Глава 6

Паршиво — единственное слово, которым этим раним утром можно было описать настроение графа де Шерси. Его можно было сравнить только с черными громовыми облаками, что всегда нависали над городом перед проливным дождем. Такое черное небо с редкими всполохами света, иногда вспыхивающего на непреодолимой высоте, всегда предвещало грозу, что тягостным бременем нависало над столицей. Нечто подобное было написано и на лице этого слегка полноватого человека, что бездвижно сидел на мягком сидении кареты уставившись в одну точку. И каждый, кто хоть немного знал графа, отчетливо понимал, что в таком состоянии к нему лучше не приближаться, потому что это чревато определенными последствиями, чаще всего негативными. В прошлый раз такой счастливчик отправился в долгое морское путешествие на корабле под названием "Черный дракон", что патрулировал морские границы королевства. Вот только срок, что он провел в море был довольно-таки значительным. Пять лет проведенные в северных водах ещё долго будут вспоминаться бедняге, умудрившегося расстроить Главу Серой Стражи. Ошибки и неудачи граф не любил как подчиненных, так и свои. Также как ненавидел задержки и проволочки, которых невозможно было избежать в его работе. Информация не всегда могла вовремя попасть в его руки.

Пейрон де Шерси попытался собрать разбегающиеся мысли в одну цельную картину, чтобы воссоздать в голове все произошедшие. Обрывки оброненных фраз, доносы, слухи всё начало проплывать перед глазами, собираясь в чуткую цепочку. Главу Серой Стражи королевства заставили подняться из постели ни свет ни заря дошедшие до него слухи, которые пришли оттуда, откуда он их совсем не ждал. Ведь вся операция была просчитана настолько подробно, что ещё бы немного и он бы заставил выучить всех и каждого куда ставить ногу и какой длины делать шаг. Но нет, эти олухи умудрились все испортить. И это не предвещало ничего хорошего. Как бы графу не хотелось отправиться назад в постель, все это требовало его внимания и личного присутствия, поэтому он и сорвался из своего дома, как только узнал о случившимся.

Сон — довольна ценная вещь, которой не всегда обладал такой важный человек, как Пейрон де Шерси. Он попытался припомнить, когда ему удавалось поспать хотя бы четыре часа, но ответа в своей голове граф так и не нашел. Вот уже более двадцати лет он руководил всей тайной канцелярией страны, но это была уже совершенно другая история, которую можно было посвятить мемуарам. Граф с каким-то наслаждением достал маленький листок бумаги, углубившись в чтение аккуратного подчерка, от которого у него заболели глаз. Пейрону де Шерси пришлось достать маленькие круглые очки в золотой оправе из футляра и надеть их. Слишком уж часто зрение стало его подводить — годы начинали брать свое.

Перечитывая в пятый раз сообщение, что появилось у него всего полчаса назад, он заскрежетал зубами и медленно скомкал его, чтобы бросить на соседнее сиденье кареты, что тряслась по пустым улочкам, неуклонно приближаясь к цели этого маленького путешествия — маленькому переулку, что скрывался в бесконечной веренице складов, дешевых таверн и разного рода забегаловок. Портовый Район был величайшей головной болью, с которой де Шерси не мог справиться за все то время, что находился на своей должности. Мелкие попрошайки, опытные бандиты, шайки, банды, продажные девки, торговля людьми, болезни, контрабанда и много чего ещё шло именно отсюда. Черная клякса на лице столицы, с которой приходилось мириться, отводить глаза и закрывать их для всеобщего благополучия. Граф улыбнулся. Его мнение по данному поводу всегда оставалось неизменным. Лучше, что бы вся чернота и погань была сосредоточена в одном месте, чем рассеяна по всему городу. Так её легче контролировать и предсказывать поведение её обитателей. Пейрон де Шерси тихо вздохнул и начал вчитываться в новый листок бумаги. Слишком много было завязано на этом месте. Сколько времени он затратил на то, чтобы обзавестись нужными знакомыми, найти выходы на членов Гильдии, подкупить, запугать, заинтересовать нужных людей... Сам граф отчетливо понимал насколько ценным было это место. Сколько раз здесь всплывала настолько ценная информация, что Пейрон де Шерси готов был поблагодарить каждого обитателя этих трущоб за то, что они умеют слушать и всегда рады продать информацию за полновесные монеты. Поэтому если бы в Портовый Район загнали королевские войска, то все бы это рассыпалось словно карточный домик от дуновения ветра. Тогда бы до него вовремя не доходили нужные слухи, а времени чтобы создать новую осведомительную сеть ушло бы столько, что даже страшно было подумать.

Граф немножко отодвинул закрывающую окно шторку и мрачно усмехнулся, тут же отдернув руку. Везде был проклятый туман, что опутал весь город своими белыми щупальцами, что практически смогли доползти до королевского дворца. Пейрон де Шерси попытался представить реакцию короля и сразу же затрясся от сдерживаемого смеха. Монаршая особа точно будет не в восторге, особенно когда узнает обо всем случившимся в подробностях. В последние время король был постоянно недоволен, а когда Глава Серой Стражи доложит обо всем случившимся, то монаршего гнева точно будет не избежать.

— И где же мы? — де Шерси попытался вспомнить путь от его дома и догадаться в какой части города оказалась карета.

Граф не мог узнать ни одной улочки, по которым проезжал экипаж. Туман превратил все в мерзкие однообразные копии, поэтом Глава Серой Стражи мог полагаться только на глаза и опыт кучера, знавшего город лучше своих десяти пальцем. Когда Граф уже начал скучать карета остановилась. Он мог бы дождаться пока перед ним откроется дверь, но это требовало времени, которого и так было мало. Да и усидеть на месте было сложно. За долгое время он вновь ощутил азарт, что накатывал, когда перед ним вставало какое-нибудь дело, требующие пораскинуть мозгами. Совсем этим нужно было разобраться как можно быстрее.

Граф спрыгнул на мостовую и, не упуская ни одной детали, пробежался глазами по разгромленному переулку. Несколько зданий сложились будто бы были сделаны из картона, из-под сухой древесины поднимались жидкие ленточки дыма, но больше всего Пейрон де Шерси задержал взгляд на прикрытых белыми простынями трупами людей, лежавшими стройным рядом. Граф не поверил своим глазам. Все пошло совсем не по составленному плану... Мёртвых тел было слишком много, что ещё раз подтвердило содержания доставленного ему сообщения. Пейрон де Шерси подошел к одному трупу и поднял белую ткань, чтобы посмотреть на несчастного, который этой ночью отправился на встречу с Богиней Смерти. Глаза графа расширились, а изо рта послышалось проклятие. Он не был готов к тому, что предстало перед его глазами. На земле лежало две ноги и непонятная бесформенная куча мяса, которую казалось прожевал и выплюнул великан, которому пришлось не по душе данное угощение. Пейрон де Шерси старался не смотреть на медальон мага стражи, который явственно говорил о принадлежности данного человека. Если на обычных стражников графу было плевать, то вот потеря мага вызвала у него приступ боли, который резко пронзил виски. Все было намного хуже, чем он ожидал, когда только отправлялся сюда.

Безошибочно определив нужное направление, граф развернулся на каблуках и пошел по направлению к тем, кто руководил данной операцией. Момент, когда лица этих двоих вытянулись и резко побледнели так, словно они призрака увидели, очень понравился графу. Все-таки его появления опасались, а иногда даже боялись. Репутация у него была соответствующая.

— Доброго утра, граф. Не ожидали что вы почтите нас своим присутствием так скоро, — с фальшивой улыбкой выдавил Орлье Парис, сотник городской стражи, что блестел начищенными доспехами, что в нескольких местах были испачканы сажей и обзавелись парочкой вмятин . Граф посмотрел на второго одетого в мантию мага, что изрядно потрепалась и выглядела так, будто бы побывала в пожаре. Да и сам Марсис ре Лорзс выглядел не слишком бодро и опрятно. Его голова была обмотана куском белой ткани, из-под которого все ещё сочилась кровь. Хорошо хоть он был жив.

