Чужие игры-21

Глава двадцать первая

В полной мере фразу "сердце разрывается на части" Карина поняла только сейчас. Сердце и впрямь разрывалось. Надо бежать к Индару, которого уже сотрясал не кашель а, рвота: опершись руками в пол, как недавно Нисса, небесный время от времени будто резко кланялся земле, издавая рвущие, утробные звуки. Надо сидеть с Ниссой, которая повисла на бортике бассейна, чтобы утешать её и уговаривать успокоиться. И надо бы бежать к детям, потому что Лукас начал приходить в себя и, обнимая тоненько похныкивающую Иту, потрясённо оглядываться вокруг.

— ... Сама... — просипела Нисса, пытаясь повернуть голову, чтобы посмотреть на ступени, где сидел Лукас, и перестала дрожать. — Сама... справлюсь.

Карина расценила её слова, как просьбу подойти к детям. Посматривая на небесного, который продолжал "кланяться", решила, что Индар сам справится.

Итак, приоритеты были расставлены, когда собственное дыхание успокоилось и Карина реально взглянула на вещи. Взрослым она ничем помочь не могла, как ничем не могла бы помочь детям. Зато с ними, с детьми, можно посидеть рядом, чтобы они видели знакомого им человека, который откликнется на любую их просьбу. И Карина уселась с другой стороны от Лукаса. Мальчик, учащённо и мелко дышавший, медленно повернул голову к ней. То ли увидел её, то ли нет. Взгляд отстранённый. И Карина подвинулась сесть так тесно, чтобы он её не только видел, но и чувствовал. Обнимать не стала. Пока он держит сестрёнку, он чувствует себя сильней — было такое впечатление... Отвернувшись от неё, Лукас с минуту смотрел на свою тётю, припавшую к чистой магии. Лицо его оставалось безразличным, но в свете сияющей чистой магии и огня своего так и неброшенного, хоть и догорающего факела Карина разглядела, как мальчик быстро-быстро моргает, стараясь удержать слёзы. Пришёл ли он в себя? Или вид задыхающейся Ниссы становится для него продолжением кошмара?

Привстав, Карина подняла Иту, которая поскуливала по-щенячьи: "И-и... и-и...", и посадила её к себе, на колени. Девочка прекратила хныкать и прильнула к ней, чуть не тычась лицом в одежду, не желая смотреть по сторонам.

"Тоже мне — небесный... — равнодушно от душевной усталости подумала Карина, гладя Иту по грязным, свалявшимся в космы волосам и посматривая на Индара, который больше не двигался: рухнул плашмя на живот и раскидал по полу руки. — Мог бы придумать и что-то получше, чем поглощать те нити... Высшая форма мага, блин..."

Чтобы услышать вой магического ветра, гуляющего сквозняком по старому замку, или же рёв магической бури за стенами, надо всего лишь вслушаться и перестать воспринимать шум в качестве привычного фона. Карина, поневоле сидевшая в тяжёлых раздумьях, услышала... только не ветер и бурю, хотя отметила мимоходом и их.

В смеси шорохов, шелеста и сквознячного подвывания появился ещё один звук, совсем рядом... Нисса — тоже услышала?.. Юная ведьма вынула руки из бассейна и, тяжко выдыхая, полубоком села возле него. Судя по всему, тоже смотрела на коридор, пугающий своей непредсказуемой темнотой, а сейчас ещё и нарастающим шумом. От недавней слабости юной ведьмы не осталось и следа. Девушка жёстко выпрямилась, а потом резко схватилась за рукоять меча, правда не вынимая самого оружия.

Карина оттолкнулась от ступени, на которой сидела, и, оставив девочку её старшему брату, встала рядом с ведьмой. Вытянула вперёд руку с факелом, зашипевшим, едва не погасшим от нервного движения. Коридор всё ещё тёмен, а Индар всё так же бессильно лежал у его входа. Пора спасать самого небесного?

Высвободим меч из ножен, Карина шагнула на ступеньку ниже. Горячечно сухая ладонь Ниссы цапнула её за кисть.

Они переглянулись. Одна вопросительно, другая — отрицательно качая головой, потому что трудно говорить.

— Нельзя... В таком состоянии он убьёт всех...

