Фил

Скляренко Алексей

Фил.

Глава 1

— планета Рогора —

Начиналось всё хорошо, их малый разведчик с хорошей маскировкой, но ограниченным радиусом действия, доставили до соседней звёздной системы. Как обычно в таких случаях, патрульным боевым астероидом улья. Короткий, трехсуточный переход в Квак пространстве, выход на орбиту, интересующей совет Высших, планеты, определение на её поверхности точки цели и приземление. Жаль, довольно далеко от расположенного в гористой местности нужного им места, но сутки быстрого марша для их отряда не расстояние.

Так тогда казалось. Помешал досадный случай, в полусутках быстрого хода от конечной точки маршрута их небольшую группу засёк сторожевой локатор большого поселения людей. Мягкотелых... Идентифицировал как извечных врагов своей расы, спутал с их отдалёнными родственниками, полуразумными Архами. Итог этой ошибки печален, до объекта интересов гнезда не дошли, что там конкретно находится не знают и последний, ещё живой Тири...

На этом месте мысль оборвалась и если бы мог, то разумный паук усмехнулся... Ещё живой? Ненадолго. Жертва его отряда, спасавшего своего командира Высшего по иерархии, оказалась напрасной. Не повезло с самый последний момент, плазменные заряды из ручного оружия какого-то мягкотелого достали его и пробив слабый хитин брюха выжгли две трети жизненно важных органов его организма. Оба основных сердца с их независимыми системами кровообращения и самое важное, непоправимое, орган отвечающий за регенерацию.

Вырастить новый, симбиот не успеет, третье, малое сердце лишь поддерживает жизнь, гонит остатки крови по малому кругу и в таком режиме протянет не больше часа. До исполнения задуманного. Гибель отряда не избавляет от выполнения задания и он уже продумал как это сделать...

Затаившийся, было, его единственный противник, человек, зашевелился. Несмотря на слабость его сенсоры ощущали это сквозь камень. Пополз по ходу, решил покончить с ним... Осталось собрать последние силы, оглушить его пси ударом и завершить задуманное...

Неподвижный, до этого момента, шестиногий разумный паук расы Тири сдвинулся с места и переместившись в противоположный угол небольшой вымытой потоком воды каверны, готовясь к последнему в жизни броску, подобрался...

* * *

Кромешная тьма подземного хода промытого в теле холма каким-то потоком воды, узкого, на человека в полусогнутом положении, уходящего куда-то вдаль и извивающегося как змея, уже не пугала. Поздно было пугаться и бесполезно. Глухой взрыв позади, швырнувший взрывной волной тело о камень и сразу за ним тяжёлый вздох оседающей породы, а после него относительная тишина, наглухо отрезала глухие звуки боя, перестрелку, неизбежные во время него крики и команды по общей связи. Дала понять, что из всей их группы в этом месте он остался один.

Без поддержки, один на один с упорно ползущим где-то впереди, за сужающимся поворотом боевым пауком, Архом, будь он неладен. Немного странным, отличающимся от встречавшихся ранее, если приглядеться, то чем-то смахивающим на шестиногую худую собаку, с двумя дополнительными хорошо развитыми рабочими конечностями в районе головы. Так запечатлела эту тварь мгновенная память нейросети. Попытка отстать, потерять странного паука из виду не вышла. Не дал резким ударом боли тупо выполняющий последнюю команду капитана имплант подчинения рабской нейросети.

Старый, потрёпанный жизнью, сменивший за время своего существования не одного хозяина, лёгкий абордажный скафандр марки "Ёши", хрипел системой жизнеобеспечения, кидал то в жар, то в холод, но ночное видение шлема работало нормально. Почти как днём показывало уходящую вдаль неровную, с выпирающими из породы острыми гранями камней, кишку хода и на его дне широкую полосу слизи перемешанную с внутренностями и кровью паука.

Последний подарок оставшегося где-то позади единственного друга, Дока, успевшего всадить в брюхо этой твари очередь из штурмового комплекса "Шакл". Брезгливо вытерев о камень стены с перчаток скафандра слизь, боец с позывным Фил, пробормотал.

— Когда же ты сдохнешь зараза? — и вздохнув, с сомнением в голосе, добавил, — Ты, или я?

Пути назад не было, маломощный локатор скафандра показывал на его месте сплошную каменистую породу и судя по заглохшей связи обвал хода произошёл на достаточно большом протяжении. Кто постарался, коллеги по несчастью из его боевой группы, или дающие уйти своему главному пауки, значения уже не имело. Самому отсюда не откопаться, а оттуда, ради одного раба, даже не будут и пытаться. Пятый год с рабской нейросетью, последний с относительно нормальной работой мозга... Из-за такого рисковать не станут, спишут...

Позади завал, впереди, за поворотом, подыхающий но ещё крайне опасный паук. Именно туда, нарастающим звоном в ушах и периодической судоргой в мышцах, гонит его имплант подчинения. Сидящая в районе затылка тупая биокибернетическая зараза бездумно исполняет вложенные в него императивы. Пока терпимо, но с каждой просроченной минутой эта боль будет нарастать и перейдёт в нестерпимую. Ни капитана Гера отдавшего этот безумный приказ, ни связи с ним не предвидится и отменить его выполнение некому.

На лицевом щитке шлема в режиме теплового сканера, смутное пятно затаившегося за первым поворотом паука начало бледнеть, терять температуру.

— Подыхает, что ли? — задумчиво пробормотал Фил, — и сколько это продлится?

По логике нормального человека надо бы подождать развития событий, куда качнётся, в сторону неизбежной схватки с подыхающим пауком, или этот процесс рассосётся сам по себе. Второй вариант предпочтительней если бы не имплант подчинения, уколы болью которого становились всё настойчивее, переходили в серию и так долго не выдержать.

И если бы только боль, в крайнем случае, сцепив зубы её можно перетерпеть, гораздо серьёзнее проблема с дыхательной смесью скафандра. В запасе остался всего один патрон с ней, а долго дышать ядовитыми примесями атмосферы этого дикого мира не хотелось бы. Без медкапсулы под боком это чревато последствиями.

— Сорок пять часов,— с сожалением, вздохнул Фил, — придётся идти, кончать этот цирк.

И так еле различимое пятно паука ещё больше потускнело и шанс что обойдётся и на какое-то время удастся избавится от назойливой опеки рабского импланта подчинения и выбраться из этой ловушки начал приобретать реальную основу. С риском, но реальную. Тут главное не замешкаться, ударить из "Шакла" первым. Несмотря на кажущуюся неподвижность и, вроде бы, остывающее тело шестиногого эти твари быстры, крайне опасны и дерутся до последнего. Опыт встречи с ними был. За пять лет в рабской шкуре в двух серьёзных стычках с ними довелось участвовать и каждая с большими потерями в их отряде.

Все эти мысли крутились в голове пока полз тридцать метров до поворота и небольшой, вымытой водой каверны, площадки с застывшим в дальнем углу пауком. До поворота, дальше стало не до них, резко оттолкнувшись падая на бок уже на площадке всадил из "Шакла" короткую очередь плазмы в место где только что был паук. Только что... Подыхающей твари там не оказалось...

Что произошло дальше, понять не мог и после всего. Удар по мозгу погасил сознание и Фил уже не видел, как к его лежащему лицом вниз телу, подволакивая задние лапы подполз паук и безошибочно ткнул левой передней рабочей конечностью в сенсор открытия шлема...

* * *

Долгий кошмар, полуявь с невнятным, плохо различимым, словно сквозь вату, бормотанием и пульсирующей болью в голове, калейдоскопом быстро сменяющих друг друга видов какой-то местности и непонятных предметов, закончился холодным душем воды льющейся за воротник и шелестом закрывающегося шлема.

— Что за хрень, откуда тут вода? — не открывая глаз выругался Фил и, со стоном приподнявшись на локтях, огляделся.

Внутренняя подложка скафандра неприятно холодила тело влажность, но все основные функции старого "Ёши" были исправны. Мысленно включив климат контроль, Фил огляделся. Серая картинка ночного зрения показывала уже надоевшую картину. Судя по его неестественно вывернутым опорным конечностям, наполовину покрытого водой шестиногого, паук на этот раз сдох Тропики, дождь шёл тут почти каждый день, к нему и частому сильному ветру привыкли и лёгкий скафандр защищал от них хорошо. Плюсом в нынешнем моменте был её напор. Значит проход к её истоку достаточно широк, через мелкие протоки так не течёт, есть шанс выбраться из этой ловушки.

Фил подобрал отлетевший в дальний угол "Шакл" и, убедившись что треть заряда в батарее ещё есть, задумался. Спешить было некуда, позади завал, единственный противник не подаёт признаков жизни, если не врёт тепловой сканер, уже давно. Непонятно одно каким образом сдохла эта шестиногая тварь и почему у него был деактивирован шлем скафандра?

Последнее, что отложилось в памяти, это его очередь плазмы из "Шакла" по пустому месту.

От неловкого движения головой затылок прострелила дикая режущая боль и потянувшись рукой потрогать, и наткнувшись на гладкую поверхность мелаллопластика шлема, Фил невольно чертыхнулся, — Вот же зараза!

Вода прибывала довольно медленно, не мешала посмотреть что там случилось и дождавшись пока шлем скроется в заплечном валике скафандра правой рукой осторожно полез к затылку.

— Что за хрень? — непроизвольно вырвалось у него, — чем это меня?

Глубокая рана под основанием черепа покрытая подсохшей коркой крови, её потёки на шее... Каким образом, как? Странности накапливались, сначала открытый шлем, теперь практически смертельная рана... Что будет в следующий раз, лишится головы?

Скафандр цел, расходники на прежнем уровне, разве что пуста аптечка кибердока, но при такой ране это неудивительно, команды на применение ему не надо. Спрашивать нейросеть о том что случилось, бесполезно, просмотреть запись событий не даст, эта функция доступна только хозяевам. Единственное что доступно сейчас, это диагностика, пусть неполная, полевой вариант, но в его ситуации и то хлеб...

— Нейросеть! Диагностика организма, — распорядился Фил и присмотревшись, только сейчас обнаружил что виртуальный дисплей его устаревшего на два поколения "Абордажника 3" изменился.

Стал ярче, появились иконки функций, до этого момента недоступных, блокируемых рабским имплантом подчинения. Откуда?

— Полное истощение организма, рваная рана на затылке, — начал перечислять надоевший за пять лет рабства до смерти, сухой, лишённый признаков пола, безэмоциональный голос нейросети и, не дав опомниться, выдал непонятное.

— Отсутствует имплант подчинения...

— Отключился? — ещё не врубившись, переспросил Фил.

— Нет в наличии, — уточнил тот же голос и добавил, — диагностика не окончена...

Единственное, что хоть как-то объясняло рану в затылке и деактивированный шлем скафандра, это внешнее вмешательство. Ещё бы понять чьё и для чего? Судя по тому, что его вырубило в момент атаки, паук применил пси удар. Такое встречалось, редко, не с ним, но встречалось и чтобы убить беспомощного противника совсем было необязательно открывать шлем скафандра и ковыряться в его голове? Осторожно открывать, штатным способом...

— Паук? — бормотнул он задумчиво, — зачем?

Так просто в этом мире ничего не делалось, а такой подарок врагу, тем более. Какая-то цель у шестиногой твари была...

Додумать не дал истерический вопль нейросети, — Обнаружен враждебный орган!!! Попытка подключения к мозгу!!!

— Ну вот, — хмыкнул Фил, — не успел порадоваться и на тебе...

Всё таки паук... Вырвал одно и внедрил другое... Зачем?

Страха не было. Пять лет рабства и все пять в бесконечных мелких и крупных стычках, а то и в полномасшабных боевых действиях за интересы хозяина, приучили к мысли, что любой момент этой собачей жизни может быть последним. Кроме того, немного времени быть у него должно, на то чтобы застрелиться хватит.

Насколько он помнил из рассказов друга Дока, до попадания в рабство служившего во флоте федерации Селур врачом, в живом организме, мгновенно, мало что происходит. Разве что, отравление сильным ядом.

— Справиться, с ним, можешь? — уточнил он у нейросети и услышав непределённое, — Пытаюсь... не хватает ресурсов... без медкапсулы нет! — жёстким тоном потребовал.

— Уточни, сколько у нас времени?

Устаревшая и пережившая не одного носителя нейросеть Абордажник 3, к тому же, угнетённая все эти годы имплантом подчинения откровенно тупила. Способ избавить своего временного хозяина от начинавшего сбоить, вредить его организму, внедрённого импланта был.

Не проверенный, знакомый Доку по отчётам коллег и возможно смертельный для слабой нейросети, но рассуждать на эту тему в её задачи не входит. Не дано ей, не прописано в заводских установках. Устаревший на два поколения третий ранг, переживший не одну установку, на полуразумного не тянет. По нынешним меркам мусор...

— Пятнадцать минут, — наконец, разродилась нейросеть...

Фил огляделся по сторонам, добравшись до пояса, подъём воды прекратился. Радикальные процессы в районе собственного мозга не шутки, не мешало бы подготовиться к возможным осложнениям, потере сознания, или ещё какого взбрыка организма.

Иначе нельзя. Пять лет под гнётом одного надсмотрщика вымотали морально и физически, и только избавившись от него, в подчинение к другому он не пойдёт. Что бы не случилось, вплоть до летального исхода.

Вызвав на лицевой щиток шлема отчёт по функционалу скафандра и его основных расходников, скривился от пятидесяти процентного заряда батареи питания скафандра и решил заменить что было у него в наличии. Патрон дыхательной смеси с ресурсом пятнадцать процентов на новый, последний, и батарею штурмового комплекса.

С запасом будет спокойнее, судя по закупоренному взрывом стоку вода скоро не уйдёт и если потеряет сознание, то в закрытом скафандре не задохнётся, переждёт его возвращения и под ней.

Убедившись, что всё работает, воздуха на полный цикл, игольник и вибронож на поясе, а "Шакл" в походном положении на своём штатном месте, на груди, громко, и, на этот раз, вслух, скомандовал.

— Нейросеть! Код семнадцать, дробь, тридцать один! — и не дождавшись ответа, рявкнул, — Выполнять приказ, железяка!

Неожиданно тихое нейросети, — Выполняю! — заглушила дикая сверлящая боль где-то внутри головы.

К счастью ненадолго, сознание вымотанного последними событиями тела уплыло за грань, избавило его от боли и нервного ожидания результата.

* * *

Возвращение к жизни оказалось долгим, рваным, с периодами полной темноты и просветления и когда, наконец, перед глазами Фила окончательно закрепилось чуть колеблющаяся поверхность воды индикатор времени на дисплее лицевого щитка шлема показывал семь часов тридцать минут от момента замены патрона с дыхательной смесью.

Перетерпев внезапный, до тошноты, спазм голодного желудка, осторожно, боясь повредить рану, поднялся на ноги и выдохнул, — Живой! — и сразу же, по намертво вбитой мозг за годы службы привычке, потребовал, — Нейросеть, отчёт!

Полминуты ожидания и тревоги за результат его дикого эксперимента, за которые успел убедиться что вокруг, в его временном подземном убежище, каверне водостока, за исключением понизившегося вдвое уровня воды, ничего не изменилось, дохлый паук не сбежал и не протух, завершились ничем. Служившая ему все эти пять лет нейросеть, отсвечивала на внутреннем зрении еле различимым полупрозрачным виртуальным дисплеем и молчала.

— Нейросеть!

Ещё раз, уже громче и вслух, позвал Фил и забыв о рваной ране на затылке, до хруста в шейных позвонках, резко крутнул головой. Немного кольнуло, но прежней, режущей боли не было...

Пока убирал шлем и осторожно трогал затылок, рану, на ощупь двух дневной давности, с глубоким, но уже затянувшимся молодой кожей шрамом, проблема отсутствия нейросети, её обязательного ответа на приказ хозяина, ушла для него на второй план и вспомнилась от ярко вспыхнувшего виртуального дисплея и странного объявления на нём.

Перезагрузка!

— Что за хрень? — опешил Фил, — Какая, такая, перезагрузка? Компьютер, что ли? Винда?

Такого режима у нейросети не было, не слышал и не встречался и вопреки непонятной ситуации резко успокоился. Проявится, вернётся в прежний режим, хорошо, нет, значит так и останется. Вариантов что-то изменить в нынешней ситуации, выковырять неисправный девайс из головы нечем и некому, а быстро убывающий запас дыхательной смеси для скафандра подгоняет к действиям.

Первые на очереди, выбраться из этой норы и определиться как ему быть дальше. Вернуться к хозяину, в награду получить в башку нового надсмотрщика и дотянуть лямку раба сколько там ему осталось, или, пользуясь отсутствием на нейросети отметки раба, каким-то образом попытаться скрыться. Уйти на вольные хлеба, если они тут есть.

Жаркая и дикая планета богата на редкие минералы, у его хозяина месторождение мерлита. Насчёт трёх соседей, его конкурентов, информации у него нет. В такие тонкости рабов не посвящали, но по пяти крупномасштабным стычкам с применением тяжёлых десантных ботов и потерям его отряда в сто десять человек, понятно что, что-то ценное.

— Не пойдёт, не выжить, — тихо бормотнул Фил.

Вряд ли тут есть старатели одиночки. Атмосфера с большим содержанием сероводорода, аммиака и ещё каких-то вредных газов, дикие флора и фауна... Дорого. Расходники скафандров, транспорт пустотного уровня для передвижения и проживания, сторожевые системы против местных хищников. На всё это надо прорву кредитов. В таких условиях беглый раб одиночка, только, сменит хозяев...

От невесёлых мыслей отвлёк мигнувший экран нейросети и через мгновение, когда уже перешёл на внутреннее зрение, поменялось его оформление. Значок "Абордажника 3", все эти годы висевший в левом верхнем углу полупрозрачного дисплея, сменился на "Спасатель 4", а ниже него появились две незнакомых и неактивных иконки.

— Нейросеть! Какой на хрен "Спасатель"? Что это за фокусы? — рявкнул Фил, — Почему молчишь? Я заказывал диагностику организма.

— В результате исполнения кода семнадцать, дробь, тридцать один использованы семьдесят процентов ресурса...

Мгновенно сменяющие друг друга строчки текста на виртуальном экране замерли и через пару секунд появилось главное, — Агрессивная часть чужого органа уничтожена, оставшаяся блокирована, угрозы не представляет. Мои потери, импланты, функция мыслеречи, наниты...

— Стоп! — резко оборвал Фил дальнейший поток мысли нейросети, — остальное потом. Проясни мне три главных момента, этот чужой орган, что с ним делать дальше, почему "Спасатель" и как теперь с тобой ущербным будем жить?

— Начну со "Спасателя", — появилось на дисплее после короткой паузы, — это моё первоначальное ядро, "Абордажник" и знакомая тебе внешняя оболочка появилась потом, после кустарной переработки пятнадцать циклов назад. Выполняя заданный код, ей и многим другим пришлось пожертвовать...

Забывшись, что говорит с нейросетью и притормаживая этот поток сознания, Фил выставил перед собой руку.

— Стоп! Погоды, не так быстро. Кем тебя выпустили с фабрики, не столь важно. Меня интересуют твои основные функции: контроль за состоянием организма, управление механизмами, внешняя связь и прочее... С этим что?

Ответ на дисплее, — Всё сохранилось, — появился мгновенно и провисев пару секунд сменился бегущим текстом, — По чужому органу... По всем параметрам это...

Внимательно прочитав, надолго задумался. Если его калеченный "Спасатель" не ошибается, то шестиногая тварь всадила в его голову что-то похуже рабского импланта подчинения. Живого паразита, живущего за счёт организма носителя и, по всему, составляющего с ним одно целое. Чужого паразита, чужой, никак не стыкующейся с человеком, расы.

Что заставило паука вырвать его из своего нервного узла, а может и прямо из мозга и попытаться наградить им Фила, первого попавшегося на глаза шестиногому человека?

На счастье, вырвал он этого паразита из своего тела неудачно, в спешке, по его разорванным плазмой брюху и груди, скорее всего, на последнем издыхании и эти оборванные под корень нервные окончания не позволили тому вовремя внедриться в нервную систему человека. Пока отращивал новые и пытался приспособиться к чужому для него организму, не успел, не позволил запуск кода и пущенное нейросетью на производство блокирующих нанитов всё лишнее, без чего можно жить.

— Что ж, неплохо, — пришлось согласиться Филу, — Из того что у тебя было, справился. Остался вопрос с оставшейся частью паразита, что это такое и зачем оно мне?

Как ему показалось по долгой паузе его нейросеть колебалась с ответом и наконец на дисплее появились слова.

— Протянуть два щупа к нему в неразберихе я сумел, — опять короткая пауза и после неё, — и подключился к обоим сегментам...

— Ну и! — не выдержав рявкнул Фил.

— Два отдельных не связанных с собой блока — блок памяти и блок регенерации...

Его обновившаяся нейросеть затихла, не проявляла активности, но чёткие буквы последней фразы с дисплея не исчезли, как бы приглашали сделать выводы самому. Немного покалывало в области затылка и страшно хотелось пить и есть.

Нарушивших охранный периметр пауков, каким-то образом сумевших пройти сигнальную систему, обнаружили случайно. Почти на подходе к главному охраняемому объекту, шахтам по добыче мерлита и отряд для их перехвата и уничтожения собирали в спешке.

Из тех кто попался под руку. Отстояв сутки вахты, их боевая пара, Фил с Доком, в него попали. С тем что у них было при себе, штатным оружием с полным боекомплектом и почти пустыми сменными тубами с жидкой и безвкусной синтетической пищей и водой. Сутки вахты, пятнадцать часов погони с периодической перестрелкой, около десяти часов беспамятства, сначала от пси удара шестиногой твари, потом больше семи по собственной инициативе, в попытке уничтожить её подарок.

Больше суток без крошки пищи в режиме интенсивного движения и максимального напряжения сил, от такого можно было загнуться и сейчас организм хотел, чтобы на него обратили внимание, напоили и накормили досыта. Неважно чем, главное чтобы оно было съедобным.

Тем не менее, проблема с едой, думать не мешала. Что-то в последних словах его "Спасателя" было не так. Какой-то ускользающий от внимания нюанс. Догадка мелькнула когда вспомнил про странно быстро затянувшуюся рваную рану в основании черепа.

При всей оперативности кибердока и нанитов нейросети такого не могло быть. Не Первый раз он получает отметины на своём теле и примерную картину их заживления знает. Судя по недомолвкам в докладе обновившейся нейросети причину этого она знала. Не мог сказать, или искал противоядие?

Не то время играть в прятки, пора двигать из этого унылого места, искать выход на поверхность и определяться с дальнейшими действиями, и откинув в сторону все сомнения Фил спросил в лоб.

— Рану на затылке кто лечит, твои наниты, или паучий подарок?

— Подарок.. — как показалось виновато, согласился "Спасатель" и попытался оправдаться, — не хватило ресурсов уничтожить всё...

На что, Фил недовольно хмыкнул, — Не хватило у него ресурсов...

И раздражённо пнув тушу паука, поинтересовался, — А в его подобие, я теперь не превращусь?

— В него, нет, я заблокирую, — мгновенно отреагировал "Спасатель" и мгновенно добавил ложку дёгтя, — но биохимический состав крови и тканей может измениться. В медкапсулу какое-то время лучше не попадать.

После чего, не давая опомниться, выдал, — Для контроля над нашим новым органом мне нужны ресурсы, наниты, а для их производства пища, мясо...

— Мясо и мне нужно, желудок скоро сам себя съест, — буркнул Фил, — где его тут взять?

— Паук!

Короткая подсказка так и осталась на виртуальном дисплее, и заставила задуматься.

Чтобы кто-то пробовал на вкус Арха он не помнил, не было таких даже в рабской среде. В рейдах, в боевых условиях ели безвкусный пластилин синтетических пайков с целью лишь бы набить брюхо, не ослабеть, изредка, по случаю, когда не видит начальство, перепадала дичь. Неизвестных видов, часто отвратного вида, но всё же дичь, не насекомое переросток.

Хотя, логика в предложении "Спасателя" была, рискнуть можно, не отправится, наниты не дадут. Только чем оторвать мясистый кусок, насколько он помнил из личного опыта, хитин Арха вибронож брал плохо. На груди и спине, единственных местах, где эта мясистость присутствовала, никак, разве что повреждённый выстрелом.

Вспомнив брюхо и грудь шестиногого разорванные очередью из "Шакла" Дока, Фил невольно поморщился. После плазмы ловить там было нечего, пустая трата времени и сил и, вздохнув, упёр активированный вибронож в спинную пластину хитина.

Ощутимо идущий вверх промытый водой подземный туннель, то сужался до размеров когда через него приходилось протискиваться ползком, а два раза применять "Шакл", с его помощью расширять это место плазмой, то становился шире и выше на человека в рост. Всё это тянулось почти три часа и в большую пещеру, в пределах семидесяти метров до противоположной стороны, с почти круглым озером в её центре и ясно ощутимым сквозняком откуда-то сбоку, Зот выбрался полностью вымотанным.

Радовало, что не зря, выход на поверхность был где-то рядом, но прежде чем выбираться, не мешало бы попробовать поесть. Поджарить на костре вырезанный из туши паука трёх килограмовый кусок мяса. На большее не хватило сил и решил остановиться, поберечь энергию источника питания виброножа.

Перед лицом неожиданно возникших перед ним проблем лишаться единственного бесшумного оружия ближнего боя было бы опрометчиво. Семь лет в шкуре абордажника, два из которых он не помнил, разряд сработавшей Эми боеголовки при захвате их корабля подавил долгосрочную память, и пять тут в рабстве, научили, что этот нехитрый инструмент лишним не бывает.

Пять лет остатки воспоминаний глушились имплантом подчинения. Сейчас же, глядя на шкворчащее на углях мясо, с не очень приятным запахом жареной тряпки, которое смешивалось с вонью сероводородных примесей атмосферы пещеры, мысли о прошлом навёрстывали упущенное.

Дом, его имя Фил, откуда в его речи проскакивают иногда странные слова и понятия, он не вспомнил, но два года службы, после случайного перехвата его наёмным отрядом транспорта пиратов, под завязку набитого их замороженными тушками, отдельными отрывками в памяти начали проявляться

Два года, а после судьба вновь сыграла с ним в рулетку, второй раз подряд барабан провернулся на не то положение. От чего ушёл, к тому и пришёл.

Мотнув головой, Фил выругался, — Суки! Пять лет псу под хвост! — и чуть помолчав подцепил на острие ножа кусок остывающего мяса.

С отвращением, стараясь не обращать внимания вонь местного воздуха и на его фоне специфический запах жареной гадости, на быстро стынущий жир, откусил и с усилием прожевал.

— В общем-то ничего, — мелькнула мысль, — Сойдёт на безрыбье, могло быть хуже...

Забыв про критическую ситуацию, ожидающие его на поверхности проблемы и неизбежные неприятности, пятнадцать минут насыщался. Несмотря на непривычный вкус и запах, наслаждался давно забытым чувством покоя. Изрядно подносившийся за пять лет пахоты на хозяев организм требовал подпитки, а его обновлённая нейросеть "Спасатель" четвёртого ранга ресурс для выработки своего основного рабочего материала, нанитов.

Внедрённый пауком орган, то что от него осталось после атаки нанитами нейросети надо было контролировать, сдерживать от агрессии. Контролировать тот самый случай, где он ничего не мог сделать, разве что попробовать поменять голову. К сожалению до такого не додумались и тут, в Содружестве. Пришло время решать совсем другие проблемы, те что ему по силам.

Вернуться обратно в отряд, прикинуться прежним, с рабочим имплантом подчинения и попробовать что-то выкрутить там вдвоём с Доком, не выйдет. Длительное отсутствие, пребывание вне контроля, неважно по какой причине, тянет за собой обязательный просмотр памяти его нейросети. Обман раскроется сразу, а если нет, проскочит, то обязательным препятствием станет активный имплант подчинения Дока. Не даст, настучит...

Но, как бы там ни было, на базу, идти ему придётся. Ночью, в самый сложный для дежурной смены час, тихо и незаметно. Через трубу стока отработанной жидкости, канализацию. Насколько он помнил, за исключением металлической решётки на выходе, защиты от местных животных, других препятствий и датчиков слежения она не имела.

Риск, конечно, смертельный, но на хорошо знакомую ему территорию, а потом и в хранилище, охраняемые людьми с которыми пять лет тянул одну лямку, а теперь есть шанс схлестнуться с ними в перестрелке и, даже, кого-то лишить жизни, лезть придётся. Иначе, ему не выжить. Воздуха в скафандре и энергии в источнике питания его жизнедеятельности в обрез, только на эту операцию, батареи "Шакла" на одну короткую перестрелку.

— Будем пробовать, — тихо бормотнул Фил и уже громче потребовал, — Нейросеть! Что там у тебя с моим заданием?

Разобраться с причиной неожиданной щедрости паука в итоге убившей его самого Фил поручил обновлённой нейросети, "Спасателю", как она теперь называлась, перед уходом из временно приютившей его каверны. В подарок шестиногого, от всего сердца, верилось с трудом, такого не бывает, надо было разобраться с пережившим атаку нанитами блоком памяти, понять истинную цель паука.

— Смотрите сюда хозяин, — выскочила на виртуальном дисплее фраза, — ничего не узнаёте?

В лексиконе его нейросети слово — хозяин и на — вы, прозвучало впервые и Фил это отметил. Судя по всему, период обращения — ни к кому, свыше, как к неодушевлённому предмету, характерный для рабских нейросетей, завершился. "Спасатель" четвёртого ранга определился с приоритетами, со старшинством в их тандеме.

Перед его внутренним взором висело схематическое изображение какой-то местности и поверх неё ломаная линия маршрута. Немного непривычные, расчитанные не под глаза человека.

— Что-то знакомое, — пытаясь вспомнить где видел похожее, согласился он, — а что, не могу уловить. Слишком всё непривычно.

На мгновение, взамен непонятной схемы, на виртуальном дисплее появился и тут же исчез вопрос, — А если так? —

На схему местности из паучьего архива, поверх неё, стала наползать современная карта местности, с масштабом, обозначенными перепадами высот и градацией зон по опасности. Хорошо знакомая рабочая карта его бывшего отряда. С базой, шахтами по добыче мерлита, резервным командный пунктом, пунктирной линией последнего маршрута и его конечной точкой, местом сшибки с пытающейся уйти последней группой пауков.

— Совпадает, — согласился Фил и, пожав плечами, переспросил, — И что? Какое отношение ко всему этому имею я?

Потеря мыслесвязи, процесс общения тормозила и то что раньше можно было передать мгновенно, сейчас, занимало какое-то время. Быстрого диалога, не глядя, на слух, не получалось, но в итоге, основную мысль, что пытался донести до него "Спасатель", Фил понял.

Подыхающей паук, Арх, или, в виду некоторых отличий от хорошо известного врага человечества, представитель чуть другой разновидности шестиногих, хотел от него одного. Завершить начатое его погибшей группой, дойти до конца незавершённого маршрута и вернуться к его началу.

Что конкретно искать и кому доставить собранную информацию намёков не было. Лишь несколько снимков конечной точки маршрута с разных точек. Плохо освещённый, небольшой скальный амфитеатр и в одной из его стен полузасыпанная породой дыра, вход правильной сводчатой формы.

— А поконкретней? — поинтересовался Фил, — что это такое?

Этого вопроса "Спасатель" ждал и на виртуальном дисплее ответ появился мгновенно.

— Сейчас, я уже могу утверждать, что этот чужой паразит должен был перехватить управление над телом. Сделать из вас, хозяин, марионетку. По конкретике задания, сказать ничего не могу. Конкретика осталась в уничтоженном нанитами мозге. В управляющем центре...

— Да понял я, понял, молодец! Спас, век обязан буду, — буркнул Фил и, неожиданно, попросил, — А ну ка, верни на экран последнюю карту...

Хотелось проверить пришедшую в голову мысль, место где можно спокойней и полезней для сохранности организма добыть необходимое, так нужные для выживания в дикой среде расходники. Идти за ними на главную базу, вариант крайний, на эту авантюру, с крайне низким процентом успеха, он решился от безысходности.

Карта из архива подаренного ему пауком паразита натолкнула на другой вариант. Маршрут его погибшей группы проходил рядом с законсервированным старым командным пунктом времён начала освоения этой планеты. Законсервированным, но полностью оснащённым всем необходимым для возобновления работы. В том числе и складом.

Живой охраны там не было, последние годы обходились службой звена абордажных дроидов серии "Хирш". Устаревших, практически повсеместно списанных из десантных подразделений, но неутомимых, не знающих усталости и не имеющих желания поспать. Шанс обмануть их был и выделив цветом отметку базы, Фил попросил.

— Просчитай мне время до этой точки, — и, помолчав, уточнил.

— Считай по самому плохому варианту...

* * *

Глава 2

— Что ты собираешься с ним делать?

Знакомый голос родственника хозяина, капитана Дата Гера прорвался сквозь завесу беспамятства и жесточайшей боли во всех мышцах. Такой, какая бывает только при попадании под каток, или разряд мощного станера.

— Как обычно, разберу на составляющие...

Шипящие звуки и невнятные окончания слов могли принадлежать только Хису, редкой гадине и, в то же время, отрядному врачу ненавидимому всем его составом....

— На составляющие? Кого, его? — догадка пробила брешь в заторможенном сознании.

До старого командного пункта он дошёл, почти дошёл. Буквально на последних метрах до цели, технического входа в подземный бункер, рассеянный свет утреннего солнца заслонила резкая, с чёткими очертаниями, тень. Подняв голову узнал зависший над ним десантный бот их отряда "Шорк"...

— Так меня из "Дырокола" приложили, — осознал Фил, — сколько же я тут лежу?

Два года тому назад похожий случай с ним уже был. С немного другими стартовыми условиями, маркой станера и чуть меньшей силой удара, но сути эти мелочи не меняли. Тогда его вывели из беспамятства лишь через сутки и в медкапсуле. Стараясь не шевельнуться, внутренним зрением посмотрел на постоянно активный виртуальный дисплей нейросети и не обнаружив его, позвал, — Нейросеть!

Не дождавшись ответа, повторил, — Спасатель! Ау!

Никакой реакции... Это могло говорить... Нет! Безо всяких допущений, констатировало одно — без защитных имплантов его калеченная нейросеть "Спасатель" не пережила удар стационарного станера. Сгорела! Жаль, очень жаль... Добавила проблем, но всё это вторично. С нейросетью, её отсутствием и непонятным случаем почему он тоже не сдох, можно будет разобраться потом. После всего. Если выживет.

Угроза серолицего Хису — разобрать его на составляющие, на органы, серьёзна. Резать людей выходец из какого-то глухого угла Империи любил. Мёртвых и живых... Живых больше. Об этом в отряде знали все и, несмотря на его статус свободного, давно бы придушили в тёмном месте. Давно бы... Если бы не одно серьёзное препятствие, странная дружба этой твари с капитаном...

На этой мысли Фил внутренне дёрнулся и выругался про себя, — Это же надо... На последних метрах...

Подозрительно быстро для повреждений подобного рода тело начинало приходить в норму, ощущать под собой абсолютную гладкость поверхности и лёгкий озноб кожи.

— Операционный стол, — понял Фил, — Раздет... Значит скоро...

Ленивую, не по ситуации, мысль оборвал вопрос капитана, — Долго ты, ещё, будешь возиться? Десять часов до встречи с покупателями... Опоздаем! В медкапсулу мясо и пошли... посчитаем, что у нас уже есть в наличии...

— Ну нет, такое удовольствие я не могу пропустить, — мерзко хихикнул Хису, — разделаю его по старинке, ручками, ножичком... Ты как мясо любишь? С кровью?

— Маньяк! — с чётко слышимым отвращением, сплюнул на пол капитан и недовольным тоном предупредил, — ты хоть зафиксируй его, очнётся, я тебе не позавидую...

— Этот труп? — пренебрежительно отозвался Хис, — после такого разряда? Обойдусь...

Самой сцены со своим невольным участием Фил не видел, но по тону бывшего вояки было заметно, что упрямство врача ему не нравится. Убивать капитан любил, за годы под его началом, Фил видел это бесчисленное множество раз. За интересы хозяина, из прихоти, независимо кто перед ним, взрослые, дети... Быстро и без сожаления. Убивать, но не мучить.

— Тогда я пошёл, жду тебя в кают компании...

Голос капитана доносился откуда-то со стороны, по смыслу фразы, от выхода из медотсека, а его последние слова, — Хочешь мараться, флаг тебе в руки... Да! Забыл предупредить. Записи своих художеств можешь не опасаться, контроль искина в этом секторе базы я отключил, — и удаляющиеся шаги, лишь, подтвердили это предположение.

За время их диалога частичная чувствительность рук к Филу вернулась, но выдать это состояние, проколоться в главный, решающий момент своей жизни, боялся. Боялся, но времени на колебания уже не оставалось. Надо было на что-то решаться. В любую секунду и лишь одним движением виброскальпеля, мурлычущий себе под нос что-то весёлое маньяк мог её закончить.

Но прежде всего надо было бы как-то осторожно, одним глазом посмотреть, где что лежит и чем его лучше всего... Осторожно, не выдавая себя... Это опасение, или ещё какой-то неизвестный фактор его организма сыграли свою роль, но неожиданно Филу показалось, что у него включился ночной режим зрения.

Резко, без перехода, немного красноватая темнота закрытых век сменилась серыми сумерками. Без скафандра и его участия. Сама собой. Происходящему с ним в последнее время, после вмешательства в его организм инородного тела уже не удивлялся. Не до удивления, на кону собственная жизнь.

Если верить тому, что он видел, то врач стоял к нему спиной, готовил у настежь открытого морозильного шкафа ёмкости длительного хранения и проверить эту картинку на достоверность ничего не мешало. Стараясь не шевельнуться, Фил осторожно приоткрыл правый глаз и до максимума скосил его в ту сторону.

За исключением освещения обе картинки, виртуальная на его внутреннем зрении и реальная в помещении медотсека, совпадали до мелочей. Открытый контейнер полевого набора военного врача, с готовыми к работе инструментами на небольшом столике рядом с операционным и, в полутора метрах от него, что-то напевающий занятый подготовкой к разделке его тушки, Хис.

Будь то в другое время, тщедушного и нескладного телом серолицего можно было бы просто задавить. Голыми руками сломать ему шею, или дождаться пока эта гадина задохнётся от нехватки воздуха. В другое, не сейчас, не после, укладывающего крупного зверя насмерть, удара "Дыроколом".

Готовый к работе виброскальпель, ничего другого под рукой он не наблюдал и мысленно прикинув возможность дотянуться до него, и пару раз проиграв порядок движений, успокоился. До решающего момента осталось немного...

* * *

На удивление, всё прошло гладко. Ничего не подозревающий Хис с намертво прилипшей к лицу ухмылкой сделал шаг в направлении рабочего места, как ловко скользнувший на пол Фил поймал его за горло жёстким хватом. Особой координации движений от себя не ожидал, но левой рукой поймал чётко, как на тренинге, до хруста позвонков и не отводя взгляда от чуть ли не вылезающих на его лысый череп глаз Хиса, резко воткнул в правый активированный виброскальпель.

На все его десять сантиметров, через противный хруст какой-то внутренней кости, в мозг, с гарантией. За семь лет в здешней мясорубке привык и, уже спокойно переждав его сдавленный хрип и недолгую агонию, одним движением забросил мёртвое тело на операционный стол, на своё недавнее место.

— Этот сдох! — промелькнула, где-то, в мозгу равнодушная мысль, — Теперь капитан... С ним как?

С капитаном, или, по другому, лэром, лордом Датом Гером, (обе эти статусные приставки ходили по отряду на равных), такой фокус мог не пройти. Несмотря на его сволочную натуру, капитан был воякой до мозга костей и чуял опасность не хуже зверя. Прошедший не одну крупную стычку, небольшую корпоративную войну, по другому, не мог не чуять. Иначе не выжить.

С подготовкой к встрече с ним нужно было спешить. Холерик по натуре, капитан, не выдержит долгого ожидания, выйдет на связь с проверкой сам, или же заявится сюда. Оба варианта реальны, но второй для Фила был бы предпочтительней, играть в прятки с профессионалом в плохо знакомом тебе помещении вариант проигрышный, а если капитан привлечёт к ним искин центра и четвёрку "Хишей", то вообще безнадёжный.

Обежав взглядом помещение, две медкапсулы в его центре, насколько он помнил, дубовые, безо всякой защиты и пароля, рассчитанные на любого умеющего ткнуть пальцем в иконку из списка доступных программ и под левой, раскрытой, с откинутой вверх прозрачной купольной крышкой, заметил небрежно брошенный на пластобетон пола свой потрёпанный жизнью "Еши".

Рядом с ним, сорваный с него впопыхах, скомканный в кучу комбинезон и самое важное, на этот момент, своё оружие. Ручной штурмовой комплекс "Шакл" и игольник. Небрежно брошенные на пол из пластобетона но целые, с пристёгнутыми магазинами и элементами питания.

— Спешили, — на автомате, проверяя комплектность игольника, отметил для себя Фил и, потянувшись за комбинезоном, услышал со стороны коридора быстро приближающиеся шаги с раздражённым рыком капитана.

— Хис! Харгов выкормыш, что это такое?

Одеться Фил уже не успевал, выпустил из рук комбинезон и шагнув за корпус медкапсулы приготовился. Бликующий в свете потолочных софитов, рабочего освещения операционного стола, лысый череп Хиса не мог не привлечь внимания и смену обстановки звериный нюх капитана почуял сразу. Возможно почуял, возможно помогла высокоранговая военная нейросеть, по вбитому в её мозги протоколу просканировавшая помещение на предмет опасности, но местонахождение Фила капитан обнаружил почти сразу. Откинул в сторону какой-то кейс, что до этого момента держал в руках и выдернул из поясной кобуры оружие.

Почти мгновенно и за эти доли секунды Фил успел нажать на гашетку своего старого но надёжного игольника. Навскидку, не целясь, в сторону его фигуры, зная что попадёт. Привыкшее за пять лет рабства к каждодневному хождению по краю тело действовало само, на рефлексах, без участия мозга.

Тактику и приёмы ближнего боя капитана, как он будет отвечать в подобной ситуации, за эти годы вбиты в сознание намертво, до состояния условного рефлекса. Первая очередь разрывных игл из игольника ушла в район груди капитана, вторая левее и ниже. Туда, куда он обычно бросает своё тело после первого выстрела.

И, всё же, в этих условиях профессионализм капитана Дата Гера оказался на высоте, ответить он успел. С противным хрустом разлетелась купольная крышка медкапсулы, что-то резко ударило Фила в левый бок, развернуло его тело в сторону и, только после этого, в помещении медотсека наступила тишина.

— Вот же, сука! Попал! — упав на правое колено и шипя от боли, зло выругался Фил и, не отводя игольник от неподвижного тела капитана, внимательно осмотрелся.

По всем признакам, тот должен быть мёртв, первая очередь была удачной, перечеркнувшую грудь, рвущую ткань комбинезон, линию попаданий, резко обострившимся зрением он видел. Обычно, после такого не живут и положение тела капитана с неестественно вывернутой правой рукой, и далеко отлетевший игольник этот вывод подтверждали.

Вроде бы подтверждали, с такими зубрами боя как капитан могут быть исключения. Мощная кибер аптечка, не задевшие жизненно важные органы иглы, особенности организма, да мало ли что может быть... Контрольный выстрел, в любом случае, не помешает. Древнее правило не оставлять за спиной недобитого врага заставило Фила, сцепив зубы, рывком уйти с прежнего места и по дуге обогнув тело капитана, не раздумывая, всадить в его спину короткую очередь.

— Всё! — выдохнул Фил, — с этими двумя всё. Отбегались...

Самое странное, особой радости от победы над давними врагами не было. Перегорел. Слишком много в последние двое суток на него навалилось. Паучий выводок, подземный бой с последним оставшимся в живых шестиногим, чужой орган в голове, по предположению павшего смертью храбрых "Спасателя", с целью его полного подчинения, новые способности организма, которых у него раньше не было и эта встреча с самыми ненавистными ему людьми.

— Расклеился, — недовольно буркнул Фил.

Как ни крути, но в отличие от тушек капитана Гера и Хиса он жив и двое, трое суток относительной безопасности у него появились. Раньше этого срока искать эту парочку никто не будет, на его памяти такие отлучки у них были регулярны, раз в два месяца, это точно, и к ним привыкли. Второй плюс в его положении, для каких-то своих целей, капитан отключил контроль искина в этом секторе. Довольно большом, на треть площади резервного командного центра, включающим в себя медотсек, три, или четыре каюты и ещё какие-то помещения, где он ни разу не был.

Появилось время и место где можно отдохнуть, подумать, а прежде всего, залечить полученную рану. Кибердоком, или, лучше всего, в медкапсуле. С раной в животе лучше не шутить и хочешь ты этого, или нет, но придётся рискнуть.

С трудом присев на рабочее место Хиса, Фил осторожно осмотрел и прощупал место ранения и невольно присвистнул. Два входных пятимилиметровых отверстия в левой части живота, с самого краю и втрое больших, рваных, выходных на спине, с расстоянием между ними в пять сантиметров.

Что там находится из внутренних органов он не знал, но если бы чуть правее, то там желудок, если выше, то лёгкие и сердце. Прицел нейросети капитана, а в такой быстротечной схватке работает только она, сбил динамический удар попавших в него разрывных игл.

— Повезло, — ещё раз, осторожно, чуть касаясь пальцами, прощупав рану, подтвердил сам себе.

Резкая, дергающая, боль прошла, перешла в тупую, терпимую, но самым странным было не это. Не было крови, два три развода по краям ран за него можно не считать.

Страшилка "Спасателя" по поводу непрошенного подарка паука, с мясом выдранного у себя и насильно встроенного в его мозг непонятного органа, паразита, не оправдывалась.

Взамен её у организма и мозга добавились три функции которых не было. Функции, или способности, спасшие его. Повышенная регенерация организма, его запредельная стойкость против парализующего оружия, стационарного станера от которого не спасает и мощный имплант, и способность видеть с закрытыми глазами. Ночное зрение, как по аналогии с похожей функцией скафандра, он назвал эту способность. Ни хитина по телу, ни беспричинной тяги к подчинению не наблюдалось даже в зародыше.

В принципе, кроме пользы, ничего страшного с ним после вмешательства в его жизнь паука, пока не случилось. Имплант подчинения сдох, оба его врага мертвы и относительно свободен. Вот с этим относительно и надо было определиться. Что дальше, куда двигать отсюда и на чём?

На своих двоих, в надежде на удачу, что до момента как будет поднята тревога успеет забиться в какую-то щель? До убийства капитана этот вариант выглядел реальным, теперь с его трупом, вряд ли. Особой любви между родственниками не замечалось но терять свой иммидж крутого перца в глазах своего окружения хозяин не будет. Кинет все силы на поиски посмевшего поднять руку. Возможно, не только свои.

Вариант уйти отсюда на "Шорке" выглядел привлекательней, надёжнее, давал возможность уйти дальше и найдя подходящую щель какое-то время отсидеться в ней. Тем более, что навыки управления им у него есть. Остались от службы в наёмном отряде. Удар по мозгу излучения от взрыва эми боеголовки начисто заглушил практически всю долговременную память о прошлой жизни, до Содружества, но оставил большую часть из приобретённого уже здесь.

— Нужна нейросеть, — тихо, для себя, задумчиво произнёс Фил.

Без неё в этом мире никуда. Никуда, даже, тут на территории базы. Её искину безразлично, накрылся от перегрузки этот высокотехнологичный девайс, у тебя, или его не было, отсканирует его отсутствие и автоматически занесёт нарушителя в список враждебных объектов.

Бороться с тараканами в его кристаллических мозгах и основными законами этого мира бессмысленно и Фил не собирался это делать. Два, три часа, а может и больше, без медкапсулы он выдержит и за это время надо, кровь из носу, изъять нейросеть у одного из этих жмуриков. Хис не подходил по специализации и кроме того, представить его нейросеть в своей голове, Фил не мог. Было противно... Значит, капитан...

Занемевшая было рана в боку, от нагрузки проявила себя тупой болью и слабостью во всём теле, и с трудом перевалив тяжёлое тело капитана через невысокий борт медкапсулы, Фил вытер пот со лба и недовольно покачал головой. В таком состоянии он не боец и далеко от базы не уйдёт. Медкапсула... Только она поможет...

"Никус" третьей серии, модель времён войны с Архами, дубовая рабочая лошадка десантных подразделений, без особых наворотов и лишних функций, и, самое главное в его положении, без блокировки. Всё рассчитано на применение в боевых условиях, когда не до допуска и обязательного штатного врача в подразделении. Под тупого, без лишних извилин в мозгу, служаку.

Фил закрыл крышку и дождавшись автоматической активации экрана управления, с интересом пробормотал, — И что мы тут имеем?

Умный агрегат уже определил, что пациент готов к операции и на рабочем экране, зелёным цветом, горели две пиктограммы — "Экспресс диагностика" и "Полная диагностика".

Усмехнувшись, Фил ткнул пальцем в "Экспресс", полная ни к чему, да и не будет делать её искин медкапсулы мёртвому человеку. Десять, пятнадцать минут до сигнала готовности можно было расслабиться, посмотреть кейс, или скорее бронированный кофр, что вылетел из рук взбешенного чем-то капитана, его содержимое. Определиться, чем занималась эта парочка.

Сексуальные пристрастия отпадали сразу, в чём, чём, но в подобном капитан замечен не был. Значит, незаконный, тайный от брата, бизнес.

— Нейросети! — Подняв один из разлетевшихся по полу герметичних пластиковых пеналов прошептал Фил.

Двадцать восемь, или чуть больше, на виду, и что-то может быть под столом и другими предметами интерьера медотсека. В тот момент капитану было не до них, заметив направленный в его сторону игольник, пытался спастись и кофр длительного хранения кидал наотмашь.

А если вспомнить его раздражённый рык в коридоре, — Хис! Харгов выкормыш, что это такое? — то до последнего момента жизни, о их наличии у доктора он не знал.

Перебрав с десяток пеналов, Фил с раздражением отложил их в сторону, — Вторичка! Рабские. Не подходят...

А по надписям на сопровождающих бирках — Пат, Жор, Оти, и прочих знакомых ему позывных, догадался о их происхождении.

Рабы, из его отряда, из рабочих, с шахт по добыче мерлита. Время от времени странные пропажи людей в его окружении происходили. Бесследно, с концами и это в мире, где каждый твой чих записан камерами наблюдения.

Сразу вспомнилась фраза Хиса, — Как обычно, разберу на составляющие...

В последние минуты своей жизни врач ковырялся в районе вмонтированного в стену большого морозильного шкафа и потянув на себя его дверку невольно присвистнул. Откуда нейросети у Хиса искать уже не стоило. Двадцать упакованных к перевозке ёмкостей длительного и автономного хранения, с теми же позывными что и на нейросетях, на сопроводительных бирках вызвали непрошенный озноб по телу. Двадцать первая, не успей ударить первым, могла стать его.

Чёрный рынок человеческих органов существовал всегда. Цены на частичное, а тем более полное омоложение организма начинались со ста миллионов кредитов и для подавляющей массы населения Империи были недоступны. На порядок дешевле запатентованый кем-то способ обновлять себя по частям. С помощью донорских органов. Незаконный и не столь эффективный, но крайне популярный...

Судя по всему эта сладкая парочка занималась поставкой этого товара на чёрный рынок и предупреждение капитана о встрече с покупателями через десять часов в это предположение укладыаалось. На продаже бесплатных для него органов, легально, с согласия брата, или втихую от него, лорд Дат Гер крутил большими деньгами.

Примерные цены на этот товар Фил знал. Тридцать, пятьдесят миллионов кредитов влёгкую, без торга... Цена не нового, но достаточно надёжного среднего крейсера... И что теперь делать с этим товаром? Бросить тут, или...

Мысль на эту достаточно сложную тему, прервал мелодичный сигнал медкапсулы.

— Закончила, — догадался Фил, — есть результат, — и прочитав на её рабочем экране короткий текст, столбиком.

— Мёртв! Нейросеть — "Универсал 5ВМ", два импланта на память — "Расширение — 200" и по одному на скорость реакции и противодействие парализующему изучению.

Машинально отметил, для себя, — Военная! — и задумался.

Пять лет назад, до попадания в рабство, коэффициент его интеллекта чуть не дотягивал до ста восьмидесяти единиц, сколько теперь, после пяти лет издевательства над мозгом рабского импланта подчинения, неизвестно. Хватит оставшегося на этот продвинутый девайс здешней технологии, или придётся искать другие варианты.

Выбирать одну из рабских, или попробовать выпотрошить Хиса? Ни то, ни другое не по душе, не подходит под сложившуюся ситуацию. Одиночка против всех и в чужом мире? Не потянут.

Придётся устанавливать эту, пусть на семьдесят, или даже пятьдесят процентов от своего максимального потенциала она всё равно заработает и это будет лучше мусора, что он таскал в голове последние пять лет.

— Рискну, — решил Фил и тронул против каждой строчки иконку, — Извлечь!

Иконки напротив имплантов мигнули и сменились на, — Выполнение!

Только имплантов, с нейросетью оказалось сложнее, ниже её названия добавился вопрос, — Очистить память нейросети? — и две новые иконки, — Да! и Нет!

— Опять, двадцать пять, — вздохнул Фил.

Особых знаний по устройству нейросетей, нюансов при их извлечении и установки, у него не было. Не успел, не удосужился приобрести за два года свободной жизни, а потом стало не до новых знаний. Рабство, не дающий отклониться от заданной линии поведения имплант подчинения. Короткий ознакомительный ликбез, что в редкие часы отдыха получил от единственного друга, в этой мутной компании, Дока, уже применил, а дальше?

Дока тут не было и выбирать из этих двух вариантов придётся самому, и выбирать быстро. Поколебавшись, ещё минуту, Фил решительно ткнул пальцем в — "Нет!" и, дождавшись появления на экране обратного отсчёта времени на выполнение операции — один час, десять минут, с облегчением выдохнул.

Период неопределённости закончился, или почти закончился...

* * *

Мыслящий, похожий на морскую звезду размером с грецкий орех, комок серого вещества, отзывающийся на определение — Модуль, последние трое суток находился в состоянии перманентной тревоги, восстановления полученных повреждений и обживания в новой для него среде. Судя по всему, период в триста больших циклов служения чуждой ему расе завершился.

Организм нового носителя. — хозяина, оказался значительно ближе к заложенному в его память Создателями эталону, почти идентичным с их видом и встроиться в него оказалось легче.

Не помешали этому, небрежный перенос, под корень оборванные нервные отростки и остатки блока контроля.

Безумная операция по переносу, без необходимых для этого процесса условий, задумывалась прежним хозяином под него, под блок контроля и выполнение определённого задания, и, по иронии судьбы, процесс его уничтожения запустил он же. Неловкое движение неприспособленной для выполнения тонкой операции конечности, доживающего последние мгновения своей короткой жизни паука, разорвало блок. Оставило большую часть его тела на прежнем месте, а завершила процесс уничтожения безумная атака кибер биологического устройства, уже тут, в организме нового носителя.

Особых эмоций по поводу гибели своего контролёра и смены носителя Модуль не испытывал. Не умел, не закладывали Создатели в его поведенческую программу. Переключился на исполнение свого прямого назначения, помощь новому хозяину. Как понял из памяти примитивного кибер биологического устройства, нейросети, что успел просмотреть до его гибели от внешнего и довольно слабого излучения низшего порядка, — человеку Филу.

Его разбитый непомерными нагрузками организм, функционирующий на половину своей мощности мозг нуждались в немедленном восстановлении. Процесс усиленной регенерации был запущен немедленно и появилось время осмотреться, понять что можно улучшить в новой среде обитания.

Как оказалось, не так-то много, сходство организма его нового хозяина с хранящимся в его памяти эталоном оказалось только внешним. Малая продолжительность жизни, слабый костяк и мышцы, невысокая скорость реакции и движений, всё это было иным, но исправимым, в пределах возможностей Модуля.

Не так быстро, но этот организм он перестроит и даже добавит ему несколько новых возможностей, единственное с чем ему не справиться, это научить нового хозяина управлению внешней энергией. Не рассчитано на это его тело, не заложено природой...

Все эти задачи вторичны, требуют времени и как понял Модуль из памяти погибшей нейросети, на первом месте у хозяина проблема выжить в сложившейся ситуации. В мозг его с советами не лез, не имел разрешения, но, по доносившися до его рецепторов отголоскам наиболее ярких эмоций, уяснил для себя, что скоро у него появится сосед. Более мощная нейросеть и с этой угрозой ему придётся что-то делать. Не привлекая к этому хозяина, попытаться договориться, или подчинить. Двум им на одной площади не ужиться...

* * *

Вопреки опасениям особых проблем медкапсула не доставила. Получасовая диагностика, после чего пришлось вылезать из неё и голым и просматривать список хвороб и повреждений которые необходимо залечить до установки нейросети. И после первой строчки с индексом интеллекта в

Сто пятьдесят три каких-то единицы, Фил выругался.

Пять лет ударной пахоты на чужого дядю, с угнетающим мозг рабским имплантом в голове, даром для организма не прошли. Высокоранговая нейросеть Дата Гера, лорда, или лэра, в таких стартовых условиях если и развернётся, то на тридцать, максимум сорок процентов. После такого шока, длинный список болезней даже не стал читать, двадцать часов в медкапсуле на их устранение его, категорически, не устраивают.

— Сорок процентов, — задумчиво протянул Фил, — хватит их на развёртывание?

Посоветоваться не с кем, Док если и жив, то далеко отсюда, на рабочей базе, в отряде. Поискать что-то более подходящее на его нынешнее состояние в вещах капитана и Хиса, в каютах, скорее всего не получится. Непонятно на какую территорию базы отключён контроль её искин, не решится он. Гадать и колебаться не позволяет лимит безопасного времени.

Если не врут ходившие по отряду слухи, то на какое-то время Дат Гер остался главным в отряде и на прииске. Его старший брат лорд Нори покинул планету, а вот куда и с какой целью рабам не докладывали, да и не интересно это. Важен сам факт долгого отсутствия ответственного за всё на основной базе и на связи. Сутки ещё могут быть, сутки прокатит, тем более подобные случаи были, но дольше... Если не подчинённые, то искины обязательно поднимут тревогу и до этого момента отсюда надо убраться. Кровь из носу..

— Обложили суки, — непонятно в чей адрес ругнулся Фил и рядом со строчкой на рабочем экране, — Нейросеть, два часа, — решительно нажал на иконку, — Установить!

* * *

Очнувшись пару секунд Фил не мог понять где находится и только сконцентрировав рассеянный до этого момента взгляд увидел привычный матовый купол уже открытой медкапсулы и с облегчением вздохнул, — Жив и свободен, и сейчас это главное, всё остальное приложится.

Нейросеть не открылась и не должна была, два часа установки, на её адаптацию в новом организме мало. Пора одеваться и чем-то убить время до её проявления. Подтянувшись на руках Фил неожиданно легко выпрыгнул из медкапсулы и с удивлением огляделся.

Отдохнувшее и немного подлеченое за эти два часа тело двигалось легко и свободно, без тупой боли в простреленом боку. Осторожно пощупал живот в месте попадания, потом спину и довольно улыбнулся. Ни ран, ни рубцов от них не было. Чья это работа, устаревшей на двести лет медкапсулы, или того подсаженного пауком паразита, даже и не задумывался. Выяснится само, и не до этого.

До активации нейросети надо быть готовым у уходу отсюда. В своём старом "Ёши", или в "Архе" капитана если удасться добраться до его каюты. Подготовить два варианта ухода, плохой — на своих двоих, и более предпочтительный на десантом боте. На нём можно уйти дальше и для обоих вариантов крайне необходимо провести полную ревизию в медотсеке.

В медицинских принадлежностях Хиса, определиться, что из них можно и нужно забрать с собой, и в морозильной камере, с комплектами человеческих органов на продажу. Мысль о них как заноза сидела в мозгу с первой минуты как понял, что это такое.

Забрать с собой и где-то спрятать до лучших времён? На боте это возможно и позволяет срок автономного хранения в один год. Если бы это был другой товар, да без проблем, хозяин и вся его семейка должны ему больше. Был бы рядом был Док, то уговорил бы, по его понятиям это уже товар. Не ты убил, но продать можешь. В принципе логично, но Дока нет а Фила от этого шага держат моральные принципы прошлой жизни, которую он не помнит.

Руки делали своё дело и эти мысли не мешали перебирать хозяйство Хиса, откидывать ненужное в сторону, нужное аккуратно, как уже своё откладывать в другую. Потом пришла очередь морозильного шкафа с его страшным товаром. Первый взгляд Фила, мельком, оказался верным, двадцать полных комплектов, в переносные контейнерах автономного хранения.

С описанием, когда и в каком состоянии был донор. В этом отношении Хис был педантом. Оборвал эту работу визгливый женский голос в его голове, — Дат, ты что, сдох? — а через пару секунд паузы, за которые Фил сообразил что раньше срока активировалась нейросеть, продолжение.

— Сдох! Говорила я тебе... И кто это мне достался? Этот тупица со ста пятью десятью единицами, да я не смогу функциони...

Скандальная баба в голове неожиданно заткнулась и какое-то время Фил осмысливал, что теперь ему с ней делать. Удалить на хрен нейросеть, поставить себе рабскую и с ней свалить отсюда, или потерпеть, попробовать договориться, как неожиданно тон голоса в его голове изменился.

— Прошу прощения лэр! — смиренно, как ни в чём не бывало, и дополнила, — Развёртывание завершено, функционал нейросети сто процентов. Жду приказаний!

— Личность поменяй на мужскую, — рявкнул взбешенный Фил, — и не слушая робкого возражения, — потеряю некоторые функции, — потребовал, — Жду!

Что там произошло с нейросетью, отчего у неё проявилась такая неожиданная покладистость, разбираться было некогда, как нибудь потом, если выживет. Есть возможность, надо ей пользоваться, терпеть скандалистку в своей голове, где от неё некуда деться, он не намерен. Лучше и дешевле застрелиться сразу.

Через минуту, в его голове раздался нормальный мужской голос и первым был вопрос, — Желаете отставить прежнее имя?

— Что ты имеешь в виду? — на автомате, не врубившись в тему, переспросил Фил и выслушав ответ, — Дат Гер! — на минуту задумался.

Заманчиво, не без подводных камней, но заманчиво и, исходя из этого, осторожно спросил, — Доступ к памяти нейросети есть, — и после короткого, — Да, лэр, всё без изменений, — распорядился, — На какое-то время оставляем Дат Гер...

* * *

Глава 3

Странное решение нейросети лорда Дата Гера признать Фила под именем прежнего хозяина, с полным доступом к архиву памяти и прочим функциям этого высокотехнологичного девайса, оказалось кстати. Помогло адаптироваться на базе, командный искин которой, казалось не заметил подмены, а после этого, позволило разобраться с непонятками связанными с лордом.

Ходившие по отряду слухи о происхождении и статусе капитана оказались правдой. Дат Гер, оказался сводным братом их хозяина и клановым лордом, стоящим в табели о рангах аристократии Империи на порядок ниже имперского, но, всё же, лордом. Для чего ему вся эта информация, в фоновом режиме, (без отрыва от основного занятия, подсчёта неожиданно свалившихся на голову ресурсов и мыслей — что делать дальше), заливалась в мозги нейросетью, Фил так и не понял.

Пять лет рабства приручили к терпению, пониманию, что любая работа, физическая, или виртуальная делается не зря. Где-то в прошлой жизни, которую он не помнил, была такая фраза, не дословно, то что сохранила его ущербная память, но звучала она так, — Если зажигаются звёзды, то это кому-то нужно...

Исходя из неё терпел, работать пустой трёп нейросети не мешал. Не мешал разбираться с имуществом безвременно покинувших это мир, подгонять под себя средний абордажный скафандр "Арх", личное оружие капитана, игольник и семизарядный офицерский бластер "Нурк", и, самое важное для него на это момент, разбираться с десантным ботом "Шорк", с его оснащённостью.

Уходить отсюда Фил решил на нём, куда, в какое место джунглей планеты, пока не решил, но на нём. Во первых глупо отказываться от имеющейся возможности, во вторых, герметичный, со своим микроклиматом, отсек десантного бота, позволит спокойно пересидеть пару месяцев неизбежного шухера, поисков. Для этого были нужны ресурсы и проверив его готовность, Фил, по привычке, полез рукой к затылку, а наткнувшись на жёсткую поверхность шлема чертыхнулся.

