Кафе на Мировом дереве

— Погуляли, значит? Отлично. Сейчас обедаем и начинаем тренировать Лику.

Вторая часть фразы прозвучала зловеще.

Пообедали быстро: мясо неизвестного мне животного, напоминавшее курицу, какое-то необычное желе, слишком густое и очень уж сытное, на мой взгляд, кисло-сладкое на вкус, чересчур сладкий компот и пресные пирожки. Последние с удовольствием уминал Карис, в то время как Ларуна заливалась компотом.

А потом начался мой персональный ад:

— Лика, вампирам нужно поклониться. Да, это обязательно. Им и Ронтар кланяется. Нет, демонам и богам кланяться не надо — ты их не узнаешь, даже если и захочешь. Поднос держать надо по-другому. Идеально — одной рукой, как Ларуна. Лика! Держать, а не ронять! Это хорошо, что мы дорогой хрусталь не поставили!

Я только фыркнула в ответ на крик Кариса. Знали же, что я — неумеха, успели в этом вчера убедиться. Смысл теперь высказывать?

Ходить, распрямив плечи и держа прямо голову, было тяжело. Не то чтобы я постоянно горбилась в 'прошлой', 'земной' жизни, но и за осанкой особо не следила. А теперь вот расхлебывать, стараясь походить на многоопытных официанток, какими из показывали в современных земных фильмах. То не так ногу поставила, то неправильно поклонилась. В общем, сплошная нервотрепка.

Через какое-то время я не выдержала постоянной жесткой муштры и взбунтовалась:

— Вы еще не показали мне, что и как тут зажигать!

Народ многозначительно переглянулся, явно не стремясь показывать, что и как, но экскурсию по кухне я все же вытребовала.

Большая часть оборудования, как оказалось, была связана с магией. Огонь в печи включался сам, едва кастрюля или сковорода устанавливались на плоскость типа нашей конфорки, вода тоже текла из крана сама. Посуда от земной немного отличалась. Например, треугольная кастрюля ввела меня в ступор, а увидев квадратную кружку вместимостью несколько литров, я неприлично открыла рот.

— Гоблины и тролли, — пояснил, усмехнувшись, Ронтар, — им надо готовить много, очень много.

Учили меня до вечера, не обращая внимания на мой далеко не цветущий вид. Потом, перекусив чем-то, напоминавшим йогурт, только соленый и тоже сытный, мы все разбрелись по комнатам.

Сев на кровать, я задумчиво уставилась в стену: когда в процессе учебы я заикнулась насчет четких сроков работы и договора, Ронтар заявил, что проработать я должна была тут как минимум полгода, а потом уже они будут решать, оставлять меня или отправлять на Землю. 'Никакого договора нет, — сообщил он мне, — полгода — стандартный срок. Ты согласилась поработать, сама, никто тебя не заставлял, значит, будешь пока обживаться здесь. Родственники? А что родственники? Будут тебя искать? Дартси, я тебя убью... Просил же круглую сироту... Не знаю, Лика, как тебе помочь. Не имею я права отправлять тебя назад, пока положенный срок не отработаешь'. Великолепная перспектива: жить здесь полгода, при том, что, в отличие от Земли, здесь в году было восемнадцать месяцев, а следовательно, работать мне нужно было девять. Девять месяцев жизни среди нелюдей и мифических рас. Поздравляю, Лика. Ты крупно попала.

Спала я без задних ног. А утро началось со звона. Своеобразный будильник, как объяснили мне вчера, срабатывал в будние дни ровно в шесть, за полтора часа до открытия кафе. Полчаса, максимум сорок минут на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. А затем — вперед, на рабочее место, готовиться к появлению первых посетителей. Кафе из-за своего расположения пользовалось популярностью, и столики в нем очень редко пустовали.

Дождавшись очереди в душ и переодевшись потом в своей комнате в форму официантки кафе, — желтая юбка, красная блуза — я спустилась в кухню. Народа, как ни странно, не было. На столе — шаром покати. В желудке играет орган. Плюнув на предосторожность, я решительно направилась к одному из ящичков, в которых Ронтар хранил рассыпной чай разных видов. Нужный мне пакетик я запомнила еще вчера: цветной, чересчур аляповатый. Заварник привычно ополоснула под краном, насыпала нужное количество чая, залила кипятком из стоявшего на плите чайника. Через несколько минут я уже пила ароматный чай и жевала фигурное сухое печенье — легкий перекус, как назвал его вчера Ронтар.

— Я смотрю, сегодня нас кормит Лика, — насмешливо заметил он, входя в помещение вместе с остальными. — Чай какой взяла?

— Тот, что ты вчера заваривал, — ответила я, прожевав очередной кусок.

Ронтар одобрительно кивнул, полез в холодильник, огромную махину, в которой, при желании, могла поместиться и я, достал сырно-колбасную нарезку, начал колдовать над завтраком.

Полвосьмого Карис открыл дверь кафе, а через пять минут за столиком оказался первый посетитель.

Щеголевато одетый в сиреневого цвета костюм с отворотами мужчина среднего роста вел себя надменно, будто царь, изволивший посетить нашу скромную обитель, исключительно чтобы сделать нам всем великое одолжение.

