Алый призыв

Алый призыв.

Выйдя из здания следственного изолятора, я посмотрел на Младена, ждущего меня у машины. Мужчина, стоял под раскрытым зонтом, спасаясь с его помощью дождя, что уже третий день заливает город.

-Привет, дружище, — усмехнулся Младен, подходя ко мне.

-Привет, — кивнул я, — Как успехи в нашем деле?

-Не считая того, что тебя удалось отмазать от этого... идиотизма...

-Следователь не слишком верил том, то видел своими глазами, — пожал я плечами, — Я его понимаю — собрать из убитых новорожденных нет... Да и доказательство того, что эта дура сама атаковала меня, нет. Всё держится на моих словах.

-В любом случае, надо разбираться во всём этом, — вздохнул Младен, пока мы шли к машине, — То, что ты рассказал... Я тебе верю, но это слишком.

-То есть, другие случаи из наших дел — норма? — покосился я на Младена.

Мужчина тяжело вздохнул и пожал плечами:

-Я не говорю, что ты сошел с ума или что твой рассказ — ложь. Просто... Это слишком... Слишком.

Вздохнув, я уселся в машину, а Младен пошел к водительской стороне. Пока он усаживался, убирая зонт, я закурил, взяв пачку сигарет с приборной панели.

-Знаешь, что самое поганое? — спросил я , выдохнув табачный дым, — Мне эти чертовы младенцы снятся. Каждую ночь. Стоит закрыть глаза — вижу их лица. Их ручки... И ощущаю их. Словно бы они рядом. А потом они лезут на меня и начинают грызть. Их лица меняются. Становятся... другими. Рты превращаются в пасти, полные клыков... И они жрут меня.

-Похоже, что тебе нужно отдохнуть, — произнес Младен, включив двигатель и глядя в боковое зеркало.

-Спасибо, — хмыкнул я, — В одиночке отдохнул. Охранникам, навеное, очень нравились мои ночные крики.

-Скажи спасибо, что ты в одиночке сидел, а не с толпой матерых душегубов, — хмыкнул Младен, — Могло быть куда хуже.

-Я знаю... то в целом по делу?

-Твою лицензию аннулировали, — ответил Младен, — Счет заморожен постановлением прокурора. До завершения следствия тебе запрещено окидать город, заниматься профессиональной деятельностью и...

-Великолепно, — фыркнул я, — И на что мне теперь жить? Пойти на паперти с протянутой рукой? Или открыть салон гаданий и спиритизма?

-Посмотрим, чем я смогу помочь, — ответил Младен.

-Без обид, но ты уже помог, когда дал мой телефон нанимателю.

-И потому вытащил тебя из камеры, — хмыкнул Младен.

-Ну да, — вздохнул я, — Извини. Настроение в районе задницы. И не пойму — то ли снаружи, то ли уже внутри.

-Бывает, — усмехнулся Младен, — Проехали...

За разговором, мы доехали до моего дома и запарковались у входа.

-Так что планируешь делать? — спросил Младен, закурив.

-Пока не имею представления, — пожал я плечами, глядя на людей, идущих под дождем, — Но мне нужно выяснить что это было такое. Раньше я подобного не видел.

-Раньше и Альянс был куда западнее, — хмыкнул Младен, — А на востоке злые бородачи на медведях с пулеметами мечтали захватить мир... Всё меняется, Виктор. Мир тоже. Я не знаю, что ты видел и что там произошло, но тебе верю.

-Очень на это надеюсь, дружище, — кивнул я ему, открыв дверь машины и собираясь выйти.

-Виктор, — остановил меня Младен, — Будь осторожен. За тобой следят. Не знаю кто и зачем, но выясню.

-Спасибо, — кивнул я, — Осталось только найти пистолет. А то хожу будто голый.

-Ты с этим аккуратней, — покачал головой Младен, — Лицензии у тебя аннулированы. Если ты попадешь полицейским с оружием — тебя упекут. И я уже не смогу помочь.