— Не такое уж оно и доброе, господа, — мрачно протянул Пейрон де Шерси, обведя этих двоих долгим взглядом. Если сначала он хотел отправить этих двоих в самый отдаленный уголок королевства, то увидев их вид и окружающую обстановку, изменил свое решение. — Постарайтесь ответить мне на один вопрос, как вы умудрились провалить эту операцию? Помнится, вы уверяли меня, что это плевое дело, льер Парис. Как вы там говорили? Не один месяц следите за этим складом?

— Ваше высокопревосходительство, поймите... — Пейрон поднял руку, затыкая мага, что решил вмешаться в его небольшую речь. К нему он вернётся немного позже. Злость, что немного угасла с новой силой вспыхнула в душе графа. Всё-таки два боевых мага, что участвовали в этой операции должны были стать весомым аргументом при любых обстоятельствах. И то, что один из них превратился в кусок мяса говорило о том, что Пейрон де Шерси просчитался и это стоило кому-то жизни, а граф ненавидел ошибаться.

— А что мы теперь имеем? — Пейрон посмотрел на этих двоих, что молча стояли переглядываясь друг с другом, будто бы мальчишки, пойманные за мелкое хулиганство. — Молчите? Правильно делаете. Ведь вы умудрились всполошить весь город. Весь! Абсолютно! От самой последний сточной канавы до дворца самого короля! Теперь только слепые и глухие не видели и не слышали о последствия ваших действий. Нам ещё везет, что о том, что мы причастны к этому всему знаю пока не многие, но поверьте слухи разнесутся быстрее чем успеет встанет солнце.

Граф развел руки в стороны, стараясь обхватить своими руками, казалось, весь город, что застыл в белой пелене. Именно такое впечатление возникло у Орлье Париса и Марсиса ре Лорзса, когда они это увидели. Пейрон де Шерси не долго стоял с разведенными в стороны руками, это продолжалось до тех пор, пока где-то не раздался звук удара, что вывел его из этого состояния. Балка, что раньше поддерживала крышку склада окончательно надломилась и упала на мостовую

— И перейдём к самому занимательному. Прошу объясните, как мне прикажете разбираться с Академией и Корпусом Магов, что сходят с ума переполненного темной энергией магического тумана, что неожиданно накрыл весь город? Да и демоны с ними! С магами! Эти поворчат немного и замолкнут... Кстати, о этих обитателях Нижнего Мира. Белорясники из Империи ровно пятнадцать минут назад заявили о том, что в столице открылся прорыв в Нижний Мир и оттуда выползал какой-то мерзопакостный демон, которого нужно немедленно уничтожить! Чуть ли не Боевое Крыло своего Ордена хотят из соседней страны вызвать! А наши Храмовники кричат о темном культе, обосновавшимся в самом центре столицы! Как они убедительно убеждали меня о жертвоприношениях, происходящих здесь, будто бы сами в это верили. Я промолчу о том количестве грабежей и краж, что произошли этой ночью, потому что сам ещё не до конца смог осознать размах всей той дыры, что неожиданно возникла вокруг нас. За полгода на мою голову не падало столько проблем, сколько за эту проклятую ночь! Ах да, буквально все указывают именно на это место, как источник всех проблем. Портовый Район, будь он проклят! И вот теперь, объясните, что же произошло такого от чего все полетело в сточную канаву? Почему такой опасный груз смог вырваться из этого переулка?

— Темный маг случился! Рангом не ниже Магистра. Ступень определить мне не удалось, но могу сказать только, что накопители только и успевали рассыпаться, когда он их использовал, — не выдержал Марис ре Лорзс и совсем не по-дворянски сплюнул на мостовую и прямо уставился на Пейрона де Шерси, который впервые за несколько недель был по-настоящему удивлён и, к своему удивлению, восхищен. Он подвигал бровями и попытался восстановить все произошедшие здесь в голове. В его планы вмещалась некая третья сила, наличие которой он даже не предполагал. Темны маг, возникший из ниоткуда... Максимум здесь мог оказать слабенький маг из Гильдии, но уж точно не целый Магистр. Или же они что-то подозревали, поэтому смогли договориться со своими поставщиками?

— Вы его поймали? — Граф уже догадывался об ответе на этот вопрос, но ему нужно было убедиться, что он пришёл к правильному выводу, поэтому он уточнил. — Груз сохранить не удалось?

— Нет, на оба вопроса, — в их разговор вмешался Орлье Парис. — Я готов понести соответствующие наказание за все это.

— Наказание за что, сотник? — взорвался Пейрон де Шерси. — По-хорошему вас вознаградить надо за то, что смогли сохранить подобную информацию и передать её мне. Темные маги обычно стараются живых не оставлять. Лицо, примет, хот ья что-ниубль?

Два отрицательных кивка сказали графу то, что он хотел знать. Темный маг, появившийся в столице, был проблемой, но ещё большей проблемой был маг такой силы. И откуда он мог взяться? Граф попытался отыскать в память подходящую кандидатуру, но этого ему не удалось.

— Полные отчеты должны лежать у меня до того момента, когда туман начнёт рассеиваться — граф тяжело выдохнул и чуть ли не вскрикнул. Сохранить безразличное лицо было сложно. В этом маленьком переулке появилось ещё два знакомых лица. Знакомый графу человек уверенно шел по направлению к нему, нацепив на грудь серо-стального паучка с красными рубинами-глазами — это говорило о его принадлежности к Серой Страже. Личность второго тоже не вызывала сомнения. Один из магов Корпуса, что Пейрон де Шерси выделил в распоряжения первого мужчины.

— Ос-нер Григс, могу сказать, что очень удивлен видеть вас и льера Прима в этом месте. Не сможете объясниться? Что вы тут забыли? — спокойно спросил граф, стараясь не выдать своего удивления. Сегодня он уже не знал, что могло произойти, а что нет.

— Ваше поручение, граф, — склонил голову этот человек, сверкнув обворожительной улыбкой, что никак не повлияла на Пейрона де Шерси, который долго обдумывал его ответ.

— И как же поиски того мага связаны с переулком где-то в Портовом Районе? — граф наклонил голову, стараясь понять ход мыслей этого человека. Ос-нер Григс обезоруживающе развел руки в стороны, но нетерпящий возражения кивок де Шерси заставил его проговорить нужную фразу.

— Странность, — смог наконец выговорить ос-нер Григс. Ему самому была смешна его догадка, но за последние время в расследовании наступило некое затишье, точнее он уткнулся в стену, потому схватился бы даже за самую безумную соломинку. Хотя бы для того что бы хоть чем-то занять себя. Он, проверив всех магов, что были возле Королевского Рынка в тот день, но эта информация, полученная от графа оказалась практически бесполезной. Либо им бы не хватило магических способностей и резерва, чтобы соорудить такое грандиозное сооружение, либо же алиби магов подтверждалось показаниями нескольких десятков человек. — Ледяная башня тоже была странностью. Такой туман не рядовое событие для столицы. К тому же, эпицентр не слишком трудно отыскать. Как говорит Пирс, слишком значительное искривление магического фона, а несколько десятков стражников не добавляют скрытности. Вот мы и решили проверить. На всякий случай. Никогда не знаешь, как бросит кости Мита.

— Все это притянуто за уши, — граф с сожалением посмотрел на ос-нера, чтобы резко повернуть голов на чересчур радостный голос молодого мага, который делал несложные пасы руками.

— Попался, — ос-нер Григс повернул в голову к довольно-таки молодому магу, что только что открыл глаза, закончив обследовать местность в магическом зрении. Он попытался отыскать контуры, что могли остаться от применения магом заклинаний. Если удастся найти хоть часть заклинания, то с точностью моно будет говорить, что Маг Башни и Темный это один человек. Ведь у каждого мага, можно сказать, неповторимая техника плетения заклинаний. Одинаковые техники встречаются настолько редко, что легче будет отыскать пурпурного дракона. — Это был Маг Башни.

