Глава 8, Серый ворон

Глава 8.

Волны били о днище корабля, скользящего по ним, и обдавали всплесками волн палубу и напрягающихся над веслами людей. Я же уселся подле рулевого и лениво созерцал закат. Не то чтобы мне не доверили грести, но большая часть команды была уверена, что мне нужно погрузиться в медитацию или даже транс, чтобы хранить их корабль от штормов и отвлекать духов. В каком-то смысле все так и было, ворон подчиненный мне кружил в паре километров на запад и высматривал любые признаки надвигающегося шторма.

Не знаю, можно ли сказать, что все шло своим чередом. Все же времени прошло целых два года с хвостиком и вот мне уже шестнадцать и я плыву в свой первый поход.

Отец стабильно сплавал на Запад дважды, один раз только своими силами и закономерно лишился золота путем несложных манипуляций ярла со своей властью. Незадачливый правитель чертовски трясся за свое золото и был крайне набожен, а потому без зазрения совести прирезал мальца взятого в качестве заложника и закопал. Жаль его расстраивать, но мои знание о том, что ждет нас после смерти не оставляют никаких шансов на то что золото можно забрать с собой. А потому я решил, что блестящий желтый металл пригодиться мне куда больше. И все его, в соответствии с законами мародеров, стало моим.

Найти место где зарыт клад было бы невозможно априори, а уж проследить за двумя взрослыми мужчинами я бы не смог, к тому же кто меня ночью выпустил бы. У матушки слух во сне очень чуткий. А потом я ради такого на время подчинил себе лемминга. Удивительно безмозглое создание с задатками суицида поддалось моему навыку даже проще чем обработанный еще во времена птенчества петух — Комок. А дальше дело простое — отправить грызуна с приказом следить за двумя людьми и запомнить место где они будут неправильно рыть нору, а потом вернуться и "рассказать" мне.

Да, было немного жалко парня, он отчасти входил в мои планы и должен был сыграть в будущем, но удача отвергнулась от него и выбор герольда ярла пал так.

Во второй раз отец вернулся с еще большим количеством золота и еще парой баек, что обросли деталями в видении викингов, во второй раз доказывая что Запад — богатое местечко. Люди запомнили его подвиги и тех кто плыл с ним, как в первый, так и во второй раз. Первооткрыватели, незаслуженно осмеянные несправедливым ярлом. Котел недовольства закипал.

А потом случилось нападение на нашу ферму. Отбиться от семьи в развернувшейся вокруг суматохе было плевым делом, как и выследить одиночку бродящего среди кустов. А потом лишь отточенный на деревяшках удар ножом из-за спины в пах и беспорядочные вбивания холодного железа в шею захлебывающегося кровью викинга. Первый убитый человек подарил мне уровень, двести десять очков опыта сверху и повышение характеристики "Техника" на один. Такова цена усилившейся трясучки, ночи кошмаров и избавления от недавнего плотного завтрака из ненавистной рыбы.

А потом мы прятались. Скрывались в домике Флоки, выхаживая бредящего отца, все же схлопотавшего несколько стрел, хоть я и предупреждал его. Не знаю что он мог сделать, но я предупреждал, даже расщедрился на "приступ лунатизма", подойдя к отцу посреди ночи и указав ему на опасность, пусть и в качестве загадки. По другому бы не поняли или посчитали глупость, таковы порядки. Ярл — удачливый и сильный, воин — отчаянный и стойкий в бою, пророки и ведуны — загадочные и мудрые.

Радоваться тому что спланированный побег удался не было ни желания, ни сил, как и тому что языческая магия получила прибавку в одно очко опыта. А вот о потраченных человеческих ресурсах пришлось пожалеть. Пара соседских мальцов, с которыми я начал проводить свое время и навязывать им свое главенство не пережили нападение разбушевавшихся людей ярла, а третьего я отбраковал сам уже через неделю после начала промывки неокрепших умов. Слишком уж он стремился вперед, на первые планы и не в меру нагл, такое полностью не вытравляется из мозга даже за годы тщательного окучивания. Как итог, из всей своры которую я держал вокруг себя отбраковку и нападение пережил только один — Сван. Крепкий паренек с квадратной челюстью и волосами неопределенного цвета, ибо череп его был гладок после процедур по избавлению от вшей оказался идеальным последователем. Эх, будь у меня показатель отношений было бы легче, но чего нет того нет.

Зато были огромные продвижения в навыке "резьба по дереву", когда корабельщик увидел меня за типичным вечерним делом — выстругиванием уродливых фигур монстров из "кошмаров" и начал показывать мне как правильно работать рубанком, как не лишиться пальцев при ударе пр стамеске и прочие мудрости человека проведшего большую часть жизни что-то стругая и складывая из дерева. Запах в доме Флоки был куда лучше чем в нашей лачуге на берегу. Здесь не пахло рыбой — и это уже огромный плюс. Пусть и приходилось терпеть бьющий в нос аромат разных трав, чего-то гнилостного и еловых бревен. Ну и шебуршания "видящего" с его женой за тряпицей заменявшей здесь дверь в опочивальню. Дома конечно было не лучше, но там звукам надо было пройти медвежью шкуру, коридор и два поворота прежде чем они достигали нашей с Бьерном лежанки.

