Маскарад. Кусочек

Особняк Идисов, 19 марта 1833

Приглашение от леди Дрейк пришло через четыре дня, когда Катрин уже извела себя волнениями. Ее не интересовало состояние городского дома, приближающаяся грандиозная свадьба, о которой писали все столичные газеты, дела поместья, оставленные мистеру Касту. Только проклятое ожидание не давало покоя.

Но сегодня все изменилось. Сначала один из телохранителей доложил, что в особняк Орбисов прибыли хозяева. Лорд и леди Орбис с дочерью и племянником. А затем подошло время ехать на чай в особняк Идисов. Что ж... теперь им точно будет, что обсудить.

Волнение отступило, стоило переступить порог и отдать одежду дворецкому. Дамой завладело неожиданное спокойствие и вера в то, что встреча пройдет успешно. Ее проводили на второй этаж в одну из малых гостиных, где оказалась не только будущая хозяйка особняка, но и прежняя.

— Миледи, — Катрин коротко кивнула как равным и получила ответные кивки, а затем приглашение присесть к маленькому столику, уже накрытому для чаепития.

— Позвольте представить вам мою подругу — леди Нисл, — заговорила леди Дрейк. — Все мы уже встречались, но обстоятельства не располагали к близкому знакомству.

Гостья мысленно согласилась. Заточение во дворце у постели раненного лорда Аргуса сложно назвать уютным. Тогда они все думали о более важных вещах, но никак не о чае с пирожными.

— Рада видеть вас снова, миледи, — губы привычно раздвинулись в вежливой улыбке, а заученная фраза сама сорвалась с языка.

— Взаимно, — бывшая супруга наследника престола не спешила соблюдать условности и не стала интересоваться ни здоровьем, ни путешествием в столицу, чему Катрин только порадовалась.

— Мы все собрались здесь из-за нашего общего знакомого, — продолжила вести беседу хозяйка вечера и протянула ей чашку чая. — Ваше письмо, миледи, сильно нас удивило и заставило навести справки...

Пауза. Раньше леди Корвус поспешила бы ее заполнить, но сейчас понимала, что необходимо соблюдать негласные правила. Ее проверяли. Выдержку и способность контролировать Силу. Поэтому она попробовала чай и аккуратно поставила чашку на столик, заметив пристальный взгляд леди Нисл.

— Прекрасный напиток, полагаю в связи с последними нововведениями, мы его больше не получим?

— Король решит временные трудности, — мягко ответила леди Дрейк. — Возвращаясь к вашему письму... Лорд Орбис, как и вы, принял наше с Ксандром приглашение на свадьбу и сегодня с семьей прибыл в город.

— Я слышала, что вместе с лордом прибыла лишь дочь и племянник, — аккуратно отметила Катрин.

— Именно, — ей благосклонно кивнули, а в глазах негласной хозяйки дома мелькнула синева. — И, мы полагаем, что скоро последует приглашение посетить особняк Орбисов.

Гостья замерла лишь на мгновение, но затем понимающе кивнула.

— Полагаете, лорд Орбис решит свести с вами близкое знакомство?

— Мы полагаем, что это в его интересах, — неожиданно заговорила леди Нисл и тут же перехватила пристальный взгляд подруги. — Что? Мы так весь вечер будем обмениваться ничего не значащими фразами и ничего не решим. Уже понятно, что леди Корвус не дура и вполне адекватна. Прошу прощения, миледи.

Последняя фраза уже адресовалась ей, а все остальное было высказано леди Дрейк, которая лишь нахмурилась и вздохнула. После чего откинулась на спинку кресла и повернула голову ко второй двери:

— Можешь входить.

Почти сразу же в комнату вошел лорд Идис, аккуратно прикрыл за собой дверь и занял последнее свободное кресло за столом.

— Прошу извинить наш маленький маскарад, миледи, — в голосе мужчины не звучало ни капли раскаяния. — Обстоятельства складываются таким образом, что нам нужно было понаблюдать за вами некоторое время, чтобы понять, насколько вы стабильны. В последнюю нашу встречу, ваша Сила требовала контроля.

— Я понимаю, милорд.

Понимание понимаем, но в душе Катрин порадовалась, что проверка завершилась. Все же сюда она прибыла за информацией и помощью.

— Раз уж мы все выяснили, перейдем к главному? — предложила леди Дрейк деловым тоном и прямо взглянула на нее. — Вы знакомы с историей Рода Орбис?

— В общих чертах... Мой поверенный сообщил, что некогда лорд Орбис занимал высокое положение при дворе, но затем все изменилось.

— Положение изменилось, а амбиции остались, — пробормотала леди Леора.

— Именно, — подтвердил хозяин дома. — Миледи, все, что будет сказано в этой комнате, не должно покинуть ее пределов. Вы умеете хранить тайны и должны сохранить еще одну.

Под взглядом главного Надзирателя стало неуютно, но гостья кивнула.

— Я клянусь, что никому не расскажу, что узнаю сегодня в этом доме.

Капля Силы Слова, и удовлетворенный кивок мужчины напротив подтвердил, что все сделано верно.

— Несколько лет назад лорд Орбис уже пытался восстановить влияние Рода, подстроив свадьбу одной из лин с принцем Дайтоном. К счастью, среди членов Рода оказались верные люди, которые вовремя сообщили в сеть. Именно тогда Дамиир заключил свой первый контракт, а позже стал одним из приближенных королевской семьи.

