|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
20 сентября 2054 г., понедельник.
I
Лампочки горели редко, тусклым жёлтым светом. Гул маленьких стальных колёс грузовой тележки отражался от стен и улетал вглубь тоннеля. Поначалу Егор считал повороты, но потом бросил — запутался. Коридоры становились всё запущеннее, с труб под потолком то тут, то там свисали серые неопрятные клочья. На облупившихся стенах — потёки и чёрные пятна плесени.
Егерь остановился перед стальной, толстенной даже на вид, дверью. Ни ручки, ни замочной скважины: вместо них короткая ось, заканчивающаяся четырёхгранником. Яков Израилевич взял с тележки массивное спицевое колесо и вместе с Егором зафиксировал его на оси. Древний механизм проржавел и не поддавался. Пришлось вогнать вставил между спицами лом, и после нескольких рывков колесо, наконец, дрогнуло.
— А ну, навались! — воодушевился завлаб.
Пронзительно заскрежетало железо, между дверью и стальным косяком возникла узкая тёмная полоска.
— Пошла! — крикнул Егор. — И-и-и — вместе!
Дверь медленно, с пронзительным скрежетом, распахнулась.
— Тележка пройдет?
Зажужжала динамка фонарика. По стене запрыгало пятно жёлтого света.
— Вроде, должна...
— Ф-фух, ну наконец-то... — Шапиро сел на край тележки и вытер пот. — Умаялся я что-то, братцы...
— Засиделся ты, Яшенька, в кабинете. — участливо отозвался егерь. — Тебе бы хоть иногда разминаться.
— Где? За пределы ГЗ мне хода нет, а изнурять себя на тренажёрах не могу, за неимением свободного времени. Вот и закисаю помаленьку.
Из-за приоткрытой двери (Шапиро назвал её "гермозадвижка") тянуло стылой сыростью. Воображение Егора услужливо дорисовало мрачные подземелья, где по углам таятся похожие на актинии, создания с пучками шевелящихся щупалец, а осклизлые стены покрывает слой светящейся лиловой слизи.
Завлаб чихнул, раз, другой, и принялся ожесточённо тереть глаза.
— ЭЛ-А? — участливо осведомился егерь.
— Она, проклятущая! Зайти не успел, а уже... А ты говоришь — разминаться!
— В тоннеле полно спор плесневых грибков, вот ты и реагируешь.
— Ты мне ещё про грибки расскажи... — проворчал миколог и тяжело поднялся с тележки. — Вы пока снаряжайтесь, а подожду на развилке. Сил больше нет терпеть...
Егор извлёк из-под брезента скатанный в валик костюм химзащиты. Напарник уже возился, натягивая на себя длинные, до груди, резиновые штаны с приклеенными снизу массивными чёрными бахилами
— Противогазы не забудьте! — крикнул издали Шапиро. — И с баллонами, с баллонами осторожнее!
— Советчик... — буркнул егерь. — Ну-ка, студент, подсоби...
Егерь надел на спину раму с тремя металлическими баллонами, соединёнными трубкой. Подождал, пока напарник подгонит наплечные лямки, и развернул длинный брезентовый свёрток.
Внутри оказалось нечто, смахивающее на ручной пулемёт — с сошками, примитивным металлическим прикладом и пистолетной рукоятью, позади которой из казённика торчал патрубок с резьбой. Кончик ствола венчал набалдашник из трёх цилиндров с выхлопными отверстиями.
— Вот, смотри, студент: лёгкий пехотный огнемёт ЛПО-50. Простой, надёжный, как табурет. Принят на вооружение в 1950-м.
— Так ему уже сто лет? — изумился Егор. — Ничего себе, раритет! Где такой нашли, в подвалах?
— Эй, Яша! — крикнул Бич. — Тут юноша интересуется, где ты спёр огнемёт?
— На Химфаке, учебное пособие... — донеслось из тоннеля. — Ап-чхи! Простите... раньше студенты обучались на военной кафедре, с тех пор и остался. Мы его перебрали, почистили, опробовали — ничего, плюётся метров на тридцать. Только запасных баллонов мало, всего три комплекта.
— А огнесмесь откуда? Нефтепродукты в Лесу за сутки скисают в кисель!
— Тоже химики помогли, набодяжили какую-то пакость из спирта, растительных масел и желатина.
Егерь накрутил на патрубок толстый армированный шланг и присоединил к казённику разъём электрического кабеля.
— Ну вот, агрегат готов к бою. Система пороховая, с двумя пиропатронами: один создаёт давление для выброса, второй поджигает струю. Сами патроны срабатывают от электрозапала. Слышь, Израилич... — крикнул он в темноту. — Запасные батареи не забыл? А то разрядится, и будем мы иметь бледный вид и макаронную походку.
— Три штуки. — прилетело в ответ. — На тележке, в железном ящике.
Егерь пошарил под брезентом.
— Верно, здесь... так вот, студент, у ЛПО-50 есть недостаток: одним выстрелом опорожняется весь баллон. Так что у нас с тобой ровно двенадцать выстрелов.
И он ткнул стволом в сложенные на тележке баллоны.
— Да ты присядь, расслабься, а то вон, весь вспотел...
Действительно, Егор обливался потом в своём ОЗК.
— Я ещё не студент, только со второго семестра буду учиться...
— Да пофиг. Слушай, не перебивай: я пойду первым. Ты — за мной, покатишь тележку. Как подам сигнал — помогаешь менять баллоны. Усвоил?
