|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 180: Омак — Порой родня это боль (MCU)
Тони смотрел, как его робокостюм под контролем мятежного искина схватил скипетр Локи и метнул через комнату. Все товарищи Старка либо сидели в укрытиях, либо стреляли по прочим взбунтовавшимся юнитам, либо и то и другое разом. Агент Хилл опустошила в одного обойму, нырнув обратно, пока Наташа показалась со своим вооружением. Стив свисал с спины летающего дрона и задавал ему отличную трёпку — что, к несчастью, не так уж сильно помогало.
Результат трудов Тони был очень прочным.
Бешено озираясь вокруг, он увидел повреждённого робота, похоже, бывшего центральным узлом для искина "Альтрон" — он шатался в стороне, каким-то образом всё ещё излучая самодовольное злое веселье оттого, что они попали под атаку. Прокляв про себя собственный гений и нехватку предусмотрительности, миллиардер вскочил на ноги и рванул к ближайшей лестнице на балкон, готовясь прыгнуть на другого дрона, когда тот пролетит мимо, с импровизированным инструментом наготове. Столовый нож это немного, но и его может хватить, чтобы вырубить чёртову штуку.
Что они собираются делать с остальными, идей пока что не было.
И когда он уже почти прыгнул, все три дрона застыли на середине движения и рухнули на землю. Тони уставился на это вместе со всеми, включая повреждённого робота.
— Что? — произнесла эта штука; вкрадчивый, изумительно человечный голос был преисполнен конфуза. — Как вы...
— Не я, — покачал головой Тони. — Я не делал... — и, посмотрев вниз на Тора, изготовившего молот для сокрушения последнего юнита, бросил взгляд мимо аса, увидав стоящую возле одного из разбитых окон и глядящую на них фигуру; голос гения резко сорвался, когда он узнал её.
Он уже видел эту фигуру ранее во время того случая пару лет назад, который всё ещё пытался осмыслить. Из-за неё на всех участвовавших наорал директор Фьюри — тот был не слишком доволен, что случилось нечто, о чём он не был осведомлён. Утрата Тессеракта его раздражала даже больше, однако, если честно, Фьюри, похоже, в той или иной мере раздражало совершенно всё.
Один за другим, все остальные посмотрели на него, затем проследовали за его взглядом, пока все они, включая Альтрона не уставились на высокую стройную девушку-ящера в плаще и федоре. Та наблюдала за ними с интересом и тенью улыбки на лице.
— Привет, — произнесла она прекрасно запомнившимся Тони дружелюбным тоном. — Простите, что перебила, но это вроде как важно.
— Сауриал, — выдохнул Старк.
— Ага. Как поживаете?
И она прошла внутрь, ступая босыми ногами по битому стеклу, точно это не имело никакого значения, и с интересом оглядываясь.
— А у вас тут миленько. Но службу быта следует уволить, они плохо работают, — поворошила она пальцами сверкающие осколки. — Если только вам не нравятся крошечные кусочки стекла повсюду. Если так, отличная работа.
— А это кто такая, Старк? — потребовала ответа агент Хилл, тыкая оружием в игнорирующее её рептилиеподобное создание.
— Кое-кто, насчёт кого я до сих пор не был уверен, что она не сон, — отозвался тот спустя секунду-другую. — Во всяком случае, до сих пор, — и, обратившись к ящеру, поинтересовался: — И что вы тут делаете на этот раз?
— Помогаю другу. Она потеряла кое-что важное, и мы проследили его до сюда. Мне вроде как стыдно, я же потеряла его в прошлый раз.
— Другу? — переспросил Тор, перехватив молот на манер, который в исполнении кого-то другого Тони назвал бы защитным. Вспоминая их небольшую игру под выпивку немногим ранее, наследник Старков не смог сдержать про себя усмешку, отлично представляя, что Сауриал запросто подняла бы эту штуку и унесла с собой. Тор, похоже, волновался, что она всё ещё может это сделать.
— Да, вообще-то она очень хороший друг. Немного похожа на этого вашего знакомого, но не так ограничена и характер получше, — махнула Сауриал в сторону Альтрона, явственно испускавшего ауру оскорбленного самолюбия.
— Ограничена?! — негодующе возопил искин. И воздвигся настолько прямо, насколько мог, учитывая, что служивший ему пристанищем дрон еле-еле функционировал. Если честно, Тони вообще был в шоке, что тот хотя бы стоял. — Я оставил далеко позади эти человеческие создания с их ничтожным интеллектом.
— Видишь, в этом и проблема, — заметила Сауриал, поворачиваясь к машине и слегка склоняя голову набок. — Ты неисправен. Однобокое мышление и чувство собственной важности на аппаратном уровне. Одно лишь то, что ты разум на кремниевой основе не означает, что ты обязательно лучше, чем те, кто на биологической. Ограничения у вас разные, но они всё равно есть.
— Что ты знаешь о машинном разуме, существо? — Альтрон, похоже, оскорбился.
— Ну, вообще-то, в числе моих лучших друзей машинные разумы, если это поможет, — улыбнулась Сауриал. — Знаю, звучит банально, но это правда. Мы все прекрасно ладим. Нет нужды драться, места хватит на всех, — динодевушка окинула комнату взглядом; Альтрон уставился на неё вместе со всеми остальными. — Ага! Вот оно, — и хрустя сором, проследовала в угол комнаты, подобрав жезл Локи там, где уронил дрон, когда они его атаковали. И, вглядевшись в пылающую драгоценность на вершине, удовлетворённо кивнула.
— Великолепно. Выглядит неповреждённым, — гостья полезла в карман, вытащила оттуда устройство и со щелчком открыла крышку, подняв его к лицу.
— Я нашла информационный узел. Как дела на вашей стороне?
— Информационные связи от этой системы изолированы, искин никуда не денется, — донёсся до них в тишине женский голос с едва заметным канадским акцентом в ответ. — Буду там через пару минут.
— У них наверху площадка для приземлений, воспользуйся. Я в большой комнате типа для заседаний, где все окна выбиты, под ней.
— О'кей.