— Ты уверен? — уточнил ос-нер Григс, внимательно следя за сосредоточенным лицом Нарсона Прима. Тот уверенно кивнул.

— Узоры линий почти такие же как на этом амулете, — Прим достал золотую брошку, рассеянным взглядом рассматривая какие-то только ему виденные вещи. Сейчас он смотрел на мир Истинным Зрением. Маг делал свою работу слишком хорошо. За это Григс его и ценил.

— Подтверждаю, работал один человек, — раздался голос штатного мага городской стражи, который вместе с Примом что-то рассматривал.

— Ос-нер Григс, давненько я не получал от вас отчётов, — задумчиво сказал Пейрон де Шерси. Граф уже начал забывать, каково это удивляться. — Как продвигается ваше расследование?

Ос-нер вымученно улыбнулся, стараясь не подавать настоящих эмоция царивших в его душе. Разговор обещал быть сложным. Зацепок практически не было.

* * *

*

Темнота постепенно расступилась, уступая место яркому свету, что зажегся в сознании будто бы фонарь непроглядной ночью, заставляя прикрыть глаза руками, что двумя непослушными щупальцами дотронулись до лица, но вот только эта неудачная попытка закрыться от яркого света не принесла желаемого результата. Проклятое свечение никуда не делось. Оно огромным облаком света заполонило собой весь обзор, полностью выбив меня из себя. Я будто бы оказался на пустой поляне совершенно один... Хотя нет, можно сказать, что компанию мне составило маленькое солнце, что неожиданно зажглось в вышине, заполнив собой всё пространство и ни оставив ни одной черной точки.

Мое лицо скривилось. Эта резкая вспышка отозвалась в голове тупой болью, что начала неприятно пульсировать где-то в затылке. Перед глазами тут же заплясали неприятные круги, что закружились в быстром хороводе, что полностью запутал меня. К горлу подступил неприятный комок, который только чудом нырнул назад в желудок, а не оказался снаружи. Боль от света была не сильной, но заставила зажмурить глаза, чтобы вновь попытаться ощутить спокойное прикосновение темноты, но все было тщетно. Свет, как бы я не хотел этого, не хотел пропадать. Он продолжал давить на глаза и порождать вспышки боли. Постепенно у меня сложилось впечатление, что он исходил не с наружи, а откуда-то изнутри. Может быть даже был только видением, что создавала моя трещащая по швам голова

Я сам не заметил, как по моим щекам пробежали две мокрые дорожки, вызванные неизвестно чем. Мне никак не удавалось успокоиться и привыкнуть к неприятному жжению в глазах, что усиливалось с каждым мгновением и заставляло слезы бежать ещё интенсивней. На несколько долгих мне пришлось замереть. Очень хотелось понять, что я является источником этого ослепляющего света. Вот только выяснить этого не удалось. Я попросту не мог разглядеть его источник. Он был где-то сверху, но у меня никак не получалось понять где, поэтому я постарался в которых раз привести свое зрение в нормальное состояние, но из этого не вышло ничего хорошего. А говоря совсем откровенно, то стало даже немного хуже — слезы текли из глаз и останавливаться не собирались, сколько бы я не старался заставить свой организм прекратить. Всё усугублялось тем, что вокруг меня был один проклятый свет. Он был везде, куда бы я не бросил свой взгляд. Свет, свет, свет... Я не мог разглядеть ни одного предмета или темного очертания, будто бы находился в каком-нибудь другом мире, где не было места ни одной тени, а черный цвет был чем-то нереальным.

Вот так я думал, пока не произошло то, что заставило меня сосредоточить всё моё внимание на этом маленьком событии. Хотя это было сложно сделать из-за усиливающийся с каждым ударом сердца мигрени, что сковало мою многострадальную голову в свои стальные тиски. Её будто бы разрывало изнутри. Я сосредоточился на том, что разрушило полотно света у меня перед глазами. На долю мгновения свет закрыла что-то тёмное. Это заставило меня облегченно выдохнуть. В голову уже начинали подкрадываться самые страшные предположения об этом непонятном явлении, что поразило меня. Свет заслонила человеческая тень, из-за которой у меня образовалось несколько секунд перерыва от моих мучений.

Свет всё равно никуда не делся, но после появления в поле зрения этой темной тени, стал доставлять меньше проблем. Я попытался определить, кто же стал моим неожиданным спасителем. Вот только сложно было сосредоточиться на этом темном пятне. Взгляд постоянно соскальзывал или уходил в сторону светлого участка моего поля зрения.

Мне бы так и не удалось определить кто передо мной, если бы он не раскрыл свой рот. Но по правде говоря, я был даже рад услышать этот слегка насмешливый голос, что ворвался в мое сознание. Принадлежал он демону, которого было дано видеть только мне в этом мире. Я сразу же прикоснулся большим пальцем к золотому перстню у меня на руке, чтобы убедиться, что он на своем месте. Хотя куда бы он делся? Сколько бы я ни старался отцепить данную драгоценную вещицу, у меня не получалось. Перстень словно прирос к моему пальцу, поэтому пришлось смириться с этим.

Я поднял глаза и одновременно постарался сесть на своей постели. Лучше бы мне этого было не делать. Тело отозвалось такой болью, что из глаз с новой силой повалили слезы, которые я как бы не хотел не мог остановить. С болью пришло какое-то странное гнетущие ощущение. Тело попросту не слушалось сигналов, поступающих от мозга. Только сейчас прислушиваясь к себе, я мог с точностью сказать, что мне было настолько плохо, что очень хотелось отрубиться, чтобы не чувствовать всей этой гаммы чувств. Эта мысль оказалась такой притягательно, что была бы возможность я бы с радостью отправился в спасительное забытье.

— Альдис Велио или же Альдис Стилл? Какое имя тебе больше нравится, человек? Что они значат для тебя?Что в них скрыто? Какие секреты хранит твоя кровь? Интересные вопросы, на которые ты даже не знаешь ответов. Слепец, что не замечает того, что находится у него перед глазами. Не важно! Всё это пыль! Бессмысленные слова! Какая разница как будет называть себя маленькое насекомое? Назовись ты хоть императором, главное от этого не изменится. Ведь по сути разницы то никакой нет. Человек всегда остается человеком. Все вы, люди, считаете себя кем-то великим, а на самом деле вы маленькие и ничтожные слизняки. Бесполезные куски мяса, которые только и могут рыдать и умолять склонив колени перед настоящей силой и мощью, — белые пятна света наконец смогли расступиться, и я наконец-то смог рассмотреть задумчивое лицо демона, из-за которого выбивались яркие солнечные лучи. Демон долго всматривался в мое лицо, пока не продолжил более весёлым голосом. — Но вот почему-то именно ты не перестаешь меня удивлять. В чем же твой секрет, человек? Что ты скрываешь?

— Сладкое люблю, — прохрипел я не свои голосом первое, что пришло в мою многострадальную голову, и постарался выдавить из себя свою самую обаятельную улыбку. По ничего не выразившему лицу демону можно было сказать, что шутку он не оценил. Весь монолог демона прошел мимо моих ушей, потому что было сложно сосредоточиться на чем-то конкретном. Все мое внимание рассеялось. Я смог уловить смысл только последней его части, но для того что бы поддержать этот разговор пришлось пересилить себя и ещё раз разжать стиснутые зубы. — Что тебя так взволновало, демон?

Вопрос я задал из-за своего упрямства, а при этом старался понять, почему настолько сильно у меня болит все тело, начиная от макушки и заканчивая кончиками пальцев на ногах. Ощущения были совсем не из приятных. Казалось, что меня покрошили на маленькие кусочки, а затем вновь собрали вот только почему-то неправильно, перепутав все части. Каждый сантиметр тела отдавал острой болью, будто туда воткнули по маленькой иголке, что с садистским наслаждением шевелили взад-вперед. Взад-вперед...