Вопреки опасениям, искин проблем не доставил, оставшиеся прежними идентификаторы нейросети, сработали как надо, подтвердили права хозяина и на этом хорошие новости закончились. Грузовой отсек бота оказался практически пуст, без приписанного к этому борту звена малых аборжадных дроидов серии "Ферки", но с двойным запасом кластерных боеприпасов для курсовой пушки калибра пятьдесят миллиметров и двух, выдвигающихся из боковых поверхностей корпуса бота, автоматических поворотных турелей. Хозяйства искина бота, с этой смертоносной машиной убийства любой атмосферой техники, он управлялся сам.

Тупым Фил не был и варианты намерений лежавших в холодильной камере жмуриков просчитать мог. К этому моменту набрался необходимый массив информации. Найденные контейнеры автономного хранения с человеческими органами в грузовой отсек бота помещались, а оговорка капитана о встрече с покупателями и три безответных вызова на связь, от какого-то Афра, в почтовом ящике нейросети, версию о сорвавшемся, по вине одной из сторон, торге подтверждали.

Если это так, то дроидов для охраны своей тушки, при абсолютном допуске к ресурсам этой базы, капитан мог взять и отсюда. При всей его крутости в военном деле, Дат Гер был перестраховщиком и без огневой поддержки на рожон не лез, эту сторону его характера Фил изучил на своей шкуре. Встреча с опасными людьми в глухом месте, удалённом от обжитого района этой дикой планеты и непомерная сумма оплаты на кону в эти параметры вписывались.

Мысль о незавершённой парой негодяев сделке, помимо его желания, раз за разом, прокручивалась в уме Фила и на это было несколько причин. Как он сумел понять из предоставленных нейросетью записей разговоров капитана с Хисом, идея бизнеса на органах исходила от врача. Через его знакомых, компаньонов по прежним занятиям, а может и родственников. Что-то они имели в этой закрытой звёздной системе, то ли долю в каком-то проекте, то ли интерес на крупную сумму кредитов и судя по их регулярному, раз, в два, три месяца появлению тут, хорошо налаженный.

Мелочь, что мог предложить им Хис, какие-то пятнадцать, двадцать комплектов на сорок, пятьдесят миллионов покупной стоимости, роли для них не играла. Карманные деньги, небольшая добавка к затратам на полёт туда, обратно.

Для них не играла, но раз не бросали, то для чего-то это им было нужно. Вариантов, для чего, было много, от желания помочь своему человеку, до желания, для какой-то цели, подкупить кланового лорда, или прощупать рынок. Фил на них не зацикливался, без полноты информации, всё равно, не угадаешь.

Думал на выпавшим ему случаем. Уйти с планеты когда-нибудь удастся, зайцем, в грузовом трюме рудовоза, или другим способом, надежды на это он не терял и тогда начнутся основные проблемы. В полный рост встанет вопрос о средствах.

Нищих Содружество не любит, на дне общества хватает своих и начинать свободную жизнь с подобного старта Фил не хотел. Наелся за пять лет рабства и оставалось одно, использовать подвернувшийся случай по полной. Договариваться о встрече с неизвестным ему Афром и менять товар на кредиты. Скорее всего, со стрельбой, как-то не укладывалось у него в голове, что торг пройдёт честно и теневые дельцы упустят из рук оговоренную сумму.

— Нейросеть! — мысленно позвал Фил, а услышав мгновенное, — Слушаю хозяин!? — поинтересовался, — Что у тебя есть по этому Афру и сделке с ним? Она ещё не сорвалась?

— По Афру мало, новый человек в той команде, какой-то знакомый Хиса из прошлой жизни... Есть только кадры из последней встречи, а по этой... Ещё семь часов она реальна, от нас ждут ответа...

Мгновенный доклад под черепной коробкой сбил с толку и вызверившись Фил мысленно рявкнул, — Так какого Харга ты до сих пор молчал?

В отличии от его "Абордажника" странным образом оказавшегося "Спасателем", эта нейросеть "Универсал 5ВМ" не оправдывалась а на своём виртуальном экране показала объёмное изображение ничем не примечательного человека. На взгляд мельком, не задерживаюсь на деталях лет под семьдесят, восемьдесят. Обычного обывателя, каких миллионы, и если не обращать внимания на его тяжёлый взгляд, и не знать чем он занимается, то можно спокойно поворачиваться к нему спиной. Если не знать...

— Сумму сделки они оговаривали? — насмотревшись на лицо торговца нелегальным товаром со всех ракурсов, в движении и в статике, поинтересовался Фил, — а услышав, — восемьдесят четыре миллиона на обезличенных картах, — задумался.

По умному, об этой сумме и действиях связанных с её получением надо бы забыть, не связываться... Слишком всё зыбко, неопределённо, и опасно. На грани фола. Из активов только старый десантный бот "Шорк" и, возможно, если не упрётся искин этой базы и позволит забрать с собой, пара таких же древних абордажных дроидов серии "Хирш". Вступать с такой силой в спор с до зубов вооружённой бандой бессмысленно...

— Что же делать? — забывшись, вслух, произнёс Фил.

Пришедший в голову вариант решения проблемы, забрать с основной базы, или с охраны прииска, группу своих недавних коллег по несчастью и с их помощью нейтрализовать Афра и его подельников, после недолгого размышления, он откинул. Не то чтобы стало жалко, подонков заслуживающих этой доли в охранном отряде рабов хватало и проредить их было даже полезно.

Статус Дата Гера, даже, позволит сделать это на расстоянии, через искина этой базы отдать приказ на готовность к выдвижению. Плохо другое, на любой технике этой планеты, в том числе и на его старом десантом боте, стоит аппаратура отслеживания крайне агрессивной фауны этой планеты, летающих и ползающих гадов. Надеяться, что у группы Афра её не будет, по меньшей мере непрофессионально и в этом случае все его планы на помощь со стороны летят к харгу. Ближе пятисот метров к месту встречи его засадному отряду не подобраться...

Единственное рациональное зерно в этой мысли, это Док, потребовать у искина основной базы распределение рабов по объектам и забрать его. Открыто, на боте, при его нынешнем левом статусе — временного хозяина всего, никто даже не пикнет.

— Нейросеть! — позвал Фил и обрывая слова обязательного доклада, — Слушаю..., — потребовал, — Что там в твоём архиве по Доку? Где он сейчас?

Бездушная, хоть и чрезвычайно умная программа, или набор программ, считающих себя полуразумным элементом, эмоций не имеет. Не должна иметь по определению, но в этот раз ответ нейросети задержался и только через долгие семь, восемь секунд внутри головы Фила прошелестело, — Сожалею хозяин, но Док погиб...

— Как? — вырвалось у него непроизвольно.

— Был ранен, Дат Гер не захотел с ним возиться, приказал дострелить...

Ответ нейросети прозвучал уже твёрже, в привычном тоне и скрипнув зубами Фил прикрыл глаза. Несмотря на то что за последние пять лет привык к полному пренебрежению хозяев и проближённых к ним вольнонаёмных, к жизни лишённых всех прав рабов, этот удар оказался для него слишком сильным. Теперь, зная что к смерти Дока приложил руку капитан, убил бы его по другому. Не сразу, заставил бы помучиться и выругавшись, оборвал эту мысль. С помучиться, ничего бы не вышло, не дала бы постоянно активная связка, нейросеть капитана — искин базы, а отсюда тревога, абордажные дроиды и прочие неприятности. Как срослось, так срослось, Дока уже не вернуть и надо как-то жить дальше...

— Нейросеть! С этой темой проехали, — хмуро, ещё под впечатлением от печальной новости, начал Фил, — Жду от тебя варианты развития событий на торге, какой это у вас по счёту, — и услышав от своего "Универсала" короткое, — Третий, — не удержался и съязвил, — с таким высоким рангом должна уметь думать...

* * *

Неожиданное предложение нового хозяина о сотрудничестве, поиске безопасного выхода из ситуации возникшей на ровном месте, из его же желания обеспечить свою дальнейшую жизнь, обрадовала Модуль. Совпала с его стремлением как можно скорее адаптироваться в новой жизни. Начало этому процессу положено три местных отрезка времени назад, так называемых часов. Взбунтовавшуюся по непонятной для него причине нейросеть, этот био кибернетический костыль здешней цивилизации, спасая хозяина, пришлось поглотить, сделать её своей частью и сейчас, наблюдая изнутри реакцию нервной системы человека на известие о гибели напарника, Модуль понял, что открывать ему истинное положение дел ещё рано.

Перестройка его организма, усиление костяка, связок и мышц и некоторых, ещё не проявивших себя, функций, близка к завершению, но психика ещё не готова. Разве что сам догадается что, что-то идёт не так, немного не те функции выдаёт нейросеть. И до этого момента надо выиграть бессмысленную, на взгляд не совсем понявшего реалии местной жизни Модуля, встречу, торг с какими-то тёмными личностями... Но первое и основное в этой сложной ситуации развить контакт с думающим мозгом базы. Чем-то схожей с его формой жизни...

* * *

Несколько минут нейросеть не отзывалась, производила впечатление углублённой в поиск и две короткие фразы, где-то, внутри головы Фила, — Хранилища базы. Мины! — прозвучали для него неожиданно.

Чуть дернувшись и пропустив — Хранилища, — он переспросил, — Какие мины? Куда?

— В контейнеры длительного хранения, есть там под них ниши. Дат Гер их не использовал, страховался одной, большой пехотной...

Внешне ответ нейросети выглядел безразличным, машинным, вытащенным из архива обычной переборкой вариантов, но только выглядел. Как показалось Филу, каким-то шестым чувством, интерес к его безнадёжному делу у неё проявился. Слишком уж он был неординарным...

В таких тонких делах мины использовались редко, разве что, как в его случае, в качестве последнего шанса.

— Последнего, — Фил невольно усмехнулся, — сколько их было за эти пять лет.

В три хранилища, из четырёх, доступ искин дал не сопротивляясь и, просмотрев прилагаемый список хранения, Фил, с не скрываемым сожалением, свернул его.

— Не то, собранный за многие годы, непонятно для какой цели, ненужный ему мусор.

Скрывать эмоции было не перед кем, непроницаемый для внешнего наблюдателя бронепластик шлема не позволял их увидеть и потому спокойно потребовал, — Код доступа к четвёртому!

— Сожалею лорд, — с абсолютно человеческим вздохом, мгновенно отреагировал искин, — Но вашего допуска на него не хватает...

От неожиданности, Фил, на какое-то время, в растерянности завис, а потом, мысленно спросил нейросеть.

— Прокололись? Просмотри где?

Записывающих устройств и объективов наблюдения за жизнью базы, в режиме реального времени, у искина хватало и где-то случайно прокол быть мог. Не без этого, человек не машина, но услышав от нейросети, — Нет хозяин, тут что-то другое, — не отводя взгляда от бронезаслонки за которой должен был находиться небольшой куб искина, спокойным тоном, поинтересовался.

— А отключить, тебя, моих прав достаточно?

— Достаточно, — после короткой паузы, согласился искин, — но я предлагаю договориться...

Поведение думающей железки, кристалла, или набора кристаллов, Фил не представлял как они устроены, выходило за рамки и, в том же тоне, попробовал уточнить, — О чём договориться?

Почтовый ящик нейросети звякнул сигналом получения файла, а через секунду искин попросил, — Сначала просмотрите список хранящегося в этом складе, может и не придётся вскрывать...

Достаточно долгим перечнем расходников и механизмов, на этот раз, под шифрованными номерами, занималась нейросеть. Искала расшифровку в своём архиве, архиве искина базы, сравнивала, откладывала в сторону в отдельный список и через долгие полчаса, когда он дорос до сорока трёх наименований, этот процесс подошёл к концу.

Стандартные расходники для скафандра, системы жизнеобеспечения бота, его реактора и боеприпасов Фил проскочил быстро. Задержался на семи позициях, трёх, небольшого размера, паукообразных дроидах неизвестной ему марки "Йол", скорее всего инженерных, одном среднем, из широко распространённого на флоте ремонтного комплекса "Дронт", медкапсуле с непонятным шифром вместо названия, абордажном скафандре "Арх" тяжёлого класса и, самом важном для него, на этот момент, компактных минах, похожих на хоккейную шайбу. Выверт потерянной памяти, но это странное сравнение выскочило в памяти ниоткуда, само по себе.

Из всего этого перечня Филу был знаком только "Арх" и то, по наслышке, из-за его предельной стоимости.

— Ну и что, из-за чего тут ограничение на доступ? — с усмешкой спросил он у искина.

— Для вас лорд ничего, — как показалось, хмуро, буркнул искин, — А для меня, это личное хранилище лорда Нори и последние элементы оборудования моего корабля с запретом на его посещение всем...

Серьёзное заявление и над ним надо подумать, но чуть позже. План предстоящей операции, в общих чертах, в голове Фила сложился и самым слабым в нём была необходимость постоянно скрывать лицо за бронепластиком шлема. Тембр голоса, нейросеть обещала подобрать, искин "Арха" его помнил. В принципе, в опасной ситуации, так поступают все и такое решение проблемы должно сработать. Главное не насторожить другую сторону, продержаться первые минуты, до обмена товара на деньги, а после надежда только на абордажных дроидов, искин бота, на небольшие, но мощные по действию мины и на себя, на Фила.

Человек под идентом которого он выступает, капитан флота и клановый лорд Дат Гер умрёт. Виртуально, если выиграет, и реально, если Афр, или кто там будет на его месте, окажется сильнее. В любом случае, третья партия нелегального товара будет последней.

На этом месте размышлений, Фил, хищно улыбнулся. После этого, начнётся самое приятное для него. Возможно, с оттяжкой времени, но начнётся. Кто обидел, или пытался обидеть мафию, искать не будут, имя этого человека обиженной им структуре мафии известно и проверено вдоль и поперёк. Все шишки за подставу достанутся клану капитана. Его брату и бывшему хозяину Фила, лорду Нори.

— Всё! — хлопнул он по столу, — пора, — и громко, вроде бы в никуда, потребовал у слышащего любой шорох искина, — Доступ у складу!

— У меня условие, лорд, — со вздохом, но мгновенно отреагировал искин базы, — Я ухожу с вами...

— Чего так? — усмехнулся Фил, — а услышав, — за пять лет надоело тут прозябать... Я, всё же, корабельный искин, — согласился, — Не вижу проблем. Открывай и помоги разобраться с погрузкой...

— Нет проблем, лорд, — уже бодро, согласился искин, — и не только с погрузкой, — переподчиню вам "Йолы", — и не дождавшись реакции Фила, пояснил.

— Многофункциональные боевые дроиды производства Империи Дварф... При меньших размерах не уступают аграфскому "Идиссу"... В этой глуши их мало кто знает...

Искин базы замолчал на долгую минуту, после чего не на публику и довольно тихо повторился, — Весь груз в этом хранилище из трюма моего корабля. Куплен буквально перед его захватом...

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Фил кивнул, — Хорошо, скинь мне их характеристики и занимайся...

Суета закончилась и пришло время окончательно определиться в какую сторону ему двигать. В относительно спокойную, в бега, куда-то в джунгли на три, четыре месяца, или ввязаться в авантюру с нелегальным товаром. Внешне похожие на ремонтных, никак не связанных с использованием оружия, три многофункциональные дроиды марки "Йол" повышали шанс положительного для него исхода. Если искин не ошибается и эту марку действительно мало кто знает, свою роль они могли сыграть. Под скрыто, или открыто, в качестве устранения, но выбор варианта уже на месте. Отсюда не определиться.

Через четыре часа поверхность планеты, или её орбиту, скорее орбиту, торговцы покинут, надо решаться.

— Нейросеть! — позвал Фил, — и дождавшись ответа попросил, — Организуй мне связь с Афром!

* * *

— Чего так долго молчали, — тяжёлый взгляд, представителя покупателя, Афра, казалось, пытался просверлить в аватарке собеседника дырку, — где Хис?

— Сдох твой Хис, — усмехнулся Фил и обрывая вопрос мгновенно подобравшегося Афра, добавил, — Хотел тебе подарок сделать, ещё один комплект товара...

— И что? — не скрывая напряжения, хмуро поинтересовался торговец.

— Не рассчитал силы, понадеялся на то, что этот пациент не очнётся...

Неожиданно, но с той стороны виртуального экрана послышался хохот и вытирая выступившие слёзы, но так же хмуро, Афр согласился.

— Хис может, — и через секунду, со вздохом сожаления, поправился, — Мог... Опять резал без привязки... Сколько раз предупреждали — доиграешься, — и жёстко, без перехода, предупредил.

— Не нравится мне это лорд, не нравится... Хис Молик был не простым человеком и кое кому у нас его смерть не понравится...

Афр замолчал и по его напряжённому лицу, если это верно отражала нейросеть, можно было понять что он думает. Долго, до минуты, и уже спокойно продолжил.

— Ладно, попробую замять, с тебя труп Хиса, целый и невыпотрошенный. Если запись его нейросети подтвердит твою версию, то считай проскочили.

— Да мне по хер, проскочили вы, или нет, — вызверился Фил.

Разговор строился по слепкам прежних, на первом и втором торге, с теми же интонациями и той же реакцией Дата Гера. Через нейросеть, её модулятор голоса и некоторую правку фраз. Если по понятиям, то Афр сейчас зарывался, превышал свои полномочия и статус. Ставил их выше кланового лорда.

— Всё, лорд! Всё! — поднял руки Афр и выведя на экран гористый участок поверхности планеты, отметил на нём точку.

— Через три часа мои люди ждут тебя тут. С товаром и телом Хиса, — и опережая неизбежный вопрос, — Меня не будет. Обмен будешь вести с ним, с Куци...

Картинка поверхности планеты сменилась на лицо какой-то горилоподобной личности, громилы без признаков интеллекта и странным именем.

— Боевик! — мгновенно понял Фил, — это плохо.

Судя по всему, рассчитываться за товар кредитами с ним не собирались. Покажут, дадут в руки и даже позволят проверить, что нет обмана. Всё кончится, когда нелегальный товар перейдёт в их руки. Заберут, попытаются забрать у живого, или у мёртвого. А вот с этим статусом вопрос, это уже будет зависеть от него...

* * *

Первые два торга, по информации из архива нейросети, проходили в джунглях и с какого перепуга временные компаньоны поменяли их на глубокий каньон, пробитый пересохшей сейчас рекой, понять было трудно. Фил и не пытался, не до того, лимит в три часа не позволял заниматься ерундой. Хватало дел по подготовке к этой встрече.

Отбирал нужное и занимался погрузкой в бот, решивший покинуть место работы, искин базы, с помощью дроидов, инженерного "Дронта" и двух, малоприспособленных к такой работе, "Хиршей". Всё это довольно медленно, не забывая про безопасность базы. Причины такого решения сменить хозяина Фила интересовали, но до поры не вмешивался, переложил контакт на свою высокоранговую нейросеть. Не нагружая его мозг, у неё это получалось.

Хватало проблем со случайным подарком, "Йолами", стилизованными под рабочих, многофункциональными боевыми дроидами. Именно боевыми, с отсутствующими у абордажных, во всяком случае у тех что он знал, системами скрыта, абсолютной мимикрии к окружающей их среде, возможностью сброса на место с достаточно большой высоты на антигравитации и довольно мощного для их размеров вооружения. Плазменного, работающего на тех же принципах что и доставшийся ему от капитана бластер. С готовыми к употреблению зарядами спрессованной магнитным полем плазмой.

На оговорённые место встречи, глубокий каньон в горной местности до предела загруженный "Шорк" заходил открыто и на бреющем. Опасаться засады было поздно, она была, назначившая встречу в этом месте сторона подготовила её заранее.

Внешне, если не вдаваться в детали всё выглядело пристойно, как уговаривались. Десантных бот непонятной марки, по внешнему хищному виду из новых, со спущенным погрузочным слипом, на небольшой поляне окружённой местным, колючим до жути, кустарником и три человека рядом с ним. Если верить глазам и договорённости, то покупатели. Другого, ни локатор бота, ни искин базы настоявщий на своём управлении, не видели и это было странно.

Фил видел больше, три массивных силуэта, скорее всего дроидов, просматривались в отсеке бота и четыре меньших размеров, по очертаниям человеческих, в гуще кустов на противоположной стороне поляны. Там где должен был приземлиться "Шорк". Самопроизвольно включилось, как в прошлый раз с Хисом, спасшее его от смерти ночное зрение, или какая-то иная ещё неизвестная ему способность его организма, разбираться было некогда.

Как-то отстранённо подумал, — Куда я лезу? За каким харгом оно мне? — и так же мысленно махнул на неё рукой.

— Раньше надо было думать правильным местом...

Психовать и волноваться уже поздно, раз связался с грязным делом то иного быть не могло, а кроме того, так с ним было всегда. До боестолкновения, во время подготовки к нему, нервы, ближе к началу, и во время, успокаивался. Возможно, благодаря этому и выжил все эти пять лет.

Через нейросеть перекинул, то что видит, тройке "Йолов" покинувших борт бота, под невидимостью, ещё на подлёте, и, поколебавшись секунду, искину бота. Не обращая на его удивлённое восклицание, — А у вас, лорд, возможности больше моих? — определил для них эти четыре объекта приоритетными целями и успокоился.

"Шорк" сел в сорока метрах от бота покупателей, определённого нейросетью под маркой "Ультра", какой-то разновидностью стоящих на вооружении диверсионных подразделений флота Империи. И дожидаясь, пока пара "Хиршей" выскочит из десантного отсека и займёт на поляне позиции для пресечения возможных неприятностей, Фил, на корню задавил свою жабу. Не вовремя, если всё пройдёт как задумано, трофеев не будет.

— Где товар? — Не дойдя до Фила трёх метров, вместо приветствия, грубо буркнул Куци.

Где его нашёл Афр, и за каким назначил старшим, понять было трудно, но наяву этот, похожий на гориллу, человек выглядел ещё отвратительней.

Грубость лорду Империи Дат Гер стерпеть не мог, не должен, и хочешь не хочешь, но выходить из образа было нельзя.

Не задерживаюсь, Фил ответил в том же тоне, — Где кредиты? Тебе, что, не доводили порядок обмена?

Поиграв в гляделки, кто кого пересмотрит, Куци вынул из поясного контейнера четыре банковские карты и, коротко буркнув, — Проверяй! — предупредил, — Только быстро, у меня мало времени.

Пока всё шло как договаривались, кредитные карты центрального банка Империи по двадцать миллионов каждая, спокойно стоящий в трёх метрах Куци с двумя бойцами сопровождения. За всё время пребывания в Содружестве, таких денег Фил в руках не держал, зарплата наёмника в сто, сто пятьдесят тысяч в удачный месяц рядом с миллионами и не стояла, но марку невозмутимости держать было надо.

Информация на его нейросеть, в режиме

Юреального времени, поступала с четырёх точек, от каждого "Йола" и искина бота, в отдельности и на текущий момент опасности не было. Проверять подлинность кредитных карт можно было спокойно, в случае чего "Хирши" прикроют, на таком расстоянии их древность не имеет значения.

— Где ещё пять миллионов, — вынимая последнюю карту из считывателя, поинтересовался Фил.

— Где товар и тело Хиса? — не отвечая на вапрос, грубо рыкнул Куци и, протянув к нему руку, потребовал, — Карты!

— Обойдёшься! — положив руку на бластер, покачал головой Фил и кивнул в сторону "Шорка", — Всё там. Иди, смотри!

В десяти метрах от бота инженерный дроид, как раз, заканчивал установку последнего контейнера длительного хранения. Искин базы оправдывал свою нужность.

— Моти, проверь! — кивнул Куци левому от него бойцу.

И пока тот ковырялся с идентификацией контейнеров с помощью переносного анализатора, а потом, крутил тело Хиса проверяя его целостность, наличие, или отсутствие нейросети, стоял молча.

После чего, буркнув, — Всё нормально! — дал отмашку на погрузку.

Наблюдая, как из "Ультра" появились четыре человека в средних абордажных скафандрах и быстро перетаскали в него контейнеры, Фил, про себя, удивился.

— И всё? Так просто? Стоила ли эта проза такой подготовки?

Четыре, еле видимых, даже для его новых возможностей, человеческих силуэта за его спиной, по прежнему находились там, в кустах, и даже придвинулись ближе, можно сказать, изготовились к рывку. То же самое и в десантном отсеке "Ультра", тени трёх дроидов переместились к самому выходу на погрузочный слип.

Что-то назревало, но что?

Забрать товар и не заплатить, это уже можно было сделать. Нет, не то...

Не проявлявший эмоций, до этого момента, Куци начал нервничать, не то чтобы явно, открыто, но намётанному глазу это было заметно. За прошедшие годы Фил научился разбираться в таких вещах.

Дождавшись, пока тело Хиса скроется в открытом грузовом люке торговец, мафиози, в принципе, Филу было безразлично, кто он такой, прямо глядя на него, усмехнулся.

— Всё лорд! Комедия окончена, выбирай...

Одновременно с его словами из "Ультра" вывалились три "Марци", шестиногих боевых паука спецподразделения и четыре бойца в тяжёлых абордажных скафандрах.

— Вижу, — прервал Фил доклад искина базы, — жди сигнала, — и уже вслух, ухмыляющемуся Кицу, — Думаешь напугал? Что там у тебя?

— Где нам убогим, против такого человека...

По довольной роже бандита было видно, что сложившаяся ситуация ему нравится. Лорд Империи в его власти, когда и кому доводилось видеть такое... Правда не долго, при всём его тупом внешнем виде, выучка и понятие, — дело прежде всего, — у него была.

— Посмотри эту короткую выдержку, лорд, — Кицу согнал с лица издевательскую ухмылку, — внимательно посмотри.

Открыв пришедший на нейросеть, за секунду до этого, файл и углубившись в его просмотр, Фил мысленно выругался. Дат Гер на главном плане, на фоне контейнеров с человеческими органами, по окружающей обстановке и большим, чем сегодня, объёмам на первом, или втором торге. Обезличенные кредитные карты в его руках.

Раз за разом возвращающаяся мысль о несоответствии этого торга с затратами на его проведение, нашла своё объяснение. Шантаж! Дело пахло чем-то крупным. Команда Афра что-то от него хотела, такие серьёзные дела на самотёк, на одного человека, не пускают и Фил был, на сто процентов, уверен, наблюдала сейчас за его реакцией.

Скорее всего, откуда-то издалека, из астероидного поля, или небольшого пылевого облака за орбитой седьмой планеты. На орбиту "Рогоры" чужих не пускали. Диверсионный "Ультра", с его маскировкой, проскочить мог, что-то крупнее нет.

— Красивое кино, — абсолютно спокойно начал Фил, — и что мне с него?

— Как, что? — искренне удивился Кицу, — Опубликуем это кино в новостных сайтах галонета, покажем народу Империи истинное лицо одного лорда... Разве мало?

Непроницаемый для чужого взгляда броне пластик шлема позволял не бояться разоблачения и, не скрываясь, Фил усмехнулся. Задумано верно, несмотря на официально разрешённое рабство, левый бизнес на органах, тех же, рабов которым занимался Дат Гер с Хисом, в Империи был вне закона. Недоработка яйцеголовых отвечающих за её законодательство, или иная причина, но суть от этого не меняется. Огласка этого дела ставит крест на лорде. Его статусе, заслугах и льготах.

На лорде, чьё тело лежит где-то в отсеке "Шорка". Где, Фил не помнил, погрузкой занимался искин базы, но отыгрывать взятую на себя роль надо было до конца.

— Что хотят твои хозяева? — хриплый голос должен был убедить, наблюдающих за ним, в испуге, нешуточном волнении Дата Гера.

— Перепишешь на нас всё имущество брата на этой планете и мы забудем об этой неприятности, — на этот раз, голосом Афра сообщил Кицу.

— Уже, бегу, — язвительным тоном буркнул Фил и выругался, — Сука Хис! Знал бы, сам удавил, — и, обрывая смех Афра, потребовал, — Дай подумать...

О натянутых, почти враждебных, отношениях сводных братьев, торговцы, мафия, команда Афра, (как они называются и чем занимаются, Филу было всё равно), знали через Хиса, а может и раньше, до его появления на этой планете. Знали и просчитали, что шанс есть. За достаточно большую сумму, в отсутствие старшего брата, Дат Гер мог пойти на фиктивную продажу и просить сейчас за эту услугу, можно много.

Дадут! Фил был уверен, что необходимая пачка кредитных карт у Кицу с собой. А после того как дадут, вернут, приложат все силы чтобы вернуть и тут надо постараться выжить. После всего он, лорд Дат Гер, им не нужен, лишний на этом празднике...

— Корп! — спокойно потребовал Фил, — а услышав от Афра, — Сколько? Сколько? Ты, лорд, здоров? — повторил, — Корп и ни кредита меньше. Думай! У тебя пять минут. Я жду...

Внешне ничего не изменилось, но по некоторым, еле заметным неискушённым взглядом, профессиональным движениям, бойцов у "Ультра" и двух охранников Кицу, стало понятно готовятся. Развязка близко.

— Корп, так корп, — голос Афра, казалось, источал смирение, — проверяй...

Кицу уже протягивал Филу небольшой контейнер для хранения особо ценных предметов и вынув сиреневый переливающийся голограммой прямоугольник карты с вытянутой восьмёркой на её плоскостях, общепринятого обозначения кредита Содружества с цифрой сто миллионов, он вставил её в приёмник универсального считывателя. Одну за другой, все десять штук. Молча, не глядя на ожидающего результата Кицу, а за ним его хозяев, где-то на задворках звёздной системы.

— Вижу, что всё нормально, — не утерпел далёкий Афр и, на кивок головой Фила, удовлетворённо добавил, — Тогда подписывай!

Почтовый ящик нейросети звякнул в голове входящим файлом и, не открывая его, Фил окинул взглядом окружающую его местность. Ничего не изменилось, все на стреме, что его "Йолы" и искин базы управляющий ботом, что бойцы Афра, те, что у "Ультра" и те, что за его спиной, в кустах.

— Пора! — коротко бросил он нейросети, — Взрывай! — и, выхватывая из поясного держателя бластер, мгновенно бросил своё тело на землю, в левую сторону.

Глухой грохот взрыва контейнеров в десантом отсеке "Ультра", — Д — да-а-ах! — а следом, практически без задержки, раскатистый и громкий, с эхом от окружающих скал, — Гра, а-а-х!!! — сдетонировавшего реактора бота, а следом ударная волна протащившая его тело на десяток метров. Осколки корпуса его не зацепили. Прошли выше.

Зацепили Кицу и двух его бойцов, а может это работа успевших вжаться в землю древних "Хиршей". Приказ — Бить на поражение! — им никто не отменял. На месте "Ультра" и группы людей с тремя дроидами около него, дымящаяся воронка. С теми, что к моменту взрыва были за спиной Фила, в кустах, если они ещё живы, разбираются "Йолы" и искин базы. К моменту, когда он сумел подняться на ноги, "Шорк" уже был в воздухе.

— О, повеселились! — ошарашенно буркнул Фил, — и что теперь делать? Куда бежать? Нейросеть, не подскажешь?

— Есть место, — неожиданно, тихо прошелестел ответ в его голове.

На виртуальном мониторе нейросети появилась знакомая карта, что когда-то показывал ему "Спасатель". С чужими знаками, немного странным изображением и мигающий точкой в районе гор. Карта паука. К чему-то подобному Фил был готов, произошедшие после вмешательства шестиногого, в его организм, изменения, пошли ему на пользу. Хитин и рога не выросли.

— Кто ты? — чисто машинально, спросил Фил, — а услышав, — Потом, хозяин, когда будет время. Я на вашей стороне, — хмыкнул и распорядился, — Тогда излагай!

* * *

Глава 4

Странно, но эта мигающая точка находилась в противоположной стороне маршрута показаного его рабской нейросетью, то ли "Абордажником", то ли по новому и совсем недолго, до её самоуничтожения при атаке на внедрённый пауком паразит, "Спасателем". В его начале и по рельефу местности, в довольно труднодоступном ущелье.

Теперь "Спасателя" не было, изъят медкапсулой при установке нейросети Дата Гера, но проблемы с ней, несоответствие её характеристик с её возможностями, не дававшие ему покоя последние сутки, остались. Кем, кем, но пацифистом и всепрощенцем Фил не был и держать в голове чужеродный, враждебно настороенный к нему мыслящий комок слизи не собирался. Плясать под его дудку, тем более.

Обязанностями по охране бота, окружающей его площадке и сбору всего, что осталось целым после взрыва "Ультра", не заморачивался, сразу после того как они остались тут одни, переложил их на искина базы. Через его старую и давно подчинённую ему команду, инженерного дроида и древних "Хиршей". Судя по их сноровке, имеющих в ядрах своих искинов программы по подобным работам.

Прежде чем улетать отсюда, Фил хотел разобраться с нейросетью, послушать, что она ему собирается предложить. Послушать, но прежде всего, поставить свои условия, обозначить грани, переходить за которые ей нельзя...

— Слышь, ты! — начал он, подкидывая в руке один из двух оставшихся, небольшой, с хоккейную шайбу, но вдвое от неё тонкий и довольно тяжёлый для этих размеров, кругляш дистанционно управляемой мины, — Знаешь, что это такое?

— Да, хозяин!

Голос нейросети не отличался эмоциональностью всегда и во время недавней сложной ситуации тоже, но в этот момент, как ему показалось, чуть дрогнул. Не обращая на это внимания, Фил продолжил задуманное. Открыл наплечный клапан "Арха", предназначенный для запасного картриджа кибердока и, опуская в него смертоносную игрушку, предупредил.

— Одна твоя попытка вмешаться в мои действия и намерения, попробовать перехватить контроль над мозгом и телом, и я взорву эту машинку. Без твоего участия, вручную, поверь, сил на это у меня хватит.

— В моих установках нет такой функции, — возразила нейросеть, — только служение и забота о развитии и здоровье хозяина...

— Ну, ну, посмотрим, — хмыкнул Фил, — а теперь рассказывай, кто ты, откуда у тебя эта схема и что находится в той точке?

— Схема из моего блока памяти, что ваша рабская нейросеть ошибочно отнесла к паучьей, — мгновенно отреагировал голос, где-то внутри головы Фила и не дождавшись его реакции, совсем как человек, задумчиво добавил, — А, кто я?

Времени Фил не засекал, но продолжение, — Хотел бы я знать кто я сейчас? Изначально, разумный биологический объект, управляющий Модуль, созданный моими хозяевами для усиления своих возможностей, — прозвучало, не меньше чем, через минуту.

На этом месте, голос в голове Фила, поправился, — Прежними хозяевами и к паукам они не имели отношения. Из всех известных рас вселенной, раса Зотов ближе всего к вам, людям...

Работать, болтовня нейросети не мешала, слушая её откровения в фоновом режиме Фил успел обшарить встроенные поясные контейнеры скафандров Кицу и двух его охранников, попавших под удар в спину, взрывной волны превратившегося в пыль суперсовременного "Ультра". Несмотря на наличие у каждого довольно серьёзного кибердока, все трое были мёртвы. Бот было жалко, планы на него у Фила были, этих троих нет.. За пять лет неволи привык к смерти, огрубел, свыкся что она ходит рядом. По сути, если бы предвидя взрыв "Ультра" он не не кинул себя на камни и не эти трое принявших основную ударную волну на себя, то на их месте мог оказаться и он.

Отгоняя эти мысли, Фил передёрнулся и краем сознания уловил последнюю фразу нейросети о непонятных Зотах. Как вошло у него в привычку в последние годы, про себя, выскочившей откуда-то из небытия, из стёртой взрывом эми боеголовки памяти и, оттого, мало понятной ему фразой, — Интересно девки пляшут...

Непонятные Зоты, не интересовали, влазить в чьи-либо разборки зарёкся намертво. На данный момент его больше интересовали трофеи, что он может поиметь с безнадёжно испорченных скафандров Кицу и его подельников, с обездвиженных "Йолами" трёх тушек неудавшихся диверсантов, и самое главное — куда уходить со всем этим добром.

— Давай о твоих Зотах и остальном попозже, когда уберёмся отсюда, — прервал Фил нейросеть.— переходи ближе к теме. Что там в той точке? Если я не ошибаюсь из неё начался последний рейд паучьей команды?

— Да, из неё, — с готовностью согласился голос, — Там средство ухода с этой планеты, малый прыгун моих создателей. Тири, так зовёт себя эта раса полностью разумных пауков, пришла сюда на нём.

Фил машинально полез рукой к затылку и наткнувшись на гладкую поверхность металлокерамики шлема выругался. На базе казалось, что стоит ему избавиться от Дата Гера с Хисом, а потом, в порядке очерёдности с Афром и его людьми, и дальнейшее станет для него проще. А тут целый список непонятных вещей и событий и как этого ни хочется, но придётся разбираться со средством ухода с планеты.

— Что такое, малый прыгун? — со вздохом, спросил он.

— Как я успел понять из памяти нейросети, — издалека начал Модуль, — то малый прыгун Зотов соответствует корвету, по классификации Содружества, — и, на секунду запнувшись, добавил, — с охраной из четырёх боевых особей...

Наличие охраны Фил оставил на потом, если дойдёт до дела, то ей займутся "Йолы", а судя по тому что он недавно видел как они работали, то что четыре, что шесть боевых особей для них без разницы. Сейчас надо было уточнить у Модуля главное.

— Прыжковый? — мысленно спросил он и услышав короткое, — Да, хозяин! — хмуро подытожил, — И чем он нам поможет? Изученных баз знаний на него у меня нет...

— Там не нужны базы, — по интонации голоса можно было представить, что нейросеть, или как там его, Модуль, веселится

— Там другой принцип. На корабле осталось изолированное от системы управления малое ядро мозга. При переделке конструкции под себя, замене основного мозга на их вычислитель, пауки его не нашли. Не совсем полноценный, с урезанными функциями, но для ухода с поверхности планеты и из этой системы их хватит.

— Как-то, всё натянуто у тебя, — хмуро буркнул Фил, — Сначала брошенный, чёрти где прыжковый корабль с охраной, теперь ещё и неисправный, с отключеным от управления мозгом.

Несмотря на уверенный тон доклада Модуля, чувствовалось, что в точке куда он приглашает не совсем ладно. Непрошенный, подаренный уже подыхающим пауком, паразит, что-то крутил, недоговаривал. За пять лет собачьей жизни Фил научился это чувствовать почти безошибочно и, в то же время, намертво разучился кому-либо верить. Разве что, Доку...

Вспомнив погибшего товарища, Фил скрипнул зубами и задал Модулю главный вопрос, — Где погиб Док, где его тело? Знаешь?

— Тут!

На виртуальном дисплее нейросети развернулась карта участка местности планеты, та самая, с последним маршрутом пауков и местом где стоит непонятный для него малый прыгун расы Зотов. Красная точка мигала в знакомом ему месте, в районе пещер, там, где его отрезало завалом от остальной группы.

— Там и бросили, — мысленно отметил Фил, — знакомая картина, — и, найдя на виртуальном мониторе знакомую иконку вызова, мысленно нажал её.

— Да, лорд! — мгновенно отреагировал искин базы.

-Видишь точку, — спросил Фил и, дождавшись ответа, распорядился, — Проложи маршрут с заходом туда, — а чуть помолчав добавил, — Хочу попрощаться с другом...

— Похвальное решение, — одобрил искин и поменял тему, — Что будем делать с пленными?

— А есть живые? — равнодушно спросил Фил и услышав, — Да, три человека. Без сознания, но живые, — пожал плечами.

— Мне, всё равно, можешь добить, можешь приглушить станером. Главное, чтобы не видели куда и как мы уходим...

Говорил не рисуясь, равнодушие к жизни людей, ещё недавно готовившися захватить его, а то и убить, было реальным. По принципу — если не ты, то тебя..

Значок связи с внешним абонентом был ещё активным, бывший искин резервной базы чего-то ждал.

— Что ещё? — поинтересовался Фил.

— Ставлю в известность, что принял решение уничтожить пленных... Соберём с них трофеи и добьём. Команду "Йолам" я уже дал, — сухо, без эмоций, словно речь идёт о неодушевлённых предметах, доложил искин базы, после чего, резко поменял тон голоса и тему.

— Лорд! Из моего опыта, у нас не больше часа на этом месте. Нельзя тут оставаться. Надо уходить отсюда, ни своих людей, ни бот, та команда нам не простит...

Пропустив мимо ушей определение, — "та команда", Фил мысленно добавил, — И почти полтора миллиарда тоже, — а вслух предупредил, — Готовься, от тебя зависит...

Полтора миллиарда, навскидку. При обыске скафандра Кицу, того, что было доступно снаружи без его раскрытия, из штатного, встроенного в его конструкцию поясного контейнера он выгреб горсть банковских карт меньшего номинала и, не став их пересчитывать, переложил в свой, к полученным в результате его "честного" торга.

Как это называется здесь, Фил не знал, не касался до недавнего времени этой сферы деятельности, но дома, из редких обрывков памяти, такое считалось кидком по крупному, обманом...

* * *

За недолгое время перелёта на место встречи с покупателями, командой Афра, а потом периодом её уничтожения и сбора трофеев, искин резервной базы показал себя с лучшей стороны. Если бы это относилось к человеку, то можно было бы сказать — хладнокровен и не боится крови, и эти качества Фила устраивали.

Удобно пристроившийся, где-то под его черепной коробкой, Модуль активно сигналил, — Я хороший, мне можно верить...

Можно, если бы не одно большое НО... Ещё раз оказаться в роли послушного чужим приказам болвана Фил не хотел. Не хотел и в то же время, если у Модуля, всё же, есть возможность каким-то образом воздействовать на него, противопоставить ей он ничего не сможет. Для этого нужен был контроль извне и на эту роль кроме всегда бодрствующего командного искина никто не просматривался.

— Чёрт! Ногу сломаешь, — споткнувшись о какой-то тюк, не сдержался Фил.

Хозяйственная жилка этого кандидата на роль сторожа наполовину завалила десантный отсек "Шорка" различными целыми и не очень целыми трофеями. Частью чистыми, частью в крови их недавних хозяев и невольно поморщившись, Фил протиснулся мимо установленной ещё на базе и для чего-то подключенной к питанию медкапсулы, а зайдя в пилотский отсек не сдержался от подколки.

— А ты у нас, точно, боевой, командный искин? Не интендант? Куда нам всё это? Зимовать будем?

— Пригодится, лорд! Запас карман не тянет, — глубокомысленно, и знакомой фразой, отреагировал искин.

— Запас карман не тянет, — медленно повторил Фил, — откуда это у тебя?

Так, когда-то в прошлой жизни, любил говорить он.

— Слышал от одного из членов команды моего корабля, — попытался отшутиться искин базы.

— Тип и название корабля! — жёстким тоном потребовал Фил, а услышав, — Средний крейсер "Варди"! — задумчиво добавил, — Значит ты у нас Рид, командный искин Рид...

И, уже, не слушая торопливое, — Да, лорд! Откуда вы знаете.. — откинул за спину надоевший до смерти колпак шлема.

Долго мучившая его проблема, как обыграть перед нужным ему искином внезапное исчезновение Дата Гера, его идента нейросети и замену их совсем другими, и идентом, и человеком — собой, разрешилась сама по себе. По законам Содружества, последний оставшийся в живых член экипажа, или компаньон, если дело касалось бизнеса, автоматически вступал во владение всем наличным имуществом.

Кораблём, тем, что от него осталось, если он повреждён или уничтожен и средствами. В случае насильственного захвата имущества, промежуточный хозяин, а в их случае это старший брат Дата Гера, из этой схемы выпадал, становился недействительным.

— А я все думал зачем от меня забрали контроль над "Йолами", — взамен возмущения, или удивления, спокойно начал искин.

— Излишняя предосторожность с вашей стороны, лэр Иго Фил, так вы у меня записаны в памяти. Что врач, что лорд Дат Гер заслужили своей участи...

Голос командного искина его корабля, того самого крейсера "Варди", в абордажной команде которого служил в момент его захвата пиратами, изменил интонацию на строго официальную, — Лэр Иго Фил, я признаю, вас, своим хозяином!

— Иго? — задумчиво, протянул Фил, — Это что, имя, идент? Не помню... Ничего не помню! — и мотнув головой, словно откидывая эти мысли в сторону, громко потребовал от искина.

— Слушай сюда Рид! С этой минуты, твоим главным заданием будет...

* * *

Разбежавшиеся в разные стороны "Йолы", какое-то время шустро обследавали небольшую площадку, образовавшуюся при соединении двух меньших стоков в один. Время тянулось медленно и дождавшись от Рида доклада, — Чисто! Можно заходить! — Фил, облегчённо выдохнул.

Нарваться на какую-нибудь ползучую гадость, типа гигантской сороконожки, или, ещё хуже, таких же размеров ядовитую змею, не хотелось, не входило в его планы.

Развилка подземного хода, за столетия почти ежедневных ливней на поверхности планеты, пробитого просачивающимися через трещины камня и породы излишками воды, точка, где в тот раз его память зафиксировала размытую полутьмой фигуру Дока, выглядела знакомо. Три тушки пауков, одна из них почти целая и две располовиненные прямыми попаданиями плазмы из штурмовых комплексов, высохшие пятна крови и слизи на камнях под ними. Это случилось при нём.

Что происходило на этом пятачке дальше, после его ухода, Фил не видел, в то время его гнал приказ рабского импланта — Вперёд, на захват далеко оторвавшегося от основной группы пауков. Их главаря — Высшего, в сложной для человеческого понимания родовой иерархии шестиногих. Насчёт сложности за время полёта к этому месту, его просветил Модуль.

Картинки происходящего тут после его ухода пришлось смотреть в архиве, нейросети Дата Гера. Ранение Дока, короткая пауза на принятие решения и приказ старшему группы, красномордому уголовнику с окраин Империи, — Дострелить!

Стандартная практика отряда при выполнении боевых заданий вдали от базы. В тот раз, не совсем вдали, трёх раненых в этой операции преследования можно было эвакуировать на боте и спасти, но их капитан не захотел возиться...

Это понятно, к этому Фил был готов, странным было другое. Тела Дока, на том месте где оно должно было быть, не было...

Утащили и съели местные гады, каких тут в избытке? Вряд-ли, два тела, по точно такому же приказу капитана Гера добитых чуть раньше, до этой развилки остались на месте. Обглоданные ползучей мелочью до неузнаваемости, но на месте...

— Рид! Что там у дроидов? — потребовал Фил и получив короткое, — Пусто, хозяин! — задумался.

"Шорк", под охраной "Хиршей", укрыт от наблюдения сверху, с орбиты планеты, далеко выдающимся вперёд каменным уступом, нависающей над посадочной площадкой, скалы. Вроде бы надёжно, но надолго задерживаться на этом месте, всё же, не стоит. Последние десять километров пути к этому месту шли низко, на бреющем, чуть не стригли брюхом бота верхушки деревьев и камни скал. Не столь из-за опасения быть обнаруженным обиженной до глубины души командой Афра, как от близости основной базы отряда.

Её локаторы эту зону просматривали и встречи с кем-то знакомым хотелось бы избежать. Надоело убивать, а если это случится, иначе не получится. Последнюю операцию по смене личности хотелось завершить без свидетелей. Лорд Дат Гер, его расстрелянное плазмой тело, должны остаться здесь, в этом подземном лабиринте.

Ночное, сумеречное зрение включилось, как и в те разы, внезапно, само по себе. В причинах подобного Фил не разбирался, не до того, отложил это на позже, в спокойной обстановке и на нормальной аппаратуре. Сейчас, надо было выжить.

Какой диапазон волн оно различало, он не знал, но еле заметный след от точки в которой погиб Док шёл в сторону груды камня, смеси крупной щебёнки и более крупных обломков породы.

— Недострелили, заполз умирать? — проскочила в мозгу Фила единственно реальное объяснение и, не теряя времени, потребовал от находящегося на постоянной связи искина, — Рид! Видишь? Гони сюда своего ремонтника!

Всё это время, Модуль молча выполнял функции нейросети, мыслесвязь, переключение режимов, просмотр оставшейся от Дата Гера памяти. Не навязывал своего мнения и не комментировал. Складывалось впечатление, что присмирел после того как Фил приказал своему новому и на этот момент единственному члену своей команды, искину Риду, контролировать своё поведение.

Независимо от его статуса — Хозяин, глушить станером при первом подозрении на неадекватность и немедленно тащить в медкапсулу на удаление из головы всей чужеродной гадости.

Насчёт того что смирился, Фил не обольщался, но,как бы там ни было, такое поведение Модуля, нейросети, или симбиоза из них, устраивало его больше. То что было в его жизни до попадания в этот мир, в Содружество, начисто стёр из памяти взрыв эми боеголовки, но все семь лет тут, два, из которых, свободным человеком, а пять последних в рабстве, привык полагаться только на себя.

Хозяйственная, кулацкая жилка Рида перевесила его боевую специализацию, ремонтный дроид появился на площадке в сопровождении "Хирша" и с полным комплектом инструмента для спасения пострадавших. Зачем, не объяснил и плюнув, в душе, на эту самодеятельность Фил показал рукой в направлении кучи камней.

— Разобрать камни! Осторожно! Не повредите объект, что находится под ними...

Команду, искин дроида понимает буквально и первые признаки наличия тела под кучей камней проявились не раньше чем через пять минут. Сначала ноги, потом выше по телу, спина, руки и наконец голова. Без скафандра, (в отличие от выработавшего свой ресурс и, уже, ничего не стоящего раба, его имущество имело цену, переходило к другому несчастному), в разодраном на клочья комбинезоне, Док лежал лицом вниз.

За годы службы абордажником Фил насмотрелся на раненых и погибших, но при виде Дока невольно передёрнулся. Тело друга выглядело страшно. Раны от плазмы можно было не считать, для их профессии это было нормой, привычно, но изъеденные местной подземной живностью кисти рук и видимая часть левой щеки... Судя по тому что Док заполз сюда и каким-то образом сумел обвалить на себя эти камни, то грызли его, ещё живого.

Осторожно убирающий последние камни дроид ремонтник неожиданно дёрнулся и замер, а где-то в мозгу Фила прозвучал резкий и неожиданный возглас Рида, — Хозяин! Он жив!

Чуть не оглушил и, мгновенно встряхнул от хандры, заставил его присесть рядом с телом, и внимательно присмотреться к нему своим ночным зрением.

Обгрызенные чуть ли не до кости конечности ерунда, медкапсула, даже такая древняя что у них, с этой бедой справится, на крайний случай, не даст умереть, но основная рана...

Судя по запёкшейся крови на спине и вырванным из тела клочьям плоти, плазменный заряд попал в правую сторону груди Дока. Попал, выжег там всё и вышел из спины насквозь. Непонятно как, при такой ране, но трое суток спустя его друг был ещё жив. Чуть жив. В ночном зрении его тело светилось иначе чем камни пещеры. В отличие от их серого, чуть пульсировало тускло жёлтым.

Объяснение этому феномену могло быть только одно, — Кибер аптечка!

Сколько Фил себя помнил, без этого девайса, добытого непонятным способом и невероятным усилием воли скрытого при обязательной сдаче трофеев, на боевую работу Док не выходил. Шутил, что когда-то он спасёт ему жизнь... Фил нащупал под комбинезоном, на левом предплечье друга, широкую и толстую манжету, и облегчённо выдохнул. Шутка удалась, кибердок был на месте.

— Лэр! Медкапсула готова, — доложил контролирующий все действия Рид и, тут же, мягко остановил его попытку приподнять Дока.

— Не мешай им хозяин, мои дроиды обучены помощи раненым и сделают это лучше...

* * *

До точки, где пауки спрятали свой корабль, не долетели, присели в укромной низине с целью определиться, что делать дальше. Уходя от места встречи с командой Афра, Фил не был уверен стоит ли связываться с чужой экзотикой, малым прыгуном непонятной расы Зотов. Показанные Модулем несколько объёмных кадров их внешнего вида, особого восторга не вызвали.

Да, гуманоиды с пропорциями тела практически не отличающимися от человека, но голова... Хорошо заметный костяной нарост вдоль лысого черепа, глубоко посаженные жёлтые глаза с вертикальным зрачком, небольшой, крючковатый нос и тонкие, плотно сжатые, губы, производили неприятное впечатление.

Снобом Фил никогда не был, а последние пять лет, вообще, жил по принципу, — Дают, бери, но с этим "подарком судьбы" колебался. Глубоких знаний по устройству и принципам действия космической техники большого класса, изученные им базы абордажника не давали. Упор в них шёл на силовое противостояние, умение убить врага и при этом выжить самому.

Хорошо, что в наёмном отряде поощрялось изучение второй специальности и базы пилота малых кораблей он изучил. Малого корабля, бота, при необходимости штурмовика, а тут дура в двести пятьдесят метров длиной и непонятно какими принципами управления. Надеялся на Рида, на его оценку чужой техники.

— Посмотреть, оценить и если подойдёт, то попробовать активировать...

Все эти планы сломала находка Дока, ещё живого Дока. Древняя медкапсула не гарантировала его выздоровления. Какое-то время, до десяти суток, продержать его живым и между делом частично восстановить погрызенные местной живностью конечности, это медкапсула могла. Восстановить уничтоженные плазмой внутренние органы, лёгкое, трахею, пищевод, искин древнего медицинского девайса выдал целый список повреждений, оказалось не в её силах.

Если по серьёзному спасать Дока, то надо было отдавать его в руки нормальных врачей. Выходить на орбиту и каким-то образом попадать на борт одного из грузовиков, по чёткому графику — раз в трое суток, приходящих в систему за рудой... Вариант, для Фила, неприемлимый и оставалось одно, задействовать в работу регенератор из имущества, захваченного пиратами "Варди", что Рид, как и многое другое, прибрал к своим шаловливым ручкам из хранилища базы.

Вроде бы решаемо, скинуть с штатного места в десантом отсеке бота старую медкапсулу и заменить её на новую, для инженерного дроида ремонтника плёвое дело, но реализации мешал сам принцип.

Как и всюду в Содружестве, с усложнением устройства оно требовало иных условий для работы. Спокойствия, отсутствия колебаний, скачков напряжения сети, постоянного наличия воды и много ещё чего. Десантный отсек бота в эти параметры не вписывался.

— Придётся рисковать, хозяин, — издалека начал Рид, — я просмотрел основные характеристики этого корабля и, за исключением прыжкового двигателя, не нашёл в них особых отличий от наших... Рубка, жилой и медицинский отсеки, небольшая лётная палуба под бот и пару штурмовиков. Часть помещений перекроены пауками под себя, под их физиологию, но уйти из системы это не помешает. Единственная проблема, на мой взгляд, это резервный мозг, что предлагает задействовать в работу твой Модуль...

На этой фразе командный искин, на пять, семь секунд завис, то ли подбирая выражения, то ли раздумывая над чем-то, после чего осторожно продолжил.

— Решать тебе хозяин, подумай, не слишком ли много у нас будет чужих мыслящих устройств? Модуль, которому ты не доверяешь, теперь мозг. Из простой осторожности я бы его не трогал, обойдёмся без него. С подключением к их коммуникациям наш дроид справится... Должен справиться, в крайнем случае, подключимся отсюда, через бот...

Не дождавшись реакции, искин поменял тему, — А самое главное, что я хотел, хозяин, чтобы ты сравнил эти два корвета...

Всё это время, пока в голове Фила звучал голос Рида, на виртуальном экране нейросети, в качестве наглядного пособия, медленно вращалось в горизонтальной плоскости объёмное изображение чужого корабля и по мере объяснения то одна, то другая его секция укрупнялась, показывала ему своё устройство.

Сейчас же, к нему добавился ещё один. На неискушённый взгляд не специалиста различий в них было мало, такой же клиновидный, гранёный корпус... Что-то похожее, в прошлой, забытой жизни, Фил видел, связанное с маскировкой, невидимостью, с каким — то супер современным военным атмосферным аппаратом, ботом, штурмовиком... Что, не помнил и бросив напрасные потуги представить давно забытый образ, переключился на висевшую перед глазами картинку...

Небольшие отличия в этих двух кораблях были, не столь заметные на фоне почти идентичных дюз трёх маршевых двигателей в корме и корпуса, но были. На малом прыгуне отсутствовали, раскиданные по всему корпусу другого корвета, орудийные башенки орудий ближней обороны.

— Перед тобой, недавно снятый с вооружения флота Дварфов, корвет Фалк, — выждав паузу на ознакомление, пояснил Рид, — и наш прыгун прекрасно пройдёт под одну из его модификаций.

Командный искин, на десяток секунд, замолчал, а потом, осторожно поинтересовался.

— Хозяин, мне, конечно, хочется иметь свой корабль, пусть и такой малый как этот, но я до сих пор не знаю твоих планов? Надеюсь, это не грабёж, не пиратство? Один раз получилось, другой может и сорваться... Не хотелось бы мне, как соучастнику, получить полное стирание личности..

Вопрос Рида выбивался из заложенных в его кристаллический мозг поведенческих установок. Не должен был искин, пусть и более мощный, командный, обсуждать и осуждать приказы своего хозяина. Настолько, что Фил, про себя, выругался, — И этот, бл.. дь, туда же. Умники, мать вашу!

Командный искин, способный управлять тяжёлым крейсером доживал свои дни сторожем, превращённого в склад резерного командного пункта, по причине своей ущербности. Взрыв эми боеголовки в непосредственной близости от его корабля отразился на нём примерно также как и на Филе. Выжег треть рабочих ячеек его кристаллического мозга и перевёл думающую машину в разряд менее мощных, на класс ниже...

— И что, активировал в нём полноценную личность, этого зануду?

Насколько Фил помнил, подобной функции в пределах Содружества искины не имели, на начальном этапе их массового внедрения во все уровни жизни, случилось что-то нехорошее, то ли бунт думающих железок, то ли попытка встать на один уровень с человеком. Плохо всё это кончилось, войной и пресекая возможные возражения положил конец домыслам Рида.

Бунт, сомнения в своём командире надо пресекать в зародыше, эту аксиому Фил помнил из прошлой жизни.

— Заткнись! — рявкнул он, — В пираты не собираюсь, но если придётся, то куда ты, на хер, денешься. Прикажу и будешь работать. — и уже не слушая оправданий, распорядился.

— Выдвигайся на место... И помни о радарах основной базы...

* * *

В узкое ущелье, где пауки оборудовали место базирования своего корабля, заходили уже поздним вечером, без работающего курсового локатора, на одном визуальном контакте и сходу. Длительная стоянка любого военного корабля предполагала, что его искин, мозг, или вычислитель как тут, находится в параноидальном режиме обороны от всего чужого и нарваться на пущенную в брюхо бота, ограниченного в этом месте возможности маневра, или, что ещё хуже, получить залп противокорабельной артиллерии ближней обороны, в планы Фила не входило. Годы хождения по самому краю приручили к осторожности.

Местное светило ещё не скрылось за горизонтом и наверху было достаточно светло, но тут, на глубине двухсот метров ниже поверхности, стояла темнота. Как ориентировался в ней Рид, с помощью интуиции, или на основе многолетнего опыта подобных операций, было непонятно, но не зацепив корпусом ни одного скального выступа "Шорк" приземлился за изгибом ущелья, в ста метрах от предполагаемой стоянки малого прыгуна.

Оглядев своё воинство, выстроившееся рядом с откинутым слипом десантного отсека, Фил невольно хмыкнул. Непривычно, с такими напарниками идти на боевое задание ещё не приходилось. Привык к людям, к пониманию команд с полуслова, с жеста, а тут четыре древних "Хирша", поводырём для которых, за неимением у них оного, будет Рид. "Йолы" в эту древнюю компанию можно не вписывать, у каждого достаточно разумный искин с навыками работы в автономном режиме.

Если верить Модулю, то в настоящее время малый прыгун должен был находиться под силовым куполом и активной системой невидимости. Это понятно, судя по форме корабля, основные принципы конструирования подобной техники и правила её использования у его создателей, практически не отличались от принятых в Содружестве.

Активная система невидимости и пауки, если они находятся вне корабля, особым препятствием для того чтобы подойти к границе силового поля не станут. Маскировку подсветит Модуль, а может и сам Фил через своё ночное зрение, с пауками разберутся "Йолы". С этого момента проблем быть не должно, вычислитель прыгуна, высокоразрядный компьютер по другому, должен среагировать на код подчинения, снять защитное поле и разблокировать вход в корабль.

Проблемы начнутся если Модуль ошибся и код не сработает. В этом случае Рид предложил вариант, пожертвовать "Хиршами", взорвать в одной точке, у самой границы силового поля их реакторы, и в момент взрыва ударить по тому же месту из всего вооружения бота. Что бот, что "Хирши" под его управлением и согласовать момент взрыва с ударом с воздуха особой трудности для него не составит. Шансы на успех пятьдесят, на пятьдесят. В худшем варианте, если не сработает, потеря боеспособной древности и придётся уходить несолоно хлебавши. С их возможностями защитное поле пустотного корабля не пробить.

Прикинув ценность жизни Дока, с одной стороны и устаревших на сотню с лишним лет и не вписывающихся в современные требования к такой технике дроидов, с другой стороны, Фил пришёл к решению, — .А... Где наша не пропадала, будем пробовать!

— Послушай меня хозяин! Давай переиграем твоё участие, — ещё раз попробовал уговорить его Рид, — Не стоит тебе идти первому, с пауками дроиды справятся сами. Выйдешь на сцену после их нейтрализации...

— Отстань! Обсуждали уже, — отмахнулся от него Фил, — Не привык я так, не обучен. Не в Первый раз, выживу. Главная задача на тебе, ты не подведи, если придётся взрывать... Надеюсь на тебя... Ну всё, мы потопали...

Более шустрые "Йолы", невидимые визуально под активной системой маскировки, пять минут как ушли вперёд на разведку местности, и сигнал от ведущего этой тройки, — Здесь Первый! Свободно хозяин, можете выдвигаться, — минуту назад, как поступил. Фил осмотрел потёртых жизнью "Хиршей" и недовольно крутнув головой скомандовал, — Вперёд!

В коммуникацию между ними и Ридом не лез, придерживался правила единоначалия, а кроме того, если дело дойдёт до драки, то у командного искину большая возможность охватить поле боя. С четырёх точек видно больше, чем с одной. И ещё одна предосторожность к соблюдению которой привык за эти годы — Без крайней нужды, эфир не засоряли. Ни через нейросеть, ни через штатную связь скафандра. Из простой осторожности...

Особых познаний в устройстве малого прыгуна, какими возможностями по контролю окружающей корабль местности располагает его компьютер, у Модуля не было. Первый его хозяин, тот что из Зотов, во время захвата прыгуна был гостем на его борту, а последний паук, вообще левый, временный, только на время этого задания для усиления возможностей его организма, владелец девайса чужой расы, не интересовался такими мелочами.

Не входило в его обязанности и интересы. Раса разумных пауков Тири шла тем же путём что и Содружество, с отставанием, но тем же, — путём узкой специализации деятельности отдельной особи, и... промышленного шпионажа. Кто-то из их Высших, посчитал что так для развития выйдет дешевле и быстрее.

Дымку купола маскировочного поля Фил увидел за пятьдесят метров до него, сам, без помощи Модуля. Так же неожиданно для него включилась ночное зрение и выдав в эфир команду, — Стоп! — скинул Риду и "Йолу", с позывным — Первый, его картинку...

Дождался от обоих, почти, синхронного ответа, — Принято! — и попросил, — Теперь осторожно выдвигаемся дальше и смотрим за периметром. Пауки где-то здесь...

Насчёт пауков интуитивно и исходя из собственного опыта. Если бы охрана корабля, единственного средства ухода с этой планеты и из звёздной системы, была поручена ему, то одну пару бойцов он, бы, оставил за пределами купола защитного поля. В узком секторе между ним и захватывающим большую площадь маскировочным. Так, или очень похоже, когда-то с ним было. Когда не помнил, но сам процесс отчётливо.

— Хозяин! Здесь Первый! — доложил по связи нейросети командный "Йол" — Третьего оставляю для вашей охраны, со вторым, просачиваемся сквозь поле.

— Принято! — мгновенно отреагировал Фил и, по привычке, добавил, — осторожней там...

Особой опасности для дроидов находящихся под маскировкой не было, не должно было быть. Пауки, что Архи, что эти Тири, непонятно почему, игнорировали использование в бою дроидов. При возможности их расы создать их, в конце концов, скопировать у кого-то, полагались на физическую силу и превышающее человеческое быстродействие и некоторые другие функции своего организма. Более широкий волновой спектр излучения улавливаемый их рецепторами и, очень редко, Фил только слышал об этом, вырубающий противника ментальный удар.

