Время пригорода-18

Восемнадцатая глава. Анитра

Некоторое время, благо Маев работала рядом — помалкивая, Анитра размышляла, напомнить ли Коннору о своей просьбе встречать и провожать солнце всей группой, или не стоит. Пришла к выводу: если он сам не вспомнит, она ещё раз скажет чуть позже.

Когда всё на кухне было готово, чтобы назавтра всё только разогреть, в помещение ворвался Каи. Вот уж кого Анитра точно не ожидала увидеть здесь и сейчас. Подскочив к рабочему столу, он цепко оглядел ножи и ложки, торчавшие из коробок, схватил нож поменьше и бросился из кухни. Изумлённые девочки переглянулись, а потом Анитра с воплем кинулась следом за "грабителем":

— Положи на место! Отдай!

Но в коридорчике, разделяющем кухню и жилые помещения, Каи со смешком бросился к двери, ведущей наверх, на этажи дома. Анитра, полная решимости отобрать у проказливого мальчишки нож, который она узнала по цветной рукояти (любимый, потому что острый!), ринулась за ним, мельком обратив внимание, что удивлённая Маев, видимо растерявшись от неожиданности, бежит за ней.

Все трое выскочили в коридор первого этажа, после чего Каи шустро шмыгнул к лестнице на другие. Уже взвывая к нему гораздо тише, чем в подвале, который глушил звуки, Анитра, злая и раздражённая, заметила, что сильно отстаёт от мальчишки.

Но на подходе к третьему этажу Каи здорово не повезло. Здесь играли младшие. Завидев странную ситуацию с явно удирающим от девочки Каи, первыми навстречу беглецу бросились Конн и Силан. Подножка — и хохочущий, задыхаясь, Каи, свалился на пол, а сверху на него уселись братья. Не успели они придумать, что делать с мальчишкой, как завизжали от радости волчишки (они, кажется, решили, что игра такая — новая!) и бросились валять всех подряд...

Пока на шум не прибежали старшие мальчишки, Анитра, столбом застывшая в шаге от кучи малы, несколько раз чуть не умерла от ужаса: нож с открытым лезвием, который сжимал Каи, так и мелькал в просветах между конечностями и телами маленьких драчунов!.. Сердце билось так отчаянно, что, хватаясь за грудь, девочка просто не могла произнести ни слова.

На шум прибежали Мирт и встревоженный Сильвестр, который суматошно осмотрелся и успокоился, едва понял, что никакой опасности со стороны его сестрёнки не подвергаются, — из-за чего Анитра обозлилась на него и занервничала ещё больше. Последним в коридоре появился Коннор. Щелчка его пальцев Анитра не услышала, но увидела его поднятую руку, когда её глаза замерли на нём, как на последней надежде... Он подошёл ближе, пока распавшаяся куча мала возилась на полу, чтобы наконец перестать смеяться и подняться на ноги.

— Что случилось? — спросил мальчишка-некромант у Анитры.

— У Каи... нож! — выпалила Анитра.

— И что?

Недоумение так ярко проступило на лице мальчишки, что девочка после небольшого ступора мгновенно вспыхнула:

— Ты не понимаешь, да?! Не понимаешь?! Это опасно! Вокруг него младшие, а у него лезвие не закрыто! Скажи Каи, чтобы не смел так больше делать! Он меня не слушает! И вообще!.. Зачем ему нож?! Он стащил его из кухни! Это мой нож!

Коннор слушал её так, будто внимательно присматривался к каждому слову. Потом кивнул и подошёл к Каи, который с интересом и таким же недоумением слушал Анитру, стоя среди младших, которые с нетерпением взглядывали на него, явно ожидая, когда можно будет снова устроить такую интересную свалку.

— Дай, — протянул руку мальчишка-некромант к Каи.

Тот безропотно отдал нож, который немедленно перекочевал к Анитре.

— Он взял без разрешения? — суховато спросил её Коннор.

— Да. Схватил и удрал!

— А почему ты так испугалась?

Анитра удивлённо посмотрела на Коннора. Неужели он и правда не понимает?

— А если бы Каи кого-нибудь порезал? Пусть даже нечаянно? Нож-то острый! А на Каи все младшие навалились — ты и сам видел!

— Каи, зачем тебе нож?

