Посылка*

— Система? Да нихрена ваша система не работает!

Проходящий рядом со столиком официант испуганно подпрыгнул и уставился на странного посетителя.

— Господин барон, у вас... всё в порядке?

Дьен поспешно захлопнул пасть и мотнул головой, дескать — проваливай.

Фиаско последней попытки сотрудничества с Узловым Сото его явно достало свыше всякой меры. Впрочем. Если умерить эмоции и спокойно разобрать ситуацию, ничего особенного не произошло. Координатор испугался... точнее — не захотел взваливать на себя ответственность за акцию по уничтожению кораблей Баронств. Что он сделал? Он запустил стандартную программу. Проверка и анализ ситуации, постановка задачи, подбор исполнителей... стандартный процесс. После запуска программы и завершения проверочного цикла, желания и планы инициатора, то есть — Дьена, потеряли всякое значение. Начала работать система.

С этим всё понятно. Казалось бы, цели так или иначе будут достигнуты... но нет, Дьен встал ребром. Его собственный анализ показал, что лично Дьена в его текущем статусе, к официальной операции не допустят. ВМ не допустит. Неуправляем, отсутствуют гарантии точного выполнения инструкций. Такого ВМ любого уровня старается избежать. А вот приведение адепта в управляемое состояние, то есть, вручение ему официального задания, звания... и персонального командира, имеющего опыт выполнения подобных операций, это лично для Дьена — полная задница. Просто потому, что без Знаков здесь не обойдётся никак. А получив Служебный Знак, Дьен потеряет почти всё. Никакая должность в Империи и никакие победы не компенсируют потерю семьи в Королевстве. Да и в Сото всё станет куда как печальнее. Его имущественные тёрки с Узловым разом прекратятся. В пользу Узлового, конечно.

— А ещё печальнее, чем сейчас, мне нельзя...

Бутылка с крепким горлодёром булькнула, наполняя бокал.

Итак, система начала работать, но прогнозируемый результат уже после первых витков процесса, перестал устраивать инициатора. Поскольку процесс не имел обратной связи с инициатором, изменить что-либо Дьен не смог. И отказался от планов, связанных с заявкой.

Через два дня после отправки запроса собравшиеся возле районной кормушки рейдеры начали расползаться. Дьен плюнул на официальную сторону и взялся за работу лично. Под раздачу попали четыре корабля на которые у Дьена имелось достаточно собственного обвинительного материала.

Когда Узловой прислал официальный вызов на первое рассмотрение дела, инициатор уже ничего не хотел. Ситуация изменилась. Часть конвоев подняла транспорты и ушла с места стоянки в Синти, часть скорее всего, вернулась к собственным базам. Поиск беглецов, по мнению опытных офицеров, шансов на успех не имел. Транспорты уйдут, рейдеры перекрасятся, что потребует нового расследования и привязки их к уже собранным данным. Как показывал имеющийся опыт, корабли Баронств "перекрашивались" быстрее, чем проходил цикл расследования. Тупиковый вариант. Вот так, в целом, и выглядел доклад Дьена Координатору. Тот, первый.

Что было дальше? Узловой занялся любимым делом — поиском виновного. На четвёртое заседание Дьен просто не явился. Очередной тупик. Полное отсутствие конструктивных результатов.

Собственный анализ происходящего в очередной раз показал Дьену, что все официально существующие законные способы привести корабли Баронств... хотя бы к статусу враждебных, не работают. Происходящее дополнилось данными прошлых лет и появилась общая картина. Если не вдаваться в подробности, Баронства прекрасно изучили юридические механизмы противника и выстроили чёткие алгоритмы противодействия. Необходимо изменять ключевые условия процесса. Вот в этом месте и выяснилось, что полномочий для внесения изменений нет ни у кого. Только Император или Наместник. В секторе Цин не было ни первого, ни второго.

— За здоровье... — про себя Дьен добавил "...Императора". Вслух такой тост в Королевстве мог произнести только самоубийца.