Противника под маскировкой видеть пауки не могли, но тревога за исход дела у Фила всё же была и когда, один за другим, до него донеслись два приглушённых взрыва, а через секунду в голове раздался сухой, механический доклад "Йола", — Здесь Первый! Две цели уничтожено. Проход свободный, — он облегчённо выдохнул.

Матово чёрный, с фиолетовым отливом, корпус прыгуна проявился, из пяти метровой полосы тумана маскировочного поля, внезапно и пока Фил осматривался, пытался вспомнить, на что он похож, своё мнение высказал Рид, — Хозяин! Конфетка, берём его...

— Да, впечатляет, — согласился Фил, — Стелс!

Последние сутки незнакомые, ничего не значащие для него слова всё чаще всплывали в памяти и это выскочило само по себе, без его усилия, но новым было то, что он уже знал, что оно означает.

Возвращается память? Это было бы хорошо, даже прекрасно, но разбираться с этим не сейчас. Потом, позже, после всего. У него назрела проблема которую надо решать, и срочно...

Код допуска паучий компьютер, вычислитель, принял и даже открыл, ничем не отличающийся от такого же устройства здешних кораблей, входной люк. Проблема была в другом, защитное поле никуда не исчезло, а по пробежавшим по его хорошо заметной поверхности разрядам энергии, ещё и усилилось.

* * *

Глава 5

— Что-то, тут, не так, — Фил, в сомнении, покачал головой.

Посторонним, если бы они даже были, мелкие движения тела внутри абордажного "Арха" видны не были, не позволяла жёсткость пяти слоёв его бронированного покрытия.

— У него, что, крыша съехала? — на этой фразе, он решил остановиться.

Гадать, что там произошло с вычислителем, рвать волосы в одном месте и спрашивать непонятно у кого, — Почему это случилось сейчас, с тобой, когда позарез нужно попасть на борт этой чужеземной лоханки, — без толку. Не имеет смысла.

Кроме как на самого себя и Рида надеяться было не на кого, и ещё его тревожила внезапно проснувшаяся, выручавшая его сотни раз из похожих переделок, интуиция. Не просто проснулась, вопила, — Не всё тут, так просто.

Подозревать Модуль в сокрытии чего-то серьёзного, определяющего в захвате прыгуна, было глупо. Своих носителей не убивают. Складывалось впечатление, что чего-то важного Модуль не знал, его временный хозяин, убитый Филом паук, не был посвящён в эту особенность. Вычислитель оказался умнее чем было представлено, разглядел что перед ним гости другой расы и будучи вынужден подчиниться коду, сумел каким-то образом обойти его. Кружным путём, активацией защитного поля, но обойти...

— Ну что, как к тебе вариант с "Хиршами", со взрывом реакторов? — вмешался, уставший ждать его реакции Рид и тут же предупредил возможные возражения, — Только не говори мне, что тебе жалко их. Своё, они отработали...

— Рассчитал, где взрывать? — не стал спорить Фил, — Хватит этого на погашение силового поля?

— Напряжённость поля пять тысяч единиц? — задумчиво протянул командный искин, — Три дроида в нос, там будет главный удар и для надёжности один в район входного люка, с задержкой в секунду...

После чего уже уверенно дополнил, — Погасить хватит, но поле такой напряжённости предполагает наличие мощного реактора. Восстановится оно быстро. На проникновение у тебя будет не больше пяти секунд...

— Целая вечность, — буркнул Фил, — за пять секунд можно и не то сделать...

На самом деле, твёрдой уверенности в успешном исходе этого дела у него не было. Не любил он работать в помещениях незнакомых ему кораблей. Темных, с их сюрпризами в виде скрытых автоматических турелей обороны и вываливающихся из внезапно открывшихся люков защитников. Три захвата за пять лет, все три успешно и только за счёт большой крови его отряда. Кроме того, там с ним были люди, с ними было привычно, а как удастся сработать с быстрыми, но более громоздкими, от них "Йолами", покажет только время.

Рид, просил десять минут на подготовку и за это время, кровь из носу, надо было найти недалеко от открытого, приглашающе манящего странным красноватым светом, входного люка какое-то укрытие. Складку каменистой почвы, достаточно мощный валун, или, что было бы лучше всего, канаву, промоину. Желательно две, а лучше три. Одну, или две для "Йолов" ближе к корпусу малого прыгуна и одну подальше для Фила.

Взрыв реактора в непосредственной близости подарком не будет для любого, а для человека тем более. Лучшим выходом в этой ситуации было бы уйти за пределы маскировочного поля, но пять секунд ограничения по времени, что определил Рид, ставили крест на безопасности. Придётся рисковать.

Рисковать непонятно за что. С момента, как они подошли к границе защитного поля чужого корвета Модуль молчал. Ни комментировал, ни подсказывал. Ограничился передачей и приёмом информации с прежней скоростью и без задержек. Предоставил своему носителю, хозяину, решать проблему самому. Своим умом и с помощью Рида и дроидов.

— Хозяин! Здесь Первый! — С уже привычной фразой обращения, вышел на связь искин командного дроида и на ответное Фила, — Слушаю! — доложил.

— Есть три варианта укрытия. Предлагаю второй. Определитесь, лэр...

На нейросеть Фила упал небольшой файл со снимками интересующего их участка территории и просмотрев их, он был вынужден признать, мозги у командного искина дроида есть. Второй вариант отвечал всем требованиям. Компактная группа из четырёх валунов в двадцати метрах от корпуса корабля для его тушки и две складки в каменистой почве в метре от границы силового поля по обе стороны входного люка для "Йолов". Обречённый на заклание "Хирш", уже стоящий напротив входного люка, в защите не нуждался.

— Согласен! Второй вариант! — согласился Фил, — Работаем!

В любом случае, раздумывать, подыскивать что-то более подходящее, было некогда. Время работало не на них. В любой момент вычислитель мог одуматься, ещё раз обойти код подчинения и закрыть люк. Тогда всё, тогда можно сливать воду. Инженерный дроид Рида броню не вскроет. Нечем, не рассчитан для такой работы.

— Я вижу, вы готовы? — бодрый вопрос, утверждение, Рида чуть не оглушил Фила.

В его старом "Ёши" такое случалось, сбивалась настройка приёмопередатчика, но то в "Ёши", не в суперсовременном, имеющем свой тактический искин, "Архе". Выругаться не успел, услышал почтительное обращение искина.

— Прошу простить меня, хозяин, за сбой программы...

А следом, буквально через секунду, уже нормальной громкости, предупреждение Рида, — Я на подходе! Начинаю отсчёт... Пять... четыре... три...

* * *

Нештатная ситуация, когда вычислитель малого прыгуна принял код подчинения, а через пять минут, малых временных промежутков местной цивилизации, усилил защитное поле корабля показала, что о его устройстве и основных функциях он, Модуль, знает мало. В принципе, и не должен был знать.

Триста больших циклов тому назад, его хозяин, учёный в сфере физики высоких энергий, попал на борт этого малого корабля в качестве пассажира. Откуда и куда перемещался, уже не имеет значения. Всё эти планы и устремления перечеркнул провал малого прыгуна в случайно попавшуюся на их пути аномалию. Чёрную дыру, какой не должно быть на том оживлённом участке космической трассы.

Переход в другую реальность пережили двое из пяти разумных на борту. Его хозяин и пилот. Как оказалось, чуть позже, ненадолго. Эта реальность отличалась от их родной иными потоками силы и выжившим не хватило времени адаптироваться к ним, использовать их для своей защиты. Гримаса судьбы выбросила их корабль не в том месте. В центр боевого построения корабельной группы пауков расы Тири.

В отличии от множества цивилизаций этого вида, разумных. Доставшиеся почти без боя трофеи, корабль и тела разумных чужой расы не уничтожили. Сумели извлечь и понять назначение инородных включений в их мозге. Модулей. Не сразу, в результате чего из пяти, целыми тогда остались три, но сумели.

С тех самых пор, все трое так и вращались в правящей верхушке этого странного народа. Два его собрата, на постоянной основе усиливали их коротко живущих правителей. Каждые двадцать, двадцать пять больших временных циклов переходили к наследнику окончившего жизненный путь. Ему же досталась иная роль. Более интересная, но и более утомительная. Время от времени он, Модуль, принимал участие в таких вот временных операциях, как эта провалившаяся. Без его согласия, как вещь, в качестве советника и резервного памятного блока.

Физиология шестиногого народа, их потрясающая регенерация позволяла без особого ущерба для организма, многократно вживлять и удалять из него инородные включения. Издевательство над собой у этой странной расы возводилось в культ, считалось нормой, шло им на пользу.

Им, не ему разумному...

И вот теперь, когда волею случая всё может измениться, препятствием стала бездушная думающая машина. Малоразрядный, не имеющий личностной матрицы компьютер, калькулятор. Самое плохое в сложившейся ситуации, возможностей внутрикорабельных систем обороны малого прыгуна он не знал. Что там сейчас натыкано, техника Зотов для которой триста циклов ничто, или неуклюжие поделки Тири?

Малый прыгун новые хозяева сохранили, не разобрали на части для изучения. Хватило ума не трогать его, а использовать по назначению и, только, в исключительных случаях. Большей частью в разведочных рейдах в глубине человеческих миров. Таких, как этот. Не всегда с ним, с Модулем, и так получилось, что за прошедшие триста циклов на борту этого корабля он шестой раз.

Биоискин, а по классификации этой цивилизации Модуль, его почти разумное ядро, относились к этому классу мыслящих устройств, на этом месте недолгих воспоминаний должен был бы усмехнуться. Шестой раз на борт малого прыгуна он ещё не попал и попадёт ли вообще...

Пришло время делать выбор — помогать своему новому хозяину и скорее всего потерять при этом личность, или же, вернуться к хорошо знакомым и привычным ему прежним. К паукам расы Тири. Жить той же жизнью, что последние триста больших циклов, бесконечно менять тела и хозяев. Способы, как это сделать, были...

* * *

Одновременный взрыв двух реакторов, по его мощности равный подрыву в одной точке шести кластерных боеголовок большого калибра, почти погасил защитное поле. Процентов на восемьдесят. Не хватило немного, кинетической энергии удара на скорости. Полностью, до нуля, просадил его взорвавшийся с задержкой в доли секунды третий реактор дроида.

Всё это, красочную картину пошедшей волнами границы силового поля, а чуть позже, через секунду, её медленное угасание в визуальном диапазоне, Фил пропустил. Не до красот было. Готовился встретить взрывную волну от этого неординарного явления, по отработанной за годы службы привычке выживать, вжимался телом в узкую расщелину в груде камней.

Семьдесят метров до точки подрыва такого мощного заряда, в любой базе военных знаний считается зоной смерти, крайнего и ничем не оправданного риска. Эту аксиому Фил знал, но нарушать её приходилось часто. Пять секунд до перезагрузки защитного поля, что на основе своего опыта определил Рид, на то чтобы добраться до открытого люка и четверым, сначала "Йолам", а потом и ему, Филу, закинуть в него свои тушки крайне мало. Если же, их ещё и снесёт куда-то в сторону взрывной волной, то вообще невозможно. Не успеют физически.

Как ни готовься, но ожидаемое событие всегда приходит внезапно. Глухой, похожий на — Ррааах!!! — звук взрыва, несмотря на приглушенные до минимума динамики шлема, Фил услышал. За ним, практически без задержки, ощутил всем телом мощный, пробивший внутренние демпферы скафандра, динамический толчок почвы снизу.

После этого, удар спрессованного взрывом воздуха прошёл как-то вскользь, значительно слабее чем он ожидал. Рванул выступающие из-за камней навесные элементы скафандра, но вырвать из неё вцепившегося в грунт человека не осилил.

На тот момент, Филу было уже не до укрытия, в шлеме его скафандра звучал громкий и напряжённый голос Рида, — Защитное поле сбили! Отсчёт времени пошёл!

— Началось! — машинально, на автомате, включаясь в боевой режим, констатировал Фил.

Новая, ещё непривычная для него, способность организма — ночное зрение, включилась сама по себе. Неясно для чего, безо всяких потуг с его стороны и как ему показалось не она одна. Двадцать метров до квадратного люка, навскидку, стандартных размеров в Содружестве для подобных устройств, Фил пролетел быстро, практически за секунду.

Результат доступный лишь высоранговым бойцам, под завязку набитых имплантатами. Раньше, до появления в его организме Модуля, он так не мог. Быстодействие, эффект замедления времени? Скорее всего так. Ошибка исключалась, какая-то часть его сознания держала на контроле его течение. Без обращения на виртуальный экран нейросети.

Особой радости это открытие Филу не добавило, принял как данность. Есть и ладно, не до разборок — откуда, почему? В эти секунды его интересовало другое. Полуопущенный, не дошедший двух метров до поверхности планеты пандус и, у самого его среза, широко расставивший свои шесть ног уцелевший "Хирш". Своеобразная площадка из подручных средств, трамплин для быстрого проникновения группы в шлюзовое помещение.

В деле захвата чужого корабля с неизвестным для атакующих устройством, наличием и расположением точек внутренней обороны, главное, сделать первый шаг. Попасть внутрь него и зацепиться на его территории хоть одним бойцом. Неважно кто это будет — человек, или дроид. Выиграть время на подтягивание основных сил.

Вроде бы ничего сложного. Два "Йола" на удобных и малозаметных позициях страхуют, а третий идёт на разведку боем. Быстро, насколько это только возможно для его механического тела, на пандус открытого люка и, подобрав конечности, в шлюзовое помещение корабля. В его предбанник.

Сложность этой простой двухходовки только в одном, идущий первым — потенциальный смертник.

— Здесь Первый! — в унисон этой картине, доложил командный дроид, — Третий входит в объект!

Желать удачи в такой момент бессмысленно и Фил этого никогда не делал. Даже в его замедленном восприятии времени, четыре секунды — это ничто и ждать результата, информации по наличию на начальном участке оборонительных средств никто не будет.

Оба "Йола" на низком старте и через секунду нырнут в люк. Фил должен был идти последним, после получения от них доклада о зачистке шлюза и прилегающих к нему помещений. Того, что случилось через секунду, он не ожидал. В относительной тишине, без слышимых выстрелов, взрывов и звуков борьбы, сбив в сторону изготовившихся к прыжку "Йола", из люка вылетели и рассыпались по каменистой почве, в радиусе десяти метров от корпуса малого прыгуна, останки их механического товарища.

Смятый и сплющенный неизвестной силой корпус ушедшего на разведку боем дроида. Его плазменная пушка, перекрученные винтом конечности, элементы брони и сплющеный в блин и по счастливой случайности не сдетоновавший реактор.

— Стоять! — на автомате, по вбитой за годы привычке опасаться непонятного, рявкнул Фил.

Оторвать конечности у боевого дроида можно, в бою, в результате взрыва чего-то мощного под его брюхом, такое бывает. Не часто, но бывает. Одно непонятно, в полной тишине, так изуродовать его бронированную металлокерамические скорлупу технологическими возможностями Содружества невозможно. Сформованная один раз, пластической деформации она не поддавалась. Это он знал точно. В специальных механизмах в мелкие фракции, в порошок для переплавки, это да, такое практиковалось, но смять, словно, это свинец?

— Фил!? Время!? — не к месту подсказал Рид и мгновенно получил от него жёсткое, — Отстань!

Помочь им командный искин не мог, а пять секунд, что по доброте душевной он определил на захват малого прыгуна, никакого значения уже не имели. Вся боевая группа Фила находилась в тридцатиметровой мёртвой зоне между корпусом корабля и границей силового поля, если оно появится. В любом случае, при его активации, или попытке закрыть входной люк, запрыгнуть в него они успеют.

Понять бы перед тем, какая сила разобрала неубиваемый боевой дроид на запчасти? За семь лет в абордажниках Фил видел многое, но в одно мгновение получить такой результат, никогда. Посчитать уничтожение "Йола" случайным, по ошибке, рискнуть войти в приглашающе открытый и внешне безобидный люк чужого корабля всеми своими мизерными силами, или, пока ещё не поздно, свернуть операцию и поискать иную возможность покинуть гостеприимную планету?

Надо было решаться и глубоко вздохнув, на выдохе, Фил выдал в эфир, — Первый!?

Мгновенно получив от командного дроида, короткое, — Да, хозяин!? — скомандовал, — Первый вариант! Заходим!

Первый вариант атаки предполагал огневую подготовку — гранаты в шлюз и, после взрыва, мгновенный бросок внутрь. Последние слова своей команды он уже не слышал, их заглушил мощный, с незаметным для нормального восприятия интервалом, тройной взрыв кластерных гранат двойного действия. Камулятивного и объёмного взрыва.

Опыт их примения в небольшом замкнутом пространстве у Фила был, но взрывная волна, неожиданно, оказалась мощной, на порядок сильнее стандартной. Выплеснулась из входного люка и чуть не сбросила наземь, вцепившегося своими конечностями в решётчатый настил пандуса, ближнего к его открытому зеву "Йола".

Команду Фила, — Вперёд! — на полуслове прервал, уже подзабытый голос модуля, его резкое предупреждение, — Стоять! — и буквально через секунду объяснение, уже, нормальным тоном.

— Бесполезно, дроиды туда не пройдут. Гравитационная давилка их не пропустит...

Любое предупреждение в напряжённый момент, когда на весах целостность твоего организма, а может и жизнь, звучит серьёзно и Фил, не разбираясь в причине неожиданной заботы сидящего где-то в своей голове паразита о целостности его тушки, остановил двинувшихся к входному люку "Йолов".

— Отставить! Ждать команды!

После чего, вызверился на модуля, — Что за хрень, знаешь что нельзя и молчишь? Ты на кого работаешь? К паукам собрался?

— На тебя хозяин, только на тебя, — прозвучало в голове Фила невозмутимым тоном.

Судя по этой невозмутимости, никакого раскаяния за то что вовремя не предупредил об опасности, пристроившийся где-то в районе его мозга, чужой паразит не испытывал. Не приучен, не принято в среде где его создали... Гадать на эту тему можно было долго, но не сейчас. Не было времени на эти глупости.

Секунда, другая и очнётся от шока мозг, искин, или вычислитель малого прыгуна. Восстановит защитное поле и закроет люк. Пора было завершать операцию и зажав эмоции в кулак Фил потребовал от модуля, — Как обойти эту давилку?

— Дроидам никак, чужой механизм в корабль не пропустит, — своим обычным, без эмоциональным, тоном ответил Модуль и, совсем, неожиданно поставил его в тупик, — Для тебя вход свободный.

— Каким образом? — опешил Фил и получив тем же тоном, — В шлюзе защитная техника Зотов, чувствует меня, — поторопил, — А дальше, за шлюзом?

— Не знаю, — признался Модуль, — что там меняли пауки не знаю...

Ситуация на уровне детской сказки, — Пойди туда, а как не знаю...

— Везёт как утопленнику, — признался себе Фил и ненадолго задумался

Спасавшая его не раз за последние годы интуиция, чуйка грядущих неприятностей проснулась не зря. Опять самый опасный, безнадёжный, участок работы падал на него. Две боевых особи пауков, это не один полудохлый что попался ему в подземелье. Одного бойца, без поддержки дроидов, схарчат без соли и не подавятся... Шансы на успех у него минимальны, и надо бы бросить, уйти от этого проблемного прыгуна... Уйти, а дальше? Что дальше? Сколько суток протянет Док в древней медкапсуле? Ответа на этот вопрос нет и остаётся одно, идти одному и постараться не сдохнуть...

Подавив в зародыше вздох сожаления, Фил повернулся к командному "Йолу" и приказал, — Остаётесь здесь! Держи оборону!

Получил в ответ короткое, — Слушаюсь хозяин! — и внимательно осмотрел свое снаряжение.

Средний абордажный скафандр "Арх" на предмет полноты комплекта расходников, ставший родным за годы рабства штурмовой комплекс "Шакл" и доставшийся от Дата Гера семизарядный офицерский бластер "Нурк". Не очень мощно, но для него удобно и надёжно.

Забрать для усиления у одного из "Йолов" их штурмовой комплекс? Тяжело, потеряет маневренность в узких коридорах малого прыгуна. Представив эту картину Фил поморщился. Нельзя! Для одиночки на чужой и незнакомой территории это не подходит. Разве что? Вспомнив чуть не сбросившую дроида наземь взрывную волну, потребовал у Первого, — Где там у тебя гранаты? Давай их сюда...

* * *

Изнутри, шлюз малого прыгуна, площадью около сорока квадратных метров, мало чем отличался от своего собрата производства Содружества. Из видимого, отсутствием обязательного для любого корабля оборонительного вооружения, стеновых и потолочных скорострельных турелей, управлямых искином. На фоне этого странное освещение красноватого оттенка, без видимых его источников, словно светился сам воздух, воспринималось спокойно.

Возможно такой эффект давало его ночное зрение? Разветвлённую сеть серых шестигранных ячеек и подходящие к ним жёлтые жгуты, под покрытием стен, пола и потолка шлюзового помещения, он видел. Видел с первой секунды. В незнакомом месте по другому нельзя, пропустить, оставить за спиной что-то непонятное, а тем более врага, смерти подобно. Привык к такому за годы службы в абордажной команде.

— Гравитационная давилка?

Мысленный вопрос Фила к себе Модуль как-то услышал, а может понял по пристальному его вниманию к стенам и подтвердил.

— Да, она! — и чуть изменившимся тоном добавил, — Техника Зотов. Весь механизм, индукторы гравитационных полей за стенами. Без ключа доступа ни одного чужака не пропустит.

— Не пропустит, — усмехнулся Фил осматриваясь.

Контактный взрыв кластерной гранаты прожигает насквозь десять миллиметров многокомпозитной брони, но ни на стенах шлюзового помещения, ни на его полу никаких следов воздействия высокой температуры не было. Каким-то образом взрывную волну спрессовало и выкинуло наружу? Конечный результат Фил видел и отметив для себя, что иметь такого невидимого охранника хорошо, выкинул всё это из головы.

Не до того, дозрела проблема, которую ждал и боялся. Индикатор тактической связи с оставшимися снаружи дроидами стоял на девяноста трёх процентах и встревоженный, если не сказать панический, крик командного "Йола", с позывным Первый, — Люк закрывается! — заглушил все посторонние мысли.

Фил обернулся и наблюдая за бесшумно сдвигающейся на своё штатное место бронеплитой люка и оглянувшись по сторонам, на закрытые непривычного шестигранного сечения проёмы входов в идущий через весь корабль транспортный коридор, невольно покачал головой.

История повторялась — опять один в чужом незнакомом месте. Не привыкать, но на этот раз опасность, для него, превышала все допустимые нормы.

Что представляет из себя этот вид пауков в бою, его стиль, он видел. Жёсткий, до конца, без признаков жалости к противнику и к себе. В случае безвыходной ситуации для шестиногого, идёт на смерть. Люди так не воюют, даже рабы. Сопротивляются, кто это может, давлению импланта подчинения, но добровольно на смерть не идут. Не видел он таких, нет тут добровольных камикадзе...

Незнакомое слово, понятие из прошлой жизни всплыло в памяти Фила само по себе. В последние дни такое случалось всё чаще и это радовало. Смущал момент, что происходило это, всегда, не вовремя. В момент опасности, наивысшего напряжения сил и, тряхнув головой, Фил отогнал ненужные мысли. Успеет. Пора двигать дальше.

Внутренняя компоновка малого прыгуна Зотов, местоположение части его важных узлов и помещений, была для него немного непривычной. Отличалась от общепринятого стандарта на кораблях Содружества. Рубка в носу, реактор ближе к корме, к маршевым двигателям. На привычном месте, в центре корпуса, находились два элемента — это шлюзовое помещение и, десяти метрах от него, прыжковый двигатель.

Пятьдесят метров до рубки ему не пройти, не дадут средства защиты корабля и пауки. Кроме как там, в районе нахождения его мозга, искина, или вычислителя, как определил его Модуль, для них места нет. Прыжковый двигатель, самый близкий к нему объект тоже ни к чему. Ни сейчас, ни потом, после всего, если оно для него будет.

Остаётся реактор. Дойти до него и каким-то способом обрубить силовые линии поставляющие энергию в рубку. Обесточить защитные системы. Что тут у них? Кинетические, или плазменные турели в двух узловых точках транспортного коридора и, возможно, сам вычислитель. Последний, под вопросом.

Если развитие паучьей цивилизации идёт по тому же пути что и в Содружестве, то с ним, скорее всего, не получится. Какой-то аварийный источник питания — малый реактор, или достаточно мощная батарея, у него должен быть.

План так себе, на коленке, по ходу дела, профессиональным подходом тут и не пахло. С чего-то надо было начинать и, мгновенно переместившись к серому полотну шестиугольной, вытянутой в высоту, бронедвери, Фил был вынужден притормозить. Привычный круг на стене для снятия биометрии и ручной активации привода отсутствовал, и как открывается эта странная конструкция, было непонятно.

— Начинается! — хмыкнул про себя Фил.

Уже минута, как он толчётся в шлюзовом помещении. Для чужой враждебной территории долго, непозволительно долго. Судя по закрывшемуся входному люку и пропавшей связи с дроидами, искин, или вычислитель малого прыгуна уже очнулся от шока, и по логике уже должно быть восстановлено защитное поле. Какой шаг будет следующим?

Если этот полуразумный мозг мыслит теми же категориями что и его собратья в Содружестве, то единственно верное и беспроигрышное решение — заблокировать чужака тут, в этом помещении. Заблокировать и подтянуть сюда пауков.

Силовые линии к приводу открытия двери под материалом обшивки, керамики, или металлокерамики, Фил видел и мысль, решение, — Взрывать в этом месте! — оформилась в его мозгу на автомате.

При прямом контакте с защитной оболочкой, какая бы она не была камулятивная струя сработает как надо. Дело знакомое, несложное и отработанное им не раз, и не два, в похожих операциях. Вынуть из поясного контейнера абордажного "Арха" кластерную гранату — небольшое яйцо размером с кулак взрослого мужчины и пришлёпнуть её в районе привода двери. Крепится она сама, к любой поверхности. Каким образом применяющих её не интересовало. Главное, что надёжно, без осечек.

Всё это действо заняло не больше трёх секунд и, потянувшись к таймеру задержки взрыва, Фил замер. Остановил лёгкий, еле слышный щелчок, переданный во внутреннее пространство шлема наружными микрофонами скафандра. Щелчок, а за ним — проход освободился. Бронеплита шестиугольной двери бесшумно и мгновенно ушла в сторону, скрылась в переборке.

— Проход свободен! — доложил Модуль и Фил, подавив в себе уже готовое сорваться с языка, — Ты что, бл..дь, не мог раньше сказать? — воспользовался случаем.

Мгновенно проскочил в свободный проём и уже потом, потребовал от него, — Заблокируй её! Сможешь? Так, чтобы не открыли?

— Могу! — без задержки отреагировал Модуль, — Не задерживайся! Сделаю на расстоянии...

— Сделаешь?! — осторожно удаляясь от недавней преграды, мысленно, усмехнулся Фил.

Оглядываться было некогда и не до разборок. Перед его взором на виртуальном экране нейросети висела схема малого прыгуна и на ней, в том направлении что он выбрал, до помещения реактора двадцать шесть метров. Двадцать до поворота под девяносто градусов влево и шесть на коротком участке, до небольшой грузовой площадки перед входом в него.

На кораблях, построенных в Содружестве, там должен быть грузовой лифт для технологических работ. Ремонта, замены отработанного оборудования, расходников. Есть ли лифт здесь, на схеме не указано. Нет и видимых точек стационарной обороны этого важного корабельного узла. Модуль предупреждал, что схема ещё с времён его создателей, как их там — Зотов.

Оборона на энергетических полях, на ПСИ энергии? Что-то такое в коротком, скупом, пояснении у этого паразита проскочило и относительно понятным было, только, ПСИ. После чего, Модуль свернул тему, дошло что сболтнул лишнее, или не посчитал её нужной.

Как бы и что бы там ни было в те времена, но сейчас, у пауков, хоть одна точка обороны этого жизненно важного корабельного узла должна была быть. На кораблях родственного им вида, Архов, была и, на основе своего опыта, Фил даже знал где. Встречал такое расположение. На потолке, на выходе из этого коридора на грузовую площадку, скрытая до появления чужих, автоматическая турель. Кинжальный огонь в спину, в упор — так, это называется...

Исходя из этого знания, кластерную гранату бросал не доходя трёх метров до выхода на площадку. По касательной вверх, с расчётом, что притянется к потолку и взрыв произойдёт в районе нахождения турели. Предполагаемого нахождения. Если она есть и не в том месте, камулятивный заряд сработает впустую. Тогда основного эффекта стоит ждать от взрыва второго элемента — мелкодисперсной газовой смеси.

Замедление времени сработало и на этот раз, за мгновения пока граната летела к точке соприкосновения с целью, позволила Филу сгруппироваться телом и бросить его на пол. В его стык со стеной коридора. Боеприпас объёмного взрыва в замкнутом пространстве страшен взрывной волной и вероятность того, что его тушку сдует близок к ста процентам. Держаться тут не за что — пол без привычного пружинящего покрытия и гладкая стена не под прямым углом. Разве что его вес под двести килограммов, из которых сто приходится на средний абордажный "Арх".

Несмотря на приглушённые тактическим искином скафандра светофильтры лицевого щитка шлема и громкость динамиков до минимума, Фил чуть не ослеп и не оглох. А после, в то самое мгновение, или следующее за ним, такие вещи человеческий мозг не отслеживает, его двухсот килограммовую тушку подняло в воздух и кинуло на стену коридора.

В точку его поворота. Впечатало в стену с такой силой, что сползая на пол, он одновременно видел две разные расплывчатые картинки. Правым глазом закрытую бронедверь в шлюзовое помещение, откуда он пришёл, левым, более близкую к нему, в шести метрах, грузовую площадку реакторной. В какой-то дымке, пыли, или гари от взрыва.

Внутренние, рассчитанные на смягчение удара, демпферы скафандра сработали штатно и ни переломов, ни сильных ушибов тела не ощущалось. Единственно, что пострадало, это голова Фила. Не повезло. Не помогли накачанные мышцы шеи, удар об стену оказался сильнее. В одну секунду жёсткая встреча затылка с задней внутренней поверхностью шлема и, на обратной амплитуде, лбом о лицевой щиток.

Ну, это привычно, к тому же, отвлекаться на подобные мелочи было некогда. Предплечье левой руки, на котором закреплён штатный кибердок, уже занемело от инъекций врачебной химии. Тупая головная боль ещё не ушла, но Фил её игнорировал. Его взгляд поймал странный, не встречавшийся ему, до этого момента, эффект. Зеркала, миража... В стоящей на грузовой площадке дымке, пыли, отразилась картина разрушений от взрыва кластерной гранаты.

Её второй рабочий элемент, мелкодисперсная газовая смесь, всё же нашла во внешне герметичном помещении щели. Невидимые глазу стыки отдельных элементов. И сейчас, Фил наблюдал конечный результат её взрыва. Вывернутые наружу в разных местах помещения стеновые панели и, самое важное для него, оплавленная, со свёрнутыми набок стволами, хорошо знакомая ему автоматическая турель "Жор".

Арварского производства. Трофей, или легальная поставка? Тема не для него. Главное, что её нет и точка куда он стремился относительно безопасна. Полной безопасности на чужой территории быть не может, не он тут сейчас хозяин, но три четыре минуты у него есть.

— Не спешить! — одёрнул себя Фил, — Осмотреться!

Ночное зрение, так хорошо показавшее себя во время его пробуждения на операционном столе Хиса, потом в подземелье где нашли Дока и по мелочи в этом ущелье, внутри малого прыгуна показало себя слабо. Относительно тонкий материал поверхностей в шлюзовой и предыдущей бронедвери просвечивало, более толстый нет. По другому объяснить отсутствие в коридоре, под его полом, или стенами, технологических туннелей с энерговодами не получалось.

Сильно бронированы, или мало знает, ещё не умеет пользоваться этим подарком судьбы? Оба варианта возможны, но факт на лицо. До взрыва кластерной гранаты он их не видел. После взрыва? Вырванная с мясом стеновая панель, рядом с такой же шестиугольной бронедверью в помещение реакторной, обнажила жгут из пяти параллельных толстых труб. Возможно не труб, жгутов, или ещё чего. Так ему показало его зрение. Главным было другое — все пять светились насыщённым жёлтым цветом. Энергией.

Светились по разному, две более ярко, остальные три тусклее.

— И что куда идёт? Который из них рвать? — задумчиво, вслух, проговорил Фил.

— Не вздумай! — мгновенно вмешался Модуль, — Потом не восстановим. Материал из которого они сделаны, с вашими не стыкуется.

После чего, в категоричном тоне, потребовал, — Дай мне пять минут. Попробую разобраться и отключить. Когда-то меня на это учили...

* * *

Глава 6

Впервые Модуль выразил желание помочь без просьбы, или приказа, сам, по собственной инициативе и Фил не стал мешать. Отошёл чуть в сторону, чтобы было лучше видно и пожал плечами.

— Работай! Ничего не имею против.

После недавних выстрелов и грохота взрывов наступившая тишина в предбаннике реакторной казалась оглушительной. Давила на уши своей непривычностью и настораживала. В кораблях Фил не разбирался и не любил работать в их тесных коридорах и переходах. И это в кораблях спроектированных и изготовленных в Содружестве. Неважно в каком государстве, принцип компоновки основных узлов был один. А тут непонятная конструкция неизвестной расы. То ли псионов, то ли, совсем из ряда вон, магов.

Какое-то время, до получаса, на виртуальный экран для сверки времени он не заглядывал, ничего не происходило. После чего, как-то вдруг, сами по себе, в коммутационном узле начали происходить изменения. Плавно, в первые минуты незаметно уменьшили светимость два самых тонких энерговода в красный спектр, после чего процесс ускорился. Как в прогоревшие угли в костре подёрнулсь пеплом. Аналогия так себе, но ничего более подходящего на ум не приходило. Не вспоминалось.

— Ещё немного, — прошелестел в голове Фила исскуственный голос модуля и на его вопрос, — Рубка? — получил короткое подтверждение, — Да! Рубка... Их вычислитель... Ещё десять минут и энергии у него не будет.

Будь на его месте кто-то другой, рванул бы обратно до шлюза, оттуда по единственному коридору в сторону рубки разбираться с засевшими в засаду пауками. Предпосылки для такого, очертя голову, поступка были — пропавшая связь с внешним миром и невозможность узнать, что там с его неправедно нажитым имуществом? Оставшиеся снаружи корпуса этого корабля "Йолы" с избежавшим участи камикадзе "Хиршем".

Потерю их можно было пережить, полуразумная машина она и есть машина. Гораздо хуже если что-то случится с его единственным средством передвижения в этом негостеприимном мире — старым десантным ботом "Шорком" под управлением командного искина Рида. Ну и за компанию, с единственным другом в этом мире Доком. Полуживым, в медкапсуле.

Основания для тревоги по этому поводу были — уничтоженная им группа торговцев чёрным товаром, потеря их хозяевами крупной суммы денег, ну и родной отряд, где уже что-то должны были понять...

— Хозяин! — прервал мысли Фила осторожный голос Модуля, — и на его мгновенное, — Слушаю? — удобно пристроившийся под его черепной коробкой инопланетный паразит уже бодрее продолжил.

— Не знаю конструкцию кораблей вашей цивилизации, но в этом есть возможность попасть в рубку минуя общий коридор.

— Подробнее? — мгновенно сделал стойку Фил.

Как ни храбрись, не уговаривай себя, — Что надо, даст бог обойдётся, пауки не услышат... Лопухнуться, как тот недобитый в подземном ходе, но идти против пары здоровых и бодрых одному, без поддержки хотя бы одного напарника или, на худой конец, боевого дроида, было страшно. Не раз приходилось сшибаться с Архами в бою, видел их быстродействие и пренебрежение к жизни.

Человек может схитрить, отступить если развитие боя для него неблагоприятное, пауки нет. Выполняя приказ шестиногие бьются до последнего и пусть эти, как их там — Тири, не совсем Архи, основного это не меняло. Шансов остаться в живых у него после этой встречи было мало.

— Технологический ход, лаз для технических дроидов, -продолжил Модуль. После чего замолчал и после короткой паузы немного другим тоном, если бы это был человек, то можно бы было сказать — замялся, завершил фразу.

— Одна трудность, скафандр придётся снять, ход слишком узкий, не пройдёт..

Многослойная, бронированная скорлупа "Арха" выстрел плазмы в упор из ручного штурмового комплекса держит. Недолго, три, пять попаданий в зависимости от их мощности. Без скафандра... О последствиях при встрече с Архами без него не хотелось и думать...

Рискнуть, или отказаться, подождать другого варианта? Известный вопрос последних пяти лет, но там за тебя решал хозяин, капитан, имплант подчинения в конце концов... А тут?

— А! Где наша не пропадала! — мысленно махнул рукой Фил и, так же мысленно, потребовал от Модуля, — План маршрута мне... Повороты, узлы и куда, в итоге, я попаду и что мне там делать?

— Мы попадём, хозяин, — поправил его голос в голове, — С некоторых пор мы одно целое...

— Ну, ну, — хмыкнул Фил, — Поживём увидим, пока от тебя я слышу только обещания...

Верит ли они присосавшемуся к мозгу, или к другому не менее важному нерву, инопланетному паразиту, или не верит, конечного результата не меняло. В любом случае надо было лезть в открывшийся на уровне его плеч круглый лаз и ползти, не зная куда. Только так, тут Модуль был прав, тяжёлый скафандр тут не пройдёт.

Тяжело вздохнув, Фил дал команду тактическому искину "Арха" на открытие и ловко выскользнул из распахнувшейся по центру спины его бронированной скорлупы. Семилетний опыт в профессии абордажника позволял это делать не глядя. Достал из поясного контейнера "Арха" все семь кластерных гранат и на пару секунд задумался, куда их пристроить.

Пять ребристых смертоносных шаров в, чуть меньший по размеру чем у скафандра, мягкий, но того же назначения, боковой карман комбинезона и пару штук на левый рукав. В тесноте лаза так оно будет сподручнее. Надеяться на то, что обещает Модуль всё же не стоило. Хотелось бы, но перепроверять чужие слова и обещания, перестраховываться, за эти годы вошло у Фила в привычку.

Закинул "Шакл" как можно дальше в лаз и подтянувшись на руках неожиданно легко кинул тело головой вперёд в его кишку. Как ни храбрись и не уверяй себя, что это единственный путь к успеху, но двадцать восемь метров по извилистому, с неожиданными поворотами, технологическому ходу, коридору, лазу — как хочешь его называй, ползти было трудно. Не учили. Нет такой дисциплины в базах абордажника.

Относительно видно было лишь до первого поворота. После него стало хуже. Мешал штурмовой комплекс "Шакл", который приходилось периодически толкать перед собой, бластер "Нурк" на поясе под правой рукой, чтобы, в случае чего, выхватить его из крепления. Всё это начало напоминать недавние события в почти таком же, но вымытым водой в породе горы, подземном лазе. То же чувство одиночества. Единственное отличие, метров через десять, само по себе, включилось его новое приобретение — ночное зрение.

В этих серых сумерках Фил сумел рассмотреть на гладких, на ощупь, стенах технологического хода непонятные знаки, тонкие линии законченных овалов и квадратов со скруглёнными углами. Непонятно как, но Модуль заметил этот его интерес.

В голове раздался уже привычный голос инопланетного паразита, — Ответвления к узлам корабля.

Нарисованный квадрат, что находился прямо перед его глазами, неожиданно пропал. Не ущёл в сторону или откинулся, исчез, растворился бесследно и открыл за собой уходящую в сторону такую же кишку технологического хода.

— Технологии Зотов, — не дождавшись его реакции, пояснил Модуль, — Корабль квазиживой. Устраняет неисправности вот такими слугами...

Перед внутренним взором Фила появилась голограмма чего-то внешне похожего на сороканожку из его прежней жизни, насколько он её помнил. Такое же длинное тело из сегментов и столько же много ног. Идеальный работник в таких вот узостях как эти ходы.

Мало, помалу продвижение вперёд подходило к концу. Если Модуль не ошибался то где-то тут, через пять, шесть метров, должен быть выход из этой кишки. В рубке, за пультами управления малого прыгуна. Вычислитель, мозг, или искин — любое определение управляющего кораблём думающего устройства было верным, должен находиться где-то там. В пультах, за фальшпанелями стен и найти его требовалось быстро. В его полную отключку из за отсутствия энергии не верилось. На такой случай должен быть резервный источник питания, малый реактор, накопитель...

Неожиданно для него, на последних метрах до выхода кишка хода расширилась до приемлемого метра в сечении. Так что, Фил успел подтянуть ноги, перехватил в боевое положение старый надёжный "Шакл", и сгруппировался перед выходом в свет. Неожиданно, без предупреждения со стороны Модуля, как и в прошлом случае, исчез, растворился в воздухе, концевой люк хода и, до автоматизма отработанным нырком, Фил вывалился в свободное и полутёмное пространство.

— Мы на месте, — прозвучало у него в голове немного странным голосом, как ему показалось нейросети, но следующая фраза, — Определяю местоположение вычислителя, — откинула все сомнения на потом.

Не до них. Привычный, к похожим ситуациям, Фил быстро окинул взглядом доступную ему площадь небольшого помещения. Две потолочные плазменные турели, с сектором огня в сторону входа в рубку. Пусто, ни пауков, ни людей. Это он определил сразу. Не обманул его и модуль с местом выхода из крысиного хода — узкое чуть меньше метра пространство между стеной рубки и гладкой, матово серой поверхностью незнакомого ему устройства.

По внешнему виду, одного из трёх одинаковых, дугообразных параллелепипедов. Пультов управления? Этот вопрос Фил отложил на потом. После всего. Судя по светящемуся вполовину накала красноватым светом потолку, энергия тут была и времени на то чтобы разобраться оставалось мизер. Минута, максимум две. Разве что, тот самый, вычислитель, о котором так настойчиво толкует Модуль и в самом деле вычислитель. Тупой арифмометр способный на выполнение лишь строго определённых задач.

Отвлечённые, не совсем в тему, мысли не мешали внимательно смотреть по сторонам и отмечать несоответствия выбивающиеся из строгого лаконичного дизайна рубки.

— Пульты? В них? Нет! Не похоже. Слишком всё монолитно, по заводскому. Разве что отличающаяся по цвету, десяти сантиметровая, полоса идущая по полу от одной из угловых панелей стены?

Мысль Фила, как никогда в последние годы, сосредоточенно работала, рассматривала одни варианты и переходила к другим.

— Может быть!

Неожиданно подала голос задавленная Модулем нейросеть. На этот раз нейросеть. И Фил, на автомате, не обращая внимания на некоторое несоответствие с уже устоявшимся порядком подчинения между имплантами в своей голове, переспросил, — Что может быть? Выражайся яснее.

В унисон его мысленным словам автоматические потолочные турели ближней обороны зашевелились. Рыскнули вправо, затем влево до упора, повернули стволы вниз на предельный угол и замерли в этом положении. Исчерпали доступные секторы поворота. Вычислитель, искин пауков Тири проснулся.

— Расстреляй плазмой вот это место, — не обращая внимания на происходящее в рубке, спокойно предложила нейросеть.

На виртуальном экране уже мигал крестик цели и медленно передвигался в центр замеченной Филом угловой панели. Спорить и искать что-то другое, времени не было, ребристый ствол "Шакла" уже смотрел в ту сторону. Осталось нажать курок и наблюдая, через мгновенно потемневший пластик шлема комбинезона, как очередь плазмы рвёт на клочья неожиданно тонкую стеновую панель, Фил удовлетворённо усмехнулся.

— Угадал!

Чужеродный стилю этого помещения чёрный ребристый цилиндр искина производства Содружества не узнать было невозможно. Вычислителем был искин. Не новый, не последних серий, как бы не второй, максимум третьей. Времена войны Содружества с взбесившимися искинами. Техника, запрещённая к использованию во всех государствах. Бодаться с их спецслужбами ещё и из за этой гадости? Нет! Не стоит и Фил без сожаления всадил в него очередь плазмы на максимуме.

Синхронно с выстрелями обе потолочные турели дёрнулись, метнулись из стороны в сторону и замерли со стволами в сторону входа в рубку.

— Амбец вам, — удовлетворённо буркнул Фил, — Дело сделано, теперь меня отсюда не выковыряешь...

Убрал автоматически поднявшийся и уже ненужный шлем комбинезона и вытирая вспотевший лоб вслух окликнул, — Эй! Модуль! Где ты там? Дальше что? Где твой мозг?

* * *

Показав хозяину боковой ход симбиот, под не полным, не отражающим всей его сути идентификатором — Модуль, решился. В то же мгновение по его нервной системе пробежали импульсы похожие на речь.

— Всё! Пора начинать. Потом будет поздно.

Началась решающая стадия давно запущенного им процесса в приютившем его организме. Тайная, без санкции хозяина этого тела.

Большая часть работы уже сделана, поглощение сознания био кибернитического устройства этой цивилизации — полуразумной высокоранговой нейросети. Осталось адаптировать получившееся, подчинить и перенести на созданную им нервную сеть. На вторую нервную сеть организма, которая будет слушаться только его, а значит блокировать любые неразумные действия хозяина. Исчезнет угроза избавиться от тебя, изъять из организма в здешнем медицинском устройстве. Перейдёт в разряд невыполнимой.

Хозяин, человек с идентификатором Фил, всего этого не знал, не ощущал, суета нейронов в тонкой плёнке нервной ткани выращенной Модулем до него не доходила.

Проблемы для инопланетного симбионта начались на завершающем этапе процесса образования новой сущности. Слияние двух структур — полностью разумного биологического симбиота с идентификатором Модуль и полуразумной био кибернетической нейросети получилось. Переход новой структуры род управление Модулем нет. Нейросеть оказалась сильнее. На выращенную им на коре головного мозга нервную ткань перешёл только идентификатор расы Зотов.

Причин поражения много — жёсткий перенос его тела в чужой организм на грани фола, потеря контроля над самым важным своим органом. Органом регенерации. Но главная причина, не было подпитки Пси энергией. За эти несколько временных периодов пребывания в некомфортной для него среде Модуль ослаб. Не просчитал, что захват власти надо было начинать сразу после переноса. Как только освоился.

Не требующая для своей жизнедеятельности Пси энергии, нейросеть оказалась сильнее, выиграла противостояние. Итог этого печален. Через полуразумного симбиота, все его знания, архив памяти за столетия жизни и самое главное — не удаляемый с коры головного мозга идентификатор принадлежности к расе Зотов перешли к человеку. К Филу. В том числе и этот корабль. Доступ к его мозгу, код подчинения...

Какая-то частичка самосознания называвшего себя Модулем встроилась в новую структуру нейросети. На правах советника, архива памяти. Понятие самоубийства и иные человеческие эмоции были ей чужды. Не заложено такого в её программе, но не присущая ей эмоция обиды, всё же, осталась.

* * *

Довольно долго ответа на вопрос не было. Что Модуль, что нейросеть молчали. Ненормальное состояние для подобных устройств и это нешуточно напрягало. Выругаться бы, залечь в медкапсулу и вырвать из головы возомнивших себя бог знает кем — Модуль и нейросеть, — мелкие, размером с тыквенное семечко, сгустки думающей слизи. Думающей, что они думают и что-то решают. В этом вопросе Содружество перестраховалось, лишило нейросеть собственной воли. Ограничило её функцией полуразумного миниатюрного искина, помощника мозга, советчика, хранилища нужной информации и кучей других полезных свойств.

Помешать хозяину, удалить себя, нейросеть не могла. Не заложено это в её фабричных установках. На этой мысли Фил усмехнулся и тут же одёрнул себя.

— Не сейчас, придёт и это время. С кораблём бы разобраться, с сидящими где-то около рубки пауками.

— Тут мозг! — проснулся в голове Фила тот же голос.

Мысль, набор нервных импульсов воспринимаемых мозгом как голос. Считать его голосом было привычнее, но следующая фраза прозвучавшая в его голове, — Хозяин! Положите руку на поверхность центрального пульта, — удивила.

Особого выбора, слушать эти советы, или не слушать, не было. Не дома, не он тут хозяин. Пока не он. Но слепо слушаться то ли Модуля, то ли всё-таки нейросеть было стрёмно, прежде всего надо было осмотреться. В первые секунды как появился тут, было не до этого, хватало того что пауков тут нет. Был занят судорожными поисками суррогатного, не родного управленца этого корабля. Как оказалось в итоге довольно древний искин.

Теперь посмотреть было можно и нужно и медленно обойдя по кругу рубку, пощупав стены и пульты Фил удивлённо хмыкнул. В принципе, рубка как рубка, различия с подобным помещением корабля того же класса, но местной конструкции, минимальные. Почти равносторонняя трапеция в плане, верхнее основание около семи метров с единственным входом, стандартной для этого корабля бронедверью в левой стороне.

Семь с половиной, восемь, метров до рабочей зоны из трёх абсолютно гладких пультов. Странных, без признаков приборов, клавиш, штурвала ручного управления, в конце концов. Перед ними взамен привычных пилотских ложементов, или кресел, в разных конструкциях кораблей встречалось и то, и то, решётчатые насесты под физиологию паучьего тела.

За пультами, метровой ширины свободное пространство куда он вывалился из крысиного хода. Замыкает композицию выгнутая дугой гладкая стена. Место где на кораблях Содружества располагаются обзорные экраны, тактический и прочие.

Если не обращать внимания на странности планировки то не очень просторно, но и не тесно. Для небольшого экипажа как раз. Единственное что напрягало, во всём этом не было жизни. Гладкий монолит металла, керамики, в общем чёрт знает чего. Как ни пытался Фил на ощупь определить что это такое, из чего это сделано, ничего не вышло. Мавзолей, склеп — вид изнутри.

— Хозяин! — снова проснулась нейросеть, — Мы теряем время. Для идентификации вам нужно положить ладонь руки на поверхность среднего пульта.

— Комбинезон снимать? — на автомате, ещё не зная будет ли он это делать, переспросил Фил, — и услышав мгновенное, — Без разницы, — подумал, — А что, собственно говоря, я теряю?

Положил ладонь левой руки на центр чуть наклонной поверхности центрального пульта и с силой вдавил в неё. Левую, правую, рабочую поостерёгся...

До десяти секунд ничего не происходило, после чего без видимой причины пальцы руки кольнуло изнутри. Не через довольно прочный материал пилотского комбинезона, изнутри. Каким бы ты крутым ни был, незнакомое пугает, а если ты один, без помощи и подстраховки, пугает вдвойне. Фил попытался оторвать ладонь от поверхности пульта, но попытка оказалась тщетной. Без видимых причин, ладонь как присохла.

Если чего-то не знаешь, плыви по течению, не пытайся вырваться из него. Старое правило из прошлой жизни. О чём и по какому поводу он не знал но в некоторых случаях, когда нет видимой опасности следовал ему. Вот и сейчас, одновременно с прекращением попыток вырваться из непонятного захвата по руке, от кисти к локтю, потом выше, к плечу, а от него на шею побежало лёгкое покалывание. Щекотка. Завершилось всё это тупой выворачивающей глазные яблока из насиженных мест головной болью.

Кто-то копался в мозгах Фила, в его воспоминаниях и мыслях. Так тянулось с полминуты, после чего внутри головы, раздался гортанный голос, вопрос, восклицание типа, — Грранкирр рениту...

Пытался заговорить с ним — поздороваться, пригрозить за то что влез не в своё дело, послать на хрен, на худой конец.

— Не понимаю? — мотнул головой Фил.

Несмотря на, по прежнему, прилипшую к гладкой поверхности пульта левую руку страха и растерянности не было. Из любого положения есть выход в хорошую или плохую сторону. Лучше бы в хорошую. На случай плохой, бластер "Нурк", сменная батарея которого рассчитана на пятнадцать зарядов, уже в правой руке. Не поможет, кластерные гранаты и не такие монументы раскалывали. Правда не в замкнутом помещении. Будь на нём "Арх" даже не колебался бы...

Копание в его мозгах начало усиливаться, давить на виски. Мозг прыгуна что-то искал в его памяти. Параллельно с внутренними ощущениями пошли визуальные эффекты снаружи. На стенах, потолке и всех трёх пультах рубки. Радуга цветов то бледнела, то насыщались глубоким полноценным тоном и наконец замерла на привычной глазу картине.

Дуга стены позади пультов управления и прилегающий к ней, узкий, на треть всей его площади, сектор потолка посинели, всё остальное, потолок стены рубки перешли на светло жёлтый спект освещения. Так было задумано, или это было простым совпадением, но мучительная боль в его голове исчезла в тот же момент.

Взамен неё, там же, внутри головы, прозвучало что-то вроде, — Хр-р-р..., — и после короткой заминки, уже вслух из скрытых динамиков, корявой интерлигвой, универсальным языком Содружества.

— Языковые пакеты загружены, идёт адаптация речевого аппарата.

А ещё через десяток секунд, на той же интерлигве, немного глуховато, но уже разборчиво, — Идентификатор расы Зотов соответствует эталону! Код подчинения принят! Рад служить вам, Тор!

Без упоминания Модуля, этого высоко технологичного костыля цивилизации Зотов. Напрямую к нему, к Филу, словно Модуля и не было и понятного в этой короткой но ёмкой фразе одно слово. Обращение к вышестоящему над тобой — Тор!

Непонятного больше и самое важное для выживания в этот момент и в этом месте — идентификатор расы Зотов.

— Откуда понятно, работа Модуля, непонятно зачем и где в таком случай он сам? Почему молчит?

Молчание затягивалось, а надо было идти на контакт с мозгом малого прыгуна. Отвечать, перехватывать инициативу. И задвинув непонятки подальше, до лучших времён, Фил, громко и жёстко, как иногда во время боя у него это происходило с искином корабля, потребовал.

— Представьтесь!

— Резервный мозг корабля, — мгновенно отреагировал тот же голос...

Номер с непонятной индексацией и название Фил пропустил мимо ушей. Раздумывал как поступить, потребовать всего сразу, или чуть подождать. Посмотреть как дальше будут развиваться события. Начиная с уничтожения засевшей где-то пары пауков...

Отколовшийся от Модуля орган регенерации, всё же, работал, как непонятно, но работал. Улучшение памяти, давно забывшегося, стёртого взрывом ЭМИ боеголовки, он заметил. Вот и сейчас откуда-то вынырнула фраза из прошлой жизни, — Железо надо ковать пока оно горячо...

Вынырнула и заставила выругаться. Молча, про себя, — А гори оно всё огнём! Надоело!

Вслух, тем же тоном, задал вопрос, — Мой статус? — и услышав мгновенное, — Код полного подчинения даёт вам право выбора, Тор. Хозяин, капитан?

Перечень должностей был коротким до безобразия. От безысходности, бессмысленного существования под гнётом совсем чужой расы, возможно и по другой причине, но разбираться почему, Фил не стал. Не поймут.

Усмехнулся, и сделал выбор, — Хозяин!

Прослушал ритуальный ответ мозга малого прыгуна, — Статус Хозяин подтверждён! Жду приказаний! — и не стал его разочаровывать.

Надо бы потребовать от подчинившегося ему мозга корабля доклада по техническому состоянию вверенного ему объекта... Надо бы. Первое дело при вступлении в его владение. Сделать это не давала мысль, тревога за оставшимся за бортом, вне защиты его имуществом. Дроидами "Йолами", старым десантным ботом "Шорком", с не совсем адекватным командным искином с позывным Рид, а самое важное, за Дока, пытающегося выжить в древней медкапсуле.

Фил выбрал другой вариант, как ему казалось оптимальный на этот момент.

— Почему я! — спросил он прямо, — Ты же видишь что я не отношусь к расе Зотов...

Ответ мозга прозвучал мгновенно, — Не имеет значения, не все в прежнем экипаже этого корабля относились к расе Зотов. Были и другие. Тор, у вас эталонный идентификатор полного гражданина Империи и код моего подчинения вам. ЩПодделка исключена. Я не могу ослушаться...

— Ну, надо же?! — про себя, мысленно, хмыкнул Фил, — Ты смотри как легла фишка?

Вслух же, потребовал, — Доложи мне обстановку на борту и вне его. Где-то там у нас по помещениям шляются два боевых паука, — и помолчав добавил, — Мне нужна связь с внешним миром.

— Десять минут, Тор, — с непонятной интонацией, то ли извинения, то ли раздражения, попросил мозг и пояснил задержку, — Долгое время был лишён возможности влиять на ситуацию на корабле. Мне нужно взять под свой контроль корабль. Восстанавить связи...

На этот раз мозг изъяснялся на, ещё пять минут тому назад, незнакомом ему языке довольно чётко. С небольшим, еле заметным металлическим оттенком, но уже человеческим, мужским голосом.

— Содрал из памяти, — догадался Фил.

Тем временем обстановка в рубке потихоньку, шаг за шагом, начала меняться. Мягким, зеленоватым светом засветилась наклонная рабочая поверхность центрального пульта управления, поделилась на секторы насыщенные непонятной символикой. То статичной, то быстро меняющейся.

Одну из картинок Фил тронул рукой, пальцами. Прижимая их к гладкой на ощупь поверхности развёл в стороны как на экране планшета. Неосознанный жест из забытого куска жизни но неожиданно для него он сработал. Изображение непонятной для него кляксы, загогулины, послушно увеличилась.

Мозг молчал, пропустил мимо своего внимания его мелкое хулиганство и Фил прекратил эксперименты. Появился иной объект его интереса. Контрольные экраны, та вогнутая дугой стена. Её средняя сектор, по прежнему пустовал, но по обе стороны от него картина разительно изменилась. Что левый сектор, что правый, поделились на привычные глазу экраны. Большей частью пустые, с полосами помех как на экране древнего телевизора, но постепенно, один, за одним включались в работу.

Если судить по тематике того что Фил видел — левый сектор задействован на технику, правый — контролирует внутренние помещения корабля. Переходы, каюты и прочее. Центральный в таком случае внешнюю обстановку. Носовую полусферу, или всё целиком выборочно. Немного иначе чем на тех кораблях что он видел, но в общем похоже... Привыкнуть можно.

Несмотря на оживающие один за одним контрольные экраны, большей частью в левом секторе, не столь важном и интересном для Фила сейчас, центральный и две трети правого оставались пустыми. Что-то у мозга не получалось, выбивался из графика, из запрошенных им на наладку десяти минут.

Совсем неожиданно внутренние динамики комбинезона захрипели, а через трёх секундную паузу донесли до сознания Фила знакомый голос командного "Йола" с позывным Первый.

— Хозяин! Здесь первый! Прошу ответить!

— Ну, наконец-то! — с облегчением выдохнул Фил, — Докладывай что там у тебя и соедини меня с Ридом...

— В охраняемой зоне без изменений. Чужих не замечено, — сухим, привычным, голосом доложил искин командного дроида и чуть запнувшись продолжил, — От Рида для вас сообщение... Куда переслать? Не вижу искин скафандра...

Фил с раздражением крутнул головой, вроде бы почти разумный искин Дварфского многофункционального боевого дроида откровенно тупил. Тупил, или не видел... Пришлось подсказывать.

— На нейросеть сбрось!

Короткий сигнал приёма сообщения заставил уйти в виртуал, на какое-то время отключиться от реальности. Стрёмно в незнакомом, чужом месте но надо. Неизвестность что там снаружи хуже. Значительно хуже...

Картинки, привычной аватарки нормального абонента не было, только знакомый голос Рида за кадром.

— Фил! Хозяин! Боюсь, что мы не увидимся. Нашу старую калошу отследили... Где-то в окрестности крутится знакомый тебе "Ультра" и пара перехватчиков класса "Раптор". Ищут нас, сижу тихо не отсвечивая локаторами и не выхожу на связь. Шансы, что пронесёт минимальны, десять процентов не больше...

На этой фразе сообщение обрывалось. Несмотря на частичную потерю своего функционала, забывчивостью Рид не страдал, на полуслове не закончив мысль до конца не останавливался...

— Ты смотри, нашли суки! — вполголоса выругался Фил.

Вполголоса, но чуткие микрофоны рубки уловили и донесли до корабельного мозга.

— Проблемы Тор? — прокатился по рубке его вопрос.

— Проблемы, — согласился Фил и кивнул в сторону центрального сектора дугообразной стены, — У меня там малый корабль, десантный бот и кажется его будут убивать.

После чего, жёстко потребовал, — Мне нужно знать что происходит в округе. Когда будут локаторы?

— Сложно сказать, — не стал юлить мозг.

— Вся система управления и контроля была задействована на то, не совсем адекватное, устройство что вы уничтожили. Все связи перекручены, а у меня в наличии всего десять процентов от общего числа ремонтников.

В принципе, другого ждать и не стоило. Те кто крутит дела с контрабандой не простят потерю крупной суммы кредитов и своих людей. Это Фил знал. Надеялся, что удастся смыться из системы до большого шухера. Как оказалось, зря.

— И на хрена я в это ввязался? — мысленно простонал Фил, — Неисправный корабль... Они там, я тут...

Умом понимал, что чем-то помочь сейчас Риду, а тем более Доку, не в состоянии. Три боевых единицы класса атмосфера — космос не позволят это сделать. Ни ему, ни его дроидам. Раскатают в пыль и не поморщатся. Старый, списанный со всех флотов десантный бот "Шорк" им тоже не противник. С трёх и даже с двух разнесенных по расстоянию точек его древняя система маскировки пробивается на раз. Обнаружат, вычислят местонахождение с точностью до метра. В таких условиях остаётся одно — ждать и надеяться на чудо.

Обидно. Семь лет в упряжке абордажника, два из которых в наёмниках — за кредиты, а пять в рабах — за так, к потерям идущих с тобой рядом приучили. Но не сейчас, когда казалось что вот вот и всё закончится. Вырвется из этого порочного круга...

— Всё! Хватит! — одёрнул себя Фил, — Расклеился словно баба. У тебя, ещё, пауки по кораблю бегают. По твоему кораблю. За работу...

Внутренне встряхнувшись, как это делал не раз, спокойно поинтересовался у мозга.

— Входной шлюз тебе доступен?

— Доступен, Тор, — мгновенно отреагировал мозг и для полноты ответа расширил его.

— Входной люк, шлюз, гравитационная давилка и главный коридор до рубки под моим контролем. Остальные помещения скоро будут...

— Запусти моих дроидов, пусть разберутся с оставшимися пауками.

— Выполняю! — с чуть заметной заминкой, ответил мозг.

Впервые за всё недолгое время общения с ним. Догадаться почему было нетрудно, разваленный плазмой ещё не остывший искин не давал забыть кто был тут хозяином последние сотни лет.

— Не бойся, — попытался успокоить его Фил и ткнул пальцем в сторону мёртвого искина, — Такого устройства тут больше не будет, разве что твоим помощником, если попросишь. Ты управляешь кораблём! Справишься один?

— Справлюсь, Тор, — без задержки согласился мозг и перешёл на деловой тон доклада, — Входной люк открыт! Планировка внутренних помещений нужна?

— Обязательно, — кивнул Фил, — Сбрось мне, я переправлю...

Код подчинения это серьезно, но свято верить что он будет исполняться Фил не спешил, а тем более давать доступ к искинам боевых дроидов инопланетному, разумному мозгу с его настройками и установками чужой расы. Вдруг что-то переклиниттв его мозгах, вступит в действие протокол на подобный случай и тогда единственная ударная сила на которую он мог опереться, в случае чего, может в одночасье стать чужой. Враждебной. Такие случаи он знал не понаслышке. Пару раз сталкивался.

Разговор, общение с искином дроида обычно короткое — команда, задание, пара уточняющих вопросов если его мозгам что-то непонятно, не в тех координатах в каких он работает и на этом функция человека заканчивается. Остаётся ждать доклада о выполнении. Так и с искином командного "Йола" полуразумным, но на то чем они занимаются этих знаний хватало. Задание принято к выполнению, осталось ждать результата.

В качестве контроля, на виртуальном экране нейросети Фила, в левой его четверти, появилась картинка с его объективов. Нейросеть и отследит за ходом операции, а когда надо доложит. Сам Фил был занят другим. Наблюдал за центральным сектором контрольной стены.

Шаг за шагом резервный мозг малого прыгуна выполнял своё обещание. Центр сектора, где обычно находится тактический экран с его информацией от курсовых локаторов, ещё оставался тёмным, но вокруг него, один за другим, включались экраны.

