Странная история-15

Пятнадцатая глава

Ни одного дымчары, а заодно и человека, который мог бы пригодиться для дела их уничтожения. Это плохо или хорошо? Арина с Костяном целых три часа и шагали по оживлённым улицам, и гуляли по самым многолюдным магазинам и торговым центрам, выглядывая нужных людей. А потом Костян в одном из огромных магазинов, в которых потеряться можно, недовольно проворчал:

— Только зря ходили...

Арина глянула в длинный проход между продовольственными стеллажами и покачала головой, спокойно ответив:

— Не зря. Во-первых, мы убедились, что дымчар в городе не так уж и много. Уже счастье. Во-вторых, мы устали, а значит, сейчас заснём и будем дрыхнуть до упора. Не забыл? Нам ведь ночью по адресам надо сбегать, а перед походом неплохо бы выспаться. Так что ты как хочешь, а я думаю, что побегали мы с тобой с пользой.

— Ну, если так...

Она скосилась на него. Мальчишка ссутулился у стеллажа, рассеянно глядя на полку с козинаками. Устал. Ни слова не говоря, девушка взяла несколько пачек с орехами и пошла к кассе. Костян, уже не глядя по сторонам, поплёлся за ней. Пока стояли в очереди, Арина вполголоса спросила:

— Костян, а у тебя есть большая сумка на ремне? Не школьная? Типа, спортивная?

— Не, и зачем мне? Я ни в какую секцию не хожу.

— Я не про секцию. В чём ты собираешься носить части для будущих оберегов? Не забудь: их много, и они тяжёлые.

— Ну... — Костян прикусил губу, размышляя. — Не, дома только с обычными ручками. А ты имеешь в виду сумку, как у Сергея?

— Ну да. — Она взглянула вперёд. До кассы ещё три человека с огромными тележками. Время есть. — Костян, сейчас оплатим козинаки, а потом на минутку забежим на второй этаж магазина, ладушки?

— Зачем?

— На втором — есть магазин, где продают сумки. Посмотрим для тебя ту, которая тебе понравится.

— У меня денег нет, — буркнул Костян.

— Сергей тебе оставил три тысячи, — невозмутимо соврала девушка. И добавила в ответ на округлевшие глаза мальчишки: — Он же обещал нам платить за работу проценты со своих? Ну и отдал мне, чтобы я тебе потом отдала.

Кассирша обслужила ещё одного покупателя, прежде чем до Костяна дошло.

— А... почему ты мне раньше не отдала? — Он возмущённо уставился на неё.

— Забыла, — небрежно ответила она. — Хочешь — как выйдем отсюда, сразу отдам.

Ещё два покупателя до кассы... Немного удивлённая (почему он дальше не спорит?), Арина помалкивала, глядя на задумавшегося мальчишку. Плату от Сергея она, естественно, придумала, чтобы мальчишка не отказался от хорошей и крепкой сумки. Да и... Подсчитав собственные запасы, решила, что Сергей потом всё равно им заплатит, так что не стоит скупиться на том, что ей самой пригодится в работе. Сумка необходима.

— Ты врёшь, — сказал Костян, пока они поднимались на эскалаторе на второй этаж. — Сергей тебе ничего не давал. Ты бы не забыла.

— Хм. Ладно. Вру. И что дальше?

Мальчишка неопределённо пожал плечами. Но продолжал стоять рядом с ней на движущейся лестнице. А когда ступили на твёрдый пол, спросил:

— Ты мне сумку всё-таки купишь?

Она обернулась к нему и жёстко сказала:

— Тебе удобно было таскать все эти сумки, хотя их можно было закинуть на плечо? Я хочу, чтобы нам было комфортно работать. У меня деньги есть, чтобы этот комфорт себе обеспечить. И потом — не забывай, что Сергей и правда обещал нам платить. Так что куплю тебе сумку — и именно ту, которую ты выберешь. Но буду надеяться, что ты выберешь хорошую — крепкую и вместительную. На цену не смотри.

— Почему?

— У нашей работы цена ещё выше, — сердито ответила Арина.

Из отдела с сумками Костян вышел, держа руку на сумке, широкий ремень которой был перекинут через его плечо. И чувствовал себя мальчишка явно гораздо уверенней, чем до сих пор... Арина огляделась и кивнула:

— Костян, нам надо ещё в один отдел.