Молодой человек кивнул.
— Карабин держи под рукой, но без команды не стрелять. И оглядываться не забывай — в тоннелях крупные твари, вроде, не водятся, но мало ли что?
Егерь поправил висящую на груди противогазную маску и пощёлкал предохранителем огнемёта.
— Ладно, студент, пора. Сделаем ручкой твоему шефу — и вперёд.
— К чему такие сложности? Подвалы, запоры, огнемёт... Мало ли из ГЗ выходов? По Ломоносовскому проспекту есть удобная тропа, до самого Ленинского, Гоша говорил...
— Положим, я эту тропу знаю не хуже его... — отозвался, не оборачиваясь, Бич. Он шагал впереди тележки, и Егор развлекался тем, что рассматривал облупившуюся краску на баллонах на спине. — И дело не в удобстве: надо свалить из ГЗ по-тихому, а если идти поверху — обязательно какая-нибудь сволота заметит и стуканёт.
— Кому?
— Да есть тут... любопытствующие. А под землёй нас хрена лысого выследишь. Подвалы ГЗ — настоящий лабиринт, в этот тоннель, может, лет десять никто не совался.
— Здесь действительно опасно?
— А то, как же! Думаешь, я огнемёт таскаю для посмотреть?
— Монстры? Мутанты?
— Почти угадал. — егерь язвительно хохотнул. — Крысы и плотоядный гнус.
— Вроде того, что был на Воробьёвых горах?
Шапиро успел рассказать ему об истории с Чёрным роем.
— Намного хуже. Плотоядный гнус — мелкие, с маковое зёрнышко, мошки. Облепляют с ног до головы и жрут кожу. За четверть часа на живом человеке ни клочка не остаётся, голое мясо... Спасения от него нет, в любую щель пролезут. Только выжигать. Правда, если гнуса немного, можно отогнать факелами. Спасибо Яше, позаботился...
И кивнул на тележку, где рядом с баллонами лежали большая канистра и связка палок, обмотанных ветошью.
— А крысы? Вы говорили, они тоже опасны?
— Выкать Яше будешь, в Универе. А мы с тобой напарники, так что давай на "ты". Лады?
— Лады. Так кто с крысами? Они опасны?
— Если стая набросится, главное — устоять на ногах, иначе навалятся все скопом и сожрут. Так что держи ухо востро... студент!
Расставшись с завлабом, они спустились по лестнице вниз, с трудом волоча тележку с грузом, и дальше прошли по длинному, прямому коридору. По прикидкам Егора, должны были уже выйти за пределы университетского кампуса. Колёсики успокоительно визжали по бетону вдоль узких канавок с утопленными в них рельсами. Егерь объяснил, что это подземная узкоколейка, по которой когда-то курсировала дрезина-мотовоз.
Тоннель вывел их в низкий круглый зал. Света здесь не было, и тусклый луч фонаря вырвал из темноты очертания широких гермоворот. Рельсы узкоколейки уходили прямо под их створки; на тронутом ржавчиной металле створок угадывался контур больших, в половину человеческого роста, белых буквы "Д" и шестёрки.
— Вот, студент, можешь почтительно содрогнуться. Перед тобой -главная тайна московских подземелий. Линия Д-6, известная массовому обывателю как "Метро-2".
— Значит, оно всё-таки существует?
Ещё школьником Егор отыскал в Сети фантастический роман о московском метро, превращённом в противоатомное убежище. В романе встречалось упоминание о секретных правительственных ветках.
— А как иначе обитатели Кремля попадали бы туда из-за МКАД? Как жрачку бы им таскали, шмотьё, боеприпасы? ЭЛ-А действует под землёй, слабее, чем наверху — вон, Яша только чихал, а ведь у него тяжёлая форма...
— Гоша, кажется, говорил, что большая часть метро затоплена?..
— Да, насосы системы осушения после Зелёного прилива встали. Но у линии Д-6 своя система, автономная, электроэнергию она получает из-за МКАД.
Егор постучал по металлу — сначала костяшками пальцев, потом прикладом. Звук получился глухой, что свидетельствовало о немалой толщине створок.
— И как же мы теперь?..
Ни рукояток запоров, ни оси под штурвальное колесо на воротах не было — видимо, они отпиралась с другой стороны.
— А нам туда и не надо. Линия Д-6 патрулируется, если встретят чужака — пристрелят без второго слова. Где-то тут была дверь, обычная, железная, она-то нам и нужна. За ней начинаются по-настоящему опасные места, так что дальше пойдём в противогазах.
II
Огнемёт с рёвом выбросил пылающую струю. Впереди бушевал огненный ад, и на его фоне фигура Бича вырисовалась угольно-чёрным, антрацитным силуэтом. Огнесмесь выгорала не сразу — химики на славу поколдовали с загустителями, и двигаться дальше можно будет, лишь когда погаснут языки пламени на стенах и полу.
Бич подал знак, и Егор навалился на рукоятки тележки. Катить было мучительно трудно — маленькие колёса то и дело вязли в сплошном ковре из обугленных крысиных тушек.
Матерясь в рубчатый шланг противогаза, он наклонился, чтобы убрать застрявший под колесом трупик и испуганно отдёрнул руку. Из мрака метнулись новые крысы — десятки, сотни. Снова заревел огнемёт, но грызуны всё шли волной, по спинам товарок. У многих дымилась подпаленная огненными каплями шкурка.
