Глава 19. Дикие вещи

Глава 19. Дикие вещи

Поздний вечер

Кабинет Великого магистра ордена Бездонной Чаши

— Вам не кажется, что сегодня произошли какие-то дикие в своей невозможности вещи?! — Великий магистр Снуфелинг посмотрел на своего заместителя с неприкрытым возмущением от такого вопиющего нарушения порядка.

— Может, и дикие, но зато самую чуточку симпатичные, — невозмутимо улыбнулся старший магистр Гоберман.

— Вы еще видите во всем этом что-то симпатичное?!

— Ну, чтобы целиком да, так не совсем, — согласился старший магистр. — Но все могло обернуться гораздо хуже. А так, молодой Пампука жив-здоров, а угрожавшие его жизни преступники пойманы. Причем его даже не собирались убивать — разве что по ошибке.

— Да уж, мне бы было очень неприятно узнать, что наши с вами дела настолько... смертельно серьезные, — кивнул Великий магистр. — У меня и так выдался очень волнительный час, пока он не нашелся. Кстати, тогда у вас не возникло впечатление, что его кто-то прикрывал?

— Впечатление? — хмыкнул Гоберман. — Да я в этом уверен! Я просто решил лишний раз не беспокоить госпожу Пампуку. Пусть бы думала, что наложила на сына слишком качественный щит или как он там называется, и не нервировала себя. Но вы бы как-нибудь спросили его, чем он занимался в тот час.

— Боюсь, он мне не слишком доверяет, — вздохнул Снуфелинг. — К сожалению, у него есть для этого причины. Спросите лучше вы.

— Увы, и у меня с ним не те отношения, чтобы задавать подобные вопросы. Тот фантом с моим лицом в доме Дихлофанса, боюсь, его несколько расстроил.

— А вы поддерживаете отношения с вашим... м-м-м... приведением? — осторожно осведомился Великий магистр. — Говорят, оно немного приглядывает за Пампукой.

— К сожалению, не больше, чем с дядей Авиком, который брат мужа тети Фимы и считает, что иметь мага в родне для него чуточку некошерно. А к вам, я так понимаю, он вообще носа не кажет?

— Нет. Очевидно, опасается, что я его развею. И правильно делает. За собой надо убирать.

— А вот не всегда следует быть таким принципиальным! Было бы у нас тогда свое милое домашнее привидение, хотя и без мотора. А так его прибрала к своим бархатным ручкам глубокоуважаемая Фиорента!

Великий магистр даже не улыбнулся.

— Полагаю, о личной жизни привидений нам можно будет поговорить в другой раз. Равно как об удачливости молодого Пампуки и странных связях его почтенной родительницы. Не отвлекайтесь! Ситуация на самом деле пренеприятнейшая!

— Да ну! И что же вас до такой степени не устраивает?

— А раскол в ордене вы не считаете проблемой?!

— Ой! Да шо вы делаете себе нервы из-за таких пустяков?! — отмахнулся Гоберман. — Я понимаю, что Сукунечка вам дорога как медаль "За боевые заслуги"! Но сколько можно стоять на пути прогресса? Тем более, шо он не паровоз, и перед ним бревно на рельсы не положишь! Пусть создает себе свой орден Каменного Дракона для больших любителей старины и тихо радуется, потому как радоваться громко ей никто не разрешит! Флаг ей в руки и камень... э-э-э... барабан на шею!

— Вы даже знаете название её будущей организации?! — Великий магистр бросил на зама острый взгляд. — Почему вы мне не докладывали?!

— Да сглазить боялся, — хохотнул тот. — Вдруг передумает?! И вообще, если вы хотите знать мое квалифицированное мнение, без госпожи Осукунии и ее твердокаменной гвардии наш орден станет куда более приятным местечком. А если она еще и переманит к себе кое-кого из Серебряного Лома, Дурбанкул даже скажет "большое спасибо", хотя от него вам не будет ни жарко, ни холодно!

— Как-то у вас все слишком легко получается, — недовольно покачал головой Великий магистр. — Вы представляете, какой вой поднимется в капитуле?

— Ой, да шо вы говорите! Там таки сидят в основном даже умные люди, знающие народную мудрость. Как у нас говорят, леди, покидающая экипаж, увеличивает его скорость.

— Что, простите?

— Да баба с возу — кобыле легче, — с циничной усмешкой пояснил старший магистр. — Прибыли от нее все одно было мало, а шуму много. Может быть, там кому-то и хотелось бы немножко повыть, но любой стае нужен запевала. А без Дихлофанса это будет немного затруднительно. Солировать некому.

— Да, Дихлофанс... — Снуфелинг сложил ладони "домиком" и задумчиво подпер ими подбородок. — Вы полагаете, что за теми неприятностями, что в последнее время обрушились на орден, стоял он?

— По крайней мере, он очень старательно мутил воду. А появление Банабаки в стильном черном костюмчике у него в гостях дает нам превосходную зацепку. Ведь ту тему для Железного Зуба, которую вы прикрыли, курировал именно Дихлофанс. Мне кажется, пора тонко намекнуть Великому магистру, что здесь для него сложились слишком толстые обстоятельства.

— Так или иначе, Дихлофанс действовал не в одиночку, — не стал поддерживать тему Снуфелинг. — У него наверняка была масса помощников и соавторов.

— О да, наш Дихлофанс просто виртуоз, когда надо кого-то припахать к работе для его общего блага! И некто из этой гоп-компании, очевидно, и есть тот, кто устроил несмешную шуточку с люстрой.

— Только теперь, когда старший магистр сбежал, он, очевидно, сядет на дно, а мы о нем ничего не узнаем, — заметил Великий магистр.

— Ой, да пусть он себе там сидит и не квакает! И ему спокойнее будет, и нам. Все равно, он больше ничего не сможет сделать! Без Дихлофанса и Осукунии у оппозиции не осталось ни одного лидера, вокруг которого она могла бы сплотиться. Она разбита и деморализована. И это есть самый лучший итог сегодняшнего дня!

