Taylor Varga глава 178-179

Глава 178: Омак — Они это нарочно...

Со вздохом облегчения Ханна присела на столик в кафетерии с большой чашкой кофе и послеобеденной закусью, откинувшись на спинку и счастливо потягивая напиток. До сих пор день был долгим, а её дежурство ещё не кончилось.

Проблема Выверта всё ещё стояла на повестке дня, наличествовала Семья, в полной боеготовности ожидавшая, когда этот долбодятел Толкач сделает то, что планирует (допуская, что что-то из его действий действительно можно было бы назвать "планированием"), расследование всяческих странностей вокруг целого ряда событий, случившихся где-то в начале января, буксовало из-за нехватки информации, да и вообще хотелось в отпуск. Предпочтительно подальше от ближайшего водоёма.

Слышала она, что Макс Андерс недавно отбыл кататься на лыжах в Канадских Скалистых горах, предъявив такие же требования. Это вызывало сочувствие.

Конечно, общественность в целом, похоже, приняла инопланетных рептилий, пусть даже они не были в курсе, что это действительно инопланетные рептилии, но... Женщина просто не могла заставить себя сделать то же самое. Что-то в них заставляло имевшееся у неё чувство опасности каждый раз сходить с ума — даже Сауриал, бывшая многократно более располагающей к себе, чем прочий выводок.

Это даже не включая новенькую, Плаща, нагонявшую страх на всех. В том плане, что не знать на самом деле, что же там, внутри слишком просторных одеяний, было даже хуже, чем быть уверенной в том, что там есть. Особенно, когда осведомлена, что доступные свидетельства предполагают, что там внутри вполне может не быть ничего.

Голос также вызывал крайнюю тревогу. Не говоря уж о мистическом наборе сил, который пока не поддавался простому описанию. Кое-что из того, что видели люди в её — принимая, что это была она — исполнении, походило на то, что могла Виста, в то время, как кое-что совершенно отличалось. Талант Эпицентра, определённо, но какого именно направления, оставалось под вопросом. Ханну пробивал озноб от мысли о встрече Висты и этой другой — юная девушка слишком уж бурно её желала, и чересчур быстро учила новые фокусы.

И одного Плаща достаточно. В двух Броктон-Бей не нуждался.

Коротко покачав головой, женщина снова отпила кофе, прикидывая, не подходящий ли момент, чтобы взять отгул. Директор Пиггот наверняка его завернёт — бедная женщина ощущала напряжение в воздухе, особенно поскольку её начальство в СКП, похоже, с немалым облегчением умыло руки насчёт всего города. Не считая регулярных визитов Легенды, активно проявлявшего симпатию к Семье, остальной Протекторат также держал приличную дистанцию.

Героиню приводила в трепет разбудившая её несколько ночей назад мысль, что Защитница Мышей могла бы решить объявиться, присоединившись к этому безумию. Пускай эта женщина и оставалась её старым другом, она была безумна. Скорее всего, она бы здесь вписалась идеально, но только ценой остатков самообладания Ханны.

Женщина поставила кружку и взялась за утку с салатом в лаваше, откусив кусок. Она была в гражданском — в кои-то веки старой доброй Ханной — и наслаждалась отсутствием шарфа на лице.

То был постоянный, пусть и мелкий, источник раздражения, с которым она давным-давно научилась жить.

От вида блеска волн внизу в свете заходящего солнца хотелось, чтобы весна наконец-то сюда добралась. Пусть даже для этого времени года день был прекрасным, вода по-прежнему была чрезвычайно холодной, ветер стылым и сырым, да и в целом всё было далеко от условий её детских лет. Всё же это было куда лучше, чем нарваться на пулю или взлететь на воздух, что было другой частью её детства, о которой героиня не скучала ни капельки.

Впрочем, нельзя сказать, что Броктон-Бей такое не было знакомо. По крайней мере, до последнего времени. Вот что хорошо было в появлении Семьи, так это что они принесли с собой уровень стабильности, необычайный для этих мест, и, по какой-то причине — то ли не смотря на, то ли благодаря совершеннейшей потусторонности чёртовых ящериц — он таким и оставался.

