|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 236: Один и один
Вторник, 3 марта 2011г.
Лежа в постели рано утром, в глубине сознания Тейлор строила замыслы.
Из-за слияния с Варгой было почти невозможно что-либо от него скрыть. Демон мог напрямую читать её мысли, воспоминания — всё, что делало девушку собой. Она же такого же уровня связи с ним не имела — по крайней мере, пока не имела. Как гигант и предупреждал, когда они впервые объединились, его разум колоссально превышал её, содержа в себе бог весть сколько тысячелетий, или, быть может, тысяч тысячелетий информации, и Тейлор была уверена, что он правильно говорил, что предоставление неограниченного доступа ошеломило бы её.
В конце концов, она всего лишь человек.
Эта мысль заставила девушку усмехнуться под нос. Она уже некоторое время совершенно не принадлежала к людскому роду и была этим совершенно счастлива. За почти два месяца отрицательных сторон не наблюдалось, а положительных — столько, что и не сосчитать.
Со временем демон предоставлял напарнице всё больший доступ к собственному сознанию, рассказывая всякое о своём прошлом, и, как она была более чем уверена, постепенно повышая силу её разума. Одним из примеров являлись её математические способности, которые ещё до Варги всегда были хороши. Теперь же, сочетание с обеспеченной им значительно лучшей эмоциональной стабильности, что позволяло сосредотачиваться так, как Тейлор и представить себе не могла, серьёзного освоения предмета и, как девушка подозревала, перестройки её мозга повысило их на весьма немалую величину. И эти способности становились лучше с каждым днём учёбы и практики. Насколько она могла судить, всё было отлично.
Нет, её полностью удовлетворяло бытие тем, что она есть сейчас. Демонический компаньон был лучшим, что случалось в жизни её, наверняка — города и, возможно, мира. И её лучшим другом, более близким, чем кто-либо ещё может быть, навсегда. Что могло и в самом деле быть навсегда, судя по тому, как оборачивались дела — и, уж конечно, на действительно долгий срок, как на это ни посмотри...
В слиянии с Варгой не имелось никаких закавык, за исключением одной.
Наличие демона у себя в голове действительно затрудняло возможность сделать ему сюрприз с подарком.
С самого слияния Тейлор чувствовала себя виноватой, что он не может выйти поиграть. Пусть предыстория и была ясна, даже при том, что она до сих пор не понимала до конца мотивов "Превеликой Силы", что связала их, или даже её истинной природы, девушку всё ещё коробило, что некто, кто ей так нравился, настолько ограничен. Что привело к мыслям, а в конечном итоге и экспериментам по передаче Варге управления их общим телом, которые, к их общему удовольствию, работали.
И даже так, в некоторых отношениях это не казалось удовлетворительным. Так что, в крошечном уголке сознания, который по результатам множества экспериментов она могла достаточно хорошо закрыть от него — по крайней мере, до какой-то степени — Тейлор уже пару недель строила планы. Проводя расчёты и пытаясь выловить баги в новой технике, которую вывела из экспериментов со свернутым пространством, приведших к "старому Семейному способу строительства", который ей очень хотелось выпустить в мир в несколько большем масштабе, чем на модели. Ход событий пока этого не допускал, но девушка надеялась, что довольно скоро будет иметь возможность с ним поразвлечься...
Но в данный момент не это было важно. Тейлор была вполне уверена, что наконец-то выловила последние неувязки и необходимые правки к своей задумке. Встреча с Вистой и помощь девочке с её силами была крайне полезна: разные варианты пространственной манипуляции привели к ряду озарений в плане теории, которую они с другом разрабатывали, в свою очередь, давших последние ключи к тому, чтобы направить её по этому пути.
Улыбаясь про себя, Тейлор смотрела на многомерное сплетение визуализированных уравнений в потаённом уголке ума.
Оно было Прекрасно.
Оно было Элегантно.
И оно, была совершенно уверена девушка, будет Работать.
— Варга? — безмолвно позвала Тейлор, повернувшись к нематериальному присутствию, окутывавшему её постоянным тёплым одобрением и товарищеской поддержкой демона.
— Да, Мозг? — отозвался тот; колоссально мощный голос раскатился по её сознанию.
