Вакцина

* * *

— Запускайте! — скомандовал Кленов.

Тяжелая стальная дверь вздрогнула и полезла вверх. В открывшуюся снизу щель с силой втолкнули комок длинной рыжеватой шерсти, после чего дверь с грохотом упала вниз. Прокатившись около метра, комок распрямился, оказавшись небольшим шимпанзе. Приподнявшись на задних ногах, касаясь пола вытянутыми руками, обезьяна настороженно уставилась на существо, находившееся в стоящей посреди комнаты клетке. Существо, в свою очередь, впилось глазами в очередного гостя и, принюхиваясь, с силой втянуло в себя воздух, просунув нос между прутьями клетки, притягивая их к себе с неимоверной силой; на его руках вздулись бугры мышц. Шимпанзе испуганно заверещал, высоко подпрыгнул и устремился в дальний угол комнаты, где затих, снова свернувшись в комок. Существо в клетке разочарованно сплюнуло, харкнув зелёной слюной прямо на матовый пластиковый пол. Затем отошло от стенки клетки и село на дощатую скамейку.

— Забирайте обезьяну! — снова скомандовал Кленов. Входная дверь начала приподниматься, шимпанзе устремился к ней и стал протискиваться в открывающуюся щель, обдирая кожу и оставляя на краях клочки шерсти.

Кленов характерным жестом пригладил ладонью русую с проседью бородку.

— Что ж, эксперимент почти закончен. А с чего ради нужно было пихать обезьяну, Алина? Вы её что, под зад пнули? — обратился он через микрофон к помощнице, которая организовывала запуск экспериментальных образцов.

— Нет, что вы, Владимир Александрович! — раздался молодой девичий голос, в котором проскользнула обида. — Просто Алекс немного подтолкнул его в спину. Тот был испуган и не хотел идти.

— Пусть заходит Алексей, как планировали.

Дверь помещения вновь двинулась вверх, впуская странное существо в медвежьей шкуре. Особь в клетке напряглась, вцепилась в прутья руками и исторгла ужасающий вой, от которого даже у Кленова пошли мурашки по коже, хоть он и сидел за пуленепробиваемым тонированным стеклом. Особь начала трясти клетку, оскалилась, изо рта закапала слюна. Существо в медвежьей шкуре повернулось и быстро выскользнуло в остававшуюся открытой дверь.

— Эксперимент закончен. Алексей, Алина, поднимайтесь ко мне, — обьявил Кленов по громкой связи.

Вскоре все трое собрались в кабинете заведующего.

— Итак, что мы имеем, — неторопливо начал Кленов. — Цель эксперимента — определить пищевую базу опытного образца, которому присвоено имя Ригелло Три. Мутант мужского пола, возрастом на вид лет тридцати. Два дня он не ел. Ему давали только воду. В процессе эксперимента предлагались на выбор различные виды живых организмов, начиная с насекомых и кончая приматами. Ни к кому он не проявил никакого интереса. Кроме homo sapiens, которого представлял ты, Алексей. Ригелло не обманула и медвежья шкура.

— О том, что мутанты питаются людьми и так хорошо известно, — заметил Алексей, темноволосый высокий молодой человек с густыми черными бровями и небольшими серыми глазами.

— Да, но для чистоты эксперимента это небходимо было сделать. К тому же мы усложнили задачу, одев на тебя медвежью шкуру. Итак, основной результат: из всех живых организмов мутанты едят только людей. Как это интерпретировать, молодые люди?

— Но, Владимир Александрович, они могут употреблять в пищу и овощи и фрукты, — сказала Алина, черноволосая высокая девушка, очень похожая на напарника.

— Только в качестве дополнительного корма, как источника минералов и витаминов. Это мы уже выяснили на примере Ригелло Один, котрого кормили только растительной пищей, в результате чего он сдох на третий день, — напомнил Кленов. — Ригелло два продержался дольше, поскольку ему стали давать части трупов, которые привозили из морга. Но и он протянул только неделю. Для поддержания существования им нужны именно живые люди. Как можно объяснить столь специализированный тип питания?

Помощники задумались. Алекс уткнулся в большие умные часы на правой руке. Алина достала из сумочки планшет.

— Хорошо, давайте начнём с ab ovo, — испытующе взглянув на молодых людей, через несколько минут предложил Кленов.

— С эпидемии? — уточнил Алекс.

— С неё, с неё, — поощрил начальник.

