Среди камней и льда

Глава 2. Среди камней и льда

Они вышли к вершине перевала. Ужас охвативший передовой отряд Ило от представшей перед ними картины было сложно описать. Жуткое зрелище погибавших в муках людей и зияющая чернота провала в конце ложбины ввергла их в оцепенение. Несмотря на холод и пронизывающий ветер, капитан почувствовал капельку пота скатившуюся у него по виску и превращаясь спустя мгновение в маленькую льдинку на скуле.

— Надо двигаться дальше — прохрипел Ило отводя глаз от зияющей чернотой бездны и прикидывая как близко проходит от неё тропа.

— Мы сейчас пройдем это место и окажемся в ситуации, когда впереди будут клинки наших врагов, а позади это — его лейтенант ткнул заснеженной рукой в чернеющую дыру — которое неизвестно что ещё преподнесет как стемнеет!

— А причем тут "стемнеет" !? — даже несмотря на страх, капитана рассердил этот суеверный страх перед ночью — а почему по-твоему ничего не произойдет сейчас!? Или на это как-то влияет дневной свет?

Лейтенант готов был ответить, но их прервал оклик одного из солдат

— Там следы! Свежие!

Ило с капитаном поспешили к окликнувшему их солдату

— Черт бы все это побрал! — Ило уставился на четкие отпечатки — Патруль или разведка имперцев?

— Скорее всего. Их как минимум двое. Следы ещё не замело

— А снег прилично валит — заметил лейтенант, всматриваясь в окружавшие ложбину валуны

— Тропа тут одна. Прийти и уйти они могли только по этому пути

— Проблема в том — хмуро произнес Ило — что если они нас видели и поспешили назад, то взятие крепости нам обойдется очень дорого

— Если мы вообще сможем это сделать

Ило какое-то время ещё смотрел на следы.

— Лейтенант, вы остаетесь за командира если мне .... не повезет — он обернулся к стоящим позади него солдатам

— Тем, кто пойдет со мной — повышение в звание и мое ходатайство о выплате премии за штурмовую операцию. Вы знаете, что такие ходатайства со стороны командира и одного доверенного офицера всегда одобряются. Думаю, лейтенант согласится быть вторым офицером

— Без, возражений

Через минуту возле Ило стояло пятеро солдат. Все старые, потасканные вояки. Их можно было понять. Служба подходит к концу, но ни званий ни скорее всего сбережений нет. Рядовым не полагается пенсия после того как их выкидывают из армии, а для этих парней этот поход точно последний. Так что сдохнуть сейчас или через год превратится в корм для жирных крыс из городских подворотен — для них выбор очевиден

— Если нам повезет, и мы настигнем тех, кто тут наследил надо будет постараться взять хотя бы одного из них, но, если это не получится убить без промедления. Вам, лейтенант за время нашего отсутсвия вывести весь отряд к ложбине. Будет время отдохнуть — хорошо. Но чтобы люди могли выступить сразу же как только мы вернемся

— Ночевка тут!?

— Да, лейтенант здесь! Если ничего не произойдет! И не теряйте времени!

Когда он со своим маленьким отрядом направились к месту откуда тропа начинала спуск с перевала основные силы стали выходить с тропы теснясь в южной части, подальше от зияющего чернотой провала

— Кто-нибудь из вас ещё достаточно зорок чтобы пользоваться луком?

— Может физиономия у меня и потертая, господин капитан, но продырявить человека в этой ситуации смогу. Тут и расстояние-то плевое

— Хоть что-то обнадеживающее — буркнул Ило

— — — — — — — — —

— Зря вы это мудрите тут — Лемонта трясло толи от страха толи от усиливающегося холода

— В такую пургу нам не выйти с перевала, или ты забыл о том отрезке где ширина тропы всего три шага

— Там не так уж высоко. Это ведь не обрыв, а всего углубление вдоль перевала

— Углубление, где на дне торчат ледяные пики. Поверь, тебе не нужна будет большая высота чтобы насадится на этот чертов лед словно стрекоза на булавку. А даже если ты просто скатишься вниз как оттуда выбираться. Склон покрыт ледовой коркой!