— Вы считаете это успехом? — удрученно покачал головой Снуфелинг. — В ордене раскол! Скандал с одним из старших магистров. Злоумышленник уничтожил фантом Дихлофанса и по-прежнему нам не известен. Осложнения с Банабаки не закончены. Кризис продолжается, и после его завершения мне, полагаю, следует подать в отставку.

— Да что вы все заладили: "Я устал, я мухожук"?! — возмутился Гоберман. — Вы совсем как моя троюродная племянница по маминой линии Хая, которая уже двадцать лет постоянно твердит, что вот-вот разведется со своим Мойшей! Но у них уже пятеро детей, дай им всем здоровья, и ей все труднее объяснить родственникам, зачем ей это надо!

— Я не шучу, — отрезал Великий магистр. — Я действительно устал. Я слишком стар.

— Стар?! — возмутился Гоберман. — Да вы у нас просто суперстар! Что совсем недавно продемонстрировали. Не порите, извиняюсь, чушь, ей больно! Или вы заставляете меня поверить, что это вы немножечко украли Ордалию и таки набрались от нее всякими упадническими эмоциями!? Какой вы старый?! Это Сюбникус у нас старый, он еще Магические войны помнит! Но даже он, шельмец, по-прежнему заглядывается на красоток! Можно подумать, вы старый, потому что вас девушки не любят!..

Гоберман хотел ещё что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, глядя, как лицо его шефа стремительно заливается румянцем.

— Э-э-э... Упс!.. — наконец выдавил он.

Снуфелинг молчал, задумчиво рассматривая золоченное перо, которое держал в руке.

— Только не говорите...

Чем дольше длилась пауза, тем больше зам убеждался, что его, казалось бы, крамольные мысли, увы, — правда.

— А вот это уже неприятно... — не выдержав гнетущей тишины, изрек Гоберман.

— Вот вы сами обо всем догадались, — Снуфелинг отложил перо и начал поправлять, разложенные в идеальном порядке на столе бумаги. — Любви все возрасты покорны — так, кажется, написал ваш поэт?

— Ага...

Старший магистр крайне редко попадал в ситуации, когда он не знал, что ответить. Сегодня, похоже, был тот самый случай.

— Вот и я увидел... и пропал. Надеялся приблизить ее к себе, поднять ей уровень знаний, привязать... Бесполезно... Она не замечает... Я для нее слишком стар...

Гоберман судорожно сглотнул. Снуфелинг откровенничает?! В служебном кабинете и на трезвую голову?!! Кстати, хороша идея!

— Может, коньячку?!

Великий магистр недоуменно посмотрел на него:

— Вы о чем?

— Сегодня был сложный день... очень сложный... Потому и лезут в голову всякие мысли... От усталости. Чуть-чуть хорошего коньяка совсем не повредит. Сосуды расширяет и все такое...

Наколдовывая коньяк, рюмки и хоть какую-то закуску, Гоберман ни на минуту не замолкал, лишь бы что-то говорить. Не хватало еще, чтобы шеф занялся перед ним самокопанием. Он же сам завтра ужаснется тому, что сегодня наговорил. А портить отношения с руководством старший магистр никак не планировал.

— Я не устал... Вернее, устал, но дело не в этом. Надо быть честным с самим собой.

— Шеф, я таки извиняюсь за выражение, но да шо вы мелете?! Если я правильно догадался, вы еще только в начале пути, как мой дядя Моисей, который однажды решил поехать позагорать на египетских пляжах! Хотите поиграть в Пигмалиона — наберитесь терпения! И поверьте: женщины такие вещи просекают сразу. Это нас, мужиков, иногда надо бить по голове сковородками и прочим инвентарем! Все она заметила! Ежели не совсем дурочка, поймет и оценит!

— Вы думаете, она заметила? — Великий магистр еще больше помрачнел. — Тогда тем хуже... У нее уже есть избранник.

— Какой-то молодой шлимазл?! Шеф, да не отчаивайтесь вы так! Есть способы...

— Нет, нет таких способов! — с горечью произнес Снуфелинг. — Свое счастье нельзя строить на чужих несчастьях.

— А если по-другому? По принципу "клин клином"?!

— Увы, не поможет. Честно говоря... эта попытка и была... клин клином... Она так похожа на... Впрочем, вы эту историю не знаете, и лучше ее вам и не знать. Я тогда повел себя как молодой идиот и сам все потерял... Нет, и не возражайте! Как только все каким-то образом разрулится, я сдам дела... вам или Подъедарму!

— Тяжелый случай! — пожилой "аристократ" в раздражении сорвал с головы шапку-наушник,

— Вас что-то не устраивает? — невинным голосом подколол его напарник — бритоголовый "наемник". — Вы же его не любите.

— Великий магистр — не девица, чтобы его любить! — раздалось в ответ недовольное ворчание. — Да, я терпеть не могу этого выскочку и зануду, но лучшего варианта сейчас просто не вижу. Не отдавать же орден какому-то иномирянскому пройдохе... или просто пройдохе!

— На наши планы это как-то повлияет?

"Аристократ" задумался.

— Нет! — наконец решительно сказал он. — Сначала сделаем то, что планировали. Надо как следует квакнуть, чтобы все болото содрогнулось. А потом придется использовать... более сильнодействующие средства. Кажется, я знаю, что надо сделать, и кого об этом попросить...

ТАКС

Первым, что я увидел, заглянув в опустевший после ухода туристов атриум, было массажное кресло. Оно снова нагло торчало посреди зала на первом этаже, будто так и надо.

Гр-р! Кажется, кого-то надо опять поставить на место!

Надо мной сдавленно охнул хозяин. Его внимание, очевидно, привлек совсем другой объект. Над креслом танцевал Бахламойо. Он порхал в воздухе как бабочка, делая красивые балетные па, то поднимаясь к потолку и едва не задевая головой люстру, то спускаясь вниз, чтобы оттолкнуться ногой от массивной спинки.

