Глава 17. Разбор пролетов

Глава 17. Разбор пролетов

Три часа пополудни

Ресторан "Беговой индюк" на Дворцовой площади

— ...Как говорится, если бы покойничек в масть сходил, то и все двенадцать бы набрал, но и так неплохо получилось, — бритоголовый "наемник" ухмыльнулся страшноватенькой улыбкой. — Дихлофанс будет вам дважды должен.

— Одним долгом больше, одним меньше. У него их передо мной и так столько, что впору в долговую яму сажать, если поймаю, — его компаньон, бородатый и лысый "аристократ" сосредоточенно вгрызся в индюшачью ногу. — Я вот думаю, не слишком ли удачно все вышло? Наш беглец — слишком удобная фигура, чтобы свалить на него все. Вообще все.

— И что же вы предлагаете?

— Есть у меня одна небольшая задумка, — "аристо" противно хихикнул. — Но мне, наверное, придется привлечь...

— Не придется, — махнул рукой "наемник". — С такими наводками я прекрасно справлюсь и сам.

— Прошу прощения, — черная с проседью бородка протестующе шевельнулась. — Получается, что я опять отвлекаю вас от ваших дел.

— Зато с вами интересно, — последовала в ответ довольная усмешка. — Иначе чем было бы еще заняться заслуженному отставнику? Старость, как известно, — не радость, а большая гадость!.. Кстати, я бы на вашем месте обратил самое пристальное внимание на Банабаки. Полагаю, его соучастие можно считать доказанным.

— Не знаю, — недовольно покачал головой "аристократ". — Он мог поиграть в трубочиста и по другой причине.

— Да, Ордалия сильно запутывает дело. Но то, что Снуфелинг во главе ордена ему совершенно не нужен, это несомненно.

— Вам не кажется, что самый большой Железный Зуб немножко потерял берега? — "аристократ" положил в тарелку обглоданную до голой кости ножку.

— Потерял?! — хохотнул его собеседник. — Да он у нас всегда был безбрежным как океан! Только вот на каждую непреодолимую силу всегда найдется свое несокрушимое препятствие! Меня, признаться, волнует нечто другое. Не пропустили ли мы с вами нечто важное?..

Примерно в то же время

Конспиративная квартира горгомельской разведки в Вольтанутене

— Так значит, ты не попал? — Чаймиз Понт с изумлением вытаращился на своего временного подчиненного.

Маленький агент виновато почесал в затылке.

— Ну, нельзя сказать, что я совсем не попал. Но, похоже, попал куда-то не туда.

— Как же так получилось?!

— Объект в последний момент прикрыли и увели в сторону. Кстати... — ликвидатор сделал паузу. — Вы утверждали, что он не в курсе, что на него открыт заказ. А как насчет окружения? Уж очень грамотно ее прикрывали...

Шпион задумался.

— У меня нет об этом никакой информации, — признал он. — Хотя подозреваю, что здесь мы имеем дело со специфическими свойствами самого объекта. Не зря он имеет ранг особой сложности.

— Что же, тем интереснее, — агент азартно улыбнулся. — Тогда надо будет повторить. Я подумаю, где, как и когда.

— Надеюсь, промахнувшись по объекту, ты не попал по его прикрытию? — уточнил Понт.

Маг-убийца пожал плечами.

— Не думаю. По крайней мере, никто не умер.

— Это радует. Значит, работаем дальше.

— И все равно, мне это не нравится! — вдруг проворчал со своего места мрачный верзила, отложив в сторону потертые боксерские перчатки. — Бросить надо это гнилое дело!

— Э, да тебе всегда все не нравится! Ты еще б аванс предложил вернуть, да!..

ТАКС

"Так ты разглядел, наконец, чем в меня попали?!" — немного раздраженно спросил хозяин.

Теперь я, наконец, мог ответить на этот вопрос.

"Да. Маленькая серая стрелка".

Сосредоточившись, я передал образ, как ее очень аккуратно, одним только телекинезом, вынимают из Монбазора и сразу же заключают в стазис и уносят на экспресс-анализ.

"Странно", — отреагировал на это мой хозяин.

"Что странно?"

"Стрела должна быть черной. Или, на худой конец, белой, — авторитетно разъяснила Первоконница. — А серая — фи, это так неромантично! И попасть настоящая стрела должна обязательно в сердце!"

"Я не об этом, — хозяин, кажется, немного покраснел. — Она должна была меня уколоть, а я ничего не почувствовал!"

"Она в задний карман попала, — пояснил я. — И там во что-то воткнулась".

"Ну вот, мало того, что плащ продырявили, так еще и любимые джинсы испортили!"

Монбазор засунул руку в пострадавший карман и вынул оттуда... белый пластиковый кругляшок, который ему перед визитом к Дихлофансу дал мастер Бруль. Почти по центру виднелся след попадания. Стрелка вонзилась в блямбу, но не смогла пробить ее насквозь. Мой хозяин уставился на мелкую вещичку со странным выражением лица, машинально перебирая шнур, на который ее следовало подвесить.

"Хорошо, что я не надел ее себе на шею..."

"Потому как нуждающееся в защите место совсем в другой части тела оказалось", — невозмутимо добавила Первоконница.

"Да уж! — Монбазор аж поперхнулся. — Вот только интересно, специально ли эта штучка попала ко мне именно в этот карман или она притянула стрелу к себе?"

"Э-э-э... Как говорил Учитель Мерлин, настоящие случайности тоже бывают".

"Бывают. Вот только у мастера Бруля все его штучки всегда не случайны, — хозяин подбросил на ладони злополучный кругляшок. — Совершенно не чувствую в нем магии".

"Я тоже"

"А она там есть!"

Наш философский диспут прервали госпожа Пампука и хорошо знакомый нам обоим легавый — маг-капитан Синехюнс. Они вдвоем вышли из кабинета начальника городского отделения Департамента. Причем ведьма выглядела изрядно обеспокоенной, но не сердитой.

— Господин Пампука, — обратился магополицейский к моему хозяину. — Мне не нравится история, в которую вы угодили...

"Точнее, в него угодили", — бестактно вставила Первоконница.

— ...Поэтому я бы хотел попросить вас побыть здесь, пока наши специалисты проводят анализ. Вы не против?

Вопрос был задан таким тоном, что моему хозяину осталось только качнуть головой.

— Остальных я не задерживаю. Благодарю за оказанное содействие. Можете возвращаться к своим делам.

— Э-э-э... Так получается, что в данный момент у меня нет никаких срочных дел, — с энтузиазмом заверил начальника отделения Швендзибек. — Может быть, доблестному Департаменту понадобятся услуги магического консультанта? Из столицы!

Селия ничего не сказала, просто вцепилась в руку Монбазора. Даже госпожи Пампуки не испугалась, хотя та бросила на нее весьма угрожающий взгляд.

— Хорошо, — маг-капитан одобрительно кивнул. — Тогда, чтобы было не скучно ждать, приглашаю пообедать за счет Департамента.

Пообедать?! Это я всегда не против! Все-таки, в магполициии умеют принимать гостей!

