Лекарь для тёмных тварей

Пролог

Вот кого ещё принесло? Я резко вынырнул из сна, настороженно прислушиваясь к кромешной тьме за окном, забранным толстыми, железного дерева, ставнями. Сигналок вокруг своего домика я понавешал достаточно, и сейчас одна из них сработала. Причём сигнальная нить, меня разбудившая, в ментале явственно мигнула красным. Это не зверь, которых полно в здешних лесах, это точно. И не человек. Как, впрочем, не орк, эльф, гном, или зверолюд, у тех в ментале цвет другой. Демон? Здесь? Быть того не может. Их же давно перебили, если верить королевским глашатаям. Впрочем, верить официальным заявлениям властей не стоит. Ни в этом мире, ни на Земле. Я ещё раз напряг слух. Слабый шум дождя за стеной, шелест опавших листьев. Больше ничего. Может, показалось? Или сигналка попалась бракованная? Больно уж рожа у того гнома-торгаша была хитрая, небось впарил мне некондицию, или просрочку. Я сел на лежанке, нащупывая ногами скинутые сапоги. Тишина. Выходить среди ночи выяснять, что там за гости пожаловали, я точно не стану, дураков нет. А вот натянуть тетиву небольшого кавалерийского арбалета не помешает. Бережёного, как говорится...

Я протянул руку к висящей на спинке стула кожаной кобуре, нащупав ребристую рукоятку арбалета, и сразу почувствовав себя увереннее. От болта с заговорённым серебряным наконечником в упор и демону не поздоровится. Нет, убить не убьёт, этих ребят, судя по рассказам боевых магов, завалить не так просто. Но время для того, чтобы сделать ноги, дать может. Если попадёшь, конечно. Стрелок из меня ещё тот, я ведь не крутой спецназовец, укладывающий врагов одной левой, в армии я вообще не служил. За стеной раздался тихий стон, я выхватил арбалет из кобуры, направив блеснувший синим наконечник болта в сторону двери.

— Кто там? — выкрикнул я, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно более грозно. — Назови себя, пришелец, или готовься к смерти!

— Я не причиню тебе вреда, лекарь, — раздался снаружи слабый голос, судя по тембру, принадлежащий мальчишке. — Клянусь Изначальной Тьмой. Я ранен. Мне нужна помощь.

Нет, это точно демон! Только он мог поклясться Изначальной Тьмой! Ох, вот это я встрял...

— Я заплачу. У меня есть золото... Или я могу подписать договор...Помоги...

Голос с каждым словом становился всё слабее. Раздался звук упавшего тела, и я решился. Клиент есть клиент. А уж клиент, платящий золотом... Я сейчас не в том положении, чтобы кочевряжиться, на дне кошеля осталось только несколько мелких серебряных монет, да жменька медяков. Путь это даже и демон, в Укладе Гильдии Магов нет ничего о запрете лечить нелюдей. К тому же я всё-таки давал когда-то клятву Гиппократа. И в ней тоже не было ни слова о том, что нельзя лечить демонов.

Я отложил арбалет, быстро натянул сапоги и накинул плащ. Отодвинув толстый, в палец толщиной, железный засов, открыл тяжёлую дверь, увидев лежащее на пороге тело. Создав и подкинув вверх небольшой светляк, нагнулся, осматривая нежданного пациента. Мальчишка, измождённый до состояния скелета. С виду обычный человек, никаких клыков, когтей, или крыльев. Босой, одетый в какую-то грязную, рваную хламиду, которую я побрезговал бы использовать даже в качестве половой тряпки. И она была залита кровью. Обычной красной кровью, которая текла в жилах всех разумных существ этого чёртова мира, куда мне 'посчастливилось' провалиться.

Ну, делать нечего. Подняв почти невесомое тело на руки, зашёл обратно в дом, не забыв перед этим пристально всмотреться в ночную тьму. Дождь как раз в этот момент полил, как из ведра, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Если кто-то узнает, что я взялся лечить демона, то у меня могут возникнуть проблемы. Нет, с меня взятки гладки, я не военнообязанный, и не маг-рыцарь, никто меня наказывать не будет. Но вот репутацию подмочить может, демонов в этом королевстве, мягко говоря, недолюбливают. Да и платы я в таком случае точно не получу. А деньги мне сейчас ой, как нужны.

