Время пригорода-24

Двадцать четвёртая глава. Коннор

Летние ночи становились короче. Коннор набирал сил всё смелей и находил их повсюду, благодаря "шуршанию страниц". Вскоре он сумел поставить вокруг "своего" микрорайона не только сигналки, но и кое-где протянуть линии защиты. И теперь на улицы могли часто выходить и младшие, которых можно было прикрыть от любой напасти магическим щитом. Мальчишка-некромант начинал подумывать о том, не попробовать ли отыскать лабораторию, из которой он вышел несколько месяцев назад, чтобы потом начать искать своих родителей, но времени пока не хватало... Анитра ещё беспокоилась о малышне из-за непривычных новых правил и допущений, поэтому Коннор предложил старшим чаще бывать с младшими. Каи однажды даже растерянно сказал:

— Но ведь что-то нужно сделать и с нашими делами! Ты же начал нас учить, как справляться с машинами! И что теперь? Будем играть с малышнёй в песочек?

Как ни странно (и это тоже удивило Каи), мальчишка-некромант здорово задумался над его словами, а через день предложил:

— А если нам сыграть в игры с машинами?

— То есть? — спросил более обстоятельственный Сильвестр.

— Девочки пусть остаются с Анитрой и Маев, а мальчиков мы берём с собой и учим, как уничтожать машины. В игре. В охоте.

Пока не распробовали — не сообразили, что именно предложил мальчишка-некромант. Но братьев Конна и Силана взяли с собой к границе микрорайона, к которой частенько забредали машины-приблуды. Давали мальчишкам в руки оружие и под контролем учили стрелять из самострела. Между прочим, волчишки обижались, что их не берут с собой на такую интересную игру и в ответ придумали собственную игру — те же догонялки, только водящего в ней обзывали "крабом": так было страшней и интересней бояться. Старшим мальчишкам эта игра тоже понравилась, и они придумали ещё одну — "крокарь и магические круги": на более или менее ровной поверхности дороги чертили кирпичными обломками обычные круги — такие маленькие, что в них мог встать лишь один игрок. Выбирали "крокаря"-водящего, и тот начинал бегать за удирающими от него игроками. Хочешь спастись от "крокаря" — прыгай в "магический круг", что не всегда срабатывало: ведь прыгни с налёту в этот круг — в нём ещё и удержаться надо, а как это сделать, если останавливаешься после стремительного бега? Тело так и тянет либо свалиться, либо шагнуть ещё шаг. В общем, веселья в этой игре было много... Бегали по улицам босыми — берегли обувку, пока лето. Мирту было тяжеловато — и он единственный надевал сандалии. Даже Каи не возмущался его чересчур нежной кожей, а лишь посмеивался над мальчишкой-эльфом.

Но и о делах не забывали.

В одну из таких ночей сработали дальние сигналки. Прислушавшись к ним, Коннор хмыкнул и насмешливо сказал:

— "Пылесос" заблудился!

— Младших берём? — деловито спросил Мирт.

— Только братьев, — сказал Сильвестр, глянув на встревоженную Анитру.

Но Коннор покачал головой.

— Нет, идём все. А там пусть девочки проследят за нами. Спокойней будут.

— Коннор!.. — предупреждающим тоном начала Анитра.

— Не бойся. Я скрою магическим щитом всех сразу, как только доберёмся до места и как только почуем опасность.

Девочки даже скрывать не стали, что обрадовались такому решению. И вся компания помчалась к границе микрорайона устраивать охоту на "пылесоса". Пробежали, хихикая и фыркая от смеха, два дома — и остановились в начале дороги перед третьим.

— Ну что? — жарко спросил Каи, сжимая в руках самострел. — Где он?

— Возле четвёртого подъезда, — проговорил Коннор, внимательно присматриваясь к дороге. — Идёт тяжело: подземные ходы здесь давно обвалились... Идём навстречу?

