|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 18. Прятки в темноте
Семь часов вечера
Ресторан "Золотой песок"
"Ах! Какой он все-таки талантливый!" — в очередной раз восхитилась Селия.
Великий магистр, казалось, магичил совсем без усилий — девушка была еще слишком неопытной, чтобы уловить скрытые колебания его поля. Там не менее, он так искусно замаскировал свою мощнейшую ауру, что любой посторонний наблюдатель запросто принял бы его за обычного гражданского. А вот ей самой пришлось надеть на шею массивную гривну, временно заблокировавшую выбросы ее магии вовне.
Поднявшись на второй этаж, они попали в большой, но достаточно уютный зал. Магичка отметила, что посетителей было не так уж много, столики в центре пустовали.
"А теперь мы сядем за один из них и будем торчать у всех на виду, как два волоска на лысине", — мелькнула унылая мысль.
К счастью, её опасения не сбылись — Снуфелинг повел свою спутницу к столику в небольшой нише. Здесь им никто не должен был помешать.
Изящным движением архимаг отодвинул стул и легко кивнул Селии, приглашая занять место. Здесь он выглядел совсем не так, как у себя в кабинете. Куда девались деловитые холодность и сухость? Сейчас, когда его давящая магическая аура не чувствовалась, руководителя ордена Бездонной Чаши можно было бы назвать красивым.
Девушка так завороженно следила за движениями Великого магистра, что не сразу поняла, почему он замер. Лишь когда маг улыбнулся ей, она торопливо опустилась на своей место, впопыхах едва не зацепившись за ножку стула. Почувствовав, что краснеет, девушка смущенно потупила взгляд. Так и сидела, старательно изучая красиво сложенную салфетку.
"А он умеет быть непринужденно-элегантным. И улыбка приятная... иногда бывает. Но почему мне все время кажется, что он словно ледяной? Такой себе полностью вымороженный фрукт".
Безмолвный официант принес им высокие стаканы с торчащими из них соломинками и блюдца с закусками и тактично удалился.
— Докладывайте, — коротко распорядился Снуфелинг.
Девушка глубоко вздохнула, готовясь к тяжелому разговору, и наконец решилась поднять глаза.
Сейчас архимаг уже не был похож на аристократа, изысканно-вежливого прожигателя жизни. Да и замороженным деликатесом она бы его уже не назвала. Его колючий взгляд не отпускал ни на мгновение, казалось, прожигая насквозь. Подчиняясь воле намного более сильного мага, девушка старательно рассказывала о последних событиях, не упуская ни малейшего нюанса. Она даже пальцы начала загибать, боясь о чем-то забыть.
— Мы не застали Дихлофанса дома. После осмотра помещения были обнаружены признаки бегства...
Раз — длинный ноготок мизинца больно вонзился в ладонь. Почему она так нервничает? Они же не виноваты в том, что Дихлофанс сбежал.
— Фантом Гобермана оборвал признание фантома Дихлофанса.
Два — безымянный палец лег рядом с мизинцем. Они не могли предвидеть нападение на фантома.
— Осукуния разорвала орденскую клятву.
Три — средний палец так сильно сжался, что Селия поспешно расслабила кисть. Отношения Сукунечки с Орденом — это проблемы руководителей, они здесь не причем.
— Потом появился Банабаки в образе трубочиста. Затем желтые маги. Банабаки приказал спасаться бегством, затем куда-то пропал вместе с Осукунией.
Четыре — указательный лег рядом с остальными. Почему она так тараторит?
— Слуга Дихлофанса тем временем вызвал магполицию.
Пять — рука оказалась сжатой в кулак. А как еще мог поступить слуга? Он же отвечает за порядок в доме Дихлофанса.
Пальцы вновь больно впились в ладонь, и девушка посмотрела на свою руку. Костяшки побелели — так сильно она сжимала пальцы.
— В целом, мне уже известно об этих событиях, — проскрипел Снуфелинг.
Какой у него все-таки неприятный голос! Странно, что он мог показаться ей симпатичным.
— Но мне интересны некоторые подробности. Как выглядел чужой фантом? Когда именно Осукуния разорвала клятву, в каком виде был Банабаки, что там взорвалось?
Отвечая на вопросы Великого магистра, Селия распалялась все больше. Ведь это из-за него они ввязались в серьезную передрягу, а Снуфелинг смотрит на нее с таким видом, будто обнаружил на пороге своего дома дохлую крысу с откушенной головой!
— Да уж, после вашего визита возникло больше новых вопросов, чем появилось ответов, — недовольно резюмировал архимаг.
— Это еще не все! — как девушка ни старалась себя сдержать, но голос ее выдал.
Её собеседник удивленно приподнял бровь, но промолчал.
— Монбазора пытались убить!
Теперь уже обе брови Снуфелинга изумленно подпрыгнули вверх. Но он бы не был Великим магистром, если бы не смог взять себя в руки:
— Слушаю вас, — сухо и бесстрастно произнес он.
Этот тон оказался последней каплей — Селия все-таки взорвалась:
— Это я вас слушаю!!!
Парочка, сидевшая достаточно далеко от них, прервала разговор. Парень хотел посмотреть на их сторону, но девушка вовремя отвлекла его каким-то вопросом.
Великий магистр стремительно обшарил зал взглядом и облокотился на стол, придвигаясь ближе к магичке:
— Я понимаю, что вы возмущены. Но будет лучше, если вы не будете повышать голос. Не думаю, что имеет смысл привлекать внимание к нашему разговору.
— Да уж! Вы как всегда правы!!! Лучше будет, если вашего сотрудника убьют незаметно, не привлекая внимания!
Селии было уже все равно, что подумают о ней окружающие. Снуфелинг действительно думает, что она будет молча смотреть, как за её Монбазором охотятся убийцы?!
Маг склонился еще ближе к ней и накрыл ее ладонь своей рукой. Теперь его лицо было совсем рядом. К удивлению Селии, холодом от Снуфелинга не повеяло, наоборот, его рука была очень горячая.
— Послушай, девочка. Я сам потрясен. Я бы никогда не стал подставлять вас с Пампукой, зная, что может что-то случиться! Мы подозревали, что вы обнаружите осиное гнездо, но о его масштабах никто не подозревал. И ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю безнаказанно покушаться на своих сотрудников. Пока я все еще Великий магистр и это мой орден, мои люди! Никто не имеет права их трогать!
Ни расстроенная Селия, ни встревоженный Снуфелинг не обратили внимания, как дверь, ведущая на лестницу, распахнулась. Но последовавший за этим мощный порыв воздуха не заметить было сложно: вихрь пронесся по всему залу, сметая салфетки и легкие вазочки, с ближайших столов сорвало скатерти, с лестницы донесся ужасный треск.
Архимаг среагировал первым: он инстинктивно обнял Селию и вместе с ней вжался в стол.
— Что это было? — прошептала девушка.
— Лежи! Не двигайся!!!
Ей показалось или бесстрастный руководитель Ордена Бездонной Чаши напуган?
Действительно, они же не могут быстро среагировать! На ней блокиратор, на нем — несколько слоев хитроумной маскировки.
К счастью, одним вихрем всё и закончилось. И выброса магии не последовало. Странно!
Снуфелинг шевельнулся первым. Как поняла девушка, полностью защиту со своей магии он все-таки не снял, но она начала смутно чувствовать его поле.
— Сиди здесь, я посмотрю, что там происходит.
Магичка смотрела ему в спину и думала, что сейчас он двигается с грацией хищного и очень опасного зверя. Шикнул на давешнюю парочку, выглядывавшую из-под стола, кивнул официанту, сидевшему на полу в обнимку со стулом, и двинулся по направлению к двери.
У дверного проема он замер, рассматривая что-то там снаружи. Но спина его практически сразу расслабилась. Вернее, наоборот, вновь замерла в неестественно выпрямленном положении — будто Снуфлелинг парадный фрак на себя нацепил. В его осанке уже не чувствовалось напряжения хищника перед прыжком.
Селия не стала дожидаться особого приглашения. Подошла к Великому магистру и осторожно выглянула из-за его спины. Лестничного пролета не было. Точнее, из стены торчали балки, на которых каким-то чудом держались перила, но ступеньки отсутствовали. Все они лежали внизу, сваленные в кучу, а над ними шумно скандалили статная рыжеволосая магичка и дюжий охранник в роскошной ливрее с позументами.
— Мадам, — грозно нависал над ведьмой привратник, потрясая своими магозащитными амулетами. — У нас запрещено колдовать!.. Мы — приличное заведение!.. Немедленно верните блокиратор!.. Зачем вы его сняли?!... Что вы натворили?!..
— Где мой сын?! — ведьма попыталась ухватить охранника за грудки, но не достала. — Я чувствую его магию! Он был здесь! Что вы с ним сделали?!
— Какой сын?! Я не знаю вашего сына! — теперь уже швейцар начал выходить из себя. — Это вы ворвались сюда, устроили кавардак, а затем сбежали вместе с блокиратором! Куда вы его дели?! Прошу вернуть немедленно, это артефакт строгой отчетности! За потерю у меня из зарплаты вычтут и штраф выпишут!