Дождь, как услышав мои мысли, припустил ещё сильнее, с неба лил сплошной поток. Сверкнула молния, высветив на мгновение тёмные кроны деревьев. Оно и к лучшему. В такую погоду вряд ли кто выследит моего нежданного пациента, да и ливень смоет все следы. От магических гончих, конечно, это не спасёт, они чуют запах магии за километр, а уж демоны-то самые что ни на есть магические создания. Но о плохом лучше не думать, у меня и так дела хуже некуда. Да и клиент, если я не потороплюсь, может запросто склеить ласты. Кровопотеря, судя по всему, у него серьёзная. Демоны, конечно, ребята крепкие, но этот ещё совсем мальчишка, и если не предпринять срочные меры, то до утра он может и не дожить.

Так, пациента на стол. Разумеется, никакой операционной и хирургического стола у меня не было, откуда бы им взяться. Да и инструменты у меня были только самые примитивные, самодельные. Опыта в хирургии у меня практически никакого, ну, не считать же таковым наблюдения за работой патологоанатома в институтской анатомичке. Так, грязную хламиду, что была надета на мальчишке, долой. Снимать её некогда, поэтому я просто разрезал эти грязные тряпки ножом, откинув их в сторону. Так, понятно. Чуть правее и выше левой лопатки парнишки торчал обломок арбалетного болта. Надеюсь, лёгкое не задето, иначе всё без толку. Такую операцию я бы не смог сделать даже в современной операционной, со всеми инструментами и лекарствами. Да и кто бы допустил к операции, даже самой примитивной, студента-третьекурсника? А у меня к тому же ни инструментов нормальных, ни каких-либо препаратов. Но делать нечего, буду работать с тем, что есть.

Мальчишку иммобилизировать. Хорошо, что он без сознания, у меня ведь даже эфирной маски для наркоза нет, какие на Земле давным-давно использовались, пришлось бы вырубать просто ударом деревянной киянки по голове. В этом мире понятия не имели о медицине. А зачем, если есть магия? Правда, стоила она очень дорого, и мало кому была по карману, гильдейские маги-лекари цены ломили просто космические. Нет, разного рода травников и прочих шарлатанов и в этом мире хватало, как на Земле в средневековье, и простой люд предпочитал лечиться у них. А уж про то, чтобы кто-то лечил нелюдей, я вообще не слышал. Да и кого вообще волнует их участь? Пару лет назад какая-то горная лихоманка выкосила почти под корень поселения местных гномов. Так наместник даже пальцем не пошевелил, чтобы им помочь. Гномом больше, гномом меньше, кто их вообще считает? Главное, чтобы налоги вовремя платили, а там пусть хоть все передохнут. Налоги в этом мире платили с селения, а живёт там тысяча гномов, или пара десятков, никого не волновало.

Ладно, не отвлекаемся. Тонкие руки мальчишки развёл в стороны и обездвижил толстой верёвкой, обмотав её вокруг запястий. Пропустив верёвку под столом, привязал её к ножкам. Теперь не вырвется, если вдруг очнётся посреди операции. Чёрт, и никакого обеззараживающего. Спирта у меня не было, и я просто плеснул в кружку крепчайшего гномьего самогона, заодно намочив им платок, и обработав им спину мальчишки вокруг раны. Придётся пожертвовать на бинты и единственную чистую простыню, до элементарных марлевых бинтов в этом мире тоже додуматься не сумели.

В кружку сунул и небольшой, тонкий, отточенный до остроты бритвы ножичек с коротким лезвием. Сгодится вместо скальпеля. Лучше бы его прокалить, но где я тут ацетоновую горелку возьму? А на пламени свечи нельзя, на лезвии образуется копоть, для организма это совсем не полезно. Впрочем, чёрт его знает, как устроены эти демоны, может у них физиология отличается от людской. Ну а если в рану попадёт инфекция... Ну, здесь я уже ничего поделать не могу, пенициллин здесь, понятное дело, не изобретён, да и вряд ли когда-нибудь будет, как и другие антибиотики. Так же в кружку засунул моток шёлковых ниток и кривую, самолично изогнутую иглу, купленные когда-то по случаю в лавчонке местного портного. Как знал, что пригодится.