Егор вжался в стену, пропуская серый пищащий поток мимо. Краем сознания он отметил, что крысы не нападают — тычутся с разбегу в ноги людей, перепрыгивают через препятствие, прошмыгивают и текут, текут в темноту позади. Сердце неистово отбивало секунды; наконец, крыс стало меньше, и вот уже только отдельные серые молнии мелькают в круге света от аккумуляторного фонаря.
Огонь впереди, наконец, погас. Бич сдвинул маску на лоб и что-то каркнул. Лицо у него было чёрное, в густом слое копоти, с грязными дорожками от струек пота.
Егор поспешно сдёрнул капюшон ОЗК, стянул противогаз — и чуть не задохнулся от густого смрада горелой плоти.
— Что это с ними, а?
— А чёрт их знает, испугались чего-то. Не стой столбом, студент, помогай...
— Я лаборант, а не студент...
— Да хоть профессор. Держи.
Егор принял ранец с использованными баллонами.
— Порядок следования меняется. Я качу тележку, ты идёшь впереди. На крыс внимания не обращай, им, похоже, сейчас не до нас. Дохлых отбрасывай к стенам, расчищай дорогу, чтобы можно было проехать.
Егор прикрутил шланги к новым баллонам и взялся за лямки. Бич отрицательно покачал головой.
— Незачем. Я прямо с тележки работать буду, так и менять сподручнее. Ну, чего застыл? Шагай уже, батареи вот-вот сдохнут!
Взмах древком рогатины-пальмы — обугленные тушки отлетают к правой стене. Пинок резиновым башмаком — к левой. Ноги давно сделались ватными, в ушах стоит низкий гул, лёгкие с трудом втягивают нечистый воздух сквозь забитый копотью фильтр. Но менять его некогда — если верить егерю, до конца тоннеля не больше двухсот шагов.
В глазах густо мельтешат чёрные точки, по всему телу дикий зуд — жжёт, колет, будто огненными иголочками.
"...эЛ-А, наконец, дотянулась?.."
Сзади раздался возглас, едва слышный сквозь прорезиненную ткань капюшона. Егор обернулся — напарник присел на корточки, рассматривая трупик крысы. Тушка не опалена, не обуглена — как бы освежёвана. Шкурка снята клочьями, словно её обгрызали или вытравливали кислотой.
Бич зашарил лучом фонаря по потолку. На высоте трёх с половиной метров по бетону ползали тёмные кляксы — разделялись, сливались, набухали колышущимися волдырями. В луче фонаря плясала какая-то мелочь, вроде комариков, толкущиеся возле лампы.
Бич с невнятным возгласом отпрянул к тележке и вскинул огнемёт. Самая большая клякса вытянулась вниз, набухла и вдруг лопнула клубящимся облаком. Но пламя уже пожирало её — егерь водил брандспойтом, выжигая потолок. Струя иссякла, с секундной паузой хлопнул пиропатрон — и новая порция жидкого ада полетела в глубину тоннеля, в мгновение ока сожрав воздух, наполненный мириадами чёрных точек.
Третий выстрел, огонь плещет на стены. Егор, сбивая пальцы, скручивает с использованных баллонов горловину шланга.
"... третий комплект..."
Он бежал по коридору в темноту, катя перед собой громыхающую тележку, и думал только о том, чтобы не попасть колесом в углубление с рельсом. Зуд и болезненные уколы сводили с ума, и никак нельзя было оторвать руки, почесаться сквозь проклятый ОЗК...
Тележка едва не врезалась с разгона в стальную дверь с запорами по углам. Позади утробно рычал огнемёт.
Егор кинулся к двери, повис на рычагах, но те не желали поддаваться. Он схватил с тележки карабин, ударил прикладом. Рычаг чуть сдвинулся и после четвёртого удара провернулся до упора.
Снова рёв пламени за спиной.
— Это последний! — проорал Бич, водя перед собой струёй огня... — Скорей, студент, не спи!..
Егор, совершенно потеряв голову, колотил по второму рычагу. Треск, шейка приклада переломилась, но и металл поддался отчаянному натиску.
— Лом, мать твою за ногу! Ломом его!
Сергей отбросил изуродованный карабин, выдернул из-под брезента тяжёлую железяку.
Егерь уже поливал факела из канистры. Размахнулся, зашвырнул порожнюю ёмкость в коридор, туда, где ещё плясали языки коптящие язычки. Пламя вспыхнуло с новой силой.
— Слушай сюда студент: у нас минут пять, потом огонь в тоннеле погаснет. Факелами я удержу это дерьмо ещё минут пять и всё, карачун! Так что крути, открывай, бекицер!
Егор не слушал. Рыча от натуги, он пытался отжать четвёртый, намертво заклиненный рычаг.
Скрежет, лом в руках дрогнул...
— Пошло!
Медленно, убийственно медленно запор провернулся, ржавый ригель больным зубом пополз из гнезда. Егор толкнул дверь — та не поддавалась. Тогда он принялся колотить в створку ломом — раз, другой, третий — и бил, пока после очередного удара дверь не распахнулась во всю ширину. Вдвоём они перетащили через высокий порожек тележку и навалились с обратной стороны, нашаривая рычаги запоров.
Небольшая комната была уставлена вдоль стен железными шкафчиками и низкими скамейками. Всё — мебель, пол, стены — покрывал толстый слой мха. Большое круглое отверстие в потолке вело на поверхность — если судить по свисающим плетям пожарной лозы, густо усеянной большими, с дыню размером, водянистыми наростами.