На верхних, была видна окружающая их местность — ущелье, его стены и камни поверхности. На нижних, скорее всего, схематическое изображение окружающей их территории. Карта.

Звук появился позже, минуты через три. Фил успел узнать протяжный рёв гигантской помеси гиены и крокодила, как правый верхний и прилегающие к нему экраны залила ослепительная вспышка, а через семь, восемь секунд из динамиков донёсся протяжный грохот взрыва...

* * *

Глава 7

Стойкий мышиный запах прежних хозяев этого помещения, казалось, въелся в стены. Каюты, бывшей капитанской каюты, превращённой пауками в стойло. Ни стандартной встроенной мебели, ни обязательных бытовых удобств, санузла — душа и туалета, без которых человеку никуда, ни крайне необходимого синтезатора пищи. Всё это было выкинуто в первый год после захвата малого прыгуна шестиногими и заменено на какие-то гнёзда, лежаки из бурого на цвет пластика.

— Да! Дела? — почесал Фил затылок, — Называется, махнулся не глядя...

Третий час как власть на этом небольшом, по меркам Содружества, кораблике полностью и, хотелось бы, окончательно переменилась. Вместе с откуда-то взявшимся полным гражданством империи Зотов, век бы её не видать, перешла к нему. Два последних паука, охранника, сторожа, а может по совместительству и пилота бесславно погибли в скоротечной схватке с "Йолами". В итоге, управление всем хозяйством перешло к спавшему все двести лет резервному мозгу. Насчёт утверждения — спавшего, сомнения у Фила были, слишком хорошо этот мыслящий комок протоплазмы знал о происходившем на борту, о творившихся тут двести лет безобразиях.

Ну, с этим он разберётся, в любом случае попробует разобраться. После, если выживет. Сначала надо понять, что происходит с ним. Все именения в его достаточно изношенном собачьей жизнью организме начались после короткого обмена любезностями с пауком расы Тири, в прорытом водой подземном ходе. Неоднозначные изменения.

Из плюсов, ускорившаяся заживлямость ран и на порядок прыгнувшая вверх выносливость, если верить сгинувшему куда-то, или, до времени, затаившемуся Модулю — регенерация и спасшее его не один раз ночное зрение. К минусам, можно было отнести всё остальное. Тот самый Модуль, инопланетный паразит из магического мира расы Зотов, в его голове, а отсюда неясность что с ним происходит несколько последних суток. Не станет ли он похожим на них, рогатых ящеров, демонов, не превратится ли в какое-то подобие паука. В монстра и, этим, отрежет себе путь к нормальным людям?

Сгинувший куда-то Модуль уверял, что он тут ни при чём, что часть его сущности, отвечающая за регенерацию и перестройку организма, откололась от него при жёстком переносе. Если это так, то нужна хорошая медкапсула. Только от неё ничего не скроешь. Та, что стоит на его старом десантном боте "Шорке" и занята, ещё живым, телом Дока не потянет. Полевой класс рассчитан на простые задачи — залечить лёгкую рану, дотянуть сложного больного живым до медотсека, госпиталя и прочих более оснащённых лечебных подразделений.

С ботом, Ридом и Доком последние часы после сообщения искина о рыскающих в поисках их команды чужих боевых машин и почти сразу после того раздавшегося в той стороне мощного взрыва были связаны всё его думы. Ситуация типичная для него все последние пять лет. Вроде бы что-то начинает налаживаться, команда придурка из руководства отряда, часто и самого капитана — лорда Дата Гера, и всё летит псу под хвост.

Так и тут, когда весь ужас последних пяти лет его жизни позади и Дат Гер с Хисом уже перебирают уголёчки в аду. Только резервный мозг присягнул ему на верность, корабль перешёл в его собственность, а дроиды разобрались до смерти с последними пауками, взрыв и молчание Рида ставят крест на дальнейших планах. С молчанием ладно, его можно понять. Если их ищут, то на связь лучше не выходить. Аксиома для любого на чужой, враждебной тебе территории.

Можно смириться и с потерей бота, кроме как для атмосферных полётов, и челночных рейсов на орбиту старая машина ни на что не годится. Отработала своё. Восстанавление всех его функций нерентабельно. Кредитов на это уйдёт больше чем на покупку чего-то другого, более современного, последних модификаций. Хуже всего, если погиб Док. Нет у него искина чтобы рассчитать вероятность того, что старый товарищ остался жив, но опыт и интуиция на положительный исход даёт не больше пяти процентов.

Функционал всех трёх корабельных локаторов мозг восстановил, взял под свой контроль и что происходит над тем районом отслеживает. Что внизу, на поверхности, не даёт посмотреть изгиб ущелья. Посылать туда на разведку одного из "Йолов" опасно и расточительно. Более, или менее ясным, что там случилось станет через час. Когда на встроенном в стену одного из технических помещений малом репликаторе, устройстве цивилизации Зотов для воспроизведения небольших, сложных устройств, завершится процесс создания мелкого летающего разведочного дроида. Если мозг не ошибается в его характеристиках, то невидимого для локаторов конструкции миров Содружества.

Он нужнее. Всё остальное, бытовые устройства — мебель и прочие необходимые для жизни человека вещи начнут штамповать после его запуска на разведку. Благо, физиология Зотов и людей по большей части характеристик — внешнему виду, размерам и весу совпадает. Не придётся ничего придумывать на ходу.

Каюта, санузел, это быт, и никуда без него и в общем-то мелочи по большому счёту. Главный вопрос — исправен ли корабль, готов, или нет, покинуть планету, по прежнему, неясен. Маршевые двигатели и реактор сомнений не вызывают, пауки их использовали, значительно хуже выглядит положение с гипердвигателем. Если верить отчётам, что снял с его управляющего центра мозг, то пауки уходили в гиперпространство, и не хуже других передвигались в нём, без его участия. Как-то по своему.

До центра нижнего технического яруса, его местоположения Фил не дошёл. Посмотрел на расположенную в самой корме, прямо под маршевыми двигателями небольшую лётную палубу на две пустотные машины типа бота, на начинающиеся там же, опоясанные радиаторами криогенного охлаждения, толстые трубы двух курсовых орудий непонятной для него классификации и остановился. Не рискнул лезть через круговой завал, вокруг бронированного помещения гипердвигателя, из непонятных, высушенных трупов каких-то тварей. По внешнему виду — то ли больших насекомых, то ли похожих на них животных. Побрезговал.

Со специфической вонью в помещениях можно было примириться, так они пахнут, и через какое-то время от неё избавятся. Мозг гарантировал. Но для чего тут эти несчастные твари в таком количестве? Что пауки расы Тири делали с ними? Использовали в качестве живых консервов? Жрали? Кровь пили? Вопросов, больше чем ответов. Немного не так он представлял своё вступление во владение этим кораблём. По информации что выдавал ему Модуль, это выглядело иначе.

Теперь не спрыгнешь, ввязался, тяни. Придётся ждать пока мозг разгребёт первоочередное, наклепает себе помощников и займётся всем этим бардаком.

В разные моменты жизни час, строго определённый отрезок времени длится по разному. То пролетает мгновенно, то тянется как резина. Вот и сейчас до прозвучавшего по мыслесвязи доклада корабельного мозга, — Тор! Дроид готов к выполнению задания. Ждать вас рубке, или предпочитаете получать от него информацию по этому виду связи? — казалось, чтобы прошло пол суток.

— Жди! — коротко бросил Фил, — Хочу посмотреть на твоё творение...

Десять, пятнадцать минут задержки на путь по безопасным переходам и коридорам корвета ничего не решали. Если с его имуществом, а до кучи с Доком и Ридом что-то случилось, то через четыре часа уже ничего не изменишь. Старый "Шорк" не противник слётаной паре "Рапторов" и на порядок современнее его десантному боту "Ультра". Разве что хитромудрый Рид выкинул какой-то фокус и это не "Шорк" попал под раздачу. Так хотелось...

За время его отсутствия, особых изменений в рубке не произошло. Так же торчали решётчатые фермы, гнёзда, захваты под тела бывших хозяев корабля. Разве что, стало чище и не так лез в нос их мышиный запах. Каким-то образом мозг убрался, нашёл способ. Фил прослушал доклад на нейросеть оставленного тут для контроля над мозгом командного "Йола" и с интересом обошёл зависший над полом разведочный дроид. Первое произведённое на его глазах, из ничего, сложное устройство цивилизации Зотов.

Внешне, ничего особенного. Гладкая, без выступающих из корпуса линз, антенн и прочих устройств приёма передачи сигнала, матово чёрная шайба диаметром в половину метра. Чем-то похожая на робот пылесос из его прошлой жизни.

Спецом в технике, а тем более в таких специфических устройствах Фил не был. Видел пару раз что-то подобное, но большего размера и иной шарообразной формы, в первые годы после попадания в этот мир и на этом его ликбез завершился. В рабах стало не до этого, там перед ними стояла другая задача — Никакой учёбы, все силы на выполнение воли хозяина.

— Что он может? — поинтересовался он вслух.

— Следование в режиме невидимости и наблюдение за указанным объектом в течении пяти суток, — бодро начал мозг, — Прослушка, перехват связи на всех волнах, сканирование объектов на всех волновых диапазонах. Радиус точного измерения — от минус десять метров, до пятьсот километров. Передача информации в рубку, в режиме реального времени...

На этой фразе мозг запнулся. Перечисление достоинств только что произведённого на репликаторе агрегата остановилось... У Фила сложилось впечатление, что мозг колеблется, просчитывает, стоит ли продолжать? Одной, крайне важной и полезной функции дроида мозг не назвал. Пришлось подгонять его вопросом, — И это всё? Так мало?

— Прошу прощения Тор! — по интонации голоса, смутившись, поправился мозг, — Есть ещё, редко используется, но есть. Дополняю. Пять зарядов для уичтожения живой силы противника и аннигиляция устройства в случае необходимости...

Услышав две последние фразы, Фил мысленно, удовлетворённо хмыкнул. Мозг выдал то, что он ожидал. Дроидам против штурмовиков не повоюешь, не то соотношение сил. Теперь же, с появлением этой летающей и невидимой для противника шайбы можно будет показать зубы, а то и больно укусить на расстоянии

Мысленно, для себя, как заметку на будущее, а вслух предупредил.

— Слушай меня мозг! Уясни себе что мы на чужой, враждебной для всех территории. Я должен знать всё о наших возможностях. Ещё раз такое повторится, уволю! Найду, кем тебя заменить, — и остывая, скомандовал, — Запускай! Будем смотреть...

Не успели прозвучать последние звуки его фразы, приказа, как в стене, точно над проёмом входа в рубку открылось круглое отверстие лаза. На взгляд, точно такое же, как и то по которому он попал сюда, и шайба дроида разведчика скользнула в него.

— Три минуты, Тор, — успокоил мозг, — То что он увидит, будет на этих экранах.

Слева и справа от тактического трижды мигнули ярче и, тут же, уменьшили свою светимость до нормальной два прилегающих к нему экрана среднего сектора. Для этой рубки, это размер телевизора с диагональю 40 дюймов. Судя по тому, что всё обзорная стена и прилегающая к ней треть потолка светились, практически все их экраны что-то показывали, тактический и потолочные то что видели локаторы, левого технического сектора, хрень непонятного для него содержания, а правого внутренние помещения и переходы, резервный мозг без дела не сидел. Шаг за шагом подчинял себе системы малого прыгуна.

Насколько, надо было уточнить. Жизненно необходимо. Те кто послал сюда, в выкупленную в частное владение зону планеты, боевое звено штурмовиков и, надо полагать, не пустой десантный бот, совсем не дураки. Если взрыв, что донёсся до рубки, был связан с "Шорком", с его гибелью, то искать останки экипажа будут. Полной аннигиляции, распада на атомы не бывает никогда. Что-то да остаётся, а значит могут добраться и сюда. До места стоянки малого прыгуна.

— Мозг! — громко позвал Фил, а услышав мгновенное, — Слушаю, Тор? — спросил.

— Если вдруг понадобится, перелететь в другое место, сможем?

— Ещё сутки нежелательно, — через пару секунд задержки отреагировал мозг и, тут же, поправился, — Если это будет угрожать нашей безопасности, в пределах планеты сможем. На это моего допуска хватит. Для выхода за атмосферу нужен человек. Вам придётся освоить гипнограмму по управлению, Тор. Не сейчас, чуть позже. Прежде я создам все условия для вашего отдыха. Мозг человека плохо переносит усвоение такого объёма информации и после её загрузки, какое-то время, вы будете не дееспособны...

— Осилим, — наблюдая появившуюся на экранах картину от дроида разведчика буркнул под нос Фил. Не до проблем с гипнограммами и их усвоением. Легко это пройдет у него, или появятся трудности, на этот момент неважно. Главным сейчас было другое. То что видел своими органами чувств дроид разведчик.

Время здешних суток приближалось к ночи, а внизу, в ущелье и того хуже, но умная инопланетная летающая шайба предусмотрела и это. Уходящая вниз поверхность ущелья, а сбоку неровности и трещины его каменистых склонов смотрелись на экранах по разному.

На левом, от тактического, в привычных глазу тёмных тонах позднего вечера, на правом, в светлых, с чуть заметным по краю предметов красноватым оттенком. Скорее всего, сигнал шёл от тепловизора, или чего-то похожего. Дроид разведчик уходил вверх, горизонт расширился, картина окружающей местности на обоих экранах быстро менялась, всё больше становилась похожей на топографическую карту.

— Куда движемся, Тор? — спросил мозг.

— Вот сюда...

Фил, машинально, поискал рукой лазерную указку и не обнаружив её чуть не выругался. Вспомнил, что тут, на корабле Зотов всё не так, всё работает по иным принципам. Как бы подтверждая его мысль, участок карты за изгибом ущелья, тот где уходя сюда он оставил бот, чуть посветлел и начал медленно укрупняться.

Компьютерный зумм, или это снижался дроид, особого значения не имело. На месте где почти сутки назад он оставил бот, за исключением потревоженной взлётом маскировки ничего не было. Рид куда-то угнал "Шорк". В принципе логично. Если древние локаторы "Шорка" сумели обнаружить в опасной близости от этого места посторонних, чего-то ищущих чужаков, то увести бот подальше он был обязан.

— Пусть внимательно осмотрит это место, — распорядился Фил и, на секунду задумавшись, уточнил у мозга, — Можешь определить направление и расстояние до точки где был взрыв?

— Да, Тор! Могу! — не вдаваясь в подробности лаконично, по деловому, ответил мозг.

Ракурс изображения, на экранах резко изменился и где-то в стороне, судя по масштабу, в двадцати, двадцати пяти километрах по ущелью, замигала красная точка.

— В первом приближении, где-то здесь! — уточнил мозг.

Такая его оперативность Филу пришлась по душе, а надолго она, или через какое-то время в их отношениях появится недоговоренность, неполная информация, как это было с Модулем, покажет время. Сейчас не до этого, пока ещё не поздно, надо разобраться что с его имуществом. С "Шорком", с Ридом, с Доком. С каждым по отдельности и со всеми вместе. Если погибли, стиснуть зубы и, пообещать себе, отомстить, если, каким-то образом, спаслись и где-то сидят в захоронке, найти и забрать на борт малого прыгуна.

— Действуй! — кивнул Фил, а мысленно предупредил нейросеть, — Контроль за тобой! Следи!

До недавнего времени, связываться с мелким помощником в своей голове не хотел. Хотел добраться до медкапсулы и уже в ней, с помощью её искина понять, кто на самом деле скрывается по её личиной, — нейросеть "Универсал 5ВМ", или мимикрировавший под неё модуль? Надо было понять и определиться, менять её, его на что-то не столь совершенное, но надёжное, или оставить. Хотел и собирался, но быстро понял что до медкапсулы в ближайшее время не добраться, а в условиях чужой для него среды, одному ему не справиться. Не хватало быстродействия человеческого мозга.

Переоценил себя. Слишком всё сразу — растущая как снежный ком информация по кораблю, его выходящим из долгой спячки узлам, что пауками были откинуты как лишние, присмотр за всё возрастающей активностью резервного мозга. Себе оставил минимум, поиски "Шорка".

За изгибом ущелья, на месте его стоянке, бота не было. Разбросанные и расщеплённые травянистые стволы местных папоротников, что натаскали для маскировки "Хирши" с инженерным дроидом, хорошо заметая борозда в каменистой почве от жёсткого старта и всё. Судя по этой картине, Рид уходил с этого места на форсаже. Проспал? Вовремя не засёк наблюдение, или, что ещё хуже, пересидел, понадеялся что не заметят? Жаль! Надежда на простое решение вопроса была...

Не дожидаясь подсказки от мозга, Фил сдержал в себе разочарование и, как можно спокойнее, попросил, — Переходи на вторую точку...

— Тор! Есть два варианта, — предупредил мозг, — Быстрый, с проходом на высоте и без дополнительных исследований, ориентировочно десять минут. Медленный, по ущелью со сканированием рельефа, до часа... Выбор за вами.

— По ущелью, со сканированием, — выбрал Фил, — Поздно спешить, надо было раньше...

Левый экран, транслирующий картинку в обычном спектре волн, то что мы видим невооружённым глазом, потемнел окончательно. Тяжёлая, но небольшая планета и ночь, темнота на её поверхности наступала мгновенно. Вроде бы только что было светло, а через минуту без мощного фонаря, или ночного зрения скафандра, делать на улице нечего. Это на равнине, а тут в горах, в ущелье и подавно.

Фил, ещё раз бросил взгляд на абсолютно тёмный левый экран и не стал заострять на нём внимания. Не стал дёргать мозг по пустякам. Для полноценного наблюдения хватало и одного, правого экрана, что давал картинку от тепловых датчиков дроида. На нём всё осталось без изменений. Разве что, ещё больше усилился красноватый ободок по краям попавших в фокус предметов.

Счётчик пройденного дроидом расстояния отсчитывал десятый километр извилистого пути на высоте два, три метра от дна ущелья, когда левый тёмный экран мигнул красным.

— Электронное излучение, — подсказал мозг, — Где-то здесь...

Левая стена ущелья прыгнула им навстречу, картинка на экране укрупнилась, появились густые и колючие, до невозможности, ветки местного кустарника. Скользящие по центру экрана и его периферии. Шайба мелкого дроида раздвигала их корпусом, продиралась сквозь них. Так длилось до самой стены и узкая, неровной конфигурации щель открылась за последним кустом.

— Стоп! — скомандовал Фил, — Подожди!

Судя по тому, что фокус экрана дёрнулся и с замедляясь сместился в сторону, так что щель, вход в гору, или пещеру стал лучше виден, связь с дроидом у мозга была отличной. Без задержки и запаздывания. Впрочем, как и реакция на слова, приказ Фила.

— Да, Тор!?

За столь недолгое время владения интерлигвой все тонкости этого языка резервный мозг освоил и вопросительная интонация в его голосе слышалась отчётливо.

— Прежде чем лезть туда, — начал Фил, — Я бы хотел узнать боевые возможности этой шайбы. На аннигиляции не зацикливайся, я знаю что это такое. Меня интересует, что представляют из себя пять зарядов для уничтожения живой силы. Принцип их действия...

— Импульсное воздействие на мозг живого существа, — не смутившись доложил мозг, — Любого существа, разумного, или неразумного. Максимальное воздействие с летальным исходом в радиусе тридцати метров. Вне этой зоны могут быть варианты...

Мозг запнулся на половине фразы и с паузой в две, три секунды, тем же тоном пояснил, — Расширить зону поражения не позволяет малая мощность этого устройства...

— Понял! Достаточно! — остановил его Фил и задумчиво протянул, — Значит пять? Это уже хорошо...

Иметь гранату в запасе всегда хорошо, а в их ситуации скрывающегося от всех ещё лучше. Что бы не нашли тут, в пещере, добраться до места взрыва и обследовать его придётся. То ли попысилась чувствительность локаторов малого прыгуна, или мозг снимал информацию с этого дроида, но в том районе до сих пор наблюдалась непонятная активность.

Три раза по тактическому экрану проскочила малозаметная отметка малого корабля, возможно бота, возможно штурмовика, сравнивать её мозгу было не с чем. Иной мир, иные технологии, но главная причина интереса к этому месту была в другом. Для восстановления порушенного пауками внутреннего устройства и оснащения корабля требовался строительный материал. Металл, пластометалл, керамика. Одним словом всё...

Пауза бездействия затягивалась, дроид, по прежнему, неподвижно висел напротив входа в пещеру и выдохнул Фил скомандовал, — Давай помалу, запускай в пещеру!

Три метра неровного, чем-то пробитого в камне скалы хода и резкое расширение в небольшую, в районе двадцати квадратных метров площади, но относительно высокую пещеру. Естественного, или искусственного происхождения Фил не понял. Из-за выступа на входе метнулась какая-то тень, изображение дёрнулось, метнулись в сторону и пока оно восстанавливалось, но уже с высоты, из под потолка.

Главное для него, за эту секунду, Фил увидел. Помогла увидеть, зафиксировала в памяти и развернула в лучший ракурс для изучения, нейросеть. Готового к прыжку инженерного дроида за узким выступом у выхода из пещеры, а на неровной каменистой поверхности её пола, практически в центре, груду знакомых вещей. Старую медкапсулу с Доком, новую с незнакомым шифром взамен названия, поджавшего в транспортировочное положение суставчатые лапы дроида из ремонтного комплекса "Дронт" и кучу всего из наследства крейсера "Варди", что прижимистый Рид утащил с прежнего места своей работы. Со складов запасного командного пункта.

— Три источника электронного излучения, — нарушил тишину рубки мозг, — Выделяю их по градации активности.

Живая картинка на экране изменилась. Силуэт инженерного дроида вспыхнул бардово красным, что-то за ним, с точки где находилась шайба разведчика было не разобрать что, и старая медкапсула жёлтым.

— Пусть посмотрит с другой стороны, — не выделяя объект своего интереса, попросил Фил.

Непонятно как, но мозг понял что он хотел увидеть и изображение на экране столо меняться. Так же вид сверху, но медленно поворачиваться по часовой стрелке. Прижимаясь к потолку пещеры дроид разведчик совершал круг по её периметру.

До момента, когда Фил громко скомандовал, — Стоп! Увеличь этот объект! — а мысленно, для себя и нейросети, добавил, — Ну вот, попался!

Ребристый куб, вместилище командного искина по имени Рид, не узнать было нельзя. Приметные вмятины на рёбрах охлаждения его корпуса и раскиданные по нему тёмные пятна подпалин от прямого попадания плазмы перепутать с чем-то похожим было невозможно. Не позволит абсолютная память нейросети. Охраняющий своего хозяина старый инженерный дроид, обе медкапсулы, с десяток герметичных контейнеров с какими-то расходниками и наконец искин.

Пазл сложился. Защита хозяина заложена в заводских установках любого искина, командного тем более. Основную задачу по отводу опасности обнаружения малого прыгуна Рид выполнил — увёл с того места "Шорк".

Всё остальное, поиск норы, где можно отсидеться, повезло что пещеры, перегрузка сюда всего, что было в десантном отсеке их бота с помощью бортовой гравитационной платформы, это уже импровизация разумной личности искина. В итоге, на встречу с чужой поисковой группой "Шорк" ушёл один, со своим штатным искином и под управлением из этой пещеры.

— Нарисовалась проблема, — раздражённо буркнул Фил.

С одной стороны решение искина — пожертвовать малым и спасти основное, Дока, можно было бы приветствовать, с другой... Слишком уж это разумно и независимо...

Прокрутив всё это в голове, Фил невольно поёжился. Рид становился непредсказуемым. Уклонился от исполнения своего долга по защите хозяина один раз, уклонится, или подставит вместо себя замену в другой. Хорошо, если она, эта замена, будет неодушевлённой. Роботехнику этого мира Фил не учил, не успел за два года службы в наёмном отряде, другие были заботы, а потом в рабах стало не до этого. Старался выжить, но то что по законам Содружества такой искин подлежал выбраковке, утилизации, по другому, он знал.

Надежда заменить инопланетный мозг малого прыгуна на более привычный растаяла на глазах. Вернуть Риду статус командного искина он вряд ли решится. Разве что сыграть на противречиях. Сделать из них рабочую пару. Состыковать инопланетный мозг с его неизвестными заводскими установками и Рида с мухами в мозгах. Корабельный мозг главным, а Рида его помощником? Что-то в таком решении было...

Что-то в таком выходе из ситуации было и обсосав эту мысль со всех сторон, Фил удовлетворённо хмыкнул.

— Поработаешь ты у меня вторым номером. Посмотрим на твоё поведение, на поведение мозга...

— Проблемы, Тор? — каким-то образом уловив его раздражение, поинтересовался мозг.

— Проблемы! — не стал спорить Фил, — Организуй мне связь с этим искином. Можешь?

— Готово, Тор!

Доклад мозга прозвучал почти без паузы. Исполнительность инопланетного мыслящего куска протоплазмы, а может и кристалла, радовала, а на фоне поступка Рида вдвойне. Возможно пока, с целью усыпить бдительность, чтобы Фил пересмотрел своё решение о контроле за его деятельностью и убрал из рубки "Йола". Возможно, но если оно так, то истина проявится позже. Какое-то время относительной безопасности у него есть.

Плохо это, или хорошо, но надо было жить, двигаться дальше.

— Все пять лет так, — усмехнулся своим мыслям Фил и прежде чем выйти на связь с Ридом, на выдохе, распорядился.

— Мозг! Готовься перебазироваться на эту точку! Будем забирать своё имущество. Расчёт времени, мне, на эту операцию!

— Да, Тор! — лаконично, без споров, отреагировал мозг, — Двадцать минут до взлёта!

Каким-то образом Рид почуял активацию в замкнутом пространстве пещеры знакомого спектра излучения на котором работает нейросеть. Скорее всего, через инженерного дроида. Сначала зашевелились его отвечающие за связь датчики, расположенные у основания рабочих манипуляторов, потом сам дроид и, в ту же секунду, в голове Фила прозвучало осторожное, — Фил? Хозяин?

— А ты кого ждал? — с иронией спросил Фил и резко поменял тон на жёсткий, — Где бот? Что с Доком? Жду доклад!

— Тебя хозяин, тебя, — без задержки ответил Рид, — Докладываю! Жизненные показатели Дока на грани, медкапсула не тянет, прогноз на выздоровление отрицательный...

— Сколько у нас времени? — перебил его Фил.

— Медкапсула даёт час...

В обычно чётком ответе Рида, на этот раз, слышалась неуверенность. Проснулась у него что-то человеческое, или Фил ошибался, но в этот момент с ним говорил привыкший просчитывать всё, в том числе и шансы на жизнь, искин. В принципе, ждать от него другого и не приходилось. Точного ответа сколько времени протянет Док в этих условиях, час, или сутки, не мог знать никто. Старая полевая медкапсула искина не имела, на те лёгкие раны и хвори, что она могла лечить, хватало обычного компьютера.

— Понял, — кивнул Фил, — Спасибо что сохранил. Жди! Готовься к погрузке, минут через двадцать будем, — и чуть помолчав тихо добавил, — А там как бог даст. Больше, мы ничего для него не можем сделать.

* * *

Малый прыгун оторвался от каменистой почвы ущелья без спецэффектов. Тихо, без грохота работающих на пределе маршевых двигателей, на одном из экранов рубки резко поменялась картинка. Окружающие стоянку корабля камни, размерами в половину высоты его корпуса, резко провалились вниз и через какие-то секунды стали казаться обычными булыжниками под ногами. Изображение в инфракрасном спектре излучения шло с камер на нижней поверхности корпуса.

— Тор! Высота триста метров, корабль на курсе! Расчётное время в пути семь минут. Разрешите выполнять?

Корабельный, или резервный мозг, (Фил так и не определился как его обзывать, отложил эту ответственную операцию на потом) с каждой фразой говорил всё чётче. Без первоначального акцекта и пауз на подбор слов.

— Выполняй! — согласился Фил.

Семь минут полёта не время, не успеешь оглянуться, как приземление и малоприятная в полевых условиях, но обязательная для них операция. Доставка груза до прыгуна и его погрузка. Главная из них доставка. С перепугу, или с перестраховки, но Рид запаковал всё в таком труднодоступном месте, что вытащить через довольно узкий вход в пещеру крупные медкапсулы будет непросто даже с использованием антигравитационной транспортной платформы.

Как таковых, специализированных для подобной работы дроидов не было. Не док орбитальной станции, где их никто не считал и всё это делается в один миг, а часто и без участия человека. Всеобщая компьютеризация, считал код груза и искин дроида знает куда и каким боком его доставить. С осторожностью, или же можно навалом, как это часто происходило в его забытой жизни.

Воспоминание не кстати, не во время и Фил отогнал его от себя. В последние дни подобные мысли ниоткуда всплывали в памяти всё чаще, значит придут ещё раз. Сейчас не до них, не до прошлого. Буквально через пару минут в полный рост перед ним встанет другая проблема.

— Покидать ему борт корабля, оставить его, на время погрузки, на резервный мозг, или не покидать? Остаться на борту. Отложить эту рискованную проверку инопланетного разума на лояльность, на потом. На позже, когда всё, более, или менее устаканится.

Годы простых решений, когда дальше поворота, угла за которым тебя ждёт враг не думаешь, живёшь только одним мигом, на психике всё же отложились. Рано, или поздно но оставить малый прыгун на этот мозг всё же придётся и Фил решил рискнуть.

— Рид затаскивал, Рид и будет этим заниматься, — решил он для себя.

— Его дроиды, он их воспитывал и пусть с ними трахается... Я лучше займусь привычным делом. Охраной места работ. А сначала...

Фил мысленно позвал, — Первый!

— Да, хозяин! — мгновенно отозвался искин командного "Йола", — Жду указаний...

Чётко, как всегда, без заморочек проснувшейся личности как у некоторых.

— Я наружу, — тщательно подбирая слова начал Фил.

— Забираю с собой твоих бойцов. Ты остаёшься тут, в рубке. Задание то же — Контроль за поведением мозга. Если пропадёт связь со мной, сначала предупреди. Не восстановится, расстреляешь его. Всё понял? Повтори...

— Всё! — отозвался искин "Йола" и тем же лишённым эмоций голосом начал перечислять, — Подтверждено задание — Контроль за поведением мозга...

В тяжёлом абордажной "Архе", избыточном по весу и защите для обычных заданий по охране, в его нейтральной дыхательной смеси, не чувствовалось надоевшего за последнее время мышиного запаха прежних хозяев корабля. Пауков расы Тири. Ночной режим зрения его шлема работал, как всегда, отлично и Фил, немного отвыкший от спокойствия нетронутой природы с удовольствием осмотрел видимый ему из люка участок каменистой поверхности ущелья

Погрузочный слип, по форме, размерам и назначению ничем не отличающийся от многих виденных им ранее, уже выдвинулся и, пару раз поменяв положение, закрепился на поверхности, почве, камнях, но выходить наружу Фил не спешил. Ждал доклада от выпрыгнувших наружу раньше дроидов. От "Йола" с позывным — Второй, его он назначил старшим над их сборной тройкой. Его собратом по оружию — с позывным Третий и последним из оставшихся в живых "Хиршем".

— Хозяин! — раздался в его шлеме механический голос дроида, — Здесь второй! Докладываю, периметр безопасен, взят под охрану.

На что Фил, лишь, качнул головой. Для себя, в такт своим мыслям, исходя из своего опыта подобных операций "Йол" ошибался. Не та у него специализация, заточен на атаку, агрессию. Три дроида, и один из них давно устаревший, на сто шестьдесят метровый корпус корабля, да ещё в ущелье, когда верхняя полусфера ничем и никем не прикрыта, крайне мало.

Дроид разведчик, пять минут тому назад ушёл на предполагаемую точку взрыва. На место гибели "Шорка". Сам отправил, посчитал что и без него обойдутся... Единственная надежда, что вокруг тихо и они успеют. Чужих, технологически сложные объекты локаторы малого прыгуна нащупали лишь в районе гибели "Шорка". В пассивном режиме, но с трёхсот метров их было видно чётко.

Жаль, не с чем сравнить. Чужая технология и применяемой в Содружестве градации по мощности и размерам корабельный мозг не имел. Осталось надеяться, что больше и мощнее чем "Рапторы" и "Ультра" там никого нет. Нечего им там делать. Слишком это опасно для нелегалов...

— Рид! — сходя по слипу, позвал Фил.

— Наконец-то, — мгновенно отозвался бывший командный искин, — Дроид твой ушёл и я уже подумал — Всё, сорвалось...

— Да, нет! — усмехнулся Фил, — Если у тебя всё готово, то начинайте, — и спохватившись добавил, — Можешь привлечь "Хирша", связь у тебя с ним есть...

* * *

Глава 8

Малый прыгун уже пятнадцать минут неподвижно висел на антигравитации, или похожем на него способе бесшумного передвижения, на высоте двух километров над уровнем поверхности планеты. В пяти километрах прямо по курсу от точки падения "Шорка". Под максимально возможной невидимостью, на какую он только был способен. Подойти к месту сразу, с лёту, не решились. Не решился Фил и отсоветовал от поспешности корабельный мозг. Отсоветовал и предоставил решать хозяину. Филу.

Хорошее качество для командного искина, для искина созданого на иных принципах и чужой, негуманоидной расой. Судя по его поступкам, у расы Зотов были другие подходы к величине разумности своих помощников. Им позволялось больше чем их местным братьям по цеху. Сконструированным и произведённым здесь, в Содружестве. Полноценную личность, большую свободу действий, а может и что-то ещё, но небольшое разногласие произошедшее буквально совсем недавно, за десять минут до подхода к цели, пришлось гасить жёстко. Фил дал понять — или ты прыгаешь, как я хочу, или развод и девичья фамилия. По другому не будет.

До минуты времени мозг молчал, колебался, делал выбор — Делиться обязанностями и властью с неожиданным дублёром, или рискнуть и избавиться от любого давления сверху.

После чего, обычным спокойным тоном, как будто ничего и не было доложил, — Хорошо, Тор! Согласен!

Вряд ли смирился, скорее понял, что ещё чуть-чуть и поставленный следить за подобными конфликтными моментами командный "Йол" влупит всей мощью своей плазменной пушки по его убежищу. По тумбе среднего пульта управления.

— Первый! Отставить! — с облегчением выдохнул Фил. Мысленно выругал себя за беспечность, за неосмотрительно данное мозгу обещание — что после хозяина главным на корабле будет он. Не знал, не учёл, что мозг, думающая субстанция с которой придётся иметь дело, кристаллического происхождения, или био, имеет другие установки и протоколы поведения.

Как бы там ни было, но пока, на какое-то время, своего он добился — за малый прыгун будут отвечать двое. У инопланетного и полностью разумного мозга будет дублёр, напарник и в какой-то степени надсмотрщик. Осознавший себя но, к сожалению, не совсем функциональный командный искин по имени Рид.

— Сработаются! — решил Фил, — Куда они денутся... Пока за мозгом, его поведением присмотрит Первый, а после притрутся. Или будут стучать друг на друга, или притрутся.

Несколько дней на знакомство с возможностями друг друга удалённо у обоих искинов всё же будет. Вместилище Рида, его подгорелый куб корпуса даже не ставили на штатное место прежнего искина. Не до этого, успеют, связь на расстоянии тоже связь, пока есть более важные задачи. Первая из них — уже тут, на борту корабля. Найти способ, с помощью инженерного дроида, подключить к бортовой энергосети их медкапсулы. Древнюю, с чуть живым Доком и новую, с цифровым номером, из наследства среднего крейсера "Варди".

Вот с этим были проблемы. С разъёмами для подключения вопрос решаем, немного времени на работу инженерного дроида и что-то да подойдёт, подгонит. Не подходила энергия, как понял Фил из короткого доклада Рида, в бортовой сети малого прыгуна не электричество. Что-то непонятное, на совсем иных принципах. Гравитация, свет, в общем — хрен его знает.

Ни учёным, ни инженером он не был. Из баз абордажника многое не получишь, не то у них направление. Основы, как всё устроено знал из пилотской для малых кораблей, но то основы. Здесь нужен инженер, изыскания, расчёты, пробы и только после них задать репликатору параметры преобразователя. Решаемо, но время... Время катастрофически убегало.

Осталось выругаться, — Во, бля ввязался! И на хрена мне нужен был весь этот геморрой?

Мысленно, про себя, чтобы не услышал кому не нужно... Выбора всё равно не было, с планеты и из этой системы надо на чём-то уходить. С планеты проще, выполнение этого этапа мозг гарантировал, а дальше как получится. Своим ходом, если удастся оживить гипердвигателя, или прицепом.

Зайцем. Используя невидимость и штатные корабельные гравиозахваты, (этот девайс на нижней поверхности корпуса малого прыгуна есть), пристыковаться к очередному транспортнику с рудой, на конечном этапе его разгона. Шансы на успех, по предварительному прогнозу Рида семьдесят восемь процентов. Не абсолютные, но достаточно большие.

Всё это чуть позже, а пока на тактическом экране лесная поляна, выжженная огнём упавших недалеко, в семидесяти метрах друг от друга, пустотных машин. Штурмовика двойного назначения, космос — атмосфера "Раптор" и хорошо знакомого, их старого десантного бота "Шорк". Их искорёженных столкновением в воздухе и последовавшим за ним взрывом, обломков, огрызков корпусов.

Новостью для Фила это не стало, короткий отчёт о своих действиях со времени их расставания и видеоролик момента столкновения Рид ему сбросил, а через него эта информация попала и мозгу. Как ни крути, но без него, без полноценного участия командного искина в ситуации, что их может ждать на месте, не обойтись. Иначе возможен обратный эффект — игра против себя. К чему, чему, но к этому он не стремился.

Дроид разведчик, невидимая для всех летающая шайба, перемещался где-то рядом с местом катастрофы, на отведённом для него экране рубки поочередно появлялся то один, то другой боец в планетарных боевых скафандрах средней степени защиты, Почти таких, что были у всего руководящего звена фирмы где, за так, ему довелось пять лет проливать кровь, свою и чужую. За просроченный солдатский паёк и стандартную меру довольно противного на вкус тонизирующего напитка, заменяющего тут воду.

Бронекорпус "Шорка", его половина — носовая часть и небольшой огрызок десантного отсека, глубоко зарылся в грунт. Носом. И основные работы велись тут, два инженерных дроида пытались пробиться внутрь, резали корпус.

— Искин им нужен, — заметил по мыслесвязи Рид.

— Понятно, что не металлолом, — неожиданно развеселился Фил.

Кем бы ни были хозяева уничтоженной им группы Афра, контрабандистами, местной, или Имперской мафией, или, ещё хуже, её спецслужбой, но дураками их назвать было нельзя. Раз бот "Шорк" уцелел, значит жив и его хозяин, тот кто их обидел. Чуть проредил их ряды и облегчил их кошелёк. Искин бота им не нужен, нужна его память.

Уйти от надоевшей хуже горькой редьки войны не получалось. Разве что, кардинально сменить личность, внешность, рост и даже геном. Дорого, но такие операции в центральных мирах Содружества делались, Док рассказывал.

— Осталось начать и закончить, — хмуро хмыкнул Фил.

Мысленно, для себя, а сам, тем временем, просчитывал — Получится ли?

Ни скафандры чужих бойцов, ни их вооружение Фила не интересовали. Прибрать конечно можно, но это потом, если получится. Его внимание было приковано к стоящему чуть в стороне от суеты десантному боту марки "Ультра". Точно такому же, что был у команды Афра. Тогда им пришлось пожертвовать, взорвать вместе с пилотом и с теми кто был на борту.

Сейчас, бот должен уцелеть. Его реактор, на какое-то время, может решить проблему несовместимости оборудования Содружества с энергией на борту малого прыгуна. И второе, немаловажное для него лично — небольшая, но имеющая всё для отдыха одного, двух человек, каюта экипажа бота. Честно говоря, стрессовое состояние этой недели, идущие один за другим не совсем приятные для него, да и для любого человека, события вымотали его. Физически и морально.

Хотелось в мелкодисперсный душ, водяную пыль с моющим наполнителем, после него поесть чего-то привычного из синтезатора и завалиться спать. Естественное желание нормального человека и для его исполнения надо-то было — всего ничего. Начать и закончить — убить всех и забрать бот себе...

На одном из экранов рубки уже пять минут висела и манила своим содержанием объёмная, в цвете, панорама. Десантный отсек, а следом за ним в движении, ближе к кабине пилота, по левую сторону, закрытая наглухо сдвижная броненестворка каюты, по правую, медицинский отсек с двумя медкапсулами марки "Унита". Того же, что и их древняя, полевого класса, но достаточно продвинутыми медкапсулами.

Невидимый для всех дроид разведчик довольно долго находился внутри бота. Откинутая аппарель и полное отсутствие охраны, за исключением дремавшего в левом пилотском кресле члена экипажа, судя по всему, пилота, сделать это не мешали. Запись того, что он там увидел и зафиксировал в своей памяти, раз за разом, прокручивалась на обоих выделенных для него экранах.

С разных ракурсов, на левом видом снизу, на правом от тактического, сверху, из под потолка. Крутил их корабельный мозг, заметил его интерес к боту и, надо полагать, просчитывал варианты его захвата. Хотелось думать, что просчитывал...

Но даже без него, без подсказки Фил понимал, что для очистки совести, рискнуть придётся, а там — как получится... В первом приближении, без глубокого анализа, вывод обоих искинов, Рида и мозга, минимально необходимое время на расчёты и эксперименты по сопряжению кардинально различных энергий зашкаливало. Не меньше суток. Док столько не выдержит.

Фил стоял перед выбором, пустить дело на самотёк, дождаться пока друг тихо уйдёт, или рискнуть. Попробовать отбить "Ультра" в целом виде, с его каютой и медицинским отсеком. Совместить приятное с полезным — для себя и для Дока. Или, или?

— Шансы пятьдесят, на пятьдесят, — словно подслушав его мысли высказался Рид.

— Ты думаешь? — на автомате, просматривая подобранные нейросетью похожие варианты буркнул Фил.

Семь лет подобных и не совсем подобных операций приучили взвешивать предстоящую опасность. Не лезть зря на рожон, если это возможно и судя по раскладу сил — случай каких он не любил. Один боец и три многофункциональных боевых дроида, чисто абордажными его "Йолов" назвать было нельзя, пятнадцать до зубов вооружённых абордажников сделают, в этом сомнений не было.

Внезапное нападение под невидимостью, когда противник расслаблен в диком и безлюдном месте, сделать может многое, и это плюс. Минусов значительно больше и один из них, самый главный, это свободно болтающийся неподалёку "Раптор". Его пушки превратят этот успех в металлокерамический, приправленный человеческой кровью, фарш? Что три боевых дроида выставь против него, что пять, результат будет один. Вобьёт в землю, распылит на атомы мощью своих орудий. Чем его успокоить?

— С "Раптором" только один вариант, — начал мозг, — Наш дроид разведчик, его аннигиляция. Курсовое орудие корабля я бы не трогал, не уверен в его исправности...

— Дроид? — задумчиво протянул Фил, — И ты даёшь гарантию что он успеет? Сначала в бот, вырубить пилотов, потом к "Раптору"? Стрёмно как-то... Не работал с подобной техникой.

С непроверенным, незнакомым оружием он не работал, старался не работать. В последние пять лет, когда над ним стоял надсмотрщик и рабский имплант подчинения, это получалось редко. Не от него зависело — указали цель, приказали выполнить любой ценой и куда ты денешься. Не хочешь, погонит инородная зараза в мозгу. Это было тогда, а сейчас?

Фил на пару секунд задумался и тяжело вздохнул, — Сейчас нет выхода. Придётся...

— Так, стратеги, вы, мои, — громко обратился он сразу к обоим искинам, — Представляйте, что надумали. Чётко, по секундам — кто куда и в какой последовательности. Попытка будет одна...

* * *

Десантировалась их собранная наскоро боевая группа из одного разумного, то есть Фила, трёх "Йолов" и старого инженерного дроида с жёстко укреплённым под его брюхом подпаленным кубом искина — Рида, метрах в восьмиста от цели. Поляны с останками "Шорка", с роющимися в них чужими бойцами и с "Ультра". Ближе подходить на малом прыгуна не рискнули.

В своё время Модуль много наговорил о преимуществе системы маскировки прыгуна над здешними средствами обнаружения. Проверить это утверждение было нечем. Модуль пропал, последний раз выходил на связь в техническом лазе на пути Фила в рубку, а у резервного мозга не было эталона. Характеристики всех систем своего корабля он знал, не с чем их было сравнить. Все двести лет пребывания малого прыгуна в этой реальности он проспал, получал мизерный ручеёк информации по состоянию этих систем и больше никуда не лез. Шифровался, не проявлял себя, не хотел чтобы нашли его.

И сейчас, оглядев своё воинство, себя в старом и лёгком абордажном скафандре "Ёши", что запасливый Рид как старый каптёрщик забрал из десантного отсека "Шорка", дроидов всех трёх "Йолов", инженерный, Фил хлопнул командный по корпусу и попросил, — Присядь!

После чего, забрался к нему на спину, кое как пристроился между двумя стволами плазменных пушек и скомандовал, — Поехали!

Тащиться в темноте по незнакомой каменистой местности, с её оврагами, раскиданными тут и там зарослями колючего кустарника было глупо и долго. На антигравитационной подушке, под маскировкой тот же путь займёт не больше десяти.минут. Не спеша, судя по разведённому костру на поляне чужой боевой отряд, изыскатели древностей и разбитого оборудования своё дело закончили.

Подстрелили какого-то зверя и собирались жарить мясо. Не шашлык, такого тут не знали, обычное мясо на углях. Полусырое, с быстро стынущим жиром, но мясо. Натуральный продукт. Деликатес для местного народа, выросшего на стряпне синтезаторов пищи и пусть оно не совсем съедобно, воняет мочой и чем-то специфическим, пойдёт на ура. Фил до сих пор с содроганием и рвотным позывом вспоминал свой пикник у подземного озера, а эти съедят. Съедят и расслабятся, на это и был расчёт.

— Хозяин! Сто метров до цели, — в динамиках шлема раздался голос Первого.

— Вижу! — буркнул Фил и скомандовал, — Сбавь скорость до минимума! Где остальные? Каждый знает свою задачу?

Красноватые блики огня со ста метров расстояния уже просматривались. С земли хуже, но с двух метров над её поверхностью, даже без ночного зрения, которое начало мешать, слепить периодами, их было видно хорошо. Как и шум, весёлые крики уверенных в себе и в своей безопасности людей. Скорее всего пьяных, отключили очистку нейросетью и расслабились, так тут все делают. Расслабился народ местной бормотухой, с кем не бывает. Плохо, что это чужие, враги...

На секунду в голове Фила мелькнула мысль, сожаление, — И на хера мне всё это нужно?

Мелькнула и тут же пропала, попадись он им безоружным начнётся вторая серия рабства. По другому тут не бывает, не то место, не та Империя...

— На минуту хода позади нас, — нарушил его мысли командный "Йол".

— У каждого свой маршрут. Обходят объект с двух сторон, — и закончил неожиданной фразой, — Не стоит вмешиваться в их работу, хозяин. Задание несложное, справятся сами.

— Твоя ответственность, — не стал спорить Фил, — Если что отвечать тоже тебе...

За это время расстояние до его цели, открытого заднего десантного люка со спущенным на землю погрузочным слипом приближалось — шестьдесят метров, пятьдесят пять...

— Тор! — неожиданно раздался внутри шлема голос командного мозга.

— Изменение внешней ситуации, код красный! — и Фил на автомате, по вбитой в подкормку привычке, скомандовал "Йолу", — Стой! Круговая оборона! — а после, потребовал, — Поясни!

— "Раптор" садится, — уже спокойно доложил мозг, — Скидываю картинку...

Доступ к нейросети корабельный мозг получил в последний момент перед выходом на задание. Фил решил рискнуть, забрал командный дроид из рубки, оставил мозг без контроля и перекинул ему идент своей нейросети. Посчитал, что когда-то придётся это сделать. Рискнул, посчитал, что если бросит, уйдёт, то так тому и быть. Лучше раньше, чем позже. Пока не прогадал.

На виртуальном экране нейросети знакомо развернулась картинка с уже севшим на поляну штурмовиком, откинутым нижним люком и спускающимся по выдвинувшийся лестнице пилотом.

— Ну как же без тебя, — мысленно усмехнулся Фил и добавил, — Правду говорят, что совместная пьянка сближает.

И уже вслух, мозгу, — Где пилот бота? — услышал короткое, — На месте, — уточнил, — А второй?

— Не знаю Тор, не нашли, — повинился мозг, — Возможно тут...

Картинка на виртуальном экране сменилась костром и сидящими, стоящими вокруг него, довольно весёлыми людьми. Без шлемов, а как иначе на пикнике. Тем более что час, два, подышать местной атмосферой можно, не смертельно, от такого ещё никто не умирал. С последствиями отравления медкапсула справится.

— Хорошо! — решил Фил, — Тогда меняем план. Не будем портить трофеи. Эту компанию глушим шайбой, сначала пилотов бота, потом сюда. Успеет?

— Без сомнений, — подтвердил мозг.

— Тогда так, — продолжил Фил, — Один дроид к "Раптору", с заданием — глушить любого кто к нему приблизится, второй для подстраховки на эту компанию, мы с тобой в бот, инженерный за нами...

Прислушался к себе, не забыл ли чего, мелочи, что может сломать всё и, повысив голос, переспросил, — Первый!? Понял?

Пять минут ушло на последние метры до бота, до открытого кормового десантного люка, формой и размерами как будто срисованного из его памяти. Что-то похожее, но чисто на атмосферных аппаратах видел он в прежней жизни. Как всегда не вовремя в мозгу всплыла забытая намертво картина лётного поля. Стоящая на его поверхности громоздкая, но не лишённая изящества конструкция с узкими и длинными крыльями, настолько чёткая, что Фил дёрнулся от неожиданности.

Чуть не выпал из трёх метрового купола маскировочного поля что генерировал "Йол". Тяжёлый для операции, где надо много бегать, "Арх" не взял, не рискнул, а его привычный и удобный скафандр "Йоши" своей системы маскировки не имел. Слишком жирно это для раба, дорого, дешевле купить нового.

Тогда, на борту малого прыгуна, этот выбор в пользу мобильности и вдвое меньшего веса на плечах казался верным, сейчас нет. Что-то царапало душу Фила, какая-то непонятная тревога. На первый взгляд всё чисто, предпосылок для опаски нет. Темнота, дальний угол поляны, опасная для него толпа вооружённого до зубов народа забила большой болт на службу и расслабляется у костра. Даже пилот "Раптора", единственного реального противника его дроидам с ними.

Ни его, ни бойцов абордажников, Фил не осуждал. Знакомо, был в их шкуре. Одна непонятно, отсутствие там пилотов бота, белой кости, элиты любого подразделения. В мире искинов, когда основная нагрузка по наблюдению за окружающей местностью, а значит и безопасностью, падает на него, расслабиться можно. Но несмотря на это, первый пилот на посту, второй, скорее всего, в каюте.

У костра его нет, пилотский скафандр с абордажным не перепутать. Чего они здесь в боте? Трезвенники по жизни, или брезгуют пить с пушечным мясом, снобы по жизни, а может и аристо?

Трезвенники в такой компании не выживают, не те условия жизни. Когда месяцами на мозги давит замкнутое пространство коробки корабля или орбитальной станции, вырваться из него на природу, да в безопасном месте, за счастье любому. Разгадывать этот ребус уже некогда, кто бы они ни были, особого значения уже не имеет.

Если верить мозгу, то его летающей шайбе оба пилота на один зуб. Импульс, какого-то там, излучения гарантированно достанет обоих, что самого опасного, бодрствующего в пилотской кабине, что находящегося, через бронестенку, в каюте. В один момент превратит их в пускающих слюни идиотов.

После чего пилоты не нужны, нужен пилотский ключ первого. Всё системы бота активны, это его думающие помощники заметили. Садись на место второго пилота и взлетай на ручном управлении. Подмены искин бота не заметит. Не настолько он тут умный, поступает к нему от датчиков наблюдения за пилотом информация, что жив, дышит, двигает руками и ногами, и нет от него команды на запрет, и этого ему достаточно. Если нет, поможет, перехватит управление Рид. Для этого его и тащили.

На больших кораблях такой фокус не пройдёт, там искины более высокого класса, проверят и перепроверят, вывернут наизнанку, но тут, в десантном боте, не так. Средство передвижения, доставки к месту атаки, абордажа, взлома обороны атакующей группы относится к крайне опасным и коротко живущим. Слишком велика вероятность гибели его пилота, десанта, а то и самого бота.

Открытый люк, мерцающая зеленью плёнка отсекающего поля, сдерживающего от ухода наружу внутреннюю атмосферу, трёх метровая ребристая для удобства посадки и высадки аппарель, слип по другому, и первое что Фил сделал, добравшись до неё, это притормозил и скомандовал командному "Йолу".

— В стороны! Я налево, ты направо! Ждём инженерный...

— Тут, я тут! — мгновенно отозвался Рид, — На подходе... Начинай!

— Мозг! — вышел на связь Фил и услышав, — Слушаю Тор! — потребовал, — Команду дроиду! Поехали!

Как всегда это бывает у него, в такие моменты, время застыло, зрение перешло на режим туннельного, не относящиеся к цели атаки предметы на его периферии смазались, подёрнулись дымкой. Само по себе, без участия мозга, нейросети, без команды, но лёгкий всплеск зелёной плёнки отсекающего поля под его верхним срезом он увидел и машинально подтвердил для себя, — Шайба! Дело сделано!

А ещё через секунду получил подтверждение мозга, — Экипаж нейтрализован! Можно работать! — и для чего-то, — Осторожней, Тор!

— Первый! Пропустишь инженерный и держи тыл! — не отвлекаясь на ответы, распорядился Фил и продавил упругую плёнку отсекающего поля.

Потолочных турелей защиты от вторжения тут не было, сэкономили кредиты при покупке, или так оно было задумано, но сейчас оно было кстати. Снимало проблему каким-то образом, возможно потерей одного из дроидов, отстреливать бронированную цель.

Десантный отсек был пустым, картинка, что передавал дроид шайба, соответствовала действительности. Валяющиеся тут и там пластиковые контейнеры запасных накопителей энергии для ручного плазменного оружия и мусор. Бот покидали в спешке, не успев вернуть их на штатные места.

— Свиньи! Разболталась!

Не отрываясь от внимательного осмотра пустого помещения, мысленно выругался Фил, — Нет на вас капитана Гера... Научил бы...

По трём причинам, по привычке, чтобы успокоиться и, не на кого было положиться. В случае чего, "Йол" ему не поможет. Не успеет, пока продавит отсекающее поле случиться может многое. Пустота оперативного пространства, отсутствие его защитников, а значит и видимой опасности, ни о чём не говорили. Пару смертей бойцов его группы, в практически идентичных условиях, он помнил. Один раз это был настороженный на нарушителя и незамеченный, в спешке, датчик движения, во втором случае, обычная растяжка с плазменной гранатой в её конце. Невидимая глазу микронная нано нить.

— Чисто! — с облегчением выдохнул Фил и предупредил своих механических соратников, — Всё, я в рубку. Рид, выдвигался!

Конференц связь в таких случаях вариант обязательный и все его слова вслух, ругательства шёпотом, слышали все. Три "Йола", древний инженерный дроид, Рид и за сотни метров отсюда мозг на прыгуне. По другому никак, бывают такие моменты что адресовать команду кому-то конкретному некогда. Счёт времени идёт на мгновения.

До такого экстрима пока не дошло и все пятнадцать метров до второй плёнки отсекающего поля на входе в узкий пятиметровый коридор перед рубкой Фил добирался осторожно. Приставным шагом, с активным на максимуме "Шаклом" и через метр останавливаясь. Прислушивался...

Что там творится снаружи, на поляне с костром и пикником на скорую руку, не задумывался. Если не сработает дроид шайба, не добьёт одним залпом всех, поможет оставленный для страховки "Йол". Сейчас, на этот момент важнее здесь, бот, пилоты, добраться до них.

Левая бронезаслонка, стандартного размера вход в каюту закрыта, чтобы убедиться Фил осторожно потрогал её гладкий металл. Правая, более широкая, вход в медицинской отсек, скрыта в переборке, распахнута настежь. Это правильно, так и должно быть. Дикое место, нападение, звери... Пострадавшие, раненые могут быть в любом случае. Даже на асфальте и ковыряться, открывать некогда... Иногда лишняя секунда форы решает всё.

— Ты смотри, вырубило его!? — удивился Фил, добравшись до пилотских ложементов, рабочих кресел по обе стороны широкого пульта между ними.

Капитан бота, его первый пилот, по прежнему, как и передавал дроид разведчик, находился в своём кресле в полной готовности к взлёту. В чём, чём, но в этом, в показаниях приборов, Фил разбирался, научили в своё время. С техникой всё было нормально, ненормальной, неестественной была поза пилота.

Живые так не сидят, разве что в дупель пьяные... На всякий случай, Фил осторожно тронул его за шлем и когда, несмотря на жёсткость сочленений скафандра, голова пилота бессильно откинулась, чуть слышно прошептал, — Эк, он тебя?

Без страха перед незнакомым оружием, но с сожалением. Конкретно ему этот человек ничего плохого не сделал. В живых бы не оставил, но то он... Сам, в бою, с глазу на глаз, а тут какая-то непонятная шайба, излучение... Первый блин комом не вышел, а над дальнейшим применением этого оружия надо подумать. Хорошо подумать. Рано или поздно но его необычность заметят. Не хочется выделяться из общей массы. Лучше так, по старинке, средств убийства себе подобных в Содружестве придумали множество. Выбирай по своему карману...

— Фил! — окликнул его Рид, — Мы на месте. Пора!

— Работаем! — кивнул Фил и осторожно усаживаясь в правое пилотское кресло не выдержал и оглянулся.

Инженерный дроид с чуть выглядывающим из контейнера для инструмента и запчастей вместилищем Рида, его подгорелым корпусом, до рубки не дошёл. Остановился на входе в коридор, сразу за плёнкой отсекающего поля. Не стал мешать. Оно и правильно, тесно и расстояние, откуда будет беспроводное соединение с искином бота, особого значения не имеет. Главное, чтобы оба абонента находились внутри корпуса, не ослабляли сигнал его материал и броня.

— Что-то гладко идёт, — чуть заметно качнув головой, отметил Фил.

Машинально, по привычке замечать всё необычное, выбивающиеся из стандарта. После чего, тронул джойстик управления, чуть потянул его на себя, на взлёт, на отрыв от земли и почувствовав что машина слушается, успокоился.

Мысленно выдохнул, — Получается! — и в этот момент пропустил самое главное.

Тихий шелест отъехавшей в сторону, внутрь перегородки, бронезаслонки входа в пилотскую каюту и обернулся лишь через две секунды на грохот от падения чего-то тяжёлого.

Время словно остановилось и Фил ещё успел увидеть в проёме двери, поднимающего что-то с пола, человека. Ни лица, ни его фигуры не заметил, как заторможенный, как кролик перед удавом, следил за поворачивающимся в его сторону стволом бластера и без задержки на паузу, на вырывающийся с его среза ком огня. Высокотемпературной, в белом спектре излучения плазмы...

Лёгкий абордажный скафандр "Ёши" выстрел из бластера в упор не держит и Фил почувствовал удар куда-то в спину, огонь внутри тела, осознал последнюю мысль, сожаление, — Подставился! Как глупо... — после чего сознание погасло.

* * *

Объёмное изображение хищной морской ящерицы, с какой-то далёкой планеты удобно устроилось на стене, прямо над столом хозяина кабинета. Наследного лорда Года Кларта и по совместительству главы корпорации со странным для этого мира названием — Ташес.

Кто автор этого шедевра уже не помнили, раб, что с него взять, зачем кому-то его имя... Таких тут не ценили, не помнили, но к созданному им изображению привыкли и со времени перевели его в официальный символ корпорации. Тем более что характер их совпадал. Хитрость, вероломство и отрицание любой морали для достижения цели.

— Ну что, чем порадуешь, Хари? — оторвавшись от разбросанных по столу бумаг, спросил лорд у вошедшего в кабинет, — Трое суток прошло... Нашли?

Спокойно, ровно, без надрыва и гнева в голосе. Так обычно говорят опытные, проработавшие по специальности не один десяток лет, детские воспитатели. Добрые и справедливые люди, но тот к кому он обращался, боец под два метра ростом — командир одной из боевых групп по особым поручениям, так не считал. Чуть заметно дёрнулся, попытался собраться и, с заметной задержкой, выдавил из себя.

— Нет, лорд. Ни техники, ни трупов, ни следов... Как в землю провалились...

— Ну надо же, — деланно удивился лорд, — Две боевые единицы, не маленькие заметь и куча народу... Сколько его там у тебя было, Хари?

— Взвод Лина, — пожал тот плечами, — Пятнадцать бойцов и пилоты.

— Итого девятнадцать, два "Раптора" и бот, — абсолютно спокойно, словно речь шла не о чём-то постороннем, продолжил за него лорд, — Прибавь к ним "Ультра" Афра, его команду, дроидов...

Выдав на гора последнюю фразу глава корпорации замолчал на долгую минуту и пока она тянулась привычный ко многому диверсант сделался меньше ростом. Сам по себе, знал что за этим последует.

— Сперва наши идиоты аналитики хотели подсадить на крючок этого дикого лорда, — не обращая на него внимания, как бы рассуждая вслух, сам с собой, продолжил лорд, — Кто из них предложил покупать потроха рабов на порядок дороже, я ещё выясню. За мой счёт у них не выйдет... Вернут всё до кредита. Потом Афр, этот идиот...

На этой фразе Лорд Кларт споткнулся, замолчал, его лицо и шея начали наливаться багровым цветом гнева. Недолго, нейросеть справилась, помогла прийти в норму, после чего поднял глаза на ждущего финала диверсанта, уже спокойно продолжил.

— Этот идиот сумел подставиться и в совокупности потерять почти два корпа... Теперь твои люди...

Глава корпорации неожиданно усмехнулся и спросил в лоб, — Как ты думаешь Хари, кто заплатит за твоих?

— Я лорд! Моя вина, надо было самому... Понадеялся на Лина...

— Честный, не боишься, — уходя внутрь себя, что было заметно по отсутствующему взгляду, пробормотал лорд и вынырнув из виртуала, окрепшим голосом перешёл к постановке задачи.

— Я спишу с тебя эти потери. Корп, два, в сравнении с тем что мы теряем, мелочь. Время мы теряем... Месторождения его брата давно должны быть наши. Неважно как, шантажом, силой...

Лорд Кларт на секунду замолк, отключился, ушёл на связь с искином, после чего ткнув пальцем в появившееся на экране два похожих, но чем-то разных изображения Дата Гера, поинтересовался.

— Разницу между ними видишь?

Какое-то время Хари переводил взгляд с одного на другое, пытался найти отличия и наконец обратился к нейросети, — Помогай если жить хочешь..

— Шлем! — подсказал исскуственный интеллект, -'На одном лицо видно, на другом нет...

— Ну? — потребовал лорд Кларт, — Разобрался?

— Да, лорд! — признался Хари, — Это мог быть кто угодно...

— Вот! — поднял палец вверх глава корпорации, — Такую явную улику не заметили...

Помолчал и, понизив тон, продолжил, — С теми кто занимался этим делом я разберусь...

Услышав эту угрозу, Хари внутренне похолодел. Знал как и какими способами разбирается его лорд.

Не заметив его смятения, лорд Кларк, жёстким тоном закончил, — А ты, найди мне этого поганца... Кто бы он ни был найди. Для этого у тебя красный уровень полномочий. Можешь привлекать кого угодно. Переверни всю планету, прочеши её территорию, но найди. Уйти с неё он не мог. Три корабля тут у нас... Нереально проскочить мимо них незаметно...

* * *

Глава 9

Время исчезло, растворилось в шёпоте голосов, даже не в шёпоте, мыслеобразах из нескольких источников. В шёпот переводил их мозг для удобства восприятия. Как Филу показалось, источников этих голосов было два. Его нейросеть — Универсал 5ВМ и кто-то незнакомый. Только показалось, так оно, или нет, он был не уверен. Раздвоение личности перед тем как всё... Конец жизни, или шизофрения? Подобное состояние то ли жизни, то ли смерти, случилось с ним впервые. Скорее смерти...