-Я знаю и буду аккуратен, — хмыкнул я, — До встречи.

В квартире царили бардак и пыль. Видимо, полицейские устроили обыск, перевернув всё верх дном, а вернуть всё на свои места не соизволили. Впрочем, не удивительно. А пыль... За то время, что я был в изоляторе, удивительно, что тут всё мхом не поросло.

-Хоть мебель не испортили, — проворчал я, усевшись в кресло, которое пришлось переворачивать, — Свиньи.

Закурив, я огляделся. Желания жить тут дальше не было в принципе. После того, что тут устроили полицейские, находиться в тут... Впрочем, пока мой счет в банке заморожен, а в кармане пара мелких банкнот, смысла рассуждать на эту тему нет. Без денег я попросту никуда не смогу переехать.

-Чертов роддом, — вздохнул я, — Угораздило же так попасть...

Подойдя к шкафу-бару, я открыл дверцу и фыркнул. Естественно, что мой запас спиртного пропал. Хорошо ещё, что все документы, картотека дел и оккультные книги с моими записями о магии хранятся в офисе, снятом на липовый паспорт. Владелец того помещения вопросов не задает — у самого рыльце в пушку.

Вообще, небольшой запас денег там есть, но... Те несколько тысяч, что лежат в том офисе вместе с документами лишь на время помогут мне. По сути, их хватит на то, чтобы купить продуктов на три-четыре дня, пару лезвий для бритвы да мыло. И на том — всё.

-Вот же, — хмыкнул я, — Ситуация.

Вздохнув, я подошел к открытому гардеробу, вещи из которого были разбросаны по комнате, и, отодвинув его заднюю стенку, посмотрел на дверцу сейфа. Его полицейские, видимо, не нашли.

-Что ж, — усмехнулся я, — Профессионализм нашей полиции радует. Особенно, в таких ситуациях.

Открыв сейф, благо, замок кодовый, я обрадовано усмехнулся. Настроение улучшилось мгновенно. Небольшая пачка заокеанских купюр, пистолет, три магазина к нему и три упаковки патронов. А так же записная книжка. Последняя была самой важной вещью в сейфе.

-Что ж, живем, — пробормотал я, — Осталось, правильно распорядиться этим шансом.

Подойдя телефону, я взял в руки трубку и принялся листать записную книжку, ища нужные номера.

Как оказалось спустя три часа, не всё так радужно. По какой-то причине, даже самые надежные люди, в которых я никогда не сомневался, отказывались мне помочь. Некоторые, поняв кто им позвонил, бросали трубку, не забыв посоветовать больше им не звонить. Это вызывало вопросы. Просто так подобные вещи не происходят.

То ли кто-то озаботился тем, чтобы меня ославить, то ли есть какая-то другая причина.

-Валик, — произнёс я, набрав номер человека, которого меньше всего хотел видеть, — Мне нужно с тобой встретиться.

-Виктор? — раздался в динамике телефонной трубки смешок, — Неужели тебя выпустили?

-Весь город в курсе моих проблем?

-Твоё не сходит с первых лент в газетах, — ответил мой собеседник, — Знаешь как тебя окрестили журналисты?

-Просвети, пожалуйста. А то в одиночной камере газеты не предусмотрены.

-Повезло тебе, что в одиночке сидел, — усмехнулся Валик, — Соболевский Мясник. И тебя обвиняют в убийстве новорожденных и части медицинского персонала.

-Неплохо прославился, — хмыкнул я.

-Да лучше некуда, — ответил Валик, — Ты дома?

-Да, но желания тут оставаться нет.

-Тогда беги, парень, — хмыкнул Валик, — Ходят слухи, что за тебя дают неплохую цену... А лицензии на оружие аннулированы, — добавил мой собеседник, — Смекаешь куда ведет это сочетание? Или тебя убьют, или ты убьешь, но сядешь очень на долго.

