Мои мечты, моё воображение 1-7 (My Little Pony: Friendship is Magic)

Название: Мои мечты, моё воображение

Автор: Kirikiri, он же DeepKamate

Жанр: приключения

Основные герои: Твайлайт Спаркл и Фидджити Данделайн (ОС)

Рейтинг: PG-13

Статус: в процессе

Примечание: Данный текст является обновлённой и дополненной версией глав моего старенького фанфика. Масштабно переработан с учётом всей критики, добавлены новые сцены, а также после всех обновлений — новые главы. Для новых читателей также стоит упомянуть, что события разворачиваются до аликорнизации Твайлайт, и весь лор сериала после этих событий будет серьёзно отличаться. Просто имейте это в виду...

Утро очередного дня выдалось на редкость тёплым. Солнечные лучи нежно укутывали живых существ, обитающих в Эквестрии. Особенно знойная погода нависала над мирным городком Понивиллем, где жители без спешки занимались своими делами. Такое жаркое солнце не могло остаться незамеченным, так как по расписанию на улицы ещё с восхода должен был пролиться дождь. Но по какой-то причине пегасы, ответственные за сбор тучевых облаков, задержались с выполнением своих обязанностей. Тем не менее, все пони в Понивилле находились в приподнятом настроении.

И "ваш покорный слуга", как красноречивые господа обожают говорить о себе в книжках, не был исключением. Глядя в окно, я, с улыбкой до ушей, ощутил ребяческий задор, подталкивающий к приключениям. Лучшего дня для полётов быть не могло. Скорее хотелось попасть на улицу. Сбор начался с быстрого приведения себя в порядок путём приглаживания гривы копытцем, одевания рюкзачка и взгляда в зеркало. Оттуда на меня посмотрела знакомая рожица юного жеребёнка светло-красной расцветки. Приглаживания мало помогли уложить растрёпанную фиолетовую гриву, но она хотя бы перестала торчать во все стороны и теперь торчала лишь в одну. Хвост, что удивительно, выглядел ухоженно. В ярких зелёных глазах можно было разглядеть огонёк. Вот таким был я. Ещё маленький, но уже готовый свершить что-то великое. Хотя для меня великим поступком считается даже выполнение просьбы мамы помыть посуду, но это так, мелочи.

Убедившись в своей готовности, я энергично выскочил из комнаты и поскакал к выходной двери. Но пришлось чуть замедлиться, когда из кухни меня позвала мама, ярко-голубая пони с оранжевой гривой и хвостиком:

— Данделайн! Куда ты бежишь? — она занята готовкой.

— Доброе утро, мам! — пробегая по кухне, отвечал я. — Я полетел в школу!

— О, хорошо. Счастливого пути!

Я пронёсся через входную дверь со скоростью молнии. Мама же продолжала помешивать какой-то из очередных супов, напевая под нос. И это продлилось пару секунд, после чего она внезапно замерла на месте и в недоумении заговорила с собой:

— Стоп. Какая школа в воскресенье?.. Полетел?.. — когда осознание ситуации пришло, она в ужасе утопила ложку в кастрюле. — Данделайн!

А тем временем я уже забрался по дереву на крышу дома и натянул на глаза летательные очки с огромными стёклами, запрятанные в тайном кармашке рюкзака. Окинув взглядом улицу с высоты третьего этажа, я сделал глубокий вдох свежего тёплого воздуха.

— Дамы и господа! — возгласил я. — Встречайте единственного и неповторимого, самого быстрого лётчика на свете, Фидджити Данделайна! Сейчас, прямо на ваших глазах, он пролетит от дома до самой школы... и не... упадёт... ни разу... — для последних слов даже приглушил голос, чтобы нагнать драматичность.

Закончив речь, встал в удобную позицию на краю крыши с готовностью оттолкнуться в любой момент, но...

— Данделайн! — недовольный крик мамы разрушил весь настрой. Она внезапно возникла у дома, смотря на меня снизу вверх. — Немедленно спускайся с крыши!

— Но ма-а-ам!

— Никаких "но"! Ты с ума сошёл? Это же опасно!

— Неправда! Я хорошо летаю! И на этот раз я долечу до школы!

— Боже, сколько раз мне тебе повторять, — она закрыла копытцем лицо. — Данделайн, ты не пегас! Ты не можешь летать!

— А вот и могу! — взвыл я обиженно. — Если папа может, то и я могу!

— Твой папа — пегас, одуванчик! Конечно, он может! У него же есть крылья!

— Почему летать имеют право только пони с крыльями? Это дискриминация!

— Это природа, сладкий... Так, ты откуда таких слов понабрался? Снова брал справочник отца?

— У меня почти получилось в прошлый раз! Я разобрался, в чём была...

— Прекратите настырничать, юноша! Твои полёты никогда не доводили до добра! Спускайся сейчас же!

— Но... но... ладно, мам... уже спускаюсь... — я расстроено опустил голову, стянул полётные очки на нос и хотел было перелезть по дереву на твёрдую землю.

Внезапно мой взгляд устремился прямо на линию горизонта. Там, вдалеке, со стороны Вечнодикого леса обратно в Понивилль возвращалась дружная колонна изящных пегасов. Тех самых, что отвечали у нас за погоду. Они легко и свободно пронзали собой облака, грациозно кружа в пируэтах. Проносясь у нас над головами, они расправили величественные крылья и упорхнули ещё выше, прямо к солнцу. Я в восхищении не мог оторваться от такого зрелища, словно увидел снисхождение настоящих богов и богинь небес.

— Надо же, явились наконец-то, — проворчала мама, смотря в ту же сторону, что и я. — Над нами уже должна была нависнуть грозовая туча, а они всё непонятно чем занимаются... Нужно поговорить с твоим отцом, когда он вернётся... Данделайн?

В моих зрачках снова засверкал огонёк. Я одел очки обратно и снова встал на край, задорно улыбаясь.

— Данделайн, что ты задумал? Даже не думай об этом... — угрожающе произнесла обеспокоенная мамочка, но я уже её не слушал.

Стоило зубами потянуть за верёвочку, ведущую к рюкзаку, как из него тут же выскочили два крыла, сделанных из картонки, линеек, связки циркулей, собранных в своеобразный движущийся механизм, и прочих подручных материалов, вроде карандашей, сжёванных жвачек, резиночек и пластырей.

— Сын, я предупреждаю... — она сделала угрожающий шаг вперёд, но в тот же момент я совершил отскок назад, разбежался и, зажмурившись, прыгнул. — Данделайн!

Мама резко бросилась меня подхватывать, но это было ненужно. Неожиданно, почувствовав сильный ветер в гриве, я открываю глаза. И вижу, что встречи с твёрдой почвой не будет. Я и правда пролетел в нескольких сантиметрах от неё, после чего взмыл в светло-голубое небо.

— Я лечу! Правда лечу! — восторженно закричал я. — Поверить не могу! У меня получилось! Получилось! Выкуси, земля! Сегодня поцелуев не будет!

Так бы я и кричал от восторга, если б ветка деревца, мимо которого я пролетел, не хлестанула меня листьями. Я тут же пришёл в сознание, но чувство счастья не испарилось. Взлетая всё выше, раскинув копыта в разные стороны, казалось, я могу обнять пушистые облака, потихоньку сгущающиеся над городком. Это было самое прекрасное, что я ощутил в своей жизни. Свист в ушах, свежий воздух, бегущий по шёрстке, и мой родной Понивилль, который теперь казался таким маленьким. В таком положении сразу чувствуешь себя особенным. Хотелось, чтобы этот момент не кончался...

— Поберегись! — внезапно наслаждение прервалось странным криком.

Я даже понять не успел, что произошло, как меня закрутило на месте. Кажется, что-то врезалось в меня. Нечто, похожее на дорожку разноцветных линий. Мне не удалось разглядеть это чётко, потому что возникли проблемы посерьёзнее. Когда я более-менее выровнялся, в страхе заметил, что на полной скорости несусь к земле. Примерно в тот же момент стало понятно — полёт с начала и до конца был совершенно неуправляем. Приближаясь к главной площади, где расположился целый рынок торговых палаток, я попытался хоть как-то вырулить обратно, что обернулось бедствием.

— Что это? Это птица?

— Это воздушный шар?

— Это дракон с картонными крыльями!

С моим приближением образовалась паника. Пони начали бегать с криками кто куда, прячась где только можно. Я же, чуть не впечатавшись в фонтан, каким-то образом смог обогнуть его, врезавшись в палатку с яблоками, после чего всё ещё продолжал лететь. С погнутыми крыльями и яблоком во рту, но скорость держалась. Вот что значит месяц кропотливой сборки: летит, несмотря ни на что.

— Пони, пони, успокойтесь, во имя Селестии! — попыталась вразумить разбушевавшуюся толпу мэр, показавшись из ратуши. — Из-за чего паника? Может, это существо не хочет причинить нам вред...

И тут я пронёсся чёрной тенью над ней. Это был всего лишь отсвет из-за солнца, но впечатление было произведено. Особенно когда я выплюнул яблоко, а оно разбилось прямо под копытами самой главной местной пони.

— Мы обречены! — завопила она, убегая. — Оно уничтожит весь город!

Паника переросла в настоящий хаос. Жители нашего городка стали запираться в домах, иногда даже не в своих, прыгать в стога сена и бежать за помощью. Я же, изо всех сил стараясь облетать различные препятствия, вроде девочки-пони, которая тут же грохнулась в обморок, торговых палаток с шариками и сладкой ватой или деревьев. Как после этого у меня оказался белый воздушный шар с бородой из розовой ваты, я не знаю, но мне и не до того было. Когда казалось, что я почти разобрался с управлением и смогу нормально приземлиться, стена ближайшего дома не позволила мне это сделать. Едва успел увернуться сам, но всё равно задел её крылом. Составляющие летательного механизма рассыпались по траве.

— Я подбит! — раздался мой крик, когда я начал падать вниз под углом, при этом вертясь с бешеной скоростью.

Казалось, встреча с землёй неизбежна. Я приготовился упасть в её твёрдые объятия и заработать кучу синяков. Зажмурился...

Но произошло нечто странное. Я на полном ходу грохнулся на что-то мягкое. Оно подкинуло меня чуть вверх, и падение окончилось. Почувствовав спиной твёрдость пола, я открыл глаза и понял, что влетел в большое открытое круглое окно, которого при падении не заметил. Кроме того, похоже, я приземлился на чью-то кровать. Это можно было понять по тому, как она неестественно выгнута и на ней лежало картонное крыло... Куда я попал?

— О, Селестия! Малыш, ты не ушибся?

— Что? Что? Что я пропустил?

И, запрокинув голову назад, я увидел фиолетовую единорожку...

— А? Что? Где я?

После такого количества высших пилотажей у меня кружилась голова. Сначала я подумал, что два нечётких силуэта — игра моего воображения, но, постепенно приходя в себя, начал различать фигуры. Взгляд медленно прояснялся.

— Малыш, всё в порядке? — подходя, обеспокоенно спрашивала большая фиолетовая пони с трёхцветной гривой. — Спайк, у нас есть бинты?

— Откуда? Они никогда не были нужны, — отвечал ей другой, менее женственный голос.

— А что если кроха поранился?

— Ну, извини. У нас библиотека, а не больница.

Наконец-то картинка перед глазами перестала плавать, и удалось чётко разглядеть девочку-единорога, в дом которой я, скорее всего, попал. Она выглядела доброй, мне понравились её выразительные глаза и рог.

— О, кажется, он пришёл в себя, — сказала она, улыбнувшись. — Как ты себя чувствуешь?

— Я... ну... — и тут мне открылось нечто страшное. — О, нет! Какой ужас!

— Что?.. — взрослой пони даже не удалось закончить вопрос, как я в один присест оказался на самом верху ближайшей книжной полки. — Что с тобой? Что случилось?

— А он шустрый для раненного... — заметил её спутник.

— Спасайтесь, тётя! Опасность!

Прямо позади ничего не подозревающей единорожки стоял ужасающий зверь, сверкая хищными зелёными глазами. Это был дракон. Настоящий дракон!

— Дракон? — хозяйка дома взглянула на него, улыбнулась и снова обратилась ко мне. — А, вот оно что. Успокойся, это всего лишь...

Не успела она договорить, как по библиотеке полетели книги.

— Не бойтесь, мисс! Я спасу вас! — кричал я, собирая всё, что попадалось, с верхней полки, и используя как снаряды.

Это страшное чудище, ростом меньше чем с половину своей жертвы, обхватило голову лапами и начало уклоняться, вопя:

— Мамочки! Твайлайт! Нас атакуют!

— Нет-нет! Перестань! — единорожка закрыла собой низкого, но от этого не менее устрашающего огнедышащего фиолетового ящера. Она слегка успокоилась, когда я прекратил кидаться в замешательстве. — Это мой друг. Да, он дракон, но хороший и незлобный. Его зовут Спайк.

— Эмм... привет... — дракончик выглянул из-за спины своей спасительницы и с неуверенной улыбкой помахал.

— О, я всё понял, — ответил я на их приветливый жест.

— Ну, вот и славно... — облегчённо вздохнула хозяйка дома.

— Я понял, что он вас загипнотизировал!

— Что?

Книги вновь дождём посыпались с полок, летя во все стороны. Незнакомка вместе с драконом в панике кинулись бежать по лестнице вниз, о чём-то спешно переговариваясь, но уйти далеко им не удалось. Прежде чем улизнуть через дверь в другую комнату, существо с именем Спайк получило под лапы метко брошенным справочником трав. Оно поскользнулось о книгу и упало.

— Берегись, карликовое чудовище! — издал я боевой клич, спрыгнув с полки и бросившись к лестнице. — Я сокрушу тебя!

— О, нет! — загипнотизированная им единорожка заволновалась ещё больше, когда увидела, что я несусь в атаку. — Постой! Остановись!

Она попыталась встать между нами, но я ловко проскользнул под ней и стал сражаться с чудовищем. Бой был столь яростным, что поднялось облачко пыли, из-за которого нас не было видно. Но я, несомненно, побеждал, используя всякие тайные единоборства. Принцесса, которую я пытался освободить, в шоке смотрела на это, но довольно быстро рассердилась и строго произнесла:

— Всё, довольно! — её рог засеял пурпурным свечением, и я отчего-то повис в воздухе. — Успокойся! Хватит хулиганить!

— Спасибо, Твайлайт, — сидя на полу, поблагодарил её дракон. — Нет, я, конечно, сам бы справился, просто он же жеребёнок, жалко...

— Да я тебя почти победил, огнедышащая игуана!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Ну, хватит! Вы, оба! — строгая тётя успокаивала нас, повышая голос, пока я пытался дотянуться до чудища и хорошенько его лягнуть. — Как вы себя ведёте? А ну-ка быстро...

Её пылкую речь прервал настойчивый, продолжительный стук. Единорожка тяжело вздохнула и вошла в дверь, ведущую на первый этаж.

— Спайк, я открою. Посмотри за ним, — сказала она, опуская меня на пол.

— Нет! Твайлайт, стой! — монстр хотел проследовать за ней, но дверца закрылась прямо у него перед носом... И мы остались один на один...

* * *

— Мэр? Ребята? Что стряслось?

Открыв входную дверь, Твайлайт увидела перед её домом-библиотекой целую толпу селян Понивилля — пони, пегасы и единороги — пребывающую в состоянии страха. Во главе стояла лошадка окраса кофе-с-молоком в очках-половинках и с седой гривой. Она же и начала говорить первой.

