Время для стали Глава 11-13

Глава 11: Непредвиденное вмешательство.

* * *

Глава, в которой вносятся новые переменные.

* * *

В виртуальном меню появился новый пункт [Активные задания]

Развернув его, Виктор узрел следующее:

[Текущее задание: Доберитесь до транслирующего оборудования и загрузите в него автономную повторяющуюся трансляцию. Текущий этап задания: в связи с отсутствием у вас технических навыков, навыков программирования и знания языка Ушедших, вам необходимо найти и активировать прокси-механизм. Точка нахождения прокси-механизма появится на вашей карте при переходе в режим "город"]

Последующие опыты показали, что находясь на поверхности перейти в режим "город" нельзя.

— В-и-и-к-к-тор-р-р, — "проснулась" Оксана, — неужели я такая уродина, что ты не хочешь со мной поговорить? — недовольно произнесла она.

— Оксан, мы непрерывно разговаривали с момента выхода из станции, а это, без малого час. Всего десять минут молчим.

— Не всего, а целых... Машенька, милая моя, ну хоть ты со мной поговори, — обернулась женщина к шагающей за ней русоволосой пигалице в замызганном белом платьице.

Хотя стоит отдать Оксане должное, платьице это она основательно отстирала.

— У-а-а-а-а, — нечленораздельно ответила ей девушка и весело крутанула свой постапокалиптический зонтик. Хорошая кстати штука, от солнца спасает замечательно.

Машенька отчего-то увязалась за поисковым отрядом, видать скучно стало. Останавливать её не стали: вылазка планировалась недолгая, да и под живчиком (Ламир принёс несколько десятков орехов) ходьба по испепеляющему зною превращалась в без пяти минут прогулку в майский день. Правда шагать по песку всё равно тяжеловато, скорость не та получается.

— Мы уже больше чем на два километра от первой точки отошли, запускай сканирование, — не унималась Оксана.

Первое, выполненное примерно за два километра от станции, сканирование ничего не дало.

— Я хочу выйти за границу сектора и просканировать территорию между секторами, — ответил на это Виктор.

— Ерундой ты занимаешься, — возмутилась женщина. — Вон, Ламир же сказал, что поисковые магические навыки у местных частенько встречаются. Да и я о таком слышала. Не такие крутые как у тебя конечно: на тайник чуть ли не наступить надо. И если в секторе такие умельцы есть, то они в первую очередь обыскивают территорию вокруг полиса, там самая высокая плотность тайников. Да Машенька? — обратилась женщина за поддержкой к пигалице. — Ну хоть ты вразуми этого дуболома.

— Не магические, а пси навыки, — не оборачиваясь, поправил Виктор. — К магическому типу Ламир относит умения вроде своей невидимости.

— Да какая разница, — отмахнулась Оксана.

— Большая. По словам Ламира пси навыки эффективно поднимаются скорлупой, а так называемые магические — жемчугом. Твой телекинез — пси навык.

— Пф, в гробу я видела такие навыки, — скривилась Оксана. — Моим телекинезом чтобы спичечный коробок сдвинуть, сил затратить надо... Штангу и то легче поднять.

— А ещё Ламир говорил, что вокруг полисов ничего приличного обычно не находят, в основном съестное и снаряжение вроде одежды и инструментов, — дополнил молодой человек.

— Ну ты дал, я бы за приличную одёжку знаешь сколько бы отдала? Или тебе рассказать, что этот чёртов комбинезон мне натирает... Ты чего остановился? — замерев вслед за Виктором, поинтересовалась женщина.

— Насыпь. Точнее изменение рельефа, сразу и не заметишь, больно пологая.

— Да, а я не вижу, — засомневалась собеседница.

"Ладно, перейдём насыпь и за ней задействую сканирование. На станции дел много, неплохо будет вернуться пораньше, да и противогаз подзарядится до вечера", — подумал Виктор.

Внезапно в его голове раздался посторонний голос. Нет, не так, не голос, а нечто неописуемое, словно чужие мысли думаешь:

"Поверни на сорок пять градусов левее и иди прямо четыре километра".

Виктор от удивления остановился и обернулся, уставившись на Машеньку. Он уже слышал нечто подобное, тогда, в первый день здесь, но с какого-то момента начал считать случившееся слуховой галлюцинацией. Ведь голубоглазая пигалица на осторожные вопросы о случившемся лишь растерянно хлопала глазами и нечленораздельно мычала. Вот и сейчас, она остановилась, замерла и принялась настороженно глядеть на Виктора.

Оксана, воспользовавшись паузой, достала из вещмешка бутылку с водой и отхлебнув пару глотков, обратилась к девушке:

— Машенька, доченька, пока наш "Сусанин" тормозит, попей водички, или может тебе живчика дать?

Пигалица замотала головой.

Виктор тем временем растерянно тупил. Опять померещилось или это тараканы в его голове громкоговоритель нашли? Вряд ли тараканы, они у него молчаливые. А ещё, что первый, что второй случаи как бы галлюцинаций произошли именно при Машеньке.

Прагматичный пофигизм победил, отчего молодой человек решил не ломать голову и, собственно, повернул на сорок пять градусов налево, после чего зашагал по однообразному песку пустыни. Оксана, не потрудившись поинтересоваться причиной смены курса, зашагала следом. Машенька вопросы не задавала принципиально.

"Человек не может идти абсолютно прямо, невольно будет смещаться, влево вроде", — на ходу подумал Виктор.

"Я подкорректирую", — опять раздался в голове странный голос.

На этот раз останавливаться Виктор не стал.

"Кто ты?" — мысленно спросил он.

Ответ прозвучал слегка не в тему:

"У хозяина этого мира плохой характер: одной рукой он даёт, другой забирает. И он считает, что ты получил слишком многое за слишком короткий срок. Я попросила Систему загрузить то, что повысит ваши шансы. Большего просить не стоит, ведь если шансы повысятся сильно, то и давление увеличится многократно".

"Что загрузить?" — растерянно спросил молодой человек.

И снова ответ прозвучал не в тему.

"Я не рекомендую тебе уходить со станции, как и не рекомендую вам всем отказываться от задуманного. Просто будьте готовы к непредвиденным обстоятельствам".

"Каким обстоятельствам?"

Ответом ему была тишина. На последующие мысленные вопросы и уточнения, также никто ответить не соизволил.

— Виктор, ты чего так напрягся? — осторожно спросила чувствительная Оксана.

Кроме "бракованного" телекинеза, женщина обладала умением чувствовать эмоциональное состояние окружающих. Точнее резкие отклонения в этом состоянии.

— Да мне тут на виртуальный интерфейс сгрузили, что в нескольких километрах мы, возможно, найдём кое-что интересное. А ещё предупредили, что это "интересное" нам вскоре может сильно понадобиться. И меня это не особо радует.

— Давай для начала твоё "интересное" найдём, а после уже будем панику разводить, — довольно спокойно восприняла сказанное спутница.

Виктор, оглянувшись на ходу, посмотрел на Машеньку. Наивность и непосредственность сотого уровня. Шагает без устали по песку и лишь изредка недовольно поглядывает на солнце. Говорить ли Оксане, что "деревенская сумасшедшая" мысленно даёт ему любопытные указания? Нет уж, увольте. Да и она ли их даёт? Вопрос...

— Машенька, солнышко, ты точно не хочешь водички? — опять поинтересовалась женщина.

Пигалица на это замотала головой. Вот уж пример выносливости. Хотя пигалицы жару переносят хорошо: потеть почти нечему.

Всё же даже под живчиком идти по пустыне непросто. И дело не в физической усталости, которую чудесный напиток нивелирует. Ясно чувствуешь, что тело работает на повышенных оборотах, переваривая вдыхаемые порции горячего воздуха и высокую потерю жидкости и сил. Пожалуй, и правда стоит глотнуть воды, благо хоть воздух противогаз охлаждает.

Стянув маску, Виктор попросил у Оксаны бутылку. Запас воды несла женщина, молодой человек нёс винтовку, лопату и немного еды в рюкзаке. Машенька несла зонтик.

Сделав очередную передышку, направились дальше. Голос в голове молчал.

"Запускай сканирование", — проснулась "внутренняя шизофрения" минут через сорок пути. За это время было пройдено некоторое количество однообразных до раздражения километров.

Надев противогаз, Виктор вызвал карту и запустил сканирование. Серый кружочек появился метрах в пятистах от них.

Решив не тратить заряд на дополнительное сканирование и установку флажка: дойдут и так, молодой человек сообщил женщине:

— Есть тайник. А может и не тайник, что-то есть в общем.

— Дай догадаюсь, жмёшь заряд на допсканирование? — поинтересовалась женщина.

— Ага...

— Вот собьётся всё и будешь сидеть здесь до вечера, а я с Машей пойду пить чай в компании более зрелых мужчин. Да Маш?

— Надо осваивать все имеющиеся возможности и лазейки, — парировал Виктор и направился к обнаруженному объекту.

"Попросила Систему загрузить..." — вспомнил он отрывок из прозвучавшей в голове фразы и мельком глянул на Машеньку.

— А что это ты на молоденьких девиц сегодня пялишься, уже третий раз взглянул. К чему бы это? — возмутилась наблюдательная Оксана. — Машенька, золотце, закрой уши, — попросила она девушку.

Та выполнила требуемое, зажав рукоять зонтика под мышкой. А после Виктор услышал такое, от чего невольно покраснел. Оксана клятвенно пообещала, что, как только она получит статус Игрока, выбьет из кое-кого девственность и прилагающееся к ней дерьмо и согласие этого кое-кого не будет играть при этом ровно никакой роли.

Сокровенная подростковая мечта, иметь в пределах досягаемости фигуристую красавицу-нимфоманку, моментально перестала казаться молодому человеку привлекательной.

Выдав данную тираду, Оксана надулась и замолчала. Машенька улыбалась. Попробуй тут не улыбаться, когда подобное орут под ухом, пусть и старательно закрытым.

В прочем, произошедшее не более чем дань скуке и взрывному характеру спутницы.

— Здесь, — наконец сообщил Виктор и передав женщине винтовку, принялся копать, не закрывая при этом карту.

В выкопанной яме оказалось пусто. Оно и не удивительно, ведь без дополнительного сканирования синий кружочек игрока не только помещался в обозначающем найденный объект сером кружочке, но и границы серого кружочка выходили за радиус синего. Центровка не помогла...

— Похоже без дополнительного сканирования дохлый номер, — перестав копать, произнёс молодой человек.

— А я что говорила! — победно произнесла Оксана.

Вздохнув, Виктор сканирование запустил. Серый кружок не только уменьшился, но и слегка сместился в сторону. Система привычно уже сообщила, что найден тайник. Полезный опыт: выходит первое сканирование определяет положение находки приблизительно. В случае сооружений это не важно, а вот тайники другое дело.

Сделав поправку и сместившись при этом метров на пять от первой ямы, Виктор продолжил копать.

Ура, он существует! В этот раз никаких железных листов и бетонных люков не наблюдалось: на глубине полуметра спутники обнаружили зелёный ящик. И судя по звуку, который издала лопата при ударе, ящик не деревянный.

Зелёный ящик — правильный ящик!

Раскопав и вытащив из песка продолговатый, примерно метр двадцать в длину и сантиметров пятьдесят в ширину и высоту контейнер, товарищи обнаружили под ним второй — такой же. Весил контейнер прилично, килограмм под двадцать, а то и слегка больше. Всего контейнеров оказалось два.

Хм, любопытные вместилища, по виду сделаны из залитого эпоксидной смолой стеклопластика. На каждом ящике имеются пластиковые ручки и предназначенные для носки на спине лямки. На поверхности контейнеров присутствуют цифровые и буквенные обозначения, большей частью непонятные. Но имелась и узнаваемая, а именно, сделанная чёрными буквами пометка:

"ДПТО 17.04.2113"

Что значит "ДПТО" Виктор знал, точнее догадывался, ведь в Противостоянии ДПТО расшифровывалось как "дата планового технического осмотра".

Ещё, что сильно настораживало, на ящиках имелись два не самых обычных знака. Первый — радиации, второй — предупреждение о ярком свете, какой обычно ставят на мощную лазерную технику.

— Открывай давай... — потребовала Оксана.

И действительно, на ящиках имелись откидные защёлки.

Справившись с ними, молодой человек открыл крышку одного из контейнеров.

Первое что опознал разум — лежавший в специальном пазе массивный штатив, на вид углепластиковый. Кроме него в ящике, в окружении похожих на поролон смягчающих прокладок, лежало нечто напоминающее большую профессиональную кинокамеру. Подобные девайсы так и не стали миниатюрными из-за требований к размеру светочувствительной оптики. Вот только "камера" имела зелёный цвет, неприлично тонкий объектив и была заодно усыпана совершенно не идущими подобной технике разъёмами и переключателями. До кучи внутри ящика имелось нечто похожее на ударопрочный ноутбук и прилагающийся к ноутбуку джойстик, смахивающий на игровой. Такими в авиасимуляторы обычно рубятся.

— Обалдеть, их всё же запустили в серию... — с восхищением в голосе произнёс Виктор.

— Их, это кого? — не поняла Оксана.

— Компактные автоматические турели...

Оксана восхищение Виктора не разделяла. Скептично оценив взглядом содержимое ящика, она недовольно произнесла:

— Как же мы этот металлолом до станции дотащим?!

* * *

Ящики на станцию перенесли в два захода. К моменту, когда принесли второй, Гена уже успел слегка разобраться с содержимым первого. При этом освоить имеющийся в комплекте ноутбук ему помогла оставшаяся на станции Оксана, благо какая либо защита на ноутбуке отсутствовала. За вторым же ящиком Виктор сходил в компании Хмурого, который без особого труда дотащил тяжёлый контейнер самостоятельно, зацепив его прихваченной со станции верёвкой и таща по песку словно сани.

— Весьма продвинутая штука, я и не думал, что человечество до такого додумается, — изучая открытую на экране ноутбука инструкцию, сообщил Гена.

