|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 5
Небо темнеет. Воздух отчетливо пахнет озоном.
— Гроза будет... — отмечает незваная гостья.
Она сидит в кресле, укрыв ноги пледом. Выглядит странно по-домашнему. Но не менее опасно.
— Будет... — отвечаю эхом.
Я чувствую бурю. Или она чувствует меня? Мы тянемся навстречу друг другу. Мне не хватает буйства. Выброса энергии. Способа, чтобы сбросить напряжение бесконечного дня. Слишком много всего накопилось. Слишком тяжело держать все в себе. Гроза. Мне нужна гроза. Раскаты грома. Яркие молнии. Жестокие порывы ветра. Обжигающий град. Я уже ощущаю на губах привкус льда. И зову бурю в гости...
Из-за деревьев вокруг дома видны очертания города. Шпиль здания Совета. Крыша театра. Над ними сгущаются тучи. Они выглядят предвестницами скорой ночи. Но погодники быстро поймут разницу. Первый порыв ветра доносит вой сирены. Предупреждение. Покинуть улицы. Укрыться в домах. Маги могут защититься от стихии, но все равно будут пострадавшие. Будут те, кого придется эвакуировать. И вряд ли боевики справятся столь же безупречно как обычно. Они обезглавлены. Вся надежда на Эскалара. И на то, что он успел восстановиться...
ќќќќ— Ты хорошо обращаешься с силой...
Аура Чумы давит на плечи. Мешает дышать. Но теперь защититься от ее воздействия куда проще. Стоит лишь сосредоточиться. И отпустить Тьму... Она расползается вокруг дикими лозами. И переплетается с силой ведьмы. Ее Тьма похожа на терновник. Сухой. Шипастый. Ядовитый. Он не причиняет мне вреда. Лишь переплетается с лозой. Скоро вся крыша укрыта живым ковром. А чувство давления чужой воли уходит. Остается лишь жажда бури...
В груди словно тлеет уголек. Он причиняет боль. Жжется. Заставляет сжимать подлокотники. Разгорается с каждым порывом ветра. Обещает превратиться в настоящее пламя. Однажды я уже испытывала нечто подобное. Огненное проклятие. Жаль, что сейчас я не могу избавиться от боли, подобрав нужное заклинание.
— Легче не станет...
Княгиню не смущает мое молчание. Она пришла не для того, чтобы слушать. Скорее наоборот нашла благодарного слушателя. Вот только я слишком устала.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю без всякого интереса. Хочу узнать ее цель и избавиться поскорее. Побыть в одиночестве. Осознать, наконец, суть произошедшего со мной. И дочитать дневники Изабель.
— А ты? Я чувствую твою злость. Ярость. Боль. Тебя столько раз обманывали. Предавали. Использовали. Разве ты не хочешь отомстить?
— Кому? Изабель мертва.
Над городом мелькает первая молния. Ей тут же отвечает вторая. Грома не слышно. Пока...
— Не только она виновна. Мы все знали об эксперименте. И участвовали... В той или иной мере.
— Предлагаешь убить вас всех?
Вспоминается предсказание Ферды. Поворачиваю голову. Встречаюсь взглядом с абсолютной чернотой ведьминых глаз. Проходит минута. Еще одна. Уголек внутри разгорается. Обжигает. Пальцы рефлекторно сжимаются. Сила. Она рвется наружу. Хочет... Смерти. И вместе с тем приходит понимание.
Я, действительно, могу их убить. Всех. Нужно лишь узнать слабость. Асфодель для Шайен. Вот почему она отступила. И сбежала. Испугалась. Поняла, что в противостоянии со мной ей не выстоять. Потому что я уже на шаг впереди. Осталось лишь понять, как именно использовать кладбищенский лилейник. Зелье? Высушенные цветки?
Мысль обрывается. Сменяется воспоминанием о Дане. Достаточно лишить ее голоса, и ведьма ослабнет. А затем...
Ферда. В безумии кроется ее сила. В жуткой смеси Света и Тьмы. Но слабость... Слабость в ее матери. Именно та дала ей преимущество, которого нет у других темных. И только через нее можно избавиться от предсказательницы...
Чума... она не пытается отвести взгляд. Напасть. Сопротивляться. Она настолько стара, что уже почти мертва. Ей безразлична жизнь. На губах остается привкус тлена. Старейшая из ведьм давно хочет умереть.
— У тебя получится, — она медленно кивает и склоняет голову к плечу. Рассматривает меня. Улыбается. Тонкие губы растягиваются, обнажая острые мелкие зубки. — Твой дар — смерть. Способность видеть наши слабости. Правильно их применять. Ты можешь избавить мир от истинных...