— О, это ужасно, Твайлайт Спаркл! На наш родной и любимый Понивилль обрушилось небывалое бедствие! Нам нужна твоя помощь!

— Что? Подождите, подождите. Что случилось? Что за бедствие?

— Дракон! Это дракон! — закричали из толпы. — На нас напал дракон!

— Дракон?! — испугалась фиолетовая единорожка.

— Именно. Дракон, — продолжала мэр, прибывая в театральной позе и вещая трагическим голосом. — Это чудовище прилетело из ниоткуда и огромной чёрной тенью легло на наш город.

— Я видел, как оно летало по небу! — подтвердил один из пегасов.

— А я видел, как он извергает огонь из пасти, поджигая всё вокруг!

— Этот гнусный дракон уничтожил мою палатку с яблоками! — возмущалась бабушка в цветастом платочке. — И не заплатил!

— Он и на мою жизнь покусился, — вновь переключила на себя внимание мэр взволнованной Спаркл. — В наш милый, тихий городок ворвались хаос и разрушения. Твайлайт Спаркл, без помощи вас и ваших друзей мы обречены.

— Какой кошмар! — волшебная пони вышла с порога своего дома, чтобы окинуть взглядом охваченный драконьим пламенем Понивилль. — Как же так? Почему дракон напал на нас? Они не должны...

Но тут остановилась в недоумении. Очень странно, но те хаос и разруха, о которых рассказывали в красках местные, сводились к несколько иной картине.

— Э-э-э... То есть... вот это разрушения, которые оставил после себя гигантский огнедышащий дракон? — переспросила на всякий случай Твайлайт, а то вдруг чего-то недопоняла.

— Ну... да... — отвечала мэр.

— И вот это... хаос и разрушения? Одна слегка помятая торговая палатка, разбросанные по земле яблоки и несколько самых пугливых пони, просто лежащих в обмороке посреди дороги?

— Ну... он же напал на меня! Вон там!

— Там, где лежат остатки разбитого яблока?

— Именно! Именно!

Толпа продолжила переговариваться, просить волшебницу о помощи Элементов Гармонии и с опаской озираться по сторонам, тогда как сама девочка-единорог смотрела на них со скепсисом. В отличие от остальных, она прекрасно поняла, что происходит на самом деле.

— Так что, Твайлайт Спаркл, ты поможешь нам?

— Серьёзно?

— Конечно...

— То есть... дракон?.. Серьёзно?

— Да! Да! Спаси положение, как обычно! Ты же самая умная среди нас! — крикнул кто-то из толпы и моментально был поддержан остальными.

Твайлайт не верила ни глазам своим, ни тем более ушам. Она ни раз сталкивалась с излишне бурной реакцией обывателей на, казалось бы, простые ситуации, но это выходило за любые рамки. Слишком странно... даже подозрительно...

Но думать ей отказывалась позволять сама ситуация. Глухой грохот, доносящийся со второго этажа, и переговаривающие друг дружку жители городка не позволяли сосредоточиться. Однако, по одной проблеме за раз. Нужно было придумать хоть что-нибудь, чтоб их успокоить.

— Луна в ночном небе, не верю, что делаю это... — раздражённо шепнула она сама себе, после чего натянула улыбку на мордочку и произнесла: — А! Вспомнила! Я же видела этого дракона!

— Видела? — сразу же переспросили испуганные пони.

— Коне-ечно! Я много читала о нём! Это легендарный, страшный и очень редкий... э-э-э... Кошмарный... Яблочный... Микролилипутовый Дракон!

— Какой-какой? — переспросил кто-то из толпы.

— Кошмарный Яблочный Микролилипутовый Дракон! — стремительно и резко повторила одна розовая пони. — Само название уже внушает ужас...

— Именно! — продолжала Твайлайт. — Так что не нужно бояться, народ! Этот дракон безобиден!

— Безобиден? Он поднял на уши весь город! Как он может быть безобиден?!

— Эмм... понимаете... когда он на кого-то нападает... он делает это только один раз! Да-да, точно! Это такой вид драконов, который... эм... путешествует по миру и... пролетает над Эквестрией... только каждые 150 лет... во-от...

— Каждые 150 лет?

— Да, да. Так что все успокойтесь и возвращайтесь к своим делам. Уверяю вас, этот дракон вернётся только через полтора века.

— Ну... что ж... — мэр сделала задумчивый вид. — Если ты так говоришь...

— Не бойтесь! — обратилась к ней Спаркл. — Обещаю, если этот дракон всё-таки попытается напасть на Понивилль ещё раз, я отпугну его своей магией. Так что вы все в безопасности! Можете расходиться!

Когда испуганная толпа успокоилась и разошлась по своим делам, Твайлайт с облегчением вздохнула:

— Это было странно... Ну, ладно. По крайней мере, одну проблему решили...

В тот же момент у неё над головой со свистом пролетела книга "История Эквестрии. Том 69" и упала на землю на открытой странице. Лошадка вздрогнула от неожиданности, а затем вспомнила, где сейчас находится "принёсший хаос и разрушения в Понивилль".

— Что ж, займёмся второй...

* * *

Тётя-единорожка в спешке вбегает в свою обитель, ужаснувшись представшей перед ней картиной. То, что творилось в ранее чистенькой и прилежной библиотеке, даже Дискорд назвал бы беспорядком. "Золотой Дуб" изнутри теперь больше похож на дом неряшливого собирателя макулатуры. Книги горками усыпали весь первый этаж, цветочные горшки на верёвочках вообще пропали, а свитки, словно флаги, стояли вертикально и развевались на ветру. Бедная хозяйка библиотеки чуть не потеряла сознание от того, как преобразилось её жилище.

— Твайлайт! На помощь!

Крик её помощника раздался где-то в глубинах поля боя. Когда единорожка бросилась к нему, стараясь на ходу раскидывать книги по полкам при помощи магии, она увидела следующее. Спайк, защищаясь толстым трёхтомником "Игра тронов: Секреты военной тактики", отбивался от вражеской бомбардировки книгами.

— Пришёл конец твоей тирании, злая ящерица! Я заставлю тебя расколдовать фиолетовую принцессу!

Издав героический клич, на самой высокой горке книг появился я, в плаще-свитке и с двумя боевыми чернильными полосками на щеках. Потому что полоски — это круто. Тут я, не став дожидаться ответной реакции от кого-нибудь, вскочил на одну из книг и покатился вниз по горке. Набрав скорость, сделал затяжной прыжок и оказался над своим ошеломлённым противником. Оттуда, сбросив свой якобы плащ, но на самом деле заготовленную заранее ловушку, я приземлился позади злого дракона, теперь накрытого толстенным листом бумаги. Сразу же схватил зубами запрятанный горшок с фиалками в одном из холмов за верёвочку и, раскручивая его, как оружие, метнулся на беспомощного врага. Уже предвкушая победу и прицелившись, я на полпути почувствовал, как ниточка снаряда натянулась, а горшок завис в воздухе, вместе со мной.

— Так, всё, хватит! Войны мне тут ещё не хватало! — рассерженно произнесла Твайлайт, изымая моё оружие магией. — Юноша, я больше не потерплю хулиганства в моём доме!

— Я просто так не сдамся! — крикнул я, после чего ближайшие три книжки, подобранные с пола почти одновременно с моим приземлением, полетели в девочку-единорога.

К моему удивлению, они зависли прямо перед ней, окутанные пурпурной блестящей пылью. Не успел я удивлённо ойкнуть, как волшебством были подхвачены все книги с пола и ураганом завертелись под потолком. У меня от ужаса отвисла челюсть:

— Мамочки... — сказал я сам себе, после чего на меня лавиной навалилась гора книг, скрывшая солнечный свет...

Наверное, пару минут проведя под завалами, я осознал, насколько ужасно и разгромно моё поражение. Мне осталось лишь погибнуть... как настоящему герою, давшему бой чудищу... прямо как в легендах и сказках, которые я очень любил... возможно, когда-нибудь и обо мне сложат легенды... Как о первом летающем, бесстрашном жеребёнке...

Однако, когда драматизм ситуации чуть спал, я заметил, что завал почти не давит на меня. Удивительно, но гора книг, о которой я подумал, оказалась горой журналов в мягкой обложке. И было их не так уж много. Когда я вытянул копыто вверх, оно с лёгкостью оказалось на поверхности.

— А-а-а! Твайлайт, он восстал! — последовала ответная реакция из внешнего мира. — Вали на него ещё стопку!

— Без паники, Спайк. Думаю, он уже успокоился.

— Откуда ты знаешь? Он опасен! Он мог мне навредить!

— Спайк, возьми себя в лапы. Это просто жеребёнок.

— Ага! Жеребёнок из ночных кошмаров!

Я, не спеша, высунул голову и увидел, что книги и свитки аккуратно разложены около полок, придавая комнате надлежащий вид. Горшки с цветами висели, где положено. Дракон и захваченная им принцесса стояли недалеко, поправляя перевёрнутую статую коня на центральном столе. Когда я показался из небольшой горки журналов, Твайлайт подошла ко мне.

— Ну что, юный охотник на драконов, остыл немного? — спросила она строго. — Теперь мы можем поговорить спокойно?

— Как тут говорить спокойно? У вас же дракон... — начал я, но быстро был усмирён:

— Повторяю, он безобиден. Его зовут Спайк, и он мой друг и помощник. Не надо было на него нападать.

— Но... я пытался вас спасти! Он же загипнотизировал вас!

— Во-первых, драконы в большинстве своём не обладают силой контроля разума, а во-вторых, даже если бы и обладали, Спайк ещё совсем маленький, в его возрасте драконы даже огненное дыхание плохо контролируют, не говоря уже о чём-то более комплексном.

— Эй! Я всё слышал! — обиделся Спайк.

— Но... но... я... — не найдя оправдания, я опустил голову. — Извините...

— Одного "извините" недостаточно, молодой жеребёнок, — Твайлайт обращалась ко мне строго, но не повышая голос. — Ты влетел ко мне в дом, учинил погром, сломал кровать, разбросал все книги, которые должны лежать в определённом порядке, поднял на уши весь город и напал на моего друга. Такое поведение абсолютно неприемлемо.

— П-Простите... — у меня на глазах навернулись слёзы. — Извините, пожалуйста... я просто подумал, что вы в опасности, и... и...

Увидев то, как я изо всех сил пытаюсь не расплакаться, Твайлайт невольно стало даже стыдно за то, что она меня обругала, хоть и было за что. Она с жалостью посмотрела на меня, затем откопала из стопки журналов и погладила копытом по гриве.

— Ну ладно тебе, не надо плакать. Ничего страшного же не случилось.

— Простите...

— Всё-всё-всё... тише... я не сержусь.

Стыдясь своего поведения и бардака, который натворил, я сел на пол и виновато свесил голову. Фиолетовая пони облегчённо вздохнула и подозвала Спайка. Тот очень неохотно вышел из укрытия из горы книг и аккуратно, медленно подошёл.

— А теперь помиритесь, — попросила она с улыбкой нас обоих.

— Помириться? Да он мне чуть зуб не выбил трёхтомником! — возмутился дракончик. — Не говоря о том, что загонял по всему дому!

— Он же не со зла. Просто подумал, что ты ужасное чудище и захотел победить тебя, чтобы меня освободить. Согласись, это храбрый поступок.

— Теперь ты его защищаешь?!

— Да ладно, Спайк, я же шучу. Конечно, малыш заигрался, но давай вести себя, как взрослые. Помиритесь для начала, а там мы всё решим.

— Ладно, ладно... — фиолетовый дракончик взглянул на меня с недоверием. — Только обещай, что когда я протяну тебе лапу, ты не кинешься на меня с цветочным горшком.

— Именно с цветочным горшком?

Оба подозрительно глянули на меня.

— Да я... я... ох... обещаю, — отвечал я, протягивая копыто. — Мир?

— Мир...

Примирение состоялось, и Спайк пошёл в подвал, что-то бормоча про компресс для синяков. Твайлайт успокоилась, решив всё мирным путём, и в приподнятом настроении начала потихоньку раскладывать книги по полкам при помощи магии.

— Ну, раз уж мы нашли общий язык, может, расскажешь мне, малыш, как тебя зовут, и почему ты пугаешь бедных жителей Понивилля?

— Я... просто... — тут я запнулся и не закончил предложение.

— Что такое? — спросила единорожка, успевая и со мной разговаривать и книги перебирать.

— Мама запретила разговаривать с незнакомцами.

— А влетать в чужие дома и нападать на драконов не запрещала? — улыбаясь, взглянула на меня волшебница.

— Нет... не запрещала... — неуверенно ответил я. — Но, наверное, запретила бы, если б узнала, что я так делаю...

— Ну, тогда давай знакомиться. Меня зовут Твайлайт Спаркл, а это мой дом — библиотека "Золотой Дуб". Спайка ты знаешь, он — "моё правое копытце". А ещё я единорог, как ты можешь заметить. Наша встреча была... необычной, но всё равно приятно познакомиться.

— А я Фидджити Данделайн, — я немного стеснялся ей представляться после всего, что натворил, но всё-таки решился. — И... живу в Понивилле с мамой и папой... извините, что влетел в ваш дом и сломал вашу кровать без разрешения... В следующий раз обязательно его спрошу!

— Думаю, это не понадобится, если ты будешь заходить через дверь, — засмеялась Твайлайт, оставив книги в покое. — Знаешь, у тебя очень милое имя.

— С-спасибо... у... у вас тоже... — не найдя, что ответить, я высказал первое, что пришло в голову, и, лишь затем обдумав это, покраснел.

— Значит, твои родители — семья Фидджити? Фидджити Флаер и Фулпот?

— Да, это мои папа и мама.

— Что ж, боюсь, мне придётся рассказать им, что натворил их сынок, — сказала она с улыбкой, поднимаясь по лестнице в сторону спальни.

— Что? Нет! Только не это! — я тут же бросился за ней. — Мисс Спаркл, не надо им ничего рассказывать!

— Как это? Ты плохо себя вёл и заслужил наказание.

— Но ведь вы не злитесь на меня! Вы сами сказали!

— Да, я на тебя не злюсь, мой маленький рыцарь, но, уверена, твоим родителям будет очень интересно послушать о твоих захватывающих приключениях.

— Пожалуйста, не говорите им! — взмолился я. — Они же меня накажут! Я не хочу снова сидеть под домашним арестом три недели!

— Послушай, ты же сам понимаешь, что устроенный тобой погром — это некрасиво, правильно?

— Ну... да...

— А за плохие поступки должно быть наказание, правильно?

— Но я... да...

— Ну, вот. Конечно, тебя накажут, но зато совесть твоя будет чиста.

— Наверное, вы правы... я приму свою судьбу, как взрослый!

— Вот это правильно.

В комнате над вторым этажом Твайлайт тоже начала проводить хотя бы поверхностную уборку. Когда дело дошло до сломанной кровати, я попытался ей помочь. Но, к сожалению, ни магия, ни мои прыганья не смогли придать ей прежний вид. В какой-то момент мы так её перегнули, что она чуть не отпружинила в окно, но, к счастью, врезалась в стену.

— Значит, ты пролетел по главной улице Понивилля с помощью этого? — спросила единорожка, волшебной пылью поднимая в воздух оторванное картонное крыло.

