Продка

Глава 14 Заклинатель огня.

Еще несколько дней прошли в относительном спокойствии.

По ночам я улетал на Меркурий, получая новые "уроки" от своей матери. И с каждым разом росло мое мастерство. Помимо прочего, Лора раскрыла в моем разуме некоторые умения, которые весьма органично слились с моими собственными навыками. Это был опыт использования моих сил, которые проявляются у криптонцев под светом желтой звезды. Дар Рао, как это называли сами криптонцы. К слову, Рао это верховный бог Криптона, а так же название системной звезды нашего родного мира. Правда, даже Лора не может сказать точно, существует ли Рао в действительности, именно как бог. Это вопрос теологии, то есть, Гильдии веры Криптона. Лора же относилась к Научной гильдии, а так же, в какой-то мере, к Гильдии войны. Для меня было откровением, когда мама рассказала о том, что училась в свое время на военного офицера. Во время второй ночи, вместе с новыми техниками телепатии, она передала мне боевую технику военной академии. А потом и продвинутое обучение рукопашного боя, которое она получила от своего отца, бывшего высокопоставленным военным. И, эти техники боя ощутимо превосходили те боевые искусства, которые я успел изучить. Но, их еще стоит освоить.

Днем же я продолжал посещать занятия. И, тратил кучу времени на разговоры с Алисией по телефону. От свободы ей не то чтобы сорвало крышу, но, теперь она чувствовала себя явно раскованнее. Сигнал ее телефона порой исходит из разных концов света. Девчонка успела побывать во Франции, Египте и Германии. Всего за пару дней. И, не похоже, чтобы она собиралась останавливать свой супер-туризм. И, конечно же, она звала меня с собой.

— Ты представляешь, как будешь выглядеть вместе с парнем в маске пугала?

— Ну, это правда было бы, не очень...

— Охх, я бы хотел сходить с тобой куда-нибудь, Алисия, но, подожди немного, пожалуйста.

— Хорошо.

На самом деле я не особо боялся раскрыть ей свое лицо. Учитывая, что она не сможет связать его с Кларком Кентом из Смолвиля, хотя и сама жила здесь же. Но, я продолжал нагнетать таинственность. Главное не перестараться и подгадать подходящий момент для раскрытия.

Тем временем, в школе дела шли не так спокойно, как хотелось бы.

— Кларк, ты должен это увидеть! — Взбудоражено шептала Хлоя перед началом уроков.

А после показала мне несколько новых фото.

— Когда ты их сделала?

— Вчера вечером.

— И ты была там одна? Боже. — Закатил я глаза.

— Эмм... прости? — Немного неловко повинилась девушка.

На фотографиях была команда по регби, перед которой расхаживал наш школьный тренер. А вокруг них извивались струи огня. Я сразу вспомнил, что в сериале был такой чисто проходной злодей, способный вызывать возгорания взглядом. Вроде это как раз и был тренер.

— В следующий раз, когда задумаешь проследить за опасными типами, зови меня.

— Ну, я была осторожна...

— Хлоя. — Серьезно посмотрел я на нее.

И взял девушку за руку.

— Хорошо. — Вздохнула она.

Поддавшись порыву, она подняла руку и погладила мою щеку. Ну, может это было немного не честно, но я задействовал телепатию, заставив ее воспринимать эту мою просьбу гораздо серьезней. Надеюсь, это поможет и, она не забудет обо мне, когда снова решится сунуть свой носик в опасное расследование.

— Ну, я как раз хотела сегодня расспросить одного парня из клуба.

— Я с тобой.

— Нда, но при виде тебя они сразу так пугаются. — Покачала головой девушка.

— Буду держаться поблизости.

— Ладно, если они тебя не увидят, то может я и смогу взять интервью.

— Когда будет допрос?

— Не допрос, Кларк! Интервью я буду брать вечером, в шесть часов.

— Хорошо, я приду.

— Хмм, тогда куда ты сейчас?

— Обещал заглянуть к Лексу.

— Оу, твой богатый друг.

— Боже, Хлоя, то, что он богат не важно.

— Ну да, ты ведь теперь тоже человек обеспеченный.

— Напомни, какой у тебя сейчас доход от акций?

— Это... ну да, я тоже почти богачка. Ладно, иди, я пока подготовлю первую часть статьи.

На этом мы разошлись, пока что.

И, я действительно обещал сегодня заглянуть к Лексу. Вроде бы, мы из разных миров. В смысле, я сын фермеров, проще говоря, деревенщина. Он наследник одной из могущественнейших корпораций, мажор, в общем. Тем не менее, мне и правда нравятся наши дружеские посиделки. И сам Лекс старается наладить дружеское общение. А теперь я точно знал, что он дорожит этой дружбой.

Собственно, теперь меня свободно пускали во владения Лютеров.

Правда, кажется, сегодня я прибыл немного не вовремя. Точнее, не в самый удачный момент.

— Чтобы завтра к полудню рабочие были уволены. — Четко произнес Лайонел.

Он сказал это, прижимая Лекса к креслу тренировочной шпагой. Оба мужчины были в белых спортивных костюмах, хотя и без защитных шлемов. Похоже, они решили уладить какой-то спор в поединке.

— Кларк? — Покосился на меня тяжело дышащий Лекс.