Расправившись с последним кусочком, я удовлетворенно вытянулся под столом. А здесь, оказывается, неплохо кормят! Особенно, сосисками! И где они их берут? Я хочу это знать! Случайно, не в том ли самом месте, что и желтые нездешние?! Надо будет попросить хозяина, чтобы поинтересовался.

И запахи, как ни странно, здесь приятные. Не то что — в студенческой столовой МАВМИ, где учился хозяин. Аромат комбо... комба... комбижира! было слышно уже за два этажа.

Люди не спеша попивали горячий медовый сбитень из больших грубых кружек. А вот у меня возникла пауза. Почему бы не пообщаться тогда с архимагом Стэнниолем? А то я со всем этим явно не справлюсь. Осмыслить сегодняшние события — задачка не для моих слабых собачьих мозгов!

Сыскной вожак отозвался почти сразу.

"Привет, Такс, — произнес он, причем у меня возникло впечатление, что говорит он шепотом. — У нас тут что-то типа званого обеда. Так что, время от времени я буду немножко отвлекаться..."

На пожевать что-нибудь вкусненькое, например. Может, я его тогда зря дергаю? Обед — дело серьезное, требует внимания и сосредоточенности! А то еще съешь что-то не то! Или заглотнешь нечто вкусненькое, так и не заметишь, что во рту что-то было...

"Нет-нет, Такс! — смеясь, успокоил меня архимаг. — Поверь, на этом обеде еда занимает глубоко подчиненное место! Я с удовольствием тебя послушаю!"

Тогда я рассказал ему о нашем визите к Дихлофансу и получил в ответ восхищенное молчание.

"Как интересно у вас закрутилось! Прямо жаль, что меня самого там не было!.. — мысленный голос Стэнниоля вдруг оборвался, а затем я уловил слабое эхо от его слов, сказанных вслух кому-то другому: — Нет, барон, вам почудилось. Ну как я мог даже подумать, чтобы оказаться в тот момент рядом с вашей метрессой!"

"Может, мне вызвать вас позже?" — осторожно предположил я.

"Нет, не будем откладывать! — решительно возразил архимаг. — С вами интереснее! Просто постараюсь думать потише, вот и все... На чем я остановился?"

"Вы еще не начинали".

"Да? Тогда сейчас приступаю..."

У меня вдруг возник образ архимага в халате и тапочках, устроившегося в удобном кресле. Через мгновение в его руке вообразилась дымящаяся трубка. Странно, а ведь я не люблю табачного запаха...

"На поверхности у вас лежит версия, которая и выглядит самой вероятной, — начал тем временем излагать сыскной вожак. — Дихлофанс выступал за отставку Великого магистра Снуфелинга. Очевидно, чтобы самому занять его место. Однако сделать это законным путем у него не получалось — не набиралось большинство в капитуле. Тогда некто — скорее всего, занимающий достаточно высокое место в ордене, предложил ему воспользоваться неким происшествием. Например, сорванным открытием туристического комплекса".

"Авария на испытаниях, которой Дихлофанс ждал, но не дождался?" — догадался я.

"Правильно! Но у него ничего не вышло. Кстати, благодаря твоему хозяину. А затем происходит новый инцидент, уже на церемонии открытия. Начинается расследование. Твой хозяин получает Мандат Небес, дающий право задавать вопросы и требовать на них правдивых ответов. Причем Великий магистр совершенно не делает из этого тайны. В результате те, у кого рыльце в пушку, сразу задергались..."

"Получается, что мой хозяин — охотничий пес? Должен поднять дичь и подвести ее под выстрел охотника?"

"Молодец, правильно мыслишь, Такс! — уловил я одобрение архимага. — А охотником, надо понимать, должен стать сам Великий магистр Снуфелинг. В результате у Дихлофанса не выдержали нервы, и он сбежал. А его сообщник прислал фантома, который не позволил твоему хозяину услышать признание".

"Заткнул пасть", — повел хвостом я.

"В целом, да. Но тут сразу возникает масса вопросов по деталям. Например, Дихлофанс точно ждал прихода твоего хозяина. Откуда он это узнал? И как это, кстати, стало известно его сообщнику? Или это не было ни для кого секретом, и ваш визит использовался как средство психологического давления на магистра?"

Я призадумался.

"С Дихлофанса предложил начать сам Великий магистр, — наконец, вспомнил я рассказ Монбазора. — Мы обсуждали это только между собой. Еще знали желтые нездешние — хозяин рассказывал им о своих планах на сегодня. Кажется, все. По крайней мере, я ни о ком больше не слышал".

"Хм, похоже, особой тайной ваше появление не было, — подытожил Стэнниоль. — Но пусть твой хозяин все-таки проконсультируется с Великим магистром, насколько широкой была огласка. Теперь идем дальше. Почему фантом? Довольно странная форма признания... Хотя я могу предположить, что он просто не хотел отвечать на вопросы, а на конструкта Мандат Небес не действует. Но знал ли об этом его сообщник?!.. Возможно, знал. Иначе не прислал бы фантома, а пришел разруливать бы все сам".

"С помощью своего фантома он мог только развеять того, первого?" — уточнил я на всякий случай. Мало ли с кем еще предстоит встретиться, а с такими противниками я еще не сталкивался.

"Хм, интересный вопрос... Нет, это я не вам, хотя ваш вопрос тоже интересный... — архимаг временно выпал из эфира. — Ах, да, извини, Такс. Опять прорвалось... Отвечаю на твой вопрос: нет, не только. Мастер высокого класса может творить весьма сложные и многофункциональные фантомы. В моей практике был даже прецедент убийства с помощью подобного магоконструкта — он сыграл роль оболочки для мощного заклинания... Хм... Знаешь, Такс, я не исключаю чего-то подобного и в твоем случае. Ведь фантом был у вас не простой!"

"Почему вы так решили?"

"Да хотя бы потому, что он проник в дом Дихлофанса вместе с вами, а вы не заметили".

"Так, — был вынужден признаться я. — Не унюхали".

"С другой стороны, даже самый хитро выделанный фантом не может пробраться в помещение через закрытую дверь или даже постучать в нее. Не любят они твердых предметов... Возможно, ваш конструкт просто караулил возле дома Дихлофанса. Ждал, может быть, возможности проникнуть внутрь... и дождался... Нет, ваше лордство, это я не вам! Но если вы будете и дальше продолжать в том же духе, то можете дождаться..."

"А кто мог прислать фантома Гобермана? — спросил я, когда связь снова восстановилась. — Сам Гоберман или кто-то другой?"

"Да кто угодно. Для мастера — не проблема создать конструкт с любым обликом. Но вопрос с сообщником Дихлофанса действительно интересный. И очень тесно связан с другими — например, а вообще почему Дихлофанс сбежал?"

"Наверное, люди бегут, чтобы спастись от опасности", — по крайней мере, я не знал других ответов на этот вопрос.

