Глава 27. Дубинка. Девушка. И личные комплексы

— Прочитайте внимательно. Если не будет никаких замечаний, то подпишите здесь и здесь, — полицейский офицер протянул планшет Сэму и продолжавшей всхлипывать мисс Перл, закутанной в пиджак Сэма и вцепившейся в него со спины без малейшего желания отпускать...

После всех разборок салон представлял из себя жалкое зрелище. Осколки и обломки разгромленных витрин и манекенов валялись по всему помещению. Да и пятна крови, местами, добавляли соответствующий антураж. Девушек-сотрудниц уже увезли в клинику, благо дело для них окончилось всего лишь несколькими синяками и нервными срывами. Гораздо хуже было дело с дежурным охранником: он получил, ещё в самом начале, несколько ударов битой по голове и телу. И врачи, говоря о его состоянии, показательно избегали любых прогнозов, отделываясь невнятными фразами о необходимости дополнительного обследования.

Сами грабители также не остались безнаказанными. Тела двух погибших уже заканчивали упаковывать в чёрные пластиковые мешки. Обоих застрелил Сэм ворвавшийся в салон — первым погиб стоявший уже со спущенными штанами и пристраивающийся к удерживаемой подельниками хозяйке салона. Вторым скончался от передозировки свинцом — лысый, стоявший в стороне от "забавы" и следивший за остальными сотрудницами салона согнанными в угол — заметив ворвавшегося Сэма он потянулся рукой в карман куртки и тот, помня предупреждение Рады, не став ждать окончания движения и проверять есть ли там пистолет с третьей дефектной пулей, открыл огонь первым. Из двух оставшихся (удерживающих Амели) один (оказавшийся неплохим боксёром) кинулся на Сэма, а тот, отвлёкшись перед этим на лысого, уже не успевал воспользоваться пистолетом и ему пришлось вступить в драку. Если бы второй налётчик оставшийся в живых решил присоединиться, а не слинять, то у них были бы весьма неплохие шансы. Хотя... не было у них никаких шансов изначально. В завязавшейся драке мужчина не сразу обратил внимание на то, что удары его противника им совершенно не ощущаются, а тот при каждом нанесённом ударе кривится, будто бил кулаками в стену, а не в человека. Но в конце-концов сообразив, не замедлил этим воспользоваться, полностью наплевав на собственную оборону. Так что игра быстро пошла в одни ворота и этого персонажа с отбитыми яйцами (удачно подставился) и телом превращенным местами в полуотбивную (впавший от увиденного в состояние бешенства Сэм не сразу смог остановиться) после быстрого медосмотра и санобработки, уже увезли в участок. Судьба четвёртого была незавидна — оказавшись самым трусливым и потенциально самым сообразительным, этот кадр, пока Сэм дрался с оставшимся, решил втихую слинять, но выскочив из магазина и услышав приближающийся вой сирен, не придумал ничего лучшего как взять в заложники девочек сидящих на скамейке неподалёку... Как сказали осматривающие бессознательное тело врачи — жить он наверное будет, но хреново-хреново... Рада, до чрезвычайности обрадованная незапланированным нападением, решила оттянуться по полной и показать класс, но слегка не учла хрупкость человеческого тела. Этого инвалида разума, а теперь уже и инвалида тела, отправили на скорой в реанимацию, хотя на лицах врачей (осведомлённых о ситуации) читалось явное желание закончить страдания пациента прямо на месте.

Единственно "неудовлетворённой" результатами всех стычек осталась одна Мирабель. Её в самом начале как-то обездвижила Рада, заключив в некое подобие прозрачного кокона, а затем ещё и закрыла девочке весь обзор чёрным пятном перед глазами. Так что та вынуждено неподвижно просидела всю драку на скамейке слушая, вначале угрожающие требования бандита, правда, быстро перешедшие в звуки ударов с хрустом ломаемых костей и последующим горестным воем от боли. И теперь Рада обнимая демонстративно обиженно отворачивающуюся девочку пыталась извиниться, мол так надо было.