— Хах, твой друг? — Повернулся в мою сторону его отец.

Узнать этого персонажа было не сложно. Все же, я видел его фотографии в интернете не единожды, когда изучал актуальную информацию по Люторкорп.

— Похоже я немного не вовремя. — Пожимаю плечами. — У вас суд поединком?

— Ха! Именно! Как свои споры решали благородные воины средневековой Европы. — Воодушевленно ответил старший Лютор.

— Хмм, боги решают кто прав. Хотя, древние римляне и египтяне считали это варваской традицией дикарей. — Пожимаю плечами.

Широкая улыбка Лайонела померкла.

— Ты?

— О, прошу прощения, Кларк Кент.

— А, наслышан. — Кивнул мужчина. — Молодой миллионер Смолвиля.

— Так вы слышали об этом?

— Конечно, я слежу за тратами своего сына. И, должен признать, ты весьма умело воспользоваться его даром. Ты еще учишься в школе?

— Пока да, но я планирую закончить ее в этом месяце.

— Что? — Удивился Лекс.

— Точно, я же не говорил тебе. — Кивнул я ему. — Сдаю экзамены экстерном, получаю аттестат. Надеюсь, в институте не придется сидеть четыре года ради диплома.

— А вы весьма нетерпеливы, молодой человек. — Хмыкнул Лайонел.

Я лишь пожал плечами.

— Время один из ценнейших ресурсов. Смысл тратить его на то, что не приносит ни пользы, ни удовольствия? Мне хватит пары месяцев, чтобы закончить программу университета, которую я прохожу сейчас. И я нашел бы более полезные и выгодные дела, требующие моего времени.

— Хмм, весьма... — Как-то даже удивленно протянул Лайонел. — Кент, знакомя фамилия. Твои родители, Марта и Джонатан Кенты?

— Да. Смотрю, вы помните нас.

— И ты тоже...

— У меня идеальная память.

— Надо же, еще один невероятный талант. Кларк, твои способности даже немного пугают. — Улыбнулся мужчина, не знающий и малой доли того, на что я способен. — Полагаю, твой отец не лучшего обо мне мнения, а что насчет тебя?

— О, я могу оставаться вежливым даже с людьми, которые мне не нравятся. — Ответил я ему улыбкой.

— Ха!

— Ладно, Лекс, если ты занят сейчас, я зайду в другой раз.

— Нет. — Вздохнул парень. — Мой отец уже уходит.

— Да. — Кивнул Лайонел. — Мы с сыном уже решили наш спор. Можете... общаться.

Отступив в сторону, я провожал взглядом уходящего Лютора. И как только за ним закрылась дверь, Лекс перевел дух. Он вообще был крайне напряжен от этой встречи. Нда, Лайонел такой себе воспитатель. Знаете, есть родители, которые устанавливают жесткие правила и жестоко наказывают за их нарушение. Но Лайонел не такой. Это отец, от которого никогда не знаешь чего ожидать, удара, оскорбления или подарка. А подарок может оказаться жестоким испытанием. Именно таким родителем является Лайонел для Лекса. Отец, который может добродушно тебе улыбаться, но ты всегда будешь ждать удара.

— Похоже, ты произвел на него хорошее впечатление. — Устало произнес Лекс.

— Он и правда превращает бизнес в войну. — Покачал я головой.

— Да...

— Ты занят? Похоже, он дал тебе какое-то неприятное задание.

— Доходы завода падают. — Поморщился Лекс. — Отец требует сократить рабочие кадры для экономии бюджета.

— Хмм, если бы я был ознакомлен с состоянием дел завода, то мог бы дать свой комментарий, но так я слишком мало знаю. Возможны ситуации, в которых сокращение штата оправдано.

— Это не та ситуация. — Покачал головой Лекс. — Уволив рабочих, я лишь потеряю еще больше мощностей, и прибыль уменьшится еще сильнее. Исправить ситуацию может как раз наращивание производства. Тогда мы могли бы потеснить конкурентов и повысить наши прибыли.

— И ты рассказал отцу о своих планах?

— Да, он предложил решить все в дуэли.

— А ты проиграл?

— Потерял контроль на мгновение и попался. — Поморщился Лекс.

— Ладно, тогда...

— Подожди, давай сыграем в бильярд. Мне стоит отвлечься.

— Хорошо, я не против.

Вскоре мы уже перешли к бильярдному столу. Лекс ненадолго задержался у бара, взяв себе коньяк.

— Будешь?

— Нет.

— Ну, да, Кларк Кент, хороший парень без вредных привычек. — Хмыкнул лысый из Люторкорп.

— Дело не в этом, просто не люблю состояние опьянения и стараюсь сохранять свой разум в трезвости.

— Наверное это скучно, всегда быть трезвым.

— Я не смогу в полной мере наслаждаться тем, что мне нравится, пребывая в нетрезвом состоянии. — Закатил я глаза. — Так что, у меня все наоборот. Быть пьяным, для меня это очень скучно.

— Вот как...

А еще на меня обычный алкоголь не действует. Но пусть лучше Лекс думает, что я убежденный трезвенник. Хотя, это действительно так, в какой-то мере.

Ну а пока мы с Лексом сыграли несколько раз, попутно ведя дискуссии на разные темы.