— Мой сын только что заходил сюда! Он был в моей личине! — наконец снизошла до объяснения госпожа Пампука. — Что он здесь делал?! Где он?!
— Так то были не вы?! — дошло теперь и до охранника. — Извините... Она... то есть он заглянул, сказал, что его здесь ждут. Надел блокиратор, поднялся наверх... А потом!.. Это!.. Как колданет! И убежала... То есть убежал... С блокиратором!..
— С-сначит, поднималс-ся наверх?! — ведьма гипнотически медленно, словно королевская кобра, подняла голову.
— Ой! — Селия попыталась спрятаться за своего спутника.
— Вы ее знаете? — вполголоса поинтересовался он.
— Д-да, — зубы девушки непроизвольно лязгнули. — Это госпожа Пампука, мать Монбазора.
— ... ...!
Девушка и не знала, что ее руководитель знает такие изысканные ругательства.
— Я так и с-снала, что бес-с тебя не обош-ш-шлос-сь! — ведьма, естественно, прекрасно все разглядела. — Что у вас-с тут опять выш-шло?!
— Госпожа Пампука, — Снуфелинг чопорно поклонился. — По-видимому, произошло какое-то недоразумение. Я — архимаг Снуфелинг, Великий магистр ордена Бездонной Чаши. Госпожа Ариселия Лаурентин выполняет мое поручение и по моей просьбе прибыла сюда для отчета.
— С-сюда, с-сначит?! Для отчета?! — прошипела снизу магичка. — Вы отправили моего сына на смерть, а сами тут в рес-сторане отчеты у юных девушек принимаете?! С-сейчас я к вам поднимус-сь и вс-се выяс-сню!
— Позвольте! — снова встрял охранник. — Вам нельзя...
Ведьма слегка двинула рукой. Дюжий привратник, раза в полтора крупнее ее самой, птичкой-ёжиком отлетел в сторону и повис на крюке для портьер словно большой куль с золотыми позументами. Сначала он попробовал немного подрыгать ногами, потом затих. Зрители, успевшие собраться вокруг, и любопытно выглядывающие из зала на первом этаже посетители врассыпную метнулись в стороны.
Снуфелинг наверху глубоко вздохнул. Кажется, он понял, что сбежать не удастся.
— Нет, нет, давайте лучше мы к вам, — обреченно произнес он.
Несколько раз взмахнув руками, Великий магистр восстановил лестничный пролет и начал не спеша спускаться. Каждая ступенька, возвращенная на свое место, отзывалась под его ногами мелодичным скрипом на свой лад. Из-за этого казалось, что маг следует под медленный торжественный марш. За ним поспешила Селия, превратив мелодию ступенек в нервное аллегро нон троппо.
— Уважаемая госпожа Пампука! — Великий магистр еще раз поклонился. — Поверьте, у меня и в мыслях не было причинять вред вашему сыну или подвергать его серьезной опасности. Основная цель затеянного расследования заключалась в том, чтобы вселить страх и неуверенность в тех, кто в борьбе за власть потерял всякие границы и осуществляет диверсии уже непосредственно против ордена...
— Напугать только хотели?! — госпожа Пампука бесцеремонно перебила Снуфелинга. — Так поздравляю — вы их напугали дос-с-смерти! Они попытались убить моего сына!!!
— Прошу вас, успокойтесь! — Великий магистр шагнул вперед, словно желая обнять и утешить несчастную мать, но как-то быстро передумал, отступив на прежнюю позицию. — Я сам лишь только что узнал об этом ужасном происшествии! Безусловно, я приму меры! Орден достаточно силен и влиятелен, чтобы обеспечить вашему сыну защиту...
— Да какие меры?! — рявкнула госпожа Пампука так, что по вестибюлю прокатился мощный порыв ветра, ступеньки издали жалобную мелодию, а охранник снова задергался на своем крюке, безуспешно пытаясь с него сорваться. — Он только что применил здесь магию хаоса! А теперь я его не чувствую! Совсем!
— Что?! — Снуфелинг заметно сбледнул, даже губы приобрели синеватый оттенок. — Ох, вы правы! Действительно... Но позвольте! Если он убежал прямо с надетым на него блокиратором, мы и не можем почувствовать его магию!
— Тогда от чего или кого он бежал?! — оглянувшись, ведьма телекинезом стащила с крюка охранника и подвесила его перед собой. — Что он здесь делал?! На него кто-то напал?! С ним вообще кто-то был?! Отвечай!
— Да никого с ним не было! — взвыл привратник, извиваясь в тщетных попытках достать ногами до пола. — Только типа как голован какой-то странный, зеленый! Он сказал, что его ждут, поднялся наверх, заглянул, а потом спустился обратно, и от него как шибанет этим вихрем магическим! Как у него вышло, ума не приложу! Я ведь сам на нем блокиратор застегивал и амулетом проверил! А пока вокруг шумело, он и за дверь! Всё!.. Отпустите меня, пожалуйста! Я на службе, уважение имейте...
Ведьма молча встряхнула рукой. Охранник мешком свалился на пол и с удивительным для его габаритов проворством спрятался у себя за стойкой. А госпожа Пампука с завораживающей медлительностью повернулась к Снуфелингу и замершей за его спиной Селии.
— С-сначит, он всего лишь поднялся наверх и пос-смотрел... И что же он там увидел?!
Селия почувствовала, что у нее отчаянно краснеют уши. Она смутилась и от этого покраснела еще сильнее.
— Уверяю вас, мадам, ваш сын не мог увидеть ничего предосудительного! — очень сухо и бесстрастно (даже слишком сухо) заявил Снуфелинг. — Если ему показалось, что он нечто увидел, я абсолютно уверен, что ему показалось!
— Показалос-сь... — госпожа Пампука бросила долгий оценивающий взгляд на Великого магистра и отдельно на Селию.
Девушка сжалась под ее взглядом, но прятаться за Великого магистра больше не рискнула.
— Но даже если ему показалось, как вы теперь собираетесь его искать?! Ему угрожает опасность! Что, если убийцы доберутся до него первыми?!
— Да не нервничайте вы так, прошу вас...
Снуфелинг достал из кармана амулет двусторонней связи и привел его в действие.
— Магистр, — внушительно произнес он, дождавшись отклика. — Прошу прощения, что нарушаю ваш отдых, но ситуация не терпит отлагательства. Мне срочно требуется ваше содействие...
Пока он говорил, а госпожа Пампука прислушивалась к каждому его слову, Селия тихонько проскользнула к стойке привратника и тихонько постучала по ней. Увы, ответа не последовало. Охранник, разрываясь между страхом оказаться невольным участником ссоры магов и служебным долгом, лежал на полу ничком, прикрыв голову руками с зажатыми в них защитным амулетом. Оставив надежду его растормошить, девушка вдруг увидела то, что искала, — висящий на гвоздике запасной ключ от блокиратора. Сняв с себя подавляющее магию ожерелье, Селия положила его на стойку и выскользнула за дверь. Ключ она забрала с собой.
Пусть магистры знающие и умные, но ей обязательно надо самой найти Монбазора. Ведь ему, скорее всего, грозит опасность. А из-за чего он сорвался, можно и потом как-нибудь выяснить.
Ухода Селии никто не заметил. Охраннику было не до того, посетители потихоньку убирались из ресторана через кухню, а маг и ведьма были слишком заняты.
Находясь рядом со Снуфелингом, деловито отдающим распоряжения по амулету двусторонней связи, госпожа Пампука заметно притихла — практически совсем перестала шипеть, с интересом наблюдая за действиями Великого магистра. Закончив разговор, он деловито кивнул ей и провел в дальний угол нижнего зала, за кадку с экзотическим светящимся бомбаксом. Корни растения давно и прочно оплели не только свое "гнездо", но и пару соседних столиков, создав естественную ширму.
— Но здесь же ничего нет, — удивилась ведьма, заглянув за дерево.
— Сейчас будет.
Всего в пару взмахов Снуфелинг создал (или призвал откуда-то — с ними, архимагами, ни в чем нельзя быть уверенным) два узких диванчика и установил между ними небольшой откидной столик, который покрыл простой белой скатертью. Еще несколько мгновений — и на столике появилась пара стаканов с кипятком в серебряных подстаканниках с изображением паровозов, а откуда-то снизу начало доноситься негромкое ритмичное постукивание.
— "Попутную церемонию" хотите провести? — оценила мастерство Великого магистра госпожа Пампука.
— А что прикажете делать? Надо же мне как-то завоевывать ваше доверие! Так что присаживайтесь, разговор пойдет откровенный и честный.
Достав из кармана заварочный пакетик, Снуфелинг опустил его в свой стакан.
— Рекомендую, — заявил он, демонстрируя второй такой же. — Душистый травяной сбор номер четыре. Успокаивает и помогает восстанавливать магический баланс.
— Номер четыре, говорите? — ведьма с сомнением принюхалась. — Я уж лучше свое, проверенное.
