Шут Империи. Часть шестая

— Вот он какой, сапфир императрицы. Я же никогда не видел эти камни, ни отец, ни Антуан никому не показывали их. Существует легенда, что один наш дальний предок был близок с вдовой императора, это был единственный случай в истории империи Арании, когда на престоле находилась женщина.

— Да, да, — возбудился Илиниус, — историк Марк Отшельник очень подробно описал это в своих трудах и...

— Янис, — я постарался максимально вежливо прервать умника, — давай ты нам попозже об этом расскажешь, ладно?

Илиниус понял, что влез не ко времени, смутился и затих.

Дон Фонтен благодарно кивнул мне и продолжил:

— Этот камень был вынут непосредственно из короны. Императрицу потом убили, конечно, не только за это, предка нашего тоже, смутные были времена. Но камень вернуть не смогли и вот он перед нами. А для короны потом долго искали подходящую замену.

Хозяин дома, мне показалось, с грустью оглядел свои богатства и посмотрел на меня:

— Господин магистр, по законам империи вам принадлежит треть клада. Выбирайте.

Так вот отчего он загрустил. Не знаю почему, но мне стало жалко этого немолодого уже человека. По сути, эти камни ему жизнь сломали. Будь я дома, в своем мире, я бы ни секунды не раздумывал. А здесь...

Куда мне эти камни, зачем? Как я понял, маги в этом мире с голоду умереть не могут в принципе, большие деньги мне здесь не нужны. Мне все кажется, что если я не буду здесь обрастать имуществом, женами и тому подобное, то у меня еще будет шанс вернуться в свой мир. А если сдаться, начать устраиваться здесь, то все, про мой прежний мир можно забыть, отсюда будет уже не вырваться.

Дега-старший воспринял мое молчание по-своему:

— Если хотите, — совсем уж грустно сказал он, — забирайте сапфир.

— Уважаемый дон Фонтен, я отказываюсь от причитающейся мне доли драгоценностей, это не мое и, уверен, счастья мне не принесет.

Бабка издала какой-то булькающий звук, остальные ошарашенно молчали.

— Но как же, господин магистр, — растерянно начал дон Фонтен...

— Все, дорогой хозяин, все, решение принято, и прошу всех присутствующих его засвидетельствовать. Единственное, если вы не против, я хотел бы забрать себе на память этот странный амулет.

— Конечно, конечно, — всплеснул руками дон Фонтен, — заберите его подальше отсюда.

Дега-старший уже потянул к себе ткань с разложенными на ней камнями, как я остановил его:

— Одну секунду, дон Фонтен.

Бедный мужик, у него на лице отразилось такое разочарование, что действительно стало страшно за его сердце, не ушел бы от нас раньше времени.

Я мысленно усмехнулся. Хозяин, естественно, решил, что я передумал.

— Дон Олиер, — обратился я к парню, который безропотно ждал, чем все закончится. -У вас есть защитный накопитель?

— Что вы, ваше магичество, откуда, мы старшему-то накопитель третьего уровня еле-еле выкупили — встрял отец.

— Так я и думал.

Включил магическое зрение и посмотрел несколько изумрудов. Алмазы даже трогать не стал, насколько я помню, чтобы сделать накопитель первого уровня, требуется разрешение императора. Ну, а то, что немалое их количество бродит по империи неучтенными, так это пусть у господина императора голова болит. Мы же не будем нарушать закон.

Отобрал два великолепных камня. С таким размером в них закачать энергии можно будет немногим меньше, чем в средний бриллиант.

— Дон Фонтен, вот из этого камня я сделаю защитный накопитель для Олиера, а вот этот камень передадите старшему сыну. Кстати, как его зовут?

— Дон Овидер, ваше магичество, — хозяин дома благоговейно глядел на меня.

— Вот когда дон Овидер приедет на побывку в родное поместье, тогда ему этот камень и передадите. Он там у себя на службе обратится к местным магам, надеюсь, не откажут. Я же на себя такую миссию возлагать не хочу, неизвестно, когда попаду в столицу, разминемся еще.