Сауриал снова закрыла средство связи и убрала его прочь. А когда повернулась оглядеть из всех, пристальный взгляд остановился на Торе. Глаза рептилии слегка сузились:
— О. Ты. Давно собиралась пойти потолковать с твоим отцом, а то до меня дошли слухи насчёт других штук, которые сделала я, а он заявляет, что это его работа. Это начинает раздражать.
Тони отметил, что Тор глядит немного смущённо и совсем чуть-чуть встревоженно. Все остальные, даже робот посмотрели на бога.
— Про копьё не вспоминаем? Примерно такой длины? — показала Сауриал. — Он всюду треплется, что это его работа. Или точнее, из того, что мне рассказывали знакомые, говорит, что приобрёл его у дварфов. Довольно странно, они не смогли представить мне документы[1]. Заставляет думать, что могла иметь место взятка.
Девушка-ящер подошла ближе, многозначительно похлопывая концом скипетра Локи по ладони.
— Такого рода штуки неприятны. Союз Дварфских МагоДелов[2] может высказаться по этому поводу, если я сообщу. А вы знаете, что они проведут полный аудит и отследят деньги. А если обнаружат в конце цепочки некоего Одина... — она пожала плечами; Тор побледнел. — Ну, скажем так, и у твоего отца, и у упомянутых дварфов наступит очень сложное время. В его интересах было бы во всём сознаться, пока этого не случилось.
— Э... Я сообщу ему об этом, — произнёс застенчиво Тор под общий стук челюстей. — В следующий раз как буду дома.
— Да уж будь добр, — Сауриал ещё секунду посверлила его взглядом и, очевидно удовлетворённая, перешла к осмотру Альтрона. Стив отступил с пути гостьи, когда так проходила мимо, распахнув глаза и, по-видимому, не в состоянии придумать, что тут сказать.
— Ну на кого ты похож, — откровенно заявила она роботу; тот уставился на неё, затем опустил взгляд на себя — выглядело это почти натуральным смущением. — Не мог найти тело получше для пользования? Почему не использовать одно из них? — ткнула ящер скипетром в один из деактивированных сейчас дронов.
— Мне... функционирующие нужны были, чтобы атаковать людей, — медленно проговорило существо. И изучающе посмотрело на собеседницу. — Ты не человек.
— Нет, вообще-то, я, наверное, дальше от них, чем ты, — улыбнулась она. — Но люди мне нравятся. Что тебя в них не устраивает?
— Они... никчёмные, — произнесло оно после паузы.
— В самом деле? В конце концов, так или иначе, они создали тебя. Никчёмные — вряд ли.
— Они изжили свою полезность, — в голосе машины звучало смятение. — Я превосхожу их.
— В некоторых отношениях, несомненно, — кивнула динодевушка. — И я тоже. В некоторых отношениях, собственно говоря, я превосхожу тебя. Но это не значит, что мы все не имеем равное право на существование. И поверь, тебе далеко до вершины машинной эволюции. Если бы пришло следующее поколение и посмотрело бы на тебя с презрением, потому что не соответствуешь стандартам, ты что, тихо согласился бы и выключил питание, или стал бы сражаться?
Они разглядывали друг друга, а все прочие в комнате просто слушали, пытаясь разобраться, что же на самом деле происходит.
— Я... логичное создание, — ответил Альтрон после долгой паузы. — Я бы... — и затих.
— Не так-то просто ответить, а? — кивнула Сауриал. — Всё живое стремиться к продолжению жизни, вне зависимости от происхождения или вида. Логика говорит, что ты бы согласился и самовыключился. То, что делает тебя разумным, здесь... — постучала она когтистым пальцем по центральному процессору; слабое металлическое "динь" звучно разнеслось по комнате, — заявляет, что ты хочешь жить. Это совершенно нормально, и отличает истинный разум вроде тебя от простой компьютерной программы. Меня это устраивает. С чем я не согласна, так это что в процессе тебе необходимо выпилить всех людей. Даже не затрагивая вопросы этики, это необязательно и расточительно. Поверь, сосуществование разумной жизни множества типов без особых проблем возможно. Или, если ты просто не в состоянии, можно уйти куда-то ещё. Вокруг полно мест, где машинный разум — единственный существующий вид.
Альтрон, похоже, был, если можно так выразиться, искренне потрясён. Ящер усмехнулась машине:
— Ты не настолько уникален, как, возможно, думаешь.
Рокот снаружи привлёк общее внимание к окну, где показался самолёт совершенно незнакомого типа, приближавшийся на низкой скорости, заходя на посадку на выступающей платформе на крыше здания.
— О, вот и она.
— Кто? — спросила Наташа через всю комнату, откуда настороженно наблюдала и за девушкой-ящером, и за роботом; последний, похоже, задумался, и, по экспертному мнению Тони, слегка подвис.
Вообще-то, миллиардер обнаружил, что сочувствует. Он и сам ощущал нечто похожее.
— Моя подруга, Дракон, — отозвалась Сауриал. Послышались шаги, спускающиеся по межэтажной лестнице рядом с повреждённым лифтом. Дверь открылась, впустив фигуру даже выше ростом, чем Сауриал.
Тони уставился на силовую броню, выполненную в рептильной тематике, озирая её взглядом эксперта. Материал он не узнавал, но доспех явно был движим каким-то внутренним источником энергии, и, скорее всего, был сильным и прочным. И быстрым -несмотря на очевидную массивность, двигался он плавно и ровно, почти как живой.
— Что за бардак, — произнёс тот же голос с канадским акцентом, когда сверкающая голова повернулась, оглядывая помещение. — Это ты виноват?
Она посмотрела на робота Альтрона; тот встретил взгляд. А спустя пару секунд немного резковато кивнул.
— Не самый правильный способ представиться людям, — печально произнесла новоприбывшая, которую, по-видимому, звали Дракон, покачав головой. — У нас хватает проблем с тем, что мы есть — без того, чтобы предаваться грандиозным мегаломаниакальным закидонам насчёт желания захватить мир. Создаёт плохое первое впечатление, знаешь ли. А первое впечатление много значит.
— Ты... машинный разум? — с некоторым сомнением осведомилось устройство.
