Осенние страницы-19

Девятнадцатая глава

И никто не удивился. Если уж приставили телохранительницу, то она и должна так себя вести, — во всяком случае, наверняка так думали все студенты. Хотя... Дамир, глядя на девушку-оборотня и не вполне довольного её рвением Ярослава, явно думал о другом.

Первый, практический час пары прошёл быстро: Назарий всех заставил работать в таком темпе, что стало ясно, насколько он встревожен, хотя по бесстрастному лицу прочитать ничего нельзя было. Он быстро называл того, на кого не смотрел, и тут же выпаливал знаки, которые надо совместить для уничтожения определённой твари. Причём твари — из таблицы, которую они все должны были знать назубок. Системы знаков менялись мгновенно и никогда не повторялись. Едва кто-то из студентов успевал закончить один убийственный набор, как старик нетерпеливо требовал другой вариант от следующего. И только рыкнул тихонько, когда Ксения робко напомнила, что им бы всем неплохо отдохнуть хотя бы на самой короткой переменке, а то учебный час уже давно перевалил свои границы.

— Отдыхайте, — жёлчно сказал Назарий и остановил взгляд на Мире. Та пыталась его переглядеть, но старик только усмехнулся, и девушка-оборотень опустила глаза, явно злясь на преподавателя. А он закончил: — Мира, на специализации мага теневых переходов ты сидишь лишь как слушатель. Так что воспользуйся свободным временем на уроках Ярослава, чтобы выучить всё, что ему надо знать об охоте. В следующий раз я не пропущу тебя и спрошу, как со студентки. Усвоила?

Мира вполголоса заворчала, но кивнула.

Усидеть за столом Назарий не смог: ушёл "проветриться — как он кинул группе, закрывая за собой дверь в подмузейный подвал.

Таня открыла рот! Дверь ещё до косяка не доехала закрыться, как Ярослав, нетерпеливо отпихнув телохранительницу, которая пыталась ему что-то сказать, бросился вместе со своим листом к столу Демида. Не садясь, он просто склонился над столом, опершись на него локтями, и что-то быстро проговорил колдуну-целителю, отчего тот замер с глазами: "Не верю!" А Яр продолжал его в чём-то убеждать и заставил-таки провести ладонью над своим листом, а потом, видимо — машинально — над листом Яра. Ксения, слушавшая парня-оборотня, неуверенно пожала плечами: "И что?"

Дамир, следивший за внезапным целенаправленным броском Яра и — поневоле его телохранительницы к столу колдуна-целителя, зарычал не хуже Назария и тоже рывком бросился к столу Демида. Оглянулся на Таню и Никиту:

— Оба сюда!

— Зачем? — с недоумением спросил Яр.

— Мы в этой истории с бабкой по уши! — сердито отозвался маг огня. — Так что должны быть в курсе! Ну? Что ты ему сказал?

— Что за история? — прищурился на него опомнившийся Демид.

— Слушай, кончай мозги трахать! — уже зло сказал Дамир. — Что вспомнил, Яр?

— Посмотри на листок, — быстро сказал Ярослав, после того как по столу колдуна и ведьмы полыхнула огненная волна раздражения Дамира, от которой все с руганью отшатнулись. Маг огня словно сцапал её, раздражённо ударив ладонью по столешнице и заставив угаснуть. — Видишь? Не знаю, кто это нарисовал, но вокруг некоторых старых магов и колдунов обычно даже не только на фотографии, но и на рисунках проявляется их внутренняя сущность, которую экстрасенсы называют энергополем или биополем. Мы такое проходили в прошлом году, когда изучали ознакомительную спецификацию по колдунам и ведьмам. У нас препод был — заставил наизусть выучить всех. Эта дама не просто бабка. Это женщина из семьи Мары. Слышал о такой?

— Ну... я, например, не знаю, — примирительно сказала Ксения, взглянув на Таню. — Мы всё-таки на первом курсе. Хотя имя знакомое.

— О богине Нави я мельком слышал, — медленно сказал Дамир. — Но как всё это связано? Что значит — семья Мары? — И заспешил: — Нет, я, конечно, знаю, что в городе есть старинные семьи потомственных Харонов и магов, например. Династии. Но ты сказал так, что о подобных семьях не думаешь. Да и называют их у нас не семьями, а домами. Так что значит — семья Мары?