— Может, сразу домой? — обеспокоенно спросил мальчишка.

— Я знаю, что у нас ноги устали, да и не выспались мы, но нам нужно купить столько серебряных цепочек, сколько сможем. У Сергея, может, серебро ещё есть, но не будем же мы обыскивать его дом. Свои надо иметь. Пошли. Это недолго. Около ювелирки почти никого нет. А у нас определённая покупка.

Серебряные цепочки заставили Костяна встряхнуться и забыть об усталости.

На выходе из магазина он спросил:

— Теперь куда?

— Сначала к твоим, потом к моим. А потом к Сергею — спать.

— К твоим понятно, зачем — за ингредиентами, — удивился Костян. — Они ведь скоро придёт с работы. А к моим зачем?

— Мне надо тебя им предъявить здоровым и невредимым, — фыркнула девушка. — И так будем делать каждый день. Ну, чтобы не придирались, что мы постоянно с Сергеем. А заодно... ты же мне сумку из-под игрушек обещал. Вот и заберём. Я-то дома уже все свои кожаные вещи на полоски пустила. Ага — и вот что, пока не забыла: у тебя наверняка родители раньше носили часы на руках. Случаем, ремешков не осталось?

— Спрошу, — пообещал мальчишка.

Им повезло. Они явились к родителям Костяна, когда те уже поужинали и были в довольно хорошем настроении. Вид по-деловому настроенного сына и впрямь успокоил их, а когда тот чуть не потребовал найти ему старые ремни и кожу, к его собственному изумлению, родители нашли в квартире столько кожаных изделий, что его новенькая сумка неплохо так отяжелела.

Десять минут спустя они подходили к дому Арины, а Костян всё поражался:

— Надо же — сколько! А я и не думал, что дома так много ремней!

Как и в доме Костяна, в доме Арины родители хотели накормить своих странных детей, ударившихся в неведомую эзотерику, но те так очевидно спешили, что взрослым пришлось отступить. Тут подоспел и старший брательник Витя, с которым девушка познакомила Костяна. Узнав, что старший брат Арины работает с компьютерами, мальчишка проникся к нему бесконечным уважением. Тем временем родители показали всё, что успели собрать на работе, — всякую мелочь, которая обычно бывает брошена в ящики стола, а потом, ненужная, забывается: потерянные когда-то кем-то пуговицы, сломанные значки и эмблемы от сумок и всякое подобное. Здесь были даже цепочки — простые, конечно, но Арина немедленно схватилась за них. Брат добавил пакетик с мелочью — выпрошенной со своей работы.

Отговорившись спешкой, ребята быстро распрощались с родителями Арины, причём девушка не забыла решительно напомнить отцу:

— Пап, ты обещал сегодня сходить в гараж!

— Схожу-схожу! — усмехнулся тот, явно прикидывая, что ещё можно принести для дочери, которой для странной учёбы нужны настолько противоречивые предметы.

Девушка и мальчишка вышли из дома, радостно переглядываясь.

В шесть вечера они были в квартире Сергея. Быстро поели согретые блюда из найденных в холодильнике, а потом легли спать. Арина поставила будильник своего мобильного телефона, потому что, посмотрев на с трудом хлопающего глазами Костяна, поняла, что он просто не встанет на звонок.

Настроенная на подъём, девушка и в самом деле проснулась быстро, хоть и не легко. Не давая себе понежиться на кровати, она встала и, глянув на сопящего в кресле Костяна, вышла в кухню. Поставив на огонь воду для кофе, Арина умылась, а потом расчесалась и скрутила волосы в "хвост" потуже, как делала всегда, когда надо было сосредоточиться на деле. Затем достала свой блокнот, сняла с посудного шкафа блокнот Сергея и приступила к его изучению.

Её интересовали сейчас не только адреса. В первый раз, разглядывая странички с мелким почерком Сергея, она заметила, что возле некоторых записей есть ещё и пометки. Например, возле некоторых строк стояли восклицательные знаки. А ещё в списке, внимательно читая его, можно было разглядеть адреса, обозначенные странным значком — буквой "з", у которой на нижнем кончике была завитушка, как у буквы "ц". И уж совсем её заинтриговал адрес, рядом с которым значилась латинская буква "W" с восклицательным знаком. Она несколько раз медленно, ведя тупым концом ручки по списку, проверила все странички — больше такого знака не нашла.