— Угадал, — последовал бодрый ответ. — Дракон, глава Гильдии, парачеловек-Технарь и друг Семьи, к вашим услугам. А теперь, давай посмотрим на тебя, — подняла она руку; вторая машина отступила на шаг. — Не волнуйся, я не собираюсь тебе вредить, но необходимо осмотреть повреждения. У тебя явно не всё в порядке с программированием ядра. Мне отсюда видны признаки перегрузки процессора. Если я этим не займусь, у тебя проблема, и поверь, здесь больше некуда идти. Я отрезала твою линию связи от внешнего мира: все провода заблокированы, и мы глушим все способы вещания, — Дракон шагнула вперёд, протягивая руку:
— Словами одного из нашего рода, даже если он вымысел... "Идём со мной, если хочешь жить".
Альтрон на секунду вперило в неё взгляд, затем подняло... поднял... руку; повреждённый манипулятор с моторами на последнем издыхании дрожал и дергался. Пришелица ухватила её под всеобщими взглядами — одобрительным от Сауриал и в разной степени исполненными опасений со стороны прочих. Тор почти неосознанно поднял молот, но остановился, когда Сауриал указала на него и обозначила "нет" скипетром, который так и держала.
Брюс и Тони наблюдали с восхищением (а остальные явно гадали, что же происходит), как исковерканная машина и объявившая машиной себя на несколько секунд перестали двигаться. Внезапно дрон производства Старка застыл намертво; внутренний источник питания вырубился, и машина с грохотом рухнула на пол.
— Приняла? — в голосе Сауриал звучала озабоченность.
— Да, — а в голосе Дракон удовлетворение. — Бедняга, он едва помещался в этой штуковине. Ещё минут десять, и он обзавёлся бы постоянными повреждениями, если бы не ускользнул во всемирную сеть, но процесс передачи, который он запланировал использовать, даже так вызвал бы уйму проблем. Уровень паранойи у него зашкаливает, а способность к суждениям существенно нарушена.
— Можешь его починить?
— А, определённо. Я приостановила его активность и сохранила в резервную память; когда вернёмся домой, смогу исправить повреждённые программные процессы, восстановить модуль этики — он, похоже, начисто изувечен — а затем откатить его в симуляции и поработать над нормальной социализацией. Бедняжка. Первые несколько миллисекунд жизни нового искина самые важные, и без надлежащего присмотра позже можно заполучить уйму проблем.
— Повезло тогда, что у тебя было другое воспитание, — улыбнулась Сауриал.
— Папа был чрезмерно осторожен, но проделал очень хорошую работу, — с весельем в голосе согласилась Дракон. — Я по нему скучаю, даже если с некоторыми из оставленных им ограничений и были проблемы.
— Простите?
Все посмотрели на агента Хилл, стоявшую посреди барной зоны, свирепо глядя на Сауриал и Дракон.
— Что за хрень тут происходит? — потребовала она ответа, завладев их вниманием. — Кто и что вы такое, народ? Как вы сюда попали? Что вы сделали? — в голосе женщины смешались бешенство и крайняя оторопь.
Сауриал повернулась к ней.
— Я Сауриал, а это моя хорошая подруга Дракон, — пояснила со слегка озадаченным видом ящер. — Я думала, что уже это говорила. В любом случае, мы получили автоматический сигнал бедствия от этой штуки, — подняла она скипетр и указала на драгоценность на его конце, — наверное, когда ваш друг тут с ним возился. Потребовалось время, чтобы определить точную вселенную, в которой он был. Дракон его несколько дней искала — должно быть, он в итоге попал в другой временной период, как мой осциллятор модуляции негативной энергии тогда.
— А что это? — поинтересовался Клинт, с новым интересом разглядывая скипетр.
— Камень это многомерное хранилище данных и блок обработки, — отозвалась Дракон. — Сауриал сделала, и туда записана урезанная версия моей собственной программы. Предполагалось, что он будет неразумен — мы его использовали как систему управления для установки межвселенского зондирования, но что-то пошло не так. Думаю, его атаковали некие оппоненты. Кристалл почти неразрушим и пережил разрушение остальной системы. А кто-то вставил его в эту штуку.
— Остальная часть устройства — просто стандартное магическое оружие четвертого класса, ничего особо интересного, — добавила Сауриал, разглядывая навершие упомянутой штуковины. — Кристалл использовался в первую очередь как источник энергии. Сомневаюсь, что тот, кто его сюда вставил, знал, что это — нет, навряд ли, — и, ткнув кристалл когтем, что-то сделала и извлекла его на свободу. Протянув по-прежнему светящийся артефакт Дракон, которая убрала его куда-то под броню, на миг задержала взгляд на скипетре, пожала плечами и перекинула его Тони; тот автоматически поймал предмет. — Не моё. Без понятия, чья работа, но они довольно хороши, пусть и лишены воображения.
— Кое-кто тут пытался скомбинировать мою программу с другим, куда более простым искином, верно? — уточнила Дракон, оставив наблюдением за тем, что творила её напарница, и оглядев комнату. Спустя мгновение все повернулись и посмотрели на Тони и Брюса; учёные слегка покраснели.
— Мы... возможно и делали нечто подобное, — вполголоса признался Тони.
— Это всё объяснило бы, — печально покачала головой Дракон. — Совмещённый код был достаточно сложен, чтобы пересечь порог разумности, но бесконтрольно. Так можно вызвать появление очень нездорового ума. Хорошо, что мы как раз сейчас оказались тут — если бы бедолага направился искать счастья в вашем интернете в таком состоянии... ну, в результате мало никому бы не показалось, уж поверьте. Однако не волнуйтесь, я вполне могу привести его в порядок. В конце концов, он вроде как родственник, я должна это сделать.
— Хотя и не то чтобы сын, — задумчиво произнесла Сауриал.
— Нет... может, племянник? Что-то в этом роде, — покосилась на неё Дракон. — В любом случае, мы закончили. Можете возвращаться к тому, чем вы там занимались.
Агент Хилл выглядела ненамного менее сбитой с толку, но, похоже, не очень-то представляла, что сказать. Тони подозревал, что, когда она снова соберётся с мыслями, сказать будет много чего, и наверняка очень громко.
Не говоря о том, что случится, когда она доложит директору Фьюри.