— Я кое-что для тебя сделала, — улыбнулась его напарница. — Подарок моему лучшему другу. Это на нашу двухмесячную годовщину, если хочешь — до неё всего ничего.
Тейлор ощутила его удивление и хихикнула.
— В одаривании совершенно нет нужды, — запротестовал Варга, в голосе и ощущении от которого звучало ошеломление, некоторое смущение и, даже при всём этом, немалое удовольствие. Последовала пауза, и он добавил с ощущением воодушевлённого любопытства, на которое Мозг усмехнулась в уме: — И что это?
— Вот, — позволила Тейлор рассеяться скрывающей ментальной конструкции, предъявив демону скрытую часть своего ума. Снова возникло четкое ощущение удивления.
— А, весьма умно, Мозг, — улыбнулся он. — Сколь впечатляющая техника, практически...
Голос гиганта затих, когда Варга оторвался от того, как девушка что-то от него скрывала, и посмотрел вместо этого на то, что она скрывала.
— ...О, мой... — еле слышно выдохнул он. — Сие же... сие есть творение истинной красоты. Сколь неординарно. Никогда такое даже не посещало мой ум...
Тейлор дала другу некоторое время на проверку ментального конструкта.
— Как думаешь, будет работать? — наконец поинтересовалась она.
— Да, — с большим уважением произнёс демон. — Воистину превосходная работа, Тейлор. Не могу выразить свою благодарность, — девушка ощутила, как его присутствие обернулось вокруг неё в умственном объятии.
— Разработать тело будет не так просто, — указала она.
— И всё же, мыслю, не особо сложно, — произнёс Варга. — Сие по-прежнему лишь вариация обычного подхода, что вполне в пределах наших способностей. Просто новая модификация, совмещённая с весьма хитроумной дополнительной техникой.
— Хочешь попробовать?
— Весьма и весьма, — подобного воодушевления в его голосе Мозг никогда не слышала, фыркнув вслух от смеха.
— Насколько понимаю, тут имеются некие ограничения, но пока не получается вычислить, как их обойти. Попыток я не прекращу — уверена, что вместе мы расколем задачку. Но для начала этого хватит.
— Более чем. Нет причин для спешки, на сей момент меня и такое вполне устраивает,- — демон и впрямь был весьма доволен, что заставляло Тейлор чувствовать то же самое. — Ну и добро. Позволь мне осмыслить и разработать лучший способе сие применить.
Тейлор же, пока он размышлял, откинула одеяло, вылезла из кровати и от души потянулась, после чего с улыбкой расслабилась. Перебравшись к окну, девушка выглянула в рассвет — за час до восхода было ещё темно. И всё равно на востоке, где небо для её взора было зримо светлее, виднелись признаки солнца, пускай бесчисленные звезды всё же были видны в просветах облаков.
Походило на то, что день будет в общем приятным. Весна определённо приближалась, пускай даже на данный момент был лишь март. На прошлой неделе долгосрочные прогнозы предсказывали возможный поздний сход снега, но последние несколько дней всё указывало на тёплую для этого времени года погоду — весь лёд на лужах недавно сошёл. Тейлор предвкушала потепление, летние каникулы и время по-настоящему заняться экспериментами со всем, что они с подругами могли делать.
И ей всё ещё хотелось доплыть до Кариб и немного поплескаться в теплой водичке. Не говоря о посетившей недавно идее пойти поискать "Титаник", где бы он в конце концов ни оказался[1].
Ближе к телу, имелась проблема что делать с Диной, что сильно зависело от того, что девочка на самом деле выяснила, как она это сделала и как намерена с этой информацией поступить. Тейлор это очень сильно беспокоило, пускай и не так сильно, как могло бы, поскольку она провела с этим ребёнком достаточно времени прошлым вечером, чтобы прийти к выводу — та и умна, и осторожна. Довольно странно, но во многих отношениях Дина напоминала её саму в этом возрасте. Варга согласился и посоветовал не слишком себя накручивать, пока не будет больше информации, которая, стоило надеяться, поступит в течение дня или двух.