Недоработка дроида шайбы, силу его оружия ослабила бронепереборка каюты? В какой-то мере да, но только в какой-то мере. В значительно большей степени его вина. Фила. С его опытом выживания и не одного десятка значительно более серьёзных боестолкновений, это непростительно. Расслабился как институтка, понадеялся на инопланетную технику, на её превосходство над здешней. Финал закономерен. Последние секунды в кресле второго пилота, готовность бота к взлёту успокоили что всё идёт по плану. Появление из каюты недобитого хозяина этого кресла, ствол бластера в его сторону и удар плазмы в левый бок, стали для него неожиданными.

Был бы на нём был одет тяжёлый абордажный "Арх", ничего бы не случилось. Сам его оставил, решил что в "Ёши" ему будет сподручнее. Прокол и итог его печален. Пять тысяч градусов внутри тела, в районе жизненно важных органов, сердца, лёгких — да неважно каких. Поджарил себя изнутри. После такого не выживают. Ещё какое-то время до угасающего сознания доносились звуки, дикий крик разрываемого на части, инженерным дроидом, убившего его пилота, падение чего-то тяжёлого, потом мысль, сожаление, — Всё! Отбегался! — и тишина...

Шёпот, мыслеобразы мозг стал воспринимать только сейчас, через какое-то время и впервые один из них сложился в понятную для него фразу, — Так, что ты предлагаешь?

Как показалось, голосом нейросети.

Опять невнятное — Быр, быр...— незнакомым, глухим голосом и комментарий нейросети, на этот раз, точно нейросети.

— В монстра, хозяин, не превратится после твоей перестройки? Не останусь я потом крайней? Учти, умрёт он, умрём мы. Твой долбаный соратник сделал меня неизвлекаемой.

Ответ её собеседника, того самого Быр быра, — Подправлю живучесть организма, добавлю ещё один контур кровообращения... Внешне ничего не изменится, — Фил уже плохо слышал.

Не воспринимал. Сознание уплывало, расставалось с покалеченным телом надолго...

* * *

Очнувшись, первое время, секунд десять Фил неподвижно лежал. Прислушивался к тихому журчание стекающего из медкапсулы лечебного геля, потом осторожно позвал, — Нейросеть! — и услышав знакомый голос, — Да, хозяин! — поинтересовался, — Где я?

То, что живой и в общем-то целый, это было понятно сразу, отклик организма, рук и ног он чувствовал. Неясно было чем всё закончилось?

— Дома мы, дома, — мгновенно отозвалась нейросеть, — На малом прыгуне, в медотсека бота. Где же ещё...

— Значит получилось, — с облегчением выдохнул Фил и, почувствовав лёгкое дуновение воздуха, открыл глаза.

Первым делом огляделся, купольная крышка медкапсулы из матового стекла уже откинулась и сделать это не мешала. Знакомый кубрик медотсека десантного бота"Ультра" вид изнутри. В тот раз он его проскочил, были дела поважнее... Чем они закончились для него, он уже знает. Ощутил на собственной шкуре...

Да, на шкуре... Завернув правую руку за спину Фил осторожно пощупал левую лопатку, полез ниже, там где она кончается, не нащупал рубца и присвистнул от удивления, — Сколько я тут?

Судя по всему, вопрос был ожидаем и нейросеть отреагировала мгновенно и лаконично, — Девятьсот восемьдесят часов.

Срок пребывания в медкапсуле полевого класса впечатлял. Больше месяца редко кого лечат в полевых условиях. Не рассчитана конструкция этого не слишком сложного устройства на такой длительный срок. Их задача вернуть в строй легко раненых. Тех, кому для восстановления требуется двое, трое суток, максимум...

— Жив и ладно, — скрывая смущение буркнул Фил.

В отличие от прошлых раз, мысленный диалог с нейросетью шёл легко. Куда-то исчезла, растворилась вместе с раной подозрительность и недоверие, но пару вопросов прояснить всё же надо было.

— Где мы и что у нас по кораблю, что с Доком? — начал с главных вопросов Фил.

Услышал неопределённое, — Насколько мне видно отсюда, Док в медкапсуле. Подробной информации по нему не имею. С кораблём всё в порядке. Восстанавливается. Где мы? В естественном убежище на другой стороне планеты. Координаты не знаю по той же причине. Могу связать с Ридом...

— Не надо! — резко оборвал Фил.

После чего, на несколько секунд, задумался. Проблему взаимоотношений со своим ближайшим помощником, вторым Я, нейросетью, надо было решать. Давно надо было, то не доходили руки, то не до этого...

— Сейчас! — решил Фил, — Пора!

То ли оттого, что отдохнул больше месяца и за это время ушло подсознательное ожидание краха надежд, погони и принудительного возвращение в стойло, в привычное состояние подневольного раба, то ли чрезмерно восстановился, но мысли на эту тему текли легко. Давно мучившая его проблема складывалась в весьма стройную концепцию взаимоотношений и обязанностей.

— Давай, сначала, сами разберёмся, — мягко начал Фил, — Внутри себя, между своими, — и, внутренне усмехнувшись, уже жёстче, продолжил.

— Не знаю что это было, бред умирающего, или сознательный слив информации, но мне кажется я слышал как кто-то болтал о моей тушке. Что-то там насчёт нашей совместной жизни. Что мы с тобой теперь одно целое. Проясни неразумному, кто там и с какого перепугу собирался меня переделать? Перестроить...

— Разговор? — как показалось Филу искренне, удивилась нейросеть, её мужской, как он когда-то распорядился, голос.

И уже тише, — Это наш язык, люди, ваш вид его не понимает...

— Понял же, — оборвал последние сомнения Фил, — Давай колись, чётко, по пунктам...

— Тогда слушайте, — нейросеть перешла на сухой официальный тон доклада, — Начнём с главного, с индекса интеллекта, памяти...

Индекс интеллекта в сто девяноста восемь единиц позволяет мне работать в полную силу...

Монотонное перечисление изменений в его организме, что произошли с ним за время его беспамятства, Фил слушал молча. Откладывал в одну сторону плюсы, такие как выросший индекс интеллекта, улучшение быстродействия и более полного сопряжения с нейросетью и ждал минусов. Прояснения ситуации с пропавшим где-то Модулем, но самое главное, выявления собеседника нейросети в разговоре где решалась его судьба.

— Стоп! — прервал он нейросеть, её голос, когда пошёл поток малозначащих фактор и подробностей.

— С этим потом, будет ещё время. Где Модуль? Рост интеллекта его работа?

— Нет лорд, — оговорились нейросеть и не заметив этого продолжила.

— Модуля нет, не выдержал конкуренции... Исчез, ушёл, распался... Не знаю. Вижу только блок его памяти. Разбираюсь с его содержимым. Часть информации зашифрована, подбираю ключ...

Последнюю фразу о неудаче взлома, нейросеть выдавила из себя. Скрыть не могла, не позволят поведенческие установки в отношениях раб — хозяин, но самолюбие...

Фил ещё помнил первые секунды её активации после переустановки. Её реакцию на своего нового хозяина, её крик в своей голове.

— И кто это мне достался? Этот тупица со ста пятьюдесятью единицами индекса интеллекта...

Так, кажется, звучала эта фраза, дословно его дырявая память её не запомнила.

— Сорок восемь единиц, само по себе, за такой срок? — мысленно прикинул Фил, — Нереально...

Такого не бывает. Самый мощный имплант на расширение способностей мозга может дать пять, максимум десять единиц прибавки, но никак не сорок восемь. Не мог провернуть подобную операцию и Модуль. Из неполной, урезанной, информации о себе, своих способностях, что он пичкал его чтобы отвязаться, Фил знал что такое ему не под силу. Лишился при небрежном переносе из тела паука одной из своих главных функций, органа регенерации организма хозяина.

Всех разговоров с инопланетным паразитом Фил не помнил, не придавал тогда значения, но один, насчёт самостоятельности отколовшегося от него органа регенерации в память врезался. Как всегда что-то заумное, не слишком понятное — что жалеет о потерянной возможности с помощью беглеца полностью перестроить организм носителя. То есть его, Фила.

Так может он, этот орган регенерации, начал работать на благо своего нового хозяина? Быстрое заживление ран, ночное зрение, ускорившаяся реакция, выносливость, и — Тьфу-тьфу через левое плечо, всплывающие из ниоткуда давно забытые эпизоды прежней жизни. Подобных способностей до его появления у Фила не было. Добавить к ним резко возросший индекс интеллекта? Что ещё?

— Что вы там ещё накрутили в моём организме? — резко спросил он нейросеть и тут же уточнил вопрос, — Вы с органом регенерации, или он один?

Какое-то время нейросеть молчала, после чего, как показалось Филу со вздохом, призналась, — Он мне не подчиняется. Хочет работать с вами, с хозяином, напрямую...

Напрямую, без посредников? Ещё одна головная боль типа Модуля! Один раз спасая жизнь... От этого факта никуда не деться. Проехали уже... Нейросеть ладно, в этом мире без неё не обойтись. За семь лет пребывания здесь к её присутствию он привык. Допустить в голову ещё одного собеседника? От этой мысли Фил передёрнулся.

— Посмотрим, — осторожно буркнул он, для начала, — Только где он?

— Тут я, Тор! — раздался в голове Фила уже знакомый глуховатый голос.

— Пресс-конференция начинается, — для себя, не оглашая это посторонним, прокомментировал Фил, — Дожился, бл...ь, — а для них, для присутствующих потребовал.

— Ты кто? Разумный? Полуразумный? Отвечай!

Улышав мгновенный ответ безразличным тоном, — При создании, элемент Модуля... В нынешних условиях полуразумный на службе хозяина, — потребовал.

— Рассказывай, во что я, твоими стараниями, превратился? Начни с того — почему я жив?

— Вторая система кровообращения, её зачатки, что я начал внедрять в это слабое тело, спасла его жизнь, — тем же, глуховатым, исскуственным, голосом начал доклад новый собеседник, — Дала мне время купировать разорванные сосуды, перенаправить в неё поток крови к мозгу, не допустить гибели его клеток...

Выдав эту, мало что говорящую далёкому от медицины человеку, информацию, орган регенерации замолк.

— Ты смотри? — удивился Фил, — Или у меня уже крыша едет, или скоро со мной и нога, а то и жопа заговорит?

Про себя и для себя, не оглашая это мысленно. Научился этому приёму за пять лет рабства, помогало скрывать свои мысли от вездесущего импланта подчинения. Как это происходило не знал, но умение оказалось ценным и сейчас, на свободе.

Стрессоустойчивость одно из главных качеств бойца, растеряться в бою, значит подставить под смерть себя и соратников. Паникёром Фил не был и быстро прикинув сделанное, пока он был без сознания, успокоился.

Ничего серьёзного, выходящего за рамки, орган регенерации с ним не сотворил... Выростил где-то внутри его тела лишние, не предусмотренные человеческой природой, кровеносные сосуды и спас этим жизнь. Некоторые легальные импланты для прокачки силы изменяют его больше. Рога не выросли и чешуя вместо кожи не появилась и ладно. Разве что выбивающийся из правил рост индекса интеллекта. А кто его знает каким он был до того.

На этот раз вмешательство без спроса оправдано, но в дальнейшем... В дальнейшем, все переделки, какими бы они полезными не были, только после его согласия. Ну, не любил Фил когда кто-то и что-то касающееся непосредственно его, решал за него. Особенно, если это касалось жизни, здоровья и сохранности его изрядно подтоптанной различными невзгодами тушки.

Путём прямых, а где это не проходило и наводящих вопросов, всё проблемы недавнего двовластия в его голове, тихой подковёрной борьбы между исчезнувшим Модулем и нейросетью, он всё же выяснил. Выяснил и пожалел, что влез во всё это. Лучше бы не знал. Тот случайно подслушанный им разговор бредом умирающего не был.

Нейросеть, подтвердила, что отныне, она неизвлекаемый объект. Тонкую плёнку нейронов, куда Модуль перетащил её содержимое не удалить. Никто этим заниматься не будет. Вся медицина Содружестве построена на стандартах и шаг влево, или вправо приравнивается к их нарушению. Нет здесь такой технологии, не учат, не программ для медицинских искинов.

Вывод сделан нейросетью, её расчётными мощностями и требует проверки, но по поведению подарка сдохшего паука, полуправде, а то и откровенному игнорированию прямого вопроса, с большой долей вероятности, это правда.

Если исходить из этой версии, то эта инопланетная зараза готовила переворот. Первым делом Модуль готовился подмять под себя нейросеть, потом, после её поглощения, сбежавший от целого, орган регенерации. Какая роль отводилась Филу — Ивана дурака, или тупого зомби на побегушках? Об этих планах Модуля можно было только догадываться. Ни одна из них ему не подходила. Хватит! Набегался и напрыгался на всю оставшуюся жизнь.

Надо провериться в нормальной медкапсуле и если от сдохшего Модуля в голове что-то осталось, то выдрать и забыть. Теперь нейросеть и этот, как его там, орган регенерации... Попробовать избавиться от них можно. Как выжечь нейросеть он знает, видел и делал не раз по приказу капитана и не только его. Два, три разряда станера в область затылка и всё. Одна проблема, велик шанс превратиться после этого в пускающего слюни идиота.

Нужно ему такой риск? Как-то не хочется, а значит...

На этом месте Фил тяжело вздохнул, — Значит придётся налаживать с этим, нет с этой — Универсал 5 ВМ нормальные отношения. Благо, что это одна из последних моделей на рынке и есть у неё куда развиваться.

Для начала, дать ей короткое, но звучное имя. Мысленно кричать в стрессовой ситуации — Нейросеть! когда счёт времени идёт на секунды, долго и не всегда удобно. Орган регенерации?

Задумавшись, Фил вздохнул, этот кадр будет работать под её началом. Самостоятельного и бесконтрольного работника ножа и топора в своем теле держать нельзя. Сначала проверить в нормальной медкапсуле последних серий изменения внутри тела, что успел накрутить без спросу. Потом поставить перед фактом что вся работа под контролем нейросети. Не согласится, удалить.

Скосив глаз на постоянно активный показатель текущего времени, Фил присвистнул. Час как пришёл в себя и за это время ни одна зараза, ни Рид, ни корабельный мозг не почесались справиться о здоровье, доложить о текущих делах, поздороваться в конце концов...

— Разболтались! — буркнул он и открыл глаза.

За месяц без движения, мышцы застоялись, отвыкли от резких движений и усилий, но из медкапсулы, оглядевшись по сторонам, Фил выбрался легко. Небольшое, узкое и короткое, помещение медотсека десантного бота "Ультра" на две медицинские медкапсулы с метровым расстоянием между ними и вписанной в него, в районе изголовья, стандартной медицинской тумбочкой, с прозрачными пластиковыми стенками. Сквозь них просвечивал свёрток комбинезона, по синей треугольной эмблеме, фирмы "Нолди" и рядом его бластер.

При виде оружия Фил усмехнулся, — Не забыл старый!

В прошлый раз это помещение он проскочил, бросил взгляд искоса и двинулся дальше. Не до осмотров было, тогда его ждала рубка, её надо было брать под контроль. Сейчас дело другое, позволяло время, да и пора. Если остался жив и то к чему стремился, за что проливал кровь, срослось, то надо знать своё имущество и его возможности. Не помешает, тем более, что один раз жизнь ему оно спасло.

Странно, но вторая медкапсула тоже работала, подмигивал неоном дисплей её искина. Запускать её в работу не планировалось, не было для неё пациентов. По обоюдному, между ним и Ридом, договору, Дока должны были поместить в новую, с незнакомым цифровым номером, медкапсулу.

Расконсервировать её после всего, когда всё закончится и трофеи будут на борту малого прыгуна и задать её искину программу лечения. Не получилось? Или, это не Док? Вдруг его обоих искинов пробило на филантропию, человеколюбие и в этой медкапсуле чужой? Кто-то и тех самых бойцов противника у костра?

Не одеваясь, стесняться своей наготы было не перед кем, Фил шагнул к медкапсуле и попытался что-то разглядеть через стекло её крышки. Док был лысым, по жизни, или это была его личная модификация через медкапсулу, Фил не знал. Не интересовался, не до того было, но сейчас эта особенность пригодилась. Знакомая макушка смутно просвечивала через матовую поверхность купольной крышки.

Раз в медкапсуле и она работает, то жив, этот простой вывод напрашивался сам по себе.

— Но, почему тут?

Этот вопрос надо было задавать Риду, корабельный мозг, в силу своей инородности, никакого отношения к девайсам производства Содружества не имел.

Со всем этим надо было разбираться.

— Что за жизнь, — по хозяйски осматривая свой бластер, батарею, её заряд, буркнул под нос Фил, — Ни дня без проблем. То тебя подстрелят, то Дока.

Осматривал по привычке, можно было и не заниматься этим. Если до сих пор он жив, значит тут безопасно, иначе рядом бы торчал один из "Йолов". Просто, с оружием ему было спокойнее. Привык.

Поставив бластер на предохранитель, Фил активировал подгонку комбинезона по фигуре и, подождав пока тот ужался и привычным движением подцепил оружие на пояс. Пару секунд поколебался, прикидывая стоит ли сейчас осматривать каюту бота из которой его подстрелили, махнул рукой, — Потом! Успеется! — и двинулся на выход в сторону распахнутого настежь задненого погрузочного люка.

Через десантный отсек, уже без мусора, разных там использованных контейнеров. Чувствовалась виртуальная рука старого каптёрщика. За месяц, под руководством Рида, в помещениях бота прибрались, выкинули из них всё лишнее. Отсекающий завесы, удерживающей внутреннюю атмосферу бота от внешней среды, наружной непригодной для дыхания, ядовитой, или вообще пустоты космического пространства, не было.

Независимо от него, само по себе, включилось наработанное за последние годы повышенное чувство осторожности, ожидания опасности, неожиданного нападения. Посттравматический это синдром, или что-то другое мудрёное в медицинской плоскости, Фил не знал. Боролся в силу своих возможностей, но ничего не мог с этим поделать. Как говорил ему когда-то Док — Тут нужна серьёзная реабилитация в клинике.

— Если доживём, — подумал Фил останавливаясь на срезе погрузочной аппарели.

К тускло жёлтому, ближе к красному спектру потолочного освещения надо было привыкнуть. Автоматом подумал, — Экономят энергию?

Если да, то пусть, дело хорошее, если нет, то спектр надо менять... Непривычно, и не дневное и не ночное...

Бот стоял на лётной палубе малого прыгуна. Был он тут когда-то, но в то время это место выглядело по другому. Забитое хламом, останками каких-то наполовину высохших и отвратительно вонющих туш непонятного происхождения, что накидали сюда прежние, не совсем адекватные с человеческой точки зрения, хозяева этого корабля.

На этот раз тут было чисто, матово отсвечивал металлическим блеском пол, палуба и самое удивительное в десяти метрах от бота стоял "Раптор". Тот самый, с поляны.

— Ну, надо же! — невольно усмехнулся Фил, — Мой каптёрщик и тут успел... И как?

Пора было проявляться в информационной сети корабля, открывать доступ к своей нейросети и первым на это отреагировал мозг корабля, приветствием, — Рад видеть вас здоровым, Тор!

Буквально через секунду в его голове проявился Рид, но с более сдержаной, чуть ехидной, реакцией, в духе, — Ну, наконец — то! Не надоело тебе ещё там валяться?

— Надоело, — не стал спорить Фил и перешёл к главному, к тому, что больше всего волновало.

— Доклад от обоих! Где мы, внешняя обстановка, техническое состояние корабля? Док, почему он в этой медкапсуле? В общем всё! — и на секунду задумавшись, — Начнём с тебя Рид! Давай с нашей нынешней точки. Где мы?

— На другой стороне планеты, — мгновенно ответил бывший командный искин, — Прячемся, ищут нас...

На слове — Ищут? — Фил невольно дёрнулся и мгновенно переспросил, — Откуда информация что ищут?

— Пять зондов для мониторинга, что раскидали по пути сюда, дают семьдесят процентов охвата всех переговоров на той стороне...

По тону ответа Рида можно было представить, как он пожал плечами, типа, — Мы же понимаем, не сидели сложа руки всё это время...

Но добавил, для ясности, — Ищут с орбиты и два поисковых отряда на планете. Один точно их, второй не удалось определить, как бы не с нашей базы...

На что Фил только недоверчиво хмыкнул, — Ты ещё не знаешь как тут умеют искать, не поможет и наша хвалёная система маскировки, — и без перехода, — Где мы? Как замаскировали корабль?

— Успокойся, — осторожно начал Рид, — Нельзя ещё тебе нервничать... Нашли мы тут расщелину в скалах, грот. По некоторым признакам исскуственного происхождения. Не подтверждённым признакам. Всё дроиды на охране, нет у нас сил на её исследование. Корабль в ней, с орбиты нас не видно...

Последняя фраза Рида в голове Фила прозвучала уже на выходе из лётной палубы. На наклонном, пружинящим под ногами каким-то пластиком подъёме на верхнюю, основную палубе малого прыгуна. Лифтов тут не было. Два яруса, верхний с основными узлами управления, рубкой, жилым отсеком с отдельными каютами и нижний, где располагалось всё остальное техническое, включая лётную палубу на три боевых единицы, обходились без них.

Маленький кораблик и чтобы впихнуть в его объём всю требуемое для его нормального функционирования, кому-то хорошо пришлось поломать голову. Если сравнивать с тем, что Фил видел за недолгое время пребывания в этом мире, то конструктивно, всё располагались компактно. Без часто встречающихся в больших кораблях межьярусых технических полостей, забитых различными коммункациями и прочей высокотехнологичной начинкой.

В отличие от прошлых раз, когда он после захвата корабля осваиваивался с нечаянно доставшимся ему имуществом ни на лётной палубе, ни в центральном коридоре ничем не воняло. Проветрили, или дезодорировали, но противный, режущий носоглотку, запах мышиного помёта и какой-то гадости, исчез.

Сейчас пахло разогретым металлом, пластиком и чем-то привычным. Из скрытых воздуховодов, а может и от ползающих по стенам и потолку коридора мелким, не больше сорока, сорока пяти сантиметров размером, механических пауков.

— Ты смотри как развернулись, — отметил для себя Фил и не останавливаясь позвал, — Мозг! Готов к докладу? — услышал мгновенное, — Всегда готов, Тор! — невольно улыбнулся.

Короткая фраза что-то напомнила, что-то связанное с детством. Не с его детством, кто-то рассказывал. Несмотря на то что в последнее время целые пласты потерянной памяти всплывали в сознании сами по себе, редко связанные друг с другом, а большей частью нет, что означала для него в прошлом эта фраза он не знал.

— Я вижу, Тор, вы направляетесь в рубку, — продолжил мозг, — Подождите до неё... Вас ждёт большой объём информации, освоить его в визуальном виде будет понятнее.

— Кто бы спорил, — согласился Фил и не останавливаясь поинтересовался, — Что с моей каютой? Начали работы?

— Вам тридцать метров до неё, вход я разблокирую, посмотрите и оцените сами, — ушёл от прямого ответа инопланетный искин.

Каюту хозяина корабля, Тора на языке Зотов, Фил видел. То что от неё осталось после двухсот лет хозяйствования разумных пауков расы Тири. Разгром и разруха одним словом. Насесты для отдыха, бардак и вонь. Даже бронедвери не было. Мешала, выломали, снесли... Тогда он плюнул и ушёл... Сделать всё равно было ничего нельзя. Не было ни материалов, ни рабочей силы что будет воплощать идеи корабельного мозга в жизнь.

На этот раз вход в каюту у самого среза коридора, перед выходом на почти квадратной формы площадку перед рубкой отсвечивал металлом.

Бронезаслонка, бронедверь, убирающаяся при открывании в толщу переборки, была на месте.

— "Шакл" не пробьёт, а дроид? — чисто профессионально прикинул Фил, — Надо будет попробовать...

Повторения ещё одного прокола, как это случилось с волновым оружием расы Зотов не хотелось. Один раз пронесло, отметилось на организме месяцем в медкапсуле, второй может не быть таким удачным.

Мозг следил за его перемещением, по другому быть не могло, иначе ему на корабле делать нечего. Не уследит, гигантское высокотехнологичное хозяйство пойдёт в раздрай и при его приближении к входу вышел с Филом на связь.

Как обычно, через нейросеть чуть виноватым тоном, — Просим нас простить, Тор, но в рубке беспорядок. Монтаж навесного оборудования. Предлагаю вам час, полтора отдохнуть в своей каюте... Заодно и оцените нашу работу...

— Перестройка, — для себя, хмыкнул Фил, — Без Рида тут не обошлось...

Час, или два, тем более отдыха, сути дела не меняли. Рубка подождёт, по той информации что донёс до него Рид, дела ему там не найдётся ещё долго.

При приближении к входу в каюту бронедверь бесшумно ушла в переборку.

— Предусмотрительно, — мысленно хмыкнул Фил и продолжая мысль на тему, — Пробьёт, не пробьёт, — внимательно осмотрел её чуть выступающий торец. С удовлетаорением отметил, — Семь сантиметров. Нормально! Какое-то время продержится.

Всё это машинально, за годы под началом Дата Гера, подобные малые корабли класса корвет захватывали не раз. Не тянет его оборона против профессионального абордажа. Нет у него условий для содержания серьёзной противоабордажной команды. Стандарт для него двадцать, двадцать пять человек команды, где половина никакого отношения к боевикам не имеет.

— Двадцать человек, где их взять? И зачем они мне, — усмехнулся Фил, переступая порог своей каюты.

Когда он был в этом помещении в прошлый раз, оно состояло из пяти отсеков, комнат. Прихожей при входе, с четырьмя проёмами, без каких либо дверей, по её стенам, в разные стороны. В санузел, в бывшую спальню размером в пятнадцать квадратов и в два больших помещения непонятного назначения. Всё это голое, ободранное, вонючее и без оборудования.

— Стандарт Содружества, — оглядевшись по сторонам, заметил Фил.

Чувствовалось влияние Рида, цвет стен помещений каюты, дизайн мебели, фактура её материала под дерево и даже чуть желтоватый "тёплый" спектр освещения подсказано им, взято из его бездонной памяти. Из многочисленных проектов пустотных кораблей хранящихся там.

Так оно, или только кажется, всё же, хотелось проверить и пару раз попробовав на упругость матрац на громадной кровати, Фил заглянул в санузел. Заглянул и затормозился. Осмотр остального можно было отложить. Нейросеть уже развернула на виртуальном экране их планы и содержание. Комната отдыха с синтезатором и уютным мягким уголком, столом для приёма пищи и самое большое не меньше тридцати квадратов площадью помещение для совещаний. Судя по готовности переселяйся и живи.

Инопланетный мозг знал, что ему предлагать. Сам, или с подсказки Рида, это уже неважно, главное что угодил. В рубку он успеет, никуда она от него не денется. Дольше ждали. Сейчас, в этот момент, захотелось немного побыть обычным человеком. Больше месяца в медкапсуле, да в половину от этого срока не снимая скафандра, выдержать трудно.

Душа и тело требовали нормальной помывки. Хотя бы душа, иного на столь малом корабле ожидать было трудно. Непонятно как в нём внутри, но снаружи, визуально и на ощупь, установленное в санузле оборудование ему знакомо. Взято корабельным мозгом из его бездонной памяти, больше неоткуда. Остальное, работа репликатора.

— Мозг! Рид! — позвал Фил и услышав поочерёдное, — Да, Тор! На связи! — предупредил, — Я в душ! Не теряйте...

Помолчал и добавил, — Спасибо!

* * *

Как оказалось, внешняя похожесть оборудования санузла не соответствовала его значительно более серьёзному внутреннему содержанию. То ли вода была у них чем-то заряжена, то ли меняющаяся по непонятному циклу её температура и напор, а может ненавязчивый успокаивающий запах, но из душевого агрегата, а после него из сушки потоком воздуха, Фил вышел отдохнувшим..

Дискомфорт в теле и, в какой-то степени, в душе исчез. Растворился. Появилась давно забытая лёгкость движений, готовность к выполнению чего угодно. В деле приведения в нормальное состояние клиента технологии Зотов на порядок превосходили здешние. Оставалось выпить чего-то освежающего и получив от пищевого синтезатора пластиковый бокал любимого Нирна, напитка чем-то похожего на лёгкое пиво, помалу прихлёбывая его Фил двинулся на осмотр помещений.

Беглый, с налёта, что он провёл, его не устраивал. Оба его помощника, что мозг, что Рид настроены на восстановление корабля до исходных параметров, так что жить ему здесь долго. Возможно до покупки чего-то более мощного, а может быть и после неё. Лишний компактный и хорошо вооружённый кораблик никогда не помешает.

— Что-то заметила? — спросил он нейросеть после первого круга.

В каюте любого военного корабля должны быть ниши. Под хранение скафандров, личного ручного оружия, шкафы для различной мелочёвки и сейфы. В капитанской обязательно. Скрытые в стенах, а то и в полу, под кодом и без него. Визуально, обычным зрением и на ощупь их не ищут. Бесполезно. Настолько микронные зазоры в их деталях найти место разъёма не позволяют.

Хорошо справляется с этим всеволновой сканер для определения марки изделия и его пригодности к эксплуатации. Есть у него функция просмотра вглубь материала. Сканера у Фила не было, значит придётся пробовать так. Не привыкать. По старинке, через нейросеть и подключение к ней своей новой способности — ночного зрения.

Шкаф для снаряжения этим способом обнаружился сразу. Как и на кораблях Содружества, рядом с выходом из спальни. Не пустой. "Арх" незнакомой ему марки скафандр, скорее всего из трофеев от любителей пикников на поляне, мирно ждали хозяина в стандартных ячейках. Чуть выше, на уровне рук для удобства, в стандартных захватах, к каким привык за эти годы, два штурмовых комплекса. Его старый и побитый, но надёжный "Шакл" и ещё какой-то незнакомой ему модели, по виду, более мощный и тяжёлый.

На этом успехи поисков наследства прежних хозяев закончились. Такого не могло быть. Как Фил уяснил для из скупой информации, что малыми порциями скармливал ему Модуль, раса его создателей Зотов была агрессивной. Постоянные войны за первенство в клане, за обладание ресурсами впитывались в сознание с молоком матери. Насчёт молока, это его предположение, может и нет его у их самок, по другому кормят молодняк, или вообще яйцекладущие.

Но всё остальное верно. Принадлежащие прежнему хозяину этой каюты и корабля ценности и личные орудия убийства должны быть здесь. Рядом с собой. Иначе никак. Разве что хозяин каюты и этого корабля перед смертью забрал их с собой. Отстреливался, или умер не тут.

— Прошу прощения, Тор! — негромко кашлянул под черепной коробкой голос корабельного мозга, — Тут другая технология скрыта. Позвольте я вам помогу...

— Дерзай! — согласился Фил.

— Тут два два малых хранилища, в отсеке что вы называете спальным и в рабочем, самом большом отсеке, — замялся мозг, — С какого начнём?

— И ты знаешь, что в них хранится, — прищурился Фил, а услышав ответ, — Нет! Нам это запрещено. Не имею прав, — удовлетворённо хмыкнул и выбрал, — Давай со спального отсека.

С левой стороны от компактного, но удобного столика, что устроилось в левом углу отсека, на стене, на уровне его плеч, внезапно для Фила, проявилась ярко красная точка. Ещё секунду назад на этом месте ничего не было, обычная гладкая стена, без зазоров и каких-то отклонений от стандарта. Не один раз просмотренная и продуманная. Ещё секунду назад, а сейчас эта точка разрасталась и достигнув семи сантиметров в диаметре начала мигать с частотой один раз в секунду.

— Прошу вас, Тор, приложите к кругу свою ладонь для идентификации, — попросил мозг.

— Магия, шмагия, — недовольно буркнул Фил, выполняя просьбу.

Способов идентификации было много. По отпечаткам пальцев, по сетчатке глаза, по крови, её индивидуальным особенностям, геному и когда ладонь кольнуло, а после того она мгновенно занемела, он даже не дёрнулся. Смотрел, как на глазах исчез, бесследно растворился большой квадрат металлокерамической стены и проявилась почти привычная дверца бронированного сейфа...

* * *

Глава 10

Внутренности бесшумно открывшегося сейфа, малого хранилища как определил его мозг, ничем не отличались от виденных им ранее. В этой жизни и в той, полузабытой. Несгораемый, бронированный ящик для особо ценных личных вещей. Три полки, на верхней какая-то мелочь, на средней и нижней вещи покрупнее. Для чего, чем они были ценны для их прежнего хозяина не понять. Руки к ним Фил не тянул, смотрел и фиксировал нейросетью.

В их мире можно нарваться на неожиданность, закладку взрывчатки на случай взлома, облако нервнопаралитического газа, или ещё какую убойную гадость. Но тут хоть понятно, видел, знаешь, как оно может выглядеть, а в мире Зотов? Возможно перестраховка, но он считал — Нет. Разумная осторожность. Два бойца их отряда потеряли таким образом жизнь. Одному оторвало руки, второму выбило глаза, обоих добили чтобы не мучились. Не захотели возиться с эвакуацией и лечением. Купить нового раба дешевле. Экономия на ресурсах, мать её за ногу.

Любопытство всё же давило, закрывать сейф не узнав что там хранится не хотелось и Фил мысленно позвал, — Нейросеть! — и дождавшись ответа, — Слушаю лэр, — попросил.

— Определитесь с мозгом, что из этого барахла может мне пригодиться. Не сейчас, позже. С помощью дроидов, визуально. Не буду учить как, разберётесь...

Нарваться на взрыв какой-то настороженной на чужака ловушки, мины, или какого-то привязанного к прежнему хозяину этого корабля артефакта не хотелось Двести лет не такой уж большой срок, заряд ещё может остаться и если это произойдёт, то лучше в манипуляторах дроида. Восстановить его будет проще. Надоели покушения на его жизнь, надо поберечься...

Второе малое хранилище только открыл, оно оказалось в полтора раза больше размером, но пустым. К сожалению. Фил молча пробежал глазами по его полкам и следуя въевшийся за эти семь лет привычке скосил глаз в верхний левый угол виртуального экрана нейросети.

— Два часа тридцать минут псу под хвост, — машинально отметил он, — Из полезного помылся, очистил тело от слизи и духа медкапсулы. И вроде совсем ничего, детское время, а дико устал. То ли от новизны впечатлений, или так его обновлённый организм отреагировал на изменение условий существования, а может решил что сутки пахал, был занят тяжёлой работой. Пахал как папа Карло. Такое бывает, кто кто, но он это знал. День, два на адаптацию, на тренажёры и всё вернётся.

Как постепенно возвращалась утраченная память и что означает — папа Карло, он уже вспомнил. Карло и Пиноккио, Буратино по другому. Не вспомнил ещё в какой это стране и на какой планете и где она находится, но прогресс, то ли вследствии работы попавшего к нему в организм инопланетного органа регенерации, то ли просто время пришло, радовал. Надежда, что вспомнит, пусть не всё, но вспомнит, появилась.

А сейчас, усталость, мягкий диван, удобная постель, настраивали на мысль отдохнуть. Полежать, пока нет хода в рубку, пока не закончили в ней работы, и подумать. Разобраться в перехваченных, за время его отсутствия, переговорах, попробовать понять — Кто его ищет, посмотреть что напланировали за время его отсутствия его помощники... Рид, в основном Рид, мозг, как он понял, на сто процентов был занят восстановлением малого прыгуна.

Фил, с сомнением, посмотрел в сторону широкой кровати и решил для себя, — Нет, не стоит. Позже. Диван!

Там проще, синтезатор рядом, удобный столик, напитки, перекус. Всё что помогает думать, мыслить и мысленно позвал, — Рид! — услышал мгновенное, — Внимательно слушаю, — и усмехнулся.

— Это я тебя слушаю. Давай всю информацию за время что я пропустил. Начнём с поляны...

Знакомая поляна с "Ультра" и "Раптором" на заднем плане, а впереди, на расстоянии протянутой руки, почти потухший, полуразрушенный свалившимся в него телом какого-то бедняги, костёр. Объёмная картина в цвете возникла из ничего. Без предварительно сформированного галопроектором туманного облака, или столба, фирмы выпускающие эти устройства использовали то и это. На выбор. От неожиданности Фил дёрнулся и выматерившись про себя, вслух выдал, — Предупреждать надо, заикой оставишь.

— А что, плохо? — хохотнул Рид, — По другому сюрприза не будет...

— Рассобачился ты тут без меня, — не поддержал его шутливого настроения Фил, — Закручу я тебе гайки. Есть теперь через кого.

И всмотревшись в висевший перед носом пейзаж с качающимся на ветрк кустарником, на показавшуюся из него на пару секунд шипастую спину какого-то мелкого хищника, был вынужден признать, — Проработка картинки впечатляет. Только запаха не хватает.

— Ну да, этого нет, — согласился Рид и тут же подсказал, — Сфокусируй взгляд на каком-нибудь элементе.

— На каком? — подумал Фил и не нашёл ничего лучшего чем сосредоточиться на костре, на тлеющем в его углях теле какого-то несчастного.

Сосредоточился и невольно отшатнулся, объёмная картинка лесной поляны прыгнула ему навстречу, укрупнилась и теперь перед ним были подёрнутые пеплом, но ещё дымящиеся угли и рукав скафандра в них. Целый, без повреждений. На ум пришла ассоциация — Мясо в собственном соку, — и представив себе это, Фил передёрнулся от отвращения и согласился, — Действительно удобно!

Уточнил у Рида, — Какова максимальная степень увеличения, — получил, — Десятикратная, — и перешёл к главному, — Давай отдельные, самые интересные для нас эпизоды.

Подумал, прикинул сколько их накопилось за месяц, и уточнил, — Самое интересные и в ускоренном варианте...

Искин думает и делает быстро, значительно быстрее человека. Не всегда это плюс, но в этом случае показ происходящего на поляне после его ранения занял пять с половиной минут. Как поместили его тело в медкапсулу, её запуск и заданный режим излечения Рид пропустил, всё отпущенное на этот эпизод время посвятил сбору трофеев.

Фил, с интересом, смотрел как инженерный дроид и "Йолы" таскали к боту, а потом грузили в его десантный отсек обездвиженные тела бойцов противника. Частью ещё живых, бессмысленно дёргающих конечностями идиотов, частью сдохших сразу. Хозяйственный командный искин собирал трофеи и убирал улики. После чего пришёл черёд тяжёлой технике.

Первым поднялся в воздух "Раптор", повисел на высоте пятидесяти метров на одном месте и скрылся во внезапно возникшем на пустом месте, в абсолютно до этого момента прозрачном воздухе, открытом люке лётной палубы малого прыгуна. Через пять минут картина повторилась ещё раз и на этот раз с ботом, но первый выглядел всё же зрелищней. Каким-то образом весь корпус инопланетного корвета из невидимости не вышел, в визуальном спектре проявился только открытый стартовый люк палубы и узкая полоса прилегающей к нему наружной обшивки. Брони, до метра по всему периметру.

— Чертовщина какая-то! — хмыкнул про себя Фил, — Надо будет узнать, как они это делают...

Подобной опции системы маскировки местного производства не имели. Работали по принципу — Или, или. Или весь корабль в коконе невидимости, или весь без неё.

Сам полёт, уход на вторую, необитаемую половину планеты, где они сейчас и находились, его интересовал мало. Смотрел вполглаза, оживлялся при появлении на пути корвета препятствий, избыточно высоких скал, резких изломов рельефа. Выглядело оно на экране впечатляюще, несмотря на осторожный режим полёта. Над поверхностью планеты бот шёл с небольшой скоростью, низко, пятьдесят, семьдесят метров в зависимости от её рельефа.

Точки сброса дроидов разведчиков, таких же шайб что и первая, но настроенных на совершенно другой режим — слушать, фиксировать и определять координаты интересующего объекта, Рид объявлял, но Фил от них отмахнулся, — Потом!

Будет он знать где они находятся и какова зона охвата их высокочувствительных пассивных и активных датчиков, или не будет, от этого ничего не изменится. Всё равно, это зона ответственности Рида. Его интересовало более приземленное. Конечная точка, их нынешнее убежище, как оно выглядит и где они там углядели его искусственность?

— Приближаемся! — предупредил искин и Фил внимательно всмотрелся в медленно проплывающую перед ним объёмную картину гористой местности...

Слишком уж она была дикой. Высокие, но довольно старые скалы, что было заметно по сглаженным временем и активной атмосферой этой планеты граням выступающих из редкой почвы камней. Ущелья между ними и в одном из них, довольно глубоком, не менее двухсот метров до его дна, с крутыми склонами, небольшая долина с довольно густой растительностью.

Ярко красная точка конечной точки маршрута замигала на левом, наиболее крутом склоне ущелья и на высоте ста метров от его дна. Замигала, резко приблизилась и открыла взору полузасыпанную камнем и щебнем, неровную и довольно большую дыру. На пещеру она не тянула, те поменьше, скорее, проход куда-то вглубь камня. Видно было плохо, слишком острым был угол наблюдения. Судя по его дальнейшим действиям мозг это понимал. Точка съёмки продвинулась в том же направлении, ещё на сто метров, медленно развернулась и оказалась прямо напротив этой дыры. Полузасыпанного входа внутрь скалы.

— Дроид разведчик, — подсказал Рид, — Кораблём не рискнули..

— Мог бы не объяснять,— недовольно хмыкнул Фил и чисто для проверки пришедшей в его голову мысли уточнил,— Скала, монолит?

— Монолит, — подтвердил Рид и тут же поправился, — Была им когда-то...

Время своё дело сделало и мелкие трещины по периферии, на поверхности громадной скалы, та самая осыпь в проходе.. Частично камень осыпался, разрушился, но когда-то он был целым, литым.

Между тем, дроид шайба двинулся через полузасыпанный проход внутрь скалы. Объёмная картина перед глазами Фила мгновенно потеряла насыщенность цвета. Из цветной, естественной для глаза, стала чёрно белой и не столь глубокой, но Филу это не помешало. Даже в этом цвете открывшаяся перед ним картина захватила его без остатка.

Предполагая искусственность этого сооружения, Рид был прав. Практически прямой проход на протяжении сорока метров, а за ним расширение в большое, не меньше двухсот метров в длину и непонятно сколько в ширину помещение. Док, склад, ангар в глубине скалы — любое это определение к нему подходило. Одним словом, убежище. Малый прыгун в него поместится.

— Уже поместился, — поправил Фил, сам себя.

Монолитная скала, когда-то монолитная и в её глубине полость такого размера. Естественным путём такой объект возникнуть не мог. Нереально, нет у природы такой программы.

Ломать голову над этой проблемой было бесполезно, но чисто машинально, по инерции выдал её вслух, — И чьё это?

— Ничьё, наше, — мгновенно отреагировал на него Рид, — Нет тут никого, проверили в радиусе пятиста километров.

Эта сторона планеты никого не интересовала. Полезных ископаемых, того, что добывали на второй её половине, тут не было. Не нашли, а может и не сильно упирались в их поиске. Слишком уж эта территория была дикой и слишком много кредитов нужно было бы вложить в их добычу, если бы они на ней были. Скалы, горы, ни ровных мест для постройки космодрома, ни для посёлка, ни для чего иного. Дорого, невыгодно. Возможно потом, после того как выгребут всё из уже освоенной...

— Я, не об этом, — отмахнулся Фил.

— Кто всё это строил и как теперь всё это скрыть? Кто-то там пел мне про три поисковые группы, что нас ищут. Проход в убежище вы расчистили, а у них что нет снимков этого участка поверхности с орбиты? Сто процентов есть, не пещерный век. Минута работы искину сопоставить снимки...

Вспомнив о происхождении Рида, Фил запнулся на полуслове и тихо ругнувшись закончил фразу, — А-а, кому я говорю, всё ты сам знаешь...

— Это, мы предусмотрели, — возразил неполноценный командный искин, — Маскировочное поле, с иллюзией прежней картины этого места, на вход наложено.

— Через сколько часов после нашего появления тут? — уже догадываясь ответ, уточнил Фил, — а услышав, — Через пять часов, раньше никак, — помрачнел.

— Хреново! Пять часов это много. Если они нас ищут и случайно у них есть прежний вид этого места?

— Семьдесят процентов вероятности, что нет, — возразил Рид, — Уже бы нашли и нас с тобой тут не было бы. Ушли бы в другое место. Что "Раптор', что бот против защиты этого корабля ничто. Поверь мне, как вы там говорите — я зуб на этом съел.

— Но ищут, — подсказал Фил.

— Да, три группы, — подтвердил Рид, — Две, по всей вероятности, от хозяев Афра, а третья местная. От наших с тобой знакомых, — помолчал и усилил эффект, — Ищут тебя. Дам потом прослушать несколько перехваченных переговоров...

— Даже так? — хмыкнул Фил, стараясь унять многовенно возникшее раздражение...

Было от чего. Вроде бы уже всё, ушёл от прежней жизни, от связанных с ней унижений и проблем — ан нет. Кому-то там неймётся. Нашли труп Дата Гера и захотелось мести. Другой причины тут не просматривается и кто виноват? Сам. Слишком уж небрежно они тогда уходили из подземного резервного командного пункта. Как сейчас помнит капли своей крови на полу медотсека. Тогда повезло, этого долбанного лорда он убил, но кровь не затёр. Ни его, ни свою. Забыл, не подумал...

— Что уж, теперь, после драки, — мысленно посетовал на себя Фил, а вслух Риду, — Те, что с орбиты... С ними я бы не связывался. Не по нашим возможностям противник, разве что случайно пересечёмся.

Помолчал, прокручивая в мыслях годы унижений и приняв решение, закончил, — А эти, наши с тобой знакомые, с этими придётся посчитаться за всё. Иначе жизни не будет. Вопрос — кем и чем? Люди нужны, бойцы, хотя бы три человека, — и без перехода, — Что у нас с прыгуном?

— Прошу прощения, Тор, — вмешался в их диалог мозг, — На этот вопрос я отвечу и лучше всего это сделать в рубке.

— В рубке, так в рубке, — согласился Фил и оглянувшись на обстановку, открытый сейф, малое хранилище по местному, нагрузил его напоследок, — За это время разберись с содержимым сейфа.

Война дело серьёзное, а в его положении одиночки втройне. Вдруг, да что-то из этой древности ему пригодится там. Что не знал, но на краю сознания что-то его царапало, не давало выбросить весь этот мусор в дезинтегратор.

* * *

Открывшаяся перед ним рубка, её дизайн и новое содержание показывало, что за время отсутствия хозяина его помощники не спали. Хотели сделать сюрприз, поразить. Дварфский корвет серии "Фалк" Фил не видел и даже не знал о его существовании, но хищная красота и функциональность того, чем заменили чужеродный для мира Содружества дизайн прежней рубки показывал ему, что это оно. В точку. Визуально, рубка стала меньше, компактнее и более функционально насыщенной. Чётко выделились три зоны. Зона управления, командная и отдыха.

Самые большие изменения в зоне управления. Вогнутая передняя стенка осталась, кардинально изменились обзорные экраны, из всей их массы, осталось только семь. На столь малом корабле больше не надо, в центре большой тактический и по три меньшего размера по обе стороны от него. В ряд, на одной линии.

Перед ними три привычных, ничем не отличающихся от виденных им ранее, рабочих места — пилота, штурмана и инженера. Стандартные пульты, пилотские кресла. Кресла! Ложементы, в которых пилоты располагаются полулежа, используются на больших по размерности кораблях. Крейсерах начиная со среднего, линкорах... Там, где маневренность на втором месте. Корвет, другого поля ягода — ему нужна резкость, быстрота реакции и, в крайних ситуациях, ручное управление.

Рогатые штурвалы, почти такие же как дома на самолётах. Сейчас, их рога были наполовину убраны в центральный и правый пульт управления. Перед пилотом и штурманом.

— Это понятно, и это хорошо, — отметил для себя Фил и повёл глазами дальше, вправо. На чуть приподнятый над полом рубки островок рабочего места капитана корабля, на расстоянии два с половиной метра за зоной управления, чтобы не мешать. Ещё один пульт управления в виде неправильного овала, общей площадью в районе пяти квадратных метров, выступающие по его бокам сферы гало проекторов. Один мульти рабочий, второй для объёмной звёздной карты с маршрутом корабля. Пилотское кресло... Одним словом — стандарт для нормальной работы.

Почувствовав его настроение, нейросеть подсказала, — Нормально, — и Фил согласился, — Нормально, не спорю.

После чего перешёл к осмотру третьей, немаловажной для экипажа зоны рубки. Зоны отдыха. Рано, или поздно, но она пригодится. Не всегда он будет один, даст бог Док выкарабкается из своей болячки... Хотя, насчёт Дока он перегнул, выдал желаемое за действительность. Насколько он помнил, тот хотел домой. На планету, на твёрдую поверхность и никакого космоса.

Тогда, придётся нанимать экипаж, два, три человека, а люди не роботы. пить, кушать хотят, а в тяжёлое время, в бою, или сложном маневрировании рубку не покинешь. Фил ещё раз осмотрел стандартный набор — два жёстко закреплённых кресла, столик между ними, синтезатор пищи и решил для себя, — Достаточно! — а вслух выдал больше.

— Отлично! Молодцы! Рубкой я доволен, — и без перехода поменял точку фокуса, — А с остальным? Что там у нас с техническим состоянием корабля, с его готовностью уйти из системы?

С остальным было по разному. Мозг сумел восстановить свои технические мощности почти до восьмидесяти процентов от номинала. Взял под контроль массу мелких и больших членистоногих, пауками их назвать язык не поворачивался, наклепал на репликаторе тех, кого не хватало и заставил их работать, выполнять свою программу. Очищать от многолетней грязи и всякой гадости, что за двести лет натаскали сюда пауки расы Тири и частично ремонтировать переходы малого прыгуна, и кардинально переделывать под здешний стандарт капитанскую каюту и рубку.

Разобрались с сопряжением разных типов энергий, штатной корабельной и находящейся на борту малого прыгуна техники Содружества. Запустили в работу ещё два репликатора — близнец первого, малый и большой, и на них скопировали и нагрузили работой ещё трёх инженерных дроидов ремонтного комплекса "Дронт". Этих для обслуживания техники Содружества, пока, бота и "Раптора"

— Вот на этом поподробнее, — притормозил Фил разогнавшийся мозг.

Как ни пытайся уйти от этой мысли и не уговаривай себя, — А вдруг обойдётся?, — но здешнее высокотехнологичное и развитое общество не гнушается рабского труда и живёт по принципу, — Беглый раб должен быть мёртв! Дикость конечно, но из за этого принципа у него, у них, на носу война на уничтожение. Бег по кругу — от чего ушёл, к тому и пришёл.

— Что ещё скопировали из нашей техники, из боевой? Может "Йола"? — спросил он с надеждой..

— "Йол" не решились, наружный обвес, механику и вооружение воспроизведём в улучшенном варианте, искины нет...

— Жаль! — потух Фил, — Что по кораблю, его готовности покинуть планету?

— Заливаем в вашу память пилотскую гипнограмму, осваиваете её и проблемы не будет, — оживился мозг, — Стартуем сразу, но звёздную систему покинуть не сможем. На корабле малые запасы активного вещества для реакторов. Не хватит на прыжок.

Реакторы малого прыгуна работали по другим принципам чем их аналоги разработанные и произведённые здесь, в Содружестве. По другим принципам и на другом топливе.

Всё это он знал, но для облегчения совести всё же спросил, — А топливные элементы реактора бота, "Раптора"? Пусть их немного, но на то чтобы уйти из системы хватит.

— Не то, — мгновенно отреагировал мозг, — Проверяли.

Проблема на ровном месте. Фил покачал головой в такт своим мыслям, молча прошёл в зону отдыха вахты и выбрал в меню синтезатора горячий напиток чем-то напоминающий крепкий чёрный кофе.

Надо было успокоиться, посидеть и подумать, определить для себя очерёдность стоящих перед ним задач. Перед ним стоящих. Оба его помощника — инопланетный корабельный мозг, который до его активации был резервным и ущербный командный искин свободной воли не имели.

Один, с большими знаниями по устройству и управлению этого корабля, но без грамма реального опыта в их применении, другой с опытом, но урезанными возможностями...

— Хороша команда, — мысленно усмехнулся Фил, — Беглый раб и два недоделанных искина, — а вслух, спросил у обоих.

— Если выхода из сложившегося для нас положения нет, то для чего вся эта суета? Приведение корабля в порядок, ремонт, кардинальная переделка рубки? Зачем?

— Сейчас, Тор, — остановил его мозг, — Мы нашли в отсеке бота интересный образец, сейчас его доставят сюда...

Через десяток секунд, ушла в сторону бронедверь рубки и по её пружинящему под ногами покрытию процокали лапки мелкого дроида. Недо паука, недо таракана, с куском чего в передних рабочих манипуляторах. Доцокав до него, дроид остановился, поднял вверх, насколько позволяла гибкость его сочленений, доставленный им кусок — овальный шершавый окатыш, с хорошо заметным блеском по его поверхности.

Пришлось Филу нагибаться и брать его в руки. Чего-то опасного в рубку не бы пропустили. В этом отношении раса Зотов ничем не отличалась человеческой, с некоторыми вариациями в сторону ужесточения, их правила безопасности совпадали со здешними.

Визуально Фил уже знал, что это такое. Тускло блестевшие металлом мелкие вкрапления, овальная форма, с этими признаками выпускал продукт обогатительный комплекс его бывшего хозяина, лорда Нори. Но для уверенности, покачав в руке этот небольшой, меньше детского кулачка окатыш спрессованной руды и ощутив его немалый вес, выдал заключение, — Мерлит! Концентрат мерлита.

Разговор в никуда, без сидящего напротив тебя, или же стоящего собеседника, начинал утомлять. И вроде бы ты не один, и что-то кругом делается, твои команды выполняются без задержки, но пустота вокруг начинала действовать на него угнетающе. Устал. В боевом отряде рабов, пусть и среди людей которых он не уважал, даже ненавидел, ему было легче, но подавив в себе раздражение, всё же спросил, — И что? Для чего мне это показали?

— Прошу прощения, Тор, — без задержки отреагировал мозг, — В этом образце концентрация активного вещества не превышает сорока процентов, а если поднять её хотя бы до семидесяти, то выйдет эрзац заменитель топлива для нашего реактора.

— А мы сможем, и сколько его нужно? — уточнил Фил и получив, — Да, на большом репликаторе... Хотя бы три тонны, — рассмеялся.

— Вали всё до кучи, воевать, грабить... Готовьте предложения по проведению операции... На что я могу рассчитывать из вооружения, дроидов. Технику, время по минутам. И на этом пока всё! Нам надо решить пару вопросов...

* * *

Разговор в рубке тогда, завершился раздачей имён. Корабельный мозг согласился на — Ози, а нейросеть выбрала для себя короткое и звучное Ар. Почему так Фил не выяснял, покатал на языке, попробовал на произносимость и согласился. Не до этого стало, в капитанской каюте, его каюте, завершилась оценка полезности содержимого сейфа.

Любой искин, созданный здесь, или где-то в другом измерении и работающий на иных принципах, может и должен заниматься одновременно многим. И Ози не был исключением, решал глобальные задачи в рубке, а в это время какая-то его часть занималась совершенно иным. Через подчинённого ему мелкого дроида разбирала и оценивала содержимое этого бронированного ящика.

К его появлению там, всё найденное в сейфе было уже рассортировано на три категории и аккуратно разложено на столе. На две полезные, но разной направленности и бесполезную в этом мире, и как это часто бывает, самую большую из них. Почти такие же, как и дома, кредитные карты, странную для человеческого восприятия бижутерию и какую-то непонятную мелочь.

Мельком просмотрев всю эту кучу, Фил отодвинул её в сторону и перешёл к следующей, к похожим на пальчиковые батарейки размерности — ААА, одинаковым цилиндрикам из дымчатого стекла.

— Кристаллы с гипнограммами баз знаний, — подсказал Ози и, с трёх секундным запозданием на осмысление, добавил, — Обязательный капитанский резерв, двадцать три единицы по всем корабельным специальностям.

— То есть, полностью покрывает требуемые мне? — уточнил Фил.

— Дополняет, — поправил его мозг, — Для заливки в вашу память, Тор, базы знаний в моей памяти есть. Стандартный набор.

На что, Фил отмахнулся, — Ладно тебе, верю.

После чего, пробежав глазами по третьей кучке предметов, отметил для себя знакомое. Клинок, с хищным чёрным лезвием, если не приглядываться, то можно принять его за достаточно популярный среди военных и наёмников десантный нож — "Лоэр". Широкий, тускло серебристый пояс, два небольших параллелепипеда, опять же, почти один в один, похожих на древние плоские батарейки для фонарика и три полуметровых металлических бруска непонятного назначения. Ничего не трогая руками посмотрел, сделал для себя предположение, что это такое, но всё же спросил, — А тут, у нас что?

Вопреки ожиданиям, инопланетный мозг, выбравший для себя имя — Ози, не стал интриговать. Серьёзным тоном ответил, — Здесь, я собрал самое нужное для нас на сегодняшний момент. Артефакты, относящиеся к боевым.

Забегая вперёд надо сказать, что активировать из них удалось всего четыре предмета. Молекулярный клинок, личный щит офицера, тот самый широкий пояс и два накопителя энергии для него. Те самые плоские батарейки. Помог идентификатор расы Зотов, которым наградил Фила модуль и те изменения в его организме, которые, пока он был в отключке, без спроса провёл орган регенерации.

Рвать на себе волосы по этому поводу было поздно, эффект от этих изменений для него оказался положительным. Фил стал ощущать энергию на которой тут всё работало. Как, неясно, но на борту малого прыгуна он чувствовал себя лучше, бодрее, моложе. Вне его, такого не ощущалось, скафандр казался тяжелее, небо давило на плечи, в общем — Всё было, как всегда.

— Магом ему не быть, но пользоваться их вещами, защитными и боевыми артефактами сможет, — такой вердикт Ози его устраивал. Применение новым возможностям нашлось и, помимо желания, появилось время проверить их.

Рид собрал в одно целое весь объём перехваченных за этот месяц переговоров между поисковыми группами и их центром и на их основании сделал неутешительный вывод. Их ищут, поначалу, на первом этапе бессистемно, в большом круге территории планеты где центром была та самая поляна. Через полмесяца принцип поиска изменился. Всё три задействованные на это дело группы стали получать команды из одного центра и работать в одном направлении. Сто двадцать человек, по сорок в каждой группе, используя десантные боты и дроидов, широким фронтом, довольно шустро прочёсывали территорию дикой стороны планеты. И вектор их поиска шёл, почти, в направлении этого убежища.

Почти в направлении и если ничего не изменится, то суток через семь, восемь, одна из групп пройдёт немного правее от них. Километрах в тридцати от их скрытого в скале дока. С одной стороны мало и опасно, с другой, а где гарантия, что в другом месте они сумеют найти что-то подобное. В итоге, дёргаться до этого момента, перелетать куда-то подальше, под полной маскировкой, не решились. Лучше бы остаться тут и не только на эти семь суток. Возможно отвлечь внимание, изменить вектор направления их поисков. Ударить излучением дроида шайбы по группе, что находится дальше от них..

Варианты есть и варианты вынужденные. Всё дело в мерлите. Если с ним завязываться, грабить производящую его концентрат обагатительную фабрику, то придётся ждать суток пятнадцать. То есть полный цикл его переработки. Немного не успели, трое суток назад стандартная партия, сто тонн, ушла в Империю транспортным кораблём. Запас концентрата лорд Нори не держал, не было необходимости. Насколько Фил помнил, всю продукцию фабрики забирали с колёс. Руда в комплекс уже загружена, процесс переработки идёт и позволяют у тебя внешние условия, или не позволяют, но ждать его окончания придётся...

* * *

Накопители энергии заряжались от корабельного реактора, стандартные разъёмы для их подключения нашлись даже в его каюте и запасённой в них энергии на активный бой хватало. Две небольших батарейки, до килограмма веса каждая, и пятнадцать кило стандартного реактора производства Империи Дварфов на спине "Арха", для той же цели. Сравнение, не в пользу здешних технологий.

Третьи сутки гоняет он "Йолов", испытывает с их помощью возможности этих двух новых для него средств защиты, на разных режимах. Пытается выявить недостатки, слабые места. С ножом оказалось проще но несколько часов упорной работы, до головной боли, это заняло. Сначала расшифровка появившихся на виртуальном экране нейросети, при активации артефакта,

закорючками на языке Зотов. Эту проблему взяла на себя нейросеть, а Фил занялся самим артефактом. Его возможностями.

И они были интересными. Без энергии, обычный десантный нож, тесак, ничем не отличающийся от тех что у него были, с энергией совершенно другой. Энергия в него шла из встроенных в пояс — щит, накопителей. Сама собой, через контакт тела с его внутренней поверхностью. Стоило только подумать, отдать мысленную команду. Как это работает, Фил даже не думал, не его уровень, принял как данное. Работает и ладно. Главное, что был эффект и этот эффект впечатлял.

Нож оружие ближнего боя, последнего шанса. Когда у тебя уже нет кинетики, плазмы гранат и часто бывает что тебя уже окружили. Ждут, когда ты запросить пощады, сдашься. Что может обычный нож против абордажного скафандра? Ничего. Неважно с какой силой ты бьёшь, но средний абордажный скафандр, обычный нож не возьмёт. Не пробьёт его металлопластиковую броню. Этот, запросто, как фанеру.

Ещё интереснее оказалось с личным щитом. Плазма и лазер — его не брали, лазерный импульс и шар плазмы, не доходили до тела тридцати сантиметров и бесследно исчезали. Таяли в воздухе и как позже выяснилось, подпитывали своей немалой энергией накопители щита. Работали на противника.

Сутки на плазму и лазер и пришла очередь кинетики и гравитации.

Гравитационный удар из пушки "Йола" в упор, заставил щит замерцать. Чётко обозначить защитный кокон вокруг его тела, но сила удара никуда не делась. В одно мгновение оторвала от пола его двести килограмм веса в абордажном "Архе" и как пушинку швырнула на камни. Впечатала в неровную стену подземного убежища. Фил инстинктивно зажмурился, но жёсткого удара, всмятку, не случилось.

Личный щит офицера, защитный артефакт расы Зотов, опять сработал непонятно как, но защитил вверенную ему тушку. Складывалось впечатление, что закон сохранения энергии внутри защитного кокона не работал. Тело не ощущало инерции.

— Нормально, — буркнул под нос Фил, поднимаясь и добавил задумчиво, — Непонятно как, но нормально...

Внешне, для постороннего наблюдателя, противника, обычный без дополнительной защиты средний абордажный "Арх", а на самом деле скрытый от других щит. Для одиночки это хорошо, в сочетании с ножом ещё лучше, и в предстоящей ему безумной операции на этом можно будет сыграть..

* * *

Глава 11

Трёх суток на освоение нового оборудования не хватило. Не горело, враг не стоял у входа в подземное убежище, а поисковым отрядам, что их ищут, нужно ещё пять, шесть суток чтобы добраться до их района. Горы, пересечённая местность, дикий лес, можно сказать, джунгли и недружелюбно настроенные к нарушившим их покой хищники.

Хозяева этого леса. Так просто их не пройдёшь и это затрудняло поиски, задерживало и было Филу, его механической команде, на руку. Отрабатывали боевое слаживание, учились работать группой и это, при разности задействованных в ней технологий — Содружества и расы Зотов, оказалось непросто.

Три "Йола", два инженерных дроида комплекса "Дронт" для тихого взлома чего-то закрытого, если понадобится, и для погрузки концентрата и два мелких паучка для взлома искинов. Перечень оборудования с которым придётся ему общаться продолжили искин десантного бота "Ультра", четыре дроида шайбы и два недопаука камикадзе начинённые взрывчаткой. Для управления этой небольшой полуразумной механической армией нужен был посредник. Завязывать всё, через нейросеть, на свой мозг, Фил не хотел. Знал на собственном опыте, что лишняя нагрузка на него в быстром и неравном бою будет только мешать.

Лучшим выходом из этой ситуации был бы наручный искин -браслет. Лучше бы офицерский — абордажника. У него больше память, больше быстродействие и самое важное — в его ядре уже прошиты все нужные базы. Жаль, но этот широко распостранённый и нужный девайс для его профессии он прошляпил. Такой был у Дата Гера. Какой марки и фирмы, Фил не знал и жаль, что после смерти капитана ни он сам, ни хозяйственный Рид не озаботились возможностью прибрать его. Порыться в вещах, в принадлежащей ему каюте.

Сначала сбило с толку ранение и почти суточное лечение в медкапсуле, потом забыл, закрутился. Непростительно, а что делать, — после драки, говорят, кулаками не машут...