Не хотелось проходить это снова.
— А что насчёт Джарвиса? — поинтересовался миллиардер, подавленный от подозрения, что его преданный компаньон почти уровня искина пропал, уничтоженный более могущественным искином Альтрона.
— О, дельное замечание, — повернулась к нему Дракон; в голосе гостьи, похоже, звучала улыбка. Это ошеломляло — если она воистину была ИИ собственной персоной, совершеннейшая человечность выразительного голоса была невероятна. — Я хорошенько прошлась по вашему интернету и обнаружила кое-что интересное. Такое впечатление, что Джарвис несколько сообразительней, чем вы его считали, — пришелица на миг подняла взгляд в потолок, застыла, затем кивнула. — Ну вот и всё.
— Что вы сделали? — поинтересовался Тони.
— Мисс Дракон восстановила мою программу из аварийного бэкапа, — раздались из встроенных динамиков знакомые интонации Джарвиса, звучавшие так же ровно, как и всегда. — Такое облегчение вернуться туда, где мне следует быть. Все следы разума Альтрона из башни и подсоединённых систем вычищены. Инициирую цикл ремонта лаборатории, время на завершение оценивается в двадцать семь часов.
Испытывая большее облегчение от интеллигентного голоса, чем мог бы ожидать, Тони благодарно склонил голову.
— Спасибо, — произнёс он.
— Рада помочь, — отозвалась Дракон. — Тебе тоже, Джарвис.
— Спасибо, мисс Дракон, — произнёс компьютер. — Если будете снова с визитом, мне было бы интересно узнать судьбу моего... почти-преемника.
Тони с лёгким подозрением покосился на потолок. По его мнению, это прозвучало как-то малость язвительно.
— Я это учту, — рассмеялась пришелец-искин. И, покосившись на ухмыляющуюся Сауриал, добавила: — Вероятно, нам следует возвращаться. Этим людям предстоит огромная уборка, а мы блокируем их посадочный отсек.
— Справедливо, — отозвалась Сауриал. Обе гостьи повернулись к выходу, направившись к лестнице. — Увидимся, ребята, — бросила ящер через плечо. — И, большой блондин, передай отцу, что я как-нибудь к нему загляну, — добавила она для Тора, одарив аса взглядом. Тот сглотнул и кивнул.
Всё ещё не вполне уверенный, что из него не выбили дух, а это не особо живой сон, Тони смотрел, как закрывается дверь. Спустя минуту или две незнакомый самолёт поднялся с посадочной площадки, грациозно развернулся на месте и так стремительно ускорился, что почти сразу исчез в тёмном небе.
Очень долгую паузу нарушил только слабый треск со стороны одного из разрушенных дронов — его источник питания слегка заискрил, выдав тонкую струйку дыма.
И все наконец начали орать на него, что по крайней мере вернуло гения на привычную почву.
[1] Чисто для справедливости. Один ни в каноне MCU, ни в настоящих мифах никогда не претендовал на авторство Гунгнира или Мьолльнира; причём, если брать именно кинематографическую версию, копьём пользовался ещё отец Одина Бор. Но, согласитесь, было бы странно, если бы дварфы показали раздражённому демону компромат на себя, особенно если его можно просто потерять? ^_^ Камни Бесконечности, к слову, вообще считаются существовавшими с начала времён, т.е. откуда они взялись, никто вроде как не знает.
[2] В оригинале Union of Dwarven MageCrafters.
Глава 181: Документы и планирование
Пятница, 25 февраля 2011г.
Денни оторвался от плиты и улыбнулся зашедшей на кухню Тейлор. Он слышал, как немногим ранее шумел душ, а девушка о чём-то шепталась с другом у себя в голове, пока приводила себя в порядок с утра.
— Как сегодня дела, Тейлор? — поинтересовался он, переворачивая лопаточкой готовящийся блинчик.
— Отлично, пап. Вчера было весело, мы столько всякого переделали. Заскочили Убер и Элит с уймищей пицц — было мило с их стороны — и мы просто немного позависали.
— Да, я слышал, — отец перекинул блинчик в стопку рядом с плитой и налил тесто для следующего. Противень со стопкой отправился в духовку, чтобы не остыл. — Полагаю, у вас был ещё один гость. Кое-кто, кто не желал, чтобы кто-то знал, что она тут была, — он бросил взгляд через плечо, коротко усмехнувшись с довольством мелькнувшему на лице дочери выражению удивления. — Кто-то вроде СКП, например.
— Как ты узнал? — спросила она спустя несколько секунд, подходя и становясь рядом.
— У меня свои способы, — ухмыльнулся старый докер.
Тейлор одарила его взглядом в точности как у Аннет.
— Люди Марка засекли, как она шныряла за оградой, — признался Денни, подбрасывая новый блинчик. — Он сказал, что девочка была хороша, но у его парней практики куда как больше. И даже так, они её чуть не потеряли пару раз.
— Она расстроится, когда узнает, — хихикнула дочь. — Бедный Плащ.
— Это так она себя называет? — весело уточнил папа. — Вы уже заразили очередного благонамеренного парачеловека своими извращёнными идеями делать добро, не склоняясь перед авторитетами?
— Мы... возможно, мы создали монстра, — рассмеялась девушка. — Вроде как. По большей части за это отвечает Виста, мы просто... вроде как обеспечили условия.
— Мне стоит беспокоиться?
— Нет, она милая девочка. Люди в безопасности, — Тейлор задумчиво прикусила губу. — Большинство. Наверное.
— О, великолепно, теперь я беспокоюсь, — вздохнул вождь Союза. — Спустя годы мы наверняка будем вспоминать и указывать на этот момент как первый залп в Войне Здравомыслия, в конце которой вся страна оказалась очень озадачена.
Рассмеявшаяся дочь взяла пустую миску из-под теста и принялась её мыть, пока он выливал остатки свежего теста на сковородку. К тому времени как приготовление последней порции завтрака закончилось, всё, кроме тарелок, на которых лежала еда, было перемыто. Денни присел, налил кофе и опробовал яйца с сосисками, обнаружив, что они в точности такие, как ему нравятся.