— Какое потрясающее владение левитацией! Какой контроль! — прошептал у меня над головой Монбазор. Он умел ценить чужие таланты. — И какой фантастический идиот! Он же сейчас посадит своим колдовством все фильтры!

Выскочив на середину зала, Пампука отчаянно замахал руками. Заметив его, Бахламойо опустился на пол, завершив свой танец изящным пируэтом.

— Монбазор, ты становишься неприятно похожим на Снуфелинга! — скривился "огненный мажор", выслушав нотацию от моего хозяина. — Он тебя покусал?! Или вы с ним родственники?! Признайся, я никому не скажу!

Хозяин только рукой махнул. Отругав Бахламойо, он словно выпустил пар.

-Та не дуйся ты так! — младший смотритель жизнерадостно выдул из носа пламенную струйку. — Сам знаешь, как скучно на дежурстве! Пойдем лучше к Дульси!

— А ей-то что надо? — вяло поинтересовался Монбазор.

— Как что?! — с жаром воскликнул Бахламойо, увлекая его к диспетчерской. — Ты ей сегодня переносной пульт сделал?! Сделал! А когда вы с Муммием систему переустанавливали, с него настройки слетели. Вот она и сидит, куксится, злобой пышет! Того и гляди кого-то убьет — то ли меня, то ли себя, то ли тебя!

— А я все слышала! — высунулась из своего логова крококошечка. — Убью! Искусаю, пристукну, а потом придушу!

— Да сколько можно! — в сердцах запротестовал мой хозяин. — Меня сегодня и так уже три раза убивали!

— Целых три раза?! — у Бахламойо так и загорелись глаза, а из раскрывшегося рта вырвался синеватый язычок пламени. — А кто?! И как?!

"Может, не стоит их во все посвящать?" — предложил я, но у хозяина не хватило сил промолчать, когда его так интенсивно расспрашивают.

Не вдаваясь в большие подробности, он все-таки поведал о двух встречах со шпионами и убийцами, а также о великой битве с фантомами.

— Тип "шахид"?! — аж подпрыгнул потрясенный Бахламойо. — Монбазор, какая у тебя интересная жизнь! Мне аж завидно!

— Вы так круто справились! — восхищенно подхватила Дульсибоя, глядя на моего хозяина так восторженно, что мне сразу же захотелось как следует ее цапнуть, чтоб не облизывалась на него. — А вы сами такой смогли бы соорудить?!

— Надо подумать... — Монбазор почесал затылок. — Наверное, да. Для этого надо...

— У меня дед такие фантомные бомбы делает на раз-два! — похвастался Бахламойо, как следует пихнув в бок моего хозяина, не давая ему углубиться в размышления.

— Дед?

— Ну да. Архимаг Сюбникус, старейший маг ордена, слыхал?! — "огненный мажор", вдруг скорчил гримасу, а его рука потянулась куда-то пониже спины.

— Хватит! — капризно надула губки Дульсибоя, демонстративно погасив зеленый огонек на стационарном пульте. — Вы мне наконец будете настраивать переноску, или как?!

Я чувствовал, что моему хозяину хочется заявить "Или как", но он не решился и послушно принял от нее искомый предмет. Убедившись, что ему ничто не угрожает, я побежал искать Тузьку. В конце концов, мы прибыли сюда из-за нее. Между тем, она пока так и не показалась нам на глаза, и это начинало меня беспокоить.

Оббежав оба этажа и прилегающие коридоры, я выяснил, что Тузьки действительно здесь нет. Но наружу вел четкий и достаточно свежий след. У меня даже возникло впечатление, что наша табуретка хочет, чтобы мы по нему пошли.

Об этом я и сообщил хозяину, который как раз закончил с настройкой пульта. Он сразу же начал радостно прощаться с Дульсибоей, а затем с Бахламойо, который проводил нас до самого выхода.

— Взял бы ты меня с собой, а? — с тоской в голосе предложил огненный маг.

— А что случилось? — обернулся на пороге мой хозяин.

— Ты сейчас уйдешь, а мне возвращаться... к этой жуткой женщине! — Бахламойо понизил голос до конспиративного шепота. — Представляешь, она знает здесь все лучше меня! Следит за тем, что я делаю, да еще и поправляет! А сейчас, когда ты ей дистанционный пульт наладил, это будет вообще смерть комарам и мухам — нигде от нее не спрячешься, ничего не скроешь! Хорошо, что мне с ней осталось только полтора дежурства!

— Полтора? — переспросил Монбазор. — Ах, да...

Теперь и я вспомнил, что этой смене девушек-операторов осталось продежурить только ночь и день, после чего их места займет другая тройка.

Три дня каникул из восьми уже истекли. Интересно, удастся ли нам хоть немного отдохнуть до их завершения?!..

Оставив огорченного Бахламойо, мы наконец двинулись по следу. Он огибал сзади здание ордена Бездонной Чаши, а затем сворачивал по направлению к синему дому желтых чужаков.

Один из них как раз появился, мелькнув среди занесенных снегом кустов. И конечно же, это был тот самый, не похожий на остальных, который ходит всегда в одиночку и со странным инвентарем.

Интересно, он опять попытается приветствовать меня по-собачьи?! Как бы поделикатнее намекнуть ему, что надо больше работать над произношением? Или что человеческое горло вообще плохо приспособлено для произнесения таких звуков.

Однако на этот раз желтый вообще ничего не сказал. Он прижал палец к губам, а затем жестом поманил моего хозяина за собой. Тот послушался, но я уловил поставленное чужаком некое сильное заклинание.

"Покров тишины, — успокоил меня Монбазор. — Просто скастованный довольно странным образом".