Ладно, начали. Проверить пульс и дыхание пациента. Пульс ровный, хоть и слабый. Надеюсь, ты выкарабкаешься, парень. Руки тоже протереть самогоном. Он страшно вонючий, даже знать не хочу, из чего гномы его гонят, но крепкий до чёртиков. Надеюсь, что болезнетворные бактерии передохнут от одного только запаха. Древко стрелы обломано, и торчит из спины примерно на три пальца. Может, попытаться его аккуратно вытащить? Если наконечник закреплён прочно, то можно попробовать. А вот если нет, то это проблема, если наконечник останется в теле, то придётся резать, расширяя рану. Насколько глубоко засел арбалетный болт, я не знаю, и нужно действовать крайне осторожно.

Но, только взявшись за торчащий из спины обломок стрелы, я тут же его отпустил, сделав шаг назад. Какого хрена? Готов поклясться, что, как только я к нему прикоснулся, он вошёл в тело мальчишки ещё глубже, просто вкрутившись внутрь ещё примерно на сантиметр! Из раневого канала хлынула кровь. Твою мать! Это что ещё за хрень? Думай, голова, шапку куплю! То, что это непростая стрела, уже понятно. Это как взрывное устройство, поставленное на неизвлекаемость. При каждом прикосновении наконечник будет входить всё глубже, стремясь к сердцу. Я слышал о таких заговорённых стрелах, но думал, что это сказки. С помощью таких охотились на магов, объявленных преступниками. Заговорённый наконечник не давал воспользоваться магией, блокируя её, и рано или поздно убивал свою жертву. И вот, теперь вижу такую стрелу собственными глазами. Пацан, да кто же ты такой? Ладно, с этим потом разбираться будем. Нет, тянуть за обломок древка не вариант. Придётся резать. Аккуратно расширить раневой канал по краям, а потом попытаться схватить наконечник, просто засунув пальцы в рану. Вот такое хирургическое казино, где всё ставишь на красное, и вероятность выигрыша в такой игре со смертью исчезающее мала.

Да уж, к такой экстренной, можно сказать, полевой средневековой медицине меня в институте точно не готовили. Это не травки по лугам собирать, да отвары от запора из них делать. Но деваться некуда. Если я что-то быстро не предприму, то мальчишка помрёт прямо у меня на столе. А, гори оно всё синим пламенем! Надеюсь, тебя оберегают твои демонские боги, парень. Вытащив из кружки с самогоном самодельный скальпель, склонился над худой, кожа да кости, спиной парнишки, предварительно подкинув в воздух ещё один светляк, чтобы было светлее. Аккуратно сделал разрез с одной стороны, стараясь, чтобы лезвие не задело покрытое кровью древко. Потом ещё один, с другой стороны. Как ни странно, руки не тряслись, хотя подобную операцию я делал впервые в жизни. Так, уже достаточно глубоко. Расширил разрез пальцами. Вот ты где. Да уж, вытащить его за древко у меня не получилось бы в любом случае — из наконечника, сделанного из какого-то полупрозрачного то ли камня, то ли стекла, в обратном направлении торчали три шипа. Если бы я потянул за древко, шипы впились бы в плоть, не давая его извлечь. Это ж какая сволочь такую гадость придумала? Женевской конвенции на них нет. Ладно, сейчас всё решится. Сделать три глубоких вдоха, медленно выдохнуть через нос. Окунул пальцы в кружку с самогоном, смыв кровь. Ухватить наконечник нужно одним движением, очень быстро. Иначе, боюсь, мальчишку уже не спасти. Ну, на счёт 'три'. Раз, два... Три! Резко запускаю пальцы в рану, схватив бьющийся наконечник. Рывок, и стрела выходит из тела. Получилось! Бросаю наконечник на пол, и припечатываю его каблуком сапога, разбивая его на осколки.

Фух, самое страшное позади. Да, парню повезло. Повезло, что не пробито лёгкое, повезло, что вовремя добрался до меня. Хотя... Ещё не факт, что он выживет. Пацан измождён до крайней степени, большая потеря крови. Уж не знаю, сколько в нём магии, и поможет ли она ему, но сейчас малец практически при смерти. Осталось зашить рану, перевязать и надеяться на помощь местных богов, если они есть. Впрочем, пожив какое-то время в этом мире, я уже перестал чему-то удивляться. Зашил рану, обработал шов гномьим самогоном, наложил поверх сложенный в несколько слоёв кусок оторванный от простыни кусок ткани и, развязав парня, забинтовал грудь и спину, распустив на полосы всё ту же простыню. Ну, вроде всё, я сделал всё, что мог.

