Прода

Хмм...

Я прикрыл свою книгу и взглянул на имя автора.

— Ду Би На... — Тихо прочла Сяо Нин.

Мы переглянулись.

Я сразу же достал другую книгу по символам и постарался там найти аналогичные знаки. И, собственно, как сказал Не Ли, в другой книге уже было иное количество элементов, входящих в символ. Ну, кто бы сомневался? Квалификация этого старика для меня была вполне очевидной. Шэнь Сюэ недостаточно опыта, чтобы спорить с ним на равных. Я, кстати, тоже. В прошлый раз меня спасло, разве что, то что мы с тетей действовали вместе против него, а еще нас, вроде как, поддержала Цзиюнь, что и заставило рыжего отступить.

Но сейчас...

Это ведь была явная провокация. И, раз он сам выступил, то я уже без опаски применил к нему проклятое колесо. Пусть и не на полную катушку, но достаточно, чтобы удача Не Ли начала падать. По виду нельзя сказать, почувствовал ли он что-то вообще. Но, этот парень вполне мог сохранить лицо, даже если ощутил эффект неудачи и даже если понял откуда пришло проклятие.

Шэнь Сюэ прошлась взглядом по аудитории, и когда я слегка приподнял руку, она обратила на меня внимание. Все же, моя скрытность перестает действовать, если я намеренно привлекаю к себе внимание. И сейчас я показал сестренке две книги перед собой. Я прямо видел, как у Сюэ перехватило дыхание от осознания того, что Не Ли действительно ее подловил. И сейчас женщина быстро пыталась сообразить, как отреагировать на эту пику.

— И, ответь ка на такой вопрос, Не Ли, как мои уроки тебе мешают, если ты на них даже не ходишь? Сколько раз на этой недели ты посещал занятия в академии?

Хмм, она просто проигнорировала его предыдущее заявление, ну, какой-никакой, но выход.

— Гораздо полезнее провести это время в библиотеке или в зале для медитаций. — Хмыкнул парень.

— Кхм... — Тут уже я поднял руку.

— Шэнь Юэ, ты что-то хочешь сказать? — Сразу же взглянула на меня сестренка.

В глазах Сюэ прямо таких затеплилась надежда, что сейчас мы вдвоем снова поборем этого негодяя в споре.

— Просто хочу заметить, что я сам подолгу сижу в библиотеке Шэньлан из-за моих исследований в алхимии. И я никогда не видел тебя там Не Ли. Но, так же я в курсе, что большую часть дня и ночи ты охотишься на овцерогов, чтобы заработать немного денег на карманные расходы.

— Я тоже не видела Не Ли в библиотеке. — Холодно заметила Сяо Нин.

Цзиюнь согласно кивнула.

А сам рыжий вдруг понял, что немного просчитался с этим заявлением, учитывая, что его возлюбленная Е Цзиюнь сама частенько читает в библиотеке и, соответственно, легко раскусила бы его лукавство. Ну, на самом деле, судя по удивленному взгляду моей невесты, она об этом даже не думала, до моего заявления. И от всего этого Не Ли начал злиться. Его взгляд стал острее, и в нем проявилась враждебность. Похоже, теперь мы точно с ним не договоримся по-хорошему.

— Эй, может лучше просто извиниться, и все? — Тихо спросил Лу Пяо.

Рыжий посмотрел на него и скорчил бандитскую рожу, от чего его ленивый товарищ только закатил глаза.

— У меня есть свои причины делать то, что я делаю. — Произнес Не Ли, возвращая себе спокойный вид. — Моя техника культивации требует некоторых ресурсов, не волнуйтесь об этом, уверяю вас, к экзамену я смогу достигнуть ранга бронзы. А что касается ваших уроков... помимо этой очевидной ошибки с символом Вьюги, я могу рассказать и о другой...

— Довольно. — Перебила его Сюэ.

Чувствуя некоторую поддержку класса, Сюэ набралась уверенности. Все же, я уже высказался против Не Ли, а меня поддержала Сяо Нин и даже Цзиюнь, пусть и не так явно.

— О, не хотите слышать или просто...