Несмотря на страх, Карина саркастически подумала: "Что? Вот это вот обмякшее тело кого-то может убить?" Да и кто бы поверил в это, глядя на вольготно разлёгшегося на полу человека, который не то заснул, не то находится в глубоком обмороке?

Пришлось обернуться к Ниссе, чтобы увериться: она сказала серьёзно.

Нисса замерла, глядя на Индара, и её лицо оживало от безразличия...

Привычки нет — в следующий момент сообразила Карина. Нет у неё, Карины, привычки смотреть не человеческим, а вооружённым магией взглядом. Сообразила только потому, что даже пара секунд напряжённого всматривания в лежащего дала возможность разглядеть вокруг и над Индаром нечто прозрачное. Оно мерцало призрачными искрами, в которые нельзя было всматриваться, потому что ловились лишь боковым зрением, а от прямого взгляда ускользали. Будто кто-то набросил на неподвижное тело пышное, пусть и невидимое одеяло.

Последней каплей терпения — судорожный вздох Ниссы, которая явно что-то разглядела — какое-то изменение в этих искрах. Карина торопливо, заранее морщась от предугадываемой боли, порезала боковую сторону пальца, "напоив" собственное оружие кровью. Клинок вспыхнул переливами огня — и Карина увидела. Поздно, но увидела.

Рука небесного, бессильно лежавшая на каменных плитах, выпрямилась. Всё ещё плохо уловимое пространство с мерцающими огнями послушно обволокло конечность Индара. Тело небесного продолжало лежать застывшим, но... Рука медленно поднялась — и через секунду упала. С грохотом, громовым эхом прокатившимся по всем стенам!.. Как упал бы камень — нет, глыба с огромной высоты! — на каменный пол. Потому что грохнулась на пол уже не человеческая рука, а внезапно, будто резко выстрелившая в сторону громадная ящеричья лапа — с каменными когтями. Пол под этими когтями раскрошился, выщербленный неожиданной силой удара по нему. А Индар поднимал уже следующую руку, в падении вниз тоже прогрохотавшую драконьей лапой. Одежда небесного в жуткой симфонии других звуков всё-таки довольно громко протрещала, стремительно лопаясь на раздавшемся в стороны бронированном драконьем теле.

Карина поняла, что рот её открыт, но ничего с этим поделать не могла. Зверюга из Индара получилась то, что надо!.. Восторг и ужас!..

Индар обернулся — то есть голову на длинной шее повернул. Голова чуть вытянутая и прямоугольная, как у динозавра на картинках в учебнике истории. Отличие только в том, что не гладкая, а с небольшим роговым наростом выше носа — и будто в шлеме из таких же наростов, которые переходили в гребень по всему телу. Прижатые к бокам кожистые крылья подрагивали, готовые вот-вот раскрыться. Будто зная, что именно Карина думала о нём, дракон, вперившись в её глаза, ощерился в жутком оскале — да так, что перепуганная Карина с трудом удержалась от вскрика: "Детей не пугай!" Меч в её руках — ходуном ходил, пока небесный вглядывался в её глаза своими — сумасшедшими очами, наполненными полыхающим алым огнём.

Но дети не испугались. Лукас вставал — не сводя глаз с небесного, открывая рот, задирая подбородок, будто прочувствовал странное, невиданное вдохновение. Ита хоть и плакала, цепляясь одной рукой за брата и протягивая другую к Индару, но лицо было странно светлым от испытываемых ею чувств.

Дракон отвернулся. Длинное тело, в кошмарных остроконечных шишках, которые ближе к загривку переходили в бронированные пластины, мягко перелилось волной, когда дракон шагнул вперёд, всего лишь сдвинув лапу к опасному коридору. Хвост обвился вокруг основания бассейна с чистой магией. И внезапно Карина тоже прочувствовала то вдохновение, которое наверняка ощущал Лукас: ей тоже захотелось стать невиданным и прекрасным в своей страхолюдности зверем!

А дракон между тем вздыбился, помогая себе крыльями, и чуть отпрянул к бассейну так, что почти сел на задние лапы. И мгновением позже страшный поток огненной лавы с рёвом ворвался в коридор, по которому всё ещё (за секунду до выброса огня Карина это расслышала!) шли демоны.

