|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 21
Год 27, 2 мая, четверг, день, где-то в саванне
К обеду я себя начал чувствовать более-менее нормально, так что на очередной стоянке поменялся с Хелен местами: у девушки уже глаза красные от постоянного сидения за ноутом. Мне в этом плане проще, у меня уже "резист" на подобное, столько лет за клавой и мышкой.
"Саурону" заменили батарею, пустую — в зарядник, где рядом ещё одна такая же, уже на 80% полная, смахнули с аппарата пыль, прогнали диагностику всех систем (особый упор — на гироскопы и компасы, без которых он слеп, как крот, в плане навигации). Катапульта, компрессор — старт!
— Низко пошёл. К дождю, наверное, — дежурно сострил Алекс.
Эту шутку он уже третий день повторяет. И знаете, это тот случай, когда всё равно немного, но смешно. Не из-за шутки, нет, скорее, это уже дань традиции. Вроде как "от винта!", только для дрона. А скороподъёмность у него да, не самая фантастическая, ну так ему высший пилотаж и не нужен, надёжность на первом месте.
— Сандерс передал, что у них очередная поломка. Двинутся через час примерно, — подошёл хмурый Рик.
— Да ёшкин кот, что у них там вечно всё через... известное место, — в последний момент сдержался Алекс, покосившись на девушек.
— Через жопу, говори, как есть, — махнула рукой Ева. — Не кисейные, не растаем.
— Ага! — обрадовался Алекс.
— Только без мата! — обломала парня девушка.
— Ну вот... — сдулся тот. — Какая-то жопа.
— Радуйся, что хотя бы её тебе вернули, — усмехнулась Хелен. — А то так бы и жил, без жопы.
— Это было бы странно. Жопа есть, а слова — нет, — заметил наёмник.
— Так, умники и умницы. А не пошли бы вы... делом заниматься, — вклинился в их диалог Рик. — Если не знаете, каким, так скажите, я мигом найду, где копать и что красить.
— У меня, кажется, одна антенна барахлила... — испарился Алекс.
— Пойду ногтик поправлю, — удалилась Ева к "Ниссану", рассматривая маникюр.
Рик посмотрел на нас с Хелен.
— Пойдём посмотрим, как там "Саурон", нао правки в полётную карту внести, раз мы тут ещё час торчать будем, — я потащил девушку к "Дефендеру".
Дрон чувствовал себя превосходно, поднялся до восьми сотен и держал путь вдоль дороги, загибающейся с каждым километром всё больше на юго-восток, к Литл-Рок. До городка с население в пять тысяч человек осталось где-то триста километров, но нам туда добраться не суждено. Где-то за полсотни до него стоит последняя форт-заправка в этих краях, "Виргинский опоссум". От неё мы свернём на восток, к перевалу Дугласа, единственному в этих краях (из более-менее разведанных), где грузовики Сандерса могут перемахнуть через Аппалачи. По плану, заночевать сегодня мы должны были в предгорьях, километров за десять до перевала, чтобы завтра за день успеть его и следующую за ним долину Надежды. Второй рывок — послезавтра, через долины Полк и Олень, спуск на плато Кото-де-Пери, очередная ночёвка. И через три дня — выход к границе с Фарсом, встреча с заказчиком.
А теперь получается, что из-за постоянных поломок мы выбились из графика на полдня. Вроде мелочь, но в горах тоже могут быть сюрпризы, что ещё больше увеличит отставание от плана. Конечно, Сандерс не первый раз ведёт такой караван, он заложил два дня на непредвиденные обстоятельства, так что опоздать мы точно не опоздаем. Не должны. Но мы с Риком думали использовать эти два дня для детальной разведки предстоящего места встречи. Больно уж место отдалённое и товар специфический, и хоть Сандерс и рассчитывает на долговременное сотрудничество с иранцами, но всякое бывает. Лучше перестраховаться. И вот на это "перестраховаться" времени может и не остаться. Непорядок.
Ремонт у Сандерса затянулся на полтора часа, так что я в итоге даже "Саурона" успел вернуть: дрон походил по увеличивающемуся радиусу вокруг нас, поснимал окрестности, всё по имя картографирования! Хотя, если честно, интересного здесь, на юге мало: пересохшие или близкие к этому ручьи и речушки, рыжие холмы, плавно переходящие в предгорья. Живности мало, редкие стада всяких парнокопытных в пару десятков голов, хищников почти не видно, зелень — в дефиците.