Прибывшим через несколько минут после всех основных событий полицейским и, ещё чуть позже, врачам, осталось только констатировать произошедшее, погрузить тела и пострадавших, и заняться самой нудной частью — бюрократией. Благо опросы можно было проводить формально, все основные события были зафиксированы камерами наблюдения. Даже нападение на улице на "Асторию": у той оказалась с собой скрытая камера и она любезно согласилась поделиться записью нападения и последующего избиения нападавшего, после чего полицейские, ознакомившись, дополнительно, ещё и с досье на неё в сети, отстали от девочек и занялись другими потерпевшими, не препятствуя парочке перемещаться по следственной территории, что в общем-то было запрещено, но все предпочли на это не обращать внимания, да и формально те имели право как участницы событий.

* * *

Для старшего полицейского наряда, в принципе, всё было понятно. Это было не обычное разбойничье нападение трущобников (те старались взять кассу по-быстрому, а не громить помещения и связываться с потенциальными убийствами и изнасилованиями). Нет, у себя они творили и не такое, но здесь старались не переступать черту. Да и демонстративный разгром салона битами явно свидетельствовал, что имеется факт или попытки рейдерского захвата или запугивания, ну или того и другого одновременно. В результативные допросы оставшихся в живых налетчиков он не сильно верил, этим шестёркам никто и никогда не сообщает подробностей, просто доводят задачу и максимум, что те смогут сообщить, так это кличку очередного безликого посредника. Тухлое дело в общем. Просто в этот раз бандитам сильно не повезло, что этот мистер Сэм с дочерью и племянницей решил прийти за своим заказом в это время и удачно сообразил, что происходит. Ну и конечно, что сотрудники ЦБО имеют право применять штатное оружие по собственному усмотрению. После будет обязательно проведено расследование правомочности применения, но тут вердикт заранее однозначен. По большому счёту, на жителей трущоб законы не распространялись и их сейчас мог пристрелить чуть ли не любой желающий, получив за это максимум административный штраф за нарушение общественного порядка и внеплановую уборку "мусора". Аналогично, жителям законопослушных районов, было крайне нежелательно попадать в трущобы. Такое вот шаткое перемирие.

Мысли полицейского свернули на племянницу главного героя — Асторию. Наблюдая, как легкомысленно выглядящая со своими голубыми волосами и в лёгком (тоже голубом) платье, стройная пятнадцатилетняя девушка возится с младшенькой, как-то не верилось в то, что именно она превратила в пожизненного инвалида (если выживет) одного из нападавших. Но предоставленная запись не могла врать, времени на подделку просто не было. Он, конечно, слышал ранее слухи о том, что часть детей-сирот собирали в некие секретные лагеря, где из них готовили... разное. И вот, похоже, это оказались совсем не слухи — досье этой девушки и в открытой части, больше походило на подготовку спецназовца, а что было в закрытой?.. Оставалось только догадываться. Тем более она уже ранее фигурировала у них в сводках, и полицейский невольно поёжился... представив, что может натворить с тем арсеналом эта невинно выглядящая куколка. Надо будет дополнительно негласно уведомить коллег о присутствии у них в городе подобного субъекта. Сводки это хорошо, но раз эта регулярно в них замелькала, то лучше ещё раз своим напомнить. А негласно потому, что обычно люди с такой подготовкой действуют не самостоятельно и, как правило, не любят огласки, пускай и узкой. Ну и вторым мотивом было то, что негласным советам в их среде было принято гораздо больше доверять, чем официальным оповещениям, ибо негласные всегда базировались на реальных фактах. Это правило соблюдалось железно. А вообще, всё это дело, в комплексе, было донельзя странным: нетипичное поведение трущобников забравшихся слишком далеко от своей зоны обитания; поведение этого мистера Сэма, который ворвался в салон как будто зная что там происходит; странное поведение сигнализации салона, которую мало того что заранее заблокировали нападавшие, так ей ещё и не успели воспользоваться сотрудники салона (толку не было бы, но они же не знали), но сигнал, тем не менее, она подала; странная видеозапись скрытой камеры, будто она шла из глаз Астории, но никакого видимого оборудования на ней не заметно; абсолютно спокойно сидевшая, в этот момент, на скамейке, младшая девочка, не обращавшая внимания на драку старшей всего в нескольких метрах от себя... Весь его опыт просто вопил о том, что тут что-то не чисто, слишком всё это отдавало бульварной постановкой низкого пошиба. Только вот количество трупов и пострадавших было не театральным. Да и придраться по отдельности было просто не к чему.