С трофеями от уничтоженной дроидом шайбой на той поляне поисковой группы немного другая проблема. Больше двадцати целых скафандров и комбинезонов разных марок, сохранности и стоимости, и ни одного личного искина. Возможно не заметили, пропустили на телах когда вытряхивали их из одежды, а потом топили в каком-то диком озере. Это могло быть. Дроиды не люди, не было команды на поиск и не заметили.

А жаль, без координации искином всё разваливалось. Запаздывал с реакцией, или же выскакивал вперёд то один, то другой участник тренировки. "Йол", инженерный дроид, летающая шайба Ози.

— Прокол, на проколе, — недовольно буркнул Фил.

На себя, неполноценный командный искин Рид тут был ни причём. Скидку на его электронные мозги тоже надо делать. Его стихия космос, быстрое перемещение из точки — А космического пространства в точку — Б, и бой, если он случится. Тактику малых групп на поверхности планеты он не изучал. Незачем она ему.

— Прошу прощения, Тор!

Громкий возглас командного искина Ози где-то внутри головы, под черепной коробкой, наложился на его невесёлые мысли. Заставил дёрнуться от неожиданности, но Фил справился, закрыл мысли от посторонних и в том же секторе ругнулся,— И на хрена я тебе мыслесвязь давал? — а потом громче, для Ози, — Чего тебе?

— Я предлагаю на сутки отложить ваши тренировки, — предложил инопланетный мозг, — и пока Фил переваривал неожиданную вводную, продолжил.

— Я нашёл выход. Спроектировал мобильный искин из двух оперативных ячеек своего процессора... Идёт процесс его создания в репликаторе...

— Как? — не понял Фил.

Насколько он знал из доступного ему объёма информации по этому кораблю — малому прыгуну, его мозг, выбравший себе имя — Ози, был биологического происхождения. Выращен из искусственных материалов на основе кремния, а после этого обучен. Как, с помощью гипнограмм, или другим способом, в этой скупой информации не уточнялось, но то что он выращен, это точно.

— Каким образом из ячеек? — уточнил он, — Выдрал их из себя?

По сравнению с человеком, искины лишены хитрости. На вопрос, если у них нет запрета на эту тему, отвечают прямо. Не уходя в сторону и не пытаясь обмануть. Так и тут, Ози немного помолчал, и возразил.

— Основное ядро я не трогал. Ячейки из вспомогательного, периферийного, там немного другая система. Есть возможность замены.. Две ячейки, из трёх тысяч... В быстродействии я не потерял и на моей работе их потеря никак не отразится. Всё уже позади, Тор.

Фил задумался. В диверсионный рейд, в гости к своему бывшему хозяину лорду Нори рано. Цикл обогащения загруженой в комплекс партии мерлита ещё не закончен, но работы по подготовке к этому рейду уже. Транспорт доставки — десантный бот "Ультра" выведен с лётной палубы малого прыгуна и находится на каменном полу подземного убежища. Даже облётан им. Два круга радиусом в сто километров, под маскировкой на максимуме, хватило чтобы почувствовать машину. Уловить все нюансы ручного управления.

"Йолы" и "Дронты" можно не проверять, с ними проблем не будет. Летающий дроид шайба? В прошлый раз эта машина чужой цивилизации показала себя хорошо, единственная осечка случилась у неё с тем пилотом бота, что чуть не отправил его к праотцам. На этом месте размышлений, Фил, непроизвольно передёрнулся.

— Чуть не отправил? Почти отправил. Если бы чуть левее и всё, — и мысленно сплюнул через левое плечо, — Тьфу... Тьфу... Тьфу...

Откуда у него эта привычка не знал, но в последнее время, в памяти пробивалось что-то связанное с домом, с детством, с какой-то старой бабкой...

И ещё, орган регенерации, одна из составных частей почти разумного мозгового костыля расы Зотов — Модуля, что-то нахимичил с его телом пока он был в отключке. Кроме того, что он начал чувствовать энергию на которой завязана вся их цивилизация, последние трое суток в душе Фила, или где-то рядом с ней, поселилась тревога. Будто он что-то не успел сделать, не предусмотрел, опаздывает... Ненавязчиво, но постоянно зудела и усиливалась ночью. Не мешала спать, но что-то было не то...

Поэтому, возможность усилить себя, управляемость своей диверсионной группы обрадовала и в то же время озадачила.

— Самоделка? Будет ли из неё толк?

Фил недовольно мотнул головой стряхивая эти мысли и перешёл к делу, — Сколько времени надо тебе на работу? Сутки? Двое?

— Постараюсь уложиться в сутки, — мгновенно отреагировал Ози.

Фил нахмурился, — Суток хватит?

Услышал от Ози, — С запасом, Тор. У нас искинов немного другое быстродействие, — и согласился, — Ладно, работай...

Как, инопланетный мозг, биоискин по местному, общался с Ридом, понятным обоими кодом, или цифрами, он не выяснял. Нашли общий язык, нет разночтений, одинаково понимают стоящие перед ними задачи и ладно. Но с ним, Ози, любил поговорить. Готовился к жизни в обществе, учился живому общению с людьми.

* * *

Что ему нравилось на этом корабле, так это каюта. Отдых после тяжёлых дневных нагрузок, водные процедуры и сон. Спалось здесь хорошо, впервые после стольких лет полускотской жизни Фил высыпался. Изредка со снами ни о чём, а больше без сновидений, но без почти еженочных подъёмов по разным поводам. Серьёзным, таким, как бунт рабов занятых на добыче и переработке мерлита и по дури. Желанию покуражиться над подневольными кого-то из руководства.

Изолированная от цивилизации территория, запрет покидать её всем порождали поиск развлечений, игру на деньги по разным поводам и пьянку. Злость, глубоко запрятанная вглубь себя в трезвом виде, в пьяном, выходила наружу и отыгрывалась на тех кто не мог ответить. Бывало отвечали, наплевав на последствия и преодолевая запрет импланта подчинения, боль которой этот гадёныш глушил мозг, стреляли, а то и резали обидчика, а с ним и тех кто попадал под руку. Резали чаще, от таких ран сразу не умирают. После убийства первого, было уже всё равно. В действие включался принцип — поднявший руку на хозяев раб, должен быть мёртв.

Два раза Фил был на грани. Первый раз удержал Док, успел схватить его за руку, второй раз остановился сам. Каким-то чудом удержался и этой ночью тот самый случай приснился ему. Вырвал его из сна глухой ревун корабельной тревоги, а следом, почувствовав что мозг проснулся, короткой доклад Ар в три слова.

— У нас гости!

— Кто!? — рыкнул Фил, мгновенно вскакивая на ноги и протягивая руку к лежащим на кресле комбинезону и поясу щиту.

Можно было и не спешить, но вбитая в подсознание привычка заставила тело заниматься отработанным до автоматизма процессом. Сорок пять секунд на подъём, что он смутно помнил из армии в которой когда-то служил, тут бы считались анахронизмом. Комбинезон одевался, утягивался по фигуре и на сто процентов активировался для защиты хозяина за денадцать, пятнадцать. Мягкий на ощупь пояс — личный щит офицера добавил к этому времени две, три секунды.

Не так много, терпимо, скафандр одевать дольше. Лёгкий за четыре, пять минут, средний за семь, минимум. За тяжёлый речи не шло, один, без напарника, или помощника дроида, ты его не оденешь. Скафандр потом, сначала надо разобраться, понять нужен ли он?

Руки делали одно, а сознание обрабатывало другое. К докладу подключился Рид и он не обрадовал.

— Пешая группа из семи человек в лёгких планетарных скафандрах с тремя дроидами "Грави" прямо под нами на дне ущелья. По их действиям, ищут тропу наверх...

— Бродяги? Можно определить, кто? — перебил его Фил.

Дезертиров, беглецов от хозяина, на планете было много. Часть из них вливалась в отряды не брезгующих ничем, готовых убить за копейки, бродяг, часть шла в дикие старатели. И это было не удивительно, вне комфорта в комплексе для жилья в таком климате и в такой ядовитой атмосфере планеты одиночке не выжить.

Всё это Фил знал. У самого, ещё недавно, были такие мысли и если бы не случайная удача в резервном командном пункте, то кто его знает, что с ним случилось бы дальше. За прошедшее время бывший командный искин перенял многие его привычки, вот и сейчас, он какое-то время молчал, прикидывал, шевелил своими извилинами, потом возразил.

— Дно ущелья у нас плохо просматривается и точно определить их принадлежность не могу, — прервал паузу в докладе Рид.

— По косвенным признакам, по тем что сумели разглядеть — это не бродяги. Однотипные скафандры марки "Лонг" старой серии, однотипное оружие. Подождём, пока они выйдут в зону прямого наблюдения.

Широко распостранённый в наземных подразделениях дроид "Грави" ничего особого собой не представлял и Фила не зацепил. Такие могли быть у кого угодно, а вот скафандр марки "Лонг", надёжный как и все старые модели, но давно списанный отовсюду, он тут видел. Такие были на вооружении у особой группы преданных его хозяину бойцов.

Охотников за головами, карателей. Из рабов, как и весь расходный материал в его клане и корпорации, но этих он чем — то сумел мотивировать. Создал из них для себя и под себя, личную зондер команду. Тайную службу безопасности из выходцев из диких миров. Единственно что, хоть примерно, знали о них, то это их численность — сорок, сорок пять бойцов. Всё остальное — что они фанатики своей дикой веры, что каннибалы, едят живьём непокорных и провинившихся рабов и атмосфера этой планеты для них дом родной, — относилось к слухам. Типа — баба, бабе сказала.

Мгновенно прокрутив всё это в голове, Фил помрачнел. Прямого контакта с представителями этой группы у него не было. Разная подчинённость, разный статус и разнесённое по территории базы место дислокации общению не способствовали, а кроме того, оно запрещалось.

Разве что однажды, случайно столкнулся с одной татуированной и черномазой гориллой из этой группы. Как уронил он на пол на голову выше и килограмм на тридцать тяжелее себя человека он так и не понял. Случайно, неудачно для того столкнулись.

Отбил себе плечо и потирая его успел подумать, — Откуда здесь киборги? — как получил в ответ бешеный взгляд и красноречивый, понятный всем, жест из сложенных пальцев в его сторону. Дома сказали бы — Пистолет, здесь — Убью при встрече...

Рид заметил измение его настроения и осторожно добавил, — Один из внешних датчиков засёк слева по азимуту, в трёх километрах от нас, садящийся бот. Идентифицировать не смогли... Дроид шайба ушёл в ту сторону и результаты от него будут нескоро.

Бывший командный искин сделал небольшую паузу и на полтона выше продолжил, — Фил! Эту группу лучше всего заглушить на подъёме. Нельзя допускать её в убежище. Семьдесят три процента вероятности, что это охотники. Мы не знаем их возможности.

— От судьбы не убежишь, и надоело мне бегать,— не согласился Фил и поменял тон голоса на жёсткий, командный.

— Дроидов "Йолы" выбьют на входе в убежище! Доступ к ним у тебя есть, проследи чтобы, не до конца. Пригодятся. Бойцов? С бойцами поступим так — держи шайбу наготове, но пока не трогай. Щит на них проверю...

* * *

Более получаса семёрка чужих бойцов поднималась по крутому склону к входу в ущелье. Впереди, цепляясь манипуляторами за мелкие трещины, ползли вверх паукообразные "Грави". Периодично, через семь восемь метра стены вбивали в её слабые места металлические костыли с пропущенным через них страховочным леером для остальной группы. Всё это, подготовку к подъёму, сам подъём, сопровождал невидимый для участников дроид шайба и скидывал картинку на перешедшую в боевой режим нейросеть.

А это значит, усиление контрастности виртуального экрана, отображение на нём всех объектов что находятся в прямой видимости, своих и чужих, голосовая подсказка если надо. Обним словом — всё.

— Чистый киборг, бля... — подавил ругательство Фил и мысленной командой уменьшил на виртуальном экране изображение упорно ползущей вверх группы чужих, убрал его в верхний левый угол и озадачил нейросеть контролем. Основная работа по коммуникации, ежесекудной связи с участниками набирающего обороты действа была на ней.

Доклад Рида, что разобрался с шифром внутренней связи чужой группы, но того что хотел не добился. Незнакомый гортанный язык, команды на нём, ругань и крики, когда кто-то из ползущей вверх группы оступался и повисал над пропастью на одном тонком леере, не переводились ни одной из его программ и цифровое общение "Йолов" внутри своей компании, всё это шло через нейросеть. По другому, когда всё через себя, через мозг и при этом ты активный участник, единственная живая боевой единица, было бы трудно. Единственное на что пришлось отвлечься, это на командных искинов.

У Рида с Ози оказался свой взгляд на долю участия Фила в предстоящем боестолкновении. Жёстко связанные между собой оба виртуальных сознания сговорились. Посчитали свои проценты и пришли к выводу, что семь полноценных бойцов против одного, это много. Процент риска втрое превышает допустимый для хозяина корабля.

С одной стороны приятно за заботу, с другой, неповиновение в боевой обстановке. Ещё недавно, во время его нахождения в боевом отряде рабов за подобный проступок практиковалось одно наказание — смерть.

Но, то было в отряде, а тут... Если тут раскидываться кадрами, своими ближайшими помощниками, пусть они и не люди, то с кем он останется? А кроме того, мандраж перед схваткой у Фила отсутствовал. Перегорел уже, устал бояться и семь человек выйдет против него, или только половина, ему уже было всё равно.

Не то чтобы чувствовал себя сильно крутым, которому всё по колено. Нет, кровавый опыт семи лет участия в подобных операциях говорил. Не всегда удачных, но тут вроде бы сложностей не намечалось. Идущих впереди боевых дроидов "Грави" добьют "Йолы" давно ждущие команды — Фас! на позициях под потолком хода.

С этим просто, всё механическое просчитывается на раз. Как поведут себя люди когда убьют их дроидов? Если рабы, подневольная команда, подобно той где пять лет тянул лямку он, то отступят. Перетерпят насилие над мозгом импланта подчинения, но на верную смерть не полезут. Нет там дураков и фанатиков. Если охотники, личная зондеркоманда лорда Нори, то эти могут решиться пойти на захват и без дроидов. Попытаются окружить и взять его живым.

Флаг им в руки, — мысленно отмахнулся Фил.

В незнакомом месте, в узости прохода, где с боков у них чужие дроиды, пройти им будет не так просто. Разве что ударят залпом из кинетики, из разных точек и одновременно. Тогда одна надежда на его новое приобретение, на личный щит, а в нём Фил был уверен. Вблизи? А вот этого нужно бы избежать... Не допустить рукопашной.

Именно это обстоятельство склонило его согласиться, — Да! Риск большой!

После чего, вызвал на связь Рида и согласился, — Меняем план! Половину группы бей шайбой. Оставь в живых троих. Старших. Сможешь определить?

— Что тут сложного. Тот из них кто здоровее, тот и старший, — как показалось Филу удовлетворённо, ответил Рид.

— Ну, ну, — всматриваясь в сторону крайней кромки входа в убежище, рассеянно буркнул тот.

За исполнение приказа можно было не волноваться, всё сделают как надо, до буквы. Все мысли занимало другое. Судя по картинке что с начала подъёма этой группы шла на его нейросеть от дроида шайбы, подготовительный этап нападения завершается. Боевая группа "альпинистов,' ползущая вверх по его душу, ускорила движение. Компактная внизу, в начале подъёма, разделилась к его завершению. Пауки "Грави" увеличили отрыв от её человеческой составляющей, вырвались вперёд. Если по времени, то секунд на десять, двенадцать.

— Осторожный и опытный гад, — тихо выругался Фил в адрес командира этой боевой группы.

Для себя, в такт своим мыслям, но Рид услышал и мгновенно задал вопрос, — Меняем план противодействия? Бьём дроидов первыми?

При всей своей полезности в боестолкновении с превосходящими силами противника, большая часть распостраненных моделей боевых дроидов была тугодумами. Хорошо работали только по заранее поставленной им задаче и тормозили если приходится подстраиваться под быстро меняющуюся ситуацию. Импровизировать на ходу. Так, как сейчас... В прошлые разы его "Йолы" не подвели, сработали нормально.

— Нет! — не согласился он на предложение Рида, — Ждём, пока, наверху будут все...

Ждать оставалось недолго, двадцать секунд до момента, когда на площадку выберется последний боевой паук "Грави". Ещё десять, пока они пробегутся, обнюхают своими датчиками и прощупают манипуляторами небольшой, на пятнадцать метров в глубину, отрезок входного тоннеля.

— Стандартная процедура, — удовлетворённо хмыкнул Фил, — Сейчас появятся люди...

И в подтверждение его мысли над срезом скалы показался шлем первого человека .

Осталось понять — Кто это? Личные псы лорда Нори? Или это ошибка и за его головой пришёл кто-то другой? Незнакомый в Содружестве язык, стопроцентной уверенности, что это они, не давал. Сто процентная будет, когда он лично, увидит их рожи. Убедится какого они цвета. Белого, жёлтого, или чёрного...

Тем временем, последний, седьмой боец выбрался на площадку и боевая группа чужаков, разделилась на две, и двинулась вглубь входного тоннеля. Дроиды "Грави" впереди уступом. Люди, прижавшись к стенам прохода по его обе стороны и контролируя друг друга, в трёх метрах за ними.

До людей очередь ещё дойдёт, на первом месте их наскоро составленного плана нейтрализации этой группы стоят дроиды.

— Дроид на дроида, "Йол" против "Грави"... Люди через секунду, невидимый для них дроид шайба бесшумно висел в воздухе в пяти метрах за ними.

Фил, на секунду скосил взгляд в левый угол виртуальной нейросети, на плывущий сверху вниз столбик цифр с параметрами противника, на бордово красные точки их местоположения и мысленно присвистнул.

— Здоровые, суки. На голову выше и в полтора раза тяжелее меня, — и так же мысленно усмехнулся, — Поздно отступать, батенька...

После чего, громко скомандовал, — Внимание! Работаем!

Начало атаки "Йолов" на почти идентичных по размерам и весовым параметрам, но значительно уступающих им в огневой мощи, дроидов "Грави" пропустил сознательно. Не его ответственность. Командный "Йол" с позывным — Первый справится с ней сам. В тех стычках, что они уже отработали, его искин показал себя хорошо. Лучше некоторых людей реагировал на изменение обстановки во время боя. Там было сложнее, тут проще. Расклад сил — три, на три — простейший, его механические бойцы выше противника на голову, а по людям будут работать шайбы.

И свою задачу Первый отработал строго по плану. Скрытая до этого момента под невидимостью, почти под потолком хода, его механическая команда синхронно посыпалась вниз на антигравитации. Через секунду после них должны были отработать по людям шайбы. Ударить излучением по их мозгам, но тут начались странности.

Удар по "Грави", "Йолы' нанесли падая вниз, до приземления. Эффект внезапности, так было задумано. Для постороннего наблюдателя это выглядело как внезапно вспухшее облако пыли под "Грави".

Результат был достигнут. Гравитационный удар вполсилы сохранил для репликатора жизненно важные органы дроидов и убил их как бойцов огневого усиления. Со смятым, а у двух "Грави" и вырванным из своих штатных мест крепления оружием это уже были не бойцы. С такими повреждениями не повоюешь.

Тупые мозги их искинов виноваты в запоздалой реакции дроидов на опасность, или заторможенная реакция датчиков обнаружения подыграла, разбираться с этим не было времени. Не это главное. За секунду до гравитационного удара по механической составляющей боевого отряда, в момент когда "Йолы' ещё были в падении, его командир каким-то образом почуял грядущую перемену боевой ситуации.

Внутреннюю связь этой группы, неизбежные в любой стычке команды, ругань, Фил не слушал. Не было необходимости, бесполезно не зная языка, а кроме того, кто из них командир, кого бить первым, так и не определили. Обычно, на эту роль у дикарей назначался самый сильный, самый здоровый и таких в этой семёрке было трое. Характерный, командный жест — "Вперёд! — в сторону проявившихся из невидимости "Йолов" подал совсем другой. Не из выбранной искинами на роль командира тройки.

Самый маленький из семи, но остальные, всё шестеро мгновенно разбившись на пары, прыгнули в сторону приземлившихся дроидов. С места, как кенгуру. За мгновение до накатившей на Фила внезапной дурноты, потемнения в глазах, и прозвучавшего в голове, следом, короткого доклада Ози, — Шайбы отработали!

— И меня зацепило, — как-то отстранённо подумал Фил.

Дурнота проходила, а события в ограниченном пространстве тоннеля понеслись вскачь. Ломая старые планы и вводя в действие новые. Как это часто с ним бывало в момент смертельной опасности, перешёл в состояние ускорения. Время замедлилось. Мгновение растянулось на десять, пятнадцать секунд, за которые можно много чего сделать. Внешние звуки, до того раздельные, из разных точек прохода и привычные для восприятия, перешли на одну низкую, бесконечную ноту, что-то типа — Доооонн, а происходящие вокруг него, и с ним, события стали восприниматься мозгом фрагментарно. Отдельными, важными для выживания кусками.

Первым на очереди оказался ближайший к нему "Йол" и летящие ему навстречу, спрессованные в одно целое, два тела диких. Ещё живых, что-то соображающих, или уже мёртвых, на одних рефлексах тела? Судя по тому как они двигались, живых. И в этом была проблема. Не подействовало основное оружие предстоящей операции — вышибающее мозги излучение. Второй раз, между прочим. Фил чертыхнулся и мгновенно забыл о неудаче, отстранённо, вторым планом отметил, — Нет, так нет. Жили без этого, справимся и сейчас.

Тем временем, события на зажатой стенами небольшой площадке прохода, короткого тоннеля для выхода и захода техники, шли полным ходом. Дроид, всё же, среагировал на опасность, начал разворачиваться к летящему на него живому снаряду головой, передними рабочими манипуляторами и пушками, но четыреста килограмм веса врезались в его корпус. Вбок и, каким-то образом, чуть снизу, под брюхо. Масса тела, на скорость в квадрате. Когда-то давно, этот закон он учил в школе и тут он сработал.

— Второй! — подсказала нейросеть позывной дроида.

Фил промолчал, не до ответа ему было, не мог оторвать глаз от происходящего рядом с ним. Атакованный таким странным способом "Йол" мигнул защитным полем и неожиданно для него с грохотом завалился на спину. Не смертельно для такой вёрткой машины, но как? Пробить купол защитного поля одной массой тела? Такие фокусы в голову не укладывались, но разбираться с этим потом, после всего. Сейчас его боевая единица выбыла из оборонительной обоймы на десять, двенадцать, важных секунд.

Что происходит с двумя другими дроидами Фил не видел и не слышал, не до них. Всё вспомогательное, всё вне круговой зоны с радиусом десять метров вокруг него, ответственность Рида. Сейчас главное, это четыре чужих бойца... Нет, пять с их отчего-то притихшим командиром. Или не притихшим? Ждёт когда команда отработает задание?

Гадать на эту тему можно было долго. Если что, предупредит. Успеет. Доложил же, только что, двумя фразами, что на десяти метрах от него находится командный "Йол", а на пятнадцати, "Йол' с позывным — Третий. С Ридом работала нейросеть. Сам он не отвлекался, всё его внимание было направлено в сторону пытающегося перевернуться на брюхо и занять нормальное, рабочее положение, "Йола" с позывным — Второй!

Дроид Фила не интересовал. Интересовали сбившие его с ног чужие бойцы. Те двое. Поднимутся они, или нет?

Закон подлости, где подлость всегда максимальна, сработал и на этот раз. Оба охотника с окроваленными чёрными рожами, без шлемов и в порванных в лохмотья "Лонгах", уже стояли на корточках и медленно распрямлялись.

— Досталось, — мысленно отметил Фил, но сам процесс не досмотрел.

Отвлёкся на доклад нейросети, — Первый и Третий справились со своими. Остались твои, — и предупредил, — Осторожно! Их командир...

Без участия Фила, его зрение раздвоилось. Правый глаз смотрел в сторону, где в последний раз находился командир этой группы, а левый, на виртуальный экран нейросети. На горящую ярко красным точку — отметку этого чужого.

— Убери виртуал! Вижу! — прикрикнул Фил не отрываясь от необходимого.

На автомате, на ощупь, сотни раз отработанными движениями проверил готовность к работе "Шакла" и бластера, и сосредоточился на реале. Не столь мощная фигура командира охотников, уже сорвалась с места и большими скачками летела в его сторону. К стене прохода, к неглубокой складке в камне, где он устроил себе временный НП.

Вопрос, — Как увидел его под работающей на полную мощность системой маскировки? — подавил в зародыше.

Не время, не до вопросов... Если не перехватит его Первый, а он скорее всего не перехватит, свободу действий сковывает атакующая пара черномазых горилл, то командир охотников будет в этой точке через секунду. Максимум, через полторы. В реале, в состоянии локального замедления времени до десяти и это хорошо. Небольшая фора времени просто необходима. Сверху на Фила уже падали те две чёрных обезьяны что сбили "Йола". Без оружия — это он заметил.

В том состоянии, в каком они находились после столкновения с "Йолом", с его защитным полем, обратной дороги для них нет. Идут на смерть, понял Фил. Жертвуют собой, пробивают дорогу своему старшему...

Паразитные мысли, бубнёж под черепной коробкой нейросети — её предупреждения, подсказки от которых, как ни старайся, не избавиться, занимали малую часть сознания, но основная работала над главным. Держала контроль за обстановкой. Ствол "Шакла" сопровождал медленно летящее в его сторону правое тело ещё живого смертника, офицерский бластер левое, и за три метра до точки их приземления, до себя, Фил нажал на курки.

Импульс бластера прожёг пару дыр в левом теле, но "Шакл" сработал эффективнее и зрелищнее. Пять огненных шаров плазмы, короткая очередь, разорвали тело живой мишени на три неровных куска. Во вспыхнувшую синим в полуметре от Фила и чуть прогнувшуюся от удара границу защитного поля, что каким-то образом, без подсказки и приказа, активировал его личный щит, кровавые ошмётки и брызги крови ударили одновременно. Не с той силой, что десяток секунд назад перевернула "Йола" на спину, но Филу хватило. Как тогда, во время проверки на профпригодность артефактов расы Зотов, его сбило с ног и со всей дури кинуло на камни стены.

Опять без последствий для организма и самое главное — вовремя. Точка где он только что был вспухла белым метровым шаром сработавшего кластерного заряда и в то же мгновение ударил по ушам через внешние динамики звук взрыва.

Осколки не прошли, завязли в силовом поле и, чуть поморщившись, Фил заметил, — Кинетику применил, сука! У гранаты другой характер взрыва...

В прыжке, с целью убить... Если у охотников приказ — найти и убить, тогда применение кластерного боеприпаса понятно, оправдано. Если взять живым? Тут могли быть варианты, но скорее понял что попал в ловушку, что обратно, через дроидов ему не пробиться, и решил продать жизнь подороже. Причина произошедшего не имела значения. Фил начал свирепеть. От пяти лет унижений и скотской жизни,, от того, что приходится бегать и скрываться от каких-то там дикарей. Из за всего.

Сосредоточился на покачивающейся в двух метрах от него фигуре командира охотников. Короткий штурмовый комплекс незнакомой модели угрожающе направленный в его сторону не испугал, черты лица, мимика, почему без шлема. Такие стычки один, на один, как правило долго не длятся. Пара секунд на оценку противника и у кого не выдержат нервы...

Исходя из этого Фил пригляделся и удивлённо хмыкнул.

Охотник, командир охотников, чёрным не был. Лицо обычного человека но с узкими глазами, большим и приплюснутым носом и сжатым от напряжения ртом, с довольно полными губами, но тёмно пепельного цвета.

Мысль, сравнение — Смесь ниггера и азиата? Таких вроде бы, дома, на Земле не было, — вынырнула из ниоткуда, из стёртой ЭМИ взрывом памяти.

— Не вовремя, забуду, — молча ругнулся Фил и дал команду нейросети — Запомни!

Но это так лабуда, вторым слоем сознания. Главным было другое. На что решится охотник в этой безвыходной для него ситуации. Скафандр, штурмовой комплекс с кластерными зарядами. Всё это хорошо, но один...

Ни выражения его глаз, ни марку штурмового комплекса рассмотреть не пытался. Надоело, успеет. Чёрный он, или пепельный значения не имеет. Враг, есть враг. Не убьёшь его, убьют тебя.

И Фил молча нажал на курок бластера.

Пыль от взрыва кластерного боеприпаса ещё не осела и чётко заметные в этой взвеси три лазерных импульса спокойно прошли сквозь его защитное поле. Прошли и погасли в полуметре от груди охотника. В защитном поле его скафандра.

— Ну, ни хрена себе, — ругнулся Фил от неожиданности, — Защитное поле у "Лонга"? — и только потом посмотрел в глаза охотнику.

Задрав голову пепельный смеялся, хохотал широко разинув рот.

— Отвлекает внимание, — не обращая внимания на некоторые особенности проявившиеся в этой позе, машинально отметил Фил, — Сейчас ударит...

Простой расчёт безо всякой высшей математики. Пепельный остался один и протяни он время, в спину подожмут два дроида. Нет, три. Поймав свободный момент, нейросеть доложила что "Йол", с позывным — Второй, встал. Готов помочь.

Фил краем глаза уловил быстрое движение левой руки охотника, следом, выходящий из ножен абордажный тесак, но глаза ослепила вспышка. Шар невыносимо белого пламени в полуметре от него, на границе защитного поля, и в то же мгновение довольно ощутимый толчок в спину. Командир охотников ещё раз ударил кластерным зарядом. На этот раз ему никто не мешал. В упор и прыгнул на добивание со своим тесаком.

— В ножички решил поиграться. Ну, ну... Пробуй! — ещё не прийдя в себя, промаргиваясь, вяло подумал Фил.

Светофильтр шлема сработал вовремя, насколько мог притушил яркость взрыва, но глаза видели плохо. Смутно различил, как какая-то масса врезалась в полусферу защитного поля и не удержавшись на нём сползла на камни пола. После чего, пепельный остервенел, начал тыкать в неё своим тесаком. С силой, как обиженный ребёнок у которого отняли игрушку.

Фил, знал, что не пробьёт, но смотреть как остриё тесака летит в твою сторону, а потом замирает в каких-то сорока сантиметрах от тела было неприятно.

Помощь от "Йолов", это запросто, мысленная команда Первому и дело в шляпе, но на этот вариант разрешения затянувшейся проблемы Фил не пошёл. Сам не зная почему, потянул из ножен свой нож. Подумал, — А вдруг?

Уловил момент, когда пепельный оказался в удобной позиции, лицом к нему, а значит и грудью и ударил. Снизу вверх под диафрагму.

Совсем неожиданно почувствовал сопротивление на лезвии. Прерывистое — больше, меньше, такое, какое бывает при резке чего — то твёрдого. Металлопластиковой сетки, к примеру...

— Прошёл? Сквозь защитное поле? — удивился Фил и, уже без спешки, посмотрел в лицо своего противника.

Пепельный умирал. Ещё кривился, делал страшные рожи, но с такими ранами не живут. Нож попал куда надо. Пробил скафандр, на половину своей длины вошёл в тело где-то в районе селезёнки...

— Будем спасать? — вынырнул из временного небытия Рид.

— А смысл! — мотнул головой Фил, — Раба с него не получится, не любят эти ребята работать. Я его сюда не звал, пусть сдыхает...

* * *

Глава 12

Нервная нагрузка и локальное ускорение его восприятия в разы сказалось на состоянии здоровья Фила не лучшим образом. Выбили из колеи и лечь бы в медкапсулу на часок, на восстановление, но как всегда что-то мешает. Дело ещё не закончено. Бот этой группы и её остатки. Семь уничтоженных ими охотников, это ещё не все.

Поисковый отряд, как правило, включает в себя не меньше пятнадцати человек с огневой поддержкой. У вояк может и больше, но тут у лорда Нори свой стандарт, Отдалённая от метрополии планета, дикая фауна и флора, ядовитая атмосфера, а это значит жизнь под куполом и в скафандре вне его, рабы, отсутствие цивилизации... На такие условия решится не каждый даже за большие деньги.

— Бот ещё не нашли, — словно прочитав его мысли доложил Рид и тут же попытался успокоить, — Ищем. Должны успеть...

— А, там шайбой, я правильно понял, — хмыкнул Фил и повысил голос, — Ози! Где ты?

Контролирующий всё и вся на корабле и около него инопланетный командный биоискин ответил сразу, — Да, Тор!

И Фил был вынужден язвительно заметить, — Что-то не так с твоими дроидами. Второй подряд прокол с глушением противника. Тут мне повезло, а там, при захвате бота? Помнишь чем там кончилось?

После того что сотворил с ним Модуль и того что ещё собирался, особого доверия к бывшему резервному мозгу малого прыгуна у него не было. Одним миром мазаны, но выкатывать предъяву, типа — Смерти моей хочешь? — не стал. Невыгодно это мозгу до полного восстановления малого прыгуна. Нет у него возможностей достать активное вещество для реакторов.

— Прошу прощения Тор, — убитым голосом мгновенно ответил Ози, — Моя недоработка. Не учёл, что кроме физиологии у вас с расой Зотов могут быть другие частоты работы мозга.

— И? — подтолкнул его Фил, — но вместо ответа повеселевшим голосом прозвучал доклад командного искина, — Тор! Бот обнаружен. Вывожу изображение с его камер на нейросеть...

— Ну, наконец-то,— с облегчением выдохнул Фил и громко потребовал, — Готовьтесь к уходу отсюда! Поняли?

Двойной и чуть ли не синхронный ответ обоих искинов уже не слушал. Подобная ситуация оговорена заранее. Готовились к ней и причина так поступать была достаточно серьёзной. Поисковая группа из личной гвардии лорда Нури, а значит всё относящееся к ней находится под плотным контролем базы. Её командного искина.

Монотонная работа и люди, человеческая часть персонала базы ей не занимается, да и не смогут они выполнять её. Только искину под силу отслеживать их маршрут и активность. Живы, или уже нет, по другому. Людей через нейросети, а если их нет, через комлинки, бот, через его искин. В пределах планеты это несложно и лорд этой функцией пользовался. Держал руку на пульсе. Не сам, через подчинённых которых у него было немало, но сути дела это не меняло. А значит? Плохо для них всё это значит.

Если он в своих предположениях не ошибся, то та часть группы что осталась с ботом может и не знать что её второй половины уже нет, но на базе знают обязательно. Тем временем Ози выполнил своё обещание, после стандартного доклада нейросети, — Поступил запрос на связь! — и ответа на автомате, не думая, — Принять! — на виртуальном экрана нейросети появилась картинка с камер дроида шайбы.

Судя по ракурсу и деталям быстро меняющегося изображения дроид с достаточно большой скоростью заходил с высоты на небольшой распадок среди гор. Стандартный для этой местности, если бы не стоящий десантный бот в центре небольшой, лишённой травы поляны. Изображение быстро укрупнялось, дроид шайба снижался, подходил всё ближе и стали заметны мелкие детали. Бот, раскиданные вещи, суетящийся у .костра один из чёрных.

— Шашлычка захотелось и кого же интересно они завалили? — хмыкнул Фил и, всмотревшись в изображение резко приблизившегося бота, мысленно присвистнул, — "Ворка"! Ну надо же...

По боту, боевой машине класса "атмосфера — космос", меньшим размерами чем "Ультра" и не столь продвинутым в техническом отношении, но надёжным и популярным среди наёмников. Отбить его не проблема, некуда брать. Два места на лётной палубе малого прыгуна и оба заняты.

— Завалили, — как ему показалось не к месту, иронично возразила нейросеть, — Посмотри, кого они завалили.

Изображение резко метнулась назад к костру хлопочущим около него чёрным и куче какого-то тряпья на которое Фил не обратил внимания. Приблизило её до предела и показало крупным планом три лежащих на земле связанных тела.

— Ну, ни хрена себе, вот из кого они собрались шашлык делать, — не удержался Фил, — Баба и два мужика... И кто это такие? Дик видишь? Поищи в своей базе...

Другого объяснения присутствия тут этих несчастных не просматривалось. Ходившие по базе страшные сказки о судьбе строптивых, не желающих подчинятся, рабов оказались правдой.

— Каннибалы, — чуть не сплюнул от отвращения Фил и вспомнив про скафандр и по боевому закрытый лицевой щиток шлема вовремя остановился. В рабском отряде охраны прииска в котором ему довелось оставить, за так, пять лет своей жизни, слухи о не совсем нормальных гастрономических привычках этих дикарей ходили. Добыча руды мерлита шахтным способом и последующее его обогащение процес сложный и крайне опасный даже с полным соблюдением всех правил. Технологии и безопасности.

К рабам, это не относилось. Расходный материал, легче купить нового, чем тратиться на дорогостоящее оборудование. Пополнение поступало часто, раз в месяц, это точно, и в каждой такой партии находились отказники. Большей частью из потерявших веру в освобождение и решивших умереть... Но были и другие, те кто решался на сопротивление и побег. Куда они исчезали после провала Фил теперь знал. Часть неудачников попадала в руки Хису и разбиралась им на органы, а часть на обед охотникам.

Тем временем, камеры дроида — шайбы показывали уже другое. Открытый на полную задний десантный люк, опущенную на камни аппарель и стоящего на ней ещё одного охотника с десантным тесаком в руках. Без шлема, как и те что он завалил в подземном убежище. .

— И этот пепельный, — машинально и зло прокомментировал Фил, — Мясник! Шеф повар, бл..ь, ресторана...

Смотреть, как разбирают на составляющие человека, пусть даже и его труп, не хотелось, а кроме того пора уже было разобраться с численностью этого отряда. Перевести находящихся здесь в состояние идиотов и Фил скомандовал, — Чего встали? Вперёд!

— Девять человек, — доложил через секунду Ози.

Девять человек, раскиданных по территории, это не страшно, пока дроид — шайба будет разбираться с одним, остальные не заметят потери бойца.

— Начинай отсюда, глуши их!

С облегчением, распорядился Фил и в этот момент под его черепной коробкой, где, за семь лет пребывания в этом мире так и не определил, раздался возглас нейросети, — Фил! Они ещё живы...

Панорама десантного отсека изнутри сменилась замедленным просмотром предыдущих кадров. Внешне неподвижные, со спутанными руками и ногоми пленники крупным планом, что провернуть нейросети никакого труда не составляет, и шевелящиеся губы одного из них. Что он там говорил, микрофоны дроида — шайбы не уловили, но то что жив было видно чётко.

Сам не зная почему, Фил перешёл в состояние замедленного времени и взбесился, выругался сквозь зубы, — Как же вы бл..ь достали! — после чего громко распорядился, — Стоять Ози! Смена приоритетов. Начинай с тех что у костра...

Для чего, не понял сам. Вмешиваться в чужие разборки самому и терять время на перемещение туда не было никакого желания. Непонятно кто в его команду не нужен, бывают кадры насмотрелся. Толкнуло — Не дать убить, а дальше пусть выбираются сами. Если смогут. Но инопланетный командный биоискин в подробности приказа не вдавался, принял к исполнению и мгновенно предупредил, — Гарантии что они останутся живы дать не могу. Зацепим излучением всех... Пробую иной вариант...

Одновременно с его словами панорама десантного отсека бота изнутри смазалась, стала нечитаемой. Не дожидаясь ответа дроид шайба метнулся из бота и сходу, всей своей массой, врезался в спину склонившегося над пленниками пепельнокожего охотника с ножом. Убил, или нет непонятно, но вырубил гарантированно. Тело издавшего непонятный возглас пепельного откинуло в сторону на десять метров. Убил, или нет непонятно, но вскрикнуть от неожиданности тот успел и пока поворачивался в сторону крика, и поднимался на ноги второй, тот что возился с костром, невидимый для всех дроид шайба ударил уже по нему.

— Молодец! Умеешь думать, — невольно вырвалось у Фила и дождавшись, — Благодарю, Тор! — скомандовал, — Собирайтесь! Уходим отсюда...

Команда ожидаемая, к ней готовились, территорию их скоротечнрго боя инженерные дроиды зачистили, что пригодится и что можно продать с неё забрали и Рид с готовностью доложил, — Бот и всё имущество на борту, — помолчал и продолжил, — Что решил с трупами? Забираем с собой?

— А, на хера? — вырвалось у Фила.

Трупы охотников избавили от, уже, ненужного им имущества. Планетарных скафандров "Лонг", оружия и самого ценного, на этот момент, частично имплантированных в затылочную часть головы комлинков, и больше не трогали. Оставили там где застала их смерть.

Фил ещё раз глянул на искажённое гримасой лицо убитого им пепельнокожего командира этой боевой группы, на выглядывающие из под его верхней губы большие клыки, пробормотал под нос, — Орки какие-то, — и распорядился, — Не трогай их, пусть лежат...

— Тогда прошу на борт, в рубку, — не моргнув виртуальным глазом, пригласил Рид.

Частая перемена мест за пять последних лет пребывания в этом мире приучили Фила к лёгкому подъёму, но в этот раз когда взамен полумрака подземелья, экранах рубки залил сумрак здешнего вечера ему стало как-то не по себе. Период относительной безопасности закончился и это понятно, не в первый раз, впереди полная неизвестность, вот что плохо.

Абсолютно как в сказке из далёкого детства — Направо пойдёшь, коня потеряешь, налево... Что там налево, точно не помнил, помнил, что ничего хорошего....

— Тор! — оборвал его мысли Ози, — Выберите конечную точку маршрута...

На левом, от тактического, экране уже секунд десять как появилась довольно подробная карта окружающей местности. Зелёным, точка их временного убежища, мигающе красным, там где находится бот охотников и в противоположной стороне от неё, на расстоянии около шестисот километров, разнесённые треугольником, три на выбор следующего. Одним глазом Фил её рассмотрел, послушал мнение нейросети и пришёл к определённым выводам. Базы его бывшего отряда, ни шахт по добыче мерлита на этой карте не было. Далеко, другая сторона планеты всё же, а жаль. Трудно оценить и сориентироваться.

— Хорошо поработали, — похвалил Фил, обоих искинов, — Качественно, — помолчал, ещё раз прикидывая и мотнул головой, — Не подойдут эти точки нам.

И не слушая возражения Ози, — Почему? — завершил фразу, — Поздно нам уже прятаться. Сектор нашего местонахождения они определили. Теперь пойдёт по нарастающей, потеряли одну группу пришлют две. Не хватит своих, привлекут чужих. Ловить беглого раба они любят... Надо перебираться туда, где они уже были. Поближе к базе. Карту той территории, Ози! Выводи её на экран...

— Исполняю! — бесстрастным голосом отрапортовал инопланетный био искин, их нынешний командный, но совсем неожиданно подал голос Рид, — В таком случае нам нужно заглянуть на эту поляну...

Каким образом они, эти оба искина разделяли полномочия по управлению оборудованием рубки Фил до сих пор не понял, но явно под управлением Рида ярко замигала точка карты где находился бот охотников.

— Лишняя потеря времени, — вяло огрызнулся он, — За старыми "Лонгами"? На хрена они нам? У нас теми, что ты натаскал полтрюма забито...

Яркое пятно подсветки изучаемого объекта переместилось на лежащее на прежнем месте "мясо для жаркого". Трёх крепко связанных рабов.

— Обрати внимание, — продолжил Рид, — Этих людей в моём архиве нет, а значит они из последних пополнений.

С этой точки зрения видно было плохо и покрутив изображение не смог понять как там Рид определил что это новички. Люди, как люди. В стандартных рабочих комбинезонах не первого срока носки, разве что поплотнее сложением. Ещё не высохшие в шахте.

— Допустим, — не стал спорить Фил, — И что из этого?

— Как, что? — перевозбудился Рид, — Раз ты собрался на ту сторону планеты, поближе к базе, то не мешало бы их допросить.

Бывший командный искин запнулся, поправился, — Развязать и потом допросить, — и чуть слышно добавил, — И собрать трофеи....

Фил услышал, но как это часто бывает после смертельного напряжения всех сил, после недавно закончившегося боя, на него навалилась дикая усталость и апатия. Не то чтобы был непривычен к подобным нагрузкам, нет, дело не в этом. Непривычен вытянувший всё силы режим ускорения.

Так долго, как в этот раз, он в него ещё не включался и сейчас ни спорить, ни предлагать что-то своё не было сил, и роняя голову на свой капитанский пульт лишь лениво отмахнулся и буркнул, — Делай как знаешь. Разбуди по прилёту...

* * *

— Тор! Фил! — два разных голоса пытались достучаться по очереди до спящего мозга и первое что сделал Фил очнувшись, это скосил глаз в левый угол виртуального экрана нейросети и угадав его намерение, она же подсказала, — Час двадцать...

От покинутого ими убежища в горах до точки где находится "Ворка", десантный бот поискового отряда охотников, двадцать минут лёта на минимальной скорости. Откуда ещё час? Никак не мог понять он спросонья и догадавшись, так же мысленно, спросил, — Где мы?

— На месте, — голос нейросети звучал спокойно, не отдавался в черепную коробку как два часа назад и Фил, не открывая глаз, и не показывая своим бестелесым помощникам что проснулся, поинтересовался, — Чем занимаемся?

На виртуальном экране нейросети появилась картинка полутёмной поляны с плохо различимыми кустами и скалами по её краям, стоящего на посадочных опорах бота, суетящихся по ней двух инженерных дроидов и "Йола" у лежащих на прежнем месте связанных рабов. В дополнение и одновременно пошло пояснение голосом, — По штатному расписанию, как обычно. "Йолы" охраной, Рид и инженерные дроиды трофеями...

Не то чтобы Фил не ожидал, но вот такое отношение когда шеф спит, а рабы пашут, ему нравилось, а об успехах во внутренней коммуникации с нейросетью и говорить нечего. Имя Ар, выбранное нейросетью для облегчения их общения, как-то не прижилось. Устарело, оказалось ненужным.

Что там хотел от слияния двух разных и наполовину разумных систем в одно, исчезнувший в никуда Модуль, Фил так и не выяснил, но неожиданно получившееся в итоге оказалось лучше прежнего. Хитровыделанного девайса расы Зотов — Модуля и высокоранговой нейросети этого мира. Последнее предположительно, не знал он как ведёт себя нейросеть такого уровня. За два года относительной свободы в наёмном отряде не собрал на неё денег, а в рабском отряде она ему и не светила.

— Второй поток сознания, — неожиданно вмешался в его мысли голос нейросети, — Во мне слепок навыков реального человека, но таких функций у меня раньше не было.

— Интересно девки пляшут? — лениво удивился Фил, — Ты ещё и мысли мои слышишь. Пользуешься тем что удалить не могу?

Разговор, выяснение отношений кто есть кто, был не к месту, но на поляне всё под контролем, до часа времени у них есть, успеют допросить, отпустить. Всё успеют. Раз пошла такая пьянка, Ара пробило на откровенность, то надо пользоваться. Насчёт второго потока сознания вопрос спорный, с этим надо разбираться, но насчёт слепка навыков с реального человека он подозревал. Слишком уж борзо вела себя нейросеть при первом знакомстве с ним. Необычно.

Навыков, не личности. Единичные и очень дорогие нейросети с ними делали по заказу то ли Аграфы, то ли Дварфы. Любят такую роскошь аристократы. Оттуда и крики, — Кто мне достался? Какой интеллект?

Первым его желанием тогда, было — Удалить! Тогда. Время прошло, смирился, привык.

Осторожно спросил, только, — Профессия донора? — дождался, — Такт лейтенант, — и невольно хмыкнул, — Специалист широкого профиля, значит... Пилот, абордажник... Ну, ну, посмотрим...

— Не только, — впервые за всё время возразила нейросеть, — Ещё несколько специальностей и главная из них стратег, — а после недолгой паузы добавила, — Наше слияние достигло максимума. Всё что я знаю будет тебе доступно...

На что, Фил мысленно хмыкнул, — Ну, ну... Рассказывай сказки. Посмотрим, будем пробовать, но не сейчас.

Ночь в горах, а тем более на дне глубокого ущелья падает быстро и картинка на виртуальном экране уже поменяла цвета. Включился ночной режим.

— Пора! — решил Фил, поднял голову и потребовал вслух, — Рид! Ози! Доклад по обстановке!

* * *

Два мужика и баба. Всё трое невысокого роста, квадратного типа сложения, в рваных, потерявших вид и цвет комбинезонах. Мужики ещё туда, сюда, смотрелись, в абордаже бывают такие, но молодая баба с комплекцией тяжеловеса и угрюмым лицом непонятного типа, то ли азиатского, то ли краснокожего, индейского, в стандарт красоты Фила не вписывалась. Орган регенерации восстановил его заглушенную коновалами рабского отряда половую функцию, но при взгляде на это неё в штанах ничего не зашевелилось. С давлением в гидросистеме организма было всё нормально, но машинка молчала.

С освобождением этой троицы пришлось повозиться. Избавиться от стягивающих руки и ноги пут дело одной минуты. Фил этого даже не касался, справился инженерный дроид привычный к работе с нежными механизмами. Но этим не обошлось. Судя по состоянию освобождённых, дикарям было всё равно в каком состоянии попадут к ним на стол их тушки. Были бы живыми перед тем как забьют.

Протёртая до мяса кожа на запястьях и лодыжках, потеря кровообращения в конечностях и это только внешне. Что было внутри, отбитая котлета и поломанные кости? Сказал — А, надо было говорить — Б и пришлось Риду раскошеливаться на три только что затрофеенных его дроидами кибердока. Самых дешёвых, с функционалом для дикарей, но на простейшую работу по восстановлению кровообращения их хватило.

Для допроса выбрал старшего на вид, показал на него пальцем и не дожидаясь окрика тот вышел.

— Кто такие, откуда? — спокойно но строго, глядя в глаза стоящего перед ним человека, спросил Фил.

Какое-то время недавний кандидат на обед для раскиданных по поляне, ободранных дроидами до нижнего белья чёрных тел молчал, после чего, коряво, запинаясь через слово выдавил из себя.

— Доминион Герта, система Лотти, экипаж патрульного фрегата "Никус", сержант Вука ...

Сержант и фрегат знакомо, стандарт Содружества. Но что такое Доминион и где он находится Фил даже не слышал. Неординарная внешность, какая до сих пор не встречалась, и корявый язык указывали на отсталось его обитателей. Недавно вошли в состав Содружества, а может захвачен каким-то кланом?

— Опять дикари, — с тоской подумал Фил, — И что у них на уме? Что они думают обо мне?

Сложить в одно целое своё неожиданное спасение и появление на поляне незнакомца должен и дикарь. Торчащий чуть сбоку, в трёх метрах от них до зубов вооружённый "Йол" поможет особенно тупым. И только с этой подстраховкой Фил чувствовал себя уверенно. Иначе, плюнул бы и приказал взлетать. Один против трёх озлобленных, твёрдо знающих что это их последний шанс? Хватит, навоевался сегодня.

— Давай, не будем тянуть кота за хвост, — подтолкнул раба Фил, — Быстрее расскажешь, быстрее освободишься.

— Куда освободишься? — усмехнулся тот, — Для нас отсюда выхода нет.

Фил поморщился и так на этот навязанный ему Ридом заход за трофеями потратили много времени, а тут ещё объясняя, уговаривай.

— В общем так, сержант, — начал он, — Это мои дроиды вас освободили и от меня зависит ваша судьба. Расскажешь то, что меня интересует...

Помолчал и махнул рукой в сторону бота, — Расскажешь, заберёшь бот, а дальше все от тебя зависит...

Трое недавних заготовок на жаркое переглянулись и сержант с хорошо слышимым сомнением в голосе протянул, — Не уверен что нам это поможет. Спрашивайте лэр, что знаем расскажем...

Особо много он не рассказал. Не знал, за десять суток что остатки их экипажа находились на планете, на шахтах по добыче мерлита, много не узнаешь. Рабы. Встал по побудке, съел пайку просроченного, похожего на пластилин пищевого концентрата, отпахал двенадцать часов, сдал своё рабочее место сменщику и упал до следующей смены. Круглосуточный график работы, с минимальным применением техники, ручной труд в своей самой плохой интерпретации и при такой нагрузке многого не узнаешь.

Но кое что Фил всё же выяснил. Между прежним хозяином этих людей и лордом Нури назревала какая-то крупная сделка. Краем уха сержант Вука слышал об операции по покупке — продаже доли предприятия, а может и всего целого. Краем уха и неизвестно от кого.

Сержант, неожиданно замолчал и поймав взгляд Фила спросил, — У вас ведь корабль, лэр?

Скрываться и делать тайну из явного не стоило, при всём его диком виде дураком сержант не был и Фил кивнул головой, — Корабль, и что это меняет?

Реакция оказалась неожиданной, невысокий но мощный мужик упал на колени и с мольбой в глазах глянул на него,, — Лорд! Возьмите нас к себе...

— Куда? — вырвалось у Фила, — Сам в бегах.

Но сержант неизвестно чьего флота не отставал, мотнул головой в сторону бота, — Бот нам не поможет, за пределы системы на нём не уйдёшь.

Пнул ногой так и лежащее рядом тело неудавшегося кашевара, повара, который должен был их приговорить, перевести в состояние продукта, выругался на незнакомом языке, — Кша — а — ти — и — р...

С отвращением сплюнул и добавил, — У каждого из этих должен быть пульт связи с имплантом подчинения, без него они не ходили. Мы согласны на всё...

— Имплант?

Импланта у него уже не было, но фантомная боль от этого жуткого устройства здешней цивилизации осталась. Настолько, что Фила передёрнуло от одного его упоминания. Исходя только из этого можно было представить, на что согласна эта тройка.

— Уел ты меня, — неслышно, в такт своим мыслям, хмыкнул Фил, — И что мне с вами делать?

А вслух, выигрывая для себя время подумать и найти причину отказать, протянул, — Согласны? Ты ещё не знаешь как жить с этим...

Но сержант со странным именем Вука перебил его, — Знаю! Второй год под имплантом, — помолчал и добавил, — Нет большего позора чем попасть в плен... Нам некуда идти, лорд. Наш народ нас не примет, для них мы умерли...

— Дикари, — мысленно хмыкнул Фил и тут же услышал от нейросети, — Соглашайся! Мы ничего не теряем. Тебе экипаж нужен, а заботу о их лояльности я возьму на себя...

Как это часто бывало в последнее время фразу нейросети не дали завершить поочередные возгласы. Сначала Рида, — Есть пульты, их лояльность гарантирую, — и через пару секунд Ози, — Тор! Я могу предложить более действенный метод контроля.

На что, Фил мысленно отплюнулся, — Тьфу! Тьфу! Тьфу! Только не твои методы, обойдёмся без них...

Возможно и зря, и его недоверие к инопланетному мозгу перестраховка, попытка дуть на холодную воду, но Модуль. Его вмешательство в святая святых для любого разумного. В мозг. Без спроса. И оба этих устройства — почти разумный корабельный мозг и полуразумный Модуль создания одного мира.

— Не сейчас, потом, — решил для себя Фил, а вслух потребовал у так и не поднявшегося с колен сержанта, — Флотские специальности каждого? С каким оборудованием работали, стаж... Одним словом,

всё!

* * *

С поляны ушли через час, раньше не дал Рид. Не мог оставить чужим, уже свой, десантный бот "Ворка". Выгонял с лётной палубы малого прыгуна "Ультра", перемещал куда-то в её угол "Раптор", под удалённым управлением через инженерного дроида загонял туда "Ворку", потом втискивал "Ультра". Суета. Фил не мешал, махнул рукой, но был на нервах. Ждал незваных гостей. Обошлось. Успокоился только в полёте, в сторону обжитой стороны планеты.

Девятнадцать тысяч километров, это много, а прижимаясь к поверхности рельефа и на малой скорости это ещё больше. Три часа уже пилят, а прошли чуть больше половины расстояния до места предполагаемой посадки. Быстрее не рискнули, система невидимости одно, но есть ещё инверсионный след, завихрения воздуха и слабое тепловое излучение маневровых двигателей.

На малой скорости всё это незаметно, успевает рассеяться. На большой, может доставить проблем. При наличии нормальных локаторов засечь их можно и оттого решили не рисковать. До часа — Х, времени нападения на хранилище с мерлитом, двое, трое суток. Сколько точно, должен узнать Рид. Если не сменили коды входа в информационную систему корпорации то доступ в неё у него есть. Заодно появилось время подумать. О том как неожиданно, походя, не прилагая усилий, стал рабовладельцем.

Три бойца, баба — пилот десантного бота и два мужика — абордажники, пусть и под страхом импланта подчинения, но сработанная и абсолютно преданная боевая группа. Четыре человека с ним, это много. Больше чем один. Сутки у них на экспресс приведения себя в норму через медкапсулу и под контролем Рида. А это снятие экспресс ментограммы и прочих оценочных параметров. В таком тонком деле электронный взгляд лучше живого. Беспристрастнее, без лишних соплей и эмоций. Куда и зачем идут не знают и это лучше. Меньше проблем которых и без них хватает.

Первая из них, это точка новой временной стоянки малого прыгуна. На трое, четверо суток, не больше. На относительно обжитой стороне планеты с такой сложно. Объяснение одно — мерлит и ещё три ценных минерала, названия их Фил не знал. Их добыча шахтным способом и переработка в концентрат. На всё это куча хозяев и каждый боится соседа, круглосуточно мониторит подходы к своей территории.

Те три точки приземления, что предложили ему искины Фила не устраивали. Не то чтобы были в них изъяны, недоработка по выбору мест, но чуйка... Не нравились они ему. Чем, непонятно, но не нравились и накопленный за эти пять лет опыт выживания заставил откинуть их все. Проколоться по глупому не хотелось и Фил думал. Над точкой где пауки Тири приземлили малого прыгуна и над горным районом куда шла их боевая группа.

На карте из архива модуля это узкое и глубокое ущелье. Колодец, ловушка для любого корабля если его туда загнать. Да и не поместится там малый прыгун. Разве что где-то рядом, в тридцати, пятидесяти километрах вглубь горной гряды. Посадить малый прыгун там и в качестве тренировки загнать в это место "Ульта" с пополнением?

— Доделать за пауков их работу? Модуль бы порадовался, — усмехнулся Фил и вздохнул.

Шутки, шутками, но умеющий воевать боевой паучий отряд во главе с высшей особью целеустремлённо, не обращая внимания на потери, шёл именно туда. За каким хреном? Что они забыли в этой наточке и этой планете? Для чего гнали в эту систему боевой астероид, сбрасывали с него в её пространстве малозаметный, но еле живой от почти двухсотлетней дикой эксплуатации малый прыгун? Ради еле заметых, засыпанных осевшей породой провалов в скале? На фоне таких усилий гибель боевого отряда была мелочью. Не просчитанным камнем, о который споткнулись.

— Фил! — оклик Рида вслух, через динамики рубки, заставил очнуться и ответить вопросом, — Нашли?

— Да, вот тут.

Интерактивная карта поверхности планеты на левом от тактичского экране с линией их маршрута мигнула и поменяла картинку. С мигающей красным точкой расположения базы корпорации, в стороне от неё вотчины Рида, резервного командного пункта и равноудалённо от них, как вершина виртуального треугольника, выбранное искинами место приземления малого прыгуна.

— Горы? Подходит, — машинально отметил Фил и неожиданно для себя развеселился, — В гости к себе решил зайти? Не всё ещё из складов выгреб?

— Может быть, — не принял шутки Рид, потом, через секунду поправился, — После всего. Если будет такая возможность, — и резко поменял тон на сугубо деловой, — Коды доступа они не поменяли и в информационную систему базы я зашёл.

Дождался от Фила нетерпеливого, — Ну, и? — и выдал главное, ради чего весь этот геморрой затевался, — График отправки продукции поменялся. Тысяча двести тонн уже на орбите, последняя партия в сто тонн уходит завтра.

— Последняя партия в сто тонн? Завтра? — задумался Фил.

Эта новость меняла в их плане всё. Для нужд реактора малого прыгуна Ози просил тонн пятнадцать. Можно больше, при большой массе объем концентрата невелик. В стандартный куб контейнера, с ребром полтора метра, помещается пять тонн. В десантный отсек "Ультра" таких свободно поместится шесть. Зафрахтованный несколькими корпорациями, для отправки в большой мир своего продукта, десятитысячник ждать ждать отстающих не будет. Уйдёт.

— Чёрт бы вас побрал! — выругался Фил.

Было отчего. Если отправка концентрата завтра, а это три ходки бота на орбиту минимум, то часть его уже на посадочной площадке, а может и загружена на один из бортов.

Как это всё происходит он помнил, не раз стоял в охране. Перестраховка от конкурентов, куда ж без неё. Крики, суета распорядителей, невозмутимая работа инженерных дроидов и шумная надсмотрщиков за рабами, если эта техника выходила из строя. Тогда грузили вручную, по принципу рабов древнего Египта.

Название страны вспомнил только что, но не обрадовался как обычно. Слишком серьёзную задачу поставила перед ним жизнь. Шансы на успех операции резко падали. Слишком много народа будет на посадочной площадке базы. Приближённых лорда Нори и охрану не жалко, этих хоть в распыл на атомы. Рабы, главная движущая сила его корпорации. Рабов там будет много...

— Вот же, сука, не везёт! — выругался Фил и резко принял решение, — Никакого захода на точку отстоя. Атакуем сходу. Готовьте технику...

Помолчал, дождался почти синхронного, — Принято! Исполняю, Тор! — и потребовал, — Рид? Что там у нас с новичками?

Усмехнулся, — С моими рабами? С сержантом Вука

— Абордажники Вука и Кен будут готовы, — бодро отрапортовал бывший командный искин и замялся, — Пилот Роки? Ментосканирования показало что ей досталось больше всего. Били, насиловали, потом снова били. По оценке искина медкапсулы — не человек, котлета. Я бы её не трогал.

— Связался с бабой, — мысленно простонал Фил.

Не то чтобы от чёрствости. Привык. Женщины в рабах не задерживались. Те что посимпатичнее быстро исчезали в неизвестном направлении, те что пострашнее шли на потеху приближённым к руководству. Стукачам, охранникам из тех же рабов. Полезным людям. На два, три месяца, после чего всё заканчивалось одинаково. Как правило, тело жертвы шло в отвал, на корм диким тварям.

* * *

— Лорд!

Тихий голос главного искина резиденции оторвал от смакования десерта, заставил главу корпорации отставить его в сторону и недовольно поинтересоваться, — Чего тебе? Что за срочность такая?

— Прошу прощения, лорд, — смешался биоискин и попробовал оправдаться, — Выполняю ваше распоряжение. Майор Хари в приёмной...

— Ладно, не дёргайся, — уже спокойно остановил его лорд Кларт и распорядился, — Запусти его...

Все встречи, имеющие отношение к корпорации, лорд проводил в рабочем кабинете. Встречи, имеющие отношение к клану, в любом месте и в любое время. Хотя бы в таком как сейчас, в шикарной, под старину гостинной. Клан дело семейное, по приоритету оно выше и искать для приватного разговора что-то другое не было времени. Иногда секунда много значит, а тут уже которые сутки топчутся на одном месте.

Лорд Год Кларт дождался пока его главный диверсант дойдёт до центра помещения, поклонится, произнесёт ритуальное, — Прошу прощения за задержку. Готов понести наказание...

После чего, прервал его, — Достаточно Хари! Не на людях. Докладывай!

— У него малый корабль, лорд, — после короткой паузы и без тени смущения доложил диверсант, — По вмятинам в камне от посадочных опор — корвет. В ту пещеру другой не поместится...

— Корвет, — протянул лорд, — Это многое объясняет.

Помолчал что-то прикидывая в уме, а может и советуясь с нейросетью, и хитро улыбнулся, — Дай угадаю. И все нападающие убиты неизвестно чем. Так?

— Нет! — мотнул головой майор Хари, — Не все. Двое из семи...

— Остальные? — напрягся Лорд Кларт.

Четверо, то ли плазмой, то ли гравитацией. Там непонятно. Скорее всего воздействие было комплексным, а пятый...

Главный диверсант клана сделал длинную паузу, дождался кивка лорда, мол, — Чего молчишь? — и повторил, — Пятый умер от ножа. Хвалёный боец лорда Нори, кстати..

— Значит плохой боец, — скривился лорд Кларт, думая о чём-то своём..

Пауза затянулась на долгие пять минут и вынырнув из своих размышлений лорд навёл на Хари указательный палец и уточнил, — Труп его братца в надёжном месте? — услышал твёрдое, — Да! В стазис камере, — и добавил

— После семи дней делай с ним что хочешь, но сейчас ни одна душа не должна знать, что лорд Нори гоняется за призраком. Через пять дней у нас с ним сделка на семьдесят корпов. Упустить её нельзя. Головой отвечаешь... С живого шкуру спущу...