В общем и целом, Тейлор по-прежнему поражало, насколько мало народу вычислило хоть что-то. Она до сих пор не могла решить, было ли это вызвано нехваткой критического мышления, избыточной зависимости от слухов или же просто тем, что они далеко выпадали за пределы обычных человеческих ожиданий. По большому счёту, наверное, всё в сумме. Что бы ни было причиной, оно отлично работало для неё с друзьями, и Тейлор ничуть не спешила осведомлять общественность или СКП об истинном положении дел по причинам, которые давным-давно объяснила отцу и остальным. Для общей безопасности, иллюзия Семьи, похоже, была важна.
Не говоря о том, что, когда бы полудемон ни задумывалась о легендах, разросшихся на этой почве, то находила их смешными до слёз...
Повернувшись обратно к окну, девушка вернулась к кровати и споро убрала её, аккуратно сложив поверх покрывало так же, как всегда делала мать и ощутив привычный укол потери. Тейлор полагала, что оно никогда не пройдёт, но в последнее время это было скорее лёгкое сожаление, нежели исполненная скорби бездна, которую девушка ощущала так долго. И, насколько она могла сказать, отец также начал исцеляться от этого — ещё одна вещь, за которую можно было благодарить Варгу.
Она столько ему задолжала.
— О. Полагаю, что обрёл рабочее решение, — объявил её друг, когда Тейлор укладывала обратно на кровать вторую подушку.
— Чудесно, — девушка вела себя тихо, чтобы не разбудить отца, чьё ровное дыхание слышалось из его спальни, поскольку до его обычного момента пробуждения ещё осталось время. — Давай посмотрим, как это работает.
— И вправду, давай, — хмыкнул демон. — Хорошо же, я делаю так... — Мозг ощутила странную вариацию открытия пространственной складки. — И так... — в нескольких футах открылась другая.
— И, наконец... так.
Тейлор ухмыльнулась в совершеннейшем восторге от результата, даже несмотря на дезориентацию, которую ощутила на несколько секунд.
— Блестяще, — пропела она тихонечко; лицо девушки озарили радость и озорство.
* * *
Негромко насвистывая под нос, Денни спустился по ступенькам, поправил воротник рубашки, бросил портфель рядом с дверью и прошёл на кухню. Проснувшись он смог унюхать сверху запах готовки, выдававший тот факт, что Тейлор на этот раз встала раньше и готовила завтрак. Коротко зевнув, всё ещё слегка сонный мужчина направился мимо дочери к плите, нацелившись на свежезаваренный и веющий парком кофе.
— Утречка, Тейлор, — взъерошил он, проходя мимо, волосы дочери, на что та ему улыбнулась.
— Привет, пап, — радостно поздоровалась девушка. — Хорошо спал?
— Да, спасибо, совсем неплохо. Ты рано встала.
Тейлор пожала плечами, переворачивая блинчик, который жарила:
— Ты же знаешь, в последнее время мне не нужно много сна, и я подумала сделать тебе завтрак. Ты готовил каждый день на этой неделе и заслужил перерыв.
— Спасибо, милая, — хмыкнул докер, наполняя кружку и добавляя чуток сахара и молока. Затем подошёл к столу и сел, взяв газету, которую дочь положила у его места, и знакомясь с заголовками. Покосившись на Тейлор, поедавшую стопку блинов, снова улыбнулся и повернулся к Тейлор, поставившей перед ним тарелку...
Прошло не меньше пяти секунд, прежде чем он сообразил, что определённо что-то упускает, и ещё пять секунд, пока переводил пустой взгляд с Тейлор, которая теперь ставила бутылку кленового сиропа на стол, на Тейлор, сидевшую напротив и лыбившуюся ему.
Наконец мозг достаточно перезагрузился, чтобы открыть рот. Из которого вырвался слабый зачаток звука, и Денни захлопнул его снова. Обе версии Тейлор переглянулись и одинаково вскинули брови, выражая изумление.
— Что-то не так, папа? — поинтересовалась стоящая рядом, глядя на отца с заботой и тревогой. Тот открыл и закрыл рот пару раз, продолжая имитировать наблюдение за быстрой игрой в теннис.
— Мнится, он может быть несколько сбит с толку, — мягко произнесла вторая Тейлор, после чего намотала полную вилку блинов и положила в рот. И, проглотив, добавила: — Кстати, отличные блинчики.
