Как же я устал от этого дерьма

— Серьёзно, Муди? Ты действительно решил это сделать? — осведомился Марджгруф Смоллвонд за рюмкой огневиски. Размер рюмки, если это вас так интересует, был чуть меньше пинты, но рюмка — это всегда рюмка, как аврор — всегда аврор.

— Угу — буркнул я. — Всё уже. Завтра последний день, сдаю значок и ухожу на покой. Я слишком устал от этого дерьма, чтобы и дальше тянуть лямку.

— Даже и не знаю, как мы тут без тебя... — озадаченно заметил ученик, а затем и напарник, и уставился в куриную ногу на тарелке, словно она была ключом к мучающему его вопросу.

Я хмыкнул.

— Да всё как обычно. Пугать мелкую рыбёшку важным видом и делать вид, что в Британии всё спокойно.

— Хорошо бы — согласился рыжий дальний родич Уизли и поднял свою рюмку. — Ну, за бдительность?

— За бдительность — согласился я.

Значок у меня принимала лично Боунс. Собственно, она даже собрала весь отдел и толкнула небольшую речь — "Выдающийся член нашей команды, заслуженный аврор", и всякое такое. Красиво говорила, этого не отнять, да и приятно — дама серьёзная, хоть и не политик, от неё и комплимент приятен. Это вам не какая-нибудь плесень вроде Фуджа — тот даже если хвалит, чувство остаётся гаденькое...

В общем, толкнула речь, и даже вручила денежный подарок от отдела — полагаю, и в Министерстве были те, кто были готовы доплатить, лишь бы я побыстрее ушёл — и собранные нашими маленькие подарки. Полировальный набор для палочки, новый пояс... Какой-то шутник подарил глазную повязку и чучело попугая.

— Спасибо за добрые слова, Сьюзен — хмыкнул я и окинул взглядом собравшихся. — А вы, засранцы, даже не думайте, что ушёл Алистер, и теперь можно пинать балду и работать спустя рукава — и без меня найдётся кому за вами присмотреть.

Боунс чуть улыбнулась и кивнула.

— Ну и напоследок скажу вам самое главное — продолжил я. — Постоянная бдительность!

Скопленных за годы работы денег, плюс бонус, хватило на хороший небольшой домик на берегу озера, в стороне от суеты. Ну и на обустройство — ловушки, запутывающие чары, отводящие, антиаппарационные, и тому подобное... Всё то, что нужно для уюта и чтобы встретить гостей.

Первые два месяца всё было мирно. Ловушки срабатывали всего по разу в неделю, позволяя мне открывать новые грани моего хобби. А что, установка ловушек — отличное хобби! Любой ветеран войны вам это подтвердит.

Я курил, выращивал цветы для сада (особенно хороши оказались плюющиеся орхидеи — прекрасно поддаются дрессировке, устойчивы к большинству стандартных чар, и способны нокаутировать волшебника за пятьдесят секунд, не говоря уж о прочих достоинствах) и почти не следил за ситуацией в стране — слишком уж раздражали те новости, что до меня всё же доходили, так что я решил их просто игнорировать, раз уж всё равно меня не касаются.

Вероятно, зря.

— Алистер? Вот это встреча!

Я повернулся на знакомый голос, одновременно проделывая выхваченной палочкой жест "финита инкантатем". Размяк я, размяк... Раньше так вот не заметить знакомого было бы нереально.

— Здорово, Груф — отозвался я.

— Я Мардж — привычно поправил бывший напарник и широко ухмыльнулся. — Не изменяешь себе, Муди? Постоянная бдительность даже на пенсии.

Я пожал плечами.

— На то она и постоянная.

— Хм. Что насчёт выпить и немного поболтать, старик?

Чуть подумав, я кивнул.

— Идёт.

— Вот такие вот дела — нетрезво вздохнул Смоллвонд. — Ты, пожалуй, вовремя ушёл. А я уже не удивлюсь, если следующим главой нашего отдела будет кто-то из недобитков сам-знаешь-кого.

— Хреново — согласился я. — Но вы же крутые парни с палочками на поясе. Если вам что-то не нравится — боритесь! Это я — старый пень на пенсии.

— Если бы всё было так просто, старик... — вздохнул Смоллвонд. — Мы простые авроры, что мы можем против больших шишек? Это у тебя была репутация...

Я хмыкнул, но не стал отвечать.

Домой я вернулся уже затемно, и сходу заметил лежащее у двери письмо. Несколько быстрых заклинаний — никакого результата. Письмо не проклято, не трансфигурировалось в какую-нибудь гадость, не отравлено, и никто даже не прячется рядом. Ещё пара проверок, и можно будет вскрыть конверт.

"Мистер Муди, хоть вы и старая развалюха, но всё ещё остаётесь неприятной занозой для некоторых уважаемых членов общества. Плюс остаётся ряд вопросов, которые кое-кто хотел бы с вами решить. А посему мы приглашаем вас по указанному ниже адресу в указанный срок.

P.S. На тот случай, если вы не воспримете это письмо всерьёз — Джоуи в наших руках".

И знак Пожирателей вместо подписи.

Я замер. Мы были женаты недолго, но Малифисента была выдающейся женщиной, и ведьмой, которую я любил. И хотя мы расстались, но... Если они действительно наложили руки на единственное, что осталось от неё...

Старому ветерану придётся вспомнить прошлое.

Чёрная, военных времён, мантия с набором защитных чар. Основная палочка. Запасная палочка. Мешочек шариков-обманок. Несколько зелий. Метла. Маска.

До назначенного времени оставалось ещё несколько часов, и я решил нанести упреждающий удар. Есть всего несколько вариантов того, кто может стоять за этим, и даже если это не Малфои, Люциус всё равно будет в курсе. Так что...

Алистер Муди выходит на тропу войны, и вам, засранцы, лучше не стоять у меня на пути. И если с Джоуи что-то случится... Вы очень пожалеете об этом.

Где-то в тёмном подвале поместья Малфоев в чёрном мешке с ноткой ехидства мяукнул чёрный кот. Кому-то он сегодня точно принесёт неудачу...