Планшет требовательно пиликнул, сигнализируя о новой пришедшей сводке. Тот, быстро пролистав несколько первых сообщений, вдруг зацепился взглядом в одном из них за знакомое имя. Прочитав более внимательно пришедшую сводку, он уверился в том, что его подозрения не лишены оснований — шансы на такое случайное совпадение событий были практически нулевыми. Оглядев оцепленную территорию и собравшихся зевак за ней, полицейский двинулся вовнутрь салона к своему напарнику, заканчивающему бюрократические формальности с потерпевшей хозяйкой заведения. Для той произошедшее оказалось очень сильным морально-психологическим ударом и шоком. Страх перед нападавшими, ужас от чуть не состоявшейся попытки изнасилования... Поэтому было неудивительно, что она буквально вцепилась в своего спасителя и не желала ни в какую его отпускать. Даже с дежурным врачом-психологом и полицейскими она общалась из-за спины своего спасителя. А очень красивая девушка, кстати, отметил полицейский. Возможно попытка изнасилования была и отсебятиной налетчиков — те ещё отморозки, неспособные отдавать себе отчёт в возможных последствиях от заказчика. Ну это, конечно, если он не ошибается. Жаль девушку, и особенно то, что её придётся сейчас огорчить ещё сильнее. Постаравшись придать себе сочувственное выражение (это было не сильно сложно: рабочий опыт и подходящая ситуация), полицейский подошёл к потерпевшей и дождавшись окончания оформления коллегой протокольных формальностей, произнёс:

— Мисс Перл, разрешите задать вам вопрос?

Та перевела на него взгляд красных заплаканных глаз и шмыгнула:

— Да.

— Вы проживаете по адресу Уортингтон-стрит 640, Спринг-Вэлли, верно?

— Да, — кивнула девушка. — Ваш коллега об этом уже спрашивал.

— Да, но... — замялся полицейский, — в общем... Вынужден вас ещё сильнее огорчить... только что к нам поступила сводка, что ваш дом двадцать минут назад сгорел. По предварительному докладу пожарных, у вас в кладовке взорвалась канистра с горючим. Спасти из вещей ничего не удалось — всё выгорело дотла. Мои соболезнования.

— Сгорел?.. Канистра?.. Но у меня же не было никогда никакой канистры, — пролепетала оглушённая свалившейся новостью Амели.

— Мисс, так указано в сводке. За более точными данными вам надо будет обратиться в пожарный департамент.

Девушка невнятно всхлипнула, резко побледнела и обмякла всем телом на Сэме — потеряв сознание. Тот, перепугавшись, сразу же, вместе с полицейским, неловко засуетился, пытаясь привести её в чувство. Их суета привлекла внимание бродящей по салону без особой видимой цели Рады, в компании всё ещё слегка дующейся Мирабель. Подойдя поближе, она какое-то время изучающе наблюдала за несколько бестолковой суетой мужчин и после нескольких недвусмысленных пинков Мирабель с киванием на бессознательную девушку, пробормотала:

— А почему бы и нет? Это может оказаться полезным и будет, что флагману предъявить, — после чего решительно двинулась к дивану.