— Вампир, — тяжело вздохнула Ларуна, принеся заказ в кухню. — Вот что ему в своем квартале не сидится? Уже какой раз, гад такой, сюда захаживает. — Он платит? Да? Так в чем проблема, — равнодушно заметил Ронтар. Тем более, заказ-то пустяковый. Чай и пирожные. Второе у нас готово. Первое — тоже. Лика, пойдешь? Пройдешь боевое крещение?

Я пожала плечами. На мой взгляд, свое 'крещение' я прошла еще вчера, при разговоре с инкубами, а потом и общении с гномами. Но раз спрашивают, почему бы и не согласиться. Ничего страшного в интеллигентного вида мужчине я не заметила. А поведение... Ну мало ли, кто и как себя ведет.

Ронтар налил чай из моего заварника, положил на тарелку два воздушных пирожных в виде коричневых улиток, выдвинувших рожки на зеленых листьях. Я подняла поднос и направилась в зал.

Чуть склонив голову в знак уважения перед этой расой, как учили меня вчера Ларуна и Карис, я поставила поднос на стол, расставила все для чаепития и собиралась возвращаться на кухню, когда услышала насмешливое:

— Девочка, тебя давно никто вежливости не учил.

Смотреть на вампиров, как и на инкубов, мне запрещали, но сейчас я о запрете не подумала: вскинула голову, решительно обозрела говорившего. Правильные черты лица, тонкий нос, узкие губы, чуть раскосые темно-синие глаза, черные брови и такого же цвета тщательно уложенные волосы. Передо мной сидел и презрительно щурился аристократ в неизвестно каком поколении.

Своими предками я похвастаться не могла, генеалогическое древо семьи не составляла. Знала только, что по отцовской линии были крестьяне и рабочие, по материнской — мелкие ремесленники и торговцы. В общем, явно никого важного. Вот только с детства я была уверена, что человека следует уважать не за длинный шлейф предков, а за личные качества. Хамство в список этих качеств уж точно не входило, а потому я ответила максимально вежливо:

— Вы не мой отец, чтобы учить меня вежливости.

Гость приподнял бровь.

— Дерзишь? Ты новенькая? Недолго тебе осталось здесь работать.

'Да на здоровье', — подумала я, вслух же ответила:

— Приятного аппетита, — повернулась и с пустым подносом направилась в кухню.

Трое сотрудников кафе встретили меня испуганными взглядами. Даже Ронтар смотрел так, будто мне пора уже гроб заказывать.

— Что не так? — удивленно поинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как посетитель неспешно глотает горячий чай. — Я сделала все, как вы велели: поклонилась, молча расставила...

— Ниже надо кланяться, — оборвала меня Ларуна. — Лика, ты проявила неуважение к нему и его расе! Поясной поклон! Забыла?!

Забыла. Да и, собственно, не придала никакого значения 'глубине' поклона. Все же...

Клиент за столом как-то странно дернулся, схватился за горло, забился в конвульсиях, упал на пол и замер.

Слаженный вздох работников кафе, и в следующее мгновение мы, все четверо, уже склоняемся над вампиром.

— Дышит, — напряженно вглядываясь в фигуру на полу, вынес вердикт Ронтар. — В кухню его. Срочно! Карис, помогай! Ларуна, убери со стола! Лика, запри дверь. Там, на ручке, табличка висит: технический перерыв. Ее поставь.

Я повиновалась: поставила на выступ в двери нужную табличку и отправилась в кухню.

Вампир лежал у окна на небольшом диванчике, словно выдвинувшимся из стены. Грудь мерно вздымалась. 'Спящий красавец',— подумала я иронично, стараясь юмором прогнать охвативший меня страх.

— Лика, — повернулся ко мне грозно Ронтар, — что ты ему дала?!

Ну вот. Нашли крайнюю.

— Ты же сам эти пирожные на поднос клал. И чай мы все вместе пили, — оправдываясь, напомнила я.

Чай Ронтар и Карис исследовали тщательно.

— Вода из чайника? — уточнила Ларуна.

— Откуда же еще, — недоуменно пожала я плечами.

— Тогда что... Лика, рассказывай все, шаг за шагом! Каждый свой вздох опиши! Ты зашла в кухню. Дальше что?!

Ронтару явно было страшно. Вот только чего он боялся: последствий или реакции вампира?

— Вошла. Захотела есть. Решила заварить чай. Сполоснула заварник в раковине...

Ронтар схватился за сердце и осел на один из стульев у стола.

— Ты заливала воду из-под крана? — севшим голосом прошептала Ларуна.

— Не заливала, — покачала я головой, — только чайник сполоснула. Да что вы все так испугались?!

— Ты идиотка, — тихо выдохнула Ларуна. — Там же вода из Источника Забвения! На нас четверых амулеты! А у него такого амулета не было!

Я непонимающе посмотрела на нее.

— Так там той воды — несколько капель.

Рядом тяжело вздохнул Карис.

— Лика, вампиры отличаются сверхчувствительностью. Им и полкапли хватит.

Упс.

— И что теперь? Какие могут быть последствия? — заранее готовясь к самому худшему, задала я вопрос.

— Вот придет в себя клиент, его и спросим, — мрачно откликнулся Ронтар.

Да уж. Ситуация.