Засушливый край, даже в мокрый сезон здесь почти не бывает дождей. Виной всему Аппалачи, закрывающие юг от Средиземного моря на востоке, Западный и Южный пределы, соответственно, на западе и юге. Получился этакий "стакан", с основанием в три сотни километров, горловины — полторы тысячи, и грани — ещё по две тысячи, где мало влаги, зато полно солнца. Положение спасают те же горы, с которых сбегают небольшие речки, к западу от нас сливающиеся в Рио Гранде. Вдоль неё-то в этой части Техаса народ и селится, там жизнь если и не бьёт ключом, то и не едва теплится, как здесь.
В три часа после полудня, то бишь, в 18-00, наконец-то двинулись.
Убедившись, что "Саурон" прилежно выводит змейку вдоль дороги в десяти-двенадцати километрах впереди, чётко повторяя все изгибы грунтовки, погружаюсь в размышлизмы. Очень уж поломок у Сандерса много за прошедшие дни, прямо не колонна, а безобразие какое-то. Нет, я понимаю, что техника ломается, и чем больше этой самой техники, тем выше шанс поломки, банальная математика не на нашей стороне. Но!
Сандерс готовился заранее. Все эти М35 да "Хайлюксы" не за один день купили, было время и отобрать машины, и потом их к поездке подготовить. А тут поломка на поломке. Ваш выход, Константин Сергеевич, самое время для вашего бессмертного "Не верю!". Уж больно хорошо эти постоянные неисправности ложатся в логику при игре "за плохих". Я тут намедни, страдая первую половину дня бездельем, поиграл с Евой в "адвоката дьявола": она предлагала варианты, где, по её мнению, лучше всего засаду на караван Сандерса устроить, а я думал, какие могут быть при этом минусы для нападающих, или каких плюсов они не доберут. А затем полученными выводами поделился с Риком. И тот со мной согласился: по всему выходило, что ни в саванне, ни в горах атаковать такую многочисленную колонну с целью захвата с гарантированным успехом не получится.
Судите сами: всего у Сандреса под полсотни штыков, это если нас не считать, четыре М2 на "Тойотах" и спарка "Эрликонов" в кузове М35, и это не считая всяких "Миними" под более скромный калибр. Плюсом полдесятка "граников" (которых официально у Сандерса как бы и нет, но они, как тот суслик, когда надо — есть) с запасом гранат и подствольники у каждого второго бойца. Силища! Любая банда, решившая поживиться — именно поживиться, а не просто уничтожить конвой — зубы обломает. Ну или даже если и захватит груз, то ценой колоссальных потерь, пару сотен, если не больше, парни положат. Сандерс на охрану не скупился, брал лучших из тех, кого нашёл. Каждый — ветеран или спецназа, или бывший "котик", или "марин", все прошли не одну горячую точку. Против таких парней обычных мексов или латиносов посылать смысла нет, это всё одно, что пожар снежками тушить.
И вот выходило, что в лоб задачу по захвату груза не решить. Противник тоже должен был к подобному выводу прийти, если только он не идиот клинический. Но и отказаться от затеи тоже не мог, Сандерс сказал, что вокруг его конвоя, ещё до выхода, какие-то мутные типы тёрлись. Не обязательно бандиты, есть определённые заинтересованные личности, которые против самого оружейника ничего не имеют, но вот против иранцев... Ведь для чего-то последним такая гора оружия (8 грузовиков по три с половиной тонны каждый) понадобилась? Точнее, против кого-то.
Правда, в таком случае нападающих устроит просто уничтожение колонны, причём, только её материальной части, а это сделать не так уж и сложно: застопорить нас на заранее пристрелянном учатске да кинуть пару десятков мин из какого-нибудь "Василька" или его иностранного аналога. А то и вовсе — фугасами обойтись. Против последнего спасти может только размер конвоя — пару сотен метров заминировать приемлемо и незаметно крайне сложно. Но мы всё же исходим из того, что груз хотят перехватить, а не уничтожить — в Эдеме ящик автоматов это уже ценность сама по себе, а тут дефицитный "крупняк"!