— Подстроить брак с принцем? — леди Корвус нахмурилась. — Но каким образом?

— Компрометирующая ситуация, в которой должны были застать принца и лин Орбис. Все знали, что у Дайтона довольно мягкий характер. Могло и получиться.

— Сеть Надзора навела справки о текущем состоянии дел лорда Орбиса, — продолжила леди Дрейк, — которое оставлять желать лучшего. Мы полагаем, что Орбисы хотят повторить неудавшийся план, но уже с королем.

Катрин судорожно сглотнула и потянулась к чашке. Заговор против короля. Настоящий заговор. Мало ей было приключений во дворце с нападением обезумевших слуг и защитой принцесс...

— Нашу версию подтверждает то, что лорд Орбис прибыл в Саладор с единственной дочерью, — добавила леди Нисл. — Ей всего шестнадцать, но она вполне подойдет на роль жертвы.

— Бездна и все ее демоны... — выдохнула леди Корвус, осознавая масштаб происходящего. — Но... Как во всем этом замешан Дамиир?

Она подняла взгляд на лорда Идиса.

— Скорее всего, лорд Орбис хочет использовать его связи и знания о королевской семье. К сожалению, контракт с Дамииром обновить не успели. Теперь ничто не сдерживает его, кроме собственных убеждений, а они могут пошатнуться, учитывая невозможность противостоять главе Рода. Нам стоит поблагодарить вас за своевременное известие об отъезде Дамиира. Если бы не вы, все могло вскрыться слишком поздно, а сейчас у нас есть время на подготовку.

— Что вы хотите сделать?

Катрин внутренне собралась, готовясь принять самое активное участие в предотвращении катастрофы. Заговор против короля карался смертной казнью для всех участников, не взирая на пол. Неужели лорд Орбис не понимает всей серьезности происходящего? Или настолько отчаялся, что готов пойти на любые крайности?

— Во-первых, принять приглашение и познакомиться с лордом и его семьей поближе, — ответила леди Дрейк и взглянула на подругу. — Леора составит мне компанию при визите. Две пары глаз лучше, чем одна, тем более, что она — бывшая супруга старшего принца и знакома с королевской семьей куда ближе, чем другие. Вряд ли лорд Орбис устоит перед искушением...

— Да-да, — кивнула леди Нисл, — я уже готова его очаровывать. В меру своих сил и терпения.

— Во-вторых, — продолжила невеста главы сети Надзора, — Орбисы получат ответное приглашение посетить наш особняк, и здесь нам может понадобиться ваше участие.

— Какое именно?

Собеседница переглянулась с женихом, который встал из-за стола и начал медленно ходить по комнате:

— Лорд Орбис мог предвидеть, что Дамиира вновь попытается заполучить сеть, и наложить на него ограничения. Единственный способ вытащить его из-под опеки Рода — принятие в другой Рода. Официальное. А оно возможно только одним путем...

Мужчина остановился и прямо взглянул на нее. Леди Корвус тяжело выдохнула:

— Брак с главой Рода.

— Вряд ли лорд Орбис предусмотрел такой вариант, — невозмутимо продолжил главный Надзиратель. — Выбранный нами способ самый быстрый и позволит решить массу проблем. Как только мы вытащим Дамиира, сразу же освободим его от принесенных клятв и узнаем всю правду, а затем будем действовать по ситуации. Если наши предположения на счет происходящего верны, судьбу Рода будет решать король. Таким образом, миледи, от вас требуется лишь согласие.

— Но разве для заключения брака не потребуется разрешение главы Рода? — уточнила Катрин. — Я имею в виду лорда Орбиса.

— В данном случае у нас будет письменное разрешение короля, — спокойно ответил лорд Идис, не сводя с нее пристального взгляда. — Оно куда весомее слов главы Рода.

— А согласие самого Дамиира? Что, если он откажется жениться на мне?

Леди с трудом представляла, как именно будет организовано заключение брака между ними, но на месте лана Орбиса вряд ли обрадовалась бы такому спасению. Однако после ее вопроса присутствующие как-то странно переглянулись между собой.

— Времени у нас будет мало, — заговорила леди Дрейк. — Не думаю, что лорд Орбис надолго оставит племянника без присмотра. Действовать придется быстро и решительно...

— Что вы имеете в виду? — Катрин всем корпусом развернулась к даме.

— Если Дамиир начнет возражать, придется его заставить. Приказ Силы он проигнорировать не сможет.

На мгновение у нее пропал дар речи, затем вернулся, но все слова, приходившие в голову, оказались нецензурными. Гостья открыла и закрыла рот, затем снова открыла, глубоко вздохнула, но так ничего и не сказала, не в состоянии переварить полученную информацию.

— Ксандр как должностное лицо должен оставаться вне подозрений, — решила добить ее леди Нисл. — Поэтому приказ придется отдать вам. При наличии одобрения короля на это никто не обратит внимание. Лорд Орбис не сможет подать жалобу и оспорить брак.

Они серьезно считают, что она согласится на эту авантюру?! Сначала отказаться от свадьбы и навязанного жениха, а затем самой заставить его на себе жениться?! Да это же чистый анекдот!

— У нас еще есть время, поэтому вы можете отказаться, а мы придумаем другой план. Хотя пока сложно представить, какой... — добавил хозяин дома, пока Катрин пыталась осмыслить услышанное.

И вот что ей теперь делать?