И остаться одна. Я знаю, что Чума не лжет. Ей ни к чему. К тому же... Все началось еще с Ивара. Он стал первым из носителей Абсолютов, убитых таким образом. Затем Иза. Брасиян. Да, с ними мне повезло. Совпало место и время. Возможность. Но дар есть дар...
— Почему ты не уйдешь сама?
— Не могу... — княгиня отводит взгляд и пожимает плечами. Они перекатываются волной под тканью свободного платья и опадают. — Те, кто однажды побывал у Юты, получают неснимаемые оковы. Наша сила навсегда переплетается с тем, с кем мы ее разделяем. Разорвать связь можно лишь насильственно. Если кто-то достаточно сильный сумеет убить одного из пары. Так получилось, что за две тысячи лет не рождался истинный, способный убить меня.
Она поднимает ладонь в тонкой перчатке на уровень лица. Мелкие кристаллики амбирцита отражают молнии. Ведьма медленно стягивает ткань с пальцев. Освобождает руку. Ее ногти длины и остры. Совершенно черны, как и глаза. Кожа выглядит нездоровой. Серой. С алыми и черными прожилками вен и артерий.
— Видишь, какой меня сделала Тьма? Она была щедра ко мне. Подарила возможность насылать болезни. Сделала меня самой опасной из них. И забрала все остальное...
Вдали гремит гром. Следующая молния сверкает прямо над нами. Она невероятно яркая. Желтая. Словно отблеск спрятавшегося солнца. Издевательский огонек.
— Хочешь узнать, какой я была?
— Разве не за этим ты пришла?
Смех Чумы похож на шелест песка. Он прерывается быстро. Темная подносит ладонь к губам и дует. Мне в лицо ударяет запах сырости. Аромат экзотических цветов. Теплой земли. Забытого мира, который давно мертв...
...Огромные деревья взмывают вверх. Их стволы широки. А с веток свисают лианы. В их кронах живут смешные звери, которые громко кричат и сбиваются в стаи. Порой там прячутся опасные хищники. С острыми зубами и когтями. Победить такого считается огромной доблестью. И мужчины ходят на охоту в надежде добыть шкуру и посвататься к красивой невесте...
— Я не была красивой... — голос княгини вплетается в череду меняющихся картинок. — Даже для своего племени я считалась слишком худой, хотя женщины у нас никогда не были толстыми. Моя грудь оставалась мала. Ежемесячные крови все не приходили. И отец принял решение отдать меня шаману в ученицы. Считалось, что духи меня любили. Шаманки не живут как обычные женщины. Они большую часть жизни учатся, а потом могут говорить на совете племени. Их слушают мужчины. Женщины приносят дары и просят рассказать о грядущем. Мне нравилась такая судьба. Но все изменилось, когда пришел белый...
Тейрун. В воспоминаниях ведьмы он выглядит моложе. С длинными, ниже плеч волосами, лицом без морщин, блестящими глазами и обаятельной улыбкой. Представляю, сколько женских сердец он разбил.
— Гость захотел говорить с вождем. Он принес дары. Хорошие ножи. Наконечники для копий и стрел. Он смотрел на девушек, и они смущались. А мужчины робели. Он не выглядел опасным, но внушал странный трепет. После разговора ему выделили шатер и предложили выбрать женщину на ночь. Так было принято. Ему предложили самых красивых, но он указал на меня. Ему говорили, что я не гожусь для ночи, но он настоял. Тогда я ничего не знала о плоти. Об удовольствии. И боли. Только чужие рассказы. И я боялась. Но готовилась исполнить волю племени. Не могла представить, что может быть иначе. Когда я пришла к нему в шатер, гость начал расспрашивать о наших обычаях. Других племенах. О зверях. Травах. Реках. Мы много говорили, а потом он спросил, хочу я ли по-настоящему слышать духов. И я согласилась...
В воспоминаниях Чумы все выглядит странно. Тейрун касается ее лба сомкнутой щепотью. Закрывает глаза. Глубоко вдыхает и медленно выдыхает. А девушка теряет сознание.
— Я пришла в себя только утром. Сначала ничего не поняла, но затем... Сила. Ты знаешь, что это такое, когда она рвется наружу. Когда она льется из тела бесконечным потоком. Ее невозможно удержать. И остается лишь направлять в нужное русло. Гость остался в нашем племени на долгие дни. И каждую ночь брал меня в свой шатер. Где учил управлять силой. Он говорил, что я способная. Умная. Что именно такие ученики ему и нужны. Что во всем мире идет война. И что она будет длиться долго. Что его брат собирает армию...
