Танец Воды

Глава 1

— Предки, да что же это?

В воздухе стоял пронзительный свит, от которого закладывало уши. Бряцание металла, крики командующих... Но паники не было — тяжелая пехота не жалкие новобранцы, а опытные воины, знающие свое дело. Великое небо, а толку-то?! Какая разница, если они умирают — вон, выстроились ровными рядами и падают, падают один за другим!

— Бармс, стой! Это уже не наша война

Но Бармс даже не оглянулся — схватился за меч и с перекошенным от крика лицом ринулся вперед по сигналу трубы. Спятил. А как не сойти с ума, если на тебя нападает неведомый враг? Откуда стреляют? Не видно, а все из-за этих скал, будь они неладны!.. В вышине, прочертив по воздуху искрящийся след, просвистел очередной снаряд, угодив аккурат в знаменосца. Знамя — синее полотнище, за которым шли легионеры — осыпалось горящими обрывками, древко с треском лопнуло, уронив остатки полотна в пыль. По разрозненным рядам судорогой пробежала паника. Даже опытный воин дрогнет, осознав, что из засады не выбраться. Огненные стрелы или что там летит сверху — разве человеческие руки могли создать нечто подобное? Нет, это все козни разъяренных духов, спустившихся с Грозовых гор!

В голове крутилась одна мысль: 'Мне нужно выжить'. Навязчиво, повторяясь раз за разом: выжить, выжить... Огненная вспышка мелькнула совсем рядом; жаркая волна отбросила в сторону, раскаляя доспех. Шлем — долой! Нужно выжить. Отползти в сторону, затаиться — пусть убивают друг друга, если хотят... Тишина. Когда стало так тихо? Кругом торчали какие-то железки... Нужно встать на ноги и бежать! Вернуться домой, забрать Нарзиль с детьми и — на юг, в пустыню! Эндросу не выиграть этой войны! Почему вдруг стемнело? Холодно... А на юге тепло. Скорее бы попасть туда, к солнцу! Нужно лишь выжить, как обещал.

Но кругом царили лишь холод, темнота и оглушающая тишина.

— А-а-а!!!

Дикий крик расколол тишину. Неужели кто-то живой рядом? Но нет: крик перерос в вой, затем хрип. Человек на такое не способен — это духи сошли с гор, чтобы отпраздновать победу!

Сквозь крик неожиданно пробились слова проклятий. Духи говорят по-нашему? Да предки их знают... В отдалении послышался грохот: кто-то шагал напролом, прыгая по щитам и не считаясь с мертвой тишиной.

'Это не духи' — промелькнула в голове вялая мысль. Свет в глазах вновь начал гаснуть, уступая место темноте.

— Не шевелись, — приказали властно. — Я тебя вытащу!

Торчащий сбоку обломок щита шевельнулся — его потянули в сторону.

— Слышишь меня?

Кто-то бледный заглянул в щель. Великие предки! Это же белая песчаная змея, предвестница смерти! Видно, не зря она снилась Назриль... Щит отвалили в стонону, и на фоне голубого неба отчетливо проступило женское дицо. Должно быть, мудрая змея обернулась девушкой, чтобы проводить души павших воинов в мир мертвых.

— Я помогу тебе, — сказала она успокаивающе.

Послышался легкий плеск, и что-то прохладное коснулось обожженных щек... Вода? Холодная вода пробежала по обгоревшему лицу, смочила ссохшиеся губы. Бледная девушка улыбнулась ласково. Кончено, она поможет. Проведет в царство духов лучшей дорогой.

'Прости, Назриль. Я не сдержал обещания'.

* * *

Из-за плотного полога палатки послышался переливчатый плеск воды. Рэмблес выбежал на улицу; блеск в его глазах погас, едва он заметил госпожу. Окруженная клокочущим вихрем воды, Сайарадил тяжело опустилась на землю. По ее почерневшему лицу было ясно, что случилось нечто ужасное.

— Помоги ему, — коротко приказала она, отходя в сторону.

Позади нее на широком легионерском щите лежал мужчина; половина его лица была покрыта копотью, половина — обожжена. Облачение тяжелой пехоты плохо вязалось с субтильной фигурой — ровно как и молодость, заметная даже на обожженном лице. Рэмблес перевел на госпожу недоуменный взгляд.

— У него глубокая рана на правой ноге и сильные ожоги по всему телу. Помоги ему, — повторила Сайарадил.

Пока Рэмблес возился с раненным, госпожа нервно расхаживала вокруг. Ее злости не было предела.

— Они должны были обойти пик Таррос по равнине с южной стороны, а пошли на север через ущелье! Как можно совершать маневры через горы, в которых многие их наших легионеров ни разу не были?.. Тяжелая пехота в ущелье? Даже назарских магов не нужно, чтобы ее засечь! Этого бы не случилось, совершай они маневры под прикрытием моего щита, — Сайарадил перевела дух. — Иногда мне кажется, что легат пожертвует всеми, но не подпустит меня к передовой! Мы разом потеряли пять отборных сотен — одну десятую легиона... Кроме него выживших нет.

Резкие черты Рэмблеса смягчились, глядя на обожженное лицо легионера.

— На войне каждый рассвет несет не новый день, а новые смерти, — сказала Сайарадил, щурясь на восход; на переносицы у нее залегла складка, которой там никогда не было. — Я опять пойду к легату, даже если он меня не примет... А ты позаботься о нем, — добавила она, направляясь к палатке: нужно было сменить одежду.

— Как прикажете, госпожа, — кивнул Рэмблес. — Я немедленно отправлю его в лазарет...

— Не смей! — резко воскликнула Сая и, заметив недоуменный взгляд Рэмблеса, добавила с извинительной интонацией: — Ему нельзя в лазарет. Он беглый.

Продолжение можно читать здесь.