Произносить эти слова было сложно, но нужно было сосредоточиться на демоне, как на единственном образе, что рассеивал белый свет. Мне не нравилось, что он стал тем якорем, что продолжал удерживать меня на краю сознания. Мне несколько раз уже казалось, что я отправлялся в забытье. Хотя возможно это всего лишь была игра моего воображения. Слишком сложно в таком состоянии оценивать свои ощущения.

— Остришь, человек? — на лице демона расползлась хитрая улыбка, которая вызвала у меня только плохие воспоминания. Я ненавидел, когда на меня так смотрели. Смесь призрения и чувства превосходства вызвала легкую вспышку злости, от которой голова на мгновение прояснилась. — Как думаешь, маг, на долго ещё тебя хватит? Жизнь у тебя одна.

— Что ты имеешь ввиду, демон? Я не понимаю, — я с трудом сосредоточился на двух оранжевых огоньках, которые являлись вертикальными глазами демона, что изнутри горели каким-то потусторонним огнем, древней мощью, что заставляла прислушиваться к его тихому шёпоту, на который он перешёл. Очень сложно объяснить подобное ощущения, такое нужно видеть собственными глазами.

— После такого количества энергии, что ты пропустил через себя твоя аура должна была превратиться в решето, из которого бы вылетала даже самая маленькая частичка энергии. А чем такое может грозить ты сам прекрасно знаешь, маг, — демон покачал горловой и засмеялся, а я пока старался собрать разбежавшиеся в страхе мысли.

От этого голова заболела ещё сильней, но смогла достать из недр моего мозга нужную информацию, о которой знали все одаренные даром управлять магической энергией. Магические накопители никогда не были и не станут панацеей, способной исцелить самого слабого мага. У всего есть свои правила. Было бы замечательно, если бы была возможность использовать столько энергии, сколько бы удавалось захватить магических накопителей под завязку наполненных ей. Жаль только, что это была несбыточная мечта всех тех, у кого Дар был слабым.

Дело было в том, что каждый одаренный мог пропустить через себя только определенно количество энергии, зависящие от индивидуальных особенностей данного человека. Если же этот предел был превышен начиналось постепенное разрушение индивидуального магического поля. Аура истончалась до того момента, пока в ней не образовывались маленькие дыры, что при продолжении подпитки мага через накопители расширялись. А это уже далеко не шутки. Даже самая маленькая такой прокол в ауре мог привести к смерти, а мог и не привести. Данный феномен был не слишком изучен, но каждый маг отчётливо ощущал тот момент, когда его тело доходило до так называемой линии, через которую лучше не переступать. Когда возникает момент перенасыщение ауры энергией, возникает такое чувство, будто бы ты выпил столько воды, что она уже подступает к горлу, чтобы вырваться наружу. Вот получается такая своеобразна лотерея. Хватит ли у тебя смелости, чтобы зайти за эту незримую линию, сыграть с Богиней Смерти в её игру и, если повезет, выиграть.

— Учитывая, что я израсходовал три полные Частицы Тьмы, каждая из которых была равна внутреннему резерву как минимум Магистра, — я с каким-то отчуждением прогнал в голове эту информацию и на выдохе мрачно продолжил, — то я должен был уже отправиться на погост. Проклятие! А если этого не произошло, то произойдет в ближайшие время. Тело попросту не сможет вынести подобного перенасыщения энергией!

Вот теперь нашлось объяснение моему отвратительному состоянию. Почему я даже не подумал об этом, когда прогонял через себя столько энергии? Что руководило мной? Ведь об этом правиле знают все одаренные. Я попытался сформировать ещё несколько мыслей, но голову вновь пронзила острая спица боли, заставив меня скрючиться на диване. Пережидал я эту новую вспышку несколько десятков секунд, чтобы прийти к конкретному решению. Нужно было проверить ауру на количество повреждений, а для этого необходимо было создать маленькое заклинание. Я сделал попытку перейти на Истинное зрение. Вспышка, что произошла после этого, взорвала мою голову, а к самому плетению я так и не перешел. Пришлось вернуться к Обычному зрению и ещё долго корчиться на мягкой перине кровати. Хотя я не был уверен, что находился не на диване.

'И из этого вытекает один вопрос', — глаза демона ехидно сощурились. Вот только я этого не увидела, а буквально почувствовал. Именно так бы поступил демон, учитывая все что я о нем знал. Очень уж хорошо я изучил его привычки.

— Ка-кой, поберите меня демоны? — облизнув пересохшие губы, примолвил я, стараясь понять, что же меня ждет от перенасыщения ауры темной энергией. Сознание зацепилось за что-то в этом хороводе мыслей, но додумать мне не дал демон.

'А ты точно человек? Если учесть, то насколько большую прорву энергии ты пропустил через себя, то ты должен был по пути со складов ещё сдохнуть, но этого почему-то не произошло. Сможешь объяснить почему твое сердце до сих бьется, а губы не похож на две темное-синие линии? Обычный человек бы не пережил этого'.

— Я особен-н, — вместо того чтобы закончить слово меня подвел мой желудок, который решил, что его содержимое задержалось у меня в теле, поэтому оно полезло наружу. Я закашлялся и кое-как вытер рот рукой, стараясь не думать, где оказалось содержимое моего желудка. — Почему мне так плохо, демон?

'Человек, ты разве не знал, что у всего в этом мире есть своя цена. Но по неизвестным мне причинам ты заплатил довольно-таки маленькую за все то, что получил. Считай, что тебе повезло...'

С каждым новым словом демона его голос почему-то отдалялся. Всё дальше и дальше, пока окончательно не затерялся в бесконечных отголосках и эхах. Я не помню, что произошло дальше. Вспоминая тот момент моей жизни мне удается вспомнить только одно чувство всесильно приковавшие меня к постели — боль, которая с каждым новым прожитым часом становилась отчётливее и сильнее. И так продолжалось почти вечность, пока я не почувствовал, как чьи-то холодные и нежные руки, что легли на мою голову, даруя на одну маленькую долю секунды облегчение. Никогда не забуду тот момент, когда из тела ушла боль. В тот момент я смог окончательно раствориться в темноте, что схлопнулась надо мной, также резко, как вспыхнул проклятый свет.

* * *

*

* * *

*

Лино медленно переставлял ноги по казавшейся пустынной улице, при этом стараясь унять звон, стоящий набатом у него в голове. Почему-то именно сейчас он пожалел, что вчера поддался на уговоры Рыжего, который достал откуда-то бутылку чистейшего спиртуса и начал смешивать его со всем, что он только мог найти в огромных закромах таверны, а, к великому удивлению Лино, хозяин-то оказался тем ещё запасливым хорьком. С каким удовольствием он доставал сок из плодов дерева горзо... От этих воспоминаний Лино замутило. В его рту вновь поселился слегка кисловатый привкус, который сменился горечью крепкого алкоголя. Длинноволосый замедлил и без того не быстрый шаг и в итоге остановился, чтобы передохнуть и проглотить вставший в горле комок. Его настроение почти приблизилось к той отметки, когда единственным желанием, что теплилось в его душе, было желание ввязать в какую-нибудь бессмысленную драку. Ничего так не прочищает голову, как несколько хороших ударов в голову, заставляющих свет меркнуть в глазах. Лино на несколько секунд даже пожалел, что покинул гостеприимную таверну. Именно в таких местах чаще всего завязывались одиночные стычки, которое очень быстро превращались в самые грандиозные баталии. На Лино неожиданно нахлынули воспоминания. Он медленно прикоснулся к незаметному шраму над левой бровью и быстро выбросил посторонние мысль из головы. Возвращаться было глупо. Путь, который Длинноволосый уже прошел, был длиннее, чем тот, что отделял его от цели, поэтому Длинноволосый вновь зашагал вперед. До жилища мага оставалось всего-то пройти несколько улиц.

Лино со злостью одернул капюшон плаща, что с переменным успехом защищал голову от дождя. Именно сегодня погода не радовала. Свинцовые облака полностью закрыли небо, скрыв за собой лучи солнца. Ещё этот дождь... То и дело одна-две холодные капли воды, гонимый резким прерывистым ветром, проникали сквозь тканевую защиту и попадали прямо на лицо. Длинноволосый рукавом вытер влагу и стойко уставился вперёд, прокручивая в голове прошедшие за последние дни события.

