Глава 6: Копия

Глава 6: Копия.

* * *

Глава, в которой посреди белой полосы нашлось место глубокой чёрной яме.

* * *

Пусть в душе у Юры и свербел червячок плохого предчувствия, но все же свербение это не отменяло приподнятого настроения. Всего полчаса назад он считал себя брошенным всеми неудачником. Ну, пусть не совсем неудачником, и не таким уж брошенным: члены его команды и главное Эрита, ждут, надеются, любят, но всё же текущий квест довольно сильно напрягал и никто ему — страдальцу, с выполнением данного квеста помогать не собирался. И тут выясняется, что Куратор сделал ему царский подгон, о наличии которого он — "задрот 100 уровня", стыдно сказать, даже и не сразу понял.

Если у тебя в руках предмет финального комплекта, все прочие магические артефакты, созданные Системой, работать на тебе не будут. Имелась, правда, у данного правила лазейка — магические предметы, созданные коренными жителями планеты, работали, пусть и присутствовало ограничение на их количество. Однако встречались подобные предметы редко и чаще всего сильно уступали по мощности "игровым". Количественное же ограничение вызывалось тем, что магия есть подобие вибрации и слишком много "излучателей" банально вызывали резонанс. Недаром та же Система ограничивала лимит "игровых" предметов в пять штук на нос, остальные будь добр убери в магическую сумку.

Пробираясь сквозь лес, Юра размышлял о привалившем ему бонусе:

"Кас говорил, что МО тот ещё вредина и что все команды, собиравшие Четыре сокровища тьмы, квест проваливали, а то и просто отправлялись в небытие. А тут мне делают такой подарок... Не слишком ли это?"

Молодой человек толком не осознавал источник смутной тревоги, искренне считая, что он вполне заслужил поблажку, так как без неё будет ну пипец как туго. Попробуй тут без приличной маскировки передвигаться по местности, где все мечтают тебя убить, а то и сотворить что-нибудь более неприличное. Невидимости то хватает максимум на пять минут. Правда это если всю и сразу. Если же использовать её понемногу, суточный лимит многократно возрастает. И всё же на практике полностью заменить маскировочный плащ высокого уровня невидимость не могла, скорее данный навык и магический артефакт друг друга гармонично дополняли.

А тем временем нехорошее предчувствие не исчезало...

"Надо бы поменьше пользоваться данной поблажкой. Эх, связаться бы с Эритой и попросить у неё фамильный плащ. Может всё же рискнуть пробраться в город? Вон, Аринтон там сколько времени пробыл и ничего. Ага, так он мне маскировочные артефакты и отдал, сволочь зелёная..." — осторожно пробираясь через лес, размышлял попаданец.

Сначала среди раскидистых столетних дубов начали попадаться редкие молодые берёзки, а после цари леса и вовсе закончились, уступив место густой берёзовой роще. Как-то эти деревья точно связаны с русской душой, ибо Юра отчего-то остановился и несколько минут прислушивался к шуршанию мириады маленьких листьев.

"Либо здесь когда-то сильно выгорел участок леса: берёзовая поросль захватывает пустую землю быстрее, либо Администраторы перетащили откуда-то нехилый кусок земли и воткнули его посреди дубравы", — прислушиваясь и оглядываясь, обнаружил в себе "ботаника" молодой человек.

"Кстати, а откуда я это знаю? — задался он вопросом. — Не иначе "Человек-топор" рассказывал?"

Воспоминание о наставнике, который вёл в Озоторге общие курсы по подготовке городских дебилов к жизни искателей приключений, вызвало на губах невольную улыбку.

Осмотревшись, Юра двинулся дальше, но пройдя совсем немого, опять был вынужден остановиться. Раньше молодой человек мог похвастаться очень острым зрением, точнее не раньше, а после попадания в этот мир. Посидев полгода без зрения, он стал обладателем не менее острого слуха. И сейчас слух этот уловил гулкие удары чего-то острого о древесный ствол.

"И кто у нас здесь дровишки заготавливает? Может нежить головой о берёзу бьётся?" — удивлённо подумал попаданец.

Изначально Юра планировал обойти берёзовую рощу по кругу, дабы понять её размер, определиться с ориентирами и только потом начать углубление к её центру по спирали, однако теперь приоритетом стало разведать источник звука.

