Чужие игры-9

Глава девятая

Карина чувствовала себя прокажённой: женщины знали, кто виноват в магическом припадке, едва не выбившего дух из барона Мазуина. А потому до самого вечера (о котором узнавали только по непреодолимому желанию рухнуть на постель и уснуть) она сидела чуть в стороне от всех. Даже Лиадейн не подошла, с опаской поглядывая на недавнюю подругу. Впрочем, Карина и сама продолжала изматывать себя укорами в слишком поспешном желании пустить в ход свои поверхностные знания о магии.

Одновременно Карина чувствовала себя интриганкой, хранительницей величайшей личной тайны. Предполагая, что Нисса не очень опытная ведьма, а следовательно, видит присутствие-отсутствие открытой магии на человеке только по сигнальному огоньку на запястье, Карина подтянула рукав своей куртки-дублета так, чтобы из него торчали только пальцы. Промелькнуло мгновение, когда подумалось, что Нисса может разгадать эту её уловку. Но юная ведьма взглянула на руку Карины и только участливо вздохнула. Решила, что Карина переживает и таким образом хочет забыть о том, что её силы блокированы?..

С принцессой, была надежда, тоже проблем не будет. Лилера, насколько Карина успела убедиться в том, чаще занята собой, а теперь и бароном Мазуином, который своей временной беспомощностью вызвал у девушки всплеск активного сочувствия. Присматриваясь к ним двоим, Карина хмыкала про себя, понимая, что рассуждает чисто на бабский манер: "А не взаимно ли теперь у них тут? А что? Барон — мужик видный, да и Лилера рядом с ним неплохо выглядит! Только бы у её семьи на девочку королевских планов не было. Например, выдать на сторону, чтобы границы укрепить... Помнится, в моём мире все браки царско-королевские в большинстве своём политическими бывают..."

Честно говоря, больше всего она побаивалась редких появлений Индара и старухи Оркены. Но, кажется, небесному было не до Карины, хотя она на всякий случай и прятала от него левую руку так, чтобы он не видел её. Опасалась она, что он разглядит сигнальный магический огонёк и сквозь одежду. Но Индар был, видимо, уверен, в своей блокировке и не обращал внимания не то что на руку — на саму Карину. От Оркены она тоже таилась. Здорово не нравился задумчивый взгляд старой ведьмы на неё. Что-то было в этом взгляде оценивающее. Как будто ведьма пыталась определить, чего Карина стоит и сумеет ли сделать что-то, что для других опасно... Правда, для Карины сейчас главным было спрятать сигнал об открытой магии, так что она успокоилась: Оркена на её руку вообще не смотрела.

Ещё она заметила, что Оркена мельком глянула на Лиадейн с её детишками. Но потом перевела взгляд на Ниссу с её маленькими племяшками. На лице ведьмы никаких эмоций не отразилось, но почему-то показалось — она чуть сердится. Из-за того что дети здесь? Из-за которых надо чаще вспоминать о мерах предосторожности? Или она считает детей ненужным довеском к невольным, добровольно-вынужденным защитникам старого замка?

Старая ведьма вышла, так ничего и не сказав. Она-то, в отличие от остальных, жила в тесной каморке — стенка в стенку от "каминной". И Карина решила, что именно непоседливые дети являются причиной, что Оркена терпит временное житие в крохотной комнатке (видела её, когда кровати переносили). Зато небесный — вообще неизвестно, где спит... Да и спит ли.

Словно услышав её мысли, Индар вышел следом за Оркеной.

Карина, продолжавшая сидеть у еле тлеющего камина на коленях, снова положила перед собой меч, наполовину выдвинув его из ножен.

Оглянулся Лукас. Этот плевать хотел на потайные подводные течения между взрослыми. Добрая знакомая разглядывает свой меч? Надо присоединиться! И, естественно, не в одиночку. Карине даже показалось — она расслышала, как мальчик возбуждённо сказал своим товарищам по играм:

— Пойдём — посмотрим!

Ита спала на руках Ниссы, так что к Карине подошла компания из трёх мальчишек и одной девочки — Слоан. Лиадейн было встревоженно оглянулась, но Карина улыбнулась ей, ещё и кивнув: "Всё хорошо!", и женщина-оборотень успокоилась.

