Глава 6. Непредвиденные обстоятельства. Часть 2

Глава 6. Непредвиденные обстоятельства. Часть 2

Пусть и без мигалок, но есть эскорт и все разбегаются

Следует признать, один неприятный момент присутствует. Явно стоит найти, из чего сделать хотя бы трусы. Желательно попрочнее. Конечно, ехать верхом удобно, но довольно-таки колючий мех, появившийся уже и в "основной форме" брата, обеспечивал сейчас в "одном месте" определенный дискомфорт, а пола плаща сегодня помогала почему-то не сильно. Но раз уж заказал "такси", придется потерпеть, чтобы совсем уж не садились на шею, свесив лапки и щупальца. Увы, попытки использовать для создания одежды шкуры убитых животных с треском провалились. Как и юбочки из листьев. Два-три часа и все, что с таким трудом было содрано, вырвано и кое-как сделано (ну не умел я, оказывается, выделывать кожу и плести), расползалось на клочки.

С чем это связано, так и не разобрался. Возможно, с постоянно применяемой Силой Смерти. Не знаю. Плащ же в порядке. Его, кстати, пусть уже и был весь затасканный и рваный, разделить на части и использовать я так и не решился. Слишком ценные воспоминания. Хорошо хоть, несмотря на довольно сильную прохладу и постоянную сырость (дожди, пусть несильные, но затяжные и почти каждый день), особых проблем не испытывал. Да и спали по ночам мы по-прежнему вместе. А пленка из Силы Тьмы, которую я научился создавать еще в пещере, неожиданно неплохо согревала. Причем это стало заметно, только когда она слетела после произошедшего на той арене.

Вспомнив про чуть не случившуюся трагедию, я невольно провел ладонью по удерживающим тело щупальцам...

— "Ай, сестра, перестань, щекотно!"

...затем, прикоснулся пальцами к надетой на лицо маске. Подумав, снял и в очередной раз стал рассматривать. Да уж, неожиданно полезное приобретение, кроме новых, располосовавших все тело шрамов, которые, впрочем, уже сгладились и втянулись в кожу, лишь добавив штрихов к серебристой сеточке предыдущих. Увы, "покров" по-прежнему так и не возвращался.

...

Сначала я недоумевал, зачем Хранители, вообще, дали эту маску. Может, чтобы походил на макхара? Какая-то она была странная и почему-то смутно-знакомая. Очень легкая. Белый материал, напоминающий кость. Полное отсутствие дырочек для дыхания и щелей для глаз. Да еще и поврежденная, так как по левой стороне в верхней части шла вертикальная трещина, совсем немного не достигая края. К тому же совершенно непонятно было, как носить, ведь существующая когда-то, судя по прорезям на краях, система креплений из ремешков ныне просто отсутствовала. Ну и собственно главный вопрос: а зачем, вообще, надо надевать?!

Но Ма-Муля, сунувшая маску, как только я пришел в себя, успокоила, дескать, делай с ней все что угодно. При этом было видно — даже если выброшу, ничего не скажет. Желание появилось, но не решился. Все же действительно приз за "квест" по спасению брата, хотя и бесполезный. Прикрепил надорванной полоской на плащ (где-то сбоку) и почти перестал обращать на нее внимание.

А вскоре столкнулся с серьезной проблемой — невозможностью скрыть присутствие. Увы, здесь я неожиданно вляпался в свою двойственную природу. Вернее, в наличие Источника Света. Если коротко, то его было "видно". И очень хорошо. Даже сквозь пленку Тьмы и ауру Смерти. Каким образом, не совсем ясно. Может, сверхтонкие эманации, ощущаемые всеми, кроме меня, потому что это был единственный Источник Света на многие мили вокруг. Непонятно. Темный тоже отсвечивал, но более-менее приемлемо.

