|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 159: Броня и политика
Денни вместе с огромной толпой народа (включая "Метиду" и "Ианту") наблюдал, как его дочь поднимает ломоть танкера толщиной восемьдесят футов на берег рядом с двумя, уже лежащими там. Для безопасности все стояли в паре сотен ярдов, но даже отсюда отчётливо слышались треск и стон оседающей стали. Девушка-ящер выбралась из сухого дока и переместила куски достаточно далеко друг от друга, чтобы с ними можно было работать, не мешая друг другу, немного подвинув, чтобы лежали ровно. Уже законченная железная дорога проходила мимо них примерно в пятидесяти футах, что делало погрузку стали, порезанной на порции поменьше, простым делом.
Удовлетворившись, она соскочила обратно в сухой док и ухватила следующий срез. Его девочка заранее нарезала корабль, точно гигантский торт, затратив не более пары минут, чтобы порубить его на семь кусков. Вскоре и этот отрезок тоже был на берегу.
Менее чем десять минут спустя она закончила, проверила пространство вокруг ног, подняв несколько потерявшихся кусочков — в её руке они терялись, но брошенные на землю обломки были размером с бочку для нефти.
— Это всё, — объявила она; толпа двинулась в её направлении. — Что-то ещё нужно, пока я здесь?
— Нет, спасибо, Кайдзю, думаю, пока это всё, — крикнул её Денни.
— О'кей, Денни. Рада помочь. Я потратила какое-то время на разведку остальных кораблекрушений там, так что когда закончите с этим, могу вынуть их из воды, — ткнула в ответ полудемон большим пальцем через плечо в залив. — Вы знаете, как со мной связаться.
— Спасибо, — улыбнулся докер.
— Тогда я только избавлюсь от этого сухого дока, — добавила она, разворачиваясь к стене. Спустя мгновение большущие вентили вдоль дна исчезли, и вода с рёвом ворвалась в дюжину отверстий по три метра в диаметре и начала заполнять ограждённую зону. Пенистая, переполненная осадком поверхность стремительно поднималась; вибрации под ногами показывали, сколько сил было задействовано. Тейлор удовлетворённо кивнула. — Стена исчезнет примерно через полчаса, этого должно хватить, чтобы всё осело. Всем — увидимся.
Гигантский ящер помахала им и буквально перепрыгнула стену в идеальном нырке, уйдя под поверхность только лишь взволновав её. Знакомый водяной горб, отмечавший её присутствие, стремительно двигался прочь в сумраке позднего вечера, быстро исчезая в направлении открытого океана. Все уставились вслед; затем кто-то захлопал, отчего вся толпа взревела от смеха и вскинула каски в воздух. Ухмыляясь про себя, Денни развернулся и направился обратно в офис.
— А хорошо прошло, — заметил он Курту, стоявшему рядом с несколько шокированным видом.
— Да уж, — ответил спустя секунду старый друг, тоже повернувшийся идти с ним. — Хотя у меня всё равно с этим порой проблемы. Бога ради, мы только что видели, как полуразмерная Годзилла накрошила супертанкер и вытащила его на берег минут где-то за двадцать!
— Жизнь порой оборачивается немного странно, — усмехнулся Денни. — Но это, кажется обернулось довольно хорошо.
— Полагаю, да, — рассеянно кивнул Курт, оглянувшись через плечо. — И всё же, это не то, что, как я думал, будет в этом году, — докер пожал плечами. — Времена меняются.
— Да, есть такое, — согласился Денни. И махнул рукой в сторону двух здоровенных ящеров, идущих мимо в другом направлении. "Метида" ему усмехнулась; мужчина хмыкнул. — С этого момента мы будем неслабо заняты. Думаю, самое время снова открывать набор персонала.
— Хорошо. Эта часть мне действительно нравится. Знаю по крайней мере дюжину человек, кому нужна работа, — улыбнулся его друг. — Большинство отлично сюда впишется.
— Тогда пришли мне резюме. На моём столе уже пачка толщиной в три дюйма, но надо подыскать людей нужного типа. Прямо сейчас дураки не желательны.
— То есть до них дойдём позже? — с усмешкой посмотрел на него Курт.
— Ну, я бы предпочёл вовсе не нанимать дураков, но порой выбора нет, — хмыкнул Денни. — Давай сперва разберёмся с соображающей частью населения. В приоритете на сегодня люди, прошедшие армию или тяжпром, они склонны к необходимой нам дисциплине и хорошо подходят. Когда заполним требующиеся квалифицированные вакансии, можем начать присматривать простых рабочих, раз уж нам их тоже понадобится уйма. Поспрашивай, выясни есть ли у кого рекомендации. Уверен, наши ребята знают, что мы ищем.
— Лады. Увидимся, Денни, — Курт кивнул, поднял руку в кратком взмахе и пошёл в другом направлении. А Денни, удовлетворённый тем, что план развертывается по графику, завернул в кафетерий перехватить кофе прежде чем идти наверх. Его ждали люди, с которыми надо поговорить, бумажки, которые надо перекопать, и ещё люди, с которыми надо поговорить.
Столько дел, размышлял докер на ходу. Но это занимало его с головой.
* * *
Эми огляделась вокруг; Тейлор собственной персоной как раз пригнулась в дверях мастерской.
— Что делаешь? — поинтересовалась подруга. Эми перевела взгляд обратно на стол и чуть дернула плечом.
— Просто заполняю время в ожидании твоего возвращения, делая ещё симбионтов. Всё равно пригодятся, рано или поздно, — произнесла она, глядя как горка лука в её больших чешуйчатых руках оплывает в горку жижи, преобразующуюся в знакомый маленький конструкт. И уронила его в прозрачный контейнер, полный жидкой суспензии, быстро считая. — Уже около сотни заготовила.
— Марк семнадцать?