Возмущённо сопящий мальчишка вздёрнул подбородок.

— Я хотел сделать так, как у тебя видел! — заявил он. — Ну, чтобы оружие пряталось в руке! Или крепилось к ней!

Младшие вполголоса и с хихиканьем комментировали каждую реплику собеседников. Не обошли и фразу Каи, передразнив её, из-за чего Анитре страшно захотелось отшлёпать их. А вот старшие после ответа Каи внезапно притихли, да и он как-то осёкся, быстро взглянув на Коннора. Тот стоял, абсолютно спокойный, хоть на лице и проступило новое недоумение. И снова спросил:

— Ты хотел именно с этим ножом?..

— А что такое? — в свою очередь удивлённо огрызнулся Каи. — Он небольшой — как раз по локоть. И острый — хорошее оружие.

— Так ты им и в самом деле убивать собрался? — ужаснулась Анитра. — Моим любимым ножом?!

— Младшие идут в комнату для игр, — безапелляционно скомандовал мальчишка-некромант. — Остальные в подвал. Поговорим немного.

Поворачиваясь к двери в подвал, Анитра подумала ещё: "А может — надо наоборот? Младших загнать в комнаты, а самим остаться здесь? Время-то уже близко ко сну..." Но, как и все, покорилась требованию Коннора.

В подвале выяснилось, что мальчишка-некромант не собирается растягивать разговор. Едва все расселись по кроватям, он, глядя на надувшегося Каи, без всяких вступлений сказал:

— Этот нож не подходит для метания. И он не подходит для ближнего боя. Всё дело в рукояти. Каи, ты даже не посмотрел, что рукоять еле держится на лезвии. Упасть ей не даёт только болт, который соединяет рукоять и лезвие. Я видел, как режет этим ножом Анитра. Она знает, что рукоять двигается, а потому осторожна с ним. Оружием этот нож не может быть. Ты всё понял, Каи?

— Всё, — буркнул тот.

Анитра сердито добавила:

— И хорошо бы среди малышни никаким оружием не размахивать! Не настолько вы им управляетесь, как Коннор, чтобы носить открытым. И как тебе такое вообще в голову взбрело, Каи? Хватать кухонный нож?

Каи весь как-то подобрался, сидя на кровати, и неожиданно значительно взглянул на мальчишку-некроманта. Мирт перехватил его взгляд и поморщился. Коннор воспринял происходящее равнодушно. Хотя Анитра сообразила, что он держит всё под жёстким контролем. Но Сильвестр вздохнул и обратился к мальчишке-некроманту, заглушая неловкую тишину в комнате.

— Коннор, может, стоит рассказать о себе старшим девочкам?

— Я тоже так думаю, — поддержал его Мирт. — Мне кажется, на их молчание можно положиться, если что...

А Андрис кивнул, соглашаясь.

Анитра постаралась сдержать удивление: что у них там за тайна? Или тайна только у Коннора? Неужели он решился рассказать о своей семье? О погибшей группе-то он рассказывал, а вот о родителях...

Мальчишка-некромант тем временем едва заметно пожал плечами и сказал:

— В самом начале войны с машинами, когда погибли мои родители, меня привезли в лабораторию и сделали наполовину оружием и машиной. Вот и всё.

Если честно, Анитра сначала даже не поняла его слов. Но увидела потрясённо открытый рот Маев и повторила слова мальчишки-некроманта про себя. Поняла. Но не успела что-либо сказать: Коннор спокойно задрал рукав свободного свитера и показал, как отгибает кисть книзу, а из запястья не до конца вылезает дуло пулемёта, про который Анитра до сих пор думала, что он просто так хорошо спрятан у него под рукавом.

— В общем, ничего интересного, — твёрдо сказал Коннор. — Анитра, мне хотелось бы, чтобы вы с Маев не рассказывали об этом нашим младшим. А пока... Девочки, нам пора на крышу. Мы с ребятами после ужина сбегали на более или менее чистый этаж, который под небом, и установили там щиты невидимости. Как ты и хотела, Анитра, мы будем встречать солнце, а потом провожать его — каждый день. Причём с сегодняшнего дня. Идёмте.

Мальчишки первыми выбежали из кухни, за ними — Маев. На пороге девочка оглянулась и вопросительно кивнула Анитре. Анитра заставила себя улыбнуться ей.