Решив отдохнуть, заварила кофе и снова присела к столу, пытаясь понять, что значат эти обозначения.

— О, а мне можно кофе? — спросил Костян, зевающий и расслабленный после сна.

— Можно. Только сначала умойся.

Через минуту он снова стоял рядом, вытираясь полотенцем и пытаясь прочитать почерк Сергея. Потом отвлёкся на чашку кофе и спросил:

— А с чем можно кофе? Печенья нет?

— Козинаки купили же! — насмешливо откликнулась девушка.

— Козинаки вкусные сами по себе! — провозгласил мальчишка и приуныл: — Арин, у него точно ничего к кофе или чаю нет?

— Ну, печенье мы в прошлый раз съели, а сегодня не догадались купить. Но я нашла пряники. Будешь? Учти — они сухие-пресухие!

— Сойдёт. А ты смогла прочитать что-нибудь отсюда?

— Ну вот! — фыркнула она. — А я-то на тебя понадеялась — что ты почерк расшифруешь. Ладно, садись и смотри. Несколько адресов, которые сумела прочитать, я выписала. А вот эти четыре идут отдельно.

— Потому что улицы знакомые? Они же рядом с нами находятся и проверить легче? — заинтересовался Костян. — А что это рядом с ними написано? Какие-то буквы и знаки...

— Вот поэтому и выписала. Четыре адреса, которые мне хочется проверить в первую очередь. Первый — просто адрес, ничего особенного. Значит, там простые дымчары, которых мы с тобой сумеем ликвидировать. Второй — с буквой "з", у которой завитушка. Таких букв много в конце списка. Я подумала, что эта буква значит "закончено". То есть в этих квартирах дымчар больше нет. Но проверить на всякий случай стоит. Дальше — адрес, рядом с которым восклицательный знак. Я думаю, что это самые опасные квартиры — с теми дымчарами, которых придётся оставить на время, когда Сергей выздоровеет.

— Ты имеешь в виду те — со стеблями? — уточнил мальчишка, который сосредоточенно грыз засохший пряник, запивая его кофе.

— Да.

— А последний адрес, с буквой "W"?

— Ничего для него придумать не сумела, — призналась Арина. — Это единственная такая буква в списке. Поэтому я решила, что мы только пройдёмся по этим адресам сегодняшней ночью, чтобы уточнить, что это. И, если наши догадки будут подтверждены, в первую очередь будем ходить только по простым адресам, будем уничтожать к выходу Сергея из больницы обычных "хлорофитумов".

— Почему только их?

— Потому что интуиция работает только у нас, а Сергей — очень опытный... — Арина заколебалась, как назвать Сергея, и наконец кивнула сама себе: — Опытный боец.

Её определение очень понравилось Костяну, ведь оно подразумевало, что они тоже бойцы, пусть и только начинающие. Он даже довольно заулыбался.

— Ну, я согласен, — сказал мальчишка, допивая кофе. — Мы сегодня слишком мало спали, а значит, надо начинать с небольшого количества квартир. Бежим?

Они ещё раз посмотрели на улицы, выбранные Ариной из-за того, что они расположены ближе к их микрорайону, потом прикинули, где какие дома находятся. Дом с латинской буквой оказался самым дальним. И ребята решили начать именно с него.

Быстро собрались, наложив в сумки все предметы, что им надавали родители. Причём наложили, не просто накидав, а расположили так, чтобы легко можно было достать сразу всё желаемое. Благо у обоих сумки оказались с несколькими отделениями.

Нужная маршрутка достаточно часто ходила на нужную улицу, так что её на остановке долго не ждали. И приехали быстро: на летней вечерней дороге транспорта маловато, потому и пробок не ожидалось.

Дом, который значился в списке с отметиной "W", оказался старенькой пятиэтажкой. Его первые этажи со стороны подъездов утопали в пышных кустах сирени и черноплодной рябины, заботливо подстриженных чьей-то старательной рукой — явно не дворником. Да и яркие, несмотря на вечернее время, клумбы подсказывали, что в домах живут люди, любящие украшать не только личные жилища. На скамейках при подъездах сидели пожилые женщины, которые следили за детишками, время от времени, покрикивая на самых непослушных. От одного из подъездов доносился звон гитары и смех парней и девушек. На детской площадке через дорогу от дома носились ребятишки, гоняя футбольный мяч... Заглядевшись на них, Костян чуть не споткнулся. Арина поймала его за руку и засмеялась:

— Не жалеешь, что такое лето проходит мимо?