Можно было только надеяться, что Толкач не выкинет что-то, что порушит это. Героине не хотелось видеть, что случается, когда Семья выходит на тропу войны.

Откусив ещё кусок от сандвича, Ханна посмотрела на воду внизу — без каких-то особых мыслей, просто наслаждаясь свободным временем. Взгляд зацепился за тень вдалеке, заставив несколько секунд следить за ней. Разобрать, что это, не получилось, и вскоре тень снова исчезла.

— Может, самолёт? — лениво подумала женщина, подняв глаза и оглядываясь через окно, но ничего не заметив. — Или облако, — и, пожав плечами, вернулась к еде, открыв пакет чипсов и потребив несколько штук. Повернув голову на лёгкий шум, она увидела Этана и его жену, добродушно спорящих в отделе десертов: мужчина по-ребячески настаивал, что хочет два лимонных желе, а не одно. Светловолосая женщина хмурилась, с суровым выражением указуя на его поднос, затем на холодильник. При виде этого зрелища Ханна усмехнулась про себя — для этого человека такое было вполне типично. Во многих отношениях он так и не вырос.

Вздохнув и явственно поникнув плечами, предмет её размышлений поставил второй десерт обратно. Батарея твердо кивнула и протолкалась мимо мужа к кофе-машине. А когда повернулась спиной, тот втихаря снова сцапал тарелку и вернул на поднос, с самодовольной улыбкой встретившись глазами с Ханной через весь кафетерий. Та хмыкнула, кивнула ему и отсалютовала кофейной кружкой, после чего вернулась к виду из окна.

Снова заметив тень, вгляделась в неё попристальней, затем опять бросила короткий взгляд на небо. Нигде не было облаков подходящей формы, и по-прежнему никаких самолётов. Героиня привстала, пытаясь рассмотреть получше. Что бы это ни было, оно, похоже, имело не менее пары сотен футов длины и было довольно тонким — вода в этой зоне определённо была темнее. И опять, оно исчезло спустя несколько секунд.

— Да что это за чертовщина? — теперь слегка забеспокоившись, озадачилась она.

И, поставив чашку на стол, встала, подошла к окну и огляделась. Не было никаких признаков что-то, что могло бы создать тень на воде, что приводил к единственному реальному выводу — это было что-то под водой.

С жутким чувством героиня осознала, что это могло означать только одно...

— О боже, это же дело рук Семьи, верно? Теперь-то какого чёрта чокнутые ящерицы затеяли?

Пристально, не моргая, вглядываясь, Ханна засекла быстро движущуюся по линии горизонта тень, сумев на этот раз разглядеть, что волны в том районе ведут себя необычно. Они слегка потемнели, вода вспучилась примерно так же, как получалось в сопровождении Кайдзю, когда та плыла под поверхностью, но в гораздо большем масштабе.

Там определённо что-то было. Что-то... очень большое. И очень быстрое. Что покрывало дистанцию в добрую милю за достаточно короткое время, чтобы можно было утверждать — оно делает более девяноста миль в час.

Услышав, как за её спиной Этан защищается (они с женой сидели за соседним столом), женщина повернулась к парочке.

— Как думаете, что это? — спросила она, указав на тень.

Мужчина проследил взглядом за пальцем.

— Что за что? — уточнил он, слегка сбитый с толку.

Развернувшись обратно к окну, Ханна проверила, что подводный объект всё ещё в поле зрения. Теперь он сделал петлю, развернулся и направился в другом направлении.

— Это! — ткнула она пальцем в него.

Этан и Батарея оба поднялись и стали позади неё.

— Э... море?

— Та рыбацкая лодка? — предположила блондинка, также выглядевшая слегка озадаченной.

— Небо? — дополнил Этан, увидев по её выражению, что Ханна не имел в виду море или лодку.

