Песок потерялся под телами мертвых скатов и осьминогов. Под ногами хлюпала зелено-лиловая жижа, разбавленная черным. Над кромкой воды парила Ферда. Длинные, обнаженные ноги почти касались набегающих волн. Ветер трепал золотые волосы, собранные в два высоких хвоста, задирал короткую юбку в складку, играл со свободным топом. Ведьма могла бы стать приманкой для голодных тварей, но они больше не показывались. Княгиня остановила наступление. Ощутив приближение истинного, она обернулась...

Лиловые глаза обожгли тяжелым взглядом. Безумия в них не было. Но и радости тоже. Она коротко кивнула в знак приветствия.

— Папочка уже нашел мамочку? — ведьма обернулась к нему и подплыла ближе. В воздухе она держалась легко и изящно, словно ничего не весила. Олеж не знал, что носители Абсолюта способны на такое. Никто из светлых не демонстрировал талант к левитации.

— Они освобождают другие города.

— Мелочь по сравнению с тем, что здесь... — Ферда поморщилась и обернулась к морю.

Волны окрасились тем же лилово-зеленым цветом и прибивали к берегу мертвых скатов.

— Ты их остановила?

Светлый нахмурился, ощущая странное давление, идущее от воды. Поток тварей прекратился, но что-то подсказывало — это еще не конец.

— Временно. Там их мамаша, — ведьма указала на море. — Старая. Сильная. Долго спала и пробудилась совсем недавно. Созрела только первая ее кладка. Осьминожки. Она их контролирует...

Первая кладка? Олеж потянулся силой к волнам, отыскивая то, о чем говорила темная. Звери, птицы и рыбы не имеют ауры и не отражаются в магическом поле, но вот те, кто чувствителен к магии обладают определенным отпечатком. И он нашел его. Огромное пятно на глубине далеко от берега. Нечто голодное. Злое. Оно сразу же отреагировало на его внимание. Кто-то будто дернул мага за руку и потащил на себя, вытягивая силу.

Истинный мгновенно разорвал контакт и невольно сделал шаг назад. Монстр был силен. И он не помнил описания подобных чудовищ в книгах.

— Убедился, светлый? — в голосе княгини слышался неприкрытый сарказм. — Давай, продемонстрируй мне свои способности! Убей ее как тех магов в переулке! Или не можешь?

Она рассмеялась, запрокинув голову назад и демонстрируя мелкие острые зубки. Сейчас ведьма сама походила на монстра. Каким и являлась на самом деле. Олеж ей не ответил. Убить такую тварь магией нельзя. Нужно оружие. Гарпун. И лучше не один. И соответствующего размера. Мамаша была куда крупнее своих детенышей.

— Ты сказала, она их контролирует, — произнес он, когда темная перестала смеяться.

Она указала на голову и ответила как ни в чем не бывало:

— Что-то вроде ментальных волн. Я блокирую ее приказы. Поэтому наступление захлебнулось. Без контроля осьминоги вредят только тем, к кому успели присосаться.

— А скаты?

— Паразиты. Они прибились к стае и решили покормиться за ее счет. Их интересует только мясо. И раньше они обитали на глубине. Ни разу не покидали ее.

— Но они могут выпрыгивать из воды...

— Я не знаток поведения рыб, — вяло огрызнулась Ферда. — Кто знает, чем они там питались. Может, всплывали ближе к поверхности и жрали птиц...

— ...Которым нужно где-то вить гнезда, а значит, они тоже не улетают далеко от берега.

Теперь она нахмурилась и взглянула на него с неприкрытым раздражением:

— И что ты хочешь этим сказать?!

— Только то, что раньше ничего подобного здесь не видели. Скаты мелкие. И их много. Слишком много. Местные рано или поздно их бы заметили. Но о таком виде никто ничего не слышал. Как и об осьминогах...

— Еще одна кладка? — теперь княгиня догадалась и перевела взгляд на море. — Вторая пробудившаяся мамаша? Но где она тогда?

— Я слышал, у Карлоса проблемы... А Брасиян ушел к Зигу.

Он даже не хотел представлять, с чем столкнулись коллеги по Абсолюту. Отец не ответил на зов. Карлос тоже молчал. И Стефания. Илей. Гипноса и Пьетра он тревожить не стал. Ферда склонила голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то. Ее глаза сияли лиловым, а волосы шевелились уже сами по себе, независимо от ветра. Спустя пару минут ведьма заговорила:

— Год назад... Они пробудились год назад. Трое. Спали рядом с Ютой. Направились к материку. Искали места, где можно прижиться. Они голодны... Очень голодны... — Она замолчала и резко тряхнула головой, будто избавляясь от лишних звуков. — Ненавижу разум животных!

— Значит, трое... — Олеж посмотрел на месиво под ногами. На морские волны. Обернулся к городу, где продолжалась эвакуация. Монстры явно нашли себе подходящий дом. Но если так продолжится...

— Их надо убить! — жестко отрезала собеседница. — Всех! Юг всегда был спокойным местом для детей магов. Он нужен нам таким.

Впервые он почувствовал полное согласие с темной. Вот только, как убить монстра, пожирающего магию?..