— Карина, покажи меч! — с жаром попросил Лукас.

Вот это вляпалась... По спине мороз, а потом изнутри полыхнуло страшным жаром. Аж щёки припекло... Нет, с Лукасом-то всё понятно. Видела она мечи других. Простенькие, без каких-либо знаков и украшений. А у неё, у пришлой, меч издалека притягивает глаз инкрустацией на рукояти, да и ножны богато смотрятся. Но ведь... Клинок-то огнём пылает! Показать детям — неизвестно, что будет. Может, огонь магический, а эта мелкотня возьмёт, да расскажет взрослым о диковинке в руках Карины! И не показать нельзя... Что же делать?!

Карина слабо улыбалась Лукасу и Слоан, мысленно лихорадочно решая задачу: увидят — не увидят дети магическое пламя? И внезапно выдохнула.

— Лукас, меч не так интересен, — доверительно, с заговорщицкими интонациями сказала она. — Я вам лучше кинжал покажу. Вот это вещь!

Кинжал, на клинке которого тоже красовалась вязь неизвестных слов, а на рукояти поблёскивали камешки, которые в свободное время Карина с трудом оттёрла, чтобы засияли, немедленно пошёл по рукам. Мальчишки взволнованно обсуждали оружие, а Слоан это дело быстро прискучило, и она убежала к спящей подружке. А один из мальчиков-оборотней, чьего имени Карина так и не запомнила, спросил:

— А почему свой меч не покажешь? — И тут же добавил, сам того не зная — выручая её: — Боишься, что порежемся?

— Ты очень умный, что сообразил это, — серьёзно сказала Карина, и мальчишка чуть свысока хмыкнул, хоть и был явно польщён.

Потом они кровожадным взглядом окинули помещение и нашли местечко, которое сочли удобным для тира. Мальчишки, как будущие воины, раздобыли из топлива для камина несколько брёвнышек и поставили их, прислонив к стене. Игра простая: кидают ножи по одному — и считают, сколько каждый сумеет попасть в дерево; чей нож вонзился в ствол больше всех, тот и победитель. Уговорились вести себя тихо, чтобы не мешать всё ещё страдающему от магической травмы барону Мазуину... Правда, через некоторое время после начала игры "в ножички" барон с трудом встал и кивнул двум пажам принцессы на выход из "каминной". Ушёл вместе с ними — наверное, поставить их на пост на смену уставшим мужчинам.

Сначала Карина просто наблюдала за метанием ножей, контролируя, чтобы никто из мальчишек не побежал доставать оружие из дерева в процессе метания другими, а потом эта нехитрая игра захватила её, и она с азартом принялась кидать свой кинжал в цель. Получалось слишком метко. И, если сначала Карина радовалась своей меткости, то после третьего броска поняла, что надо бы поумерить свой пыл, и принялась бросать всё так же метко, но в собственную цель — так, чтобы кинжал падал, якобы пролетев мимо древесного ствола.

Над ней приунывшие было после её первых побед мальчишки, воспрянув, посмеялись и даже попытались утешать, что в следующий раз попадёт. А она, демонстративно повздыхав, отошла в сторону. И — небольшое недоумение: почему она решила, что надо прятать своё неожиданное умение метать ножи?

К спине будто мягко прижалась тёплая ладонь.

Обернулась.

Индар вошёл и встал сбоку от двери, присматриваясь к детской забаве. А заодно и к ней, к Карине. На её оглядку едва заметно дрогнул губами, словно нехотя собираясь улыбнуться. В тёмной полумаске глаза блеснули ненастной хмурью... Что это он?

Поскольку мальчишки теперь не обращали на неё внимания, занятые игрой, Карина, поколебавшись, подошла к небесному. Ей почудилось, что он этого хотел.

— В твоём мире у тебя были дети? — следя за детьми, спросил Индар.

— Нет, не было, — прямо ответила Карина.

— А семья своя была?

— Нет. У меня были родители, которые слишком рано умерли.

— А ты хотела бы стать семейной? — упорно гнул своё небесный. — Ты любишь детей?

Она изумлённо взглянула на него. С чего бы это он начал о её семейном положении? Может, издевается?.. Или ждёт от неё какого-то странного ответа, который ему что-то объяснит в ней?