— И, как там твое лекарство от рака? — С усмешкой спросил он.

— Неплохо. Хотя, сейчас я несколько распыляюсь на разные темы и так же продолжаю учиться. Но, первые результаты уже есть.

— Серьезно? — Удивился парень.

— А ты думал, что я шучу?

— Эмм, ну, да...

— Хах, поверь, это будет прорывом. Только представь, сколько мы сможем на этом заработать.

— Какова эффективность твоего лекарства?

— Абсолютная.

— Хмм...

— Но учти, работать я буду только с тобой, но не с твоим отцом. Я скорее пойду с этим проектом к Уэйну, чем к Лайонелу.

— Я бы сделал так же на твоем месте. — Кивнул Лекс. — Прости, я все еще нахожусь в зависимом положении от своего отца.

— Понимаю, он полностью руководит компанией. И даже если ты начнешь свой проект, он сможет им распоряжаться по своему усмотрению. Конечно же, меня это не устраивает. Но, мои исследования еще не завершены, у нас достаточно времени, чтобы что-нибудь придумать.

— Гмм, да, а ты мог бы показать их?

Я согласно кивнул.

— Завтра, после обеда, можешь подъехать к нашей ферме.

— Ха, ты проводишь исследования на ферме?

— Переоборудовал сарай в лабораторию.

— Я хочу это увидеть.

Его явно веселила эта мысль. Что возможное лекарство от рака создает школьник на ферме родителей.

— Хорошо, я загляну.

Конечно же, я не собирался выдавать, что основа этого лекарства — моя кровь. Это было бы очень неосмотрительно с моей стороны. Тем не менее, кое-что я уже могу показать. А позже, я планирую создать на основе своей крови лекарство, которое будет только лечить рак, а не исцелять от всех болезней и воскрешать мертвых. Как-то это слишком уж круто. Ну а лекарство от рака, а не от другой болезни, я выбрал именно из-за того, что это звучит достаточно амбициозно. Несмотря на то, что многие виды рака и так поддаются лечению, но само это слово уже заняло в общественном сознании особую позицию. И я намерен использовать это.

А пока, в итоге, сыграв несколько игр с Лексом и поговорив, я сказал, что у меня еще дела сегодня с подружкой. Лысый из Люторкорп понимающе покивал головой и отпустил меня. И уже вскоре я встретился с Хлоей в школе.

— И кого ты собралась допросить?

— Тревор. Я уже некоторое время докучаю ему и, наконец-то, мне удалось выманить его на встречу!

— Ладно, я буду поблизости.

Кивнув, девушка направилась к выходу, ну а я последовал за ней.

Мы вышли к спортивной площадке. Некоторые футболисты все еще тренировались, но пока мы прошли мимо. Я отстал, позволив девушке встретиться с источником информации. Правда, похоже она надеялась на другое. В смысле, Тревор не стал с ней делиться сокровенными тайнами клуба регби.

— Что тебе нужно? Зачем ты звонила? — Раздраженно и как-то напугано высказался парень, заметив Хлою.

— Эй, ответы на тесты, их же тебе дал тренер Уолт?

— Слушай... — Огляделся парень. — Если не хочешь пострадать, лучше не лезь в это дело.

Это звучало не как угроза, а скорее, как предупреждение. Парень сам выглядел запуганным и, очевидно, угрозу представлял не он, а кто-то еще.

— Интересно, и что может мне угрожать? — Заинтересовалась девушка.

— Не лезь в это, Салливан. — Покачал тот головой. — И оставь меня в покое!

Спортсмен резко сошел с место и быстрым шагом направился прочь. При этом он еще и оглядывался так настороженно.

— Нда, не густо. — Вздохнула девушка.

— Что дальше, Хлоя?

— Хорошо, на сегодня этого хватит. Думаю, даже с этим я смогу написать неплохую статью.

— Думаю, тренеру это не понравится.

— Но, ты же меня защитишь, если он вдруг наброситься на меня с кулаками? — Весело спросила девушка.

Ей эта мысль показалась забавной.

— Да... — Серьезно ответил я.

— Ммм, хорошо...

— Давай, я провожу тебя до дома.

— Нет, Кларк, сегодня я задержусь допоздна. — Покачала девушка головой. — Мне нужно закончить статью.

— Ладно. — Пожимаю плечами.

— И ты останешься со мной? — Закатила она глаза.

— Ну не оставлю же я тебя тут одну на ночь глядя.

Хлоя не сдержала улыбку.

Правда, честно говоря, это было весьма скучно. А еще Хлоя чуть не выгнала меня из комнаты Факела. Мои приставания мешали ей сосредоточиться на статье. В итоге, я занял один из компьютеров и нашел несколько учебников по программированию в интернете. Учитывая, что сейчас я занят обучением у Лоры, то решил закончить с новым предметом поскорее. Обычно я занимался учебой в нормальном состоянии, но сейчас я вошел в режим ускорения.

— Охх... кажется все. — Выдохнула Хлоя.

Прошло уже несколько часов. Девушка выглядела сонной и даже два стаканчика кофе не спасали. Ну а я, кажется, освоил программирование на уровне среднячка-любителя. А дальше нужна уже практика.

— Все? Тогда, пошли уже... — Начал я.