— Иди, Маев, — легко сказала она. — Я догоню. Забыла я кое-что на кухне сделать на завтра. Займёт меня это ненадолго. Иди.

Нехотя закрылась дверь за ушедшими, и вставшая было с кровати Анитра снова опустилась на неё — и зарыдала, едва только вспомнила своё давнее удивление: почему Коннор на лицо страшно худой, но плотный телом? А мальчишка-некромант носит в себе оружие... Как же так... Как?! Девочка и сама бы себе не сумела ответить на вопрос, что её больше всего ошеломило. Но подспудно догадывалась: война предстала перед ней ещё одной своей страшной маской. Кто-то, настолько самоуверенный, позволил себе не убийство, но сломать природу живого существа! Зачем? Почему он себе это позволил? Разве может одно живое существо врываться в плоть другого живого существа, переделывая его на свой... вкус?.. Анитра помотала головой, не отнимая мокрых от слёз ладоней от лица. "Я не понимаю... Не понимаю!"

Кровать вдруг осторожно прогнулась рядом с ней. Вздрагивая от плача, девочка оглянулась. Вернулся Мирт и, сидя рядом, сочувственно смотрел на неё.

— Ты чего-то испугалась, Анитра? — тихо спросил он.

Она помолчала, поспешно вытирая слёзы рукавом и шмыгая носом.

— Этот мир... в нём страшно, — сумела произнести она и снова заплакала.

Светловолосый мальчишка-эльф положил руку ей на плечо и неловко сказал:

— Его сделали убийцей магических машин — таким, чтобы он выживал в пригороде и помогал выживать другим, кто сумел спастись.

— Его сделали таким, потому что воспользовались смертью его родителей! — со злостью сказала девочка. — Неужели ты не понимаешь этого, Мирт?! Коннор показывал руку, а я смотрела на мальчишек... Они восхищались! Восхищались, Мирт! Каи ведь из-за этого стащил у меня нож, да? Ему это понравилось — ну, что Коннора изуродовали!

— Спасибо, Анитра... — прошептал Мирт.

Она так удивилась, что уставилась на него, мелко подрагивая от новых судорог плача. Наконец нерешительно спросила:

— А... почему? Ну, спасибо?

— Я думал... — Он смущённо поджал губы и слабо улыбнулся. — Когда Коннор показал... Ты так равнодушно посмотрела, а потом разозлилась. И я подумал, что ты злишься из-за того, что он машина. Как другие магические машины. Прибежал, чтобы убедить тебя, что Коннор хороший, а ты плачешь. Из-за него.

— Какая из него машина?.. — всхлипнула Анитра. — Я просила его сделать так, чтобы младшие видели дневной свет, — и он сразу сделал, как я просила. Машине ведь было бы всё равно, каково младшим? Но, Мирт, это же очень страшно! Как он себя чувствует с этими железками внутри? Ему не больно?

— Этого я не знаю, Анитра, — обескураженно покачал мальчишка-эльф головой. — А почему ты решила, что ему больно?

— У него лицо всегда такое... Как будто он спит и не видит снов.

Они посидели, помолчали. А потом Мирт взглянул на девочку.

— Я понял тебя. Но то, что на лице у него никаких чувств, ничего не значит. Он однажды сказал, что недавно увидел этот мир. Что в той лаборатории, где из него делали машину, обучение всему происходило чуть ли не во сне. Он пока учиться жить по-настоящему. Поэтому выглядит слишком серьёзным.

— Но ведь Коннор иногда улыбается...

— И в последнее время всё чаще, — закончил Мирт и встал с кровати. — Анитра, пойдём наверх. Коннору обидно будет. Ты же сама просила его, но не выходишь.

— Ты прав, — признала девочка и заторопилась следом, промакивая слёзы прихваченной тряпкой.

Мальчишка-эльф провёл её коридором, затем лестницей на шестой этаж, одна стена которого полностью отсутствовала. Именно здесь собралась вся группа. Выйдя на свет восходящего солнца, девочка была немало удивлена, что даже младшие сидели в этом пока ещё сумеречном, тёмно-жёлтом (солнце вставало из-под дождевых туч) свете неподвижно, словно оцепенев от одного вида естественного освещения. Анитра тихонько прошла вслед за Миртом к громадному обломку упавшей стены и уселась на него рядом с Далией и Нуалой. Маев с Лекой сидели чуть ближе к краю и заворожённо смотрели на горизонт, неровный из-за крыш...