— Спасибо, белковая смесь новая, не та, что мы брали раньше.
— Хороши, мне нравятся.
— Спасибо.
— Э... — Денни вскинул палец, обращая на себя внимание. И показал. — Тейлор?
Та, что стояла, с усмешкой кивнула.
— И... Тейлор? — чуть дрогнул голос, когда он указал на избыточную дочурку, которая также ухмылялась.
— Не вполне, — произнесла та; голос её внезапно зазвучал иначе, хотя и знакомо, и одновременно положение тела слегка поменялось.
Мужчина уронил челюсть и пригвоздил обеих сверлящим взглядом.
— Варга, — двойник кивнул, с по-прежнему крайне весёлым видом. — Какого...? — тяжело вздохнув от бремени отцовских забот, Денни потребовал: — Ну ладно, вы двое, объяснитесь. Как, во имя всего живого, вы это провернули? — и тяжело уставился на обеих. Оригинальная Тейлор взяла со стойки свою тарелку с едой и села в конце стола, потянувшись за сиропом.
— Здорово, правда? — довольным голосом поинтересовалась она. — Я проработала идею, возникшую некоторое время назад и получившую развитие, когда в игру вошла Виста. Ты же знаешь, как меня расстраивало, что Варга застрял у меня в голове, и как мы оба были рады, когда выяснили, как дать ему получить прямой контроль?
Денни кивнул, явственно вспомнив, как был потрясён в тот раз, когда внезапно осознал, что язык тела дочери совершенно не тот. Противоестественно, но обнаружить, что это был контроль её демонического компаньона, оказалось скорее облегчением в сравнении с некоторыми альтернативными сценариями, пронёсшимися в его мозгу, подпитываемом ужасами про Властелинов из новостей. Демону он доверял — куда больше, чем многим людям — и, хотя и знал, что вид у пришельца извне был тот ещё, имел веские причины верить, что создание убережёт Тейлор от чего угодно.
— Ну, это заставило меня задуматься, что было бы мило, если бы Варга и впрямь мог иметь своего рода независимость от меня. Далее, проблема в том, что Превеликая Сила, кто бы или что бы это на самом деле ни было, удостоверилась, что нас не разделить. Это всё часть изначальной сделки между ней и Варгой при посредстве предков принцессы Луны.
— Но... — посмотрел Денни на них обеих.
Та, что напротив, пожала плечами, по-прежнему излучая веселье.
— Мне ведомо, что ты намереваешься молвить, однако дело обстоит не вполне так, как выглядит. Твоя дочь весьма умна, она отыскала... не лазейку как таковую, но способ... творчески... истолковать обстоятельства. Испытываю подозрения, что от сего положения Сила наверняка катается со смеху, ежели оно, на самом деле, не было ей предсказано.
— Видишь ли, ключевой момент в том, что мы на самом деле не два разных человека, — пояснила Тейлор, всё ещё с самодовольной ухмылочкой, очень сильно напоминающей Лизу. — Это я, и вон там я, мы по-прежнему одно тело. Просто на данный момент в двух разных местах.
Денни уставился на девушек, после чего откинулся назад и потёр лоб.
— О боже, вы двое просто не осознаёте, что значит "не рушить реальность", верно?
— Пап, это реально круто, — с идеальной синхронностью произнесли обе Тейлор. — Что я придумала, так это версию пространственной свертки Варги в сочетании с некоторыми изменениями из моей техники дробной мерности. В сущности, мы закрепили складку, которая соединяет меня здесь... — стукнула в грудь та, что в конце стола, — со мной тут, — проделала то же вторая. — Это всё равно одно тело в техническом, и вполне реальном, понимании. Просто распределённое по обе стороны конгруэнтного кусочка пространства через аккуратное маленькое искажение. Мы оба фактически присутствуем в обоих местах одновременно, однако на самом деле это не так чтобы точно.
Мужчина перевел взгляд с одной дочери на другую, говорящих со стереоэффектом, и покачал головой:
— Пожалуйста, не делайте так — для начала, это даже хуже, чем наличие вас двоих.