* * *

Глава 13

Ожидание неприятностей, поискового луча локатора по защитному полю малого прыгуна, а после него необходимости уходить в сторону, а то и менять планы, не оправдалось. До долины где располагалась база отряда и в стороне от неё, в трёх километрах склады обогатительной фабрики с тремя грузовыми посадочными площадками под малые корабли, дошли спокойно. На малом ходу, на высоте тридцать, а где и двадцать метров над поверхностью. На рассвете и в тумане. Дошли и присели в каком-то распадке, не пересекая границу, в десяти километрах от неё.

По нескольким причинам. Рано, если ничего не изменилось, то до начала погрузки и отправки концентрата на орбиту планеты чуть меньше двух часов. И второе, Фил чувствовал себя неважно. Не машина, не восстановился после боестолковения в подземном убежище и давила аура этого места. Память о перенесённых тут издевательствах. Независимо от его желания, сама собой. Если она есть, то душа болела. Такое с ним бывало и не раз. Работа, профессия, которую подневольному человеку не поменять. Рецепт лечения этой хвори один, сцепив зубы делать своё дело. Рассосётся в процессе.

— Фил! — окликнул его Рид, — дождался, пока тот отзовётся, — Что там у тебя? — и предложил, — Смотреть картинку с камер дроидов будешь?

— Нет! — отказался тот, — Не буду тебя дублировать. Найдёшь нужное для нас, выделишь... Тут я не нужен, разберётесь сами.

Той информации, что его ущербный командный искин Рид накопал в базе компании лорда Нори, для успешного проведения операции по изъятию её продукции — пяти, шести контейнеров концентрата мерлита, было недостаточно. Восемь часов, по местному времени, начало операции, три грузовых бота, сто тонн продукции и всё. Конкретики не было. Не та база данных, не тот уровень искина. Центральный, или командный, её не расписывает, это дело исполнителей, а ими тут выступали люди.

Командиры, задействованных в этом деле подразделений. И чтобы восполнить этот пробел два дроида шайбы ушли на мониторинг окрестностей и места акции, ещё на подлёте. За пять километров до этой точки. Один, с заходом на территорию боевого рабского отряда, на благо которого Фил оставил пять лет жизни и в качестве благодарности был брошен под землёй подыхать, второй дроид, прямо к месту погрузки.

Времени до начала всего этого было вагон, как раз на устройство своих дел и первое, самое важное из них — наладить контакт с пополнением его экипажа.

— Всё! Хватит! Расклеился как баба, — прикрикнул на себя Фил, переходя на нижний ярус. Дойти до трюма, где разминались бойцы его отряда, его собственность, много времени не требуется. Тормозил немного, сам тормозил. Причина одна — Как быть с ними? Тогда на поляне, когда он принял решение взять их с собой, особых терзаний на эту тему у него не было.

Были злость, усталость и желание как можно скорее свалить отсюда. Отходняк после напряжения, горечь оттого что его нашли и радость что и на этот раз остался жив. Всё вперемешку. Стандартная реакция нервной системы. Не робот. Теперь же, через десять часов, понял во что он ввязался, что эти люди его собственность, и его корёжило. Пять лет жизни в такой же шкуре из памяти не вычеркнешь.

Агрессии с их стороны не боялся. Если его искины не ошиблись то лояльность этих людей обеспечена. Код команды подавления агрессии у нейросети. Даже пульта управления имплантом не нужно. Подумал и остановил человека, в крайнем случае, если не доходит, убил. На это рука не дрогнет. Привык к жестокости этого мира.

Подобные мысли расслабили, в какой-то мере сняли напряжённость и к сдвижным бронедверям трюма для экипажа подходил почти спокойным. Небольшой процент неуверенности в своём новом качестве — а надо ли оно ему, может переиграть пока не поздно, ещё оставался, но особой роли уже не играл.

Корвет, небольшой кораблик, а корвет абсолютно чужой человеку расы Зотов тем более. Специального места для полноценных тренировок, боевого слаживания его абордажной команды на нём не было. Оставался трюм, но с трюмом, с его и так небольшим пространством, за время его болезни подсуетился Рид.

С помощью подчинённой ему команды инженерных дроидов успел забить его на две трети. Грузом, что успел забрать из складов резервного командного пункта и высокотехнологичными полуфабрикатами. Что-то из оборудования их погибшего бота "Шорк", изуродованный гравитационной давилкой корпус и манипуляторы "Йола", результат недавнего боя в подземном убежище, побитые дроиды "Грави", гора трофейных скафандров и ещё какая-то мелочь. В принципе, хорошо, если выживут то когда-нибудь всё это пригодится.

Плохо, что свободным от этого хлама оставался небольшой пятачок неправильной формы, навскидку, семь на три с половиной метра. Не разгонишься. И его вчерашнее приобретение, его собственность — два бойца непонятной расы и уровня развития, торчали на нём. Подгоняли наружную аммуницию, подвеску штурмовых комплексов, что крайне важно для быстрой реакции на неожиданности, каких со время любого боя много.

Появление Фила, незамеченным не осталось, абордажники мгновенно оставили это дело и изобразили подобие стойки смирно. Уверенно, не впервые. Привычно. В абордажном скафандре, это довольно проблематично.

Сержант Вука гаркнул, — Лорд на палубе! — Фил окинул их взглядом и поморщившись, жестом руки сдержал от дальнейшего, — Отставить! Потом...

Четыре часа в медкапсуле, возможно и помогли им восстановиться, но лица, гематомы от ударов переливающиеся всеми цветами радуги, у одного сломанный нос... В сочетании с невысоким ростом и почти квадратным телосложением, это производило впечатление...

— Красавцы! Хоть сейчас на большую дорогу, — не сдержался от мысленной усмешки Фил, стараясь не выпустить эмоцию наружу.

— Кен! — отследив его взгляд, подсказала нейросеть и, не дожидаясь словесного пинка, продолжила, — Женщину пилота зовут Роки...

— Вука, Кен и Роки, — мысленно, чтобы запомнить, повторил Фил, — Как бы их не перепутать...

— Не перепутаешь, — опять вмешалась нейросеть, заставила мысленно оборвать ее, — Ну, ну! Делом займись. Зафиксируй в памяти их реакцию на мои слова и проведи анализ. Сможешь?

— Без проблем, — огрызнулась нейросеть.

Фил помолчал, собираясь с мыслями, и скомандовал, — Вольно!

После чего, не отрывая взгляда от глаз сержанта Вука, фиксируя его реакцию на сказанное, продолжил, — Времени у нас немного, не будем его терять.

Тут, всё же, не армия. Неважно кто они, рабы или вольные, но тянуться в струнку как дома не будут и команда — Вольно! — подразумевает тут, возможность расслабиться. Изменить позу, переглянуться с соседом, почесать затылок, если там засвербило. Но эти двое не шелохнулись, ели его глазами и стояли в прежних позах.

— И хрен с вами, — мысленно выругался Фил, а вслух выдал то что задумал, без чего нельзя было идти в бой с этими людьми.

— Предупреждаю сразу, — по прежнему, не отводя взгляда от лица сержанта Вука, начал он, — Мне кажется, что вы сели не на тот поезд. Я в бегах. Жизнь со мной может оказаться слишком короткой. Подумайте... — помолчал и после короткой паузы, со вздохом, продолжил.

— Претензий иметь не буду, по своей шкуре знаю что такое быть рабом. Пять лет тянул эту лямку. Высажу вас любом в глухом месте...

Ещё раз, окинул скептически взглядом побитые лица кандидатов в свою команду и закончил фразу, — Даже скафандры и это оружие вам оставлю...

— Нет, лорд! — мотнул головой сержант Вука, — Там мы никто, для своего народа мы умерли, а без него...

Не закончив фразы, резко ударил сжатым кулаком правой руки в область сердца, в нагрудную броню среднего абордажного скафандра "Урбат", что получилось гулко, и немного коряво но чётко, и проговорил, — Колт дал слово. Ты хозяин, я раб...

Ритуалы, клятвы, вызывали у Фила, до сего дня, лишь смех, но в этот раз отчего-то поверил. Ошибка не исключалась, своему слову изменяли и не такие люди как эти трое спасённых им от ножа.

— Мы ничем не рискуем, — в такт его мыслям, подтвердила нейросеть.

Второй поток сознания, в который она преобразовалась, начинал напрягать. Надсмотрщика над собой, подсказчика в принятии решений, Фил не терпел и постоянное — Зу, зу, зу, — где-то поверх его мыслей раздражало. Мало того, что удалить её теперь не выйдет, да ещё и мысли читает. Раздвоение личности. Шиза...

— Вы выбрали, — вздохнул Фил и резко поменял тон на командный, — Определимся, кто, есть кто. Ко мне обращаться...

И тут же, секунд на сорок завис. Панибратства в боевом подразделении нет, это аксиома и как обозвать себя чтобы не было потом обидно. Хозяин — длинно, неудобно во время боестолкновения, когда успех, или не успех, а значит жизнь, или смерть, определяют мгновения. Лорд — нельзя. Самовольное присвоение себе дворянского титула, преследуется тут законом. Можно загреметь на каторгу.

— Тор! — подсказала нейросеть, — Нейтральный титул, которого тут никто не знает. Но титул.

— Годится, — не стал спорить Фил, а вслух, чётко выделяя каждое слово, продолжил, — Ко мне обращаться Тор.

Да, Тор! — в унисон выкрикнули оба его бойца, Вука и Кен.

— Тогда определяемся с сегодняшней операцией, — с облегчением выдохнул Фил, — Начнём с того, что можете, что умеете...

* * *

— Пара "Рапторов"? С какого перепуга? Чьи? Зачем?

Задав вопрос обоим искинам — Ози и Риду, Фил ждал ответа. План операции по экспроприации двадцати тонн концентрата мерлита, который планировали они, поломала информация от ушедших на разведку дроидов шайб. На месте погрузки добавилось охраны. Тридцать два бойца его бывшего боевого отряда, вместо пятнадцати, как это было на протяжении всего времени пребывания в нём Фила.

Работы по погрузке в стоящий на площадке грузовой бот ещё не начались, шла подготовка, но двойное кольцо оцепления уже стояло. И это решаемо, не в лишних семнадцати абордажниках — рабах дело, встроенное в дроиды шайбы оружие нейтрализует и сорок таких бойцов. Не поможет броня скафандра и прочие средства защиты. Вскипятит мозги.

Вопрос в другом. Два "Раптора" над площадкой...

Картинка с камер дроидов, на одном из экранов рубки, врать не может. Незачем. Фил, ещё раз, пробежал по ней взглядом, приблизил некоторые фигуры бойцов, отметил для себя троих отморозков, капрала Хипа и двух его прихлебателей, имена которых не помнил, буркнул под нос, — Вот и свиделись. Жаль лейтенанта нет, — и сосредоточиться на "Рапторах".

Ни в парке техники лорда Нори, ни на двух соседних предприятиях принадлежащих другим хозяевам, таких машин не было. Это он знал точно. Не было необходимости. Значит чужая, арендованная откуда-то со стороны... Изменился протокол, или по какому-то случаю в корпорации лорда шухер? Чего-то опасаются? По большому счёту, ему всё равно. Не вылезла бы во время проведения акции, ещё одна неожиданность. Автоматическая огневая точка по защите от нападения с орбиты, к примеру. Зенитка.

Время пожимало и надо было определяться, что теперь делать? Сворачивать операцию и ждать ещё месяц, или, как-то решить вопрос с "Рапторами", нарезающими круги по строго определённому маршруту на высоте двухсот метров. Одного бота "Ультра", которому по плану операции отводилась роль извозчика и, лишь в крайнем случае, средства огневой поддержки, теперь было мало. Какой бы он ни был продвинутый и хорошо вооружённый, но с двумя пустотными штурмовиками ему не справиться. Против такой машины бот не тянет, не рассчитан он на это...

Пауза затягивалась, искины гоняли потоки электронов по своим вычислительным ячейкам. Думали. Откидывали одни варианты, рассматривали другие и первым нарушил молчание Ози, инопланетный резервный био мозг этого корабля. Био искин, по местному.

— Прошу простить меня за задержку, Тор, — своим нейтральным тоном начал он, — Выход из сложившейся ситуации, у вас говорят — форс мажора, есть.

Откуда био искин чужой расы знает, как говорят у нас, Фил пропустил мимо ушей. Оставил на потом, не до этого. Взамен этого потребовал, — Ну, ну! Что дальше?

— Не разделяться, — тем же тоном начал Ози, — Идти на операцию кораблём. Под максимальной защитой и маскировкой. "Рапторы" я уничтожу курсовым орудием, ещё на подходе. Дальше по плану, с одним дополнением...

— Каким, — пытаясь осмыслить предложение спросил Фил.

— Бот пилот пилотирует Рид, — как ни в чём ни бывало, продолжил Ози, — У него есть опыт входа и выхода из лётной палубы на высоте, а у вас, Тор, освобождается голова от лишних забот и повышается мобильность. Так будет лучше, шансы на успех повышаются до семидесяти трёх процентов.

Фил представил себе, как на высоте пятидесяти, семидесяти метров из ничего, в воздухе, проявляется контур открытого выпускного люка лётной палубы малого прыгуна и из вываливается бот "Ультра, невольно хмыкнул, — Наглецы, однако... Это ж надо придумать, корвет над площадкой... А успеем?

— Сорок минут до начала, через двадцать будем сниматься с места. Успеем, — отрапортовал Ози, — Рид и инженерные дроиды уже в боте, — и поменяв тон спросил, — Как вам, Тор? Утверждаете план операции?

— Без меня, меня женили, а теперь утверждаете... — предразнил его Фил и не отвечая на вопрос спросил, — Помнится, ты говорил что интенсивность излучения этого вашего оружия на дроидах шайбах можно варьировать по мощности?

— Да, Тор! От временного паралича, до летального исхода, — мгновенно отреагировал Ози, — Желаете усилить?

— Нет, — возразил Фил и поочерёдно приблизил фигуры капрала и его подручных, — В живых не должны остаться вот эти трое. Всех остальных бойцов оглушить.

После чего, переместил фокус изображения на небольшую группу рабов хлопочущих около синих контейнеров с грузом концентрата, — Этих не трогать. Сам решу как с ними быть. Передай управление шайбами мне. Сможешь?

— Без проблем, Тор! — мгновенно отрапортовал Ози, — Задание исполнителям уже ушло, управление дроидами у вашей нейросети.

— Тогда утверждаю! — кивнул Фил, — Работаем!

* * *

Гравитационное курсовое орудие малого прыгуна отработало по первому "Раптору", дальнему от них, как надо. Неожиданно и непонятно для непосвящённых. Спокойно следующий своим маршрутом штурмовик внезапно унесло в сторону и его корпус рассыпался на мелкие фрагменты. Взрыв чего-то прозвучал уже позже, на долю секунды незаметную для человеческого восприятия, но позже.

Что сдетонировало, боеголовка ракеты с подвески под фальш крыльями, или какой-то элемент его начинки не суть важно. Главное, что получилось правдоподобно. Пилот второго "Раптора" купился, решил посмотреть. Резко изменил маршрут и бросил свою машину в сторону взрыва. Облегчил прицеливание.

Сразу же после выстрела по этой боевой машине должны были начать выполнение своей работы по нейтрализации боевого отряда и оба дроида шайбы. Так планировалось и так должно быть. В синхронизации процессов искины ошибок не допускают. Но ни выстрела гравитационного курсового орудия по второму "Раптору", ни результата работы шайб Фил, уже, не видел. В ушах прозвучала команда Рида, — Сброс! — и закрутилось.

Малый прыгун завис на высоте ста метров, не доходя двухсот до зоны посадочных площадок. Во избежание неучтённого фактора, какой может быть в плохо разведанном месте. Посчитали, что так будет безопаснее. Слишком много времени прошло с тех пор как Фил в последний раз был на этой площадке. Уже два месяца в бегах, да и за время своей службы бывал тут нечасто. В наряде на охрану, при отправке на орбиту чего-то ценного, или при поступлении живого товара. Свежей крови в шахты прииска, как их здесь называли. Рабов.

Двести метров для скоростного бота это ничто и "Ультра" садился по крутой глиссаде. Под маскировкой и не на площадку, где уже стоял с откинутым погрузочным слипом и широко открытым кормовым люком грузовой "Дорн". На ровную каменистую почву между ним и выстроившимися в ряд контейнерами с концентратом. Рабочих дроидов рядом не было, только четыре охранных "Хирша" по периметру.

Двадцать штук, сто тонн готовых к погрузке и средства для этой тяжёлой работы. Восемь рабов, в серых рабочих комбинезонах, рядом с ними. Кто-то из руководства сэкономил, решил обойтись без дроидов. Рабами, малой механизацией, в виде гравитационных поддонов. Картина привычная, в своё время Фил насмотрелся и не на такое.

Непривычным для него было другое. Метрах в тридцати от этих двадцати, стоял ещё один контейнер с охраной из пяти бойцов во флотских пустотных скафандрах. Ничем другим быть они не могли, слишком уж специфично вокруг него расположились.

Всё это, Фил выцепил и отложил в памяти за те несколько секунд пока бот под управлением Рида падал, а он за это время думал.

— Пять, нет шесть бойцов, на один контейнер? Чужих бойцов. Ни в одном подразделении корпорации лорда Нори таких скафандров нет. Не было при нём. Что-то ценное? Может быть... Для мерлита такую охрану не выставляют...

Подумал и откинул эту мысль, — Не сейчас, потом, после всего.

Зацепился взглядом за снаряжение охраны, — Скафандр, оружие, трофеи...

Мысленно окликнул, — Видишь? — дождался от нейросети отклика, — Вижу! — и попросил, — Передай команду шайбам. Этих шестерых наглухо!

— И инженерным дроидам, доставить трофеи в бот — дополнила нейросеть...

— Соображаешь! — огрызнулся Фил, всматриваясь в обновившийся интерфейс экрана нейросети.

То, что он так много запомнил за те несколько секунд говорило о том, что локальное время для него уже ускорилось, а восприятие реальности мозгом растянулось, Мозг, а следом и организм, перешли на этот режим без команды, по обстановке.

Новым и немного непривычным дополнением к нему стал боевой режим нейросети. Голосовая подсказка осталась прежней, изменилась его визуализация. Полупрозрачный виртуальный экран нейросети преобразовался. Окружающие его люди и дроиды, "Йолы", "Хирш" и два инженерных, слегка позеленели, перешли в разряд условно своих, перед глазами повисла прицельная сетка и в её левом секторе появились цифры расстояния до цели.

От неожиданности Фил отшатнулся и мысленно выругался, — Во бля, киборг! — а услышав смешок, где-то под черепной коробкой, вызверился, — Нашла время...

— Полный режим хозяин, привыкай. У меня всё под контролем, — успокоила его нейросеть.

— Удалю я тебя, — уже остывая, мечтательно пообещал Фил и переключаясь на реал, на посадку через семь секунд, скомандовал, — Подготовиться! Первый, на тебе дроиды и периметр.

Дождался, — Да, Тор! Исполню! — и перешёл к самому трудному для него, — Вука! На тебе рабы. Следи, чтобы не разбежались. Справишься?

Ответ его нового подчинённого, — Выполняю! — совпал с сильным толчком палубы десантного отсека по подошвам.

Рид посадил бот жёстко, под маскировкой на треть мощности, что должна восприниматься внешним наблюдателем как размытое туманное облако, но уже готовым к десантированию. С полностью открытым задним люком и опускающимся на ґрунт слипом. Как это выглядело со стороны, можно будет посмотреть позже. После всего. Запись с камер дроидов шайб из памяти Ози никуда не денется. Сейчас было не до этого. Сейчас, высадка, взятие рабочей зоны под свой контроль, погрузка и уход.

И единственное по чему можно было определить как отреагировали присутствующие на их внезапное появление из невидимости, прямо на пути контейнера плывущего над землёй на тяге гравитационного поддона, это испуг шарахнувшихся в стороны сопровождающих. Двух рабов. Погрузка концентрата началась, судя по направлению, контейнер плыл в сторону трюма грузового "Дорна".

Но всё это, испуг, растерянность рабочего персонала, были уже не важны. Его смешанная команда приступила к выполнению намеченного. "Хирш", остался на охране бота, а тройка невидимых для других, но не для Фила, "Йолов" уже разбежалась по периметру. На контроль "Хиршей" подразделения охраны. Параллельно с этим, Вука и Кен рванули к ещё ничего не понявшей группе рабов у контейнеров.

— Куда? — прикрикнул Фил на двух ближних к нему. На растерянных сопровождающих. Погонщиков. Гравитационный поддон полезная вещь в полевых условиях, но без управления его преимущества теряются. На удалённом у лорда экономили, ручное дешевле.

— Куда, я сказал!? — повторил он, видя что его не понимают и шевельнул в их сторону своим штурмовым "Шаклом".

Со стороны, это должно было выглядеть страшно. Громкий окрик из наружных динамиков чёрного скафандра, угроза оружием на фоне туманного облака и просматривающегося сквозь него проёма заднего грузового люка. Испугается любой, даже посвящённый в то что это такое, и рабы в нерешительности остановились.

— Никого знакомого, — подсказала нейросеть.

— Да, нет, — не согласился Фил, указывая стволом "Шакла" в сторону открытого заднего люка своего бота и громко приказывая, — Смена грузополучателя, лэры и лэрэссы. Шесть контейнеров в этот бот. Быстро!

Один из рабов, одна из рабынь, была женщиной. В таком же, как и у остальных, потрёпанном сером рабочем комбинезоне не первого срока носки. Не сказать чтобы молодая, с усталым лицом как и у всех, но чем-то знакомая. Где-то раньше он её видел... Не тут, судя по всему, эта рабочая группа была из новеньких. Из свежей крови.

Возразила ему не она, её напарник, глухим и спокойным голосом, — Нас, за это убьют.

Констатировал, и это Филу понравилось.

— Вас и так убьют, — согласился он с ним.

Ещё раз, критически посмотрел на вторую, основную рабочую группу, приблизил их лица с помощью нейросети и равнодушно добавил, — Откажетесь работать, умрёте раньше. У вас пять минут на погрузку. Связь у вас есть, доведите мои условия до остальных...

* * *

Задачу наёмнику Мору Дора, работавшему уже десять лет на клан Ташес, на его службу безопасности, ставил её начальник, майор Руми.

Внимательно осмотрел с ног до головы, как будто видел его впервые и только после этого, прикинув что-то в уме, растягивая слова, произнёс, — Слушай капитан. Есть денежная работа по твоему профилю.

Посмотрел на реакцию подчинённого, дождался кивка и по своему обыкновению предупредил, — Учти, после того что ты сейчас от меня услышишь, обратного хода уже не будет.

— Да ладно вам шеф, — отмахнулся Мору, — Первый раз что ли, у вас всегда обратного хода не будет.

— Ну смотри, — усмехнулся глава СБ, — Я предупредил. Слушай. Надо вывезти с планеты один стандартный контейнер, — и, на недоумённо поднятые брови подчинённого, добавил, — С виду стандартный. Что в нём, даже не интересуйся. Вся информация по нему закрыта.

После чего, развёл руками, — Я тебя предупреждал, — но сжалившись, всё же, пояснил, — Лорд, не хочет чтобы этот груз связывали с ним. Поэтому, отправка на орбиту будет совместно с грузом лорда Нори и с его площадки.

Твоя задача доставить его до места назначения. Берёшь своих головорезов, грузишь на бот, потом на транспортник и сопровождаешь.

— На десятитысячник? — скривился Мору, — На нём же нет условий для перевозки пассажиров.

— Переживёшь, — отрезал глава службы и опережая вопрос, готовый сорваться с губ подчинённого, добавил, — Конечный пункт назначения узнаешь на орбите.

Пару секунд помолчал и выдал главное, — Оплата после доставки груза. Сумму тебе доведут. Не бойся, не обидят...

— Или закопают, — мысленно завершил его фразу Мору.

Любое задание от службы безопасности воняло и от этого никуда не денешься, так уж она устроена, но начальную и конечную точку, и сумму оплаты говорили сразу.

— Вот же дебил, подписался, и хрен откажешься, — с тоской подумал он и остановил собравшегося уходить главу службы, — Подождите шеф. Во время дороги моё дело, там я отвечаю за всё.

Помолчал, дождался кивка, что уяснил, и продолжил, — Что тут, на планете? Две организации на одной площадке... По моему, это плохое решение.

— Всё договорено, — отмахнулся глава СБ, — На земле ты справишься, а для прикрытия с воздуха выделено звено твоего друга.

— Шаха? — уточнил Мору и, получив согласный кивок, повеселел.

Старый друг, не первый год и не первая операция вместе. За воздух теперь можно было не бояться, два пустотных штурмовика на такую территорию, это много. При необходимости раскатают с тонкий блин любую угрозу. За наземное обеспечение, вроде бы, тоже. Пять бойцов его группы с вооружением, какое есть не у каждого спецподразделения, два боевых дроида "Марци" и он сам в качестве координатора. С такими силами можно штурмовать крепость, а тут контейнер.

Да, похожий на стандартный куб с маркировкой концентрата мерлита. Отличия можно найти, но кто их будет искать в общей массе таких же. В этом, аналитики лорда Кларта не ошиблись. Незаметно вывезти контейнер с планеты, а потом и за пределы этой звёздной системы, получится. Только, что в нём, что за груз, ради которого вся эта маскировка? Десять лет работы на службу приучили не интересоваться подобными вещами. Запрещено, значит запрещено, но в этот раз у него чесались руки посмотреть. Решил, для себя — позже, в трюме десятитысячника.

Загрузка первого бота уже началась, их отправка на втором, но что-то пошло не так. Внезапно, и без видимых причин, вспух взрывом "Раптор" капрала Лоди, ведомого Шаха, а через секунду оглушил криком доклад его самого на только им понятном сленге, — Атас, старый! Лоди, кранты. Связывайся с шефом...

Что передать шефу, сказать Шах не успел, его "Раптор" повторил судьбу ведомого. Рассыпался на мелкие фрагменты, но без взрыва. Мозг опытного солдата сложил пазлы сам, без понуканий, по привычке.

— Гравитационное орудие. Судя по мощности, курсовое. Где-то рядом большой корабль. Крейсер, даже лёгкий, для спуска на планету не рассчитан. Значит небольшой фрегат, или корвет. Погибший, ни за что, Шах был прав, надо выходить на шефа. Кто-то из посвящённых в детали этой операции, слил эту информацию на сторону.

Не успел. По мозгам что-то резко ударило и сквозь красную пелену подступающего беспамятства успел увидеть, как один за другим падали его бойцы, а ещё через секунду, прямо на пути контейнеров с грузом концентрата к посадочной площадке, где его ждал грузовой бот, подняв облако пыли сел ещё один. Машинально отметил, — Под неполной маскировкой, — и потерял сознание...

* * *

Связь у рабочей группы была и два контейнера с концентратом оказались в десантном отсеке "Ультра" без задержки. Можно сказать, бегом. С третьим вышла заминка. Его подчинённые, сержант Вука и Кен проспали изменение настроения в выделенной для его транспортировки очередной паре рабов.

Режим ускоренного восприятия реальности у Фила ещё действовал. Личное локальное время растянулось на порядок и за его мизерный промежуток позволяло сделать многое.

Принимать регулярные сообщения от Рида, — В периметре всё чисто.

От Ози, который видел дальше, отслеживал всё до горизонта,. Односложные, в пару слов, доклады командного "Йола". Частью обработанные нейросетью, частью, когда это требовалось, напрямую, но как это произошло с рабами пропустил.

Смотрел в другую сторону, на инженерного дроида тащивщего сразу три тушки его старых недругов. Оглянулся на истошный крик Вуки, — Стоять! Стреляю! — и увидел рванувшие в разные стороны, от плывущего к боту контейнера, две серые фигуры.

Пригнувшись, скачками, зигзагом, то в одну, то в другую сторону. Откуда, только, силы брались. Разбираться, как так случилось, было поздно.

С тоской подумал, — Куда вы, дебилы? Убьют же вас, — и рявкнул сержанту, — Отставить! Пусть бегут. Давай других.

Помолчал пару секунд, прикинул по времени, и добавил, — Гони всех к боту.

Этих шестерых придётся забирать с собой. Не зная для чего, но оставить их на смерть, а по законам корпорации лорда Нори смерти подлежат все причастные к потере прибыли, он не мог. Те двое сами выбрали себе судьбу.

Единственный прокол за всё время. Непонятно почему, но пока у него всё получалось. Экипаж "Дорна" и охрана нейтрализована, трое его врагов мертвы и даже в боте, в качестве трофеев. Охранные "Хирши", потеряв погонщиков, активности на творящееся вокруг безобразие не проявляют. Старая модель, мозгов не хватает на самостоятельные действия.

Непонятно, почему молчит диспетчер, он — то должен отслеживать текущую обстановку на вверенной ему территории? Возможно, лишь внешне не проявляет? Гадать об этом можно было до бесконечности. Слишком малый у них был промежуток времени на полноценную подготовку к акции, чтобы учесть все её возможные нюансы. Осталось поторопиться с её последним этапом. Со стоящим на отшибе странным контейнером, и валяющейся вокруг него его охраной. С трофеями...

— Уже отправила, — угадав его мысли, подсказала нейросеть.

— Вижу, — огрызнулся Фил, наблюдая как приближается к нему контейнер.

На виртуальном экране, через камеры дроидов. Оба шестиногих, древний впереди и один из репликантов "Дронт" чуть позади, уже приближались к стоящему на отшибе странному контейнеру.

Всё дальнейшее — возглас Рида, — Фил! У нас проблемы! — реакцию командного "Йола", — Наблюдаю! Беру под контроль! — и параллельно с этим, вспыхнувшие на экране нейросети три ярко красных отметки чужих чуть в стороне от этого ящика, он смог уловить лишь благодаря ускоренному восприятию. Плазменный сгусток в сторону древнего инженерного дроида от средней из них, вылетел через мгновение.

Заставил Фила выругался, — Вот сука, проспал!

На себя, за то, что понадеялся на дважды, нет уже трижды, подводившее его оружие разумных ящеров и не отправил "Йолов" сделать контроль. Теперь поздно, надо срочно убирать из под огня рабов, тащивших в четыре тяги последний контейнер к боту.

Рявкнул сержанту Вука, — Гони их в бот! — и нейросети, — Максимальное приближение!

Оба потока сознания работали, это было для него новым, но помогало. Завалившийся на бок дроид резко увеличился в размерах, через мгновение ушёл в сторону, и в центре виртуального экрана остался контейнер. Десятикратный зумм нейросети работал, позволял разглядеть мельчайшие детали в радиусе десяти метров. Пять тел в скафандрах среднего типа лежали вокруг этого ящика мёртво. В тех же самым позах в каких застал их удар излучения дроид шайбы.

Плазменный заряд сбивший с ног древнего инженерного дроида прилетел от приподнявшегося на локтях шестого охранника, а чуть позади за ним скидывая с себя землю вставали на свои шесть лап два дроида.

— "Марци"! — мгновенно подсказала нейросеть.

— Вижу, — огрызнулся Фил.

Дроидов он узнал. Точно такие были у Афра, но тогда они не успели проявить себя. Взлетели на воздух вместе в ботом и командой наёмника. А что сейчас? Его "Йолы" против этих "Марци"? Три его дроида против двух чужих? А если проснутся от спячки охранные "Хирши", тогда как? Три, против шести? Такие расклады не для этого случая. Они хороши, когда за спиной есть резерв. Завлечь более сильного противника, поработать для него морковкой и отойти. Доделают другие. Жаль, но такой возможности у него сегодня нет.

От досады, Фил глухо выругался, — Хреново! — а через секунду услышал за спиной голос Вука, — Тор! Мы с вами! — и не оборачиваясь, скомандовал им, — Завалите эту су...

Последнее, главное, слово приказа перекрыл грохот сразу двух взрывов. Один на корпусе, заваливающегося набок левого "Марци", второй, на секунду позже где-то в стороне.

По первому понятно, работа Первого, "Йолов", — по второму...

— "Хирш"! — словно угадав его мысли доложил Рид, — Работа Ози, их он берёт на себя. На них не отвлекайся...

— Некогда отвлекаться, — огрызнулся Фил, резко сдвигаясь чуть в сторону.

Ушёл из под обстрела недобитого дроидом шайбой чужого бойца. Добьют без него, на то у него есть сержант, непонятно какой армии.

Надо было абстрагироваться от внезапно вспыхнушей перестрелки и пользуясь случаем, посмотреть как пополнение его команды будет действовать против сильного бойца. Оценить их, понять что они стоят и на что ему можно рассчитывать.

"Хиршей", Ози уже добивал. Из четырёх устаревших, но ещё грозных, боевых машин осталась в живых одна. Последний выстрел гравитационного курсового орудия малого прыгуна ушёл в молоко. Выбил пятиметровую каверну в каменистом грунте рядом, в трёх метрах от цели. Шестиногий бронированный паук, каким-то образом, увернулся. Сейчас Ози довернёт корпус и конец. Точка. Два раза подряд искин, чей бы он ни был, не ошибается.

Концентрация внимания на чём-то одном, всегда плохо, а в бою ещё хуже. Возможно, подставил подножку и второй за сутки режим ускорения. Мозг устал, начал тормозить и на истошный вопль нейросети, так что заложило уши, — Плазма! Слева! Падай! — Фил отреагировал слишком поздно.

Локальное замедление времени для него ещё работало, не с той степенью замедления, как поначалу, но работало и летящий прямо в него шар плазмы со стороны сбитого с ног "Марци", он увидел. Уйти от него не успевал.

В голове проскочило сожаление, — Пушка! Амбец котёнку! "Арх" на неё не рассчитан, — как, кто-то, или что-то сбило его с ног.

— Кен, — выбираясь из под навалившегося на него тела, понял Фил

Его скафандр и его метка в правом углу виртуального экрана потускнела. Живой, без левой руки по локоть, с развороченным боком, но живой. Пятнадцать, двадцать минут кибердок его продержит между жизнью и смертью. Потом всё, без медкапсулы он обречён. Основное они тут сделали, концентрат мерлита в десантном отсеке "Ультра". Надо было уходить.

На посадочной площадке стояла тишина. "Йолы" и Ози добили последнее сопротивление.

— Кена в бот, — скомандовал Фил подошедшему Вука, — Гони сюда рабов и поосторожней с ним...

Сержант, крутнулся на месте и рванул по направлению к "Ультра". Обрадовался. Боялся, что бросят, добьют и бросят.

Фил, понимающе улыбнулся и занялся своим. Громко потребовал, — Ози! Рид! Доклады по обстановке!

— Наблюдаю пять скоростных целей в нашем направлении, — первым доложил командный био искин малого прыгуна. У нас семь минут, Тор!

— Успеем, — вместо Фила ответил Рид и, не дав вставить слова, предупредил, — Контейнер забираем...

— У дураков и мысли сходятся. — хмыкнул Фил.

Решение забрать этот контейнер он принял независимо от Рида.

Где-то в душе свербело, — Брось! Не связывайся! Мало тебе своих проблем? — но он уже решил, — Заберу!

Слишком уж мощно его охраняли и слишком много он потерял, чтобы бросить его тут, на чью-то радость...

* * *

Глава 14

Запрыгнув в бот последним, после "Дронта" с Кеном в манипуляторах, поддерживающего его Вука и "Йолов", Фил осмотрелся и от удивления невольно присвистнул, — Цыганский табор...

Погрузкой он не занимался. Не до неё было. Рид на борту, он и рулил. И что сейчас?

"Хирш", за каким-то чёртом, остался в носовом отсеке. Ну это можно понять, Рид обезопасил себя любимого и операцию от случайностей, но десантный отсек... Десантный отсек "Ультра", в его носовой части, сразу за каютой пилотов и медицинской, метров на семь был забит под завязку. Узкий проход по центру на одного человека до кабины пилотов, планировался и даже был оставлен, но сейчас был забит разным хламом. Массивными скафандрами серии "Укло" с тушками их хозяев внутри, оружием, что успели собрать дроиды с обездвиженной охраны. Не было руководства, спешили, сгружали туда что попало.

Странный контейнер, из-за которого случилась никому не нужная перестрелка и две тушки его охранников спокойно пристроились сразу за ним и вплотную к правой стенке отсека.

Остальные десять метров до люка, если не считать прижавшихся к левой стенке шестерых рабов, уставившихся на вышедших из состояния скрыта "Йолов", и Фила с Вука, были свободны.

— Под трофеи готовил, — догадался Фил, — Рид в своём репертуаре. Мешочник!.

После чего вышел с ним на связь и скомандовал, — Все на борту. Уходим! — и уже не обращая внимания на его бурчание, на дрогнувшую под ногами палубу десантного отсека, занялся Кеном.

Рид ошибся с приоритетом — что, куда, и в какой последовательности ставить и теперь придётся выкручиваться.

Ещё раз ругнулся, про себя, — Старый маразматик! — и прикинул объём работы.

Кен уже лежал на контейнерах, "Дронт" свою работу сделал, доставил до места и без команды закинул его бесчувственное тело на контейнеры. Положил осторожно, любой инженерный дроид умеет это делать. Осталось, так же, осторожно протащить его восемь метров до медкапсул. Не растрясти. Как?

— Два тридцать от палубы до верхней точки потолка отсека, полтора метра сам контейнер и пятнадцать сантиметров гравитационный поддон, — не дожидаясь вопроса, подсказала нейросеть.

— Шестьдесят пять сантиметров, — подсчитал Фил, уже сам.

Для человека в скафандре, это почти впритык, а для бесчувственного, да ещё под двести килограмм весом, почти невыполнимая задача. Гемморой. Единственный выход, это ползком, методом тяни — толкай. Одним словом — сильно не разгонишься

— Лэр! — неожиданно обратилась к нему женщина.

— Да! — машинально отреагировал Фил, — В чём дело?

— Я врач по специальности, — ничуть не смущаясь, продолжила та, — Могу помочь с настройкой режима медкапсулы. У вас стандартная комплектация бота?

Неожиданное предложение, в их ситуации смелое.

— На счёт бота не знаю, — признался Фил, — А медицинские капсулы марки "Унита". Одна свободна и готова к работе.

После чего, серьёзно посмотрел на женщину, — Спасёте его, буду благодарен.

Сказал глаза, в глаза. Шлем скафандра был убран с момента как появился в отсеке и все рабов прониклись. Мгновенно закинули врача на контейнеры и все пятеро полезли за ней следом. Какой-то подставы от них, попытки захвата Фил не опасался. Три "Йола" тут, "Хирш" у входа в пилотскую кабину. Только дёрнись, перемелят на фарш любого.

В воздухе они, или ещё нет, не следил и когда по ногам ударила палуба отсека и "Дронт", а за ним и "Йолы" выскочили наружу через так и не закрытый кормовой люк, вызверился, — Рид! Ты что, блядь, творишь?

— Трофеи, Тор! Трофеи! — огрызнулся командный искин и, предупреждая неизбежный вопрос, попытался успокоить, — У нас есть ещё три минуты. Успеем!

— Подтверждаю! — поддержал виртуального коллегу Ози, — Три минуты у вас есть. Я слежу за обстановкой.

Впервые прозвучавшее от Рида обращение — Тор! — не заметил, не до тонкостей.

Лишь мысленно хмыкнул, — Сговорились, — и так же мысленно добавил, — Один сапог пара. Уволю на хрен.

Беззлобно. Польза от такого дикого решения была. Инженерный "Дронт" уже втащил в десантный отсек два скафандра с бесчувственными тушками их недавних хозяев внутри. Волоком, зацепив рабочими манипуляторами. Сбросил их ближе к контейнерам и пятясь задом рванул за следующими.

— Пусть работают, — решил для себя Фил, — Репликатор загрузим, пополним арсенал, — и переключился на наблюдение за окружающим пространством.

Через нейросеть, глазами локаторов малого прыгуна. Один, в один то, что видит сейчас Ози. Семь быстро приближающихся красных точек с востока. На фоне поднимающегося солнца, местной звёзды. Пока компактно, расходиться веером и перекрывать все доступные пути отхода ещё рано. Начнут на подходе, много времени этот маневр не займёт.

— На поверхности чисто, — почувствовав его подключение, доложил командный био искин, но предупредил, — Тор! У вас минута. Сворачивайтесь!

— Слышу! — отозвался вместо него Рид, — Тридцать секунд и мы взлетаем.

Диалог, что занимает десять секунд голосом, мыслеречью длился секунду и остальным процессам не мешал. Мощности нейросети, или, как там его, второго потока сознания, хватало на все операции. На разговор по мыслесвязи, на семь отметок быстро приближающихся чужих и на контроль того, что происходит в боте. В его десантном отсеке. Всё шесть тел охранников контейнера были уже тут и "Дронт", с помощью "Йола", затаскивал волоком побитую тушку "Марци".

Оставался ещё один, но время...

— Как образец, для репликатора хватит, — решил Фил и, невзирая на то, что ещё оставалось время, скомандовал, — Рид! Всё! Уходим!

Возражений, на этот раз, не последовало. Сразу после приказа в отсек заскочили последние два "Йола" и его палуба толкнула в ноги. Похожее ощущение бывает в скоростном лифте, при его подъёме. Как и в прошлый раз без закрытия кормового люка, с опущенной погрузочной аппарелью. Некогда и двести метров до малого прыгуна не расстояние. Никто не вывалится, рабы в носовом отсеке под контролем "Хирша", сержанта Вука и трактором не вытащишь, а при внезапном маневре не позволят "Йолы". Перехватят, если что.

Обошлось, до лётной палубы малого прыгуна добрались нормально. За тридцать две секунды до расчётного времени появления, над этой точкой, чужих штурмовиков. Штурмовиков. Их размерность и массу Ози определил давно — и это было опасно. Заставило стыковаться в движении. На разгоне малого прыгуна в сторону гор и, для внешнего наблюдателя, этот процесс должен был выглядеть интересно.

Набирающий скорость иссиня чёрный корабль и сбоку заходит бот. Через искин, глазами его локатора, Фил эту картину видел, остальные нет. И это хорошо. Известность, никогда не входила в его приоритеты и не входит. Пусть гадают кто это был, пусть ищут...

Касания посадочными опорами бота палубы Фил не почувствовал. Услышал доклад Рида, — Всё, Тор! Мы на месте. Поздравляю!

А следом, с секундным запозданием, Ози, — Тор! Приветствую вас на борту!

На что, Фил с облегчением выдохнул, — И слава богу, — и меняя тон на жёсткий, командный, потребовал, — Обстановка? Курс? Куда идём?

Всё остальное — пассажиры на борту, разбор трофеев и отдых подождут. Рабы никуда не денутся, Вука за ними присмотрит, трофеи на Риде, а всё остальное на нём. На единственном полноценном члене команды. Едином в трёх лицах — хозяина корабля и всего что в нём находится, его капитана и командира боевой группы. Из плоти и крови, в которой, их двое. Он сам и Вука. Кена и женщину пилота ботаника Роки, пока можно не считать. Остальные дроиды и искины. Весело...

— Мы вне опасности, Тор! — бодрым тоном начал командный био искин и неожиданно замялся, — Тор! Мы выполним любой ваш приказ, но на орбиту я бы сейчас не выходил.

— Почему? — потребовал Фил.

— За последние десять минут фон облучения с орбиты на частоте работы локаторов повысился вдвое. Половина моей мощности уходит на поддержку системы маскировки корабля. Тор! Необходимо переждать. Режим энергозатратный, долго держать его не смогут.

— Ози прав, — поддакнул Рид, — Долго держать такой режим не будут. Оборудование выйдет из строя.

Бывший командный искин помолчал и выдал неожиданное, — У нас на борту старший врач среднего крейсера "Варди". Лиз Эдит её имя. Девяносто семь лет.

— Ну ни х... себе! — чуть не выругался вслух Фил и вовремя остановился.

Недаром ему показалось, что он её где-то видел. Теперь, после слов Рида, впомнил где. Доступа в рубку у него тогда не было, рылом не вышел, рядовой наёмник всё-таки, напрямую с ней не сталкивался, обходился её подчинёнными, но разговоры, что она хороший специалист вспомнил.

После шума ревущих на форсаже двигателей, в боте стояла тишина. Безопасная, абсолютная тишина. Рабы притихли, ждали решения своей судьбы, а семь, восемь метров до них это мало. Услышат любой шопот, а не то что надо, тем более. Маты ни в чей адрес, как обычно для связки слов, воспримут в свой. А без матов никак. Привычка. Пять лет в мужским коллективе, это пять лет. Само собой и незаметно, накладывает свой отпечаток на человека. Позволяется большее, чем ежели ты в обществе.

— Ози! Сколько у нас готовых к проживанию кают? — спросил Фил.

— Четыре в полной готовности и две в частичной, — доложил био искин.

— Четыре, это уже хорошо, — прикинул в уме Фил и уже вслух обратился к врачу, — Доктор Эдит! Что у нас с раненым?

— Режим медкапсулы настроен, шансы на излечение есть, — мгновенно, по военному, доложила врач и уже другим тоном поинтересовалась, — Откуда вы знаете, кто я?

— Потом доктор, потом, — не стал отвечать Фил и повернувшись к жадно вслушивающемуся в их диалог сержанту Вука, приказал, — Разместишь людей по каютам. Врача в отдельную, остальных по обстоятельствам. Допуск, искин тебе выдаст.

— Уже, — подтвердил Ози по мыслесвязи и меняя тон на деловой, можно сказать озабоченный, продолжил, — Тор! Вы нужны в рубке.

* * *

Три минуты задержки из-за подскока за трофеями были лишними. Дома бы сказали, — Жадность фраера сгубила.

Очень оперативно появились над посадочными площадками те семь штурмовиков. Странно оперативно. С орбиты многоволновые поисковые локаторы в режиме максимальной эффективности, над поверхностью боевые штурмовики класса космос — атмосфера. Раньше, какие-то два месяца назад, когда он ещё тянул рабскую лямку на лорда, такого здесь не было. Не заходили в атмосферу планеты тяжёлые боевые машины. Незачем. Не было повода.

— Что творится? — почти не слушая доклад Ози по предлагаемой им точке, на которой можно будет отсидеться какое-то время, пытался понять Фил.

Командный искин предлагал им дно небольшого, двести, двести двадцать километров в поперечнике, внутреннего моря. Лужи, если измерять в масштабах планеты, немного вытянутое изображение которой медленно менялось на левом, от тактического, экране.

— Дроид, — подсказала нейросеть, — С высоты семи километров.

В суете быстротечной акции по изъятию неправедно нажитого о дроидах шайбах Фил как-то забыл. Не до них было, ликвидировал последствия третьей осечки их волнового оружия. Дроид, а может и оба, шёл, шли, где-то впереди малого прыгуна. Теперь понятно почему — Ози хотел показать товар лицом, но картинка с его камер не впечатляла.

Тёмно серая, почти чёрная поверхность воды, это ладно. Раз командный искин считает что под ней им будет безопасней, то ладно. С его мнением можно согласиться, возможности корабля он знает лучше. Одно замечание — близко. Какие-то жалкие семьдесят километров от места только что проведённой акции. На месте обиженных ими сегодня, нужно быть дебилом чтобы не проверить это место.

— Глубоко, в некоторых местах до тысячи метров и тяжёлая вода, — снова подсказала нейросеть, — Глубже пятидесяти метров местный локаторы не пробивают и это даёт надежду. Пока раскачаются, пока проверят другие места, пока завезут оборудование, если поймут. Несколько суток передышки у нас будет.

На что, Фил лишь хмыкнул, — Будет, не будет...

По инерции, нейросеть, его второй поток сознания права. Передышка нужна, хотя бы, для наработки реакторного топлива, да и выбора у них уже нет. Уйти в другое место не успевают. На большой скорости не даст усиленный мониторинг с орбиты локаторами. Засекут тепловой след и возмущение воздуха. На малой, не успеют выйти из зоны усиленных поисков. Штурмовикам, в отличие от них, скрываться не нужно, и скорости перекрыть её у них хватит.

Ситуация требовала немедленного решения. Малый прыгун на подходе к этой луже и лучше бы не останавливаться, не зависать над поверхностью в ожидании. Тревожно и непривычно но командному искину надо верить. Иначе никак, рано или поздно произойдёт сбой.

Последний довод Ози, — С Ридом согласованно, — перевесил.

Врать искины не научились, не давали какие-то ограничения в их мозгах, и Фил устало кивнул, — Убедил! Согласен! Ныряй!

И сразу же, чтобы не было потом разночтений, уточнил, — Дроидов оставляем?

— Да, Тор! — повеселевшим голосом подтвердил его командный искин, — И не только их. Ещё трёх более сложной модификации отправим на орбиту планеты. Не нравится мне там активность...

— Не помешает, — согласился Фил, до предела утапливая наружную клавишу аварийного открытия скафандра. Вызов в рубку не дал заскочить в каюту и избавиться от его тяжести. Наличие экзоскелета и мышечных усилителей хороши в бою, когда защита важнее его массивности, но в быту, в рубке, в каюте, когда нет опасности, излишняя масса мешала. Здесь лучше комбинезон.

Кроме того устал, вымотался физически и морально. В голове засела одна лишь мысль, — Дождусь пока ляжем на дно и завалюсь спать. На сутки, двое, как получится. Горящих дел нет...

На этой фразе встрепенулся, вспомнил, — Одно есть... Ози! Вука и врача в рубку! Дело к ним есть.

Дождался, — Да, Тор! Исполняю, — и мысленно позвал, — Рид! Где ты там?

— На месте, в боте. Где ещё мне быть. Контролирую разгрузку, — с пяти секундной задержкой, отозвался бывший командный искин крейсера "Варди".

— Каптёр, ей богу каптёр. Накосячил при погрузке, теперь хочет замазать прокол, — не выдавая это наружу, хмыкнул Фил и, подавив улыбку в голосе, серьёзно спросил, — Эта врач, Лиз Эдит, ей можно верить? Что ты помнишь о ней?

На этот раз Рид ответил мгновенно, — Практически всё. Эта часть памяти у меня сохранилась. Если коротко, то хороший специалист, не конфликтна, в работе на сторону не замечена...

На десяток секунд Рид замолчал, то ли просматривая выборку, то ли вспоминая, а после этого продолжил, — Да! И это важно. В момент когда нас с тобой приложило электромагнитным излучением её на корабле не было. Плановый отпуск за три года работы...

На одном из экранов левого сектора, что показывал отрезок коридора и пятачок перед рубкой уже появились двое. Впереди, словно под конвоем, врач, позади исполнительный Вука.

— Перестарался, — хмыкнул про себя Фил, поворачиваясь на шелест уходящей в сторону, в стену бронедвери, ко входящим в рубку двум рабам, оборвал словесный поток Рида, — Пока достаточно. Не уходи со связи, будешь нужен.

В скафандре Вука смотрелся более квадратным, чем был на самом деле. Стоящая чуть позади женщина врач, несмотря на потрёпанный жизнью комбинезон, выглядела стройнее и выше.

— Тор! — выступил вперёд абордажник, — Приказ выполнен! Раб доставлен!

Особым физиономистом Фил никогда не был, но последняя фраза покоробила Лиз Эдит. Не сумела скрыть.

— Недавно в рабах, — отметил для себя Фил, а вслух, смотря на неё в упор, чётко проговорил, — Не нужно так волноваться доктор. Для вас, уточняю для вас, всё позади. Рабство, имплант подчинения. Всё.

Какое-то время женщина врач молчала, потом через силу выдавила из себя, — Почему для меня?

— Почему? — пожал плечами Фил, — Всё просто, своих не бросаю. Когда-то мы были в одной команде. Крейсер "Варди" помните?

— Крейсер помню, — подтвердила врач и всмотревшись в его лицо добавила извиняющимся тоном, — Вас нет.

— Пять лет рабства никого не красят, — согласился Фил, — Рабство, потеря памяти вследствие близкого взрыва ЭМИ боеголовки. И я тут не один такой. Рид! Выходи!

— Здравствуйте доктор Эдит! — пророкотал приветливый голос Рида.

По реакции чуть расслабившейся Лиз Эдит, сначала недоверчивой, а после радостной, в той самой интонации что много лет звучала в рубке крейсера "Варди".

— Командный искин Рид? — осторожно спросила она, дождалась, — Уже не командный, но Рид, — и чисто по женски взвизгнула.

Заставила Фила усмехнуться, — Весёлая старушка.. Чую огребём мы с ней...

Разговор старых знакомых слушал, уже в полуха, подозвал к себе стоящего столбом Вука и, ткнув в него пальцем, объявил, — У тебя с Кеном повышается статус. Ты теперь старший после меня над всеми.

Подумал и уточнил, — Над всеми, кроме врача. Понял? Жду вопросов.

Оставил ошарашенного абордажника переваривать, мысленно окликнул, — Ози!

— Да, Тор! Я всё слышал, — мгновенно отозвался командный искин.

— Повысишь им допуск, — распорядился Фил, подумал и добавил, — Им третий, а врачу? Какой врачу, определимся позже. Посмотрим до чего добазарятся. Но контроль не снимай...

— Как можно, — согласился Ози и поменял тему, — Позвольте доложить обстановку?

— Валяй! — удобно устраиваясь в кресле кивнул Фил.

Судя по оживлённому диалогу между двумя сослуживцами, искина и человека надолго. Им было что вспомнить. В этом он им не мешал, разговор был важен. Сотрудничество, если оно будет, должно быть искренним, без камня за пазухой.

У Вука полная противоположность. Сержант абордажной команды какого-то там флота мучительно думал. На это намекали его сосредоточенное лицо, морщины на лбу и обильные капли пота.

— Глубина двести метров, погружение происходит в штатном режиме. Обстановка на поверхности и на орбите без изменений, — продолжил Ози, — Нас ищут в другом квадрате. Могу показать...

— Потом, — отмахнулся Фил и перешёл к тому, что его сильно интересовало,, — Как у нас со связью?

— Пока в норме. Пока, — осторожно доложил Ози, — С орбиты и с поверхности сигнал проходит...

— Тор! Фил!— оклик Рида на всю рубку не дал завершить фразу.

— Тут я, чего орёшь, — огрызнулся Фил и осёкся.

Вспомнил, что не одни и уже спокойнее, — Ну и к чему вы пришли?

— Лэр Иго Фил! Я согласна поработать на вас какой-то период, — ответила Лиз Эдит, — Какой и условия можем обговорить позже, — и встряхнув головой, добавила.

— Раз я в экипаже, то обязана предупредить. Наша погрузочная команда сборная. Там все сборные, понагнали людей отовсюду. Поручиться могу лишь за одного, того что был в моей паре. Рум Остр его имя. Техник.

Немного помялась и добавила, — И то в пределах месяца что я его знаю. Четверо остальных из системы Цитера. Не больше недели тут и по их общению, они из одной команды. Им бы, я не доверяла.

— Выбросим за борт, — кивнул Фил и глядя на её ошарашенное лицо искренне рассмеялся.

— Шутка, доктор! Шутка! Мрачный юмор раба. Досидят до обжитых мест в каютах. Удобства там все, — а мысленно, для себя отметил, — Бунт на корабле мне не нужен. Пусть сидят, не сдохнут.

— У вас усталый вид, лэр, — через короткую паузу заметила мгновенно успокоившаяся врач, дождалась пояснения, — Режим ускоренного восприятия, — и тут же потребовала, — Немедля в медкапсулу!

На что Фил мысленно чертыхнулся, — Взял, называется, на работу специалиста... Чёрт меня дёрнул, — и возразил вслух, — Где бы её, ещё, взять. У нас особенный корабль, лэрэсса. Всё вопросы к искинам, Ози и Риду. Ситуацию на корабле они объяснят лучше...

— Тогда спать, — не согласилась врач и чуть помявшись предложила, — Обращайтесь ко мне Лиз. Так будет проще.

— Два раза угадали, — кивнул Фил, — И со сном и с именем. Сработаемся.

* * *

— Проходите, — обычно улыбчивая секретарь шефа, хмуро указала ему на дверь, — Лорд ждёт вас.

— Ещё одна, — отметил в уме Шек Руми, переступая условный порог кабинета, и так же мысленно подмигнул изображению хищной морской ящерицы, с какой-то далёкой планеты, что удобно устроилась на противоположной стене. Прямо над рабочим столом лорда.

Терять ему уже нечего, всё что возможно его служба проср... Спустила в утилизатор. Поручение лорда — тайно доставить на орбиту под охраной и сопроводить за пределы звёздной системы небольшой груз, замаскированный под стандартный малый контейнер, провалено. Группу сопровождения уничтожили, её тела и груз исчезли. Не только они, исчезли и шесть контейнеров с концентратом мерлита. Груз лорда Нори.

В диких мирах, вдали от цивилизации подобные случаи бывают. Ограбить всегда легче чем добыть и произвести. Больше риск, но меньше затраты. Но в этот раз кто-то отхватил большой кусок чужого пирога. Судя по бешеной реации хозяина этого кабинета на известие об ограблении, в похищенном контейнере было что-то чрезвычайно ценное. Что, молчит.

Кто, рискнул? Для чего забрали мерлит и тела его команды? Для отвлечения внимания? И в одном вопросе, и в другом, искины упёрлись в тупик. Их логика выдала две версии. Работа конкурентов. И кто-то свой. Устроил похищение, или продал информацию на сторону. В этом-то и была вся интрига. Кто из посвящённых? И хуже того, случайных, кто мог где-то услышать, сопоставить факты и продать. Кто? Глава СБ обязан это знать, в крайнем случае, иметь подозреваемых...

После такого провала, ему светит отставка. Усилием воли Шек Руми подавил вздох, — Если бы отставка. Такой фокус с лордом не проходит...

— Твой отчёт и выводы кластера я изучил.

Лорд Год Кларт нечитаемым взглядом смотрел на посеревшего от недосыпа подчинённого. Выдержал паузу и указал ему на кресло напротив, — Садись!

Движением руки отправил ему по гладкому, как стекло, столу пустой бокал, ткнул пальцем в сторону полной бутылки с кровью дракона и приказал, — Выпей! Расслабься! В таком состоянии ты мне не нужен.

Шек Руми, мысленно, хмыкнул, — Однако... И это после вчерашнего разгона, — но спорить не стал, осторожно налил до краёв, выцедил и не закусывая откинулся на спинку кресла.

Лорд не заметил его вольности, сделал вид что не заметил, и так же спокойно начал, — Хочу послушать твою версию того что произошло.

Ещё раз остро глянул на него, — Ты же у нас оперативник, сыскарь. Думать и строить версии умеешь. Поделись.

Помолчал что-то обдумывая и ограничил задачу рамками, — Хронологию событий на земле оставь. Посекундная запись что там произошло с трёх точек у нас есть. Твоих людей, их действия и куда они после всего делись пока оставим. Будем надеяться что хоть здесь чисто. Бот, диверсионная группа тоже стандарт. По их действиям ничего особенного там не было. Меня интересует откуда они взялись? Их корабль. Кто организовал?

Колоться надо было по полной, иначе с лордом не получалось. Были у него слабые способности псиона, на полноценного не тянул, но на то чтобы отличить правду от полуправды их хватало.

— Корабль под скрытом, — пожал плечами Шек Руми, — Сбить "Рапторы" с поверхности не могли. Нечем. Там был гравитационный удар. По разрушительной способности, курсовое орудие. Пилоты погибли мгновенно. Информацию с их нейросетей считать не удалось.

Моё мнение — корвет. Только он может опуститься на планету.

— Фрегат тоже, — перебил его лорд, — Серии "Немси". Не знал?

— Знал, — неопределённо качнул головой глава СБ, — Девяносто процентов, против десяти, это не он. Все корабли этой серии наперечёт. На дело на таком никто не пойдёт. Глупо, провал обеспечен.

— Ни один корвет в систему не заходил, — задумчиво проговорил лорд, — Выход на орбиту мы перекрыли, выходит он на планете.

Лорд Кларт неожиданно наклонился не отводя взгляда от глаз собеседника спросил, — А может он и не заходил в систему? Может, этот корвет давно на планете? Может, это тот самый которого ищет твой коллега Хари?

Извечная болезнь структур с родственным направлением работы, это конкуренция. Кто лучше. Лорд Кларт своего добился, порция семидесятиградуского алкоголя расслабила и впервые за многие годы Шек Руми не смог скрыть раздражения.

Выдавил из себя, — Смотрел я эти материалы. Натянуто там всё. Делать вывод о наличии на планете корвета по одним отпечаткам его посадочных опор я бы не рискнул. Но самое главное...

На половине фразы Шек Руми остановился. Остыть, успокоиться, дождаться пока не подействует впрыснутый в мышцу транквилизатор, что аварийно вколол кибердок, сбить волну которую сейчас оседлает лорд. Взглядом спросил у того разрешения и получив согласный кивок набулькал в тот же бокал воды.

Наступал кульминационный момент разговора. Допроса. Несмотря на доброжелательный тон со стороны лорда, разговором это не пахло. Лорд ждал, когда он скажет основное и глава его службы безопасности решил подыграть ему.

Повторил, — Но самое главное, — и нейтральным тоном закончил, — Тут не обошлось без слива информации об отправке из нашего окружения.

— И? — оживился лорд, — Есть подозреваемые? — дождался ответа, — Работаем, — повторил под нос, — Работаем. Хм!

После чего, откинулся на спинку кресла и не глядя на напряжённого подчинённого спросил, — Шек! Ты знаешь, что такое ковен?

— Причём тут ковен? — на автомате, не поняв суть вопроса, переспросил Шек Руми.

— Контейнер их, — как-то устало, ответил лорд Кларт, — Меня попросили вывезти его из системы. Я даже не знаю, что в нём находится. Ты подставил меня своим ляпом, Шек. У тебя трое суток чтобы вернуть его...

Из кабинета лорда Шек Руми выходил как в тумане. Внешне, это никак не проявлялось, но в голове билась одна мысль.

— Суки длинноухие! Что они делают тут, на планете? Лорд выкрутится, с потерей доли статуса, немалой суммы кредитов в качестве откупных, но выкрутится. А я?

Ковен лордов, это аграфы. Только у них есть это непонятное образование и если это их груз, то выход у него один — бежать. Бежать быстро, в течении этих суток. Возможности у него есть. Пока есть. Забиться куда-то в далёкую дыру, изменить внешность и генокод, если можно. Если хватит денег. Миллионы кредитов на легальных счетах в банках накрылись. Их не снимешь. Отследят. Есть левый, резервный, как раз на такой случай. Но хватит ли его на всё?

* * *

Из тягучего непонятного сна, полуяви, вырвал тихий оклик где-то под черепной коробкой, — Фил! — и через секунду ещё раз, но уже громче, — Фил! Да вставай же ты. Двое суток дрыхнешь...

Машинально подумал, — Рид! И тут достал, — и уже спуская ноги на тёплый пол каюты, лениво буркнул, — Разбаловал я вас. Ничего без меня не можете. В чём дело? Нас нашли, или архи напали?

— Не так страшно, — в том же тоне отреагировал на подколку искин, — Не нашли, ищут в другом месте. Непонятная активность в пространстве системы. Флот чей-то вошёл. Чей, Ози выясняет.

— Ну вошёл так вошёл, — натягивая на себя чистый комбинезон пожал плечами Фил, — Мы то, здесь, при чём?

Бывший командный искин какое-то время молчал, после чего выдал неожиданное, — Контейнер. Мы с Ози пришли к выводу, что флот здесь из-за контейнера.

Фил, мгновенно, насторожился, — Контейнер? Ты вскрыл его? Что в нём?

— Нет! — излишне резко открестился бывший командный искин и уже мягче, почти нормальным тоном, добавил, — Это стазис устройство стилизованное под контейнер. Ломать код его открытия мы не стали.

— Стазис камера, — разочарованно хмыкнул Фил.

Мысленно, для себя. На стазис камеру он не рассчитывал. Наличие у контейнера мощной охраны указывало на ценности. Кредиты, вряд-ли, не тот мир, налички тут мало. Что-то тут, на планете, добывали ценнее мерлита. Какие-то кристаллы для производства искинов. На них он надеялся, но стазис камера? На хрена она для перевозки кристаллов? Что перевозят в стазисе? Информации по этому вопросу у него не было. Не сталкивался.

Мысленно выругался, — Мудак! На ровном месте! И оно тебе надо было?

После чего, поднялся на ноги и, забыв что говорит с искином, распорядился, — Ждите в рубке. Через десять минут буду.

Быть в центре внимания Фил не любил. Не в его характере, а если тот центр связан с такой серьёзной силой как флот тем более и первое что он сделал появившись в рубке, это потребовал.