— Это марк восемнадцать, слегка переработанные семнадцатые. По сути то же самое, но я сократила время интеграции до примерно шести секунд. Не могу сильно её ускорить, не добавив в эту версию больше проблем, чем она решает. Но я довольна — теперь они совершенно безопасны, — Эми сделала ещё полдюжины и вытерла руки об одежду. — Вот и всё пока что. Я их поместила в стазис в геле с гарантией примерно на год, но думаю, что понимаю, как сделать его бесконечным. Хотя всё ещё вылавливаю баги.
— Звучит здорово. Нам стоит начать работу и над другими проектами, у меня целая куча идей, которые мы можем воплотить вместе.
— Как и у меня, — усмехнулась целительница. — Надо бы сравнить намётки. С твоим последним коронным трюком тоже открываются интересные возможности. И раз уж зашла речь, я хочу куртку с бездонными карманами.
— Как и я, — крикнула Лиза из основного помещения.
— Они на самом деле не бездонные, знаешь ли, просто... куда глубже, чем должны бы быть, — отозвалась Тейлор, отступая в сторону, чтобы Эми вышла из мастерской и заперла дверь.
— Они пятно на естественном порядке вещей, и ты чертовски хорошо это знаешь, Тейлор, — рассмеялась Лиза. — Но опять же, как и мы все. Я всё равно хочу куртку, в карман которой можно засунуть авто.
— Выбери крой, и я что-нибудь подберу, — улыбнулась Тейлор. — Но драконью кожу не получишь, это только для папы.
— Аууу, — разочарованно посмотрела Эми. — Я-то хотела взорвать ей мозг Вики. Знаешь, она убеждена, что ты ошкурила птерозавра.
Тейлор, рассмеявшись, подошла к столу и села, положив ноги на него:
— Такое впечатление, она на вечеринке пришла к странным выводам, — признала полудемон с самодовольной усмешкой. — Может, стоит сказать ей правду?
— Пока нет, куда веселее наблюдать, как она пытается во всём разобраться, — хихикнула Эми.
— А, пока я не забыла, надо сделать вам двоим приличную броню. Просто на случай, если потребуется проходить червоточину со мной, не используя тоннель. Когда так делаешь, гамма-излучения до чёрта. Меня-то приятно освежает, но вы, два несчастных не-демона, можете заиметь проблемы даже с учётом вашей устойчивости к радиации.
— Обязательно носом тыкать, а? — вздохнула Эми, покачав головой. — Ладно. Идея, похоже, неплохая. И выглядеть будет клёво.
— В том-то и идея. Почему бы так и не сделать, а затем мы можем заняться уроками языка, — Тейлор снова подскочила и выдвинулась на середину помещения. — Иди встань здесь, руки в стороны, — подруга поступила как сказано; Лиза с интересом наблюдала. Тейлор обошла вокруг Эми, пристально оглядев, и принялась создавать на ней части доспеха. — Я сформирую комплект с твоим телом в качестве основы, затем изменю так, чтобы он снимался. Моему-то это, конечно, не требуется.
— Интересно, а не могла бы ты использовать этот трюк со складкой пространства, чтобы он как бы проваливался в себя, — глубокомысленно высказалась Лиза. — Было бы круто.
Тейлор остановилась и уставилась на неё; затем повернулась к Эми, потирая подбородок.
— Ну, а это интересная идея... — склонила она голову набок в раздумье, затем пожала плечами. — Однако давайте сперва закончим с базовой бронёй, прежде чем извращаться с ней. Ладно, стой спокойно, — широко ухмыльнулась полудемон. — Будет не больно.
— О, спасибочки, — вздохнула Эми, сердито глядя на подругу. — Теперь мне тревожно.
Тейлор, хихикнув, принялась формировать вокруг подруги тонкие пластинки ЭВМ взяв к качестве основы собственную броню для Раптавр. Довольно скоро обличье рептилии для сестрички Даллон было заключено в непробиваемые латы из сегментированных частей, которые легко двигались, когда Эми в порядке эксперимента сгибала и скручивала тело, включая руки, ноги и хвост. Целительница счастливо кивнула:
— Совсем недурно, — улыбнулась она. — Вес чувствуется, но ничего.
— Не тянет, не жмёт?
— Не-а, всё село идеально, — прокомментировала Эми. Затем подтянула кончик хвоста и поглядела на него. — Хочу модифицировать его, чтобы был тагомайзер как у Лизы, потребуется кости перестроить, и несколько отверстий в броне, чтобы выпускать клинки.
— С отверстиями просто, — Тейлор внесла изменения. — Должно подойти. О'кей, я просто на секунду сниму броню тут... — последний фут доспеха снова исчез. — Я могу поменять кость, но было бы проще, если бы я её видела, — предложила она.
Эми сосредоточилась; плоть вокруг последней пары позвонков до кончика хвоста разошлась, обнажая синтетическую костную структуру. Лиза с интересом наблюдала, как Тейлор с ними возится, а секунду спустя удовлетворённо кивает:
— Ну вот, теперь в точности как у Лизы.
— Прекрасно. Надо только добавить выделительные железы... — плоть и кожа покрыли блестящую кость; Эми, оглянувшись, смотрела на хвост, и наконец улыбнулась. — Готово.
— Хорошо. Давай испытаем, — Тейлор вернула на место броню и отступила на шаг. — Посмотрим, вывела ли я отверстия куда надо.
Эми медленно выдвинула шипы и указала на пару мелких доделок, которые подруга и внесла; наконец обе были счастливы.
— Ну вот, замечательно, практически готово. Хочешь ещё что-то поменять?
Эми изучающе себя оглядела, подняв руки, чтобы осмотреть укрывающие их латные перчатки на шарнирах, прокрутила быстрое упражнение из стиля Семьи, которому Тейлор научила её, и покачала бронированной головой.
— Нет, пока ничего не приходит в голову, кроме как цвет подобрать, — на данный момент доспехи были окрашены в тускло-серый цвет ЭВМ. Тейлор, кивнув, принялась за работу, результатом которой стало точное соответствие, идеально гармонирующее с чешуёй биоконструкта.