После того как они с Рыжим доставили груз в условленное место и рассказали о случившимся Главе Гильдии, ничего особо примечательного не произошло, что было довольно-таки странно, на взгляд Лино. Повозку довольно-таки быстро разгрузили. Все свертки скрылись в глубине неприметного здания в почти в самом центре Квартала Бедноты. Казалось, что любопытные взгляды должны были уже прожечь несколько дырок в затылке Лино, но сегодня сама погода была на их стороне. Густой белый туман, что накрыл город той ночью, проник в каждый уголок столицы. Хоть Лино и был свидетелем того, как маг создавал заклинание, он до сих по не мог поверить, что это все сотворил Альдис. Слишком все это было нереально, будто бы Лино попал в какую-нибудь сказку про всесильных волшебников, которые создавали цельные горные массивы осушали своими заклинаниями. Длинноволосому не верилось, что сила, всколыхнувшая город, находилась совсем рядом с ним.

Очень странно, что передача груза прошла так просто, особенно учитывая, что, как догадывался Лино, самая ценная часть груза ушла магу, что сбросил разговор с Главой на них с Рыжим. Длинноволосый отчетливо ощущал неуловимую ауру богатства, витающую над теми черными кристаллами, что обнаружил маг, а это говорило о их стоимости. В таких вещах интуиция Лино никогда не подводила. И теперь Длинноволосый размышлял над тем, насколько он продешевил, согласившись на какую-то тысячу золотых.

Единственным моментом, когда Глава Теневой Гильдии столицы показал свою злость, был момент, когда Лино упомянул, что они смогли привезти лишь половину груза, а оставшаяся его часть сгорела вместе с повозкой Быка либо же досталась страже. Длинноволосый сам для себя отметил, что смерть этого громилы не слишком расстроила Главу, он больше всего внимания уделил грузу, что остался во второй телеги. Лино тогда только усмехнулся, сказав, что блестящая ткань не стоит стольких жизней. В ответ он получил только кривую усмешку. Лино очень хорошо изображал полное незнание о том, что на самом деле было скрыто под многочисленными слоями золотой ткани.

Весь разговор Лино взял на одного себя и очень подробно описал Главе все случившиеся, благоразумно умолчав про некоторые детали. Черные кристаллы были тайной, которую необходимо было сохранить в секрете. За те годы, что Лино крутился в Гильдии он отчетливо понимал, о чем следовало рассказывать, а о чем лучше умолчать. Особенно, если ты был причастен к пропаже нескольких свертков с особо ценным грузом.

После того как Лино закончил говорить Глава без слов кинул им кошель с золотом и быстро отпустил, чем немало удивили Длинноволосого, но все свои размышления Лино оставил при себе. Они с Рыжим, недолго думая, отправились в ближайшую таверну, где заказали несколько кувшинов хорошего вина. Старая воровская традиция требовала отметить удачное завершение дела, но этой парочкой кувшинов дело не ограничилось. Лино с Рыжим пробыли гостеприимной таверне почти двое суток, незаметно просаживая все те деньги, что получили от Главы за выполнение той работы. Лино старался не думать, что за это время их могли вычислить, а наказание за такой проступок было только одно...

Лино смог очнуться только тогда, когда, потянувшись за кошелем, он обнаружил, что последние монеты уже были отданы в жадные руки трактирщика, а кружка с пенным элем перестала доставлять ему хотя бы малую долю удовольствия. Вот тогда Длинноволосый прежде чем уткнуться головой в столешницу и заснуть, вспомнил про мага, что пообещал ему тысячу полновесных золотых монет, которое неплохо было бы забрать. Уж он точно знал, куда можно было пристроить такую сумму.

Эту информацию Лино записал на подкорку своего головного мозга так хорошо, что после того как наконец он окончательно пришел в себя, он помнил, куда ему следовало направиться. И этому не помешала не тяжелая с похмелья голова и не то, что Рыжий попросту был не в состоянии идти куда-либо. Видимо чистый спиртус все-таки смог побороть этого громилу. Поэтому последний раз Лино обвел глазами все темное помещение, утопающие в разноцветном дыме и пошатываясь направился в сторону того дома, в котором жил маг. Ему предстояло забрать свою долю. Хотя ему до сих пор не верилось, что маг сможет достать такую сумму по мановению руки. Слишком уж притягательной выглядело это обещание.

Через каких-то пятнадцать минут ходьбы медленным шагом голова Лино практически пришла в норму. И он перестал ощущать себя на корабле во время шторма, когда маленького человека немилосердно кидает из стороны в сторону безжалостная стихия, в роли которой сейчас выступала нетрезвая голова.

Слишком хорошо Длинноволосый знал этот район, поэтому, чтобы немного сократить расстояние до своей цели, он то и дело нырял во всякие переулки, коротенькие улочки, и просветы между домами, которые несведущим людям могли представляться тупиками. Вот таким был каждый житель Портового Района. Они всегда могли найти правильный путь в этом маленьком лабиринте, из которого бывало невозможно было вырваться и через несколько дней блуждания около однообразных одноэтажных домишек. Всё из-за того, что каждая улочка была практически копиями, мало чем отличавшимся друг от друга. Одни и те же покосившиеся старые дома, что неровными линиями заполоняли все пространство, а также здесь не было ни одной таблички с названием улицы или хотя бы с каким-нибудь обозначением.

Лино все это беспокоило в последнюю очередь. Он попросту двигался к тому месту, где жил маг, уверенно прокладывая свой путь. Солнце уже давно встало и почти зависло в своём пиковом положении, но это было сложно определить из-за свинцовых облаков. Лино попытался вспомнить сколько он с Рыжим провели в той таверне, но из памяти удавалось достать только обрывки воспоминаний. Он пришел к выводу, что никак не меньше двух дней.

С каким-то придыханием Лино ощупал свой кошель, в котором оказался только воздух. Из его глотки вырвалось сдавленное проклятие. Вновь на мели. Эти мысли пролетели сами собой и Лино спокойно продолжил свой путь. Нельзя было складывать всю наличность в одной место, хотя сейчас это негласное правило никак не относилось к нему. Денег, которые могли бы стащить незадачливые воры, у него не было. Лино сам мог подарить свой пустой кошель первому встречному, ничего от этого не потеряв.

Воры-карманники столицы Аргниона были известны по всему материку. И даже сам Лино ни один год занимавшийся подобным делом не мог сказать, что в нужный момент сможет почувствовать руку, что медленно поползет к его поясу.

Неожиданно для себя самого в поле зрения Лино появились хорошо знакомые скрипучие ступеньки, от звука которых хотелось поскорее удавиться, настолько противным он был. Из-за этого вновь в голове появился звон, от которого он поморщился. Длинноволосый не любил старые дома. Скрип старых половиц после некоторый событий его жизни стал снится ему в кошмарах. Очень уж громко старая древесина звучит при каждом неосторожном шаге, а этот звук будит сумасшедших стариков, что не слишком радуются не желанным ночным гостям, забравшимся к ним в дом. Лино ещё раз прикоснулся к шраму над левой бровью и усмехнулся, снимая капюшон плаща. От дождя его уже защищал козырек, являющийся продолжением крыше.

Когда Лино поднялся по лестнице, он уткнулся в толстую дубовую дверь, что каким-то чудом сохранила следы голубой краски, которой была покрашена много лет назад. Длинноволосый, не обращая больше ни на что внимания, с силой за тарабанил кулаком по двери, сопровождая это громкими выкриком.

— Открывай, Альдис! — собственный голос показался Лино каким-то тихим, поэтому он со всей силы ударил ногой в дверь. Ему хотелось побыстрее оказаться теплом помещении. Лино сжал и разжал слегка окоченевшие пальцы, чтобы вновь забарабанить по толстой двери, которая отзывалась глухим стуком.