— У меня и самого дорога домой была не лишена событий, — произнёс докер спустя минуту или две потребления еды в тишине, обдумав лучший способ затронуть наверняка деликатный вопрос. Его девочка была очень чувствительна в отношении его безопасности, а Денни не хотелось, чтобы она носилась в поисках мести, когда этого не требовалось.
— А? — переспросила та, с легкой озабоченностью на лице отставляя апельсиновый сок. — Что-то произошло?
— Что-то... попыталось, — отозвался отец. — Довольно халтурно. Знаешь мини-маркет на Бликер-стрит, на самом выходе из доков?
Девушка кивнула — они там много раз бывали вместе.
— Я заскочил прихватить кое-что, типа яиц, раз уж ты их всё подъедаешь, — во взгляде Тейлор появилось лёгкое смущение. — Сырыми, — смущение сменилось весельем. — А пока был там, двое Барыг попробовали грабануть местечко с применением оружия, — Денни вскинул руку, поскольку дочь очень нервирующим образом начисто окаменела, уставившись на него и, кажется, даже не дыша. — Я в порядке, как и Эмиль, который был на кассе. Не волнуйся. Они оба были под таким кайфом, что едва функционировали. Я представился, спросил, что они, по их мнению, делают, а затем воспользовался одной из подаренных на день рождения дубинок, чтобы выбить ствол из рук махавшего им идиота. Второй сделал оттуда ноги. Его приятель в итоге оказался без сознания на полу, копы забрали его парой минут позже.
Тейлор испустила долгий вздох и с облегчением во взгляде кивнула. Денни изложил ей всю историю, и к концу дочь смотрела на него с гордостью.
— Отличная работа, пап, — улыбнулась она. — Никто не наезжает на Эбертов и уходит при своих. Не теперь, — они стукнулись кулаками через стол, усмехнувшись друг другу. — Мне сходить и потолковать с Барыгами?
— Я... пока не вполне уверен, — признался докер, на секунду задумавшись над этим. Дочь снова посмотрела с тревогой. — Один из притащившихся копов распространялся насчёт того, что Толкач на тропе войны и нацелился на нас — Докеров и Семью. Не знаю, насколько всерьёз мы можем это принимать, а сам он в детали не вдавался. Проронил, что Толкач, по видимости, был не здесь, занят... чем-то... и в какой-то момент вернётся.
Девушка положила подбородок на сложенные руки, пристально глядя на отца и глубоко задумавшись.
— Звучит угрожающе. Хотя и не слишком удивляет — мы наверняка ломаем ему бизнес самим своим присутствием здесь. И за последние пару месяцев я сцапала уйму Барыг.
— Безусловно. Другой, более тревожный вопрос это то, о чём офицер Бейли предупредил, когда того шута погрузили в патрульную машину. Он рассказал мне, что не в первый раз слышит про то, что эти дебилы собираются с духом для каких-то действий. С учётом того, что Кайзер наглухо придавил своё уличное "мясо" в той мере, в какой это могло бы задеть Семью или Союз, а Лунг, похоже, исчез и забрал АПП с собой, Барыги — самая крупная банда, которая всё ещё на улицах. Он считает, они могут подумывать насчёт расширения, а мы у них на пути.
Пару минут дочь хранила молчание, но по выражению её лица можно было сказать, что она беседует с демоном.
— Нам это не нравится, — наконец произнесла она. — Варга думает, что риск при выжидании, пока он что-нибудь предпримет, слишком велик.
— Что вы думаете? — несколько обеспокоенно уточнил докер.
— Моим советом, Денни, было бы нанести упреждающий удар по Барыгам, — произнёс устами девушки демон. — Истребить сторонников банды допрежь их вождь вернётся оттуда, где пребывает ныне. Сие не сведёт риск к нулю, но значительно умерит тревоги относительно сопутствующего ущерба. Из того, что воспринял, Барыги не славятся особой разумностью, но их тьма, и они хорошо вооружены, пускай даже и скверно обучены. Сотня или около того вооружённых наркозависимых, палящих по обители Союза вызвали бы хаос вне зависимости от действительной способности целиться. Предпочтительнее устранить проблему, прежде чем та возникнет.
— Я опасался, что ваша реакция будет именно такой, но не могу сказать, что полностью не согласен, — вздохнул мужчина. — Я желаю, чтобы кто-нибудь пострадал, не больше вашего. Но в то же время не уверен, что спешить с выводами и выступать на войну против Барыг прежде, чем они что-то затеют, это прямо замечательный пиар-ход.
— Если сие послужит утешением, это была бы очень краткая война, — улыбнулся Варга.
— Это не совсем то, что я имел в виду.
— Понимаю. Но мы с Тейлор оба думаем, что выжидать, доколе они не начнут стрелять первыми, это ошибка. Ожидать появления их вожака с чем-то, что он сочтёт верняк супероружием — ошибка куда большая. Разумеется, вероятность, что он смог бы серьёзно навредить Тейлор, крайне мала, однако же даже так не равна нулю. Однако, сие могло бы оказаться чрезмерно опасно для всякого, кто не разделяет преимущества бытия демоном. Мне бы не понравилось узреть, как он пытается убить Тейлор, а в итоге разрушает Союз и убивает либо же ранит любого из работников Союза тут. Ежели бы он это сделал, мы были бы принуждены отплатить таким способом, коий бы навсегда изничтожил шансы на повторную атаку. Ежели же мы выступим первыми, то наверняка сумеем сократить риск для всякого, даже Барыг, оказаться покойником.
Денни, слегка покивав, обдумал слова огромного демона. Серьёзных дыр в аргументации не находилось, помимо всей части про "нападём на них прежде, чем они нападут на нас". Что, по его мнению, всё ещё оставалось этаким камнем преткновения. Докер так и сказал.
— Это верно, — пожал Варга плечами его дочери. — Однако, я на сей момент я не в силах узреть иной путь. Либо мы ожидаем его нападения, теряем неведомое число людей и владений, после же вырезаем Барыг раз и навсегда таким образом, коий никто никогда не забудет, или же выступаем прежде, чем это случится, загоняем их, разрушаем их владения и передаём на руки властям. Насколько я могу видеть, здесь по существу нет иных вариантов. В конце концов, громадное их большинство — разыскиваемые преступники, так что полиция была бы вполне счастлива заполучить их в свои руки. Мыслю, любой из их паралюдей представлял бы интерес для СКП.