Теперь все, нам пора.

При прощании Марана оттащила меня в сторонку и с завистью сообщила:

— Вы совсем не продешевили, господин магистр. Я в первый раз вижу подобный амулет, а уж я много чего видела на своем веку. Даже представить себе не могу, сколько он может стоить, такие вещи не продаются.

— Хорошая штучка, не спорю. Это ж какой емкости камень, тридцать с лишним лет держал заряд! Не расстраивайтесь, госпожа Марана, обещаю, в случае необходимости дать попользоваться, обращайтесь.

Пережив минут пятнадцать бурных изъявлений благодарности и всего прочего, мы все же покинули родовое поместье Дега.

Отступление

В священной комнате девять человек сидели перед ним, каждый на своем месте. Лучи силы упирались в грудь Арония, сплетались в жгут и растворялись в прозрачной пирамиде из горного хрусталя, наполняя ее энергией.

Пока в пирамиде есть хоть капля силы, никто не сможет разрушить башни, принадлежащие клану.

Два места оставались пустыми. К одному из них все привыкли. Арнамар, отец Арония, много лет назад отошел от дел и больше не интересовался делами клана. Выжившего из ума старика вежливо отселили в дальнюю башню, чтобы он своими безумными опытами не разрушил половину города.

А вот пустое место, принадлежащее Амарану, сильно беспокоило остальных магов клана, это было видно по нестабильным линиям силы, приходящим от них к Аронию. Настало время рассказать правду, старший сын уже не вернется никогда.

— Дети мои, — тихий голос Арония Зодда ударил набатом в головы присутствующих, — случилось непоправимое, мой сын и ваш брат Амаран погиб. Погиб, пытаясь приумножить силу и славу нашего клана. Неведомый враг оказался сильнее его. Это большая потеря для нас, но мы сплотимся все вместе и не дрогнем, — голос главы зазвенел, — своими телами закроем брешь, пробитую врагами в наших рядах. Наши дела прославят клан Зоддов в веках! Клянемся!

— Клянемся! — эхом прозвучал ответ братьев.

Ароний внимательно смотрел за каждым, но ничего нового для себя не увидел. Проклятье! Придет время и нужно будет кому-то передавать управление кланом. Кому? Пока был жив Амаран, этот вопрос даже не возникал. А теперь? Самый младший, Амарил, очень расстроился, такое впечатление создается, что он вообще не темный маг. Всех любит, обо всех заботится, ему с таким характером трудно будет жить дальше.

Амиран, смесь волчонка и скорпиона, настоящий темный! Далеко пойдет, но юн, безобразно юн, сейчас никто не воспринимает его всерьез. Надеюсь, время еще есть, пусть подрастет, там видно будет.

А какой радостью вспыхнули глаза Артанира. Еще бы, всегда быть в тени старшего брата, и тут такой подарок. Теперь он становится правой рукой Арония. Но, увы, главой клана ему быть никак нельзя. Прямой, как меч, ни капли дипломатии, все эмоции на лице написаны. Классный боец, но при случае угробит клан почем зря.

— Мы должны отомстить за смерть брата. Мне нужна голова того, кто это сделал.

Артанир встал и поклонился главе клана:

— Отец, разрешите мне.

Ароний мысленно усмехнулся. Кто бы сомневался, что Артанир вызовется первым.

— Хорошо, сын мой, — медленно проговорил Ароний, вглядываясь в глаза добровольца, — это решение настоящего воина. Отправляйся сегодня, не медли, но будь осторожен: тот, кто убил твоего брата, совсем непрост. Если получится, привези убийцу сюда живым. Возьми с собой все самое сильное, действуй наверняка, потому что второй попытки у тебя может не быть.

Все встали и поклонились Артаниру, Ароний положил руку на голову сына:

— Иди, и слава великого Карнагара коснется тебя своим крылом.

