глава 27-эпилог

Глава 27

Об обиженных судьбой бедолагах и о правильном месте для засады.

С превращением обратно в человека у Янира что-то не ладилось уже второй день. А энергия, необходимая для оборота, никак не заканчивалась. Да и не могла закончиться. Зеленый туман был везде.

Ворон все больше мрачнел. И уж совсем мрачным стал после того, как заметил, с каким плотоядным интересом за ним следят недооборотни. Видимо, сразу определили в жертву для дракона.

Жертвовать, к счастью, пока не понадобилось. Ясу удалось подбить очередного муравья и притащить его в лагерь, прямо к лапам приятеля. И тому такая еда понравилась. Причем, в сыром виде.

— Кажется, ты деградируешь, — грустно сказал Яс, глядя на то, как здоровенная ящерка старательно вылизывает разломанный муравьиный панцирь.

Дракон недовольно оттолкнул друга хвостом, доел муравья и улегся спать. И проснулся только следующим утром.

— Что-то ты, наверняка, делаешь не так, — сказал Яс, глядя на сосредоточенную драконью морду. — Уверен. Если любой идиот-оборотень может без труда превратиться, то это должно быть просто. А ты, наверняка, усложняешь.

Янир обозвал его нехорошим словом и отправил за вороном и Кайвеном. У него, видите ли, было подходящее настроение для допроса.

Впрочем, обоих Яс нашел быстро и в одном месте. У него вообще сложилось впечатление, что ворон почему-то стал считать Кайвена единственной защитой от Янира. И на допрос ворон шел сгорбившись, на шаг позади мага, словно пытался за ним спрятаться. Зато при виде Янира он подозрительно оживился, засверкал глазами и даже не обратил внимания на предупреждение о том, что лгать не стоит.

— Я не преклонюсь перед тобой! — пафосно заявил ворон, остановившись перед драконом и гордо задрав подбородок.

— Мне плевать, — ни капельки не огорчился Янир. — Там и так толпа из желающих мне преклониться бегает, тебя только не хватало.

Бажель растерянно оглянулся на Яса.

— Там действительно есть желающие, — сказал студентус и помахал рукой. Мол, продолжайте-продолжайте, интересно же.

— А чего ты тогда хочешь? — спросил ворон, опять уставившись на Янира.

— Понять, что у тебя внутри.

Прозвучало довольно плотоядно. Да и улыбка на драконьей физиономии выглядела устрашающе и многообещающе. Бедный Бажель даже отступил на шаг, но Яс тут же подтолкнул его обратно.

— И да, ты, конечно, можешь промолчать. Или попытаться соврать. Но в таком случае я сожру твою руку. Сначала левую. Потом правую. А потом и к ногам перейдем.

Ворон побледнел и опять попытался отступить. Он, в отличие от Яса, наивно верящего, что Янир это не серьезно, точно знал, что очень даже серьезно. Главы кланов вообще слов на ветер не бросают. Да и раздражение переполнявшее дракона Бажель отлично чувствовал. Еще немного и оно прольется. И тогда хорошо, если руку оторвет, а не разорвет пополам.

— Да не трусь ты. Пока твоим рукам ничего не угрожает, — проворчал дракон. — Пока я всего лишь хочу узнать, что здесь происходит, что ты здесь делаешь и зачем тебе стая? И врать бесполезно.

— Я знаю, — прошептал Бажель, точно знавший, что глава клана ложь обязательно почует и унюхает, хотя Янир больше рассчитывал на Кайвена с его лекарским опытом. — С чего начать?

— С самого начала, — милостиво разрешил Янир. — Все равно скучно и заняться особо нечем.

И ворон начал рассказывать. Действительно, с самого начала.

А в самом начале в нем поселились зависть и страх. Хотя он эти чувства называл иначе — чувством справедливости и осторожностью — но Янир сразу узнал их по описанию.

Завидовал ворон многим. Еще с детства. И в первую очередь тем, кто мог спокойно превращаться в животное. Ему, чтобы обрести крылья и не потерять при этом кусок жизни, пришлось много учиться и жертвовать своим магическим резервом. Он фактически отрезал от него кусок, отдав на оборот, сразу став слабее как маг, но обретя такую желанную ипостась. А это было несправедливо и неправильно.

