Маскарад. Кусочек

Особняк Корвусов, 16 марта 1833

Столица изменилась. Катрин мало что помнила из их поспешного отъезда, но вот прогулки с Дамииром и его рассказы о Саладоре буквально въелись в память. Тогда город показался ей если и не волшебным, то совершенно необыкновенным. Огромный, старый, немного уставший, но величественный. Каменные набережные с витыми решетками, аккуратные парки и аллеи, старинные особняки, магазины, уютные кофейни, масочник...

Теперь от прошлого впечатления остались лишь воспоминания. Беспорядки отразились на облике Саладора, неожиданно обнажив его истинный возраст и суть. Столица выглядела старой, потрепанной, с ожогами пожаров и выбитыми стеклами витрин, со странно пустыми улицами и настороженными взглядами редких прохожих. Город напоминал молодящуюся старушку, с которой неожиданно сорвали маску и стерли грим. И леди Корвус испытывала странную смесь жалости и брезгливости, разглядывая улицы из окна кареты.

Родовой особняк устоял. На первом этаже побили окна, одна из стен почернела от гари — соседний дом сильно пострадал от пожара, но ничего непоправимого. Гостей дама принимать не собиралась, достаточно, чтобы в доме сохранялось тепло и имелось несколько подходящих комнат для проживания.

Перед дверями нанятые мистером Кастом телохранителя неожиданно вышли вперед и вежливо оттеснили ее в сторону. Один забрал ключи, второй заглянул в ближайшее окно. Катрин хотела возмутиться, но вспомнила нападение гвардейцев во дворце и умолкла. Невольно оглянулась, осматривая улицу. Горничная топталась за спиной, рядом с кучером, сжимавшим хлыст, и двумя лакеями, вооруженными арбалетами. Всем было неуютно.

С тихим скрипом открылась входная дверь, и звук больно ударил по нервам, заставив вздрогнуть. Сила немедленно отозвалась, собираясь на кончиках пальцах в ожидании удара. Леди сжала и разжала кулаки, заставляя себя успокоиться. Один телохранитель исчез внутри, второй остался в дверях. Через четверть часа, когда дама уже потеряла всякое терпение, а напряжение вокруг возросло до предела, мужчина вернулся и кивнул ей:

— Все в порядке. В комнатах на первом этаже с этой стороны валяются потухшие факелы. Пламя не занялось. Но лучше туда не заходить. Вдруг пропитали маслом лайты.

Она кивнула. За прошедшее время горючее вещество могло впитаться в доски пола, поэтому его следует тщательно отмыть, прежде чем использовать комнаты по назначению. Ей, однако, хватит тех, что не пострадали, а эти проще пока закрыть и не использовать, окна — заколотить.

Именно такие указания леди Корвус и отдала, зайдя в холл. Мужчины потащили вещи из кареты, горничная бросилась на кухню, проверять припасы. Кухарка осталась в поместье, собрав им в дорогу достаточно еды, которой хватит и на пару дней в городе. Затем придется найти кого-то для работы на кухне и по дому. Одна Кати не справится, даже при помощи двух лакеев.

Пока слуги занялись обустройством быта, Катрин направилась на второй этаж, где располагался кабинет покойного лорда Корвуса. Телохранители молча последовали за ней. Дверь открылась легко, комната сохранилась именно такой, какой она ее и запомнила. Только пыль прибавилась, в остальном же — будто и не было пары месяцев ее отсутствия.

Дама, не раздеваясь, подошла к столу — без отопления дом совершенно выстыл — обернулась и кивнула мужчинам на кресла для посетителей:

— Присаживайтесь.

Когда они устроились, бывшая учительница прочистила горло. Она знала, что хочет им поручить, но не привыкла отдавать подобные приказы.

— Мистер Каст рекомендовал вас как людей, не боящихся любой работы... В дороге вы зарекомендовали себя наилучшим образом, у меня нет оснований сомневаться в вашей компетентности...

Катрин умолкла, не зная, как перейти к сути.

— У вас для нас есть какое-то дело, миледи? — поинтересовался тот, что сидел правее.

Русый, подтянутый, с шрамом на левой щеке и заметными морщинками у глаз. Уже немолодой и явно главный в их паре.

— Да, и оно довольно... деликатное.

— Нужно кого-то убить? — холодно поинтересовался второй — с голубыми, прозрачными глазами и волосами, отдающими рыжиной.

— Нет, — поспешно ответила леди, испытав легкий шок от предположения, затем взяла себя в руки. — Нужно проследить за особняком Орбисов и сообщить мне, когда там появятся хозяева.

— Всего лишь? — недоверчиво спросил русый. — Это несложно. Можно найти уличного мальчишку, который за пару монет будет дневать и ночевать рядом с нужным домом. Новости будут у вас в самое кратчайшее время, стоит только жильцам объявится.

Она кивнула, удовлетворенная и ободренная ответом.

— Также мне нужно собрать как можно больше информации о тех, кто приедет. Количество, имена... — Мужчины понимающе кивнули. — И еще одно... Если среди приехавших будет лан Дамиир Орбис, мне нужно будет, чтобы кто-то из вас проследил за ним. Узнал, когда он покидает особняк. Как ему там живется. Встречается ли он с кем-то...