"Да, ты прав, Такс. Люди действительно бегут от опасности... Барон, а вы куда подорвались?!.. Нет, это я не вас имел в виду!.. Да, я люблю поговорить сам с собой, а что здесь такого?! Всегда приятно пообщаться с умным человеком... Кстати, барон, почему вы меня так боитесь? Вам есть, что скрывать от Департамента магического правопорядка?.. Ах, просто не любите грызов?.. Увы, здесь я могу только посетовать на ваш необратимо испорченный вкус и посоветовать чем-либо заесть, что ли... Да-да! А еще лучше — запить!.."

После этого архимаг ненадолго замолчал. Кажется, он тоже чем-то запивал неприятное послевкусие.

"Ф-фух! Извини, Такс, на чем это мы остановились?.. Ах, да! На опасностях! Чего или кого может так сильно испугаться маг высокого уровня?! Мне видятся только две причины. Во-первых, страх разоблачения, боязнь признаться в чем-то очень неприятном для него. И, во-вторых, страх за свою жизнь. Тогда его сообщник получается крайне опасным типом, способным не только создать высококачественного фантома, но и при случае расправиться с магом класса старшего магистра".

"А Осукуния может быть таким человеком?" — поинтересовался я.

Признаться, Карманная Волкодавочка меня не слишком впечатлила даже в боевой форме — видали мы чиахуахуаек и покрупнее. А вот ее хозяйка показалась мне весьма сильной ведьмой — покрепче моего хозяина.

"Каменная?.. По идее, у нее не должно быть больших способностей к магии воздуха... С другой стороны, она могла создать достаточно простой фантом просто чтобы заткнуть рот свидетелю. Может, это она подбила его на "неблаговидные действия"?.. Но откуда ей знать, что в доме Дихлофанса вас ожидает именно такая посылка?.. Да и смогла бы она незаметно создать фантом в твоем присутствии?"

"Вряд ли. Я бы почуял".

"Вот и я так думаю, что вряд ли. Да и разрыв орденской клятвы — слишком серьезная вещь, дабы использовать ее лишь для того, чтобы отвертеться от дачи свидетельских показаний. Хотя я на всякий случай все же проверил бы, чем она занималась перед визитом к Дихлофансу и какие у них возникли разногласия. Передай, пожалуйста, своему хозяину".

"Передам", — пообещал я без особой убежденности.

И так слишком много на него навалилось, вот он ничего не успевает. Чем бы ему помочь?!..

"Вот, а теперь вернемся к нашему Дихлофансу. Вернее, к его бегству. Для него должна быть очень веская причина. Ведь этим поступком он полностью перечеркнул все надежды на пост Великого магистра и вообще на карьеру где бы то ни было... Хотя не знаю, насколько тебе понятны эти соображения".

"Мне понятно, — стукнул я хвостом о пол. — Раз он хочет быть вожаком, то должен встречать опасность грудью, а не сбегать... Так что можете не объяснять. Вообще, благодаря вам я узнаю о людях много нового".

"М-да, хорошенькие же знания у тебя появляются! — только и крякнул архимаг. — Ладно, продолжим. — В общем, Дихлофанс должен был быть замешан во что-то очень серьезное, вплоть до покушения на убийство Великого магистра. Правда, это решительно не сочетается с попыткой уронить на его голову всего лишь люстру. Или мы чего-то не знаем, и твой хозяин спас Снуфелинга от гораздо более серьезных неприятностей, чем нам кажется... Однако мы забыли еще об одном факторе".

"Ордалия!"

"Точно! — я ощутил его одобрение, и это было приятно. — Смотри, Такс, так мы быстро из тебя оперативно-розыскную собаку сделаем! За ней, якобы, приходил Банабаки. И он будто бы видел Дихлофанса в ту ночь возле синего дома. Хорошо бы проверить его слова, хотя бы у той же Осукунии, которая так и не призналась, зачем она полезла на крышу, или кого-то из других магов".

"Гр-р-р, темная личность — этот Банабаки, — проворчал я. — Не люблю!"

"Да, его появление и на мой взгляд представляется очень подозрительным. У него был конфликт со Снуфелингом, сил и умения ему не занимать. Так что, на роль неведомого сообщника, которого боялся Дихлофанс, он сгодится. Между прочим, мне тут вспоминается беседа на складе, которую вы с хозяином случайно подслушали. Было бы здорово определить, кто из старших магистров или гостей ордена находился тогда в резиденции. Хотя, конечно, много времени прошло, увы..."

"Тогда мы видели чей-то чужой экипаж, — сосредоточившись, вспомнил я. — Может, действительно Банабаки?! И на хозяина они напали!"

"Вполне не исключено, — согласился Стэнниоль. — Правда, эта версия плохо увязывается с фантомом. И вообще с появлением Банабаки в виде трубочиста! Ведь хорошего мага так не проведешь. Да и ты ведь сразу его опознал, верно?"

"Верно", — подтвердил я.

"Поэтому единственная мысль, которая мне приходит в голову, — Великий магистр пытался под чужой личиной проникнуть в дом Дихлофанса, когда там нет хозяина! А ведь его действительно не было, фантом не в счет! Думал ли он отыскать там Ордалию и ее следы? На мой взгляд, он как-то слишком легко в этом сознался, но... все может быть. Ты-то там ничего не унюхал?"

"Нет, — потупился я. — Но хозяин и не просил меня искать там магические тайники".

"Да, это упущение, — заметил Стэнниоль. — И здесь мне не дает покоя появление чужаков. Почему они искали свой артефакт именно там? И что то было, тот странный взрыв — не взрыв, которого испугался сам Банабаки? Понято, что его самого бесполезно спрашивать, но вдруг чужаки что-то заметили? Так что, к ним появляются новые вопросы. Вот только захотят ли они на них отвечать?.."

"На них надо госпожу Пампуку напустить! Ей они точно скажут!"

"Прекрасная идея! — я уловил мысленную улыбку сыскного вожака. — Ну, и на закуску еще несколько соображений".

"Что-то еще?" — слегка насторожился я.

"А, сущая мелочь. Все, что мы только что обсуждали, может оказаться неверным".

"Вообще все?!"

У меня возникло странное впечатление, будто я битый час гонялся за своим хвостом, наконец поймал и обнаружил, что в зубы мне неожиданно попало нечто непонятное, странно пахнущее и неприятное на вкус.

"Понимаешь, никогда нельзя исключить, что вы увидели не то, что было на самом деле, а то, что хотели вам показать. Например, Дихлофанс мог создать и первого, и второго фантомов, разыграть перед вами сценку, а сам — сбежать с Ордалией. Здесь хорошая библиотека, так что я навел справки об этом артефакте, точнее, артефактах — их на самом деле несколько. С ним Дихлофанса примет с распростертыми объятиями любая Темная гильдия. Да что там — он легко подомнет под себя любую гильдию или оснует ее сам! Или вот еще вариант: Дихлофанса уже нет в живых. Его выманили из дома и убили, а вас пытаются убедить, что он сбежал".

"У-уй! Кажется, я запутался!"

Боюсь, в моем мысленном голосе прозвучали скулящие нотки. Это кошки любят распутывать всякие клубки, а я в глубине души все-таки собака.