Прямо из воздуха в стакан посыпалась струйка коричневатого порошка. Кипяток запенился и принял благородный темно-шоколадный цвет. Добавив сахара, магичка, протянув руку под стол, достала ложечку и начала задумчиво помешивать.
— Все-таки не доверяете вы мне, — констатировал Снуфелинг и засунул невостребованный пакетик обратно.
— Доверие здесь не при чем! — фыркнула госпожа Пампука. — Вы поручили моему сыну расследование. На следующий день ему угрожают, а еще через сутки похищают на вашем же приеме, стирают память и замешивают в серьезную неприятность. Вы же, вместо того чтобы задуматься и сделать выводы, наваливаете на него новое расследование. Сегодня в него стреляют, и лишь невероятная счастливая случайность спасает его от гибели. Потом он заглядывает сюда, видит здесь вас и в панике бежит. Как, по-вашему, я должна теперь к вам относиться?!
— Как к законченному негодяю или недоумку, — самокритично согласился Великий магистр.
Он помолчал несколько мгновений, задумчиво размешивая сахар ложечкой. Потом аккуратно выудил из воздуха пухленькую упаковку светло-бежевого цвета, неторопливо распечатал бумажную обертку и вытащил оттуда салфетку в симпатичных паровозиках. Развернув ее, начал сворачивать по-другому, очень тщательно заглаживая на сгибах. Когда на столе появилась симпатичная бумажная коробочка, в которую Снуфелинг положил мокрую чайную ложечку, ведьма готова была придушить своего неторопливого собеседника голыми руками.
— М-да... — многозначительно изрек архимаг, наконец подняв глаза на госпожу Пампуку, беспокойно ерзавшую на стуле. — Полагаю, что все-таки второй вариант... К сожалению, и у меня есть слабые места. Поступки людей так часто не подчиняются элементарной логике! Их невозможно ни предугадать, ни объяснить. Я не смог предвидеть, что кто-то решится прибегнуть к насилию!..
— А какая логика заставила вас бросить в первую шеренгу под чужие копья именно моего с-сына?! — язвительно поинтересовалась ведьма, еле сдерживая рвущееся наружу шипение.
Лишь понимание того, насколько силён противник, удерживало мать Монбазора от решительных действий. Снуфелинг — это даже не Банабаки. Чувствуя, что волна ярости вот-вот захлестнет её, она схватила упаковку с салфетками и одним махом разорвала пополам.
— Ох, простите! Не сообразил, что вам сейчас нужен какой-нибудь сквиш-антистресс, — Великий магистр вновь полез в свой карман, вытащил оттуда еще одну ложечку и протянул ведьме. — Лучше возьмите это. Суперпрочный сплав, сломать-завязать-разгрызть будет очень непросто.
— Вы из-сдеваетес-с-с-сь надо мной? — госпожа Пампука даже привстала, пытаясь заглянуть в глаза своему собеседнику. — Моего с-с-сына чуть не убили, а вы мне ложечки предлагаете завяз-с-сывать?
— А если я скажу, что ваш сын напоминает мне себя самого в молодости?
Поворот был настолько неожиданный, что ведьма хаоса замерла с открытым ртом. Так и стояла, наблюдая, как Снуфелинг старательно соединяет светло-бежевую упаковку, разорванную точно посередине абзаца "Конотопский благотворительный фонд. Мы рады, что вы с нами!".
— Монбазор немного пассивный, постоянно плывет по течению, — спокойно начал свой рассказ архимаг, — И почти лишен здорового честолюбия. Я рассчитывал, что расследование встряхнет его, придаст ему уверенности в своих силах. Поэтому и приставил к нему госпожу Лаурентин, чтобы его подталкивала. От него ведь ничего значительного не требовалось, просто поднять волну...
Снуфелинг поднял голову и взглянул на госпожу Пампуку:
— Да вы присаживайтесь, чего стоять-то?
Женщина медленно опустилась на диванчик, продолжая растерянно смотреть на него.
— Поверьте, мадам, если бы с Монбазором случилось что-то плохое, я не простил бы себе этого никогда. И, безусловно, таким огромным промахом с моей стороны обязательно воспользовались бы мои противники, снова потребовав моей отставки. Случившееся с ним происшествие — это уже сильный удар по моей репутации, тогда как живой, здоровый и успешный Монбазор — залог устойчивости моего положения как Великого магистра!
— Кхе-кхе! — в их закуток заглянул старший магистр Гоберман, а из-за его спины высунул свой любопытный нос Подъедарм. — Простите, что-то вновь случилось с господином Пампукой?! Или он снова куда-то потерялся?! Если это смешно, считайте, что я уже сказал "Ха-ха", целых два раза!
— В этом нет ничего смешного! — осадил не в меру разговорчивого заместителя Снуфелинг. — Пампуке угрожает опасность. Сегодня его пытались убить. Кроме того, здесь присутствует его мать!
В мгновение ока язвительная улыбка слетела с лица старшего магистра, он резко повернулся к ведьме и склонил голову в вежливом поклоне:
— Нижайше прошу прощения! Мы не представлены друг другу, но о вас очень высоко отзывалась моя супруга, — когда нужно, Гоберман умел быть очень любезным. — Я немедленно распоряжусь, чтобы вашему сыну выделили охрану. А сейчас... Я так понимаю, его необходимо срочно разыскать?!
— Да, совершенно верно, — нетерпеливо произнес Снуфелинг, взглянув на госпожу Пампуку, демонстративно сгибающую-разгибающую чайную ложечку. — Но здесь есть специфическая трудность: на нем блокиратор.
— А как это... — махнув рукой, Гоберман оборвал себя. — Хорошо, не суть важно. Полагаю, нам надо строить поисковый круг. С вами, госпожа Пампука, в качестве оси. Думаю, лучше это будет сделать не здесь, а в ордене.
— Извините, — встрял в разговор Подъедарм, недоуменно помотав головой. — Вы сказали, Монбазора Пампуку хотели убить?! Кто?! Как?!
— В него стреляли отравленной стрелой, — сухо сообщил Великий магистр. — Темные убийцы или некто, выдающий себя за таковых.
— Это связано с кражей Ордалии! — уверенно заявил Подъедарм. — Его использовали в неблаговидных целях, а теперь заметают следы! Между прочим, у меня есть для него важная информация!
— Говорите! — лязгнула мадам Пампука.
— Да, миледи! Мне удалось установить, что вашего сына увела с приема женщина! К сожалению, никто из гостей и служителей ее не запомнил. Все в тот момент глядели на сцену.
— Вот как? — ведьма, похоже, о чем-то вспомнив, нехорошо прищурилась. — Это все?!
— Нет! Также я смог выяснить, что несколько магов высокого ранга в ту ночь подозрительно крутились возле синего дома. Среди них были, в частности, Дурбанкул, Банабаки и, обратите ваше особое внимание, Дихлофанс! Может быть, он лишь инсценировал бегство, а на самом деле скрывается и вершит темные дела!
— Дихлофанса пусть ищет Департамент. Нам же надо поскорее найти Пампуку, — напомнил Снуфелинг. — Мы можем на вас рассчитывать?
— Безусловно, — Подъедарм сдержанно поклонился. — И я готов оказать помощь... и иными средствами!
Не дожидаясь, пока Великий магистр ликвидирует все следы колдовства и принесет личные извинения хозяину ресторана, он первый вышел на улицу и, щелкая пальцами, создал шестерку фантомов. Получив инструктаж от босса, все они разошлись в разные стороны.
В орден выехали двумя экипажами. В первый сели Снуфелинг, Гоберман и госпожа Пампука, а за ними в своей личной большой карете следовал Подъедарм. По дороге он сотворил еще полдюжины "особых" фантомов и незаметно для попутчиков отправил их по одному на задание. Как надеялся старший магистр, его конструкты найдут беглого Пампуку раньше всех.
Но он ошибался.
Тогда же
В городе
— Ф-фух! Наконец-то мы нашли эту тетку! Работаем схему пять!
— Не торопись! — верзила придержал за шиворот своего маленького компаньона. — Ты ее магию чувствуешь?
— Нет, — подумав, согласился напарник. — Замаскировалась?! И этот странный голован с ней!..
— Никакой это не голован, — очень серьезно заявил высокий агент. — И будь уверен, он нас уже срисовал. Проходим мимо как обычные фланёры!
— Думаешь, мы где-то прокололись? — озабоченно спросил маленький, когда они удалились на достаточное расстояние.
— Думаю.
— Да брось! Ничего они не должны были заметить! Нас тогда точно не засекли!
— Тогда почему они столько времени торчали в участке? Мало ли, куда ты угодил!
— Ну и угодил! Все равно, она должна была сразу же растаять.
— А если нет? Тот торгаш, который тебе стрелку продал, явно неликвидом торговал. И у тебя она полгода лежала!
— Ладно, убедил, — возле губ маленького агента нарисовались жесткие складки. — Тогда надо срочно валить объект сегодня вечером и залегать на дно! И шефа предупредить!