— Черт бы вас подрал с этой вылазкой! Сидели бы сейчас у горячего очага...

— И не знали бы что враг подкрадывается к нашим глоткам!

— Не знали бы?! — изумился Лемонд — да с восточной стены весь перевал как на ладони! К нам не подобраться незамеченными!

— Может ты и прав — буркнул Эдо — но пройти мы сейчас не можем

— Можем!

— Это риск. Огромный риск!

— А сидеть здесь перед сотней даркморских головорезов не риск!?

— Да я..... а хотя постой — на лице мага мелькнула зловещая улыбка — пожалуй ты прав, и мы отступим к этому чертовому месту, чтобы закрыть перевал раз и навсегда!

— Закрыть?

— Будем медленно, почти ползком проходить этот участок, а за нами я смогу слегка растопить снег. Четверть часа и там не проходимая ледяная горка, в конце которой рискнувших ждет или ледяные иглы, или мучительная смерть от холода!

— Тогда не будем терять время

— — — — — — — -

Ило и его группа очень медленно продвигалась по запорошенной тропе. Он не знал радоваться или страшится усиливающемуся снегу и завывавшему ветру. Видимость снизилась до нескольких шагов. "Стемнеет и вообще кранты" подумал Ило. Вскоре он перестал ориентироваться во времени. Сколько они бредут тут осыпаемые холодными снежными хлопьями и самое главное куда. Капитан сильно рассчитывал на старого служаку, который уверенно продвигался вперед, то и дело оглядываясь на своего командира. Наконец Ило толкнул его в плечо, призывая сделать передышку и решив насколько далеко они готовы отойти от основных сил.

— Вы правы командир — прохрипел он — мы совсем не знаем местность и легко можем угодить в расщелину или попросту сорваться с обрыва. А заметет наши следы, так вообще можно с тропы в расщелину где-нибудь угодить!

— Поставь тут что-нибудь и возвращаемся

— Да, господин капитан — в его голосе явно чувствовалось облегчение

Через некоторое время они перегруппировали строй и уже были готовы двинуться дальше, как яркая вспышка ослепила Ило и его спутников. Следом последовало закладывающее уши треск и шипение. Все это продолжалось не более нескольких мгновений и стихло также внезапно как началось. Оглушенные и перепуганные стояли они боясь шевельнуться. Снег вдруг прекратился, сохранившись лишь в виде порхающих блесток. А вскоре до них донесся стон, переходящий в хрип, полный боли и ужаса.

— — — — — — — — — — — -

— Ох и не нравится мне это все — ворчал Лемонт — надо спешить пока не сцапали!

— Нас в крепости всего сотня человек! Подумай об этом! Мы с тобой видели судя по всему передовой отряд! Это опытные воины, и они быстро поймут, что нас тут мало. День, другой и тут будет новая армия вторжения, которая взяв крепость закрепится на равнине, а через перевал к ним будет поступать...

— Да что вы мне тут стратегические памфлеты зачитываете! Лучше быстрее добраться до крепости и направить посыльного в Сум. Там полный город гвардейцев! А у нас половина из этой сотни просто строители!!

— Вот я и хочу, чтобы они не вышли к нам, идиот, а за то время пока они будут преодолевать мое препятствие мы успеем отослать вестового в Сум и может быть к нам придет помощь!

— Может быть — проворчал Лемонд — Убираться отсюда надо без всяких фокусов! Слишком долго вы с этим возитесь!

Но Эдо уже присел на корточки и осторожно разливал из небольшого пузырька темную, пахучую жидкость выводя на снегу мудрёный узор. Она словно мед медленно капала на снег. Запах усиливался, а снег в этих местах исчезал, оставляя после себя крохотные облачка чуть розоватого цвета.

— Нас тут скоро по запаху найдут! — снова запричитал Лемонд — сколько надо ещё поливать снег этим дерьмом!?

— Без этого "дерьма" я ничего сделать не могу! Или по-твоему я могу просто поводить руками и все получится!? Это только в детских....