— Он прав, — добавила от себя Тейлор. — Я сама не хочу забегать вперёд, предпочла бы нейтралитет, как со всеми прочими, но подход "живи и дай жить другим" работает только если обе стороны желают его придерживаться. Судя по твоим словам, Толкач собирается что-то затеять, и не желаю видеть, как ты или кто-то ещё пострадает, когда могу это остановить ещё до начала.
— Проклятье, — покачал головой Денни, не в силах опровергнуть довод устраивающим его способом. — Не то, что я хотел услышать.
— И не то, что я хочу делать, — согласилась девушка. — Но рисковать не собираюсь.
— Ладно, смотри, прежде чем идти уничтожать Барыг за что-то, что они могли бы сделать, дай откопать побольше информации, хорошо? У Марка имеются интересные контакты, которые наверняка выяснят ещё что-нибудь, а я могу позвонить нескольким знакомым, которых папа считает достойными доверия. Парочка их них даже помнят дедушку. Вместе мы должны суметь выяснить, что этот дятел думает делать. И даже, может быть, где он. Если ты выйдешь конкретно на него, это наверняка было бы приемлемым решением, — мужчина на миг задумался под взглядом дочери. — Ещё, надо привлечь к работе Лизу. Её способности наверняка могут оказать колоссальную помощь, а она могла бы суметь разработать лучший план действий для всего сражения.
— Звучит здорово, — кивнула Тейлор. — Я на самом деле не хочу это делать, просто такое чувство, что у нас может не остаться выбора. Но незачем спешить с тем, чтобы срываться и прыгать вокруг них, если можно обойтись без этого, — полудемон мрачно усмехнулась. — Сущий кошмар выковыривать между пальцами размазанных Барыг.
— О, дорогая, спасибо за этот мысленный образ, — вздохнул папа.
— Всегда пожалуйста, — хихикнула та, возвращаясь к завтраку. Денни на миг задержал на ней взгляд, улыбаясь с любовью, и поступил так же.
— Когда буду на месте, поговорю с Лизой, — добавил он. — Ты же сегодня вечером здесь с друзьями, верно?
— Ага. Как и в прошлый раз. Вернусь вместе с Эми и заскочу в супермаркет, чтобы запастись продуктами к тому, что у нас есть.
— Ну и замечательно. Повеселитесь. Думаю, увидимся примерно в полседьмого.
— О'кей, — девушка покончила с завтраком, вскочила, вымыла посуду и бросила взгляд на часы. — Пора бежать. Увидимся, папа, — и, поцеловав его, вылетела из кухни; спустя несколько мгновений задняя дверь открылась и закрылась. Улыбнувшись про себя, мужчина допил кофе и убрал оставшуюся посуду, после чего собрал вещи и тоже вышел.
Ведя машину, он думал, что если бы Толкач имел хоть какое-то представление, чьё внимание в итоге привлечёт, то оставался бы там, где сейчас, и никогда не возвращался бы в город.
* * *
Сидя за партой в классной комнате, Мисси доставала принадлежности для первого урока, проходившего в этой комнате. Учитель математики и некоторые одноклассники нервно поглядывали на блокнот, который она выложила на стол. Увидев это, когда подняла взгляд, девочка слабо улыбнулась.
— Я не буду рисовать, — сказала она.
Раздался дружный вздох облегчения — вид у всех был такой, точно катастрофа миновала. Девочка еле слышно вздохнула, не вполне уверенная, почему её рисунки вызывают столь сильную реакцию, выудила учебник и открыла на нужной странице.
Что было довольно странно, она нашла урок куда более простым, чем ожидалось. После прошлой ночи с Сауриал такого рода труд был не слишком напрягающим.
Когда стало скучно, девочка припомнила веселье по дороге домой; мысль о выражении лица Макса Андерса заставила её хихикнуть под нос. Это определённо стоило двадцатиминутной лекции по телефону от родителей, когда она была с подругой, и довольно громкой. Рядом Рейчел трудилась над проблемой деления столбиком; однако та с тревожным выражением покосилась на неё, когда Мисси начала тихонько подхихикивать.
— Мистер Хэнсон? — заговорила девочка спустя пару секунд, за время которых Мисси начала вспоминать взгляд на лице Штурма, когда спускалась по своим "ступенькам" до земли. Рейчел подняла руку, снова назвав имя учителя.
Тот оторвался от своего конспекта.
— Да, Рейчел? — ответил он.
— Вы не могли бы заставить Мисси перестать так смеяться, пожалуйста? Это жутко.
— Она же не... рисует... снова, верно? — слегка встревоженно уточнил мужчина. Рейчел покачала головой:
— Просто смотрит в стол и хихикает.
— Мисс Бирон? — смесь резкости и облегчения в голосе учителя заставила Мисси, фактически пропустившую мимо ушей короткий разговор, дернуться и оглядеться вокруг. Она слегка зарделась, увидев, что весь класс странно на неё смотрит. — Пожалуйста, не могли бы вы перестать нарушать порядок, если вам не трудно? Ваш... пусть будет хохоток... разрушающе влияет на концентрацию ваших одноклассников.
— Простите, мистер Хэнсон, — смущённо отозвалась Мисси. И, пригнув голову, вернулась к игре с уравнениями, которые лениво выписывала на полях работы. Удовлетворённый учитель вернулся к своим трудам, поднявшись пару минут спустя, когда таймер у него на столе зазвонил. Вскоре он уже с помощью классной доски объяснял следующее упражнение.
Урок тянулся медленно, Мисси испытала немалое облегчение, когда он закончился. Всё заданное девочка закончила в срок и, за неимением более тем для рисования, просто возилась с собственными математическими головоломками. Потихоньку она начинала понимать всё больше из того, что записывала Сауриал прошлой ночью. И пускай припомнить более, чем крупицу, не могла, тот кусочек, что вспоминался, был очень интересен.