— Да. Я долго собирал эти крылья. Это уже пятая моя попытка полететь, — погрузился я в воспоминания, стягивая рюкзачок, из которого торчали обрывки картонки и сломанные карандаши. — В первый раз, просто вырезав крылья, я упал в колючие кусты, не пролетев и пары метров. Во второй — меня ветром унесло в наше же окно, где я окунулся в котёл с супом из грибов. В третий — я застрял в дереве и просидел там до вечера, пока папа не вернулся с работы и не спас меня. Четвёртый был самым неудачным, потому что летать во время дождя на алюминиевых крыльях оказалось плохой идеей...

— Хочешь сказать, ты постоянно совершенствовал их конструкцию и на пятый раз полетел?

— Да! Я был прямо в облаках! Прямо как те крутые пегасы, делающие погоду!

— Но это невозможно. Конечно, крылья правильной формы, деревянные крепления сделаны на редкость хорошо, но... такое никак не могло взлететь...

— Но я правда летал. Я всегда мечтал летать. И сегодня действительно полетел!

— А почему ты не учишь заклинания полёта? — спросила Твайлайт, всё ещё удивлённая тем фактом, что такие крылья вообще подняли меня в воздух. Она поправила мою торчащую гриву. — Ты же единорог. Мы можем летать при помощи волшебства. Да, самолевитация — непростой трюк, но...

— Я не умею колдовать... в моей семье ведь нет единорогов... Я пробовал, но у меня не получилось даже стакан с водой поднять...

Тот случай всё ещё свеж в моей памяти. Злость и отчаяние от повторяющихся раз за разом неудач заставили меня ткнуть рогом в краешек стеклянной посуды, в надежде что близость с целью поможет вызвать желаемый эффект быстрее, но тем самым я лишь случайно опрокинул её содержимое на маму...

Взгляд на мою грустную мордашку уколол "принцессу" в самое сердце, и ей захотелось меня подбодрить:

— Знаешь, Данделайн, а ты интересный. Храбро бросился в атаку на чудище, не оставляешь попыток научиться летать даже без магии, изобрёл в рюкзачке механизм, позволяющий крыльям выскакивать, да и сами крылья... Мне кажется, тебя ждёт большое будущее.

— Правда?

— Разумеется. Тебя нужно только подтолкнуть в правильном направлении. Например, чтобы ты, прежде чем бросаться на монстра, подумал, а стоит ли с ним сражаться. Ну, и научиться магии было бы полезно в любом случае. Хотя бы самой простой.

* * *

К вечеру, кое-как закончив уборку, мы отправились на встречу с родителями... "неминуемое судилище". Я жутко боялся их ругани, поэтому даже попытался повести Твайлайт кругами, но, к сожалению, она знала, где находится наш дом.

— Никого? Как странно. В такой час... — оглядела беглым взглядом пустое жилище гостья.

— Да... как жаль... — с облегчением выдал я, пытаясь казаться как можно более разочарованным. — Что ж, у вас, наверное, полным-полно дел, не хочу вас задерживать, мисс Спаркл. Было очень приятно познакомиться, но...

— О, ничего страшного, я могу ненадолго задержаться.

— Но-но... вы такая занятая пони... у вас много дел, и...

— Ну, что ты, брось. Выкроить пару минут уж смогу, только ради тебя. Нужно же рассказать твоим папе и маме, какое доброе дело ты сделал, вызвавшись помочь навести порядок в местной библиотеке, — хитро улыбаясь, отвечала она.

— Но...

— Они ведь не знают, где ты пропадал всё воскресенье посреди всеобщей паники, верно?

— Но... я... вы... но... верно...

— Вот и ладушки.

Не сумев перехитрить взрослую пони, победоносно гарцующую с порога в гостиную, я выдохнул с тяжестью в горле и закрыл за собой дверь. Внутри не горел свет, тишина пронизывала освещаемый лишь вечерним сиянием интерьер. Я было подумал угостить волшебницу чем-нибудь, но лишь нашёл на плите кастрюлю с остывшим недоваренным супом, а конфеты мне трогать строго-настрого запретили.

— У вас довольно уютно, — раздался из гостиной голос Твайлайт, разглядывающей семейные фотографии у камина. — Как вышло, что мистер и миссис Фидджити не упоминали о том, что у них есть такой милый малыш?

— Они... они не очень любят обо мне говорить...

— Что-что?

— Нет-нет, ничего! — резко и громко ответил я, перебивая собственный шёпот. — Я спросил: "Хотите взглянуть на мою комнату?".

— О... — лёгкая заминка в её голосе тут же развеялась весёлым возгласом. — Я с удовольствием!

Моя "коморка" — не самое просторное помещение в доме, но мне вполне хватало. Большое овальное окно сбоку от одноместной кровати в углу, столик, компактный комод, да несколько полок, являющихся частью стены и занимающих значимую её часть.

— Вот тут я и живу, — сказал я, осветив комнату подобием фонаря, представляющим из себя крошечный террариум со светлячками. Стоило лишь слегка постучать карандашом по стеклу. — Вон там моё "рабочее место", где я собираю свои крылья и всякую всячину. Тут я обычно делаю уроки или читаю. Иногда рисую... но, наверное, вам это не очень интересно...

Судя по выражению лица гостьи, увиденное вызывало в ней смешанные чувства. Согласен, не так описывают детские в книжках: серые и коричневые тона, грубая отделка голых каменных стен, абсолютный контраст с ухоженной и кропотливо украшенной гостиной.

— Ты... ты и спишь здесь? — спросила Твайлайт в неуверенности.

— Ну... да...

— И тебе не холодно? На окнах даже ставней нет.

— Зимой мы с папой их забиваем досками и занавешиваем одеялом... а что?

— Нет-нет, я просто... неважно...

Слегка обеспокоенно оглядывая стены и потолок, она наконец обратила внимание на главный источник света и с неподдельным интересом присмотрелась к нему:

— Светлейшая Селестия, это что, лавандовые светлячки?

— Да... откуда вы знаете?

— Вид оседлых насекомых, обитающих только среди цветов дикой лаванды при значительной влажности. Излучают тёплый золотой свет, самые яркие из негибридных светлячков. Где ты их нашёл? Я думала, они водятся только на цветочных лугах раздола больших водопадов Южной Эквестрии.

— Обычно да, но прошлым летом они завелись в клумбе за школой. Тогда часто шли дожди, а край крыши закрывал цветы от капель. Так создались идеальные условия для их обитания, это я прочёл в одной книге.

— Ну, конечно! Вот о чём говорила Эппл Блум, когда рассказывала, что где-то рядом со школой водятся призраки!

— Да-да! Кто-то случайно увидел свечение среди ночи, и мы напридумывали всяких небылиц и о приведении ученика, который уснул на уроке, оказался заперт до утра и погиб от страха, и о том, как Черили закапывает там непослушных жеребят и сажает цветы, чтоб никто их никогда не нашёл. А ещё все подстрекали друг дружку пойти в полночь на спор "смотреть на духов", но никто так и не решился.

— Видимо, кто-то всё-таки решился, раз светлячки живут теперь у тебя.

— Ну... просто... когда дожди закончились, они становились всё тусклее и тусклее. Я прочёл, что они не покидают свой крохотный ареал самостоятельно, а сухость может их погубить...

— И ты решил воссоздать условия их обитания в искусственной среде, помогая им выжить и обеспечив себя источником освещения.

— Ну... мне просто стало их жалко...

— Это потрясающе, Данделайн! Очень находчиво.

— Д... да нет... ладно вам...

— Если хочешь, я расскажу об этом одной подруге. Она с радостью поможет им вернуться на волю, в родные места, — говорила Твайлайт, пока я беспомощно краснел от её похвал, утыкаясь носом в подушку, откуда лишь смог пискнуть: "Ладно".

Тем временем, единорожка продолжала осматривать всё вокруг в залитой золотистым светом светлячков "коморке". "Рабочее место" представляло собой небольшой закруглённый столик с отпиленными по моему росту ножками. На нём в беспорядке валялись редкие инструменты, разобранные игрушки, канцелярские принадлежности и тетрадные листы в клеточку — чертежи с множеством пометок и примечаний. На самом краю — заготовка под новые крылья из пластика. Столик аккуратно вписывался в угол комнатки, стены-полки которой ломились от книг. Их обложки — единственное, что разливало красок в унылые серые тона. Волшебница пробежалась взглядом по моей коллекции: словари и справочники — технические и филологические, журналы о современных достижениях в науке и технике, книги о магии, травах, животных, древних легендах, спорте и самообороне, физике и динамике полётов, истории авиации и первые летательные аппараты... "О том, как земные пони покорили облака" — моя любимая. Книг было не так много, как могло показаться, но каждая затёрта до дыр. Самодельными закладочками обозначены страницы, которые я больше всего любил перечитывать.

— Это... семейная библиотека или твоя личная? — неуверенно задала вопрос Твайлайт.

— Ну... и моя, и не моя... — отвечал я, едва не давясь неловким стеснением. — Некоторые книги были тут сколько себя помню, а другие я брал у папы, в школьной библиотеке, получал в подарок... просто находил... но прочитал все-все-все! Честно!

Поразившись количеству не совсем типичной для жеребёнка литературы, мисс Спаркл всё-таки нашла кое-что, подходящее возрасту читателя. Небольшую стопку в ярких обложках рядом с кроватью: "Сказания об эквестрийских храбрецах", "Дэринг Ду и Шестерёнка-Душа", "Сто сказок тётушки Софтхарт", "Всё, что нужно знать, и говорят о драконах", "Гасти Великая"... А на стене, над спинкой, были развешаны слегка помятые, красочные плакаты Дэринг Ду, Гасти и самой настоящей лётчицы-изобретательницы Ворп Спид.

— "Умные головой и храбрые сердцем, смело ступаем мы на битву со злом..." — провозгласил я, поймав взгляд гостьи.

— "...ибо пускай летать нам не дано, так взойдём мы до самых небес на своих копытах!" — героическим кличем подхватила Твайтайт. — Я обожаю Гасти Великую! Постоянно перечитывала её в детстве.

— Гасти, Дэринг Ду, Ворп Спид... они такие классные! Они всё преодолевают благодаря лишь уму и храбрости. Я постоянно читаю об их приключениях! Как злая судьба сбивает их с ног, наносит удар за ударом, но они всегда поднимаются и смеются ей в лицо, смело бросая новый вызов!.. Они — мои герои...

Мисс Спаркл с улыбкой смотрела на меня, чувствуя, как сердечко тает. Заметив её умиление, я вновь попытался скрыть подушкой надоедливый румянец.

— И ты мечтаешь однажды отправиться в приключение вместе с ними.

— Конечно! Каждый раз, когда читаю... откуда вы...

И тут я обратил внимание, как теперь волшебница разглядывает мои рисунки, приклеенные к деревянной спинке кровати. Мои неказистые, неаккуратные, без художественных навыков изображённые на бумаге фантазии.

— Это вы с Дэринг Ду летаете на лианах?

— Нет! Нет! Не смотрите! — в спешке закрыл я свой позор всем телом. — Это плохой рисунок!

— Что ты говоришь? По-моему, очень милый...

— Да-да, я знаю, "зачем Дэринг Ду качаться на лианах, если она умеет летать?"

— Я и не думала...

— Я забыл, хорошо? Я просто забыл об этом, когда представлял...

Услышав её смех, я лишь покраснел ещё сильнее.

— Успокойся, Данделайн, — с доброй улыбкой сказала она. — Я ни в коем случае не критикую твоё воображение. Нет ничего неправильного внутри фантазий. А мастерство кисти придёт с опытом.

— Да... вы правы... извините... просто ко мне нечасто приходят в гости, и, с тех пор как я осознал свою ошибку, боялся, что кто-нибудь рано или поздно на неё укажет и...

— Любите проводить время на улице?

— Что? Что вы имеете в виду?

— Ну, ты сказал, что к тебе нечасто наведываются гости. Вы с друзьями чаще просто гуляете? Или ходите поиграть к кому-то ещё?

Прошло примерно секунд пять полной тишины, прежде чем я осознал подтекст. Глаза забегали по комнате сами собой.

— Ну, да! Мы... ой, как мы гуляем! Вся площадка нас боится! Ведь мы такие дерзкие... — от слова к слову я чувствовал, как испаряется остаток мнимой уверенности под взглядом удивлённой кобылки. — Мы... с друзьями...

— Стой... ты хочешь сказать, что...

— Дискорд тебя подери, Данделайн! Где ты пропадал?! Знаешь, как мать испереживалась?!

Наш разговор перебил знакомый крик, заставивший меня моментально оцепенеть от страха и броситься прятаться в стопку любимых приключенческих книг. Вскоре и сам отец показался в дверном проёме.

— Ты у меня в своей комнате пожизненно будешь!.. — ярко-выраженный гнев резко сменило удивление, как только он заметил присутствие кого-то ещё. — Эмм... здравствуйте?

Мисс Спаркл выглядывала из-за комода с зеркальцем, за который инстинктивно спряталась в панике. Поняв, что её укрытие недостаточно надёжное для взрослой пони, она медленно, с неловкой улыбкой, вышла из него, аккуратно прокашлялась и приняла простой для себя дружелюбный вид.

— Здравствуйте, мистер Фидджити Флаер. Я — Твайлайт Спаркл, и я пришла поговорить о вашем сыне.

* * *

— Марш в свою комнату! Ты наказан!

— Но я...

— МАРШ!!!

— И смой со щёк эту гадость!

Наш разговор был долгим, тяжёлым, громким. Срывающий голос отец, полные осуждения глаза мамы... в общем, досталось мне буквально за всё. Я прямо ощущал, как повышается температура злости родителей с каждой вскрытой Твайлайт деталью моей очередной попытки взлететь в небо. Я держался, как мог, но противные слёзы проскальзывали через веки, стоило лишь шевельнуть головой. А в конце — молча удалился в ванную отмывать боевую раскраску в виде чернил, совсем забыв попрощаться...

Когда всё, наконец, стихло, хозяева радушно предложили волшебнице остаться на чашечку чая с ягодами.

— Мы очень извиняемся за поведение нашего сына, мисс Твайлайт, — заглаживала вину мама, подливая гостье кипяточку из чайника. — Он всегда был ужасно неугомонным, но чтобы поставить на уши весь Понивилль? Это вопиющий случай!

— Не судите его строго, мисс Фулпот, — вежливо отвечала фиолетовая пони. — Данделайн набедокурил, но, честно говоря, я не уверена, что это полностью его вина. Да, жители Понивилля несколько... кхм... чересчур впечатлительны, но принять летающего жеребёнка за дракона? С подобным сталкиваюсь впервые...

— Он хотя бы извинился? — обратился к ней усталым голосом тёмно-синий пегас в белой форме работника радужной фабрики.

— Да, разумеется! Много раз! И помогал мне с уборкой весь день... что было необязательно, я всё равно собиралась перебрать и рассортировать все книги заново... люблю это делать...

— Уборка не понадобилась бы вообще, если б он прекратил так себя вести!

— Надо было слушаться мать. Надо было слушаться мать, — шептала Фулпот, зачем-то продолжив приготовление оставленного на плите бульона.

— Не сын, а наказание!

— Зря вы так, мистер Флаер.

— Что я зря?! Он — ходячее бедствие! Продыху с ним нет! Берёт всякое без разрешения, постоянно собирает свои... странные приспособления! Вот это, например, которое он к раковине приделал!