Сила огня оказалась такова, что люди её ощутили — тоже эхом, вернувшимся от стен холла: весь огненный поток коридор не сумел вобрать — что-то плеснуло и в края входа. Выплеск был такой, что после его угасания в холле словно стемнело, хотя бассейн продолжал сиять чистой магией, а факел не успел потухнуть.

"Вот что значит — Индару не нужно оружия..." — содрогаясь, вспомнила Карина.

И наступила тишина, в которой приглушённо выла магическая буря за стенами замка, а сквозной ветер продолжал носиться где-то в коридорах... Но мерный шелест многих ног пропал. И слышался ещё один звук (ошеломлённая Карина предполагала, что не слышит, а придумала его себе) — звук падающих на пол суховатых твёрдых хлопьев: это сожжённая плоть демонов шелестела, передвигаемая коридорным сквозняком.

Дракон, всё ещё с открытой пастью, тоже прислушивался к тишине. Кажется, убедившись, что всё пока закончено, он чуть склонил голову, то ли искоса глянув на людей, то ли просто опустив голову.

— Да-да, — быстро сказала Нисса — и сбежала со ступеней.

Правда, к самому небесному она подходила медленно, даже опасливо.

"Зачем она к нему побежала?" — бил в виски вопрос, и Карина не сразу заметила, что племянники Ниссы стояли рядом, обнимая её, будто боясь, что их снесёт от бассейна каким-нибудь ветром. И тоже следили за своей тётей и за драконом. Не видя их глаз, ощущая дрожь их маленьких тел, Карина бездумно наблюдала, как дракон медленно ведёт головой, будто отслеживая путь маленького человека — Ниссы. А девушка обошла громадную тушу небесного и ближе к стене склонилась к полу — забрать сброшенный им плащ. Тот отдачей от выпущенного огненного потока отлетел к стене, откуда подобрать его драконьей лапой или мордой было невозможно.

"Зачем? — недоумевала Карина, машинально прижимая к себе детей и чувствуя тошнотворный холодок по всему телу от страшных и непонятных действий небесного. — Зачем ему плащ?!"

Нисса, оставив плащ у передних лап дракона, попятилась, а потом, отойдя на приличное расстояние, низко поклонилась Индару, после чего помчалась к бассейну — так стремительно, что только пятки сверкали. Запыхавшись, взлетела по ступеням — и только после этого взлёта Карина сообразила, что дракон, наверное, телепатически велел ей принести ему сброшенный плащ, отлетевший во время его метаморфозы в сторону.

Пока Нисса бежала по ступенькам к бассейну и к детям, пока Карина невольно глазела, как она приближается, дракон пропал, а обнажённый Индар накинул на себя длинный плащ — единственное из одежды, что осталось не разорванным во время оборотничества. Нисколько не смущаясь, он застегнул у горла аграф — привычную для глаза Карины застёжку с полупрозрачным зелёным камнем, оправленным в достаточно простую оправу из золота. И пошёл к бассейну, на ходу обвязываясь на поясе тряпкой — остатками рубахи, чтобы плащ не распахивался.

Он шёл так, что Карина сообразила: сейчас небесного интересует только Нисса. А та уселась на бортик бассейна, виновато опустив голову и прижав бросившихся к ней племянников — так отчаянно, словно хотела детьми защититься от Индара.

Но тот, коротко глянув на Карину, встал напротив девушки.

— Почему ты ушла?

— Я хотела спасти детей... — затряслась Нисса от подступающего плача.

— Ты подвергла их опасности!

— Я думала — сумею уберечь их за стенами замка! — вскинулась юная ведьма. — Здесь оказалось страшней, чем там, на улице! Там я сумела бы их защитить!

— Откуда ты знала, что для них здесь опасно?

— Я считала со старухи Оркены! — со всхлипом выпалила Нисса. — Она постоянно думала о жертвоприношении! Она постоянно думала о том, что мы скоро начнём голодать и что лучше будет, если отдать детей демонам и выиграть собственные жизни!

— Вот как... — тяжело сказал Индар. — Но... Почему ты пошла в тот коридор?

— В памяти Оркены он был! Как запасной магический — для того чтобы выйти из замка незамеченным... Я быстро нашла его, хотя он был защищённым магически, но я не знала, что этот коридор может так закончиться — я и в самом деле не знала этого!

— И ты думала, что сумеешь спасти племянников за пределами замка... — Индар осмотрелся и присел на бортик, рядом с Ниссой.