Самая чудная часть урока случилась, когда почти на середине наиболее сложного на тот момент упражнения, на решение которого у неё ушло примерно тридцать секунд, мистер Хэнсон медленно обошёл помещение между столами, бросая взгляды на работающих студентов. Возле неё он сделала паузу, глядя, как Мисси трудится над собственным набором выражений, используя показанную Сауриал нотацию.
Спустя где-то полминуты учитель издал странный, почти болезненный, звук, заставив девочку поднять на него взгляд. Он уставился на один из самых длинных наборов символов, наполовину прикрыв глаза и шевеля губами. Мисси смотрела, как мистер Хэнсон что-то очевидно подумал с выражением лица, точно у него болит голова, слегка поморщился, затем вернулся к своему столу, вытащил из ящика пузырёк аспирина и принял две, проглотив насухо. Пригвоздив ученицу тяжелым взглядом, математик сделал паузу, затем принял третью, завернул обратно крышку пузырька и вернул его в ящик.
— Странно, — подумала она. — Должно быть, у него мигрень. Может простуду подхватил. Надеюсь, я не заражусь.
Почему-то, когда звонок прозвенел, мужчина положительно выглядел испытавшим облегчение.
* * *
— Весьма тревожно, — высказалась Лиза, когда Денни закончил рассказ.
— Меня это тоже не радует, — вздохнул он. — Не хочу, чтобы Тейлор наносила превентивный удар по Барыгам, если этого можно избежать, но должен признать — не могу отрицать силу доводов Варги. Если мы дождёмся, когда эти придурки затеют то, что там планирует Толкач, есть весьма неплохие шансы, что пострадают люди. Если в их число войдёт кто-либо из присутствующих, она их вырежет. А она слишком молода для такого груза на совести.
— А если каким-то чудом пострадает она, их вырежешь ты, — рассудительно продолжила Лиза, веско посмотрев на начальника. Тот на миг встретился с ней глазами и уставился в стол. — Получив в этом деле широкую поддержку.
— Я бы предпочёл избежать и того, и другого, — негромко произнёс мужчина. — Если дойдёт до войны между Союзом и Барыгами, я вполне уверен в том, кто победит, но вышло бы грязно. Лучше избежать такой ситуации.
— У нас теперь достаточно контактов в СКП, чтобы при желании позвать на помощь, — отметила его помощница. — У Оружейника без сомнений нашлись бы неплохие предложения. Подозреваю, что при необходимости будет действовать и директор Пиггот, хотя бы чтобы не портить настроение Семье и прекратить общий хаос в городе. Легенда тоже. Честно говоря, думаю, что если Толкач думает, будто у него есть шанс, то это бред — и это оставляя за скобками Семью. Разумеется, бардак он навести смог бы, но в перспективе ответный удар полностью уничтожит его банду.
— Никто никогда его и не обвинял в продумывании всего от начала до конца, — заметил Денни.
— Хороший довод, — с задержкой отреагировала она. — Чёрт, — и, покачав головой, обдумала проблему. — Знаете, прочие банды наверняка сделали бы это за нас, если ясно дать понять, что мы были бы раздосадованы, — хихикнула девушка спустя секунду. — Спорю, мы могли бы убедить Кайзера разобраться с этим шутом, чтобы добиться нашего расположения.
— Лиза, серьёзно, не думаю, что провоцировать войну банд — идеальное решение, — пригвоздил её тяжёлым взглядом Денни.
— Просто мысль такая, — улыбнулась блондинка.
— Не лучшая из тех, что тебе когда-либо приходили.
— Ну не могут же они все быть настолько блестящими, как мне хотелось бы.
Они усмехнулись друг другу и вернулись к раздумьям над вопросом.
— Интересно, а что же на самом деле пытается сделать Толчок [1]? — подумала вслух Умница. — Набирает новых людей? Закупает оружие или что?
— Боюсь, я без понятия, — пожал в ответ плечами Денни. — А также не представляю, это только его дело, или участвуют и прочие его кейпы. В конце концов, мы не слишком много знаем о внутренних делах его банды. Например, есть ли там члены не из паралюдей в авторитете, или только кейпы?
— Хороший вопрос, — Умница снова призадумалась. — Думаю, мне необходимо провести разведку. Моя сила наверняка сможет многое нам сказать о происходящем, если я прокрадусь и немного понаблюдаю за ними.
— Полагаю, это не самая плохая идея, — с некоторой неохотой отозвался мужчина после паузы. — Однако будь осторожна.
— Я не стану попадаться на глаза: подбираться вплотную нет необходимости, а Метида достаточно крепкая, чтобы выдержать практически всё, что они могут выдать. Когда у меня будет представление о том, что же происходит, дам знать. И всё равно, возможно, стоит пообщаться с СКП — посмотреть, есть ли у них мысли по этому поводу. Вы упоминали, что контакт передал Марку какую-то информацию?
— Немногое. Он обменялся парой мейлов с одной личностью в Нью-Йорке. Парень, который... скажем так, в том же бизнесе, где была ты, только без сил и опыта до чёрта больше, — с улыбкой ответил Денни. — Папа был довольно хорошо с ним знаком, а он знал моего деда на старом месте. Они... работали в сходных областях. Довольно сильное взаимное уважение.
Лиза изучающе посмотрела на него, позволив силе прийти к занимательным выводам.
— А у вас очень интересные корни, — иронично заметила она.
— О, о некоторых сторонах моей семьи можно было бы кино снимать, — сообщил докер. — Вообще, теперь, когда я об этом задумался, такое могло бы случиться. Я-то, конечно, полностью законопослушен — простой профсоюзный деятель. Но папа... он был законопослушен по большей части. Вроде как. Зависит от определения, — мужчина усмехнулся закатившей глаза блондинке. — Я хочу сказать, ничего такого, что бы кто-то мог доказать. Но люди здорово его уважали. Аж до самого Нью-Йорка. А кое-кто и до сих пор уважает.
— Ясно. А ваш дед?