— Когда стоит задача убить побольше себе подобных, человечество много до чего додумывается. А мне потом этим умникам жизнь спасай, — вставил на это Док.

— Кстати, — кивнул Гена на экран, — здесь прямо сказано, что турели не рассчитаны на борьбу с регулярной армией, а, цитирую: "предназначены для установки засад, защиты троп, перевалов, полевых лагерей, баз, складов и прочих объектов от враждебно настроенного местного населения". Оно и понятно, эффективный радиус у машинок небольшой, всего сорок метров и любой прошаренный боец запросто уговорит их из обычного автомата. Турель лазерно-импульсная, работает от хитрой энергоячейки, этакого миниатюрного ядерного реактора, однако при этом, первые пять выстрелов она делает обычным патроном, — мужчина умело вытащил из лежавшей на столе турели длинную, похожую на магазин пистолета-пулемёта обойму, после чего продолжил: — За это время разогревается лазер: в режиме ожидания он "спит", так как для его поддержания в боевом состоянии требуется много энергии. А вот далее, моё почтение, машинка способна непрерывно стрелять почти три часа, после чего ей нужен часовой отдых для восстановления ёмкости энергоячейки. Увы, скорострельность лазера очень так себе: один выстрел в полторы секунды. Но прожигает мама не горюй: человека при попадании в незащищённый корпус или голову убивает сразу. Ко всему отдельно отмечена высокая эффективность против боевых роботов противника.

— Металлолом эти ваши турели: боты их снесут сразу или почти сразу, — скептически произнёс Хмурый. — Хватит их секунд на десять и то если Ламир их своей невидимостью скроет.

— Зато как подстраховка против мелких и средних инсектов очень даже ничего, — выразил своё мнение Виктор.

— Так мне их устанавливать? — поинтересовался Гена.

— Однозначно устанавливать, — потребовал Ламир и вопросительно посмотрел на Виктора.

Молодой человек кивнул и произнёс:

— Подробностей мне не написали, но Система точно готовит нам какую-то подлянку.

— Так может ну её, эту охоту на Инсектов, — нервно сжимая принесённый с "Девятки" калаш, предложил Эдик.

— Плохой вариант. Мне настоятельно посоветовали трудностей не избегать, иначе нам их назначат в куда более суровой форме... — слегка исказив суть полученных указаний, произнёс Виктор.

— Может закроем турелями вход в один из ангаров, куда и отступим при случае? — предложил Док.

— Нет, — покачал головой Гена, — в инструкции строго сказано, что датчики турелей при отсутствии блока командного ИИ, никаким боком не должны видеть защитников и как-либо пересекаться с радиусом соседних турелей. Точнее пересекаться они могут, но зоны пересечения весьма строгие и небольшие. Короче, техника не человек, может дел наделать. В нашем случае машинки надо ставить исключительно на крышу, на противоположные углы штаба, накроет всю станцию.

— А мы успеем до ночи? — тревожно поинтересовался Эдик.

— Виктор, — обратился к молодому человеку Док, — тебе давали какие-то указания по срокам?

— Нет, просто посоветовали не увиливать от задуманного, если так можно выразиться.

— Тогда откладываем охоту на Инсектов на два дня, за это время необходимо укрепить здание штаба по облегчённой схеме. Успеем? — обратился Док к Хмурому.

— Должны, — пожал плечами тот.

— Извини Эдик, но мы опять вынуждены отправить тебя домой. Да и вообще, после услышанного ты волен в мероприятии не участвовать... — обратился к гостю мужчина.

— Нет, я в деле, — произнёс проникшийся задумкой и духом товарищества "баловень". — Уйду сегодня чтобы сбросить счётчик пребывания на чужой станции, а завтра с утра пораньше приду к вам помогать. Крыша у меня едет сидеть на пустой станции.

— Может пригоним бронетранспортёр?— предложила Оксана.

— Нет, не пригоним, — веско возразил Ламир. — Я даже под живчиком замучился тащить к вам солярку. Чтобы доехать на бронетранспортёре до заправки, двадцати литров не хватит, придётся тащить больше. Зачем тратить время, если боеприпасов к пушке всё равно нет.

— И правда... — приуныла Оксана.

— Так что, по-твоему, это может быть? Натравят на нас какого-нибудь особого инсекта? — поинтересовался у Виктора Док.

Молодой человек на заданный вопрос лишь виновато пожал плечами и зачем-то посмотрел на ползущее к горизонту солнце. Дело шло к вечеру, однако задуманная на сегодня охота на инсектов откладывалась в связи с новый, довольно тревожной информацией.

Сейчас Виктор чувствовал себя крайне неуютно, по причине того, что многое товарищам недоговорил, а ещё больше переврал. Точнее не переврал, а выдал переработанную версию полученной информации. Но вроде выдал грамотно, с перестраховкой, желая при этом сохранить не свою шкуру, а жизнь и здоровье всех присутствующих.

— Ну что же, — произнёс Док, — который автоматом взял на себя роль кризисного управленца. — В связи с переносом мероприятия, предлагаю посвятить вечер отдыху, ведь завтра у нас намечается большое строительство. Виктор и Оксана от строительства освобождаются, они идут искать тайники.

— Ага, — закивал Гена, — и чтобы без пары подобных ящиков не возвращались...

Виктор вздохнул и посмотрел на Машеньку. Машенька болтала ножками и грызла галету. У Машеньки всё было хорошо, а вот у Виктора не очень.

* * *

Утренняя вылазка за тайниками результата не принесла. Вернувшись на станцию пустыми, Виктор и Оксана какое-то время созерцали преобразившийся штаб. Точнее находящийся в процессе преобразования.

Входная дверь перестала существовать, её закрыли бутербродом из сцепленных друг с другом листов аэродромного железа. "Бутерброд" состоял из двух стянутых между собой щитов, которые проложили ветошью и картоном, дабы после заполнить пространство между ними песком.

Непосредственно сейчас подобному издевательству подвергались окна первого этажа, коих по бокам здания имелось по четыре с каждой стороны. Закрепив и стянув две полосы металла, Хмурый, Гена и Док цепляли за пазы новую пару и стягивали их проволокой и гнутой арматурой. Судя по доносившимся из ангара звукам, Эдик и Ламир занимались подготовкой стройматериалов.

— А как нам теперь внутрь попасть? — подойдя к строителям, возмущённо поинтересовалась Оксана.

— Пока через окна первого этажа. Завтра мы их окончательно закроем и будем забираться внутрь по лестнице, через второй этаж, — разъяснил Гена.

— А окна второго этажа закрывать будем? — поинтересовался Виктор.

— Будем, но не сейчас, — продолжил Гена. — К атаке ботов ближе. Мы бы и сейчас закрыли, но у нас ветоши и картона не хватает. Там ведь не просто закрыть надо, а ещё амбразуры оставить и песком пространство пересыпать, чтобы оружие ботов гарантированно держало. Пока у нас эрзац вариант, для перестраховки от инсектов.

— Ламир обещал поделиться своими запасами, говорит у него ковры и полиэтилен есть, — добавил Док. — Предлагаю пообедать, а после обеда сходим за листом железа, под которым вы консервы нашли. Без твоей карты там никак, — дополнил мужчина.

— Да, можно сходить, у меня отметка стоит, а ещё как раз должно два деления заряда восстановиться. Вы можете лист на станцию по указателю понести, а я с Оксаной отойдём километра на полтора и ещё одно сканирование запустим.

— Шланги вы... — недовольно заявил на это крутящий проволоку Хмурый.

— Ага, считай полдня зазря потратили, — легко согласился с претензией Виктор. — Надо бы к полису сходить и вокруг него территорию просканировать.

— Перелагаю обсудить данный вопрос за обедом, — предложил Док.

На обед Виктора ждал суп с непрезентабельным названием "Рисовая уха-пюре". Не сказать, что сильно вкусно: варёный рис и рыбные консервы служили наполнением для сдобренного приправами бульона. Но и несъедобным творение Хмурого назвать было никак нельзя, а если добавить к этому элемент вкусового разнообразия, так без пяти минут сказка.

— После обеда Эдик опять отправится на родную станцию, — закончив с едой и отложив ложку в сторону произнёс Док.

— Ага, — соберу кое-какие материалы, переночую и завтра с утра приду на завершение строительства и последующую охоту на инсектов, — подтвердил мужчина. — Под вашим живчиком двадцать километров вообще без напряга проходятся, правда времени почти четыре часа на ходьбу уходит, — дополнил он.

— Божественно... — также закончив есть, протянул Ламир. — Кстати, в данный суп добавлено солидное количество скорлупы от "орехов", я её с собой много принёс, — довольно хихикнул мужчина. — Вкус не портит и это замечательно. Так вы говорите, ничего сегодня не нашли? — обратился "сектант" к Виктору.

— Я просканировал неисследованную территорию рядом со станцией, а после ещё раз пространство между секторами. И там, и там ничего не зацепило, — ответил молодой человек.

Ламир на это задумчиво произнёс:

— На разделяющих сектора территориях частенько попадаются различные сооружения, не всегда с полезностями, но всё же. Вам, вероятно, не повезло. Да и два километра не сильно большой радиус.

— Кстати, вопрос, — встрепенулся Эдик. — В пустыне видимость хорошая? Хорошая... — сам же ответил он на заданный вопрос. — Может просто взять и отделяющую наш сектор территорию обойти? Это наберётся что-то в районе пятидесяти километров. В три отряда под живчиком можно за день управиться.

— Не всё так просто, — покачал головой Ламир. — Вы должны были обратить внимание, что песок под нашими ногами странный. На территории станции он самый обычный, забивается во все щели и лежит сыпучими кучами. А уже за воротами он другой, ровно такой, чтобы в нём не вязли ноги и могла ездить колёсная техника. А бывает, что тот же самый песок становится зыбучим. Идёшь по пустыне, не в квадрате конечно, в диких землях, и начинается полоса зыбучего песка, словно сама пустыня не хочет тебя куда-то пускать. И не обойти, хи-хи, ведь зыбучесть эта на километры тянется. При этом некто, чтоб его, даже не утруждается свою волю маскировать, так как тянется опасная зона либо ровно, словно по линейке расчертили, либо правильным до неприличия кругом. Так вот, разбросанные по пустыне сооружения обычно слегка утоплены. То есть не слегка, а ровно на свою высоту. Этого сразу и не заметишь, так как понижение довольно плавное, метров за сто — двести начинается. Прячет от нас полезное пустыня, чтобы нелегко его найти было. Это всё к тому, что идти по разделяющей сектора полосе и крутить по сторонам головой — номер если не дохлый, то так себе.

— М-да, нами здесь как пешками вертят, — проворчал на сказанное Хмурый.

— И тем не менее нам бы не помешало что-то полезное найти, — требовательно произнёс Эдик. — Машенька, не сходишь в ангар, чайку на всех не поставишь? — обратился он к сидящей за столом девушке.

— А ну цыц! — рявкнула Оксана. — Нашли служанку! На сухом горючем здесь подогреем. А ты, эксплуататор, завтра нам горючего со своей станции принесёшь...

Эдик спорить не стал.

— Вообще-то Эдик дело говорит: я не о чае, я о тайниках, — произнёс Ламир.

— Ну, оно же от удачи в нашем случае сильно зависит, — прокомментировал сказанное Док. — Или ты предлагаешь просканировать территорию вокруг полиса?

— Вот что я думаю и что предлагаю, — задумчиво поморщив своё бледное худое лицо, начал отвечать Ламир. — Вероятно около каждой станции имеется минимум один тайник с чем-то более-менее полезным. Это если по найденным вами бомбам судить. Но по мне, обирать чужие станции будет сильно неправильно и дело здесь не в моей огромной и трепетной совести, а в том, что пустыня такое не любит. Примета, в общем, дурная.

— Ты хотел сказать Система не любит? — поправила "сектанта" Оксана.

— Кто как называет, — пожал плечами Ламир, после чего продолжил:

— Так вот, с чистой совестью мы можем, точнее даже обязаны, исследовать территорию вокруг станции "Десять", так как единственный её представитель сидит с нами за одним столом. Но, судя по услышанному мной за эти два дня, полис в данном секторе свою функцию не выполняет, отчего обшарить находящиеся вокруг него тайники не только можно, но и нужно, особенно если они их сами найти не могут. А ещё, позже, можно найти тайники возле "Девятки" и "Одиннадцатой" и передать их содержимое местным в знак всё той же доброй воли.

— Хорошее предложение, — кивнул Док. — И приметы ненарушим и дело хорошее сделаем.

— Когда это ты стал таким суеверным? — подколол товарища Гена.

— После первого отросшего пальца... — парировал Док.

— Так вот что я предлагаю, — продолжил Ламир. — Я, Виктор и Оксана отправимся сейчас вместе с Эдиком на "Десятку". Проверим её на ночь глядя, а с утра вернёмся к вам через полис, около которого также используем свойство маски. Если конечно энергии хватит... вопросительно повернулся к Виктору мужчина.

"Большая компания явно идёт Ламиру на пользу, почти перестал хихикать", — проскочило в голове у молодого человека. В слух же он ответил:

— К вечеру должно набраться три полоски заряда и, если обратно отправимся не сильно рано, к обеду завтрашнего дня наберётся столько же. Хватит на основное и дополнительное сканирование.

— А дополнительное сканирование направлено только на один объект? — уточнил Гена.

— Я не знаю, — пожал плечами Виктор. — Больше одного тайника за раз мы ни разу не видели.

— Вот и замечательно, — кивнул Ламир. — Тогда чай, сборы и в путь.

— Э, нет, — возмутился Хмурый. — То есть да, но сначала пусть Виктор проводит нас к листу железа, — потребовал он. — Втроём донесём? — обратился мужчина к Гене и Доку.

— Не попробуем, не узнаем, — философски изрёк Гена.

На том и порешили.

* * *

— Я думаю мы попали в Ад... — уверенно заявил Эдик.

— Ада не существует, это страшилка для "баранов", — с каким-то безапелляционным безразличием прокомментировал данное заявление Ламир.

