Глава 58

Глава 58

— Кажется, я уже убивал тебя.

Каждое из этих слов казалось Тейлор ударами молотка, вбивающего гвоздь в крышку гроба. Чёрт, да даже если бы она не догадалась, кто перед ними, после этих слов всё однозначно стало по своим местам! Внешность их нового противника, невероятное — даже для неё! — давление шинсу, характерный золотой цвет оного, проявившийся при появлении их противника...

Перед ними стоял образ Захарда. Ещё один. И, судя по более высокому росту — созданный куда позднее, а значит, куда более сильный.

Пожалуй, будь их положение не столь плачевным, Тейлор попыталась бы сделать хоть что-то... но что? Атаковать? Чёрт, да она еле двигаться может в таком давлении шинсу! Что бы сделали на её месте её друзья? Ангел бы, пожалуй, ляпнула что-нибудь, чтобы перетянуть огонь на себя — мол, в царстве мудаков стало ещё на одного мудака больше, Джай бы с обречённым видом сказал, что вероятность их выживания не превышает одного процента. Чёрт возьми, он был бы прав!

... но это не первый раз, когда вероятность того, что им удастся успешно выпутаться их ситуации, не превышает того пресловутого одного процента. И, тем не менее, они как-то выпутывались! А значит, нужно повторить это и сейчас. Нужно найти единственный верный путь, ведущий за грань этого одного процента.

А для этого нужно время. Пусть и совсем немного.

— Я... убивал этого парня? — неожиданно помощь пришла со стороны недавнего противника — и Тейлор недоумённо перевела взгляд на потрёпанный и однорукий образ Захарда. Что он творит? Он же не... — "Я"? О чём ты говоришь?

— О, а ты не знал, моя цифровая версия? — с этими словами невредимый образ Захарда повернулся к своему младшему двойнику. Не знал чего-то? То есть... — Ты не только не знаешь того, что произойдёт в будущем, но и у тебя ещё и запрограммирована столь сильная реакция отторжения, что даже стоит тебе услышать их имена, ты тут же забываешь об этом. Бедняга, фальшивый "я", который забыл прошлое, и от которого осталась лишь оболочка, гниющая здесь в одиночестве и не знающая ровным счётом ничего.

Вот оно что. Вот почему Эдван говорил, что его бывший друг изменился, вот почему он называл образ Захарда "фальшивкой" — немудрено измениться, когда из твоего разума вырывают целые куски и не дают их восстановить. Впрочем, это было логично со стороны Короля Башни: если он раньше был таким авантюристом, то он вполне мог наделать глупостей, которые не ограничились бы одной передачей хранимого им браслета. Действительно, ему стоило перестраховаться...

... но сейчас Тейлор играет это на руку.

Вот она, та самая возможность выйти за грань одного процента, которая может их всех спасти. Даже вчетвером, с таким-то давлением шинсу, у них мало шансов — она прекрасно видит, как застыл Баам, с каким трудом дышит Кента, и лишь Эдван может более-менее спокойно дышать — но он находится от Захарда дальше, чем они. В ближнем бою им нечего ловить, и есть вероятность, что тот, кто будет удерживать Захарда от атаки на бойцов-дистанционщиков, умрёт от первых же ударов. Им нужен ещё один удильщик, и, по счастью, здесь есть такой — более того, именно сейчас его лояльность своему оригиналу пошатнулась. Нужно лишь доломать её окончательно, и, к счастью, Тейлор прекрасно умеет это делать.

— Что?! — ошарашено выдохнул младший из образов Захарда, словно будучи не в силах поверить в услышанное. Самое то, чтобы переманивать!

— ... но сейчас и этому придёт конец, — с этими словами старший образ протянул руку к своему собеседник.

Ладно. Перевербовка подождёт. Сперва нужно вытянуть противника. Леской из арсенала девушка подтянула к себе выроненный Баамом Резак. Надо бы ещё и винтовку забрать, но она слишком далеко...

— Тейлор! — голос Эдвана буквально ударил по нити связи. — Портал...!