"Насколько я помню, местных жителей из зоны фракционного противостояния давно выселили. Более того, Культ вознесения выпустил декрет, предписывающий на территорию фракций не соваться. Крупных дорог это конечно не касается, вот только до них далековато будет, хотя и просёлочных здесь хватает", — размышлял молодой человек, словно лесной зверь, подкрадываясь к источнику звука.

Различив среди деревьев инородные лесу объекты, он применил невидимость и быстрой перебежкой приблизился к "находке", а приблизившись, упал в траву и поправив капюшон маскировочного плаща, вышел из невидимости неподвижной кочкой.

На большой, лишённой деревьев поляне, стояла небольшая, ветхая на вид часовня. Строение выглядело очень уютно и одновременно загадочно — красного кирпича, с витражными окнами, местами побитыми; поросшее красноватым плюющем до самой покрытой тёмно-синей черепицей крыши. Одна из дверных створок была выломана, а вторая сиротливо распахнута.

Вокруг часовни расположился состоящий из нескольких больших палаток полевой лагерь, а перед ней, из кирпича и каменных плит, был сложен походный очаг, на котором стоял большой пузатый котёл. Юрин нос уловил приятный запах каши с мясом.

Слегка удручило то, что ради появления данного очага, некто расхерачил угол упомянутой часовни: кирпич был взят явно из этого угла.

Рубящего дрова человека попаданец приметил сразу и конечно о своём присутствии заявлять не стал, решив для начала понаблюдать и разобраться что к чему.

На вид "рубаке" было лет сорок — небритый, не первой свежести, но довольно крепкий мужчина. Кожаная куртка, штаны и сапоги выглядели ношеными, но добротными, броня и защитные накладки отсутствовали, при этом на поясе, кроме топора в руках, который, кстати, самый обычный — для рубки дров, в такт ударов, болтались ножны с мечом.

Исходя из имеющихся об этом мире знаний, молодой человек мог уверенно сказать, что плохих людей здесь имелось порядком меньше, чем на земле. Понаблюдав за местной действительностью, он даже пришёл к нехитрому выводу, что большая часть земных злодеев — есть злодеи от пустой головы. Да, на земле детям с малых лет долбят о каких-то там "хорошо" и "плохо", но при этом не утруждаются объяснить глубинной сути данных понятий и присущих им причинно-следственных связей. Кстати — более чем практических и осязаемых. Мол ребёнок для таких вещей ещё не дорос. А когда ребёнок "дорос", то выясняется обычно, что объяснять уже поздно, и что "плохо" отчего-то выглядит в глазах молодого поколения более привлекательным чем "хорошо".

В этом мире детей дебилами не считали и с ранних лет вдумчиво раскрывали суть закона равновесия и причинно-следственных связей. Мол, косячишь в молодости, не обижайся на геморрой в старости.

И тем не менее злодеи имелись и в этом мире, только были они больше идейными. Понимали, знали, но осознанно выбрали злодейский путь в силу ли характера, обстоятельств или своей гнилой сути. Да и человек скотина такая, что оправдание всегда найдет. Коля вот рассказывал об охотившемся на свежих попаданок насильнике, который искренне считал, что следует воле богов. Мол, заблудшие прилетают в этот мир за испытаниями и почему бы им их не устроить приятным для себя способом. Гопник ему, конечно, втолковал, что он не прав и цели у богов слегка другие. Говорят даже, после той беседы упомянутый индивид при виде полицейской дубинки невольно начинал плакать и зачем-то хватался за ягодицы. Вот только чем дольше Юра за "рубакой" наблюдал, тем больше склонялся к мнению, что на злодея тот не тянет. Так — маргинал среднего пошиба. Прикрути плохо — украдёт, но убить не убьёт.

Мужчина тем временем закончил с рубкой, набрал охапку дров и понёс её к очагу. Закинув пару поленьев внутрь, он открыл крышку котелка и не торопясь принялся помешивать содержимое большой деревянной ложкой.

— Лемон, толстая твоя задница! — помешав кашу, крикнул мужчина в сторону одной из палаток. — Хватит дрыхнуть! Ты как бы должен стоять в дозоре...

— Я не дрыхну, я размышляю о бренности бытия, — ответил из палатки недовольный басистый голос.

Изнутри послышалась непонятная возня, закрывающий вход полог приоткрылся и на свет появилось пухлое краснощёкое лицо. С ненавистью оглядев происходящее снаружи, лицо недовольно посопело, а после из палатки выбрался крупный мужчина. Пусть жирок на его боках и имелся, но всё же назвать мужчину толстым язык не поворачивался, пожалуй самым "круглым" в названном Лемоном было как раз его румяное лицо.