— Семья Мары — это в каком-то смысле больше клан, чем династия. Те, кто относится к этой семье, между собой родственных связей почти не имеют, — объяснил Демид, кажется вспоминая конспекты. — И это главная разница.

— И что? У меня родичей-магов тоже маловато вне семьи, — напомнил Дамир. — Что не так с этой бабкой?

— Никто не знает, как пробуждаются способности Мары, — сказал Ярослав, покусывая губу и насупившись — так он обычно вспоминал урок. — Но это всегда женщины. Богатые семьи могут использовать их, как наёмниц, для убийства, которые потом ничем не докажешь и никак не расследуешь. Глухари, как говорят менты, получаются. Или для запугивания. Приведут, например, призрака к дому человека, заказанного на убийство, вселят и руководят им, чтобы человека до самоубийства доводил. И, пока Харон не приедет, в доме жить нельзя. А если такой человек о магах и колдунах ни сном ни духом? Если он о Харонах не знает? Вот и совершают самоубийство — для всех остальных по неизвестной причине.

Несмотря на небольшой сумбур рассказываемого, Таня живо представила себе ситуацию. И стало даже не страшно, а жутко: открылась ещё одна страница мира, которому она принадлежала с рождения... Девушка чуть-чуть, незаметно подалась назад — из образованного ребятами круга. И выпрямилась, глядя в глубь учебного зала — с его двумя длинными рядами "тюремных камер" для подпространственных тварей.

Надо бы подумать. Твари, которые время от времени появлялись в её жизни до Аккима. Твари, которые посыпались во множестве, когда она начала учиться в Аккиме. Мужчина, который обознался или не узнал из-за двойняшек. Тот же мужчина, найденный там, где она часто бывала с двойняшками. Но уже не один, а с целым сонмом тварей. И Мара-убийца, которая опекала его. Или...

— А если она его и правда сторожила? — вырвалось у неё.

Обсуждавшие Мар ребята обернулись к ней. И в этот момент вошёл Назарий.

Все неохотно разошлись по своим местам, вопросительно и укоризненно, поглядывая на Таню. Только Дамир не глядел. Точней — глядел, но иначе. Не обращая внимания на Никиту, который смотрел с любопытством, но помалкивал, пользуясь тем, что сидит за одним столом с ними, маг огня смотрел на Таню так, как будто тоже суммировал всё, что знал о неё и тварях подпространства.

Но про Таню все забыли, потому что вскоре — не успел Назарий сообщить, чем студенты будут заниматься далее, — вновь открылась дверь. Вошли три человека, и ребята встали, безмолвно приветствуя гостей. Но при этом удивлённо переглядываясь. И Таня решилась: если эти люди не представятся, она после их ухода обязательно спросит, кто они. Судя по всему, студенты их как раз очень хорошо знали.

Впрочем, человека, стоявшего между двумя другими мужчинами, она "угадала". Харон. Высокий мужчина с едва уловимой приветливой улыбкой, которая терялась в невозмутимости, граничащей (уже привычно для девушки) с безразличием. А двое других. Она вздрогнула от еле слышного хмыканья Дамира, который смотрел на обоих довольный-предовольный! Так что, когда они сели, она немедленно толкнула его.

— Кто это?

— Маги огня, — прошептал он, немного отворачиваясь в сторону, чтобы вошедшие не заметили. — Видел их раз в Аккиме.

— Преподаватели? — шёпотом же уточнил Никита.

— Нет. Просто приходили о чём-то поговорить с нашими преподавателями.

— Как вы думаете, зачем они пришли? — спросила Таня, зорко следя, как странные трое в первую очередь подошли к столу Назария и коротко переговорили с ним.

Дамир только головой покачал.

Но маги не стали испытывать терпение студентов.

Харон обернулся к студентам, обвёл их бесстрастно доброжелательным взглядом и ровно сказал:

— Сегодня вы получили рисунки с портретом женщины. — Он не спрашивал, а просто конкретизировал, поэтому студенты замерли в ожидании. — Думаю, лицо этой женщины запоминающееся? — На этот раз в голосе Харона отчётливо послушался вопрос, и студенты закивали. — Первоначальное объявление дяди Назария отменяется. Вы должны запомнить эту женщину, если её увидели. Запомнить место, где её увидели. Но ни в коем случае не ходить за ней. Не следить. Даже шагу к ней не делать.

