О неприятностях

Немногим больше года назад я был уверен, что меня ждёт спокойная, размеренная и скучноватая жизнь отставника. Простительное заблуждение... Нежить, беглые эльфы, огнедышащие горы, дворфы-алхимики — что куда хуже всего остального — чего только тут не случалось! И всё это — ещё раз — меньше, чем за полтора года. Да мне на службе так крутиться не приходилось!

С другой стороны, скучать тут не приходится, да и доход земли приносят недурной, правда, обычно совсем не так, как ожидается...

Собственно, доходы за лето я и подсчитывал, когда в кабинет вломился шаман и сообщил, что трактир в Замостье горит. И вид при этом имел довольный, словно сам его и подпалил...

Я чуть было чернильницу не опрокинул, выскочив из-за стола и метнувшись к окну. И верно, над деревьями поднимался столб дыма — правда, не слишком густой. Неудивительно, но совершенно непонятно — поджечь трактир вообще-то довольно сложно. Особенно — наш, замостинский, где дерева мало, а которое есть — то тяжёлое и морёное. Будь дело в Сомовом Омуте, вопросов бы не было — опять Бренор чего-нибудь испытывал... Но не здесь же! Ладно, что там случилось — разберёмся на месте. Открыв окно, я крикнул Шаграту седлать Тумана и подхватил со стойки меч.

Трактир стоял — уже хорошо. Правда, окна были выбиты, а крышу проломили в нескольких местах, но это всё поправимо... если, конечно, внутри что-то уцелело. Потому как хвосты копоти на стенах радости как-то не прибавляли...

Внутри, однако, всё оказалось не настолько плохо. Кое-что, конечно, сгорело, но большая часть просто обуглилась, и то неглубоко — пройтись рубанком, если не наждаком, и готово. Пол особенно — он из какого-то особого дерева, которое просто так не подожжёшь. А копоть... Копоть отмыть несложно. Сгорел гобелен — но оно и к лучшему. Гобелен этот... И гобеленом назвать стыдно, и не выбросить просто так — его трактирщику тёща подарила. Что там было изображено — она одна и знала, да и то вряд ли. Вот занавес напротив двери — да, жалко, хорош был, а этот... Впрочем, занавесом убытки не ограничивались. Сгорели все запасы на день, сгорело белое каменное масло для ламп, сгорело несколько кроватей и почти всё бельё — благо, никто не пострадал — и бочка скипидара.

— Скипидар-то тебе зачем? — удивился я.

— Для морилки, Бренор обещал сегодня привезти... — трактирщик вцепился в бороду. — Отборнейший был скипидар! Лучше некуда! А крыша?! Разломали всю, мерзавцы, черепицу побили и раскидали! А кровати?! А постель?!

Слушал я его краем уха — меня куда больше занимал сам пожар. Странный какой-то — очень уж не ко времени. Трактир или с утра загорается, когда на всех завтрак готовят, или вечером — тут к тому же ещё свечи и лампы. А днём народ всё больше делом занят, что здешний, что приезжий — соответственно, ни на кухне очаги не горят, ни свечи не жгут... Даже зимой — печь в подвале, на имперский обычай, да и гореть там нечему. А тут — вот вам. Летом, среди дня. И на поджог не подумаешь — ни один дурак днём трактир поджигать не полезет. Так что... Либо кто-то закладку оставил — что вряд ли, иначе бы Хели следы почуяла, либо загорелось само собой. Тогда совсем весело, потому как теперь эту штуку придётся искать и думать, что с ней делать, чтобы не загоралась...

А искать придётся Бренору — он у нас алхимик, стало быть, это по его части. Но Бренора ещё дождаться надо, а он же тут всё перевернёт, а то и подпалит что-нибудь в процессе поисков... Да и вообще, этим специальный чиновник должен заниматься — но нам его не пришлют. Рылом не вышли...

Вот только Бренор явится к вечеру, а то и ночью, а разбираться надо уже сейчас...

В итоге я махнул рукой на осмотр, велел страже никого в трактир не пускать и принялся расспрашивать свидетелей...