Зевнув, он, повозившись одной рукой, пристегнул к поясу меч, на который почему-то взглянул с какой-то унылой неприязнью.

Здесь Юра обратил внимание, что одна из рук "толстяка" основательно забинтована.

— Я каменщик, а не мародёр! — недовольно обратился Лемон к склонившемуся над котлом мужчине. — Зачем мне эти дозоры? От кого? — возмущался он. — Зверья здесь нет, а нежить по ночам чуть ли не жопы нам обнюхивает, но не трогает, чтоб её...

— Ты — кусок дерьма, притом бесполезный! Так себя покалечить ещё суметь надо... — ухмыльнувшись, ответил ему мужчина. — Не забыл хоть регенерирующий состав выпить? А то, гляди, не только денег за добычу не получишь, так Шахан с тебя ещё за жратву вычтет.

— С кем не бывает... — пробурчал Лемон. — А за то, что я вашу жратву ем, ещё доплачивать надо! — скривился он, но возмутившись, заинтересованно повёл носом в сторону котла.

Наблюдая за перепалкой, Юра примерно понял кто перед ним, а поняв, заинтересовался местом, которое грабили Чёрные искатели приключений. А грабили они его точно: одна из палаток скорее напоминала навес, в приоткрытом входе которого виднелись заколоченные ящики и какие-то тюки.

Получив необходимый минимум информации, попаданец применил невидимость и обойдя стороной очаг со спорящими на новую тему мародёрами, вошёл в часовню.

Так и есть, внутри часовня оказалась пустой, а в её пыльном полу имелась большая, уходящая вниз винтовая лестница.

Внимательно её оглядев и вздохнув по отсутствию обнаруживающих ловушки артефактов, молодой человек ступил на каменные ступени и спустившись вниз на десяток шагов, невидимость отменил.

Еще через пару метров вниз лестница погрузилась во тьму, но Юру данный факт смутил мало. Пусть у него не было навыка "Ночное зрение", да и подобного свойства зелья отсутствовали, но за время слепоты, он научился буквально ощущать пространство всем телом.

Спустившись ещё немного, попаданец увидел внизу яркий свет и услышал легкое постукивание. Вот постукивание стихло, а после что-то с грохотом бухнулось о камень, аж в ноги отдалось. Голоса. Пауза тишины, треск, пауза, громкий стук. Внизу явно работала группа людей, что-то строя или наоборот ломая.

Применив невидимость и прикинув, что мана потрачена почти на половину, Юра преодолел оставшиеся три метра и тихонько вошёл в просторный арочный проём. Войдя, он на секунду замер от навалившегося на восприятие света и простора, но быстро сориентировавшись, приметил у стены сваленные в кучу какие -то скамьи, стулья и прочую мебель. Подойдя к данной куче поближе и присев за поваленной на пол большой тумбой, он отменил невидимость и принялся изучать происходящее вдумчиво и неторопливо.

Подземный зал, в котором молодой человек сейчас находился, являлся копией классического для Виринтела храма. Притом храма значимого, расположенного в большом городе, потому богато оформленного и обставленного. Местная религия придерживалась мнения, что не только сознание определяет реальность, но и реальность сознание, чем активно пользовалась, оформляя вверенные ей религиозные сооружения. Ко всему Культ вознесения являлся организацией состоятельной и влиятельной, отчего мог себе многое позволить, да и строили местные на века.

Однако в данный момент зал имел к Культу отношение посредственное, или даже не имел никакого, ибо был он копией... Как знал попаданец, созданием подобного рода мест занимались как Администраторы, так и Хранители. И если первые выполняли свою работу с присущей им божественностью, никогда не повторяясь и создавая свои творения с нуля, то Хранители ограничивались пусть не тупым, но копированием. Очень хорошо здесь подходит пример современных игр. Так в игре, в которую пред смертью играл Юра, 95% окружения отрисовал искусственный интеллект. Игровые же дизайнеры рисовали лишь самый "изюм" и "сливки", вроде обителей рейдовых боссов, данжев, замков, крупных городов и прочего — подобного. И заодно, кстати, поправляли косяки за "железными помощниками".

Но это всё лирика и теория, сейчас же Юру интересовали реалии.