"Десятку" отряд приметил издали, минут пятнадцать пути и будут на месте. Ну а пока, как впрочем и до этого, товарищи скрашивали дорогу разговорами на всякие разные темы. Сейчас вот потянуло на сложные.

— "Опиум" для народа? — уточнит Эдик.

— Какой такой "опиум"? — не понял Ламир.

— Нам на "Марксизме-Ленинизме" преподаватель втолковывал, что "религия — опиум для народа".

— Хм. Это надо обдумать... — произнёс "сектант" и ушёл в себя, задумчиво уставившись в песок под ногами.

— Оксан, дай воды пожалуйста? — повернувшись к женщине, попросил Виктор.

Та протянула ему бутылку, которую несла в руках: пили помалу, но часто.

— Нет, — покачал головой Ламир. — Религия не "опиум", хотя, конечно, может и им быть. Религия больше похожа на "Инструкцию к жизни". И от того насколько эта инструкция точная и, как бы выразиться, эффективная, настолько она человеку поможет. Я бы сказал, сэкономит время.

— Не, не тянет религия на "инструкцию", — возразил Эдик. — Разве что на "список покупок". Носи крестик, посещай церковь по праздникам, ставь свечки, молись перед сном. Разве что в заповедях толк есть, ну так кто их выполняет?

— Это не религия, — не согласился Ламир, — это ритуалистика какая-то. Правильная религия есть чёткая система, которая проверяется практикой жизни.

— Ну не знаю... — протянул Эдик, явно жалеющий что затронул тему.

— Не о том мы сейчас говорим, — забрав у Виктора бутылку, произнесла Оксана, — нам бы понять надо куда мы попали и что здесь происходит. Вон, наш отмороженный сталкер дважды общался с "авторитетными личностями", — кивнула женщина на Виктора. — И оба раза вместо того, чтобы спросить "где мы", спрашивал "зачем всё это". Ответили ему не сильно вразумительно.

— А вот я с тобой, Оксана, не соглашусь, — возразил Ламир. — Если то, что я от вас слышал верно, Виктор задавал вопросы правильно, хотя и с высоты своей колокольни. И оба раза ему ответили довольно конкретно: первый раз, что мы все здесь за опытом, а второй, что лично он пришёл сюда за удовольствием, которое ему не способна была дать прошлая жизнь.

— В жопу такие удовольствия и опыт, — буркнула Оксана.

За сим разговоры на религиозные темы пришлось прекратить, так как отряд подошёл к воротам станции.

Виктор, помня о намеченном плане, надел противогаз, вызвал карту и запустил сканирование.

В первый момент ему показалось, что результата нет, так как на открытой в среднем масштабе карте серых кружочков вокруг станции не наблюдалось. Однако увеличив станцию, молодой человек желаемый кружок обнаружил, точнее даже два кружка и оба они находились чуть ли не вплотную к бетонному ограждению.

[Запустить дополнительное сканирование] — дал указание Виктор.

На момент запуска дополнительного сканирования, голографический значок батареи имел одно заполненное деление, после сканирования батарея тревожно замигала жёлтым. Благо не красным, ведь когда недавно дошло до красного цвета, карта начала мигать, а после интерфейс отрубился.

"Похоже, что на два тайника сразу требуется значительно больше энергии", — сделал нехитрый вывод молодой человек. — Интересно, а их можно сканировать по отдельности? Надо будет при случае попробовать, — сделал он пометку а памяти.

Тайники, а это судя по системному сообщению были именно они, находились с разных сторон станции, с внешней стороны, почти у самого бетонного забора.

— Система на "Десятке" либо схалтурила, либо решила нам подыграть, — обратился Виктор к товарищам, после чего изложил суть находки.

— Так чего же мы ждём? — загорелся духом кладоискательства Эдик и с завистью посмотрел на молодого человека.

И правда, чего ждём, непонятно.

В первом тайнике, под полуметровым слоем песка, обнаружился тюк плотного зелёного брезента: что-то новое и не многообещающее. Находку извлекли и развернули. Все кроме Эдика содержимое тюка не оценили, "баловень" же охнул и немедленно схватил пустой автоматный рожок.

Здесь до Виктора дошло, что не такая уж находка и бесполезная, ведь у них есть калашников под автоматный патрон 7.62, есть два цинка трассирующих патронов к нему, вот только на это добро имеется всего один автоматный магазин. А в тайнике их нашлось целых восемь штук. Да, пустые, но ведь не проблема заполнить, благо есть чем. Как минимум находка не бесполезная, как максимум многократно увеличивает боевую эффективность старенького калаша.

— Брезент надо забрать, — перекладывая рожки в вещмешок, кстати не свой, принялась командовать Оксана.

Да и не поспоришь: плотная ткань пригодится для удержания песка в оконных проёмах.

На очереди второй тайник. Только бы не консервы...

Второй тайник не подвёл. Вероятно, Системная задумка крылась в том, чтобы ныкать под носом у обитателей станции нечто им необходимое.

— Сколько в одном цинке патронов? — глядя на содержимое извлечённого из песка ящика, поинтересовалась у мужчин Оксана.

— А?.. — вожделенно смотря на металлические коробки с богатством, "проснулся" Эдик. — Я не знаю, шестьсот штук вроде или больше, — ответил он.

— Этих семьсот, — поправил Виктор.

Впрочем, глубокими познаниями в деле фасовки боеприпасов молодой человек не обладал, просто количество было написано на стенках двух металлических коробок или, как их принято обзывать, цинках. Цинков в небольшом деревянном ящике обнаружилось два.

— Самое главное какие это патроны?.. — хозяйственно подметил Ламир.

— Обычные. Латунная оболочка и свинцовое утяжеление вокруг стального сердечника. Не бронебойные конечно, но и не трассеры, — разъяснил Виктор. — Кстати трассеры тоже лишними не будут, их можно заряжать один через четыре обычных или пару перед последним десятком, чтобы контролировать ёмкость магазина.

— А ты откуда знаешь, что обычные? — не поверила Системной щедрости Оксана.

Виктор на это пожал плечами. Возможно, он и правда поторопился с выводами, но судя по маркировке цинков, предположение верно.

— Может на станции вскроем? — обратился Виктор к Оксане, ведь женщина уже пробила ножом крышку одной из металлических коробок.

— Я хочу знать точно, — нетерпеливо ответила она.

Патроны оказались обычными, без какой-либо маркировки кончиков пуль. Что и ожидалось и, пожалуй, требовалось. Лучше только бронебойные, но они вроде здесь вообще не встречаются.

Эдик, помогая Ламиру упаковывать цинки в его вещмешок, задумчиво произнёс:

— И всё же автомат — это автомат. Не думал что подобное скажу, но эти два цинка я бы с радостью обменял на два десятка винтовочных бронебойных патронов.

— Думаешь бота ими не возьмешь? — разглядывая прихваченный из вскрытого цинка блестящий патрон, поинтересовался Виктор.

Эдик на этот вопрос лишь пожал плечами. И правда, мануалов по отстрелу ботов пока не написали. Хотя, может таковые найдутся в тайниках вокруг полиса...

* * *

Ночь прошла без приключений, разве что во время позднего ужина, Ламира пробило на стихотворную оду посвящённую гречневой каше с мясом. Имелась такая в местных сухпайках.

На "Двенадцатую" выдвинулись рано, отчего спущенный с вечера почти в ноль заряд противогаза успел восстановиться всего до одной полоски. Из-за этого шли неторопливо, надеясь, что до полиса заряд восстановится хотя бы до двух делений. Противогаз Виктор не надевал, отчего шли руководствуясь взятым со станции указателем. Как следовало из набранной статистики, когда противогаз надет, заряд восстанавливается медленнее, а в режиме открытой карты не восстанавливается вообще.

Первые часа полтора шли молча: большинство тем обсудили вчера, да и болтать, когда спины ломятся от прихваченного на "Десятке" барахла особо и не тянуло. Кроме найденных в тайниках патронов и рожков к автомату, товарищи несли весь найденный на станции картон и большую часть материи вроде простыней и пододеяльников. И то, и другое требовалось для укрепления штаба перед атакой ботов.

Конечно, картон и простыни есть не лучшая защита от скорострельных винтовок ботов, но именно они позволяли заполнить песком пространство между листами перфорированного железа.

Шедший в задумчивости Эдик отчего-то решил продолжить прерванный вчера теософский разговор.

— Так если ада нет, то и рая, получается, тоже? — обратился он к Ламиру.

— Даже не сомневайся, — тяжело дыша на ходу, произнёс "сектант". — Да и если бы он существовал, тебе не кажется, что это было бы редкостно бессмысленное место?

Тяжело дышал не только Ламир, но и все участники экспедиции. Живчик не делал тебя суперменом, он лишь нивелировал агрессивное воздействие внешней среды и придавал здоровую бодрость. Висящие на спинах товарищей баулы к внешней среде не относились.

— А откуда ты это знаешь? — скептически поинтересовался Эдик.

— Ну, у меня сейчас с памятью не всё в порядке: она словно книга, из которой избирательно повыдирали две трети страниц, — виновато, но без сожаления, начал отвечать Ламир, — но я ясно помню, что при жизни помнил свои прошлые жизни, хотя, вот смех, содержание этих жизней крепко позабыл. Ещё я помню, что между жизнями пребывал в другом мире и состоянии. Сложно описать словами. Кстати, место это всё же с натяжкой можно назвать раем, хорошо там: почти бесконечная свобода для творчества и познания, да вот беда — неприлично быстро надоедает. Надо чем-то разбавлять, не даром же все сюда рвутся.

— Э... — завис Эдик, а отвиснув, поинтересовался: — А туда все попадают? И грешники, и праведники?

— Все, — подтвердил Ламир.

— Нет, что-то в твоих словах не клеится, — скептически произнёс Эдик. — Вот предположим, был человек маньяком. Ну, насильником и убийцей, например. И вот он умирает и попадает, считай, почти в рай. А как же положенное наказание?

— С наказанием, Эдик, всё в полном порядке. Оно такое, что не позавидуешь, пусть при этом и нет никакого наказания вообще, — ответил на это Ламир.

Виктор с Оксаной навострили уши. Конечно, стоит делать поправку на то, что слушают они периодически хихикающего как идиот человека, но всё же тема затронута интересная.

— Ну вот смотри, — поправив режущие плечи лямки вещмешка, продолжил Ламир, — приходишь ты к... назовём их "большое начальство". Приходишь ты, значит, к большому начальству и говоришь: "Скучно мне здесь стало, засиделся, хочу ускорить свою личностную эволюцию и получить недоступный в этом месте опыт".

— Поманьячить что ли? — уточнил Эдик.

— Нет, — покачал головой Лимир, — за таким опытом никто не рвётся, такой опыт получить, как дерьмом обмазаться. Да и ценности в нём мало. Да, он есть, но в эволюции такой опыт помогает слабо, а то и вовсе тормозит.

— Так что там с "большим начальством"? — уточнил Виктор, так как закончив предложение, "сектант" задумчиво умолк.

— Ах, да. Приходишь ты, значит, к "большому начальству" и говоришь: "хочу реинкарнировать, очень требуется закрыть следующие моменты — дружба, юношеская любовь и горы... — мечтательно протянул мужчина. — Ну и волю развить не помешает, так что обязательно жизненных трудностей пару вёдер подкиньте". На это тебе отвечают: "Хорошо, подберём условия, но напортачишь, следующую реинкарнацию будешь тысячу лет ждать! Требования знаешь?" "Знаю, — кивает претендент. — Начинаю с чистого листа: имеющиеся знания и опыт на время материального воплощения полностью блокируются. Ну и внешняя среда может голову задурить, но вы не переживайте, справлюсь, первый раз что ли..."

Сказано — сделано. Рождается на земле некий Иван Патапыч и с детства тянет его к горам, соседке Тамаре, а где-то впереди маячит настоящий друг, который не подведёт.

Да вот беда, в процесс становления молодой личности вмешивается упомянутая внешняя среда. От окружающих молодой Иван узнаёт, что Тамара не есть идеал женской красоты и желать ему надо исключительно красавицу Валентину. Что горы — это потом, после академии и удачной карьеры уездного чиновника. А дружить стоит лишь с теми, у кого есть деньги и власть и, что деньги и власть есть высшая ценность, мера и идеал. И если на пути к ним чужие кости хрустят, это ничего, ведь за деньги можно купить всё, в том числе и отпущение грехов.

Душа болит, чувствует Иван, что не то делает, а остановиться не может. А там и косая поспевает, ведь если человек предназначение своё не выполняет, то он в материальном мире обычно долго не задерживается.

И вот, Эдик, ответ на твой вопрос о наказании. Возвращаешься ты в своё "вечное состояние" и понимаешь, что жизнь, извините, просрал и следующее воплощение теперь бог знает сколько ждать. Что задуманное не воплотил и что всем тем людям, которым ты зло сделал, теперь в глаза посмотреть придётся. Нет, они-то слова не скажут, все всё понимают, ещё и посмеются и по плечу похлопают, но обидно, я вам скажу, невероятно. А представь, если ты кого убил или изнасиловал? Как такому человеку в глаза смотреть, особенно когда понимаешь, что сильно неправ был. Голова то после перехода получше чем здесь работает, да и ценности с идеалами другие. Вся земная мишура как пелена спадает.

А ещё не стоит забывать о великом законе вселенского равновесия. Это к тому, что при следующем воплощении всё то зло, что ты другим причинил, самому испытать придётся. И вот смех, ты об этом сам просить будешь, без пяти минут умолять. Ведь давит великое равновесие, давит... Это в материальном воплощении его не чувствуешь, а дух-то, он по-другому бытие воспринимает.

— И что, это всё правда? — поражённо спросил Эдик.

— Я не знаю, — пожав плечами, честно признался Ламир. — Но в голове у меня именно такая версия происходящего крутится. Но в ней сейчас много всего крутится и не всё на своём месте.

— Полис... — прервав занимательную беседу, сообщил Виктор.

— И правда, — удивлённо произнёс Ламир. — Как время то за разговорами летит.