— Мне не нравится, что ты торопишься.
— А тебе вообще всегда всё не нравится! Если ты прав, и объект уже настороже, завтра может оказаться слишком поздно!
Чуть позже
Район фешенебельных особняков
Мистер Бик по прозвищу Землеройка, широко известный в узких кругах как "теневой хозяин" Вольтанутена и глава могущественной Темной гильдии контрабандистов, был занят важным делом. Под присмотром своей любимой тетушки, небезызвестной Берты Буннс, в миру — генерального инспектора гильдии дворников, он старательно пересаживал мокроусую герань. Рабочий стол был весь заставлен горшками, горшочками и горщищами, пакетами с землей, перегноем и дренажем, а обширная зала в его большом доме напоминала оранжерею. В ее углах вовсю кочегарили четыре лучших китайских обогревателя с магическими накопителями.
Внезапно в залу вошел огромный, как полярный медведь, охранник. Осторожно ступая среди вазонов и корыт, он почтительно склонился перед боссом.
— К вам посетитель, мистер Бик. С серебряным знаком.
— Кто такой? — лениво поинтересовался Землеройка, уминая землю в очередном горшке толстыми пальцами. — Что ему надо?
— Представился как супер-архимаг Швендзибек, магический консультант из столицы.
— А, это тот самый забавный шарлатан, который всегда предлагает починку ауры или массаж астрального тела?!
— Ну почему так сразу шарлатан? — вступилась за мага госпожа Мегаберта. — Землю он всегда наколдовывал хорошую, чистый чернозем! И то самое удобрение, якобы, на драконьем навозе, вполне пригодилось. Монохрен от него попер как на суперфосфате, а лох кудрявый прямо заколосился!
— Ладно, ладно, — засмеялся Землеройка. — Тогда пусть заходит. Вводи!
Он вытер руки рабочим полотенцем и обернул шею радужным шелковым шарфом, приобретенным в недавней деловой поездке в мир Земля. Возня с землей вообще всегда приводила его в хорошее настроение, особенно, когда в нее кого-то закапывали.
Охранник понятливо кивнул и вскоре вернулся с гостем — почтенным седобородым магом в темно-синей мантии, расшитой звездочками и розанчиками, и в высоком гофрированном колпаке. Посетитель почтительно поклонился мистеру Бику, поцеловал ручку мадам Мегаберте и преподнес ей подарок — горшок с неведомым растением. Среди темно-зеленых гибких и длинных побегов торчал, словно картонка, большой жесткий зубчатый лист, розовеющий к кончику.
— Ах, магистр, вы всегда знаете, как угодить женщине! — довольно улыбнулась госпожа генеральный инспектор. — Что привело вас в сей гостеприимный дом?
— Увы, проблема, — тяжело вздохнул "супер-архимаг", тактично отвернувшись в ту сторону, где поблизости от него не было зеленых насаждений. — С одним достойным молодым человеком, можно сказать, надеюсь, моим будущим родственником, приключилось несчастье. Ему угрожали, его похитили, а сегодня вообще пытались убить!
— Дорогой, мне лучше выйти? — осведомилась госпожа Мегаберта. — Кажется, разговор пойдет о вещах, которых мне не стоит знать?
— Можешь оставаться, тетя, — махнул рукой Землеройка. — Все равно, чувствую, придется тебе рассказать.
— Ваша проницательность беспредельна! — польстил биг-боссу Швендзибек. — Дело в том, что моя история, к сожалению, немного затрагивает и вашу уважаемую гильдию дворников...
— Нет, мне об этом ничего не известно, — покачал головой мистер Бик, внимательно выслушав гостя. — Я разберусь.
— Благодарю вас, — Швендзибек согнулся в поклоне. — Буду должен. Земля, удобрения, оздоровительные процедуры или... магические консультации?..
— Подумаю, — важно кивнул мафиози. — Вас известят, когда понадобится.
— Всегда готов! — гость начал пятиться назад, собираясь уходить, но вдруг остановился. — Если позволите, небольшая, совсем небольшая дружеская консультация...
Он наклонился к главе Темной гильдии и что-то прошептал ему на ухо.
— Что вы сказали?! — Землеройка вдруг переменился в лице. — Не может быть! Какой кошмар! Такой символ испоганили!
Содрогнувшись, он сорвал с шеи радужный шарф и, скомкав, забросил его в угол.
— Что случилось? — с любопытством повернулась к племяннику госпожа Мегаберта, когда "супер-архимаг", наконец, ушел.
— Наклонись поближе, я просто не могу произнести это вслух! — понизил голос до шепота мистер Бик.
— И в самом деле, какое извращение! — чопорно поджала губы госпожа генеральный инспектор. — Земля — просто какое-то гнездилище порока! Не зря мне этот Лос-Анджелес сразу не понравился!
— Ладно, надеюсь, до нас эта мода не дойдет, — хмыкнул Землеройка. — А вот чужой мокрушник на моей территории — это уже серьезно. И эти банабаки что-то совсем распоясались. Не уважают! Придется кое-кому напомнить, кто в моем городе главный!
МОНБАЗОР
В защите хаос отличается гибкостью и маневренностью. Его нетрудно заставить отступить, но он всегда возвращается, стоит дать малейшую слабину. Попробуйте, например, справиться с хаосом в масштабах одной единственной комнаты!
"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука
Какое ужасное чувство — понимать, что твоим соперником является сам Великий Магистр!
"Теперь мне все ясно! У меня с глаз словно пелена спала, понимаешь, Такс?!"
— Гав!
"Это приглашение, которое Селия получила якобы на зимнепраздник, роскошный номер, куда ее поселили..."
— Гав!
"И на приеме ее тогда рядом не оказалось! Наверняка она ушла оттуда вместе со Снуфелингом, потому что с кем еще?!"
— Гав!
"В той истории с Ордалией Снуфелинг, думаю, не при чем, но расследование он точно затеял, чтобы меня убрать! Мол, пристукнул какой-то Дихлофанс, а с него и взятки гладки!"
— Гав!
"Такс! Говори нормально! Что ты все гавкаешь и гавкаешь?!"
"Так тебе все-таки нужен собеседник? — с некоторой ехидцей отозвался пёс. — А я думал, только слушатель".
"А тебе есть, что сказать, собеседничек?"
"Для начала спросить: что, хозяин, делать будем?"
Я задумался. Что ни говори, а выбор у меня невелик. Против Великого магистра я не смотрюсь от слова "совсем". И даже не потому, что он Великий магистр, а я — нет. У Снуфелинга матушки нет. Это сейчас у них с Селией холодный мир. А что, если она завтра прямым текстом скажет: "Или она, или я!"?! И вариант "она" маман совершенно не устроит. Хотя для меня это было бы неплохо. Все-таки я сейчас вполне самостоятельный — и по деньгам, и вообще... Но знает ли Селия, что я готов поссориться с матушкой ради нее?! И готов ли я действительно к этому сам?!
Хотя, о чем я думаю?! Если на меня взъелся сам Снуфелинг, в ордене мне делать нечего. И куда я тогда денусь?!.. Куда-куда?! В могилу, дурень! Тут даже капитулировать не получится, охота на меня уже объявлена!
Выходит, не шутил Крысявчик, когда передал требование убираться из города в три дня! Как раз столько и прошло... Так что, удирать, пока не поздно?! Или уже бесполезно?! Как там говорил Синехюнс, кто пытается убежать от снайпера, умирает уставшим. А кто, значит, не бежит, тот бодрым и здоровым, да...
Воспользоваться методом маг-капитана и поднять шумиху? А как?! Вызывать Снуфелинга на магическую дуэль?! О, да, шумиха мне будет обеспечена! И место в преданиях и легендах — о фантастическом придурке, который из-за несчастной любви полез на самого Великого магистра! Конечно, у меня найдется, чем его удивить... секунды на две, а потом Снуфелинг меня втопчет в пыль и развеет по ветру, не запыхавшись. А даже если он меня и пощадит, все равно потом в городе мне не жить. Засмеют и пальцами затыкают...
В отчаянии я опустил голову... и тут же натолкнулся взглядом на Такса, продолжавшего смотреть на меня с безмолвной надеждой... как мне показалось. Ой, какая стыдобища! Он ведь ждет моего ответа!..
"Знаешь, Такс, поехали домой, — предложил я самое простое решение. — Поспим и снова подумаем на свежую голову".
А может, оно за ночь вообще само как-нибудь рассосется?!
"Домой — это хорошо, — одобрил Такс, обрадованно завиляв хвостом. — Только надо будет Тузьку с собой забрать. А то мы о ней совсем забыли".
Ну, наша табуретка — существо достаточно самостоятельное, но Такс прав. Чем бродить по городу с риском словить на голову очередное приключение, лучше держаться знакомых мест, где мне, по крайней мере, могут помочь.
И мы пошли по направлению к ордену Бездонной Чаши, стараясь выбирать широкие освещенные улицы.
— Это ты, Монбазор?
Я стремительно обернулся, вздымая руки в защитном жесте, но тут же расслабился, узнав Муммия.