К вечеру тела тварей убрали. Испепелили магией. Эвакуаций прекратилась. Боевики с оружием уничтожили всех осьминогов. Целительницы смогли разработать подходящий состав и бросали в монстров склянки издалека, обороняясь. Теперь они под руководством более опытных коллег занимались пострадавшими. Город почти опустел. Успевшие эвакуироваться в столицу не торопились возвращаться. Центральная больница оказалась переполнена и оттуда пострадавших перебрасывали на запад и восток, где о монстрах пока не слышали. Но на всякий случай уже ввели режим повышенной боевой готовности.

Олеж, от души намахавшийся мечом и перемазанный зеленой слизью, курил во внутреннем дворике штаба боевиков. Помимо погодника погиб еще один маг. И еще один находился под наблюдением целителей. Деметрий и мальчишка-охранник пострадали мало. Повезло. Повезло, что Брасиян отправил сюда подчиненного с боевым опытом. Повезло, что друг не успел расслабиться и помнил инструкции. В ином случае потерь было бы куда больше.

Дипломат вышел в сад через двери своего кабинета. Он успел немного отмыться. С волос на лицо и шею текла вода. Под глазами проступили глубокие тени. Щеки заметно ввалились. Бывший однокурсник потратил весь резерв, защищая местных и проводя зачистки. Он бледной тенью пересек дворик, где все также мирно шелестели деревья и журчал фонтан, сел рядом на скамейку.

Олеж извлек из воздуха еще одну сигарету и протянул ему. Дал прикурить от огонька на пальцах. Он впервые после Посвящения чувствовал усталость. Подпитывал силой целителей и боевиков. Его резерв в любом случае восстановится быстрее, а им лекарям еще работать всю ночь. И ближайшие дни. Часть из свежеприбывших уже отправилась в помощь коллегам в малые города. А также проверять состояние отдельных жилищ. Оставалось только надеяться, что среди них есть выжившие...

— Сколько? — сухо спросил светлый.

— Больше трехсот... Подсчет еще ведут.

Погибли самые беззащитные. Дети, игравшие на берегу, под присмотром стариков. Их разорвало первой волной. Несколько целительниц, находящихся на обходе. Весь их опыт состоял лишь в принятии родов и заботе о малышах. Они не знали ни о защите, на о боевой магии. Ничего не успели сделать. Также как и другие волшебницы. Счастье, что учебный год уже начался, и детей постарше отправили в интернаты. Счастье, что лето кончилось. Отдыхающих оказалось меньше.

— Маря вернулась, — проронил Деметрий.

Истинный тихо выдохнул. По крайней мере, не придется хоронить друзей.

— Как она?

— Выдохлась. Ее немного потрепали скаты... Она их спалила. Успела предупредить несколько семей на побережье, чтобы ставили защиту, а потом спряталась с одной из них в доме. Повезло.

Да. Повезло тем, до кого целительница успела добраться. Ее опыт пришелся кстати. И себя она защитить смогла. Хорошо. Жаль, что у других не было даже малейшей подготовки. На севере с этим проще. Там живут те, кто привык к опасностям. Любой нейтральный маг знает все виды местных монстров и способы защиты от них. А также правила поведения "если на вас напали". Интернаты там расположены вдали от берега, куда твари не добираются. Семьи, планирующие завести ребенка также переезжают подальше от побережья. Или вообще меняют регион проживания. Спустя пять лет некоторые возвращаются. Жить в опасности тоже можно привыкнуть. Но на юге такой привычки никогда не было...

— Что теперь будет? — спросил дипломат, докуривая сигарету и выбрасывая окурок в урну. — С теми, которые на глубине?

— Брасиян и Зиг убили мать скатов. Чума прикрыла берег. Стефания, Жерар, Карлос и Изабель удержали юго-запад. Откинули монстров обратно в море. Там какие-то крабы. Панцири защищают их от магии. Шайен вроде бы ищет подходящее зелье. Пьетр готовит ловушку для осьминога. Жерар ему поможет, как восстановится. Он лучше разбирается в оружии. Мы их уничтожим...

Деметрий тяжело вздохнул и потер лицо. Он как и светлый понимал, что разобраться с последствиями — полдела. Главное — понять, почему монстры вообще пробудились. И как предотвратить что-то подобное в будущем.

— Гипнос пытается прочитать крабов, — продолжил Олеж. — Ферда потеряла контроль, Илей ее пока усыпил. Она смогла многое узнать, но их сознание не предназначено для долгого копания.

Сейчас он совсем не чувствовал ненависти или даже неприязни к темным. И те позабыли о былых обидах. Все носители Абсолютов стали словно единым целым. Работали. Думали, как защитить обычных магов. Преследовали одну цель. Помогали и защищали друг друга. И разве не так должно быть? Какая разница Тьма или Свет, если ценой может стать целый мир? Вот только он не сомневался, что стоит решить проблему, как все обиды и претензии сразу же всплывут и даже зацветут еще более пышным цветом. Так они устроены. Но как это изменить?

Олеж откинулся на спинку скамейки и запрокинул голову. Сквозь зеленые ветви просвечивало небо. Желто-розовое. Закатное. Перед глазами стояли мертвые, растерзанные тела погибших магов. Испуганные лица целительниц. Усталые боевиков. А в ушах звучал голос Ферды:

"Год назад... Они пробудились год назад".

Год назад Афия убила Ивара Шеруда. Князя Тьмы, расшатавшего равновесие. Первого, кто сотворил из нейтральной волшебницы княгиню Тьмы. И не его ли смерть запустила цепочку событий?

↓ Содержание ↓