— Мы будем подходить ближе? — разглядывая виднеющиеся вдалеке строения, настороженно поинтересовалась Оксана.

Виктор посмотрел на Ламира и достав из сумки на поясе противогаз, надел его на голову. Ламир на этот жест кивнул и протянул одну руку Оксане, та, в свою очередь, протянула руку Виктору, Виктор Эдику.

Свои способности "сектант" демонстрировал остальным и до этого, сам же Виктор испытал их на себе ещё раньше, отчего знал, что для наложения сокрытия необходим тактильный контакт. В общем, зная что делать, товарищи взялись за руки, образовав цепочку, после чего воздух вокруг них словно разогрелся, создав некое подобие пелены, какая поднимается от разогретого солнцем асфальта.

— Идём цепочкой, если разорвать прикосновение, то перестанем видеть друг друга, — на всякий случай сообщил товарищам Ламир.

Члены отряда понимающе кивнули, да и все слышали сказанное ранее, на станции.

Ведомый Ламиром, "паровозик" из четырёх человек направился к цели.

По мере приближения к полису, Виктору пришлось подкорректировать свои представления об этом мире. За короткий период пребывания в пустыне, разум успел привыкнуть к тому, что всё здесь очень компактное и небольшое. После двух станций, логова шакалов и обители Ламира, полис показался настоящим городом. Хотя каким городом: типовая военная часть, вот что это. Правда об этом молодой человек не столько догадался, сколько сделал вывод из рассказанного ранее Оксаной. Женщина упоминала, что полисы по планировке и наполнению — скопированные учебные и военные части, иногда городки.

Подойдя к цели метров на сто, Виктор ясно рассмотрел двухметровый бетонный забор с натянутой поверху колючей проволокой и виднеющиеся за забором трёхэтажные здания, скорее всего служившие когда-то казармами. Дополняли картину стоящие на углах ограждения металлические сторожевые вышки, на которых скучали фигурки караульных.

"Да не такой уж он и большой: квадрат метров двести на двести", — сличая видимое через стёкла противогаза с развёрнутой перед глазами голографической картой, прикинул Виктор.

Теоретически, после запуска сканирования должен появится план полиса, с довольно подробной внутренней планировкой. Вот скоро и узнаем.

Метров за пятьдесят от стены, идущая второй Оксана требовательно затормозила направляющего отряд Ламира. Оно и понятно, подошёл к полису отряд как-то криво, поленившись сделать небольшой зигзаг, отчего расстояние до ближайшей вышки с караульным составляло сейчас неприличные шестьдесят метров.

— Не стоит подходить ближе, — тихо произнесла женщина, — часовые там не зря стоят. Вы забыли, они всегда настороже: опасаются нападения шакалов. Вон, мы за собой чуть ли не борозду следов оставляем.

— Ну и что, — беззаботно ответил на это Ламир, — они нас всё равно не увидят, а стрелять из-за одних только следов вряд ли станут. Но да, твоя правда, осторожность нам не помешает. Виктор, ты готов?

Виктор был готов морально, но не готов технически: заряда после вчерашнего спуска до жёлтого значения набралось всего два деления. То есть, вполне возможно добраться до содержимого одного тайника, подобный опыт есть, но вот если их больше...

— Заряда мало, но попробовать стоит. В крайнем случае вернёмся сюда позже, с полным зарядом, — ответил молодой человек. — Запускаю в общем, — подытожил он.

На голографической карте, от обозначающего его синего кружочка, привычно уже разошлась световая волна. Тут же полис наполнился содержанием, стало видно, что посередине имеется небольшой плац, вокруг которого расположены отличные по планировке здания. Главные ворота полиса находились с противоположной от отряда стороны.

Внезапно произошло странное: Ламир, отпустив руку Оксаны, коротко сообщил:

— Сокрытие спало...

А сообщив, немедленно ушёл в невидимость.

"Получается сканирование тоже считается атакой", — моментально сообразил Виктор.

И действительно, положенной при активной маскировке пелены вокруг их тел сейчас не наблюдалось.

Со стороны полиса раздался выстрел. Над головами, заставив нехорошо сжаться и невольно присесть, просвистела пуля.

— А ну вы там, за стеной, стоять! Стоять я сказал, а то стреляю! — заорали с левой, ближайшей вышки.

Отряд находился сейчас метрах в пятидесяти от стены, до левой — ближней сторожевой вышки было метров шестьдесят — семьдесят, а до правой — дальней, более сотни.

Голову Виктора посетила досадная, но очевидная мысль:

"Ох уж эта самоуверенность, могли же подойти к середине стены, авось и успели бы ретироваться".

Но, как известно, те кто предусмотрели всё, отдыхают сейчас в Сочи, а не пригибаются под пулями нервных дозорных.

— Дела... — повернувшись в сторону стрелка, мрачно протянул Эдик.

— Да всё нормально будет. Сейчас объяснимся и дальше пойдём, — беззаботно произнесла Оксана. — Вы главное про тайники помалкивайте.

Хорошо быть оптимистом, она то сама себе верит?

— Руки, руки вверх подняли! — перекрывая расстояние, орал сиплым голосом дозорный.

— Да стоим мы, стоим. Свои мы, со станции... — прокричала ему в ответ женщина.

Новый выстрел заставил ноги непроизвольно согнуться в коленях: в этот раз пуля прошла низко, почти над самыми их головами.

— А ну руки подняли и стоять я сказал! — не унимался излишне нервный индивид на вышке, после чего подчеркнул свою серьёзность порцией трёхэтажных матюгов.

— Лучше подчиниться, — произнёс Виктор и поднял руки. — По крайне мере пока, — дополнил он и принялся изучать развёрнутую перед глазами карту.

Возникшая ситуация молодому человеку не нравилась, хотя и безвыходной она ему не казалась. В полисе, по словам Дока и Гены, народ рулит неприятный, но не конченый, а где-то рядом стоит невидимый Ламир и не просто невидимый, но и неслышимый и непахнущий, что тоже важно. Вот только имеется один тонкий момент...

— Оксан, замети следы аккуратненько, — глядя на песок и видя по следам, где сейчас находится "сектант", тихо попросил женщину Виктор. Понятливая спутница не стала ничего уточнять, а лишь принялась "суетиться на месте" и дабы снизить градус подозрительности, заорала дозорному на вышке:

— Ну что вы там зависли, мы поджаримся скоро так стоять!

Дозорный, видать слегка успокоившись, разбавляя крики матом сообщил, что к ним вот-вот подойдут.

Виктор тем временем изучал карту. По появившимся на ней иконкам следовало, что в полисе имеются два крытых брезентом грузовика и один бензовоз. Имелась пара ангаров, но техника в них отсутствовала. Так же после сканирования у зданий появились обозначения, но тут всё без сюрпризов. Штаб, столовая, учебная часть, спортзал, склад, казармы, тир. А ещё на карте появилось множество зелёных кружочков. Их было настолько много, что даже пришлось увеличить масштаб. Но лишь на время, так как самое интересное или, точнее, требуемое, находилось за границами полиса.

Тайников обнаружилось целых шесть! Ближайший под самыми стенами, дальний метров за восемьсот от их текущей точки. Правда, если верить словам Ламира, а не верить им основания не имелось, тайники вокруг полисов содержат в основном снаряжение, еду и одежду. Пусть перечисленное не так привлекательно как оружие и боеприпасы, но в условиях пустыни может оказаться не менее полезным. Ведь в таких тайниках частенько находится хорошая оптика, рации, фонари, разная оповещающая электроника и главное, по мнению Ламира, главное, в них попадался шоколад! Чревоугодником "сектанта" назвать было сложно, но вот разнообразие в еде он ценил крайне.

— Либо они сильно прошаренные, либо очень ленивые, — оторвав Виктора от анализа карты, недовольно произнесла Оксана.

К бетонному ограждению с той стороны то ли приставили, то ли подкатили специальную платформу, с которой вниз свесили секцию лестницы. С помощью этой нехитрой конструкции, на эту сторону стены торопливо перебирались люди — мужчины крепкого телосложения, в типовой спецовке и при разношёрстном оружии.

Спрыгнув на песок, они рысцой направились к стоящей невдалеке троице и по мере их приближения Виктор начал понимать, что у него большие проблемы, если не сказать — огромные неприятности. Не у Оксаны, не у Эдика и даже не у невидимого Ламира, а именно у него.

Виктора накрыла почти непреодолимая ненависть и непонятной природы ярость. Стараясь понять источник этого внезапного состояния, он принялся рассматривать приближающихся к ним людей, изо всех сил стараясь держать себя в руках, дабы не рвануть с плеча винтовку и не открыть стрельбу на поражение.

Не прошло и пол минуты, как троицу товарищей полукругом окружили пятеро крепких мужчин в спецовке. И ладно бы просто окружили, так наставили оружие канальи. Уверенные, на вид от двадцати пяти до сорока лет. Довольно разношёрстные по типажам. От двоих веяло чем-то бандитским, беспредельным, в третьем с ходу угадывался военный. Из оставшихся двоих один был заросший как нелинявший три сезона неандерталец, вид неряшливый, но при этом добрый. Последний же совсем плохой, в смысле того, что какой-то дёрганый и с бегающими суетливо-нервными глазками.

Особенно напрягала пара стоявших по центру "бандитов". Один их вид показывал кто здесь главный, а чьё место у параши.

— Винтовку бросил... — тыча в сторону Виктора дулом калаша, произнёс "бандит", который, судя по общему впечатлению, являлся лидером отряда.

— Вы опухли что ли? Дерьма с утра наелись? — взорвалась Оксана.

Стоявший с краю обладатель суетливых глаз, ловко подскочил к женщине, перекинул старенькую на вид охотничью двустволку прикладом вперёд и попытался врезать пяткой приклада Оксане в челюсть. Наивный чукотский Юноша. Нет, калечить его женщина не стала, уж больно неоднозначная ситуация и количество огнестрела на метр квадратный, но всё же она столь ловко отскочила назад и в сторону, что "суетливый" потеряв равновесие чуть не растянулся на песке.

— Отставить! — рявкнул главный на ненужное самоуправство.

— У них есть патроны, много... — внимательно просканировав троицу взглядом, произнёс "военный", так Виктор окрестил смахивающего на военного мужчину.

Ого, вот они — полезные местные навыки в действии.

— Разберёмся, — коротко, но заинтересованно, ответил на это главный и поведя стволом калашникова, повторил приказ: — Я чё, не по-русски говорю? Винтовку бросил, сопляк. И противогаз сними, когда с тобой культурные люди разговаривают... И вы тоже барахло снимайте и на песок кидайте. И без шуточек, — обратился "бандит" к Оксане и Эдику.

Другой "бандит", решив, вероятно, что нагнетать напряжение невыгодно, с примирительными нотками в голосе произнёс:

— Да вы не парьтесь: осмотрим ваше барахло, убедимся, что вы не шакалы, после отпустим.

— Отпустить то отпустите, но только с одними трусами... — скептически заметила Оксана.

— Не, за трусы не переживай красавица, здесь их с тебя снимать незачем, — лениво парировал "бандит". — Давайте уже, не тупите, поговорим и разойдёмся...

"Калашников у главаря, ППШа у второго "бандита" и "вояки", гладкоствол у "суетливого" и "бороды", — из последних сил сдерживая желание атаковать, подытожил Виктор.

Ему уже всё стало ясно: Система преподнесла новое открытие. У главного, "бандита" и "суетливого", да и как у остальных присутствующих здесь людей, над головой имелась подпись "мясо". Но вот у перечисленной троицы эта подпись имела ярко красный цвет и именно они будили в молодом человеке непреодолимое желание их пристрелить.

Никаких сомнений, никаких вопросов гуманности, как и желания разобраться за что их надо убить. Просто надо и всё. При первой возможности. Но возможность пока отсутствовала: расклад плохой. Винтовка есть только у Виктора, да и та за спиной. На дне вещмешка лежит выданный администратором аннигилятор, но вытаскивать его совсем не вариант. Сейчас не вариант.

Рабочих варианта два: изобразить повиновение, дожидаясь при этом подходящего момента для атаки или же задействовать умение неуязвимости. Но как? После столкновения с ботами, активировать навык так ни разу и не вышло.

Может он сработает автоматически? Попробовать принять огонь на себя? Пусть пятёрка выглядит уверенно, но они явно нервничают и причина этому он — Виктор, точнее его статус игрока. Статус считывается другими не сразу, но чем дольше ты находишься рядом с "мясом", тем более оно твоё превосходство чувствует. Не сказать, что это даёт что-то конкретное, но всё же приятнее, когда нервничает собеседник, а не ты.

Подчиниться или рискнуть? Был бы один, точно рискнул, но подставлять товарищей не хочется.

— Прошу по-хорошему последний раз. Винтовку на землю, — очень твёрдо произнёс главный.

Оксана, словно чувствуя, что Виктору требуется время, затараторила:

— Эй, эй, мужчины, полегче, давайте полегче. Ну видно же, что мы не шакалы, они в этой группе секторов дебилы малолетние. Хотите патронов, мы поделимся... Я даже больше вам скажу, я свободница, кучу всего знаю. К вам часто свободники заходят? Судя по вашим кислым лицам не очень... — затараторила женщина.

Внезапно перед глазами Виктора появилось системное сообщение:

[Системная подсказка: при активации навыка "Покровительство тьмы — уровень 1" возможен призыв гравитационно-импульсного аннигелятора в руки Игрока. Особое требование призыва: оружие должно находится в пределах границы навыка]

[Системная подсказка: для активации навыка "Покровительство тьмы — уровень 1" воспроизведите испытанные при первой активации навыка ощущения. Дополнительная подсказка: "сломайте мозг"]

Главный поднял ствол автомата в небо и выстрелил, чем в миг обрезал выдаваемый Оксаной словесный понос.

Более медлить было нельзя: Виктор интуитивно почувствовал, что терпение главного на нуле. Ещё пара секунд и в него реально всадят пулю. Да и на лицах остальных рейдеров ясно читалось, что факт неподчинения их сильно печалит, стволы то у них. Разве что по лицу "бородача" было видно, что происходящее ему не сильно нравится, но и против общих порядков идти он не намерен.