Присматриваясь к Индару, Карина вдруг заметила то, что в начале разговора не видела. Ведь он стоял у самой входной двери, и его лицо было скрыто полумраком: сияние светильников не попадало на его лицо. Он похудел. Это первое открытие, которое она сделала. Скулы стали острей, а желваки на челюстях отчётливей. Глаза чуть опали. В общем, небесный имел вид человека, которому пришлось долго и трудно работать чисто физически. Чем он за дверями "каминной" занимается? И тут она вспомнила недавно заглянувшую старуху Оркену. А ведь та тоже похудела — и основательно. Если в первую встречу это была довольно тучная, какая-то даже царственно полная старуха, то теперь одежда на них обвисла так, что былая царственность пропала. Что это с главными магами замка? Чем они занимаются?..

Ещё немного помедлив, чувствуя тревогу, Карина всё же ответила:

— Где мне сейчас с семьёй? Мне тридцать седьмой год — в моём мире это возраст, когда женщина редко может найти... — Она опомнилась. Не слишком ли откровенно? И не слишком ли она принижает себя. — Зачем тебе знать об этом, небесный?

— Дети к тебе льнут, — рассеянно сказал тот, так и не посмотрев на неё.

Он шевельнулся было, чтобы повернуться к двери, и внезапно снова оглянулся на "каминную". Глаза сузились, кого-то разыскивая.

— Где барон Мазуин?

— Здесь, — с одышкой отозвался барон, который закрывал за собой дверь, пропустив вперёд двух мужчин.

— Почему вы покинули свои места? — жёстко спросил небесный.

Мужчины остановились в растерянности, но Мазуин взмахом руки отправил их к месту отдыха и сам объяснил Индару:

— Я оставил караульными пажей принцессы. Юношам пора привыкать к несению караульной службы.

Показалось, небесный чуть ли не ощетинился чудовищным ежом — так яростно он зашипел на барона, отшатнувшегося от него:

— Ты... поставил пажей на дальние посты?!

В "каминной" стало так тихо, что слышался лишь потрескивание факельного огня на стенах. Испуганные мальчики сгрудились в кучку (подростки-оборотни немедленно сунули за свои спины Лукаса), будто готовясь защищаться, и во все глаза глядели на внезапно взбешённого небесного.

Тот тяжело вдохнул и стремительно выбежал за дверь.

— Что с ним? — недовольно (правда, очень тихо) спросил барон. — И что — я поставил пажей именно туда, где чаще стояли караульные?

Двое мужчин подошли к нему. Они слышали разговор и с сомнением спросили личное начальство:

— Нам вернуться?

— Зачем?! — уже раздражённо рявкнул тот. — Если пажи что-то услышат или увидят, они знают, что делать! В конце концов, когда-нибудь они должны стать мужчинами и воинами! Идите отдыхать!

— Не сердитесь, барон, — вполголоса сказала Лилера, торопливо подошедшая к нему. Она насупилась, глядя на дверь, и весьма очевидно нервничала. — Не забудьте, что вы тоже нуждаетесь в отдыхе. Посидите ещё немного...

И застыла, как и остальные, когда дверь рванули — и на пороге появилась Оркена, запыхавшаяся и обеспокоенная.

— Где Индар? — каркнула она.

— Только что ушёл! — по-военному доложил барон Мазуин — видимо, по привычке отвечать на начальственный тон.

— Куда?!

Объяснения барона уместились в минуту времени, после чего совершенно злая ведьма велела всем никуда не выходить, пока она сама не вернётся и не разрешит. На жалкую попытку барона узнать, что происходит, она хлопнула за собой дверью. И это был много говорящий жест — решила Карина. Ведь входная дверь в "каминную" отличалась массивностью и обычно её вынужденно открывали чуть ли не почтительно.

Барон скрипнул зубами, а потом резко обернулся к Лилере.

— Ваше высочество, вы можете мне быстро восполнить потерянные силы?

— В кресло у стола! — скомандовала девушка.

Слушавшая исподтишка их разговор Нисса поспешила за ними — наверное, чтобы помочь принцессе. Снова ощущая вину, Карина тихонько попросила мальчиков вернуться к кроватям, к Лиадейн, а сама повернулась к двери. Что там происходит? Почему ни Оркена, ни небесный ни о чём не оповещают невольных жителей замка?