— Да по хрену мне как ты это делаешь! Уходим!!

При этом Лемонд неловко махнул рукой, выбив пузырек из рук мага

— Чертов идиот!!!

Ослепительная вспышка и опаливший лицо сержанта зловонный жар заставил того попятится, а последовавший резкий хлопок бросил сержанта в сторону. Последнее что он видел это охваченный бледно розовым пламенем маг, взмахнувший руками и тут же рухнувший на землю. Снег зашипел, мгновенно превращаясь в пар. Сержанта несло куда-то вниз, затем последовал удар и резкая боль в ноге заставила его взвыть от непереносимой муки. Сознание помутилось, в гаснущем изображении мира он видел, как из его икры торчит окровавленный ледяной шип.

— — — — — — — — — — -

Ило и окружившие его солдаты ещё какое-то время стояли, боясь пошевелится, хотя грохот и крики стихли несколько минут назад. Снежная пыль постепенно осела и в свете выступившей из-за туч луны искрился, порхая рядом с землей.

— Надо идти — просипел Ило

— На кой хрен!? Ты слышал, что там произошло

— Похоже кто-то пострадал!

— Да ты издеваешься, капитан? Там видать такая же хрень произошла что и у нас за спинами!

— Кто бы это не сказал он идет со мной. Остальные ждите

— Вы нас так скоро поодиночке по горам заставите бродить — резко ответил тот солдат, которому он приказал идти с ним вперед

— Удачи капитан. Но я бы развернулся назад — отреагировал старый лучник

— У тебя появится такая возможность, в случае моей гибели, но вам всем вряд ли понравятся те слова, которыми вас встретят. В Хамиде от нас ждут хороших результатов. Идем, солдат

На сером лице его спутника эмоций теперь почти не было. Лишь уголки рта то и дело подергивались то ли от холода, то ли от злости.

Теперь, осторожно пробираясь по колено в снегу по зажатой между скал тропе, Ило и сам бы не смог объяснить с какого черта ему взбрело в голову лезть вдвоем на какую-то бессмысленную разведку. Впереди послышался стон

— Ты слышал? — Ило повернул голову к крадущемуся за ним солдату

Тот лишь кивнул головой

Пройдя ещё несколько десятков метров, они вышли на более открытое пространство, где тропа проходила над чернеющей расщелиной. И оттуда как раз и доносились приглушенные стоны. В свете луны даркморцы разглядели что снег в пяти метрах от них расплавлен, превратившись в сияющий в лунном свете лед. Ило огляделся и чуть присмотревшись к каменной стене на другой стороне расщелины почувствовал, как даже по замершему телу пробежали мурашки. С той стороны расщелины не них смотрело лицо. Лицо, которое ещё недавно принадлежало человеку, а теперь это был словно раскатанное скалкой тесто для пирога, на котором тем не менее угадывался нос, губы и огромные застывшие в ужасе глаза.

— Мы тут не пройдем! — зашипел на него солдат — или закончим как это...... тут все отравлено магией!!

— Постойте! — еле слышный стон исходил из темнеющей расщелины

— Ну на хер! — солдат уже развернулся, когда капитан схватил его за рукав

— Все что угодно за спасение! — было понятно что этот крик стоил просящему почти всех его оставшихся сил

— Ты кто? — негромко спросил Ило

— Сержант Лемонт. Из крепости "Приют Странника"

Капитан с солдатом многозначительно переглянулись

— Зачем нам рисковать и спасать тебя?

— Я сделаю для вас все что захотите

— Ты должен понимать, что мы захотим — Ило думал, что раненный пошлет его ко всем псам

— Я сдам вам крепость. Я знаю расписание караулов, сколько там людей и какие башни не охраняются — последние слова он почти шептал — я потерял много крови. Помог..те

— Живо за веревками! И лекарь чтобы стрелой сюда летел!

Рана выглядела совсем нехорошо. Острый ледяной шип пробил насквозь ногу имперца и лишь холод помог тому выжить. Сейчас он забинтованный лежал возле небольшого костерка. Отряд Ило разбившись на небольшие группы пытался пережить горную ночную стужу. Снега не было, но теперь под ясным небом где голубыми льдинками горели звезды трещал свирепый мороз.