Он остановился, обводя ребят внимательным взглядом. Когда его глаза остановились на Тане, ей показалось, что-то в них дрогнуло.

— Почему? — напористо спросил Дамир.

Тане показалось, Харон будет опираться на слова Назария, но мужчина спокойно объяснил то же, что старик, но коротко:

— Она опасна.

Никита открыл рот тоже задать вопрос — и девушка сообразила: его гложет любопытство насчёт Мары. Но маг воздуха посомневался и рот закрыл. Хотя Харон заметил его движение и ожидал, что скажет студент.

Харон коротко поклонился всем сразу — студенты вразнобой загудели: "До свидания!" Секунды спустя все трое исчезли за входной дверью. А ребята вопросительно уставились на Назария. И Никита наконец спросил вслух:

— А почему? Вы же сказали...

— Личность примерно вычислили, — неохотно ответил Назарий. — Лучше вам с ней не встречаться вообще. — И бросил острый взгляд на Таню. — Мстительна и весьма.

А у Тани на языке вертелся личный вопрос, который так её волновал, что она страшно занервничала, но преодолела себя и выпалила:

— Эта женщина — охранник? Не телохранитель, а именно охранник?!

Показалось, в подмузейном зале не осталось никого из живых — так все застыли, устремив взоры на старика, который исподлобья смотрел на девушку. И тут Назарий соврал — Таня это ясно прочувствовала:

— Кто она — нам неизвестно. А значит, неизвестна её... функция.

Таня снова увидела, как властно тащит за собой "бабка" высокого мужчину, как он послушно перебирает ногами — не оглядываясь на тех, кто нашёл его в детсадовской веранде, будто и не зная о них... Снова подняв глаза, она смутилась: Назарий спокойно ожидал от неё то ли шага к чему-то, то ли ещё какого-то вопроса. Как ожидали и студенты, которые почуяли, что скупой диалог между двумя охотниками, преподавателем и студенткой, не закончен, а потому смотрели на одногруппницу с выжиданием. И она сложила руки на столе, сцепила пальцы, чтобы не выдать их невольную дрожь, и тоже спокойней выговорила:

— А ещё интересно... Как она его потеряла?

Назарий оглянулся на входную дверь, и у Тани вдруг сложилось странное впечатление, что старик тоже хочет поговорить об этом, но что-то ему мешает. Например, данное тем троим слово. Будто сообразив это, Ярослав вкрадчиво спросил:

— А кто эти маги? Ну, которые только что приходили?

— Вы все знаете, что в городе у нас бывают дежурные из домов магов. Сегодня дежурят маги-травники. Но им пришлось передать своё дежурство домам Харонов и магов огня. Ситуация потребовала.

— Из-за Мары? — не сумел удержать язык за зубами Никита.

— Узнали? — почти безразлично спросил Назарий и подтвердил: — Из-за неё.

Услышав его ответ, Тане так захотелось прикинуться дурочкой, чтобы тут же задать вопрос о незнакомом темноволосом мужчине. Но потеряла время, потому что сразу после своего ответа Назарий так крепко задумался о чём-то, что студенты боялись и пошелохнуться, чтобы не сбить его с мысли. Но, очнувшись от раздумий, Назарий лишь велел идти в зеркальный зал и готовиться к бою. Все переглянулись: кажется, приходившие маги взяли со старика обещание не обсуждать происшествие, чем он сам очень недоволен.

В зеркальном зале выяснилось, что бой будет в какой-то степени лёгкий. Старик собирался выпустить против группы студентов самый распространённый вид подпространственных тварей. От ребят требовалось лишь отбиться от них.

И что-то Тане показалось, что твари на этот раз не иллюзия. Слишком уж были юркими и вёрткими. А посмотреть их на настоящих мешала защита, заранее накинутая на многочисленного врага — чтобы и студентов не покалечили, и чтобы самих не поубивали. Это если они настоящие и выпущены Назарием из личных "закромов".

Вообще, оставалось впечатление, что Назарий придумал эту часть урока, чтобы собраться с мыслями. Ну и заодно — дать освоиться Мире, которую студенты, несмотря на её яростные возражения, запихали в середину группы и защищали персонально. Девушка-оборотень уже спустя секунды притихла и только попискивала, когда мимо лица пролетали с сумасшедшей скоростью тварь за тварью.