— Да, открой ты уже! — в сердцах выкрикнул Лино, минут пять простоявший на улице, стуча в дверь. Отклика так и не было. Мысль о том, что мага нет дома, Лино прогнал. Не слишком ему захотелось ещё раз тащиться в сюда. Длинноволосый со злости ударил дверь и неожиданно для себя самого дернул за ручку. Дверь без проблем распахнулась, открывая доступ в дом.

— Странно, — протянул Лино, вглядываясь в темное помещение, которое было освещено только светом, что проникал сквозь пыльные стекла, зашторенных окон. — Альдис всегда закрывает дом на ключ, когда уходит куда-нибудь.

Лино осторожно вошел в дом, прикрыв дверь, и замер. Что-то ему показалось странным. Он медленно осматривал пустое помещение, пока наконец понял, что в помещение было также холодно, как и на улице. Он медленно подошёл к камину, опустился на колено и медленно протянул руку к углям, пока не прикоснулся к холодным кускам прогоревшего дерева. Из этого можно было сделать вывод, что огонь разводился довольно-таки давно.

— И где же ты ночевал, маг?— зло спросил Лино у окружающего пространства. Его глаза медленно обводили каждый сантиметр комнаты, стараясь отыскать следы пребывания человека, но по скопившийся пыли можно было говорить, что уже несколько дней никого не было. — И когда в последний раз вообще был дома?

В голове Лино быстро сложилась цельная картинка того, что произошла. И она ему совершенно не понравилась. Длинноволосый замер, стараясь унять поднимавшийся в его душе гнев, но это не помогло. Ему захотелось что-нибудь сломать.

— Забрал драгоценности и слинял! Да, маг? — Лино с силой пнул подвернувшийся под ногу стул, который отправился в недолгий полет, закончившийся встречей со стеной. Удара мебель не пережила и рассыпалась на элементы, который осыпались на пол. — Демоны!

Лино растер лицо, обдумывая всё, что можно было сделать, чтобы найти мага в кратчайший срок.Только вот сидел над этим вопросом он не долго. Слишком много времени прошло с их расставания той ночью, поэтому маг мог быть, где угодно. Начиная от корабля, идущего в Империю, и заканчивая какой-нибудь глухой деревушкой. В том, что маг не остался в городе, а сбежал, Лино не сомневался.

— Обвел ты нас вокруг пальца, Альдис. Снимаю шляпу, не ожидал, — с каким-то восхищением протянул Лино и грустно засмеялся, запустив пятерню в свои длинные волосы. Лино не ожидал такого от этого мага. От кого-нибудь другого, но точно ни от него. Образ, который был в голову Лино, медленно рассыпался. Он перестал смеяться и направился к выходу, обдумывая, что, если бы у него была такая возможность, он сам бы поступил подобным образом, поэтому обвинять мага было бессмысленно.

— Кхх-х, — нога, что почти опустилась на деревянные доски, замерла в сантиметре от пола. Лино старался уловить этот звук ещё раз и почти убедил себя, что ему показалось. Не успел он сделать шаг, как тяжелый кашель повторился. Этот звук доносился прямиком из спальни, в которую тут же поспешил Лино, чтобы в растерянности замереть на пороге и уставиться на то, что было в спальни.

— Будь я проклят, — Лино поморщился и ладонью прикрыл нос. Первое, что он ощутил, войдя в комнату, был мерзкий запах скисшего пота и чего-то неуловимо знакомого, что вертелось на языке. Определить, кто был источником, не составило труда. Хозяин дома все же решил задержаться в столице, а не сбежать с драгоценностями. Хотя в таком состоянии только на свидание с Богиней Смерти отправляться. — Маг, ты живой?

Ответа на вопрос не последовало. Чтобы убедиться в том, что маг ещё дышит, Лино подошел к постели и приложил ухо к груди мага, услышав неровный стук сердца, от которого у него слегка улучшилось настроение. Маг был жив, но жар, что исходил от его тела, был ощутим даже через одежду. Он посмотрел на лицо Альдиса и поморщился. Бледная кожа, впавшие в череп глаза, почти синие губы и нескольких дороже застывший крови, тянущихся от носа, сказали ему, что маг был на пороге смерти и спасти его могло только чудо.

— Альдис-Альдис, — Лино покачал головой, рассматривая то во что превратился маг. За то время, что вор его не видел, он умудрился потерять килограмм десять. Слишком уж заметны были изменения, которые сразу бросались в глаза. — Не дам я тебе сдохнуть, пока не получу свои деньги. Я знаю, что ты меня не слышишь, но, пожалуйста, запомни это. Сначала ты отдашь мои деньги, а потом мне уже будет все равно.

Лино нервно встряхнул головой и зачесал волосы назад, чтобы они не закрывали глаза. Тот ночной бой, видимо, не прошёл для мага бесследно. Хотя, что Лино мог знать о магии? Он мог сказать, как открыть закрытое окно снаружи, но в эту непонятную науку старался никогда не лезть. Пусть этим занимаются Одаренные, а он будет заниматься тем, что всегда умел. Вытащить подыхающего мага с того света? Что может быть проще! Дайте только время и этот тощий скелет встанет с постели.

— Свезло, — саркастично протянул Лино, выходя из спальни и направляясь к камину. Закинув в него дрова, что небольшой стопкой лежали рядом, он взял маленькую железную монетку с каменной полки и мысленно активировал этот своеобразный амулет, который прямо в руке начал нагреваться. Лино бросил монету в камин. Она должна была через минуту поджечь бревна. Чтобы ускорить этот процесс Лино отправил в камин ещё два железных камина и добавил ещё несколько поленьев. В дом действительно было прохладно.

— Чем демоны не шутят? — шутливо спросил Лино, обведя пространство плотоядным взглядом. Может быть проблема с магом решилась бы сама собой. Альдис никак не мог далеко спрятать свертки, что были украдены со склада в Портовом Районе, поэтому они должны были быть спрятаны где-то в доме. Размышляя так, Лино заглянул во все комнаты, проверил все месте, где могли быть тайники, и пришел к одному выводу, что каким-то чудом магу удалось спрятать этот груз, но вот только куда? Лино ещё раз обошел все комнаты и прекратил поиски. — То, что знаешь только ты, никогда не узнает никто другой. Да, Альдис? Вот куда ты спрятал эти драгоценные камушки в этом маленьком домике?

Лино усмехнулся, натянул на голову капюшон и направился к входной двери, наблюдая как потихоньку занимаются дрова в камине. Совсем скоро вспыхнет огонь и по помещению начнет расползаться тепло. Лино вышел из дома и пересек улицу, чтобы зайти в 'Последний приют'. Он быстро отыскал глазами хозяин и быстрым шагом направился к нему.

— Привет, Ено, — Лино приветливо улыбнулся лысому мужчине за стойкой и заговорщицким шепотом протянул. — Есть одно дело.

— И тебе не хворать, Лино, — Ено подозрительно уставился на вора и вопросительно выгнул бровь. — Какое же?

-Оно не к тебе, а к одной из твоих девок.

— Так и у них и спрашивай, — Ено угрожающе оскалился и провел рукой по лысому черепу. — Чего ко мне пристал? Они люди свободные, сами выбирают, что им делать, а что нет.

— Понял, не дурак, — Лино развернулся на каблуках, найдя глазами огненно-рыжие волосы одной из снующих по залу девушек. Именно её он довольно часто здесь видел, когда захаживал сюда вместе с магом. Лино почти сделал шаг по направлению к ней, но его остановило тихий голос хозяина таверны.

— Но помни, если обидишь, то будешь иметь дело со мной.

— Да понял я, понял. И уже начал бояться, — Лино усмехнулся, подмигнув Рыбе, и направился к девушке, что о чем-то беседовала с одним из посетителей.

— Прошу меня простить, но к этой юной леди у меня есть одно дело, — очень быстро произнес Лино и подхватил девушку под руку, чтобы отвести её в сторону. Она даже не поняла, что произошла, как оказалась один на один с молодым человеком с длинными волосами, который очень внимательно следил за ней.