— Роану это расскажите, — проворчал Яс. — Он вообще, почти всего резерва лишился и никому о несправедливости почему-то не плакался. Просто придумал обходной путь.

Ворон проворчал какую-то гадость, явно о Роане, и продолжил рассказывать.

Боялся он почему-то именно сильных оборотней. В первую очередь, главу клана. Потому, что ощущал, этот мужчина с неприятным лицом и сединой на висках, может переломить его, просто щелкнув по позвоночнику пальцами. Он подавлял своей силой, даже не пытаясь ее приглушить. И это, кстати, тоже было несправедливо. Почему одни рождаются медведями — мощными и сильными. А другие всего лишь воронами. Понятно, что во главой клана станет именно медведь, у воронов ни шанса.

— Какая чушь, — громогласно проворчал Янир. — Сила оборотня не в величине ипостаси, не в тяжести кулаков и даже не в магическом резерве. Сила — это сила. Это стойкость, упорство в достижении цели, умение брать на себя ответственность и не отступать, несмотря ни на что.

— Это ты чушь городишь, — прошипел ворон, даже забыв бояться. — Чем все эти качества помогут в битве за клан? Только разные монстры могут...

— Чушь! — опять припечатал Янир. — Монстры могут, когда никого другого нет. Вот не было бы меня, и ты бы смог победить растерянную стаю, не понимающую, что происходит.

— Это мне говорит дракон!

— Это тебе говорит парень, который, когда решил стать главой этой стаи, даже не подозревал, что вообще умеет оборачиваться в кого-то. Считал себя оборотнем без второй ипостаси, — проворчал за спиной ворона Яс.

— Ага, он победил растерянную, не понимающую стаю, — злобно сказал ворон.

— Ладно я, тут ситуация особенная, — совершенно спокойно сказал дракон. — Но в твою теорию не вписывается глава Пятого рубежа. Он у них вообще какая-то мелкая птица, с запечатанной ипостасью. И глава Крепости Ресни не вписывается. Он лис, а сумел победить в прошлом году разных волков-медведей. Понимаешь, сила оборотня не в кулаках, не в резерве, не в росте и величине. Это скорее убедительность. Если противник поверит, что ты сильнее, он проиграет. Если нет, проиграешь ты. А такому жалкому трусу пытаться кого-то убедить бесполезно. Так что продолжай рассказывать.

Ворон опять проворчал какую-то гадость, но продолжил, когда Янир погрозил ему когтем.

В общем и целом, Бажелю просто хотелось свободы, признания, силы и справедливости. И не хотелось подчиняться какому-то главе только потому, что он сильнее. А пока он находился в клане, не подчиняться не мог, глава давил и повелевал. Вот ворон и сбежал к людям, где сразу стало полегче.

Бажель закончил одну из магических школ, со временем в ней же стал преподавателем и даже сумел показать себя настолько хорошо, что отправился преподавать в школу получше. И он уже даже стал мечтать о том, как однажды переведется в столицу, но тут встретил того человека. В кабаке встретил, где просто пил пиво, предавался мечтам о том, как вернется в клан, успев прославиться и стать одним из лучших магов, и о том, как все будут сожалеть, что не смогли вовремя рассмотреть этакий талант. И они обязательно будут уговаривать ворона остаться. А он гордо уйдет и даже не скажет, что не намерен терпеть над собой главенство какого-то недоумка-медведя, который гораздо тупее, чего уж тут скрывать.

— Да-да, глава клана тупее какого-то сбежавшего идиота, чего уж там, — проворчал Янир, но увлекшийся ворон не обратил на него внимания.

Он рассказывал, вываливал все, что наболело.

Итак, он встретил того человека, причем, в очень подходящий момент. Как-то так получилось, что они разговорились. Потом, еще несколько раз вместе пили. А потом, тот человек рассказал о своем плане и объяснил ворону, как он может заполучить силу и клан.

— Имя у того человека есть? — спросил Яс.

