От судьбы не сбежать

Глава 1

— Верка, хочешь замуж? — знакомый голос, раздавшись, как и раньше, за ухом, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, а потому сразу вдуматься в сказанное не получилось. А вот потом... Что там было? "Замуж"? Что-то мне это предложение напоминает... Круг замкнулся...

— Верка!

— За кого? — обреченно спросила я. Кто ж спорит с богами, особенно с такими своенравными, как Диар, бог лжи?

В ответ — практически гомерический хохот. Отлично. Теперь я подрабатываю шутом у богов.

— Ой, Верка, ой, сказанула. За хахаля твоего, за кого ж еще. Попробуй тебя у него отбери — он тут все с ног на голову перевернет.

В способностях Шаринаса, наделенного сполна собственническими инстинктами, я не сомневалась, лишь уточнила:

— Драконы на людях не женятся.

— Дура ты, Верка, — послышалось ворчливое, — я — бог, и мне плевать, что там не делают драконы. Я тебя спросил: ты замуж за него хочешь?

С Шаринасом мы жили вместе уже три года. За это время он проявил себя заботливым и эгоистичным собственником. Моя игрушка. Кто тронет — того на части разберу. Не знаю, любила ли я его, но когда он отсутствовал, выполняя ту или иную волю богов, я не просто скучала, я тосковала. Мне было плохо вдали от него. Самому Шаринасу я, естественно, своих чувств не показывала. Еще чего не хватало. У него и так самомнение выше местных гор, а то вообще зазнается. Хотела ли я за него замуж? Да. Сказала бы ему об этом? Нет. Мама с рождения вбивала нам с сестрой в головы, что любовницами быть стыдно, что нужно узаконить свои отношения. Вот только драконы на людях не женятся. Но я все же ответила:

— Да.

— Чудно, — довольно заметил Диар, — твой хахаль дома сегодня не появится, у тебя времени три часа. Ровно. Бери только то, без чего не сможешь выжить.

И молчание. Вполне ожидаемое молчание. В нем весь Диар. Сказал то, что хотел, и исчез. А ты, Вера, теперь все сама додумывай и решай, к чему готовиться.

Первым делом я позвала Литу, свою личную служанку, и Ранару, няню Берта. Не зная, что меня ожидает, я приказала Лите сообщить Шаринасу, если будет интересоваться моим исчезновением, что ушла не по своей воле. Затем повернулась к Ранаре:

— С Берта глаз не спускать. Я приду к нему через два часа. Если что-то вдруг произойдет, найди возможность переправить его к отцу. Все понятно?

Сыну недавно исполнилось четыре года. По местным законам он, начиная с этого возраста, обязан был проводить несколько месяцев в году у отца, чтобы привыкать к будущим владениям. Лисия, адекватная мачеха, к пасынку относилась мягко. Когда Берт гостил у Димирия, он всегда был и одет, и обут, и накормлен. Поэтому о судьбе сына я не беспокоилась. А вот о своей... Надо признаться, Диар меня изрядно напугал. Не появлялся три года, и вдруг решил напомнить, что может считаться чуть ли не моим хозяином.

К Берту я зашла, уже собравшись. Не по годам высокий и крепкий, он выглядел, как богатырь.

— Ты мой маленький, — провела я по потемневшим за время волосикам, обняла прижавшегося ко мне ребенка, — слушайся Ранару. Обещаешь?

— Мам, а ты? — на меня удивленно посмотрели голубенькие глазки.

— А я на несколько дней уеду. Но вернусь и привезу тебе подарки, — заставила я себя улыбнуться.

В чем принято путешествовать? Зависит от вида передвижения. Но я не ждала ничего хорошего от Диара, а потому надела спортивный костюм, полностью закрывавший тело, на ноги — мягкие кожаные тапки типа мокасин. Вещи были сложены не небольшой рюкзак, свободно помещавшийся за спиной. И одежда, и обувь, и рюкзак были немаркого коричневого цвета. В листве, конечно, затаиться не получится, но вот грязь не так сильно будет заметна. Сама не знаю, почему я решила, что Диар выкинет меня на природе. Наверное, еще жива была в памяти наша с Эльзой прогулка к кронпринцу эльфов. Эпичная вышла встреча, признаться. А ту живность, которая защищала его величество, я еще долго видела в кошмарах.

— Помирать собралась? — ехидно осведомился в нужное время голос.

— Боюсь ваших сюрпризов, — призналась я.

— Напрасно. Тебе понравится. А хахаль твой вообще в восторге будет, — пообещал Диар.

В следующий момент я очутилась "на природе". Нежно-зеленая трава, яркие цветы вокруг, идеально подстриженные кусты, невысокие деревья, летающие над головой птицы. Идиллия, одним словом. Естественно, я напряглась: от Диара можно было ждать только гадости. А значит, надо быть начеку. Не верилось что-то в такую красоту вокруг. Наверняка меня поджидает...