Та залилась слезами — Ита мгновенно подхватила плач.

— Я же не знала, что дела-ать!.. Казалось, буря не так страшна, как жертвоприношение-е!.. Что я ещё могла придума-ать?..

— Рассказать о своих страхах мне, например.

Казалось, небесный должен был произнести эту фразу раздражённо. Но у Индара получились задумчивые интонации. Карина тихонько присела на ступеньку, ближе к небесному, и, спохватившись, осторожно сунула меч в ножны. Небесный покосился на неё, но ничего не сказал. Минуты не прошло, как Карина почуяла, какой едва выносимый жар идёт от Индара. Он что... после оборотничества так? Или...

— И что бы ты мне посоветовал? — жалко спросила Нисса.

— Ничего. Оркена не будет проводить жертвоприношение. Не знаю, что именно ты считала у неё из мыслей, но ритуал жертвоприношения обычно заканчивается тем, что его приходится проводить каждый раз, когда демоны затребуют новую жертву. Этого мы себе позволить не можем. Приваживать демонов — смысла нет, — мягко закончил Индар. — Демоны с каждой жертвой будут появляться всё чаще. В королевстве просто не останется детей, если мы пойдём по пути жертвоприношения.

— Но почему тогда Оркена-а...

После недолгого молчания небесный ответил:

— Почему — не знаю, но собираюсь выяснить. Я поговорю с ней.

Они посидели ещё немного — до тех пор, пока теми же несносными сквозняками не принесло из тёмного коридора жуткий смрад палёной плоти. Ита, страдальчески сморщившись, чихнула, и Индар поднялся.

— Пойдёмте, я отведу вас в "каминную".

— Подождите, — хмуро попросила Карина. — У нас есть немного времени, чтобы посидеть здесь чуть-чуть?

— Зачем? — удивился небесный.

— Нет, я, конечно, в том мире, из которого... — она споткнулась на полуслове, но прикинула ситуацию и вздохнула: — ... Из которого вернулась, привыкла, что события там бегут одно за другим. Но чаще бывало так, что события меня обычно обходили. И я привыкла к тихой жизни. Здесь, у бассейна, тихо. Легче прийти в себя, чем в "каминной". Там все наверняка накинутся на нас с расспросами, что да как. Индар, пожалуйста! — с мольбой обратилась она к небесному. — Давайте посидим здесь ещё немного, а то у меня уже все мозги набекрень. Или оставьте меня здесь ненадолго. Клянусь, я не буду никуда сбегать (Нисса покраснела и потупилась) и быстро вернусь.

— Что ж... — начал небесный и замолчал, кажется растерявшись.

Тогда Карина напомнила:

— Ты же обещал подумать насчёт прогулок к бассейну. Не всё ли равно, когда их начинать. Демонов-то ты отогнал, и сейчас здесь безопасно.

— Хорошо, посидим, — согласился Индар.

Дети, будто дождавшись его ответа, ожили и принялись тихонько делиться с Ниссой своими переживаниями и впечатлениями от тупика-ловушки, которым закончился магический коридор. Превращение небесного в дракона они старательно обходили, время от времени поглядывая на Индара. А тот поднялся с бортика бассейна и присоединился к Карине, которая, забывшись, поглаживала ножны, словно стараясь очистить старинные заклёпки — инкрустацию. Пальцы, которые гладили ножны, предательски подрагивали, но Карина радовалась, что это был единственный внешний признак потрясения, которое она только что пережила.

— Тебя испугало моё оборотничество?

— Немного, — призналась она и смутилась: "Ну я и поврать!". — Это было слишком неожиданно. Если бы меня предупредили, то, может, я восприняла бы всё немного иначе.

— Тебе не понравился пережитый опыт? — после непродолжительного молчания спросил Индар, уставившись на входные двери в замок, которые тряслись под напором магической бури, но всё ещё держались, запертые примитивной щеколдой.

Карина тоже не сразу ответила. Она попыталась вспомнить свои впечатления от странного, потрясающего события, по времени уместившегося всего, кажется, в минуту. Но, вместо того чтобы мысленно, в воображении, вспомнить поразительную метаморфозу, произошедшую с Индаром, она вдруг так же мысленно представила, как он, будучи драконом, взлетает с земли и парит над лесами, над горами и человеческими городами и селениями, видя землю с такой высоты, что даже сейчас у неё, сидящей на ступенях небольшой лестницы, дух захватывало.