И в этот момент одна из стен клуба вдруг загорелась.

— Что? — Отшатнулась девушка. — Огонь! Кларк!

А следом за стеной, пламенем вспыхнул стол с компьютером, поплыли языки пламени по полу и потолку. Хлоя побежала к двери, но та прямо взревела огненной стеной, не позволяя девушке подобраться ближе. Время растянулось, став тягучим, словно мед. Спокойно поднявшись, посреди замершего пространства, я огляделся. В коридоре обнаружился наш школьный тренер, что сверлил своим взглядом комнату клуба Факела. Ясно, вот оно что.

Вздохнув, я ослабил фактор ускорения.

— Хлоя, ко мне!

— А? Да... — Сразу подбежала ко мне девушка.

Я отвел ее к себе за спину.

А потом просто понесся на входную дверь и выбил ее плечом, прорываясь через стену огня. Ничего сверхъестественно, обычнее люди тоже так могут. Мою ветровку немного подпалило, но и только.

— Мистер Уолт... — Хмыкнул я, взглянув на виновника.

Тренер ошарашено смотрел прямо на меня. Стена огня справа от меня ослабла, так, что Хлоя смогла быстро проскочить. И теперь она тоже удивленно смотрела на тренера.

— Вы двое... это было предупреждение. — Нахмурился он.

— Это вы сделали? — Ошарашено протянула Хлоя.

Она действительно была удивлена. Ее больше удивляло не то, что тренер каким-то образом вызывал возгорания, предположительно силой мысли. Девушку больше ошарашило то, что этот мужчина всерьез поджег ее рабочее место. Я же чувствовал испуг Уолта. Он явно хотел сжечь нас заживо там. А сейчас он пытался сохранить угрожающую мину при своем провале. Хотя, он еще может попытаться нас убить.

— Смотрите, медведь! — Громко воскликнул я, указав пальцем куда-то за спину тренера.

— Что? — Оглянулся он.

Через секунду он понял, что его одурачили наитупейшим образом. Но, когда он обернулся, я уже подбежал вплотную к тренеру и с размаха заехал ему кулаком по лицу. И опять ничего сверхъестественно. Двигался я быстро, но без ускорения, хорошо развитый спортсмен тоже так мог бы. Ну а удар был недостаточно сильным, чтобы убить. Но пару костей лица тренеру я сломал. А еще, мужчина отпрянул и рухнул на пол без сознания. В общем, хорошо он так получил.

— Пфф, а столько пафоса тут было. Последнее предупреждение. — Фыркнул я.

— О... вау... — Впечатлено протянула Хлоя.

— Звони в полицию, он ведь убить нас пытался. И пожарным. И скорую...

Девушка согласно кивнула.

И хоть была уже ночь, но новый шериф с командой поддержки приехали быстро. Да, после смерти предыдущего шерифа от рук паука-человека, у нас появился новый. Это была солидная такая дама, уже в возрасте. Удивительно, но если прежний шериф казался таким себе оладушком, мягким и слабохарактерным, то от этой тетки прямо исходило ощущение стального упорства.

Именно полиция приехала первыми, потом скорая и только потом пожарные.

Впрочем, пожарные оказались не очень-то и нужны. Пока они ехали, мы с Хлоей уже потушили все пламя с помощью школьных огнетушителей.

— Что здесь случилось? — Спрашивала хмурая женщина-полицейский.

— А вы...

— Нэнси Адамс, новый шериф.

Я кивнул на лежачего тренера.

— Моя девушка писала статью о том, как этот тип занимался махинациями со школьными тестами. Полагаю, он очень не хотел, чтобы это попало в школьную газету, и поджег комнату клуба. А когда мы выбрались из горящего помещения, он продолжил угрожать нам. Я его вырубил, но будьте осторожны, он настоящий пироманьяк.

— Это ты его так?

— Ну да. — Пожимаю плечами. — Самозащита!

— Да-да, я учту это.

Хлоя все это время держалась рядом со мной.

Далее, нас еще раз расспросили о различных мелочах. Тренера увезла скорая, а вместе с ними уехала и полиция. Ну а нас с Хлоей пока отпустили, но сказали, что полиции еще могут понадобиться новые показания. В любом случае, я не собирался оставлять все так просто.

— Давай, я доведу тебя до дома. — Вздохнул я.

— Угу... боже, Кларк, там же моя статья... я не смогу ее восстановить.

— И ты ее нигде не сохранила?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ладно, слушай, будем думать об этом завтра, а сейчас тебе нужно отдохнуть.

— Угу...

Мы отправились на парковку, и вскоре я отвез девушку домой. Да, теперь я приезжаю в школу на новой машине. Конечно, это круто, но я не единственный школьник, что разъезжает на своем авто. И не то, чтобы моя машина была особо дороже других. Хотя, выглядела довольно внушительно.

— Спасибо, Кларк... ты меня спас. — Вздыхала Хлоя.

Она все еще была несколько растеряна произошедшим.

— Все нормально, ты ведь моя девушка. И хорошо, что я остался с тобой, да?

— Да... — Слабо улыбнулась она.

— Давай посидим немного, пока ты не успокоишься.

Я остановился возле дома девушки, но она пока не уходила. Я пересадил Хлою к себе на колени и просто обнял, помогая ей придти в себя таким нехитрым образом.