— Девять месяцев назад началась пандемия вируса, — начал вспоминать молодой человек, — которая в считанные месяцы охватила весь мир. Вирус оказался очень контагиозным, заразились десятки миллионов, умерли миллионы. В ведущих странах начались разработки вакцин и лекарственных средств.

— Стоп, стоп. Ты упускаешь кое-что важное, — прервал Кленов помощника.

— Что? — с недоумением спросил Алекс.

— Может быть избирательность вируса? — вмешалась Алина.

— Молодец! — одобрительно кивнул Кленов. — Достаточно быстро выяснилось, что вирус поражает только людей и никак не действует на носителей — животных.

— То есть, такая же специализация? — с удивлением воскликнул Алекс.

— Именно! Вирус поражает, или, если угодно, ест, только людей. И о чём это говорит?

Молодые люди переглянулись.

— О его искуственном происхождении, молодые люди!

В научном сообществе не было однозначного мнения о происхождении вируса. Ведущие державы сваливали вину друг на друга; одни ученые утверждали, что вирус невозможно было создать лабораторным путём, другие, наоборот, заявляли, что он был выведен искусственно.

— Специализированность питания мутантов совпадает со специализированностью вируса, что однозначно указывает на его искусственное происхождение! — блеснув круглыми стёклами очков, уверенно заявил Кленов.

— Честно говоря, не вполне понимаю связь между вирусом и мутантами, — неуверенно сказал Алекс.

— Как же? А мутанты, по-твоему, как появились? — горячо воскликнула Алина.

— Нет, это понятно. В каком-то смысле мутанты — результат распространения вируса, — упрямо подтвердил Алекс.

— Не в каком-то, а — в прямом!

— Ну да, да. Угроза вируса привела к тому, что все ресурсы были брошены на разработку вакцины. И вакцина было создана в кратчайшие сроки. У нас в стране. Причём показала стопроцентный результат — полностью защищала от вируса, даже при самом тесном контакте с заражёнными. Была проведена массовая вакцинация в принудительном порядке, под угрозой увольнения с работы. Сотни миллионов доз проданы за рубеж.

— Только, из-за спешки не успели её протестировать на побочные и отдалённые последствия. Уложились в четыре месяца вместо четырёх лет, требуемых по медико-биологичес4им нормативам, — ехидно заметила Алина.

— И через два месяца выяснилось, — продолжил Алекс, — что вакцина ведёт к необратимым генетическим мутациям. Так и появились мутанты.

— Здесь непонятно одно: ведь вы же не мутанты. Вакцинации, значит, не подверглись. А работать работаете. Как это вас не уволили? — с деланным изумлением спросил Кленов.

— Я плохо себя чувствовала и ушла на больничный, — скромно потупившись пояснила Алина.

— Да? А в справке было написано, что вы на втором месяце беременности, — продолжил удивляться Кленов. — И куда же она подевалась, эта беременность? — он окинул взглядом стройную фигуру ассистентки.

— Владимир Александрович, извините, но есть интимные вещи, о которых я не собираюсь рассказывать. Даже вам! — с оскорблённым видом сказала Алина.

— Ну, у меня-то ничего интимного не было, — вмешался Алекс. — И даже наоборот, всем известно, что я аллергик. И по этой причине никогда не прививался от гриппа. А как раз перед вакцинацией от вируса у меня обнаружили почечную недостаточность, что, как известно также является противопоказанием для вакцинации.

— Да, да — с сочувствием покивал головой Кленов. — Женская часть трудового коллектива института оказалась сплошь беременной, включая глубоких пенсионерок. У мужской части обнаружились самые разные противопоказания, начиная от аллергии, кончая лейкемией.

— Лейкемия — единичный случай, — заметил Алекс. — И обнаружился он... у кого же? Дай Бог памяти... У заведующего лабораторией Кленова. То есть у вас, уважаемый Владимир Александрович.

— И куда же она подевалась, эта лейкемия? — иронично вставила Алина.

— Это мы такие умные, — невозмутимо продолжил Кленов. А больше ста миллионов только в этой стране и ещё столько же за рубежом были вакцинированы и превратились в мутантов. Нацеленных на истребление людей. Также, как и вирус.

Завлаб со значением посмотрел на ассистентов.

— Надеюсь, Алексей, ты не станешь отрицать, что вакцина была синтезирована сознательно, намеренно?

