Осенние страницы-23

Двадцать третья глава

И всё-таки двигать глазами, не выходя из оцепенения, она могла.

На новый суховатый стук второго упавшего стаканчика, который затем прокатился по асфальту к дороге, оставляя за собой корявый коричневый след, быстро впитывающийся в пыль, она сумела скоситься ещё больше. Хорошо ещё потом надо было опустить взгляд — стало легче. Движение вышло болезненным, но ведь и головы не повернуть, а взглянуть надо, потому что следом раздался другой стук — мягкий, едва слышный: на колени Дамир не опустил — безвольно уронил поднятую было руку. Маг огня, сидевший между нею и спокойно идущей к ним женщиной, застыл, слепо глядя вперёд. Насколько сумела увидеть Таня, он хотел обернуться на подходящего к остановке человека. И не закончил движения.

А Мара всё ближе и ближе. Это она... на таком расстоянии... сумела на них сквозь пластиковую стенку остановки воздействовать?! Или для колдунов и ведьм такая преграда преградой не считается?

Почему медлят ИХ, здешние, Мары?.. Где они?! Отстали слишком далеко — для достоверности? Но ведь они должны не следить, а охранять их двоих!..

Таня судорожно задёргалась, а через мучительные мгновения поняла, что не двигается, а лишь напрягает мышцы. Мысленно. Словно внутри собственного тела, превратившегося в жёсткий кокон...

А за мутновато прозрачной стенкой навеса уже видно, что, несмотря на старенькое драповое пальто, которое маскировало чужую Мару в неприметную горожанку неопределённых лет, подходившая женщина молодая и, кажется, сильная. Во всех смыслах... Девушка попробовала разомкнуть губы. Тщетно... Маре осталось обойти стенку остановочного навеса...

Руку внезапно укололо... Словно выползая из глубокого кошмара, Таня увидела, как от куртки Дамира, с его рукава, легко и весело бежит вниз огненная дорожка из стремительно вспыхивающих огоньков, чтобы перепрыгнуть на рукав её куртки... Ещё одна бабочка порхнула на её кожу, ужалив... Внутренне Таня чуть не разрыдалась. Он успел! Он заметил Мару и попытался встретить её защитой! Или даже атакой?!

Их ладони были на небольшом расстоянии друг от друга. Остатки огня безмятежно съехали к краю её рукава и, наконец, скопом коснулись кожи — перчатки-то она сняла.

Пальцы не хило так обожгло — и будто с самых их кончиков помчалась волна, от которой всё тело начало оживать.

Если чужая Мара заметит, что посланное ею наваждение сгорает в очищающем огне, она придумает что-нибудь — ещё хлеще. Тем более она уже близко, тем более она... Хватит себя накручивать! Действуй! Хоть что-то делай, пока ещё между Марой и ними есть расстояние! Но... что делать?! Ещё пять-шесть шагов — и женщина будет прямо перед скамьёй! И, как назло, по утреннему времени никого на остановке нет!

"Смогу ли?!" — в ужасе спросила себя Таня, заметив, что магический огонь погас, выполнив свою миссию — освободив от замораживающего заклятия обездвиживания.

Эхом услышала жёсткий голос Назария:

— Не смей сомневаться, охотница!

С громадным трудом приподняла обожжённую руку, чтобы втиснуть её, словно чужой предмет, сопротивляющийся её воле изо всех сил, словно плохо прикреплённый к руке протез, между спинкой скамьи и спиной Дамира, а потом — всем телом нажала на кисть, как на тот же протез, и протолкнула её в карман его куртки.

Капля пота, нервно щекочущая холодную кожу лица, сбежала со скулы к уголку губ... Пусть это объятие нельзя назвать совсем уж настоящим объятием, но мага огня Таня таки взяла в своё личное пространство!

Девушка закрыла глаза и лихорадочно представила, что спинки у скамьи нет. Что за спиной — внезапно исчезла стенка навеса. Что она, вместе с Дамиром, падает назад — в пропасть, которая неожиданно разверзлась там, где ранее была стена остановочного навеса. И распахнула глаза...

