Герой Магического Мира (глава 28)

Глава 28: Ты осознаешь последствия?

Не знаю, что наговорил Северус Люциусу и как объяснил мое желание срочно с ним встретиться, но сиятельный Лорд с супругой явились удивительно быстро и были в прекрасном состоянии глубокой задумчивости и только-только прошедшего шока. Я прям за себя порадовался. Вывести из равновесия родича при всем его самоконтроле... при этом ничего не сделав. Расту!

— Здравствуй, Ассаи. — коротко поприветствовал меня Лорд.

— Рад вас видеть. Люциус. Тетя.

Я действительно искренне рад их видеть, несмотря на чисто меркантильные причины вызова.

— Что ты задумал? — мягко спросила Нарцисса, присаживаясь в галантно подвинутое Северусом кресло.

— Все то же самое, тетя. Уничтожить Дамблдора. Предварительно пустив крахом все его мечты, идеи и начинания. — флегматично ответил я. — Это будет справедливо. Начну я с Рода Уизли. С самых ярых сторонников Света и его Светоча — старой улыбчивой сволочи. Я заберу у них их младшего сына, Рональда, раз уж они столь любезно мне его отдали сами, вбив в голову ребенка, что он должен быть другом Героя Магического Мира.

Пожалуй, именно сейчас я начал понимать, что именно хочу сделать на самом деле. Не просто разобраться с ситуацией в родном мире. Нет. С ней я уже разобрался и даже определился, что и как буду делать, чтобы всё это исправить.

Но главное не это.

Я не хочу их убивать. Смерть — милость, которую они не заслужили.

Я хочу их всех уничтожить. Медленно. Так, чтобы ни одна сволочь не осталась не обласканной моим вниманием, раз уж они сделали все возможное, чтобы изуродовать мою жизнь и создать себе героя для войны с ими же порожденным монстром.

Я хочу, чтобы они четко осознавали кто их уничтожает и за что.

Я хочу уничтожить Дамблдора, заварившего все это дерьмо. Старших Уизли, которые слепо смотрят ему в рот и разрушили все, что кровью и потом создавали их предки, а потом подсунули мне собственного сына. Магов, допустивших все это. Даже сам этот проклятый несчастный мир. Я хочу всё это уничтожить и на обломках создать свой мир. Такой, какой будет удовлетворять мое чувство прекрасного и греть мою гордость и гордыню. Мир, который мне будет не стыдно показать оставшемуся неизвестным Иерарху с аметистовыми глазами. Я верю, что смогу его не разочаровать. Я надеюсь, что смогу его порадовать.

— Начну я с малого. Я сделаю из Рона воплощение всего, что так ненавидит и презирает его семья и он сам. Я хочу очистить его душу, перекроить личность, разрушить нынешнее мировоззрение и создать новое, удобное мне. Я хочу получить из нищего всеми презираемого пацана того, кто самолично втопчет в грязь дело всей жизни Дамблдора, которым восхищается, своих собственных родителей, едва его не угробивших, и всего этого убогого мирка застрявших в деградации магов. — усмехнувшись, добавил: — Он ко мне тянулся с самой нашей первой встречи, и мне без разницы, по какой причине. По собственному желанию или по воле родителей, забивших голову мальчишке всякой ересью.

Мои слова звучали страшно даже для меня самого, но с каждым словом я все отчетливее понимал, что уже принял решение.

— Я прекрасно понимаю сложность поставленной цели. Но я попробую получить то, что мне хочется.

— И как ты собираешься это сделать? — тихо спросил Люциус.

— Я сыграю на кровном родстве. — мой тихий смешок не понравился мне самому, столько в нем было глумливого цинизма. — На прямом родстве Рональда Уизли и Цедреллы Блэк, матери Артура Уизли.

— Цедрелла выжжена с гобелена Рода. — напомнила Нарцисса.

— Кровь Рода остается. Глава выжег, Глава вернет в Род, нашли проблему. — я пожал плечами и глумливо улыбнулся. — Вы только представьте себе эти восхитительные вопли негодования, когда я заявлю Рону, что он Уизли только на четверть. На столько же, насколько и Блэк.

Лорд и Леди переглянулись.

— Зачем это тебе? — спросил Люциус.