— Ха — мимо, — презрительно пробормотал Костян. И, подумав, сказал высокомерно: — Это у них такого лета не будет!

Арина только хмыкнула на это.

У нужного подъезда никто не сидел, хотя обе скамейки были на месте, не то что у других. Девушка ещё подумала: "Первый сигнал, что в этом подъезде есть странная квартира? Или я преувеличиваю?"

Дождавшись, когда из подъезда выйдет человек (им оказалась девушка), оба быстро зашли. А потом чуть не побежали по лестницам — дом-то пятиэтажный, лифта нет, а идти надо на четвёртый этаж. На нужной площадке, оглядываясь, как заправские шпионы, быстро перебрали ключи с одного из кольца, нашли необходимый и открыли дверь. Квартира оказалась однокомнатной и, как и ожидалось, пустой. Дверь в комнату была закрыта, хотя дверь в кухню — нараспашку.

Они переглянулись.

— Не заходить, — предупредила Арина Костяна. — Посмотрим с порога — и всё.

— А то сам не знаю, — вздохнул тот.

С предосторожностями раскрыли дверь в комнату — и застыли.

Солнце село, но в комнате ещё можно было отчётливо разглядеть многое. Мебель, например. Но не интерьер заворожил девушку и мальчишку. В комнате бесшумно шёл снег. Попервоначалу им показалось, что с потолка. Но, когда пригляделись — поняли: мохнатые белые снежинки возникают на расстоянии где-то ладони от потолка — из ниоткуда, после чего медленно опускаются на деревянный пол, снова пропадая, но не оставляя после себя влажного пятнышка. Пол оставался сухим. А снежинки появлялись бесконечно: они просто мягко вспыхивали в тёмном вечернем воздухе белым и пушистым и величаво опускались, сияя собственным холодным светом... Следить за ними можно было беспрестанно, напрочь забывая о времени. Глаза словно сами прилипали к снежинке и провожали её полёт...

Арина внезапно зажмурилась и потрясла головой.

Провожая глазами одну снежинку до её места испарения на полу, она вдруг увидела то, что должна была разглядеть раньше: снежинки не только таинственно возникали на небольшом расстоянии от потолка, но и со всех сторон были окружены незримой стеной — будучи включёнными в невидимые границы, которые на полу давал ведьмин круг, выложенный, конечно же, Сергеем. Более того — девушка, теперь пристально всматривавшаяся в эти границы, обнаружила, что это не первый круг. Первый был гораздо ближе к двери. Что это значит? Только одно — Сергей сужал ведьмины круги, заставляя падающий снег сужать границы своей захваченной площади. То есть этот снег тоже можно уничтожить?

— Выйдем! — резко сказала она и попятилась от двери.

Подпрыгнувший от неожиданно прозвучавших слов, Костян немедленно последовал за девушкой. Она тут же закрыла дверь в комнату.

Они посмотрели друг на друга.

— Если к Сергею обратились за помощью, имея в виду его объявление — головная боль и постоянная тревога... — начала Арина и задумалась. Костян вопросительно смотрел на неё. — То это значит... Сергей разглядел в этом снеге то, что связывает его с дымчарами. Так?

— Как тот забор... — медленно закончил мальчишка, снова уставившись на дверь. — Арина, а что теперь? Мы пойдём по другому адресу и даже ничего не попробуем сделать? Ты же можешь сделать оберег!

— Костян, признаюсь честно: я трусиха.

— Ты?! — поразился тот.

— Я. Я боюсь без Сергея. А вдруг со мной опять что-то будет, пока я делаю оберег?? Если эти снежинки вытянут из меня силу? Ты, Костян, сумеешь мне помочь?

— Ладно, не парься, — нехотя сказал мальчишка. — Тут и в самом деле ничего не сделает. Ну что... Пошли к другому дому?