Подземный зал имел в длину добрые полсотни метров и заканчивался положенным подобному сооружению алтарём. Но не тем алтарём, который жертвенный. Алтарём здесь называли величественно оформленную перегородку, отгораживающую закрытую для обычных прихожан часть храма. Перед алтарём имелась длинная стойка с вмонтированной по центру кафедрой. Точнее уже не имелась: сделанную из крупных брусков анрийского дуба стойку разобрали почти полностью. Перед стойкой находилось свободное пространство, а после шли ряды предназначенных для прихожан деревянных скамеек, но и это тоже было раньше, сейчас же за сваленными у стены скамьями и прочей мебелью прятался Юра, а с расчищенного пола несколько мужчин осторожно сбивали среднего размера каменные плитки.

Если название дерева Юра помнил — Анрийский дуб являлся местным растением с очень красивой древесной структурой, то названия покрывающего пол камня он не знал. Выглядел тот очень красиво, даже завораживающе, отчего сомневаться в его редкости и высокой стоимости не приходилось.

— Осторожнее Мирман, — обратился к одному из каменщиков сидящий перед алтарём бородатый мужчина.

Обратив на говорившего внимание, попаданец вздрогнул: сидящий на стуле бородач ему не понравился: от уже немолодого, но очень крепкого на вид мужчины исходило напрягающее ощущение силы.

Бородач тем временем продолжил:

— Знаешь, как оно бывает, вот ломаешь ты этот прекрасный пол и думаешь, а разобью я пару — тройку этих чудесных плиточек, какая разница, только быстрее закончим. Осточертел мне уже этот лес и этот подземный зал, давно бы в город, к грудастой красавице в шумном кабаре, развлекаться и тратить выручку. И я скажу тебе Мирман, — болтал от безделья бородач, — я полностью разделяю подобные стремления. Но обидно, слышишь меня, чертовски обидно, когда в том же Рандарисе толстосумы отсыпают за один такой кирпичик сорок монет серебра, а ты, отдавая им последний, понимаешь, что не разбей этот чертов десяток плиток, был бы на четыреста монет богаче. В доле мужики, мы все в доле, так что осторожность и трудолюбие, вот наши флаги, они и только они.

Работающие, а их кроме бездельника — бородача Юра насчитал девять человек, на речь особо не реагировали, слушая её словно радиопередачу.

— Так вы поняли меня парни?

— Поняли босс, — ответили за всех отколупывающие плитку мужчины.

Какое-то время все работали молча, наконец один из мародёров — невысокий мускулистый мужчина занятый отдиранием от алтаря пластинок слоновой кости, обратился к сидящему:

— Шахан, босс... А вот продадим мы всё здесь добытое, пройдёт три месяца, ну, через столько, по вашим словам, это место примет изначальный вид, так сюда, это, можно будет ещё раз наведаться?

— Можно мужики, конечно, можно, — лениво покачиваясь на стуле, ответил бородач, — но вот только без меня... — закончил он, состроив кислую мину.

— А почему без вас босс?.. — выждав паузу и поняв намёк заинтересованно спросил мародёр.

— Есть здесь ребята посообразительнее тебя Мазар, так что не буду корчить из себя хитрожопого начальника и объясню всё ясно и по порядку и заодно втолкую тебе — дурная твоя голова, почему моя доля треть от всего здесь добытого. Первое, это место ещё надо было найти и за информацию о нём я заплатил некоторое количество золотых монет. Второе, вы хнычете, что вам надоела лесная жизнь, понимаю... А каково мне? Я наведывался в данное место в течении последних четырёх месяцев. Ну, допустим не сидел безвылазно, но пару дней в неделю торчать здесь приходилось. А ведь рядом мертвецы бродят, ну не жуть, а? Так вот, придя сюда в первый раз, я разломал топором уже разобранную нами кафедру, после чего стал терпеливо ждать пока она примет свой изначальный вид, точнее, когда Хранители проверят это место и приведут его в состояние эталона. Ибо без кафедры — антураж не тот... И вот оно случилось — учинённый мной вандализм исчез. Следуя правилу проверенное — значит хорошее, я опять разломал кафедру и опять принялся ждать. Не здесь, конечно, а приходя сюда каждую неделю. И вот спустя три месяца случилось чудо. Опять... Итак, теперь мы знаем, что Хранители проверяют это место раз в три месяца и также мы знаем, что таким как мы им на глаза лучше не попадаться. Далее я быстренько набрал бригаду из вас — криворуких идиотов, не обижайтесь парни, но уж больно много вы всего портите, и вот мы здесь — спокойные и уверенные, что в ближайшие пару месяцев нас никто не потревожит.