— Фантастика, — Лиза обошла вокруг подруги. — Выглядишь изумительно.
— Спасибо, — широко улыбнулась Эми. — Мне нравится.
— Даже со щелями он должен резко снизить дозу облучения для тебя, — указала Тейлор. — Не говоря о том, что заодно и очень значительно поднимает твою устойчивость к воздействиям. А теперь, давай подумаем, как тебя из него достать... — некоторое время она размышляла над этим вопросом, переговариваясь с Варгой. — Ух ты, а это сработает? — вслух воскликнула она.
Лиза с Эми переглянулись.
— Что? — поинтересовались они хором.
Тейлор широко ухмыльнулась:
— О, это вам понравится, — фыркнула она, поднимая руки и переплетая пальцы; затем хрустнула костяшками. — Не двигайся, это сложно.
— Мне очень, очень тревожно, — сообщила Лизе уголком рта Эми, застывшая на месте. — Ты видела эту усмешку?
— Видела. Я буду тут, — сверкнула зубами Лиза, отступая на шаг.
— Это не больно, — хихикнула Тейлор, приближаясь. — По большей части.
— Помогите. Лиза, помоги! — Эми начала смеяться, но с места не двинулась. На самом деле она не была настолько напугана. Более или менее.
Лиза только смотрела с интересом с толикой содрогания.
— ОЙ! Внимательнее, безумный ты демон!
И всплеск хохота.
* * *
— Господи, — пробормотала Эмили, просматривая ролик на ПХО с Кайдзю, нарезающей супертанкер точно десертный рулет. То, как клинок скользил через тысячи тонн стали, точно резал пену, впечатляло чуть ли не больше, чем то, как затем ящер-гигант выкладывала получившиеся куски на берег.
— Заставляет задуматься, а? — произнёс Этан, тоже смотревший на экран в зале совещаний Вышки, где собралась большая часть Протектората ВСВ. Помещение в качестве меры предосторожности было полностью отрезано от основной сети и проверено обоими Технарями. Присутствовали Карлос как лидер Стражей, а также Легенда и Дракон. Не было только Ханны, зашедшей секунду спустя.
— Простите, я опоздала, встречалась с информатором из АПП, и не могла уйти, не испортив прикрытие, — извинилась она. Затем скользнула взглядом к экрану, свисающему с потолка; глаза женщины слегка расширились. — Чёрт возьми.
— Неплохое описание, — произнёс также прикипевший взглядом Робин.
Когда ролик закончился, Эмили нажала кнопку на столе; монитор снова скользнул обратно в потолок.
— Спасибо, что присоединились ко мне, — начала она. — Извините, что не уведомила заранее, но я говорила с Генеральным директором по поводу ситуации с Семьёй. В свете недавно полученной информации, СКП наконец определилась с официальной политикой в отношении наших рептилистых друзей. Меня проинструктировали информировать вас всех насчёт этой политики, — директор посмотрела на Эгиду и добавила:
— Я бы хотела, чтобы вы удостоверились, что она доведена до ваших коллег. Вам разрешили ознакомиться с текущим докладом по оценке угрозы на Семью, но поймите, пожалуйста, что он по-прежнему засекречен от уровня 5 и выше. Исключение для вас было сделано сугубо потому, что вам это знать необходимо. Остальным Стражам, на данный момент, нет. Понятно?
— Да, мэм, — вежливо ответил юноша.
— Тогда отлично, — директор раздала всем комплекты подшитых документов. — Он был обновлён с включением всей информации, которую мы на сегодня собрали на Метиду и Ианту в дополнение к ранее известным членам Семьи. Заметьте, что поскольку они настолько новые, мы наверняка что-то упустили; мы всё ещё собираем информацию о Сауриал, а она здесь около двух месяцев. Мы попытались компенсировать это некоторой переоценкой значений рейтингов, так что не воспринимайте их как святое писание. Хотя представление доклад даёт хорошее. После того, как я обсужу это с вами, должна буду провести ту же процедуру со старшим персоналом СКП, так что если у вас есть какие-то замечания, хотелось бы их услышать.
Собравшаяся группа читала документ; от тех, кто ранее его не видел, доносились приглушённые восклицания. Карлос заметно побледнел по ходу чтения своей копии.
— Бугай 12+?! — поперхнулся он, подняв взгляд на Эмили. Та кивнула.
— Вы видели видео. И помните, как перемещали танкер. Это может быть преувеличение, но на данный момент мы просто не знаем! Это может быть даже недооценкой ситуации. Без дополнительной информации мы не можем быть ни в чём уверены. А получить эти данные потенциально весьма сложно.
— Даже рейтинг Сауриал во многих отношениях смешон, — заметил Робин. — Все эти способности в одном лице? Немного пугает, если уж быть совершенно честным.
— Мы пока недостаточно знаем о двух новеньких, чтобы быть уверенными, но судя по наблюдениям, они также высокоранговые Бугаи, возможно, очень высокого уровня Стрелки того или иного рода, судя по встроенному оружию дальнего боя, и, в случае Метиды, Контакт, поскольку она располагает некоей формой электрогенерирующей силы, — Ханна покосилась на Колина; тот кивнул.
— Мне это продемонстрировали прошлой ночью, когда мы встретились. Только на основании того, что делала у меня на глазах, она в состоянии генерировать энергию по крайней мере в несколько тысяч вольт и, возможно, от десяти до двенадцати ампер, передавая её через руки. Это будет работать только через прикосновение или очень близкий контакт, но большинство, паралюди они или нет, такой уровень мощности убьёт на месте. Допускаю, что она может понижать отдачу до нелетальных уровней, однако имейте в виду, что если она вас коснётся, то может без труда нейтрализовать или убить.
— И отвинтить голову на голой силе, а также проделать дыру с двухсот ярдов ядовитым дротиком, — прокомментировал Этан. — В общем, не злите её.