И вся группа последовала за Коннором. Ребята прошли два подъезда и замерли от жеста мальчишки-некроманта: он вскинул руку — "стоять!". Внезапно Сильвестр дёрнул головой и шепнул:

— В переулке напротив — человек!

Коннор мгновенно спрятал всех под магический щит и пристально начал следить за невысокой фигуркой, которая медленно пошла к ним. Женщина — судя по распущенным волосам. Как она их нашла? Пришла сюда намеренно или забрела нечаянно? На всякий случай мальчишка-некромант проверил её: в последнее время он подозрительно относился к новым "лицам", которые появляются неожиданно. Магические машины хитры. А вдруг они создали машину, похожую на человека?.. Но нет. Это и правда женщина. И она понимает, что может напугать. Поэтому идёт медленно... И Коннор уже спокойно собрал магические силы, снимая щит и проявляясь в пространстве вместе с ребятами. И, велев девочкам на всякий случай идти ближе к подъездам, тоже медленно зашагал к неизвестной. А мальчишки — за ним.

Женщина была уже у второго подъезда, когда за спиной Коннора раздался пронзительный вопль. Он прозвучал не меньше секунды, а потом резко пропал под землёй. Мальчишка-некромант не успел обернуться, как пи од ним внезапно дрогнула земля, а из неё вылетела мягкая труба, которая сцапала его за ноги и уволокла под землю. "Фу! Пылесос! Нашёл время!.."

Труба втянула его к собственному началу, а потом выплюнула в брюхо. Коннор свалился рядом с Сильвестром, который немедленно оттащил его к чуть вогнутой стенке машины — и тут же на место Коннора выпал Мирт. Его подхватили уже в четыре руки... Следующим — Андрис, потом — гневно ворча, Конн с Силаном. Наконец рухнул на всех возмущённый Каи, сбив с ног Мирта.

Никто не боялся. Из "пылесоса" уже выбирались. Этот — не первый. Поэтому снисходительно к Каи — только было нагнулись к нему, чтобы помочь подняться, как отшатнулись в стороны и рухнули вместе с ним у стенки. А Коннор, на которого свалился (головой в его живот!) кто-то непредусмотренный и большой, испуганно охнул. Как только этот непредусмотренный убрал свою голову с его живота, мальчишка-некромант немедленно пополз в сторону. Встав, вгляделся в нового пассажира "пылесоса".

Женщина светилась от множества оберегов-накопителей силы — так, что Коннор от неожиданности дотронулся до её руки.

— Ух ты! — сказал он, и она вздрогнула от его прикосновения. — Сколько у тебя всего!

— Чего — всего? — растерянно отозвалась незнакомка, и Коннор выдохнул: не Чистильщик! Она сама испугалась падения. А Чистильщик должен знать о "пылесосе".

— Колечек и браслетов на твоих руках, — сказал он, стараясь успокоить её.

— Ты видишь? — изумилась девушка, кажется пытаясь разглядеть свои руки.

— А ты — нет? — поразился мальчишка-некромант. — Ребята, представляете, у неё столько силы, а она не видит ничего!

— Коннор, ты бы лучше придумал, как нам отсюда выбраться, — чуть не плача, сказал Каи, сидевший чуть поодаль.

— А чего придумывать? Вот же — свалилась! — засмеялся мальчишка: почему-то, глядя на смутно видневшуюся незнакомку, он чувствовал странное впечатление лёгкости и даже легкомыслия. — Зря, что ли? Сейчас и вытащит!

— Это тебя зовут Коннор? — вздохнула та. — Я Селена. Прошу прощения, только вытащить вас я не смогу.

— Почему? — удивился Коннор. — Ты такая сильная с этими штучками!

— Знаешь, Коннор, такое впечатление, что ты посильней меня будешь. Я... Понимаешь, я начинающая и пока ничего не умею.

— Вызови того, с кем пришла, — снисходительно сказал Коннор, уже засёкший на девушке следы чужого пространства человека, который был рядом с ней недавно. — Пусть он тебе поможет. У вас же связь есть.

Девушка помолчала, явно не находя слов, а потом вздохнула и спросила:

— А где мы?