— Всем стоять! — скомандовал Назарий, который, кажется, пришёл в себя после визита дежурных домов.

Твари всё-таки оказались иллюзией. Одного взмаха руки хватило, чтобы все попропадали. А старик кивнул студентам подойти.

— Демид! Открой правую стену! — велел он.

Удивлённый колдун-целитель снял иллюзию каменной стены со старинного арсенала. Обрадованный Никита бросился к стене.

— Мы всё-таки будем обучаться с оружием? — спросил он, вертя в руках арбалет.

— Будем — только ты не то взял. Верни на место, — совершенно спокойно сказал Назарий. — Демид, слева стоит небольшой сундучок. Подними крышку.

Студенты с интересом, забыв об осторожности, сгрудились перед сундучком, который неожиданно оказался в указанном месте. Колдун-целитель с видимой опаской (мало ли что придумал старик!) поднял крышку и прислонил её к стене.

— Что это? — с откровенным недоумением спросил Демид.

А Мира презрительно рассмеялась.

— Это, мил человек, игрушечные пистолеты, — не обращая на девушку-оборотня внимания, объявил Назарий. — И наше страшнейшее оружие в будущем. Итак, сегодня мы с вами начинаем обучаться умению стрелять, вкладывая собственную силу. Вы уже освоили этот приём, но часто у многих из вас он получается разбегающимся по всем сторонам света. Мы же с вами будем учиться делать направленный выстрел.

— То есть знаковые системы нам уже не нужны? — озадаченно спросил Ярослав.

— Нужны, — добродушно откликнулся старик. — Но при обучении мы с вами будем разрабатывать умение и навык посылать не только направленный выстрел, но и весьма экономный выплеск силы.

— Это как? — удивилась Ксения.

— Ну, для начала неплохо бы всем закрыть рты, — ухмыльнулся Назарий, возвращаясь к привычному ведению занятий. — Никита, встань сюда. — А когда маг воздуха насторожённо подошёл к старику, тот взял его за плечи и развернул лицом к стене. — Представь, что прямо перед тобой на стене тварь подпространства. Ударь в неё системой знаков.

— А какая эта тварь? — дисциплинированно спросил Никита.

— Шипчик, к примеру.

Никита шмыгнул носом и старательно продирижировал пять знаков.

Когда он выписывал в воздухе последний знак, Назарий внезапно одновременно с ним сделал жест, как будто кидает в ту же стену что-то ещё. Маг воздуха отшатнулся, когда от его поднятых рук полыхнуло к стене не привычной невидимой силой, а стремительным серым облаком. Остальные вскрикнули от неожиданности.

— Я всего лишь подкрасил силу Никиты, — объяснил Назарий, когда все успокоились, а серое облако постепенно вошло в стену. — Мне надо было, чтобы вы увидели, какую силу он использует. А теперь, Никита, пожалуйста... Возьми игрушечный пистолет и представь, что ты стреляешь из него ветром. Не забудь! Тварь — на стене!

Тонкий луч, подкрашенный Назарием, резко вылетел из дула игрушечного пистолета и пронзил стену.

Таня смотрела и ничего не понимала, как и Мира.

Зато поняли остальные. Восхищённый Демид немедленно схватил свой пистолет и принялся "палить" по стене — он видел, а потому его взгляд становился всё более счастливым. Рядом с ним Ярослав опробовал своё "оружие" и недоверчиво, хоть и радостно качал головой.

— Здорово! — вынес вердикт колдун-целитель. — Так можно надолго силы сохранить.

— Но? — тут же спросил старик.

— Но системой можно убить всех тварей, которые попадают в неё, а пистолет — увы! — хорош только для их отстрела поодиночке! — отрапортовал Ярослав.

— Но тогда... зачем нам пистолет? — спросил Дамир, который со странным подозрением смотрел на старика.

— Ситуации бывают разными, — напомнил Назарий, следя за "стрельбой" остальных студентов и подкрашивая выстрелы каждого первокурсника, чтобы они могли видеть собственную силу, которую используют. — Бывает, что приходится отбиваться и от одной твари. Так зачем напрасно тратить слишком много сил?