"Да, я думаю, что и мне не помешает набросать основные версии, чтобы ничего не забыть, — мысленная улыбка Стэнниоля вышла доброй и ироничной. — ...Ага, говорите помедленнее, я записываю!.. Барон, Департамент принципиально не занимается политическим сыском! По-моему, в вашей паранойе уже стало слишком мало здравого смысла!.. Почему я тогда делаю записи?! Ну, считайте, для собственного удовольствия! Я коллекционирую цитаты, а ваши достойны занесения в золотой фонд моего собрания!.."

На пару минут в эфире наступила тишина.

"Наконец-то отвязался, — снова прорезался Стэнниоль. — А казалось, был такой простой узел!.. Ну что за наказание с таким соседом!.. Хотя, может быть, это я — его наказание?!.. В общем, я думаю так: к делу надо подключать Департамент. Это лишние ноги, головы и хвосты... Э-э-э... То есть, глаза и мозги! Мне, конечно, понятны ваши тонкости, но пусть Синехюнс откроет дело о незаконном магическом воздействии на слугу Дихлофанса. Кстати, это действительно запрещено. Так он получит легальную возможность качественно осмотреть дом и объявить самого старшего магистра в розыск как свидетеля. Понял?"

"Понял".

"Отлично! Наше званое мероприятие переходит на новую стадию, с посиделок — на постоялки, поэтому я сейчас буду немного занят. Но через час-другой, если ничего не случится, можешь меня снова вызвать. Мы еще не все обсудили".

"Хорошо".

Мне действительно еще было, о чем поговорить с сыскным вожаком. Например, мы не успели затронуть стрельбу в моего хозяина. Между тем оказалось, что пока я общался с архимагом, Монбазор и все остальные тоже обсуждали всякие версии. Причем ничего не придумали и зашли в тупик. Поэтому мои подсказки, которые я тихонько передал хозяину, пришлись ко двору.

Вскоре к нам заглянул капитан Синехюнс. Мой хозяин встал ему навстречу и сразу же начал излагать мои предложения... то есть, конечно, не мои, а сыскного вожака.

— Открыть дело о незаконном магическом воздействии? — переспросил начальник городской магполиции. — Неплохо придумано. Вы рассуждаете как настоящий частный детектив.

— Это... м-м-м... не совсем моя идея, — смутился от неожиданной похвалы хозяин.

— Наличие хорошей команды — тоже очень важно, — приободрил его главный легавый. — Однако у меня, к сожалению, уже есть повод для проведения расследования, причем по куда более серьезной статье — покушение на убийство.

— А кого хотели убить?! — по-моему, мы произнесли это одновременно, я мысленно, а мой хозяин вслух. — Дихлофанса?

— Нет, — Синехюнс помрачнел. — Вас.

— Что?! — взвилась госпожа Пампука. — Кто-то желает смерти моего сына?!

Швендзибек усадил ее обратно, шепча что-то, и, воспользовавшись моментом, схватил ведьму за руку.

— Стрелка, которую мы извлекли... к счастью, из вашей одежды, а не тела, — очень необычный предмет, — продолжил маг-капитан, проигнорировав возглас ведьмы. — Мне приходилось только читать о таком оружии. Его используют спецподразделения или гильдии убийц, но воочию я вижу это в первый раз. Судя по всему, на нее было навешано нестандартное заклинание пробоя, позволяющее проникать через любой щит. В самой стрелке магии никакой нет, но есть яд, вызывающий внезапную смерть, будто бы от естественных причин. Оторвался тромб, попал в сердце — такое встречается и с относительно молодыми и здоровыми людьми. Причем происходит все это с отсрочкой на четверть часа. Этого хватит, чтобы убийца без помех ушел, не навлекая на себя подозрения, а сама стрелка распалась и исчезла без следа. По счастливой для вас случайности, она не смогла пробить предмет, находившийся у вас в заднем кармане. И по какой-то причине не самоуничтожилась, благодаря чему эксперты смогли узнать, с чем мы имеем дело.

— То есть, меня хотели убить?! — пролепетал хозяин.

По-моему, он не мог в это поверить. А меня охватило отвратительное чувство беспомощности. Я могу защитить хозяина от многих неприятностей, но не от стрелки с ядом, пущенной издалека. Собственно, уже не защитил...

Госпожа Пампука лишь сдавленно что-то квакнула в ответ на слова Синехюнса. Вернее, она пыталась возмутиться, но Швендзибек очень ловко остановил ее, слегка приобняв. Да я смотрю, он неплохо на нее действует! Только уж чересчур откровенно.

— Боюсь, ваше расследование очень серьезно задело чьи-то интересы, сочувственно кивнул Синехюнс. — Хотя в этой истории я вижу два положительных для вас момента.

— Каких?

— Во-первых, вы остались живы, — без улыбки произнес маг-капитан. — Скорее всего, это означает, что отравленные стрелы против вас больше применять не будут. Тайные убийцы никогда не используют одно и то же оружие дважды по одной мишени.

— Из суеверия? — заинтересовался Монбазор.

— И это тоже. А еще, я сомневаюсь, что у него есть вторая такая стрелка. Подобный боеприпас очень дорог и сложен в изготовлении. Кроме того, это лишний риск провала при отходе.

— Спасибо, — немного невпопад поблагодарил мой хозяин. — А вторая новость?

— Им не удалось проделать все незаметно. Мы теперь знаем о покушении и имеем на руках доказательство. Добыть такую стрелку — редчайшая удача и серьезная зацепка. Мы можем принять меры.

— Какие?

— Оперативные, — маг-капитан сухо улыбнулся. — Вы ведь член Гильдии?

— Д-да... Но какое это имеет...

— Гильдия магов — это влиятельнейшая международная корпорация, которая весьма нервно относится к попыткам тайного убийства своих членов, — пояснил Синехюнс. — Вы же не просто так платите взносы! В определенных кругах будет поднят шум. Кому-то зададут неприятные вопросы. Иногда этого хватает для того, чтобы заказчик отказался от своего намерения. Кстати, вам раньше угрожали?

— Да.

Мой хозяин коротко рассказал о происшествии в канун зимнепраздника.

— Странная история, — Синехюнс задумчиво почесал подбородок. — Вы утверждаете, все погнались за вами?!.. И Банабаки все отрицает? Проверим... Еще какие-то происшествия с вами в последние дни происходили?

"Встреча на вокзале", — подсказал я, видя, что мой хозяин находится в затруднении.

— Ах, да! — спохватился Монбазор, рассказав магополицейскому о летнем мимолетном знакомце и его компаньонах.

— Чаймиз Понт? Помню, помню... — Синехюнс улыбнулся чему-то своему. — Сомнительно, конечно. Шпион — это не убийца. Но я извещу контрразведку. Что-то еще можете вспомнить?

— Нет... Но может... вы мне поможете?! — мой хозяин с надеждой посмотрел на маг-капитана. — Очевидно, что-то важное происходило со мной в ту ночь, когда похитили Ордалию. Но кто-то заблокировал мне память о ней.

— Да, я помню, — начальник городской магполиции бросил на моего хозяина оценивающий взгляд. — Хорошо, я попробую помочь вам. Но вашим... сопровождающим придется подождать.