Бажель посмотрел на него с таким недоумением, словно обще забыл, что у людей бывают имена. Поскреб затылок и растерянно признался:

— Я ни разу не спросил.

— Это потому, что ты самодовольный, инфантильный эгоист, — припечатал Яс. — Другие тебя волнуют только в виде восхищающейся толпы. Видел я таких, и отец объяснял...

— Бажель, продолжай, — потребовал Янир, ощущая, что если дать увлекшемуся оборотню волю, он может переключиться со столь увлекательного рассказа на доказательства своего величия Ясу.

Дальше история была проста и безыскусна. Тот человек, как оказалось, нашел порталы и понял, как зеленый туман влияет на людей. После чего осталось только наловить людей и отправить обретать вторую ипостась. А там еще какие-то ведьмы очень удачно влезли. А потом, очень неудачно влезли два мага и алый дракон. Они попросту украли у ворона клан, который он так долго создавал.

— Зачем тебе клан, болезный? — спросил Яс.

— Чтобы доказать, что он тоже о-го-го и целый глава, — проворчал Янир. — Меня другое интересует. Бажель, ты недоумок. На что ты вообще рассчитывал, бросая в портал практически беззащитных людей? Да если бы не было Кайвена, они бы здесь за пару дней погибали, идиот. Травились незнакомыми ягодами, влезали в ловушки норочника, заболевали из-за воды, которую без очистки здесь вообще пить нельзя. Собственно, если бы не Кайвен, многие могли умереть даже от неядовитых растений. Просто потому, что организм неприспособлен питаться такой едой. Кайвен их лечил и давал время привыкнуть. Понимаешь? Не было бы у тебя никакого клана. У тебя бы была куча трупов, недоумок!

— Но... — попытался что-то возразить ворон.

— Думаю, тот человек тебя попросту обманул и использовал, — сказал Кайвен, у которого тоже куда-то делось проскальзывавшее уважение к Бажелю. — Уверен, пропажа людей отвлекла погранцов и дознавателей от чего-то, что творит он. И из портала он тебя с кланом вытаскивать наверняка не собирался.

— Ага, просто нашел мечтательного идиота и поманил его пряником, — сказал Яс. — Еще и помогать наверняка заставил. Кстати, в чем?

— Да ерунда какая-то, — рассеянно сказал ворон. — Клады помогал искать. Я умею находить закопанные в земле ящики и шкатулки. Впрочем, гробы тоже умею. Определяю по форме и...

— И что же вы выкопали? — полюбопытствовал Яс.

— Каких-то мерзких жуков и кусок белого гриба, что ли. У того человека была карта, но там точного места не было. Пришлось поискать. Ему для исследований надо было, это какие-то древние иномирские ингредиенты для зелий.

— Ересь какая-то, — сказал, как отрезал Кайвен.

— Наверное, они родственников Оршара нашли, — догадался Яс. — Интересно, зачем они кому-то понадобились?

Дракон пожал плечами, Кайвен задумчиво потер кончик носа, а Бажель вопрос проигнорировал. Вместо этого он практически подпрыгнул и жизнерадостно сказал:

— А я, кажется, знаю, как нам выбраться отсюда. И если вы поклянетесь меня отпустить...

— Поклянемся, — легко пообещал Янир, не став уточнять, что дознаватели, погранцы, да и все остальные вряд ли станут клясться.

В общем, у ворона вообще были какие-то слишком смутные представления о мире. Видел только то, что было перед его носом и не замечал то, что дальше. Упивался своей сообразительностью, так и не поняв, что кроме алого дракона и двух магов в том, другом мире, хватает людей способных его поймать и не пустить дальше крепости Тамьянка. И они, наверняка, дежурят возле портала.

— Записку надо писать, — решил Янир. — Послушаем, что ты нам расскажешь и напишем.

