Омак. Что в имени...

Омак. Что в имени...

Враг был прямо перед ней. Неумолимый, безжалостный, и на диво стойкий — бой длился уже не первый час, и враг всё ещё держался, не особо убавив в силе. Воистину, у всех есть противники, которые так просто не сдаются! Тейлор нахмурилась, в очередной раз занося оружие и готовясь к следующему раунду...

... правда, вновь атаковать она не успела.

— Может, сделаешь перерыв? Эти бумаги от тебя точно никуда не убегут.

На это девушка лишь вздохнула, бросая планшетку с очередной формой, которую следовало заполнить, на столик импровизированной кают-компании, прежде чем повернуться к вышедшему из-за поворота коридора Бааму, держащему в руках поднос с двумя кружками. М-м-м, пожалуй, она действительно заработалась; хоть Тейлор и почувствовала передвижение нервных систем поблизости, но не сочла нужным ни проверить, кому они принадлежат, ни вообще отслеживать обстановку вокруг. Пусть физически она и не устала, но моральная усталость имела свойство накапливаться. Перерыв тут однозначно не повредит.

— Спасибо, — только и улыбнулась она, телекинезом сдвигая стопки бума в сторону, чтобы освободить место для подноса. Ну-ка? Чай и печенье? Неплохо, вполне сойдёт... — Не думала, что кто-то, кроме дежурных, ещё не спит.

— Я и так слишком долго спал и многое пропустил, — слабо улыбнулся друг, подходя и ставя поднос на стол, прежде чем усесться на диване напротив. — Не хочешь сделать перерыв и попросить кого-нибудь подменить тебя? Конечно, Агеро уже свалился, но...

— Ему нужно спать, — рассеяно отозвалась Тейлор. Советы Агеро, привыкшего разбирать бумажные завалы за его командой, и впрямь были неоценимы, но ему были не чужды и обычные человеческие слабости, как та же необходимость во сне — более того, ей следовало самостоятельно, не полагаясь на чью-либо помощь, научиться справляться с бюрократическими препонами, раз уж теперь она является формальным лидером команды.

— Да, маленькие преимущества... — только и выдохнул Баам, подтягивая к себе одну из кружек с чаем и делая глоток. — Пожалуй, я многое бы отдал за то, чтобы не испытывать желания уснуть в ближайшее время.

— Намекаешь на то, чтобы я внесла изменения в твой спутник? — покосилась на него девушка. В принципе, она заметила у спутников пары кейпов во время атаки Губителя интересные блоки, и их можно попытаться воссоздать... — Если ты хочешь, я могу попытаться — но я не уверена, что выйдет. Твоя способность к поглощению затронула и твой спутник, и я не смогу забрать его обратно, даже если захочу — более того, я не знаю, смогу ли я внести изменения.

— Вот оно как... — рассеяно отозвался парень, уставившись на чай в своей кружки, от поверхности которого поднимались тонкие усики пара. — Ясно. Прости, что спросил, Тейлор.

— За что извиняешься-то? — только и хмыкнула та, наконец забирая с подноса свою кружку чая, чтобы сгладить заминку. — Ты же знаешь, я модифицирую спутники без лишних разговоров. А насчёт сна... Даже если я и найду способ — не торопись отказываться. Конечно, отсутствие потребности во сне освобождает целую треть суток, но возможность снять напряжение порой того стоит.

— С радостью воспользуюсь этой возможностью, когда буду уверен, что не буду подскакивать от кошмаров, — мрачно буркнул себе под нос собеседник, вновь прикладываясь к своему чаю. Кошмары, да... А вот с этим она ничего не может сделать, техники для работы со снами ей неизвестны — да и не техники тут нужны. Бааму нужен психотерапевт... как, впрочем, и всем им.

Заметка на память — как только они разберутся с документами, наладят приток финансирование, озаботятся протезом для Ноэль и новым телом для Оракула, надо будет поставить вторичной задачей поиск хорошего психотерапевта. Желательно, работающего с паралюдьми.

— Может, я могу чем-нибудь помочь, раз уж всё равно не сплю? — тем временем продолжил Баам, окидывая взглядом разложенные по столику стопки документов. — В конце концов, чем быстрее мы разберёмся со всеми формальностями, тем быстрее мы сможем отправиться дальше...

— Чисто теоретически, мы можем отправиться и сейчас, — задумчиво отозвалась Тейлор, устремляя взгляд вверх. В конце концов, что ей мешает поднять в воздух последний оставшийся вагон Адского Экспресса и свалить куда подальше? Если действовать быстро, им просто не успеют оказать сопротивление. Но... — Но этим мы поставим под угрозу свой статус.

— Да, возможность в кои-то веки действовать на стороне закона дорогого стоит, — понимающе кивнул друг, отпивая свой чай. Да уж, дорогого... Стоило только вспомнить, сколько нервов вымотала ей Александрия на переговорах, выискивающая всевозможные лазейки, и каких нервов стоило только не придушить улыбчивого и дотошного лейтенанта Харвента, назначенного их "куратором", как Тейлор просто передёрнуло — причём, оба тела сразу, настолько эти двое, что вместе, что по отдельности достали её. — Тяжело было?