— Мы подождем, сколько потребуется, — глубоким голосом отозвалась госпожа Пампука. Она держала возле лица большой мокрый носовой платок и выглядела очень взволнованной.

Швендзибек обеспокоенно заглядывал ей в лицо, держа наготове второй платок — огромный, из толстой ткани. И как он только в карман помещается?

— Тогда пройдемте...

Естественно, я отправился вместе с хозяином. И попробовал бы кто мне возразить! Впрочем, стоит отдать магополицейским должное, никто и не пытался.

Для тех, кто может видеть, ментальная магия выглядит страшновато. Пальцы на левой руке Синехюнса вытянулись и утончились, превратившись в длинные паучьи лапы. И эти паутинно-тонкие щупы маг-капитан погрузил прямо в голову моего хозяина!

Я подавил в зародыше угрожающий рык, готовый вырваться из моего горла. Легавый — свой, его рекомендовал сам сыскной вожак! Если он не сможет помочь хозяину, не поможет никто.

Манипуляторы-конечности нежно касались чего-то внутри головы Монбазора, что-то осторожно перебирали, время от времени застывая, словно в задумчивости. Затем маг-капитан так же преобразовал правую руку, отправив ее на помощь левой. Сейчас он стоял, нависая над возлежащим на кушетке "пациентом", словно врач, выполняющий сложную хирургическую операцию.

Мне почему-то представилась рядом с ним госпожа Пампука в одеянии сестры милосердия и с ватно-марлевой повязкой на лице. Она протягивала магополицейскому на маленьком подносе скальпель, миниатюрную отвертку и спрей от тараканов.

Наверное, у меня слишком бурная фантазия.

Тем временем движения маг-капитана сделались какими-то дергаными. По его лбу сбежала на нос капелька пота, и он не посмел ее стереть. Паучьи пальцы снова застыли... и по одному вытянулись из головы моего хозяина, втягиваясь обратно в фаланги. Меня охватило тягостное предчувствие неудачи.

Опустившись на стул, стоящий у изголовья кушетки, Синехюнс устало вытер пот со лба и пробудил Монбазора.

— Извините, — глухо произнес он. — Не удалось... Там стоит какой-то хитрый блок. Не рискнул я его трогать, побоялся навредить...

— И кто это меня так? — растерянно спросил мой хозяин, принимая сидячее положение и обхватывая голову руками.

— Трудно сказать... Я сам в недоумении... Над вами, похоже, поработал настоящий эксперт старой школы, но таковых в Вольтанутене я знавал только двоих — бывших Великих магистров Квантофельбаума и Голембиозиса. Полгода назад я бы добавил к ним еще и Гаудинера, но... вы сами помните... Иных уж нет, а те далече.

— То есть, пришлый специалист — мозголом высшего класса? — когда надо, мой хозяин умеет очень быстро соображать. — И всё — на мою голову!

— Возможно. Или, если хотите, есть второй вариант. Кто-то использовал внешнюю оболочку старой работы и вложил в нее свой конструкт. Такое, конечно, тоже мог провернуть только настоящий мастер, но они в нашем городе как раз имеются. Я бы, например, справился.

— А кто еще?

— В Бездонной Чаше — безусловно Гоберман и сам Снуфелинг. Слышал, раньше у них был еще один выдающийся специалист — архимаг Сюбникус, но он давно отошел от дел. В Алмазных Вратах главный спец по мозгам — сам Борталоний, а при нем есть такой себе тихий зам по науке Волозуп. Правда, он специализируется на защитах. Насчет Серебряного Лома сомневаюсь. Там сильных ментальных магов, по-моему, сейчас нет. Разве что, сам Дурбанкул. Или Фиорента... Среди "Демонов", конечно, на первом места Гламингема. Наверное, сейчас она в городе — номер один. Остался Железный Зуб.

— Банабаки? — сразу же назвал нашего главного недруга мой хозяин.

— Не думаю, — сыскной легавый покачал головой. — У него совершенно ни на что не похожая оригинальная школа с уклоном в некромантию. Ни с чем не спутаешь. В вашу голову лазил точно не он. Есть там у них некий старший магистр Бабуини. По слухам, силен. Но я его плохо знаю. Как-то не пересекался он с нашим Департаментом на моей памяти.

— Понятно, — как-то беспомощно протянул Монбазор. — И что же мне теперь делать?

Маг-капитан нахмурил брови.

— Для начала, я бы сказал вам, чего не стоит делать, — произнес он. — Я могу предоставить вам круглосуточную охрану либо вы можете попробовать превратить свой дом в неприступную крепость. Не советую. Это то же самое, что пытаться убежать от снайпера — умрете уставшим. Квалифицированный убийца магов найдет лазейку и в том, и в другом случае. К сожалению, проверено опытным путем.

— То есть, никакой надежды? — спросил Монбазор таким безжизненным тоном, что мне стало страшно.

Подбежав к хозяину, я оперся передними лапами на его колени и, вытянувшись изо всех сил, начал бережно вылизывать ему лицо. Кажется, это немного помогло. Он задышал ровнее.

— Почему же, надежда как раз есть, — уверенно, убежденно сказал Синехюнс. — Вы, насколько мне известны, не замешаны ни в больших денежных делах, ни в политике. Заказ на вас, скорее всего, выдал некий могущественный и влиятельный человек, который, очевидно, уже совершил некое преступление, а теперь боится некой угрозы, которую вы для него создали. Скорее всего, даже сами того не подозревая. Поэтому наши действия могут быть только наступательными! Самая широкая огласка, чтобы напугать заказчика и заставить отступиться исполнителей! И, конечно, скорейшее проведение вашего расследования! Уверен, что в финале мы выйдем того самого человека, кто подослал к вам убийцу! Немалую часть работы, понятно, придется сделать вам, поскольку я немного ограничен в официальных действиях. Но Департамент во всем вам поможет и во всем поддержит. Согласны?!

— Согласен! — бодро ответил Монбазор, пожав руку Синехюнсу, а я поддержал этот договор радостным лаем.

Дома, куда мы вернулись все вместе, нас встретил Безуарий, протянувший Монбазору бумажного вестника.

— Это от Агиршелло, — обреченно произнес мой хозяин, ознакомившись с текстом послания. — Он ждет меня завтра утром у себя в Серебряном Ломе.

— А ему что от тебя надо?! — агрессивно поинтересовалась госпожа Пампука, резко развернувшись к сыну.

Швендзибек хотел ее остановить, но она небрежно стряхнула его руку. Супер-архимаг обиженно закусил губу.

— Э-э-э... Я еще на зимнепразднике договорился получить от него консультацию по старинным заклинаниям. Мы еще сегодня должны быть встретиться, только я не успел... Я вообще никуда не успеваю...

— Тогда хватит заниматься кустарщиной! — рявкнула ведьма.

Очутившись наконец дома, а не в полицейском участке, она вновь взяла руководство в свои руки. Свирепо взглянула на окончательно скуксившегося поклонника, на свою бывшую ученицу, робко прятавшуюся за спину ее сына, и решительно взмахнула рукой.