Егерь отбросил в сторону противогаз и принялся стаскивать с себя закопченный, прожжённый во многих местах костюм химзащиты.
— Сиднем не сиди! Надо скорее обработать раны.
— Раны?.. — Егор непонимающе уставился на напарника. — У меня только ОЗК порван...
— Ты что, совсем дурак? Мы влетели в тучу плотоядного гнуса, а его завязочками-пуговичками не задержишь!
"...Так вот откуда зуд и жжение! И никакая это не эЛ-А: чёртовы мошки забрались под одежду и грызут кожу. Как у тех освежёванных крыс..."
Егора передёрнуло от омерзения. Он отшвырнул резиновые перчатки и ,путаясь в рукавах, потащил через голову накидку.
— Ты, давай, раздевайся. — торопил Бич. — Пожарная лоза тут есть, отмоемся...
Это было наслаждение — освежить горящую кожу прохладной водой, смыть жирную копоть, пот, воняющий страхом и смертельной усталостью. Бич запалил извлечённую из рюкзака масляную лампу, и при её свете Егор разглядел крошечные красные точки, обильно усеявшие грудь, плечи и руки.
— На спине то же самое. А уж шея... только чесать не вздумай, занесёшь грязь! У меня в рюкзаке бальзам, сейчас намажем друг друга и подождём полчасика, пока впитается. Да, и тряпки свои выброси, в них полно мошек.
Он встряхнул рубаху, и из складок ткани посыпались чёрные крошки. Егора снова передёрнуло: он вспомнил, как лешак Гоша вытряхивал из энцефалитки споры жгучего дождевика.
Мазь принесла несказанное облегчение. Жжение и зуд отпустили, от свежего мятно-травяного запаха сразу прояснились мысли.
— А теперь — микстура от доброго доктора Бича...
Из горлышка кожаной баклажки сильно пахло сушёными грибами. Егор глотнул — по вкусу грибовуха, только послабее, градусов сорок.
— Ну вот, ещё четверть часика, студент — и будешь иметь товарный вид.
— Да не студент я, лаборант... — отозвался Егор.— Сколько можно говорить?..
— В Университете — хоть академик. А в Лесу, в рейде ты — "Студент", я — "Бич". Уяснил?
Егор пожал плечами. Спорить не хотелось — ноги сделались ватными, по телу расплывалась тёплая истома.
— Карабин жаль, пропал. Вислогуз, скаред хохляцкий, на дерьмо изойдёт — он меня за паршивый штык-нож чуть заживо не сожрал, а тут цельная единица огнепальной зброи!
Выдавая перед выходом "казённе майно", кладовщик произнёс прочувствованную речь, особо упирая на ответственность за утрату оружия.
— Забей. — посоветовал егерь. — Если вернёмся с тем, за чем нас послали, Яша его заставит тебе ноги мыть и воду пить. А если не вернёмся — тогда тебе это будет до одного места. Мёртвы бджолы не гудуть, как сказал бы твой приятель Вислогуз.
Он отстегнул от своего чехол с двустволкой.
— Вот, пользуйся пока. Доберёмся до моей норы, я тебе что-нибудь подберу.
— А где эта твоя нора?
— Не бежи вперед паровоза.
Он пнул ногой огнемёт — тот так и лежал на полу, там, куда, егерь бросил его, избавляясь от амуниции.
— Тяжёлый... Слушай, неохота переть эту хреновину наверх, может, здесь приныкаем? По ходу, люди в эту дыру давненько не заглядывали — видишь, мох не потревожен? Вернёмся из рейда — заберём, а шланг я откручу и возьму с собой. Без него это голимая железяка.
Через полчаса, сменив одежду, они засунули огнемёт с пустыми баллонами в один из шкафчиков, навьючили на себя рюкзаки — и полезли по расшатанным скобам наверх, навстречу льющемуся из шахты неяркому солнечному свету.
III
— ...первое — найди Лёху-Кочегара. Передай, что я буду ждать его на площади Гагарина завтра, начиная с девяти утра.
— Решил прокатиться по МЦК? — Яська сидела на поваленной сосне рядом с егерем. Руки сложены на коленках, словно у примерной школьницы, пышный хвост перекинут через плечо так, чтобы кончик щекотал собеседнику ухо.
— Слышала, у путейцев снова какие-то тёрки в Лосинке. Мне-то что, мы держим нейтралитет, а вот ты бы поостерёгся...
Она появилась несколько минут назад. Егор, не желая мешать беседе, отошёл в сторону и теперь скучал, рассматривая окрестности.
Вентиляционный киоск воткнулся между двумя полуразрушенными восьмиэтажками. Одной стороной двор выходил на узкую улочку, за которой, за вымахавшими на высоту десятиэтажного дома липами, проглядывали развалины Московского Цирка. Громадный раскидистый граб проломил его посредине, и теперь торчал из огрызков ребристого купола, словно чудовищный бонсай из футуристического горшка.
— Когда их не было, тёрок-то? — пожал плечами егерь. — Твои родичи органически не могут вынести, когда их парку катаются всякие смердящие железяки. Мне-то их разборки побоку, я только пассажир...
— Ну, дело твоё. Второе?
— Что — второе?
— Ну, раз первое...