— В машине. В магической, — удивлённый, объяснил мальчишка-некромант. Неужели её никто не предупредил, что можно попасть в ловушку магической машины? И странно, что её спутник оставил её в одиночестве и не собирается выручать, хотя, судя по тем же следам на ней, он сильный маг.

— И ты так спокойно говоришь, что нас поймала магическая машина?

— А ты боишься?

— ... Боюсь. Я в ваших краях недавно. Ещё... не привыкла. К такому.

— Да ничего страшного. Эта тупая дура только ловит. Выбраться легко. Только порвать в одном месте. И нужно, чтобы она успела подняться ближе к поверхности.

Кажется, неизвестная Селена не совсем поверила, что всё так просто.

— Коннор, для меня набранная сила бесполезна. Возьми, сколько надо, и вытащи нас отсюда, — тихо предложила девушка. — А то мой спутник, возможно, даже и не знает ещё, что меня машина утащила. Он был за два дома от меня. Пока дойдёт, пока поймёт, что случилось... Как? Возьмёшь?

— И тебе не жалко? — снисходительно спросил Коннор. Незнакомка так говорила, что он чувствовал себя гораздо взрослей рядом с ней

Девушка быстро поснимала обереги-накопители — довольно большое количество колец и браслетов. В затаённой тишине они мягко прозвенели, собранные в кучу. Коннор чуть насторожился: неужели и правда отдаст? Маги своих оберегов никому не доверяют!

— Подставь ладони.

Вот когда все её обереги оказались у него, он поверил, что она неопытная.

— Хм... Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется! — весело сказал Коннор, снова чувствуя необъяснимую беспечность, и, приложив закрытые ладони с оберегами к уху, чуть тряхнул ими, чтобы прозвенело. — Эй, народ! Глаза закрыли!

А мальчишка-некромант быстро увешал отданными ему кольцами пальцы, надел чужие браслеты на руки. Он быстро создал огонёк: магическая машина еле двигалась, и Коннор не боялся, что она прямо сейчас всех убьёт — ведь там, наверху, "пылесос" видел ещё людей. Пока не наберёт всех, не уничтожит никого. Жадный, "пылесос"-то и тупой. Мальчишка-некромант, подбадривая, улыбнулся ошеломлённой девушке, которая, всё ещё испуганно глядя по сторонам, машинально скручивала на затылке тёмно-русые волосы, чтобы не мешали, а потом обернулся к своим и отдал огонь Мирту, притаившемуся за его спиной.

— Держи. Сейчас начнём выход наверх.

— Коннор, а тебе хватит её силы? — прошептал мальчишка-эльф. — Может, сам?

— Мне бы и своей хватило, — мальчишка с озорной улыбкой повернулся к девушке, — но раз предложили, не откажусь.

В брюхе "пылесоса" стоять приходилось — слегка сгорбившись, чтобы не касаться головой "потолка". Девушка так вообще согнулась. Но продолжала с надеждой смотреть на него. "Надо же! — в очередной раз подумал Коннор. — Такие сильные обереги, а ничего с ними делать не умеет..."

Некоторое время мальчишка-некромант стоял, сжав кулаки перед грудью. Низко опустив голову, он вслушивался в силу, заложенную в обереги. Наконец, разобравшись с её структурой — в основном стихийной, упорядочил линии этой структуры и добавил в них некромагии. Медленно поднял полусогнутые руки кверху, к "потолку" машины... Звякнули, скатываясь чуть не к локтям слишком широкие браслеты — и Коннор плотно упёр ладони в "потолок" машины. И тот начал подниматься! И вскоре Коннор вытянулся всем телом, стараясь дотягиваться до него, который продолжал уходить вверх.

Под ногами дрогнул "пол".

Краем глаза Коннор отметил, что ребята сидят, готовые по его приказу прыгнуть с пола, чтобы начать выбираться из "пылесоса". Неужели незнакомка Селена и в самом деле впервые видит эту машину? И опять недоумение: где же её спутник? Коннор отчётливо видел, что эти двое связаны между собой магически. Так почему же он не спешит к своей подруге на помощь?

