Маскарад. Кусочек

Особняк Орбисов, 19 марта 1833

К их приезду особняк подготовили идеально. Да и как могло быть иначе, зная характер лорда Орбиса? Комнаты сверкали чистотой, слуги выстроились парадной шеренгой в холле, ожидая указаний, обед обещали подать по расписанию. Ни следа разрушений или запустения, если, конечно, не обращать внимание на мелочи...

Дамиир обращал. Половина дома оставалась закрыта, чтобы не тратить дрова на отопление. Слуг оказалось едва ли достаточно. Всего две горничных, лакей, дворецкий и кухарка с помощницей. Впрочем, представителей Рода прибыло всего четверо: лорд и леди, их обожаемая дочь и он сам. Предполагалось, что с багажом и прочими мелочами вроде перемены одежды лан Орбис справится самостоятельно, что его только устраивало. Меньше внимания и присмотра.

За годы вдали от дома он совершенно отвык от постоянного присутствия слуг и от их доносов тоже. А в поместье в последнюю неделю надзор лишь увеличился. Дядя явно подозревал, что их сотрудничество не будет легким или добровольным, поэтому приставил к племяннику личного камердинера. Опытный, уже немолодой слуга не смог сопровождать их в столицу по состоянию здоровья — упал на лестнице и повредил связки. Устраивать ему несчастный случай было даже неловко, но необходимость избавиться от соглядатая перевесила.

После того случая лорд Орбис сделал вид, что глубоко опечален травмой незаменимого слуги. Нашел на время столичной поездки замену и временно оставил Дамиира без наблюдения. Но тот не спешил радоваться. Каждый день, ближе к вечеру дядя приглашал его в кабинет для задушевной беседы, маскируемой игрой в шахматы. Или карты. Или дегустацией редкого вида коньяка. Он не скупился на предлоги...

Сама беседа шла в основном о пустяках. Сплетни, пересказ последних событий, впечатления о столице, тенденции моды — все, что угодно, вплоть до погоды и перспективах на урожай. Важна не тема, а то, что она скрывает. И лан Орбис вынужден был признать, что без амулета безнадежно проигрывает невидимую борьбу.

С каждым днем ему все труднее оказывалось найти причины, по которым Кларисса была недостойна стать королевой. Мужчина понимал, что его мнение основано вовсе не на фактах, но сопротивляться не мог. Оставалось лишь отстраненно фиксировать все лишние мысли, появляющиеся в уме, и напоминать себе, что на самом деле важно. Пока он держался, но насколько еще хватит выдержки, не знал.

Помимо дяди приходилось ежедневно уделять внимание дорогой кузине. И здесь Дамиир смог добиться определенных результатов. Во-первых, узнал слабое место девушки — она не трепела насмешек над собой. Считала себя идеальной и безукоризненной. И малейший намек на то, что это не так, выводил ее из себя. А в гневе лин Орбис превращалась в капризного, обиженного ребенка: топала ногами, кричала, требовала извинений... Ему хватило пронаблюдать сцену однажды, чтобы сделать определенные выводы.

Во-вторых, Кларисса совершенно не мечтала о любви, как можно подумать о шестнадцатилетней девушке. Нет, она четко понимала, что брак — это сделка, и заключать его следует на выгодных для себя условиях. Такой подход мог бы порадовать любого отца, желающего заключить подходящий союз, но, вспоминая короля... Сложно представить двух более разных людей.

После общения с кузиной становилось очевидно, что ее амбиции стать королевой неосуществимы, но разговор с дядей немедленно сводил к нулю любые проявления здравого смысла. Больше всего лана Орбиса интересовало, как именно глава Рода собирается заставить монарха жениться на обожаемой дочери. Но скоро разгадка должна быть озвучена.

После обеда дядя вновь пригласил его к себе, оставив дам развлекаться в обществе друг друга.

— Надеюсь, ты оставил свои детские шалости в поместье? — осведомился хозяин дома.

— Не понимаю, о чем вы, милорд, — искренне ответил Дамиир.

Чтобы опрокинуть камердинера с лестницы он применил отнюдь не детский опыт, а несколько уроков из обучения в сети Надзора.

— Ну-ну... Что ж, послезавтра к нам приглашена леди Дрейк с кузинами и матерью. Мне бы хотелось обсудить, о чем тебе стоит поговорить с ней.

Пальцы невольно сжали подлокотники кресла, губы раздвинулись в привычной улыбке. События развивались все быстрее и быстрее.

— С чего вы взяли, что она станет меня слушать?

— Например с того, что на том памятном суду над принцем Десео вы выступали на одной стороне. А значит, как минимум, знакомы. К тому же, насколько мне известно, во время погромов леди Дрейк присутствовала во дворце, как и ты. Вам есть, что вспомнить и обсудить.

Стоило отдать должное дяде, он прекрасно собрал информацию в столь короткий срок.

— Как вы себе представляете наш разговор?

— Жизель и Кларисса займут дам. Уверен, им есть, что обсудить. Я же приглашу леди Дрейк, как главу Рода обсудить некоторые дела. Ты будешь моим консультантом. А там, поверь, я найду способ оставить вас наедине.

Дамиир едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. План вполне мог сработать. Одна Дариенна вряд ли приняла бы приглашение, но вот в обществе кузин и вдовствующей леди Дрейк... Приличия соблюдены, а главы Родов ведут переговоры о сотрудничестве в новых условиях. В уме лорду Орбису не откажешь.

— И о чем же я должен поговорить с леди? — холодно поинтересовался мужчина.

— О ее общении с королевской семьей, разумеется, — тонкие губы дяди расплылись в неприятной улыбке. — Об отношениях между лордом Надзирателем и королем, о доверии между ними. Многое из этого удастся узнать и у лин Дрейк, но меня интересует именно король. И то, как можно повлиять на него. Ты узнаешь столько, сколько сможешь, и расскажешь все мне.

На шее затянулась невидимая удавка приказа. Лан Орбис постарался не измениться в лице, надеясь, что у него будет шанс как-то убедить леди Дрейк, что все происходящее совсем не его рук дело. Вот только как? Прошлым вечером дядя уже вынудил его поклясться, что он не причинит вреда Роду ни словом, ни молчанием, ни делом, ни бездействием. И последствия нарушения клятвы могут быть весьма плачевны. Как же теперь выпутываться?