— Я хочу сделать его изгоем в его вроде бы такой дружной семье и объектом для шуточек близнецов. Это несложно. Мне нужно, чтобы Рон остался в Хогвартсе на рождественские каникулы. Времени достаточно, чтобы мальчика довели до психов и истерики. Он еще ребенок, но как и все истинно-темные, очень вспыльчивый, мстительный и злопамятный. Он никогда не простит им травлю.

— Рональд Уизли темный? — переспросил Люциус.

— Что вас так удивляет? — я удивлённо приподнял брови. — Это очевидно по его характеру.

Лорд и Леди Малфой переглянулись.

— Ассаи, как характер может указать на принадлежность к светлым или темным магам?

Причем тут...

Мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы до меня дошла суть вопроса тети, но когда я понял, то беспардонно заржал.

— Я не говорил, что он — темный маг. — проржавшись и вытерев слезы выдал я. — Нет, он, конечно, темный маг, но... Когда я говорил "темный" я не имел в виду вашу глупую идею о разделении магии на светлую и темную сторону по непонятным и расплывчатым признакам. Я имел в виду его душу. У него темная душа, что очень точно отражается в его характере. Как и любой истинно-темный, Рональд агрессивен, нетерпим, вспыльчив, мстителен, жесток, злопамятен, ревнив, завистлив, но при этом очень гибкий психически. Его сложно сломать. При постепенном давлении он легко прогнется под новые условия, подстроится и окрепнет. А я своим отказом задел его за самое болезненное: за собственнический инстинкт. Он уже считал меня своим. Пусть другом, но — своим! Он ждал нашей встречи, но тут получился досадный казус и сокровище улизнуло от дракона. Это породило ревность, озлобило его и подталкивает к глупостям. Я сыграю на этом. Я дам ему шанс получить его "сокровище". Это сорвет последние тормоза.

— Мальчишку уничтожат. — произнес Люциус, поглаживая пальцами противовес скрытого в трости клинка.

— Да.

— Жестоко.

Конечно это жестоко.

— Уизли скандальные и не думают о чужой психике. Они сами разрушат собственного сына. — добавил я. — Со стороны директора проблем не будет. В глазах старого паука я стану для мальчишки другом, и на меня можно по-тихому начинать воздействовать через Рончика.

Все время нашей милой беседы тетя меня очень внимательно изучала, всматривалась в лицо и делала какие-то свои выводы. Какие? Пока неясно, но ее вопрос был ожидаем:

— Что потом будет с Роном? Когда он сыграет свою роль.

— Я оставлю его себе. — пожав плечами, честно ответил я. — Неужели вы думаете, что вложив в парня столько сил, я его выкину как отработанную фигуру? Нет. Я никогда не отдаю своё. И не позволяю, чтобы кто-то причинял вред тому, кого я считаю своим.

— Своим кем?

— Без разницы, тетя. Я даже прикормленных по мимолетной прихоти низших не позволяю обижать. Потому что я их прикормил и меня радует их искреннее обожание, когда я выхожу в Нереальность у границ Домена.

Сказанное определенно порадовало Леди. Я это видел.

— Ассаи, полагаю, ты позвал нас не только для того, чтобы поделиться своими грандиозными планами. — мягко произнесла тетя. — Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы в случае необходимости вы заявили, что заберете Рональда Уизли в Род Блэк по праву последней действующей и остающейся на свободе представительницы Рода Блэк. Особенно, если пацан на законных основаниях откажется от своего Рода. Причинение вреда ребенку даже по халатности — уже достаточное основание.

Лицо Люциуса было бесподобно!

— Я принадлежу Роду Малфой. — невозмутимо поправила меня Нарцисса.

— По крови вы Блэк и имеете право привести в родной Род его кровь, попросив у предков принять потомка. Цедреллу я восстановлю. Смотаюсь ночью в Гринготтс. Лорд Прюэт Молли выкинул из Рода, а Артура никто не выжигал, он законный наследник Рода Уизли.

— Зачем это тебе?

— Подогреть семейку Уизли в нужный момент. — честно ответил я, пожав плечами. — Вонь поднимется неимоверная. Директор задергается. Ему невыгодно, если Рон войдет в темный Род Блэк. Хуже только если он станет Малфоем.

— Полагаю, у тебя другие планы на Рональда.

Я кивнул. Отдавать пацана Малфоям я не собираюсь при всем моем уважении к тете и ее супругу.

— Если нормально пройду ключевую точку, буду думать дальше. Посмотрю по ситуации.