-Спасибо, что предупредил, — кивнул я, — Учту.

-Беги прямо сейчас, парень. Ещё утром о твоём освобождении написали во всех газетах. Часики тикают.

-Бегу, — ответил я, поняв о чём говорит Валик, — Останови часики на двух часах.

-Сделаю, — хмыкнул Валик.

"Часики тикают..." — мысленно повторил я фразу Валика.

Нет, я ненавидел того человека всей душой. Он не сделал мне ничего плохого, даже помог, но... Именно он стал одним из тех, кто дал мне оккультные знания, указал путь в этой сфере и... пошел своей дорогой дальше, оставив меня самостоятельно разгребать тот ворох информации, что попал в мои руки, и разбираться с последствиями всей этой срани.

Реальных же причин ненавидеть Валика не было. Однако, его вечная ухмылка, не исчезающая с загорелого лица в любой ситуации, черные, холодные глаза и черный, едкий, юмор, колкий сарказм... Всё вместе, это формировало образ циничного, хладнокровного и опасного человека. Мастер рунной магии. Эриль. Настоящий, прошедший обучение у адептов древних традиций рунной магии.

Впрочем, несмотря на мои чувства к нему, он никогда не откажет в помощи.

Оглядевшись, я забрал из сейфа его содержимое. Пистолет отправился в кобуру подмышку, магазины в отделения для них на креплении кобуры, пачки с патронами в небольшой кейс, куда я так же сложил записную книжку, деньги и немногочисленные документы, что остались в квартире. Затем я запер сейф, вернул на место стенку гардероба.

Прислушавшись к звукам в коридоре за дверью квартиры, осторожно открыл её и огляделся. Никого. Впрочем, не удивительно. Почти одиннадцать вечера во вторник — большинство моих соседей уже спят. Зато в пятницу тут было бы шумно...

Спустившись по лестнице, я задержался на последней площадке, прислушиваясь к происходящему в вестибюле. Консьерж что-то объяснял двум мужчинам, стоящим у его стойки. Один из них был одет в короткую коричневую кожаную куртку, а второй в прямое драповое пальто до середины бедра. Крупные, привыкшие к физическим нагрузкам. И, что важно, их голоса мне знакомы не были. Уж своих соседей я узнаю сразу. А те три незамужние дамы, что живут на моём этаже, не станут принимать посетителей числом более одного. Не те они девушки. Тем более, что у одной из них имеется кавалер, с которым она в отношениях больше года и там всё идет кт свадьбе.

Пока консьерж разговаривал с неизвестными, я, не забыв укутать себя энергетической сферой с программой отвода потоков внимания, быстро прошел мимо них, надеясь, что он не станет меня звать, а мужчины не обернутся на звук шагов. То ли мои навыки в оккультной составляющей жизни оказались достаточными, то ли Госпожа Удача соизволила повернуться ко мне лицом, но все трое на меня даже не посмотрели.

Перед входом стояла машина с тонированными стеклами, а возле неё, спиной к зданию, расположился ещё один человек. Одной рукой он держал зонтик, а во второй — дымящуюся сигарету. Обернувшись, он улыбнулся и произнёс:

-Привет, ты куда на ночь глядя?

-Ян, — облегченно выдохнул я, узнав соседа, — Ты чего тут делаешь?

-Да докурю и домой. Со смены задержался.

-Слушай, можешь меня выручить? — спросил я, поняв, что это мой шанс.

-Отвезти куда-то надо? — хмыкнул Ян и, увидев мой кивок, ответил, — Без вопросов. Садись.

-Спасибо, — ответил я, быстро залезая в машину.

-Я читал про тебя, — произнёс Ян, — В газетах много дерьма на тебя вылили.

-Прикрывают задницы чиновничков, — хмыкнул я, — Это был роддом для элиты. У них там много дерьма запрятано. А как там ЧП случилось, нашли крайнего — меня.

-А что там произошло?