В чём немедленно раскаялся — очевидцы врали... Как очевидцы. Никто толком ничего не видел, зато рассказать мог всё, что в голову придёт — а приходило такое, что хоть топись. Более-менее осмысленными были рассказы самого трактирщика, его дочери, двух посетителей и Натирры. Вот только Натирра примчалась, когда пожар уже разгорелся, а трактирщикова дочь видела разбитую лампу, и всё. Сам трактирщик тоже видел немного полезного — но, во всяком случае, он сказал, что лампу, как обычно, повесил на потолочный крюк. Сама собой она упасть не могла, так что кто-то её сбил — случайно или нарочно... Завсегдатаи не видели ничего, зато слышали, как кто-то пробежал мимо их угла и что-то со звоном упало. Причём пробежал кто-то довольно тяжёлый... Потом прибежала дочь трактирщика, увидела разбитую лампу и занявшийся гобелен и подняла тревогу. Она же добавила ещё одну деталь — гобелен разгорелся очень быстро. Слишком быстро для шерстяной ткани... Опять либо магия, либо алхимия, и в любом случае непонятно, кто и зачем это мог устроить.

Вердикт Хели был однозначным — никакой магии. Очень приятно, но совершенно бесполезно, как и все допросы. Зато явился, наконец, Бренор... И сразу же на трактирщика наорал. Он, оказывается, приобрёл у нашего алхимика какое-то зелье от гнили и всё им намазал. Но то ли развёл его неправильно, то ли ещё что — только зелье так и осталось горючим.

Стало понятно, почему огонь так быстро разгорелся, но кто своротил лампу — всё равно непонятно. Ведь совсем не обязательно её случайно сбили... Всякое бывает, особенно у границы, да и трактирщик в молодости где только не бродил — не мог врагов не нажить. А что прошло лет двадцать — так и у людей память долгая, не говоря уж о всех прочих...

Ещё это могли устроить воры — есть такие сволочи. Подожгут что-нибудь, и делают вид, что помогают тушить, а на деле тащат, что подороже. Ну, если их поймают — останется только жреца позвать... Но вроде бы ничего не пропало, а если и пропало, так воры давно смылись. Мерзавцы — но не дураки, всё-таки...

Ну и третья возможность — сами же и подожгли, причём по-солдатски. То есть — всё сделали по уставу, а в итоге всё равно безобразие, и никто как бы и не виноват... И по моему мнению — как раз так дело и было. Всё действительно ценное трактирщик держит в подвале, куда без ключей или тарана не проберёшься, а затевать такое ради медяков — дураков нет, и уж точно никто сразу грабить не полезет, сперва присматриваться будут и дверь заметят. Да и враги... Это тоже вряд ли — вреда маловато для мести. Уж если поджигать трактир — то так, чтобы он весь сгорел, да и то отстроить можно, если деньги припрятал. Я уж не говорю о том, что всё можно куда проще сделать...

Так я и сказал трактирщику, но добавил, что, если вдруг что выяснит нового, сразу шёл ко мне. Трактирщик почесал в затылке и согласился. Я спросил, нужны ли ему деньги — оказалось, что нет, своих запасов хватит.

И на этом расследование, в общем-то, и закончилось. С нашими силами больше ничего не выяснить, разве что случайно... Что меня лично очень сильно раздражало. Нет, нам определённо нужен чиновник-следователь — пусть и один на все Холмы. Ну не могу я один всем заниматься, тем более — тем, в чём мало что понимаю. Это вам не интендант, залезший в полковую казну, не драка в кабаке и не проданный на сторону котёл. Даже простой поджог и то не доставил бы столько неприятностей. С этим я бы так или иначе справился бы, но не с такой пакостью — тут непонятно даже, с какого конца за это дело браться.

И может быть, я бы и убедил наместника, но его вызвали в столицу, а на его место прислали нового. И мало того, что непонятно, чего от него ждать, мало того, что всё начинать с начала — он ещё и сюда едет! А трактир сгорел, ага... И плевать, что не до конца и ущерб не особо велик — наместник что подумает? Правильно — что воровство прячут. И устроит ревизию — а ревизия обязательно что-нибудь найдёт — а то получится не ревизия, а так, баловство...

Настоящего вреда, конечно, не причинит, но нервы помотает преизрядно. Да ещё шаман... Свет знает, как он с новым наместником поладит — вернее, наместник с ним. А то ж ведь шаман у нас архимагов метлой ушатать может... В общем, всякое может случиться. Да ещё и дракон во дворе свистит нехорошо — как бы бурю не принесло.