Так что самая первая совместная охота, еще тогда в джунглях, с треском провалилась. Хотя перед ней я добросовестно изучил умение скрывать ауру. Сложности никакой, ведь для этого надо было ее просто полностью убрать в тело. Ну да, моя проблема из пещеры, оказалась очередным умением. Если более точно, то макхары скорее обтягивали себя аурой. Попробовал и так. Получилось. Только вот на то, что для всей потенциальной добычи при сближении на определенное расстояние я начинал сверкать, как новогодняя елка, это никак не повлияло. И вот что интересно, как сказала Ма-Муля, в обычном случае носитель Источника Света был бы для большинства обитающих тут существ очень неплохим деликатесом, мой же вызывал у них тревогу и желание убраться подальше. С соответствующим результатом.

Проблема решилась, когда я стал использовать маску. Гениального прозрения, кстати, не произошло, и крика: "все понятно, вот то, что мне поможет!" не было. Просто... в один прекрасный момент, пытаясь подобраться поближе к вожделенной и спрятавшейся еде, навернулся с дерева, неожиданно оказавшегося скользким, и упал. Увы, "мерцание" было израсходовано как раз в перемещении на его ветки, а сверхускорение возможности держаться за воздух все же не дает. Эпично так вышло, с размахиванием руками в тщетном желании удержать равновесие, кувырком и попыткой пробить ствол головой. Ну и финалом, когда, падая, воткнулся в маску лицом, которая к этому времени валялась на земле вместе со слетевшим плащом.

Слегка очухавшись, я сначала даже не понял тогда, что произошло. Особенно когда услышал радостное от Ма-Мули:

— "Дочь, у тебя получилось! Его не видно!"

После чего подумал о том, что прыгать вниз головой перед каждой охотой будет достаточно неприятно и болезненно, но наверно пока другого не придумаю, стоит пойти на такие жертвы. И только потом, заметив, что плащ задран к голове, и пытаясь его опустить, натолкнулся рукой на маску. Ну а последующее удивление с анализом произошедшего вызвало очередной, с трудом подавленный приступ желания побиться о ближайшее дерево лбом. И только то, что сделал "это" уже об землю и голова пока еще сильно болела, остановило сей благородный и замечательный порыв хоть незначительно, но увеличить уровень интеллекта.

Оказывается, всего-то надо было подать в маску немного Силы Смерти, что выплеснулась из меня при падении уже на чистых инстинктах. Ну и слегка оросить юшкой из разбитого носа. После чего она начала прилипать к лицу как присоска, и ремешки оказались не нужны. Похоже, прорези использовались как-то иначе. При этом видеть и дышать, можно было вполне свободно. Кстати, присланный Ма-Мулей образ с темными глазницами и исходящей дымкой, вызвал некоторую оторопь. Ведь действительно на макхаров стал похож. Но главное — Источник Света не было "видно". А как оказалось впоследствии маска не позволяла разглядеть также и темный. Зато на близком расстоянии ощущалась Сила Смерти и стягивание ауры не помогало. Похоже, "фонила" трещина. Но это был более чем приемлемый недостаток. Про то, каким образом маска все делает, задумываться долго не стал (ага, сплошная поверхность без видимых отверстий, сама на лице, а Источники в груди... дальше мозги пошли навыверт). И квест "почувствуй себя идиотом" был выполнен полностью.

Праздничный ужин в кругу семьи

— "Дочка, что-то случилось?"

Упс. Вот это задумался. Даже не заметил, как добрались. Ого! А добыча действительно приличная! Гигантская свернутая колбаска размером с три меня. Змея или зубастый червяк, немного непонятно, но, судя по мысле-образам Ма-Мули, мясо полностью безопасно, а главное, очень вкусное. Даже для такой привереды, как я!

— Так, мама, чего мы будем праздновать?

— "Сегодня закончился последний день второго Испытания!"

Не понял? Это как?

— "Вы все, в чем я не сомневалась, доказали, что готовы к самостоятельной жизни и..."

Только не говори...