Говорить, что мне пока сложно просчитывать чужие действия, не стал. Скоро мне гоблины пришлют заказанные у них подписки, и я займусь увлекательным чтивом магической прессы. Посмотрим, что смогу узнать.

— Хорошо, Ассаи. — Нарцисса мягко улыбнулась, но глаза оставались настороженными. — Что еще ты хотел обсудить?

Тетя — умная и наблюдательная женщина. Меня понимает, порой, лучше, чем я сам. Досадно, но иногда удобно.

— Мне нужны контакты с другими вашими... соратниками. С теми, кто еще на свободе. В ближайшие выходные.

Люциус ощутимо напрягся, Нарцисса лишь приподняла бровь в немом вопросе. Вынуждать ее задавать этот вопрос вслух я не стал и продолжил говорить:

— Мне удалось достать все осколки души моего родича. Мне помогли собрать их в кучу, и сейчас душа находится в Ядре Домена на восстановлении и лечении. Как быстро пройдет лечение — непонятно. Возможно, затянется на несколько лет, а, возможно, через пару месяцев Лорд будет уже ходить на своих ногах. В любом случае, он будет адекватный. Но даже после завершения лечения не сразу сможет вернуть былую силу и мощь. На это требуется время. Терять это время впустую я не могу себе позволить. Слишком много предстоит сделать, а времени не так много.

— В чем причина спешки? — мягко спросила Нарцисса.

Интересный вопрос, на которой я не могу дать точного ответа. Я был достаточно небрежен и халатен, чтобы не озадачиваться поиском информации об эгрегоре, породившим мой мир и меня самого. Исправлять этот недочет я не спешил: слова Иерарха и его просьба-предупреждение иглой сидели в голове.

— В особенности нашего мира, тетя. — вздохнув, ответил я. — Мы — нежизнеспособный огрызок чужих идей и мыслей. Воплощенная реальность, отпечаток чужого эгрегора, порожденного какой-то популярной в ином мире истории. А я эту историю не знаю.

Лорд и Леди Малфой переглянулись, но... промолчали.

— Зато я хорошо знаю, что будет, если я не смогу стабилизировать этот мир. — пожав плечами, добавил я. — Нам вообще повезло, что по Воле одного из Воплощений Первооснов — Уробороса, Змея Хаоса, этот мир оказался намертво завязан на формирующийся Домен молодого хаосита. Мне повезло, что мир поддержал мою просьбу о помощи. Нам обоим повезло, что эту просьбу услышал Великий. И отозвался на нее, дав нам возможность эту помощь получить. Нам повезло, что мой приемный отец, Раш, эту помощь оказал. Мне. А теперь Я могу помочь моему родному миру, даже если этот мир всего лишь бледная копия с поправками на породившую нас историю. Это все равно наш родной мир, каким бы он ни был. Он уже цельный и полностью материальный с момента, как подключился к Домену. Я хочу помочь. — сделав паузу, уточнил: — Миру. Но не его обитателям.

— Что будет с обитателями? — задал вопрос Люциус.

Я пожал плечами и честно ответил:

— Мало хорошего. Особенно вначале, когда начнут входить в силу изменения, которые я собираюсь внести. Даже при мягком воздействии планетарной катастрофы не избежать, когда будут пробуждаться мировые магистрали и глобальные источники.

— Что будет, если этого не сделать?

— Если история пройдет своим путем, эгрегор нас сбросит и мир развоплотится. Домен нас не выдержит и, скорее всего, сильно пострадает. Раш получит травмы от разрыва связи с Ядром. Я гибель Домена не переживу. Вы тоже. Если ничего не делать с миром, но изменить историю, магия исчезнет, а все магические существа погибнут. И вы тоже, потому как вы не сможете жить без магии. Вы не выживете в мире с низкой энергонасыщенностью. Вы уже загибаетесь. У вас рождаются слабые и болезненные дети. У магов. Много сквибов. По силе вы уступаете даже прошлому поколению. А ваши правнуки дар утратят совсем.

Я развел руками.

— Вот такие перспективы.

Еще до того, как Люциус открыл рот и начал говорить, я знал: у меня будет нужная мне встреча. У меня будет поддержка ВСЕХ соратников моего родича. Люциус убедит их. Ложью, шантажом, подкупом, убеждениями. В ход пойдут все средства. Потому как Лорд Малфой сделал ставку на меня, как когда-то на моего ставшего безумным родича.