-Если без подробностей, то одна сотрудница двинулась умом и поубивала новорожденных, — вздохнул я, — Меня наняли искать пропажи и разбираться кто это всё устроил, а в итоге — сделали крайним.

-Вот она — благодарность сильных мира сего, — задумчиво произнёс Ян, — Так куда едем? А то я поехал, а куда не спросил.

-Правильно, — усмехнулся я, — По мою ушу как раз пришла парочка, как мне кажется. В вестибюле были.

-Ты про двух амбалов? — хмыкнул Ян, — Я тоже заметил. Думал к тебе подняться, но ты быстрее спустился. Они буквально перед тем, как ты вышел появились. Вы всего на пару секунд разминулись.

-Ох... — выдохнул я, прикинув последствия нашей встречи, — Это было бы очень плохо.

-Вот и я о том же, — кивнул Ян, — Теперь скажешь куда ехать?

-Да, — кивнул я, — В ресторан "Обеденный час".

-Встреча с важной персоной, — усмехнулся Ян, — И не лень вам по ночам так носиться?

-Когда выхода нет — вообще спать перестанешь, — вздохнул я.

-Тоже верно, — кивнул парень.

Ресторан "Обеденный час" принадлежал Валику. Эриль отличался отменным аппетитом, умением готовить и организаторским талантом. Вместе с доходами от клиентов это привело к появлению сего заведения. Состояло оно из трёх залов, для каждого из которых были отдельная кухня, официанты и повара с администраторами. При этом, в ресторане играла живая музыка. В каждом из залов она была своя. Качественная звукоизоляция позволяла наслаждаться игрой музыкантов без шума из соседних помещений.

Самый большой зал давал возможность насладиться блюдами скандинавской кухни, а два малых зала — итальянской и азиатской. Музыкальное сопровождение, естественно, соответствовало оформлению. Персонал же сего заведения был вышколен, вежлив и одет в достаточно дорогую форму, что порой вызывало мысль о том, что она дороже повседневной одежды посетителей.

Впрочем, абы кто в "Обеденный час" не заходил. Большинство посетителей тут были постоянными клиентами и относились к числу довольно богатых людей. Не элита, но уже и не средний класс. Своих заводов ещё нет, но акции оных уже имеются. И, что характерно, почти все эти люди являются клиентами Валика в качестве рунного мага.

Войдя в ресторан, я огляделся, ища глазами управляющего. Как на зло, его у стойки в конце широкого коридора, из которого можно было попасть в любую из трех зал, не было.

-Вот же вечерок, — вздохнул я.

-Вполне обычный вечер, — произнёс охранник, стоящий у входных дверей, — Кого-то ищете?

-Вообще, мне нужен Валик Шкалич. Я звонил ему около получаса назад и договаривался о встрече.

-Хм... Как вас зовут?

-Можете звать меня Виктором.

-Вы частный детектив? — уточнил охранник и, дождавшись утвердительного кивка, произнёс, — Тогда проходите в скандинавский зал. Валик уже там.

-Благодарю.

-Всегда пожалуйста, — ответил охранник, улыбнувшись.

Войдя в нужный зал, я хмыкнул. Стало ясно куда делась управляющая. Девушка в форме старшего администратора сидела за столом с Валиком И явно уже была в состоянии изрядного подпития. О всяком случае, она явно не от жары раскраснелась, а верхние пуговицы форменной блузки были расстегнуты. В руке девицы была почти опустошенная кружка с остатками темного пива.

Покачав головой, я направился к столу рунного мага.

-Виктор, — заметил моё приближение Валик, — А мы тут тебя ждем, — усмехнулся он.

Голос эриля был совершенно нормальным, словно бы он не пил со своей же молодой сотрудницей.

-Я догадался. Охранник к тебе направил, — покосился я на девушку.

-Познакомься. Это Эльза. Она учится у меня рунному искусству, — представил девушку Валик, — Эльза, это частный детектив в опале и начинающий оккультист Виктор.