— Не знаю, что это, но и трогать боюсь. А у мужа и так забот на фабрике хватает...

Твайлайт уже некоторое время назад присматривалась к необычной конструкции из палочек, шестерёнок, блоков и других совершенно разных маленьких штучек. А к высоко расположенной раковине был прикручен какой-то механизм, держащий стакан. Владелица библиотеки была умной и сообразила, что он примерно должен делать. Если потянуть за верёвочку у края кухонных столиков, где заканчивалась дорожка конструкции, она приходит в движение. Стакан начинает двигаться вправо, тем самым включая воду, и заполняется. Затем тянется вторая верёвочка, и уже полный сосуд возвращается обратно, по дороге закрывая кран. Так полный стакан доходит до конца механизма, который в конце опускается ниже, откуда его сможет взять даже самый низкий член семьи. На самом деле, я придумал и собрал этот хитрый прибор, когда понял, что мне огромных трудов стоит забраться на слишком высокие кухонные столики и налить попить. Родители не могут наливать мне воды постоянно, поэтому так я выкрутился из ситуации, хоть и получил от мамы с папой неделю домашнего ареста. В самом деле, по дому было разбросано много подобных изобретений — щётки на окнах, гнущаяся палка с необычным закруглённым крючком для доставания чего-то с высоких полок, колечко-мешалка на кастрюле, трубочки, собирающие дождевую воду с крыши и поливающие ею цветы под навесом, странная пластина в камине, разветвляющаяся по всем комнатам. Она задумывалась для обогрева помещений, но почему-то не работает... И это даже не весь список всяких штучек-дрючек, непонятых и отвергнутых родителями. Если кратко, им было за что на меня сердиться. Иногда я правда слишком увлекаюсь идеями, которые подкидывает воображение, хотя и хотел, как лучше...

— И эти его полёты... Селестия — спаси и сохрани, с каждым разом всё хуже и хуже! Я сотню раз твердил ему, что крылья, как у пегасов, собрать невозможно! Они физически не могут оторвать от земли землеходящего пони! Но он не слушает! Я запрещаю, а он всё равно не слушает!

— Может, он увлечён крыльями, потому что хочет быть похожим на вас? — выдвинула милое предположение Твайлайт, которое оказалось пресечено незамедлительно:

— Пф-ф-ф! Не смешите мои пропитанные радугой копыта! Он хочет быть похожим на эту... ДуДу...

— Дэринг Ду, — приняла собеседница неправильное произношение почти что за личное оскорбление.

— Неважно! На эту выдуманную пони из книжки! Конечно, зачем ровняться на простого рабочего пегаса, как я! Ему подавай героев, у которых всё и всегда получается! И он хочет летать, как она, хотя сам в свои годы даже простейшей магии не научился!

— Погодите минутку, зачем вы так? Магия у каждого проявляется по-разному...

— Дочь моего приятеля с фабрики с пелёнок заставляет игрушки по воздуху плавать!

— Волшебство не так работает! — чаша терпения Твайлайт начала переполняться. — Кто-то чувствует его ещё в младенчестве, а кто-то нет...

— Не надо защищать Данделайна, просто потому что он недора!..

— Всё-всё-всё, тихо-тихо, — внезапно вмешалась в спор мама, не позволив окончательно разозлить единорожку громким оскорбительном словцом. Возникшая между гостьей и отцом тарелка горячего супа остудила пыл беседы. — Когда я ем — я глух и нем.

Пауза позволила Твайлайт подавить вспышку гнева и взять себя в копыта, мягко отказавшись от угощения, что без энтузиазма со скучающем видом поедал глава семейства.

— Значит... с магией — беда... как насчёт школы? Друзья к нему не часто заходят?

— О, нет, нечасто, — отвечала за мужа Фулпот. — На самом деле... уже не помню, приходил ли кто-либо к нему погостить вообще.

— Что говорит мисс Черили?

— Ох-хо-хо, славная пони, я вам говорю! Такая заботливая. Волновалась насчёт прогулов Данделайна, когда он наказан. Мы уверили её, что всё в порядке...

— То есть, вы не пускаете его в школу, когда он наказан?

— Да-да-да, так и есть. Какое же это наказание, если он будет играть с одноклассниками? Потому мы просто запрещаем ему выходить из комнаты.

— Это... как сказать... даже не знаю... немного необдуманно строго, вам так не кажется?

— По мне так самое то. Малыш он умный, много читает, в школе его вряд ли научат чему-то новому. К тому же он и так почти ни с кем не общается. Ну, что ж тут поделать, нельзя заставить других жеребят дружить с ним насильно.

Больше всего единорожку смущало не столько попытка мамы превратить сказанное в шутку, сколько вся ситуация в целом. Усталый и вечно злой работяга-отец, странноватая и "непробиваемая" мать с кьютимаркой "тарелка с супом"... Они будто постоянно поглощены собственным потоком непрекращающихся проблем и любую неприятность со стороны воспринимают в штыки, стараясь избавиться от неё как можно скорее, чтоб не думать о ней впредь...

"Бедняжка..." — подумала мисс Спаркл, глядя на дно почти допитой чашки: "Как бы мне хотелось ему помочь... но... как?.."

— Мисс Твайлайт, как мы можем добиться вашего прощения? — неожиданно обратилась мама к гостье, подливая чай до краёв.

— Что вы, не стоит. Мы со Спайком запросто устраним беспорядок в библиотеке. Не беспокойтесь.

— Нет уж, мы настаиваем! — снова вступил в дискуссию папа, отодвигая в сторону пустую тарелку. — Всё-таки наш сын доставил вам неудобства, и мы обязаны что-то для вас сделать. Хоть что-нибудь!

— Ну, что ж... Раз вы настаиваете... — книголюбивая пони задумалась, ставя полную фарфоровую чашечку на блюдце. — Руководствуясь услышанным, я считаю, Данделайн и правда заслужил "исправительные работы". Как вы знаете, через несколько дней в Кантерлоте пройдёт Великая Ночь Радужного Водопада, и мне выпала честь в этом году подготовить всё необходимое для церемонии Исполнения Желания. Я планировала начать уже сегодня, но погром в библиотеке нарушил все планы. Итак, вот что я предлагаю: поскольку церемония очень важна, и я не могу больше откладывать к ней подготовку, а Спайку придётся наводить порядок у нас дома, я хочу взять вашего сына в помощники.

— Данделайна в помощники? — удивились оба родителя. — Вы уверены, что это хорошая идея? После того, что он натворил...

— Хуже разбрасывания книг всё равно не может быть, — засмеялась Твайлайт и продолжила. — Не беспокойтесь. Ничего опасного в этом нет. Данделайн просто немного поможет, чтобы я всё успела до Ночи Радужного Водопада. Так он и вину свою загладит, и сделает доброе дело, и вам даст отдохнуть от постоянных волнений.

Родители переглянулись, задумавшись о перспективах моего отсутствия. Конечно, может, иногда я действую на нервы маме и папе, но они никогда бы не отдали меня...

— Мы согласны.

...на попечение едва знакомой магической пони с драконом... ну, ладно... навстречу приключениям! Наверное...

* * *

Следующий день начался странным образом. Я неожиданно проснулся где-то на открытом воздухе под ясным небом. Не ощутив под собой твёрдых поверхностей, вдруг понял, что лечу, рассекая ветер. Я легко и грациозно парил рядышком со стаей цветастых бабочек. И когда они окружили меня, почувствовал себя свободным. Почувствовал именно то, что мечтал почувствовать, оказавшись в облаках... И только потом заметил, что лечу где-то в метре от земли.

— О, ты уже проснулся, — раздался голос уже знакомой пони. — С добрым утром! Ну, как спалось? Как крепко? Что снилось?

Меня опустили с небес на землю. В буквальном смысле, я грохнулся на траву из дымки фиолетовой магии. Рядом с возбуждённым видом стояла Твайлайт Спаркл. У неё за спиной — два походных рюкзака со всякой всячиной.

— Что? Где я? — машинально вырвалось спросонья. — Почему я не в своей постели?

— О, я подумала забрать тебя пораньше, чтобы сделать сюрприз, — единорожка озорно улыбалась, как дитя, что вот-вот получит конфетку.

— Сюрприз? Какой сюрприз? Но мама с папой сказали... Вы меня... похитили?!..

— Не волнуйся, твои родители были не против.

— Мама с папой "не против", что вы меня похитите?!

— Что-то вроде того!

— Ничего не понимаю... — всё ещё в полусонном состоянии оказался я запутан, чувствуя себя жертвой безумной библиотекарши.

— Твайлайт, я думаю, наш "книжный рецидивист" вообще не в курсе происходящего, — заговорил кто-то ещё позади нас.

Взглянув в сторону нового голоса, я заметил две вещи. Во-первых, мы находились недалеко от речки, на какой-то глухой полянке вдали от Понивилля, что подтверждало моё пугающее предположение. И во-вторых, говорящим был Спайк, тащащий за собой ещё один рюкзак, по размеру даже больше всего меня.

— Святые копытца, я всё понял! — у меня моментально отшибло сон. — Вы похитили меня, чтобы принести дракону в жертву!

— Данделайн, спокойно, — остудила мой пыл волшебница, магией отшвырнув подальше палку, за которой я метнулся. — Мы это уже проходили. Помнишь? Журналы.

Когда попытка самозащиты обернулась полным провалом, я стыдливо опустил взгляд. Это ведь даже не специально получилось. Сегодня во сне я тоже спасал принцессу, но в этот раз Спайк оказался "Спайтакусом" — самым злобным и хитрым драконом во всей Эквестрии! Никто не знал, что он способен гипнотизировать своих жертв, потому что он гипнотизировал их и внушал, что драконы этого не умеют! А ещё в глазах одержимых его чарами он представал невинным, маленьким дракончиком, который и мухи не обидит! Но это был обман, и я раскусил его, вступив в схватку ни на жизнь, а на смерть!..

И только теперь, после окончательного пробуждения, я вспомнил вчерашние события и то, что, скорее всего, допридумывал все эти внезапно вскрывшиеся детали, пока пытался уснуть...

— Серьёзно, тебе бы перестать перечитывать "Всё, что нужно знать, и говорят о драконах". Он написан ещё во времена начала правлении принцесс, когда о драконах практически ничего не было известно! Теперь там сплошные предрассудки, небылицы и антинаучная чушь. В смысле, дракон-телепат, требующий жертвоприношений в виде жеребят? Да ладно!

— Я всё равно ничего не понимаю.

— Что ж, сейчас всё объясню, — начала мисс Спаркл, доставая из маленького рюкзачка у себя на спине гребень и мои летательные очки при помощи волшебства. — После того, что случилось в "Золотом дубе", я познакомилась с твоей семьёй. Они очень милые, но боюсь, что домашний арест на три недели — не совсем верное наказание. Вместо него я предложила хорошую альтернативу, на которую все были согласны...

Всё то время, что она говорила, я боролся с летающей расчёской, которая нацелилась на мою гриву. Фактически, единорожка, погружённая в объяснения, не замечала, что делает ею, поэтому колючий предмет казался совершенно неуправляем. Мне практически удалось его победить, но он всё равно повалил меня на лопатки и разок причесал лицо.

— В общем, так как у Спайка, будучи занятым разбором книг в библиотеке, не получится составить мне компанию в походе, я подумала, что ты вполне сможешь его подменить. Как ты на это смотришь? — она убрала гребешок, одела на меня очки и только после этого взглянула в мою сторону.

— Как смотрю? — спросил я раздражённо, лёжа на траве с растрёпанной гривой, причёсанным лицом и очками пилота на подбородке. — Глазами, которые у меня не там...

— О, Селестия, я так взволнована! — кажется, Твайлайт это совершенно не смутило. — Поверить не могу, что отправляюсь в первое обучающее путешествие в своей жизни!

— О чём это она? — спросил я, перетянув очки на лоб и подходя к Спайку, наблюдая, как девочка-пони радостно и активно жестикулирует, говоря сама с собой.

— Ну, если ты не знаешь, Твайлайт — лучшая ученица принцессы Селестии, — объяснял дракончик, опираясь на огромный рюкзак и потягивая спину. — Вчера она ей обо всём рассказала в своём письме. А через некоторое время пришёл ответ, в котором принцесса поздравила свою подопечную с обретением первого ученика.

— Стой... что... ученица принцессы?! Письмо? Первого... чего?!

— Это будет так здорово! — взволнованная пони совершенно внезапно подскочила, столкнувшись нос к носу со мной. — Я всю ночь не спала, чтобы спланировать наш поход. Собрала всё, что только может пригодиться. Всё должно быть идеально!

— Ну, я... я-й... я... — чувствуя крайнюю степень неловкости и сумбура от обрушившейся информации, я осторожно начал отступать назад. — Всё это как-то... ну, знаете: "Чего-о?!"... и... я... я... даже не знаю, можно ли мне идти неизвестно куда с незнакомыми... единорогом и драконом...

— Как это "неизвестно куда"? Посмотри вперёд. Мы направляемся в Вечнодикий лес!

Под торжественный возглас мисс Спаркл я обомлел в момент. Дальше тропинка и впрямь уходила в тёмные, недружелюбные с виду, мрачные заросли густых деревьев.

— О, не-ет... нет-нет-нет-нет-нет! — начал повторять я, уже твёрдо держа путь обратно в город.

— Данделайн, стой! Куда ты?! — удивительно удивлённо крикнула мне вслед волшебница.

— Я домой! Простите, но это уже ни в какие ворота!

— Пожалуйста, постой! — внезапно она обогнала меня и встала на дороге, неловко улыбаясь. — Одуванчик, миленький, не уходи. Давай всё обсудим.

— Тут нечего обсуждать! — я попытался обойти её, но она вновь возникла передо мной:

— Ну, ладно тебе! Ты же не бросишь принцессу, которую так храбро отбивал от дракона, одну?!

Я встал, как вкопанный, глядя на то, как "похитительница" умоляюще смотрит на меня, и не знал, что чувствовать. Неловкость, волнение, тревога, смятение, немного страха со щепоткой смущения. Ингредиенты неуклюже перемешивались в подсознании, а тело не представляло, какую реакцию выдать. Со мной всегда так, когда доходит дело до непростых ситуаций, решения которых не отыщешь в книгах... а я не то чтобы хорошо умел разговаривать с другими пони...

Несмотря на лёгкую дрожь в голосе, я попытался всё растолковать:

— Мисс Спаркл...

— Просто Твайлайт, — перебила она почти тут же. После секундной паузы, продолжаю:

— Мисс Спаркл... Мне очень жаль, но... поход? В Вечнодикий лес? Всё это как-то... слишком для меня... — говорил я, перебарывая себя. Было в новинку отказывать взрослой в чём-либо. — Да, я полностью виноват в разгроме вашей библиотеки... или дома... и в том, что испортил несколько свитков... и кровать...

Наверное, поэтому она не спала всю ночь. Планировала поход, потому что ей было негде спать... От этой мысли я почувствовал себя виноватым ещё больше...

— Но в качестве наказания идти в Вечнодикий лес? Одно из самых опасных мест во всей Эквестрии? Я... я просто жеребёнок... Папа говорит, что меня там на кусочки разорвут, стоит лишь сунуться...

— Но-но-но мы ведь пойдём не!..

— К тому же, сегодня все пони идут в школу. Я должен сидеть дома и ждать свиток с домашним заданием.