— Это было бы неблагоразумно, — кивнул в ответ Колин. — Однако, должен также отметить, что никто из Семьи не проявляет склонность к актам гнева, в общем и целом будучи на изумление спокойными и простыми в общении. Могу только предостеречь против того, чтобы угрожать кому-либо, о ком они заботятся. Это было бы... немудро.
— У вас с ними в последнее время было немало контактов, верно? — с любопытством уточнила Батарея.
Технарь покосился на Легенду, на Дракон и кивнул:
— Да. Мы сотрудничаем по ряду замечательных проектов. Раптавр очень одарена способностями, пусть и не технарскими в строгом смысле, но настолько близкими, что реальной разницы нет. Я к тому же нахожу, что с ней поразительно приятно работать.
Все, включая Эмили, с любопытством посмотрели на него. Замечание было необычным для обычно замкнутого мужчины, который во многих отношениях создавал у неё впечатление, что знает о человеческих взаимоотношениях меньше, чем ящеры. Но он, похоже, имел в виду то, что сказал.
— Какие проекты? — с любопытством поинтересовалась директор.
— На основании моего запроса, работа, исполняемая Оружейником, Дракон и Раптавр, засекречена, — сообщил им Легенда. — Для этого есть веские причины, которые скоро станут ясны. Однако самый последний, полагаю, вы найдёте интересным. Я поясню после того, как вы закончите свою встречу, Эмили. Можете принять решение о том, кому ещё это необходимо знать на данный момент.
— Крайне необычный подход, — произнесла та после нескольких секунд пристального изучения высокого гостя.
— Я в курсе, — слегка пожал он плечами. — Но в том, что касается Семьи, обычные процедуры, кажется, обретают некоторую гибкость, не так ли?
Эмили не сдержала лёгкую улыбку, скользнувшую по губам на это замечание. Оно прекрасно выражало суть.
— С этим не поспоришь, — и, переключив внимание на остальных присутствующих, оглядела стол. — Есть какие-то вопросы в отношении этого документа по оценке угрозы?
— Больше, чем можно задать за неделю, — пробормотал Этан, снова проглядывая последнюю страницу своей копии. — Но ни одного, имеющего смысл. Так что, полагаю, нет.
— Я заметил, что он не включает способности к биоманипуляции Ианты, только лечащие у неё и Метиды, — с любопытством заметил Колин.
— Ммать, она ещё и Биотехнарь? — неверяще переспросил Робин.
— Мы не вполне уверены на этот счёт, — сообщила ему Эмили. — Сама она говорит, что это описание не вполне точно, — и, поглядев на Легенду, вопросительно вскинул бровь.
— Она называет себя биоформировщиком или скульптором жизни, — лидер Протектората обвёл взглядом стол. — Это может быть просто вопрос терминологии, или иметь более глубокое значение, которое мы пока не понимаем. Когда предстоящая атака Губителя пройдёт, и мы сможем слегка расслабиться, я собираюсь попробовать получить более чёткое представление о том, что она такое на самом деле. Но по моей просьбе это оставили за пределами доклада о рисках, чтобы не вызвать чрезмерно озабоченности. "Биотехнарь" это класс, который в наши дни склонны в силу очевидных причин воспринимать весьма негативно. Я не желаю использовать его официально, если это не требуется, по крайней мене на данный момент. Генеральный директор со мной согласна, как и директор Пиггот.
После минутного молчания Эмили вернула контроль над обсуждением:
— Генеральный директор, после долгих раздумий и обсуждения с федеральным правительством решила, рассматривать Семью как независимую парачеловеческую героическую организацию, сотрудничающую с Протекторатом. Отчасти это голый прагматизм — в первую очередь мы не так уж много можем сделать, чтобы принудить их повиноваться нам, по крайней мере, не рискуя тем, что случиться какое-нибудь несчастье. У них уже имеется значительная общественная поддержка в городе, и она медленно, но непрерывно растёт как здесь, так и по всему штату по мере того, как становится очевидно, что мэров план восстановления работает. И отчасти из надежды, что они ответят взаимностью и помогут, если нам потребуется их помощь. С нашей точки зрения, их следует классифицировать практически так же, как Гильдию, — директор кивком указала на Дракон; все с задумчивым видом посмотрели на бронированную Технаря.
— А у нас есть хоть какое-то представление, сколько их на самом деле? — полюбопытствовал Карлос. — Мы пока знаем о шести, но мне не кажется, что это всё, судя по тому, что я о них слышал.
— Нет. Но Умники СКП предполагают, что вы правы. По пока непонятным причинам они вызывают у Умников уйму проблем, что значит, что мы не можем получить точных ответов, но по имеющейся информации склонны полагать, что их может быть больше.
Последовавшую тишину, пока все это переваривали, в конце концов нарушил Триумф.
— Но откуда они на самом деле пришли? — с недоумением в голосе спросил он. — Это большой вопрос. Их появляется всё больше, но никто не знает, куда они уходят, когда не болтаются здесь. Кайдзю просто исчезает, а для чего-то настолько большого это безумие. Даже Раптавр и остальные умудряются исчезать на длительные промежутки времени. Они болтаются у Докеров чаще, чем где-либо ещё, но насколько я понял, никто не знает, куда они уходят, когда их и там нет.
Эмили посмотрела на него, затем на Ханну; та просто бесстрастно посмотрела в ответ.
— На данный момент это неизвестно, однако, судя по отметкам на сонарах, они, вероятно уходят в океан, — более-менее честно сообщила она. — Мы ещё над этим работаем. Если повезёт, то в конце концов узнаем, но в некотором смысле это не имеет значения. Они здесь и нам просто придётся с этим жить.
Директор заметила, что Дракон смотрит на неё словно бы с лёгким сомнением и любопытством, но канадская Технарь ничего не сказала. Все остальные запереглядывались — кроме Колина, уставившегося в блокнот, где он то и дело лениво чёркал с задумчивым выражением на лице.
— А Семья знает об этом изменении статуса? — поинтересовалась Батарея.