— Нас здесь четверо, так зачем мы таскаемся всей компанией по одним и тем же местам?! Будто бы мне нечего делать, только ждать тебя где-нибудь в коридоре. Сейчас прикинем, что надо сделать, и разделим между собой задачи.

— К Агиршелло мне придется поехать, — взгрустнул Монбазор. — Но орден Железного Лома находится далеко, за городом, поэтому...

— И не думай! — прикрикнула на него маман. — Возьми с собой своих желтых для поддержки. Заодно пусть тебя по дороге охраняют, хоть такой будет от них толк. А пока будете добираться, расспросишь их, вдруг Ордалию у них еще раньше пробовали спереть!? В ордене, кроме своего Агришеллы, поговоришь с Дурбанкулом — спросишь, что он делал ночью у синего дома и кого там видел. А если откажется, напустишь на него своих приятелей — пусть поищут у него свой артефакт, да подольше! Глядишь, и найдут! Наконец, тебе необходимо как можно быстрее поставить в известность Снуфелинга! А то, что это получается?! Он тебя втянул в неприятности, ты ради него жизнью рискуешь, а он в сторонке отсиживается! Пусть пошевелится, старый мерзавец, а то я им сама займусь! Затем тебе надо выяснить всё о вашей системе...

— Я могу взять это на себя, — быстро сказала Селия, бросив взгляд на совершенно уже пригорюнившегося Монбазора. — Заодно я выясню про сценарий церемонии открытия туркомплекса и, если понадобится, еще раз проконсультируюсь с премьер-магистром Пропаном.

— Хорошо, — сделав небольшую паузу, ведьма одобрительно кивнула, но взгляде ее при этом оставался не просто холодным — ледяным. — Тогда я сама еще раз встречусь с Сукуней, порасспрашиваю о том, о чем она сегодня умолчала. Потом найду Хелицеру и прижму ее к стенке. И, наверное, загляну к госпоже Деацилее. Надеюсь, она сможет прояснить мне обстановку по кое-каким вопросам.

— А я?! — напомнил о себе Швендзибек. — Я тоже хочу участвовать!

Он произнес это так пылко, с таким жаром схватил ведьму за руку, что ведьма немного смягчилась. Ай, да Швендзибек!

— Для тебя будет отдельное поручение, — уже спокойнее произнесла госпожа Пампука. — Мне, к сожалению, завтра будет некогда, так что займись, пожалуйста, моей проблемой... той, о которой мы говорили. Только без отсебятины!

— Я все сделаю, моя леди! — Швендзибек радостно запрыгал на задних лапках, передние прижимая к груди.

Бр-рр! Что-то мне всякая чушь мерещится. Наверное, от усталости.

— Кроме того, я еще могу навести справки... в определенных кругах!.. — радостно протявкал... произнес окрыленный поклонник.

— Хорошо, — чуть помедлив, согласилась маман. — Но прошу, не переусердствуй!

— Буду очень, очень осторожен! — с энтузиазмом пообещал "супер-архимаг". — Займусь этим немедленно!

Еще немного пометавшись, он, наконец, выскочил за дверь. Я, признаться, вздохнул с облегчением. Швендзибек был настолько шумным и суетливым, что мне постоянно хотелось с лаем схватить его за штаны. А мне сейчас ну совершенно незачем потакать низменным собачьим инстинктам!

Сразу же за Швендзибеком засобиралась Селия. Она по-деловому сообщила, что уяснила все задачи, и исчезла. Монбазор мысленно схватился за голову.

"Опять забыл подарить ей пуховик!" — тихо, чтобы не услышала маман, пожаловался он мне.

"Пойдешь в следующий раз на встречу с ней, надень его на себя, а потом сними и подари", — недолго думая, предложил я.

"Да он мне по размеру не подходит, — тяжело вздохнул хозяин. — А увеличивать-уменьшать его магией боюсь. Технологические вещи этого не любят. Да и жаловать шубу со своего плеча у нас как-то не принято. Селия может не так понять".

— Что, обсудили подружку? — насмешливо хмыкнула маман, от чего Монбазор густо покраснел, начиная с ушей. — По крайней мере, она понятливая. Этого у нее не отнимешь.

Последнюю фразу она процедила сквозь зубы. Да уж! Не желал бы я получить такой комплимент.

Хозяин промычал нечто невразумительное, но ведьма и не ждала от него ответа.

— Тамина! — деловито позвала она нашу служанку. — Передай Менузее, пусть накрывает на стол.

— Но я не голодный, мама! — удивился Монбазор. — Мы же недавно пообедали в Департаменте!

— Ох ты, вот уж придумали — в Департаменте перекусывать! — в дверях появилась наша экономка с огромным подносом. — Они разве в хорошей еде толк знают?! Им бы только что похватать по-быстрому, да желудки свои набить, словно камеры тюремные! А тут вам пожалуйста и супчик, и салатики, и мясо парное, в семи травах замаринованное!

— И кофе! — добавила Изаура, поспешая за Менузеей на своих коротеньких ножках. — Свой надо пить, а не по чужим местам шастать!

Думаю, мой хозяин с удовольствием схватился бы за кофейную чашку, однако Изаура, которую Менузея поставила на дальний от него край стола, не спешила ему что-либо предлагать. Поворачивая шнур, словно загибая пальцы, она наблюдала, как наша кормилица расставляет перед ним супницу, тарелки и тарелочки.

— Да куда мне столько?! — взмолился наконец Монбазор. — Я же растолстею, стану некрасивым!

— Ешь! — приказала маман. — Вес у нас, магов, — величина переменная: как придет, так и спустишь! Поедим, стану тебя учить, как постоянно держать на себе покров хаоса! Этот легавый из Департамента прямо заявил, что не может тебя защитить. Поэтому о нашей безопасности должны позаботиться мы сами! Я как-то привыкла, что у меня есть взрослый сын, и не желаю от этой привычки отказываться!

— Спасибо, — смущенно пробормотал Монбазор, обреченно глядя на поставленную перед ним суповую миску, над которой что-то возвышалось изрядной горкой. — Тогда, как говорится, приятного мне аппетита.

Однако на середине процесса моего хозяина внезапно прервали. Он еще даже не уполовинил свою порцию, как откуда-то из его кабинета донесся тревожный прерывистый звон.

— Что стряслось?!

Монбазор бросился к себе и вернулся с распахнутым планшетом, на котором истошно перемигивались три красных огонька. Тут же заработал и служебный артефакт экстренной связи.

Догрызая косточку, которую мне щедрой рукой отпустила Менузея, я краем уха прислушивался, как общается с кем-то мой хозяин.

— ...А что, Бахламойо сам не справится?.. У Хелицеры, значит, выходной, а меня, значит, можно?.. Сам Муммий просит?..

Закончив разговор, Монбазор раздраженно отбросил в сторону амулет.

— Вызывают, — с отвращением сообщил он. — Сам Муммий требует. Мол, нетипичный случай, без меня не обойдется. Сейчас вышлют служебный экипаж.