А потом отец вызвал ярла на Хольмганг. Было весело, как для средневекового жестокого развлечения, даже учитывая труп ярла в итоге. Не то чтобы я любил кровопролитие, но атмосфера царившая там во время проведения боя и после, а так же пирушка вечером можно сказать... Повлияли на меня. Все же вспоминая странное выражение "какой праздник без убийств" и учитывая количество виденных мной трупов и одного мертвеца на моих руках — все не так плохо. Особенно если не забывать о финале этой нелепой истории. Заигравшийся со своей властью предводитель повержен обычным викингом-героем, что показал путь к славе и богатствам своим богатствам, люб богам и потому никто не против что он занял главенствующий пост в Каттегате и прилегающих землях. Может скальды даже сложат пару саг о произошедшем.

И вот время потекло. События слились в огромную смазанную кучу. Возможно я говорю сейчас так потому что все время был занят чем-то своим и не особо наблюдал за тем как люди вокруг меняются. Отец и мать быстро втянулись в роли вождей с немного ограниченной властью, спокойно приняв на свои плечи бремя заботы о сотнях людей живущих на подконтрольных землях. Конечно они оба не только викинги, но и — потомственные земледельцы, что прекрасно понимают какого простому народу и чего чему хочется, а так же какие слова утешения он хочет услышать, а иногда и получить.

Новый поход отца с кучей других воинов прошел даже слегка обыденно. Ну подумаешь тамошний королек попробовал обмануть "честных" викингов потребовавших выкуп за его брата, честно взятого в бою. Достаточный по их "скромному" мнению вес золота, конечно же.

Покуда Рагнар разорял далекие земли Британии, Лагерта правила в Каттегате, пусть и немного странно отвечая на некоторые просьбы. Но то пустяк, она держалась как настоящая королева и в случае чего могла бы дать отпор. Конечно смутьяны были, но... как бы сказать. Уже запятнавший свои руки однажды ради эфемерной и не совсем понятной цели без сомнений сделает то же самое, но уже ради семьи. Двоих заговорщиков, бывших близких "друзей" старого ярла, я прирезал прямо в их постелях и никто так ничего не узнал, ибо весь свой заговор они держали в тайне даже от жен. Уж не знаю кто в оригинале занялся этим, или они все же попробовали провернуть свое темное дельце и огребли за кадром, но я благодарен судьбе за еще один уровень и за возможность опробовать мою маленькую сеть сплетников, которую удивительно легко удалось собрать. Детское сознание хрупко и наивно, а жесткие методы предназначенные для замшелых преступников, такие как шантаж с нагнетением, действуют на них лучше. Да и я пусть и обзавелся славой странного мальчика из семьи ярла, но найти общий язык с мальцами мог.

Конечно собрать вокруг себя ватагу верных только мне людей пока не получалось и Сван, вместе с матерью с легкой руки Лагерты перебравшийся в Каттегат все еще оставался моим самым доверенным помощником, но я продолжал пытаться и останавливаться не собирался. Загадочность, удача, тайна, уверенность. Отец смог собрать вокруг себя людей, смогу и я. Возможно.

Дальше монах. Об Этельстане, захваченном отцом во время набега на самый известный и самый невезучий монастырь, сказать что-то однозначное было нельзя. С одной стороны он меня устраивал как человек, к тому же он научил меня английскому и дал почитать Библию, значительно так отличающуюся от смутных урывков всплывших в моей голове. Благодаря всему этому мой интеллект подскочил до пятнадцати единиц и теперь за уровень я получаю не много не мало, а целых два системных очка.

С другой он меня раздражал на каком-то подсознательном уровне. Ведь мало того, что он — приверженец одной из самых странных религий на земле, так еще и большей части событий произошедшей с Рагнаром и его сыновьями предшествовали действия и слова Этельтана. Без сомнений он важен для будущего и зная к чему приведут его разговоры с отцом я могу выиграть себе достаточно призов особо не напрягаясь. Остается лишь сыграть в нужных моментах, но это потом.

А потом была Старая Уппсала. Совершенно глупое и бесполезное место, что держится удивительным образом на золоте набожных норвегов, датчан и, как не удивительно, магии. Жрецы чуть ли не целыми днями взывают к Богам, прося, моля и требуя ответов, милостей и прочего, набивая их эфемерные божественные уши сагами.

Капище... Оно внушало. Это не была та жалкая пародия нелепо сделанная в лесу Флоки, не была небольшая святыня чуть в стороне от Каттегата и куда больше походило на языческий Иерусалим. Сила которой исходила сама земля, запахи крови, адреналина и благовоний, что пропитали всю землю вокруг, а так же устрашающие взгляды огромных деревянных идолов, что буквально чувствовались на коже. Все это было необычным, магическим, не земным. Не знаю что чувствовали другие и знать, честно говоря не хотел. Я чувствовал энергию вокруг, пытаясь вспомнить, где же я уже ощущал подобное? И ощущал ли? Не было ли это всего лишь очередной ничего не значащей игрой воображения?