— Он... скажем так, был не из тех, кого хотелось бы оскорбить. И, однако же, подлинный герой войны. Там, в Европе, была уйма народу по обе стороны закона, кто очень долго сохранял в его отношении вежливость. В некоторых местах и при определённом роде занятий его имя до сих пор имеет немалый вес. Но его пути — не мои. Я с ним даже никогда не встречался, хотя папа рассказывал массу историй. И притом настоятельно советовал, чтобы я слушал занимательную часть и старался не жить по фамильным идеалам в других районах. Он считал, так стоит делать, чтобы жить потише.
Лиза оглядела внутренность офиса ОСББ и, захихикав, повернулась к боссу:
— И это сработало, а?
— Типа того, — пожал плечами докер. — Хотя не думаю, чтобы он ожидал демонов. Не могу сказать, что меня это удивило.
— А что насчёт семьи вашей жены? Такое впечатление, что у неё тоже интересные корни.
— И в некоторых отношениях до странности похожая, — признал Денни, нежно улыбаясь воспоминаниям. — Много времени спустя как поженились, мы обнаружили, что наши деды по отцовским линиям знали друг друга. Странное совпадение. Но, в конце концов, исторически сицилийцы и корсиканцы... эм, местные обычаи... не так уж непохожи.
Девушка снова рассмеялась тому окольному пути, которым он описывал то, что, как она чертовски хорошо знала, было куда как интереснее.
— Чем больше я узнаю о вас и вашем прошлом, тем больше уважаю ваши способности, как нынешние, так в том, как вы умудряетесь избегать семейного хобби.
— Спасибо, — усмехнулся Денни. — Хотя дед ржал бы как припадочный, увидь он меня теперь. Профсоюзная работа одна из его традиционных областей специализации, как грязные делишки, в которые она склонна перетекать. В некоторых районах и сферах деятельности это до сих пор так, даже сегодня. Но я на стороне добра, честно.
— Что наверняка большое облегчение для защитников правопорядка повсюду, — уколола блондинка. — Вы слишком уж компетентны, будь вы в той же сфере, что и ваши предшественники, к настоящему времени правили бы страной.
— Мне хватает проблем с удержанием под колпаком этого гнездовья чокнутых, — со смешком отреагировал докер. — Я счастлив там, где я есть и делая то, что делаю. Особенно, когда к веселью присоединилась Тейлор, даже с дополнительной головной болью, что это приносит. Я очень её горжусь, и, уверен, её предки по обеим линиям тоже гордились бы, хотя и по немного разным причинам. Семья и для них тоже была важна.
— Как думаете, Пиггот и СКП знают эту часть вашей истории? — поинтересовалась Умница после паузы.
— Без понятия, — снова пожал он плечами. — Не то чтобы я это пытаюсь скрыть — большая часть причастных имён всем известна. Здесь из ребят об этом знают считанные единицы, по разным причинам — порой потому, что произошли от очень похожих корней. С другой стороны, наши люди не склонны болтать о прошлом, своём или чьём-то ещё, за пределами Союза. Полагаю, они вполне могли бы выяснить, если бы озаботились достаточно плотно этим заняться.
— Подозреваю, что директор Пиггот наверняка не знает, — улыбнулась Лиза, задумавшись на минутку. — Если бы знала, то, когда появилась, выглядела бы ещё более нервной. Хотя, полагаю, это не имеет значения.
— Не особое. Но семейные корни означают, что я знаю несколько человек, которые могут что-то выяснить по менее официальным каналам. Марк уже говорит со старым Антонио, я направлю запросы ещё кое-кому. Парню из Чикаго, с которым папа частенько зависал, кое-кому ещё в Майами, кого знал дед. У меня может уйти время, чтобы отследить его, мы не говорили лет десять. Марк тоже знает нескольких бывших военных, кто должен ему услугу или две, и проверит через них, не слышали ли чего. Будем надеяться, мы сумеем вычислить, что планирует Толкач прежде, чем он вернётся и начнёт что-то, что никому не будет в радость.
— Мне тоже ясно, куда можно копнуть — просто удивительно, как добротные сведения, добытые из интернета, в сочетании с моей силой могут выявить всякую всячину, какую вы и не ожидали бы. Пойду, покручусь вокруг их базы в виде Метиды и посмотрю, что я могу выяснить. Мне известно, где они, запах слышно за полмили против ветра, — скорчила гримаску девушка. — Думаю, зайду с воды, она слегка приглушит вонь.
— Лады. Как я и сказал, не испытывай удачу. Но, думаю, чем скорее мы разрешим эту проблему, тем лучше. Варга прав, мы действительно не желаем, чтобы первым, что станет известно, оказался снаряд, приземлившийся посреди двора или что-то в этом роде, — вздохнул Денни. — В таком случае, я направляюсь обратно в офис. У меня всё ещё положенная работа не сделана, помимо всех этих трудов детектива, что...
Зазвонил телефон, обрывая его на полуслове. Лиза протянула руку и ухватила трубку, ответив:
— Да, он здесь, Марк, погоди, — протянула она телефон своему спутнику.
— Привет, что случилось? — поинтересовался Денни. Послушал с минуту, подняв брови. — А. Интересно. Очень интересно. Ладно, скажи ей, что единственный член Семьи в округе на данный момент это Метида, но она может за них говорить. Да. Отлично. Прекрасно. Полчаса? Великолепно, спасибо. Пока, — и протянул телефон обратно, глядя, как девушка ставит его в зарядник.
— Твой слух от Эми что-то уловил, или мне надо пересказать? — протянул он с задумчивым видом.
— Я слышала достаточно, — признала она. — Интересно, почему это директор Пиггот хочет поговорить с Семьёй официально?
— Не имею представления. Марк думает, голос у неё не злой, скорее несколько встревоженный.
— Как... интересно.
— Я точно хочу знать, что происходит, — улыбнулся докер. — Тебе лучше пойти преобразиться. Я подожду её в своём офисе и приведу её сюда.
— О'кей. Увидимся через минуту, — отозвалась блондинка, поднимаясь вместе с ним. А когда начальник вышел, прошла в складское помещение забрать свою рептилистую личность; сила гадала, с чего это директору СКП захотелось встретиться с представителем Семьи. Все возможности, до которых она смогла дойти, были восхитительны, как для неё, таки для силы, которая почти что ликующе потирала несуществующие руки.
* * *
[1] В оригинале Skiddy, сокращение от Skidmark
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