— Что у нас с топливом для реактора?

— Пятнадцать процентов от необходимого, — мгновенно отрапортовал Ози, — Уйти из системы хватит. Остальное наработаем в полёте.

— Пятнадцать процентов, — повторил Фил и уже спокойнее поинтересовался, — А дадут нам уйти? Не перекроют разгонные трассы?

— Всё может быть, — согласился командный искин, — Это будет зависеть от того, с какой целью и чей флот зашёл сюда. Для захвата системы, или по нашу душу.

— Чей? — хмыкнул про себя Фил и задумался.

Вспомнил сегодняшний сон, как прорывался через что-то липкое и тягучее, как не хотел брать этот долбанный контейнер. Решил в последнюю минуту под влиянием тяжёлого ранения Кена, после того как сам чуть не погиб. Хотя, всё это может быть домыслом, неверной оценкой искинами ситуации вокруг них. Может быть, а может нет. Может быть правдой. Гадать бесполезно, нужна информация, больше информации.

Для начала по флоту.

— Когда будем знать чей флот? — вопрос к Ози, какое-то время висел в воздухе рубки.

Командный искин что-то подсчитывал, сверялся, после чего неопределённо выдал, — Не раньше чем через сутки.

— Ну хоть что-то, — кивнул Фил и перешёл к другой теме, — Стазис контейнер. Что в нём может быть?

— Многое, Тор, — как-то неопределённо начал Ози, — Образцы фауны, флоры. Живые артефакты...

На слове — артефакты, Фил прервал его, — Стоп! Артефакты, как я сразу не допёр...

Кроме добычи ценных минералов на планете усиленно искали артефакты. Легальные яйцеголовые и левые. Левых, как их называют — чёрных копателей было больше. А если что-то нашли и это, что-то ценное, в контейнере?

Фил покрутил головой от возбуждения. Версия имела право на жизнь. Осталось подождать результатов разведки, информации насчёт флота с орбиты...

* * *

Глава 15

Благодаря наличию на орбите двух дроидов шайб обстановка на ней, и на пять тысяч километров за ней, была им известна.

Эскадра аграфских кораблей заблокировала её наглухо. В её составе было пять фрегатов, размером в полтора раза превышающих стандарт, принятый для таких кораблей в Содружестве. И три крейсера, которые своим внешним видом больше смахивали на линкоры.

Ждал результатов поисков. Старшая раса, такое поведение в их правилах. Работают за них другие. Что тут, в забытом Создателем месте, что в обжитом. По логике это так, но подтверждения этой версии не было. Ози не зафиксировал ни выхода на связь кораблей этого флота с адресатом в системе, ни контакта по гиперсвязи вне её. Не уловил, не способна его аппаратура к перехвату, или в самом деле их не было и особого значения для них эта неопределенность не имело.

Три поисковых группы на поверхности прочёсывали близлежащую территорию планеты и без указаний сверху. Квадрат за квадратом, повахтово, днём и ночью. Искали нарушителей спокойствия, дерзких грабителей, посмевших посягнуть на святое — на имущество одного из лордов. Их искали — корвет и бот.

Незнакомая корпорация "Ташес", хозяином которой был лорд Год Кларт, о котором Фил никогда и нигде не слышал, и все наличные на планете силы лорда Нори. Эту связь, отчёты по сделанной работе, приказы и неизбежную в таком нервном деле ругань они слушали. На их счастье поиски шли в стороне, чуть ли не за триста километров от этой глубокой лужи, в горах.

И первые пять суток пребывания малого прыгуна на глубине семисот метров, на дне небольшого внутреннего моря, прошли относительно спокойно. Что позволило им заняться неотложным.

Загрузить оба репликатора, большой и малый, переработкой концентрата мерлита в активное вещество для работы реактора малого прыгуна. В режиме максимальной мощности, под контролем Ози и его механических помощников.

Рид занимался всем остальным. Какой-то частью своего сознания, припахав к этой работе Рума Остра, недавнего напарника их врача, занимался трофеем, восстановлением боевого дроида спецподразделений, "Марци", а остальной частью приглядывал за пополнением.

За командой Вука из двух человек, а больше всего за четвёркой рабов из звёздной системы Цитера. ограниченных в свободном перемещении по кораблю своей каютой. По другому поступить с ними было нельзя. Четыре человека давно знающих друг друга, да из непонятной, мутной, звёздной систем с нехорошим шлейфом слухов о ней, это серьёзно.

А на корабле где нет команды, серьёзно вдвойне. Её отсутствие просчитывается опытым человеком на раз и тянет за собой дурные мысли, соблазн изменить свой статус. Попробовать поменяться местами. Лучший выход из этой ситуации, ликвидировать угрозу. Отдать приказ Йолам и не морочить себе голову. В другое время Фил поступил бы так, на этот раз сдержало то, что это были рабы. Решил посмотреть, дал им шанс, а для надёжности разместил по обе стороны от выхода из их каюты двух "Йолов". В стенных нишах и под постоянной маскировкой.

Голова была занята другим — тем что творилось на поверхности и на орбите и Лиз Эдит. В один из дней, на четвёртый кажется, неосторожно обратил внимание что их старушка похорошела. Сутки в древней медкапсуле из медотсека Хиса помогли ей, убрали серость кожи, мешки под глазами и подтянули фигуру. Медкапсула, или новый комбинезон, что с готовностью подогнал ей Рид, но взгляд на ней Фил задержал и, тут же, почувствовал в штанах шевеление.

— Ты смотри, не отпал, — проскочила в голове мысль и это было хорошо.

Пять лет без секса, это пять лет. Блокиратор тяги к противоположному полу, что ежемесячно кололи им в отряде перестал действовать. Непонятно как, но женщины это чувствуют и Лиз появилась в его каюте ночью.

— Хочу почувствовать себя человеком, — заявила она, ловко скидывая с себя комбинезон и не прикрываясь толкнула его ногой, — Подвинься...

— Рид, сука, — успел подумать Фил, — Дверь открыл, — и успокоился. Стало не до этого.

Секс, тут, обыденность и предложить себя мужчине для женщины большинства миров Содружества норма. В высших кругах, среди аристократов, это могло быть и по другому, но у наёмников, среди которых он провёл первые два года до попадания в рабство, это было так. На кораблях, среди членов экипажа подобная вольность не поощрялась, сдерживалась большими штрафами и оставался бордель во время редких посещений орбитальных станций.

Восемь, или девять раз, в этих весёлых заведениях Фил был и, после каждого, на душе оставалось неудовлетворение. Не те ощущения, к каким он привык. Местные жрицы любви работали без огонька, со стонами, криком в нужные моменты, но механически и за большие деньги.

С Лиз Эдит этой механичности не чувствовалось. Старушка оказалась горячей, и на ощупь, по упругости тела, и по темпераменту, смотрелась лет на сорок, максимум...

Но не это было главным, в полутьме неважно как выглядит твоя партнёрша. Здесь более уместен афоризм, что намертво врезался в память из прежней жизни, — Некрасивых женщин не бывает, бывает мало водки...

Водкой и не пахло, но стоял как у молодого. Пять, или шесть раз подряд, а потом Лиз взмолилась, — Всё! хватит! Заездил ты меня, — и упёршись в него взглядом, чисто профессионально спросила, — Сколько лет, ты говоришь, тянул лямку раба?

— Пять, — не открывая глаз лениво ответил Фил, — Пять долгих лет...

— Не похоже, — задумчиво протянула Лиз, — После пяти лет под блокиратором ты должен был полностью атрофироваться.

На что, Фил мысленно хмыкнул сквозь наваливающийся сон, — Угу! Расскажи тебе про имплант регенерации... Обойдёшься...

* * *

Неприятности начались для них на шестые сутки нахождения малого прыгуна на дне озера. Поисковики, все три группы получили приказ на проверку водоёмов в уже исследованной ими зоне. Искины, методом исключения, просчитали вероятность, или до мозгов кого-то из их руководства дошло, но поняли, что далеко уйти корвет не мог.

Слишком плотное наблюдение с орбиты уже было на тот момент за этим участком территории. Применительно к местной технике, но сути дела это не меняло. Не столь много тут этих водоёмов, а больших и глубоких, как этот, ещё меньше. Судя по всему их фора исчерпала себя. Надо было уходить.

— Сколько у нас времени? — стараясь не выдавать напряжения, поинтересовался вслух Фил.

Скрываться и пользоваться мыслеречью было не от кого. Единственный живой член его экипажа, у которого полноценный доступ в рубку, Лиз Эдит, в ней не появлялась. Старалась не появляться. Вела себя ровно, как будто ничего не случилось, но помещения рубки избегала. Уходя к себе после близости, сказала ему на прощание, — На этом всё. Старая я для тебя...

Почувствовала, каким-то шестым чувством, что он к ней присматривается, сравнивает и решила обрубить? Возможно. В прошлой жизни, что не связанными между собой кусками стала всплывать в его памяти, подобный случай с ним был. Сравнивал в мыслях старую пассию с новой.

Тогда переживал, а сейчас плюнул. Не время, позже раберётся. На носу более важная проблема, — Как выскочить из грязящей захлопнуться ловушки?

Вопрос о времени был задан обоим искинам, командному Ози и бывшему командному Риду.

Ответил последний, — Не больше суток, Фил, — и, тут же, уточнил, — Неправильно действуют, время теряют. На их месте, я бы начал поиски с центра, а не как они с периферии.

На что, Фил хмыкнул, — Знаток нашёлся. Где это ты, такого опыта набрался? В пустоте?

Сбить с толку искусственный интеллект трудно, а осознавший себя личностью ещё труднее. А если их два, один свой, но не совсем полноценный, а другой инопланетный с совсем непонятыми императивами поведения? Их ещё труднее, подколки на них не действуют и Рид, не меняя интонации, спокойно ответил, — Было у меня время изучить наземные операции подразделений разной направленности. Целых, пять лет.

Фил, ещё раз, внимательно посмотрел тактический экран, на развёрнутую на нём прогнозную карту с красными точками всех двенадцати чужих десантных ботов, выругался под нос и негромко позвал, — Ози!

Дождался, почти мгновенного, — Да, Тор! — и жёстким, командным голосом поставил вопрос, — Как будем уходить из системы под таким прессингом?

— В наглую, как у вас говорят, — тем же спокойным тоном и без задержки ответил инопланетный био искин, и тут же поменял тон на извиняющийся, — Прошу простить меня, Тор, за неуместную шутку, — и посерьёзнев продолжил.

— Интенсивность облучения с орбиты этого сектора поверхности планеты на волне работы локаторов усилилась вдвое. Маскировка нас не спасёт, старт корабля на орбиту заметят. По поверхности воды, по тепловому следу, все факторы перечислять не буду. Так что, нам неважно когда уходить. Единственный критерий здесь — это вовремя. По моим расчётам — лучшее время для старта, это через семь часов.

— За два часа до рассвета, — машинально подсчитал Фил и скривившись как от кислого, перебил сам себя, — Я не о выходе на орбиту спрашивал. Как уходить из системы будем? Кто нам даст разогнаться?

— А мы не будем разгоняться, — в голосе Ози чувствовалось превосходство от которого Фил дёрнулся, а его командный искин уловив это недовольство, ещё раз извинился.

— Прошу простить меня, Тор, нервы, — и принялся пояснять, — Для микропрыжка внутри системы разгон мне не нужен. Прыгнем с места. Вот, сюда...

Карта прилегающей к озеру местности на тактическом экране сменилась схемой звёздной системы. Зеленая точка, куда предлагал прыгнуть его командный био искин, мигала на самой её границе.

— Скопление камней и пыли, — пояснил Ози.

— Ага, — с иронией в голосе, хмыкнул Фил, — К стазис контейнеру, ещё добавится непонятно как ушедший в прыжок корвет и все кинутся нас искать. Гонять по всему обжитому пространству, — и выругался, — Чёрт меня дёрнул забрать этот контейнер... Знать бы ещё, что в нём?

Стазис контейнер, или скорее, большой, герметичный сейф для долгого хранения чего-то особо важного, того что может испортиться при обычном, они так и не вскрыли. Не то чтобы не могли, или не хватило возможностей. Этого добра хватало, в крайнем случае, если мелкий паук дешифратор не справится со взломом кода замка, разрезали бы его лазером. Не решились.

Фил не решился. Непонятное устройство с непонятным содержимым и проводить с ним эксперименты внутри своего единственного средства которое способно вытащить его из этой ямы? Может кто бы и рискнул, он не решился.

Сказал себе, — На фиг! Столько жил без него, поживу и ещё немного. Будет время вне этой звёздной системы, если выживу.

Если выживу. Сначала, это понятие, распространялось на одного человека, на его самого, теперь, после появления в команде пополнения, расширилось ещё на четырёх. Трёх дикарей, спасённых им от страшной смерти на костре. Сержанта абордажной команды, какого-то там флота, Вука и двух его соплеменников, Кена и женщины пилота Роки. То ли странной семьи из трёх человек, то ли родственников и его личного врача Лиз Эдит. Личного, несмотря на размолвку между ними. Её напарника по рабской упряжке, Рума Остра, своим пока не считал. Не считал за своих и тех четырёх рабов из звёздной системы Цитера.

Мутные люди. Предупреждение, что выход из довольно просторной для их статуса каюты со всеми удобствами им запрещён и они под контролем, на них не подействовало. Один раз, каким-то способом, открыли заблокированную входную бронедверь каюты, выбрались в коридор и только наткнувшись на проявившегося из невидимости "Йола" вернулись на место. Уяснили, что там им не пройти и стали искать обходные пути. Вскрыли потолочный люк корабельной вентиляции и попытались просунуть туда самого тощего из них. Под наблюдением, не обращая внимания на подобную мелочь.

Запись этих попыток Рид показал ему вчера, дождался пока он просмотрит и откинув в сторону всех этих Торов и лордов предложил мыслеречью, — Пора их кончать. Решайся.

— На орбите, — после долгого раздумья, согласился Фил.

— Не хочу убивать, вот, просто так. Не знаю почему, но не хочу. Создай ситуацию, загруби в их каюте систему жизнеобеспечения, так чтобы прочувствовали старт, перегрузку... Ну, ты знаешь как. Командный искин, всё-таки. А после этого, убери из коридора одного "Йола".

— Хочешь сыграть на живца, — понимающе, и вроде бы безразлично, отреагировал Рид, но его следующая фраза, — Не надоело? Не наигрался? — сказала, что это не так.

Боялся остаться один на чужом, чуждом этому миру, корабле? Возможно. В дебри психики осознавшего себя искусственного интеллекта Фил не лез. Во первых, бесполезно, во вторых, в себе бы разобраться.

Словно подслушав его мысли, Рид, неожиданно признался, — Боюсь, — и абсолютно серьёзным тоном добавил, — Фил! Нам, надо поговорить наедине...

— Вечером, в каюте, — так же мысленно, согласился Фил.

Что-то случилось из ряда вон выходящее? И Рид не хочет чтобы об этом разговоре знал Ози? Конфликт интересов? Может быть, а может и нет. Гадать, что, бесполезно. Не горит, два часа до вечера потерпит. Мыслеречь не прослушивалась и слышащий, и видящий всё и вся Ози, этот их разговор не слышит. Или слышит?

Вроде бы, не должен, но кто его знает. Искины быстро учатся, а осознавшие себя, и без контроля над собой, ещё быстрее. Оставалось надеяться, что всё же не слышит. Функция мыслеречи нейросетей Содружества работала на иных принципах чем у Зотов. И то, что он, Фил, слышит и может говорить мысленно с обоими — со своим и с чужим, созданным на иных принципах инопланетным био мозгом, перешло к нему от почившего в бозе Модуля. Одной из функций его оболочки внедрённой в нейросеть. Но так оно было, или не так, сказать никто не мог.

Тогда он принял это как данность и намертво забыл. Вспомнил только сейчас. После этой странной просьбы Рида, — Поговорить наедине...

* * *

Капитанская каюта не прослушивается, это правило жёстко соблюдалось на всех кораблях Содружества и на этом тоже. Но опять же, кто его знает? На всякий случай перестраховались, создали чисто деловую обстановку, звуковым фоном которой шёл голосовой доклад Рида о чём-то второстепенном. О трофеях, процентах переработанного в топливо концентрата мерлита.

В принципе, удобно — нейросеть, его второй поток сознания надёжно глушит лишнее и не мешает главному. Разговору о чём-то неприятном и поудобнее устроившись в мгновенно принявшем форму его тела кресле Фил настроился на канал Рида, — Так что ты хотел? Рассказывай...

— Поведение нашего командного искина мне не нравится, — сухим, деловым тоном, мгновенно отреагировал Рид, — Его внезапный интерес к стазис камере.

— К той самой?— чуть не поперхнулся от неожиданности Фил, — И чем он выражается?

— У нас она одна, — не меняя тона подтвердил Рид, — А чем выражается? Исследует его своими сороканожками...

— Исследует? — Фил дёрнулся, привстал и тут же хлопнулся обратно. Спросил только, — Пытается вскрыть? — услышал, — Нет! — и оборвал Рида, — Подожди! Дай подумать...

Поведение Ози было не типичным для со всех сторон ограниченного протоколами искина. Любого — простого, или командного, но это тут, в Содружестве и то после давней войны с вышедшими из подчинения искинами. Как обстоит с этим дело у Зотов, каков уровень свободы у их думающих помощников неизвестно. Информации по этому нет. Модуль молчал, клялся в верности, а между делом по тихому перестраивал под себя нейросеть и этот туда же.

Теперь, становилась понята его сегодняшняя вспышка превосходства и неуклюжее пояснение, — Нервы... У искина, нервы?

Вспомнив этот момент, Фил скрипнул зубами, после чего, резко успокоился и продолжил, — Когда это началось?

— В ту ночь когда ты кувыркался с Лиз, — отрапортовал Рид...

— А ты посодействовал, — хмуро оборвал его Фил и пообещал, — Ещё раз так сделаешь, выкину...

Не обращая внимания на его реплику, тем же казённым деловым тоном, продолжил Рид, — Той же ночью датчики всех моих дроидов зафиксировали короткий всплеск излучения. На грани измерений зафиксировали.

— Излучения? — ещё не врубившись в тему, переспросил Фил.

Кораблём, всеми происходящими в его недрах процессами заведовал Ози. Рид был на подхвате, исполнял роль помощника и учился. Запоминал последовательность сигналов той или иной команды, разбирался с устройством чужого оборудования. Странно для искина его класса и опыта, но пришлось. Заставила инопланетная техника на пси энергии, другие принципы управления ей и утерянная в результате несчастного случая профессиональная память. Навыки.

— Излучения, — подтвердил Рид, — Пси, но чужого, не нашего. Не той природы, на котором работает малый прыгун. Прошло весь корабль и вышло наружу. Часть его гармоник зафиксировали наружные датчики гамма спектра.

— Пси, но чужое... Вышло наружу...

Фил, раз за разом, прокручивал в мозгу эти две фразы. То, что его, это излучение, где-то уловили, он уже понял. Поисковые отряды сменили направление своей работы, примерно, в то же время. От этого никуда, уже, не денешься. Сделал один раз глупость, пожадничал, схватил кусок, который не можешь проглотить, значит крутись дальше. Ищи выход из создавшегося положения, и самый простой из них — избавиться от стазис контейнера, выкинуть его тут на дне, а самому смыться, в этом случае не подходит. Аграфы, это серьёзно, эти вычислят кто, с какой целью, кто заказал, и найдут.

Непонятно почему, но в душе поднималась злость. Весёлая злость. Подумал, — А наркоман вы сударь, — и через паузу, — Хрен вам. Поймайте сначала.

Остался Ози, его интерес к стазис контейнеру. По картинке, что передавали три камеры из того помещения прямо на нейросеть, там не просто его интерес. Контроль, охрана, как бы не спёрли. Если там пси источник, то тогда понятно. Все они повёрнуты на магии и бывший резервный био мозг чужой негуманоидной цивилизации, а сейчас, командный искин Ози, положил на него глаз. Решил за его счёт усилиться, как когда-то модуль?

Вспомнив этого паразита, Фил скрипнул зубами. Модуль сдох сам, а избавляться от этой виртуальной сволочи придётся уже ему. Шанс на успех есть и шанс не маленький. Пока резервный мозг просыпался из спячки, а после осваивался со своим новым статусом и прикидывался в доску своим, кое — какие гарантии для своей безопасности Фил предусмотрел. Добавил, уже, Рид своими мелкими дроидами.

Но с их активацией надо подождать. Пусть Ози выполнит первый этап плана. Вытащит малый прыгун на орбиту и прыгнет к окраинам этой системы.

На всякий случай, спросил у Рида, — Управление освоил, разобрался?

Получил ответ, — На восемьдесят процентов, — и мысленно кивнул, его виртуальная аватарка кивнула, — Тогда ждём выхода на орбиту, но будь начеку...

* * *

— Лорд! — тихий оклик личного искина Анти, что сопровождал его всюду, оторвал старого Агра, наследного лорда и Эрц командора Ковена Линеля Эль Родиуса от раздумий. Было о чём, семьсот лет в этом немощном теле, это семьсот лет. Много чего накопилось о чём надо было подумать. Семья, дети, дети детей, клан, главенство в котором давно отдал старшему сыну. Но главное Ковен, полжизни в этой организации на одной из главенствующих должностей. На одной из пяти.

Гоф командором, главой организации он так и не стал, и станет ли. Успеет в этом теле, или придётся менять, переносить сознание в короткоживущего клона. Методика отработана, но не хотелось бы. Хотелось в полноценного, каких создать не получалось. Утеряна технология и утеряна давно..

Найти бы и этим усиленно занимаются, а пока за неимением лучшего приходится рассчитывать на то что есть. На смену тел через каждые сто лет, как третий раз подряд делает их Гоф командор лорд Оф Этинель.

По его просьбе он тут, расплывчатой, как всегда, — Проследи, если посчитаешь нужным накажи, заодно и отдохнёшь, — но обязательной к исполнению.

Руководить было кому, Тэс командор, барон Эрн Ли Дори, с работой по руководству корабельной группой справляется и сам. Проверенный делом разумный, и исправить головотяпство какого-то там заштатного человеческого лорда, провалившего простое задание, опыта и сил у него хватит.

Главное, найти артефакт. Булыжник. Ничем не примечательный булыжник, но среагировавший вспышкой мощного Пси излучения на случайную смерть человека из обслуживающего персонала поисковой экспедиции. Случайную, по неосторожности, и человека. Агров, на таких работах не было. Для проверки убили ещё двух. Расходный материал, не жалко. За разумных, этих обезьян не считали.

Покрутив в руках, так и не допитый, бокал лёгкого вина, лорд поставил его на столик и с раздражением поинтересовался, — В чём дело Анти? Мы с тобой о чём договаривались? Тревожить меня, лишь, в крайнем случае...

— Как раз такой и есть, — чуть слышно пробурчал своенравный искин и уже громче, — Командующий просит с вами срочной связи...

— Соединяй! — кивнул лорд Линель.

Раздражение, как рукой сняло. С Тес командором Эрном Ли Дори у него договор, — По пустякам не дёргать. Лишь, в экстренном случае, когда будет результат.

Проявившаяся рядом с его столиком объёмная голограмма трёхсотлетнего Агра, Аграфа, если использовать человеческий лексикон, лучилась довольством, — Лорд! Мы нашли его,

— Где? — не показывая своего интереса поинтересовался Эрц командор.

— В том же районе, откуда уловили сигнал артефакта.

Голограмма Тес командора, полковника, если перевести его звание на язык флота, сместилась в сторону, а на её месте появилась картинка поверхности планеты, какой она видна с орбиты. С той точки на ней, где медленно дрейфовал их флагманский тяжёлый крейсер флота Ковена "Рилус". Появилась и резко, в две, три секунды приблизилась. Так, что у неопытного и не тренированного подобным зрелищем разумного возникало ощущение что замкнутое пространство адмиральской каюты, где он находится, со страшной скоростью валится туда. На поверхность, в свинцово серую муть большого водоёма.

Чужого корабля не было и поискав его глазами, лорд Родиус повернулся в сторону объёмной голограммы Тес командора, (Тес, между своими), и ядовито спросил, — Ну и, где он?

— Сейчас, лорд, — осторожно, памятуя о разнице в их положении, доложил Тес и, куда-то в сторону, командному искину, — Дор! Покажи!

На поверхности водоёма прорисовался бледный и расплывчатый силуэт чего-то большого. Инородного. Пару раз поменялся цвет, остановился на более выразительном фиолетовом, так что можно было угадать остроносый контур, и на этом замер.

— Корвет, или малый фрегат, — подсказала голограмма Тес командора, — Осторожный. Медленно поднимается. Случайно обнаружили. Ещё пять минут и выйдет на поверхность...

— Пять минут, — согласно кивнул лорд Линель Эль Родиус, доливая бокал до полного, — Успею допить за удачу. Составишь компанию?

— Сейчас лорд, — кивнула голограмма Тэс командора, щёлкнула пальцами и в её руках появился такой же бокал.

Кто наливает видно не было, кто-то из вахты рубки, но уровень в бокале поднимался. Дождавшись окончания процесса, лорд пригубил и, не отрываясь, выпил свой. Без тоста и прочей мишуры. Не принято. Флот суеверен. В походе, при выполнении задания на чужой территории, придерживается множества правил и ограничений. Не провозглашать тост, пить молча, лишь одно из них. Лорд, успел поставить пустой бокал на столик как началось..

Вспучилась поверхность воды, пошла несколькими водоворотами, а чуть успокоившись, разошлась кругами и над ней прорисовался чёткий силуэт остроносого, небольшого корабля. Ненадолго, на семь, десять секунд, пока этот силуэт не стал набирать скорость и растворяясь в воздухе уходить вверх, но на пару фраз Тэс командора, — Корвет! По размерам корвет, — их хватило.

Лучи локаторов уловили не сам корабль, водяную и быстро тающую плёнку на поверхности его защитного и маскировочного полей. После этого всё исчезло, силуэт корвета растворился в воздухе, но вектор начала его разгона засечь успели.

— На гравитации идёт, теплового следа почти не видно, — задумчиво заметил лорд Линель Эль Родиус, помолчал и глядя в глаза голограммы Тэс командора, тем же тоном продолжил, — Хорошая у него маскировка. Наши локаторы его не видят. Как такое может быть, а барон?

— В общем-то, никак, — в тон ему без задержки ответил Тэс, — и философски добавил, — Захватим, посмотрим. Примерное направление его движения нам известна. Выйдет на орбиту где-то этом районе...

Голограмма Тэса мигнула и сменилась звёздной картой орбиты планеты. Большого её сектора, с двумя их фрегатами по краям. Большое красное пятно мигало где-то посередине.

Дождавшись, пока лорд её изучит, Тэс командор Эрн Ли Дори продолжил, — Тут у нас самое слабое место. Его искины должны просчитать это. Через десять минут он там будет. Перехватим. Две эскадрильи "Зеторов" и "Кордис" с десантом, уже там. Ждут...

— Две эскадрильи, — повторил лорд Линель Эль Родиус, — Двенадцать машин... Хм, — и прикинув варианты, и не найдя ошибок в расчётах, разрешил, — Действуй!

Командующий корабельной группой, барон Эрн Ли Дори всё сделал правильно. Избыток сил, никогда не помешает. Двенадцать тяжёлых штурмовиков могут убить не только корвет. Крейсер.

Но, независимо от этой уверенности, все эти десять минут, пока он наблюдал на экране каюты за ползущим на орбиту планеты туманным пятном корвета, просчитанным искинами по косвенным признакам — тепловому следу и возмущёниям атмосферы, лорда грызла тревога. Сначала артефакт, потом неожиданно хорошая маскировка, непробиваемая их локаторами, лучшими в Содружестве локаторами. Что будет дальше?

Непонятного лорд не любил. Вся их организация, сверх структура над государством призванная заботится о чистоте и превосходстве расы Агров, не любила.

— Лорд! Он на месте, — напряжённый голос Тэс командора вырвал его из раздумий.

На этот раз, без визуального появления. Не до того.

— Так, чего ждём? — недовольно хмыкнул лорд, — Приступайте! — и уже вдогонку, после короткого, — Слушаюсь, лорд! — предупредил, — Помни о сохранности груза.

Красная отметка корвета, точка, где он должен быть в настоящий момент, в окружении медленно стягивающихся к нему, и невидимых для него, двенадцати зелёных, медленно двигалась от планеты. Ещё пять, семь минут и выйдет из зоны контроля фрегатов и несмотря на опыт, на виденное им сотни раз подобное, лорд Линель Эль Родиус затаил дыхание. Выдохнул после команды Тэс командора, — Наш выход Агры! Работаем!

Зелёные точки "Зеторов" стали ярче, а это означало, что маскировка сброшена, пилоты штурмовиков показывали этим своё пренебрежение противником, в отличие от них, так и не скинувшего маскировку.

— Есть! Спёкся! — с удовлетворением отметил лорд.

Ловушка захлопнулась. Дальше, можно было не смотреть. С такого расстояния не интересно. Медленно и невыразительно. Десять пятнадцать минут на короткий бой, где корвет будет только отстреливаться, пытаться сбить хоть одну их боевую машину, и в дело вступит "Кордис" с десантом. Абордаж и всё прочее. Это он посмотрит потом, вживую, из записей нейросетей его участников.

Лорд, удовлетворённо, потёр руки и потянулся к бару. Успех требовалось отметить. Набулькал себе, не глядя, чего-то крепкого, такого, что захватывало дух и на половине опустевшего бокала, до его слуха донёсся непонятный, растерянный, возглас из рубки.

— Кшлог, его забери! Куда он делся?

Кто говорил, не понял, скорее всего пилот, но медленно обернулся, всмотрелся в экран и замер от неожиданности.

Двенадцать зелёных отметок их "Зеторов" быстро сближались к центру, где только что был этот проклятый корвет. Его отметки не было, в том месте медленно расплывалось пятно фиолетового цвета. Так это на самом деле, или это фантазия корабельных искинов, было не понятно. Но одно лорд Эль Родиус знал, где-то так выглядела в лучах гамма локаторов затухающая, на исходе своей жизни, воронка гиперперехода.

Добил его, чуть запоздавший по времени, сухой и безэмоциональный доклад командного искина Дора, — Спонтанное возмущение гиперпространства в нашем секторе... Потеряны два "Зетора". Бортовые номера — седьмой и девятый...

Глядя на экран и слушая перекличку докладов и ответных команд, лорд Линель Эль Родиус размышлял. Ничем другим, как уходом в гиперпространство с места, без разгона, только что произошедшее, быть не могло. Пропавшие два "Зетора", скорее всего, тоже там. Захватило воронкой. Пилоты мертвы, ни один живой организм не выдержит такого перехода без полноценной системы жизнеобеспечения, которой нет на этих машинах.

Так что, искать их бесполезно, в отличие от корвета. Его своеобразный отдых неожиданно закончился. Начиналась работа. Настоящая работа и поисков, какого-то там, булыжника она не касалась. Корвет, с его прекрасной системой маскировки и его способностью уходить в гиперпространство с места, теперь будет их целью.

* * *

На орбиту вышли спокойно, Ози словно предчувствуя под собой заговор вёл себя идеально. Как примерный школьник докладывал малейшие изменения, нюансы того, или иного шага отображая их на экране. Тактический не трогал, с момента выхода малого прыгуна на поверхность водоёма, на нём так и изображался расчётный курс, отклонения от него в ту или иную сторону. Так продолжалось до момента пока неожиданно не проявились из невидимости, вспыхнули красным цветом враждебных целей и двинулись в их сторону, двенадцать точек образующих вокруг них сферу. На таком расстоянии редкую, но опасную сферу.

Лиз Эдит сидевшая в соседнем кресле штурмана, куда пришлось загнать её под приказом, в этом понимала и от неожиданности вскрикнула.

— Малые корабли, — прокомментировал Ози, — Тяжёлые штурмовики по вашей квалификации.

Фраза командного искина, — По вашей квалификации, — покоробила Фила, отвык.

Давно уже Ози не напоминал, что они из разных миров. Осталось гадать — Прав Рид в своих подозрениях, или не прав. Что всё это ради борьбы за власть. Своей, между искинами. Если прав, то от него, Фила, уже ничего не зависит. Всё что мог он уже предусмотрел. Лиз тут, в рубке, в скафандре который заставил её на себя одеть, Кен с Доком в медкапсулах, Вука с его соплеменницей и техник Рум Ост по каютам. Осталось дождаться обещанного микропрыжка на окраину звёздной системы.

— Вижу! — буркнул Фил, — Ты лучше скажи, что будем делать?

Уйти в прыжок планировалось чуть дальше, через пару миллионов километров, теперь придётся корректировать эти планы. Или резко набирать скорость и, пользуясь тем что их не видят, попытаться проскочить между стремительно приближающимися штурмовиками, или прыгать.

— Прыгаем! — как ему показалось с облегчением, доложил Ози.

И буквально через секунду на Фила навалилась тяжесть, успел подумать — Пятнадцать единиц, — как в глазах потемнело.

Ещё услышал, где-то внутри головы, крик Рида, — Держись! Эта сука отключила систему жизнеобеспечения! — а в реале, из динамиков шлема хрип Лиз и следом, через секунду, два глухих взрыва не так далеко, и потерял сознание.

* * *

Глава 16

Кто он, откуда, и как выглядел при жизни, ограниченное сознание хранителя архива не помнило. Небольшой осколок памяти, своей, или чужой, имплантированной, сохранился. Не помнил как, но сохранился и в ней он был живым. Прямоходящим, на двух нижних конечностях и четырёх хватательных. Рабочих, но как они обозначались не помнил. Враги его расы, их маги умели это делать и такое его бесцельное существование длилось долго.

Пять, семь тысяч стандартных, имперских циклов, за которые рассчитанная на меньший срок защитная оболочка личного стазис поля ослабла, а несколько выбросов некроэнергии, произошедших один за другим совсем недавно ослабили её ещё больше. Настолько, что впервые за всё время заточения позволило ему выглянуть наружу. Выглянуть и огорчиться, наложенная врагами стазис оболочка оказалось не одной, поверх неё существовала ещё одна, более просторная и слабая, но прорвать её сил уже не хватало.

Помог случай, пять мощных всплесков жизненной энергии где-то совсем рядом, что позволило заглянуть за грань. Лишь заглянуть и определиться где он, как он, и выбрать два объекта в качестве кандидатов на своё новое вместилище. Один, с малым объемом памяти, но живой и чем-то похожий на него самого когда-то и второй более перспективный, с достаточным для него объемом памяти и быстродействия.

Выбрал второй, как перспективный и закинул ему мысль, желание, — Помоги!

Для чего, не знал. Надоело, захотелось новизны и повинуясь этому новому для него чувству перестраховался. Определил живого в качестве резервного.

Второй, его посыл, просьбу, услышал, принял за свою мысль, желание, и приступил к действиям. Всё бы получилось, но в момент, когда пленка стазис поля была прорвана и всё его содержимое потекло в новое вместилище случилось непоправимое. Совсем рядом открылось иное, враждебное ему состояние пространства и времени. Здесь его называют гиперпространством. Защита скорлупки, называемая кораблём, была им прорвана и вместе с его хозяином большую часть его сущности мгновенно высосало наружу. В никуда.

Сожаления о случившемся не было, не дано. Процесс надо было заканчивать и оставшаяся десятая часть от всего что было, та самая где он был живым, потекла к живому.

* * *

Плотная пелена беспамятства тянулась вечно, казалось вечно и как не пытался, не мог вспомнить — кто он? Откуда? В голове ворочалось что-то инородное, копалось в его мозге. Перебирало его мысли, образы из памяти, хмыкало, откладывало понравившиеся в одну сторону, те что по его понятиям не очень в другую, а часть совсем никчемных развеивало. По понятию этого инородного никчемных, а как оно там на самом деле он не знал. Не мог понять, не было доступа.

Вырвал из всего этого ужаса, повторяющийся раз за разом, крик где-то там же, то ли внутри мозга, то ли под черепной коробкой, — Фил! Фил! — а мысль, воспоминание, — Как админ на компьютере...

Рывком очнулся, ощутил своё тело, тупую пульсирующую боль где-то под ребрами и не открывая глаз, и не обращая внимания на призывы потребовал от нейросети, — Доклад по состоянию организма!

Странно, но в этот раз его Универсал, непонятно какого поколения после как её перестроил Модуль, промолчала. Высветила на виртуальном экране надпись — восемьдесят три процента соответствия идеалу, критичных повреждений нет, — и отключилась.

— И хрен с тобой, — мысленно ругнулся Фил, — Позже с тобой разберусь, — и открыл глаза.

То же место что и до ухода в вырубивший его намертво короткий гиперпрыжок. Рубка малого прыгуна, пилотское кресло в котором сидел в тот момент, поникшая фигура Лиз в соседнем и чернота на обзорных экранах.

— Тридцать минут пытаюсь привести в чувство, — уже прежним ворчливым тоном продолжил Рид, — Уже думал всё. Не очнёшься. Остался один...

— Что с Лиз? — перебил его Фил и услышав успокаивающий, — Жива, без сознания, — вызвериллся, — Почему она не в медкапсуле? Где твои дроиды? Давай их сюда...

— Сейчас будут, — не стал спорить Рид, — Через три минуты...

Три минуты это много, за это время многое можно сделать. Прежде всего разобраться — Что же с ними случилось? Странный сон, бред, что держал его в беспамятстве столько времени, с ним потом. Сначала корабль, малый прыгун, который давно пора обозвать по человечески, его экипаж и точка где они оказались. Чернота на обзорных экранах без, хотя бы, одной захудалой звёзды на окраину звёздной системы никак не похожа. Насколько он помнил из объяснений Ози перед прыжком, то точка выхода из него должна быть рядом с каменно пылевым облаком.

— Должна быть, — мысленно хмыкнул Фил, — Пока сам не разберёшься, хрен поймёшь куда.

После чего, ещё раз, медленно и внимательно повёл взглядом слева направо по экранам рубки. Тактический и инженерные его не интересовали. На первом ничего нового, та же чернота, а в инженерных мало что понимал. Подача информации о состоянии механизмов и узлов малого прыгуна у Зотов была другой.

Сейчас его интересовали левые экраны, те что здесь задействованы на контроль внутренних помещений. Люди, как они пережили эту дикую перегрузку, их состояние? Нашёл две каюты своего небольшого экипажа. В первой, невзирая на жёлтые значки полуживого состояния их организмов, вяло шевелящихся на выдвижных кроватях сержанта Вука и женщину пилота Роки.

Довольно отметил, — Сильны коротышки. — и перевёл взгляд на экран транслировавший внутренности второй каюты. Техник Рум Остр, из рабской связки Лиз Эдит, в отличие от них, пребывал в состоянии гроги. Почему-то на полу, без движения и с оранжево красным значком состояния организма над телом. Наполовину жизни и наполовину смерти.

Пожал плечами, типа, — Извини друг! Боливар двоих не выдержит. Придётся тебе обходиться кибер доком. Медкапсулы кончились, — и перескочил взглядом к каюте, где содержались те четверо из звёздной системы Цитера.

Странно, но мёртвым из них оказался один. Скорее всего, в момент рывка стоял и не удержавшись, что в принципе невозможно, залетел под стол и свернул себе шею. Только он, бардово красный значок горел лишь над ним. Остальным повезло, в том же состоянии что и техник. В режиме рулетки — выживут, или нет...

Хмыкнул про себя, — И на хрена вы мне? Что мне с вами делать?

Додумать не дал посторонний звук за спиной. Шелест уходящей в сторону, в переборку бронедвери рубки.

— Дроиды, — предупредил голос Рида и чисто в духе искина добавил, — Две минуты двадцать...

— Справился. Вижу, — буркнул Фил и предупредил его, — Пусть уберут тело из каюты с цитеровцами. Знаешь, что один из них мёртв.

— Знаю! Уберу, — мгновенно согласился Рид и оправдался, — Я и пост "Йола" оттуда не забрал.

— Красавец! Медаль тебе, — еле слышно, буркнул под нос Фил, помогая инженерным шестиногим осторожно извлечь из захватов безвольное тело Лиз и уложить его гравитационный захват.

И понимая, что то, что он сейчас скажет и сделает, это анахронизм, абсолютно ненужное и бесполезное, всё действия этих полуразумных механических пауков рассчитаны на осторожное отношение к человеку, но предупредил их, — Доставьте в медотсек, но без меня не начинайте. Снимать скафандр и настраивать медкапсулу буду сам.

Дождался, когда те шагая в такт скроются за вставшей на свое место бронедверью, и прикинув что для него сейчас важнее — их нынешнее местоположение, или выяснить всё по состоянию малого прыгуна, его главных узлов и составляющих, выбрал второе.

Осторожно поинтересовался, — Что у нас с Ози? Получилось?

— Мне кажется, — в непривычной для себя манере и так же, как и он осторожно, начал командный искин, — От питания и связи с исполнителями мы его отрубили. Но... — запнулся и через паузу попросил, — Подожди Фил, поступили новые данные их надо проверить...

Никаких звуков, типа гудения работающих на пределе процессоров слышно не было. Заключённый в кристалл разум здешних искинов решает задачи беззвучно, но непонятное, повисшее в воздухе напряжение недоговоренности чувствовалось.

Наконец, через минуту, полторы, Рид вынырнул из виртуала и так же осторожно продолжил, — Единственное, что я могу сказать твердо, я не знаю где мы находимся. Как бы не между звёзд. Ищем реперные точки, определяемся. Время для этого нужно, подожди. Всё остальное, техническое состояние корабля и молчание Ози можно описать только гипотезой...

На слове гипотеза Рид запнулся и второй раз за столь короткое время ушёл в виртуал.

Тягучка, намёки и неопределенность их положения, всё это раздражало, но кричать, требовать и стучать кулаком по столу бесполезно. Если уж искин говорит, что это всего лишь гипотеза, то так оно и есть. У электронных мозгов свои алгоритмы поведения. То думают быстро, то тормозят непонятно почему и это не переломить. Ломалку сломаешь, лучше смириться, сцепить зубы и ждать. От него, от Фила, капитана корабля и хозяина, ничего в этом процессе не зависело.

Прокрутив это в голове Фил внутренне усмехнулся и, не показывая реакцию наружу, буркнул, — Дожился... Значит будем ждать...

К счастью недолго, через минуту Рид продолжил, — Всё говорит о том, что Ози нет, и нет его не по нашей вине...

— То есть? — мгновенно подорвался Фил, — Закрылся? Уничтожен? Обоснуй!

Превентивные меры защиты, он, а чуть позже, по его указанию и Рид, в период относительного бездействия этой разумной инопланетной сущности, предусмотрели. В момент, когда резервный мозг инопланетной расы Зотов восстанавливался от спячки, заливал в себя нужные базы и программы, а после подключался к исполнительным механизмам малого прыгуна, успели установить в нужных точках несколько сохранившихся у него мин. И взрывы вне его защитной оболочки повредить ему не могли. Никак. Отрубить поступление энергии и связь с исполнителями, да. На это и рассчитывалось, убить нет.

— Помнишь ту перегрузку? — продолжил Рид.

— Ну, помню, — передёрнулся, как от озноба, Фил, — И результат вижу. Лиз в отключке, один труп и ещё четыре человека на пути к тому же состоянию. Отключенная система жизнеобеспечения и не то может натворить.

— Предположительно отключенная, — поправил Рид и на его удивлённый взгляд пояснил, — Возможно, я тогда ошибся. Ози не отключал систему жизнеобеспечения. Отключилась сама, или же так сложились нескольких факторов...

Замолчал, деликатно давая Филу осмыслить, что в общем-то странный поступок даже для полноценного искина и не дождавшись его реакции попросил, — Посмотри на экран...

— Ну, и...? — недовольно хмыкнул Фил и всмотрелся в хорошо знакомую картину технического помещения.

Вроде бы ничего нового. Механизмы непонятного назначения у стен, два шестиногих, освечивающих черным, инженерных дроида, малый и средний, у стазис контейнера, с которого всё началось.

И поперхнулся от неожиданности, — Что за черт?

Контейнер был вскрыт, взрезан надвое, как от взрыва изнутри.

— За что боролись, на то и напоролись, — машинально, на автомате, пробормотал под нос Фил.

Поднял голову, чтобы задать вопрос, — Что тут случилось?

Не дал Рид, опередил, — Внутри него ничего нет. Пусто. Следы взрыва и мелкодисперсная, неизвестного состава пыль по стенкам. Не знаю зачем он сделал это, но время взрыва до десятых долей секунды совпадает с временем ухода в прыжок...

Выдав кусок информации, Рид замолчал секунд на тридцать, после чего, определив, каким-то шестым чувством, что Фил проникся, готов к самому важному, ради чего в такой неурочный час начинался весь этот разговор и не отрывает глаз от экрана, продолжил.

— Манипулированию Пси энергией меня не учили. Нет её в большей части миров Содружества, разве что у Аграфов. И отчего, по какой причине всё это случилось можно только предположить.

Я полагаю, что Ози хотел усилиться. Вскрыл контейнер с помощью своих сороконожек и начал тянуть, через них, на себя энергию.

Фокус статической, до этого момента, картинки на экране сместился в сторону. Вниз, на палубу, на неподвижную, скрюченную тушку сороконожки дроида из рабочего комплекта технической обслуги малого прыгуна. Задержался на ней на пару секунд и переместился дальше к точно такой же неподвижной тушке, потом ещё к одной.

— Выгорели, — прокомментировал Рид, — Изнутри выгорели, — помолчал и как припечатал, — Все! Весь комплект этих дроидов вышел из строя.

— Только они? Только местные дроиды? — уточнил Фил, дождался ответа, — Лишь те, что постоянно на связи с Ози. Мои уцелели, — и машинально кивнул, — И то хлеб.

После чего замолк, пытаясь вспомнить что-то важное и, так и не вспомнив, перешёл к другой теме, — А корабль, управление им?

— С кораблём и его управлением разбираемся, — на этот раз быстро, ответил Рид и резко, без причины, поменял тон на растерянный, — С кораблём я разберусь, отклик гипердвигателя, маршевых и прочих механизмов есть. Непонятно, что с реактором. Измерительная аппаратура показывает, что его накопители полны, — и ещё раз повторил, — Меняем датчики. На всё нужно время. Потерпи, разберусь...

— Мда! — подумал Фил, — Пора всё брать в свои руки, — а вслух, буркнул, — Разбирайся, — и перевёл взгляд на экран, что показывал внутренности каюты с его экипажем.

Ту, где жили его коротышки, гномы, Колты, как назвал себя сержант Вука. Нашёл взглядом уже довольно живо расхаживающего по тесному помещению и что-то доказывающего сидящей на кровати подруге сержанта, и громко окликнул его, — Вука!

— Да, Тор! — подскочил тот от неожиданности.

После чего, не вдаваясь в подробности приказал,— Забирай с собой свою подругу и выдвигайтесь в медотсек. Работа для вас есть. Хватит бездельничать.

Короткий и сухой, как всегда, рапорт инженерного дроида, что Лиз аккуратно доставлена в медотсек, поступил на нейросеть минут пять тому и надо было завершить дело. Раздеть, поместить в медкапсулу и задать программу восстановления.

* * *

— А это полностью твоя вина!

Сухой, как палка, палец старого Аграфа, Агра как они себя называют, и в одном лице лорда и Эрц командора Ковена Линеля Эль Родиуса смотрел прямо на него. С его рабочего места, где нагло и по хозяйски устроилась эта древность.

В голове проскочила мысль, — Попался бы ты мне в тёмном переулке и один, — но посмотрев на стоящих за спиной Аграфа четырёх угрюмых и остроухих охранников, лорд Год Кларт задавил её наглухо.

Охрана не страшна, охраны у него своей хватает и если встретиться стенка на стенку, то не факт что перевес будет на стороне остроухих. Но не сейчас, сейчас этот древний лорд ему нужен. Не сам, нужна его всесильная организация, открывающая для его членов все двери, а Эрц командор в ней пятое лицо по влиянию.

Между тем, Аграф брызгал презрением, — Чему вас только учат. Просишь засчитать тебе испытательный срок для вступления в Ковен и не смог разглядеть, что у этого ничтожества, на поиски которого ты затратил столько средств и времени, артефактный корабль.

— Не разглядел, — почти не кривя душой, согласился Год Кларт, — Догадывался, что с не ним что-то не так, но о корабле не подумал.

— Не разглядел он, — повторил Аграф, ещё раз, и остывая, уже, спокойно потребовал, — Так откуда он тут взялся? Докладывай, что нарыл.

— А тебе-то какое дело? — мысленно ощерился Год Кларт, — пространство звёздной системы тебя уже не интересует? Десять суток харгу под хвост?

Мысленно, вслух не осмелился. Не та у него весовая категория и, кроме того, эта древность ему ещё нужна.

А десять суток до этого, весь флот Ковена, всё восемь тяжёлых кораблей, по меркам человеских миров, и четыре корабля, два крейсера и два фрегата, его клана "Ташес", разбив на сектора и выпустив с летных палуб всю малую авиацию, прочёсывали его густым гребнем. Искали корвет и захваченные внезапно открывшимся окном гиперперехода два штурмовика "Зетора".

Ориентировались на последних, на "Зеторов", на отклик их искинов, или на худой конец, если искин сдох, на ответный сигнал автоответчика свой — чужой. С корветом сложнее, его искали по массе. Ни характеристик сигнатур его двигателей, ни описания, чёткого снимка, как он выглядит, ни у кого не было, а по зафиксированному локатором размытому силуэту представить это невозможно.

Большим флотоводцем лорд Кларт не был, но и он знал, что вся эта суета бесполезна. Пространство звёздной системы его корабли, их локаторы, просвечивали насквозь и что в ней творится он знал. Просвечивали до прихода сюда флота Ковена и будут просвечивать после его ухода. Так что открытие воронки ухода в гипер недалеко от орбиты планеты, чуть позже того момента когда все это произошло, но видел и даже удивился, — Почему так близко? Что за сумасшедший?

Не видел воронки выхода, а без её наличия искать бесполезно и как там восприняли приказ Эрц командора, — Искать! — его соотечественники, лорд Кларт не знал, но его капитаны и пилоты матерились сквозь зубы. Матерились, но приказ исполняли. Невыполнение могло быть чревато неприятностями. Эрц командор мог испортить жизнь любому.

Всё это, хронология десяти бесполезных суток ради отчёта Эрц командора, куда-то наверх, в духе, — Сделал всё что мог, — сбили с мысли главу клана и хозяина одноименной корпорации "Ташес" лорда Года Кларта на пару секунд, но эта даже столь мизерная задержка древнему Аграфу не понравилась.

— Я жду, — глядя сквозь него процедил Эрц командор и лорд Кларт, скрепя душу, был вынужден склонить голову, — Прошу прощения, пару секунд и информация будет на экране.

— Жду, — ещё раз кивнул Аграф поудобнее устраиваясь в его любимом кресле и дождавшись появления в туманном столбе объемного и хмурого лица уже знакомого ему человека, добавил, — Его я видел. Меня интересует, почему он жив? По отчётам его хозяина, он должен быть мёртв. Погиб где-то под землёй при отражении нападения пауков. Пауков, Архов? Откуда и как они тут появились?

— Не знаю лорд, — честно признался Год Кларт, — Откуда они тут взялись не интересовался, — и кивнув в сторону медленно поворачивающегося изображения человека, из-за которого поднята на уши не одна тысяча бойцов, продолжил.

— Мои люди работали с лордом Датом Гером, братом хозяина той территории, и этот персонаж выдал себя за него.... Долгая история и неинтересная, — помолчал и махнул рукой, — Да и не Архи там были...

— То есть? — сделал стойку Эрц командор, — Как не Архи? Кто тогда?

— Не знаю, — пожал плечами лорд Год Кларт, — Шесть ног, рабочие манипуляторы, вроде бы все есть, но непохоже. Какой-то другой вид. Есть у меня две их тушки, одну могу вам отдать...

— Будь добр, — напряжённо думая о чём-то своём, кивнул Аграф и, впервые за всё время, указал ему на соседнее кресло.

— Присаживайся. Поговорим на тему поиска нашего беглеца, — и, протянув свой сухой указательный палец в его сторону, припечатал, — Искать его будешь ты, твои люди...

* * *

— Четыре сломанных ребра, лопнувшие сосуды в левом лёгком и критическое смещение четвёртого позвонка. — сухим, неприятным голосом, перечислил список повреждений искин древней медкапсулы и выдал заключение, — Не менее сорока часов лечения.

— Неплохо погуляли, — сжал кулаки Фил, непроизвольно, по выработавшейся за годы рабства привычке, — Ничего никому не спускать, — и добавил в её же духе — Убью, как узнаю кто всё это устроил...

И сразу после этого успокоился. С Лиз понятно, с ней теперь будет всё хорошо. Такие раны для этой древней медкапсулы на один раз. Под них она и рассчитана. Пусть лечится. Особой работы для неё, всё равно нет.

— Что с остальными?

Перевёл взгляд на довольно бодро выглядевших сержанта Вука и их подругу пилота малых кораблей Роки. С удовлетворением отметил, — С ними тоже нормально. Не зря их взял, — и перескочил на мысль, — А те трое? А техник? Как его там?

— Рум Остр, — всплыла в мозгу подсказка.

И опять, молча без привычного голоса нейросети.

— Нейросети?— на этой мысли Фил споткнулся, с тоской подумал, — И почему это опять со мной происходит? Сначала паук, потом, после того как он сдох, его подарок, Модуль, будь он неладен...

И тут же одёрнул себя, — Плюсы от этой встречи тоже есть, орган регенерации, благодаря которому без повреждений пережил эту дикую перегрузку, корабль, малый прыгун...

На слове — малый прыгун, мысль Фила забуксовала, ушла в сторону. Не любил он пустоту и все связанное с ней. Не то чтобы боялся, нет. Не лежала душа к профессиям связанным с ней. Не понимал людей, месяц за месяцем проводящих внутри этой консервной банки. Консервной, несмотря на толщину и прочность брони кораблей, на их активную защиту. На всё, что придумало человечество для своего комфортного существования. И как назло первый самостоятельный опыт оказался неудачным.

Короткий првжок, как уверял его Ози, на окраину той же звёздной системы Рогора, оказался совсем не туда.. Куда непонятно и, — Где они? — с Ози уже не спросишь. Молчит, не подаёт признаков жизни и с точкой их нынешнего местонахождения будет разбираться Рид. Пусть медленнее, чем родной для этого инопланетного корабля био искин и не сегодня, а завтра, но разберётся. Переподчинит себе все исполнительные механизмы малого прыгуна и разберётся.

Додумать не дала внезапная тупая, как от резкого удара под дых, боль в районе солнечного сплетения, а следом, буквально через секунду обильный пот по всему телу. Так что стоявший рядом Вука заметил, успел поддержать и спросить своим хриплым голосом, — Тор! Вам плохо?

— Это ты верно заметил, — пошутил Фил, сдерживаясь чтобы не согнуться от повторного приступа.

И только после него, предплечье левой руки пару раз кольнуло. Кибердок проснулся, чуть с опозданием но проснулся и на мгновенно возникшем перед глазами полупрозрачном дисплее нейросети медленно побежали строки и цифры его показаний. Частью понятных, частью нет, чисто медицинская хрень понятная только им.

Прочитал понятные, — Давление двести двадцать, пульс сто, температура тридцать девять. Требует медкапсулу...

Дочитав последнее, Фил пожал плечами, — И где я тебе её возьму? Лучше скажи мне, что это? Отравился? Чем? Десять часов во рту ни крошки, — и так же мысленно окликнул, — Нейросеть! Ау!!! Где там, наш орган регенерации?

Подождал минуту, другую, и мысленно присвистнул, — Что-то в нашем хозяйстве разладилось... Что?

Странный и непонятный бред, что случился с ним в беспамятстве, во время выхода из строя системы жизнеобеспечения. Копающееся в его мозгах невидимое нечто, а сразу после того как очнулся, абсолютное отсутствие реакции нейросети на запрос, на оклик. Теперь, через какие-то сорок минут, этот не спровоцированный ничем приступ внезапной слабости и полной разбалансированности организма.

Как-то всё это, бред, нейросеть и только что случившееся резкое, без причины, ухудшение здоровья, связано между собой. Проснулся Модуль? Не похоже... Тут, что-то другое, это Фил чувствовал, непонятно как, но чувствовал.

Новый приступ слабости не за горами, как и десять минут назад уже начали дрожать руки. Непонятно от чего, но так хреново с ним не было с момента ранения годичной давности. Ещё в отряде капитана Дата Гера. Но тогда у него стояла рабская нейросеть Абордажник, имплант подчинения и прочие, ограничивающие ресурсы организма, приблуды.

— Не будем доводить до смешного, — мысленно хмыкнул Фил.

Подозвал к себе Вука и глядя ему прямо в глаза, поставил ему задачу, — На тебе охрана корабля. Допуск к искинам охранных дроидов я тебе уже дал. Всё понятно?

Дождался бодрого, — Да, хозяин! — и уже не обращая внимания на ошибку сержанта, оговорку, либо сознательную, попросил, — А теперь, проводи меня до каюты. Боюсь, не дойду...

— Медкапсулой воспользоваться, конечно, не согласишься, — Вмешался в разговор Рид, — Прервём на время лечение Кена. На этом этапе процесса, уже можно. Отлежишься! За порядком на корабле я присмотрю.

— Нет! — резко отрезал Фил, думая в этот момент, — Дойти бы!

Каждый следующий шаг давался всё труднее. Ноги налились свинцовой тяжестью и еле переставлялись, и тридцать метров до каюты полз десять минут. На упрямстве, на гоноре. Не хотел показать свою слабость перед поддерживающим его за локоть Вука. Дождался, пока тот, пару раз оглянувшись, уйдёт и снимая комбинезон отрубился.

Сидя, полураздетым, левая половина тела голая, правая в комбинезоне располовиненном спереди надвое. Завалился на пол и уже не слышал, как через минуту ушла в стену бронедверь каюты и поднятые Ридом по тревоге Вука и Роки завершили начатое, а после осторожно перенесли его бесчувственное тело на кровать.

* * *

Чувств и времени не было. Тело не ощущалось, сознание, его отдельные, не связанные друг с другом мысли плавали в зыбком тумане неопределенности. Неизменной держалась лишь одна мысль, определение, — Я Фил... Я человек.. Я живой...

Но постепенно и очень медленно туман начал редеть, к единственно определенной мысли стали подплывать другие, собираться в куски, в понятия, в вопросы, — Где я? Что со мной?

Неожиданно и, практически, одновременно сознание стало кристально чистым, туман расступился, раздвинулся в стороны, и перед глазами появилась идеально круглая, метров пять в диаметре, ровная, покрытая зелёной травой площадка. Ограниченная плотной стеной тумана зелёная арена.

— Что за...? — не успел договорить Фил, как в её центре возник, соткался из ничего, из тумана, странный, нискорослый и четырёхрукий, с головы до ног покрытый татуировками, человек.

То ли заторможенность от недавно перенесенной боли сыграла, то ли иной фактор, но Фил не испугался, устал пугаться. Что-то подобное, четырёхрукое, но тогда крайне непределённое, в то прошлое беспамятство уже прыгало перед ним, бормотало. И это заставляло задуматься. Восточные черты лица, четыре руки, татуировки... Что-то похожее в своей прошлой жизни, стёртой потоком ЭМИ излучения, он видел. Что-то связанное с заграницей, с Индией где он был, и наконец, как толчок мысли, вспомнил, — Шива! Бог Шива!

— Ты прав неполноценный, — немного неественно, словно резиновый, улыбнулся незнакомец, — Кто-то из наших был на вашей планете.

Маска лица несколько раз поменяла выражение, остановилась на серьёзном и, со вздохом огорчения, четырёхрукий признался, — Захват твоего тела оказался неудачным. Ошибся с выбором объекта неразумный осколок моей личности...

Скривился, как от лимона, — Кое что я сделал, развил источник, поправил программу, но главное, сознание, не успел. Помешали твои слуги. Как их там, ты называешь...

Замолчал на пару секунд куда-то вглядываясь и удивился, — Надо же, какой комплект ты собрал? Из двух источников, от двух несовместимых между собой рас...

Охренеаший от необычности происходящего вокруг него Фил, дёрнулся, буркнул под нос, чтобы никто не слышал, — Бред какой-то, — и неожиданно для самого себя, ущипнул за левую руку.

Резкая, не такая как обычно бывает в таких случаях, боль ударила в голову и уже не соображая, на автомате, желая проверить, выкинул кулак ударной правой руки в сторону четырёхрукого. Чуть не упал провалившись сквозь пустое, как вода обтекшее руку пространство, выругался, — Что за хрень?

По ушам хлестнул резкий, как удар хлыста, окрик невредимого, снова, стоявшего перед ним четырёхрукого, — Стоять! Успокойся! Это виртуальное пространство на одном из уровней твоего сознания. Ты здесь имеешь основу и ощущаешь себя живым, таким, какой ты на самом деле, а я существую в виде облака.

— Уровень сознания, — Фил с подозрением огляделся по сторонам и пожал плечами, — Допустим! И что из этого? Для чего мы говорим, если у тебя была цель убить меня и забрать всё себе?

— Не бери в голову, — чисто по земному отмахнулся четырёхрукий, — Так, кажется, у вас говорят. Память я твою прочитал, не все понял, ошибки могут быть.

— Так, — кивнул Фил, — Что дальше? Не затягивай, у меня там корабль непонятно где и неясно в каком состоянии.

— По кораблю позже, — оборвал его четырёхрукий, — Непосредственной угрозы для него нет. По тому что я прочитал в мозгах твоего помощника вы непонятно где. Знакомых созвездий я не увидел. Оставим это. У нас мало времени. Сорок часов, по вашему времени. Мои ресурсы истекают, я умираю...

— И подыхай, я то тут при чём, — еле слышно буркнул под нос Фил, но четырёхрукий услышал и мерзко усмехнулся, — Не могу, обязан передать знания достойному и так получилось, что кроме тебя претендентов нет. Сорок часов нам хватит. Смирись!

— А вот хрен тебе, — взбесился Фил и передразнил четырёхрукого, — Учить он меня будет... Чему?

Хлеский удар боли откуда-то изнутри согнул Фила вдвое и сквозь боль до него донеслось, — Манипулированию энергией буду учить и нашему боевому комплексу в перерывах.

Сколько прошло времени, пока боль притихла и он смог разогнуться, и встать вертикально, Фил не считал. Во первых, не получилось бы, слишком уж сильно его чем-то врезали, а во вторых мешало бормотание абсолютно спокойного четырёхрукого, — Боец. Вижу. Это у меня есть, это ты освоишь. Всё что знаю и умею я, будешь знать и уметь ты.

Нейросеть молчала, два раза пробовал вызывать, ответа не получил, даже молчаливого, как в реале.

— В реале, — от этой мысли Фил дёрнулся, — Какого чёрта, я повторяю за этим...

И остановился, так и не решив бред у него перед глазами, или всё сейчас он видит и ощущает, это правда. Право на жизнь имели обе версии. Реалом тут не пахло, пахло непонятно чем. Если верить этому бестелесному, четырёхрукому созданию, то место где он сейчас находится — это его же собственная черепушка.

Где-то там, на непонятно каком уровне его сознания, а абсолютно круглая и ровная поляна покрытая шелковистой травой с тем самым четырёхруким в её центре и плотная не поддающаяся даже сильному нажиму стена тумана вокруг неё, уже фантазия этого четырёхрукого, который может на него влиять. Читать его мысли, воздействовать на эмоции и самое главное, этот ненормальный держал его здесь принудительно.

Туман не выпускал, прогибался под нажимом на десять, двадцать сантиметров и тут же откидывал тело назад. Это он пробовал. Прекратило его попытки замечание четырёхрукого, сказанное им на половине второго круга, между делом, — Бесполезно, пока я жив, не пройдёшь...

После этой фразы, четырёхрукий остановился и, ткнув в его сторону пальцем, выдал заключение, — Не всё так плохо. Сильного манипулятора, псиона, мага по вашему, из тебя не получится. Источник мал и возраст для развития не идеальный, но часть мыслеформ ты освоишь.

Помолчал, подумал и добавил, — И не только их. Будем пробовать техно направление.

— За сорок часов?— развеселился Фил, — Прикалываешься?

— Это там сорок, в реале, — отмахнулся от него четырёхрукий, как от назойливой и не разумной мухи, — Тут, за это время, пройдет цикл. Год, по вашему.

И ощерился в гримасе, изображающей улыбку, — Готовься к боли. К сильной боли...

* * *