— Дайте ему ещё похлебки

— Наши солдаты ничего....

— Если мы добьемся от него того, чего хотим, то завтра вы будете есть жаренное мясо сидя у замкового камина!

Глядя на серые злые лица Ило понимал, что право на ошибку не имеет

— Когда он сможет говорить? — он посмотрел на лекаря

— Мы его отогрели и теперь у него болевой шок от раны. Я дал ему настой чтобы несколько унять боль. Дайте ему четверть часа

— Сейчас всем нужно отдохнуть, насколько это возможно — он очень старался выглядеть уверенным -скорее всего нас ждет ещё одна ночь на перевале. Не так высоко, но все же я хочу, чтобы вы были готовы к испытаниям и ничего от вас не скрываю!

Когда пленник вдруг заговорил, Ило вздрогнул вырванный из холодного полусонного оцепенения

— Я готов говорить — прохрипел он

— Сколько вас было и что вы тут делали?

— Двое. Я и маг

— Это тот, кто на стене остался?

— Я видел, как его отбросило куда-то к расщелине, а затем и меня

— Понятно. Что делали тут? — повторил Ило

— Наш маг хотел узнать, что тут произошло до этого

— Узнал?

— Кое-что он понял, вот только я все равно в этом нисколько не разбираюсь

— Когда должны были вернуться?

— На наше усмотрение

— То есть пока не хватятся?

— Ещё день, точно нет

— Сколько людей в крепости?

Имперец впервые посмотрел на своего спасителя. Молчание затягивалось

— Не в том ты положении, приятель — покачал головой Ило — не в том. Боль ты больше терпеть не сможешь, а за этим дело не станет. Тебе не повезло.

Тот отвел глаза к слабо дымящемуся костерку

— Так сколько имперских солдат в "Приюте странника"?

— Семьдесят — тихо произнес пленник

-Всего?

— Регулярно в патруле десять — пятнадцать человек

— Зона патрулирования?

— Дозорный лагерь

— Лагерь? — Ило был неприятно удивлен — какой, где?

— Полдня пути. Там ещё около пятидесяти человек и небольшой гарнизон в деревеньке рудокопов

— Времени не теряли — кивнул капитан — а теперь расскажи насколько хорошо вы несете дозор в крепости. Мне нужны слабые стороны, и так как ты не жаждешь умереть ты мне все выложишь. Или я ошибаюсь?

— Нет — Лемонт еле заметно покачал головой

— Сколько займет дорога к крепости?

— Два— три часа

— Отлично. Теперь спать. На рассвете выступаем и по дороге ты мне все расскажешь!

— — — — — — — — — — -

Капитан понял свою ошибку как раз вовремя, чтобы его план не рухнул, как карточный домик. Они обходили последний каменный завал на пути к крепости, именно так заверил их Лемонт, когда передовая группа выполнявшая роль ближней разведки, вдруг кинулась назад за выступ, словно за ним их ждали горные черти. Замеревшая колонна стояла в гробовой тишине ожидая, когда один из солдат передовой группы подбежал к Ило

— Там крепость. Как на ладони!

— И что!? — не понял Ило

— Широкий спуск, покрытый снегом и не одного укрытия!

До капитана дошла трудность ситуации

— Я хочу взглянуть

Через некоторое время они лежали возле небольшого камня, стараясь не шевелиться и смотрели на широкий пологий спуск, заканчивающийся под стенами мрачного замка. Две башни и внешняя галерея лучников делали задачу Ило и его людей очень трудной. К неудовольствию Ило стена патрулировалась как минимум тремя часовыми. Его надежда, что в таком отдаленном месте у имперцев будет отсутствовать дисциплина и они окажутся против горстки спившихся неумех, развеивалась на глазах. Они осторожно отползли обратно за скальный выступ. Капитан отряхнул с себя жесткую словно песок снежную крошку и быстрым шагом направился к месту, где сидел Лемонт

— Ты ведь знал, ублюдок! — он со всего размаху двинул пленника по щеке — знал, что мы не подойдем незамеченными!!