— Но мы — первый курс, — сказал Ксения. — Мы не видим!

— Прислушивайтесь к себе, — посоветовал он. — Иногда на ощущениях можно понять, сколько сил истрачено.

За тренировками прошли все полтора учебных часа. Скучно было только Мире. И то Назарий, ухмыляясь, подозвал её к своему столу и засадил за какие-то книги. За пять минут "до звонка" Таня прошла мимо стола и поняла, что старик требует от телохранительницы Ярослава заучить виды подпространственных тварей.

— Кто вызывает такси? — недовольно спросил Демид на крыльце. — Ярослав, попроси Миру — она магией не занималась!

— Но мы приехали на моей машине, — напомнил тот.

— И что? Ей трудно перед тем позвонить в службу такси для нас? Или ты хочешь взять с собой всех нас?

— Не, всех не сумею, — вздохнул Ярослав. — Никита, ты с нами?

— Ага! — обрадовался маг воздуха. — Хоть поесть успею!

Таня вспомнила, что угостила его батончиком мюсли, а потом всполошённо покосилась на Демида: колдун-целитель предупреждал, что у Никиты склонность к диабету. Может, она зря угостила мага? Хотя и конфета вроде как на фруктозе...

После некоторых колебаний Ярослав попросил скептически настроенную Миру вызвать для ребят такси, объяснив ей ситуацию с мобильниками, которые перестают работать после того, как народ занимается магией. Затем, прихватив Никиту, они уехали, а четверо остались ждать обещанного такси.

Ждали с интересом, потому как, едва Ярослав со своими пассажирами только перешёл дорогу к своей машине, Демид немедленно обернулся к Тане.

— Рассказывай, с чего это ты решила, что Мара сторожила кого-то!

— И что там у вас вообще за история с Марой? — добавила Ксения с загоревшимися от любопытства глазами.

Дамир взглянул на Таню.

— Назарий с нас клятвы не брал, что рассказывать нельзя.

— Ну... — замялась девушка. — Я не знаю, можно ли...

— Я рассуждаю так, — вдруг твёрдо сказал Дамир. — Эта бабка очень опасная, но мы как-то не слишком об этом распространялись. Словесно, конечно, было сказано об этом, но... Мне кажется, надо рассказать. Тогда ребята будут остерегаться её больше, чем после слов представителей дежурных домов города — фу, еле выговорил!

Торопясь успеть до приезда такси, они оба быстро пересказали свои вечерние приключения, а также про появление на месте происшествия сначала Даниила, а потом и Назария. Демид слушал, недоверчиво поглядывая на обоих, словно боялся, что они его разыгрывают. А Ксения сразу ссутулилась, будто страшилась, что Мара стоит где-то рядом, за углом. Наконец подъехала вызванная машина, и они все уселись в неё.

— Даже если бы я там вчера был, я бы не сумел определить, пасёт ли она его, или что-то ещё, — задумчиво обронил колдун-целитель. — А вы уверены, что с ним самим что-то не то? И только из-за этого он не сопротивлялся? А если она его чем-то опоила?

— Всё равно возникает тот же вопрос, — сказала Таня. — Сторожит ли она его — или служит при нём кем-то ещё?

— Между прочим, жаль, что меня там не было, — вздохнул Демид. — Я сумел бы определить, опоили его или нет.

Таня только развела руками.

— В любом случае, — негромко заговорила Кения, — что бы там с ним ни было, если он себя ведёт неадекватно, значит, Мара на него свои чары напустила.

Таня промолчала. С одной стороны, хотелось узнать о происшествии и его участниках побольше. С другой — она устала во всём этом разбираться. И тревожило её отнюдь не разгадывание загадки Мары и её странной жертвы.

Когда такси довезло их до крыльца Аккима, Таня вышла последней и хмыкнула. Если бы не Дамир, оставшийся предложить ей руку, помогая выйти из машины, она бы легко выполнила задуманное. Но когда маг огня, ничтоже сумняшеся, положил её ладошку себе на сгиб руки, она мягко вынула её.

— Дамир, я прогуляю эти две пары.

— Почему? — удивился тот, помня её недавнее сильное желание изучать абсолютно все предметы.