— А ты хорошо спрятался! — старший магистр с улыбкой осмотрел мою личину. — Только по собаке и узнал. Поклонницы одолевают?!
— Хуже, — лаконично сказал я.
Может, и стоило поднять шумиху вокруг попытки моего убийства, но у меня просто не было сил пускаться в объяснения.
Впрочем, Кей Муммий и сам не стал выпытывать подробности. Он лишь неопределенно хмыкнул и покачал головой.
— Пройдем, — предложил он. — Есть разговор.
— Э-э-э... Я...
— Это не займет много времени, — заверил меня магистр. — А перетереть стоит.
Слегка подумав, я согласился. В конце концов, совсем безопасного места для меня сейчас нет нигде, Муммий же так просто не отстанет.
Я ожидал, что мы зайдем куда-нибудь в таверну, но наставник повел меня в какой-то полутемный сквер, да еще прямо под единственный торчащий там фонарь.
Мое сердце учащенно забилось. Муммий — пособник убийц?! Или сам...?! Не может быть!
"Пока все тихо, — успокоил меня Такс. — Буду стеречь. Видел только пару фантомов Подъедарма. Прошли мимо".
От слов моего друга мне стало немного стыдно. Действительно, Такс рядом. Чего же мне бояться?!
Между тем старший магистр, не торопясь, очертил вокруг нас защитный круг, предохраняющий от подслушивания и подглядывания. Еще одно заклинание — и фонарь, висящий у нас над головой, покраснел и тускнел, начав давать больше тепла, чем света. Полезная вещь! Надо бы запомнить...
— Слышал, у тебя неприятности, — тем временем деловито обратился ко мне Муммий.
Я подавил не совсем уместный смешок. Ну да, когда тебя хотят пристукнуть, это можно назвать неприятностями.
— Могу помочь, — доверительно склонился ко мне старший коллега. — Мое предложение все еще в силе.
— Какое предложение?
— Забыл? — усмехнулся он. — Если тебе стало здесь неуютно, орден Водяного Огня всегда рад принять в свои ряды квалифицированного специалиста.
— Ага, — теперь я вспомнил. — Переехать в столицу, да?
— Правильно, — кивнул Муммий. — Учти, здесь под тебя серьезно копают...
На этот раз я не удержался от нервного смешка. Уже выкопали! Осталось только меня туда столкнуть и насыпать могильный холмик!
— ...У Снуфелинга положение шаткое. А если его скинут, ты пойдешь следующим. Это сейчас никто тебя серьезно не трогает — не хотят с Великим магистром связываться. А перестанет он тебя прикрывать, слетишь моментально за милую душу!..
Я скептически хмыкнул. Какая ирония — Муммий считает меня протеже Снуфелинга! Ну да, именно он продвинул меня на должность в туркомплексе. Но тогда между нами не стояла Селия!
— Все не веришь? — укоризненно покачал головой магистр. Наверное, он понял мою реакцию по-своему. — А ты не думал, что и сегодняшний инцидент был не случайным?
— Что?!
— Видать, не думал... Объясняю. Мы с тобой хорошую работку провернули, крепкую. А я, поверь, много что видел. Не могла система просто так вразнос пойти. Кто-то точно подмогнул!
"Спроси его об архивных записях", — напомнил Такс.
Я спросил.
— Да ты сам подумай, какие теперь записи? — качнул головой Муммий. — Мы же с тобой вместе только что все переустанавливали! Послетало все, конечно. Теперь разве что у Гобермана спрашивай. Он вроде бы сегодня днем на этот счет к Хели обращался. Не знаю, получилось у них или нет...
Проклятье! Опять кто-то пытается помешать моему расследованию! Хотя какое теперь расследование?! Спасаться надо! И в этом отношении предложение Муммия о переходе в орден Водяного Огня и переезде в столицу начало приобретать новый смысл. И в самом деле, что меня теперь держит в Вольтанутене?! Но каким напряжным будет переезд!..
Стоп, о чем я снова думаю?! Убийцы у меня за спиной, а я волнуюсь из-за переезда?! Мне жизнь спасать надо, единственную и неповторимую!
— А если я приму ваше предложение, как быстро это может произойти? — осторожно спросил я Муммия.
— Да хоть завтра! Я дам тебе рекомендательное письмо для нашего Великого магистра, да еще по амулету свяжусь. Сядешь вечером на поезд, а утром тебя встретят, устроят и к делу приставят. А я здесь все разрулю, не сомневайся!
Какой интересный вариант! Бросить все и оставить позади все заботы и тревоги!..
"Не торопись соглашаться", — тихо посоветовал мне Такс.
Меня как холодным душем окатило. Ладно, Селия для меня, считай, потеряна, хотя от этого выть хочется! А матушка, Менузея с другими слугами, Тузька, наконец, которая так и ждет в туркомплексе?!.. Их-то я не могу бросить! А моя мастерская, на создание которой я угробил столько сил!!! Или для спасения жизни пригодно все?!.. Хотя не факт, что если я отправлюсь в столицу, убийцы не последуют за мной. Это здесь я дома, где мне, по идее, и стены помогают, а там?!
— Я подумаю, — наконец сообщил я Муммию. — Может быть, я скажу "да", но мне надо время на принятие решения.
— Подумай, — пожал плечами старший магистр.
Он снял защиту и ушел, забыв про фонарь, продолжавший светить тусклым красным светом. А мы с Таксом остались. И, кажется, не одни.
Возле декоративной оградки, что отделяла сквер от обычной городской площади, появились неясные тени. Они медленно, но целенаправленно приближались к нам.
"Фантомы!" — пролаял Такс.
Теперь и я хорошо это видел. Охватившее меня беспокойство немного улеглось. Время еще не позднее, мимо сквера спешат прохожие, горят фонари. Да и фантомы магу не страшны ни при каком раскладе. Другое дело, что за ними обычно приходят их хозяева...
Пожалуй, такое общество мне не понравится.
Но тут фантомы совсем приблизились, попав в тусклый красный свет фонаря. Три одинаковых лица старшего магистра Гобермана. Я невольно вздрогнул: близнецы террориста из дома Дихлофанса?
Поняв, что их заметили, магические фигуры задвигались живее. Прежде чем я успел что-либо предпринять, они очутились прямо перед нами.
— Какая встреча! — воскликнул один, радостно потирая руки.
— Какая изумительная встреча! — подхватил второй.
— Мы вас так долго искали! — добавил третий.
— Теперь мы можем...
— Да, мы хотим и можем...
— Взять то, что нам причитается...
— Вы нам должны...
— Много должны!...
— Денег!
— Да, этих восхитительных желтых кругляшек!..
— Должо-ок!
— Что за шутки?! — возмутился я, пытаясь отпихнуть самого наглого фантома.
Естественно, у меня ничего не получилось. Причем не потому, что противник был нематериальным. Меня неожиданно встретил и заставил отшатнуться обратно мощный силовой барьер.
На несколько мгновений я оторопел. Фантомы могут создавать только иллюзии!
...! Они же могут быть вместилищами заклинаний — такими большими псевдоживыми мобильными концентраторами. Это сложный конструкт, требующий подлинного мастерства! Редкая работа, я был бы в восторге увидеть ее воочию... в другое время и в другом месте.
Шуточки кончились! Развеять их вместе с барьерами!.. Чуть отступив, я бросил мощное заклинание... но ничего не произошло! Проклятие! Мои руки словно сами нащупали на шее горячую массивную гривну, подавлявшую мою магию.
Избавиться от блокиратора — дело не очень хитрое. Но для этого нужны или глаза на затылке, или минута свободного времени. У меня же не было ни того, ни другого. Фантомы, непрерывно тараторя, наступали на нас, оттесняя все дальше в темную глубь сквера. Такс, приняв боевую форму, рыча, набросился на них, но его наскоки и хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце неизменно натыкались на преграду.
Может, пока мой друг отвлекает внимание на себя, я смогу обойти их и ударить в спину?! Я дернулся в сторону, пытаясь зайти им за фланг, но противник оказался быстрее. Барьер оттолкнул меня. Чтобы не упасть, я схватился за подвернувшуюся ветку куста. Колючую!.. Выругавшись, я отскочил. Распрямившаяся ветка ударила по барьеру, выбив из него сноп синих искр.
Стоп! А ведь любой барьер можно перегрузить! Палку, ветку сюда! Но в поле моего зрения не было никакого валежника. Проклятая гильдия дворников! Вот что за мания поддерживать везде стерильную чистоту?!
Не о том я думаю, не о том!.. Блокиратор не позволяет мне их развеять, но на себя самого я могу наложить любое заклинание!.. А что я могу?!.. Что, что, что?!.. Руки-ножницы?! Дурацкая студенческая хохмочка, но для фантомов сойдет!
Мои руки удлиннились и вытянулись, превратившись в клацающие клешни. И с этим оружием я набросился на троицу фантомов. Барьеры сыпали синими искрами, но держались. Однако теперь уже я заставлял их отступать, загоняя обратно под красный фонарь.