— Нет. Не вода, не небо и не та лодка, — раздражённо произнесла героиня. — Это. Та тень под водой.

— Тень? — Этан прикрыл глаза руками и наклонился к окну. — Не вижу никакой тени.

— Прямо там! Примерно на два часа, где-то вроде в миле. Большая, двести, может, двести пятьдесят футов длиной и движется по-настоящему быстро, — провела за ней пальцем Ханна. Мужчина ещё немного вгляделся, затем подошёл и поглядел вдоль её руки. Тень снова изменила курс, развернувшись по широкой дуге, выведшей её курсом прямо на Вышку, и ускорилась. — А теперь она идёт прямо на нас, — в тревоге сообщила она.

— Ничего не вижу, Ханна, — медленно произнёс коллега, тревожно покосившись на жену; та покачала головой. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Я себя чувствую прекрасно, а что-то охрененно громадное прямо вон там! — ткнула она пальцем в водяной горб, с пугающей скоростью вырастающий всё ближе. Теперь, с расстояния всего в полмили, можно было различить кильватерную струю — нечто приблизилось к поверхности. — Это снова проклятая Семья. Какого черта они задумали?

— Эм... — мужчина посмотрел на неё, снова в окно, затем на жену. — А сколько чашек кофе ты на самом деле выпила? — поинтересовался он.

— Этан, мне не мерещится, — рыкнула Ханна, вновь вперившись в уже вспенившийся кильватерный след того, что там было под водой. И, сделав шаг назад, встала понадёжнее — походило на то, что теперь в любую секунду случится столкновение. — Б

* * *

, оно нас таранить собирается! — вскрикнула она.

Этан вдавил лицо в стекло, со смущённым выражением вглядываясь вниз. Батарея с аналогичным выражением смотрела на Ханну. Сама она в изумлении наблюдала, как в пенящейся бурлящей воде всё ближе и ближе вырастало нечто огромное и тёмное под самой поверхностью, пока...

Не встало намертво всего в сотне ярдов, как раз когда она собиралась завопить, чтобы все готовились к удару.

— Скажите, что вы это видите, — взмолилась героиня друзьям.

— Я... не вижу ничего необычного, — повглядывавшись внимательно пару секунд, отозвалась Батарея. Когда же Ханна, вскинув брови, посмотрела на её мужа, тот беззвучно покачал головой.

— Не-а, прости, Ханна, там ничего кроме воды, — произнёс он.

Теперь уже и в самом деле сильно сбитая с толку и гадающая, кто же из них на самом деле сходит с ума, женщина вернулась к окну и положила на него руки, вглядевшись в воду примерно в сотне футов от неё. Тварь определённо была там.

— Вытянутая форма, движется немного похоже на гигантского угря, где-то двести пятьдесят футов длиной и, может, двадцать в поперечнике, в трёхстах футах отсюда между нами и городом, — медленно и обдуманно перечислила она.

— Не вижу, — сообщил Этан, проверив снова.

— Ох, бога ради. Как они это делают? — вздохнула героиня. — Я же знаю, что это они. Это всегда они. Это какой-то... натуральный... чтоб меня.

Последние слова были потрясённым писком, когда это самое оно скользнуло в обратном направлении — наверное, уходя в глубину, судя по тому, как оно становилось меньше — а затем стремительно ускорилось. Ханна в совершеннейшем шоке изумлённо воззрилась на то, как колоссальная голова рептилии — куда больше и более обтекаемая, чем у Кайдзю — возникает из воды бесконечной колонной чешуйчатой плоти, возносясь всё выше и выше, открыв рот и обнажая больше зубов, чем когда-либо возникало перед ней даже в ночных кошмарах.

Пылающие глаза по меньшей мере шести футов в поперечнике сфокусировались на ней, когда тварь изогнулась, достигнув апогея добрыми пятьюдесятью футами выше кафетерия. Колоссальное угреподобное создание, которое могло быть только Умихеби, наконец-то посетившей Броктон-Бей, изогнулось, ныряя; голова пошла обратно мимо окна, а глаз сбоку на миг закрылся в движении, определённо являвшемся подмигиванием. Когда же голова снова вошла в воду, хвост ещё только двигался вверх.