— Сейчас!? — Лемонт откинулся назад и застонав упал на камни — вы хотели атаковать крепость днем!?!

Ило хотел было ответить, но запнулся, поняв, что это он сейчас может предстать перед своими людьми полным идиотом.

— Передовая группа чуть не обнаружила себя! — нашелся Ило — ты ведь не мог не знать, что за этой скалой мы оказываемся как на ладони для наблюдателей из крепости

— Я не думал об этом — имперец устало мотнул головой — я и разговариваю-то еле-еле. Все происходит сквозь пелену боли.... Я не думал об этом

— Черт бы тебя побрал! — Ило со злостью пнул камень — лейтенант собери сержантов у передовой линии. Нам надо решить, как будем брать замок

Они смотрели на него с плохо скрываемым недоверием, что в итоге выразил лейтенант

— Атаковать такую крепость имея две бухты веревки и почти равную численность с обороняющимися!? Мы там все ляжем, капитан

— Соблюдайте субординацию, лейтенант

— И даже соблюдая субординацию мы там подохнем! Для имперцев это будет просто тир

— Будет, если мы не застанем их врасплох

— Врасплох — качнул головой лейтенант — как вы представляете себе ползущих по этой белоснежной... по этому спуску две сотни солдат, с полной боевой выкладкой в полной тишине, где не звякнет ни одна железяка на нас... капитан — это же смех просто. При всем моем уважении к вам

— Да — согласно кивнул Ило — то что описали вы глупое самоубийство, но взгляните на вершины гор. Восточного склона. Что видите?

— Ветер — пожал плечами один из сержантов

Лейтенант повернулся к капитану

— Вы же не хотите сказать, что собираетесь дожидаться снежной бури!?

— Скорее просто метели — поправил его Ило — я прожил в предгорьях Азека и хорошо знаю все эти признаки. Ждать нам не более суток.

— Суток

— Нас там никак не ждут. Под прикрытием метели к стене подберутся два штурмовых отряда и снимут часовых. После чего....

— С этой стороны нет ворот. Даже если нашим людям удастся ликвидировать сторожевые посты как дальше быть? Лезть по двум веревкам? За пару часов может и управимся

— Высота стен тут не более десяти метров. В бухте двадцать пять. Значит мы сможем забираться на стены в четырех местах

— В амуниции?

— Тяжелую придется бросить

— Теперь это походит на медленное самоубийство. Вы считаете имперцев совсем детьми малыми?

— Я считаю их людьми, которые не ждут нападения. Впрочем, у нас с вами есть другой путь. Развернуться и уйти. И потом я вынужден буду сообщить что мы не решились на захват крепости при описанных мной обстоятельствах

Какое-то время все стояли молча, обдумывая сказанное капитаном

— Пожалуй я займусь отбором людей для штурмовых групп

С прогнозом на снегопад Ило ошибся. Сумерки только начали сгущаться над замерзающим отрядом даркморской пехоты, а снег закружил так, что можно было смело спускаться к самой крепости. Ило принял решение воспользоваться погодой и дал приказ на выдвижение всего отряда, предварительно разбив его на четыре группы. Первая во главе с лейтенантом должна была захватить стены и подготовить места для подъема основных сил. Было решено, что лучше всего сделать это с галереи лучников. Основные силы должны были держать дистанцию в полсотни шагов, и выйти к стенам после светового сигнала.

Его солдаты немного ожили. Были даже те, кто не сомневался в успехе. Пленника Ило поручил арьергардной группе, состоящей из десяти человек, чьё здоровье было подкошено холодом.