Почувствовав на себе упорный взгляд со стороны, Анитра обернулась. Коннор смотрел на неё с привычным бесстрастием, но девочка вдруг отчётливо поняла, что он заметил всё: и мешки под её глазами, и то, что она плакала. И, глядя на его лицо, которое постепенно стягивалось в маску бесстрастия, девочка испугалась, что он неправильно поймёт её страх и слёзы. Но испугалась не его обиды на неё. Было что-то другое, чего она пока выразить не могла. Она побоялась, что он... Недополучит той радости, которой испытывал, пока смотрел на радость притихших младших. Поэтому она отвела глаза и снова всмотрелась в сияющий круг света, который поднимался медленно, но ощутимо. Притворяться не пришлось: солнце заставило-таки её сделать то, чего она не могла с тех пор, как узнала о Конноре. Анитра улыбнулась восходу — и наслаждалась увеличивающимся во все стороны тёплым светом, пока тучи не скрыли светила...

— Дождь, — обиженно сказала Нуала, подставляя ладошку редким пока каплям дождя. И встала с кромки стены, чтобы подбежать к краю. — Сейчас будет холодно?

— Нуала! — позвала Анитра. — Иди ко мне! Пока сидишь со мной рядом — солнце останется ещё ненадолго с нами! — И снова обернулась к мальчишке-некроманту, чтобы улыбкой спросить: "Ведь это правда?"

И чуть не засмеялась обескураженному выражению на лице Коннора, который слишком откровенно растерялся. Из-за её улыбки?

Когда вокруг стемнело, и дождь постепенно начал набирать силу, ребята побежали под крышу. Когда они оказались в коридоре, Лека заворожённо спросила:

— А что? Мы проснёмся и снова пойдём на тот этаж?

— Если дождя не будет, — деловито напомнил сестрёнке Сильвестр.

А Анитра снова чуть не заплакала. Отвернувшись от всех, она сердито подумала: "Да что со мной такое? Я старше всех в этой группе, а веду себя как маленькая плакса!"

Перед сном, когда Анитра забежала в кухню проверить, всё ли готово для завтрака, как они все проснутся, следом зашла и Маев.

— Анитра, я не хотела бы тебя беспокоить, — задумчиво сказала девочка, — но мне очень любопытно... Что это за мешки возле каждой из наших кроватей? Почему ребята не кладут свои вещи в ящики комодов? Их ведь у нас достаточно для всех.

— Коннор не всегда может справиться с машинами, — объяснила Анитра, закрывая кастрюлю с бульоном. — То есть он легко (почти легко) может их уничтожить, но, если их слишком много, он не справляется. У нас уже был случай, когда пришлось удирать из одного подвала — сюда. Правда, Коннор меня сразу предупредил, что так будет.

— Предчувствовал? — предположила Маев.

— Нет. Он подошёл ко мне и сказал, чтобы я не слишком увлекалась. — Анитра фыркнула. — Ты не представляешь, как я тот подвал украшала! Я столько с младшими всяких безделушек нашла — и все расставила в комнатах. А Коннор посмотрел-посмотрел и тихонько сказал, что однажды придётся уходить из подвала, если машины нагрянут. И тогда я придумала мешки. Та машина, которая пришла среди ночи, была одна. И Коннор с ней справился. Но она успела передать информацию о живых остальным машинам. Пришлось бежать оттуда. Но я так гордилась, что вовремя заставила ребят привыкнуть к этим мешкам! Мы успели забрать всё нужное и даже кое-какие продукты на первые дни. И вот теперь... — Она пожала плечами. — Я решила не привыкать к этому подвалу, хотя кое-что сюда всё же притащила. Поэтому — мешки.

— Здорово, — тихонько признала Маев. — Ты права. Мешок, который лежит рядом с кроватью, искать не надо, даже когда теряешься от страха. Так что... Я тоже начну привыкать к ним. Анитра, а тебе не страшно, что Коннор... такой?

— Не был бы он таким, ты бы с Нуалой не выжила, — напомнила девочка.

— А почему... ты плакала?

— Обозлилась. Из-за него. Что его таким сделали без его согласия.