— Виктор, да эти прохиндеи оберут нас как липку! — охнула Оксана, видя как молодой человек медленно снимает винтовку из-за спины.

Хорошая винтовка, кучная и оптика не сбитая.

Виктор же что-либо отдавать этим сраным ПКашникам не собирался, вот пару секунд назад подумывал, а после того, как увидел глупую на первый взгляд дополнительную подсказку, передумал.

Сняв оружие с плеча, молодой человек плавным броском отправил его главному. Тот, убрав руку со ствола автомата, ловко подхватил винтовку на лету. Зря подхватил, ведь приём известный, бородатый так сказать.

Одновременно с броском, Виктор представил, что у него в голове имеется тонкая стеклянная трубочка, которую он мысленно сломал намерением после. Бинго! Вот он, тот самый треснувший звук, что возник в голове во время короткой встречи с ботами.

Сознание разогналось, мир вокруг замедлился. Да вот беда, данное состояние не являлось полноценным ускорением, так как тело никаких преимуществ скорости не получало. Зато имелась возможность чётко обдумывать каждый свой шаг. Обдумывать, кстати, предстояло не так уж и много.

Ещё в процессе броска винтовки, рука Виктора вытянулась по направлению к главарю, осталось лишь подкорректировать положение внезапно ставшей чёрной словно сажа конечности, после чего представить, что в ладони появляется выданный Админом пистолет. Хотя нет, не так: желания и представления здесь бесполезны. Необходимо именно вознамериться. Задействовать то неописуемое, что стоит между мыслью и действием.

Миг и ладонь почувствовала удобную рукоять футуристического оружия, тут же на виртуальном экране появились органы его управления. Опасения, что странный пистолет будет тормозить из-за системы захвата цели не оправдались: аккуратную, диаметром в ноготь дырку в голове главаря прожгло мгновенно, стоило лишь оружию появиться в руке, а пальцам вдавить оба спусковых крючка одновременно.

Далее второй "бандит". Благо стоит он рядом, необходимо лишь сместить ствол слегка в сторону. И всё же относительно стороннего наблюдателя действует молодой человек чертовки быстро, ведь глаза намеченной цели лишь начинают наполняться паникой, а расслабленно опущенный до этого ствол ППШа медленно ползёт вверх. Ещё бы, со стороны Виктор себя не видит, но подозревает, что он сейчас страшен словно чёрт.

Новая, аккуратная до неприличия дырка возникла в чужой голове. Боковое зрение улавливает, что из раны первого трупа уже во всю хлещет кровь, нагнетаемая бьющимся по инерции сердцем. Да, это тебе не пуля: материю в зоне поражения словно "отменяет" необъяснимая сила.

"Суетливый", тот что пытался вырубить Оксану ударом приклада, стоял с краю и даже успел навести на Виктора оружие. Успеть то успел, но уже поздно. Беззвучный выстрел, хлопок исчезающей материи и новое отверстие через секунду окрасит песок в красный цвет.

Стоило только последнему "красному" умереть, как бурлящая в естестве молодого человека ненависть погасла, уступив место прежней флегматичной рассудительности. И всё же тупить никак нельзя, да и сознание всё ещё до конца не верит в телесную неуязвимость. Последним в очереди на членовредительство стоял "военный". Далее надо что-то сделать с бородачом, но желание вредить "зелёному" отсутствовало. Да и не придётся ему вредить, вон, Оксана уже стряхнула с плеч тяжеленный баул и пулей бросилась к растерявшемуся "бороде". Сейчас кто-то огребёт...

"Военный", вероятно, действительно имел боевой опыт, более того, отличался прекрасной скоростью реакции и до завидного быстро соображал. Виктор, развернув "медленное" до неприличия тело к цели, вознамерился прострелить этой цели предплечье, благо разогнанное сознание уже успело отрегулировать площадь поражения почти на минимум.

Стрелять не пришлось: вояка успел отпустить ППШа и поднять руки вверх. Воевать с дымящейся чёрной "хренью" мужчина не захотел от слова совсем и лишь ошарашенно косился на оседающих на землю подельников. Ну да, это для Виктора субъективно прошло полминуты, а для стороннего наблюдателя он стрелял не хуже киношного ковбоя.

Внезапно выяснилось, что если двигаться в режиме разогнанного сознания ещё куда ни шло, то вот говорить, та ещё проблема. Сознание работает быстро, рот же при этом похож на не желающую воспроизводить звуки колонку.

Грудь Виктора пробила пуля, боли не было, лишь некое новое непривычное ощущение сообщило о потере сил. Да и непонятная усталость начала капать с момента активации навыка, настойчиво намекая, что халява не вечна.

Переведя пистолет на вышку, от которой до ушей наконец донёсся звук выстрела, Виктор слегка растерялся. Судя по интерфейсу, заряда у оружия осталось достаточно, но вот как прикажете стрелять по находящемуся в шестидесяти метрах от него стальному "скворечнику"? Прицела то нет! Точнее есть рамка захвата, но блин непрактичная она для скоростной стрельбы.

Одновременно вытянув на максимум ползунки [Мощность] и [Площадь импульса поражения], отчего виртуальный ползунок [Скорострельность] вжался влево почти до упора, Виктор навёл оружие на коробку вышки и нажал оба спусковых крючка одновременно. Выстрела не последовало, но в коем веке появилась захватывающая цель рамка. Сфокусировавшись, рамка стала зелёной, а в её центре появился индикатор подготовки к выстрелу. Похоже можно идти ставить кофе...

Новая пуля пробила Виктору голову: непередаваемые, мать их, ощущения. Этого стрелка да на благие бы дела, а не по добрым людям палить.

"Борода" тем временем падал на песок, ему незатейливо врезали в челюсть с совершенно неженской силой. Закончив с бородачом, Оксана словно разжавшаяся пружина оказалась рядом с "воякой" и в миг вырубила того ударом кулака в голову. Эх, и где же вы, замороченные техники Шаолиня? Хреначит, как дрова рубит.

Умудрившись на ходу сорвать с упавшего на песок тела главаря автомат и подхватив брошенную винтовку, женщина в очередной раз показала, что котелок у неё варит. Буквально всучив трофейный калаш растерявшемуся Эдику, Оксана рявкнула:

— Бежим!

Пистолет в руках Виктора наконец соизволили выстрелить. За те пять или шесть секунд, во время которых оружие издавало похожий на зарядку конденсатора писк, а полосы на его гранях меняли цвет с красных на белые, в Виктора успели всадить ещё две пули. Интуитивно он чувствовал, что получаемый урон сокращает длительность работы навыка. Насколько? Пока не ясно. Потом разберётся.

Выстрелив и развернувшись, молодой человек бросился следом за умудрившейся на бегу поднять и надеть свой баул Оксаной и бегущим чуть впереди Эдиком. А смысл оставаться, ведь заряд пистолета с 8/10 вмиг упал до нуля. С правой вышки так ни разу и не выстрелили, странно, ведь на ней точно кто-то был. Может у него там гладкоствол? Дистанция вроде не запредельная. Или вообще оружия нет?

Левая же вышка Виктора более не интересовала. Ведь её, как и части стены под ней, попросту не было.

Глава 12: Затишье перед бурей.

* * *

Глава, в которой кое-что потерялось.

* * *

Помог ли статус игрока, или же сыграла свою роль радость, вызванная разрешением опасной ситуации: новые фрагменты мозаики "Виктор и его загашник", Оксана, Ламир и Эдик приняли спокойно. А может просто молодой человек не парился, что в некоторых ситуациях сильно решает. Да и что им, собственно, оставалось делать. Ну подумаешь, таскает товарищ работающую на неизвестных науке принципах портативную "базуку", с кем не бывает.

Не возникло проблем и с Доком, Геной и Хмурым. Обижаться за то, что Виктор скрыл от них факт существования пистолета, они не стали. Обида, она обычно возникает как следствие неоправдавшихся ожиданий и несдержанных обещаний. А тут подобных вроде и не было. Было указание Администратора, что пистолет выдан для выполнения задания и что на поверхности им махать не следует. Ещё имелось понимание, что на обиженных воду возят. Здесь вот с водой туго, зато песка сколько хочешь. Умудрённые жизнью мужчины рассудили: главное, что всё закончилось хорошо. Даже очень хорошо. Два цинка патронов, трофейный калашников и восемь магазинов в придачу, это вам не шутки, это, в условиях острого дефицита оружия и боеприпасов, серьёзно.

Итак, тайное стало явным, отчего Виктор, наконец, смог заняться тщательным тестированием аннигилятора. Разумно ли заниматься подобным сейчас, за полдня до ночной охоты на инсектов? Вполне. Администратор чётко отметил момент, что использовать аннигилятор для помощи товарищам по станции нельзя. Прямо нельзя, а косвенно, как несколько часов назад, выходит можно.

Сполна, увы, поэкспериментировать не удалось из-за слитого в ноль заряда, но именно это позволило обнаружить приятный момент: если время полного восстановления шкалы энергии противогаза составляло что-то около двадцати шести часов, то пистолет восстанавливал её за шесть. То есть, чем пострелять по возвращению на станцию нашлось.

Кстати, что важно, никто кроме Виктора воспользоваться пистолетом не смог. В руках товарищей фантастическое оружие превращалось в бесполезный кусок металлолома, разве что орехи колоть можно или гвозди мелкие забивать.

И вот, пообедав и обсудив случившиеся, в том числе выслушав объяснение молодого человека о пистолете, неуязвимости и о том, почему он — "первый пацифист на планете", хладнокровно отправил на точку воскрешения троих человек, мужчины разошлись завершать подготовку к ночной охоте. Право на безделье получили лишь Виктор и Машенька, даже свободолюбивую Оксану и ту припахали готовить живчик.

Пистолет оказался оружием гибким и функциональным. Первоначально молодой человек не уделил должного внимания пункту [Скорострельность], посчитав его не более чем производным от манипулирования ползунками [Мощность] и [Площадь импульса поражения], однако опыты показали, что пункт этот "рабочий" и не менее важный чем остальные два.

Вопрос, почему данным оружием на трети заряда батареи можно сначала сделать в бетонной плите четыре дырки размером с палец, а чуть позже с помощью того же количества заряда, двенадцать? Ах да, параметры [Мощность] и [Площадь импульса поражения] при этом остаются неизменными. Всё просто, в первом случае [Скорострельность] стоит на минимуме и ограничена она лишь скоростью, с которой ты способен нажимать на курки, а во втором интервал между выстрелами выставлен примерно на две секунды. То есть, чем ниже скорострельность, тем более эффективно пистолет способен преобразовывать доступную ему энергию в эффект аннигиляции материи.

Дополнительно обнаружилось, что при небольшой мощности и площади поражения, делать интервал между выстрелами сильно большим не имеет смысла: начиная с трёх секунд экономия заряда минимальна, а с пяти её нет вообще. Но вот между секундой и двумя разница весьма ощутима.

Далее [Мощность].

При площади импульса поражения примерно в два сантиметра, выставленной на среднее значение мощности и задержке выставленной на две секунды, пистолет прожигал бетонную плиту на метр. То есть, для живых целей даже такая мощность избыточна. Ну разве что против крупных инсектов можно поставить. А вот если мощность выкрутить до максимума... Выстрел в торец бетонной плиты показал, что четыре метра железобетона аннигилятору как два пальца об песок. На этом опыты пришлось прервать: энергия закончилась.

Выставив оптимальные на свой взгляд параметры, так, чтобы полного заряда пистолета хватило выстрелов на тридцать при секундной задержке, молодой человек с опытами на сегодня закончил.

Вернувшись к штабу: экспериментами Виктор занимался на "задворках", за ангарами, он обнаружил, что работы по укреплению здания закончены и к боковой стене приставлена ведущая в окно второго этажа деревянная лестница. Поднимаясь по ней, молодой человек невольно услышал часть диалога.

— Что-то Виктора не видно, — произнёс Гена.

— Да пусть побудет один, он же людей убил, для нормального человека это всегда шок и дилемма, — задумчиво ответил Док.

— Да нет у меня никаких шока и дилеммы, — залезая в окно, без лишних эмоций сообщил товарищам Виктор. — И дело здесь не во мне и даже не в том, что убитые скорее всего завтра с утра будут живы, а в Системе. Ну, я так предполагаю. Очень скоро все будут крепко думать, прежде чем портить себе карму, ведь стоит твоему нику стать красным, как тебя наверняка грохнет первый встречный Игрок. А грех на себя возьмёт Система... Вот посудите, я в пятнадцать лет кошку велосипедом задавил, случайно. Ночь потом не спал, так жалко было животину. А сейчас ровно, никаких сожалений, сам поражаюсь.

— Какому такому "нику"? — уточнил значение непонятного слова Док.

— Привычка у нас такая, ну у тех, кто в онлайн игры играл при жизни, — принялась объяснять Оксана. — В тех играх у игроков, которые убивают других игроков без их согласия, имена — ники становятся красными, после чего их начинают называть ПК или Пкашники. Мотайте на ус, эта терминология здесь точно приживётся, уж больно похоже.

Виктор тем временем огляделся. Кухню, в связи с превращением первого этажа в подобие склепа, перенесли на второй этаж, в помещение мужской спальни. Разумно: мужчин на станции больше, и они любят поболтать допоздна. За столом присутствовали все кроме Эдика и Хмурого. Они, судя по доносившимся из ангара металлическим звукам, вероятно шаманили с имеющимся на станции танком.

В подтверждение данной версии недалеко от штаба что-то взревело, заурчало и с тяжом металлическим гулом начало перемещаться.

— О, мужики танк завели, сейчас к воротам подкатят, — прокомментировал происходящее Гена.