Я не сдержал кривой усмешки. Люциус осекся, еще не начав говорить. Как там говорили про Малфоев? Они пойдут на все ради семьи и Рода?

— Ассаи. Я сообщу, когда будет выбрано место и время сбора. — коротко произнес Люциус.

— Благодарю.., дядя. — промурлыкал я. — Мне нужен контакт с человеком, способным сделать документы, которые пройдут любую проверку маггловском мире. — тут же, без паузы, добавил я.

— Я найду такого человека.

Он даже не спросил, для кого я буду делать эти документы.

— В таком случае... — я встал. — До новой встречи на выходных.

Я покинул кабинет Северуса, чувствуя его сумрачное веселье и едкую иронию. Надо же. Его это забавляет. Интересно, что больше: изменения во мне, предстоящая авантюра планетарного масштаба или состояние сиятельного Лорда Малфоя?

Идя коридорами древнего замка и слушая его шепот, я впервые за все года своей жизни разматывал цепь причинно-следственных связей от конца к началу, разбирая подетально то, что мне предстоит сделать. Опираясь только и исключительно на желаемый итоговый результат. Неважно, что я имею сейчас. Это технические проблемы подведения мира к тем ключевым точкам, которые я обязан буду пройти ради получения нужного эффекта. Они же, эти ключевые точки, сами подскажут, что мне понадобится сделать, купить, украсть, кого мне надо будет нанять или у кого попросить помощи. А просить придется. Придется нанимать специалистов. Прежде всего — ритуалистов. Из древних. Тех, кто знает старые ритуалы, о которых я слышал лишь мимолетные упоминания.

Ритуалы создания или пробуждения мировых Источников.

По телу дернуло неприятным стылым холодком.

О таких ритуалах я только слышал. Информации точной нет, но слухи... Жертвенные кровавые ритуалы. Затяжные. О них упоминают шепотом и со страхом, смешанной с отвращением. Этому никто не учит. Жертвенной ритуалистике. Во многих государствах и магических мирах эти направления под запретом, нарушение которого карается смертью. Но даже если отбросить чужие законы... Таких мастеров крайне мало и их услуги стоят астрономические суммы. Потому как эти знания пришли к нам из другой Вечности. Так говорят те, кто знают, о чем говорят.

Можно, конечно, обойтись своими силами. Можно пробудить источник доступными мне ритуалами и средствами. Но они будут на много порядков слабее и никогда не обретут статуса мировых. И никогда не станут Источниками. По-настоящему мощными, способными по мощи перекрыть ядро Домена. Стать поддержкой, а не бездонной дырой, куда сливается вся энергия. То, что раньше делал я... как свет свечи рядом со штормовым прожектором.

Можно пойти другим путем и попытаться нанять Творца из тех, кто продает свои услуги. Но чем я смогу расплатиться за услуги такого существа? Да ничем. Мне нечего ему предложить. Но даже если бы было... Метка Творца...

Нет.

Я рискну нанять Мастера из Древних. Я даже знаю, как я смогу найти их. Наверно. Но об этом я подумаю потом, после встречи с соратниками Лорда. Заодно прикину, чем я буду платить, потому как кроме самородного адаманта мне предложить нечего.

Идя по коридорам родного замка и чувствуя его ластящуюся мощь, я получал ни с чем не сравнимое удовольствие от разворачивающихся перспектив. Когда я ехал в Хог, я смутно представлял, что буду тут делать. Перспективы были унылыми. Увидев замок, я разрывался между яростью, злобой и еще большим унынием. От осознания величины проблемы. А потом мне включили мозг, и все первичные планы прошли корректировки. Я и раньше собирался спасать родной мир, но планы по его спасению были размытыми. Я не знал, что и как надо делать. Теперь знаю.

Лестница услужливо повернулась, неся меня в сторону гостиной моего факультета. Время приближалось к отбою и надо бы пошевеливаться. К Рону я пойду завтра. Как раз успею придумать, как себя теперь с ним вести.

По телу дернуло запоздалым колким морозцем. Не важно, что я собираюсь сделать с миром. Это, в конце концов, моя территория. Никому он не нужен. Пока! Но если мне удастся найти Мастера-ритуалиста, если я смогу с ним договориться, если он сделает всё как надо... Вот ТОГДА моя территория крайне резко поднимет свою ценность в глазах наделенных могуществом. Да и я тоже. К сожалению.

Я потер лицо ладонями, хмуро глядя на даму в пышном розовом платье.