— Бестолочи, — припечатала Рада. — Прежде чем пытаться помочь, надо хотя бы знать как.

Совершив акт морального унижения людей, она обратилась к руководству по оказанию помощи при человеческих обмороках найденному в сети. Что там надо делать в первую очередь? Тело поместить на горизонтальную плоскость, ноги чуть выше головы. Подходящая плоскость уже есть — диван. А ноги?.. Можно закинуть на боковую спинку дивана. Сделано, правда обрывки юбки собрались в складки на животе, обнажив ноги, но это не критично. Второе: убрать все сдавливающие элементы одежды... Рада проанализировала состояние одежды пациентки... хм, из сдавливающего только... И она, распахнув полы пиджака Сэма, решительным движением сорвала с груди Амели кружевной бюстгальтер. Вот теперь нормально, больше ничего сдавливающего не осталось. Выполнено.

От дальнейших действий её отвлекло сдавленное сипение Никки на канале и резко участившееся дыхание мужчин стоявших рядом. Чего это они? Рада перевела взгляд на лежащую девушку. Вроде всё нормально — слегка разведённые ноги задраны выше головы, грудь освобождена от давления одежды. Недоумевая, она запустила ассоциативный поиск в сети и получив результат резко смутилась. Упс, ошибка поведения... Какая рекомендуется реакция в подобной ситуации?.. Найдена подходящая... Эсминка рывком запахнула обратно полы пиджака Сэма, всё ещё одетого на девушке и, поправив у неё остатки юбки до положенных мер приличия, вскочила, набросившись на незнающих куда отвести глаза мужчин.

— Чего уставились?!! Лучше бы поискали во что бедняжку одеть, чем пялиться на её устройства! А ну, марш отсюда!

Перебросив на людей свой просчёт и спровадив их искать уцелевшую подходящую одежду, Рада почувствовала удовлетворение от оперативно решённой проблемы. Так, от посторонних наблюдателей избавились, тихонько глазеющая Мира не в счёт — ей можно. Что там дальше надо? Вот только дальше ей пришёл пакет от Астории с прописанными рекомендациями Бискайн. Изучив приложенную информацию, Рада придвинулась поближе к телу девушки и положила свою руку ей на лоб. Сосредоточившись, она начала снимать параметры биотоков мозга девушки. Выполнено. Теперь соотнести полученные данные с информацией из пакета... Понятно, потеря сознательной функциональности вызвана эмоциональным перевозбуждением. В наставлениях людей далее рекомендуется приводить пациента в сознание, но так как ей доступен совершенно другой уровень воздействия, то Бискайн рекомендовала другое — перевести обморок в состояние глубокого сна. В этом случае зачаточная система регенерации людей начинала работать максимально эффективно, не тратя ресурсы на борьбу с общим стрессом организма. Попробовав рассчитать необходимые параметры конфигурации квантовых полей для воздействия, Радфорд быстро сообразила, что её алгоритмы просто не справляются с расчётом такого тонкого воздействия... вот если бы надо было просто убить пациентку... Поэтому пришлось звать на помощь Асторию, а через неё и Биску, которая сразу же с энтузиазмом (можно проверить пару возникших идей) приступила к делу, высчитывая необходимые параметры, а Астория в это время временно перехватив управление аватарой, воздействовала на биотоки мозга Амели. Совместными усилиями девушка была надёжно усыплена и разбудить её в ближайшие несколько часов можно было только экстренными методами.

Завершив акт усыпления, Астория вернула контроль над аватарой Раде и снова вернулась в режим наблюдения, оставив после себя очередной пакет с рекомендациями. Вскоре к Раде подошёл мистер Сэм протягивая той охапку найденных более-менее прилично выглядящих вещей. Полицейский, отговорившись некими процессуальными делами, предпочёл удалиться.

Порывшись в среди вещей, Рада отобрала несколько наиболее подходящих и развернув Сэма спиной к себе, принялась облачать в них спящую девушку.