В итоге ворон рассказал какую-то загадочную чушь. И что это именно чушь, похоже, поняли даже мужики, притащившие Яниру очередного муравья. А Яс же вообще посмеялся и посоветовал Бажелю вернуться к истокам и уяснить раз и навсегда, что амулеты, уменьшающие вес предметов, вовсе этот вес никуда не убирают. Они всего лишь испускают серию импульсов, которая предмет приподнимает. Именно поэтому никто не таскает облегченные предметы по дорогам на своих плечах, а кладут их на возы, где к ним возвращается вес. Энергии попросту надолго не хватает. Для погрузки эти амулеты еще годятся, а для переноса на дальние расстояния — нет. Потому, что слишком не выгодно. На зарядку потратишь столько, что даже полные сундуки золота не окупят.

В общем, в амулетах ворон был полнейшим профаном. Он мечтал о силе. А амулет что, амулетами ведь всякие слабаки занимаются.

Похлопав немного глазами и переварив полученную информацию, Бажель тяжко вздохнул и заявил, что тогда, видимо, придется с той стороны портала забрасывать что-то тяжелое, загонять медведей и коров.

— Зачем? — мрачно спросил Кайвен.

— Чтобы могли выйти люди, — сказал ворон. — Понимаете, я видел расчеты по развороту портала. Оно вряд ли сработает. Да и сложно слишком. Пригнать коров проще.

— Зачем нужны коровы? — повторил вопрос Кайвен.

— Чем больше масса сюда попадает, тем больше может попасть обратно, — сказал ворон и отчаянно улыбнулся.

— Какая чушь, — еще мрачнее сказал Кайвен. — Вот почему разными магическими интригами вечно занимаются какие-то идиоты? Идиоты, даже не видящие соотношения между массой и силой?

— Ох ты ж! — восхитился Яс, явно что-то сообразив.

Янир сообразить не смог, его отвлекал вкусный муравей.

А ворон и вовсе уставился с непередаваемым непониманием.

— Это же элементарщина. То, что учат про порталы еще в младшей школе, — сказал Кайвен. — Чтобы отправить по портальной почте письмо, нужно с другой стороны столько-то энергии. Сколько нужно энергии, чтобы отправить посылку вот такого веса? Неужели ты такие задачки не решал? Или думаешь, что междумировые порталы сильно отличаются? Ничто не может исчезнуть в портале просто так. Нужна какая-то замена. Обязательно. Хоть энергия, хоть другое письмо. А лучше отправлять письмо с коконе из энергии, так меньше шансов на несовпадение и то, что недостающей энергии портал вытянет из дежурного мага. А в этом случае, раз уж портал двухсторонний, просто понадобится энергии больше. Вот и все. А был бы односторонний, в этом мире был бы его собрат для равновесия. Правда, где бы он был, мы бы вряд ли смогли выяснить.

— С той стороны не знают, что портал двухсторонний. Наши спасатели не знают, — сказал Яс.

— Надо им записку написать, — оторвался от вкусного муравья Янир, а потом посмотрел на свои лапы, писать которыми было бы проблематично и тяжко вздохнул.

— Да я напишу, — пообещал Яс.

— А у меня есть одна идея, раз уж с самостоятельным оборотом в человека ничего не получается. Может, просто опыт нужен. Вот мы его и устроим, — добавил Кайвен и загадочно улыбнулся.

— Как? — заинтересовался Янир.

— Увидишь, — многозначительно пообещал Кайвен.

Сюрприз для Янира Кайвен готовил полдня.

Сначала он, вместе с добровольцами, которые просто не смогли ему отказать, огораживал с помощью гигантских трав площадку. Как раз такой величины, чтобы там мог лежать дракон. Огородив, он сложил по углам небольшие горки из камней и долго над каждой сидел. А потом он еще и позвал Яса.

— Щит, не пропускающий чужую энергию? — удивился студентус, узнав в чем именно требуется помощь.

— Понимаешь, предполагается, что в бою он спасет от разных болванов, которые, отчаявшись пробить оборону плетениями, начинают швыряться чистой силой, в надежде, что сработает их сомнительная мощь, раз уж не сработала тонкость подхода. Как-то так. А туман — тоже энергия, просто замешанная с водной взвесью. И если щит не будет ее пропускать к Яниру, у него, рано или поздно, энергия уменьшится до такого уровня, что он станет человеком. Как это происходит у обычных оборотней, — объяснил Кайвен.