— Убедить их в том, что мы не лжём? Легко, — лишь покачала головой девушка. В конце концов, у их появления были свидетели, да и тот самый вопрос чуть не задохнувшегося Агеро "что такое воздух?" тоже сыграл свою роль.

— Я не о том, — одними губами улыбнулся парень. — Знаешь, я лишь недавно пришёл в себя, и ещё не успел во многом разобраться... но я не дурак, Тейлор. Мы — сработанная команда с неплохо сочетающимися способностями, пусть не у всех они происходят от спутников, и хорошим боевым опытом. Слишком лакомый кусочек, не находишь? И при всём этом — у нас нет ни связей здесь, ни ресурсов, ни банальных документов. В месте, где деятельность солидной части владельцев подобных способностей, "героев", регулируется государственными структурами, для кого-то вроде нас сохранить свою независимость — практически невозможная задача. Это было действительно сложно, не так ли?

Сложно? О, это ещё мягко сказано! Тейлор лишь поморщилась, вспоминая, сколько усилий пришлось приложить, чтобы прийти к компромиссу. В чём-то помог её засвеченный уровень сил, в конце концов, злить сильного кейпа откровенно неразумно, в чём-то помогла собственная способность, позволив уловить, что совсем уж бесконтрольно кейпов из другого мира оставлять никто не хочет, сработало в их пользу и то, что они сходу указали принадлежность к героям, да и то, что она являлась уроженкой Земли Бет, тоже сыграло свою роль... Но этого было мало. СКП были нужны хоть какие-то гарантии.

— Нам удалось прийти к компромиссу, — наконец произнесла она — и, поймав вопросительный взгляд собеседника, продолжила. — Испытательный срок. Три года. Мы уведомляем их о перемещениях и обещаем содействие как в борьбе с угрозами S-класса, так и в операциях против А-ранговых злодеев, которые находятся на территории нашего временного пребывания. Взамен мы получаем возможность координировать собственные действия с СКП и, что куда важнее, вид на жительство, чтобы избежать юридических проблем.

— Ну, это не так уж и обременительно... — задумчиво произнёс шатен, не прекращая сверлить её взглядом. Да уж, Баам зачастую видел её насквозь... — Чем ещё пришлось поступиться?

— Так, по мелочам, — нехотя отозвалась брюнетка. Пожалуй, всё же придётся ответить... — Пришлось раскрыть информацию о наших способностях, но там я запутала их, как могла. Также пришлось выложить информацию о нашем снаряжении, однако я не стала предоставлять образцы под предлогом, что у нас нет Технаря, создавшего всю нашу технику. Наконец, пришлось раскрыть информацию о наших личностях...

— В общем и целом, нам повезло, верно? — понимающе кивнул коллега-проводник. — Либо у нас есть возможность юлить и изворачиваться, либо же они потребовали что-то маловажное для нас.

Верно — даже раскрытие так называемых гражданских идентичностей не было чем-то критичным. В отличие от неё, для кого раскрытие настоящего имени могло разрушить всю жизнь и перевести к фатальным последствиям, и Кенты, который вовремя смог прикинуться шлангом и скрыться, для остальных раскрытие гражданской идентичности не сыграло особой роли. Может быть, они бы и посомневались, если бы была возможность не возвращаться в Башню и осесть здесь — но учитывая, что здесь у них будут максимум три года, никто не стал делать из собственной личности особого секрета. Чего уж там, почти все они ринулись в бой без масок! К слову...

— Кстати об этом! — встрепенулась младшая из незаконных. — Раз уж ты сам пришёл, Баам, не поможешь с оформлением кое-каких документов?

— Мне казалось, что ты планировала обучаться этому сама, — не удержался от подколки старший. — Или что-то изменилось, а, наш доблестный лидер?

— Ну, я могу оформить и сама... если ты хочешь, чтобы именно я придумала имя для твоей гражданской идентичности, — язвительно отозвалась та. Лидер, как же... — Только учти, что придумывание имён, мягко говоря, никогда не было моей сильной стороной!

— В смысле? — недоумённо выдохнул Баам. — Так тебе же известно моё имя...

— Которое Ангел, как у неё отлично получается, мимоходом засветила как кейповское прозвище, — лишь покачала головой Тейлор. — Оно уже известно СКП... так что тебе нужно другое имя. Оно будет, в основном, проходить по документам, максимум — какой-нибудь излишне ретивый чиновник обратится к тебе именно по этому имени, если решит, что у него есть рычаг давления в виде твоей гражданской идентичности. В принципе, можно вписать в документы что угодно, но лучше уж тебе сделать это самому — в конце концов, ты имеешь право выбора.

... которого он зачастую был лишён.

Девушка лишь виновато отвела взгляд. Сидящий напротив парень, по сути, не выбирал большую часть своей жизни — это выбирали за него. Его путь был предопределён из-за истории его родителей, и это было не тем, что можно изменить так уж просто... в отличие от имени. Ведь само его имя, "двадцать пятый Баам" было лишь датой, указанием на определённую ночь — судя по рассказу Баама, Рейчел нашла его именно двадцать пятого числа, на исходе месяца, и, похоже, не особо заморачивалась с именем. Вряд ли он откажется от этого имени, это не так уж и просто, и изменить огромное количество данных в Башне просто не выйдет — но ещё одно имя он определённо заслужил, и уж точно имеет право самостоятельно его выбрать.