Но был ещё один вариант. Нападение на колонну ночью, в лагере. Что тоже имело известные проблемы, начиная от требований к исполнителям (одного ПНВ для подобного мало, нужны ещё и навыки), до банального "а как найти кого-то в мире без GPS в приемлемый срок". Последнее особенно критично в такой глуши, как техасский юг: детализированных карт для ориентации нет, а кататься по окрестностям чревато тем, что тебя засекут. Но что, если жертва будет в заранее известном месте? Да ещё при этом и достаточно беспечно себя вести станет? Например, на постоялом дворе форта-заправки.
А по всему выходило, что эту ночь Сандерс и Ко встретят в "Виргинском опоссуме", до которого примерно пять часов хода, если без остановок.
— Алекс засёк шифрованную передачу. Передача импульсная, нормально запеленговать не получилось, конус примерно градусов тридцать, — Рик двумя быстрыми движениями провёл линии на карте. — Дистанция не ясна, может, двадцать километров, а может все сто.
— Это вряд ли, Сандерс за "Опоссума" ехать не планировал, это все знают, — возразил Алекс.
— Маршрут колонны известен только узкому кругу лиц, — поджал губы Рик.
— Я тебя умоляю! Что знают двое, то знает и свинья! Вспомни, как на Донбассе хохлы прямо из окопов фото во "Вконтакте" выкладывали, а их потом наш-ш-ш-ш-ш... — Алекс вовремя вспомнил, что по легенде он ни разу не русский. В отряде это как бы секрет Полишинеля, но Билли уже отсосал бензин, не хочется повторять его путь. — ... родная, кхм, то есть, народная милиция по геотегам и накрыла.
Я незаметно показал большой палец гуру от связи, выкрутился. Тот изобразил, будто смахивает пот со лба.
— Да уж, к службе сейчас отношение не то, что раньше.
— Командир, ты не прав. Просто одно дело, от чужих инфу скрывать, другое — среди своих сболтнуть. Простой рядовой знает порой гостайн больше, чем иной генерал. Солдатский телеграф во все времена был, есть и будет. А тут и тайны-то особой нет, так, тайночка.
— Примем, что сигнал шёл из "Опоссума", — не стал спорить Рик. — Или из точки рядом с ним. Наша задача, разведать, не вызывая подозрений. Алекс, — это он мне, а не тёске, — вы с Евой на "Ниссане" и Греем с Билли на "Дефендере" поедете в форт. Ваша легенда: молодая богатая пара решила покататься по Техасу, для чего наняла двух охранников. Купите еды, топлива. Последнего берите много, баки под завязку, полдюжины канистр. Осмотритесь, что там и как. Мы с Алексом и Хелен обойдём "Опоссума" по саванне, станем здесь, — командир ткнул карандашом в пяти километрах восточнее заправки, на дороге в сторону Аппалачей. — Из форта выдвигаетесь на юг, в сторону Литл-Рока. Потом через саванну — к нам. Если заметите что-то подозрительное, за рацию сразу не хватайтесь. Связь только по зашифрованному каналу. Вопросы?
Вопросов не было, всё и так понятно. Перезарядили дрон, я настроил полётную программу, запустили пташку в полёт.
— Низко пошёл, видать, к дождю, — дежурно пошутил тёска.
— Лучше бы, как на Дерибасовской, обойдёмся сегодня без Брайтон Бич, — хмуро заметил Рик.
Мы двинулись к "Опоссуму". В воздухе повисло напряжение, сгущавшееся с каждым пройденным километром. Не знаю, как другие, но я отчётливо чувствовал — ситуация сегодня может разрядится только громом. Уж больно долго мы ждали появление противника, и по всему выходило, что здесь ему проявить себя сподручнее всего.
Ожидание удара порою хуже самой драки.
Год 27, 2 мая, четверг, почти вечер, форт-заправка "Виргинский опоссум"
Километров за пять до "Опоссума" замыкающие машины, в заранее разведанном с дрна месте, свернули в небольшую низину, убегающую на восток, и очень быстро скрылись из виду. Отряд разделился.