Тоже подумал о том же? Девушка лишь кивнула, создавая портал рядом с Захардом — и выводя второй конец портала к парящему в отдалении Эдвану, который без колебаний засунул в рябь шинсу руку, выхватывая своего заклятого друга за шиворот плаща и вытаскивая из-под золотой вспышки шинсу, ударившей секундой позже. Портал пришлось спешно схлопывать, обрезая атаку противника, которая всё равно частично зацепила обоих образов, отбрасывая их на несколько метров назад.

— Этого я не ожидал, — с этими словами новый противник повернулся к Эдвану и Захарду, который еле держался на ногах и сохранял вертикальное положение лишь за счёт того, что Эдван придерживал его за плечи, не давая упасть. — Мы же не в очень хороших отношениях друг с другом снаружи?

— Здесь мы тоже не друзья, знаешь ли! — рявкнул Эдван, не обращая внимания на ошарашенный взгляд спасённого бывшего товарища. — Кента!

— Давай, — лишь негромко произнёс напарник рядом, и Тейлор открыла портал...

... чтобы быть в него втолкнутой первой. Чёрт! Да что этот ящер себе позволяет? Ей же ещё надо вытаскивать Баама! Тейлор, приземлившись на рефлекторно созданный в воздухе барьер, негромко рыкнула, открывая ещё один портал рядом с другом...

Вот только Баам не мог сдвинуться, прижатый давлением шинсу. И она сама не успела протянуть руку через портал — золотое шинсу противника, сформировавшееся в виде иглы, рвануло к ряби шинсу перехода, и портал спешно пришлось схлопывать, обрезая вражескую атаку. Отсечённый порталом край иглы сдетонировал на выходе, и Тейлор, несмотря на укрепление тела и спешно вскинутую сеть барьеров, чуть не сбросило с диска шинсу, отталкивая к самому краю. Чёрт, чёрт, чёрт!

— Кента, нужна твоя помощь, — слова Эдвана, даже продублированные нитью Вуду, доносились словно сквозь толщу воды. — Ты говорил, что можешь исцелять образы...

— Скорее — делиться своей регенерацией... но да, могу, — краем глаза видела, как Кента без лишних слов протянул руку к образу Захарда, видимые раны и порезы которого начали стремительно затягиваться. — Руку отрастить в такой спешке не выйдет, но всё остальное скоро исправлю.

— ... зачем?

Именно эти слова, произнесённые глухим тоном, и вырвали Тейлор из кошмара. Верно, у них ещё есть время и возможность вытащить оттуда Баама! Вновь прибывший образ Захарда пока не сдвинулся с места, словно изучая Баама взглядом — а сам же Баам, пусть и еле заметно, пусть и лишь через Вуду, но начинает двигаться. Точно! Он же говорил о своём поглощённом заклятом враге, о том, что тот в экстренных случаях будет выступать своеобразным автопилотом...

— Что значит "зачем"? — рыкнул на него Эдван. — Или ты хотел, чтобы тебя стёрли?

— Я хотел лишь вновь почувствовать приключение! — повысил в ответ голос Захард. — Вновь схватиться не на жизнь, а на смерть, вновь почувствовать, как по-настоящему бьётся сердце — вот то, чего я хотел! Я не хотел, чтобы нашу битву прерывали! И уж тем более не хотел, чтобы меня спасали из жалости!

Гордость, да? Ну что же, на этом тоже можно сыграть...

— Или не хотел жить после того, что узнал?

Собственный негромкий голос привлёк внимание — конечно, не сам по себе, пришлось воспользоваться одной из настроек способности Агеро — но, тем не менее, это возымело эффект. Тейлор резко повернулась, окидывая взглядом застывшего Захарда, и осуждающе покачала головой. Не самая лучшая идея, в конце концов, даже в таком состоянии спровоцированный образ Захарда сможет свернуть ей шею...

... но она и не собирается останавливаться на мелочах.