— Ладно, пап, — произнесла с улыбкой та, что напротив. Вторая кивнула.
— Как пожелаешь, Денни, — сказала она.
Докер снова уронил челюсть:
— Вы поменялись местами.
— Не-а. Как я уже сказала, мы оба присутствуем в обоих местах одновременно, — рассмеялась Тейлор Б на изумлённый взгляд отца, чувствующего, как его охватывает ощущение дезориентации. — О'кей. Смотри на это так. Если по существу, у Варги с Луной изначально она вырастала из его лба. Разблокировка его способностей и все те клёвые штуки, которые мы выучили с тех пор, допускают куда большую гибкость, так что у нас имеется Кайдзю, Умихеби и так далее, верно?
Мужчина медленно кивнул.
— Прекрасно. Это два разума в одном теле, которые можно обратить практически во что угодно, что соответствует особенностям Варги. Кусочек бесконечно изменчивого динозавра, — указала она вилкой на своего двойника, затем на себя. — По-прежнему два разума в одном теле. Просто это единое тело имеет зазор между одной своей частью и другой. Поскольку это единое тело, каким ртом нам говорить или какой частью рулит любой из нас, вопрос совершенно произвольный. Для меня проще управлять только одним аспектом за раз, но могу и обоими, а с практикой, думаю, это станет довольно просто. Варга уже за милую душу может управляться с поступлением сенсорной информации от обеих сторон, но контролирует обе разом пока немного неуверенно.
— Мы двое нуждаемся в практике парного оперирования, Денни, — вставил Варга на середине новой стопки блинчиков, явственно в равной мере наслаждаясь и едой, и беседой. — И сочли, что на данный момент, вероятно, лучше всего каждому держаться одной стороны, как и было, и достичь в том мастерства — затем же, со временем, расширить репертуар. Но сие уже предоставляет некие интересные возможности и, вполне вероятно, дарует решение самой большой проблемы, что имеется у нас во всей концепции Семьи.
Денни посмотрел на обеих Тейлор и вздохнул:
— Боже, вы двое. Как будто одной не было более чем достаточно.
Обе девушки хихикнули. Варга произнёс:
— Тут присутствуют определённые ограничения: первое, это расстояние — чем дальше мы отделяемся друг от друга, тем сложнее поддержание состояния. Опять-таки, сие можно улучшить со временем и практикой, однако на сей момент, по моей оценке, мы в силах управиться... возможно с полутора милями или около того? Возможно, чуть больше. Так что сего, к сожалению, недостаточно, чтобы позволить Тейлор посещать школу и при том позволить мне являться в Союзе, однако более чем довольно, чтобы позволить нам обоим быть неподалёку. Разумеется, сделать сие сложнее, нежели сказать, ведь, строго говоря, мы в обоих местах одновременно, однако же... — пожал он плечами. — Довольно близко, чтобы описать действо.
— Также сейчас мы не в силах поддерживать его бесконечно. Пространственная складка стабильна, но в игру вступают и иные моменты, которые приходится непрерывно обрабатывать, и покуда мы не разберёмся как эту часть автоматизировать, вероятно, не сможем поддерживать процесс более чем пару часов, прежде чем потребуется немного отдохнуть, — заговорила Тейлор. — Это вроде усталости, не физической, а умственной. Со временем мы повысим выносливость. Но суть в том, что это позволит Варге чуть больше развлекаться, а не быть вечно привязанным ко мне, и даст мне как Тейлор показываться в компании любой другой меня в одно время, что рано или поздно стало бы проблемой. Я всё поражаюсь, как это никто не додумался, но в конце концов будет кто-то, с кем не договориться.
Варга перекинулся в Сауриал, усмехнувшись слегка дернувшемуся Денни:
— Разумеется, сие склонит чашу весов к доказуемости, что Тейлор Эберт просто друг Сауриал.
— Да, — хихикнула Тейлор на выражение лица папы, — мы оба можем изменять любую из частей в другие формы. Общее ограничение по массе то же, но какая часть какое тело получит, совершенно произвольно, — вид у девушки стал задумчивый. — Помимо прочего, это предоставляет действительно неплохие возможности по тренировке.