— Привет, рыжая, — на Лино уставились зелёные глаза, а миловидное лицо девушки приняло слегка обеспокоенно выражение. Хотя Лино это мало волновало. Длинноволосый сейчас больше беспокоился за мага, что очень старался преступить границу, отделяющую мир мертвых и живых, поэтому следовало поторопить, если он хотел успеть. — Хочешь немного подзаработать?

P.S. Скорее всего что-то будет меняться (автор не перечитывал), но общий смысл останется таким же.

— Нет, — легко ответила девушка, отвернулась и направилась назад к посетителю.— Нет, — легко ответила девушка, отвернулась и направилась назад к посетителю. Парень посмотрел на женскую спину, неосознанно переместил взгляд немного ниже и резко опомнился. На это сейчас не было времени. Легкий запах полевых цветов защекотал ноздри, но Лино отметил это краем сознания. Он за несколько длинных шагов догнал девушку и быстрым движением подхватил её под локоть, направляя её по ходу движения и разворачивая лицом ко мне.

— Не правильный ответ, — зло сказал Лино. — Я тебя не в постель тащу, а предлагаю вполне приличную работу.

— Ты и предлагаешь приличную работу? Неожиданно, — бровь рыжей девушки взлетели вверх, показывая её удивление. — И какую же?

— Узнаешь, когда мы придем к соглашению, — ответил Лино, замечая какие-то озорные огоньки в глазах этой девушки. Заподозрив неладное, парень слегка обернулся, чтобы разглядеть ехидную улыбку хозяина таверны, внимательно следящего за ним.

— Думаешь, я соглашусь?

— Не сомневайся. Я очень хорошо умею убеждать, — Лино уверенным движением достал из-под воротника золотую монету, которая была там специально спрятана от посторонних глаз. То, что его кошель окончательно опустел, не значило, что денег у него не было совсем. Никогда не знаешь, что тебя может ждать завтра, поэтому у тебя должен быть хоть какой-нибудь запас звонкой монеты. Этого правило молодой вор придерживался всегда. Именно поэтому этот неприкосновенный запас он не трогал никогда, а использовал только в крайних ситуациях. — Ведь плата вполне достойная.

— Не впечатлена, — хихикнула девушка, скептически окинув взглядом золотую монету. — Я здесь и то больше зарабатываю.

— Демоны с тобой, — Лино прикоснулся к рукаву рубашки, чтобы в его руке, будто бы по волшебству, появилась вторая монета. Все это было похоже на представление уличного фокусника, достающего практически из воздуха разного рода предметы на потеху публики. Только молодой парень не преследовал цели кого-нибудь развлечь. Монеты по-другому попросту было не достать. Вот так и Лино застыл с двумя монетами в руки, но, увидев скептическое выражение лица девушки, поморщился, опустился на колено и достал из-за голенища сапога третью монету. — Довольна?

Девушка выразительно выгнула бровь, заставив Лино зло сузить глаза. Третью монету он и так доставал с большим сомнением, а теперь, увидев её лицо, вообще пожалел, что это сделал.

— Не наглей. Больше все равно не получишь, и так чересчур много для какой-то служанки из таверны, — предупредил он, поняв на что намекает эта девушка. Остатки благодушного настроения Лино улетучились, а во всем была виновата эта девушка. — За такие деньги можно несколько дней не выходить из борделя матушки Мирс.

— С такими деньгами тебя и на порог не попустят, — улыбнулась она и монеты попросту исчезли с ладони Лино, который смог только удивленно присвистнуть. Эта девушка была не так проста, как ему показалось изначально. Он попытался проследить, куда исчезли монеты, но девушка только с улыбкой убрала непослушную прядь волос со своего лба и сняла с себя маленький белоснежный фартук. Лино немного по-другому взглянул на эту миловидную девушку, стараясь понять, чего от неё следует ждать. — Только если мне твое предложение не понравиться, я откажусь и деньги не верну.

— Ты-то откуда знаешь? — удивленно спросил он, стараясь понять, откуда у обычной служанки была такая осведомленность, но больше всего его поразила последняя её фраза. Возмутиться такой наглости он не успел, девушка решила ответить на его вопрос.

— Я с разными людьми общаюсь, поэтому много чего знаю, — с непосредственной улыбкой ответила она, а затем что-то в неё незаметно изменилось. Это про себя отметил молодой вор. Она серьёзно продолжила, задав деловой вопрос. — Что нужно делать?

— Пойдём, — недовольно произнес Лино, сжав руку, где недавно покоились золотые монеты. Он до сих по не верил, что так просто расстался с такой суммой. Он был немного удивлен этому факту. Видимо он действительно привязался к этому мрачному магу за все то время, что провел с ним. Как ещё можно было объяснить, что он практически без раздумий реши помочь ему?

— Куда? — немного обеспокоенно спросила девушка и бросила взгляд на Ено Лирса, который внимательно следил за происходящим.

— Слушай, у меня нет времени с тобой возиться, — терпеливо проговорил Лино, начиная двигаться в сторону выхода и лавируя между грубо сколоченными скамьями и столами. Длинноволосому очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, как девушка примет это решение. — Либо идешь со мной, либо я забираю монеты и ищу кого-нибудь менее упертого.

— Мне нужно попрощаться с дядюшкой Ено, — неожиданно сказала она и устремилась к стойке. Лино замедлил шаг и бросил недовольный взгляд в её сторону.

— Только недолго, — что-то ему подсказывало, что зря он связался с ней. Оставаться в 'Последним приюте' Лино не хотелось, поэтому он с небольшим промедлением вышел на улицу, на которой вновь лил дождь. Грязно-серые струйки воды медленно тянулись вниз по улицы. Такая погода продержится ещё недели две, а затем постепенно свои права начнет вступать летние тепло. Через пять минут рыжеволосая выскочила из таверны и резко остановилась, видимо заметив притаившегося в тени Лино. Она где-то успел достать длинный плащ из темно-красной шерсти.

— Не беспокойся, идти нам не далеко, — Длинноволосый накинул на голову капюшон и быстро пересек улицу. Дождь до сих пор не хотел прекращаться, а это означало, что всю дорогу до лавки Мйрис придется вновь ловить капли воды лицом.

По ступенькам на крыльцо Лино взлетел и элегантным движением открыл дверь перед девушкой, которая на секунду замерла пере дверью, бросила странный взгляд на Лино и вошла в дом. Парень нырнул следом за ней, захлопнув дверь. Первым делом он подошел к камину и довольно улыбнулся. Огонь полыхал во всю. Парень поднес руки к огню, почувствовав жар, и довольно улыбнулся.

— Зачем мы здесь? — требовательно спросила девушка.

'Надо бы хотя бы имя твое узнать', — подумалось Лино. Он не отвечая подошел к дверному проему, ведущему в спальню, и взглядом показал, что бы девушка подошла. Та сомнением, но подошла к Лино. Длинноволосый ещё раз посмотрел на мага и в его душе пробежала маленькая искорка страха. Он ещё раз убедил себя, что магия величайшие зло, которое сжигает человека изнутри. Это очень хорошо подтверждалось, когда он смотрел на тело мага.

— Вот это твоя работа, — мрачно сказал Лино и посмотрел на девушку, в глазах которой поселился настоящий страх.

— Боги, защитите, — прошептала она и без раздумий приблизилась к кровати на которой лежал маг, внимательно осмотрев Альдиса. После этого на её лице появилось упрямое выражение, и она сказал то, что Лино ожидал услышать. — Ему нужен лекарь.

— Нужен, но тогда об его состоянии узнает каждый нищий в городе, — Лино с сомнением покачал головой. После долгих размышлений он понял, что состояния мага необходимо было сохранить в секрет. Хоть Лино и был далек от магии, но совместить состояние мага и использование черных кристаллов, ума хватило. А вот то, что это сможет сделать и Глава, вор не сомневался и тогда придется отвечать на неудобные вопросы, ответы на которое ему могут не понравиться.

— И что с того? — упрямо спросила она.

— Это уже не твои проблемы, — Лино помассировал виски. — Твоя задача присмотреть за ним.