Мара обогнула боковую стенку навеса, замерла на мгновение — глаза вспыхнули торжеством при виде двоих. С удивлением Таня отметила: это не та ведьма, что уводила Феликса с детсадовской площадки. Эта — гораздо моложе. Мельком вспомнилось, что Капитолина сказала: их — три чужие Мары.

Додумать не успела. Ликование пропало с лица Мары мгновенно, едва она поняла, что пленники каким-то чудом сумели освободиться от её обездвиживающего заклятия и готовы смыться.

И ведьма резво кинулась к ним, отчаянно вытянув руки с хищно скрюченными пальцами, чтобы удержать обоих на месте.

Всего три шага до скамьи! Всего три...

Опоздала!

... Подпространство встретило неласково.

Таня с Дамиром грохнулась на каменистую землю, из последних сил стараясь удержать ладони вокруг его головы, чтобы тот не разбился. Они — она непроизвольно на нём — рухнули с небольшой высоты, но девушка вскрикнула, когда те же ладони непреклонно и, вообще-то ожидаемо врезались о каменистую поверхность. Голова бессознательного Дамира осталась цела, зато ладони занемели, словно Таня получила новый заряд заклятия... Часто дыша, она осторожно вытянула руки из-под головы мага и ждала, бессильно вытянув руки, дожидаясь возвращения чувствительности и морщась от нарастающей боли: кожу на внешней стороне словно протёрли грубейшей наждачкой, и вскоре раны заныли, наполняясь горячей кровью.

Некоторое время она лежала на неподвижном маге огня. Но, отдышавшись, покряхтывая от падения, больше полагаясь на тело, чем на руки, с трудом перевалилась лечь рядом. Ненадолго. Лежать на спине не сумела. Кровь носом хлынула так, словно это был обыкновенный, разве что слишком уж сильный насморк, грозящий удушьем в положении лёжа. Несмотря на болезненно непослушное тело, Таня заставила себя сесть и тут же, злая и плачущая от боли в руках, заставила тело Дамира перелечь набок — с опорой на край его же куртки, скомканной в несколько раз. А если кровь носом или горлом пойдёт и у него?

Одновременно девушка оглядывалась, пока до неё не дошло: она совершила страшную ошибку, вернувшись на то место, где бывала ранее с Назарием! Старик учил, что возвращаться нельзя (мельком вспомнился брат, который говорил о том же)! А она думала не только как охотник, но и человек, который уже знает, что его может ожидать. И невольно представила картинку со знакомым местом...

Чем ей и Дамиру может грозить пребывание на месте, которое она дня два назад покинула, сопровождаемая преследующими их, её и Назария, тварями? Пребывание там, куда может проникнуть лишь прирождённый охотник, а другие маги — лишь только прихваченные им?

Мара сюда точно не попадёт. Остаётся лишь выжить и вернуться в свой мир. Но сделать это можно будет, после того как Дамир придёт в себя. Сил девушки хватило, лишь чтобы перенести его сюда. Назад — выходить трудней. Но если Дамир и очнётся... И в ушах зазвучал его насмешливый голос, каким он обращался к Ярославу: "Ты ваще меня благодарить должен за то, что теперь знаешь свою силу..."

Кончики пальцев завибрировали, подсказывая, что кровь возвращается к привычному течению, и Таня быстро восстановила здоровые ощущения. Но приводить в себя мага огня не торопилась, а в очередной раз вытерла под неприятно влажным носом, дышать которым до сих пор не могла, словно внутри всё ободрано.

Для начала девушка сумела перевязать разорванным надвое носовым платочком ладони: кровь, конечно, перевязка в один слой не остановила, зато можно не бояться, что на раны попадёт откровенная грязь. Далее она осмотрелась. Сверху — низкое серое небо. Они оба — в чашеподобной каменистой впадине, заметаемой редким, жестковато сухим снегом и уставленной гигантскими валунами, будто шахматы в игре, разбросанными по всей видимой поверхности. Под ногами чёрная грязь, в которой постепенно сереет, а потом и вовсе исчезает тускло белый снег.