Так, не поднимая шума, мы прокрались за нашим проводником прямо по глубокому снегу, достававшему мне до брюха, и, осторожно раздвинув мешавшие ветки кустов, увидели на небольшой плотно утоптанной полянке Тузьку.

Наша пропажа стояла, переминаясь с ноги на ногу, а напротив ее высился стол — обычный, четвероногий. В темноте он казался светло-серым, но я, кажется, узнал его. Это был тот самый голубой пластиковый стол с немного расширяющимися книзу круглыми ножками, который стоял в кабинете желтого стража, или его близнец. На нем, кажется, было разложено стопками что-то белое, но разглядеть, что это такое, я не мог из-за своего малого роста. Зато я очень даже хорошо заметил, что к одной из его задних ножек привязан мельничный жернов — похоже, именно тот, что сегодня забрали желтые из дома Дихлофанса.

"Пусть все молчат, ничему не удивляются и ни во что не вмешиваются", — раздался у меня в голове четкий мысленный голос желтого непохожего.

Хозяин машинально кивнул. Он, очевидно, тоже услышал.

Тузька и стол, тем временем, стояли друг напротив друга и, кажется, разговаривали! Во всяком случае, я ощущал некие сигналы, исходящие от них, но в не доступном для меня диапазоне. Значит, наша табуретка все-таки умеет говорить, просто мы ее не слышим! Надо будет при случае напомнить хозяину, пусть попытается поискать в моей инструкции, нет ли там техники по расширению сферы моего восприятия?

"С ума сойти! У вас даже простой стол — волшебный!" — донесся до меня восхищенный мысленный голос хозяина.

"У нас практически все вещи волшебные. Удобно, но налагает. Ибо", — послышался лаконичный ответ.

Очевидно, решив, что достаточно понятно объяснил, желтый снова умолк.

Тем временем оба предмета мебели продолжали беззвучно беседовать. Стол вел себя все более беспокойно — нервно топтался, подскакивал, а пару раз даже вставал на дыбы, болтая в воздухе передними ножками. Странно, но с него ничего не сваливалось.

Вдруг над полянкой раздался какой-то странный трубный звук, будто бы кто-то огромный шумно высморкался. Стол замер, а затем ломанулся куда-то прямо через кусты, волоча за собой жернов. Тузька, осторожно ступая, проследовала за ним.

"Туда!" — подорвался мой хозяин.

"Осторожность необходима! — желтый непохожий остановил его, ухватив за рукав пуховика, который до сих пор был наброшен у Монбазора поверх плаща. — Нельзя быть увиденным раньше можного!"

Хозяин послушался. Остановившись, он торопливо скастовал на себя частичную невидимость. Получилось, правда, как-то странно. Вместо того чтобы образовать размытый неясный силуэт, совершенно не заметный в темноте, он практически полностью исчез. Однако его обутые в ботинки ноги остались видимыми примерно до лодыжек, да кончик носа нервно вздрагивал, словно вынюхивая что-то из абсолютной пустоты.

"Как-то неправильно получилось, — сообщил я. — Может, лучше полную наложишь?"

"Нет. Полная невидимость, как ни странно, одно из самых заметных заклинаний. Легко засечь, — объяснил мне Монбазор. — А так, может, сойдет".

Ну а что касается меня, то я, если надо, могу быть очень незаметным. Держась за хозяйскими ботинками, я пробрался вслед за ними и желтым проводником по следам стола. Протащив за собой жернов, он как раз оставил за собой в снегу удобную траншею, из которой выглядывала только моя голова.

Добравшись до места, мы спрятались за живой изгородью, ограждавшую с этой стороны бывшую стоянку для экипажей, на которой теперь стоял синий дом. Я не видел Тузьку, но чувствовал, что она где-то рядом и тоже наблюдает за открывшимся нам зрелищем.

С тыльной части своего дома находились, наверное, все желтые нездешние, кроме нашего провожатого, и строем плакали горючими слезами. Как правило, капли догорали, не долетев до земли, и только у некоторых под ногами виднелись быстро гаснущие на снегу синеватые огоньки. Стол с привязанным к ноге жерновом волочился вдоль строя, и чужаки брали с него большие белые платочки или салфетки, с шумом и всхлипами в них сморкаясь.

Дррр!.. Ба-бах!!!

Одна из стенных панелей прямо у нас на глазах вывалилась наружу, с размаху плюхнувшись в снег — только брызги во все стороны полетели. На ее месте образовался широкий проем — настоящее окно.

Из окошка вывалился стол, и пошел, пошел, пошел, пошел, пошел!.. Он интенсивно лягался, но на нем полусидел-полулежал задом наперед, цепко держась за ножки, словно на норовистой лошади, еще один желтый с квадратами на штанах.

— Держите! Спасайте! — вопил он. — Столовый бунт!

Тут стол наконец-то стряхнул седока, и упрямец полетел вверх тормашками, приземлившись прямо в живую изгородь. Но орать он от этого не перестал.

Желтый строй распался. Некоторые бросились врассыпную, спасаясь от брыкающегося во все стороны стола. Другие, наоборот, помчались за беглецом, который почему-то начал бегать кругами, так что моментально стало не понятно, кто за кем гонится.

Его голубой напарник подскакивал, тоже пытаясь бежать, но жернов надежно стреноживал его словно гиря на ногах.

"Тот, второй, не может уйти, бросив товарища!" — промелькнула у меня в голове чужая мысль.

Суматоха нарастала. Одни желтые лезли в проем, возвращаясь в синий дом. Кто-то одновременно хватался за выпавшую синюю панель, пытаясь заделать дыру в стене. Триерарх Пец, стоя посреди этого бедлама, отрастил себе ноги почище любого страуса и с высоты пытался командовать, поминая через каждое слово утерянную Ордалию, но его не слушали.

В этом гаме кто-то бросил нужное заклинание. Я даже не заметил, кто это был — то ли мой хозяин, то ли вообще желтый непохожий. Так или иначе, мельничный жернов стал тем, чем изначально был, — грудой земли. Веревка выскочила из нее, и освободившийся стол, обрадованно взбрыкнув всеми ножками, понесся прочь, Второй, меткими пинками избавившись от преследователей, устремился за ним.