В доме поднялась суматоха. Госпожа Пампука, замысловато ругаясь по-нездешнему, колдовала над сыном, застывшим в нелепой позе портняжного манекена. Менузея хлопотала, собирая ему в дорогу еду, которую почему-то называла тормозом... или тормозком. Первоконница, словно компенсируя свое молчание в магполиции, подавала ехидные реплики. Откуда-то прибежала Тузька и встала рядом, словно требуя взять ее с собой.

Я тихонько лежал под столом, поджав лапы под себя. Сейчас под ногами лучше не путаться: в такой суматохе наступят — и не заметят.

Наконец все более-менее устаканилось, но тут в гостиную вбежал караульный рядовой Дрымба и сообщил, что экипаж прибыл.

— Поедешь в личине! — распорядилась госпожа Пампука. — Вдруг за домом следят?! А ты, Такс, проверишь — нет ли ловушки!

Я сбегал проверил. Обычный экипаж, знакомый возница, никто его не подменял и не заколдовывал. Небольшое подозрение у меня вызвала только пара дворников в форменных куртках, высокий и маленький. Но они сосредоточенно скалывали наледь с мостовой за три дома от нас и почти не смотрели в нашу сторону. Да и магией от них вроде бы не пахло.

Тем не менее, маман настояла на принятии самых строгих мер безопасности. Так что из дома вышла будто бы госпожа Пампука, одетая в пуховик, который на самом деле Монбазор просто набросил поверх плаща для лучшей маскировки. На руках "ведьма" держала кофеварку, роль которой исполнял я, а за нами бежала Тузька. Ее прятать под чьей-либо личиной было совершенно бесполезно. Да и чей облик она могла принять?! Разве что, обогревателя...

"Тяжелый ты, однако, — пропыхтел Монбазор, с усилием сгружая меня в экипаж. — Пока тащил, весь взопрел"

"Зато не замерз".

"И то верно. В плаще обычно холодновато".

"Доху надо из участка забрать, — напомнил я. — И расспросить как следует!"

Хозяин только простонал в ответ что-то нечленораздельное. Кажется, он хотел сказать, что на него и так свалилось слишком много всяких дел. Пришлось оставить его в состоянии покоя и сосредоточиться на слежении за дорогой. Вроде бы, "хвоста" за нами не было. Хотя я время от времени ощущал чей-то посторонний интерес, но слишком слабый и неясный, чтобы определить его источник.

Возле туркомплекса толпились недовольные посетители, которых на всякий случай эвакуировали на мороз. Хозяин, по дороге аккуратно снимая с себя личину, побежал ругаться с Бахламойо и Муммием, а я, устроившись в укромном уголке, вызвал сыскного вожака. Мне был совершенно необходим его опытный взгляд со стороны.

Стэнниоль обрадовался мне как родному.

"Такс! Наконец-то я смогу удрать от этих напыщенных снобов! Рассказывай, что у вас нового!"

Стараясь не волноваться и не выскакивать вперед как несмышленый щенок, я поведал архимагу о попытке убийства моего хозяина.

"Вот это поворот! — воскликнул он, выслушав мой рассказ. — Как ему вообще удалось уцелеть?!"

"Амулет мастера Бруля", — не стал скрывать я. Ведь сыскному вожаку и так известно о второй шкуре начальника рекламного отдела.

"Ну да, защитник на то и защитник, чтобы многое выдержать, — пробормотал Стэнниоль. — Но тут явно сработало и что-то другое. Неужели магия хаоса?!.. Но я все равно решительно ничего не понимаю!"

"Почему?" — разочарованно произнес я.

Эх, а я так надеялся, что это один я такой недогадливый!

"Прежде всего, очень странным выглядит выбор орудия несостоявшегося убийства. Анестезирующая игла и яд-"пятнадцатиминутка" — это сочетание уже никто не применяет! С некоторых пор у Темных гильдий считается особым шиком использовать фальшивые флаконы с духами. А самый писк моды — намазать ядом дверную ручку!"

"Мода? — недоуменно переспросил я. — Разве бывают модные способы убийства?"

"Люди иногда — еще то стадо, — хмыкнул архимаг. — Но в данном случае в каждой шутке есть доля шутки. Извини, Такс. Просто "пятнадцатиминутка" уже получила достаточно широкую известность. Даже у вас ее сходу опознали. А орудие тайного убийства должно быть тайным! Иначе какое оно тайное?!.. Э-э-э... Я тебя не сильно запутал?"

"Нет, я понял. Если бы убийца хотел замаскировать смерть моего хозяина под несчастный случай, у него бы не получилось".

"Именно так! А просто чтобы убить, не обязательно использовать такой сложный способ. Достаточно было бы арбалетной стрелы с наговором или иномирянской винтовки — ее пули никакой щит не удержит..."

Гр-р-р! Я почувствовал, как моя шерсть встает дыбом.

"Прошу прощения, -уловил мои эмоции архимаг. — Не хотел тебя расстраивать. Это у меня профессиональная деформация. Если хочешь, можем оставить эту тему".

"Нет, продолжайте, пожалуйста, — теперь смутился уже я. — Мне понятно, что для того чтобы поймать убийцу, нужно его сначала выследить"

"Вот! И у меня есть такое подозрение, что стрелял убийца-непрофессионал, только маскирующийся под Темную гильдию. Такое оружие можно найти на черном рынке. А может раскопали старую ухоронку?.. В любом случае, Синехюнс совершенно прав, что решил поднять шум. Если в деле настоящие тайные убийцы, это их может отпугнуть. А вот если нет... Во что же ухитрился вляпаться твой хозяин?!.. Что он мог увидеть такого смертельного?!.. Самое поганое, что он, скорее всего, вообще ничего не заметил или не запомнил, а угроза разоблачения с его стороны может существовать только в воображении преступника! Так тоже бывает".

Я напомнил сыскному вожаку о разговоре, подслушанном в пропахшей нафталином кладовке.

"Не уверен, — с сомнением протянул он. — Слишком много времени прошло. И не факт, что вас тогда засекли. Хотя не исключено, что тогда вы действительно напали на нужный след. Возможно, преступник боится, что расследование, которое проводит твой хозяин, приведет к чему-то крайне для него опасному. Например, планам убийства Великого магистра. Или же преступник сам претендует на это кресло, и ему крайне важно остаться вне подозрений... Но смерть твоего хозяина, наоборот, только привлекла бы повышенное внимание к этому делу... Впору подумать, что его мог заказать сам Снуфелинг, прикрываясь расследованием... Но для чего это могло быть ему нужно? Нет мотива..."

Архимаг замолчал, но не оборвал связь. Я ощущал его присутствие. Неугомонное воображение тут же нарисовало мне образ небольшого плоского металлического ящика, поставленного набок, с торчащими сзади проводами. На передней панели чуть трепетал синий огонек.

"Вот что, — наконец прорезался Стэнниоль. — Есть у меня еще одна версия, правда, откровенно безумная. Известно, когда и при каких обстоятельствах в твоего хозяина стреляли?"

"Мне — нет, — признался я. — Но могу попробовать спросить у него".

"Да, спроси, пожалуйста".