Я не договорила: за кустами послышались голоса, женские. Природное любопытство вязло верх над осторожностью, и я, стараясь идти как можно тише, добралась до кустов, заглянула за них. Недоверчиво нахмурилась, потом прикусила язык. Диар — гад, и это не обсуждается.

Две молодые женщины склонились над третьей, лежавшей без сознания. Эльза и Лисия. Третью я не видела.

Я кашлянула. Подруги вздрогнули, обернулись ко мне.

— Вера? — неверяще уточнила Лисия, в то время как Эльза, одетая в легкий домашний халатик, уже всхлипывала у меня на плече.

— Вера, — вздохнула я. — Все благодарности Диару.

Лисия выругалась сквозь зубы, подошла, обняла нас обеих. Она, в отличие от Эльзы, была одета в элегантный темно-синий костюм для верховой езды.

— Осталось понять, кто четвертая. Мы ее не знаем, — сообщила она. — А судя по всему, случайных людей здесь нет.

"Четвертая" зашевелилась, застонала. Мы втроем бросились к ней.

Черные джинсы, серая футболка. Каштановые волосы, пухлые красные губы, аккуратный носик, глаза, я знала, голубого цвета. Ну, здравствуй, Даша.

Сестра тем временем открыла глаза, посмотрела на нас, равнодушно скользнула взглядом по моим подругам, остановилась на мне. В глазах появились недоверие, страх и что-то еще, непонятное.

— Я умерла, — тихо выдохнула Даша. — Вера, ты...

— Жива, здорова, чего и тебе желаю, — я наклонилась, протянула руку Даше, помогла ей подняться и повернулась к Эльзе и Лисии. — Девушки, позвольте вам представить мою сестру Дашу. Даша, это мои подруги, Лисия и Эльза.

— Та самая? — уточнила, нахмурившись, Лисия.

— У меня только одна сестра, — пожала я плечами.

Глава 2

— Вера... — начала было Даша, видимо, решив выяснить обстановку, но нас крайне грубо прервали.

— Девки. Здесь. Да еще и четыре штуки. На всех хватит, — как из-под земли, перед нами выросли трое высоких, шкафоподобных мужлана, одетых в рабочие костюмы коричневых цветов, осмотрели нас сальными взглядами, довольно ухмыльнулись. Да уж, в штуках меня еще не считали.

Лисия улыбнулась в ответ, нехорошо так улыбнулась, как голодная ведьма в старой детской книжке. Из ее пальцев вырвались струи огня. Мужики, отчаянно матерясь, заплясали что-то веселое, пытаясь увернуться от разгневанной отступницы, насильно вытащенной из дома.

— Что здесь происходит? — еще один представитель мужского племени появился из-за тех же кустов, что и я.

Высокий, стройный, одетый в брюки, рубашку и камзол по последней моде, с тонкими чертами лица, удлиненными ушами и красными глазами, он смотрел презрительно, так, как обычно герцог осматривает поголовье скотины в хлеву. Руки поигрывали хлыстом прямо по голенищу сапога.

Лисия перестала палить и обратила свое внимание на вновь подошедшего.

— Дык, господин, девки же, — довольный тем, что не приходится больше подскакивать в воздухе, сообщил один из "шкафчиков".

— Вижу, что девки, недовольно скривился незнакомец. Кто они и что тут делают?

— Дык... — снова начал громила.

— Любовница дракона вас устроит? — прервала я его, с вызовом взглянув на вопрошавшего. Этот цирк начал мне надоедать.

— Кронпринцесса и герцогиня присоединяются, — ухмыльнулась Лисия, обозначив и себя, и молчавшую все это время Эльзу.

— Птицы высокого полета, значит, — иронично изогнул бровь незнакомец. — А она кто? — кивок в сторону Даши.

— Моя сестра, титула не имеет.

Вот только в обиду ее я не дам. И эта фраза была крупными буквами написана на моем лице. Счеты счетами, но я лучше сами Дашку прибью, если доведет, чем какому-то идиоту отдам на откуп.

— В общем, мне не повезло, — все так же иронично заметил незнакомец. — Что ж, дамы, позвольте представиться: Шортанор адорн Лоранток.

— Вампир, — обреченно пробормотала Эльза. — Мы в Пустынных Землях.

— Ужас, правда? — насмешливо поинтересовался вампир. — Следуйте за мной, дамы. Я покажу вам, где вы теперь будете жить.

"Интересно, Шаринас хоть что-то здесь целым и невредимым оставит?" — думала я, шагая, вместе с сестрой и подругами, за Шортанором. По идее, меня должны хватиться уже через несколько часов. Эгоистичный и самовлюбленный, Шаринас даже помыслить не мог о том, что его персональную игрушку кто-то способен украсть. Мне самой уйти от него было некуда. А значит, дракон как минимум придет в бешенство.