Виктор удивлённо посмотрел на круглолицего технаря, на что тот, пожав плечами, ответил:

— Нет, ну а почему стразу я? — показательно возмутился Гена. — Я вообще-то газо-электросварщик по профессии. Строго между нами, я даже служил в стройбате. Ну да, в электронике слегка разбираюсь, это с детства, увлекался, но вот механик-водитель из меня никакой. А Хмурый на срочке и на гражданке всякую технику водил, да и Эдик в управление танком с ходу въехал, оно то попроще самолёта будет.

— Предлагаю поучаствовать в процессе, да работа намечается, — поднявшись из-за стола, произнёс Док.

Виктор, который так и не успел сесть за стол, вздохнул, развернулся и спустился через раскрытое окно вниз по лестнице. Товарищи спустились следом. Танк тем временем выполз из ангара и дымя непрогретым двигателем, пополз к воротам, дабы высунувшись в них на половину корпуса, остановиться.

Присутствовало что-то гордое и сильное в этой тяжёлой машине. Вызывала она и опасение. То опасение, которое ближе к гордости, когда ты знаешь, что данная машина за тебя, и которое напоминает страх, если она против.

Наконец выровнялись, железный монстр затих, после чего из распахнутого верхнего люка показался запачканный, но при этом невероятно гордый на вид Хмурый.

— Зверь... — спрыгнув с машины, коротко обратился он к собравшимся невдалеке зрителям.

Показавшийся следом Эдик, обратился к Гене:

— Надо бы пальнуть...

— Сейчас пальнём, — просиял Гена и немедленно полез внутрь боевой машины.

Наблюдавшая это Оксана, вздохнула с видом доктора, диагностировавшего запущенный случай пребывания в детстве, после чего направилась к Хмурому, дабы помочь тому закрыть створки ворот. Требовалось прижать их к гусеницам танка, после чего при помощи имеющегося металлического хлама превратить ворота станции в подобие баррикады с торчащей из неё пушкой. Ворота закрываться не хотели, похоже придётся взять лопаты и разгрести скопившийся под ними песок.

Первоначально задуманные растяжки было решено не ставить, да и вообще обойтись без расхода грант. Зачем, когда есть два автомата, винтовка и три сотни танковых снарядов. К танку имелись в наличии так называемые подкалиберные и осколочные боеприпасы, последние было решено использовать в охоте на инсектов. На крупных инсектов. Мелких, если придётся, уговаривать из винтовки или же переводить на них имеющиеся в наличии трассирующие патроны, старясь экономить при этом найденные вчера обычные.

Турели Гена установил на крышу штаба ещё вчера, но они играли роль последнего рубежа обороны, активировать который следовало лишь в случае, если враг прорвётся на станцию. Более того, сами защитники при этом должны были находиться в здании штаба, дабы не попадать под чувствительные датчики автоматизированного оружия. Активация турелей в боевой режим производилась по беспроводной связи с заранее настроенного терминала.

Переборов себя: после дневной перестрелки и беготни работать Виктору не хотелось, он принялся помогать остальным.

— Стреляем... — сообщил высунувшийся из люка Гена.

Да кто против, все можно сказать обеими руками за.

Танк грохнул, вздрогнул, сверкнул огнём и выпустил некоторое количество сероватого дыма. Подвешенная недалеко от станции металлическая бочка сплющилась, покорёжилась и сорвавшись с металлической трубы, понеслась скакать по песку.

* * *

Спустя час работы, танк начал напоминать зажатый створками ворот таран, а может и не таран, а голову уродливого носатого великана в металлическом кокошнике. "Кокошник" щетинился наружу прутами остро заточенной арматуры и был собран так, чтобы не мешать повороту танковой башни.

Арматуру заточил Виктор. Ну как заточил, стрельнул в охапку металлических прутьев под нужным углом из аннигилятора, отчего арматура приобрела редкостно опасную для здоровья заточку. Примерно тем же способом, она была нарезана на куски нужной длины. Способ предложил Гена: во время создания баррикады обсуждали дневные события и то, что администратор запретил Виктору использовать аннигилятор для защиты станции от ботов.

Точнее не так, админ потребовал не использовать выданный молодому человеку пистолет при охоте на инсектов и отстреле ботов. Самому же Виктору не рекомендовалось находиться на станции во время атаки ботов, а в остальном помогай сколько хочешь. Вот и использование аннигилятора в роли промышленного лазера было решено считать за техническую помощь.

И всё же искушать судьбу не хотелось. По итогам этой ночи он определится со сроком, спустя который спустится под землю, дабы приступить к выданному администратором заданию. И срок этот будет небольшим, два — три дня, более Виктор откладывать не собирался.

Да и сегодняшняя охота событие своевременное, как и его участие в ней: стрелять из винтовки в позволяющем видеть в темноте противогазе весьма удобно. Всё честно, пусть Система не возмущается, ведь помогает молодой человек в том числе и себе: живчик и жемчуг нужен ему для выполнения квеста.

Система... Сегодня она подкинула пищи для размышления. Казалось бы, две полученные в нужный момент подсказки. Приятные, но мелочи. Но именно из этих мелочей следует, что есть нечто следящее за ним, знающее его потребности, мысли и чувства. Неприятно... Хотя, к подобному быстро привыкаешь.

Закончив с последними приготовлениями, товарищи приступили к главному — ужину и отдыху перед операцией "Дихлофос". Так в шутку обозвал ночную охоту Гена.

— Кого вооружим трофейным калашниковым? — поинтересовалась сидящая за столом Оксана.

— Да никого, пусть в резерве лежит. Патроны к автоматам надо экономить, — лениво ковыряя в зубах заточенной спичкой, произнёс Гена. — Нет, все магазины снарядим конечно, а то мало ли.

Ох уж это "мало ли", оно же вроде как "точно ли". Однако нагнетать панику отчего-то не хотелось, обитатели станции чувствовали себя подготовленными. Заодно настроение у всех было если не приподнятое, то точно хорошее. Правильное, так сказать, настроение.

— Магазины к автоматам давно снарядили, — вставил Эдик.

— А кто у нас кроме Виктора и Хмурого хорошо стреляет? — поинтересовался Ламир.

— Я вот лично ни разу не видел, как Виктор "хорошо стреляет", — скептически произнёс Хмурый. — Одни рассказы и то не от него. Ладно, ладно, должен же кто-то мыслить практично, — показывая, что ворчание плановое, дополнил мужчина.

— В вышку он ловко попал, — задумчиво произнёс Эдик.

— Да там радиус поражения такой, что и слепой бы попал, — возразила Оксана.

— Эх, его бы пистолет да и в дело... — с сожалением произнёс Гена.

— Нет уж, давайте найдём способ уничтожить наши трофеи каким-нибудь менее замороченным способом, — хихикнул Ламир.

— А ведь точно, — почесал затылок Гена. — Если из этого "гиперболоида" по нужным нам органам попасть, от них ничего и не останется. Но ведь можно и прицельно бить, а?

— Гена, Виктор сказал что ему нельзя применять пистолет на станции, значит нельзя, — покачал головой Док. — И я бы к "людям", которые раздают подобные устройства, прислушался.

— Ну вот, и помечтать теперь нельзя, — вздохнул Гена.

В окно влез Эдик с обвязанной вокруг его пояса верёвкой. Свесившись в окно, он произнёс:

— Маша, направляй, — после чего за верёвку потянул, не без труда подняв на верх запакованное в брезентовый мешок нечто.

В мешке оказалась большая алюминиевая кастрюля, которую, достав из мешка, водрузили на стол.

— Если в следующей жизни я буду помнить эту, то напишу книгу "Сто и один способ сделать праздничный обед из говна и тушёнки", — усаживаясь за стол, произнёс Эдик.

— Да вы, Эдуард, я посмотрю буддист, — вооружившись половником и раскладывая рисовую кашу с мясом по тарелкам, — произнёс Док.

— Планирую принять сан, — принимая тарелку, ответил Эдик.

— У буддистов не сан, а постриг, — буркнул Хмурый.

— Посвящение, — подкорректировала Оксана, что возможно тоже было неверно.

— А я вот что думаю, — беря тарелку с едой, задумчиво произнёс Виктор, — не придут ли к нам с полиса мстить? — озвучив данный вопрос, он повернулся к Оксане.

Повидавшая не один полис женщина, по его мнению, претендовала в данном вопросе на эксперта.

— Вот не надо на меня так смотреть, — возмутилась Оксана. — Каждый сектор это своя "ферма тараканов". В этой пустыне почти все становятся сильно суеверными и осторожными. Я поначалу считала местный полис "бестолковым", но сегодня мнение своё изменила. Дозор ведётся чётко, да и группа быстрого реагирования, которую ты порешил, примчалась бодро. Видать ребята банально замкнулись сами на себя, подобное встречается.

Виктор от слова "порешил" поморщился.

— Добраться до станций им не проблема, "Десятку" они находили и без всяких указателей, — вставил Эдик.

— Они придут, — захихикал Ламир, — после того что выкинул Виктор, они обязательно придут. Но не воевать, договариваться, — уверенно "произнёс" сектант. — Только им придётся для начала обойти все станции, ведь свой адрес мы не оставили...

— Так ты покажешь нам своё умение неуязвимости? — поинтересовался Док.

— Теперь уже завтра, — покачал головой Виктор. — Сейчас я его вам точно не покажу, до отката что-то в районе трёх часов осталось.

Увы, но оказалось, что у столь полезного умения всё же имеется один недостаток. Время его "отката", выражаясь игровым языком, составляло ровно двенадцать часов. Таймер появился в меню умений после завершения его действия. Да и не сказать, что само действие сильно продолжительное: стоило молодому человеку нагнать товарищей после уничтожения вышки, как неуязвимость спала сама собой.

— Вы давайте не трындите, а на ложки налегайте, — проворчал Хмурый, взял со стола тарелку с ложкой и подойдя к сидящей в углу Машеньке, передал ей еду.

Пигалица притащила с первого этажа свой любимый стул и устроила "временное логово" в углу комнаты. Ей богу, как кошка, эти мохнатые создания тоже любят устроиться так, чтобы всех со стороны видеть.

Отдав еду, Хмурый полез в окно:

— Ты куда? — поинтересовался Гена.

— За мармеладом... — отрапортовал мужчина.

— Это же стратегический НЗ, для поднятия боевого духа перед атакой ботов, — возмутился Гена.

— Перед атакой ботов будем поднимать боевой дух водкой, а сегодня обойдёмся мармеладом. И вы работайте ложками, работайте, темнеет, меньше двух часов осталось. И этого, зная как вы, болтологи, чай пьёте, может на хватить...

* * *

Вероятно, даже став чем-то большим, человек обречён оставаться человеком. Ведь как ещё объяснить то, что нечувствительные к жаре администраторы банально наслаждались прохладой своей готической цитадели.

— Жень, чем ты там занят с таким сосредоточенным видом? — обратился широкоплечий крепыш, к сидящему за столом философу.

Тот на это открыл глаза и растерянно произнёс:

— Не могу найти шесть тысяч мертвецов.

На это заявление развалившийся на стуле гопник безразлично заметил:

— Когда у тебя их под землёй пять миллиардов сныкано, пять тысяч — это мелочи. Может их подземные монстры подъели. Не стоит забывать, что средний зомби, это не только жаждущее чужих мозгов создание, но и примерно пятьдесят килограмм питательного, пусть и суховатого мяса...

Крепыш на сказанное порылся в кармане, из которого достал и протянул гопнику похожий на крупную монету кругляш. Гопник дар принял и повертев его в руке, узрел на одной его стороне профиль щекастого мужчины, а на другой надпись: "Петросян первой степени".

— Юр, как ты это делаешь? Я вот до сих пор не могу материализовать предметы по своему желанию, — убрав заслуженную медаль в карман, удручился гопник. — Жек, да заканчивай ты ревизии проводить, у нас через пять минут рабочий день заканчивается, — обратился он к философу. — Всё, домой, проснись и пой! Все приличные люди спят, а мы, понимаешь, работаем...

— Что-то здесь не так, — покачал головой философ.

— Да говорю тебе, в расход мертвецы пошли. И вообще, завязывай ты с привычкой основные параметры перед переходом проверять, по мне только время зря тратишь.

— Они не могли пойти в расход: каждый из имеющихся на балансе мертвецов реальный житель этой планеты и на каждого заведена индивидуальная личностная матрица, по которой он будет воскрешён Системой в случае гибели. Да и с ними как бы всё нормально, никаких сбоев или недочёта. В очереди на воскрешение они также отсутствуют. Просто я помню, что их было 5146747356, а теперь их 5146741356. Шесть тысяч не могли просто взять и пропасть.

— Их снял с баланса Шеф для каких-то своих нужд, — задумчиво посмотрев в потолок, произнёс крепыш. — Я даже знаю для каких... — невесело произнёс он, после чего встал из-за стола.

— Юр, а ты это куда? — с интересом спросил гопник.

— Спасать чужие задницы...

— "Спаситель", а ты не забыл, что сегодня выходной. Не у нас, а дома. И что тебе сегодня надо детей из школьного общежития забирать, — хмыкнув, заметил гопник. — Я бы промолчал, но кое-кто обещал и моего спиногрыза прихватить.

Крепыш замер и как-то обречённо протянул:

— Трудно быть "богом"...

Теперь уже озорные нотки появились в глазах почти всегда отстранённого философа. Он, изображая безразличие, монотонно произнёс:

— Спасти чужие жизни, но заиметь взбучку от Эриты, или же выполнить отцовский долг, получив в награду тёплый семейный обед и что там ещё полагается.

— Э, нет, не смотри на нас так, мы против воли Шефа даже пальцем шевелить не будем, — безапелляционно вставил гопник.

— Так что ты выберешь? — с нескрываемым уже интересом, поинтересовался философ.

Крепыш, чуть подумав, задумчиво произнёс:

— Я выбираю обед...

Глава 13. Плодотворная ночь.

* * *

Глава, в которой ночь проходит с толком.

* * *

Умные мысли частенько приходят с опозданием: сделанный перед воротами станции "карман" и ведущие в него "крылья", после включения в уравнение переменной "танк" отчасти стали помехой. С одной стороны, металлическая конструкция загораживала обзор, с другой, если во всю эту кручено-вязанную кустарщину пальнуть из танка, выйдет бессовестный перевод стройматериалов. Но проблемы, как говорится, нужны чтобы их решать, отчего часть железных листов с "кармана" сняли ещё утром, и сейчас танковая пушка могла без помех простреливать содержимое "невода".