— А почему я не хочу приходить сюда снова? — после небольшой паузы продолжил бородач. — Ну так представьте, отлучились вы на недельку, а приехав обнаружили свой дом подчистую разграбленным. Именно под чистую, кафедра — это мелочи. Не знаю как вы, а я бы принял меры...

— А какие меры босс? Монстров что ли следить подрядил? — спросил другой, занятый на плитке работник.

— Запомните ребята, авось когда наберёте свою команду расхитителей божественной халявы. Хранители смотрят на наш мир глазами богов и заблудших. Ими и только... Монстры сами по себе, пусть и вбито в них многое крепко. И пока наш маленький бизнес не увидели заблудшие, дело в шляпе.

— Босс, а что ты можешь сказать об особом монстре внизу? И тебе не жалко нам всё это рассказывать? — спросил вышедший из-за перегородки алтаря молодой беловолосый парень. Юра чуть было не потёр глаза от удивления, так как подумал, что парень двоится и двоится как-то очень странно. Одна копия задала Шахану вопрос, а вторая помогала первой нести деревянную балку. Но задействовав мозг, молодой человек быстро понял, что перед ним братья-близнецы.

— Я недавно назвал всех здесь идиотами, так вот братишки, к вам это не относится, и если вы не будете зазнаваться, то сможете сделать неплохую карьеру искателей приключений.

— Чёрных искателей приключений... — дополнил второй брат.

Бородач неодобрительно покачал головой:

— Эй, ну зачем говорить такие вещи, я с самого начала вам сказал, что всё будет максимально прилично. Никакой порчи здоровья монстров и заблудших.

— За порчу здоровья заблудших хранители наказывают редко, а то и не наказывают совсем, — вставил первый брат.

— Говорю же, смышлёные парни, — кивнул на это Шахан. — Вы только не забывайте, что после определённого уровня заблудшие сами кого хочешь накажут. Слышали историю о нападении на Митунгский порт? Когда четверо заблудших 100 уровня за полчаса утопили два фрегата и заставили удирать сверкая пятками настоящую армию пиратов.

"Не два фрегата, а один, второй Коля утопил", — обиженно подумал Юра, узнав, что местное сарафанное радио давно затёрло факт их участия в данном инциденте.

— Босс, так что там с особым монстром? — напомнил один из близнецов.

— А, да. Короче, подумайте сами, — вернулся к поднятой ранее теме бородач, — ну узнаете вы от меня полезные мелочи и что? Запомните ребята, пусть без знаний никак, но и только на одних знаниях далеко не уедешь. Здесь и решимость нужна, и сила, и с людьми работать надо уметь, и жилка коммерческая приветствуется. В общем, не любитель я темнить, так что слушайте: когда умирает особый монстр, Хранители проверяют место и факт его смерти и это только в том случае если грохнули монстра не заблудшие. Когда заблудшие, они и так в курсе. Отсюда вывод, пока та хрень внизу жива, можете спать спокойно.

— А если сюда заявятся заблудшие? — спросил один из работников.

— Не заявятся, они нежить как огня боятся. Хотя если бы с меня разок кожу сняли и кровь слили, я бы тоже боялся. Знаете, зачем мертвецы с заблудших кожу живьём сдирают? Чтобы в крови адреналина и всяких гормонов под завязку было. Хлопнет лич стаканчик такой вот крови и ему хорошо как после стакана аварейского ликёра.

— Босс, а босс, а ты откуда такие подробности знаешь? — поинтересовался отбивающий плитку каменщик.

— Опыт сынок, опыт, связи и звонкая монета.

Рассказывал бородач хорошо, да и рассказывал весьма полезные вещи, отчего Юра был настроен просидеть здесь минимум час — другой, но увы кое-кто его желания в расчёт не брал.

Свет перед глазами моргнул яркой вспышкой, намекая, что получен квест или произошло какое-то системное изменение. Применив на всякий случай невидимость, попаданец закрыл глаза и принялся читать информацию на назойливо выскочившей табличке.

** Хранители оценили ситуацию и вынесли своё решение:

Вмешательство Администратора не требуется.

Вмешательство Инквизитора тени не требуется.

Информация о виновных будет передана в гильдию искателей приключений.

Внимание! Вами получен обязательный квест:

"Прогоните мародёров и расхитителей".