— Леди. Доброго вам вечера.

Дама грустно мне улыбнулась.

— Доброго вечера, милорд.

Портреты мне верны. Они — часть замка. Они живут за счет него и никогда не пойдут наперекор мне, его владельцу и хозяину. А еще они тоже хотят жить, пусть даже так. А еще...

— Леди, скажите мне. Что бы вы отдали за возможность ЖИТЬ?

Вопрос слетел сам собой. Тихо, почти беззвучно, но меня услышали все, кто обитал в толще магических холстов.

— Все, что я могу, Милорд.

Столь же тихий ответ.

— На что вы готовы пойти?

— На всё.

Четкий, резкий ответ уже с другой стороны коридора, чьи стены густо увешаны картинами. Настолько, что казалось, рамы опираются одна на другую и держат на себе своды.

— А если я скажу, что ради того, чтобы жить, надо пролить много крови?

— Кровь льется всегда.

Тот же тихий мужской голос.

Резонное замечание. Каждое мгновение на этой планете где-то льется кровь, и кто-то умирает.

— Спасибо.

— Всегда к Вашим услугам, Милорд.

Я повернулся, встретил тяжелый взгляд рослого крепкого мужчины в броне, пристально смотрящего на меня из глубины магической картины.

— Я запомню.

— Доброй ночи, Милорд. — произнесла Полная Дама, и портрет отъехал, открывая проход в факультетскую территорию.

Вежливость бесценна.

— Доброй ночи, леди, господа.

Остатки вечера пролетели цветастым сумбуром мимо разума. Я быстро ушел в комнату, перекинулся парой слов с Дином и Симусом, а потом уединился под балдахином кровати, сославшись на тяжелый день, усталость и прочее. Мое желание поспать в тишине они поняли и ушли в гостиную.

Самое смешное, что я действительно уснул, стоило лечь и на мгновение прикрыть глаза! Осознал я это лишь когда разлепил глаза и смачно зевнул. В комнате было темно, за витражным окном посвистывал ветер и шелестел дождь. Я прислушался... Почти два ночи. Надо же...

— "Раш?"

Сигнал-вопрос унесся в Домен. Отец должен знать.

— "Да."

Ответ пришел. Как всегда. Пусть и с мелкой заминкой. Я не стал ничего рассказывать, скинув информационным пакетом свои идеи и выводы, принятое решение и размышления о том, что я буду должен сделать. И какими путями попробую прийти к желаемой цели.

Раш пакет принял. Я терпеливо ждал, пока он ознакомится с его содержимым, обдумает. Я не могу позволить себе пойти на такую авантюру не предупредив его и не получив согласия. Все же, именно отец является хозяином Домена и его создателем. Не я. Я — часть этого Домена. Но не его создатель.

— "Действуй."

Единственное слово, в которое он вложил все, что я хотел узнать.

— "Будут проблемы."

На что получил закономерный ответ:

— "Если бы я хотел беспроблемной жизни, я не создавал бы Домен." — легкая, чуть грустная ирония в словах и мыслях. — "Действуй, сын."

Знать бы еще...

— "Как я найду?"

Я не знал, кого мне надо искать. Нужные мне Мастера не афишируют своих знаний. Их практически невозможно найти. А уж как начать с ними разговор...

— "Положись на Волю Сюзерена. Если на то будет его дозволение, ты найдешь Мастера, который пожелает тебе помочь."

Резонно.

Связь истончилась и свернулась, уйдя в неактивное состояние, но не обрываясь до конца. Раш будет за мной присматривать и удерживать канал. На всякий случай. Мало ли... куда меня заведет Воля Сюзерена.

Встав, я создал иллюзию самого себя на кровати и покинул Хогвартс. Такие вещи нельзя проводить в его станах, но необходимо в мире, который жаждет помощи. Ведь мне нужна поддержка мира и его желание жить. Наше желание выжить. Я даже знал, откуда мне стоит Звать. То ли мир подсказал, что ли просто мозг включился.

Чернолесье. Центр Запретного Леса. Единственный древний магический лес на территории Англии, располагающийся возле единственной школы магии в этой же стране. В центре стабильной зоны зыбкого мира воплощенной реальности.

Какая ирония.