Если с конструкцией "невода" без пяти минут лохонулись, то многие прочие моменты обитатели "Двенадцатой" продумали и предусмотрели. Так на крыше штаба из одеял и ящиков для Виктора была оборудована снайперская позиция. Место на крыше выглядело перспективным, пусть выжать из него все 100% пользы позволяла лишь старенькая трёхлинейка с простеньким оптическим прицелом, да и то только в паре с обеспечивающим ночное зрение противогазом.

Кроме крыши удобный обзор предстоящего поля битвы открывался и с танковой башни, но места на ней было не сильно много. Почётную позицию в люке занял Хмурый, Эдик и Гена отвечали за стрельбу из танка, Док занял место резервного стрелка на башне. На этом всё, удобные места в первом ряду закончились. Эх, надо бы было какую-нибудь платформу с внутренней стороны стены замутить, а то и вышку небольшую построить. Ну да ладно, запишем в список "креативные идеи".

Оксана, как и Виктор, решила занять позицию на крыше, взяв на себя роль "подающего". Машенька же отправилась на крышу исключительно из своих "кошачьих" соображений. Удобно, безопасно и обзор хороший.

На пустыню опускалась ночь.

— Ни хрена не видно... — ворчала Оксана, ворочаясь на постеленном на битум шерстяном одеяле.

Ночь выдалась звёздная, да и здесь походу других не бывает. Света добавляли и несколько местных лун, однако назвать видимость приемлемой было сложно.

Виктор всё видел отлично, почти как днём, хорошо, знаете ли, иметь в наличии полезные Системные девайсы.

Метров в тридцати от ворот вспыхнул огонёк. Быстро разгораясь, он превратился в чадящую полосу огня, которая поползла вверх, к некоему объёмному предмету. Первоначальную версию осветителя в виде половинки набитой промасленными тряпками железной бочки доработали, закрепив на вкопанной в песок толстой трубе большую алюминиевую кастрюлю. Именно к ней и полз зажжённый фитиль, дабы зажечь всё те же пропитанные маслом и керосином тряпки. Импровизированный факел начал быстро разгораться и теперь уже происходящее перед станцией ясно видел не только Виктор.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что огонь вспыхнул сам собой, но это было не так, "факел" зажёг сокрытый невидимостью Ламир.

— Не очень эти ваши факелы. Я в этой "шоколадной бухте" ни хрена не вижу, — опять пожаловалась Оксана.

— Подожди, ещё не разгорелось. Да и это только первая, другие две позже зажгут, — ответил на это молодой человек.

— О, вон, смотри, бутылка появилась, — заметила женщина.

На лежащем рядом с факелом деревянном ящике, действительно "материализовалась" поблёскивающая стеклом кефирная бутылка.

Ламир настолько опасался чрезмерного привлекающего эффекта нектара, что все манипуляции с ним производил под завесой своего навыка, лишь в последний момент сняв с рабочей тары эффект сокрытия.

Виктор, для которого темнота не являлась помехой, ясно увидел появляющиеся на песке следы: "сектант" возвращался. Но увидеть они его пока не увидят, сейчас Ламир отправится на склад, где тщательно протрёт керосином свои руки и флягу с нектаром. Возможно, предосторожность излишняя, но кто его знает.

Нет, ни фига она не излишняя, а очень даже необходимая: первая добыча появилась почти сразу. В воздухе послышался тихий шелест, после чего рядом с бутылкой приземлился похожий на божью коровку жук. Но не красный с точечками, а полностью чёрный. Да и "божья коровка" почти метр в длину, это, знаете ли, перебор.

Жук, шлёпнувшись рядом с ящиком, сложил крылья и перебирая лапами, суетливо закрутился на месте. Быстро найдя источник притягательного запаха, он в один щелчок мощных жвал разбил бутылку.

— Плохо... — прокомментировала произошедшее Оксана.

Виктор, который взял жука на прицел сразу же как тот сел на песок, и который уже пожалел, что не выстрелили раньше, плавно потянул жестковатый спусковой крючок трёхлинейки.

Винтовка бахнула, осветила пространство вспышкой и лязгнула по толстому стеклу противогаза своим миниатюрным по сравнению с современными аналогами оптическим прицелом. Молодой человек на это матюгнулся: стёкла противогаза выглядели весьма крепкими, но, если девайс выйдет из строя, это будет натуральный каюк.

— А не судьба была пострелять в противогазе до этого? — включила "капитана очевидность" лежащая рядом женщина.

— Му-а-а-а-а! — радостно сообщила Машенька.

Вероятно, это переводилось как "попал".

Пигалица не стала устраивать себе подобие снайперской засидки, а притащила с собой свой любимый стул, на котором и восседала недалеко от невысокого бортика крыши.

Виктор же понял — будет весело. Прошли секунды, как рядом с разбитой бутылкой и поверженным инсектом приземлился новый жук. Этот, как и первый, возбуждённо засуетился и найдя остатки бутылки, немедленно захрустел стеклом.

Торопливо сняв противогаз, Виктор передёрнул затвор, загнав в ствол новый патрон, прицелился и выстрелил.

— Му-а-а-а-а! — опять одобрительно промычала Машенька.

"Да чтоб меня!" — выбросив из ствола отстреленную гильзу, принялся костерить себя молодой человек.

Второй выстрел достиг цели скорее благодаря удаче. Стоило снять противогаз, как Виктор понял, что видимость на деле не такая уж и замечательная. Ну ничего, "факел" разгорается и прицел, судя по попаданию, от удара о защитное стекло не сбился.

С протяжным шелестом с неба упали сразу двое новых участника событий: похожий на первых двух чёрный жук и нечто вытянутое, с мягкими серыми крыльями, этакая помесь мотылька и двухвостки. "Мотылёк" оказался солидным, метра полтора в длину. М-да, в этой пустыне по ночам лучше спать, желательно в бетонном бункере, здоровее будешь.

Стрелять пришлось три раза: жука Виктор убил с одного выстрела, а вот вертлявое создание получив пулю в корпус не угомонилось и затихло лишь после второго попадания, в район головы.

Выбросив из ствола пустую гильзу и оставив затвор открытым, молодой человек скомандовал Оксане:

— Патроны.

Женщина высыпала ему в ладонь пяток заранее подготовленных винтовочных патронов.

Если стрелял Виктор метко и лишь слегка "тупил" с затвором, который иногда слегка заедал на крайнем-открытом положении из-за не набитой руки, то заряжать старенькую винтовку у него выходило плохо. Ну как плохо? Средней руки снайпер второй мировой управился бы минимум в два раза быстрее. Инсекты тем временем пёрли. Не шли, не наползали, а именно пёрли. Пока Виктор возился с наполнением магазина, привлеченные запахом, рядом с трупами собратьев приземлилось ещё с пяток тварей.

По наставлениям Ламира, первым двум десяткам инсектов нельзя было дать подъесть пахнущие привлекательным феромоном стёкла и пропитанный им же, насыпанный в бутылку песок. Необходимо создать кучу трупов, запах потрохов которых смешается с запахом нектара и будет эффективно работать до самого утра, постепенно теряя свою притягательность.

Ещё Ламир очень боялся переборщить с дозировкой, ибо феромон, по его словам, был настолько силён, что, если перебрать, он будет привлекать насекомых и днём, а это обитателям станции совсем не надо.

Что-то массивное и при этом летучее, с разгона врезалось в набитую горящими тряпками кастрюлю, сбив её со столба. В разные стороны полетели пылающие и дымящиеся ошмётки, после чего "поле битвы" начало погружаться в темноту.

С танка дали две коротких, выстрелов по семь очереди из автомата, при этом трассирующего эффекта видно не было: дистанция не та. Совладав с перезарядкой, Виктор торопливо надел противогаз и стараясь держать прицел на максимальном расстоянии от стекла, выстрелил. Нормально, даже странно как так вышло при первом выстреле: прицел сделан так, что вжиматься в него глазом не требуется. Да и не стоит в него вжиматься: отдача у трёхлинейки солидная, одним фингалом не отделаешься. Эх, где вы, аналоги из любимого Противостояния. Виртуальные стволы были куда сподручнее.

Летучие насекомые прибывали словно земные мотыльки на свет. Прицельно отстреляв по копошащейся массе обойму, молодой человек затребовал у Оксаны новую партию патронов и принялся заряжать винтовку. С танка расточительно добили магазин, после чего Хмурый отдал Доку свой автомат и затребовал что-то в открытый люк боевой машины. Минута возни и в сторону инсектов полетела подожжённая бутылка зажигательной смеси. Хреновато полетела, так и не разбившись в итоге.

Со второй бутылкой повезло больше: она попала в специально выставленный металлический щиток, разбилась, после чего её содержимое, осколки и горящая тряпка упали внутрь стоявшей у "борта" "невода" обрезанной металлической бочки, наполненной всё теми же пропитанными машинным маслом и керосином тряпками. Если подумать, хлопковая ветошь в деле укрощения этой чёртовой пустыни чуть ли не ценнее патронов будет.

Запалив первую бочку, Хмурый принялся закидывать "зажигалками" вторую, стоявшую у противоположного "крыла". Эх, надо бы озаботиться вопросами добычи бензина, а то эти "керосиновые" поделки очень так себе. Вон, две от удара банально потухли.

Перезарядившись, Виктор расстрелял следующие пять патронов. Винтовка Мосина оружие замечательное, слов нет, но всё же она не очень подходит для динамики текущего боя. Ладно, нечего ворчать, дело не в оружии, а в том, что к винтовке на станции патронов даже не тысячи, их десятки тысяч, а к автоматам чуть более двух, из которых половина трассеры. Эх, достать бы ленту к танковому пулемёту. В каком тайнике ты лежишь родимая?

Приготовившись стрелять, нескованный темнотой молодой человек заметил, что со стороны песков к станции движутся чёрные точки. Да не такие они и "точки", муравьи это, полутораметровые, мать их, муравьи. Хотя нет, эти чуток отличаются от земных сочленениями, да и головы у них побольше, но всё же определение "муравьи" более чем уместно.

Сбитая "кастрюля-факел" потухла, а бочки по краям "невода" только разгорались и сейчас товарищи внизу видели лишь копошащуюся серую массу. Правда имелись варианты в виде довольно мощного фонаря и танковых фар. Но то варианты обоюдоострые, крайние, так сказать.

Что интересно, огонь тварей привлекал, но они словно чувствовали его опасность и на горящее не бросались. А вот прочие источники света вызывали у инсектов куда большее любопытство.

Оставив пока муравьёв, Виктор утихомирил пару жуков и некое новое, не вписывающееся в шаблон прошлого опыта извивающееся создание, больше всего похожее на ленточного червя с множеством щупальцев-лапок. На этого ушла целая обойма, если с жуками всё просто: стреляй в пятачок между бусинок-глаз, то с подобными тварями сложнее.

Похоже запах дошёл и до подземных обитателей, так как новые участники не только прилетали, но и выползали из дыбящейся земли.

К общему веселью подтянулись муравьи, не сильно много, десятка два, но вон, на горизонте, ещё что-то непонятное тянется. С танка по копошащейся чёрной массе расчётливо разрядили ещё один автоматный магазин, зря они это, ведь особо крупных тварей пока не наблюдается. Пока... Сколько времени прошло с установки бутылки? Десять минут? Да это не охота, это праздник какой-то...

Зарядив винтовку, Виктор припал к прицелу и понял, что пока стрелять особого смысла нет. Источник запаха погребён под копошащейся массой, а инсектов уже наползло и налетело столько, что его выстрелы — капля в море. Вероятно, не все твари терпели присутствие друг друга, так как из общей кучи, которая напоминала уже большую тёмную лужу метров десять на десять, начал доноситься недовольный писк, шелест и хруст разгрызаемого хитина.

Док, включив имеющийся в наличии мощный фонарь, направил его луч на массу копошащихся инсектов. Ход смелый и неоднозначный: несколько тварей направились в сторону танка.

Грохнула и полыхнула танковая пушка. Из живой массы фонтаном взметнулись ошмётки хитина и внутренностей, тут же фонарь погас, погрузив место охоты во тьму.

Виктор, прикрывая товарищей, принялся стрелять по привлечённым светом инсектам, которых притормозили остатки "кармана". В процессе он отметил, что разрывной снаряд на дал ожидаемого эффекта, а именно, тяжёлая болванка, пройдя живую массу, ушла глубоко в песок, где, похоже, так и не взорвалась.

Угомонив любопытствующих тварей, молодой человек зарядил патроны в магазин, после чего перешёл в режим пассивного наблюдателя. Происходящее внизу тем временем напоминало локальный филиал ада, но то всё мелочь, не более того. Пока не появится что-то покрупнее, можно слегка расслабиться.

Оксана, увидев, что патроны пока не требуют, задумчиво произнесла:

— Я вот думаю, если этот феромон настолько эффективен, то что творится вокруг плотоядных растений, которые его выделяют.

— Ламир говорил, что мы используем усиленный концентрат, — вспомнил Виктор. — Но да, я уже хочу посмотреть на эти растения, правда издалека...

Заставив вздрогнуть, из воздуха появился Ламир. Вокруг сразу запахло керосином и какой-то резкой химией. Хихикнув и показав, что он слышал предшествующий диалог, "сектант" произнёс:

— Растения, конечно, занятные, но не чересчур. Вы упускаете один момент, а именно, они выделяют привлекающий инсектов феромон не постоянно, а лишь когда хотят питаться. И выделяют они его расчётливо, ровно так, чтобы насытиться. Чем меньше вокруг инсектов, тем больше растение выделяет феромона, пока не привлечёт достаточно добычи. На форпосте, чтобы добыть даже каплю, переводят немало пота и крови. Посудите сами, надо дождаться пока растение проголодается, а после, лишь только пойдёт запах, оперативно его прибить и собрать содержащую нектар слизь. Опасное дело, так как могут подоспеть другие "ценители".