Награда будет начислена после выполнения анализа эффективности ваших действий" **

Юра выдохнул. До попадания в гоблинской плен ему немного рассказывали о подобных ситуациях. Система обычно очень бережно относилась к местным жителям, например, отвесь местный фермер пинка забредшему на его огород троллю, монстр под два центнера весом не только проглотит, но и преисполнится чувством вселенского раскаяния. Однако у всего существовали рамки приличия и за рамки эти лучше было не заходить. И Юре очень не хотелось наблюдать как бестелесное, похожее на сгусток чёрного тумана нечто, развешивает по стенам кишки собравшихся здесь людей.

Вздохнув по переизбытку приключений на собственную задницу, молодой человек отменил невидимость, схватил из кучи мебели стул и выйдя на середину зала, запустил этим стулом в сидящего перед алтарём бородача. Действие довольно спорное, но отчего-то ничего лучше ему в голову не пришло.

От бородача и до этого исходило ощущение силы, какое исходит от владеющих боевыми навыками людей. И дело здесь было не в умении "Чувство цели": на местных данное умение толком не работало. Сработало некое подобие звериной интуиции, той, которая осмотрительно предупреждает "вот здесь можно огрести".

Интуиция не подвела: вскочив, бородач ловко увернулся от летящего в него не с последней скоростью стула. Стул же, не найдя цели, с треском разбился о каменный пьедестал, на котором стояла разобранная сейчас кафедра.

Двенадцать пар глаз уставились на попаданца. Подземный зал захватила могильная тишина, которую нарушила неприлично громко капнувшая с чьего-то лба капля пота.

— Лавочка объявляется закрытой, валите отсюда. Явка с повинной в гильдию сильно упростит вам жизнь... — довольно уверенно произнёс Юра.

Повисла кажущаяся бесконечной пауза.

— Ты не заблудший... — прищурившись на сокрытое маской лицо попаданца, с интересом произнёс подскочивший со стула бородач.

"Что значит не заблудший?!" — сохраняя внешнее спокойствие, панически подумал про себя Юра.

По словам той же Эриты, когда местный житель сосредотачивал своё внимание на заблудшем, внутри что-то как бы ёкало. Выходило, что принадлежность к монстрам либо "ёканье" отменяло, либо получивший особый статус попаданец воспринимался местными как-то не так.

— Я кажется ясно выразился, валите отсюда, — твёрдо повторил молодой человек. — Это воля Хра...

Договорить он не успел. Бородач не телепортировался, но точно применил какой-то связанный с пространством навык. Он словно смазался, многократно ускорившись и в мгновение оказался прямо перед попаданцем. Навык "Предвидение" не сработал, заодно в Юрино лицо с завидной скоростью летел тяжёлый кулак. Наработанные боевые инстинкты сообщили, что удар его минимум вырубит, максимум убьёт: сила в боссе мародёров имелась.

Мозг спинной перехватил управление у мозга головного. Будучи ниже своего противника почти на голову, молодой человек начал разворачивать корпус и делать шаг вперёд, стремясь сблизиться с противником и одновременно уклониться от чужого удара. До этого, начав говорить, Юра держал в руках незаряженный арбалет, сейчас же левая его рука осталась на оружии, а правая хлёстко выбросила себя вперёд, использовав для этого лишь несколько самых необходимых мышц, а после выброшенная рука превратилась в рычаг, в который тело вбросило разрушительный импульс. Основанием ладони Юра ударил противника под подбородок. Рука бородача тем временем распрямилась, а кулак пролетел над плечом попаданца.

Раздался неприятный хруст, голова Шахана неестественно отлетела назад. Удар под подбородок был нанесён с такой силой, что ноги чёрного искателя приключений оторвались от пола, тело пролетело несколько метров и тяжело бухнулось на спину.

Юра понял, что убил человека.

"Мать вашу..." — охнул про себя он.

И здесь Юру парализовало. Зрение отключилось, в возникшей темноте принудительно появилась светящаяся табличка.

** Внимание!

Вы убили постороннюю системе сущность.

Внимание!

Вы произвели недопустимые действия.

Происходит анализ причинно-следственных связей...**

Парализовало не только тело, мысли словно стали свинцовыми, отчего еле ворочались в голове. Юра не мог сказать сколько времени прошло, доли секунды или несколько минут, но наконец текст изменился.

** Ваши действия признаны правомерными.

Ваши действия признаны полезными.