Ило держал свою группу, выстроенную в маршевую колонну ровно четверть часа, после чего отдал приказ на выдвижение к крепости. Снег все усиливался и капитана охватило беспокойство о том, как бы не начать плутать на перевале прямо под стенами врага. Стало теплей и снег словно стал тяжелей. Крупные снежинки не быстро, но назойливо залепляли глаза и таяв обильными ручьями скатывались по лицу за ворот одежды. Такой густой снег сильно заглушал звуки и Ило подумал, что броню можно было и взять. Он в очередной раз вытер мокрое лицо и сбросил иней с ресниц, когда вдруг увидел мелькнувший впереди огонь

"Уже!?" — мелькнуло у него в голове — "Но мы ещё слишком далеко!". "Да и не похоже, чтобы это было на стене!" Снова мелькнул огонь, теперь слева, и новые сполохи от факелов. Теперь огни были видны сразу в трех местах.

— Увеличить скорость марша! — скомандовал Ило, чувствуя, как начинает жечь в груди в преддверии схватки

Почти пробежав с десяток метров спешащим к месту происходящего стали отчётливо видны силуэты сражающихся людей и звон оружия.

Ило выхватил меч и устремился вперёд. Определить кто здесь свой, а кто враг оказалось не сложно. Закованные в латы имперцы, прикрываясь щитами огрызались на круживших возле них людей лейтенанта. Если тут уместно было употреблять это сравнение. Несколько их солдат уже вышли из боя и теперь кто, сидя, а кто, лежа пытались закрыть кровоточащие раны. Усугублялось все это тем, что некоторые из имперцев были вооружены копьями. Они отчаянно хотели вернуться. Не теряя при этом, к сожалению, голову. Ило кинулся вниз по склону, увлекая с десяток солдат с собой в надежде отрезать имперцев от стен замка

— Не дать им отступать к замку! -хрипел он — услышат звуки боя — нам конец!!

Отплевывая лезущий в рот снег, они стояли с обнаженными мечами и ждали приближавшуюся к ним стальную стену, ощетинившуюся несколькими копьями. Ило видел, как на одном из наконечников смерзлась кровавая кашица. Застывшая бурая сосулька раскачивалась в такт движению наступавших на него вражеских пехотинцев. Справа метнулся силуэт, и капитан увидел, как один из солдат поднырнул под копья и коротким замахом полосонул одного из имперцев мечом. Враг охнув осел на колено и получил второй удар под шлем. Взмахнув руками, он повалился назад, нарушив монолит строя и сбив шаг бронированного кулака. Даркморцы рванули к образовавшейся бреши. Ило не хотел отставать. Рядом с ним солдат вскрикнул и захлебнулся криком боли. Копье достало его прямо в горло. Хлынувшая кровь растопила снежинки на куртке солдата и пар от неё скрыл скорчившееся от боли лицо мертвеца. В следующий момент Ило уже реагировал на выпад имперца. Мощный удар он не без труда отвел в сторону ответив мгновенной контратакой. Меч лязгнул по латам противника и соскользнул вниз.

По мере того, как все новые и новые даркморцы из маршевой колонны достигали места схватки и вступали в бой, оборонявшиеся имперцы все более сжимались, отступая к подходящим к склону скалам. Их действия уже не были такими отточенными и скоординированными. Но несмотря на численный перевес, отсутствие брони заставляла солдат Ило не форсировать события. Спокойно и обстоятельно они сжимали круг вокруг отчаянно бившегося противника. Настолько спокойно, что не заметили, как порывы сильного ветра разогнали снежные тучи. Предсмертный крик одного из своих солдат заставил Ило резко обернуться. Увиденное заставило его крепко выругаться. Он никак не ожидал, что их схватка сместится так близко к крепости. На стенах было с десяток лучников, и теперь он со своими людьми представляли для них идеальные мишени. Ситуация становилась заметно хуже. Вынужденные отвлекаться на лучников даркморцы стали пропускать одну атаку за другой со стороны своих оппонентов. Потери атакующих начали неуклонно расти. Наступательный порыв начал остывать. Даркморцы ослабили натиск, что дало имперцам перегруппировать свои силы и выбрать позицию дающую возможность организованно отступать вдоль стены к воротам крепости. Лучники имперцев знали свое дело. Быстро выпуская стрелы, они не давали организованно атаковать отходивший отряд имперцев. Ответный огонь нескольких лучников даркмора не был эффективным. Сначала промерзшие, а затем стремительно оттаявшие тетивы потеряли эластичность и не позволяли вести прицельный огонь по врагу. Ило мог только скрипеть от ярости зубами видя, как его солдаты отходят подальше от стен.