Небольшое заведение Самума в Коди имело совершенно конкретную репутацию. Выпить чего-нибудь крепкого, поскандалить, при желании продолжить ссору в находящемся рядом сквере и, если припечёт, свалить. До транспортной площадки — рукой подать.

Когда Дьен вышел в Коди, именно первая часть ему вспомнилась. Выпить. Выпить в чужом месте, где окружающим плевать на твои проблемы, а тебе плевать на окружающих. Вот так Дьен сюда и попал. Дальше всё шло как и хотелось. Местный самогон уверенно вёл посетителя к цели. Нанокомплекс испуганно подмигивал желтым, предлагая включить очистку крови, в голове приятно шумело. Шумело, конечно, слабее чем в ресторане, но скоро уровень бардака сравняется и тогда...

— ...

В небольшой столик врезалось массивное тело и разом смело и столик и выпивку и... размеренное течение мыслей. Тело оказалось недостаточно пьяным чтобы вырубиться, но достаточно безмозглым, чтобы броситься с кулаками на первого, кто попал в поле зрения.

Рефлексы сработали отлично, тело успокоилось и улетело обратно. Как ни жаль, идиллия была разрушена и пить уже совсем не хотелось. Обозрев разрушенный столик Дьен нашел глазами официанта и сделал соответствующий жест. Работник понятливо кивнул и... остался стоять возле колонны, зажав под мышкой пустой поднос. Означать такое равнодушие могло только одно — клиент всё ещё оставался активным участником драки и счёт не закрыт.

Дьен выдохнул и развернулся.

— Зря ты Ойна вот так... он отличный парень. — Хмурый мужик внимательно рассматривал новую игрушку.

Смех появился совершенно естественно. Только что говоривший метелил этого "отличного парня" ногами и честно говоря, если бы не помощь Дьена, продолжил бы своё увлекательное занятие.

— Эй, может... выпьем?

— Неа. Мне хватит. Завтра на смену. А вот набить тебе рожу... за Ойна, самое то.

— Детский садик. Давай-ка выйдем, друг? Я тебе быстренько отрежу уши и все вопросы отпадут. Ты ведь из двойки? Я угадал? — Мужик скривился. — Ага. А я в сопровождении служил, так что шансов у тебя...

— Закройся. Счас посмотрим у кого сколько шансов. На выход. — Палец говорившего ткнул в сторону официанта. — И с этим рассчитайся, потом тебе будет не до денег.

Дьен широко улыбнулся. Специфический юмор у мужика. Вторая ветвь Коди во всей красе: ты через пяток минут сдохнешь, но... будь правильным подданным Королевы и оплати все счета.

— Да ты не бойся, жук, за мою выпивку тебя КС трясти не будет. Они к покойникам равнодушны.

Противник трезвел на глазах. Конечно, второе крыло Коди за глаза называли навозными жуками, но вот так, в лицо?

— Всё-всё, плачу... офицер. Вдруг ты протрезвеешь и потащишь меня в кутузку?

— Следи за языком, извозчик. Вдруг выживешь? Тогда сам и посмотришь насколько приятно общаться с Семьёй.

Уже на лестнице, топая к выходу, Дьен подумал, что... никогда не умел ругаться так, чтобы остались шансы на примирение. Упоминание про КС ударило этого дядьку в самое сердце и вряд ли он его когда-нибудь забудет.

— Э... Офицер, я слегка перегнул с КС. Не держи зла.

— Чего? Решил извиняться? Тогда пошли обратно в зал. Чтобы все слышали.

— Разогнался. Только это и только тебе лично.

На улицу парочка выскочила в нужной кондиции и сотню метров до сквера драчуны буквально пробежали. Но уже на входе у Дьена завыла система оповещения и он замер на месте.

— Ты чего?

— Пять шагов назад, быстро. Там кто-то давит связь!

Противник колебался.

— Не тупи. Свяжись с дежурным. От здания... здесь уже нет связи.

— Что за трюки, извозчик?

— На полянке рубятся десятка два рыл. Это нормально для Коди? А подавитель артефактной связи? А звук? Ты что-то слышишь? Быстрее соображай, двойка.