— Пока нет. Я как раз составляю им письмо, чтобы официально разъяснить нашу позицию, и работаю над пресс-релизом для общественности, — ответила Эмили. — Нам необходимо действовать аккуратно, однако наши предсказатели заверяют, что по крайней мере на местном уровне это будет воспринято благоприятно, — женщина обвела взглядом стол.
— Пока это, в сущности, всё. Я бы попросила, чтобы любая возможность узнать о них больше была использована, но тактично и неагрессивно. Все случаи взаимодействия по мере возможности записывайте. Проявляйте вежливость и уважение, расценивая их так же как и любую другую серьёзную группу героев. Генеральный директор разрешила допустить их, если попросят, к информации до второго уровня секретности, утверждение на моё усмотрение. Скорее всего в обозримом будущем мы будем работать с ними бок о бок, так что тоже можем вполне к этому приспособиться. Все свободны, помните, что всё, о чём мы говорили, засекречено до 5 уровня. Эгида, это особенно касается вас: не упоминайте ни о чём из этого документа по оценке угрозы своим коллегам, пока и если я вам не скажу.
Парень рассудительно кивнул. Директор была удовлетворена: он будет следовать приказам, как разумный и почтительный молодой человек.
— Колин, пожалуйста, задержись на секунду, — заговорил Легенда. — Дракон, было бы желательно, если бы и ты тоже, — оба Технаря кивнули; остальные поднялись.
— Ханна, пожалуйста, я бы хотела, чтобы ты также осталась, — от слов Эмили кейп в военной форме застыла, полупривстав, и снова села. Они подождали, пока все остальные выйдут; все с любопытством поглядывали друг на друга и выглядели притом несколько сбитыми всем этим с толку, чему женщина могла только посочувствовать. Семья оказывала на неё этот эффект каждый день.
Когда же дверь захлопнулась, она повернулась к Легенде:
— Итак, что это за таинственные проекты, о которых я ничего не знаю?
— Тот, который я хотел обсудить, довольно интересен, — улыбнулся герой. — Разработан и выполнен в сотрудничестве с Семьёй и ОСББ. Наверное, проще показать, чем просто рассказывать.
— И почему у меня жуткое чувство, что меня это может разозлить? — одарила его подозрительным взглядом Пиггот.
— Возможно, потому, что это ваше состояние по умолчанию, Эмили? — весело произнёс кейп, на что директор испепелила его взглядом (хотя и не могла этого отрицать).
— Простите, но вы знаете, на какой город мне приходится тратить большую часть своего времени? — проворчала она. — Попробуйте управлять конкретно этим отделением СКП и посмотрим, оставит ли оно вас полным счастья и радости.
— Эмили, я понимаю и не критикую вас, — хмыкнул мужчина. — А очень уважаю, как и даже те, кому вы совершенно не нравитесь.
— Хотите сказать, все, кто когда-либо со мной встречался, — не без толики чёрного юмора отозвалась директор.
— Я бы никогда не выразился столь грубо, — этот комментарий вызвал у женщины едва заметную улыбку. В этом было немало правды — этот человек был неизменно вежлив даже с теми, кого от всего сердца недолюбливал, что было одной из главных причин, по которой она уважала его наравне с остальными. — Хотя у вас имеется определённая репутация.
— Достаточно честно, — пожала плечами Эмили, принимая ответ. — Итак, что же такое мы увидим?
— Ах. Так не выйдет сюрприза, — фыркнул, поднимаясь, герой; остальные тоже встали. Дракон и Оружейник переглянулись, а Ханна смотрела озадаченно и с лёгкой тревогой.
— Вы чертовски хорошо знаете, что я не люблю сюрпризы, — вздохнула директор.
— Знаю. Потерпите, этот хороший, — усмехнулся раздражающе весёлый мужчина, с лёгким поклоном махнув рукой, приглашая её к двери. Эмили, покачав головой прошла вместе с этим артистом.
* * *
Открыв дверь, Кэрол с некоторой толикой удивления оглядела звонившего.
— Денни, — слабо улыбнулась она. — Как неожиданно. Заходите, пожалуйста.
— Спасибо, Кэрол, — вежливо отозвался гость, делая шаг внутрь, когда она отодвинулась прохода, и вытирая ноги о коврик.
Женщина закрыла дверь и повернулась к нему.
— Что привело вас сюда?
— Юридическая проблема, и я подумал, что вы, возможно, подходящий человек, чтобы обсудить её, — заговорил Денни Эберт, следуя за ней в гостиную. — Которую я по ряду причин хотел бы обсудить как можно более приватно, так что нежелательно делать это у вас на фирме. Надеюсь, я не помешал.
— Вовсе нет, — заинтригованная миссис Даллон махнула в сторону кресла и уселась сама. — У меня было впечатление, что у СРД и самого значительный опыт в правовом поле. Должна отметить, что моя специальность это не договорное право.
— Я в курсе. Это не проблема с договором, и в некотором роде выходит за сферу деятельности нашего юридического отдела, однако я всесторонне обсудил её с ними, — мужчина поставил портфель, который держал в руках, на пол возле кресла, в которое сел. — Чисто теоретически, если бы вы были осведомлены о парачеловеке подросткового возраста, который в процессе триггера оказался причастен к смерти двоих людей, пусть даже не в силу прямого или умышленного действия с его стороны, были бы вы заинтересованы в том, чтобы представлять их юридически в суде, чтобы противостоять обвинениям? Обвинениям, которые, возможно были предумышленно зарегистрированы в силу злонамеренности части определённых агентов СКП и иных служб охраны правопорядка?
Женщина остро посмотрела на гостя; теперь её разум работал очень быстро. Вопрос, явно какой угодно, только не теоретический, был сформулирован так, чтобы оба они могли сдать назад без ущерба для себя. На что он намекает? Кто-то из Семьи? Это казалось весьма маловероятным, поскольку Кэрол не слышала, чтобы кто-то из них попал на карандаш властям до дебюта Сауриал парой месяцев раньше. С тех же пор полиция и общественность их, похоже, действительно полюбили, СКП по неким загадочным причинам расценивала их со странно нейтральным уважением, и никто из злодеев не проявлял желания приблизиться к проклятым ящерам хотя бы на милю.