Я вышел из портала на поляну. Не знаю, где именно она находится, но разве это важно? Мир сам привел меня сюда. Небольшая круглая поляна, покрытая странной короткой черной травкой. Жесткой, почти режущей. Черной как Тьма. Я потом осмотрю это место, попробую понять, что тут должно быть. Потом. А пока... пока у меня не пропал запал, я ПОЗВАЛ. Я просил помощь у того, что составляет суть моей жизни, основу бытия, держит саму мою душу и дает смысл жизни. Я обратился к самой Первооснове. К Хаосу Первородному. Не к его Воплощению — Змею Хаоса Уроборосу. Не к его Провозвестникам. К самой Первооснове. Напрямую. Прося поддержки и помощи. Мне нужна помощь. Я не смогу найти сам, потому как не знаю, к кому обратиться и где найти нужное мне существо. То единственно-верное существо, безгранично древнее, видевшее крах и вознесение нашего Мультиверсума, которое согласиться мне помочь. Которое сможет нам помочь. Которое нас не уничтожит.

Я искал Мастера. И я лелеял надежду, что этот Мастер, возможно, когда-нибудь согласится стать моим Наставником, ведь Сюзерен был щедр ко мне и одарил величайшим и страшным Даром, основой-основ магических наук. Ритуалистикой.

Зов еще звенел в голове, отдаваясь по телу дрожью. Опустившись на колени, я огладил острую, словно клинки траву, резанувшую ладонь не хуже адаманта. Хочешь крови? Масляные, чуть переливающиеся капли упали на жесткие листья. Меня окатило странными чувствами. Урчанием. Довольством. Сытостью и вниманием. Я встал и начал открывать портал, позволяя ему формироваться без моего контроля. Сами собой вставали на места шевроны, стабилизируя пробой. Сам собой выстраивался координатный ряд. Я давал энергию, поддерживая процесс формирования стабильного портала по произвольным координатам. Такая себе лотерея на удачу, которой иногда пользовались беглецы. Главное не забыть посмотреть на координаты, выстроившиеся в момент фиксирования пробоя.

Последний шеврон встал на место. Координаты отпечатались в памяти, а я без колебаний шагнул в чуть мерцающее окно.

Я не мог даже сам себе сказать, что я предполагал увидеть на той стороне портала. Все, что угодно, но не то, что предстало моим глазам, когда пелена перехода вернула мне возможность видеть. И, тем более, я не ожидал вежливого приветствия:

— Приветствую Вас на Звездном Кольце.

Приветствия, высказанного мне изящным, стройным эльфом, одетым в какую-то форменную одежду. Мне. Хаоситу! От светлого эльфа, чья мощная густая аура окутывала его плотным коконом и ощутимо искрилась в восприятии. Эльф древний. Самый древний из тех, кого мне удалось повидать.

— Благодарю. — очнулся я от ступора, вежливо склонил голову.

Хотелось осмотреться, но озираться и вертеть головой в присутствии этого мужчины мне было... стыдно. А потому я глазел на взметающуюся ввысь на сотни метров изогнутую металлическую опору какой-то конструкции, искрящуюся силовыми полями. И на роскошную цветастую туманность за их эфемерными преградами. Передо мной, в каких-то ста метрах обрывался пол и начинался... глубокий космос.

Куда я попал? И почему на космической станции я увидел эльфа?

— Впервые на Кольце? — вновь спросил эльф, с каким-то непонятным интересом меня рассматривая и едва уловимо улыбаясь кончиками губ. В зеленых глазах искрилось веселье и странная доброжелательность.

— Да. — осторожно ответил я.

Он... улыбнулся. Мне! Хаоситу! Без иронии, высокомерия, сарказма и прочего. По-доброму улыбнулся.

— Ээллен. — представился он.

— Ассаи. — автоматически ответил я.

— Нам стоит покинуть портальную площадку. Не стоит занимать активный контур сверх необходимого.

Правильно, в общем-то, замечание. Прибыл? Прибыл. Ну тогда освобождай место для других.

— Идемте, я проведу вас в регистратуру и объясню, куда вы попали. По нашим данным, портал был со скользящими координатами. — короткая пауза. — Вы шли в слепую?

Я кивнул. Они даже это определили.

— Тогда, если желаете, я расскажу, куда вы попали, и что вам предстоит сделать, чтобы вы могли спокойно находиться на территории нашего Перекрестка Миров.

О да, я желал! Еще как желал! Потому что пока то, что я видел, клинило мне мозги.

— Да, я буду признателен. — промямлил я, оцепенело глядя за искристую границу щита, где на моих глазах небольшой остроносый корабль неспешно влетал куда-то внутрь станции.