Они бы упустили имперцев если бы кому-то не пришло в голову очевидное. Один из сержантов подобрал щит убитого имперца

-Вот я придурок! -Ило ринулся к убитым врагам

Стрела обожгла руку возле левой кисти, когда он выхватил из мертвых объятий имперца штурмовой щит. Боль была не сильной, но последовавший за ней страшнейший холод переходящий в такое же жуткое жжение озадачило Ило. Странные ощущения от легкого ранения, но сейчас не время задумываться над этим. Под прикрытием щитов несколько лучников даркморцев смогли подойти к стене, откуда стрельба стала более-менее эффективной, заставив врага осторожничать, что значительно снизило интенсивность их огня. С новой силой группы даркморских пехотинцев атаковали отступавших. Но теперь сопротивление было значительно ниже. Создавалось впечатление, что имперцы теряют силы буквально на глазах. И вот уже задние ряды имперского отряда начали оседать на землю и сотрясаясь в предсмертных судорогах застывали на снегу

— Назад!! — закричал Ило — прекратить атаку!!

Сержанты повторили команду своего командира и передовые ряды даркморцев сначала остановились, а потом попятились назад. Имперцы падали, один за другим не произнося при этом ни звука. Только сейчас до Ило дошло, что и во время боя их враг был безмолвным. Кто-то из солдат с ужасом на лице отбросил от себя имперский щит. Его примеру последовали другие солдаты и сам Ило. При этом все непроизвольно пятились назад.

— Сержанты! — закричал Ило — отведите солдат одевавшую амуницию имперцев от остальных бойцов!

Те бросились выполнять команду, отгоняя солдат из задних рядов, не успевших вступить в схватку или не бравших оружие врагов. Ило видел, как напуганы солдаты, но врожденная дисциплина не позволила им впасть в панику.

— Огонь со стен прекратился -к Ило осторожно подошел лейтенант

— Ты брал их щиты?

— Нет

— Ранен?

— Тоже нет

— В таком случае немедленно к тем парням — Ило махнул в сторону толпившихся на приличном расстоянии солдат

— Послушай, капитан....

— Это приказ! И направь ко мне пленного имперца

Ило устало опустился на снег. Над вершинами гор вновь собирались темно— серые тучи, готовые обрушить на головы новые заряды колючего снега. Ило непроизвольно потер раненную руку. Жжение сменилость зудом, но капитан даже не хотел смотреть на рану. Он почти уверовал в то, что его ждет такая же участь, как и имперцев, хотя что это он понять не мог. Может чума или ещё какая зараза. Замок долгое время пустовал, и занявшие его имперцы могли подхватить какую угодно заразу.

Послышался скрип снега. Капитан обернулся и увидел, как к нему осторожно приближается пленный. Каждый шаг давался ему с трудом, и лицо то и дело искажала гримасса боли. Он остановился на почтительном расстоянии от Ило с опаской посматривая на расположившихся неподалеку солдат даркмора.

— Что произошло в крепости перед тем как вы с магом вышли к перевалу?

— Ничего — выражение, застывшее на лице пленника, было озадаченное

— Кто-нибудь болел? Была ли зараза в замке?

— Нет — голос пленника был хриплым, еле слышным

— Был бой. И твои товарищи стали умирать прямо в строю. Как такое возможно?

— Я не знаю — он устало покачал головой

— Значит теперь тебе надо будет это узнать

— О чем вы говорите?

— Мы сейчас войдем в крепость, а вы будете нашим передовым солдатом

Пленный горько ухмыльнулся

— Смешно?

— Несколько месяцев назад я уже заходил в эту крепость в таком качестве

— Вот и отлично — Ило непроизвольно потрогал раненную руку — может ты даже выживешь во всей этой заварухе. Лейтенант! Мы заходим в крепость. При удачном стечении обстоятельств дам сигнал со стены. До этого момента держаться от крепости подальше.