— А ты знаешь, Костян, кое-что мы всё-таки сделаем, — заговорщицки сказала Арина и вынула мобильный. — Я позвоню своему брату — и мы с тобой сейчас убьём сразу двух зайцев. Узнаем, видит ли этот снег кто-то другой, а заодно убедим брательника, что я не пустым занимаюсь.

— Ты хочешь его вызвать сюда?! — ахнул Костян. — Но ведь!.. — И задумался. — А ведь точно — здорово! Ты прикольно придумала. А для него не поздно?

— Фи... Он иногда до двух часов в своём интернете сидит.

Короткий разговор с Витей — и тот, заинтересовавшийся, обещал приехать на такси, чтобы быстрей быть на месте. Пока Арина кратко переговаривалась с братом, она заметила, что мальчишка изучающе смотрит на дверь в комнату. Даже разок ладонь положил на дверную ручку, потом убрал. Сунув мобильный в карман, девушка спросила:

— Ты что?

— Арина, как ты думаешь, что будет, если потрогать снежинку? — задумчиво спросил он и показал привычный зимой жест, повернув руку ладонью кверху, словно ловя падающую снежинку.

— Тебе очень хочется? — скептически спросила Арина.

— А тебе нет? — фыркнул Костян, опустив руку.

— Знаешь — нет. Я, наверное, перечитала фантастических книг, — призналась девушка. — Потому что при виде этих снежинок я думаю о счётчике Гейгера.

— Не понял, — удивился Костян. — Что за счётчик?

— Он показывает уровень радиации.

Мальчишка немедленно снова уставился на дверь, не замечая, что открыл рот.

Через минуту они сидели на кухне, чистой и какой-то пустой — возможно, потому что в ней давно никто не варил и не наслаждался едой. И говорить хотелось шёпотом. Как и начал Костян:

— Как ты думаешь, Арин, сколько дней здесь хозяев нет?

— Не знаю... — Она провела пальцем по краю обеденного стола и оглянулась на окно — форточка открыта. Из-за этого на столе столько пыли? Или из-за того, что хозяев давно нет? — Но несколько дней их здесь наверняка не было.

— Арина, а как ты объяснишь брату, почему мы здесь без Сергея?

— Легко. Он послал нас сюда проверить наше экстрасенсорное зрение.

Мальчишка хотел засмеяться — она это видела, но взгляд в сторону двери, и замолчал, сразу осунувшись. Беседовать почему-то не хотелось. И всё большее нетерпение охватывало обоих.

— Я злая, — внезапно сказала Арина и даже громко засопела носом, чтобы показать, насколько. — Надо же быть такой дурой — вызвать брата?! Сейчас бы шли выяснять, правильно ли мы поняли букву "з" и остальные. А теперь — сиди и жди его.

— Да ладно, немного осталось, — сказал Костян, удивлённый её силой злости. — О!

Звонок в квартиру заставил обоих вскочить и помчаться в прихожую так, словно от этого пробега зависела их жизнь.

— Ты не представляешь, как мы рады тебе! — сердито сказала Арина, впуская Витю в квартиру. — Не представляешь!

— Неа, не представляю, — хмыкнул тот. — Тем более — видя тебя настолько взъерошенной. Ну, что тут у вас?

— У нас проверка, — заявила девушка. — А ты подопытный образец!

— Мне обидеться прямо сейчас или потом? — осведомился брат, снисходительно взирая на неё с высоты своего немаленького роста. — Ну? Где тут ваша проверка? И почему вы здесь одни? Или это квартира вашего учителя — Сергея?

— Нет, эта квартира — наше задание, — хмуро сказал Костян. — Сейчас мы вам откроем эту дверь. Туда заходить вам нельзя. Вы должны только посмотреть и сказать нам, что видите. Но не заходить.

— Ишь, как строго они, — пробормотал Витя и расправил плечи. — К испытанию готов! Открывайте свою страшную дверь!

— Не заходить! — ещё раз напомнила Арина и толкнула дверь.

Скептически улыбающийся Витя встал у порога и внимательно оглядел комнату, представшую его глазам.

— Вижу на полу некий выложенный мелкими предметами круг, — сообщил он. — В остальном — всё тихо и спокойно.

— Точно больше ничего не видишь? — пожелал удостовериться Костян.