Я выглянул в окно — хвост нехорошо дёргался, а ветер, между тем, заворачивал к северу, и быстро. Вот тут уже никаких сомнений — буря будет. Скорее всего — вечером, а может, уже ночью, но в любом случае — до утра.

В любом случае, большого вреда от неё сейчас не будет, но и пользы тоже никакой, а если что по мелочи случится — успеем поправить до приезда наместника. Всё равно он только послезавтра приедет...

Насчёт бури я оказался прав — началась вечером, силы была умеренной и к утру закончилась. Я, разумеется, всё проверил, убедился, что ничего не побило, и отправился в Замостье. Вряд ли там что-то не так, но порядок есть порядок, да и трактир, опять же, намекает...

Надо сказать, что случилось такое, чего не ожидал никто, и я меньше всех — да что там, я подобного и вообразить не мог!

А если по порядку, то первым, что я увидел, была толпа перед домом ней Таари. Толпа, судя по выкрикам, пребывала в каком-то весёлом недоумении и таращилась на крышу. На крыше были Эйдис (дело обычное) и молодой олень, пробивший крышу по задние ноги и так застрявший (а вот это уже ни разу не обычное дело)...

— Не, никак! — закричала Эйдис. — Прямо тут рубить надо!

Как можно загнать оленью тушу по круп в крышу, да так, чтобы она намертво застряла — я не представлял. Даже магией это сложно, а уж без магии...

— Как, Свет вас побери?.. — пробормотал я.

— Смерч, — да уж, подошедшего отца не заметил, позор...

— Смерч?

— Да, — кивнул отец. — Милях в пяти от нас прошёл, не больше — странно, что никто не заметил. Вот и не повезло оленю...

Смерч в наших краях — дело редкое, но всё же изредка случающееся, но чтобы олени летали... Такого ещё не было. Шаман, само собой, тут же припомнил духов, попрыгал с бубном и объявил, что это знак, и надо строить новый мост. Да, и шаману, само собой, бочонок можжевеловой...

Бочонок у меня имелся, шаман его честно заработал, да и мост по идее должны были перестроить ещё в этом году — и перестроили бы, если бы не Серебряная Луна. А теперь придётся следующей весны ждать — лес-то извели на частокол, пока ещё новый вылежится, да пока камень заготовят... Хорошо хоть, старый мост снести — не велик труд. Запрячь в это дело Бренора — он за час-другой управится... Главное, чтобы он только мостом ограничился, а не прихватил ещё что-нибудь.

Больше ничего интересного или хотя бы важного в Замостье не случилось, и я отправился домой, подозревая, что и там произошла какая-нибудь фигня. Потому как фигня — дело такое, раз уж началась, так и будет тянуться, что ни делай. Пока сама не кончится, никак от неё не избавиться...

Однако я ошибся — фигни не случилось. Хели взялась приготовить обед — Гарра будет ворчать весь день до ужина, и только. Готовить Хели умеет получше некоторых... Волки подкопали забор — так они всё время это делают, причём хоть бы раз вылезли. Так нет же ведь — прокопают, морду высунут, понюхают и назад лезут. Хели считает, что неподкопанный забор оскорбляет волчье чувство прекрасного... Ну, с них станется.

Всё это дело обыкновенное, а вовсе не фигня. Фигня будет завтра... И разбираться с ней я буду завтра же — сейчас я даже не знаю, кого нам прислали. Свет знает, как так вышло — но беспорядок у нас всегда под рукой, я этому вообще не удивляюсь. Мудрецы вообще говорят, что мир сам по себе стремится к беспорядку, поэтому ничего удивительного в том, что у нас вечно творится всякая похабень...

На следующее утро мы отправились в Замостье, устроились перед трактиром, взяли бочонок пива с закуской и стали ждать наместника.

Просидели до обеда, и за это время явились свояк старосты с деревом, Бренор с собутыльником и черепицей (крышу решили перекрыть целиком), несколько купцов и Мейри Дарн, мой старый приятель и сослуживец — совершенно неожиданный гость...

Мейри спешился, выпил кружку пива, посмотрел на горелый трактир и сказал:

— Дин, я понимаю, что тебе не до того, но как наместник должен спросить: что за хрень у тебя случилась?