— А, да. Потом слетай на Кордон, к Вахе. Пусть его сынок через пять дней подваливает к Филёвской общине, я его там найду. Если задержусь — пусть ждёт, буду по любому.
— В Крылатские холмы пойдёшь, на слонопотамов? То-то болтают, что Бич завёл себе какую-то жуткую пушку...
— Что, в самом деле, так и говорят?
— А то! — жизнерадостно подтвердила Яська. — Мне сегодня уже трое сказали.
— Дядя Рубик, ясное дело... В следующий раз потребую внести в договор пункт о коммерческой тайне.
— Не поможет. Чтобы Кубик-Рубик, да не похвастался сделкой? Половина Леса уже обсуждает, как ты умыкнул Малевича из Третьяковки!
Белка была права — за владельцем "Старьё-Бирём" водился такой грех. Что, впрочем, не мешало ему возглавлять список лучших посредников Речвокзала, да и всего Леса.
— Ну и третье: дня через два-три к тебе постучится Шапиро.
— Университетский, что ли? Грибник?
— Да. Он передаст для меня срочное послание, и лучше, если ты будешь поблизости. Мне край, как надо получить его поскорее.
Белка хитро сощурилась.
— Так ты меня, на несколько дней подряд нанимаешь?
— А что?
— А то, что у меня заказы! Моё время, если хочешь знать, дорого стоит!
— Сочтёмся.
— Ладно, что с тобой поделаешь... куда нести-то?
— К Щукинской Чересполосице. Точнее пока не скажу.
Яська уважительно присвистнула.
— Умеешь ты задачки ставить...
— И ещё. Хорошо бы, чтоб и дальше говорили: мол, завёл Бич слоновье ружьё и двинул в Крылатские холмы, на слонопотамов.
— Сделаю, не проблема. Послания напишешь, или так, на словах?
— На словах. Запомнишь?
Белка возмущённо фыркнула.
— Не дурее некоторых! Но это обойдётся тебе в лишние десять желудей.
— Это с какого перепугу?
— С такого, что я напрягаю свою драгоценную память! — девушка смешно наморщила носик. — Только для тебя, между прочим, цени!
— Ценю, ценю, не переживай. Кочегар по ходу, на Трёх Вокзалах сейчас...
— Без советов обойдусь! — Яська независимо вздёрнула острый подбородок. — Кто тут почтовая белка, ты или я? И вообще, заболталась тут с вами. Пока, Студент, не кашляй!
Егор торопливо вскочил.
— До свидания, было очень приятно познако...
Рыжий хвост уже мелькал на фасаде пятиэтажки. Яська стремительно взлетела до уровня шестого этажа, схватилась за жгут проволочного вьюна, перелетела на тополь, тремя головоломными прыжками пересекла улицу Коперника и скрылась в ветвях на другой стороне. Егор проводил её взглядом.
— И быстро она доберётся?
— Если ничего не помешает — часа за два с половиной. Могла бы и раньше, но белки отчего-то не любят соваться в центр, предпочитают обходить по большой дуге.
— Кто они вообще такие — белки?
— Белки-то? — егерь взглянул на часы. — Ещё полчасика посидеть можно... давай-ка костерок разведём, чайку согреем. Заодно и расскажу.
Вода в котелке вскипела крупными бульбами, выплёскиваясь с шипеньем на угли. Егерь извлёк из рюкзака берестяную коробочку.
— Сам смешиваю — похвастал он. Душица, сушёные листья малины, кипрея и травка какая-то — названия не знаю, у тётки одной с Добрынинского Кордона беру. Только заваривать надо по-особому, вот так...
Он отсыпал заварки в ладонь и, коротко размахнувшись, с силой швырнул в кипяток. Выудил из костра головню и, прежде чем Егор успел возразить, опустил в котелок. Зашипело, повалил душистый пар.
— В тайге приучился, ещё в той, прошлой жизни. — объяснил Бич. — Я ведь был на геологическом, три сезона полевой практики. А насчёт головни не волнуйся, она после огня стерильная.
Егор осторожно отхлебнул из поданной кружки. Вкус был необычный, но приятный.
— Так вот, о белках... — егерь плеснул себе чая и присел перед костром на корточки. — Ты что-нибудь слышал об аватарках?
— Пару раз. Почему-то никто не хотел о них говорить. Мне показалось, что это какая-то запретная тема.
— Запретная... — егерь невесело усмехнулся. — Ни хрена в ней нет запретного. Просто многие боятся аватарок. Когда люди освоились в Лесу, они довольно быстро выяснили насчёт полезных свойств всякой растительности — грибов там, корешков, травок и прочего. И приспособились делать из них на всякие снадобья. Да ты и сам, наверное, знаешь...
Егор кивнул. Прорыв в фармакологии, медицине и других биологических науках, случившийся за последние годы, произошёл благодаря изучению флоры и фауны Московского Леса.
...и потекли за МКАД лекарства и всякие биоактивные добавки. Ну и дурь, куда ж без неё — травка, веселящий порошок, афродизиаки. Поначалу-то это мало кого волновало, поскольку разрушительного действия на организм, как обычные наркотики, они не оказывали. Но потом выяснилось, что у какого-то процента принимающих эти снадобья, развивается странное заболевание. Сначала человек зеленеет — в буквальном смысле, кожа становится зелёной. Потом потихоньку едет крыша: он перестаёт узнавать привычные предметы, знакомых, вообще теряет связь с окружающей действительностью. Поведение становится непредсказуемым, движения — судорожными, дёргаными, чисто зомби! А малое время спустя начинается рак — метастазы по всему телу и через месяц-другой смерть. Единственный способ этого избежать — переселять заболевших к самой границе Леса, там рост метастаз замедляется, а то и вовсе прекращается. Для таких больных по линии МКАД построили несколько спецсанаториев и держат их там, как заключённых в концлагере. Врачи, конечно, ищут средство против болезни, экспериментируют, но пока это всё пустые хлопоты и перевод казённых средств.
