Марсианский коньяк

— Джереми, сможешь поднять его туда? — я указал рукой на мостик над нами.

Лестниц в нашем понимании здесь не наблюдалось, но с мостика спускалась вниз металлическая решетка — на вид прочная, а размер ячеек был вполне достаточен, чтобы поставить в нее ногу в сапоге.

— Легко, — сказал Джереми. — Но монстры нас и там достанут.

— Не достанут, — ответил я. — Как только они зайдут сюда, мы скинем контейнер на них. Даже если взрыв не убьет их, то оглушит точно.

— Осталось убедить их появиться тут одновременно, — заметила Фрида.

— Это я беру на себя, — сказал я, развивая план. — Я раздразню их и вернусь сюда. Вы за это время поднимете контейнер наверх и привяжете к нему веревку. Когда я схвачусь за нее, сбросите его вниз с другой стороны. Только, Джереми, не забудь выставить полный вес.

Джереми кивнул.

— Дразнить лучше одновременно, — заметила Фрида. — А то можете и не успеть со вторым. Я беру на себя мутанта.

— Это слишком рискованно, — возразил я.

— Не опаснее, чем сидеть тут как на пороховой бочке, — сказала Фрида. — Но спасибо за заботу. Бегаю я быстро, а большего от меня и не требуется.

Я вынужден был согласиться. Джереми тем временем достал из рюкзака свернутую веревку и проверил ее на прочность.

— С грузом я один справлюсь, — сказал он. — Дайте мне минуту. Как буду готов — свистну.

— Хорошо, — ответил я. — Пусть это послужит сигналом.

Мы вдвоем быстро обвязали контейнер веревкой. Джереми намотал ее конец на руку и ловко, как заправская обезьяна, полез наверх. Я попросил Фриду быть осторожнее и мы разошлись каждый в свое крыло.

Дракон выбрался из-под завала и уверенно топал в нашу сторону. Я оглянулся. Джереми еще не свистел, а эта тварь уже рядом. Я быстро зашарил по карманам, одновременно соображая, как бы ее отвлечь? Под руку попалась фридина батарейка. Не граната, конечно, зато вещь, которую этот дракон призван был охранять.

Выдохнув, я с батарейкой в руке вышел в полосу света. Дракон посмотрел на меня, как солдат на позавчерашний паек. Мол, мерзость, конечно, но жрать-то хочется. Я показал ему батарейку. Дракон коротко рыкнул. Я отшвырнул ее далеко к стене. Думал, пока он туда-сюда за ней бегает, время и пройдет.

Дракон дыхнул в нее пламенем. Батарейка вспыхнула еще в полете и, ударившись о стену, разлетелась на мелкие кусочки. Сообразив, что он только что с моей подачи спалил казенное имущество, дракон пришел в ярость. В его глазах полыхнуло такое пламя — огнемет заряжать можно. Из пасти вырвался полный ярости рев. Он достиг моих ушей одновременно со свистом Джереми.

— А еще я по коридорам в грязных сапогах натоптал, — сказал я дракону и со всех ног бросился бежать.

Дракон рванул за мной, да так резво, что, наверное, про грязь я всё-таки переборщил. Нет, не зря всё-таки родители учили всегда говорить только правду. Я еще поднажал и с разбегу нырнул в трещину в переборке.

Фрида уже мчалась мне навстречу. Ее длинные волосы выбились из-под шапки и развивались на бегу. Будь у меня время, я бы ей залюбовался. Но времени не было. За Фридой большими скачками гнался мутант. Я на бегу оглянулся через плечо. Дракон с разгона прорвался через переборку. Прорвал ее как лист картона!

С центрального мостика вниз свисала веревка. Я бросил взгляд вверх. Контейнер стоял на самом краю. Джереми придерживал его рукой. Заметив нас, он замахал свободной рукой: мол, поднажмите.

Мы с Фридой одновременно ухватились за конец веревки. Из темноты за ее спиной выпрыгнул мутант. За моей спиной слышался тяжелый топот бронированных ног дракона. Джереми столкнул контейнер с мостика. Тот рухнул вниз, а мы вознеслись вверх. На полпути встретились, и едва извернулись, чтобы не врезаться в него. Я послал мысленное "прощай!" ценному трофею.