— Что же тут отрицать? Тем более, что и создана она была в нашем же институте. Хоть и не в нашей лаборатории. Но это не значит, что и вирус был создан искусственно. Во всяком случае, мне так кажется.

— Тяжелый случай, — вздохнув, прокомментировал Кленов. — Тогда давай так. Вакцина была создана из-за вируса. Так?

— Так.

Если бы не было вируса, не было бы и вакцины. Так?

— Так.... Ээ.. То есть вы хотите сказать, что вирус был создан и запущен с тем, чтобы затем создать вакцину?

— Именно.

— Тогда в чем смысл? С какой целью создали вакцину? Чтобы истребить людей? Но ведь это можно было бы сделать и с помощью вируса. Да и кому нужно уничтожать человечество?

— Не совсем так, — пояснил Кленов. — Рано или поздно, но с вирусом бы справились. Собственно, уже разработаны препараты, позволяющие существенно сократить смертность от вируса. А с мутантами справиться можно, только уничтожая их физически. Что не так просто, учитывая, что в результате генетических мутаций наращивается мышечная масса и в разы увеличивается физическая сила, хотя и снижаются когнитивные способности.

— То есть, вы считаете, что конечная цель и разработки вируса и вакцины — уничтожение человечества?

— Именно.

— Но кому это нужно? Теневому мировому правительству? Бильдербергскому клубу? Но зачем им уничтожать людей? Ведь тогда некому будет работать на завода, фермах. Некем будет руководить, управлять.

— А ты подумай как следует.

Наступила тишина. Оба ассистента задумались.

Алина тряхнула головой.

— В голову приходит только фантастическая идея. Кому может быть нужно уничтожать человечество? Разве что пришельцам, инопланетянам, чтобы захватить планету. Как в "Войне миров".

Кленов с удивлением посмотрел на девушку.

— Ну, война с пришельцами не по нашей части. Это в компетенции президента.

— Экспериментаторы хреновы, — пробормотал президент Мутин, который по скрытой видеосвязи внимательно наблюдал за происходящим в лаборатории. Институт иммунологии Академии наук работал под плотным контролем спецслужб, которые ежедневно информировали президента о происходящем. Но, узнав, об экспериментах, планируемых в лаборатории Кленова, и, более того, о том, какие условные имена дали опытным образцам-мутантам, он решил подключится лично. И сейчас осознавал, что поступил абсолютно правильно. Слишком близко они подобрались к истине. Мутин решительно нажал на кнопку.

В лаборатории раздался мощный взрыв. Защитное закалённое стекло, отделявшее кабинет заведующего от помещения для экспериментов, с глухим треском рассыпалось. Клетку с мутантом подбросило вверх, затем она со скрежетом грохнулась вниз, замок сломался, дверь распахнулась. Мутант выскочил из клетки, принюхался и испустил утробный вой. В соседней комнате была еда.

Мутин с удовлеворением наблюдал за происходящим. В принципе, страна, которой он правил второй десяток лет ему нравилась. Самая большая территория, покорный, спокойный народ, привыкший к авторитарному режиму. Можно было спокойно, не торопясь реализовывать свои планы, не заботясь о результатах выборов, исход которых был предопределён. Единственное, что иногда беспокоило, был слишком высокий уровень интеллектуальных способностей целого ряда представителей коренного населения, которые то и дело догадывались о действительном положении дел. Приходилось их окорачивать разными способами. Кого-то обвинять в государственной измене, а кого-то и ликвидировать. Впрочем, к непосредственной физической ликвидации он прибегнул лишь второй раз. Впервые это случилось больше десяти лет назад, когда в средствах массовой информации обратили внимание на изменение внешности президента. Стали муссировать слухи о пластических операциях, но кое-кто догадался и о том, что произошло на самом деле, заявляли "Царь не настоящий". Вот и эти экспериментаторы. Им оставался один шаг до истины, и они бы его сделали, если не сегодня, то завтра. Вирус создали для того, чтобы затем создать вакцину, которая обеспечит несколькими сотнями миллионов послушных рабов-мутантов реальных хозяев планеты.

"Пи, пи, пи..." запиликал календарь, и на экране высветилась надпись: "Совещание через 15 минут".

Мутин встал из-за стола и подошёл к большому настенному зеркалу. Пора было начинать трансформацию и натягивать личину человека. Он с сожалением ещё раз посмотрел в зеркало. На него глядело яйцеголовое существо с синей кожей и одним большим глазом посреди лба. Лицо настоящего ригелианина.