— Как она? — не оборачиваясь уточнил мужчина у туманницы.

— Ну, — отозвалась та, освобождая девушку от пиджака Сэма. — Нам пришлось её усыпить.

— Чего? — похолодел Сэм.

Рада слегка отвлеклась от процесса одевания девушки озадаченная тоном мужчины.

— Эм-м-м. Она просто спит, а не то что вы подумали. Мы посчитали, что так ей будет лучше, да и её организму нужен покой. Поэтому часа четыре глубокого сна ей гарантированы — не проснётся.

— А?!! Тогда понятно, — облегчённо выдохнул Сэм, а то ему и вправду послышалось в тоне Рады "нечего время тратить на лечение, легче добить". — Это хорошо. Плохо только то, что врачи уже уехали.

— А зачем вам врачи?

— Ну как же? В больницу доставить.

Рада непонимающе уставилась в спину мужчины.

— Я не поняла, а зачем нам больница? Мы её к себе, то есть к вам заберём. Мы, что зря всё это планировали и высчитывали? Во всех ваших романтических наставлениях описано, что герой спасший девушку забирает ей к себе. Герой есть? Есть! Спасённая девушка есть? Есть! Акт спасения зафиксирован вашими официальными службами. Следовательно, все пункты выполнены. И вообще, нас Мирабель попросила, ей маму хочется. Так что упаковывайте добычу, пока не очнулась и пошли.

— Мира, чего? — тихо переспросил Сэм, не веря своим ушам и пытаясь отыскать взглядом свою дочь, которая шустро спряталась за Радфорд и диван.

— А вы что не знали? Упс, — смутилась Рада.

— Значит так, интриганки, — развернувшийся Сэм, не обращая внимания на полуодетую Амели, был чрезвычайно зол. — Человеческие чувства и жизни это не игрушка. Из-за вас пострадало куча народу и решать за других, что им делать это не ваша забота!!!

"Если бы эта женщина не была так озабочена своим "положением"", — в разговор, не утерпев, влезла Никки, безмолвствовавшая до сего момента, — "то всё это и не понадобилось бы. А если бы мы не вмешались, то её, возможно, уже не было в живых. Или она, живая, завидовала мёртвым. Так что могли бы просто сказать "спасибо", что мы не перешли к более радикальным средствам в нашем распоряжении".

Сконфуженный Сэм озадаченно почесал в затылке, но в этот раз решил не сдаваться, иначе ему скоро без разрешения и чихнуть будет нельзя.

— И всё равно, вы могли бы озвучить свои "бесценные" данные и мы... ВСЕ ВМЕСТЕ... могли бы принять наиболее оптимальное решение! А пока мы берём мисс Кюри и едем с ней больницу!

Оставив за собой последнее слово, Сэм быстро развернулся и удалился, пока туманницы не придумали чего-то нового. Заодно стоит поговорить с полицейскими, может, те смогут до больницы подбросить, иначе придётся вызывать такси.

Быстро переговорив и договорившись (старший любезно согласился подбросить), мужчина нервно забродил туда-сюда перед входом в салон.

Вот же паршивки. Да ещё и Миру в свои игры втягивают. Маму ей подавай, хотя... У него в голове непроизвольно всплыла картина: он, Мира и... Амели, все вместе, утром весело смеются и пьют чай. Счастливая семья. Он помотал головой, прогоняя видение. Это всё внушение от этих паршивок, он же ни о чём таком не думал и не планировал. Нервно сплюнув он заглянул в салон, как там, собрали девушку или нет? Судя по отсутствию Рады на диване, процесс переодевания был завершён, а парочка заговорщиц шушукалась неподалёку, причём Мирабель эпизодически бросала опасливые взгляды на отца, но кивала в ответ на речь Радфорд.

— Вы готовы? — он постарался придать своему голосу непреклонную строгость.