— Уже понятно, что твои слова были пусты, ты не учишься на уроках, и не учишься вне занятий, а просто развлекаешься со своими друзьями! Достигнуть бронзового ранга? С твоим-то усердием? Это звучит как глупая детская шутка.

— А, тогда как насчет пари! — Оскалился Не Ли. — Если я не достигну первой звезды бронзы к началу экзамена, то покину академию!

— Что? — Опешила Ду Цзе.

— Но, если я достигну этого, то академию покинете вы! — Закончил рыжий, указав на Сюэ пальцем.

Шэнь Сюэ явно порывалась резко ответить ему и, возможно, даже принять это пари. Но присутствие гостей заставляло ее лучше думать, перед тем как говорить.

— Если ты чувствуешь, что программа академии для тебя слишком тяжела, ты можешь просто уйти и без этого глупого спора. — Улыбнулась сестренка. — Я не собираюсь тебя лишать возможности учиться в академии, но прямо сейчас я вынуждена оградить остальных учеников от твоей сцены.

— Что? — Недоуменно моргнул Не Ли.

Кажется, кому-то не повезло. Старику в теле ребенка заехали по лицу проклятым колесом.

— То, вон из класса! Ты мешаешь другим ученикам.

Не Ли оглянулся и не нашел поддержки среди учеников. Лу Пяо делал вид, будто он вообще к этому никакого отношения не имеет, он не он, и лошадь не его. Ду Цзе вздыхал, прикрыв глаза. Среди других же учеников чаще встречались осуждающие взгляды. Особенно Не Ли поразило возмущенное выражение лица Цзиюнь. Ей поведение парня казалось слишком нахальным по отношению к учителю и, все же, он действительно срывал урок. Так же и гости с верхних рядов строго смотрели на него. Особенно заместитель, который уже был готов спуститься и лично выкинуть парня из класса, если тот не уйдет сам.

Ему осталось только уйти. Но, перед этим Не Ли как-то обозлено взглянул в мою сторону.

Не Сюэ...

Он посмотрел на меня.

Значит, все же, почувствовал мое проклятие?

Глава 16 Немного богатства.

Урок только кончился и я сразу подошел к пособникам Не Ли. Эти два парня его лучшие друзья в академии. Лу Пяо при моем приближении насторожился, в то время как Ду Цзе оставался спокойным.

— Я не понимаю, неужели у нас есть какой-то конфликт? — Спросил я, скорчив мину искренней честности.

— А? Что? — Не понял Лу Пяо.

— Не Ли уже не первый раз вот так выступает против Шэнь Сюэ. И ранее, когда я сам предлагал вам помощь, ответ был достаточно резок. Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть или что-то вроде этого. Я был бы рад урегулировать этот конфликт, но я честно не понимаю, в чем заключена его суть. Почему вы так агрессивно настроены против моей семьи?

Ленивый Лу Пяо открыл рот, но так ничего и не сказал. Видно, что он определенно не ожидал от меня такой речи.

— Я ничего не имею против Священной семьи. — Пожал плечами Ду Цзе.

— Значит, это личная проблема Не Ли? — Изобразил я удивление.

Парень согласно кивнул.

— Эй, извини, конечно, все такое, но нам нужно идти. — Буркнул Лу Пяо.

И поспешил ретироваться вместе со своим другом. Отдельно предлагать помощь им я не стал. Эти ребята слишком гордые для такого. В ином случае они могли бы согласиться и даже вступить в мою спину, но они уже признают Не Ли как своего лидера и не будут действовать за его спиной. Хотя, видно, что у них уже имеются некоторые сомнения на его счет.

— Ладно, Нин, подождешь меня в библиотеке?

— Хорошо. — Кивнула девушка.

Сам же я направился к старшим классам. Там я встретил своих прихвостней и представил им свою новую помощницу Линг, которая уже была сильнее каждого из них, как заклинатель серебряного ранга. Честно, я даже не ожидал, что между ними вспыхнет конфликт. Ну да, чего это, какой из Линг заклинатель? Онажбаба! Примерно так звучали аргументы моих миньонов. Я только обдумывал, как сгладить углы, но Лао сама выступила с предложением устроить поединок.