— А белки-то здесь при чём? — удивился Егор. — Яська, конечно, зелёная, но чтобы проблемы с психикой или движения судорожные — я этого не заметил.
— Слушай меня ушами. Медицина, как я уже говорил, оказалась бессильна. Но вскоре выяснилось, что если отправить больного Зелёной Проказой в Лес, то недуг, как по волшебству, проходит. Не бесследно, ясное дело — кожа остаётся зелёной, лица вытягиваются, заостряются, меняется форма глаз, ушей. Зато голова встаёт на место — ну, почти.
— Но если заболевшие в Лесу выздоравливают, почему бы их всех сюда не переселить?
— Вопрос на миллион. — пожал плечами егерь. — Власти и официальная медицина держат держать их взаперти, пока не отыщется способ лечения. А вот разные доброхоты устраивают пациентам спецсанаториев побеги и переправляют их в Лес. Или сами находят заболевших, прежде, чем до них добираются медики. Вокруг этого возникло целое движение — его активисты, из числа отмороженных, мечтают подцепить Зелёную Проказу и перебраться сюда. На больных-то эЛ-А не действует... Подсаживаются на лесную дурь, делают себе переливание крови, даже трахаются с заболевшими!
Егор усмехнулся, вспомнив, что рассказывала Лина о популярном среди студенток Универа методе борьбы с Лесной Аллергией.
— И что, помогает?
— А я знаю? В Лесу больные Зелёной Проказой быстро приходят в себя. У нас их прозвали "аватарками" — был до Зелёного Прилива фильм, в нём инопланетяне похожие, только не зелёные, а синие. У аватарок в Лосиноостровском парке своя община — живут сами по себе, как истинные дети Леса. Они, кстати, так себя и называют, на своём языке. Тоже, между прочим, задачка — полноценный, сложнейший язык, а взялся неизвестно откуда! Любой аватарка овладевает им за считанные недели, а чужак, будь он хоть сто раз академик, только время зря потратит...
Егор отхлебнул чай, обжёгся. Следовало как-то переварить этот поток информации.
— Ну, хорошо, с аватарками понятно. А белки-то откуда взялись?
— Так они тоже из аватарок. Молодые девчонки — принимают какие-то особые снадобья, которые делают их неимоверно ловкими. Сам же видел, как Яська по веткам скакала, куда там обезьянам! Кстати, рыжие волосы — это не краска, тоже от снадобий.
— А почту зачем разносят?
— Да вот, нашли себе такое занятие. А что, дело хорошее, полезное.
Егор вспомнил свою зеленокожую подругу.
— Почему некоторые не любят аватарок — неужели только из-за цвета кожи? Так тут у многих зелёная... или почти
— От страха, говорю же. Людям свойственно бояться того, что они не понимают. А аватарки — они другие. Переродились под действием Зелёной Проказы и приобрели новые, не совсем человеческие свойства.
— Нечеловеческие? Это как?
— Средний аватарка куда сильнее нормального человека. Лучше реакция, движется быстрее, раны заживают с необыкновенной скоростью. Но это так, на виду. Есть подозрение, они телепаты, во всяком случае, некоторые. Изучать-то себя аватарки не позволяют... Да разве ж только это? Те же белки: никто не знает, как они обмениваются сигналами через "беличьи колокольцы". И как ухитряются находить адресата, где бы тот ни был. А ведь как-то ухитряются...
Егерь дохлебал остывший чай и принялся укладывать рюкзак.
— Ладно, давай собираться. Нам надо до темноты добраться до Гагаринской площади, а туда ещё пилить и пилить.
IV
На то, чтобы преодолеть два квартала, отделяющие Ленинский проспект от улицы Коперника пришлось потратить не меньше двух часов. Основательные, сталинской постройки, многоэтажки давно превратились в руины. Между грудами битого кирпича высились стволы гигантских тополей и лип-переростков, а буйно разросшийся подлесок вынуждал в буквальном смысле прорубать дорогу — шаг за шагом, метр за метром. Так что, продравшись через очередную колючую завесу и увидав над головой чистое, без ветвей и листвы, небо, Егор вздохнул с облегчением.
Ленинский проспект походил на каньон, узкое ущелье, между зелёными стенами. Домов по обе стороны почти не было видно — немногие уцелевшие здания терялись за стволами деревьев, захвативших не только дублёры, но и пешеходные аллеи. Восемь полос проспекта закупорили многокилометровыми завалами — в первый день Зелёного Прилива люди пытались бежать из мегаполиса, но, встав намертво в пробках, бросали машины и шли дальше пешком. За тридцать лет тонкий металл кузовов съела ржавчина, но железный лабиринт, переплетённый колючим кустарником и проволочным вьюном, тем не менее, остался непроходимым. Выручал разделительный газон — брошенных машин на нём было не так много, а сквозь заросли кустарника челноки проложили удобную тропу.