Она сглотнула.

Она умеет драться. Она владеет магией — пусть сумбурно, пусть... стихийно. Но ведь, если что — она сумеет метнуть нож? Хотя бы?

Облизала губы и потянулась к дверной ручке. Отдёрнула руку — приглушённый расстоянием, в коридоре гулко прокатился... взрыв?

— Мы с вами, — сказал один из караульных, приведённых бароном.

Оказывается, оба стояли за её спиной, точно так же напряжённо прислушиваясь к тревожным звукам вне помещения.

Второй промолчал, но лязгнул вынимаемым мечом.

Этого лязга было достаточно, чтобы Мазуин быстро присоединился к ним, несмотря на увещевания принцессы. Он только сказал ей:

— В коридор не выходить!

"Интересно, почему он мне этого не сказал? — мимолётно подумала Карина. — Потому что я не принцесса, а непонятно кто? Или потому, что он видел, как я отбила оружие небесного? Нет, его при этом не было... Скорей всего — потому, что я первой вооружилась... Наверное..." И постаралась забыть о том, что Мазуин видел, как она инстинктивно использовала магию, чтобы отбросить Лилеру от Отсоа, которого та избивала кнутом.

Трое мужчин сопровождали её, словно высокую особу, но такое впечатление витало недолго. Барон, шедший впереди, повёл всех туда, куда он поставил пажей на стражу. Кажется, он сообразил, что именно туда ушёл небесный и что именно оттуда сейчас раздаются подозрительные звуки.

Новый взрыв, из-за которого с потолка посыпалась штукатурка и побелка, вновь заставил их остановиться. Глядя в коридор, ближайшие окрестности которого заволокло серым дымом, Карина невольно приподняла факел, прихваченный со стены рядом с дверью в "каминную". Какое-то время стыла тишина, в которой раздавался лишь шелест падающих с потолка хлопьев и крошки... Наконец Мазуин прошептал:

— Голлагэр... У тебя острый слух. Что слышишь?

После секундного молчания тот откликнулся:

— Шаги... Они становятся громче.

— Сколько человек?

Новая тишина, но теперь и Карина расслышала шаги. Однако они были слишком многочисленные. Сколько же человек к ним приближается?

За спиной новое движение и тихий металлический звон.

— Барон, не зарубите своих, — велел из пыльной мути голос небесного.

Едва его голос отзвучал, как тишины не осталось.

Кто-то всхлипывал, и этот всхлип ударил по ушам и по нервам.

Вскоре из плохо освещённого тумана появился один из пажей принцессы. Он шёл, прихрамывая и держась за бок. За ним тяжело шагал Индар, который нёс на руках второго пажа. Замыкала процессию старая Оркена. Она через каждые два шага замирала и вслушивалась в пустоту, которая той же мутью кралась за ними.

— Быстро все назад, — бесстрастно сказал Индар, надвигаясь на Карину и мужчин.

— У меня ещё двое на постах! — напомнил Мазуин. — А ещё оборотень!

— С ними ничего не будет! — отмахнулся небесный.

— Что с юношей? — спросила Карина, глядя вслед ковыляющему впереди юнцу, а потом оглядываясь на неподвижное тело на руках Индара.

— Небольшой прорыв, — буркнул Индар. — Демоны сразу чуют слабость человеческого духа. Я успел вовремя и загнал тварей назад, в их дыру.

Ошеломлённая Карина захлопала глазами, но кислый вид барона Мазуина подсказал, что он-то понимает, что имеет в виду небесный, и Карина твёрдо пообещала себе: как только они войдут в "каминную" она немедленно допросит барона, что именно произошло. И никакая принцесса не помешает ей выяснить все обстоятельства! Впрочем, Лилера наверняка и сама захочет узнать, что случилось с её многострадальными пажами.

И выполнила своё мысленное обещание.

Как только Индар положил бессознательного пажа на матрас, а второй чуть не упал рядом, Карина жёстко схватила Мазуина за рукав и буквально отволокла в сторону.