Форт впечатлял. Казалось, что за эту поездку на подобные сооружения я уже насмотрелся, ан нет, этот превзошёл все ранее виденные своей брутальностью. Площадь — едва десяток машин приткнуть можно, зато стены — полтора метра толщиной, высотой все три, да ещё и с крытым боевым ходом по периметру. По углам — башни, в лучших традициях, с коническими крышами из красной черепицы и бойницами во все стороны. Да это самый настоящий мини-замок!
Форт стоял в десятке метров от дороги, ворота — приветливо открыты. Над ними, в небольшой выносной башенке — скучающий мальчишка лет двенадцати, с биноклем на шее. Всё правильно, никакие стены не защитят, если бдительность не проявлять. Наши машины вкатились во внутренний двор. Справа, кабиной к стене, пара пыльных пикапов, древний квадратный "Форд-150" и новый "250-ый". Возле них мы и паркуемся. Выбравшись из машины, начинаю разминать затёкшее тело, оглядывая форт.
Тесно тут, едва ли полтора десятка легковых машин можно впихнуть, и то, если только занять всё свободное место, паркуясь бампер к бамперу. Донжон двухэтажный, окна узкие, словно бойницы, сейчас распахнуты настежь — значит, кондишена или нет, или не включён. В дальнем углу вяло вращает лопасти на тридцатиметровой высоте ветряк, качая воду и вырабатывая электричество. Оборачиваюсь к воротам и натыкаюсь взглядом на молодого наблюдателя, рассматривающего нас с настороженностью, смешанной с любопытством. Подмигиваю пацанёнку, тот несмело улыбается в ответ, но тут же бросает взгляд на вход в донжон, смурнеет и исчезает в своей башенке. Оборачиваюсь — в дверях стоит пара мужчин, автоматы за плечами, отсюда не видно, какие. В дополнение, у каждого на правом бедре открытая тактическая кобура. Одеты стандартно для этих краёв, гражданский милитари, как я его называю, этакий микс двух стилей.
Подходим, здороваемся.
— Добрый день, господа. Меня зовут Алекс, это моя жена Ева, — обмениваемся рукопожатиями.
— Грей, Билли, — представляются наши бодигарды.
— Гарри, Ларри, — в свою очередь называются заправщики. — Чем мы можем вам помочь?
— Нам бы машины заправить и канистры наполнить, — киваю на "Ниссан" и "Дефендер". — И обед, если есть.
— Ночевать будете?
— Нет, думаю, успеем до Литл-Рока добраться до темноты, тут вроде как не очень много осталось.
— Да, сорок миль всего, — кивает Гарри. — Подгоняйте машины к колонке номер два, ставьте канистры, мы всё сделаем. А вы пока можете пообедать, сегодня у нас рагу из антилопы и харчо, пальчики оближешь!
— Босс, вы отдыхайте, мы всё сделаем, — Билли забирает у меня ключи.
Наёмники уходят перегнать машины, а мы с Евой проходим внутрь. За толстыми стенами донжона прохладно и несколько темновато после яркого солнечного света. Помещение одновременно и кафе, и гостиная, и бар, и магазинчик: в одном углу четыре столика с пластиковыми, в красный горошек, скатертями, в другом пара полок со всякой мелочью от спичек и бумажных салфеток до пустых канистр и тормозной жидкости. Из неплотно прикрытой двери напротив входа тянет ароматом пищи, там явно кухня, на соседней двери нарисован писающий мальчик в натуральную величину, так что о её назначении гадать не приходится. Туда-то я и направляюсь.
Вернувшись из царства кафеля через пару минут, обнаруживаю Еву и наших сопровождающих за столиком у окна. Перед каждым дымится тарелка супа, ещё одна дожидается меня. Присаживаюсь, вооружаюсь ложкой — м-м-м, вкусно! Действительно, пальчики оближешь — после стольких дней на тушёнке и сухпайках, любое блюдо кажется божественным.