Мне снова улыбнулись и повели за собой, а я воспользовался возможностью оглядеться.

Сказать, что увиденное меня шокировало — это ничего не сказать. Я раньше бывал на Перекрестках Миров, но такое... По сути, что такое Перекресток? Некоторая зона пространства, часто — условно-стабильная, куда выходят природные или искусственные прорывы в другие миры, реальности и Домены. Чаще всего они располагаются на каких-то планетах и оформлены как огромный рынок, иногда — небольшие городки условно-средневекового стиля застройки. Но это... место...

Это была станция. Колоссальная космическая станция. Настолько огромная, что я не мог охватить взглядом ее в высоту. Я же появился на здоровенном, почти в полкилометра металлическом диске портальной площадки. На поверхности матового серебристого металла мягко мерцал сложнейший чертеж, регулирующий работу этого артефакта. Множество точек выхода, каждая — стабильна, напитана энергией настолько, что на нее можно выйти полностью истощенным — автоматика подхватит формирующийся переход и возьмет на себя обеспечение энергией. По краям диска — захваты и какая-то техническая конструкция, соединяющая несколько таких дисков с... с огромными доками. За портальными площадками далеко в космос выступали доки с пришвартованными к ним звездными кораблями. Разными по размеру, виду, моделям и, похоже, принадлежащие разным видам. А дальше, за доком, сияло кольцо стабильной Точки Пути. Огромного космического потокового портала. Я только слышал о существовании подобного, но не думал, что смогу увидеть. Постоянно работающая транспортная магистраль, сквозь которую сновали незнакомые мне суда. И наша секция была лишь одной из многих. Я это понял, когда повернулся и решил осмотреть край станции. Я даже не заметил ее кривизны. Зато заметил вдалеке такую же конструкцию с портальными дисками, доками и огромным кольцом транспортной магистрали. Другой! С другими координатами. А дальше — еще. И еще. И еще.

Насколько же оно огромно! Что это вообще за место?!

Видимо, я сказал это вслух, потому как неожиданно услышал ответ:

— Это — Перекресток Миров "Звездное Кольцо". — с какой-то гордостью произнес эльф. — Им владеет Звездный Дом сидов уже довольно долгий срок.

Словно читая мои непроизвольные вопросы, мужчина продолжил:

— Строили ее не сиды. Создатель станции нам неизвестен. Ее нашли, восстановили, отремонтировали, стабилизировали зоны переходов и склеек пространства. Перекрестком Миров она была и раньше. Звездный Дом лишь навел на станции порядок, заделал дыры и наладил работу.

— А...

— Из этого никто не делает тайны. — понял мой невнятный возглас эльф. — Хозяева Кольца считают, что присваивать себе чужие заслуги — недостойно и чревато. Даже то, что они сумели найти станцию, восстановить работу системы и наладить ее бесперебойное функционирование, это уже огромное достижение.

С этим сложно спорить. Я уже догадался, что на станции царит железный порядок, раз меня, новоприбывшего по случайным координатам, встречал сотрудник Кольца. Во всем чувствовалась давно отлаженная система, не дающая сбоев, накладок, не терпящая чужой халатности и алчности. Идущий рядом со мной мужчина чувствовал гордость за это место. Ему тут нравилось, и он работал с душой, а не отбывая повинность. Древний, могущественный эльф, который мог бы в другом мире править народами, но он предпочел работу обычным служащим в этом месте.

Мы подошли к краю портального диска, переходящего через небольшую площадь в административные здания. В этой части обшивка станции раскрывалась, давая доступ ко внутренним системам. Почему-то я был уверен, что при любой аварии вход в административную часть перекроет толстая бронированная плита наподобие тех, что поблескивали за границей щита.

— Это — таможня и регистратура. — произнёс Ээллен, указывая на вход. — На Кольце царит порядок. Станция полностью безопасна, если придерживаться правил.

Эльф приглашающе взмахнул рукой, а я вошел в просторный холл. Автоматическая дверь за моей спиной скользнула на место, отрезая все звуки. Видимо, помещение становится герметичным. Логично, если за бортом космос.