Медленно ведя перед собой руки в стандартном рисунке против любой твари (не убьёт — так остановит!), Таня, затаив дыхание, всматривалась в ближайшие валуны. Что она узнала от Назария в первую очередь: в этом жутком месте ярче всего пахнет человеческая кровь... Выяснив, что твари, если и появятся, то всё-таки будут видны в сером сумраке, она быстро склонилась над магом огня. Кровь носом не шла, как у неё. Поэтому она вновь уложила Дамира на спину и, вцепившись в плечи, принялась трясти его. Он без сознания от удара? Или на него продолжает действовать заклятие Мары? В любом случае она не знала, как действовать. Не умела оказывать помощь ни при магических, ни при физических травмах. Оставалось одно — трясти его изо всех сил, приговаривая сквозь зубы, чтобы не услышали те, для кого она здесь сама добыча:

— Дамир... Дамир!.. Очнись!

Секунды спустя она задалась серьёзным, жизненно важным вопросом: бить его по лицу, как в кино? Или он всё же сам придёт в себя от тряски? И снова встревоженно осмотрелась. Замерла. Показалось — из-за ближайшего валуна кто-то мельком выглянул и вновь пропал... Окаменев, забыв дышать, не моргая, она ждала, а в ушах продолжал насмешничать голос Дамира: "Ты... теперь знаешь свою силу..."

— Чё как больно... — с недовольной хрипотцой проворчал Дамир.

— Тихо... — прошелестела Таня. — Тварь...

Он напрягся и хотел было сесть, но быстро это сделать не удалось. Девушка уловила в лице Дамира самое настоящее возмущение, когда он понял: тело ему плохо повинуется!.. Тем не менее, он чуть потянулся, будто разминаясь — лёжа, и всё же сел, хоть и скривившись от боли.

— Что с твоими руками?

Она бросила на него взгляд. Нет, о том, что страховала его голову ладонями, говорить не будет. Неизвестно ещё, как среагирует. Посмеётся ещё, что верхом на нём свалилась сюда.

— Ободрала, — чуть отворачиваясь, чтобы не увидел кровь и под её носом, буркнула она.

— А мы... где? — Спросил, посмотрел мимо её плеча — и тут же кивнул. — Понял. От Мары спасала? Что дальше? Возвращаемся?

— Извини, Дамир, сразу не получится, — продолжая всматриваться в зверя, бесстрастно проговорила Таня.

— Почему? — И, наконец, догадался обернуться, чтобы увидеть, на что она смотрит.

Руки тут же сложил перед собой в универсальный знак.

— Бьём?

— Дамир... — прошептала она, яростно кусая губы. — Тут такая ситуация... — И затряслась, не умея сдержать плач.

— Хорош реветь, — встревоженно сказал он, придвигаясь к ней на коленях — и всё ещё глядя на валун, но всё-таки метко обнимая её за плечи. — Говори!

— Перерасход!.. — выдохнула она. — Нас было двое... Если бы я одна перешла... Но... Мне нужен час как минимум, чтобы восстановиться.

— Спокуха... Всё устаканится. Не реви... — пробормотал он, опуская руку, которую вытянул в сторону возможной твари. И полностью обернулся к ней, нахмурился. — У тебя кровь течёт. Из носа. Что случилось?

— То же, что с тобой, — вздохнула она. — Упала. От удара кровь пошла. Пройдёт.

Он кивнул и обидно отвернулся, не пожалев и не сказав нужных слов, чтобы успокоить. Впрочем... "А я? Как только он очнулся, я тут же жаловаться принялась, даже не спросила, каково ему, а ведь он страшней меня ударился. Не посочувствовала, когда он сказал, что и ему больно..." Но мысли о ненужном пропали сразу. Таня, следя за Дамиром, не сразу, но сообразила, что он не просто так шарит по земле глазами. Не глядя, надел кожаные перчатки, каких обычно носил, и поднял первый камень, мокрый и грязный. Но увесистый. Таня тоже потянулась за ближайшим, но Дамир, медленно разворачиваясь набок и кривясь от боли в ушибленном теле, велел:

— Держи руки у носа. Так целители при ушибах делают — видел у Демида. А я пока камней наберу. Если можешь, расскажи, что было на остановке. Только не спеши.

Шёпотом рассказывая то, что его интересовало, и грея дыханием рта холодный больной нос, девушка наблюдала, как растёт рядом с ними куча будущего оружия против здешних тварей. Потом эта куча полезла в стороны. Дамир собирал камни вокруг них обоих. Когда Таня закончила с рассказом, она заметила, что маг огня не остановился со сбором камней, пока не закрыл их круговую линию. Она даже сумела слабо улыбнуться. Каменная крепость для двоих...