— Но... но-но... приключения! Ты же хотел однажды пуститься в увлекательное путешествие, полное опасностей? Как Гасти или Дэринг Ду!

— Да, но... они — герои, храбрые, решительные и подготовленные. А я ни летать не умею, ни пользоваться магией... у меня даже уверенности в себе нет.

— Но я...

— Простите, мисс Спаркл... но я твёрдо уверен, что у меня ничего не выйдет... будет лучше, если я просто вернусь в свою комнату, где мне и положено быть...

— Пожалуйста...

— Я не могу... Извините...

— Но... но... — фиолетовая пони растерялась, выслушав всё это. Она пыталась найти нужные слова, а я осторожно обошёл её и отправился назад. — Данделайн! Там же есть безопасная тропа прямо к месту назначения! И... если будет опасность, я смогу защитить тебя...

— Твайлайт, хватит, — подошёл к ней Спайк, успокаивающе гладя по спине. — Малыш ведь прав в чём-то. Ты его похитила... меня там не было, и я не осуждаю, но раз он к подобному не готов, не стоит его заставлять. В ученики никого нельзя взять насильно.

— Но я... я же так долго всё планировала... хотела, чтобы... мы подружились... — говорила она сквозь слёзы. — П... п... принцесса Селестия!!!

Внезапно меня остановил громкий плаксивый рёв. Я обернулся и увидел, что даже Спайк отлетел в неожиданности от своей подруги. Взрослая пони, которую я считал более серьёзной и сдержанной, сейчас сидела на крупе и рыдала, как маленькая кобылка.

— Я не достойна!!! Я плохая учительница!!! Я разочаровала вас!!!

Моё состояние на тот момент — шок. Просто и подумать не мог, что из её глаз будут литься реки слёз из-за меня. Стыд заполнил моё полное сомнений сердечко, готовое разорваться от переполняющего чувства вины. Мечась между здравым смыслом и рыданием единорожки, я кое-как заставил мозг взять эмоции под контроль и направить себя в сторону Понивилля...

Только в тот момент ноги уже привели меня обратно...

— М-мисс Спаркл... — в поиске слов утешения, с трудом заставил себя говорить. — Пожалуйста... не плачьте... я... а хотите я останусь стеречь библиотеку вместо Спайка? Наведу порядок к вашему приходу... даже разложу все книги в алфавитном порядке! Я это умею!

— Не надо меня утешать! — обиженно отвернулась она, закрывая глаза копытами. — Беги домой! Я ужасная пони!

— Ну, ладно, хватит вам... — дрожь... — Уверен... вы запросто найдёте ещё кого-нибудь в ученики... кого-нибудь получше...

— Это вряд ли... принцесса Селестия будет очень разочарована... — расстроенно включился в разговор Спайк. — А, значит, Твайлайт никогда больше не позволят никого учить.

— Да перестаньте! — покрывшись холодным потом, совмещая в себе муки совести и состояние паники, улыбался я нервно. — Принцесса никогда бы так не сделала! Правда?

— Моя жизнь кончена!!! — мисс Спаркл чуть ли не расплакалась ещё сильнее.

— Ну... то есть... как бы... я просто...

Ситуация показалась безвыходной. И хоть меня пугала эта идея, но слёзы оказались сильнее, и я с тяжёлым вздохом произнёс:

— Ладно... я пойду с вами в поход...

— Правда? — переставая плакать, обернулась ко мне Твайлайт.

— Правда... но я не уверен, что...

— Ура!!!

Неожиданно она, моментально оправившись, сжала меня в радостных объятьях с такой силой, что я почувствовал хруст в шее.

— Ура! Ура! Данделайн, ты не пожалеешь! Обещаю, что стану для тебя САМОЙ ЛУЧШЕЙ НАСТАВНИЦЕЙ!

Я ничего не ответил, понимая, что сам обрёк себя на приключение, к которому не готов. Оставалось лишь смириться с судьбой. На самом деле, понятно, что нас ждало совсем недолгое, скучное путешествие, и я рассчитывал просто пережить его и вернуться домой.

Да... Каким наивным и невинным я когда-то был...

Согласившись поработать помощником у мисс Спаркл, я временно взял на себя обязанности Спайка. В данном случае, таскания рюкзака, который в два раза был больше меня и в двадцать тяжелее. Там находились всякие книги, компас, еда, самое необходимое. Я взвалил груз на спину и пошёл вперёд, по тропинке к лесу.

— Не могу поверить, что это сработало, — тихонько со смехом переговаривалась со своим помощником единорожка, смотря мне вслед.

— Хитро-хитро, — отвечал он. — Не знал, что ты, вся такая правильная и разумная, что-то такое выкинешь. Уроки Рэрити даром не прошли?

— Не очень красиво с моей стороны, знаю, но иначе бы он не дал мне шанс... — уже с доброй улыбкой Твайлайт потихоньку пошла за мной. — Если к концу похода он останется при своём мнении, я не стану его держать. Но всё же надеюсь, что стану ему хорошей наставницей... и хорошим другом.

— Удачи и пусть хранит вас Селестия... Ну, ладно, я домой.

— Спайк, только прошу тебя, найди время для уборки. А то я знаю, чем ты собираешься заниматься, пока нас нет.

— Что?! Да как ты могла подумать?! Конечно, уборка — на первом месте! Никакого запрятанного в тайном уголке мороженного с кристальной крошкой! — уходя, кричал Спайк, потирая лапки и облизываясь...

* * *

— Так, так, так... у них поход, значит... — раздался таинственный голос из грозового облака, наблюдающего сверху, как мы с Твайлайт заходим в Вечнодикий лес. — Что ж, эти бедные пони его надолго запомнят! У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — смех под раскатами грома.

— А почему ты смеёшься? — спросила у одной тучки другая такая же, только из картона и с пропеллером. — Я думала, мы должны выглядеть таинственно и страшно, чтобы нагнать мистики. А смех — это не очень мистично.

— Слушай... — первая тучка закатила глаза. — Это был зловещий смех... понимаешь? Зловещий!

— О-о-о... поняла! Это вроде как вишенка на торте! Ну, привлекает внимание и подчеркивает вкусность! Ой, то есть, ЗЛОВЕЩНОСТЬ!

— Ох, и зачем я тебя с собой взяла...

— Бу-ха-ха-ха-ха! Бдыщ-бдыщ!

Из картонной тучи вырвалась и вниз полетела картонная, раскрашенная жёлтыми мелками, изогнутая зигзагами фигура.

— Это, как будто, гром и молния.

— Я поняла! Не надо мне это объяснять! Ох... давай просто последуем за ними?

— Оки-доки!

* * *

К тому часу солнце высоко сияло над Эквестрией, знаменуя полдень, самый разгар царствования принцессы Селестии. Наверное, сейчас она восседала на вершине самой высокой башни замка в Кантерлоте и наблюдала за благополучием своих подданных. Если так, то её "всевидящее око" должно было уже заметить, куда меня несёт нелёгкая. Я брёл по едва заметной тропке густых и тёмных лесов, кишащих опасностями. Здесь толком и не скажешь, утро сейчас или вечер, потому что солнечные лучи почти не проступают сквозь кроны могучих дубов и клёнов. Но, похоже, единорожке, идущей впереди с нависшей в воздухе картой перед глазами, всё это жутким не казалось, и она спокойно продолжала идти, напевая под нос: "Не бойся, друг, положись на меня. Я покажу тебе чудеса".

— Ну же, Данделайн, идём скорее! Мы почти пришли! — обернулась она, весело подзывая.

— Я... и так... иду... так быстро... как... могу... — через выдох протягивал я каждое слово, обливаясь потом.

Мне всё ещё приходилось таскать гигантский рюкзак, величиной со взрослого мула, на спине. Мало того, что он был тяжёлый, так и создавалось ощущение, что половина его содержимого — её книги. Я понял это, потому что их края часто впивались в бока.

— Мисс Спаркл...

— Никаких "мисс Спаркл". Зови меня просто Твайлайт, — улыбалась она. — Неформальное обращение — залог комфортного общения.

Не в силах полностью переварить сказанное, я сбросил ношу на землю и вытер лоб, надеясь передохнуть и унять боль в мышцах:

— Мисс Спаркл. Давайте пойдём помедленнее. У вас грандиозные планы и всё такое, но у меня нет столько сил.

— Какой же ты брюзга, — хихикнула она, после чего приподняла рюкзак волшебной дымкой. — Так должно быть полегче. Просто толкай.

— То есть, для вас всю дорогу не составляло труда тащить эту тяжелину при помощи магии? — слегка раздражённо спросил я.

— А я бы так и сделала с самого начала, если б кое-кто не упрямился и называл меня по имени.

Жестоко. Хотя поделом, за вчерашнее я заслужил быть наказанным гораздо серьёзнее. В конце концов, я смирился с её специфическим чувством юмора и упёрся головой в рюкзак, продвигая его вперед.

— Видишь, как полезно знать некоторые основные формы волшебства? — спросила она, поравнявшись со мной и немного помогая. — На самом деле, заклинаний очень много и с их помощью можно делать практически всё. В детстве я очень-очень хотела стать волшебницей, такой же прекрасной и великой, как принцесса Селестия. И, думаю, я на верном пути.

— А меня, кажется, магия обошла стороной, — грустно отвечал я. — Папа говорит, что в моём возрасте ненормально быть неспособным выпустить и искры...

— Твой отец... как же сказать?.. Не совсем правильно представляет, как работает волшебство и развиваются единороги... что, впрочем, не его вина... хотя ничто не мешало поинтересоваться...

— Но ведь он прав! О магии я тоже читал, и в книжке написано, что я, как минимум, должен уже знать её цвет. А я не знаю!

— Согласна, необычно, но в этом нет твоей вины. Некоторые единороги плохо чувствуют магию и не понимают, как её извлекать, без помощи учителя.

— Я делал всё именно так, как описано в учебнике для единорогов, раз за разом перечитывал и повторял, но у меня ничего не получалось! Даже простейшие заклинания!

— А в детстве? Когда ты был совсем-совсем маленьким, магические силы никак не давали о себе знать? Обычно в бессознательном возрасте проявляются первые призраки предрасположенностей.

— Мама говорит, что ничего такого не было. Я рос, как самый обычный земной пони... Разве что был слишком резвым и постоянно всё ломал.

— Хмм... надо же... никогда не слышала о том, чтобы в первые года жизни жеребёнок-единорог совсем не проявлял магических способностей, — этот факт заставил Твайлайт серьёзно задуматься. — Ну, хорошо, выходит, ты всё время жил, как обычный земной пони.

— Если пугать понивильцев в образе картонного дракона — это то, чем занимаются обычные земные пони, то, наверное, вы правы...

— Эй, не вешай нос! — собеседница с улыбкой потрепала мою гриву. — Признаю, случай очень необычный, но поверь мне. Совсем скоро ты будешь пользоваться магией так же, как твоя покорная слуга.

Примерно в тот же момент рюкзак, который она толкала, врезался в дерево, а затем и Твайлайт врезалась в рюкзак. Пару секунд она сидела с головокружением на месте, смотря на то, как грациозно по воздуху порхают листы бумаги, вылетевшие из переднего кармашка.

— Эмм... впечатляет... — натянул я фальшивую лыбу, пытаясь не выдать издёвки, но лёгкая вопросительная интонация в конце слова испортила конспирацию.

Поход продолжался неспешно ещё некоторое время. Волшебница вновь вставала впереди, показывая дорогу и постоянно сверяясь с картой. Даже больше, чем раньше.

— Знаешь, мне стало любопытно, — тем не менее, она продолжала поддерживать разговор. — Все эти самодельные приспособления по всему дому. Твоя работа?

— Ну, да, моя... — я отвечал, стараясь только смотреть под ноги, толкая летающий рюкзак лбом. — Мама с папой постоянно ругают меня из-за них...

— Это и правда удивительно. Я прежде не видела ничего подобного. Ведь ты по сути заменил всё, что можно сделать магией, на механизмы.

— Это плохо, да?

— Нет, что ты, это поразительно. Учитывая твой возраст и ограниченность в материалах... Я всё ещё под впечатлением! Правда!

— Ладно вам... глупости всё это... — я так сказал, но всё равно покраснел.

— О, не скромничай. Не всякий жеребёнок разберёт машинку с простым заводным механизмом и соберёт мешалку для маминых кулинарных изысканий. И всё это ты придумываешь сам?

— Ну... у меня хорошее воображение, — в задумчивости заулыбался я, — Вот появляется идея, и тут же начинаю размышлять, как её можно воплотить. Набрасываю черновики, продумываю детали: как оно будет работать, как выглядеть, из чего состоять?.. И так во всём! Например, я очень часто представляю себе всякие приключения. Как путешествую по выдуманному миру, сражаюсь с причудливыми чудовищами, спасаю принцесс!.. — запнувшись, я вдруг понял, что наговорил лишнего, и снова засмущался. — Извините... Что-то разболтался. Вам и неинтересно всё это.

— Совсем наоборот! Это здорово! — Твайлайт и впрямь внимательно слушала мою болтовню. — Знаешь, когда воображение очень яркое и красочное, многие вещи становятся проще. День светлее, работа веселее, а истории из книг оживают. Воображение очень важно, особенно когда речь идёт о магии. Чем чётче ты способен представить результат, тем сильнее будет волшебство.

— Не знаю... иногда воображение играет со мной злую шутку. Как-то раз мне показалось, что в наш дом забрался вор. Я гонял его по всем комнатам, а потом выяснилось, что это всего лишь соседская кошка. Пришлось вызывать пегасью службу спасения, чтобы снять её, перепуганную до чёртиков, с дерева. А как-то я решил сделать подарок папе и собрать красочную сказку-зарисовку о битве принцессы Селестии со своей тёмной сестрой. Даже специально взял красивую бумагу, которую он постоянно брал на работу. На ней были какие-то надписи и цифры, и я сделал коллаж поверх них. Ему он совсем не понравился, потому что когда он прилетел с работы, меня сильно отругали и не выпускали из дома целый месяц...

— О... Ого... То есть... прямо поверх?..

— Он тогда нервный такой ходил, всё время твердил о какой-то важной презентации, и мне захотелось сделать для него что-нибудь приятное. Теперь-то я вырос и понимаю, что вещи папы брать без спросу было плохо...

— Я бы на его месте тоже расстроилась. Хотя самодельный сказочный коллаж — звучит жутко интересно. Как он выглядел?

— Ну, тогда я не знал подробностей, лишь саму легенду о "Лунной Пони", потому остальное пришлось допридумывать. Например, за превращением принцессы Луны стояла некая таинственная тёмная сила...

Мы много разговаривали в дороге. Твайлайт увлечённо слушала о книгах, которые читаю, как изобретаю и где беру детали, рассказывая в свою очередь о школе для одарённых единорогов, своих исследованиях и любимых авторах. Сперва я с неохотой переходил на что-то более личное, но со временем дистанция между нами сократилась. Сам не заметил, как так вышло, но общаться с почти незнакомой пони, что похитила меня этим утром и затащила в Вечнодикий лес, было так... легко и приятно? Я смотрел, как она с интересом слушает мои глупые истории и воспринимает их серьёзно, как улыбается и искренне смеётся, как наставляет, объясняет и поддерживает... и что-то заставляло улыбаться ей в ответ. Что-то, что нереально описать словами. Возможно, я поторопился с выводами, решив, что она просто чокнутая библиотекарша...