— Но он... — встревоженно начала Маев и оглянулась на дверь в кухню. Ей явно хотелось обсудить состояние Коннора, только она так же явно не знала, с чего начать. Но нашлась-таки и выпалила: — Ты не боишься его силы? Этих жутких умений?

Анитра внимательно взглянула на девочку. Дошло.

— В той группе были слабые маги, — спокойно ответила она, нисколько не сомневаясь, что Маев сразу поймёт, о какой группе она говорит. — Пока Коннор с нами, я так понимаю: только слабые боятся силы. Коннор сказал — я сильная. Про тебя он тоже говорил — сильная. Мирт — в будущем очень сильный маг. Мы все сильные, а потому сильных магов не боимся. Вот и всё.

Маев притихла и больше не затевала разговор о Конноре, хотя Анитра видела, как она усиленно размышляла о чём-то.

Новое "утро" для группы ознаменовалось новым свиданием с солнцем, на этот раз заходящим. Ожидание этого свидания было таким волнующим, что волчишки даже первыми выскочили из-за стола, прихватив с собой всё, что можно, и помчались к лестнице наверх. За ними — Конн с Силаном. Только Нуала дождалась Маев, чтобы отправиться наверх вместе со всеми. Шагая за ними — поневоле утишая собственный шаг из-за шага малышки, Анитра услышала, как Нуала проговорила:

— Как хорошо, что Ицал нас решил отдать Чистильщикам!

— Тебе его совсем не жаль? — тихо спросила Маев.

— Жаль, но ведь он кричал на тебя. А здесь тебя любят.

— Меня?! — поразилась Маев, с виноватой улыбкой оглядываясь на Анитру.

— Никто не кричит, — кратко объяснила Нуала.

Маев, опустив голову, зашагала чуть поспешней обычного. Анитра ошеломлённо смотрела ей в спину: никто не кричит — для Нуалы — любят?

Посидели, глядя, как уходит за дома солнце, а потом "день" покатился по привычным рельсам: старшие мальчишки собрались и ушли по делам, обещая принести сегодня кролика, а младшие побежали в игровую комнату. Анитра с Маев спустились в кухню подвала — готовить ужин.

Тихонько переговариваясь по хозяйству, девочки работали споро и быстро закончили всё, что нужно. Затем привычно побежали в игровую комнату. Здесь их ожидал весьма неприятный сюрприз.

— А где Конн? — не найдя тощей фигурки мальчишки, который в последнее время начал быстро расти и вытягиваться, спросила Анитра.

Младшие переглянулись, и тут девочка с тревогой обнаружила, что среди них нет и Далии. Пока ещё только обеспокоенная, она повторила вопрос. И Лека, глядя исподлобья, вполголоса сказала:

— Конн сказал Далии, что можно побегать за старшими — так, чтобы они не видели. А когда Далия сказала, что их ещё догнать надо, он посмеялся, что она по следам находить их не умеет. — Волчишка помолчала, а потом её лицо скривилось от обиды: — Они там играют, а меня не взяли!

— И меня не взяли! — возмущённо сказал Силан.

— Лека, ты хотела пойти с Далией и Конном? — переспросила Анитра, ощущая, как сердце болезненно начинает молотить.

— Далия первая захотела! — обидчиво проговорила Лека. — Мы устали здесь! Сильвестр каждый день бегает по улицам, а мы? Ему хорошо! А мы уже весь этот дом облазили! Больше ничего интересного в нём нет! А Сильвестр...

Анитра облизала губы. Ночь только-только началась. Ждать Коннора со старшими? Это несколько часов. Но, может, Коннор уже сообразил, что по их следам несутся двое малолетних дурачков? Может, Сильвестр их уже учуял? Что же делать?! И оставшиеся младшие смотрят на неё вопросительно. А вдруг и они... Анитра снова облизала губы, лихорадочно вспоминая всё, чему научил её Коннор. Было среди всех магических приёмчиков и заклинаний по её силам одно — заставляющее крепко уснуть. Усыпить детишек, а самой броситься в погоню за двумя беглецами?

— Анитра, что делаем? — одними губами произнесла Маев, сама побелевшая от напряжения.

Девочка посмотрела на неё и внезапно сообразила, что делать.