Замечаю, что за нами из-за стойки на противоположном конце зала украдкой наблюдает Гарри. Его напарника не видно, но стоило мне об этом подумать, как дверь кухни распахнулась, из неё показался пятищийся спиной Ларри, в руках — поднос с четырьмя тарелками рагу. В приоткрытую створку успеваю заметить худую и невысокую женщину с платком на голове и поварёшкой в руках. Тем временем Ларри, на полусогнутых, семеня, добирается до нашего стола, осторожно, словно в руках не рагу, а глицерин, ставит поднос на край. Помогаем ему разгрузиться, благодарим.
— Может, всё таки пива? — интересуется наш официант.
Билли демонстративно смотрит на меня.
— Спасибо, но нам ещё ехать, — вежливо отказываюсь.
— Лимонад? По такой жаре самое то, чтобы освежиться, — изображает улыбку Ларри.
Именно что изображает, глаза его выдают. Взгляд цепкий, оценивающий, немного давящий. В голосе тоже появился напор, словно Ларри продавец в магазине бытовой техники, а я лох-покупатель, которому надо непременно впарить самый дорогой телевизор с кучей ненужных ему функций. И я бы понял, если бы он меня раскручивал заправиться по полной, с местными ценами (один экю двадцать центов за литр, почти пять с половиной долларов по курсу!) это оправданно. Но не дешёвый домашний лимонад, и даже не местное пиво, галлон за экю.
— Боюсь, тогда слишком часто останавливаться будем, — киваю на Еву, улыбаясь.
— Девочкам нельзя терпеть, — поддакивает та.
— Что ж, дайте знать, если вам ещё что-то понадобится.
— Спасибо.
Ларри удаляется, я уже без аппетита ем рагу. Что-то паранойя разыгралась, аж кусок в горло не лезет. Осилив половину, отодвигаю тарелку, оставляю десятку на столе и выхожу на улицу. Под навесом у входа в донжон тень, но воздух прогрелся за день так, что сейчас это мало спасает.
У второй колонки пара мужчин заканчивает наполнять наши канистры, машины уже заправлены. Эти двое тоже с автоматами за плечами, в которых узнавались вполне обычные М16А2 "коммандо". От базовой комплектации они отличались наличием коллиматоров и ЛЦУ, плюс, родное цевьё заменили на кастомное, с планками Пикатинни.
На грани слуха хлопнула дверь на заднем дворе. Неспешно обхожу донжон против часовой стрелки, останавливаюсь на углу и делаю вид, что рассматриваю стену напротив. При этом всё моё внимание приковано к периферии зрения. У колонки под ветряком женщина, замеченная мною на кухне, наполняла ведро водой. Отлично, можно и пообщаться немного.
— Мисс, это вы готовили рагу? Оно божественно! — между нами метров тридцать, говорю громко и чётко.
Женщина поднимает взгляд от ведра, затем хмуро смотрит куда-то в сторону чёрного выхода. Дождавшись, пока тара наполнится, берётся за тонкую металлическую дужку и тащит свою ношу в донжон.
— Не за что, — бросает она угрюмо на прощание.
Какие-то они тут все неразговорчивые.
Минут через пять из донжона на солнышко выбирается вся наша компания и Ларри. Билли что-то увлечённо рассказывает заправщику, я ловлю только окончание его монолога:
— ...она бежит в кабину водителей. И я ей такой вдогонку кричу: кофе с сигаретой не забудь! Весь автобус ржал!
Ага, под столом лежал. Этой шутке, в разных вариациях, от стюардессы до проводницы, уже лет надцать. Ларри вместе с Билли ржут, аки кони. Или он не слышал этот бородатый анекдот, или просто из тех людей, которым шутка смешна даже после десяти повторов.
— Сколько мы должны за топливо? — вспоминаю я, глядя на заправщика.
— Я уже оплатила, дорогой, всё в порядке, — вместо Ларри отвечает Ева.
— Так точно, — кивает всё ещё улыбающийся заправщик.
Вот теперь глаза у него нормальные, как обычного человека, а не словно два прицела, выискивающие, куда бы ударить. Мысленно усмехаюсь своей паранойе: если очень захотеть, то в каждом втором встречном легко увидеть бандита и убийцу. Особенно здесь, в Техасе, где у многих за плечами староземельные горячие точки, а то и уже местные, эдемские конфликты.