Но Дамир не прервал движения, после того как собрал вынужденное оружие. Сначала в круг, а потом ещё и добрал под себя, в центр круга. Таня хотела спросить, зачем ему ещё и эти, но промолчала. Всё равно потом увидит.

На мгновения замерев, он бесстрастно осмотрел каменный круг, а потом снова огляделся и тихо спросил:

— Ну что, охотница. Видишь кого-нибудь?

— Ощущаю, — нерешительно сказала Таня, вмиг настраиваясь на прослушивание места. — Один зверь прячется вон за тем валуном. Ещё чувствую движение с противоположной стороны.

— Ладно... — пробормотал маг огня. — Тань, ты черпаешь здесь силы?

— Да. Я уже согрелась и начинаю собирать силы для перехода нас двоих.

— Хорошо... Набирай и не думай ни о чём. А мы... попробуем.

Он щёлкнул пальцами и опустил на них появившийся огонь на камень перед собой. Таня забыла дышать. Теперь от силы магического огня зависело главное: сумеют ли они продержаться до того времени, как у Тани появится возможность уйти отсюда вместе с Дамиром. На холодном, казалось бы пропитанном водно-снеговой жидкостью камне огонь выглядел бледным и постепенно уменьшающимся. Дамир покачал головой было, но вдруг довольно хмыкнул: пламя будто устоялось и уже уверенней начало наполняться тёплым, оранжевым сиянием.

— Ага... — вновь пробормотал маг. — Здесь и мне силы можно брать.

Через секунды он поднёс ладонь к единственному огоньку на камне — так, словно защищая его от ветра, но почему-то от ветра, дующего из круга. И — подтолкнул в сторону. Огонёк, как будто посомневался — и весело побежал по кругу, подпрыгивая с камня на камень. Вскоре два человека жались друг к другу, окружённые огненной защитой.

А твари будто поняли, что они рассекречены.

Они полезли отовсюду, словно собираясь погреться у живого человеческого огня. Первой вылезла та самая, которая первой спряталась за валуном, учуяв живых. Таня с трепетом узнала шишигу: горбатенькая и криворукая-кривоногая, она кралась к огненному кругу так, будто верила, что люди её не видят. Голое, устрашающе худое тело, кое-где покрытое жёсткой, клочьями шерстью, вихлялось в движении. Движение это было монотонным, будто бы неостановимым — на первый взгляд. Но вот шишига застыла на месте и медленно, не спеша повернула чуть голову, чтобы взглянуть на тех, кто выходил на свет огненного круга от валунов напротив.

— Шипчики... — прошелестела Таня, и Дамир прижал её к себе, успокаивая.

Да, три твари, показавшиеся на свет, были именно что шипчиками, которых, как однажды рассказал Назарий Тане, страшно не любил Ярослав. Парню-оборотню "повезло" разок встретиться с ними, в результате чего и раскрылось, что в нём, кроме таланта ходящего в тенях, есть способность охотника на подпространственных тварей.

Первый шипчик, шедший перед двумя другими, мягко остановился на полпути и начал открывать пасть. Таня и Дамир торопливо закрыли уши, но даже сквозь эту небольшую преграду их тела буквально пробило шипением, больше похожим на неспешный выстрел ультразвуком. Заметить, что шипчик вот-вот начнёт использовать первое своё оружие — пронзительное шипение, которое может довести впечатлительных людей до обморока, нетрудно. Голова шипчика — сплошь голая кость, череп, в котором несколько отверстий: два тёмных, в которые лучше не всматриваться — гипнотизируют, вроде как глаза, и одно длинное — нижняя челюсть, которая как раз и предупреждает о появлении жуткого звука, когда начинает отделяться от единой кости-черепушки. Впрочем, черепушка не совсем голая: позади, на том месте, которое у человека является затылком, у него торчит то ли ещё одна кость, заострённая в иглу, то ли рог такой. И каждая лапа вооружена такими иглами, разве что покороче. В общем, близко общаться с шипчиком строго воспрещается. Лучше держать его на приличном расстоянии от себя.