В ответ его одарили двумя раздражёнными взглядами, но ничем более.

— Вон, берите, — кивнула на тело девушки Рада.

— Брать незнакомую девушку без её согласия на руки — невежливо, я сейчас у полицейских лучше носилки возьму.

— Так она без сознания, а мы ей не скажем, что вы её на руках носили. Правда, Мира? — глаза Радфорд странно блеснули, а дочь молчаливо кивнула.

Сэм нахмурился, похоже ничего на самом деле не завершилось. Но он на их уловки больше не попадётся. Не вступая в лишние дискуссии, Сэм развернулся и, в очередной раз, отправился к полицейским взять носилки замеченные им в фургоне... Вернувшись с носилками и добровольным помощником из состава патруля, они осторожно переложили девушку на носилки и взявшись за ручки подняли их.

Кра-ак! Треснувшие в нескольких местах и обломившиеся ручки носилок остались в руках мужчин. А сама ткань носилок, с лежащей девушкой, соответственно на полу.

— Вот... — озадаченно бормотал полицейский, сдержав внутри себя рвущиеся ругательства и крутя в руках обломки ручек, с явно видимым следом идеально ровного перпендикулярного надпила почти на всю глубину, оставившего в неприкосновенности только самый краешек, который и треснул при нагрузке.

А обернувшийся Сэм успел заметить как бедовая парочка шустро скрывается за ближайшим углом. Вот же... никак не успокоятся. Кто виноват в случившемся, он ни секунды не сомневался.

— Сэр, — его отвлёк голос полицейского, — сожалею, но вам придётся её нести на руках. Извините за носилки, я не понимаю как такое могло произойти. Но уверяю, что мы проведём внутреннее расследование и найдём "шутника".

— Да ничего страшного, бывает, — отмахнулся Сэм, — я точно знаю, что вы тут не причём. Хотя у меня будет просьба...

— Да? Слушаю.

— А не могли бы вы сами отнести мисс Амели до машины? Понимаете, просто моя дочь переживает из-за отсутствия матери и несколько нервно реагирует на меня рядом с женщинами. А уж на руках...

— Сожалею, сэр! Но наша служебная инструкция строго запрещает подобного рода действия по отношению к гражданским во время несения службы без явной угрозы жизни для них во избежание последующих исков, — в голосе полицейского и во взгляде брошенном на лежащую девушку, мелькнуло сожаление. — Но, если хотите, я могу отвлечь вашу дочь, чтобы она вас не видела и вы смогли спокойно донести мисс до нашей машины.

Сэм, с силой стиснул зубы. Вот пусть ему хоть кто нибудь докажет, что и это не было просчитано кое-кем. Его понемногу начинало бесить это чувство хомяка в колесе — бежишь, бежишь, а в результате ничего кроме усталости не получил. Ладно, пусть этот раунд за ними, но зато Амели отвезут в больницу, а не к нему домой — этот раунд за ним. А дальше посмотрим, кто кого.

— Спасибо офицер, тогда не надо. Разберусь сам.

Сэм, отдав полицейскому свои обломки ручек от носилок, подошёл к Амели и осторожно поднял девушку на руки. А она очень лёгкая, удивился мужчина. Под руками, сквозь ткань, отчётливо ощущалось упругое девичье тело, видимо не пренебрегающее тренировками. Сэм покрутил головой... в зоне видимости парочка интриганок отсутствовала, хотя... Что это там? В чудом уцелевшем настенном зеркале предательски отразилась Радфорд вместе с Мирабель, спрятавшиеся за углом, и осторожно выглядывающие из-за него, когда он отворачивался. Всё бы ничего, но вот то, как они хлопнули друг друга по ладоням, заставило Сэма в очередной раз стиснуть зубы и с каменным лицом отправиться к нужной машине вместе со своей приятной ношей.