— А ты совсем не обеспокоен? Он же... он вызывал пламя силой мысли! И хотел убить нас! Боже... Кларк, как ты можешь оставаться таким спокойным?

— Просто я пришелец с другой планеты, обладающий сверхспособностями. Поэтому всякие супер-люди меня не впечатляют.

— Ха-ха, да, конечно. — Рассмеялась девушка.

— Ты мне не веришь? Ну и ладно.

Мы еще немного поболтали, прежде чем я отправил ее, наконец-то, домой.

И, оставив ее, я направил машину обратно на ферму. Родителей я ранее предупредил, что задержусь с Хлоей в школе. Так что они не беспокоились, не в первый раз ведь. Сейчас они спали, и я спокойно отправился по своим делам. Не думаю, что Уолт просто так успокоится. И, не хочу оставлять его за спиной, даже если он сам по себе не слишком уж и опасен для меня.

Глава 15 Камни власти.

Я парил в воздухе над смолвильской больницей, в своем темном одеянии, с маской пугала. И, собственно, пока что я даже не вмешивался. А целое отделение уже было охвачено пожаром. В итоге все закончилось без меня. Шериф лично застрелила Уолта, который в панике и вызвал этот пожар. Подобное развитие событий полностью решало все наши проблемы с законом. По крайней мере, теперь мне точно не станут приводить в вину разбитое лицо тренера. Может еще зададут пару вопросов, но ничего серьезного.

Оставив это дело, я наконец-то мог возобновить свое обучение.

— Ты задержался. — Упрекнула меня Лора.

— Были дела. — Спокойно пожимаю плечами.

— Кал Эл, ты уже можешь начать поиск камней власти.

— Да? Разве не нужно для этого пройти твое обучение?

— У тебя уже есть все необходимое, а камни станут частью твоего обучения.

— Хмм, тогда, начнем сейчас?

— Ты готов?

— Думаю да...

Я прямо почувствовал, как от крепости разошлась странная волна.

— Возвращайся на Землю, Кал Эл, и ты почувствуешь, что делать дальше.

Кивнув, я покинул крепость.

И, действительно, стоило вернуться еще только на орбиту Земли, как я почувствовал звон в своей голове. Нужно было сосредоточиться, чтобы нащупать телепатический сигнал. А дальше, мне оставалось только направиться на поиски. Не помню, как это происходило в сериале, но в моем случае, поиски не заняли много времени.

Уже через десять минут я исследовал рентгеновским взглядом пирамиду, в глубине которой была сокрыта потаенная гробница. Именно там оказался запечатан один из камней, что продолжал активно транслировать свой сигнал, призывая меня. Достать его было проще простого.

— Хмм...

Это был осколок. Камни власти являются разделенными частями одного информационного кристалла.

— Дальше.

Следующий зов привел меня куда-то в Китай. Я нашел пустынный храм, в котором не было людей. Точнее, не было прямо сейчас, но выглядело это место достаточно ухоженно. И, вот тут у меня возникли некоторые проблемы. Камень власти располагался в тайной сокровищнице. Я без проблем взломал ее и раскрыл, а вот дальше, к самому камню приблизиться я уже не мог.

— Кха... ч-черт... — Слабость заставила меня покачнуться.

Я едва отполз от этого места, когда каменный дракон зловеще смотрел меня двумя огромными глазами, светящимися ядовито зеленым цветом. Кто-то вставил криптонит в эту статую.

— Эти камни точно сохранили для меня? — Поморщился я.

Нужно будет спросить об этом у матери. А пока, я начал оглядываться.

Но, в итоге, я просто покинул храм ненадолго, чтобы отыскать себе помощника. Ничего особенного. Нашел какого-то мелкого уголовника, которого не жалко.

— Что от меня нужно? — Спросил он.

В голосе китайца сквозила жадность. Пачка долларов заставляла его слушаться получше всякого гипноза.

— Принеси мне этот камень. — Я указал в сторону сокровищницы.

— О, ого, а остальное?

— Можешь забрать, но лучше не трогай, если хочешь жить.

Сглотнув, китаец снова посмотрел на пачку денег и направился в сокровищницу.

Таким образом, я получил второй камень, а мой помощник оказался превращен в алую пыль, развеянную по космическому пространству. Техника уже отработанная. И, может этот парень и не заслуживал смерти, но я не хотел оставлять такой след. Даже если он не видел моего лица из-за маски. Все равно, лучше пусть молчит вечно.

Остался еще один. И, когда я прервал сигнал тех осколков, что уже были в моих руках, сигнал третьего камня начал казаться мне просто оглушающим. До него я добрался еще быстрее, чем до двух предыдущих. И, похоже, его уже нашли. Сигнал привел меня к институту. Продолжая следовать за зовом, но уже с некоторой осторожностью, я проник в здание и подобрался к одному из кабинетов.

"Приветствую Кал Эл" — Неожиданно ярко прозвучала мысль.

— Что? — Опешил я.

Это была не просто яркая мысль, это был направленный телепатический сигнал. Со мной говорили мысленно, но это не было вторжением в разум или атакой. Сейчас я уже мог различать такие вещи и защищаться от них.

И, это было весьма интригующе. Желая увидеть, кто таким способом связался со мной, я открыл дверь и вошел внутрь. Как нормальный человек.