Сказать, что я удивился — не сказать ничего, я даже не обалдел... Мейри, сын небогатого купца, которому не светил чин хотя бы сотника — дворянин, наместник и капитан конных лучников?.. Бывает, но для этого нужно основательно постараться.

— Ты — и наместник? — я чуть пивом не подавился. — Как это тебе удалось?!

— Да вот повезло, — буркнул Мейри, — кому на роду виселица написана, того не утопишь... Так что случилось-то?

Я внимательно прочитал императорскую грамоту, налил Мейри пива и сказал:

— Сейчас или вообще? Сейчас вот трактир погорел не пойми с чего, а ней Таари оленем крышу проломило...

Разумеется, он мне не поверил — пришлось отвести и показать. Оленя, ясное дело, вытащили ещё вчера, но дыра осталась — Бренор со своим приятелем только ходили вокруг и примеривались.

— Мощно, — согласился Мейри. — Правда, насчёт оленя я всё равно сильно сомневаюсь... А с трактиром-то что?

— Понятия не имею, — ответил я, и изложил свои выводы. И про следователя — тоже...

Мейри Дарн задумался. Думал он долго и тщательно, после чего изрёк:

— Свет его знает. По-хорошему, ты прав, и я, конечно, буду долбить, но, сам знаешь...

Я знал. И ни на что особо не надеялся — чиновника просто так с места не сдвинешь, и не в том даже дело, что он там все ходы знает, а в том, что он там нужен. Так просто его не переставить... Но можно. Тут ещё многое зависит от того, насколько у Мейри запала хватит — так-то он человек не буйный, но если его раздразнить — тут уж и прятаться поздно. И когда он угомонится — не угадаешь, как-то раз он начальство больше года долбил, но своего добился...

Разумеется, на обед я его позвал — хоть и наместник, а человек не чужой. Разумеется, Мейри согласился. И, как оно обычно и бывает, самое интересное выяснилось за столом...

Как выяснилось, своим новым положением мой приятель обязан подзатыльнику, отвешенному принцессе.

Принцесса Нор, получившая подзатыльник, пыталась под видом мальчика проникнуть на корабль отца Мейри, отправленный к новому материку, но была поймана и изгнана — прямо в руки телохранителей. Мейри клялся на можжевеловой, что понятия не имел, кого прогнал, и я ему верю... А вот капитан телохранителей не поверил — наверное, можжевеловой под рукой не нашлось. Император тоже не поверил и наградил — в своём обычном духе...

Так вот и стал Мейри наместником. На самом деле, ничего удивительного — наши правители такие коленца нередко выкидывали, нынешний — не исключение. Поэтому-то у нас знатный бездельник, пьяница или просто дурак — дело не самое частое. Бывает, конечно, особенно в окрестностях столицы, но всё одно — не рийские всадники, которые, по-моему, уже рождаются пьяными... Поэтому опасаться надо рийской пехоты, но это так, к слову.

В общем, уехал Мейри вполне довольным жизнью, а я, проводив его, занялся сочинением письма про чиновника. Договориться-то мы договорились, но слова на полку не положишь, и надо всё делать по правилам...

Убил я на это весь день и начало вечера, но дело того стоило — расписал я всё и таким отборным чиновным языком, что и самому нехорошо стало. Зато отбрехаться от такого письма просто так уже не получится, когда Мейри его дальше отправит, а он ведь ещё и от себя припишет, как положено... В общем, придётся в столице пошевеливаться.

После этого я взялся за дела своих земель — но тут уж всё проще, оба старосты своё дело знают, постоянного присмотра не требуют и по пустякам не беспокоят. Хуторяне, правда, могут начудесить...

Так, собственно, и случилось, вот только я об этом узнал уже утром.

Утро у нас получилось довольно поздним, и после завтрака мы с Хели собирались отправиться в лес — лошадей размять, ну и самим размяться на какой-нибудь полянке...

Но тут пришёл Элир Рыжий Волк и всё испортил.

Явился он при полном параде и в компании соседей, и принёс грамоту. Об основании деревни... Не то, чтобы я этого не ожидал — но позже, года через полтора-два. Вот же... Я-то не против, наместник тоже вряд ли станет возражать... Но бумаг придётся понаписать — ужас! С другой стороны, народу на источниках уже столько, что как бы в Замостье меньше не было, чем там.