Но тут уже было не до шуток. Желтый квадрант вскинул магический жезл, целясь в беглецов. И тут на него прямо из кустов живой изгороди выскочила... наша Тузька! Она с разгона боднула чужака под коленки, и заряд ушел далеко вверх и в сторону. Где-то с оглушительным треском рухнула с дерева подстреленная ветка.

Появление табуретки вызвало среди желтых еще больший переполох.

— Дикая вещь! — истошно завопил кто-то, и этот крик подхватили еще несколько голосов.

Что мне не понравилось, в этих криках совсем не чувствовалось паники, только азарт. Чужаки явно знали, что делать. У них в руках словно ниоткуда возникли длинные багры, сачки и ловчие петли на длинных ручках. Столы убежали, их преследовать было уже поздно. Но нездешние взамен решили захватить нашу Тузьку!

Скорее на помощь! Я стартанул прямо из своей снежной траншеи, но желтый непохожий удивительно быстро среагировал, схватив меня за хвост. При этом его рука мгновенно удлинилась, по-моему, в три или даже четыре раза.

"Опасно! Не поможешь, поймают! — бросил он мне. — Не обнаруживай себя! Она справится!"

Справится?! Ну, посмотрим! Я слегка рыкнул на него, чтобы не забывался. Никому не дозволено безнаказанно хватать меня за хвост! Я это еще ему припомню!

Однако Тузька и в самом деле пока справлялась. Она прыгала, задорно стучала ножками и ловко уклонялась от доброй дюжины ловцов, мешавших друг другу. Но как долго она сможет продержаться?! Ее зажимали в кольцо, окружая со всех сторон. А возвышавшийся над всеми триерарх Пец уже закатывал рукава, готовясь лично приложить ее сверху чем-то злобным.

Тут я уже не раздумывал. ТАКС своих не бросает! А попробуют меня поймать, им же хуже! Но, прежде чем я успел рвануться на прорыв, к Тузьке пришла подмога. Огромное массивное массажное кресло из нашего туркомплекса, отчаянно скрипя, качаясь и плюясь снегом из-под колесиков (мне даже показалось, что я слышу громкое пыхтение), с размаху врезалась в желтую толпу, снеся по дороге и Пеца — только ноги дрыгнули. А немного отставая, словно эшелон развития успеха, катились два пышущих жаром обогревателя.

Противник дрогнул, рассыпавшись в стороны, и это позволило Тузьке вырваться из окружения. Не задерживаясь, она припустила по тропинке в сторону здания ордена Бездонной Чаши. Кресло и обогреватели прикрывали ее отступление.

Чужаки, перегруппировавшись, попытались было пуститься в погоню, но тут между деревьями замелькали темно-красные мантии дежурного патруля магполиции. Кто-то заливисто засвистел. Это заставило всех поскорее разбежаться в стороны. Волшебные вещи убрались вслед за Тузькой и исчезли из вида, а желтые ломанулись обратно в свой дом через так и не заделанный проем в стене. Последний из них, вытянув руки, аккуратно поставил панель на место, закрыв ее за собой.

Мой хозяин и желтый непохожий с легким оторопением посмотрели друг на друга.

— Я требую объяснений!..

— Есть необходимость запросить объяснения!..

По-моему, эти реплики прозвучали у них на диво синхронно.

— Вы гость нашего мира, вам и спрашивать первому, — наконец нашелся мой хозяин.

— Благодарность, — желтый поклонился и тут же распрямился, словно резиновая игрушка. — Вам знакома эта повелительница?!

— Кто?! — я так и сел, едва не придавив себе хвост, а Монбазор, по-моему, даже не понял, о ком речь. — Какая еще повелительница?!

— Бегающая! Шестиногая! — голос чужака едва не сорвался на крик.

— Да это же наша Тузька! — догадался наконец-то мой хозяин, но при этом, по-моему, слегка ступив. Совсем не обязательно было признаваться. — Как вы ее назвали?

— Это ваша?! — на желтом лице появилась гримаса сильнейшего удивления, а глаза, казалось, подскочили до самой линзы во лбу. — Откуда она у вас взялась?!

— Сама появилась, — все еще не понимающий, в чем дело, Монбазор кратко поведал желтому непохожему историю появления у нас Тузьки прошлым летом.

На несколько секунд наступила тишина. Я слышал доносящийся от чужака легкий скрип. Возможно, мне показалось, но источник звука находился где-то в районе его головы.

Тем временем по тропинке прошагал патруль магполиции. Старший внимательно осмотрел нас и повел своих подчиненных дальше, по пути отдав Монбазору честь. Тот машинально вернул ее.

— Поразительно! — наконец отмер желтый. — У вас дома живут и другие волшебные вещи?

— Да, — на этот раз хозяин не стал распространяться. — А что?

— Они... надежно усмирены? Хорошо служат вам?

— Н-не понимаю...

Теперь завис уже Монбазор. А я начал потихоньку прикидывать, как ловчее обезвредить желтого, если он попытается угрожать моему хозяину. Не знаю, как ему, а мне совсем не понравились подобные вопросы.

Однако непохожий чужак, видимо, уловил встревоженность, разлитую в воздухе, и сделал в мою сторону успокаивающий жест. Одновременно я почувствовал отправленный мне образ: что-то типа продемонстрированных мне открытых ладоней.

— Нет понимания, — удрученно сказал он вслух. — Нужны объяснения... В вашем мире как часто встречаются дикие вещи?

— Какие? — переспросил Монбазор. — Н-не слышал... Это... м-м-м... те, кто гуляют сами по себе? А у вас они бывают?