Ханна смотрела, как мимо движется водопад чешуйчатой плоти; всплеск обдал окна каплями, невзирая на высоту. Слышно было чудовищный рёв воды, освобождающей путь и рушащейся обратно — вся Вышка чуть содрогалась, точно в шторм. Безмолвно воззрившись на это, женщина видела, как Умихеби выскочила ещё пару раз, направляясь к докам, на последнем прыжке повернув голову и посмотрев точно на Ханну с расстояния в полмили — короткая толстая передняя конечность шевельнулась в бодром помахивании. Гигантская водная рептилия исчезла под поверхностью с очередным мощнейшим всплеском и не появилась вновь; движение воды показывало, что она вновь перешла на скоростное движение.

— Полагаю, никто из вас не видел невозможно до охренения здоровую плавучую рептилию, которая только что прошла за окном? — намеренно ровным голосом уточнила она.

— Э... нет? — теперь в голосе Этана звучала озабоченность.

— Как я и думала, — решительно кивнула героиня. — А вы не чувствовали, как содрогнулась Вышка?

— Ну, на секунду стало довольно ветрено, — внесла лепту Батарея. И указав на воду, стекающую по стёклам, добавила: — Посмотрите на брызги! Должно быть, шторм идёт.

— Ясно, — глубоко вздохнула Ханна. — Они это нарочно. Каким-то образом узнали, что вызывают у меня тревогу, а это их месть.

— Ханна, тебе нужно с кем-нибудь поговорить, — пока она бормотала под нос, Этан успокаивающе положил ей руку на плечо. — Столько паранойи при нашем роде деятельности здоровью не на пользу.

— А, отвали, шило в заднице, — огрызнулась курдка, отбрасывая его руку. — Ты большую часть времени не лучше их. Жри свои два десерта и не доставай меня.

После чего брюзгливо отошла, села на место спиной к окну и, сгорбившись над своим сандвичем и закуской, отпила остывший кофе. Голос Батареи, орущей на мужа, вызвал злобную ухмылку у неё на лице.

Но в окно женщина больше не смотрела.

Глава 179: Омак — Не упоминайте войну

Колин наклонил голову — по городу гулким эхом разнеслось БУМ!, прорвавшееся сквозь рёв его мотоцикла. Программы аудиоанализа тут же начали триангуляцию положения, судя по всему, мощного взрыва, используя не отражённый звук и эхо. Герой не слишком удивился, обнаружив, когда результаты появились на его приборной панели, что пришёл он с направления на Доки. Где-то к югу от владений СРД, насколько мог сообщить его софт.

— Контроль, это Оружейник. Слышал чрезвычайно мощный взрыв, положение в районе Доков. Следую к месту происшествия. Требуется непосредственная поддержка, — произнёс он, передав на шлем короткий код морганием, включавший режим ГОЛОС. — Уведомьте полицию о встрече на месте, координаты передаю. Медицинским службам быть наготове.

— Оружейник, Контроль. получено, Штурм и Батарея в пути, Мисс Ополчение готовит СВВП-1, РВП пять минут. Скорость и Триумф в готовности по необходимости. Полицейский департамент уведомлён, — четкий голос оператора СКП отозвался незамедлительно и эффективно[1].

Он одобрял.

Выжав газ, герой произвёл разворот и направился к северной оконечности города на полной скорости, лавируя в траффике с лёгкостью долгой практики и быстрой реакции, присовокупленной к очень хорошей программе помощи вождению. Пока он с рёвом нёсся по улицам Броктон-Бей, раздалось ещё несколько взрывов: два почти таких же громких, один даже громче, а затем целая серия послабее. Стали видны вспышки на горизонте в направлении его движения, имевшие, как очень сильно подозревал Технарь, тот же источник.