Когда она машинально взглянула на Индара, её брови полезли вверх: небесный мечтательно улыбался, глядя в тёмный, прокопчённый потолок холла. А потом заглянул в её глаза и кивнул:

— Да, мне бы тоже хотелось летать свободно, нежели быть запертым в этом замке, как в клетке.

Осмелев, чувствуя, что у него хорошее настроение, что он не злится, из-за того что недавно чувствовал слабость, Карина набралась духу спросить:

— А почему ты так сразу превратился в дракона?

— То есть?

— Ну, ты издалека услышал шаги демонов — или превращение началось из-за чего-то другого? — Карина спросила и тут же отругала себя: слишком уж туманно поставила вопрос. Но Индар, кажется, её понял.

— Появление демонов сразу после стычки с ними в том помещении — это совпадение. На самом деле в обличии дракона мне легче избавиться от смертельной магии демонов, которую пришлось глотать, чтобы выручить Ниссу и детей.

— Но теперь они знают о твоём присутствии здесь, — с тревогой напомнила Карина. — Индар, а зачем им нужен небесный?

— Им нужен не небесный, а его форма — дракон, — отозвался он. — Только дракон всегда стоит между их вторжением на землю и людьми.

Они немного посидели, глядя, как Нисса успокаивается, что выразилось в основном в том, что она выпрямила плечи и уже легко, хоть и вполголоса разговаривает с племянниками... И тогда Карина неуверенно сказала:

— Индар...

— Мм?

— А демонов можно победить?

Он, сидевший вполоборота к ней, обернулся полностью. Глаза бесстрастные и привычно страшноватые из-за тёмной полумаски.

— Можно.

— А почему тогда они... — Она запуталась, не умея высказаться, и с надеждой посмотрела на небесного: уж он-то должен понять, что она имеет в виду.

— Демоны — порождение грязной магии. Убьёшь нынешних — придут другие. Когда грязная магия родит их столько, что они, как сегодняшние, осмелятся пробиться на поверхность нашей земли.

— Они... бессмертные?

— Скорей, они умирают и становятся частью грязной магии, чтобы потом снова возродиться в других демонах. Это не бессмертие. Это... бесконечный круговорот в грязной магии.

Карина нахмурилась. Где-то такое она уже слышала. Что-то о грязи, из которой все вышли и в которую все уйдут. Библия? Или кто-то из философов? Никогда не увлекалась ни религией, ни философией, но что-то в памяти осталось...

Открыла рот, чтобы спросить ещё кое-что. И застыла.

Высоко подняв голову, Индар явно к чему-то прислушивался.

Негромко говорившая с детьми, Нисса, заметив его движение, шикнула на племянников и тоже прислушалась.

— В "каминной"? — шёпотом спросила она у небесного.

— В "каминной", — подтвердил Индар, вставая с места и быстро спускаясь по лестнице к коридору, ведущему к "каминной".

Юная ведьма схватила детей за руки и повела их следом, стараясь догнать Индара, а потом и пристроиться так близко к нему, чтобы чуть не наступать ему на пятки. Прибрав всё ещё горящий, пусть и из последних сил факел, Карина бросилась за ними. Она уже тоже сообразила, что самое безопасное местечко — за спиной небесного.

До "каминной" меньше минуты, но за это время Карина успела многое обдумать. И то, почему она, несмотря на испуг при виде оборотничества Индара, устрашилась не настолько, чтобы бояться его. И то, что только он, кажется, является связующим звеном всех происшествий, что случаются в старом замке на данный момент... И то, почему пылающий жар от небесного странно возбуждает её, заставляя думать о необычных событиях и даже мечтать. Например, о небе. Или повлияло те мгновения, когда в ответ на его вопрос она внезапно подумала о полёте над землёй?..

Дверь в "каминную" оставили полуоткрытой.

Небесный, не оглядываясь, рукой призвал к тишине бегущих за ним и открыл дверь полностью. Приглушённые дверью крики и голоса вынесло в коридор.

Их не заметили.