— "...И теперь мы, наконец, можем возвратиться домой! Но напоследок, попробуйте землечервя. Очень редкая добыча и водятся они только здесь. И все объяснения после еды".

— "?!.."

Ну, в общем, мясо действительно оказалось неплохим. Мягкое и сладковатое. Как будто побывало в маринаде. Правда, шкура уж больно прочная, но подкаченные Силой пальцы справились.

Только потом, когда мы уже лежали с набитыми животами тесной кучкой, опередив сестер и брата, я спросил Ма-Мулю:

— А почему ты раньше не говорила о доме? Что это за место? И где оно находится?

Ответ из образов-фраз был настолько необычен, что даже сначала шокировал. Я, конечно, привык к фаталистически-последовательной логике приемной мамы. Соответственно тому, что она не говорила раньше, так как не было необходимости, все же не сильно удивился. Но... узнавать такое в последний момент, это нечто!

...

Оказывается, макхары проживали гораздо дальше. На юге. В глубине Земель Демонов. А здесь появлялись только беременные самки, чтобы вырастить свое потомство. Почему? Ответ был оригинален до банальности — так надо! Меня, конечно, не устроил, но, похоже, Ма-Муля действительно даже не пыталась понять. Возможно, это из-за Хранителей и Круга Перерождения. Принцип: хоть как-то работает — не трогай, во всей красе (вот не верю, что нельзя по-другому, эх). В общем, как только дети становились взрослыми, пройдя все Испытания, макхары возвращались домой. И сейчас из Ма-Мули неожиданно ударил, чуть ли не фонтан неприкрытого удовольствия оттого, что она появится "где-то там", со столь большим потомством, да еще и с Именами. После чего "некто" просто сдохнет от зависти! Хе-хе-хе, все-таки приемная мама — женщина, хотя и макхар. А образ донельзя ехидной самки, похожей на Му-Мулю, поднимал довольно странные ассоциации.

Еще в передаваемых картинах яркими мазками отражались бескрайние просторы, сильно напоминающие пустынную саванну, и резко вздымающиеся хребты гор. Странные звери, необычная редко встречающаяся растительность, впрочем, в чем-то похожая на ту, что была в джунглях и этом лесу. И сразу возбудившие любопытство... руины городов и просто небольших поселений, занесенные песком. Дороги, сильно напоминающие автострады. Остатки каких-то сооружений вызывающие чувство похожести с чем-то в глубине моей памяти. А поверх всего этого четкий мысле-образ: здесь когда-то жили Ушедшие Навсегда!

Но главное — где-то там находилась Та-Которой-Служат и... макхары ей подчинялись! Вот это воистину эпический шок! Получается, придется еще и работать?! А зарплата интересно будет? Увы, почему-то про столь важный момент подробности отсутствовали. Несмотря на яркие эмоции, образы были странно смутными, и "разглядеть", кто мой будущий начальник, тоже не получалось. Собственно, как и то, что нужно делать. Ма-Муля же на уточняющие вопросы, осторожно предложила увидеть и узнать самому. Ну а чтобы выяснить все лично, необходимо пересечь Великую Пустошь. Судя по мысле-образам, это какая-то область, которая отделяла близлежащую часть Земель Демонов от основной, причем по всей границе с людскими территориями.

И еще я не мог отделаться от ощущения, что рассказанное и показанное сейчас, носило какой-то двойственный характер. С одной стороны, Ма-Муля не сомневалась, что там жить гораздо проще, и такого агрессивного животного и растительного мира просто нет. С другой стороны, хотя голодать и не будем, но подобного изобилия еды, как здесь, нет. И предоставляет в основном пропитание как раз Та-Которой-Служат.

Немного, кстати, задело. Зачем, спрашивается, приемная мама нас так "жестко" обучала, если результат не пригодится? Но подумав, предположил, что, скорее всего, созданный экстрим давал хорошую вероятность выживания в любых условиях. Так что, возможно, этот "дом" не такое уж и безопасное место. Но почему тогда ей так хочется обратно? Впрочем, тревоги за наше здоровье и безопасность, как перед посещением Круга Перерождения, я не ощутил.