— Что это значит — демоны чуют слабость! Индар говорил, что до появления демонов ещё рано! Откуда они взялись?!

— Это не сами демоны... — Барон устало опустился в кресло. — Это те твари, которые их сопровождают. Демоны обычно выпускают их впереди себя. Как собак на охоте. Я забыл, что пажи принцессы — слишком юные. Только твёрдые духом мужчины могут отпугнуть демонических тварей. А мягкость и незрелость может привлечь тварей, поскольку они сразу понимают, что здесь лёгкая добыча.

— Место сторожей осталось пустым, — покусывая губу, сказала Карина.

— Сейчас пошлю туда своих двоих, — неохотно сказал Мазуин и напрягся, чтобы встать.

— Барон, — прошептала она, нагнувшись над ним. — Отведите меня на место ваших сторожей. Только не говорите Индару.

Он взглянул на неё равнодушно, но чем больше смотрел, тем оживлённей становилось его лицо.

— Но там должно быть двое, — напомнил он неуверенно.

— Ничего, я и одна постою.

— Почему вы не хотите, чтобы небесный знал об этом?

Не желая объяснять свой иррациональный страх перед Индаром, Карина использовала чисто женскую отговорку.

— Не хочу — и всё! — добавив капризной интонации, ответила она.

Теперь они оба посмотрели на небесного. Тот сидел на матрасе и колдовал над первым пажом, в то время как старуха Оркена держала ладони над головой второго, который мог идти. "Как-то не представляю, что же именно с ними случилось, — раздумывала Карина. — Но узнаю и увижу собственными глазами. И никакой небесный мне не указчик! Ведь здесь не военная часть. И он мне не начальство. Ишь, раскомандовался! Куда хочу — туда и пойду!"

"А если бы он не командовал, ты бы осталась на месте?" — спросила она, рассудочная, себя. И нехотя ухмыльнулась. Странно. Ранее она не замечала за собой, что может что-то сделать из чувства противоречия.

Барон, поглядывая на неё, подошёл к входной двери.

В суматохе, в которой даже принцесса Лилера была задействована, никто не заметил, как барон вывел Карину в коридор, а потом они шли по мусорному от разрушенных плит полу, причём Мазуин, несмотря на всё ещё ощущаемую им слабость, шёл впереди. Правда, в какой-то момент она нагнала его и спросила:

— Вы считаете, у меня хватит силы духа, чтобы твари не позарились на меня?

— Её высочество сказала мне, что это вы, неопытная, использовали магию на мне, — усмехнулся Мазуин. — Такой силищи я не ожидал от человека, который до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о магах. И эта же сила говорит о вас главное: твари побоятся приближаться к вам. Но какое-то время я постою с вами. Мне хочется быть уверенным, что вы сумеете отбиться от них, если они всё же сочтут вас лёгкой добычей, как недавно сочли таковыми юношей из сопровождения её высочества.

Он привёл её в одно из коридорных ответвлений и указал на тупик.

— Именно здесь они стояли.

Барон забрал из её рук факел и прошёлся до конца тупика. Карина следовала за ним, открыв рот — разглядывая стены. Несмотря на то что они состояли из громадных то ли кирпичей, то ли грубо обтёсанных каменных плит, кладка была разрушена.

— Они вылезли из стен? — не выдержала Карина.

— Коме небесного, да и ведьмы, пожалуй, никто не ответит на ваш вопрос, — пробормотал Мазуин, а потом слегка нагнул факел, показывая на странные следы в пыли.

Карина никогда не видела следов крокодила, но почему-то именно они пришли на ум, когда перед глазами возник длинный отпечаток — с резким углублением в начале (или эту часть можно считать задней?) следа (коготь?) и с несколькими такими же углублениями в расширенной части отпечатка. Другие следы были запорошены пылью.

Мужчина убрал факел и, найдя место для него на стене и воткнув его в металлическую подставку, вздохнул.

— Не вкладывайте меч в ножны, — посоветовал он.

Карина даже улыбнуться на это заявление не сумела: обнажённым она несла оружие с самого начала их краткого пути. Пустота коридора ещё не значила, что вокруг безопасно, и кожей чувствовалось общее напряжение, витающее в воздухе.

— Барон, идите в "каминную", — попросила она. — Вам надо отдохнуть и набраться сил. И не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.