— Он весь горит, — девушка положила руку на лоб мага и недовольно уставилась на Лино. — Ему нужен лекарь.

— С этим я разберусь, — уверенно сказал Лино, потому он примерно представлял, что должно было спасти мага. — Ещё одно. Не надо болтать об этом. Тебя нанял маг кухаркой, служанкой, экономкой, да хоть любовницей. Сама выберешь, что тебе больше нравится, но о его состоянии ты будешь молчать. Поняла?

— Иначе что? — зеленые глаза со злостью врезались в Лино.

— Мне скорее всего сломают пальцы, а затем утопят в Черной Гавани, а его, наверное, просто придушат , — грустно улыбнулся Длинноволосый и тяжело выдохнул. Что-то ему подсказывало, что угрозы бы на неё не подействовали, поэтому пришлось сказать чистейшую правду, которую он даже немного смягчил. В фантазии его палачей он не сомневался.

Мага нужно было поставить на ноги как можно скорее, чтобы никто его не хватился. И Лино примерно представлял, как это можно было сделать.

— Да, — сказала она.

— Что 'да'? — переспросил Лино, внимательно наблюдая за реакцией девушки, которую видим не слишком сильно испугали его слова.

— Я согласна.

— Вот и хорошо. Если сделаешь всё, как я сказал, получишь ещё столько же, — попытался улыбнуться Лино. — Оставляю Альдис на тебя.

Лино развернулся, накинул на голову капюшон и вышел на улицу, быстрым шагом направившись по направлению, в котором находилась лавка старухи Мейрис. Доверять этой девушки не стоило, но другого варианта у него пока не было. Необходимо было действовать настолько быстро, насколько это возможно, поэтому Лино полностью доверился своему чутью, которое подсказывало ему, что с выбором он не ошибся. Магу необходима была помощь целителя либо лекаря — об этом Длинноволосый подумал тогда, когда его только увидел, но в этой ситуации это попросту было невозможно. Все лекари Портового Района, которых он знал, сливали всю информацию подручным Главы, а с теми, кто жил в Среднем Городе без кошеля с золотом было невозможно договорится, поэтому нужен оставался только один выход.

Дождь резко усилился. Лино посмотрел на небо, которое из светло-серого успело превратиться сумрачно-черное с маленькими просветами белого цвета, которые постепенно затягивались грозовыми облаками. Прогремел гром и дождь забарабанил по крышам с новой силой, превратившись в сплошную стену, через которую двигалась одинокая фигура в плаще, что уже давно перестал спасать от разбушевавшийся стихии.

— Свезло, — повторил Лино, с наслаждением сняв с головы капюшон. Его лицо тут же ощутило как прохладные струи побежали по коже. Вот этого ему и не хватало Все равно этот элемент одежды насквозь промок и только мешал обзору.

Когда Лино добрался до нужной лавки, он двадцать раз пожалел, что решил именно сегодня навестить мага. Дождь не приукрашался ни на минуту и, казалось, что только усиливался.

— Мейрис! — заорал Лино, как только он оказался в лавке этой женщины. Молодой вор успел отметить, что каким-то чудом старуха ещё не закрыла свою лавку. В такую погоду максимум, что можно было продать так это простуду, но уж точно не всякие магические побрякушки. — Мейрис!

— Дзынь-дзынь, — Длинноволосый с каким-то удовольствием начал бить по маленькому колокольчику, разбрызгивая по всему пространству отполированного стола капельки воды. Старухи на месте не оказалось. Ему ещё предстоял путь назад, а погода могла ещё ухудшиться, а такими темпами назад придется плыть. И так уже канализация престала справляться с такими объемами воды. И она поднялась на несколько сантиметров. — Мейрис!

— Лино, если это твоя наглая физиономия, то разворачивайся и выметайся из моей лавки, — раздался старческий голос, который заставил Лино улыбнуться. Старуха была на месте.

— И как у тебя получается узнавать людей по их голосу?

— Просто у тебя он наиболее противный, — из маленькой дверцы вышла сграбленная старая женщина со сморщенным лицом, которое недовольно искривилось при виде молодого парня. — Весь пол мне испачкал.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил на это Лино. Сам рассматривая мокрые следы, начинающиеся от самой двери и заканчивающиеся маленькой лужицей у его ног. — Прости за это.

— Не может быть! — блеклые глаза широко распахнулись, а сморщенное лицо слегка разгладилось. — Ты знаешь это слово. Что это сегодня с тобой, головой не ударялся случаем?

— Мейрис, у меня не на это времени.

— Что-то ты необычайно серьёзен сегодня, — растянула губы в улыбки старуха. — Что случилось, что ты в такую погоду выполз из теплой таверны и отказался от эля, вина и распутных девок?

— Мне нужен... — Лино твердо посмотрел в глаза Мейрис, — амулет, наполненный энергией Жизни.

На лице старухи не отразилось ни единой эмоции, но Лино был уверен, что внутри она очень хочется послать вора на другой конец света. Длинноволосый же продолжил сверлить взглядом эту старую женщину, пока она не отмерла и с каким-то спокойствием попросила:

— Повтори, Длинноволосый.

— Мне нужен амулет, наполненный энергией Жизни.

— И ты думаешь у меня есть такая редкость? — спросила эта женщина, позволив выползти себе несколько смешков, которые она смогла подавить. — Подобное можно купить только у целителей и то не всех.

— Я знаю, что у тебя есть, — уверенно сказал Лино, на капли не сомневаясь в том, что он говорит

— Ошибаешься, Лино, — покачала головой старуха. — Не знаю, почему ты так решил.

— Имя, Шизар фон Десс тебе о чем-нибудь говорит? — с каким-то превосходством спросил Лино и неосознанно дотронулся до шрама над левой бровью, смотря как меняется выражение на лице старухи. Её глаза нехорошо прищурились. Лино же отбил барабанную дробь, празднуя свою маленькую победу, и с превосходством заговорил. — Вижу, ты знаешь о ком я!

Она кивнула, несколько секунд всмотрелась в лицо Лино и медленно пошаркала к двери, ведущей вглубь лавки. Мейрис вернулась минут через пять и быстрым движением что-то кинула в Лино. На реакцию молодой вор не жаловался никогда, поэтому с легкостью поймал брошенный предмет. Им оказалось женское золотое колечко из тонкой золотой проволоки, сплетенное причудливый узор, с большим топазом в центре.

— Сколько? — Лино несколько раз подбросил драгоценность в руке, ощущая как внутри переливается магическая энергия. Такое чувство он испытывал только раз в своей жизни.

— Сотня, — после этого ответа Лино отправил кольцо в полет и развернулся, чтобы уйти из этого порочного места, где готовы продавать жизнь за золотые монеты.

— Ищи другого дурака, — уверенно сказал Лино, думая про себя, что маг итак сможет выкарабкаться, если до сих пор не помер, то, возможно, и без энергии жизни у него это выйдет. Жаль, что такой путь был пройден зря, но с этим уже ничего было не поделать.

'Маг нам жизни спас. Если бы не он, то мы бы повторили судьбу Быка и его людей', — неожиданно в его голове возник голос Рыжего, который довольно часто вспоминал случившиеся той ночью, когда их с Лино жизни находились в руках у Альдиса Стилла. Если бы не он, то проклятая стража бы точно достала из.

— Проклятие! — Лино затормозил и развернулся лицом к стойке, за которой стояла старуха. — Согласен. Деньги будут через неделю.

— И ты думаешь я тебе поверю, Лино? — протянула она.

— У тебя нет выбора, Мейрис, — Лино каким-то невозможным движением выхватил кольцо из рук старухи, ловко перемахнув через стойку, и также быстро вылетел из лавки, вновь очутившись во власти водной стихии, что продолжала атаковать город. На губах у молодого вора была его обыкновенная улыбка, которую не мог смыть льющийся будто бы из ведра дождь.

P.S. Наверное, на этом дання глава и заканчивается. В отличие от всех остальных она получилась довольно-таки маленькой.