"А почему мы не пытаемся бежать?!" — пронзила меня разумная, на первый взгляд, мысль. И тут же я получил на нее ответ. С тыла из-за заснеженных кустарников выплыли три новые тени. Я не мог их рассмотреть, но знал, точно знал, что это те же фантомы с лицами Гобермана.
"Они другие, опасные! — просигналил мне Такс. — Задержу их!"
На секунду обернувшись, я увидел, как мой пес мечется между тройкой новых противников, не давая им приблизиться ко мне. Они оказались удивительно быстрыми и гибкими. Такс никак не мог их достать, но и они не могли продвинуться вперед, то проскакивая вперед, то отступая обратно под его напором.
В битве наступило равновесие. Теперь все зависело от того, у кого осталось больше сил и к кому первому придет подкрепление.
К нам!
— Та боже ж ты мой! Шо за гевалт в таком тихом месте?! Здесь кого-то только грабят или уже стали резать?! — в сквере появился еще один силуэт, и я с радостью узнал нашего давнего знакомого, привидение Гобермана. — Молодой человек! Или вы не понимаете, что некоторые гости — на самом деле совсем не гости, и их надо обязательно гнать в шею и прочие части тела?! Бей гадюк, спасай магистра!!!
Не теряя зря времени, Гоберман-привидение выписал ближайшему к нему Гоберману-фантому из второй тройки мощный хук справа. Как ни странно, призрачная фигура от этого отлетела на несколько шагов в сторону и буквально вмазалась в колючий куст. Ударил взрыв, точнее, целая серия небольших взрывов, вдруг очень больно отозвавшихся у меня в груди. Я упал на колени в истоптанный снег, выставив одну руку в попытке защититься. Фантом-барьерщик налетел на ее острый конец. Его защита не выдержала, и он с хлопком развеялся. Двое других отскочили назад, дав мне желанную передышку.
С усилием я поднял голову. Таксу, кажется, взрывы не повредили. Он продолжал сражаться с двумя оставшимися противниками, но теперь действовал куда осторожнее, чтобы ненароком не развеять их чересчур удачным попаданием.
А где же привидение?! Неужели взрыв уничтожил его?!
— Та не дождетесь! — знакомый силуэт снова сгустился над занесенной снегом скамейкой. — Или ви думаете, шо от мине можно избавиться простым сотрясением воздуха?! Таки ви ошибаетесь! Да я еще пойду на ваши похороны и не простужусь, потому что надену шляпу!
Очухавшиеся фантомы-барьерщики вдвоем двинулись на меня, очевидно, пытаясь прижать к взрывникам, но на их пути оказался Гоберман-привидение.
— Ой, да я сам весь единственный и неповторимый, и ни к чему мне эти лишние копии! — призрак схватил их обоих за шиворот и с размаху хлопнул лбами друг о друга, от чего они благополучно развеялись. — И зачем ви так долго сидите на этом холодном снегу, словно хотите простудиться и назло маме отморозить уши?! Или ви думаете, шо у мине слишком мало своих проблем, шоб я немножко порешал и ваши?!
О, да, бой еще не закончен. Два фантома еще пытались выйти на меня в самоубийственную атаку. Я вскочил на ноги. Снег, наполовину растопленный под лучами красного фонаря, громко чвякнул.
Развеивать их прямыми ударами слишком опасно, зато можно атаковать с дистанции! Тем более, у нас столько материала для лепки снежков! Не долго думая, я трансформировал руки обратнов нормальный вид и приступил к обстрелу противников.
Первый из них почти сразу получил по носатой гобермановской физиономии и с шумом взорвался. Такса отбросило в сторону, но он почти сразу же поднялся, хотя и не спешил пойти в новую атаку. Как он когда-то мне говорил, в боевой форме его очень трудно убить. Я тоже почти не пострадал, вовремя выставив защиту. Воздушные удары обернулись для меня лишь неприятной дрожью в теле.
Последний противник заметался под градом снарядов, то ли уворачиваясь, то ли стремясь все-таки добраться до меня. Но на его пути внезапно появилось несколько других фантомов — в них я узнал Подъедарма. Один из них развеялся, попав под мой "дружественный огонь", но остальные окружили "террориста" и ликвидировались вместе с ним. Ветки кустов и деревьев снова задрожали, сбрасывая остатки снега, и в сквере наконец стало тихо.
— Ну, я, пожалуй, пошел, — Гоберман-привидение сделал вид, что отряхивает брюки. — А то тут к вам снова торопятся. И это, я хочу вам сказать, будет посильнее "Фауста" Гёте и даже Цилечки со сковородкой!
Я глянул в сторону входа, радостно шагнул вперед, но остановился, опуская руки. Ко мне бежала Селия!
* * *
Увидев, что на поле боя справятся и без его помощи, Такс тихонько отполз в кустики. Всё-таки приложило его прилично, а в окопе всегда восстанавливаться удобнее, чем под градом магических ударов.
Когда он выглянул снова, в сквере было пусто. Лишь хозяин стоял с каким-то странным выражением лица. Вспотевший, раскрасневшийся после боя, он все еще тяжело дышал, странно скалясь при этом — то ли улыбался, то ли укусить хотел. Левый глаз (и снова желтый!) немного подергивался, от чего казалось, что Монбазор подмигивает. Пёс проследил за его взглядом и увидел бежавшую к нему Селию. Девушка размахивала рукой, крепко сжатой в кулак.
"Заранее примиряется, куда его двинуть? Будто мало нам было фантомов!" — мелькнула у Такса шальная мысль.
Недовольно чихнув, он попятился назад в кустики и вскоре скрылся за единственным случайно уцелевшим сугробом. Пусть сами разбираются!
— Куда ты пропал? Что с тобой произошло?! Все так перепугались!!! — говорить Селия начала еще на бегу.
Маг, наоборот, не собирался перекрикиваться через весь сквер. Молча стоял и ждал, когда девушка приблизиться. Он сейчас бы с огромным удовольствием сел прямо на землю и закрыл глаза, но сухого местечка поблизости не нашлось.
— Почему ты молчишь?.. Ты ранен?.. Как твой резерв?
Селия запыхалась от длительного бега, говорила очень прерывисто, стараясь восстановить дыхание. Удавалось ей это плохо, поэтому магичка сердито постукивала кулаком о кулак. Монбазор завороженно смотрел на какой-то странный предмет, зажатый в ее руке.
— Только не падай в обморок, пожалуйста! Здесь столько грязи! Давай, хоть на дорогу выйдем, чтобы не тащить тебя по кустам.
— Не надо меня тащить... — наконец поднял глаза Пампука.
Его фраза прозвучала так громко, что девушка даже вздрогнула от неожиданности. Маг говорил очень медленно, практически по слогам и каким-то чужим голосом.
— Что с тобой? Ты попал под заклинание??? Таааа-акс!
Селия растеряно оглянулась по сторонам, ища пса. На мгновение ей показалось, что за сугробом мелькнул зеленый хвост.
"Я здесь... В кустиках... По делу... Скоро буду" — прозвучал в ее голове скучновато-равнодушный голос.
Как ни странно, такой тон подействовал на девушку успокаивающе. Если Такс не беспокоится, то и ей нечего.
— Монбазор, наклони голову, пожалуйста, я сниму с тебя блокиратор, — магичка продемонстрировал ключ, зажатый в руке. — А то ты сам на себя не похож в этой штуковине.
— А на кого я тогда похож? На растяпу-неудачника с ветвистыми рогами?
— Что за глупости ты говоришь? Тебя точно не шибануло?
— Меня-то нет... А вот тебя...
— Ты о чем? Что-то еще произошло? — Селия удивленно подняла на него глаза. — Наклонись, наконец, я не дотягиваюсь.
Пампука, наоборот, отступил на шаг назад и сердито уставился на девушку своими разноцветными глазами (один был ярко-желтый, практически оранжевый, второй светил ядовито-салатовым). Магичка невольно поежилась, но храбро продолжала смотреть ему в лицо.
— Ты была со Снуфелингом... Я видел!
— Ну и была, ну и что с того? Я не просто с ним была, я ему чуть по физиономии не надавала.
— До того или после?
Девушка недоуменно посмотрела на Монбазора:
— Давай срочно снимать блокиратор, ты уже заговариваться начал!
— Не делай вид, что не понимаешь! Я видел ВСЁ! И как он за руку тебя держал, и как на ушко всякие нежности шептал.
— Он схватил меня за руку, чтобы я его не ударила! Я так рассердилась, что он тебя в неприятности втравил, что готова была ему нос расквасить. Зато потом он таких "нежностей" мне наговорил, что я теперь не знаю, как нас спасать! Влезли мы с тобой в неприятности по самые ушки.
Маг ничего не ответил на ее слова. Стоял, склонив голову, и внимательно изучал грязь под ногами. Селия не выдержала первой и продолжила свой монолог:
— Кстати, мы вообще об одном и том же человеке говорим, ты ничего не путаешь? Снуфелинг — не Банабаки, по чужим женщинам не специализируется. Если ты уже забыл, как выглядит твой начальник, то я напомню: сухой и чопорный, сверхкорректный и сверхпристойный зануда.