Пару минут спустя и тремя милями ближе можно было различить рёв перестрелки: звучал словно бы огонь из десятков мелкокалиберных автоматических винтовок, куда более мощный глухой перестук пулемёта пятидесятого калибра[2] и прерывистый, похожий на вой пилы, шум, в котором Колин в шоке узнал миниган М134[3]. Каждое его пробуждение включало не меньше пары сотен выстрелов, настолько близко следовавших друг за другом, что звучали точно движок газонокосилки, только громче.

— Б

* * *

, на слух точно настоящая война, — подумал он с тревогой. Прозвучала ещё парочка взрывов, затем чудовищный вопль рептильей ярости, эхом разнёсшийся над городом и пустивший по его спине мурашки. — О Господи, это же Кайдзю, и она не рада, — выжав газ до предела, он пригнулся на мотоцикле и рванул по автомагистрали на максимуме под вой сирены. Движение расступалось, заслышав и увидев его приближение, оставляя чистую полосу посередине, на которой герой имел полное преимущество.

Вспышки на горизонте вырастали всё ближе и чаще, выдавая полный уровень задействованной боевой мощи. Герой потрясённо наблюдал, как высотка на горизонте, связанная, как он знал, с Барыгами, просто исчезла в вознёсшемся гигантском облаке пыли, подсвеченном вспышками. Взрыва при этом не было, так что чем это сделали, осталось загадкой.

Хотя и наводящей на мысль, что происходит то, чего он боялся — полномасштабная атака Барыг на СРД. То, что могло бы разозлить Семью настолько, чтобы те предприняли нечто ужасное, и никто не желал выяснять, что бы случилось при подобных обстоятельствах.

К несчастью, походило на то, что они скоро это узнают.

В зеркалах заднего вида показались несколько приближающихся к нему полицейских машин с тяжело бронированным фургоном спецназа. А за ними несколько машин СКП также бешено превышали ограничение скорости. Над Вышкой поднималась в воздух пара боевых самолётов СВВП.

Все, кто мог, выехали на место происшествия. Колин не удивился бы, обнаружив, что с учётом обстоятельств отмобилизовали и Национальную гвардию.

Спустя пару миль весь конвой с магистрали съехал и направился в лабиринт улиц, ведущий прямо к подобию маленькой войны, рассыпавшись и разойдясь по разным маршрутам. Пришлось колоссально замедлиться из-за сужающихся и куда менее целых дорог; Колин проклинал каждую колдобину, которую объезжал.

Заваруха вдалеке начала замирать; вспышки внезапно стали куда долее редкими. Ещё один-два взрыва (для опытного уха так звучали гранаты) эхом разнеслись по старым складам. Считанные секунды спустя раздался ещё один вопль — на этот раз ужасающе победительный, точно некий громадный хищник возвещал об убийстве.

У Колина было болезненное ощущение, что именно это и могло случиться.

Звуки замерли вдалеке; оранжевое трепетное сияние, обозначавшее место огромного пожара, резко сошло на нет. За секунды гром и ярости битвы сменила тишина, пугающая в своей полноте. Чувствуя недоброе, герой ещё больше сбавил ход.

— Оружейник, СКП-лидер. Никаких признаков боя на юге.

— Подтверждаю, СКП-лидер. Приближаться с осторожностью, на участки СРД не заходить без разрешения. Не вступать в бой с Семьёй или силами СРД ни при каких обстоятельствах, присвоить им дружественный статус. Любого представителя Барыг остановить и задержать на месте.

— Принято. СКП-лидер, конец связи.

Технарь оглянулся и помахал следующим за ним машинам полиции, затем дождался, пока передовой патруль не поравняется. Передал им то же сообщение; офицер взял радио под кивок всего коллеги за рулём и передал сообщение. Пускай это было не столь эффективно, как использовать общие радиоканалы, в двойных операциях такого рода это предотвращало путаницу.

— Оружейник, это Штурм. Мы приближаемся с юго-востока, РВП две минуты. Всё как-то странно тихо. Есть идеи, что происходит?