— Конечно, это очень просто, — на этот раз она говорила без применения настроек способности Агеро, в конце концов, это может навредить, если кто-то заметит вмешательство — впрочем, сейчас должно хватить и слов, без дополнительного внушения. — Просто сдаться, опустить руки — почему бы и нет? Давай же. Сдайся. Закрой глаза. Ты ведь уже делал это неоднократно, не так ли? Вся разница — в том, что тогда ты не обращал внимание и раз за разом забывал из-за программирования, а сейчас ты сделаешь это по своей воле. Уже неплохое достижение, не находишь?

— Заткнись, — процедил сквозь зубы собеседник. Ну, хоть какая-то реакция, можно продолжать.

— О, я-то могу заткнуться... но заткнётся ли предательский голос вот тут, который будет нашёптывать тебе, что ты наделал? — с этими словами брюнетка постучала по виску. — Я не буду называть имена, раз уж они на тебя так действуют... но ты и сам знаешь, что своими руками стёр ту, кого ты любил. Скажи-ка, что тебя на это сподвигло? Твои это были действия, или же они обеспечивались сторонним программированием? Что ты тогда чувствовал? Чем ты это оправдывал?

— З-заткнись, — это блондин произнёс уже через силу. А какой рассеянный взгляд... — Арлен... она... Кровь хранителя! Да, я стёр её здесь! Но там, за пределами Скрытого Этажа, она жива и счастлива!

Ну и ну... О таком подарке Тейлор и не мечтала. Мало таких заблуждений — так ещё и с программированием что-то случилось, судя по тому, что после произнесения имени Арлен Грейс поведение образа Захарда не изменилось. Слетели настройки? Эмоциональный эмулятор образа работает с мощностью за пределами расчётных? Какой-то сбой?

Впрочем, это неважно. Если ей надо сломать образ Захарда для того, чтобы спасти её друзей — она сломает его через колено, и попрыгает на том, что от него осталось.

— А, вот во что ты веришь? — это она произнесла совершенно искренне. — А что, если я скажу, что это совсем не так?

— Что? — кажется, недавний противник не мог поверить услышанному. — Этого... не...

— Не может быть? — издевательски потянула Тейлор. — Прости, но я тебя разочарую. За пределами Скрытого Этажа в Башне неизвестно ни о какой Арлен Грейс. Сама память о её существовании была стёрта, и лишь единицы знают о ней. А знаешь, почему? Тот ты, что снаружи Скрытого Этажа, сделал это. Ты довёл самого дорогого ей человека до самоубийства. Ты убил её ребёнка. Ты свёл её с ума. Ты сделал всё это своими руками.

— Этого не может быть, — голос визави дрогнул. Уже почти всё... — Нет, не может быть! Тот я не мог!

— Мне жаль, Захард, — от негромкой реплики Эдвана тот дёрнулся. — Может, ты и позволял себе не знать... но я собирал информацию ещё до того, как запереться на своей ступени. Сейчас в Башне известно и тебе и десяти воинах, десяти незаконных, что вошли с тобой в Башню и проделали путь до границ обжитой территории. Ни V, ни Арлен никому неизвестны. Может, тот ты и пощадил остальных, но эти двое...

Договаривать ему не пришлось. Захард опустил голову — и Тейлор, даже не привлекая мощности Арахны, зарезервированные под способность Агеро, поняла: всё. Додавили. Доломали.

Осталось лишь как-нибудь на скорую руку собрать из обломков одноразовое оружие. Больше и не надо.

— Именно поэтому я и говорила тебе сдаться, — негромко продолжила младшая незаконная, внимательно отслеживая реакции цели. — Тот ты, что снаружи Скрытого Этажа, практически мёртв. Да, он третий по силе в Башне, да, он стал Королём — но в нём умерло что-то важное, что-то, что делает тебя таким, какой ты есть. Если тебе больно это видеть, сдайся и закрой глаза, закончи своё приключение на этом моменте. Или... хотя нет, неважно.

— ... или что? — негромко выдохнул третий по силе незаконный — и девушка не сдержала улыбку. Купился! На такую нехитрую провокацию!

— Или не закрывай глаза, — буднично произнесла она. — Найди в себе силы взглянут на то, что узнал. Я не прошу тебя пытаться открыть глаза тому тебе, что снаружи этого места, сейчас это будет слишком больно и тяжело — но...