— Мы понимаем, миледи, — мягко перебил ее русый. — Сделаем все возможное. Один из нас на всякий случай всегда будет с вами, а другой займется делом. Мы будем меняться. В паре работаем давно, так что накладок не будет.

— Не сомневаюсь, — леди Корвус чувствовала, что ей говорят правду, поэтому достала из кармана просторного плаща заранее приготовленный кошель и положила на стол. — Здесь аванс и деньги на расходы, когда я решу покинуть город — получите еще.

— Приятно работать с честным нанимателем, — улыбнулся голубоглазый и забрал кошель. Судя по тому, что его напарник не стал возражать — финансами в их паре занимался он.

Дама вежливо улыбнулась комплименту и жестом указала мужчинам на дверь. В доме охрана ей не требовалась. Они молча удалились, оставив ее одну. Стоило двери закрыться с легким скрипом — петли явно нужно смазать — как она откинулась на спинку кресла и протяжно выдохнула. Если бы кто-то еще четыре месяца назад сказал бы ей, что она покинет пансион, станет леди, обретет Силу и будет вести переговоры с наемниками, Катрин бы рассмеялась. Однако сейчас ей было совсем не до смеха. Возможно, она всего лишь преувеличивала угрозу, нависшую над ланом Орбисом, но отступать от своих планов не собиралась.

Теперь оставалось обжиться в столице и написать записку леди Дрейк, а там ждать приглашения и новостей. По крайней мере, леди надеялась, что ей сообщат что-то новое и утешительное...

Королевский дворец, 16 марта 1833

— Прошу прощения? — Дариенна невольно подалась вперед, думая, что ослышалась.

Когда ее пригласили на аудиенцию к королю, она ожидала, что речь пойдет о финансах или в крайнем случае о свадьбе. Немного насторожила вежливая просьба взять с собой Юриана Дейра, дама удивилась, что монарху известно имя ее монаха, но затем выяснилось, что именно он сопровождал Дайтона в день нападения к Сердцу Рода. Из чего она сделал вывод, что друга детства ожидает награда, а она будет являться своеобразным посредником, но все оказалось куда сложнее...

— Вы все правильно услышали, миледи, — молодой король вежливо улыбнулся. — Начальник вашей охраны является последним представителем Рода Девайро, лорд Идис уже подтвердил кровное родство. Вы можете ознакомиться с документами.

Леди забрала протянутый лист и бегло пробежала взглядом. Почерк Ксандра она знала отлично и не сомневалась в его выводах, но все же происходящее ее несколько шокировало. Что же говорить о Юриане? Она подняла взгляд на спутника, стоящего рядом с ее креслом. Тот выглядел внешне невозмутимым, лишь желваки на щеках обозначились четче, и линии Силы вокруг стали более рванным, выдавая его напряжение.

— Как милорд смог... сделать вывод? — с трудом спросил он, явно сомневаясь в заключении.

— Клятва крови, — спокойно пояснил Дайтон, — каждый агент сети дает ее при поступлении на службу. Ваш отец — лан Алекс Девайро — не стал исключением.

— Значит, Юриан может получить титул и земли? — Дари вернула заключение на стол и усилием воли взяла себя в руки. Она не злилась на Ксана за его молчание. Все же такие новости король должен озвучивать лично, задеты интересы большого количества людей.

— Если захочет, — мягко ответил правитель. — Я никого не желаю принуждать и должен отметить, что бремя власти может быть крайне тяжело, но, учитывая законность наследования, я не могу обойти стороной основного претендента.

— Я могу отказаться? — резко спросил Юриан.

— Конечно, но я бы попросил вас подумать. Леди Дрейк сможет объяснить вам все тонкости вашего положения, а я пока переговорю с секретарем. Думаю, часа вам хватит.

Король встал, леди Дрейк поднялась следом, следуя этикету, а затем они остались вдвоем в королевском кабинете. Аудиенция протекала совершенно не так, как она себе представляла. Монах обернулся к ней, и маска невозмутимости дрогнула, обнажая его волнение и даже испуг.

— Ты же понимаешь, что я не могу на это согласиться!

Дама вздохнула и указала на свободный стул:

— Присядь, пожалуйста.

На мгновение ей показалось, что Юриан откажет и взорвется от свалившихся на него откровений, но привычка подчиняться взяла верх. Он резко провел ладонью по волосам и лицу, а затем буквально рухнул на предложенное место. Дариенна вернулась в кресло, в кабинете воцарилась тишина. Она понимала, чего от нее ждет король, но в то же время терзалась собственными мыслями. Вспомнила Тео. Если один брат оказался ланом Девайро, то мог ли им быть и второй? И если так, как сложилась бы ее жизнь в таком случае? Знал ли отец правду о Теодоре?

— Мы всегда считали его своим приемным отцом... — тихо произнес Юриан. — Мы росли с матерью, а он появлялся иногда... До того случая мы мало общались. А потом... Он чувствовал ответственность и забрал нас. Воспитывал. Кормил. Относился как к своим детям, но... Мы даже не думали, что можем на самом деле оказаться родственниками. Это все... слишком...