— С дорогами вообще странные дела творятся. — рассказывал егерь. — Есть наблюдение: большие проспекты Лес сплошь и рядом оставляет нетронутыми. Ну, не совсем, разумеется, а вот как здесь — кусты, лианы, проволочный вьюн... Деревьев, считай, нет, а главное — пробитые тропы зарастают не особенно сильно. И это творится только на радиусах вроде Ленинского, Ярославки или Кутузовского. А вот кольца — Садовое, Третье, Бульварное — всё сплошь непролазная чащоба, бурелом. У Леса, брат, своя логика...
Егор припомнил беседу с завлабом.
— Ты, значит, тоже думаешь, что Лес обладает разумом?
— А то! И он не просто разумен, а пытается нас понять. Кто хочет здесь жить, а не нахапать и сдёрнуть за МКАД — тем он помогает. Да ты кого хошь спроси — из тех, кончено, кто в Лесу живёт, а не на Полянах или ВДНХ. Университетские, конечно, будут спорить, ну так что с них взять, с убогих: сидят в своём ГЗ и жизни, которая вокруг, не знают...
Идти было легко — недавно здесь прошёл караван, и земля ещё хранила отпечатки копыт, подошв, да попадались, время от времени, кучки навоза. Тропа по Ленинскому проспекту считалась одной из самых удобных в Лесу, уступая разве что, Ярославке, так что челноки водили здесь не только осликов, но мулов и вьючных лошадей. Мелкая живность порскала из-под ног, а один раз из кустов на Егора сварливо хрюкнул здоровенный кабан. Охотиться на тропе, по словам Бича, считалось моветоном, зверьё здесь было непуганое.
— Караваны от ГЗ идут по Университетскому проспекту до пересечения с Ленинским. — продолжал егерь. Взятый ими неспешный темп располагал к разговорам. — Оттуда либо по Дмитрия Ульянова, в Черёмушки, либо до Гагаринской площади. А там по мосту, в Хамовники или пересаживаются на дрезину... В сторону Октябрьской, мало кто рискует соваться — Чернолес близко, да и родноверы пошаливают. В Замоскворечье другие тропы ведут, обходные...
— А мы куда сейчас? — осведомился Егор. Была его очередь идти первым, рассекая редкие прядки проволочного вьюна взмахами мачете.
— Туда и идём. Правда, на саму Гагаринскую нам пока не надо, заночуем у меня.
Договорить он не успел. Впереди, раздался оглушительный треск, и на тропу вылезло нечто.
Это была бесформенная лиловая масса, лишённая конечностей, головы, глаз и других, сколько-нибудь заметных частей тела. Егор не мог понять далее, какого размера странная тварь — казалось, что она не вылезает на тропу целиком, а только ворочается, ломает кусты и подминает молоденькие деревца, медленно перетекая с одной стороны тропы на другую и обратно.
— Не бойся, оно безопасное.
Напарник стоял со скучающим видом, будто ничего не ворочалось в десяти шагах от них у них на пути нечто — бродячая грибница? Гигантская амёба? Колония бактерий?
— Это свухь. — Бич подобрал с земли ветку и запустил в загадочное создание. Ветка ударилась в бок туши и отскочила. — Появляется только здесь, на Ленинском. Никого не трогает, погуляет туда-сюда поперёк проспекта и отправляется по своим делам.
— Это... кхм... это какое-то животное?
— А я доктор? Пытались её гонять, но свухь становится... жидким, что ли? Утекает сквозь кустарник и дальше, в бурелом — ищи его свищи! Да и кому он сдался? Мешать не мешает, пусть себе развлекается...
Лиловой массе, похоже, надоело топтаться на месте. Она издала звук, напоминающий долгий вздох, и неторопливо исчезла в кусах. Егор ожидал, что таинственный гость оставит после себя переломанные кусты и вытоптанную землю, но оказалось, что огромная туша не потревожила ни единой ветки.
— Свухь... дурацкое какое-то название. Ни на что не похоже.
— Это из одной сказочной книжки. — пояснил егерь. — Подходит, значит, витязь на распутье, а там натурально, каменная плита. "Направо пойдёшь — голову потеряешь. Налево пойдёшь — никуда не придёшь. А прямо пойдёшь — СВУХЬ". Причём заметь, все буквы прописные.
— И что это было — там в книжке?
— Говорю же — никто не знает.
V
Бич с натугой распахнул железную дверь. Услышав скрип ржавых петель, Егор невольно вздрогнул — слишком свежи ещё в памяти подземные приключения.
— Чего ждём? — раздалось из темноты. — Полезай, только не осторожно, лестница крутая.
— Ты будешь смеяться... — молодой человек нерешительно переминался с ноги на ногу. — Нет у меня доверия к брошенным домам. Вроде, и в Лесу без году неделя, а всякий раз, когда забираюсь куда-нибудь, случается какая-нибудь пакость. Сначала студент этот с дождевиками, потом подвал на Парфёнова...
Он вовремя прикусил язык — о Наине с её жутким видением не знал пока никто, кроме лешака, да ещё золотолесской библиотекарши Лины.
"...может, рассказать? Нет, как-нибудь в другой раз..."
Внизу засветился оранжевый огонёк, и в проёме показался егерь. В руке он держал заварочный чайник со вставленным в носик фитилём. На его кончике плясал бледный язычок пламени. Запахло подгоревшим растительным маслом.