Путь назад был не в пример приятнее путешествия в замок с поредевшей дружиной герцога. Там я был в окружении если не врагов, то уж точно недружелюбно настроенных ко мне людей. Да и переживал за исход переговоров с герцогом, чего греха таить.

Сейчас дело уже сделано, я возвращаюсь в мой здешний дом к своей команде, и вместе со мной двое замечательных людей. Четко соблюдая субординацию, парни ехали молча и с разговорами не лезли. До Ланова нам полтора суток пути, может чуть меньше, все равно где-то придется ночевать. Поэтому гонки мы не устраивали, темп движения позволял и по сторонам поглядывать, и о делах, минувших и предстоящих подумать.

Всего несколько дней — а сколько событий. Не верится, но с начала моих активных действий в городе прошла всего лишь неделя, а кажется, что я прожил здесь целую жизнь.

Итак, что мы имеем на данный момент. Рано или поздно информация о произошедших событиях в Ланове дойдет до столицы и шестеренки управления империей закрутятся. Кого-то обязательно должны будут прислать для разбирательства на месте, каких-нибудь чиновников, наделенных немалой властью. Когда их ждать? Насколько я уже представляю себе географию империи, до столицы отсюда в хорошем темпе добираться не меньше двух недель. Значит, обратно столько же.

Пока сообразят, пока примут решение, пока кого-то отправят — дней двадцать — тридцать у меня есть, потом надо будет встречать гостей из столицы. Либо сработать на опережение, уехать раньше и уже в столице отстаивать свой взгляд на произошедшее.

Дров-то, если честно, наломано изрядно. Сколько народу я положил в общей сложности? Человек двадцать пять-тридцать, и все они, заметьте, товарищ Иванов, были гражданами империи. Что-то я стал сомневаться, а так ли мне надо в столицу ехать? Повяжут меня там, как пить дать, маги там покруче меня. С другой стороны, как не ехать, наобещал же всем, что с императором вопросы разные постараюсь порешать. Задачка...

Ну, хорошо, кто там солдат грохнул неизвестно, это еще доказать надо, что это я. Может, это какие-то враги империи сие злодейство учинили. А вот за наместника и его заместителей отвечать придется. Это еще ума хватило дружину герцога не бомбить, тогда точно надо было в партизаны уходить. Может, во Фрагонию податься? Просить политического убежища?

С другой стороны, наместник с командой были натуральными ворами и бандитами. Я помог империи и эту шайку прихлопнул. Да, разрешения у меня на такие действия не было, но можно сослаться на чрезвычайные обстоятельства. И, надеюсь, демократия здесь еще не накрыла всех поголовно, кто сильнее, тот и прав.

Что в глазах императора может перевесить тяжесть содеянного? Наверное, только деньги, много денег. Часть я уже на его имя в банк положил заранее, задолго до всех разбирательств, а остальные можно красиво наобещать. Можно что-нибудь из технологий нашего мира предложить, за деньги, естественно. Нет, ехать надо.

С герцогом, думаю, вопрос в какой-то степени решился, ему сейчас должно быть точно не до управления своим обширным хозяйством. А вот мне сразу по приезду предстоит заняться как раз хозяйственными делами, потому как боевые действия, очень на это надеюсь, закончились. И еще неизвестно, что выйдет сложнее — с врагами биться или налаживать новое управление средневековым городом.

— Господин магистр, темнеет, надо бы место для ночевки присматривать, — негромко произнес Илиниус.

Надо же, за размышлениями больше половины дня прошло. Конечно, надо останавливаться, мы после отъезда из поместья так ничего и не ели больше.

— Дон Олиер, как только покажется какой-нибудь водоем, сразу сворачивайте, на сегодня хватит.

— Здесь совсем рядом есть небольшой источник, господин магистр, я эти места знаю. Как раз и лошадей сможем напоить.