В общем, грамоту я взял, письмо сочинил и отправил, но забираться в лес смысла уже не было. Так, разве что, по окрестностям пройтись, рысь прогуляться выпустить... Хотя он и так гуляет, где хочет и когда хочет — хотя, разумеется, быстро возвращается. Тут-то его и кормят, и гладят, и у камина валяться не мешают...

Так мы и сделали, а заодно и волков выпустили побегать. Волки остались довольны... Рысь, естественно, тоже — и на радостях, сволочь такая, залез на крышу и начал орать. И ведь не весна на дворе — хотя отец и говорит всегда, что хорошему коту круглый год весна...

В общем, хоть и не так, как собирались, но отдохнули мы очень даже неплохо. Несмотря на рысь и его вопли и попытки волков раскопать мусорную яму. Вот как будто их, сволочей, не кормят...

Следующие два дня не происходило ничего интересного — а потом наместник вернулся и начал наводить порядок...

Для начала он сходу утвердил основание новой деревни Ключи. Ключам отходили шестнадцать хуторов со всеми их землями, источники на этих землях и прилегающих, две мили реки и дорога до Сомового Омута. Всё, что и было в грамоте... И всё дело как раз в дороге — обычно они в имперском владении. Шума теперь будет — только держись... Ну да беда это не моя, а Мейри, и свалить это на меня у него никак не выйдет. Зато наверняка попытается навесить что-нибудь другое, но тут уж не на того нарвался — я эту премудрость сам знаю отлично.

Зато следующая его идея была без дураков прекрасна — он велел замостить дорогу до Сомового Омута. Прежний наместник и думать про неё не хотел, а ведь дорога там была скверная... Ну да он и не вылезал из города дальше соседнего леса, даже в столице не бывал и ко мне только однажды заехал. Вот вроде бы и не дурак, но не всегда... Чудной, в общем. Мейри тоже, конечно, с присвистом, но толку от него, похоже, будет больше. Впрочем, просмотрим... Мне бы ещё с трактиром разобраться — потому как ничего нового не всплыло. Только тёща трактирщикова приехала, хорошо хоть, без нового гобелена. Впрочем, тёщей немедленно заинтересовался шаман и подкатил к ней на предмет гобелена — он, видите ли, очень нравился духам.... И нельзя ли как-нибудь ему такой соткать — для духов, понятно, а не для самого шамана?..

Тут надо сказать, что теща трактирщика — ткачиха не из худших, только воображение у неё уж очень живое. Поручи ей просто узор — получишь в лучшем виде, но если именно гобелен... Ну, что в трактире висело, я рассказывал. А уж что они с шаманом на пару придумают, лучше не знать.

А пока всё это безобразие тянулось, явилась компания дворфов — тоже какие-то знакомые Бренора — и принялись за мост. Походили, посмотрели, взяли непотребной величины задаток и пообещали всё сделать за месяц. И так за дело взялись, что в месяц я поверил легко.

Для начала — временный мост они сделали за день. Наплавной, разумеется — а я узнал, что дворфы ещё и плоты вязать мастера... Со старым мостом дело было ещё проще — про него с Бренором давно уговор был, и управился он часа за два, не взяв ни медяка. Сказал, что давно хотел что-нибудь действительно большое взорвать...

Кстати, если кто думает, что мост разнесло на мелкие кусочки — он зря так думает. Мост как-то покосился, завалился на сторону и рассыпался. Получилась куча битого камня, торчащая из воды — глубина там футов десять или двенадцать — но замостинские её за несколько дней сами растаскали. Потом этим камнем дорогу к моему дому мостили — не хватило, конечно, но добирать пришлось немного...

Опалубку для свода дворфы сделали заранее, а потом просто погрузили на плоты и привезли по реке, сразу поставив на место. Впечатляющее зрелище...

Всё Замостье сбежалось смотреть, да и мы в стороне не остались.

Ну а после этого дело пошло быстро — какие из дворфов каменщики, всем известно, правда, они и цену ломят... Я, само собой, за ними приглядывал, но всё больше собственными делами занимался — как-никак, деревни у меня теперь три, так что писанины прибавилось. И всё бы ничего, но Косая Ми — трактирная служанка — разбила бровь, а отец по этому понял, почему трактир загорелся...