-Приятно с вами познакомиться, — заплетающимся языком произнесла девушка.

-И так, — повернулся ко мне Валик, — О том, что у тебя за проблемы я знаю куда лучше, чем ты сам.

-Даже про тварь в роддоме?

-И про нёё тоже, — хмыкнул Валик, — Даже лучше, чем ты думаешь.

-Допустим, — вздохнул я.

-И у тебя сейчас один вопрос — что делать? Логичный вопрос. Могу дать совет — ты оккультист. Научишься решать вопросы с помощью магии — выживешь. А если так и будешь полагаться на один пистолет, то ничего тебе не поможет. Подохнешь в тюрьме.

-Ты думаешь...

-В ближайшее время на тебя полезут толпой. А ты сейчас... не в том положении, чтобы размахивать пистолетом, — произнёс Валик, — Примени свои знания. Убей врагов магией. И вырастешь магически, и от проблем избавишься.

-Ты всерьёз думаешь, что...

-В криминальном мире знают о магии, — хмыкнул Валик, — Как и политики. Если демоны возьмутся истреблять тех, кто жаждет твоей крови, то количество желающих тебя убить резко убавится.

-Я...

-Вот адрес, — дал мне небольшой лист Валик, — Утром поедешь. Пока можешь отоспаться на втором этаже в гостевых комнатах.

-Сколько...

-Нисколько, — махнул рукой Валик, — Просто обывателям надознать их место и не разевать пасть на нас.

* * *

Проснувшись, я с удовольствием потянулся. Всё же, спать на нормальной кровати — действительно приятно. Чистое белье, теплое одеяло и мягкая кровать. Как же я скучал по этому всему.

Приведя себя в порядок и позавтракав в ресторане, я направился по тому адресу, что мне дал Валик. Как оказалось, это публичная библиотека. В первую минуту, увидев табличку, я фыркнул. От возвращения к Валику меня остановил тот факт, что я знал где находится настоящая публичная библиотека.

Вообще, это здание выглядело странно. Видно, что построено оно полтора-два века назад, судя по архитектуре. Однако, я никогда не слышал о том, чтобы сюда водили экскурсии. Да и сам факт существования в этом районе библиотеки для меня был новостью

Пройдя через главный вход, я оказался в громадном зале. Справа находилось пять стоек, за которыми сидели люди. Кто-то из них заполнял журналы, другие — перебирали стопки книг, внося что-то в картотечные бланки, третьи переставляли папки с документами.

Пока я оглядывался, ко мне подошел пожилой мужчина в костюме.

-Доброго дня, молодой человек, — произнес он, — Чем обязаны вашему появлению в наших стенах?

-Скажем так, — осторожно начал я, — У меня возникли проблемы, для решения которых мой друг посоветовал искать информацию тут.

-Как зовут вашего друга? — спросил мужчина.

-Валик, — ответил я.

-Что ж... Тогда следуйте за мной, — произнес мужчина, — Кстати, можете звать меня Броном.

-Э... Брон, я полагаю, эта библиотека не для всех?

-Это не только библиотека, — усмехнулся мужчина, — Но, пока что, вы можете лишь приходить сюда за знаниями.

-А сколько я буду должен?

-Правильный вопрос, — кивнул мужчина, — Мы берем оплату не деньгами. У вас есть враги. Вам придется убить их. Принесите по двести грамм крови каждого из них. Это будет оплата не только сегодняшнего визита, но и возможности появляться тут в любое время.

Я не нашелся что ответить. Такая цена меня очень удивила.

-Ознакомившись с нашей литературой, — пояснил мужчина, ведущий меня в глубину библиотеки, — вы всё поймете.

Когда мы оказались в помещении со множеством столов, оборудованных лампами, он произнес:

-Ждите здесь. Я принесу литературу, о которой нам говорил Валик, -махнул рукой в направлении столов мужчина и, видя моё удивление, пояснил, — Он заранее озаботился этим вопросом.