— Ха! Сейчас я тебе покажу, где твое место! — Радостно оскалился один из парней.

И, судя по его взгляду, что гулял по телу девушки, думал он о чем-то неприличном.

Линг только закатила глаза и сразу же произвела трансформацию. На открытых частях ее рук начала проявляться алая чешуя. Такие же чешуйки показались на шее девушки, а ее глаза вспыхнули расплавленным золотом, зрачки сузились до тонких вертикальных щелей.

— Ой, она уже... заклинатель?

Ну, да, забыл им сообщить об этом. А сама Линг была довольно молчалива.

Тем не менее, парень не отступил, а попытался сражаться, но всего пары ударов хватило, чтобы выбить из него весь боевой дух и заставить признать поражение. Другие же и думать забыли о том, чтобы идти против заклинателя со своей бронзой.

— Хмм, неплохо, но, они ведь просто бронзовые.

Девушка пожала плечами, возвращаясь в человеческий вид.

И, как-то так получилось, что в итоге она заняла позицию лидера среди моих прихвостней. Не то, чтобы парни были довольны таким положением дел, но начали слушаться ее. Тем более, что именно через нее впоследствии я начал передавать команды своим людям. А пока...

— Мне следовать за вами, господин? — Спокойно спросила Линг.

— Хмм, лучше займись своей культивацией. Прямо сейчас это то, чем тебе следует заняться в первую очередь.

— Я поняла.

Все же, это был верный выбор.

Линг оказалась достаточно ответственной и посвятила большую долю своего времени саморазвитию. Она не просто так была сильнее моих прихвостней. Она на самом деле использовала все, что ей дает академия, чтобы стать сильнее. И это ее стремление невольно вызывало уважение.

— Но, если я тебе понадоблюсь, то, скорее всего, ты сможешь найти меня в библиотеке.

Девушка кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению.

Ну а я, собственно, направился в эту самую библиотеку. Там меня уже ждали Нин и Ланруо. А за соседним столиком сидела Цзиюнь, изучающая книги по мистическим символам. Поглядывая на нее, мои девчонки тихо перешептывались. Хотя, скорее, это Ланруо шепталась, в то время как Сяо Нин была сосредоточена больше на книгах.

Моя невеста оглянулась, и я приветливо кивнул ей.

А вот то, что я прошел мимо и сел с другими девушками, вызвало у нее недоумение. Ну, так-то я и на уроках сижу вместе с Нин. И, все же, похоже, Цзиюнь ожидала, что сейчас я подсяду к ней. Нахмурившись, она отвернулась и снова опустила взгляд в книгу.

— Хее, похоже Е Цзиюнь чувствует себя обделенной твоим вниманием. — Достаточно громко заметила Ланруо. — А ведь вы помолвлены!

Дочь главы города покосилась в нашу сторону, и у нее явно было что сказать, но девушка промолчала.

— Ну, не думаю, что я и правда ей интересен. — Вздохнул я. — В любом случае, сейчас я здесь для учебы.

— И мы не помолвлены... — Все же заметила Цзиюнь.

— А? Что? — Удивилась Ланруо.

— Правда? — Сяо Нин тоже изумленно посмотрела на девушку.

Необходимо было все пояснить.

— На самом деле, это лишь предварительная договоренность наших родителей, но официально мы действительно еще не помолвлены. — Пожимаю плечами.

— Ах ты лис! — Приторно сладко улыбнулась Ланруо. — Я к тебе по-всякому подступаюсь, а ты говоришь, что уже помолвлен! Но, оказывается, ты свободен!

Подсев ближе, персиковая принцесса приобняла меня, покосившись в сторону Е Цзиюнь. Она явно дразнила мою невесту, провоцируя ее на какую-нибудь реакцию.

— Значит, теперь я могу забрать тебя себе, милый! — Выдала она.

Фыркнув, Е Цзиюнь опять вернулась к своей книге, не демонстрируя никакого интереса. Хотя, нет, пусть она и смотрела в книгу, но не похоже, чтобы она читала. Казалось, что она внимательно вслушивается в наш разговор и просто делает вид, будто ей не интересно.