И это не бред — по крайней мере, если по порядку изложить.

Начну с того, что Косая Ми не потому, что косит, а потому, что носится, как укушенная, по сторонам не смотрит и всё время сшибает углы. А ещё она всё время носит что-нибудь на плече, а то и на голове, так что задеть лампу могла легко — как сегодня. Только дело было в зале днём, поэтому она просто поскользнулась и ударилась о дверной косяк...

Выслушав отца, я подумал, что это вполне возможно, но всё равно непонятно, почему так хорошо занялся гобелен. Отец согласился, но добавил, что всякая фигня на свете бывает.

— Может, он его скипидаром от моли обрызгал, или ещё чем, — отец пожал плечами, а у меня возникла мысль...

На этот как-бы-гобелен трактирщик покушался давно — но так просто его не выкинуть, потому как подарок, да и тёщу он малость опасается. Но если бы гобелен сам собой сгорел — это совсем другое дело, обижаться не на что... А он до такого додуматься вполне может — с такой-то тёщей. Ну и устроил подлянку сам себе, да не рассчитал немного, вот и подпалил трактир.

Всё это я изложил отцу, будучи уверенным, что он разнесёт мою идею на кусочки — а он пригладил усы и сказал:

— А между тем, совсем не исключено. Ушлый он, как не знаю кто, да и фокус этот не он придумал. Ему лет куда больше, чем мне... Только обычно под это дело недостачи списывают, а не тёщин подарок... Но и такое когда-нибудь должно было случиться.

— Я, конечно, видел много вороватых казначеев, — сказал я, — но такого не встречал.

— Тебе повезло, — пожал плечами отец. — У меня вот так корабль как-то раз утопили. И товаров-то упёрли не так много, а вот поди ж ты...

Да уж, бывают на свете дураки... По сравнению с ними трактирщик выглядит вполне разумным — если, конечно, я прав. Могло ведь и случайно загореться, а доказать... С тем же успехом можно доказывать, что драконы траву едят.

В общем, обсудили мы с отцом и с Хели это дело, и решили всё списать на случайность — даже если и не так, всё равно дело безнадёжное. Правда, отец посоветовал дописать: "Если не вскроются дополнительные обстоятельства" — на тот случай, если они вскроются...

В итоге так я и написал наместнику — случайность во всём виновата. Дело безнадёжное, трактир в порядок привели — чего ещё-то?

История с трактиром закончилась благополучно, и я уж было подумал, что запас безобразий иссяк, а новые не накопились...

А потом однажды утром Хели улеглась на меня и страстным шёпотом предложила:

— А давай попросим дворфов сделать пару стреломётов?

— Ты чего?.. — меня прямо-таки заклинило — такого я уж точно не ожидал... А стоило бы — Хели способна на всякое, и далеко не всегда это сойдёт за милую причуду даже по нашим с ней меркам. Но стреломёты?..

— На всякий случай, — Хели нахмурилась. — Мне один приятель письмо прислал, что видел чёрного дракона днях в трёх пути к югу от нас.

Стреломёты сразу стали казаться отличной мыслью.

Драконы разумны, обладают собственной магией и совершенно непредсказуемы. Да, они редко нападают на людей — но только потому, что люди не оправдывают потраченных на их ловлю усилий. По крайней мере, так утверждает Нааглив, а он единственный дракон, который нормально общается с людьми... Иногда. И нет никакой гарантии, что он говорит правду.

В общем, если стреломёты будут, а дракон не прилетит — это будет всяко лучше, чем если он прилетит, а стреломётов нет. Магия на драконов действует слабовато, а стрела в полсотни фунтов весом куда надёжнее...

Сразу после завтрака я отправился в Замостье — договариваться с дворфами. Нет, можно, конечно, и нашим плотникам поручить, но дворфы сделают быстрее и крепче, а плотники пусть стрелами займутся, тем более, что два десятка наконечников у кузнеца есть. Зачем он их наковал — по сей день не представляю, но сделал он это очень кстати...

Дворфы, услышав про дракона, сразу отрядили плотников, да ещё и деревенских позвали, кузнец вытащил свой запас наконечников и принялся ковать новые, а в итоге к вечеру у нас было три стреломёта и по полторы дюжины стрел на каждый. Один оставили в Замостье, остальные развезли по деревням — и стали ждать дракона.