Покачав головой, я достал уселся за предложенный стол и достал записную книжку и ручку. Спустя десять минут, мой сопровождающий вернулся, принеся небольшую стопку книг.

-Прошу. Ритуальная магия, работа с внутренними энергиями, стихии и ритуалы с ними, магия крови демонология, — произнёс Брон, — Книги вы можете взять для изучения с собой, но, учитывая обстоятельства, я бы не рекомендовал это делать. Риск утратить их... велик.

-Благодарю вас.

-Желаю удачно изучить и применить эти знания, Виктор, — поклонился мужчина и ушел, оставив меня наедине со стопкой книг.

Вздохнув, я открыл первую из них...

Спустя несколько часов, я откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на книги. Они содержали действительно серьёзные знания, но... Ничто из всего этого богатства не могло помочь мне расправиться со столь большим количеством врагов и при этом уцелеть. И, ведь, помимо прочего, нужно на что-то жить — иметь крышу над головой, кушать... А для этого нужно... Что? Или кто?

Мой взгляд упал на книгу с названием, написанном на греческом языке. Ниже было написано уже на привычном мне польском. Демонология. Наука о духах и богах.

-Если я не могу убить врагов сам, то это смогу сделать для меня демоны, но...

Несколько минут я ещё сомневался в своём решении, а затем взял в руки книгу. Пока я не знаю чем с ними расплачиваться и как призывать, смысла в пустых размышлениях нет.

В результате стало ясно, что демонам нужны подношения — кровь и плоть. И чем они весомее, тем лучше. Однако, далеко не все они возьмутся убивать. Лишь некоторые из них будут это делать. Одним из таких является Аббадон или Аббаодон. Демон разрушения, если судить по книге. Один из наиболее опасных и могущественных среди подобных существ. Однако, подношения для него нужны очень весомые, а так же кровь призвавшего его оккультиста. Последний отдаст в качестве окончательной платы часть своих сил — Дара. Впрочем, если я хотел не отправлять Аббаодона убивать моих врагов, а попросить у него знания. Ведь, обладай я достаточными познаниями в магии — не пришлось бы сейчас судорожно искать способ разделаться с моими врагами без следов, ведущих ко мне.

Вздохнув, я уже хотел было захлопнуть записную книжку, куда всё это время выписывал ритуалы и методики работы с энергиями и стихиями, как из неё выскользнуло лезвие для канцелярского ножа, про которое я забыл, и порезало мой большой палец. Рука рефлекторно дернулась и несколько капель крови попали на страницу с описанием ритуала призыва Аббаодона.

Пока я, тихо шипя, искал платок, энергетический фон изменился. Чей-то поток внимания придавил меня к месту, а в разуме появился поток чужих мыслей:

"Не самое удачное место для совершения ритуалов, смертный."

Замерев, я огляделся и покосился на книгу по демонологии. От символа-ключа исходило алое свечение.

"О, да, — раздался мысленный смешок неизвестного собеседника, — Всё правильно. Книга. Дальше сам додумаешься?"

"Аббаодон?" — мысленно спросил я, осознавая, что кричать во всю глотку смысла и необходимости нет.

"Он самый, человек, — раздался очередной смешок в моем разуме, — Что тебе нужно?"

"Знания."

Мой короткий ответ, видимо, удивил демона. Во всяком случае, после него наступила тишина. Пауза продлилась около минуты, за которую я успел перевязать палец платком, закрыть остальные книги и внимательно осмотреть символ, на который попала моя кровь.

"Вот уж не ожидал, что кто-то из смертных захочет получить знания, а не попросит убить всех его врагов или сжечь какой-нибудь город."

"У меня была мысль про врагов, — ответил я, — Но мне тот вариант показался не эффективным."

"Что ж... Бери эту книгу и выметайся отсюда. В безопасном месте проведешь призыв по всем правилам. Тогда и поговорим."