Хорошо, когда в команде нет белоручек. Олиер с братом часто мотались на охоту, поэтому устройство ночлега в лесу им известно. Янис со своей тягой к путешествиям тоже не всегда ночевал под крышей. Я хоть и мог изображать из себя господина, но сидеть просто так, когда парни суетятся по хозяйству, мне как-то было неудобно.

Поэтому мы бодро расчистили небольшой пятачок для костра, ребята притащили валежник и я занялся любимым делом — разжиганием костра. Олиер обихаживал лошадей, а Илиниус тем временем выкладывал припасы на расстеленный кусок ткани. Варить кашу не стали, хотя нам с собой выдали небольшой мешок крупы, обошлись хлебом с сыром и копченым мясом.

Молодежь все это запивала вином, а я попросил принести мне воды из источника, вскипятил на костре и с удовольствием попил горячей водички. Про чай здесь слыхом не слыхивали, иногда использовали сбор трав. Но в травках я не силен, что не дано, то не дано. Малину можно было бы заварить, да где ж ее искать по темноте.

После сытного ужина всех разморило, что не помешало нам с Илиниусом выставить охранный контур. Надо сказать, ночью из людей здесь мало кто шастает, поэтому контур был в основном от диких зверей, которых могли привлечь запахи продуктов.

Сидя у костра и глядя на языки пламени, я вдруг понял, что скучаю по нашим спокойным вечерам на делянке, когда все было спокойно и более-менее понятно. По природе своей я совсем не экстремал и в лишнем адреналине не нуждаюсь, просто так получилось, что пришлось ввязываться во все это. А дальше как снежный ком.

Олиер завернулся в походный плащ и задрых без задних ног, одно из больших преимуществ молодости. Мне не спалось, Илиниус за компанию сидел рядом, наверное, не хотел оставлять меня одного. В кои веки нашлась свободная минутка спокойно поговорить с умным человеком.

— Янис, скажи пожалуйста, насколько развита география в империи и все ли окружающие земли уже изучены?

— Очень интересный вопрос, господин Гор, очень интересный. До встречи с вами я считал, что земли, окружающие империю, изучены достаточно хорошо. Но, увы, оказалось, что это не так, потому что я никогда не слышал о вашей стране.

— Это неудивительно, Янис, я как-нибудь попозже расскажу тебе о моей стране, она очень далеко отсюда.

— За Большим морем? — глаза у парня загорелись азартом исследователя.

— Может и еще дальше. Лучше давай поговорим о здешних землях. Какие страны кроме Фрагонии еще граничат с империей?

— На самом деле не так уж и много. Арания занимает большую часть изведанных земель, на западе за Срединными горами находится Фрагония, на севере лежат безымянные северные территории, там своя история.

На юге расположился Гаранийский султанат (может это называлось как-то по-другому, но переводчик перевел именно так). Не султанат, а смех один, девять маленьких провинций, и девять маленьких царьков постоянно делят что-то между собой.

Около трехсот лет назад великий путешественник Аба Ганыр обошел все земли и оставил нам свой титанический труд "Примерное описание берегов и стран, омываемых Большой водой".

Совсем плохо описаны земли на юге Срединных гор, но там где-то расположен Запретный город, поэтому желающих прогуливаться в тех местах просто нет.

— Я понял, что Арания — самое большое государство по территории, а есть у нее серьезные противники? Судя по всему, император содержит армию, а это дело недешевое. Значит, зачем-то она нужна.

— Нет, господин Гор, серьезных противников у империи нет по одной простой причине: у нас больше всех магов, а это очень действенный аргумент. Когда-то давно, сейчас я не скажу точно, в каком году, случилось чудо — царьки халифата объединились, собрали войско и южным трактом пошли на Коруну, столицу империи. Успели несколько небольших городов разорить, а потом подошло войско императора. Оттуда вышли три мага первого уровня, прошли в центральный шатер южан, где находились все девять царьков-военачальников, погрузили их на телегу и привезли к шатру императора.