Он попытался было сопротивляться, но. Видимо, слабость и правда им ощущалась. Он зажёг ещё один факел, прихваченный с собой, и ушёл. Карина некоторое время следила за удаляющимся жёлтым огнём, трепещущим в темноте и обливающим контуры мужской фигуры, а когда он пропал, принялась слушать тишину...

Мысли беспорядочно кружились вокруг одного и того же: почему небесный не хочет заниматься с ней магией? Она осторожно отогнула рукав с запястья. Скривилась в слабой усмешке: здешние боги на правой руке устроили ей татушку, чтобы она умела говорить с аборигенами, а проявившаяся магия оставила свой след на левой руке. Что ещё преподнесёт ей этот странный мир — с его не менее странными искушениями? Потом начала вспоминать дом, попечалилась, что эти дни могла бы сидеть в тепле и в уюте, бездумно смотреть в экран телевизора...

Рука стиснула рукоять меча до дрожи. Другая сдёрнула со стены факел, чуть не сломав подставку.

Шаги в коридоре. Кто это? Тварь, которая чуть не убила бедолаг пажей? Или кто-то из своих? Окликнуть? Шаг уверенный и... спокойный.

"На что спорим, что это Индар?"

— Это я, Карина, — будто услышав, отозвался он.

— Зачем вы пришли?

— Проверить, как тут у тебя.

— У меня всё спокойно, — проворчала она, побаиваясь, что он сразу начнёт ругаться из-за "побега" из "каминной" на пост караульного.

А внутри стало мягко и тепло: пришёл, побеспокоился!..

Он появился на пороге — силуэтом, высоким, широкоплечим. Она сначала вдруг разозлилась: не доверяет женщине стоять на посту? А потом обрадовалась: "Вовремя пришёл! Сейчас поспрашиваю!" И чуть не засмеялась собственной быстрой смене настроений — от страха до облегчения.

— Мне спросить, почему ты решилась на это?

Он прошёл к ней и уселся на цоколь, еле видной ступенькой выпирающей из стены. На упавшую кладку даже не обратил внимания.

— Спроси! — фыркнула она странной формулировке его вопроса. Но молчание небесного и его чуть уловимая в темноте улыбка вынудили ответить: — Мне захотелось проверить себя, сильная ли я. Да и кого Мазуин сейчас может послать сюда? Все устали. А ты сам сказал, что я сильная. Индар, почему здесь так тихо?

— Я переукрепил защиту этих коридоров.

Снова повисло молчание, но для Карины оно не было в тягость. Знать, что рядом очень сильный, и физически, и магически, мужчина, было... удовольствием. Но следующие слова небесного заставили её напрячься:

— Я вижу, что ты снова можешь пользоваться магией.

— Могу, но не пользуюсь.

— Как ты это сделала?

— Не скажу! — заявила она. — Что за глупости? Почему я должна прятать силы, которые у меня есть, вместо того чтобы пустить их на благое дело?

— Ты так рассуждаешь? — Индар сделал ударение на слово "так".

— Конечно, — даже удивилась она. — Я же знаю, что ты и Оркена страшно устаёте, а у меня столько сил — и я могла бы помочь вам.

— Прежняя Карина такого не сказала бы, — задумчиво проговорил небесный.

— Мне хочется тебя стукнуть! — сквозь зубы процедила она. — Каждый раз — когда ты упоминаешь обо мне, о той, которой я не знаю!

— И это прекрасно, — сказал Индар, — то, что тебе хочется, но ты удерживаешься. Именно этого я ждал, чтобы поговорить с тобой о тебе. Ты уверена, что сумеешь оставаться спокойной в течение моего рассказа? Не отвечай сразу. Быстрое согласие часто бывает ложью.

— Как и обдуманное, — скептически отозвалась Карина. — Но я попытаюсь.

— Это уже честно, — одобрительно сказал небесный. — Но на всякий случай отдай мне меч и кинжал. — А когда она после небольшого промедления отдала ему требуемое, спокойно добавил — то, что она восприняла, как насмешку, но покорилась: — И боевые спицы из твоей причёски, пожалуйста... Вот теперь я расскажу тебе о тебе.

Следующая глава в среду.