Под нами в тот же момент встретились два монстра. Дракон разинул пасть и злобно зашипел. Мутант наотмашь хлестнул его по морде хвостом. Затем они оба почуяли опасность и дружно посмотрели вверх. Контейнер плюхнулся между ними. Мутант едва успел дернуться назад, а дракон так и остался в моей памяти с разинутой пастью и печалью в глазах.

"Коньяк" рванул так, что их обоих смело. Нас подбросило вверх. Мы с Фридой пролетели мимо мостика почти до самого потолка. Затем земное притяжение взяло верх и потянуло нас вниз. Джереми поймал Фриду. Я ухватился за край.

Внизу раздавался хруст металла и хлопали мелкие разрывы. Из-под палубы выбивались зеленые молнии. Однажды я уже видел такое в Бенгалии. Двигатель пошел вразнос.

— Надо убираться отсюда, — сказал я, заползая на мостик. — Через минуту тут всё взорвется.

— За минуту не успеем, — спокойно ответил Джереми.

Молнии хлестали по всему полу. Били они электричеством не хуже чем наши, атмосферные.

— Туда! — скомандовал я.

На соседнем мостике выстроились пять орудий. Внешне они больше походили на катапульты из вороненой стали, но действовали подобно нашим пушкам. Четыре орудия выглядели так, словно по ним прошлась сотня гномов с молотами, а вот пятое каким-то чудом уцелело. Эх, если бы только у нас было время вытащить его отсюда! Взгляд вниз подсказал, что это мы точно не успеем.

Орудия упирались мордами в стену.

— Стена сплошная, — сказал Джереми, проводя рукой по ней.

— Но как-то они должны отправлять ядра наружу, — ответил я. — Не в стену же они стреляют.

А ядро уже лежало в ковше у самого основания орудия. Фрида окинула конструкцию внимательным взглядом.

— И посмотрите сюда! — добавил я.

Свет проникал внутрь не везде равномерно. Перед самым орудием, если присмотреться, он пробивался чуть сильнее, образуя на стене едва приметный световой круг. Рельсы, которые заменяли ствол, были нацелены аккурат в него. Разумеется, я мог и ошибаться, но других вариантов всё равно не было.

— Это, наверное, спусковой крючок, — сказала Фрида, указывая на рычаг справа.

— Скорее всего, — согласился я.

Больше ничего похожего на орудии не наблюдалось. Внизу послышался громкий треск. Я сдернул с плеч рюкзак и, не тратя время на вытряхивание содержимого, надел его на ядро.

— Хватайтесь за ремни! Обеими руками!

Пол под нами содрогнулся. Едва пальцы моих спутников сомкнулись на ремнях рюкзака, я пнул рычаг ногой. Вдоль рельс промчались зеленые огоньки и с тихим металлическим "бум!" пушка выстрелила.

Стена перед нами на миг исчезла. Мы вылетели в образовавшуюся дыру и она тотчас сомкнулась за нами. Чуть подошвы с сапог не посрезала. Мы все трое инстинктивно поджали ноги. Ядро разогрелось в одно мгновение. Во второе — сгорел мой рюкзак. Пых, и нет его! Освобожденное ядро полетело дальше, а мы с ремнями в руках шлепнулись в болотце.

"Серп" взорвался. Земля содрогнулась от взрыва. Болотце — тоже. Теперь я знаю, как чувствуют себя ягоды, когда вы взбиваете коктейль. С неба ястребом упало "веретено" и одним залпом разнесло всё, что еще оставалось от "серпа" в клочья. Нас еще раз взболтало. Затем два оставшихся "серпа" зашли с двух сторон и поставили в этой битве ослепительно яркую точку.

— Давайте выбираться отсюда, — сказал я.

Берега болота густо поросли волосами вероники. Цепляясь за них, мы выползли на сушу. Вокруг падали обломки "веретена". В кронах деревьев испуганно кричали птицы. Когда наступила тишина, единственное, что тут еще имело смысл искать — это наши лошади.

В общем, в город мы вернулись с пустыми руками. К счастью, мне удалось продать рассказ о наших приключениях газетчикам — они любят правдивые истории из первых рук — но этого едва-едва хватило, чтобы снарядить новую экспедицию, в которую мы прямо сейчас и отправляемся.