Зато неожиданно почувствовал, как что-то изменилось в сестрах и брате после переданных мысле-образов. Странное осознание необходимости Исполнения Долга и четкое понимание, что нужно покинуть это место и вернуться. Даже ранее ярко выраженная в эмоциях и движениях детскость куда-то пропала. Неестественность внезапного изменения в поведении просто бросилась в глаза, но... подумав, решил не гадать, что произошло. Незачем перенапрягать отсутствующие извилины. Скоро сам все увижу и, наверное, пойму.

...

Не увидел...

Четыре дня спустя. Великая Пустошь

— "И не забывай доченька хорошо и много питаться. Ты по-прежнему слишком худенькая".

— Да, мама, постараюсь (хлюп).

— "Сестра".

— "Я буду скучать, сестренка".

Глупо. Нелепо. И, как обычно бывает, абсолютно неожиданно. Единственный положительный момент — все здоровы и не имели никаких проблем. Кроме меня. Ма-Муля, Нифи, Нафи и Нуф (эх, так и не нарисовал ему шашечки). Самые близкие и родные на данный момент существа. Невероятно переживающие за дочь/сестру и не способные ничего сделать. Даже остаться. Еще одна семья, с которой, полностью оправдывая свое внутреннее предчувствие, я вынужден сейчас прощаться. Искренне надеясь, что не навсегда. И может быть, сумею дожить до новой встречи.

...

Увы, несмотря на всю свою нынешнюю внешнюю крутость и внутреннюю заумность, я по-прежнему, оказывается, оставался не более чем... сломанной игрушкой, куклой, которой просто повезло продлить свое существование, в очередной раз случайно упав в нужном месте. И сейчас находился у черты, пересечь которую просто не в состоянии. Точнее, меня сюда принесли. Обратно. Тут хотя бы можно двигаться, пусть и с трудом. И сознание не терять. Наверно, так чувствует себя рыба, выброшенная на берег, а потом бережно возвращенная на мелководье. Хотя надо признать "вода" исчезала постепенно, да и сейчас появилась не до конца.

Вон там, сзади. Где виднеются первые корявые деревца и низкий кустарник. Самочувствие станет хорошим. Уже проверил. Целый день бегал туда-сюда, ходил и ползал, почти теряя сознание. Никак не желая поверить в очевидное, анализировал и теребил САТИ. Расспрашивал Ма-Мулю, которая искренне пыталась мне помочь. Затем сидел и думал. Даже слова соответствующие вспомнил. Слышал несколько раз от Даниэля, но тогда особо не задумывался над смыслом. Но, похоже, это именно он. Магический фон. Резко падающий, стоило зайти в Великую Пустошь чуть дальше (обычная пустыня, только плоская, холодная и, похоже, очень большая).

Плотность особых частиц в окружающем пространстве, излучение или чего-то еще. Разве имеет значение? Важным было только то, что возможность оперирования магической энергией и выработка ее Источниками напрямую зависела от этого самого магофона и полярности. Все остальное являлось на данный момент бесполезными нюансами. Ведь вне зависимости от моих действий, при снижении уровня до определенного предела, тело... просто переставало функционировать. Отключалось из-за отсутствия необходимого количества энергии.

Да, Источник Света неожиданно становился мощнее в два раза, вызывая удивление, только вот... Сила Тьмы одновременно уменьшалась и сравнивалась с ним по выработке, отвечая на вопрос об одинаковости уровней. Соответственно... в лучшем случае я просто не терял сознания. Макхары, впрочем, тоже не избежали влияния магического фона. Только пониженный уровень выражался для них лишь в невозможности бездумно переходить из формы в форму, да некотором ослаблении способностей. Все!