Противник решился и, косясь на Дьена, отошел ко входу в ресторан. Вернулся он совершенно другим человеком.

— Сигнал тревоги есть. Свободных групп нет. Тебе крупно повезло, можешь валить нахрен...

Судя по движениям, блюститель порядка восстанавливал снятую в ресторане защиту.

— Да сейчас. — Дьен, в свою очередь, проверял оружие.

— Стоять! Сам протрезвеешь или помочь?

— Уже. Твои служебные примочки, двойка оставь... для других. Ну о-очень мне интересно, у кого это хватает наглости резать аристократов прямо в Коди? Ты не в курсе?

Сосед мотнул головой и двинулся вперёд.

— Стоять.

— Ну что ещё?

— Моё имя Дьен, резерв четвёртой ветви.

— Брин, капитан, вторая секция Алми.

— Подходим, смотрим, потом светимся. Не вздумай орать за километр "Именем Королевы"!

Брин хмыкнул и кивнул. Его неудавшийся противник поднял палец.

— Извини, у меня полевого опыта чуть больше. По крайней мере... он посвежее твоего. И все примочки пока в рабочем состоянии.

— Глушилке твои примочки до задницы.

— Не скажи, ни один командир не станет глушить всё подряд... справа. Группа из трёх человек. В общую свалку не лезем, освещения ноль, хрен поймёшь, кто из какой банды...

— Понял.

К этому времени парочка добралась к границе поляны и остановилась на месте.

С освещением действительно были проблемы. Мало того, что поздний вечер, так ещё и фонари на находящейся рядом дорожке погасли. Понять кто нападает и кого именно защищают было сложно. Впрочем, у нападавших с обнаружением тоже всё оказалось в порядке. От общей свалки отделилась пара и поспешила навстречу нежданным гостям. И время рвануло вскачь.

Напарник у Дьена оказался опытным бойцом и первая двойка плотно завязла. Правильнее сказать, что завязли Дьен и его напарник, потому, что нападающие определённо побеждали в общей свалке. Один из стоявшей в стороне троицы охраняемых персон уже вовсю работал клинками. Скорее всего начальник охраны... но нападающих становилось больше и один боец, каким бы мастером он ни был, сдерживать пятерых противников долго не сможет.

— Вот и посмотрим, Дьен, что ты можешь без своего младшего... брата.

Моглось как-то не очень. Клинки вели себя странно, энергетическая защита... Дьен выругался и отскочил в сторону. Клинки. Чёртовы местные железки сбивали ритм. Слишком лёгкие, недостаточно широкие... он сбросил дуэльные иголки на землю и извлёк из пространственного кармана абордажную пару.

— Совершенно другое дело. — Противник привык танцевать и оказался явно не готов к беспардонной мясорубке. Тяжелый абордажный клинок с прочным лезвием бьёт любой частью в отличие от заточенного на технику произведения искусства. В стандартных связках обучающего курса используются локти, колени, сегменты силовой защиты... в общем, любые подручные предметы, включая... огнестрельное и энергетическое оружие.

В реальном бою абордажник использует всё что видит. Когда до окончательно протрезвевшего Дьена дошёл смысл этой фразы, битва закончилась. Пистолет и клинок это гораздо лучше, чем просто два клинка. Пуля в любую часть тела фехтовальщика существенно облегчает жизнь его противнику.

Нападающие резко просели в числе и моментально сменили тактику, стараясь не выходить из плотной кучи своих и чужих, в которой Дьен стрелять не мог.

Но и сам Дьен в кучу не полез. Он пробился к охраняемым персонам и занялся расчисткой места. В этот момент напарник добрался до подавителя и включился свет. Жить стало заметно проще.

Нападавшие, что вполне закономерно, не отступали и были вырезаны до последнего человека. Место драки представляло печальную картину. Эскорт нападение пережил но, пожалуй, это всё хорошее, что можно сказать. Уцелела фигура замотанная в плащ, её охраняли все. Дьен отделался множеством мелких порезов. Его напарник, к немалому удивлению, тоже стоял на ногах. Более того, он активно перемещался, помогая раненым.