Дракон, между тем, так и не прилетел, за что я ему очень благодарен. Не надо мне тут драконов...

Вместо дракона явился наместник и поинтересовался, что мы тут творим. Я объяснил, и Мейри со мной согласился — с драконами не шутят, юмор у них уж очень своеобразный... Кто-то из его свиты попытался было вякнуть — но схлопотал сам. И, зная Мейри, можно быть уверенными, что это только начало.— выволочка дурака ожидала вечером, да такая, что он не рад будет, что на свет родился.

Зато мост дворфы построили в срок — и лучше прежнего. Правда, количество выпитого эля, живой и особенно мёртвой воды вызывало опасения — даже для дворфов многовато вышло... Впрочем, заострять на этом внимание я не стал — обошлось без погрома и ладно, а то бывали, знаете ли, случаи...

Новый мост получился выше и шире прежнего, и проходить под ним могли вполне приличные лодки, а не только всякая мелочь. И когда я говорю "приличные" — я имею в виду тридцатифутовые кинривы, которым глубины хватит ещё миль на тридцать или сорок вверх по течению, к самым увалам. А там, между прочим, каменный уголь...

А дворфы каменный уголь ценят куда больше, чем самый лучший берёзовый, и платить за него готовы золотом — не по весу, конечно, но всё равно очень неплохо. Вот тут кинривы-то и пригодятся — а где их взять, я знаю... Дело за малым — договориться с дворфами да убедить отца поделиться судами. Не думаю, что он особо много с меня потребует... А чтобы он своей доли не потребовал — такого быть не может.

С этой идеей я на следующий день пришёл к отцу и предложил поучаствовать. Он, конечно же, согласился, потребовав половину.

— Отец, — возмутился я, — не заставляй меня терять к тебе больше уважения, чем того требует природа! Тут на десятую-то долю едва потянет!

Торговались мы долго — и совершенно бесцельно: какие могут быть счёты в семье? Всё равно вкладываться поровну...

А вот теперь, когда приличия соблюдены, можно спокойно обсудить, что будем делать и как — дело-то непростое, особенно переговоры с дворфами. Ну, отец с ними всё равно договариваться будет — вот и можно им предложить уголь, чтобы посговорчивее были. Глядишь, и поможет... А может, и нет — с дворфами никогда не угадаешь, чем, кроме попойки, обернётся дело.

От отца я отправился в трактир — за новостями.

Новостей хватало, и я их выслушал — надо же знать, что на моих землях творится?.. Творилось много всякого, но меня, разумеется, интересовал пожар — а ничего нового никто так и не вспомнил. А между тем, расследование уже пора заканчивать и писать отчёт уже не наместнику, а в столицу... А писать по-прежнему нечего — никто не поверит, что гобелен загорелся сам собой. Не бывает так... во всяком случае, в головах столичных чиновников. Я-то знаю, что на свете ещё и не то бывает, и кое-какие вещи расследовать смысла нет. Ну вот такое дурацкое совпадение приключилось, а никто не виноват, и сделано всё правильно... А итог — вот он, налицо, я бы даже сказал — по всей морде.

То есть, я, конечно, подозревал, что трактирщик сам этот гобелен втихую подпалил, но, во-первых — не докажешь, а во-вторых, я бы его и сам спалил с большим удовольствием — такая там была ерунда. И что теперь делать?..

В итоге, выпив пару кружек пива, я решил списать пожар на неосторожность — слуги лампу уронили, или ещё что-нибудь такое. В неосторожность поверить проще — почему-то — чем в дурацкое совпадение. Хотя отец любит говорить: кто в армии служил, тот над шутами не смеётся, и я его отлично понимаю... Но мирный человек не поймёт, так что спишем...

На написание отчёта о расследовании я извёл весь вечер — зато придраться там было не к чему. Нет, при желании и умении придраться можно ко всему — а вот с умением-то дела не очень. Не смогут столичные чины придраться, а если и смогут — им же хуже, потому как придётся кого-нибудь посылать сюда, и тогда голова болеть будет не у меня, а у них.

А ведь это так здорово — когда ты можешь устроить кому-то головную боль в заднице, и тебе за это ничего не будет!