Холл выглядел... роскошно и одновременно неброско. Просторное помещение неправильной формы с высоким потолком. Стены облицованы светлым камнем, чья текстура служила природным декором. Никакого иного украшения не было. Строгое оформление, присущее техническим цивилизациям, в котором удивительно гармонично смотрелись парящие магические кристаллы-светильники и текущие по стенам цепочки рунной вязи. Пол из какого-то неизвестного мне камня не давал бликов и не скользил под ногами, несмотря на идеальную гладкость и полировку поверхности. Вдоль стен — уютно оформленные зоны ожидания с диванчиками и пышными цветущими растениями. В глубине зала — непонятные терминалы, мягко мерцающие силовыми экранами, стойки со стоящими за ними сотрудниками. Народу было довольно много, но в зале царила уютная тишина, разумные быстро сортировались сотрудниками таможни и распределялись между стойками или зонами ожидания. Видна была хорошо отлажена система. Никаких конфликтов, ругани, шума и гама. Я был не один такой, кого лично сопровождали: еще нескольких существ провожали мужчины и девушки в той же форме к стойкам и передавали другим таможенникам.

Мы завернули к небольшой стойке, за которой располагался еще один эльф и... хаосит. Такой же как я, только куда мощнее и старше.

— Прошу. Сейчас вас зарегистрируют, выдадут пропуск. Он может быть в виде медальона или браслета. Кому как удобнее носить. Он же — банковская карта. Вы можете обменять свои средства на местные деньги здесь же на таможне.

Оформили меня быстро. Я ощутил скользнувшее по ауре диагностическое плетение странной модификации, любопытство таможенников и всю ту же доброжелательность. А через пару минут мне выдали небольшой круглый медальон с фиолетовым краем и непонятными символами.

— Информация на медальоне позволит избежать лишних недоразумений. Вы, как впервые прибывший, получаете особый статус, и вам допустимо незнание некоторых наших законов и правил. Так же вам могут объяснить ошибки и их простить местные обитатели. Хозяева относятся с пониманием к неловким ошибкам, если они не являются целенаправленным вредительством или актом агрессии.

Я слушал и молчал, не зная, что мне спросить. Мне и так рассказывали то, что я должен знать. Ээлен быстро и доходчиво рассказывал основные правила поведения на станции, показал маркировку личных идентификаторов, подобных моему медальону. Мне выдали голографическую карту-путеводитель по Кольцу, здраво указав на его колоссальные размеры. И отдельно мне пояснили, с какими существами нельзя иметь дело. С кем надо быть предельно вежливым Просто потому, что они... опасные и непредсказуемые. А к кому можно обращаться за помощью. Потому что они помогут хотя бы из интереса и скуки. Таможенники это уже подсказали от себя. Предупредили по доброте душевной, чтобы я, малолетний хаосит, не вляпался в какие-то проблемы.

— Если что-то все же случится, запомните, Ассаи. Никто не имеет права принимать какие-то радикальные решения или требовать крови кроме хозяев. На станции запрещены разборки. Это нейтральная территория. Если понадобится помощь — обращайтесь.

— Спасибо.

Меня вновь окатило добродушием и доброжелательностью стоящих рядом мужчин. Они видели во мне молодого парня. Не хаосита. Не тварь какую-то. А просто молодого парня, впервые пришедшего на Звёздное Кольцо.

— Что бы ни привело вас на Кольцо, удачи.

Я поблагодарил мужчин и покинул таможню.

Состояние было странное. Пожалуй, впервые я почувствовал себя... деревенщиной и не знал, что делать и куда идти. Какое-то время я так и стоял на крыльце и пялился в сторону огромной площади, скользя взглядом по идеально подогнанной цветной брусчатке, перебегая на роскошные клумбы, радующие взгляд изумительными цветами, чей аромат ненавязчиво витал в свежем воздухе. Подняв взгляд, я утонул в глубоком небе. Голубом. Чистом. С тонкими прожилками облаков, за которыми далеко-далеко виднелся... город. Другая сторона станции. Овальная в сечении кольцевая труба, по внутренней стороне которой располагались жилые сектора и закрепленные непонятным мне образом части иных миров. Так называемые склейки, о которых я слышал, но никогда не видел своими глазами. Еще одно наследие прошлого, которое можно увидеть только в таких бесконечно-древних местах.

Вздохнув, я сунул карту в карман и пошел вперед. Я не знал, куда мне идти и где искать одного-единственного нужного мне разумного на этой огромной станции. Здесь же миллиарды разумных! Как я найду? Даже если он или она здесь. Как?!! Оставалось надеяться лишь на Волю Первоосновы, приведшей меня сюда.