— Брин! Ты вызвал помощь?

— Ага. Только свободных групп нет. Нападение на резиденцию... думаю, там так быстро не справятся.

— Я запрашиваю помощь. Свободная группа сопровождения находится возле транспортной площадки на Дэхо. Минут через двадцать будет здесь.

Собственные люди Дьена подошли бы раньше, но тогда им бы пришлось проходить процедуру официального опроса. Затем суд... и всё это время они обязаны будут находиться в Коди. Терять на две недели десяток опытных бойцов из охраны замка? Вот уж нет.

— Офицер...

Итак, руководитель эскорта пришла в себя. Дьен подошел ближе. Пожилая женщина в дорогой одежде. Два удара клинком в правую часть груди и это только то, что видно сразу. Отработали артефакты, прямо сейчас помощи не требовалось... впрочем. Судя по бледнеющим основным узлам, энергетика женщины таяла. Внимательный осмотр несколько прояснил ситуацию.

Потеря крови, пробитое лёгкое, повреждён позвоночник. Артефакты допивали остатки собственной энергии. Чтобы подкормить их со стороны, требуется специальный ключ, которого, естественно нет. И в ближайшие полчаса никаких шансов на серьёзную медицинскую помощь. Она почти труп.

Казалось бы, при достаточных возможностях, обеспечить парочку мощных артефактов не проблема? Ну... вот они, артефакты. Исправно отработали. Только артефакты, при всей эффективности, используют ресурсы пострадавшего организма. С ресурсами у пожилой женщины явно некомплект. Правая рука на перевязи? Старая травма, которую почему-то не вылечили?

— У меня мало времени, офицер...

Дьен хотел сказать, что если пострадавшая будет говорить, то времени станет заметно меньше, но не успел. Над вяло лежащей на колене ладонью появился Знак.

— Королевская Семья просит вас о помощи...

Дьен рефлекторно оглянулся. Брин стоял в паре метров и отрицательно мотал головой. Он на дурака не похож, подставлять свою голову вместо случайного знакомого? Вот уж нет.

Ситуация была редкой... но прописанной в Уставе Коди. К сожалению, отказов не предусматривалось даже для офицеров резерва.

— Резерв четвёртой ветви, барон Дьенгердал. Слушаю.

— Необходимо в течении ближайших восьми часов доставить... этого человека по адресу...

— И вообще, тебе повезло, Дьен, чего хмурый такой?

Парочка несостоявшихся дуэлянтов неспешно двигалась по улице.

— Как утопленнику.

Брин мотнул головой.

— В смысле?

— У нас так говорят. Повезло как утопленнику. Не важно. Так что за ритуал такой?

Спутник кивнул и вытянул ладонь в направлении транспортной площадки.

— Девочку похоже "спокойствием Яры" напоили. Еле шевелится.

Дьен аккуратно подтолкнул "посылку". Двигалась она действительно вяло. Добираться хрен знает куда в таком состоянии? Пожалуй, время надо экономить.

— Слышь, Брин, а если я найду транспорт? Она верхом ехать сможет?

— Неа. Грохнется по пути. Сьелла тебе прямо сказала: "целой и невредимой", то есть, даже одежду менять нельзя. Ритуал запрещает.

— Это что, сама Куратор КС?

Дьен схватился за голову.

— А в чём проблема? Стерва она, конечно, редкая. Это да. Но в твоём случае...

Рассуждения Брина воспринимались фоном. Дьен уныло кивал и думал о том, что в который раз неудачно пошутил. В смысле... жизнь-то этой самой Сьелле он спас, точно. Вот только устроит ли спасённую цена?

Среди аристократии Королевства есть множество принципиальных позиций, выставляемых демонстративно. В случае с новым Куратором КС, также имелась официальная позиция. Никаких медблоков. Омоложение, дескать, смывает подарки Госпожи. Если перевести на нормальный язык, то получается, что все болезни и ранения, приобретённые человеком, обязаны напоминать ему о его предназначении... или как-то так. Отказываться от таких "подарков" недопустимо. Такая себе позиция. Но она есть.