— Нет, — коротко произнёс Захард, выпрямляясь и стирая со щеки кровь рукавом уцелевшей руки. — Я сделаю это. Я взгляну на ту картину, что открылась мне... и покажу её тому "мне", что снаружи Скрытого Этажа. Я не знаю, что толком там произошло, и не знаю, можно ли исправить хоть часть этого — но я попытаюсь показать "себе", что "я" упустил нечто важное. И... вы, трое... вы же покажете ему? Покажите, что авантюрист в нём ещё жив. Покажите ему очередное приключение, такое, какого он ещё не видел.

А у них есть выбор? Оставалось лишь кивнуть, переглянувшись с Кентой. Может, они и хотели бы никогда не сталкиваться с Захардом — но самой Тейлор, из-за прошлого в качестве Кандидата и весьма примечательного фальшивого имени, не видать покоя, пока жив Захард. Не видать покоя и Бааму, а Кента, каким бы здравомыслящим он порой не выглядел, всё же не откажет себе в удовольствии сойтись в бою с по-настоящему сильным противником. Нет, их встреча с Захардом предрешена, и по этому поводу можно даже не сомневаться. Вопрос лишь в том, когда и как это произойдёт, но это вопрос далеко не сегодняшнего дня...

... который надо, для начала, как-то пережить. Весёлая перспектива!

— Вот смотрю на тебя и понимаю: кажется, в аду потеряли одного демона, — негромко произнёс Кента, смотря, как Захард, вернувший самообладание, наседает на своего бывшего товарища с вопросами о плане. Кхм... демона, да?

— А почему, ты думаешь, Ангел прозвала меня Королевой Дьяволов? — столь же негромко отозвалась Тейлор, стремясь перевести всё в шутку. Ладно, пора переходить к составлению плана! Она лишь кивнула мыслям...

... и в тот же миг вздрогнула.

Просто потому, что внизу Захард сдвинулся.

— Сын Арлен, — следующие слова окатили её словно ледяной водой. Он же... он собирается закончить начатое прямо сейчас, наплевав на браслет и остальных нарушителей? — Я смог это понять, посмотрев тебе в глаза. Не знаю, как ты смог вернуться к жизни, но судьба часто играется с нами. Сын женщины, которую я любил больше всего... вот уж не думал, что мне снова доведётся убить тебя своими руками.

И с этими словами, уже оказавшись достаточно близко, образ Захарда протянул руку.

И — сжал пальцы на горле Баама.

Тейлор чуть не пошатнулась — остатки контроля удалось сохранить только потому, что даже с такого расстояния она видела барьеры, окружившие шею Баама. Тот же ход, что она использовала в бою с Муле Лавом! Но тогда её барьеры дали ей лишь несколько секунд отсрочки...

... и сейчас они тоже долго не продержатся. Под пальцами образа Захарда они трескались, словно тонкие льдинки, а новые Баам создавал всё ближе и ближе к шее. Такими темпами ему скоро оторвут голову!

А значит, времени у неё почти нет.

Ближний бой под запретом — если она и сможет двигаться, то только контролируя собственное тело или лесками, или через тело спутника, а один-единственный удар отправит её на тот свет, собственная защита просто не выдержит. Дальнобойные атаки тоже запрещены — что-то достаточно слабое, чтобы атаковать точечно, вряд ли подействует, а по-настоящему мощные техники заденут и Баама. Винтовка с пулями, уничтожающими образы, осталась у Баама, но тот на такой дистанции просто не сможет её применить. Атака с помощью порталов в излюбленном стиле Эммы, скорее всего, подействует лишь раз, и то за счёт элемента неожиданности — с реакцией Захарда и тем, как порталы фонят шинсу, с него станется просто не подставляться. Резак... нет, тоже не вариант, как и Кара — для применения этих козырей нужно хотя бы поцарапать противника. Зеркало Конца они так и не добыли...

... а значит, остаётся лишь один козырь, созданный ими с Баамом. Тот ход, который они договорились применять лишь в самом крайнем случае.