А потом была старая и добрая вакханалия. Бессмысленная, беспощадная, с грибами, элем и сушеным дурманов в кострах. Все вокруг пропахло этим благоухающим адом, а звуки исходящие от кричащих, бормочущих, стонущих и вздыхающих тел слились в йотунову какофонию, что не давала мне спать до самого утра, обеспечив мне пошатывания и зевки до боли в челюсти на следующее утро. И конечно же жертвоприношения. Животные, люди и даже один из друзей отца отдали свои жизни ради процветания земель, богатых набегов и мира на землях простого люда.

Но конечно это не помогло. Сначала отец отправился а дипломатическую миссию по указке конунга, разругавшись с матушкой и прихватив с собой Бьерна. А потом по Каттегату и землям еще пары ярлов ударила распространяющаяся воздушно-капельным путем болезнь. Возможно ее бы стоило назвать чумой по местным меркам, но как по мне всплывшее в голове слово грипп, или ОРВИ подходило больше. Постоянная слежка за Сигги и ее дочерью оправдала себя, ибо стоило только той проявить малейшие признаки болезни, я сделал то что умел лучше всего — поднял бучу, выдав очередное "видение". Быстрое изолирование заболевших, у которых только появились хоть какие-то симптомы, в теплом месте и отпаивание их разными снадобьями, а так же указ для всех остальных постоянно носить маски с толченым шалфеем и чесноком на лице, ну и конечно же сжигание трупов священным пламенем и пара жертв по мнению местных сыграли свою роль, сохранив огромное количество жизней.

Уже и не знаю к чему все это приведет, может к еще большей войне, может к тому что какой-то ключевой момент не случиться, или все в итоге сведется к тому что место Рагнара займет Лагерта, а нас с Бьерном и моими будущими братцами отодвинет на второй план Гида. Но я был рад. Рад тому что моя маленькая, невинная сестренка не только не умерла, но и не заразилась. А все остальное... Чтож, моих планов ничего не меняет, ведь в итоге отец все испортил и мир снова встал на привычную колею.

Его случайная-неслучайная связь с Аслауг во время безуспешной попытки договориться с соседним ярлом породила не только беременность последней, но и раздор между ним и его любящей женой. К тому же Аслауг не нашла ничего умнее, как прийти прямиком в медовый зал и во всеуслышанье объявить о грядущем рождении ребенка от ярла, а отец никак не ответил. Люди вокруг шептались, и Лагерте казалось что все косятся на нее то ли с презрением, то ли с насмешкой и в итоге воительница не выдержала. Очередные неаккуратные, глупые слова отца довели женщину и она устроила скандала, в итоге отправившись в одно лишь ей ведомое место, забрав с собой Гиду. А перед самым отъездом и сам Бьерн присоединился к ним на повозке, слезно обязуясь мне защищать родных вдали, а с меня стребовал клятву присматривать за отцом.

Грустно конечно, но что не делается то к лучшему. Может не сломленная смертью дочери и поддерживаемая сразу двумя детьми Лагерта будет куда более... более. Не знаю, в голове после расставания с большей частью семьи и жизни в среде с мрачным отцом и несколько самодовольной мачехой, малышом Уббе и подоспевшим прошлой весной Хвитсерком, до сих пор звенит пустота, не дающая появиться мыслям. Может я утрирую.

Но волны все еще бьют по корме, пусть мы и подходим к земле. Территория балтов, которую викинги из Каттегата не трогали в течении двух лет, найдя себе цель пожирнее, вновь принимает на себя норвегов, что пришли сюда по приказу Рагнара, решившего усыпить бдительность жителей туманного Альбиона, некоторое время не донимая их набегами.

-Якорь! — прервал мои мысли окрик рулевого. — Скели, Льеткорп, скидывайте!

Не долго думая и не дожидаясь продирающегося через гребцов ворчащего викинга, я самолично поднял тяжелую каменюку с привязанной к ней канатом деревяшкой и скинул в море. Что же, видимо статы все же существуют. Или же плотность мышечных волокон у меня в пару раз больше чем у человека, даже не смотря на худощавое тельце.

Земля вдали пестрела серыми скалистыми берегами, редкими кривыми деревцами, словно бы в шутку понатыканные то тут, то там и огромным количеством только начавшей зеленеть травы. Разномастные холмы ютились рядышком друг с другом и удерживали на своих округлых спинах дома, башенки да частоколы, складывающиеся в городки. Люди выбегали из своих домов и глупо суетились, то разбегаясь то собираясь, а с башен тихо гудели охотничьи рожки.

Сван, стоящий рядом со мной, довольно ухнул, снимая щит с борта драккара и примеряясь к удобству расположения своих оружий. Я и сам с некоторым волнением оправил пояс с топором и парой саксов. Чтож, первый налет для викинга это как первая девушка. Так сказал отец.

-На берег! — рявкнул наш предводитель, кто-то из друзей отца с очень трудным именем и первым прыгнул во вспенившуюся прибрежную воду.

-Давай, малыш, вперед! — сзади меня в спину подтолкнул мой "нянька", Торстейн. — Пусть это и не Запад, но балты войны славные!