— Это странно... — внезапно тихо раздался её голос посреди моего рассказа о первых крыльях.

— Что странно?

— А? Нет, ничего! Всё хорошо! Так что ты там говорил?

Где-то в середине нашей беседы я уже приметил, что у неё на лбу тоже выступили едва заметные капельки пота. Тогда я подумал, что это из-за постоянного использования магии, но сейчас...

— Мисс Спаркл... что-то случилось?

— Ан-нет! Я же говорю, всё нормально. Не беспокойся об этом.

— Точно?

— Ну, конечно! Нет совершенно никаких поводов волноваться!

— А... п-почему я вдруг начал волноваться?..

— Что ж!.. Ну... эмм... тогда... перестань?

— Я стараюсь, но... мисс Спаркл... я тут заметил, и... может, я, конечно, неправ, но... как-то мы слишком долго идём... разве нет?..

— Не-е-ет! Не говори глупости! — улыбка сохранялась на её лице, но очень уж она странно контрастировала с резкими взглядами в стороны и суженными зрачками. — Ты просто никогда не ходил этой тропой, вот тебе и кажется...

— Пожалуйста, скажите, что мы не заблудились...

Тишина. Фиолетовая пони широко улыбалась, стоя неподвижно. И мне реально стало не по себе, когда у неё дёрнулся глаз.

— МЫ НЕ ЗАБЛУДИЛИСЬ!!! — она воскликнула это так внезапно, что я даже дёрнулся от неожиданности. — У меня есть карта, компас, солнечные часы! А ещё я прочитала целую гору книг о том, как ориентироваться на местности!

При помощи магии она достала из сумки всё вышеупомянутое, включая ту самую кипу книг. Все эти предметы стали беспорядочно жонглировать сами собой перед ней, будто Твайлайт хотела свериться со всем одновременно.

— Так... судя по положению солнца и юго-западному ветру... — бубнила она себе под нос. — Поверхности дороги и общей влажности... той сломанной веточке и силе гравитации...

— Э-э-э... мисс Спаркл, я не уверен, что всё это относится к...

— Цель должна быть прямо за этим кустом!

Вещи попадали на землю, когда волшебница, как заведённая, кинулась к месту, в которое указала. Пробежав галопом метров десять, она раздвинула кусты и торжественно заявила:

— Мы пришли!

Я осторожно подошёл к ней и взглянул, куда же мы пришли. Это оказалось одним из зловещих болот Вечнодикого леса, где обитали самые различные чудовища. Я осторожно перевёл взгляд на Твайлайт и спросил:

— А мы точно сюда всё это время шли?..

— Конечно! — единорожка повернула голову ко мне, и её абсолютно безумные глаза оказались в сантиметре от моих. — Карта говорит, что это — то самое место, а, значит, так оно и есть!

— Но...

— Так оно и есть!!!

Вскрик вместе с улыбкой, так и не сошедшей с её лица, изрядно меня напугали, и я вжался в траву, закрывая голову копытами. Когда Твайлайт поняла, что довела меня до испуганной дрожи, сумасшествие исчезло, и она виновато посмотрела на меня:

— Извини, Данделайн! Прости, пожалуйста! Я не хотела! Я... не знаю, что нашло на меня...

Я осторожно поднял взгляд на спутницу и немного успокоился, увидев прежнее лицо доброй, хоть и слегка взъерошенной, единорожки. Кажется, мой перепуганный вид уколол её в самое сердечко. Я же потихоньку поднялся с земли, перестав ощущать угрозу.

— Мы и правда заблудились... — продолжала она. — Просто я... так увлеклась нашей беседой и, наверное, случайно проглядела поворот или ориентир...

Она грустно опустила голову, чуть не плача по-настоящему в этот раз:

— Я... так долго всё планировала... что покажу тебе, о чём расскажу... перебирала потенциальные вопросы, как ответить на них... Хотела произвести впечатление настоящей наставницы, которая знает всё и найдёт решение даже в самой безвыходной ситуации... Который ты смог бы доверять...

— Мисс Спаркл...

— А я, как дурёха последняя, сперва вытащила тебя тайком из постели, без разрешения собрала твои вещи, повела за собой в самый небезопасный уголок Эквестрии, а теперь ещё и заблудилась и теряю над самообладание! Отлично ты следуешь по стопам принцессы Селестии, Твайлайт, просто молодец! Неудивительно, что ты видишь во мне просто безумную библиотекаршу, которая похитила тебя и против воли ведёт на собственную погибель!..

Она вдруг осеклась, ощутив на щеках слёзы, подавляя взрыд.

— Я... просто хотела подружиться с тобой... хоть немного стать ближе... но, кажется, сделала только хуже...

Произошедшее и услышанное вызвало у меня много чувств. Среди них и страх, и грусть, и сочувствие, и желание накричать на неё и уйти, но я сделал то, что первым пришло на ум. Ведь говорят, что первая мысль обычно самая верная. Я подошёл к ней и аккуратно коснулся её тёмно-синей гривы мордочкой. Она удивлённо подняла голову и взглянула на меня.

— Мисс Спаркл... Может, вы слишком сильно стараетесь сделать всё идеально?

Больше я ничего не сказал, лишь, постояв так совсем немного, обернулся и пошёл собирать разбросанные книги и походные ориентиры обратно в рюкзак...

"Дорогая принцесса Селестия, сегодня со мной произошёл очень интересный случай. Я встретила жеребёнка, что переполошил весь Понивилль своей безрассудной, но отважной, выходкой. Он — единорог, который совсем не умеет пользоваться магией, но при этом мастерит различные механизмы, заменяющие неё функции. С их помощью он может делать вещи, которые сложны для его роста и возраста. Например, он сделал крылья из картона и канцелярских принадлежностей и действительно смог взлететь. Хоть и при этом перепугал всех жителей "нашествием крылатого чудовища". А ещё он пытался "победить" Спайка, думая, что он — злой дракон и держит меня в плену! Забавно, но я почувствовала в нём нечто особенное. Даже не знаю, как объяснить... Будто он — это я в юности. Конечно, я не увлекалась так плотно механикой и вряд ли отважилась бы на что-то такое же сумасбродное, но какая-то черта очень роднит нас. Ведь у него точно такие же глаза, как были у меня... до того, как я переехала в Понивилль..." — это была часть её письма к принцессе, написанного накануне. Вспомнив эти строки, Твайлайт мягко улыбнулась. Она всё ещё не совсем поняла, что именно делает нас похожими, но теперь точно знала одну вещь — не нужно так сильно стараться произвести впечатление. У неё получалось гораздо лучше, будучи самой собой.

— Данделайн... — произнесла она, подходя ближе, в то время как я собирал рюкзак. Оставалась одна последняя книга, когда волшебница подняла её с земли сама и опустила на положенное место. — Извини, что всё так вышло. Я не должна была заставлять на тебя, оправдывая поход наказанием. И уж тем более реветь, давя на чувство вины. Мне стоило сперва обсудить это с тобой.

— Да ладно, — улыбнулся я ей в ответ. — Я не сержусь.

— Я пойму, если ты откажешься, но обязана спросить... Ты хочешь стать моим учеником?

Я вопросительно глянул на Твайлайт, и она продолжила:

— Это сложно объяснить, но я чувствую в тебе нечто особенное. Ты мечтаешь о невозможном, но это тебя не останавливает. Ты ищешь другие пути, которые не пришли бы в голову кому-то другому. У тебя талант, и я хочу помочь тебе его развить.

— Ну... нет... нет во мне ничего такого... Я не думаю, что смогу оправдать...

— Пожалуйста, дай мне шанс. Обещаю, что приложу все силы, чтобы приблизить тебя к твоей мечте.

Сквозь грусть и смущение похвалам, пришлось задуматься. Я совершенно не понимал, откуда так много доброты и желания помочь у столь знатной пони, которой буквально вчера устроил бардак в собственном доме. Сложно было довериться ей... но не из-за её странного переменчивого характера или чего-то ещё... дело не в ней...

— Давайте поговорим об этом, когда вокруг будет чуть меньше существ, для которых мы еда, — неуверенно ответил я своей собеседнице, закинув рюкзак за спину и отправляясь идти дальше.

Твайлайт лишь улыбалась, глядя, как я ухожу вперёд. Она поняла, что не стоит торопиться и навязываться. Пусть всё идёт своим чередом. С этой мыслью она пошла следом за мной, спрашивая:

— О, мой бравый проводник, и куда же ты ведёшь меня? Неужто ты знаешь верный путь?

— Несомненно, сударыня. Коли увязнем мы в болоте, так и было задумано.

— Цитируешь Стар Свирла Бородатого... Стоп, ты читал его труды тоже?!

А тем временем над нами постепенно сгущался тёмный туман. Вечнодикий лес становился всё мрачнее, всё страшнее. Ударила молния, оповестив о надвигающемся дожде. Тучи слетелись над нашими головами, закрывая тускнеющее солнце. И, казалось, они смеются. Странным, ужасающим и угрожающим смехом...

Редкие лучи солнечного света всё ещё проступали сквозь пелену серых, угрюмых облаков, но постепенно и они затухали. Вдалеке прогремел глухой гром, прямо за сверкнувшей к земле молнией. Лес погружался в туманную пустоту.

— Мисс Спаркл... — осматриваясь в беспокойстве, обратился я к фиолетовой пони, идущей впереди и смотрящей в карту. — Темнеет... и дождь собирается... Может, стоит найти убежище?

— Не волнуйся. Если я правильно вычислила, где мы находимся, то вскоре выйдем на тропу и быстренько добежим до Плодородной Долины, — звук её голоса меня слегка успокоил.

— Вы уверены? Мы сможем разглядеть тропку в темноте? Ведь если случайно уйдём в самую глубь леса, вообще из него не выберемся.

— Данделайн, доверься мне, — улыбнулась она. — Пока я рядом, тебе ничто не угрожает.

— Рад это слышать... — я тут же запнулся, когда молния сверкнула ближе.

Пронёсшийся гром ударил по барабанным перепонкам, вызывая неуправляемый ужас. Настолько, что меня словно выкинуло в воздух в направлении спутницы.

— Данделайн...

— Да, мисс Спаркл?

— Я ничего не вижу...

— О, нет! Вы ослепли! Теперь мы никогда отсюда не выберемся!

Волшебная единорожка, вздохнув устало, использовала телекинез, чтобы поднять меня с её головы. Обхватившие лицо копытца осторожно сползли, восстановив зрение. Твайлайт поставила меня на землю. Чувствуя, что страх сильнее простого жеребёнка, она наклонилась ко мне и с доброй улыбкой сказала:

— Тебе нечего бояться, Данделайн. Всё хорошо. Обещаю, когда мы выйдем к Долине, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, договорились?

Я, не в силах справиться с дрожью, медленно кивнул в ответ.

— Ну, вот и славно. Вперёд, мой храбрый защитник от драконов! Веди свою принцессу!

Внезапно прямо позади неё, практически задев хвост, ударила молния.

— Спаси свою принцессу! — почти в истерике визгнула волшебница.

Она мгновенно юркнула мне за спину, трясясь и держа копытами хвост. А я не испугался. Вздрогнул от неожиданности, но не испугался. Наверное, потому что не ожидал от старшей такой реакции. Секунду спустя Твайлайт пришла в себя, успокоилась, а когда я взглянул на неё, тут же сделала важный вид и пошла вперёд. Я бы, может, и поверил, что мне показалось, если б румянец на щеках её не выдавал.

Мы продолжали поход, пока Вечнодикий лес медленно наполнялся тьмой. За громом и молниями скоро последовал дождь. Капля за каплей, очень быстро перерос в ливень. Туман и темнота в итоге сделали своё дело. Стало настолько темно, что единственными различимыми объектами были те, что подсвечивались нежно-фиолетовым сиянием волшебства девочки-единорога. Я старался не выдавать страх, продолжая толкать висящий в воздухе рюкзак мордочкой, но получалось с натяжкой. Твайлайт не отрывала глаз от карты в уверенности, что дорога появится совсем скоро, за следующим поворотом.

— Не прячься под подушку, испугавшись темноты... Ведь если приглядеться, страшных монстров нет внутри... — тихо напевал я себе под нос дрожащим голосом. — Представь, что свет от молний — это как прожектора... что освещают сцену для мелодии дождя...

Твайлайт сильно волновалась, поглядывая на меня. Ливень усиливался, а тропы всё не было видно. Решив, что лучше переждать, по крайней мере, дождь, она предложила остановиться у большого дуба с густой листвой. Мы уселись у его ствола, свалив походные вещи в кучу. Крона задерживала большую часть влаги, поэтому это было самое сухое местечко. Периодически молния и гром возвращались, и в эти моменты я был готов расплакаться. Ужас сопровождался неконтролируемой дрожью. Всё же детские страхи могут казаться глупыми, но с ними нестерпимо сложно совладать. Твайлайт с болью и жалостью в глазах смотрела на меня. Думаю, ей тоже не было совсем уж чуждо это чувство. И, как раз в момент очередного грохота, она придвинула меня к себе и обняла. Трудно описать то, что я почувствовал в этот момент. Сначала недоумение и лёгкое чувство паники, осознав, как теперь мы находимся близко. Но после все пять чувств утонули в потоке нахлынувшего тепла. Я находился в мягком, пурпурном свечении, как при свете ночника. Твайлайт, обнимая меня, сидела рядышком и прислонилась щекой к моей гриве на макушке. Она улыбалась. Так же тепло, как и мне сейчас. Не сказать, что было неловко. Просто... непривычно ощущать подобное тепло от кого-то... это чувство у меня впервые, и оно потрясло меня настолько, что я запросто мог бы назвать его шестым. Но шестое чувство уже занято.

— Не прячься под подушку, испугавшись темноты. Не бойся грома, молнии и шорохов листвы, — единорожка почти шёпотом напела ту самую колыбельную, которую я помнил с самого детства. Немного позабыв о страхе, я неуверенно начал подпевать: — Ведь ночь добра и ласкова, как свет самой луны. Она подарит тишину и сказочные сны...

Дрожь постепенно утихла, а раскаты грома перестали казаться такими страшными. Была ли это песенка моего детства, волшебным образом заколдовавшая меня, или же Твайлайт, которая согревала меня — я не знал. Но мне и не нужно было знать. Потому что это непередаваемое ощущение тепла я запомню на всю свою жизнь...

Ливень прекратился так же мгновенно, как и рухнул на наши головы. Воцарилась непривычная, мёртвая тишина. Мы с Твайлайт в недоумении и обеспокоенности посидели ещё некоторое время под деревом, осматриваясь с опаской. Темнота покрывалом укутывала всё вокруг, огибая светлое пятно, созданное рогом волшебницы. Словно в нескольких метрах от нас начиналась пустота.

— Как странно, — задумавшись, сказала моя спутница. — Я читала о подобных необычных природных явлениях в Вечнодиком лесу, но среди них не было Облачного Затмения без дождя.

Почувствовав, как я снова начинаю дрожать, магическая пони одарила меня доброй улыбкой и заботливо произнесла:

— Данделайн, не волнуйся. Всё будет хорошо. Сейчас мы поймём, что происходит.

С этими словами она сконцентрировала волшебную энергию, заставив её яркой вспышкой осветить всё вокруг. И лучше бы я тогда не открывал глаза...