Вскоре полицейский экипаж вёз их по направлению к ближайшей больнице. На заднем сиденье примостился Сэм, рядышком сидела спящая Амели и невозмутимая Рада. Мирабель места не нашлось и её усадили на колени к Сэму. Правда, вначале, ему на колени пытались пристроить мисс Перл, мол Мирабель уже взрослая и она может сидеть сама, без поддержки, а тёте Амели поддержка будет нужна. Но он не поддавшись на очередную провокацию, просто предложил девочкам остаться и подождать его здесь, а он быстро обернётся и назад. Вглядевшись в упрямое лицо отца, дочь мельком взглянула на Раду и получив в ответ короткое пожатие плечами, со вздохом согласилась посидеть у папы на коленях. Два — один.

До больницы их домчали быстро, минут за десять. После очередной, безуспешной попытки оставить девочек во дворе, Сэм с Амели на руках, зашёл в больничный холл в сопровождении полицейского, вызвав небольшое оживление среди присутствующего медперсонала. Быстро пояснив дежурной медсестре причину прибытия, они попробовали было зарегистрировать мисс Перл, но, как оказалось, Сэм не знал номер её страхового свидетельства, а без него оформить пребывание в больнице было слишком дорого, да и деньги требовались вперёд. Сэм хотел было попросить помощи у Рады, ведь для туманниц выяснить нужные данные было плёвым делом, более того, он был почти на сто процентов уверен, что они уже их знали и теперь ждали только его просьбы, дабы сравнять счёт. Не дождутся... И тут Сэму на выручку пришёл сопровождающий их офицер. Он воспользовавшись своим доступом к базам, смог пробить нужные данные для оформления. Сэм с усмешкой оглянулся на казавшихся безмятежными девочек и как раз в этот момент дюжие санитары подкатили носилки на колёсиках, чтобы принять у Сэма его приятный груз, поэтому он успел заметить очередной подозрительный блеск в глазах у Рады спешно опустившей голову и язвительную улыбку при взгляде на носилки. Вот чёрт. Поэтому ему пришлось отказаться от предложенного средства транспортировки и вызваться, породив понимающие ухмылки у всех присутствующих, самому отнести девушку до выделенной ей палаты. Внезапно развалившиеся на части очередные носилки, были бы слишком подозрительны. Два-два.

Хорошо, что до нужной палаты было недалеко, а то груз, хотя и приятный, но начинал заметно оттягивать руки. Уложив так и не проснувшуюся от всех перемещений девушку на кровать и оставив хлопотать над ней медсестру, он вышел в коридор к ожидающей его парочке проблем. Радфорд, с сосредоточенным видом изучала информационный стенд на стене, а Мирабель щебетала с очередной пожилой, правда, медсестрой на тему... Сэм прислушался и покраснел: медсестре рассказывали какой он хороший, вот только скромный и всё боится ей новую маму найти. А тётя Амели ему нравится, но он её стесняется. А ей самой так ску-у-учно дома, только в последнее время приехала папина племянница, и с ней стало весело... Чёрт, когда она успела всё это придумать и почему она говорит с небольшими, мило выглядящими со стороны, запинками между фразами? И тут он зацепился взглядом за блеснувшие серёжки-гвоздики... а кто ему сказал, что у них нет отдельного канала связи? В этом случае всё становилось ясно, кто суфлёр. Но зачем туманницам всё это?

Зачем, он понял почти сразу же как только подошёл. Его, не спрашивая ни о чём, тут же заверили, что с его девушкой всё будет хорошо и ей обеспечат достойный уход. И вообще, такой достойный молодой человек просто мечта всех юных девушек. И, судя по своей дочери, он очень хороший отец. Вконец смутившийся Сэм попробовал было возразить, но его окинули понимающим взглядом и с материнскими интонациями заверили, что всё-всё прекрасно понимают. Пускай он не волнуется, а его девушке ничего прямо рассказывать не будут, так намекнут просто. Такой скромный человек, такая редкость. Растерявшегося от такого напора мужчину, мягко развернули и настойчиво начали выпроваживать из отделения с продолжавшимся щебетанием о его порядочности, скромности и прочих несомненных достоинствах. Два-три.