Что означало — это наверняка не Семья. Кэрол не знала ни о каких других паралюдях у СРД, однако это не означало, что их не существует, а только что никто о них не знает. Новый триггер был возможен, но если бы случаи убийства были оформлены, это было бы на первых полосах газет, а ничего подобного в этих местах не случалось годами. Так что это тоже было маловероятно.
С немалым любопытством покрутив в уме вопрос, она осторожно ответила:
— Чисто теоретически, да я могла бы заинтересоваться. Если бы думала, что имеются достойные основания для иска. Потребовались бы свидетельства, как невиновности парачеловека, так и... злонамеренной природы... юридического случая.
— Свидетельства могли бы быть предоставлены. Некоторые непосредственно из СКП через директора Пиггот, которая, опять-таки теоретически, была бы, скорее всего, на удивление склонна к сотрудничеству в пределах своих полномочий, — Денни наблюдал за ней с нейтральным выражением на лице, выжидая.
Теперь Кэрол было крайне любопытно. Судя по его намёкам, директор была более или менее за то, чтобы это дело, что бы оно из себя не представляло, было закрыто, но, вероятно, не могла просто его списать. Тогда обвинения были достаточно добротными, чтобы попасть в суд, но местное СКП как минимум считало, что они скорее всего не правомерны. И/или имела место некая форма сделки.
— При таких обстоятельствах я бы скорее всего сказала вам, что была бы заинтересована как минимум в консультациях по такому делу, однако также отметила бы, что, чтобы возымели место нормы конфиденциальности, нужен предварительный гонорар, — осторожно произнесла она.
— Ясно, — докер оценивающе оглядел её, взял свой портфель и поставил на колени, открыв его. — Пять тысяч долларов было бы достаточным авансом, чтобы рассчитывать на ваши услуги?
— Было бы, — отозвалась в лёгком шоке Кэрол. — Собственно, на данном этапе это могло бы расцениваться как некоторое излишество.
— Обсуждаемый клиент достаточно обеспечена, чтобы не жалеть об этом, а желательно первоклассное представление в суде, — улыбнулся Денни, протягивая ей конверт. Женщина приняла его, почувствовав вес, и заглянула внутрь. Тот был полон новеньких двадцатидолларовых купюр. Стоимостью около пяти тысяч долларов, как она подозревала.
— Давайте выпишу вам расписку, — слабо проговорила она, поднимаясь и проходя в домашний кабинет, быстро написала документ и убрала конверт в сейф под столом. Вернувшись в гостиную, адвокатесса протянула гостю листок бумаги; мужчина бросил короткий взгляд и убрал его в портфель, из которого достал папку.
— Теперь, когда с танцами покончено, прочтите пожалуйста, — с улыбкой протянул её он. — Клиент Рейчел Линдт, также известная как Сука, из Неформалов. Если вы решите, что не желаете браться за дело, можете оставить себе гонорар, но я был бы благодарен за рекомендацию другого адвоката.
Кэрол медленно взяла папку, пристально глядя на него. Она определённо знала это имя. Оно было в национальных новостях, когда девочка прошла триггер, и её псы-монстры разорвали на части двух человек, а также ранили ещё нескольких. С той поры девочка была в бегах. Конечно, она встретила Сплетницу утром того Вторника, но не осознала, что молодая Линдт была из её группы.
— Вы укрываете беглеца, на которой висят обвинения в убийстве? — уточнила она в немалом удивлении.
— Не... совсем, — ответил докер, снова ставя на пол уже закрытый портфель. — Дело немного запутано. По ряду причин Семья спасла Неформалов после операции, когда они столкнулись с Лунгом, и всё пошло наперекосяк. Той самой, в ходе которой убили Они Ли — полагаю, вы слышали об этом?
Кэрол кивнула — в парачеловеческом сообществе это было общеизвестно, хотя пока и не попало в новости; СКП ещё официально об этом не объявляли.
— Это был практически несчастный случай — он протупил со своими гранатами, когда пытался их убить и облажался. Сауриал нашла ребят. Одно следовало за другим и, если вкратце, в обмен на кое-какие сведения на определённых злодеев директор Пиггот согласилась передать Неформалов под охрану Семьи и Союза. Им не позволено покидать владения СРД, пока их статус не прояснится. С Мраком всё довольно просто — только мелкие обвинения, с которыми директор может разобраться. Сплетница и Регент чисты. Рейчел, конечно, это проблема.
— Даже ложные обвинения в убийстве — это очень серьёзно, — согласилась адвокатесса, слушая в лёгком обалдении. — Вы уверены, что они ложные?
— Сплетница, а она очень умная молодая женщина, уверена. Я слышал рассказ, как и директор Пиггот, Оружейник и Мисс Ополчение, и все согласны, что он не только намного лучше сходится, чем официальное сообщение — в последнем достаточно нестыковок, чтобы сделать его очень подозрительным. Местное СКП начало расследование всего дела, некоторые данные в папке. Я ещё жду новой информации, но и они, и мы в последнее время по очевидным причинам были очень заняты, — с лёгкой улыбкой пожал плечами Денни. — Вы и сами знаете.
— Не то, что я смогу забыть, — кивнула миссис Даллон, открывая папку и проглядывая содержимое. — Ну хорошо. Дайте взглянуть на это, и я решу, что хочу делать. Не желаете чашку кофе, пока я читаю?
— Спасибо, — поблагодарил гость. Кэрол быстро сделала им обоим кофе и села обратно, внимательно читая папку; мистер Эберт молча ожидал.
Немного погодя, дважды пройдясь по документам, она подтянула свой ноутбук и вбила несколько запросов по сети, сверяя полученные с некоторыми усилиями данные с документами в папке. Наконец женщина села обратно и ненадолго задумалась.
— У вас есть дело и адвокат, — наконец сообщила она безмолвно дожидавшемуся мужчине. Тот улыбнулся.