— Этот "чопорный" и "пристойный" хочет меня убить! — от напряжения голос Монбазора сорвался и в конце фразы он тонко взвизгнул. — Только что на меня напали взрывающиеся фантомы! Они на меня!!! Я — от них! Едва удалось снежками из развеять! Такса шарахнули так, что в кусты уполз, бедный!
— Да с чего ты взял, что их послал Великий магистр?! Он сначала расспрашивал меня о сегодняшних событиях, а потом на твой выброс магии хаоса прибежала госпожа Пампука. Когда бы он успел создать фантомов и натравить их на тебя?!
— Вот, ты снова его защищаешь! Если бы он был таким занудой, как ты рассказываешь, ты бы о нём так не пеклась! Да нужен он мне!!! Я вообще завтра уеду в столицу! Мне Муммий предложение сделал!
— Да кому ты там будешь нужен в той столице, ты подумал?!! — эмоции мага оказались заразительными, Селия сердито рубанула рукой воздух.
— Подумал!!! — выкрикнул Пампука, в последний миг уворачиваясь от просвистевшего перед глазами "хвостика" ключа.
— Да кто ты такой? Это здесь у тебя есть имя, положение, тебя готовы защищать, а там ты будешь никем! Там таких мажоров, магов без нормального опыта работы — по десятку на пучок. Или ты думаешь, что твоя мать всесильна? Монбазор, ну нельзя же быть таким инфантильным! Да раскрой ты глаза — ты сам хоть на что-то способен, кроме как наколдовывать всякую дребедень? Ты же ни одной своей проблемы самостоятельно решить не можешь — ждешь, пока сама рассосется.
Зелёный пёс аккуратно высунул нос из кустиков. Влюбленные ссорились очень громко, но магические разряды не летали — блокиратор попался качественный, надежный. А пока магической угрозы нет, можно не нервничать — пусть вдоволь пообщаются, им есть что обсудить.
Селия же разошлась не на шутку — давно копившееся недовольство нашло выход.
— У тебя просто потрясающее умение влипать в неприятности! Ладно, летом история приключилась. С кем ни бывает — любой мог оказаться на твоем месте. Нет же, тебе и зимние каникулы понадобилось испортить. Я, между прочим, ехала к любимому мужчине отдохнуть после напряженной учебы. Как ты знаешь, у меня маман за спиной нет, учиться приходиться по-честному, без лени. И что я здесь обнаружила? Проблемы начались уже на вокзале! В славном городе Вольтанутене меня ждала встреча с маман и очередное расследование! Да и сам избранник проблемы подбрасывает — едва успевай считать! Только его оставили одного, он умудрился потеряться, а нашелся со штанами задом наперед и в чужой помаде!
В ответ на это обвинение Монбазор гневно сверкнул глазами, по блокиратору забегали искры — магия хаоса пробовала замок на прочность. Селия мимоходом щелкнула пальцами, цыкнула не глядя и искры исчезли. Маг удивленно посмотрел на нее, пощупал тяжеленькую гривну, висевшую на его шее, но промолчал. А девушка тем временем продолжала:
— Мало того, что ты даже не подумал извиниться за свое поведение. Мало того, что я должна бегать улаживать твои проблемы. Так он еще и ревновать вздумал!!! Самому почему-то духа не хватает пойти к Снуфелингу и претензии высказать, ждет, что другие за него это сделают.
"Проси у нее прощения, шлимазл!!!"
Кто кричал — то ли Привидение, то ли Такс, то ли оба сразу, Монбазор не разобрал. Он и так был взбешен, а тут еще кто-то вмешаться надумал.
"За что?!" — возмутился маг.
"За то, что ты такой дурак! Она сейчас такого наговорит, что вам останется только разбежаться. Притормози ее! Она же нужна тебе!!!"
МОНБАЗОР
— Прости меня, дурака! — я виновато посмотрел в глаза Селии. — Я просто очень сильно люблю тебя и очень боюсь потерять. Поэтому вечно совершаю всякие глупости!
Унять бурю женских эмоций оказалось до смешного просто — достаточно было подойти, крепко обнять и поцеловать. Ну и признать себя виновным, как же без этого? Интересно, с маман подобный прием срабатывает? Может, Швендзибек не так глуп, как я предполагал? Напроситься к нему на мастер-класс или не стоит?
— Скорее, ты говоришь глупости. Извини, я тоже сказала очень много того, что не следовало произносить, — Селия ласково погладила меня по щеке. — Давай еще раз обо всем подумаем и продолжим завтра. Наклонись, пожалуйста.
Я с готовностью склонился перед ней, рассчитывая получить еще один примирительный поцелуй. Но Селия всего лишь сняла с меня блокиратор.
— Мне еще возвращать его надо, — объяснила она. — А теперь иди домой! Не рискуй понапрасну!
Даже не оглянувшись напоследок, она убежала. А я остался стоять, как дурак. Эх, мама, мама! Все ты предусмотрела, всему меня научила. Даже в свое время подстроила знакомство с барышней, обучившей меня тем самым премудростям. А чего-то главного я все-таки не понимаю.
Магия хаоса, обрадовавшись отсутствию блокиратора, потихоньку раздухаривалась в настоящую бурю. Эпицентр пришелся на горло — в нем застрял какой-то комок, который и сглатываться не хотел, и выплевываться не собирался.
Я действительно не знал, что мне делать. От одной мысли о том, что я могут безвозвратно потерять Селию, у меня переворачивалось и кипело все внутри. Но как ее вернуть?! Ведь она только что подробно рассказала, чего я стою в ее глазах! Что же мне сделать, чтобы она поняла, что это не вся правда обо мне, что я могу быть сильным и мужественным?! Что я не подведу, смогу защитить ее и нашего ребенка. Если до этого вообще дело дойдет. Но ведь и я должен быть уверен в том, что она меня любит, что не променяет на походящий мешок с деньгами. Она ведь такая красивая, такая обаятельная. Швендзибек и тот по-другому начинает улыбаться, когда с ней разговаривает.
"Гр-рр... Ваф!"
Я испуганно оглянулся. Да что же это такое! Ну когда меня оставят в покое!!!
Моя магия хаоса, почуяв запах опасности, заметно взбодрилась. Комок в горле мгновенно растаял и растекся по телу горячей волной. Пальцы чуть заметно дрогнули, разминаясь перед боевыми заклинаниями. А почему бы и нет? Кому тут надо доказать, что я не маменькин сынок?
Возле входа в сквер появились два силуэта — большой и маленький. Они нерешительно потоптались на месте, не приближаясь к нам, и вдруг... повернули обратно. Ну уж нет! Раз вы так вовремя пришли, давайте, полюбезничаем.
"Я их узнал, — просигнализировал мне Такс. — Те самые двое, которых мы встретили на вокзале. Потом я видел их на зимнепразднике, и сегодня они мимо нас проходили".
Возможно, в другое время я поспешил бы оказаться подальше от такого неприятного соседства. А сейчас, слова друга меня обрадовали. Значит, будет совсем не жалко отработать на них некоторые боевые навыки. Одним словом, я сам пустился за ними в погоню.
— Простите, господа, — я догнал их уже на той стороне площади, когда они свернули в узкий кривой переулочек. — Вам что-то от меня было нужно?!
— От вас — ничего... мадам, — недовольно повернулся ко мне тот, кто был ниже ростом.
Кровь прилила к моим щекам. Я совершенно забыл, что на мне до сих пор была личина маман.
— Так, может, у вас есть какое-то дело к моей матушке?! Что вам от нее нужно, господа горгомельские шпионы?!
Кажется, последнюю фразу я выкрикнул слишком громко. На нас начали оглядываться.
— Не поднимайте скандал, это вам не поможет! — прошипел маленький. — С вами за все честно расплатились!
Лица прохожих сразу поскучнели и отвернулись. Никому не хотелось оказаться посреди разборки определенного свойства. Я на мгновение тоже замер от возмущения и не заметил, как в руке верзилы блеснул металл. Такс бросился мне на выручку, но ему мешал маленький, и он не успевал.
Зато успела моя магия. Покров хаоса, который почему-то никак не проявил себя во время схватки с фантомами, вдруг сработал. Тонкая острая спица, внезапно выросшая из указательного пальца агента, превратилась в тростинку, которая сломалась, уткнувшись мне в грудь.
Он заорал. А его напарник бросил в меня какое-то хитро выделанное заклинание. И я взорвался. Кажется, даже в прямом смысле.
Хаос хлынул от меня во все стороны. Верный Такс с визгом бросился спасаться мне под ноги. Откуда-то доносились панические крики и стук закрывающихся ставень. На меня дохнуло холодом и одновременно опалило жаром.
Волне хаоса могла буквально растворить меня, но мой друг не зевал. Не долго думая, он как следует тяпнул мою лодыжку. Боль помогла мне осознать себя, остановить бешено кружащийся вокруг меня вихрь и вернуться в реальный мир.