Квест "Прогоните мародёров и расхитителей" выполнен.

Вы заслужили достойную награду, для получения награды пройдите через кольцо портала или воспользуйтесь магической сумкой". **

Паралич исчез, заодно молодой человек осознал, что выпал из реальности буквально на доли секунды.

"Какая награда, мудилы вы бестелесные, я человека убил!" — простонал про себя Юра.

Поднявшееся за первую часть дня настроение моментально упало до предела.

Собравшиеся охнули, кто-то выронил на пол молоток, отчего зал наполнил резкий гулкий звук.

Вероятно, убитый имел среди собранной им команды авторитет очень сильного человека, отчего нападать на попаданца никто не спешил, а ведь оружие у присутствующих имелось.

— Сказано вам, уходите отсюда... — упавшим голосом, снимая маску, в которой ему словно стало тесно, произнёс Юра и направился к алтарю, точнее к тому, что от него осталось. Проходя мимо убитого босса, он старался не смотреть на лежавшего на полу человека.

Какая-то часть его попыталась было оправдаться, что произошедшее есть случайность и самооборона, но отчего-то замолкла, чувствуя, что оправдания только усилят душевный дискомфорт.

Легко запрыгнув на небольшой каменный подъем, молодой человек увидел то, что ожидал увидеть: за алтарём имелась следующая, ведущая вниз винтовая лестница.

Не обращая особого внимания на пришедших в движение мародёров, которые побросали свой инструмент и с опаской оглядываясь на попаданца, устремились к выходу на поверхность, Юра начал спускаться по обнаруженной здесь лестнице.

Мысли запутались и превратились в какую-то липкую паутину. Думать о произошедшем не хотелось, при этом какая-то часть сознания поразилась накрывшему его дискомфорту. Вон, на экране телевизора положительные герои косят злодеев пачками, сияют при этом от счастья и, дуя на дымящийся ствол пистолета, хватают за зад очередную грудастую красавицу. Но либо телек врал, либо Юра никакой не "мачо-герой", ибо Юре от произошедшего стало хреново.

Лестница закончилась, выйдя из прохода на свет, молодой человек оказался в большом круглом зале. Отчего-то помещения именно такой формы Хранители предпочитали делать логовом местных РБ.

Попаданец огляделся. Гладкий ровный пол и высокий потолок заливал магический свет, он же освещал непонятную желе-подобную массу в центре.

"Неужели слизень?" — безразлично подумал Юра, так как всё его естество охватила какая-то болезненная апатия.

"А что я собственно сделал? Вон, даже Хранители награду дали..." — взялся оправдывать разум спонтанное убийство.

И всё же что-то изменилось, что-то ушло или было потеряно, что-то, что уже никогда не станет прежним.

Зная, что рейдовый босс не сагрится пока к нему не подойдёшь ближе пятнадцати метров, молодой человек приблизился к хозяину зала, замер и собрался было вызвать информацию о цели. Внезапно лежавшая в центре помещения полупрозрачная масса вздрогнула, помутнела и начала меняться. Не прошло и минуты, как перед попаданцем стояла точная его копия, правда без оружия и с белёсыми безжизненными глазами.

"Ну и красавец..." — всё также безразлично, оценил метаморфозу Юра и информацию о боссе вызывать раздумал. Вместо этого, обходя РБ по дуге, он направился ко второму, ведущему из зала проходу. Изменившийся босс остался к его действиям равнодушен и лишь неотрывно провожал гостя белёсыми глазами.

Попав на новую лестницу и спустившись по ней, Юра вышел в грубо вытесанный подземный коридор. Свет здесь имелся, пусть куда менее яркий чем в зале выше. Ещё коридор выглядел сделанным на отшибись — изломанный и с кривыми стенами, на полу у стен даже лежали грубые каменные блоки. Пройдя немного вперёд и разорвав рукой перекрывавшую проход прочную и совсем нелипкую паутину, молодой человек положил арбалет на пол и сев на каменный блок, обхватил голову руками. Не будь он в состоянии упадничества, наверное заметил бы, что остатки порванной паутины непонятным образом исчезли.

"Что-то я расклеился", — подумал Юра и попытался собраться с мыслями. Мысли, однако, подчинялись слабо.

"Странно, монстры ведь тоже разумны, да и рано или поздно мне придётся убивать демонов. Убивать или быть убитым... Демоны то повесомей этого бородача будут, в каком-то смысле.