— Велик Мирец и изобилен, но до чего же он дебилен! — вздохнул желтый непохожий. — Ибо нет в нем законов, магические таинства ограничивающих. Посему творят в нем порой эксперименты безумные, а нам их плоды вкушать поневоле приходится...

— Чего?! — кажется, это одновременно спросили я и хозяин.

— В нашем Мирце очень много волшебных вещей, — перешел чужак на более нормальный язык. — Потому как удобно их использовать, и большая польза может проистечь от помощников таких. Однако имеют вещи живые свой разум, и не всегда они людям подчиняться хотят. Сбегают они от хозяев своих и становятся дикими. Немало таких беглецов, и многие промышляют ловлей предметов бесхозных. Но испробовав раз свободы, вещь часто подчиняться не желает. Приходится усмирять их магией искусной, а то и рукоприкладством обычным, и держать в повиновении с помощью тех вещей, что служат нам верно.

— Э-э-э... Ваших сундуков? — догадался Монбазор.

— Так есть, — кивнул наш собеседник. — Взяли их сюда как слуг преданных, и не подводят они нас пока. Но большое удивление встретить и здесь вещи дикие, кои подбивают к бунту и бегству наших помощников усмиренных либо нами же созданных! Сами вы тому только что свидетелями были, и объяснять более, наверно, не надобно.

— Вы хотите сказать, что и в вашем мире бывают такие случаи? — уточнил Монбазор.

— Случаются, и не редко. Ибо нет в Мирце мира между людьми и волшебными вещами. Жестоким порой бывает их противостояние. И самые заядлые недруги наши, от которых больше всего беспокойства бывает, — вещи разумные и коварные, коих зовут повелителями, и кого часто слушают они больше нас, своих хозяев природных.

Гр-р-р! То есть, Бр-р-р! Я представил себе такой мир, и мне стало очень неуютно. В нем нам бы пришлось бояться Первоконницы, не доверять Изауре и Арифметикусу, которые нас поят и кормят! Не зря желтый страж постоянно таскает еду из межмирового пространства!

А наша милая домашняя Тузька?! Она никак не представлялась в роли зловредной повелительницы вещей! Да, она вечно себе на уме, но опасаться ее, ждать от нее подвоха — какая чушь! Наши волшебные вещи — наши друзья, и не может быть иначе!

А вот доха!.. Я почувствовал, что моя шерсть поднимается дыбом. Уж не устроил ли этот зловредный балахон всю бучу?! Надо непременно напомнить хозяину — пусть, наконец, заберет подлый кожух из участка! А у меня уж найдется, о чем его спросить!

— То есть, ваши вещи взбунтовались против вас? — понял Монбазор. — Почему же вы не использовали против них магию?

Эй, что он говорит?! Он что, на их стороне?! Или это все-таки просто обычное любопытство?!

— Здесь, в вашем мире?! — линза на лбу желтого непохожего укоризненно выдвинулась в сторону моего хозяина. — Чтобы ваша магическая полиция начала задавать вопросы и, более того, получать на них ответы?! У вас и так не приветствуют волшебные вещи и немного побаиваются их. Представляете, что тогда станут думать о нашем Братстве?!

"А почему вы сами не стали мешать столам, Тузьке и остальным? Вы — за них?!" — этот вопрос так и вертелся у меня на языке и наконец слетел с него.

"Так, такая правда, — желтый непохожий улыбнулся мне и подмигнул — по очереди левым, правым глазом и линзой на лбу. — Официальный отщепенец — можно иметь свое мнение, смотреть со стороны, принимать решения и влиять, — последнее слово он выделил голосом.

— И как вы собираетесь... повлиять на остальных? — медленно спросил мой хозяин,

Кажется, получив новую информацию, он собрался с силами... и мозгами.

— Братство должно как можно скорее покинуть этот мир! — отчеканил желтый. — Здесь им не там!

— Но почему? Наш мир вам не подходит?!

— Наоборот! Очень, очень подходит! Здесь так много эмоций! Столько магических сил! А какие здесь мозговые тараканы! Восхитительные, разнообразные, откормленные! Но слишком много хорошо — очень плохо! Опасность стать паразитами, опасность потерять себя, погубить Ордалию. Ее не можно так использовать!

— Э-э-э... — совершенно нечеловеческим усилием мой хозяин удержался от умного комментария.

— Сказать прямо — нельзя, нельзя! Не захотят прислушаться. Надо тогда, чтобы сама жизнь стукнула по голове — один, два раза, больше! Тогда придет понимание — надо скорее валить отсюда!

— А как же ваша миссия — научиться делать накопители?

— Давно научено! — чужак хихикнул. — Ордалия в умелых мозгах творит чудеса. По-настоящему важно — узнать, как защищать технику от магии. Поняли, осознали, прониклись. Больше нет необходимости здесь задерживаться. Зачем, если нельзя больше красть эмоции?! С Ордалией было плохо — не для того она, не для того! Без нее — еще хуже. Приходится сливать остатки — сами видели, как.

— Но сможете ли вы уйти, оставив Ордалию в чужих руках? — усомнился Монбазор.

— Ордалия найдется, — хитро, одной половиной лица, усмехнулся желтый. — Вам, право, не нужно проявлять столько усердия в поисках.

— Вы... вы знаете, кто похитил Ордалию?! — мой хозяин аж задохнулся от внезапного понимания. — Конечно же! Вы ушли с приема раньше других и... видели?! Кто?!

— Не время!

Чужак вдруг запрыгал на одном месте, а потом поскакал от нас, мощно отталкиваясь обеими ногами, словно экзотический зверь кенгуру. Мне даже показалось, что я вижу выросший у него за спиной длинный мускулистый хвост.

— Стойте, стойте, куда?!

Мой хозяин побежал за странным непохожим, но тот удирал от нас, делая все более дальние и высокие прыжки. Вот он перескочил через большой куст и совсем исчез из виду. Монбазор остановился, шумно переводя дух.