— Маев, ты можешь присмотреть за этими тремя?

— Могу, — не колеблясь, ответила та и строго взглянула на младших.

— Тогда спуститесь вниз, в подвальные комнаты.

— А... что сделаешь ты?

— Коннор везде вокруг дома понаставил сигналки — на случай, если машины полезут к нашему дому. Я знаю, где стоит парочка из них, и сбегаю к ним. Моей магии сигналки не ожидают, и я заставлю хотя бы одну заверещать так, чтобы Коннор захотел вернуться! — решительно сказала Анитра.

— Хорошая идея, — прошептала обнадёженная Маев и повела детей вниз.

А Анитра побежала к окну на улицу.

И, только спрыгнув с карниза, затаила дыхание. Здесь, на дворовой стороне дома, тихо и спокойно. Но надолго ли? Коннор пообещал отвести магические машины от их микрорайона подальше. Но она так и не успела спросить, выполнил ли он обещание. Ладно. Сейчас главное — осторожно пробраться к сигналке, о которой он ворчал, что её пришлось поставить слишком близко к дому. Но сейчас его недовольство обернулось её недолгой прогулкой по ночному городу. Итак, надо пройти эту дорогу, затем насквозь пройти соседний дом и поискать сигналку у его стен.

В свете звёзд поблёскивали лужицы от недавнего дождя. Что-то зачастили эти дожди. Мирт радовался им, мечтая, что вскоре вокруг всё не только зазеленеет, но и зацветёт... Анитра, вспомнив эти его мечты, резко встала на месте... Ой... Коннор говорил о циркуле! А что, если... Она, пригнув голову, с замирающим от страха сердцем огляделась и, робко просканировав свою личную дорогу — как учил Коннор, юркнула в ближайшие заросли кустов. Чисто. Но её умение видеть в темноте слишком слабое. Значит... Она сердито насупилась. Значит, надо чаще останавливаться и проверять свой путь хотя бы коротко. От одного места к другому.

Собравшись с силами и с духом, Анитра перебежала к следующему месту, которое, как она проверила, было свободным от присутствия живых или магических существ. Прижавшись к стене дома, который надо пройти насквозь, она прислушалась, а в следующий миг заледенела от ужаса: что-то зашуршало сверху!

Ночной Убийца?!

Ей показалось, она вдавилась в стену так, что стала её частью.

Ещё через миг Анитра судорожно дёрнулась: что-то скользнуло мимо её носа!

Почему носа?! Что это?! Почему оно такое мягкое и невесомое?! Это и есть страшный Ночной Убийца?!

Что-то сухое коснулось пальцев. Анитра резко повернула ладонь и инстинктивно сжала её в кулак. Минута, другая... Тишина. Девочка с усилием разжала ладонь и потрогала пальцем другой руки нечто мягкое и пушистое, после чего взяла его и попыталась рассмотреть. Темно же. И, когда страх прошёл, Анитра догадалась: наверху пролетела ночная птица, уронив на неё пёрышко!

Выдохнув, девочка подпрыгнула и влезла на подоконник разбитого окна.

Ставя ногу и прислушиваясь, шаг за шагом Анитра проверяла путь впереди. Путешествие обернулось долгой дорогой... Но вот она встала сбоку от окна и быстро осмотрела новую улицу. Тихо. Она спрыгнула вниз, держась за длинные прутья куста под окном. Снова проверила всё кругом и потихоньку пошла вдоль стены в поисках сигналки. Мальчишки говорили, что она поставлена под десятым окном с этого края дома. Но Анитра же не знала, сколько окон с краю. Поэтому проверяла всё, вытянув руки и посылая магический сигнал, настроенный на обнаружение другой магии.

В ладони будто что-то толкнулось — и Анитра чуть не со слезами сообразила, что нашла сигналку!

В подвал она ворвалась так, словно за ней мчались одичавшие! И лишь перед дверью в жилые комнаты остановилась и отдышалась. Всё. Сигнал сработал. Коннор со старшими должен скоро появиться, чтобы узнать, почему Анитра потревожила сигналку. Ведь он говорил, что сразу узнает, какая машина лезет в их микрорайон. Так что всё будет просто замечательно. Отдышавшись, Анитра вздохнула и вошла к младшим, которым что-то вполголоса читала Маев.

Следующая глава во вторник.