Теперь мне надо было провернуть настоящий цирковой трюк — поговорить с хозяином, не теряя канала со Стэнниолем. Боюсь, если так пойдет и дальше, мне придется расширить тренировки. Например, жонглировать тремя кусочками колбаски... Нет, лучше тремя косточками. Колбаски слишком быстро заканчиваются...

По крайней мере, связь мне удалось наладить.

"Стрелял?!.. Кто стрелял?! Куда стреляли?! — эмоционально отозвался Монбазор. — Да я сам сейчас застрелю из чего-нибудь этого охламона!"

Впрочем, хозяин у меня хороший, понятливый. Он достаточно быстро уразумел, что я от него хочу.

— Тихо! — напустился он на кого-то. — Хватит галдеть! Я думаю!

Где-то на краю сознания я ощутил легкий смех Стэнниоля. Кажется, сыскной вожак потихоньку подслушивал нас. И получал от этого удовольствие.

"Кажется, я вспомнил, — наконец сообщил мне хозяин. — По-моему, в меня попали, когда мы заходили в дом Дихлофанса. Я еще тогда с крыльца прыгал".

Он даже добросовестно передал мне картинку, которую я ухитрился переправить Стэнниолю. Порой открываю в себе такие способности, что сам удивляюсь! Или подобные трюки записаны в моей инструкции, а мы только сейчас до них дошли?

Сыскной вожак долго молчал.

"Даже не знаю, что тебе сказать, — наконец произнес он. — Та, предыдущая моя версия не подтвердилась. Зато появилась другая. Что, если твоего хозяина подстрелили по ошибке? Убийца мог целить, например, в госпожу Пампуку. Надо бы спросить у нее, не висит ли на ней каких-либо старых долгов".

"Она приехала в Вольтанутен по каким-то своим делам, — вспомнил я. — А сегодня попросила Швендзибека что-то для нее сделать".

"Ну, если Швенздибека, тогда это вряд ли что-то серьезное, — усмехнулся архимаг. — В общем, это только одна из версий. И не самая вероятная, кстати. Береги хозяина, Такс! Пусть он завтра действительно отправляется в Серебряный Лом! А перед тем, как ехать, обязательно проверь экипаж и возницу!"

Мы еще немного поболтали, и Стэнниоль откланялся, сославшись на некие неотложные дела. Кажется, его племянницу отправляли в сад на вечернюю прогулку.

Мне же оставалось наблюдать, как мой хозяин вместе с Тузькой, Муммием и бегающей между ними Дульсибоей прозванивает и заново отлаживает систему. Причем блондинистая крококошечка неожиданно обнаружила недюжинный талант по утилизации ненужной магии. Гр-р-р! Отбирает у меня работу, зар-раза! Но я ее все равно к хозяину не подпущу! Мне Селия больше нравится!

Наконец и это закончилось. Туристов запустили в атриум, пообещав им компенсировать пропущенные часы. Тузька, утомившись, скромно устроилась где-то в уголке, а я вслед за хозяином вышел на чистый морозный воздух.

"Может, наденешь личину? — забеспокоился я. — Вдруг тебя опять выследят и подстрелят?!"

Вообще-то, я и сам не зевал, тщательно принюхиваясь к окружающим источникам магии. Но от резиденции ордена шел такой сильный фон, что вряд ли мог что-то разобрать за сотню человеческих шагов. "Такс, ты становишься таким же занудой, как и маман", — проворчал Монбазор, но все-таки принял облик, напоминающий госпожу Пампуку.

На мой взгляд, он немного схалтурил. Например, волосы госпожи ведьмы обычно не такие ярко рыжие, лицо не перекошенное, нос прямой, а не крючковатый. Впрочем, уже стемнело, так что, надеюсь, к моему хозяину не будут особенно приглядываться.

"Ну что, доволен? — повернулся Монбазор ко мне. — А теперь берем Тузьку и домой?"

"Может, сообщим вожаку о сегодняшних делах? Он обязан знать".

"Небось, доложили ему уже, — махнул рукой мой хозяин, и я понял, что ни к какому Снуфелингу он сегодня не пойдет.

"Тогда найдем Селию, — предложил я. — А потом сходим вместе поужинать".

"Поужинать — это правильно, — Монбазор оживился. — Это проклятое матушкино заклинание жрет энергию как не в себя!"

Однако в номере Селии не оказалось. Не было ее и в гостиничном ресторане.

— Ну вот, куда-то она делась, — расстроился хозяин. — Такс, а ты ее сможешь найти?

Да без проблем! След, свежий и четкий, вел куда-то на улицу. Пройдя по нему несколько кварталов, мы очутились перед двухэтажным зданием ресторана "Золотой песок", весьма известного в городе заведения. Как я знал из "Вольтанутенского вестника", там не слишком привечали магов. Да они туда обычно и не ходили.

"Она здесь?! — удивился Монбазор. — Ты не ошибся?!"

Я еще раз принюхался.

"Нет. Она где-то на втором этаже вместе со Снуфелингом".

"Со Снуфелингом?..."

По лицу моего хозяина даже под личиной госпожи Пампуки было видно, что он совершенно не горит желанием встречаться с Великим магистром. Но желание увидеть Селию, в конце концов пересилило. Глубоко вздохнув, Монбазор потянул на себя тяжелую дверь. Громко пискнул сигнальный амулет.

— Мадам, вы маг? — церемонно обратился к нему дюжий швейцар в куртке с позументами и большим антимагическим щитом на груди. Хорошая работа, хоть и грубоватая. — У нас не колдуют!

— Хорошо, — пробормотал Пампука-младший, покорно надевая на шею ожерелье-блокиратор. — Я ненадолго.

— Вас ждут? — полюбопытствовал швейцар.

— Да. Сейчас дождутся.

Привратник еще раз взглянул в слегка перекошенную личину ведьмы, по которой время от времени пробегал легкий тик, и пропустил нас. Хозяин поднялся на второй этаж, заглянул в дверь и вдруг застыл на пороге.

"Что там?" — заволновался я.

Все-таки плохо быть низкого роста, а разум Монбазора оказался для меня недоступным из-за блокиратора.

Закрыв дверь, он повернулся на каблуках и медленно, как сомнамбула, спустился обратно. Каюсь, я слишком поздно почуял неладное. Мне казалось, что он все равно он не сможет колдовать.

Оказалось, магии хаоса глубоко наплевать на любую блокировку. Вокруг моего хозяина словно взметнулся вихрь, а лестничный пролет на второй этаж, по которому мы только что шли, вдруг разобрался по отдельным ступенькам, сложившись в большую неаккуратную поленицу.

— Такс, — еле слышно прошептал Монбазор, не замечая поднимающегося вокруг переполоха. — Я не мог ошибиться! Они вдвоем сидели за столом, и Снуфелинг держал ее за руку!

Слегка отстранив попытавшегося остановить его привратника (здоровый дядька смог затормозить лишь у дальней стены), мой хозяин молча вышел за дверь. Мне пришлось последовать за ним.

Сыскной вожак не видел причин, по которым Великий магистр мог желать смерти Монбазора. Он ошибся. Причины были, и я видел это воочию.