В пурпурном свечении, в нескольких метрах от нас за деревьями, мы увидели лицо. Чудовищное, огромное лицо, раскрывающее пасть, полную острых зубов. Силуэт был очень нечётким, но не разобрать ряд клыков и хищные красные глаза было невозможно. Я не видел тела, лишь гигантскую перекошенную морду и тянущиеся в нашу сторону когти на тонких ручонках. Когда тьма снова сгустилась, а свет сжался, как прежде, в небольшую сферу вокруг нас с Твайлайт, мы замерли в ужасе. Тишина давила на подсознание и пугала только сильнее, заставляя взрослую кобылку мучительно соображать, как поступить в сложившейся ситуации.

— Улыбайся... улыбайся... улыбайся... — всё громче слышался демонический шёпот отовсюду. Он будто смешивался с ветром. Или же сам становился ветром. И он звучал всё ближе. С каждым словом всё ближе. — Улыбайся... улыбайся... улыбайся...

И тут в наше пятно света влезли тонкие, чёрные руки. От них будто исходила туманная серая дымка. Отбрасывая до трепета страшную тень, они опустились на землю, в сантиметре от нас. И остались неподвижны. Через секунду прекратился и шёпот. В абсолютной тиши, мисс Спаркл и я просто застыли, боясь шевельнуться, в ожидании чего-то ужасного...

Раздался страшный гром, сверкнула молния, и в её свете прямо перед глазами нам предстала зубастая улыбка и красноглазый взгляд хищника, загнавшего добычу в угол. Я в панике, почти мгновенно с Твайлайт, закричал от ужаса и кинулся бежать в сторону, не разбирая дороги. Здравый смысл растворился в пустоте, в которой я пытался скрыться. Помню, как бежал и чувствовал проносящиеся где-то деревья, нёсся сквозь кусты, как копыта проваливались в грязь от недавно прошедшего дождя. Убегал как можно дальше, пока не врезался в одно из деревьев. И разбил бы лоб, не будь на мне летательных очков. Удар был такой силы, что я провалился в подсознание и остался сидеть на месте с головокружением, пока не подоспела Твайлайт.

— Данделайн, бежим! — сперва она пробежала мимо, но, краем глаза заметив мои очертания, вернулась, — Ну же, скорее! Это чудище преследует нас!

Молнии сверкали даже чаще, чем при ливне. И с каждым ударом о землю и пролитым светом, появлялись из темноты черты леса. С каждой подобной вспышкой монстр, хаотично перебирая длинными дымящимися руками по деревьям, становился всё ближе. Заметив, что совсем скоро он настигнет нас, фиолетовая единорожка стала подгонять меня:

— Пожалуйста, Данделайн, очнись! — она тыкалась в мою спину мордочкой, слегка подталкивая. — Оно уже близко!

По коже пробежала холодная дрожь, когда прямо под моим ухом шипящим, пробирающим до костей голосом, прозвучало:

— Улыбнись...

Я резко вскочил на копыта и, уже вместе с Твайлайт, продолжил бежать. Свет от её рога помогал огибать некоторые препятствия, вроде камней и деревьев, мы старались идти наравне и вплотную, чтобы не потерять друг дружку. Но через несколько метров ветки деревьев стремительно, с размаху подставили нам подножку. Не успев увернуться, мы вдвоём грохнулись с ближайшие кусты, немного смягчившие падение. Оправившись и подняв головы, в свете магии девочки-единорога, мы узрели не менее страшную картину, чем гоняющееся за нами чудище. Это были деревья с перекошенными, демоническими лицами. Рубцы на каре переходили в глаза, а дупла похожи на рты с острыми зубами. И они были везде, словно окружая. Казалось, каждое дерево в этом лесу хочет добраться до нас. Я закричал, что было сил...

Но постепенно стих, когда заметил, что Твайлайт смотрит на них просто с удивлением. Она явно пыталась что-то вспомнить, бормоча под нос:

— Где-то я это уже видела...

— Э-э-э... Мисс Спаркл... — решил отвлечь её я. — Это неправильная реакция на такую жуть. Мы должны кричать и молить Селестию, чтобы они нас не съели. Почему я один кричу, как дурак?

— Ну, конечно! Я вспомнила! — воскликнула она с улыбкой.

— Наконец-то. Ну что, на раз-два-три? — я глубоко вздохнул, набрав воздух в лёгкие, чтобы заорать в страхе, но, поняв, что волшебница не собирается кричать со мной, просто выдохнул и обиженно протянул: — Ну, мисс Спаркл, вы чего?..

— Всё хорошо, Данделайн, — хихикнув, отвечала она. — Мы с подружками уже сталкивались с этими страшными деревьями. Не волнуйся, я с ними разберусь.

С важным видом она вышла из кустов и направилась к самому большому из растений. Я, решив, что она сошла с ума, притаился, но продолжал наблюдать. Твайлайт, приблизившись почти вплотную к зверскому дубу, прокашлялась и сделала то, чего я совсем никак не ожидал. Она начала петь:

— Когда я маленькой была, и наступала ночь! Была не в силах я прогнать страх перед тьмою прочь!

Мало того, что песня была странная, так единорожка ещё и начала скакать вокруг дерева вприпрыжку. Не знаю, что она собиралась делать, но лично я считал, что это не время для музыкальных номеров.

— ...ты поймёшь, что страх безвреден, посмейся лишь, чтоб он исчез! Ха! Ха! Ха!

И тишина. Лишь ветер легонько свистел в ушах, когда Твайлайт с глупой улыбкой смотрела на чудовищное дерево, которое уставилось на неё в замешательстве. Я приложил копыто к лицу и тяжело вздохнул, затем спросив:

— Мисс Спаркл... не хочу, конечно, прерывать ваше прекрасное выступление, но... вы что, серьёзно пытались отпугнуть чудовище-дерево весёлой песенкой?

— Но... но... я не понимаю... у Пинки же... — она осеклась на полуслове и тут же всё сама поняла, почувствовав себя ненормальной, — А... точно... Пинки же...

— Молчать! — внезапно воскликнул демонический дуб.

Настолько пугающе, что Твайлайт отскочила от него и юркнула ко мне в кусты. Мы начали дрожать в обнимку.

— Трепещите, маленькие беззащитные пони! — его ветви стали раскачиваться и тянуться к нам, будто это руки монстра. — Потому что я знаю боевые искусства!

И вновь страх, как рукой сняло. Он сменился на удивление. Пока дерево пыталось размахивать ветками, выполняя какие-то хореографические движения в стиле кунг-фу, мы с наставницей вышли из укрытия, не спеша отряхнулись, а затем я сказал:

— Извините. Мистер Жуткое Дерево.

— А? — я словно отвлёк его от концентрации при изучении новых приёмов. — Да? Что такое?

— Знаете, вы и ваши друзья, конечно, жуткие и всё такое, но, когда вы говорите что-то похожее, вы становитесь уже не таким жутким.

— Правда? Блин... — кажется, деревянное чудовище задумалось. — Ну... тогда давайте ещё раз попробуем...

— Можно... — пожав плечами, ответил я.

Жуткое дерево отвернулось на мгновение. А когда обернулось, бесовский крик пронёсся по Вечнодикому лесу. От неожиданности мы с Твайлайт отскочили назад. Растение-монстр сам себя подменил, перестав казаться смешным и нелепым. Теперь он внушал ужас одним только голосом, которым вопил:

— Я сожру ваши души!!!

Единственное, что заставляло нас бояться этого зрелища не так сильно — дерево есть дерево, и оно не сможет преследовать нас. Но неожиданно последняя надежда растаяла, когда из-под земли вырвались корни чудища и, словно тысячи змей, поползли в нашу сторону.

— Да! Вот теперь вы очень жуткий! На помощь! — вырвалось у меня машинально, и мы с Твайлайт дали дёру.

Казалось бы, стоило потерять ужасающие деревья из виду и слегка отдышаться, как вновь разнёсся зловещий шёпот другого кошмара, о котором мы успели позабыть. Переглянувшись на бегу, я и волшебница поняли, что слышим одно и то же. Очередная вспышка молнии. Глянув перед собой на дорогу, я обомлел. Мы бежали прямо на эту хищную зубастую улыбку.

— Осторожно! — крикнула фиолетовая пони, и мы отпрыгнули в разные стороны.

На лету я ощутил холодную, пронизывающую дымку, исходящую от всего тела монстра. Он почти схватил нас, но мы увернулись в последний момент...

Догонялки продолжались недолго, а гром и молнии частенько слышались всё ближе. Мы с Твайлайт скакали вперёд, что было сил. Хищник постоянно висел на хвосте, нашёптывая сводящие с ума слова. Мы почти выдохлись, но знали, что стоит хоть чуть-чуть замедлить ход, как оно настигнет нас в ту же секунду. Нам ничего не оставалось, кроме как скакать, оббегая природные преграды. Но усталость и отсутствие возможности нормально видеть дорогу сыграло свою злую шутку. Твайлайт споткнулась о камень и, проскользив, упала прямо в грязь. Я слишком разогнался и не смог затормозить сразу, когда заметил это. Решив помочь, направился обратно, но кобылка остановила меня:

— Беги, Данделайн! — кричала она, пытаясь подняться. — Я задержу его!

— Нет! Нет! А как же вы?! — остановившись, отвечал я в панике.

— Я справлюсь! Убегай!

— Но...

— БЕГИ!!!

Растерявшись и перебиваясь от желания помочь Твайлайт к страху перед чудовищем, я с тяжёлым сердцем сделал именно так, как она сказала. Ринулся бежать дальше, в тёмную пустоту, так быстро, как мог. Ноги заплетались, но мне было уже всё равно. Я хотел просто выбраться отсюда. И выбраться живым...

Тем временем, решившая сразиться с неприятелем, пони поднялась и встала лицом к преследующему её зубастому чудищу, чей оскал появился высоко над ней в свете молнии, которая выскочила из него. Не став раздумывать, волшебница пустила в ход магию, подхватив телекинезом несколько комков с грязью, завертевшихся в воздухе над ней. Монстр ринулся в атаку, спрыгнув с ветки высоченного дерева в направлении своей жертвы. Твайлайт тут же начала метать в него грязевые шары, но тот в полёте ловко и манёвренно уклонялся от каждого, входя в штопор. Оказавшись у самой земли, он взметнулся навстречу атакующей. Она вовремя успела отскочить и даже запустить один из снарядов прямо ему в лицо. Но, к её ужасу, он прошёл прямо через него. Казалось, охотник неуязвим, и его дичи не осталось и шанса себя защищать. Медленно развернувшись, скалящийся дымный кошмар неспешно скользил над травой, приблизившись к волшебнице и протягивая к её шее тонкие, чёрные руки.

— Улыбнись... — шептал он, тихо хохоча. — Улыбнись, всезнайка!

— Что? Всезнайка?

Не знаю, сколько я продолжал бежать, разрывая собой непроглядную тьму, но очень скоро она начала рассеиваться. Постепенно сквозь густые тёмные тучи проступил солнечный свет, и с каждым рывком он становился всё ярче. Замедлившись, присел, с большим трудом переводя дыхание. Я улыбался, понимая, что все эти ужасные вещи остались позади. Но, несмотря на счастливую улыбку, слёзы мои были горькими. Я невольно начал плакать, осознав, что Твайлайт больше нет рядом, и чудища добрались до неё. Я должен был остаться и помочь ей! Должен был! Чувство вины терзало душу и разум, стирая улыбку. Мисс Спаркл пожертвовала собой ради того, чтобы я спасся. Она обещала, что всё будет хорошо. И я не мог её оставить. Может, понимание этого пришло слишком поздно, но мне было уже всё равно. Я, собрав оставшиеся силы и храбрость в копыта, поскакал обратно, полный решимости даже погибнуть в схватке с чудовищем, но защитить Твайлайт.

Удивительно, но на обратном пути было совсем не так темно, как раньше. Даже туман рассеялся, а над головой расступались тучи, но думать об этом некогда. Я нёсся по собственным следам, надеясь успеть. И, кажется, успел. Вскоре из-за ближайшего куста на глаза мне попалась знакомая фигура единорожки. А прямо перед ней в воздухе висело то самое ужасное создание. Не став разбираться в ситуации, я сделал рывок и оказался прямо между ними, закричав в сторону дымки:

— Не смей трогать Твайлайт! Гадкий монстр! Слышишь?! Не трогай её! Возьми лучше меня!

Однако меня сбил с толку странный заливистый смех. Он шёл как бы от монстра, но в то же время и не совсем. И вот ещё что, сейчас, когда я находился очень близко к непонятному существу, он выглядел совершенно не так, как в темноте. Теперь он был похож на обычное тучевое облако, из которого торчали длинные палочки, напоминающие руки, а зубы — часть облаков, но белоснежная и чистая. Глаз не было вообще.

— Кто бы подумал? Великий защитник нашей книжницы вернулся! — вновь послышался похожий на тот самый шёпот, но более громкий и естественный девичий голос. — Твайлайт, с каких пор у тебя появился личный мини-телохранитель?!

Я в недоумении присмотрелся к облачной дымке. И, неожиданно для меня, из неё выскочила пони с глазами цвета индиго и разноцветной гривой, смеясь во весь голос. Странно, но, когда она расправила крылья, я вдруг осознал, что не раз видел её в воздухе над Понивиллем.

— Завидуй молча, — с весёлой улыбкой отвечала Твайлайт, погладив меня по гриве. — И извинись перед бедным жеребёнком. Ты его до смерти напугала, Рэйнбоу Дэш.

Тучи очень скоро отступили, и солнце во всей своей красе засеяло над Вечнодиким лесом. От той кошмарной темноты не осталось и следа, но крики продолжали эхом звенеть со всех сторон. А кричал я, обвиняя зачинщицу сего безобразия в отсутствии нескольких винтиков в мозгу. И пока звучала моя ругань, она каталась от смеха по своему дождевому облаку. Сложно поверить, что это была та самая Рэйнбоу Дэш, небесно-голубой пегас с радужной гривой и хвостом, понивилльская знаменитость, которая способна взрывать радуги. Ну, так я слышал от родителей.

— Зачем вообще было так делать?! — продолжал я возмущаться устроенным ей представлением, да так что меня буквально трясло от злости, смущения и обиды. Даже слёзы снова выступили. — Что за шутки у тебя?! Это ни капельки не смешно!

— Ну, извини, малыш... — Дэш пыталась отвечать сквозь смех и слёзы. — Мне очень... очень... стыдно... — практически сразу, произнеся последнее слово, она резко выдохнула и расхохоталась ещё сильнее.

— Успокойся, Данделайн, — мило улыбаясь, гладила меня по голове и спине Твайлайт, наблюдая за нашей "перепалкой". — Прости Рэйнбоу Дэш. Она любит пошутить в таком духе.

— Как тут можно успокоиться?! — я всё не унимался. — Это не какие-то там простые розыгрыши! Это было самое страшное, что я когда-либо видел! А что если теперь у меня появятся психологические детские травмы на всю жизнь?!

— Раз ты в своём возрасте уже знаешь, что такое "психологические травмы", то, уверена, всё обойдётся.

Когда словарный запас ругательств, которых и так немного, был исчерпан, я просто замолчал, обиженно опустив голову и смотря в сторону. Рэйнбоу, отсмеявшись, спрыгнула со своей тучки на твёрдую землю.

— Нет у вас чувства юмора, — бойко начала она. — Я целый день придумывала, как разыграть Твайлайт в последний раз, перед Великой Ночью Радужного Водопада. Я делаю так со всеми новыми лучшими друзьями. Ну, как обряд посвящения.