— Имя, да... — рассеяно потянул друг. Похоже, его это неслабо обескуражило... — И каковы же критерии к имени?

— В разных странах они различаются, — лишь пожала плечами девушка — жалость показывать не хотелось, чтобы не унижать собеседника. — Здесь, в Штатах, полное имя включает в себя, собственно, имя, затем имя одного из родителей — чаще всего отца для мальчиков и матери для девочек — и, наконец, фамилию. В принципе, можно воспользоваться стандартами одной из азиатских стран, где имя отца или матери не указывается, да и внешне ты несколько на азиата похож. Тогда тебе можно будет оставить своё имя, что-то такое Кента говорил, что оно звучит как одно из корейских имён...

— Нет, у меня есть идея, — покачал головой парень. Хм? — В конце концов... у меня же есть фамилия — по крайней мере, я могу взять фамилию матери.

— Грейс, да? — задумчиво потянула брюнетка. Если подумать, то вариант не лучше и не хуже других — без знания истории Башни фамилия звучала вполне обыденно. — А имя? Оставишь своё?

— Баам Грейс... как-то не звучит, — с сомнением в голосе отозвался шатен. Да, есть такое дело... — Может быть... Имя моего отца начиналось на V. Есть идеи?

Идей было... не особо много, чего уж там — знакомых с именами, начинающимися на эту букву, у Тейлор было не так уж и много. Она ещё со школы помнила одного Винса с параллели, председателя театрального кружка, но куда сильнее это имя у неё ассоциировалось с погибшим Винсенте, которого они не смогли защитить. Ещё на ум приходило имя "Виктор", но оно, опять же, имело устойчивую ассоциацию — правда, на этот раз с одним из злодеев её родного города. И всё, остальные известные ей имена на эту букву были преимущественно женскими, как Виктория, Ванесса, Виолетта...

... хотя стоп.

— Как насчёт "Виоле"? — наконец произнесла она.

— Виоле? — лишь моргнул друг. — Что это значит?

— Ну... с одного языка оно переводится как "мотылёк", с другого же — как "фиолетовый", — в этот момент младшая из незаконных порадовалась, что после слияния с Арахной её память обострилась. — Прости, но это единственное известное мне имя на эту букву, которое не ассоциируется с кем-то погибшим или попросту злодеем.

— А с кем? — заинтересованно подался вперёд старший незаконный. — Надеюсь, эти ассоциации хорошие?

— Это... пожалуй, это действительно хорошие воспоминания... последние хорошие воспоминания, прежде чем вся началось, — отвела взгляд Тейлор. — Так звали одного из старших ребят в летнем лагере, куда я поехала перед тем, как Эмма начала сходить с ума. Он помог мне обустроиться на новом месте, и хоть он был вынужден вскоре уехать из-за семейных обстоятельств, воспоминания о нём стали для меня символом того, что что-то в моём жизни может измениться к лучшему. После встречи с ним я стала вновь надеяться на лучшее.

Конечно, лучше потом ничего не было. Стоило ей только вернуться из лагеря, и ситуация начала ухудшаться — чего уж там, на контрасте с этой надеждой ей тогда было тяжелее... но, с другой стороны, будь её жизнь вообще беспросветной, она могла бы и не выдержать. Тёплые воспоминания хотя бы первое время помогали держаться и двигаться дальше, пока то не вошло в привычку. Разумеется, Бааму об этом знать не нужно...

... к счастью, он и не спрашивал. Взгляд друга был устремлён в пустоту, словно он думал о чём-то своём.

— Виоле Грейс, значит? — наконец задумчиво произнёс он. — Неплохое имя... но как-то не совсем скатывается с языка. Пожалуй, тут действительно нужно среднее имя, не так ли? Была бы ещё идея, что туда поставить...

Хм...

— Можно вставит "младший", — она лишь кивнула в ответ — и, поймав заинтересованный взгляд, продолжила. — Так делают, когда имя ребёнка совпадает с именем родителя, чтобы не разводить повторов. В таком случае сначала ставится имя, потом фамилия, а потом приставка "младший".

— Виоле Грейс-младший... — потянул Баам, словно пробуя на вкус имя. — Да, теперь это звучит.

Это действительно звучало — более того, это звучало невероятно правильно. Словно что-то встало на своё место, словно выправился какой-то надлом... впрочем, куда важнее было другое. Новое имя было вехой, отделяющей один период жизни от другого, и будь она проклята, если не приложит все силы, чтобы это новый период был куда лучше предыдущего.

В конце концов, Баам тоже заслужил надежду на что-то лучшее, и новое имя может стать неплохим новым стартом. А что же до самого имени и того, что оно явно понравилось Бааму...

Ну, Баам всё равно останется собой, как бы он ни звался. Этого у него просто не отнять.