Ох, и накуролесил же я! Брусчатка мостовой была сорвана и свалена в кучи. На вершине самой высокой из них чудом балансировал кривобокий снеговик с помятым ведром на голове и завядшим цветком на месте носа. Стены окружающих домов оказались выкрашенными в чуть фосфоресцирующий пронзительно светло-зеленый цвет. Наконец, оказавшийся поблизости фонарный столб согнуло в трех плоскостях и завязало двойным узлом, в котором болтались головой вниз два злоумышленника. Интересно, что фонарь при этом продолжал светить, то и дело норовя попасть им лучом по глазам.
— Что вам было нужно от моей матушки?! — рявк вырвался из меня с такой силой, что фонарный столб накренился, грозя упасть.
"По одной из версий, они стреляли в нее, но промахнулись и попали в тебя", — сообщил мне отдышавшийся Такс, на всякий случай продолжавший держаться у меня под ногами.
— Это так?!! — взвыл я.
— Вот не зря мне все это с самого начала не нравилось! — пропыхтел верзила, зажатый за одну ногу. Второй он болтал в воздухе, безуспешно пытаясь до чего-то дотянуться. — Не сердитесь, пожалуйста, так сильно! Это не мы такие, это у нас работа такая!.. Ой!..
— Отвечайте! — я почувствовал, что гнев и сила хаоса снова нарастают у меня в груди. — Вы хотели убить мою мать?!
Наверное, в тот момент я был по-настоящему страшен. Пойманный громила так отчаянно замахал руками, что фонарный столб сам выкопался из земли и, отступая от меня, уткнулся в стену дома. Лицо шпиона, освещенное исходящим от нее мертвенным светом, приняло бледно-зеленый оттенок.
— Да, да! — завизжал он. — Нам приказали!
Из меня словно выпустили воздух. Ноги не держали, и я рухнул на пятую точку, едва не придавив Такса. Фонарный столб дернулся и распрямился, стряхивая обоих негодяев вниз.
Возможно, теперь меня можно было бы взять голыми руками, но они пустились в бегство, буквально врезавшись в спешивших ко мне Снуфелинга, Гобермана и матушку. Чуть дальше сосредоточенно бежала группа магов в темно-красных мантиях Департамента магправопорядка.
Вы бы только видели, как оба мерзавца отшатнулись от маман! Синхронно развернувшись, они бросились обратно в переулок, но на их пути встал Такс, грозно рыча и оскалив зубы.
— А ну, стоять! — приказал Снуфелинг таким жестким и непререкаемым тоном, что замер даже фонарный столб, под шумок пытавшийся вернуться на свое законное место. — Кто такие?!
— Убийцы и горгомельские шпионы! — прохрипел я, пытаясь встать. — Они признались, что хотели застрелить мою маму, но промахнулись и случайно попали в меня!
— Разберемся! — маги из Департамента быстро и квалифицированно упаковали агентов. — Так, а что здесь-то было?!..
— Законная оборона! — сразу выдвинулась вперед маман. — И пусть кто подумает иначе!
— Да в этом как бы никто не сомневается, уважаемая, — старший патрульный задумчиво вертел в руках индикатор. — Не могу понять, что это... за воздействие было?!
— Сейчас вам объясню...
Моя дражайшая матушка наклонилась к магополицейскому и, очевидно, использовала какую-то очень действенную защиту от прослушивания, поскольку до меня так и не донеслось ни слова. А любопытно же!
Тем временем Гоберман подошел ко мне и протянул руку, помогая встать. Признаться, в первый момент я отшатнулся — уж слишком он был неприятно похож на своих фантомов!
— Прошу прощения, — старший магистр натянуто улыбнулся, но руку не убрал.
Ухватившись за нее, я с трудом поднялся. Меня пошатывало от перерасхода магических сил. Нет, контроль у меня решительно никуда не годится! Надо с этим что-то делать!
— Да, натворили вы делов, — ворчливо покачал головой Великий магистр. — Ладно, строить — не ломать!.. Очистить площадку!
С помощью Гобермана я убрался из оставленной мной зоны магических искажений. Снуфелинг вышел вперед, и тут я увидел работу настоящего мастера. Фонарный столб чуть ли не бегом вернулся на место и вкопался на заданную глубину. Камни брусчатки целыми дюжинами вылетали из куч и укладывались аккуратными рядами в мостовую. Причем парочка из них, кажется, еще и дообтесалась по дороге, чтобы улечься ровнее. Великому магистру не удалось только убрать с фасадов зеленый цвет. Хотя они, на мой взгляд, от моей колористики только выиграли. Надо будет взглянуть на этот переулок при свете дня... только под хорошей личиной.
Закончив, Снуфелинг подошел ко мне и под бдительным присмотром маман возложил руки мне на затылок. От них по всему телу словно прошла мощная освежающая волна. Она окатила меня с головы до ног, и я почувствовал себя снова бодрым и полным сил. Поделившись со мной магией, Великий магистр восстановил мой резерв быстрее, чем любой Хрюрин супчик!
А потом магополицейские вызвали дежурный экипаж, и мы отправились в участок — в третий раз за сегодня!
Честно говоря, я опасался, что в Департаменте мне долго и нудно придется доказывать свою невиновность. Однако все обернулось не так уж плохо. В участке нас уже поджидал смутно знакомый мне улыбчивый пухленький дядечка, похожий на хлебосольного провинциального помещика. Он раскланялся с магистрами и моей матушкой, а затем приветствовал меня.
"Главный контрразведчик барон Литуссе", — напомнил мне Такс.
— Ба! Какие люди и наконец-то под охраной! — всплеснул он руками, увидев двоих задержанных. — Если не ошибаюсь, это сами братья Блюмс собственными персонами! Отменная добыча, капитан!
— Вам надо благодарить не меня, — покачал головой Синехюнс, кивая в мою сторону. — Вот, любуйтесь, наш молодой частный детектив Монбазор Пампука! Сам едва не стал жертвой преступления, сам провел расследование и фактически сам осуществил задержание! И все за какие-то полдня! Завидую и учусь!
— Прекрасная работа, поздравляю!
Контрразведчик пожал мне руку под одобрительное хмыкание Великого магистра. И это, признаться, было чертовски приятно. Все-таки не зряшными оказались мои старания! Может, мне не отказываться от продолжения расследования?!
— Так, господа, — теперь борец со шпионами повернулся к понуро стоявшим агентам, на которых уже надели блокираторы. — А теперь поведайте, какие претензии у вас возникли к молодому человеку?
Молодому человеку?! Ах, да, моя (а точнее, мамина) личина с меня в какой-то момент слетела, только сейчас это заметил. Наверное, ее смыло волной хаоса!
— У нас был приказ не на него, а на нее, — прохрипел маленький агент, невежливо показав пальцем на мою матушку.
— А с чего бы это?
— Шеф приказал, — проворчал его высокий напарник. — Но мне это дело с самого начала не понравилось!
— Какой шеф? Чаймиз Понт?
— Он самый.
— О вашем замечательном шефе мы обязательно расспросим вас поподробнее! — умильная улыбка пухлячка на мгновение стала жесткой. — Ваше задание!.. Смелее, смелее! Вы, насколько мне известно, еще не убили ни одного безвинного имперского гражданина, так что на по-настоящему серьезные неприятности пока не наработали.
Агенты уныло переглянулись.
— У шефа должен был состояться контакт, — наконец произнес высокий. — Нам при необходимости следовало оказать силовую поддержку. Всё.
— Братья Блюмс обычно специализируются на наказании предателей и запугивании потенциальных отступников, — любезно разъяснил контрразведчик маг-капитану и Великому магистру. — Госпожа Пампука, вы ничего не хотите мне объяснить?!
— Нет, — решительно отрезала маман. — Сама поражаюсь. Старые дела надежно похоронены.
— Но не по всем истекли сроки давности, — барон задумчиво потер подбородок. — Боюсь, нам с вами придется немного поболтать. Так сказать, вспомнить прошлое. Обещаю вернуть вас домой в целости и сохранности.
— Возвращайся, не жди меня, — бросила мне матушка.
Барон галантно подал ей руку, и они вместе вышли. За ними вывели агентов. Но если вы думаете, что на этом все закончилось, вы ошибаетесь! Великий магистр и Гоберман просто коротко описали то, что видели, и свалили, напоследок взяв с меня слово обязательно продолжить расследование завтра. По тону Снуфелинга я понял, что сопротивление бесполезно: это то же самое, что пытаться возражать маман.
В общем, они ушли, а меня еще промурыжили более получаса, выпытывая все подробности встреч с горгомельскими агентами. О фантомах в сквере меня не расспрашивали, а я помалкивал. Тут ляпнешь что-то не то — замучают вопросами!
Наступил уже достаточно поздний вечер, когда меня, наконец, освободили. Дежурный экипаж Департамента был готов отвезти меня домой, но Такс напомнил о Тузьке, и я назвал вознице другой адрес.
— В орден Бездонной Чаши, пожалуйста.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