"Хорошо."

Поток внимания, едва ли не сдавливавший меня, исчез и я, свободно вздохнув, огляделся.

-Вы едва не лишились возможности приходить сюда, Виктор, — раздался рядом голос Брона, — К счастью, ваш собеседник — понимающая личность, а сама ситуация была... случайной. Однако, впредь, не допускайте подобных вещей.

-Я приношу свои извинения.

-Уже не стоит. Это за вас сделал ваш... собеседник, — усмехнулся мужчина, — Не буду спрашивать, чем вы смогли его зацепить, но это... занятно.

Покинув здание этой... библиотеки. Я направился в арендованный на липовые документы офис, попутно думая как быть. По сути, демон в отношении меня повел себя достаточно лояльно. И это при то, что я едва не лишился головы — давать собственную кровь демонам — серьёзнейшая ошибка. Через эту алую жидкость они получают полный доступ к призывающему и он становится их жертвой — пищей или марионеткой.

Добравшись до офиса, я открыл дверь спрятанным в настенной панели ключом и вошёл внутрь. Желудок жалобно заурчал, требуя еды, благо я додумался зайти в кафе неподалеку и взять на вынос пару сэндвичей, кофе, омлет и салат.

Обстановка не богатая. Простой письменный стол, пара стульев да два стеллажа с папками моей картотеки дел. Вместо люстры — простой патрон с лампочкой. И всё это — одна единственная комната. Впрочем, чего ещё ожидать от убежища на случай проблем? Тем более, что я не сильно старался, когда занимался им. Мне голову не могло придти, что это место пригодится. Пригодилось, к несчастью.

Вздохнув, я уселся за стол и принялся за еду. Призывать демона будучи голодным, глотая слюну и думая о еде... Смешно и убого. Кто угодно посмеется с такого незадачливого колдуна.

"Всё так, — появился в моем сознании поток мыслей демона, заставив подавиться кофе, — Никому не нужны такие неудачники."

Отдышавшись, я фыркнул и взялся за салат и омлет, мысленно ответив Аббаодону:

"Хорошее чувство юмора."

"Да. Реакции тех неудачников, что считают себя самыми умными, важными и могучими, но трусятся от собственной тени... бывают забавными."

"Скучно?" — мысленно спросил я демона, взявшись за сэндвичи.

"Относительно, — хмыкнул Аббаодон, — Дел хватает, но... Там, где я нахожусь, понятия пространства и времени весьма относительны. Потому, у меня всегда есть время и возможность как поиздеваться, так и поработать со смертными."

"К какой категории отношусь я?"

"Я ещё не определился, — последовал ответ, — Ты странный. Это... интригует."

"В чём же моя странность?"

Наступила долгая пауза, заставившая меня чуть напрячься. Впрочем, после все новостей, страха уже не было. Смешно бояться демона, если на хвосте бандиты, полиция ищет повод отправить за решетку, а чиновники сделали всё,чтобы оставить без гроша в кармане и беззащитным.

"Ты ищешь знания, но не саму силу, трезво понимая, что тебе её не дадут. Ты нуждаешься в помощи, но не стоишь на коленях и не режешь глотки похищенных детей. В тебе есть гордость. Её преизрядно, но недостаточно для того, чтобы уйти на дно вместе с тонущим кораблем. Ты циничен, расчетлив, хладнокровен, но ещё не дошел до того состояния, когда продашь собственную любовницу за информацию и силу. Ты — в пограничном состоянии. Всего понемногу, всё взболтано, но не перемешано."

"И это интригует?"

"Это неожиданно. Фактически, чистый лист. Куда тебя толкнешь, тем и станешь. А ты не толкаешься."

"И?"

"Делай рисунок. Мой символ-ключ. Затем капни на него своей кровью. У тебя произойдет упадок сил, но я проявлюсь физически."

"Что ж... выбора у меня нет," — хмыкнул я, следуя указаниям демона.