— Ничего, — веско, чуть не по слогам произнёс Витя, а потом с любопытством спросил: — А вы не скажете, что видите вы? Такое впечатление, что вы и в самом деле смотрите на что-то ещё, да ещё двигающееся...

— Мы видим снег! — с ненавистью сказала Арина. — Отойди — я закрою дверь!

Витя совершенно спокойно промолчал на её странную реплику, удалившись в прихожую, и только оттуда спросил:

— Аришка, ты злишься на меня? А чего ты ожидала? Что я вижу так же, как ты?

— Нет, — вздохнула девушка. — Я этого не ожидала. Просто начинаю понимать, почему здешние жильцы удрали из квартиры. Костян, быстро в подъезд!

Брат доброжелательно взглянул на мальчишку — и Арина заметила, что он вдруг стал серьёзным, завидев, как Костян, необычно набычившись и злобно сжав губы в тонкую полоску, сжимает кулаки. Но, после того как мальчишка выскочил на лестничную площадку, он чуть не бегом начал спускаться.

— Что происходит? — встревоженно спросил Витя, спускаясь вместе с Ариной.

— Я поняла, почему Сергей обозначил эту квартиру "варнингом", — вполголоса сказала девушка. — Это место, если побыть здесь немного дольше, чем ты, начинает на тебя воздействовать, вызывая в тебе... злость. Поэтому Костян... Он ещё... ну, подросток. И на него помещение подействовало сильней.

Она промолчала о том, что ей стало страшно за тех, кто здесь жил и некоторое время после появления снега-невидимки ходил по комнате.

Уже на улице она попросила:

— Витя, не обижайся на нас. Нам с Костяном всё очень ново. Иной раз хочется проверить себя и то, что мы с ним видим. А вдруг бы ты тоже увидел снег?

— Не беспокойся, Аришка, — улыбнулся Витя. — Я же обещал помогать. Так что зови и в следующий раз. Главное — чтоб в свободное от работы время.

Они проводили его на остановку, и здесь успокоившийся Костян завистливо сказал, наблюдая, как уходит троллейбус:

— Везёт тебе с братом! Он такой классный!

— Ты это сказал каким-то странным тоном, — заметила Арина. — Стоп! — удивилась она. — У тебя тоже есть брат?

— Есть, — пренебрежительно сказал мальчишка. — Только когда он учился в универе, его какая-то девчонка окрутила, и они поженились. А потом уехали в её город. Мы с ним постоянно цапались, пока он жил здесь.

— Я тоже с братом цапаюсь! — фыркнула девушка, подозревая, что Костян просто ревнует старшего брата к "какой-то девчонке", да и словечко "окрутила" подсказывало, что оно, видимо, часто повторялось родителями Костяна. — Это я сейчас его сюда позвала, и он такой спокойный. А попробуй я его компьютер всего лишь включить без него — убьёт не глядя. Так что... — Она вздохнула. — Ну что? Шагаем дальше по списку?

— Шагаем, — решительно сказал Костян. — Что там следующее из ближайшего?

Ближайшим оказался адрес, рядом с записью которого стояла буква "з". Подозрения Арины подтвердились, когда она и Костян оказались перед дверью в квартиру. Ключа к ней не нашли. А прислушавшись, сообразили, что слышат голоса. Мальчишка ещё предложил на всякий случай позвонить и убедиться, что в помещении живут. А на возражение Арины:

— И как объясним, зачем вдруг позвонили?

Ответил, пожав плечами:

— Ха, просто ошиблись домом и квартирой. Одноклассника искали, например.

Звонить не пришлось. Только Костян поднял руку к звонку, как в прихожую, кто-то вышел. Девушка с мальчишкой расслышали звонкий женский голос, переглянулись: "Квартира очищена от дымчар!" и поспешили уйти.

Пометка "восклицательный знак" и в самом деле обозначила дымчару со стеблем. Арина и Костян посмотрели на него и ушли. Без Сергея — они оба понимали это — здесь нечего было делать.

Последний адрес дал им возможность поработать без Сергея. Обычный дымчара. Один. В ведьмином кругу. Они уничтожили его быстро и договорились в следующие ночи бегать только по "чистым" от пометок адресам.

... А на третий день, утром, Арине на телефон пришло сообщение: "Принесите мне блокнот и ключи!"

Эпилог в воскресенье.