В самом же кабинете находилось двое мужчин. Человек в инвалидном кресле. К его шее была подключена трубка, через которую он мог дышать. Второй же мужчина, кажется, человеком не был, хотя и выглядел таковым. Но, проверять людей с помощью рентгеновского зрения уже вошло в мою привычку.

— Кто ты? — Спросил я.

С виду обычный мужчина взглянул на меня и его глаза вспыхнули огнем.

"Мое имя Джонн Джоннз"

Марсианский охотник? В смысле, я помню этого персонажа не из этого сериала, не из Тайн Смолвиля. Он был в Лиге Справедливости, которую я смотрел в детстве. Там он представлен был зеленым гуманоидом в трусах, ремнями на груди и плащом. По крайней мере, здесь он выглядит нормально. И, хоть я был готов в любой момент использовать ускорение или тепловой взгляд, но пока лучше не агрессировать.

— Ты не человек, верно?

— Да...

Джонн переглянулся с инвалидом.

— Мое имя Вирджил Свонн. — Представился человек. — Я ждал твоего появления, Кал Эл.

— Откуда вы двое знаете, как меня зовут? И как вы связаны?

Марсианин скрестил руки на груди и перевел взгляд на человека.

"Все вопросы к нему, криптонец"

— Хмм, даже так?

— Да...

Свонн развернулся вместе со своим креслом к столу. На нем и лежала раскрытая шкатулка, в котором на бархатной подушечке удобно расположился один из камней власти.

— Полагаю, ты пришел за этим предметом.

— Ты правильно полагаешь, но я так и не услышал ответ. Откуда вы знаете мое имя?

— Я получил сообщение. — Пояснил Свонн.

На стене загорелся экран, на котором начали быстро мелькать криптонские символы.

— Это Кал Эл, наш любимый сын, наша последняя надежда. Защитите его... — Произнес Вирджил. — Это все, что я смог перевести. Но, возможно, ты можешь понять больше?

— Да... это послание моих родителей. — Вздохнул я.

— Ты путник с небес. — Протянул Свонн.

— Ясно, но, что здесь делаешь ты? — Я взглянул на марсианина.

— Я почувствовал сильный телепатический зов. — Пояснил он. — Я не мог понять, откуда он исходит, но смог почувствовать мысли Вирджила Свонна. Удивительно встретить здесь представителя твоего народа.

— Хмм, нда. Так, мистер Свонн, я могу забрать этот камень?

— Да, но...

— Сначала ответь, зачем он тебе? — Задал вопрос Джоннз.

— Это наследие моего народа. — Пожимаю плечами. — И я так же ищу знаний Криптона.

— Для чего? Как ты собираешься их использовать?

— Странный вопрос. Может, ты хочешь спросить, собираюсь ли я использовать это во зло? Или на благо мира? Избавьте меня от подобной этической философии. Это мое наследие и я хочу сохранить его. Возможно, я использую его в своих интересах, но меня не интересует власть над миром или что-то подобное.

— Хорошо. Меня устраивает подобный ответ. — Вздохнул Джоннз.

Правда, не чтобы его прямо все устраивало, но этого было достаточно, чтобы марсианин не стал рисковать, вступая в конфликт с криптонцем. Тем более, эти дела были лишь где-то на краю его интересов, полагаю. И, все же, я ощутил от марсианина нечто вроде понимания. Он испытывал ко мне симпатию, как к кому-то оказавшемуся в похоже ситуации, что и он сам.

— Надеюсь, ты найдешь лучший способ использовать это. — С некоторой долей сожаления произнес Свонн.

— Если это вас успокоит, прямо сейчас я думаю о разработке лекарств. С информацией от этих камней мне удастся закончить исследования, и в конечном итоге это должно спасти множество человеческих жизней.

— Это правда... — Немного удивленно протянул Джоннз.

Он как-то отличает ложь от правды? Мой разум был достаточно закрыт, чтобы он не мог проникнуть в мои мысли. Не знаю, какими методами он пользуется, но нужно быть осторожнее.

— Хорошо, тогда я рад вернуть это тебе, Кал Эл.

Вирджил немного отъехал в сторону, позволяя мне забрать камень.

Я же просто вытянул руку, и осколок тут же взлетел, притягиваясь к моей ладони. Можно было сделать так с самого начала, но я предпочел сперва поговорить с этими господами.

— Ты носишь маску, похоже, не хочешь раскрыть свою земную личность. Я сохраню в тайне сам факт нашей встречи. — Произнес Свонн.

— Я тоже. — Кивнул Джоннз.

Вот только, именно в этот момент свое присутствие выдала третья личность. До этого она хорошо скрывалась, но, мы с марсианином сумели почувствовать отклик ее волнения. И мы одновременно повернулись в сторону одного из углов комнаты. Я не видел этого глазами, но уловил образ алых пламенных глаз.

— Меган. — Строго отчеканил Джоннз.

Пространство вздрогнуло и теперь я уже смог увидеть молодую девушку с очень знакомой внешностью.

— Привет, Меган... — Оторопело помахал я ей рукой.

— П-привет... — Смущенно улыбнулась она.