— Хочешь сказать, до этого я не входила в круг твоих лучших подруг? — переспросила единорожка с едва заметной ноткой обиды в голосе.

— Не-не-не, конечно, входила! Просто теперь это официально! — поспешила успокоить собирающуюся на неё обидеться подругу, подлетела к ней, обняла и дружески растрепала гриву. — Поздравляю, Всезнайка! Отныне ты полноправная лучшая подруга самой крутой летуньи в Эквестрии!

— О, небесные стражи, какая честь, — отвечая, Спаркл саркастично улыбалась. Разговор продолжился, когда голубая пегаска её отпустила. — Должна сказать, это впечатляет. Страшная темнота, жуткий облачный монстр, дождь, гроза. Ты, наверное, долго всё это организовывала.

— А то! — гордо отвечала Дэш, поднимаясь в воздух и проделывая нечто вроде показательного примера на своём личном облаке. — Сперва надо было собрать над тобой тучевые облака в одну большую кучу, потом плотно сжать их друг с другом, чтобы солнечный свет перестал проступать вообще. Если честно, дождь не входил в мой план. Просто я так сильно спрессовала тучи, что ливень начался сам собой. Пришлось заниматься протечкой. Затем, когда всё было готово, я взяла личное домашнее грозовое облако, пару длинных палочек и всё! Может, выглядит не очень устрашающе, но в темноте, при свете молний, просто жуть жуткая. Да чего я рассказываю, ты же сама всё видела!

— Признаю, ты меня подловила, — Твайлайт польстилась тем, что для её розыгрыша было потрачено столько сил. — Но всё же не стоило сейчас. Данделайн ещё маленький, он не готов к таким потрясениям.

— Да ладно! — летающая пони прилегла на облако, закинув заднюю ногу на ногу. — Он же будущий жеребец! Должен учиться быть храбрым с малых лет!

Мне вдруг захотелось снова выругаться на неё, но пришлось сдержаться по настоянию Твайлайт, жестом указав пропустить это мимо ушей. Я решил так и сделать, но всё равно заговорил, когда вспомнил кое-что, что не вошло в её описание подготовки:

— Мисс Дэш...

— Мисс Дэш?! — повторила пегаска, не поверив своим ушам, и от смеха чуть не свалилась с облака в грязь, но вовремя удержалась в воздухе. — Малой, я тебе не Рэрити! Ко мне не надо, как к даме из высшего общества! Зови меня Рэйнбоу Дэш. Или просто "Дэш, более известная, как быстрейший пегас на планете"!

— Не важно. Мне вот интересно, если это вы были шепчущим дымным монстром, и вы закрыли солнце тучами, то кто сделал туман и зловещие деревья?

— Зловещие деревья? — удивлённо повторила летунья.

От такого мне стало вдвойне жутко. Особенно в тот момент, когда где-то позади из леса в воздух с громкими хлопками крыльев начали вылетать стаями птицы, будто что-то их спугнуло. Медленно обернувшись, в гуще среди деревьев я заметил движение. Затем и услышал. Огромное чудовище передвигалось скачками вдоль дороги. Меня прошибла паника, когда оно внезапно остановилось, резко повернулось в мою сторону и поскакало к нам, перепрыгивая кусты. Это было то самое дерево, чьи корни, как щупальца осьминога, расползались по земле. Демонический дуб нагнал нас.

Я стремительно ретировался за спину Твайлайт, которая вместе с Дэш просто наблюдали за его приближением. Оно было уже близко. Настолько, что вот-вот схватит своими ветками и съест всех нас. Мне захотелось вновь бежать, но, прежде чем я успел об этом подумать, произошло нечто из ряда вон... я увидел торчащие снизу розовые копыта...

— Всем привет! — звонким девичьим голосом сказало кошмарное растение. — Ну, как? Страшно? Страшно получилось?

— О, просто жуть, — протянула с улыбкой Твайлайт, потом обратилась ко мне. — Не бойся. Этот монстр тебя не укусит.

— Я не была бы так уверена, — хихикая, вступила Дэш.

Присмотревшись к дереву на свету, я понял, что его верхняя часть просто болтается в разные стороны, а от веток-рук вообще шли верёвочки. Корни, которые якобы повторяли движения змей, были резиновыми покрашенными игрушечными змейками с глупой рожицей. Внезапно часть костюма упала на землю, и из появившегося отверстия показалась мордочка с улыбкой до ушей:

— Было так весело! Не знала, что так весело быть деревом! Или чудовищем? Нет, чудовища страшные, а деревья даже не разговаривают. Чудовищем-деревом! Говорящим чудовищем-деревом!

Пока потоки слов продолжали выливаться на нас, я с открытым ртом смотрел на розовую пони, вылезшую из дыры в стволе дуба всего за один прыжок. У неё голубые глаза, пышные грива и хвост, оттенком темнее, чем она сама, а её прыжки на месте сопровождались звуком пружины. Я чётко их слышал, когда она начала радостно скакать около Твайлайт и Рэйнбоу Дэш.

— О, Твайлайт, это было так забавно! Когда я узнала, что Рэйнбоу Дэш собирается тебя разыграть, то не смогла остаться в стороне! Видеть, как вы скрепляете узы своей дружбы — просто фантастика! А участвовать в этом — так вообще! Надеюсь, ты не обиделась, что мы тебя напугали?

— Конечно, нет, Пинки, — успокоила её собеседница. — Было страшно, но и весело тоже.

— Слава тортикам! Я так рада, что тебе понравилось! — возбуждённо прыгала она вокруг подруги. — Если честно, я беспокоилась, что мы тебя обидим. Рэйнбоу Дэш иногда заходит слишком далеко. До сих пор не могу забыть, как она испугала Флаттершай.

— Да ладно, что такого я сделала? — пегаска начала оправдываться, почувствовав обвиняющий взгляд Пинки. — Всего-то неожиданно выскочила из её сундучка с игрушками с криком: "Бу-у!".

— Ого. Это жестоко, Рэйнбоу Дэш, — неодобрительно покачала головой Твайлайт. — Ладно жеребёнка пугать, притворившись монстром, но это...

— И ты туда же?!

— Флатти боится даже тогда, когда ты просто повышаешь на неё голос. Поэтому я и прошу тебя больше не разыгрывать её, — подвела черту розовая пони с волосами, будто из сладкой ваты.

— Ладно! Ладно! Надо же, разок в детстве оступилась, а до сих пор припоминают... — небесно-голубая крылатая пони сделала недовольное выражение лица и скрестила передние копыта на груди.

— Выходит, что туман и страшные деревья — твоя работа, Пинки? — спросила её моя наставница.

— Агась! На самом деле, всё просто. Я разожгла костёр недалеко от вас, поставила на стальную решётку для гриля несколько чайников. Не помню точно сколько, десять, может, двадцать, — всё это она тараторила, словно произнося первое, что приходило в голову. — Потом большим таким розовым веером начала разгонять пар в вашу сторону. Затем, взяв немного краски, которая светится в темноте, я нарисовала всякие смешные рожицы на деревьях, но, когда пошёл дождь, цвета поблекли и размазались слегка. Надо было всё поправить, но сначала потушить огонь, убрать чайники и гриль, подарить веер доброму дяде крокодилу, у которого не было подарка для любимой на годовщину свадьбы...

К этому моменту я перестал улавливать суть её рассказа и почувствовал, как мозг усиленно отторгает услышанное, не находя ни логики, ни последовательности. А зависнув так на пару секунд и затем попытавшись начать слушать снова, уже даже не мог понять, продолжает ли она отвечать на вопрос волшебницы или говорит на какую-то совершенно отвлечённую тему. Странно, что Рэйнбоу Дэш и Твайлайт продолжают невозмутимо её слушать.

— О-о-о, Твайлайт! Ты чуть меня не раскрыла! В самый разгар пугания, когда начала петь мою песенку! — Пинки радостно улыбалась, заставляя Твайлайт краснеть. — У тебя так мило получается мне подражать, просто ах! Мне так хотелось тебе подпеть! Но потом я вспомнила, что, как бы, "на посту", а чудовища-деревья не поют. Может, у них плохо с вокалом, а может, просто стесняются. Но ты была неподражаема! Даже мой танец смогла повторить!

— Ну... я... — смущаясь, комично отмахивалась единорожка.

— Твайлайт танцует и поёт, как Пинки. Блин, и как я это пропустила? — подтрунивая подругу, лыбилась Дэш.

— На самом деле, над хореографией надо поработать, но для начинающей более чем классно! — дала свою экспертную оценку розовая пони.

— А откуда ты взяла такой крутой костюм? — спросила Дэш, приземлившись около демонического дерева. — Такой кошмарный и реальный, когда смотришь на него в полной темноте.

— Это старьё? А, это один из моих детских костюмов для Ночи Кошмаров.

Я нервно сглотнул, представив, как ночью по Понивиллю разгуливает одержимый злыми силами гигантский дуб, заставляя в страхе разбегаться других ряженых пони. А уж как подумаю, что этот монстр стучится к кому-нибудь в двери с рёвом: "Сладость или гадость!". Реакцию хозяев, такую как обморок или "травма на всю жизнь", можно понять.

Хотя, наблюдая за тем, как троица хороших подруг непринуждённо болтают друг с другом и смеются, мне стало неуютно. Просто потому что чувствовал себя лишним. Знакомое чувство. Знакомое и ужасно неприятное... Сразу же промелькнула мысль незаметно удалиться, спрятаться и уйти домой. Не в первый раз...

— Мамочки мои! — воскликнула Пинки так неожиданно, что я вздрогнул. — Это же он!

— Что? Где? Кто? — подруги в недоумении смотрели на неё.

— Да вот же он! Он! Тот самый дракон с картонными крыльями! Кошмарный Яблочный Микролилипутовый Дракон!

И только сейчас я понял, что она смотрела на меня. Твайлайт и Дэш тоже обратили взор в мою сторону.

— Он прилетел обрушить на нас свою картонную ярость! — крикнула она, прячась за Твайлайт. — Ты же говорила, что он не вернётся следующие 150 лет!

— Какой-такой дракон? — переспросила пегаска.

— О, не обращай внимания, — ответила Твайлайт вымученным голосом. — Это долгая история.

— Эй, ты! Драконище! — обращалась Пинки ко мне, угрожая из-за спины фиолетовой единорожки. — Ты должен был появиться только спустя полтора века! Что за безобразие?! Я даже шариков к приветственной вечеринке купить не успела!

— Успокойся, Пинки, это не дракон, — пояснила её начитанная приятельница. — Да, это он пролетел над Понивиллем с самодельными крыльями, создав панику, но не переживай. Я придумала историю с драконом, чтобы всех успокоить. Этот жеребёнок неопасен.

— Так это ты врезался в меня вчера, не дав закончить трюк? — Рэйнбоу Дэш подлетела ко мне, взяла голову в захват и начала яростно трепать гриву, улыбаясь. — Ах ты, мелкий баклажан! Из-за тебя я грохнулась через крышу к Рэрити, которая в порыве вдохновения пыталась переодеть меня в свадебное платье!

— Уверена, вы хотя бы раз виделись на одной из твоих вечеринок, Пинки... — сказала Твайлайт, но запнулась на полуслове.

Розовая земная пони начала медленно подходить ко мне, пристально всматриваясь. Дэш уже отстала от меня, отпустила и тоже в недоумении стала наблюдать за подругой. Пинки подошла совсем близко. Её мордочка в миллиметре от моей.

— Хмм... странно... — произнесла она в раздумье, осмотрев с копыт до головы и со всех возможных сторон. Как она один раз появилась над моей макушной, я так и не понял.

— Эм... здравствуйте... — неуверенно, слегка отстраняясь, сказал я.

— Пинки? В чём дело? — Твайлайт с подозрением смотрела на нас. — Ты знаешь всех пони в Понивилле. Вы же должны быть знакомы, не так ли?

Кобылка, ранее притворяющаяся деревом, достала откуда-то маленький жёлтый блокнотик, быстро пролистала его, затем спросила, кинув взгляд на Рэйнбоу Дэш:

— Это тот самый медведь Гарри, о котором вы рассказывали?

— Чего?

— Тот, что играл с ракушками и собирал волейбол на пляже.

— Пинки... что ты несёшь? — абсолютно без понятия, о чём она, отвечала голубая пегаска.

После этого розовая пони ещё раз проштудировала блокнот, опять же куда-то убрала его, а затем её выражение лица плавно из задумчивого перешло в состояние шока:

— Неужели у меня начались провалы в памяти?! Я рассчитывала, что они начнутся в старости! И почему всё на этой неделе происходит не в запланированное время?!

— Стоп, ты хочешь сказать, что никогда его не видела? — переспросила Твайлайт.

Пинки не стала ничего отвечать, только сделала глубокий вдох и торжественно заявила:

— У нас новое лицо в Понивилле! Как же это здорово! Я ожидала увидеть страшного-престрашного дракона, но жеребёнок — совсем другое дело! Как тебя зовут, малыш?

— Меня?.. Э-э-э... я — Фидджити Данделайн...

— Привет, Одуванчик! Я — Пинки Пай, и я очень рада с тобой познакомиться! Любишь вечеринки? Да зачем я спрашиваю, все любят веселиться! Когда вернёмся, закатим такую гулянку! С шариками, ленточками, сладостями, напитками!..

В общем, так произошло моё знакомство с Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш. Признаться, это был самый насыщенный событиями день в моей жизни. Не привык к такому. Обычно к этому времени я уже сидел дома, читал книгу, что-то изобретал или просто воображал себе какое-то приключение. Но воображать и пережить его на самом деле — это очень разные вещи. Сегодня я в этом убедился.

Миновало немного времени, и пришла пора двигаться дальше к Долине. С помощью Рэйнбоу Дэш мы с Твайлайт отмылись от оставшейся грязи в дождевой воде, нашли брошенные в лесу вещи и отправились в путь. К сожалению, пони-лётчик не смогла присоединиться к путешествию, выполняя некое тайное и крайне важное задание, порученное пегасам. Она попрощалась с подругами и улетела, обделив меня вниманием. Хотя на что я рассчитывал? Зато Пинки с энтузиазмом вызвалась показать нам дорогу. Даже не задаюсь вопросом, откуда она её так хорошо знает.

— Думаю, не стоит, Пинки. Мы и сами найдём тропу. Лучше иди, помоги мистеру и миссис Кейк с тортом для праздника, — вежливо отказывалась от помощи подруги Твайлайт.

— Шутишь? Как я могу пропустить такое приключение! К тому же, торт уже готов, и мне надо как-то бороться с желанием слизать всю глазурь!

— Ну, тогда, думаю, никаких проблем...

— Можно пойти с вами? Можно? Можно? Можно?

Я не сразу сообразил, что она обращается ко мне. Мисс Спаркл улыбнулась, глядя на нас обоих. Пинки в нетерпении смотрела на меня и скакала на месте.

— Ну ладно тебе! Давай! Я так хочу с тобой подружиться! Дай мне шанс! — затем застыла в ожидании моего ответа.

— Ладно, — после нескольких секунд неловкой тишины ответил я почти машинально, будучи сбит с толку её нескончаемой энергией.

— Ура! Одуванчик, ты не пожалеешь! Обещаю, со мной не будет скучно! И если я не подружусь с тобой до конца дня, то моё имя не Пинкамина Диана Пай!

День обещал быть ещё очень долгим...