Демон всё ещё был без сознания, но пульс достаточно чёткий, наполненный. Глядишь, и выкарабкается. Парня перенёс на свою кровать, уложив его на живот. Укрыл двумя одеялами — лоскутным, и шерстяным. При потере крови, тем более такой серьёзной, пациентов всегда морозит. Быстро нагрел воды в висящем на крюке в камине бронзовом чайнике, активировав встроенную в его дно Печать Огня. Да, надо бы обновить печати, выдыхаются уже, заряда хватит ещё раза на три, не больше. Опять расходы, чтоб их... Кипятком обдал стол, смывая натёкшую кровь, протёр насухо оставшимся куском многострадальной простыни. Ну, теперь точно всё. Лохмотья, срезанные с нежданного пациента, валявшиеся на полу, затолкал ногой под стол, завтра выкину. Дождь продолжал лить, как из ведра, по черепичной крыше равномерно и усыпляющее барабанили капли. После стресса всегда наступает момент отката, эмоциональный и физический, это медицинский факт. А для меня срочная операция, которой я ещё никогда не делал, точно была стрессом. Глаза уже просто слипались. Я устроился в единственном кресле, накрывшись плащом, и погасил светляк. Все проблемы будем решать по мере их поступления. Вырубился я мгновенно.

Глава 1. От сумы и от тюрьмы

Проснулся я мгновенно, как будто меня вышибли из сна пинком. Тело затекло, спать сидя всё-таки не лучшая идея. Уже рассвело, солнце уже поднялось достаточно высоко, его лучи проникали сквозь щели в ставнях, позволяя рассмотреть единственную комнату моего скромного жилища. Как там демон? Жив ли ещё? Я бросил взгляд на кровать, на которую ночью уложил прооперированного пациента. Какого... Кровать была пуста. Я вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Что за хрень, куда он делся? После такой операции нормальные люди в реанимации лежат! Быстро проверил комнату, заглянул под кровать, и даже в небольшой платяной шкаф. Демон как сквозь землю провалился. Может на улице? Да, точно. Дверной засов был отодвинут, а я точно помню, что закрывал дверь. Выскочив на крыльцо, посмотрел по сторонам. Никого. Дождь уже прекратился, солнце не по-осеннему пригревало. Чёрт, неужели сбежал? Для проформы обошёл вокруг дома, заглянул в сарайчик, где хранил необходимые в хозяйстве инструменты, и в дровник. Никого.

Вернувшись, постоял какое-то время на крыльце, вглядываясь в видневшийся в паре километров городок. Мой домик стоял на пригорке, обзор был хороший. По крайней мере просёлочная дорога, ведущая к моему жилищу, просматривалась чётко, но и она была пуста. Тьфу ты... Я с чувством сплюнул. Эх, вот тебе и золото, обещанное демоном. Ага, как же... Недаром солдаты, с которыми мне как-то пришлось выпивать в местном трактире, в один голос твердили, что демонам верить нельзя, обманут в любом случае. Да и людей они ненавидели жутко. Впрочем, было за что. Люди — это те ещё твари и в моём прежнем мире, а уж тут...

Эх, ладно... Не был богатым, нечего и начинать. Так ещё мой дед говорил, а он был мудрым человеком. Сделал добро, брось его в воду. Надо бы в городок сходить, на рынок, продукты совсем закончились, и в лавку травницы, запасы пополнить. Да и в трактир заглянуть, узнать у старого Гмыха, не жаловался ли кто на какие-нибудь болячки. В этом мире, чтобы хоть что-то заработать, приходилось шевелиться. Нет, гильдейским магам-лекарям никуда ходить не надо, к ним очередь на полгода вперёд расписана. Но где гильдейские маги, а где я... Магии у меня кот наплакал, максимум, что я могу — это создать небольшой светляк, да и то ненадолго. Эх, что за невезуха...

Вернувшись в дом, открыл ставни, впустив внутрь дневной свет. Заглянул под стол, чтобы вытащить окровавленные тряпки, оставшиеся после операции. Лучше бы их сжечь на всякий случай, а то мало ли. Хм... Пацан даже свои лохмотья, что я под стол запинал, с собой забрал. Даже грязную тряпку мне не оставил, морда демонская... С чувством помянув демонскую маму, и всю его родню до десятого колена, разогнулся. Это ещё что... Посреди стола, поблескивая кроваво-красными гранями, лежал камешек размером с ноготь большого пальца. Это же драгоценный камень!