Для завершения картины не хватало только, чтобы она пошаркала ножкой. И, она тоже была инопланетянкой. Но, то, что я видел, это сильно отличалось от Джоннза.

— Это моя... племянница. — Вздохнул марсианин.

Впервые слышу о подобном персонаже.

— Хмм?

— Я тоже никому не скажу, что тут случилось! — Порывисто воскликнула девушка. — И, эй, ты тоже инопланетянин здесь, да? С Криптона? А я слышала о вас!

— Гмм...

— Меган.

— Простите... просто.

— Я извиняюсь. — Посмотрел на меня Джоннз. — Ее не должно было быть здесь.

— Ничего. — Я покачал головой. — На самом деле я даже рад познакомиться.

— Правда? — Обрадовалась девушка.

В ответ я только пожал плечами.

Несмотря на то, что она пришелец, все же, казалась на удивление обычной. Ну, такой, чудаковатой веселой девчонкой. Она была подростком, примерно моего возраста. И казалась веселой и жизнерадостной.

"А у тебя тоже есть человеческая личность, да?" — Прозвучал ее вопрос в виде телепатического посыла.

"Да, извини, я не собираюсь раскрывать ее"

Она уже установила что-то вроде телепатического канала между нами, так что, я мог отвечать ей. Но, в других случаях я не смог бы передавать свои мысли на расстоянии, только при физическом контакте.

— Оу, ясно... — Расстроилась девушка.

Я покосился на Джоннза и Свонна.

"Но, ты можешь позвонить мне, если хочешь"

"Что?"

"Мы могли бы пообщаться по телефону, знаешь, такая трубка с кнопками"

"Я знаю что это такое! То есть, ты предлагаешь обменяться номерами? Правда?"

Этот посыл звучал на удивление радостно. Похоже, Меган была счастлива встретить другого инопланетянина на Земле. Мы так же с помощью телепатии обменялись номерами. Надеюсь, она не забудет, по крайней мере, я точно запомнил номер. Вообще, у меня сейчас два телефона. Обычный мобильник для Кларка Кента. И особый для всякий сумасшедших, фриков, мета-людей, инопланетян и всего прочего в том же духе.

— Ладно... — Вздохнул я. — Спасибо, доктор Свонн, что пошли мне навстречу.

— Подожди. — Задержал он меня. — Думаю, ты должен знать...

Вирджил покосился на марсианина.

— Мы уходим. — Кивнул Джоннз.

Он воспарил посреди комнаты и переместился по воздуху к девчонке, положив руку ей на плечо.

— Эй, а я хотела бы... ладно. — Опустила она голову. — Пока Кал Эл!

Меган помахала мне рукой.

— Мда... интересно.

Я покачал головой, наблюдая, как эти двое проходят сквозь стену и улетают прочь. Когда же они достаточно удалились и отголоски их мыслей растерялись в общем потоке, я снова посмотрел на Свонна. Тот сам с грустью смотрел в стену. Он хотел дольше пообщаться с марсианином и теперь испытывал разочарование от того, что Джоннз ушел. Но, в то же время Свонн был крайне воодушевлен тем, что эта встреча вообще произошла.

— Так, что вы хотели сказать мне?

— Есть еще несколько людей, которые знают о путнике. О тебе, Кал Эл.

— Что?

Я был удивлен. Не помню, было ли что-то подобное в сериале.

Но, сейчас, прежде чем он успел это озвучить, я уже увидел в его разуме образы этих людей. Помощница Вирджила, девушка по имени Бриджит Кросби. Еще женщина в возрасте, Женевьева Тиг, и еще ее муж Эдвард Тиг. Роберт и Лаура Квин. И, возможно наиболее важный для меня образ. Лайонел Лютор. Все они входят в общество Веритас, созданное самим Вирджилом. Кто-то из них настроен достаточно благожелательно. А кто с самого начала считал "путешественника" потенциальным врагом и искал способы уничтожить пришельца, или же контролировать его.

Причем, двое из этого общества уже мертвы, пара Квин. Свонн предполагает, что их мог убить Лайонел, но точно не уверен в этом.

— Извини, я не могу назвать тебе их имена, но все они влиятельные люди. Они знают только о том, что на Землю явится Кал Эл, они не знают кто ты.

— А ты...

Он тоже не знал.

— Мне это неизвестно. — Вздохнул мужчина.

— Хорошо. — Кивнул я.

— Подожди...

"Ты же Звездное дитя"

Повисла некоторая пауза. Я видел течение мыслей этого человека. В какой-то мере, он был счастлив встретить меня. Изучение инопланетного послание стало делом всей его жизни. Больше всего он хотел найти "путешественника". И теперь он был ошеломлен мыслью, что я просто исчезну прямо сейчас.

— Есть еще кое-что. Я создал организацию, СТАРлабс.

— Оу... я слышал о ней. — Удивился я.

— Она была создана для тебя. Чтобы помочь тебе узнать больше о себе и о мире, о твоем прошлом.

Я видел, что его намерения были искренними, основанными на чистой любознательности. И, все же, я не мог согласиться. В смысле, он не просто так упомянул лабораторию, он предлагал использовать ее ресурсы для моих исследований. Вот только, я не хочу допустить распространение информации о себе. И я все еще думаю, стоит ли оставлять в живых самого Вирджила. Хотя, да, тут ведь уже был Марсианский охотник. Так что, Свонна я не буду трогать. Тем более, он действительно не собирается разглашать даже сам факт этой встречи. А моя личность ему и вовсе неизвестна.