Голос темной меняется. В нем появляются живые интонации. Ностальгия. Печаль. Тоска. Сожалела она когда-то, что решилась принять предложение неведомого странника? Наверняка. Ведь от ее мира не осталось ничего.
— Я ушла с ним. Помогала говорить с другими племенами. Искать тех, кто имеет хотя бы зачатки дара. Я увидела мир. И поняла, как мал был тот, в котором жила. Мне нравилось наше путешествие, но всему рано или поздно приходит конец...
...Берег какой-то реки. Быстрая вода. Чистое небо. Тяжелые ветки, склоняющиеся к самой земле. Беззаботное спокойствие. Праздность. Группа начинающих магов, ставящих лагерь. Темные. Но другие... Тот, мертвый мир, был иным. Он не делился на Абсолюты. И принимавшие их не сразу осознавали свою исключительность. И особенности. Они продолжали жить. Оставались собой...
— Война нашла нас на том берегу. Сначала закипела вода. Потом из нее полезли крокодилы. Они были другими. Злыми. Голодными. Двоих растерзали сразу. Животное никогда не убивает для забавы. Только если хочет есть. А они лишь терзали жертву. И оставляли останки на песке... Когда мы попытались их убить, поняли, что с чешуей что-то не так. Она отталкивала магию. Многие остались у той реки. Выжившие получили урок. Тейрун не помогал нам. Не защищал. Он пришел, когда все закончилось. Пересчитал потери и велел собираться в путь. Слабые должны умереть — так он сказал, когда я пыталась добиться от него, почему он исчез. Тогда я поняла, что все мы для него лишь оружие. Средство для достижения цели. И нет кого-то особенного. Мое место рядом с ним быстро заняла другая ведьмочка. А потом ее сменила еще одна. И еще... Они умирали. А он забывал их в тот же миг...
Ее глазами война выглядела иначе. Не так как на уроках истории. Не было подвигов. Только две стороны, стремящиеся убить друг друга. Противостояние длилось годами. А годы сливались в десятки. Время шло. Среди магов появились нейтральные. Мир менялся. Медленно. Тяжело. С болью и кровью. Он становился другим. И в конце концов не выдержал перемен...
— Я помню, как появилась Юта. Мы до сих пор не знаем, кто именно ее породил. Чей эксперимент оказался столь неудачен. Но в какой-то момент мир изменился. Мы узнали, что она уже разрушила один материк. Отголоски катастрофы докатились до нас ураганом, который удалось усмирить. По прогнозам погодников она приближалась. Слишком быстро, чтобы создать нормальную защиту. На севере тоже творилось что-то неладное. Светлые отступили туда. Темные заняли юг. Именно нам предстояло встретить этого монстра. И тогда мы решили принести ей жертву... Достаточную, чтобы она угомонилась.
Материк. Целый материк, населенный мелкими, разрозненными племенами. С городами на побережье, построенными колонистами из других стран. Коренные жители не хотели участвовать в войне. Они считали, что природа не приемлет такого убийства. Они всего лишь хотели жить так, как привыкли. И их жизнями заплатили за спокойствие других.
— Нужна была сила. Много силы. Мы держали цепь на берегу. День стоял солнечный. Теплый. Волны набегали на берег. Песок лип к ногам. А потом на горизонте появилась она... Черная точка. От нее даже на расстоянии веяло голодом. Злобой. Ненавистью ко всему живому. Она хотела, чтобы мы умерли. И мы подарили ей много чужих жизней...
...Напряжение. Такое сильное, что стоять невозможно. Ноги подгибаются. Рядом падают те, кто слабее. Энергия уходит. Как вода в песок. Ее нужно больше и больше. Кто-то кричит. Чужие вопли мешают сосредоточиться. Нужно лишь потерпеть. Еще немного. Совсем чуть-чуть. Кто сказал, что будет легко? В какой-то момент звуки исчезают. Напряжение уходит. Словно открывается второе дыхание. Сила все также уходит в никуда. Но ее уже можно структурировать. Выплести заклинание. Старый шаман говорил, что духи любят точность. Они не могут понять, когда их просят обо всем и сразу. Нужно говорить четко. На понятном им языке. Растений. Ветра. Воды. Земли. Они отзовутся. Стоит лишь правильно позвать.
И пусть тот старый шаман давно умер, а уроки его казались глупостью, но она позвала. И была услышана. Мир содрогнулся. Жертва была принесена. А чудовище остановилось...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