— Спасибо, Кэрол.
— Мне необходимо будет встретиться с мисс Линдт, а также поговорить с её друзьями, чтобы собрать прочую информацию, — продолжила адвокатесса, складывая бумаги обратно в папку. — Потребуется время, чтобы собрать все требуемые документы и данные. Полагаю, на сегодня нет даты слушания в суде?
— Нет. Директор Пиггот в этом отношении на удивление разумна. Рейчел не под арестом, а официально даже вообще не в системе. Полагаю, мы, по сути, можем приступить в любой момент по нашему собственному графику, однако вы об этом знаете больше, чем я.
— Это всё несколько упрощает, нет такой колоссальной спешки в подготовке защиты перед лицом неминуемого обвинения, — подумала вслух Кэрол. — Однако нежелательно затягивать дело надолго. Я должна собрать все факты по её ситуации и проработать лучший вариант процесса. Если СКП склонно помочь, это значительно упростит дело. Сочувствующий судья и кое-какие доказательства, что мисс Линдт жертва антипарачеловеческих предрассудков вполне могли бы изменить баланс в нашу пользу, — она подумала ещё, затем решительно кивнула:
— Думаю, у нас хороший шанс отозвать обвинения, но на данный момент я, конечно, не могу ничего обещать.
— Я бы и не ждал этого от вас, — заметил Денни. — Я в курсе, насколько сложным может быть что-то подобное, а также проблем вокруг парачеловеческого аспекта. Но вас очень высоко оценивают в такого рода вещах, так что я верю, что вы можете нам помочь.
— Я определённо приложу все силы, — улыбнулась миссис Даллон.
— Организовать беседу с девушкой просто — она живёт в портовой зоне Союза в спальном корпусе. Однако должен предупредить, что она... не самый лёгкий человек в общении. Насколько я узнал от Сплетницы, силы довольно сильно на неё повлияли и не в лучшую сторону в плане отношений с людьми, — сообщил докер. — Ожидайте некоторой враждебности, пока она не познакомится с вами — девочка в отношении большинства людей в лучшем случае подозрительна. Вероятно, вы обнаружите, что она лучше реагирует в присутствии Сплетницы, а также, возможно, Сауриал или Раптавр, поскольку, видимо, доверяет им всем.
Кэрол медленно кивнула — ей и раньше неоднократно доводилось сталкиваться с такого рода проблемами с силами. Порой они могли вызывать довольно-таки экстремальные личностные сложности.
— Неудобно, но не так уж фатально. Есть другие свидетели защиты кроме её товарищей по команде? Понимаете, слова других не настолько полезны, как могли бы быть.
— Нет, полагаю, что нет, — улыбнулся этому комментарию Денни. — Однако должен заметить, что Неформалы, даже если и технически существуют сейчас как команда, изменились и более не злодеи. Я с радостью поручусь за эту девушку, как и Сауриал, Раптавр, Метида, Ианта и немало сотрудников Союза. Она стала там весьма известна и расценивается как человек со странностями, но неплохой.
— Это помогло бы. Отлично, оставьте это на меня, и я завтра же начну расследование. Аванс покроет расходы, по крайней мере на некоторое время.
— Когда завершите оценку требований, пожалуйста, свяжитесь со мной и дайте знать, сколько это будет стоить. Передать вам средства быстро затруднения не составит, — Денни подхватил портфель и встал. — Спасибо, что уделили время. Простите, что потревожил вас дома.
— Никаких проблем, Денни.
Мистер Эберт протянул Кэрол визитку:
— Знаю, мой телефон у вас уже есть. Здесь номер офиса ОСББ, даже если никого не будет, вы можете оставить сообщение. Или попросить дочь его передать.
Женщина оглядела его.
— Моя дочь, похоже, проводит немало времени со своими новыми друзьями в вашей организации, — медленно произнесла она. — Надеюсь, она не замешана ни в чём... опасном.
— Не думаю, что Эми участвует в чём-либо, с чем не может справиться, — усмехнулся докер. — Девочка мне очень нравится, как и "моей организации", как вы это назвали. У Докеров у неё отличная репутация, Эми вылечила ряд травм от несчастных случаев на производстве, и большая часть парней практически считает её одной из нас, — он коротко хмыкнул; мисс Даллон тихонько вздохнула. — Кэрол, ваша дочь очень одарённая и умная барышня, она гордость вашей семьи. Я доволен, что познакомился с ней и очень рад, что они с Тейлор подружились.
— Спасибо, — ответила женщина. — Хотя будучи сам родителем молодой девушки, вы должны понимать мои тревоги из-за её новых увлечений, — Кэрол дернула плечом. — Она довольно сильно изменилась за последние недели.
— Надеюсь, к лучшему.
— Полагаю, да, — не могла не признать она. — Это просто... я беспокоюсь.
— Часть бытия родителем. Вы заботитесь, а это главное. Не беспокойтесь слишком сильно, Эми может позаботиться о себе и у неё теперь уйма друзей, которые далеко зайдут, чтобы помочь ей, если потребуется, — произнёс мистер Эберт спустя секунду. — Вы вырастили хорошую дочь, — он протянул руку и пожал её. — Полагаю, мы довольно скоро снова поговорим.
— Определённо. Буду держать вас в курсе, — и, когда докер уже повернулся уходить, с любопытством спросила: — А вы поставили тот... подарок... который передала Ианта себе на стол?
Мужчина повернулся обратно с несколько тревожной улыбкой на лице:
— А вы поставили бы?
— Нет. Я не вполне уверена, что хочу находиться в одном городе с этим, не говоря о том, чтобы смотреть на него каждый день, — призналась адвокатесса, передёрнувшись. Они понимающе переглянулись; женщина проводила гостя до двери и смотрела вслед, как тот спускался по дорожке и садился в машину. Коротко помахав, она заперла дверь и пошла искать блокнот, чтобы записать пару мыслей по своему последнему делу.