— Простите, доктор Свонн, я не могу воспользоваться этой лабораторией.

— Я понимаю...

— Спасибо вам, что сохранили это. — Я показал камень.

— Надеюсь, я еще услышу о тебе, Кал Эл?

— Возможно... — Протянул я.

Это вполне может быть. Хоть я и не собирался особо светиться в мире, но может сложиться так, что я раскрою свое существование. Но, конечно, не свою личность.

— До свидания, доктор.

— До встречи, Кал Эл...

"Надеюсь"

Кивнув, я покинул кабинет, а потом и сам институт, в котором работал Свонн.

Быстрее чем через минуту я уже был на орбите Меркурия. Мне не требовалось много времени, чтобы вернуться к своей маме, королеве расистов. И здесь, в Крепости одиночества, я спокойно поднял перед собой камни власти. Находясь так близко друг к другу, они создавали собственное поле. Мне было достаточно позволить им вести себя так, как камни того хотели. И в результате они начали соединяться, сливаясь в один мощный кристалл.

— Ты принес их. — Появилась рядом со мной проекция Лоры.

Она снова предстала в виде светящейся фигуры.

— Это то, что тебе было нужно?

— Да...

— Кстати, я встретил на Земле марсианина.

— Какого из них? — Прозвучал неожиданный вопрос.

— В смысле? Обычный такой зеленый марсианин, представился как Джонн Джоннз.

Лора кивнула и, казалось, будто в этом кивке она выразила облегчение.

— Зеленые марсиане обладают неплохими способностями. Их культура воспевает философию пацифизма, очень мирный народ. Но их не так легко покорить, как может показаться.

— Ясно...

— Куда опаснее белые марсиане.

— Что? Есть еще белые?

— Да... — Странно взглянула на меня Лора.

Я чувствовал, как она коснулась моего разума. И, собственно, я ей не препятствовал. Она выудила из моей памяти образ Меган. Той забавной девчонки. И, в моем воображении ее облик поплыл, превращаясь в крупную размытую фигуру с горящими злобой глазами. И, кажется, я видел, как у нее за спиной мелькнул тенью длинный хвост с острым жалом, прямо как у ксеноморфма.

— Ты встречал и белого марсианина. Странно, что они были вместе. Я полагала, что эти два народа пребывают в состоянии вражды. Пребывали, точнее...

— Что?

— Взаимное уничтожение. Те марсиане, которых ты видел, возможно, одни из последних.

— Может поэтому они и вместе?

— Возможно.

И, меня интересовал один вопрос.

— Если бы мы с ним начали бой, я смог бы победить Джоннза?

— Да... у тебя есть все, чтобы уничтожить любое количество марсиан. — Надменно протянула Лора. — Но ты должен учитывать, их виды обладают мощными телепатическими способностями.

— Мощнее чем у нас?

— Намного. Ты все еще можешь защититься от их ментальных техник, но не пытайся бороться с марсианами в поле разума. Используй свои превосходящие способности!

— Что именно?

— Огонь их криптонит. Твой испепеляющий взгляд легко превратит их в ничто!

— Кхм, ладно, но, эта встреча заставила меня задуматься еще кое над чем. Теперь, с этим камнем, ты можешь кое-что сделать для меня...

— Чего ты хочешь, мой сын?

— Броня. — Улыбнулся я.

— И будут обращены слабости твои в силу...

Голос Лоры прозвучал с нотой благоговения. Ее сразу же захватила эта идея.

Я ведь думал о подобном ранее. Но, тогда у меня не было возможностей и ресурсов. А теперь, в моем распоряжении все технологии Криптона. Пусть я еще не могу использовать их самостоятельно в полной мере. Но это может Лора. Помимо того, что она призрак моей матери, она мощная компьютерная система, управляющая мощностями крепости.

Лора пообещала заняться этим, параллельно с процессом моего обучения.

И, учитывая то, что Крепость уже имела все необходимые мощности для реализации данных технологий, то, утром в Смолвиль я возвращался при полном параде. Зависнув ненадолго возле фермы, я переместился в свою лабораторию. И уже там деактивировал режим маскировки. По моему костюму прошлась волна искажений, снимая маскировочный плащ с темной брони. Выглядело она просто как облегающий черный костюм, но при активации некоторых систем подсвечивались алым энергетические линии, центром которых был весьма каноничный знак на груди. Меня это удивило, когда я только увидел костюм. Я ведь и не думал использовать псевдоним Супермена. Но, оказалось, что этот же символ является гербом семьи Эл. И так же он означает спасение и надежду. Вот так вот, все же, я не был фанатом Супермена, так что, даже если это и был какой-то каноничный факт, я вполне мог и не знать об этом. Тем не менее, на этом костюме символ смотрится вполне органично, так что я даже не протестовал против него.

Вообще, сам вид моей брони не казался особо защищенным, но это была не ткань...

Мысленная команда.

И костюм на мне начинает растекаться жидким металлом, превращаясь в более простую одежду. Черную футболку с короткими рукавами, а так же темные джинсы с ботинками. Выглядит просто и стильно.