— А тут их три штуки... — машинально прошептала Таня.

— Не трогай их, — напомнил Дамир. — Я попробую посадить на первого огонь — посмотрим, что получится.

Все три шипчика встали на ровную линию перед огнём, время от времени испуская пронизывающее душу и тело шипение, особенно когда оглядывались на шишигу. Кажется, в ней они чувствовали лишнего едока за необычным столом с человечиной. Шишига клацала длинными гнилыми зубами и агрессивно огрызалась на шипчиков до тех пор, пока один из них не бросился на неё. Бросок оказался всего лишь угрожающим, но шишига отшатнулась и чуть отползла в сторону, но не ушла, чего, кажется, ожидали шипчики. Она посидела, будто выжидая чего-то... И, судя по всему, слух у неё оказался лучше, чем у трёх подпространственных тварей с рогами: шипчики аж подпрыгнули, когда услышали, как справа раздалось странное шлёпанье.

— Мамочки!.. — ахнула девушка.

— Ты что? Знаешь этих?

— Зазеркальные! Не помню классификацию по Назарию. Называла вот этих пиявками, а этих...

— На тараканов похожи, — проворчал встревоженный Дамир. — С глазами. Эти из редких. Я помню, что они были в самом конце таблицы. Кажется, тараканов Назарий называл кикиморками, а вот этих твоих пиявок я не узнаю. А ты откуда их знаешь?

— Их Мары мне подсылали.

— Вон оно ка-ак... Таня, смотри-ка... А ведь шипчикам такое соседство не нравится ещё больше, чем соседство шишиги!

— Вот это да-а... — только и сумела выговорить Таня.

Первый шипчик, который был отчётливей крупней двух других, постоял-постоял немного на месте, а потом им будто выстрелили! На одну из двух пиявок!.. Он приземлился ей на спину, после чего деловито распорол эту самую спину, выпустив наружу грязно-чёрную массу с таким "ароматом", что Дамир и Таня скривились, немедленно сунув носы в рукава курток.

Но шипчику недолго пришлось торжествовать. Один из чёрных глазастых тараканов резко опустил на него свою клешню. Одно мгновение Таня сомневалась, что вообще будет хоть какой-то результат, — и глазам не поверила: шипчик, стоявший над распоротым телом пиявки, разлетелся на две части, после чего его сородичи поспешно уползли за валуны. Кажется, они сочли, что спорить с тараканами без предводителя нет смысла. Дамир шёпотом выругался матом... Шишига шажком, шажком переместилась подальше от таракана, но совсем уходить от лакомой добычи явно не собиралась. На что она надеялась? Что тараканы прорвут крепость людей, а там и для неё крошка со стола победителей достанется?

Огонь продолжал гореть ровно и с едва слышным гудением. Таня осторожно взглянула на Дамира. Он тоже время от времени посматривал на пламя и даже трогал его, будто проверяя. Несмотря на это девушке было страшновато. А если не хватит сил на поддержание огня?.. И тут же улыбнулась, мысленно услышав свои слова: они в диком мире, где должны поддерживать огонь, чтобы защититься от диких животных!

И проверила себя, свои силы. Нет, пока рано. Чисто на инстинктах чуяла, что не сумеет пока перенести Дамира. И помалкивала о том что могла бы сама уйти в свой мир, чтобы привести помощь. А если он заставит её уйти? А если она не сумеет вовремя привести сюда Назария, чтобы помог увести Дамира в человеческий мир? Старик часто повторял, что время в подпространстве течёт иначе. Уйти, оставив мага огня здесь, а потом искать его во времени? Ну нет! Ей надо немного времени, чтобы они сумели уйти вместе!.. Она вновь прислушалась к себе.

— Дамир, сколько будет гореть огонь?

— Минут пятнадцать. Потом придётся пустить в ход камни и рисунок.

— А ты...

— Таня, ещё раз: твоё дело — копить силы. Я — буду охранять нас!

И он резко обернулся, чтобы слева нарастить огонь повыше. Здесь камни начинали проявляться сквозь рдеющее пламя, а значит, огонь ослабел.