Расстались на хорошей ноте. Только цена на топливо немного впечатление подпортили. Нет, я понимаю, что в Эдеме и себестоимость добычи выше, и логистика дороже, да и охрана требуется почти на всех стадиях, от скважины до конечного потребителя, но всё же как-то неприлично дорого. Эффект скрашивает только "магия маленьких цифр" — в экю звучит не так страшно, как в долларах. Про рубли вообще молчу, лучше не переводить, а то потом спать спокойно не сможешь.
— Мутные они какие-то, — едва отъехали мы от заправки, поделилась впечатлениями Ева. — Что-то в этом "Опоссуме" не то, только вот всё не пойму, что именно.
— Они не семья.
— Ты о чём? — приподнимает бровь девушка.
— О том, что все форты-заправки держат семьи. Или небольшие коммуны. Ибо бизнес... специфический. Как и товар. Наёмные рабочие при заправке только в городах, на трассе — все свои. Это и экономически выгоднее, и удалённость от населённых пунктов свои условия диктует. Домой не наездишься, а своих перевезти — так коммуна и получается. И безопасность. Оставлять внутри периметра на ночь кого-то плохо знакомого, кто может или сам всех перерезать, или впустить подельников... Я бы не рискнул.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась Ева. — А ещё, в зале обычно только женщины и дети работают, мужчины — по топливу и ремонту.
— Расскажем Рику, что видели, Грей с Билли свои впечатления добавят, и пусть он решает, что и как. Мы свою часть работы выполнили. Кстати, сколько я тебе за топливо должен?
— Забудь. Не чужие люди, — отмахивается Ева.
Я настаивать не стал. В дороге с приятелями мы обычно такие вопросы не поднимаем, кто может, тот и платит, если только суммы адекватные. Для Евы даже экю-двадцать за литр не деньги, её подобные расходы не то что не смущают, она их не замечает. На прошлой форт-заправке спокойно, как само собой разумеющееся, вложила десять экю за плитку самого обычного шоколада, и даже бровью не повела.
Год 27, 2 мая, четверг, вечер, в десяти километрах го-восточнее "Виргинского опоссума"
Рика и компанию в итоге еле нашли. Ориентиров никаких, координаты по спутнику что наши, что их, не определить, пойди разбери, за каким именно холмом наши лагерь разбили. В итоге, Хелен нашла нас дроном, опустила "Саурона" на полсотни метров и "проводила" нас до точки сбора. Прикольная фича, ещё один способ использовать беспилотник, надо запомнить.
— Дело ясное, что дело тёмное, — выслушав наши доклады, вынес вердикт командир. — Сразу, как вы уехали, мы засекли радиообмен между "Опоссумом" и неизвестным абонентом. Разговор у них был короткий, поэтому запеленговать направление на второй источник не удалось, но он где-то недалеко должен быть. И опять же, связь была шифрованная, для гражданских это не характерно.
— Может, это paranoid ordinarius, — делится своим мнением Алекс. — В Эдеме это никак не регламентируется, скремблером может пользоваться любой.
— Всё может быть. Но всё одно, надо предупредить Сандерса, пусть держат глаза открытыми.
— А не проще ли вообще там не ночевать? — предлагает Хелен. — Тогда и гадать не придётся, мутные они или нет.
— Не проще. Это последняя цивилизованная остановка в ближайшие полторы недели. Сложно объяснить людям, что они должны заночевать в двух шагах от горячего душа, домашней еды и нормальных постелей.
— Ну, с последним ты погорячился, там едва ли десяток коек найдётся, — возражает Алекс Рику.
— Пусть и десяток, но они там есть. В общем, я пойду предупрежу Сандерса. Алекс, Хелен, вы пока сделайте подробную карту форта и всего в радиусе, скажем, пяти километров. И тщательно обыщите каждый овраг, холм и куст вокруг. Если противник собирается атаковать сегодня ночью, он должен быть где-то неподалёку. Я хочу, чтобы вы нашли их.
Мне бы его уверенность. Пока что это больше похоже на чёрного кота Шрёдингера в тёмной комнате: он вроде там есть, а вроде — и нет его там. Если нашёл — молодец, но если нет — то или плохо искал, или он хорошо прятался, или изначально никого не было.
Наверное, так параноиками и становятся.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