— Нет, — кратко отозвался Колин. — Мы тоже ничего не слышим. Будьте осторожны.

— Принято.

Звук сверху и западнее заставил героя поднять взгляд на два самолёта, медленно заходящими на круг над примерным районом владений СРД.

— СВВП-1, пожалуйста, опишите происходящее, — передал он.

В течение последовавшей паузы они ехали вперёд. Наконец из рации раздался не так уж слабо сконфуженный голос сокомандницы:

— Оружейник, это СВВП-1. Нет признаков враждебных или дружественных сил. Однако пропало здание.

— Пропало?

— Начисто. До самого основания. Ещё два — горы щебня. Выходящий из пары мест пар позволяет предположить, что огонь погасили недавно. На некоторых дорогах видны кратеры — похоже на повреждения от миномётных мин. Тепловой след показывает следы множественных воздействий взрывчатки, но тел нет, ни живых, ни прочих, — героиня сделала паузу и добавила: - Поправка...Один источник тепла движется прямо у самых главных ворот Союза. Без явных враждебных намерений.

— Семья?

— Не вижу, похоже на обычного человека.

— Удерживай дистанцию и продолжай наблюдение. Оставайся настороже.

— Принято, — затих её голос, пока Колин гадал, что за чертовщина тут происходит.

Пару минут спустя его часть конвоя свернула на дорогу, ведущую прямо к главным воротам. Сверившись с остальными, герой выяснил, что все они следуют в секундах или минутах за ним. Вскинув руку, он остановил своё прикрытие, затем мотоцикл и оценил ситуацию.

На дороге красовался ряд рытвин, больше похожих на кратеры — определённо новых, если судить по обломкам вокруг. По мере приближения к СРД они становились чаще. Левее виднелся пар, плавно дрейфующего из-за ряда складов. Везде, куда ни падал взгляд, лежали стреляные гильзы; медь поблёскивала на свету.

— Такое впечатление, что кто-то снимал кино про войну, — произнёс сзади Штурм, привлекая к себе взгляд Колина. Батарея стояла рядом; линии на её костюме ярко пылали, показывая, что героиня заряжена полностью и готова к действию.

— Знаю, — Технарь снова огляделся, очень внимательно. — Но где люди? И пушки?

— Единственный, кого я вижу, это тот парень, — отозвался Этан, указывая вниз по улице. Вдалеке, подсвеченный фонарями поста охраны на входе некто словно бы размахивал метлой. Герои переглянулись, и Колин подал сигнал выдвигаться.

Медленно подкатив ближе, конвой подобрался к одинокой фигуре, полностью их игнорировавшей. Когда они были уже рядом, стало видно, что это и в самом деле шло выметание стрелянных гильз с помощью здоровой дворовой метлы. Технарь признал в нем охранника, который часто был на дежурстве, когда он приезжал. Майк или что-то в этом роде.

Даже когда они снова остановились, всего в пятидесяти футах от него, мужчина не перестал, посвистывая сквозь зубы, сметать гильзы в здоровую гору. Колин разглядел там целую смесь калибров, от патронов к пулемёту пятидесятого калибра до девятимиллиметровых пистолетов, хотя основная часть походила на 7.62x51 миллиметровые[4] — должно быть, выпущенные миниганом. Бросив взгляд вокруг, он увидел сотни выщербин в окружающей кладке, несмотря на странноватую их нехватку на любом из зданий за забором. Кратеры, похоже, тоже прекращались на линии забора — за исключением одного большого, который едва различался вдалеке слева.

— Эм, простите? — обратился Этан, когда они просидели тут почти тридцать секунд: две дюжины копов, столько же штурмовиков СКП и трое паралюдей. Мужик поднял взгляд. Их вид его, похоже, не удивил, но и не впечатлил.

— Да? — вежливо переспросил он, прервав уборку и опираясь на метлу.

Этан посмотрел вокруг, затем снова на него:

— Что произошло?