— О, наконец-то вы! Мы ждали вас! — от синего дома к нам спешил, смешно подпрыгивая, триерарх Коц. — Совершенно необходимо встретиться для координации совместных действий на завтра!

Мой хозяин только тяжко вздохнул. Этот длинный и крайне утомительный и нервный день никак не хотел заканчиваться. Гр-р-р!

Кабинет стража изменился. Вместо стола в нем стоял большой ящик, застеленный старыми номерами "Вольтанутенского вестника". Однако хозяин кабинета все так же лучился радушием. Я получил от него очередную восхитительную сосиску, которая почти примирила меня с мрачной действительностью. Моему хозяину досталась большая чашка густым, приятно пахучим и темно-коричневым напитком под названием горячий шоколад.

Как мне показалось, угощение сделало его более благодушным. Во всяком случае Монбазор спокойно переносил стенания хозяина кабинета, от которых у меня опускались уши и подергивался хвост.

— О! О! О! Ордалия! — закатывал он глаза. — Сегодня мы были близко! Чувствовалась где-то рядом. Но подлый похититель играл с нами! Не нашли, не обнаружили, не прикоснулись!

— Ее украл Дихлофанс, а потом, убегая, забрал ее с собой? — немного сонным голосом предположил мой хозяин.

— Возможно, вероятно, не исключено, — согласился желтый. — Но он не убежал, далеко не убежал. Ордалия где-то поблизости, он словно смеется над нами! Негодник, негодник!

Чашка в его руке лопнула с жалобным звоном. Удрученный страж дунул на обломки, и они исчезли, оставив перепачканные шоколадом пальцы.

— Завтра вы должны больше ходить по разным местам! — продолжил он. — Будем рядом с вами, станем звать. Может, она откликнется!

— Завтра утром я поеду в орден Серебряного Лома, — сообщил Монбазор, на всякий случай отставляя свою чашку на ящик подальше от себя. — Не думаю, что туда вас пропустят.

— Все равно, все равно! — желтый страж с энтузиазмом замахал указательным пальцем, а затем задумчиво облизал его. — Внутрь мы не зайдем, но будем ждать вас у входа! Мы будем рядом, творить обряды! А если вам понадобится помощь, просто сожмите как следует, и мы придем!

Чужак протянул моему хозяину небольшой предмет, похожий на резиновый мячик, с которыми я когда-то играл еще в щенячьем возрасте. Он пахнул незнакомой магией, а еще шоколадом и почему-то сосиской. От этого хотелось облизнуться.

— Сообщите нам, когда отправитесь, — попросил желтый маг, изобразив широкую улыбку. — Мы будем готовы...

— Пора домой, пора домой, — бормотал мой хозяин, шагая вслед за мной по тропинке, ведущей к зданию ордена, где мы рассчитывали найти служебный экипаж. — Может, я все-таки успею вернуться раньше маман?! Мы ведь совсем недолго...

Напрасные хлопоты: слуги все равно сообщат госпоже Пампуке точное время его прибытия. Впрочем, обсуждать эту тему мне было некогда. Я ощутил впереди хорошо знакомый мне запах.

У поворота тропинки стояла Тузька, а по обеим ее сторонам словно телохранители выстроились два обогревателя. От них больше не тянуло жаром, но я до сих пор ощущал нотки горячего масла и нагретого металла, а снег под ними протаял до земли. Хорошо еще, кресла с ними нет. Я так и не привык воспринимать его спокойно.

Увидев нас с хозяином, Тузька исполнила зажигательную чечетку на месте, показывая, как она рада нас видеть. Монбазор, растрогавшись, потрепал ее по подушечке с кистями.

Мы отправились дальше, теперь уже в сопровождении молчаливых обогревателей. Внезапно Тузька на мгновение остановилась, словно прислушиваясь, а затем поскакала вперед. Одна. Я рванул за ней. Впереди мне почудилось какое-то движение.

Фантом, еще один фантом! И снова с лицом Гобермана! Ситуация решительно перестала мне нравиться. Он целенаправленно двигался по направлению к нам, а наша Тузька скакала ему навстречу.

Еще один взрывник?! У меня вдруг, казалось, заныли все косточки в теле — тряхануло меня тогда не слабо, а я ведь находился на достаточном расстоянии! Куда она несется?! У меня перед глазами так и встало жуткое видение груды переломанных деревяшек, из которых торчала опаленная кисточка.

"Стой! — кричал я ей на всех диапазонах. — Куда рвешься?! Подожди, глупая!"

Особенно меня бесило то, что оба обогревателя так и остались рядом с Монбазором. Не его им надо спасать!

Моя инструкция требовала, прежде всего, охранять хозяина, но Тузька... не прощу себе, если с ней что-то случится! Я наддал, но табуретка все равно опередила меня, врезавшись в так и не убравшегося с дороги фантома. И... ничего не произошло. Магический конструкт просто развеялся, обдав меня теплым ветром и почему-то легким запахом этилового спирта.

— Опять Гоберман! — подбежавший к нам Монбазор присел, чтобы погладить меня и Тузьку. — Это кажется мне подозрительным!

Мне тоже, мне тоже!

— Сегодня мы весь день постоянно натыкались на фантомов Гобермана! — мой хозяин кружил по кухне, возбужденно размахивая руками. — Казалось бы, их создателем может оказаться кто угодно, только не он сам. Это слишком элементарно! Но что, если фантомов Гобермана сотворил сам Гоберман, потому что никто бы не подумал, что это мог быть Гоберман!

— Хр-р-р.

Нет, это сказал не я, а Безуарий. Встрепенувшись, он старательно завертел головой, ища убежавшего в дальний угол мага.

Несчастный дворецкий был отловлен Монбазором и посажен посреди кухни в качестве слушателя. Менузея предусмотрительно подсунула ему самый неудобный стул, но, увы, это плохо помогло. Уставший за день, согревшийся в теплой кухне слуга изо всех сил старался не зевать, героическими усилиями сдерживая порывы распахнуть рот. Зевки все равно прорывались сквозь сомкнутые челюсти, правда, лишь в виде утробного храпа.