Дрогнул уже не только пол. Стены задвигались так, словно тонкая высохшая кожа, которую обдувал ветер со всех сторон. Мальчишка-некромант добавил ещё порцию некромагической силы в стихийные линии оберегов, и накопители засияли поначалу ослепительно-белым светом, а затем вместе с нарастающим гудением обрели холодный голубой свет.

— Держитесь! — крикнул Коннор, напоминая.

Машина начала вздыматься, одновременно сдвигая стенки и пол. Мальчишки немедленно, не вставая, переползли к Селене и сели вокруг неё... Мальчишка-некромант улыбнулся своим, вновь напоминая о том, что будет, и внезапно уже кулаками упёрся в "потолок" "пылесоса", благо пол приподнялся в начинающихся конвульсиях.

Кольца и браслеты засияли разноцветными всполохами. Одновременно с этой вспышкой Коннор принялся проговаривать заклинание выхода из замкнутого помещения. В следующие мгновения их всех чуть не раздавило. Потолок и пол, словно взбесившись, подобно одичавшим оборотням, пошли на соединение. Машина пыталась сопротивляться силе, раздирающей её внутренности, но Коннор не обращал внимания на её отчаянные потуги... И — началось стремительное движение вверх, как будто дряхлая картонная коробка покорно обмякла и подчинялась всем словам заклинания... Когда Коннор понял, что они близки к поверхности, он будто ударил кулаками по сторонам.

"Пылесос" резко остановился. Вогнав в пальцы силу, Коннор с треском "прорезал" вялый "потолок". Затем он подпрыгнул и вцепился в провисший внутрь край "потолка" и расширил его. Ребята повскакивали с пола и тоже, подпрыгивая, начали цепляться за тот же край, отдирая его книзу. Даже слегка Селена поднялась с коленей, на которые упала, и помогла им...

— Подсади! — велел ей Коннор. Он уже оценивающе присмотрелся к ней и понял, что она физически сильная.

Едва мальчишка-некромант оказался на поверхности машины и закрепился на ней, он предложил ребятам, протягивая им руку:

— Давайте, пошли!

— А машина... — несмело начала девушка.

— Она мёртвая, — легко объяснил Коннор и вцепился в руки Силана.

— Давай сама, — вздохнула Селена. — Я их к тебе поднимать буду, а ты принимай.

— Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала и передёрнула плечами.

— Наши вон там, — тихо сказал Мирт, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд. Не стал говорить — "девочки". Пока ещё побаивается неизвестной Селены, которая тоже оглянулась проследить направление "вон там".

— А где же твой... спутник? — спросил мальчишка, нехотя снимая чужие кольца и браслеты и пересыпая их к себе в карман. Девушка-маг вроде не возражает. А такой чистой стихийной магии в пригороде мало найдёшь. Нет, попросит Селена — Коннор отдаст обереги. Но ведь не просит — слукавил про себя мальчишка.

— Он был... — Она пооглядывалась и кивнула на соседние дома. — Там.

— Коннор, там что-то светится, — встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. — И светится синим. Может...

— Она нам помогла, — возразил Коннор. — Пойдём, Селена. Хоть посмотрим, что там.

Едва Коннор шагнул вперёд, мальчишки последовали за ним. В одиночестве со странной девушкой его не оставят — сообразил он... Один дом мимо, другой...

— Ну и где твой спутник?

— Был за этим домом, — сказала девушка, снова оглядываясь. — Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол...

— Подожди. — Коннор цапнул её за рукав. — Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце, надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

— Знаю. Видела.

— И осталась жива?

— Мне помогли, — слабо улыбнулась Селена. Кажется, за её встречей с Ночным Убийцей была своя история.

— Ладно. Вы стойте здесь. — Коннор обернулся к мальчишкам. — А я взгляну, что там, за домом. Если что — бегите отсюда. Пошли, Селена.