Тем временем твари крадучись подходили ближе, так что пришлось сесть спиной друг к другу. Ведь твари не просто подходили. Они ещё и словно пробовали лапами огонь на крепость. Когда сообразили, что огонь серьёзно жжётся, стали медленно обходить каменную "крепость", выискивая слабое место.

— Знать бы, кто у них, у тараканов, предводитель, — прошептал Дамир, внимательно вглядываясь в самых страшных представителей подпространства. Пока самых страшных. Пока не появились другие, привлечённые огнём, мелькающим в сером каменистом месте.

— Думаешь, если будет, как с шипчиками, остальные уйдут? — не оглядываясь, спросила Таня. Ей хотелось, чтобы Дамир не умолкал. Чувствовала себя легче и спокойней, пока звучал его голос, хоть и шёпотом.

— Думаю. Хоть и нереально это.

— Мне нужно ещё минут десять, — вздохнула девушка.

— Это я обеспечу, — оживился маг. — И даже попробую провести опыт.

И, прежде чем она поинтересовалась, что за опыт он собирается проводить, Дамир поймал таракана, убившего шипчика (Таня, обернувшись, узнала тварь только по влажной клешне), в знаковый рисунок и — таракан повалился набок.

Но, если они оба рассчитывали, что остальные тараканы растеряются и, как минимум, уйдут, а как максимум, остолбенеют от неожиданности, то получили совершенно иной результат: шесть тараканов бросились на каменную "крепость", не обращая внимания на магический огонь, обладающий теми же особенностями, что и реальный! Пламя облизывало тела тараканов, но те рвались в круг, и Дамир уже не справлялся, поскольку для него такая разреженная толпа, которая кидалась на огненную преграду со всех сторон, была просто не всегда уловимой в рисунок.

Таня не выдержала — и бросилась "отстреливать" тварей, примитивно бросая в них сгустки силы — даже без рисунка. А потом Дамир рыкнул на неё, и девушка опомнилась — и вскинула руки в такой импровизации, что в стремительно мелькающий знаковый рисунок попала даже шишига.

Твари отступили.

— Я, вообще-то, думал, что ты собираешь силы для другого, — не оглядываясь, буркнул маг огня.

— Ничего, — холодно сказала Таня, — мне как раз не хватало адреналина, чтобы дозаправиться. Всё, пора готовиться к выходу отсюда.

И сглазила.

Тараканы внезапно прыснули во все стороны.

Пиявки улепетнули так, будто их сдуло.

— Что происходит? — обескураженно спросил Дамир, обнимая Таню за талию.

— За тем валуном, что прямо напротив нас, какая-то очень сильная тварь, — шёпотом ответила девушка, изо всех сил вглядываясь в высокий обломок скалы.

Тварь, выдвинувшаяся из-за него, высотой оказалась не ниже.

— Что за мужик? — с недоумением спросил Дамир.

Невероятно широкоплечий мужчина, с повязкой на бёдрах, похожей на шкуру зверя, застыл на месте, равнодушно рассматривая двоих, стоящих в круге огня. Одной рукой он упирался в валун. Другой — что-то придерживал на плече. Даже от каменно-огненной преграды видно было, как странно мерцают его прозрачно-чёрные глаза. Лицо трудно было бы описать, настолько сильно оно заросло щетиной. Кажется, щетиной. Если не шерстью... Дамир вдруг задышал чаще.

— Танюша, скажи... только скажи, что этот мудак не...

— Увы... — вновь не прошептала, а прошелестела ошеломлённая девушка. — Ты прав. Это Каменный Паук.

И что теперь эта каменная преграда?! Никакой огонь не спасёт от того, что стихия — камень!

— Что делаем? — спросил маг огня, не сводя глаз с Каменного Паука, который неспешно оттолкнулся от валуна и так же вразвалочку, словно приглядываясь к добыче, пошёл к ним. — Тань, с ним договориться можно?

— Только не здесь! Обними меня! — прокричала она, сама вцепляясь в него, сжимая пальцы на его плече и представляя подвал Назария.

Мгновения темноты — мгновения перехода.

Что-то пошло не так.

Нет, Каменный Паук дойти до них не успел.

Но... Почему они появились вновь на той же остановке?!

Где их ждала чинно сидевшая на скамье Мара.

Следующая глава в субботу.