— Что вы имеете в виду? — уточнил мужчина, словно слегка озадаченный.

— Всё это, — обвёл Этан жестом гильзы на земле, дыры в зданиях и улице, а также поднимающийся вдалеке пар. Охранник проследил за его рукой, затем снова посмотрел на героя.

— Боюсь, всё ещё не понимаю, о чём вы.

Видя, что коллегу сбивают с толку, Колин поднял флаг.

— Мы бы хотели знать, что случилось и вызвало весь этот урон, — осторожно пояснил он. — Кажется, здесь случилось масштабное сражение, мы подозреваем, что Барыги могли выступить против СРД и Семьи.

— Кто?

— Барыги.

Теперь охранник определённо выглядел озадаченным.

— Какие ещё Барыги? — медленно переспросил он. — Вы имеете в виду, вроде людей, которые продают вещи?

— Ну, можно и так сказать, — пробормотал Этан; однако местный его услышал.

— Так вы, наверное, фермерский рынок ищете, — указал он за спину вниз по улице. — Туда вниз примерно полмили, поверните направо, ещё две мили и налево, направо и снова налево. не пропустите. Но в это время ночи он будет закрыт, — мужик задумчиво поглядел на уставившегося на него Этана. — Думаю, он открывается примерно в полседьмого утра.

— Не... эти барыги, — снова попробовал Колин. — Барыги. Барыги с Арчерс-Бридж. Банда.

— А! — охранника словно озарило. — Понял, — он замолчал и просто посмотрел на них.

— И?

— Что?

Негромко вздохнув и гадая, нет ли у собеседника какой-то формы проблем с обучаемостью, Колин попробовал снова; тем временем бойцы позади него начали проявлять нетерпение.

— Мы бы хотели знать, участвовали ли Барыги с Арчерс-Бридж, банда наркош, в бою здесь сегодня вечером.

— Никогда о них не слышал, — медленно и чётко произнёс охранник, артикулируя слова. Перестал опираться на метлу и легонько ей потряс. — А теперь, если не возражаете, мне надо слегка прибраться. Кто-то оставил весь этот металлолом валяться тут, это неопрятно.

Теперь была очередь Колина пялиться. Технарь смотрел, как мужчина вернулся к подметанию и свисту.

— Вы никогда не слышали о Барыгах? — неверяще переспросила Батарея.

— Нет, мэм, не могу сказать, что слышал, — продолжил он подметать.

— Это же большая банда, базируется тут в доках. Годами здесь сидят. Во главе трое паралюдей: Толкач, Скрип и Сочник. Ничего не напоминает? — Этан придвинулся чуть ближе, вперившись в мужичка, которые снова прервал своё дело и теперь казался слегка раздражённым.

— Нет.

— Самых крупных продавцов наркоты в городе, если не в штате?

— Простите. Боюсь, не могу вам помочь. Уверены, что пришли куда надо?

Этан схватился за голову, как если бы она разболелась:

— Да. Барыги. Банда наркоманов. Отсюда. Вы. Знаете. Что. случилось?

— Насколько я знаю, здесь такой банды нет, — произнёс охранник, уставившись на них всех с выражением озадаченного удивления. — Простите, не могу помочь, — затем посмотрел на часы и пожал плечами. — И у меня смена заканчивается через пять минут. Не возражаете, если я закончу?

Этан приглушённо заклокотал от раздражения и повернулся к жене; та посмотрела на него, затем на уборщика. Вздохнула и подошла, положив руку ему на рукав. Опять остановившись, мужик посмотрел на неё.

— Сэр?

— Да, мэм?

— Где Барыги, скажите, пожалуйста?

— Мэм, я могу только ещё раз повторить, а затем должен идти домой, — посмотрел он её в глаза. — Тут нет никаких Барыг.

Батарея посмотрела на него в ответ. Колин заметил, что героиню по какой-то причине слегка передёрнуло.

— А кто всё это сделал? — поинтересовался Технарь, обводя рукой весь разгром в точности, как ранее делал Этан.