Старуха Оркена стояла чуть впереди и сбоку от двери. Опустив руки, она насторожённо всматривалась в происходящее в "каминной". В первые секунды показалось, что старая ведьма злорадствует, глядя на всех. Но, когда Карина поднырнула под руку Индара, чтобы встать рядом с ним, она заметила, что старуха необычно скалится, приподняв верхний уголок губ. Так может скалиться бродячая собака при виде слабых и даже беспомощных существ, которые её не видят, но которых она уже считает своим обедом. Что-то дикое и торжествующее было в движении её костлявых кулаков, которые, вздрагивая, наверное, от нетерпения, то сжимались, то разжимались.

В углу между камином и стеной столпились семейство оборотней и, как ни странно, один из пажей принцессы Лилеры. Впереди всех стоял Отсоа и, угрожая двумя мечами, не подпускал к ним вставших перед ним пятерым вооружённым мужчинам и принцессе Лилере. Оглядевшись, ужаснувшаяся Карина обнаружила второго пажа крепко связанным и лежащим в противоположном углу — уже там, где валялись постели мужчин. Света нескольких факелов было достаточно, чтобы разглядеть на залитом слезами лице связанного пажа, пару кровоподтёков.

Барон Мазуин, не слыша вошедших, явно продолжал говорить:

— Тебе всё равно не удастся защитить их! Лучше отдай их миром! Нас больше — и мы хотим вернуться домой!

— Если вы будете драться со мной, двоих-троих я точно убью, — сквозь зубы отвечал Отсоа, ощерившись — но не воинственно, а от отчаяния. — Идти на заклание смирно — я не послушная овца! Этого ты от меня не дождёшься!

— Ничего! — звонко крикнула принцесса Лилера. — Когда мы твоих щенков отдадим демонам — ты сам нас благодарить будешь, что спасли тебе и твоей оборотнихе жизни! Отдай моего пажа! Отдай мальчишку! Он не из твоих щенков, грязь под моими ногами! Дерьмо со скотного двора! Отдай нам ублюдков! Их жизней достаточно, чтобы утихомирить демонов и выйти за стены замка!

Паж, прятавшийся за спиной Лиадейн, тоже вооружённой мечом и боевым ножом, отвернулся, закрыв ладонями лицо и, вздрагивая от рыданий, уткнулся в стену. К нему присоединились подростки-оборотни, но встав перед ним так, словно собирались защитить человека. Малышка Слоан тихонько рычала на всех подряд со здоровенным дрыном, который с трудом удерживала. Видимо, она вынула его из камина, когда начались странности с поведением обычных людей. Дрын выглядел устрашающе, если забыть, что девочка-оборотень вряд ли сумеет пустить его в ход. Наверное, о том же подумал мальчишка-паж. Он шмыгнул носом и, заикаясь от плача, взялся за верхнюю часть дубинки — меча при нём не было: судя по всему, его успели разоружить. Слоан посмотрела на него снизу вверх, но протестовать не стала.

До Карины начинало доходить.

Старуха Оркена то ли подбила взрослых мужчин и принцессу на жертвоприношение, то ли они сами до этого додумались. Причём к детям Лиадейн они решили добавить пажей. Карина только недавно поняла, что пажам где-то лет тринадцать-четырнадцать, они только выглядят гораздо старше из-за постоянного пребывания на природе и тренировок с оружием. И сейчас тот парнишка, которого Отсоа поневоле взял под свою защиту, плачет из-за предательства своей госпожи — принцессы, которой он служил. Именно из-за предательства, а не потому, что его определили в жертву.

Ожесточённо ругавшиеся мужчины начинали приходить в ярость. Свобода, которая казалась такой близкой, вдруг обрела препятствие — в виде презренного оборотня. И мужчины уже орали, воинственно размахивая оружием, подбадривая себя грозными криками... Неизвестно, что думала Оркена, которая (на все сто была уверена Карина) и науськала их на семейство оборотней, но эти мужчины, на взгляд Карины, всё же сомневались в правомерности своих действий. Чаще всего беспокойно переглядывались Кланкей и Ланти, которых Карина до сих пор считала самыми слабыми в группе подчинённых барона Мазуина... Но остальные...

Небесный мягко переместился к старой ведьме.

— Неплохо получилось, Оркена, — спокойно сказал он.

Старая ведьма подпрыгнула и уставилась на Индара очумевшими глазами.

Следующая глава в понедельник.