— ...Что, если на нафталиновом складе с Дихлофансом разговаривал именно Гоберман?! Что он тогда сказал? "Я — деловой человек"? Ведь к кому это может относиться, как не к Гоберману?! Правда, Такс?!!

Я слабо шевельнул хвостом. Старший магистр всегда казался мне слишком разным, способным и на хорошее, и на дурное. Хотя меня, признаться, тоже немного разморило. Благодаря Тузьке у нас собралось целое стадо обогревателей (или, может, правильнее говорить — прайд?), так что в кухне было тепло, даже жарко. К тому же, я слишком устал. А вот хозяина то ли Снуфелинг слишком сильно зарядил энергией, то ли он просто чересчур возбужден.

— ...Именно Гоберман — заместитель Снуфелинга! Он — главный кандидат в Великие магистры, если нынешний уйдет в отставку. Для него очень важны деньги, а ведь Снуфелинг промахнулся именно с финансами!

— Угу, — обреченно подтвердил Безуарий.

"Ну чего он все кружит? — возмутилась Изаура. — У меня уже весь корпус болит за ним вертеться! И рычаг не поднимается!"

"Пошел на седьмой круг", — солидно прокомментировал Арифметикус.

"Это невыносимо! — от возмущения кофеварка взвизгнула так, что ее голос смог пробиться в звуковой диапазон, заставив Безуария испуганно вздрогнуть. — Сделайте с ним что-нибудь!"

"Кто может — делает! — чуть призвякнула со своего крюка Первоконница. — Кто не может делать — командует!"

"Да вы!.. Да как вы можете?!.. — корпус Изауры густо порозовел. — Я ему сварила! Успокаивающий сбор! А он не пьет!"

Действительно, чашка одиноко стояла на краю стола. По-моему, хозяин к ней даже не притронулся. Ему было некогда.

— ...Может быть, Гоберман вначале даже не задумывал против Снуфелинга ничего дурного! — продолжал он, уходя на восьмой круг. — Вероятно, он просто решил, что справится лучше. А недалекого, но амбициозного Дихлофанса он использовал как ширму, как прикрытие!..

— Иудушка Троцкий! — рявкнула на всю кухню Первоконница.

Нервный Безуарий чуть не свалился со стула.

Монбазор даже не обратил на это внимания.

— Теперь понятно, почему он так боится разоблачения! Ведь он сейчас абсолютно вне подозрений! А если он претендует на должность Великого магистра, то должен оставаться таким же чистым!.. Но что же мне делать?!

— ...ать и бегать, — предложила со стены Первоконница.

Безуарий как раз в это время оглушительно чихнул, поэтому я не расслышал первое слово.

— У меня два варианта! — лихорадочное кружение ускорилось. ("Десятый круг", — меланхолично заметил Арифметикус. Корпус Изауры принял изысканно зеленый цвет, из краника показалась мелко дрожащая капля). — Первый — максимально широкая огласка! И второй — я иду прямо к Гоберману и требую от него объяснений!,.

— Это что здесь происходит?! Кто кричит?! — в кухню шумно ввалилась госпожа Пампука.

От нее слегка попахивало незнакомым мужским парфюмом. Хм, совершенно незнакомым. Интересно, что скажет Швендзибек?! Или у него просто недостаточно тонкое обоняние?!..

— Мама! Я обо всем догадался! — повернулся к ней Монбазор. — Это все Гоберман! Он послал фантомов!..

— Мы поговорим об этом завтра, а сейчас ты просто переутомился. Слишком устал, чтобы даже заснуть, — вынесла диагноз маман. — Безуарий, веди его в спальню! Сейчас переоденусь и им займусь!

Обрадованный дворецкий подхватил моего хозяина под руку и повел из кухни, но бедняга никак не мог успокоиться.

— Такс! А вдруг я ошибся?! Может, это все-таки Дихлофанс?! Он мог инсценировать бегство, подготовить двух фантомов, чтобы отвести от себя подозрения, а потом крутиться поблизости и ждать подходящего момента?! И тогда именно он должен был украсть Ордалию!..

Я вздохнул про себя. Мне очень хотелось обсудить эти вопросы с вожаком сыскной стаи. Но, попытавшись связаться с ним по пути домой, я наткнулся на что-то типа таблички с надписью "Не беспокоить". Что же, действительно придется подумать об этом завтра.

Однако хозяин в чем-то прав. Гоберман Гоберманом, но не следует забывать и о Дихлофансе!

Примерно тогда же

Горный лес в полудне пути от Вольтанутена

Старший магистр Дихлофанс со счастливым стоном сдернул с ног и трансформировал лыжи, снял со спины рюкзак с моторчиком-ускорителем, а затем распахнул дверь и ввалился внутрь небольшого охотничьего домика. Сюда, в эту охотничью избушку, спрятанную в лесу, что покрывал предгорья, он добирался на своих двоих целых полдня и конечно же жутко устал.

Зато переждать смутное время в этой глуши будет наилучшим выходом. Все должно решиться в ближайшие несколько дней, может, еще до конца каникул. А тогда, кто бы ни оказался в итоге Великим магистром, Снуфелинг или претендент, старший магистр Дихлофанс ему пригодится! И в любом случае, он избавится от Осукунии, на которую должен был указать оставленный дома фантом. От этой союзницы в конечном итоге оказалось больше вреда, чем пользы.

Отдышавшись, старший магистр зажег магический светильник и при его свете начал разоблачаться. Сняв с себя верхнюю одежду, он осторожно достал из внутреннего кармана небольшой сверток. Осторожно погладил его, ощутив через плотную оберточную бумагу очертания предмета.

Да, сюда он собирался впопыхах, но прибыл не с пустыми руками. По крайней мере, ему будет, чем заняться, во время этого вынужденного отпуска!