И здесь Юра осознал всю продуманность и могущество Системы. Убивая монстров, он не только не чувствовал раскаяния или душевного дискомфорта, на глубинном уровне он знал, что делает всё правильно и как бы не выглядела форма — выигрывают от происходящего все. Сейчас же он чувствовал, что крупно накосячил.

— Интересно, ты был таким изначально или настолько вырос в этом мире? — раздался рядом знакомый голос.

Попаданец вздрогнул и поднял голову, перед ним стоял МО.

Куратор Четвёртого сокровища тьмы улыбался улыбкой Мона Лизы, а его сочащаяся тьмой мантия вызывала непонятный глубинный страх.

Странно, но появление во плоти могущественного и опасного Куратора особого трепета у Юры не вызвало, пусть и заставило частично позабыть о раскаянии и печалях.

— Запомни это чувство, — продолжил говорить МО, — оно делает тебя человеком. Порой люди задают резонный вопрос: а какой вообще смысл проявлять человечность? Какой смысл в чести, совести, раскаянии, помощи ближнему и прочей, мешающей получать удовольствие от жизни "ерунде"? Так вот Юра — только человек имеет право на вечность, нелюдей же ждет забвение.

— Мне то что, — проворчал на это молодой человек, — будто в этой сраной "игре" есть выбор...

— Хочешь я расскажу тебе тайну. Ту тайну, которую таким как ты знать не положено? — сменив улыбку с загадочной на зловещую, принялся расхаживать по коридору МО, отчего его мантия начала оставлять после себя медленно рассеивающийся след тьмы.

— Ты КОПИЯ... — от услышанного Юра вздрогнул, Куратор тем временем продолжил. — Копия, у которой есть шанс стать оригиналом. Не требуется много ума чтобы понять — предыдущей твоей жизнью многие недовольны. Считай происходящее переаттестацией. Если ты её сдашь, то сольёшься со своим оригиналом, пополнишь его новым ценным опытом и станешь с ним одним целым. Весьма замечательная перспектива... Однако же если ты облажаешься — тебя ждёт забвение. Я понимаю, что твоего мелкого умишки не хватит осознать всю чудовищность второго варианта, но призываю относиться к происходящему серьёзно. Ставка больше чем жизнь...

— Тебе то с этого какая выгода? — буркнул молодой человек.

— А какой смысл в том, чтобы, например, прочитать хорошую книгу? Может в том, чтобы познать себя относительно её содержания? Или в том, чтобы почувствовать себя живым? А может в банальном удовольствии от сюжета...

МО прервался и посмотрел куда-то вверх, словно глядя сквозь потолок подземелья, после чего продолжил:

— Ах, эти двое такие эгоисты, в прочем, жаловаться глупо — они хозяева этого мира. Меня хотят вышвырнуть из Системы, — посмотрев на Юру, поморщился Куратор, — обидно сознавать, но выбор здесь за тобой... Ладно, мне пора, не скучай...

— Постой, — встрепенулся попаданец, — ты как-то говорил, что можешь отправить меня обратно. Так это была ложь?

— Могу — да, отправлю — нет. И ты бы собрался... — закончив говорить, названный гость "вспыхнул" облаком чёрного тумана, который быстро рассеялся словно и не было здесь никого.

Но Юра собраться не смог, даже после столь важного визита и разговора, он так и сидел, обхватив голову и прибывая в обрывках каких-то мрачных и путанных мыслей.

Внезапно резко стало сыро и холодно. Взглянув под ноги, молодой человек обнаружил, что пол подземного тоннеля покрыт быстро густеющим беловатым туманом.

Подхватив с пола арбалет, он вознамерился было быстро отсюда ретироваться, но увы, было уже слишком поздно. Туман взметнулся от пола и после неаккуратного вдоха, попал в лёгкие. Сон навалился мягко и неотвратимо, позабыв о печалях, Юра безвольно опустился на камень, выронил оружие, после чего завалился на пол, на котором и остался лежать неподвижно.

Туман тем временем начал быстро рассеиваться, не прошло и минуты, как в ставшем прежним проходе показалась высокая фигура в серой хламиде. Подойдя к лежащему на полу попаданцу, лич внимательно осмотрел добычу и нагнулся в желании поднять оброненный рядом с телом арбалет, но остановился, замер и распрямившись, посмотрел на ведущую на поверхность лестницу. Глаза лича нехорошо сверкнули и сузились, а после случилось нечто, вот только Юру это уже не волновало.