— Думаю, нам стоит заняться тем, ради чего мы и пришли сюда. — Вздохнул я.

— А, точно, библиотека, храм знаний... давайте учиться. — Улыбнулась Ланруо.

Но эта несносная девчонка...

Примерно через полчаса она где-то нашла одну интересную книгу и принесла нам для ознакомления. Да, у Ланруо было весьма игривое настроение. А еще, глядя на Сяо Нин, она явно едва сдерживала желание начать ее расспрашивать о том, было ли у нас что-нибудь этой ночью. Но при Цзиюнь персиковая принцесса старалась не затрагивать эту тему. Но, все же...

— Смотрите, что я нашла, искусство любви!

Именно так и называлась книга, которую она притащила.

Более того, я сам не удержался от того, чтобы ознакомится с этим трудом за авторством мастера Ку Не Лина. Но, не скажу, что я нашел там что-то революционное. Честно говоря, некоторые эротические истории, которые я читал в прошлой жизни, были куда более информативны. И, это "искусство любви" не было руководством. И, тем не менее, девушек оно сильно заинтересовало. Даже Цзиюнь начала чаще поглядывать в нашу сторону. Уверен, когда мы уйдем, она постарается сама найти эту книгу и ознакомиться с ее содержанием.

Собственно, чуть позже, когда я решил заняться практикой и покидал библиотеку, девчонки ушли следом за мной. Вот только я отправил их дальше, а сам вернулся...

— Так и думал. — Раскрываю свое присутствие.

— А! Шэнь Юэ! — Дернулась Цзиюнь.

Она действительно взяла эту книгу.

— Мне просто было интересно, возьмешь ты ее или нет. Просто ты казалась заинтересованной, но стеснялась спросить почитать.

— Это не... мне просто было...

— Понимаю, просто любопытство.

— Нет, мне не интересны такие вещи! — Задрала она носик и убрала книгу.

— Эй, я не осуждаю. В этом нет ничего странного, вполне нормально молодым людям интересоваться подобным.

— Вы ведь ушли куда-то.

— Да, я вернулся, чтобы подловить тебя.

— Шэнь Юэ, это грубо! — Возмутилась девушка.

— О, прости, я не хотел тебя обидеть. Ладно, я уже ухожу, мне и правда нужно заняться практикой...

Девушка кивнула с таким видом, мол, раз уходишь, то уходи быстрее.

Но, когда я развернулся, она не удержалась от вопроса.

— А эти девушки, Сяо Нин... и Хуан Ланруо... вы друзья?

— Ну, да. — Пожимаю плечами. — Мы сошлись на почве общих интересов.

Девушка удивленно посмотрела на меня. В ее глазах так и читался вопрос, какие это у нас могут быть общие интересы.

— Мы занимается вместе и тренируемся. — Пояснил я. — А Сяо Нин, мы с ней встретились еще до начала уроков в академии и иногда тренировались вдвоем. Оказалось, у нас похожая техника культивации.

— А что за техника?

— Ммм... прости, это немного. Не думаю, что могу рассказать тебе. Ты мне нравишься, но мы с тобой не настолько хорошо ладим.

— П-понимаю. — Замялась Цзиюнь.

— Эй, не расстраивайся, вот, держи подарок.

Передаю девушке небольшую склянку с пилюлями.

— Что это?

— Я недавно создал этот рецепт. Скоро гильдия алхимиков начнет продажу, но сейчас этот препарат еще нельзя приобрести. Это пилюля духовного развития, она эффективнее тех, которые есть сейчас в продаже.

— Правда? Я не... подожди, не думаю, что я могу принять подарок...

— Не волнуйся, это не много, на самом деле. К тому же, пусть и не особо близкие, но, все же, мы с тобой друзья. Я просто хочу тебе помочь.

Она все же приняла подарок.

— Спасибо.

Уверен, сейчас я получил несколько очков симпатии от нее.

И, собственно, на этом мы действительно разошлись. Перед тем же как вернуться к себе, я навестил своих девушек. Способности демона-тени позволяли делать это незаметно для остальных. И, зарядившись бонусами к опыту, я взялся за практику алхимии.