— Вообще-то ты прав. В старых домах редко кто селится, разве что на Полянах или ВДНХ. Атмосфера в них такая... — егерь неопределённо пошевелил пальцами. — ..нежилая, что ли? К тому же, в любой момент дерево может прорасти сквозь фундамент. В Лесу это случается, хоть и не часто — дёрнуться не успеешь, а тебя уже завалило. А ещё в брошенных домах сплошь и рядом водится всякая мерзость — змеи, пауки, даже крупные хищники вроде баюна или росомах. Нет уж, лучше построить хижину, благо, стройматериалов вокруг навалом.
— Тогда зачем тебе этот подвал?
— С ним особый случай. Раньше здесь был магазин, торгующий списанным армейским имуществом, нашим и иностранным. Камуфляж, рюкзаки, ранцы, снаряга всякая — коллекционеры покупали, любители военных игр, реконструкторы... Конечно, многое было из синтетики, но старые образцы по большей части уцелели. Я, когда нашёл этот подвальчик, сразу решил устроить здесь себе запасную базу и склад. Поначалу хотел соорудить во дворе дома сараюшку, а потом решил — нет, не стоит. Ночую я тут нечасто, к тому же... — егерь замялся. — Лес ко мне благосклонен, что ли? Ты, наверное, заметил: все дома по Ленинскому лежат в руинах, а этот целёхонек.
Действительно, дом в форме неправильного четырёхугольника, в котором Бич обустроил свою "нору", избежал разрушительного воздействия лесной флоры.
— Ладно, чего на пороге стоять? Спускайся уже, только не навернись ненароком.
Бывший магазин расположился в полуподвале. В одном из помещений новый хозяин оборудовал жилую комнату — топчаны с самодельными матрацами, набитыми сухими, душистыми травами, шкафчик, жестяной рукомойник. Над ним, из крошечного окошка под потолком свешивался пучок пожарной лозы. В соседней комнате — чугунная печка-камин и стеллажи, на них — плотно закупоренные железные ящики с продуктами. Всё остальное пространство занимали склады. Егерь скрупулёзно рассортировал доставшееся ему наследство — камуфляж, походное снаряжение, посуда и всякие необходимые в быту мелочи. А в дальней комнате, лишённой окон, но снабжённой крепкой стальной дверью, помещался арсенал.
— На самом деле, я мало чем тут пользовался. Так, стрелял во дворе по банкам, удовольствия для. Считай, собираю коллекцию — по охотничьим магазинам, стрелковым клубам, музеям. В брошенных квартирах тоже есть чего поискать...
Егерь снял со стеллажа богато украшенную двустволку.
— "Меркель", 1938-й год. Точно такая была у рейхсмаршала Геринга. А это принадлежало Брежневу — любил генсек коллекционные ружья... Прежний владелец, из крутых олигархов, умер на второй день Зелёного Прилива. Не послушал, понимаешь, призывов покинуть город и загнулся от анафилактического шока. А коллекция — вот она...
Егор зачарованно ходил вдоль стеллажей, трогал благородное дерево и воронёную сталь двустволок, помповых ружей и карабинов лучших оружейных фирм, клацал сверкающими, словно ювелирное изделие ручной работы, затворами снайперских винтовок, наслаждался тяжестью пистолетов и револьверов.
— Мне как-то говорили, что Лес не любит стрельбы... — в памяти Егора снова всплыл разговор в тире. — А у тебя тут оружия на целую войну!
— Правильно говорили. Стрелять в Лесу имеет смысл только по большой нужде — на охоте, к примеру, или когда совсем вилы. А это так, для души...
Он снял со стеллажа необычного вида винтовку, напоминающую револьвер с прикладом и очень длинным стволом.
— Этот красавец из музея МВД. Револьвер-карабин системы "Наган" — такими вооружали пограничную стражу Российской Империи. Вполне рабочий, кстати — чего-чего, а нагановских патронов у меня полно.
— Надеюсь, не собираешься всучить его мне?
— Ну, я же не зверь. — ухмыльнулся егерь. — Хотя зря ты так, ствол годний. Шапиро говорил, ты хорошо стреляешь из винтовки?
— Прилично
— А с гладким как?
— Я же сибиряк, срочную проходил в тайге, на погранзаставе. Навык имеется.
— Помпа, двустволка, полуавтомат?
— "Сайга" и ТОЗ-34, вертикалка.
— Тогда вот что. Дробовой ствол нам всё равно понадобятся — дичи там, настрелять, то-сё... Но и без нарезного я тебя оставлять не хочу, мало ли что?
Он покопался в стеллажах и достал двустволку с вертикальным расположением стволов.
— Семьдесят девятый год, "Штайр-Манлихер", знаменитая австрийская фирма. Верхний ствол двенадцатого калибра, нижний — винтовочный, восемь-тридцать пять "Солотурн". Пойдёт?
Егор взвесил ружьё на руках. Изящные, точные формы завораживали, вызывали детское восхищение. Мелкая, почти ювелирная насечка орехового ложа так и просилась в ладонь.
— То, что надо!
— Тогда подберем мачете вместо твоего ржавого тесака, и ужинать. Завтра надо выйти пораньше — в девять на станции МЦК нас будет ждать один мой приятель-путеец, а до тех пор надо кабана подстрелить, или хоть косулю. Я всякий раз, когда обращаюсь к путейцам, прихватываю свежую дичину — традиция, однако...
"Сказка о Тройке". А.и Б. Стругацкие.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