— Зачем эта штука вообще нужна? Форпосту в смысле? — поинтересовался Виктор.

— Да всё просто, примерно для того, для чего и нам, — не очень ясно ответил Ламир.

— Добывать жемчуг? — уточнила Оксана.

— Нет, — замотал головой Ламир, — нектар нужен чтобы направлять лавины тварей на огонь крупнокалиберных батарей. Форпост, на котором я был, держит проход почти полукилометровой длины, и, если лавина попрёт там, где не хватает огневой мощи, это может плохо закончиться.

— Тогда резонный вопрос, — оживилась женщина, — если этот нектар так трудно добывать, откуда у тебя целая фляга?

— Ты, Оксана, как-то подметила, что у меня замечательное умение. Так вот, ты права, умение, что надо. Я просто беру и накладываю сокрытие на плотоядное растение покрупнее. Проголодавшись, оно начинает выделять пахучую слизь, да вот заморочка, сокрытие блокирует распространение запаха. Растение выделяет ещё больше пахучей слизи и опять никто не торопится прийти на запах. Меня же, совком набирающего слизь в кастрюлю после того как сокрытие спадает, оно не атакует так как банально не чувствует, ведь я делаю это под покровом навыка. Как там говорили на форпосте: "халява, сер". Хотя признаться, и мне приходится попотеть, чтобы сделать всё быстро: буквально несколько минут после завершения действия навыка и начинается нечто подобное, — кивнул мужчина на копошащуюся перед станцией массу.

— А как получается концентрат? — поинтересовался Виктор.

— Да легко, обычным дистиллированием, через подобие самогонного аппарата. Ах да, ты же не был в моей парилке. Эх, — вдохнул Ламир, — от неё небось сейчас камня на камне не осталось: маскировку я не обновлял, а там всё пропахло нектаром. То же не квадрат, то дикие земли, там концентрация и размер инсектов поболее будут.

Произнеся это, мужчина замер.

— Друзья, я облажался! — тревожно произнёс он.

— Это ещё в чём? — поинтересовалась Оксана.

— Нам надо уходить со станции, срочно! Боги, — заломил Ламир руки, — ну как можно быть таким идиотом, это же настолько очевидно!

Тем временем внизу ещё раз оглушительно бабахнула танковая пушка, на этот раз из темноты, воспользовавшись выставленным при первом выстреле прицелом. Ламир на это охнул и помчался к высившейся сбоку крыши коробке пристройки, которая защищала от осадков лестницу вниз. Раньше защищала, в пустыне с осадками было туго.

— О чём это он? — заволновалась Оксана, ибо неопределённость штука нервирующая.

В голове Виктора тем временем сложился нехитрый пазл. Медленно, словно сомневаясь в своих словах, он произнёс:

— У Ламира есть "парилка", где он выпаривал из тушь инсектов влагу. Ну, по сути, большой такой парник, на стенках которого концентрируется влага и собирается в ёмкости. Я его не видел правда. Ламир всегда держал его сокрытым с помощью своего навыка. Представь, подобный запахан и в диких землях. И похоже именно в ней он дистиллировал нектар.

— И что? — не поняла Оксана.

— А то, что сокрытие несколько дней не обновлялось, отчего оно наверняка спало, после чего на запах хлынули инсекты со всей округи. И там сейчас, вероятно, творится нечто напоминающее это, — кивнул молодой человек вниз, — только в ещё больших масштабах.

— Не понимаю с чего тогда беспокойство, это же километрах в двадцати отсюда, — выразила сомнение женщина.

— Вероятно от того, что вся собравшаяся у парилки орава может направиться сюда, — ответил Виктор.

— Не, сомневаюсь, если там "вони" хотя бы на половину паники в глазах Ламира, то на наши пару капель они не позарятся, — рассудительно предположила женщина. — Ты то сам хоть какой-то запах почувствовал? Я вот нет.

— Возможно, — неуверенно согласился молодой человек.

Ламир тем временем добрался до танка, забрался на него и активно жестикулируя руками, начал о чём-то совещаться с Доком, Хмурым и высунувшимся из люка Геной.

— Маш, а ты что думаешь? — зачем-то обратился Виктор к сидящей на стуле и болтающей ногами пигалице.

Девушка пристально посмотрела ровно в ту сторону, где по мнению Виктора должно было находиться убежище Ламира, после чего весело улыбнулась. Реакция странная и неоднозначная.

— Вы, блин, дурачьё, совсем нюх потеряли, — возмутилась Оксана, — А ну не отвлекаться! — рявкнула она. — Ты, это, остальных прикрывай, а не головой думай, — выдала женщина тянувшую на перл фразу.

Впрочем, по делу выдала, масса инсектов увеличивалась, их куча уже не вмещалась в рукав "невода", а стоявшие по его краям горящие бочки нехорошо ворочались от толчков привлечённых их светом тварей. Обжигаясь, насекомые оставляли "факелы" в покое. Пока оставляли. Но вроде всё идёт нормально, по плану: живая масса занята друг другом и своими поверженными сородичами, которыми не гнушается набивать желудок.

Ламир вернулся на крышу минут через десять.

— Что решили? — поинтересовался Виктор.

— Всё неоднозначно, — покачал головой мужчина. — То, что сокрытие с парилки спало, это факт, но вот могут ли прийти оттуда "большие", в буквальном смысле, неприятности, тот ещё вопрос. Слишком много условий и переменных. Я взвесил всё и теперь думаю, что пронесёт. Да и не забывайте о моём сокрытии, в случае чего уйдём со станции, жалко её конечно, но что поделать. И нет, кучу перед станцией я скрыть не могу, слишком много живых объектов.

— Что-то в твоей истории не вяжется, — поглядывая вниз, на медленно увеличивающуюся копошащуюся массу, засомневалась Оксана. — Если все инсекты должны быть у твоей парилки, то откуда здесь эти?

— Это местная мелочь, — покачал головой Ламир.

— В смысле? — не поняла Оксана.

— У мелких значительно хуже развито обаяние, и они более осёдлы. Им для пропитания вполне хватает подземной растительности, а крупные почти все хищники, отчего активно перемещаются.

— Хм... — задумалась женщина.

— И что, крупняк нам сегодня не светит? — задался резонным вопросом Виктор.

— Почему не светит, — подивился Ламир. — Хотя, я понимаю о чём ты. Если кратко, запах с моей парилки вряд ли достанет до глубин под текущим сектором. Интересующие нас твари под нами, на глубине. Но это конечно мои предположения: ночь покажет.

— С этим надо что-то делать... — указав рукой вниз, заволновалась Оксана.

Волнение её было понятно, инсектов становилась слишком много, только что они перевернули и затушили одну из осветительных бочек.

— Скоро пойдут на убыль, — успокоил присутствующих Ламир. — Уверен, все ближние уже подтянулись, сейчас подходят опоздавшие. Минут пятнадцать и ажиотаж начнёт спадать.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась женщина и запнулась, вспомнив, что Ламир упоминал о том, что пару раз проводил тестирование полученного нектара.

Танк, на мгновение разогнав темноту, выстрелил, подняв новую порцию ошмётков, повреждённых тел и переходящего на ультразвук недовольного визга. Прошло несколько секунд, и тяжёлая машина огрызнулась огнём снова. Новый выстрел. Всего танк выстрелил пять раз, после чего Хмурый повернулся к крыше и прокричал:

— А ну убрались от козырька, граната!

Молодой человек, отползая чуть назад, подумал было, что переводить гранаты не стоит, но тут же возразил себе, что гранат двадцать штук и банально не помешает проверить их боеспособность.

Граната, удачно приземлившаяся и сразу погребённая под копающийся массой, рванула и судя по оставшемуся на месте взрыва потерявшему движение пятну, её поражающая эффективность оказалась достойной.

— Только разрывные снаряды зря переводим, — посетовал Виктор. — Они не взрываются, а уходят глубоко в песок.

— Внизу это понимают, отчего пока будут стрелять другими, которые для пробития брони, — прокомментировал сказанное Ламир.

Спустя какое-то время процесс охоты превратился чуть ли не в банальную рутину. Лишь дважды, когда после очередной порции танковых залпов, к танку направлялось нечто крупное, метра под два с половиной длиной, молодой человек принимался разряжать магазин, стреляя то по помеси чужого и личинки майского жука, то по здоровенной до паники сколопендре или чему то на неё похожему. Ламир тем временем комментировал в каких тварях орехи попадаются гарантированно, а каких даже трогать не стоит. Из услышанного Виктор сделал выводы, что орехов, если всё пройдёт нормально, у них будет завалом, а вот чёрного жемчуга... Жемчуг предвидится лишь в случае, если фортуна соизволит проявить свою благосклонность.

Поток прибывающих инсектов пошёл на спад ровно в тот момент, когда борта "невода" начали скрипеть и крениться, а живая, закусывающая ранеными и убитыми масса, нехорошо приближаться к танку.

Пусть танк набили боеприпасами под завязку, Док и Гена дважды бегали на склад за оказавшимися востребованными подкалиберными снарядами. Ещё, вызывая внутренний протест Виктора, в сокрытую темнотой массу кинули вторую гранату, да и ладно.

Далее копошащиеся в "неводе" инсекты затушили последнюю осветительную бочку, отчего молодому человеку приходилось выполнять роль "вперёд смотрящего", периодики крича вниз о том, что к танку ползёт очередная чересчур сообразительная тварь. Таких без особых проблем успокаивали при помощи калашникова, винтовки Виктора и матюгов Хмурого.

Часам к четырём утра стало почти скучно. Новых инсектов не прибывало, большинство старых при помощи танка и друг друга превратились в трупы, а может, насытившись, банально ретировались через песок. Виктор, дабы не скучать и повысить полезный выхлоп, опять принялся активно постреливать, убивая самых крупных из копошащихся тварей.

Набравшись наглости, обитатели станции включили танковые фары, в свете которых Хмурый начал стрелять из автомата одиночными, а танк, лениво крутя башней, изредка бабахал по самым оживлённым участкам. Из-за фар более крупные и заодно более сообразительные инсекты начали ползти к танку, перебираясь или прорываясь снизу через "карман" "невода". Но их быстро уговаривали, заодно отсекая крупных тварей от основной, более мелкой массы.

А после пришёл он, долгожданный трындец. Благо плановый и ожидаемый.

Первой неудачей можно было назвать сбитую со столба "осветительную кастрюлю". Вторая неудача превратила левое крыло "невода" в кучу связанного толстой проволокой хлама. Песок вздыбился и на поверхности появилось нечто. Виктор не смотрел фильм "Дюна", пусть даже отличный по словам товарищей ремейк пересняли в сороковых годах двадцать первого века, но это было именно оно, пусть и в более скромной версии. Здоровенный, метра два в диаметре червь, разметал сдерживающую массу мелких инсектов металлическую стенку и высунув из песка нечто, чему определение морда не подходило совершенно, начал загребать своим "жралом" массу поверженных инсектов.

— Ты что сука с нашими трофеями делаешь! — заставив Ламира нервно хмыкнуть, рявкнул сидящий на танке Хмурый.

Благо в охоте бывший браконьер соображал, отчего не стал стрелять из превратившегося в "пукалку" калашникова, а нырнул в танк, не забыв закрыть за собой люк. Док, дабы не искушать судьбу, с танка спрыгнул и отбежал к зданию штаба.

Виктор же заворожённо смотрел на высунувшийся из песка "пылесос", который с хрустом и каким-то непередаваемым чавканьем поглощал словно приготовленное для него лакомство.

"Мы его вообще завалим"? — разглядывая серую, покрытую костяными наростами кожу, панически подумал он.

Танк покрутил башней и выстрелил. Снаряд опять сработал не так как надо, а может стрельнули загруженным в ствол подкалиберным: пробив толстую, похожую на жёсткую резину шкуру твари, снаряд пробил массивное тело на вылет.

Получивший по щам, червяк резко дёрнулся, словно щепки разбросав в процессе трубы и листы железа, после чего извиваясь и мотая головой, панически дал "задний ход", начав довольно быстро затягивать свою переднюю часть обратно в песок

Танк выстрелил по твари ещё раз, менее удачно, зато очень эффектно, попав почти по самому кончику сложившейся заострённой морды. В коем веке детонатор разрывного снаряда сработал, шарахнуло так, что в ушах зазвенело. Где-то рядом просвистел шальной осколок, "дружественный" огонь, чтоб его.

Опомнившись от шока, Виктор, вскинув винтовку, принялся стрелять, целясь в развороченную рану на шее твари. Возникла паническая мысль применить неуязвимость и "призвав" аннигилятор, добить гигантского инсекта из него. Но мысль эта быстро была отброшена как неразумная.

Танк, покрутив башней: видно было, что внутри запаниковали, выстрелил по заползающей в песок твари более метко, наконец показав, что танковая пушка есть сила! Снаряд попал в центр туши метрах в трёх от головы, недалеко от места, где гигантский червь высовывался из песка. Опять рвануло, тише чем до этого, но рвануло страшно. На этот раз снаряд разорвался глубоко в теле твари, отчего выстрел практически отделил голову от остального, находящегося в песке тела.

Монстр замер...

Первые мгновения в столь "лёгкую" победу даже и не верилось.

— Прикрывайте, я потрошить! Я знаю где у него орех! — с горящими глазами выпалил Ламир и бросился вниз.

— Нетерпеливые вы мужики создания, — сочувственно прокомментировала поведение "сектанта" Оксана.

— Да и зачем его прикрывать, наверняка под невидимостью всё делать будет, — добавил Виктор.

Ламир тем временем добежал до танка, люк которого открылся и оттуда начал выпрыгивать покашливающий от дыма экипаж, пожестикулировал о чём-то с Хмурым и, собственно, исчез. Молодой человек вздохнул и посмотрел на светлеющее уже не востоке небо, после чего принялся методично отстреливать копошащихся в мёртвой массе инсектов. Ночь, похоже, прошла не зря.