Он закрыл лицо руками. Дари снова вздохнула. То, что один из них оказался сыном ная Алексидаса вовсе не значит, что и второй им являлся. Так или иначе, Тео мертв, а его брат может занять место, куда более высокое, чем мог даже мечтать.

— Я думаю, он был бы раз узнать, что ты — его сын и что теперь твоя жизнь может измениться.

— Как измениться? — темные глаза глянули на нее из-под густых волос. — Я не лан Девайро! Меня растили совершенно иначе! Я понятия не имею о Силе и правилах вашего маскарада!

Юриан вскочил, не в состоянии усидеть, стул с грохотом рухнул на пол. Дама жестом вернула его на место.

— Земли Девайро, насколько я поняла из рассказов Леоры, вовсе не подарок. Там много лет не было лорда, власть захватили контрабандисты, люди перестали верить королю. Там придется наводить порядок, работать, налаживать стабильность. Граница закрыта, поэтому угрозы извне нет, но, рано или поздно, завесу снимут, и тогда земли должны быть готовы.

— Тем более! — он обернулся к ней. — Я не умею руководить людьми! Я ничего не понимаю в управлении землями! Как я налажу там стабильность?! Нужен кто-то другой!

— Многие вторые сыновья мечтают стать лордами, ты видел моего дядю, но мало, кто из них понимает, как опасна Сила и игры с нею. Король может передать право наследования другому, но твоя кровь сама по себе является носителем Силы. Когда передача наследования происходит в рамках одного Рода, кровь засыпает, правила соблюдаются, но если жив хотя бы один представитель... Сила может не подчиниться и тогда в один из дней ты неожиданно поймешь, что стал другим. И без обучения можешь навредить окружающим.

Монах снова отвернулся и начал ходить по кабинету от окна к стене. Дариенна хорошо представляла, какие мысли мечутся в его голове, как он ищет выход, любую возможную лазейку, которая позволит отказаться от нового положения.

— Я понимаю, что тебе страшно. Когда умер отец, я тоже оказалась один на один с обязанностями, Родом и спящей Силой. И тогда я совершенно не была готова. Иногда мне кажется, что и сейчас не готова...

— Но тебя растили для этого!

— Я — женщина, Юриан. Женщина — глава Рода. Думаешь, общество приняло меня с улыбками и овациями? Думаешь, мне простили тот скандал, связанный с судом над Черным принцем? Его забудут под давлением обстоятельств, но стоит мне или кому-то из моего Рода совершить ошибку — все сразу припомнят. В какой-то мере тебе повезло, что ты остался один. Не нужно отвечать за поступки других...

— Мне придется отвечать за кучу людей на тех землях! А я даже не знаю их!

— Но ты умеешь слушать. Будучи монахом, ты видел много разных людей, говорил с ними или слушал беседы отца. Ты понимаешь их нужды. Поверь, все, что нужно тем людям — порядок и стабильность. Это нетрудно понять, но сложно создать. Если ты оправдаешь их надежды, они поверят тебе.

— Ты говоришь также, как и лорд Дрейк! Он тоже умел находить убедительные доводы. Но я не могу! Я просто не могу! Что я буду делать с Силой?

— Никто не отправит тебя в земли Девайро без соответствующей подготовки. Есть книга Рода, а также еще кое-что... Не могу рассказать подробности, но тебя не бросят одного. Помогут освоиться со способностями. Заодно сможешь изучить некоторые нюансы управления. Никто не ждет от тебя чуда в первые же месяцы. Уверена, что маде-лорд здраво оценивает ситуацию и понимает, что понадобится время. Много времени. К тому же, учитывая обстоятельства, ты сможешь добиться определенных уступок и спонсирования для привидения земель в порядок.

— Каких еще уступок? — мрачно поинтересовался Юриан, возвращаясь к стулу.

— Например, не появляться на маскараде ближайшие пару лет. Сможешь подготовиться и изучить гербы Родов, историю, я помогу найти нужных учителей.

— Почему ты так хочешь, чтобы я стал лордом?

Дари пожала плечами и невольно улыбнулась.

— Я не хочу. Меня устраивает, что рядом есть знакомое лицо, человек, которому я могу доверить собственную жизнь, но я не могу держать тебя около своей юбки, когда есть возможность изменить твою жизнь. К тому же, есть желание короля. Дайтон еще довольно лоялен к тебе и ко мне, но пройдет несколько лет, и он изменится. Начнет приказывать, а не просить. И вряд ли позволит кому-то беседовать в собственном кабинете...

— А если Сила не проснется? — судя по выражению обреченности на лице, этот аргумент являлся последним.

— Проснется. Всегда есть способ разбудить ее.

Например, угроза для жизни. Она не сомневалась, что если бы наследование земель Девайро определял лорд Аргус, Юриан уже испытал бы на себе весь арсенал его возможностей.

— По-твоему, я справлюсь?

— Справишься... Сердце Рода поможет.