* * *
Брайан поднялся: человек, которого он дожидался, вошёл на этаж конторского помещения, направляясь в свой кабинет.
— Привет, Брайан, — произнёс, приблизившись, мистер Эберт. — Хотел меня видеть? Заходи, — парень последовал за лидером Союза, который открыл дверь кабинета и вошёл, придержав дверь, а затем закрыв за ним. — Что я могу для тебя сделать?
— Мне было интересно, получили ли вы какой-нибудь отклик от юридического отдела по моей ситуации с сестрой, — отозвался молодой человек, присаживаясь. — Знаю, времени прошло немного, но я немного беспокоюсь за неё.
— И это понятно, — улыбнулся мистер Эберт. — Ты хороший брат и хороший человек. Они работают над этим, тактично и очень неофициально наводят справки в органах опеки через наших знакомых там. Без указания имён, конечно. Мне сказали, что дело выглядит неплохо, и не должно быть сложно продолжить мероприятия Выверта, только без путаницы, которая имела бы место при его участии. Но поскольку он принимал участие, и из-за твоего текущего статуса ушедшего в подполье, мы не можем ничего по-настоящему начать, пока СКП его не возьмёт.
Обдумав это, Брайан вынужден был согласиться. Даже если Выверта прямо сейчас не было рядом (согласно Лизе — потому что он закопался у себя на базе и был напуган), всегда имелась возможность, что у него ещё имеются агенты в этих местах. Покуда они не знают наверняка, что его команда ещё жива, они с Айшей оба в безопасности. Парень потёр лоб и вздохнул.
— Понимаю, — хмуро произнёс он. — Не могу сказать, что мне это нравится, но переживу.
— Погляди на это с другой стороны: когда СКП его возьмёт, в чём я не сомневаюсь, раз уж над этим работают очень умные и мотивированные люди, с тебя снимут обвинения, — улыбнулся человек за столом. — Директор Пиггот очень многое вложила в поимку этого человека; он ей совершенно не нравится, и я не сомневаюсь, что она выполнит сделку. У меня с ней тоже проблемы, но она женщина слова, — мистер Эберт постучал ручкой по столу, в размышлении глядя на Брайана. — Ладно. Как насчёт такого. Я попрошу Сауриал проверить твою сестрёнку и посмотреть, как у неё дела. Если захочет, она может быть совершенно незаметной, и, уверен, сможет выяснить, есть ли какие-то проблемы.
Брайан обдумал предложение несколько секунд и медленно кивнул.
— Это бы помогло, — признал он. — Просто эта девчонка имеет привычку делать что-нибудь, не подумав, и это раньше едва не доводило её до беды. Порой до серьёзной беды.
— Тогда я спрошу. У нас есть текущий адрес твоего отца, верно?
— В форме СРД как ближайший родственник, — отозвался Брайан. — А возможно ли заодно ему очень по-тихому подкинуть деньжат? Зарабатывает он немного, а присматривать за Айшей для мужика сложно. У меня же до чёрта налички, которой я, собственно, не могу сейчас пользоваться, так что хотел бы послать ему немного.
— Конечно, это вовсе не проблема. Сколько? — уточнил мистер Эберт с одобрением во взгляде.
— Э-э... пять тысяч долларов на какое-то время их поддержат, — прикинул парень.
— В таком случае попрошу её столько и взять из твоей заначки. И дам знать Лизе, она присматривает за деньгами для вас.
— Огромное спасибо, мистер Эберт, просто камень с души свалился, — с благодарностью улыбнулся Брайан человеку, который сделал для него ему гораздо больше, чем многие когда-либо ранее.
— Не проблема, Брайан, уж поверь, — улыбнулся Докер и поинтересовался: — И как тебе здесь? Я спрашивал у Лизы и есть доклады от твоих коллег, но с тобой мы не так уж много говорили — было столько дел.
— Я в порядке, не считая этого беспокойства, — отозвался Брайан, расслабляясь на кресле. — Работа тяжелая, но интересная, я со всеми поладил, кормят хорошо, никого вроде не волнует моё прошлое... Не на что жаловаться.
— Рад это слышать. А твои друзья? Как, думаешь, дела у них?
— У Лизы лучшее время в её жизни, чем бы она там не занималась с вами и ОСББ, Алек заинтересован только воссоздать все свои рекорды, на что у него уйдут недели, а у Рейчел есть её собаки, — усмехнулся боссу Брайан. — А пока она может держать их в хороших условиях, она счастлива, насколько возможно. То, сколько народу здесь любят собак, тоже здорово помогает. Она действительно обзаводится друзьями, а это что-то новенькое.
— Хорошо. В самом деле очень хорошо. Рад это слышать. Джейсон очень доволен твоим прилежанием, как он мне говорил, и думает, что ты подаёшь надежды стать более чем толковым плотником, что с его стороны высокая похвала, — мистер Эберт хмыкнул; Брайан рассмеялся комментарию, зная, что это сущая правда. — Всегда хорошо иметь дельное ремесло в запасе, а плотники всегда востребованы. Марк также заинтересован потренировать тебя ещё как запасного охранника, если тебе это интересно, раз уж текущий проект по ремонту, на котором ты работал, завершён.
— Я бы с удовольствием, — улыбнулся Брайан.
— О'кей. Я дам ему знать, а он подойдёт и переговорит с тобой где-нибудь в следующие несколько дней.
Брайан посмотрел на часы и встал:
— Я должен возвращаться к работе и помочь закончить вечернюю смену, но спасибо, что увиделись со мной, сэр.
— Всегда пожалуйста, Брайан, — снова улыбнулся старший товарищ. — Поговорю с Сауриал сегодня вечером, мне в любом случае надо пойти увидеться с ними позже. Полагаю, она, наверное, сходит проверит твою сестру сегодня вечером, а я передам, что получится.
— Спасибо, — и чувствуя себя куда счастливее, Брайан покинул кабинет, стремительно направившись вниз по ступенькам и обратно к зданию, которое помогал приводить в порядок.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