Спустя несколько минут в помещении уде находился мужчина, чья внешность постоянно менялась, словно бы подстраиваясь под что-то.

-И долго ещё? — не выдержал я.

-Нет, — хмыкнул демон, остановив изменения, — Мне была интересна твоя реакция. Сойдет.

-Теперь будет обсуждать... Что?

-Это ты мне скажи — что? Ты ж меня вызвал, — усмехнулся Аббаодон, осматривая помещение, — Убогонько, но лучше, чем бывало... Во всяком случае, есть на чем сидеть.

-Полагаю, что...

-Выкать не надо, — махнул рукой демон, — А дальше... У тебя есть сигареты? Бренди?

-Есть, — кивнул я, доставая из стола непочатую пыльную бутылку и стаканы.

-Это хорошо, — усмехнулся мой гость, — Стаканы помыть не забудь. А я пока подумаю о то, как нам с тобой быть.

-А до того времени при его относительности, не хватило? — спросил я, поднимаясь из-за стола.

-Я о тебе не думал, — хмыкнул Аббаодон, — Других дел хватало.

Выйдя из офиса, я пошел к туалету в конце коридора, обдумывая поведение демона. То, что он не собирается причинять мне вред сразу — точно. А дальше? И как защититься?

Вернувшись в офис, я увидел следующую картину — демон спокойно курил, читая газету и закинув ноги на стол. Рядом стояла уже открытая бутылка бренди.

-С возвращением, Виктор, — хмыкнул Аббаодон, — Надумал что делать? Бежать не пытаешься, — с усмешкой добавил демон, — Хотя мозги есть — понимаешь, что я тебя удавлю не напрягаясь.

-Хотел бы ты со мной что-то сделать, уже бы сделал, — ответил я, разливая по стаканам бренди, — Значит, у тебя другие планы.

-Да, другие, Виктор, — усмехнулся демон, — Ты... Хочешь знаний? Не силы, не смерти всех врагов, не могущества и власти, не денег... Знаний? Так?

-У меня изрядно врагов, которые хотят моей смерти, — пожал я плечами, — Покойникам ни деньги, ни власть не спасут. Могущество и сила? Что они без знаний? Ничего. Пустой звук. Могущество — плод тренировок, развития, познания. Это результат, а не качество.

-А смерть врагов? — поинтересовался Аббаодон, сделав глоток бренди, — Я могу это устроить. И быстро.

-Ты это сделаешь один раз, — ответил я, — Но потом появятся новые враги, а я буду слаб и беспомощен. Моя смерть лишь отодвинется на некоторое время.

Осушив стакан, демон кивнул и произнёс:

-Мозги у тебя есть. Они даже работают в нужную сторону... Задатки тоже есть. Слабые, правда, но есть. Впрочем, сделать из тебя что-то стоящее ещё можно... На колени! — резко рыкнул Аббаодон, смотря на меня.

-Обойдешься, — ответил я, всё так же стоя со стаканом бренди в руке.

Брови демона поползли вверх:

-Ты серьёзно?

-Да. На колени я не стану.

-Вот упертый, — хмыкнул демон, — Тогда лови, — бросил он мне какой-то маленький предмет.

Рефлекторно я поймал его и ощутил укол в ладони. В следующую секунду, ой средний палец уже украшало кольцо алого цвета с черными и сиреневыми прожилками. Материал не походил на камен, но и металлом не являлся. Как и пластиком.

-Скоро кольцо растворится в тебе, — произнес демон, — А ты с этого момента являешься моим подопечным. Поздравляю с началом обучения смертный.

-Я...

-О плате мы поговорим в конце твоего пути, — усмехнулся Аббаодон, — А пока приступим...

В этот момент мне стало дурно. Пришло осознание того факта, что я не просто нарвался, а нарвался окончательно и бесповоротно. Впрочем, в одном был несомненный плюс — с текущими проблемами удастся разобраться малой кровью.