— Поеду в детский сад, — неловко сказала она, побаиваясь, что он может посмеяться над её страхами. — Я... боюсь, как бы там чего с двойняшками не произошло. Пока ту Мару не нашли, я буду забирать их из садика пораньше и уводить домой. Всё легче, когда я рядом с ними. Когда они под моим контролем.

— То есть ты хочешь ходить к Назарию, но вторую половину дня...

— Именно. Тем более мы с ним однажды договаривались о таком посещении уроков.

Дамир снова оглянулся на здание Аккима, а потом посмотрел ей в глаза.

— Понимаю. Пошли вместе.

— А лекции? А у тебя сегодня практикум?

— Наши потом сбросят материал на телефон, — фыркнул он. — Да и привыкли в Аккиме к моим прогулам — не удивятся, хоть и поругают. Пошли! Я по дороге своих огневиков предупрежу, что меня не будет.

Таня подняла брови: Даниил не знает, что она уходит с пар. А ей предупредить его? Но ведь она уходит под присмотром Дамира. Это во-первых. Во-вторых, уходит она при свете солнца, которое выглянуло из-за туч и словно расширило улицы, недавно пригнувшиеся под грузом тёмно-серых облаков.

— А давай пару остановок погуляем? — предложил Дамир, выходя из ворот Аккима. — Если тебе захочется, конечно.

Таня замялась... Почему он вообще пошёл с ней? Потому что она командир охотников? Или потому что с ней постоянно что-то происходит?

И вдруг до неё дошло: почти солнечный (а значит — праздник!) октябрьский денёк! И ей предстоит прогулка по светлому в кои-то веки городу в сопровождении физически и магически сильного парня! Ко всему прочему симпатичного! Это ж такая редкость — сочетание стольких достоинств в одном человеке! И нечего думать о загадочной причине, почему они идёт рядом с ней. Нужно не гадать, а наслаждаться прогулкой!

— Ну что с тобой сделаешь! — с видимой озабоченностью сказала она — и не выдержала, рассмеялась: — Дяденька с бабочками! Пойдём, погуляем!

— Подразнись мне ещё! — ухмыльнулся не менее довольный маг огня.

А Таня делала открытие за открытием: "Не потому ли он задумал прогулку по городу, что готов не только охранять меня? А что ему я нравлюсь?" Какая детская мысль заставила её разулыбаться во весь рот и порадоваться, что идут по пешеходной дороге, не всегда глядя друг на друга. Подумает ещё — глупенькая девчонка.

Она немного страшилась, что Дамир испортит эту солнечную прогулку, заведя разговор об охотнике и Маре. Нет, ей самой бы хотелось обсудить эту тему, но пока они вместе, пока её рука зажата его локтем... Когда он так нежно касается её руки...

Сильные пальцы вдруг отвердели.

— Не оглядывайся... — прошептал он.

Она немедленно выпрямилась, хоть и шла до сих пор, держа спину ровно.

— А что там...

— Тот мужик. Он сначала шёл нам навстречу, а теперь — за нами.

— А Мара?

— Её нигде нет. Такое впечатление, как будто он ищет у нас помощи, только попросить не умеет. Не знает, как сказать... Приближается.

Таня скосилась на витрину продуктового магазина, мимо которого они шли. В стёклах отразилось постепенно очищающееся небо ("К холодам?"), освещённые солнцем дома и смутно тёмная фигура, мелькающая среди других прохожих.

— Сбежал от неё?

— Наверное... Что делаем? Может, прямо на ходу перезвонить Назарию?

— А если ругаться будет, что мы...

— Он запретил стыковаться с Марой. Но про охотника ничего не сказал. Ну?..

— А если Мара появится прямо сейчас? Как вчера? Только мы его увидели...

— Понял. Знаешь, есть место, куда Мары не заходят. И где след мага всегда обрывается. Оно у нас на пути. Часовня. Зайдём? Проверим — зайдёт ли он за нами?

— А если твари...

— В часовне две площадки — верхний храм и нижний. Перед верхним — тамбур, открытый на верхнюю площадку. Там и остановимся. Входная-то дверь в храм обычно закрывается.

— А если он не зайдёт?

— Смысл — гадать? Идём?

— Идём, — решила Таня, и они свернули с пешеходной дорожки к лестнице, ведущей в часовню.

Следующая глава в субботу.