Охранник огляделся и пожал плечами:

— Дети, наверное. Мелкие сорванцы порой сюда заходят и мусорят. Раздражает, но что тут поделаешь? — и, снова посмотрев на часы, положил метлу на плечо. — Простите, это конец моей смены. Если согласны подождать, сменщик будет тут через минуту. Больше сегодня ночью никого нет.

Батарея проводила взглядом мужчину, который развернулся и направился обратно в комплекс СРД, поднырнув под шлагбаум и устремившись к административному зданию. Спустя миг она подошла к коллегам.

— Нам надо идти, — вполголоса заявила женщина, озираясь.

— Что? почему? — с озадаченным выражением на лице произнёс её муж. — Нам необходимо выяснить, что же случилось.

— Нет, нам этого не надо, — тут же отреагировала она. — Нам надо отправиться домой, забыть, что мы что-то слышали и сделать вид, что никогда не слыхали о Барыгах.

— Что ты имеешь в виду, Батарея? — уточнил Колин. Героиня перевела взгляд на него. Программа обработки эмоций утверждала, что испытывает она страх и тревогу.

— Что я имею в виду — думаю, что он говорит сущую правду. Здесь нет Барыг, — женщина очень осторожно окинула взглядом здания. — Больше нет. И я, например, не желаю знать, куда они делись. Думаю, Семья в данный момент очень сильно на взводе, так что предлагаю, чтобы мы тихо и спокойно развернулись, отправились по домам и сделали всё, что в наших силах, чтобы забыть, что Толкач с его идиотами вообще когда-либо существовали.

Колин внимательно вгляделся в коллегу, затем проследил за её взглядом. Темные пустые окна некоторых из окружающих складов внезапно обрели куда более угрожающий вид. Полнейшая тишина вокруг, нарушаемая только низким рокотом нескольких по-прежнему работающих двигателей начинала давить, как и теперь совершенное отсутствие признаков жизни в комплексе СРД, где обычно в любое время дня и ночи шаталась хотя бы парочка человек.

— Возможно, ты и права, — тихонько ответил он. Подняв взгляд на наворачивающий круги самолёт в тысяче футов над ними, Технарь задумался, не увидели ли они больше, но решил, что конкретно эти время и место не оптимальны для выяснения. Развернувшись, он направился к ожидающим бойцам и полицейским — все они теперь тоже беспокойно озирались, положив руки на оружие.

Похоже, все испытывали немалое облегчение, возвращаясь в свои машины и заводя двигатели. Вскоре конвой направлялся обратно к менее своеобразным районам города.

По пути Колин гадал, услышит ли кто-нибудь что-то о Барыгах снова. И подозревал, что ответ, вероятно, "нет".

Он, к слову, задавать вопросы не собирался. Некоторые вещи наверняка лучше не знать, если вы хотите вообще когда-нибудь заснуть.

[1] СВВП (в оригинале VTOL) — самолёт вертикального взлёта-посадки. РВП (в оригинале ETA) — расчётное время прибытия.

[2] 12,7в99 мм (12,7в99 mm NATO, .50 BMG) — крупнокалиберный патрон, разработанный в США. Был создан в 1920-х годах в качестве боеприпаса для крупнокалиберного пулемёта Browning M1921. После Второй мировой войны патрон стандартизован в НАТО и выпускается различными странами-участниками НАТО по единым техническим условиям. См.Вики.

[3] "Миниган" (англ. Minigun, армейский индекс — M134, авиационный индекс — SUU-11 и GAU-2 (контейнерный), GAU-17 (станковый), флотский индекс — Mk 25) — название семейства многоствольных скорострельных пулемётов, построенных по схеме Гатлинга. См.Вики.

[4] 7,62в51 мм NATO (официальное обозначение 7.62 NATO) — стандартный винтовочно-пулемётный боеприпас стран — участниц НАТО. Принят в 1954 году под обозначением T65, впоследствии неоднократно модернизирован. См.Вики.