Когда Сэм немного пришёл в себя, они, вместе с Мирабель и Радфорд, стояли на улице, возле главного входа в больницу. Полицейская машина, которая их привезла, уже уехала и теперь им предстояло добраться домой самостоятельно. К тому же уже почти стемнело и идти пешком было не совсем хорошей идеей. Устраивать прямо сейчас, на месте, разборки с мелкими интриганками, было несколько несвоевременно, но дома не помешало бы. Туманницы прямо на глазах превращались из милых, забавных неумёх, в явных... В явных кого? Ведь по сути, в каждой ситуации, они не заставляли его поступать, как он поступал. И когда он проявлял настойчивость, они не настаивали на своём варианте. Вот только, в итоге, всё равно выходило как им хотелось, признал он. Их умение получать и манипулировать информацией, давало им колоссальное преимущество, даже без учёта всего остального. Поэтому ему сегодня всё время приходилось быть в роли реагирующего-догоняющего, а это всегда, рано или поздно, приводит к поражению. Чёрт, к какому такому поражению? Он, что, решил все эти забавы и интриги воспринимать всерьёз? А хочешь или не хочешь, но всерьёз воспринимать надо — произошедшее в салоне тому свидетельство. То что для одних — забава и игры, для других — горе, и даже смерть. И реальных рычагов воздействия на них у него нет. Так, выходит эпизодически поправлять их выходки, но не более.

Скрипнув тормозами рядом с ним остановилось такси, вырывая задумавшегося мужчину из своих мыслей. Как оказалось, Радфорд, не дожидаясь его, уже самостоятельно вызвала машину. Сэм вздохнул и глядя на умудрившихся занять всё заднее сиденье девочек, устроился на переднем, рядом с водителем. Дорога домой прошла в молчании: Сэм задумчиво-бездумно глядел на проплывающий в окне ночной Сан-Диего, а девочки, немного повозившись, прикорнули на заднем сиденье. Простенький поход за заказом оказался совершенно не тем, чем планировался: заказ не забрали и теперь были большие вопросы с его получением; поучаствовали, причём почти все, в отражении нападения бандитов; потенциально на его шею повесили ещё одну девушку, правда тут Сэм лукавил сам с собой — не сильно-то он и сопротивлялся, а в то что туманницы угомонятся, он не верил. Разыгранная сценка в больнице была весьма красноречивой. Может действительно принять их "помощь" и обеспечить Миру новой мамой? Вот только методы отдавали этаким нехорошим душком. Это туманницам всё едино, главное было бы весело, а реальные чувства людей им побоку.

Им овладела какая-то усталая апатия и безразличие, причём настолько, что он не заметил как они доехали до дома и очнулся, только после недвусмысленного тычка водителя. Расплатившись, Сэм вышел из машины и вдохнул полной грудью свежий напоенный морскими ароматами ночной воздух. Девочки, не дожидаясь его, уже умчались в дом, а он всё стоял, глядя на ночное небо с редкими видимыми звёздами. Звёзды, такие близкие и такие бесконечно далёкие. Светили, светят и будут светить. И им плевать на его реальные и мнимые проблемы. Может ему стоит перестать рефлексировать и стоит попробовать просто жить, пока есть возможность? Кто его знает, сколько той жизни осталось. А ни одной прошедшей секунды не вернуть и не догнать...

Рядом с ним проявилась полупрозрачная и почти незаметная в ночи проекция Никки с привычно недовольным выражением на лице.

— Вас долго ещё ждать? Всё стынет. Сами будете разогревать.

— Спасибо, маленькая, — слегка улыбнулся Сэм. — Извини, уже иду.

И пошёл, оставив в одиночестве озадаченно хлопающую ресницами на его поведение Никки.