— И кое-каким зрелищным розыгрышам, — со зловещей ухмылкой добавил Варга. Напарница кивнула, усмехнувшись в ответ.
— О, боже правый, — вздохнул Денни. — От души надеюсь, что двое это ваш предел. Как бы я не любил Сауриал и её подруг, видеть, как город заполняют их копии, было бы... некомфортно. Делающая новых Эми — это уже достаточно скверно.
Рассмеявшись, девушки переглянулись. Было видно, что они чертовски радуются его смятению и всей этой ситуации. Секундного размышления хватило, чтобы понять причину: Варга теперь получил самую большую степень свободы, какую наверняка имел дольше, чем Денни мог себе представить, и упивался этим. А дочь радовалась за лучшего друга. Докер взял кофе и, не торопясь, отпил, наблюдая, как они оба едят.
— Должен сказать, что это одна из самых странных штук, какие я наблюдал в вашем, ребята, исполнении, а это о чём-то да говорит, — прокомментировал он чуть погодя.
— Мы старались, — довольно посмотрела Тейлор.
— Вы осознаёте, что, если СКП когда-нибудь про это прознает... это же очередная сила, что вы умудрились взять с потолка и которая их напряжёт, — пробормотал он. — Думаю, они станут рассматривать её как некую силу проецирования в сочетании с сильной способностью Властелина или что-то в этом духе.
— Наверняка, — кивнула дочь. — Я знаю, что есть кейпы, которые могут неким образом себя дублировать, возможно, даже лучше, чем мы. Мы-то можем только так, а не столько копий, сколько хотим. Но это не проекция, хотя... полагаю, известном смысле вроде того. Хм-м, — задумалась девушка, затем пожала плечами. — Не то чтобы это имело реальное значение. Скорее просто мысль от безделья, которая обернулась способом дать моему лучшему другу глотнуть побольше жизни.
— А ты не беспокоишься, что та Превеликая Сила может расстроиться, что вы отыскали лазейку? — несколько озабоченно поинтересовался отец.
— Нет, весьма сильно сомневаюсь, что дело обстоит так, Денни, — заверил его Варга. — Пускай даже я не вполне постигаю их мотивы или же способности, та, что стоит за этим, обладает чувством юмора, коему вся сия ситуация определённо импонирует. Как я уже рек, было бы не удивительно обнаружить, что сие на самом деле было предвещено и, возможно, желанно, хотя бы только из юмористического аспекта, — слегка улыбнулся демон. — Вечность порой может вызывать скуку, и, подозреваю, что время от времени они выкидывают коленца просто чтобы её оживить. Помощь низшим сознаниям, как мы все тут сие квалифицируем — полезный побочный продукт.
— Как-то... чудно, — произнёс Денни, осмыслив сказанное. Никто не откликнулся — парочка просто продолжила есть, так что он вернулся к тому же самому.
Когда же завтрак закончился, мужчина помыл посуду, а остальные "двое" (на самом деле только так он и мог о них думать) её вытерли и убрали. Закончив, Денни спустил воду из мойки и повернулся к парочке:
— Я на работу.
— Хорошего дня, пап, — произнесла Тейлор. Девушка взглянула в окно на дневной свет, затем на свою вторую половинку. — Лично я думаю, что хочу сегодня прокатиться до школы.
Отец посмотрел на них, вздохнул, покачал головой и направился к парадной двери и своему портфелю:
— Знать не желаю. Просто не слишком увлекайтесь.
— Понятия не имею, о чём ты, — проводил его на выход хор из двух голосов. На полпути к верфи мужчина рассмеялся, подумав о том шаге к полнейшему хаосу, который наверняка станет результатом всего этого.
* * *
Услышав за спиной что-то странное, Эми повернулась, остановившись на середине школьной лестницы. И уронила челюсть, на миг зажмурилась, после чего снова посмотрела.
Не-а.
Оно всё ещё было тут.
"Оно" было Тейлор, которая только что въехала на Раптавр на автопарковку...
Стоя рядом с сестрой и её приятелем, целительница, вместе с половиной ученического состава Аркадии наблюдала, как Тейлор соскользнула со спины своего альтер-эго, коротко с ней переговорила, усмехнулась и помахала вслед гигантской ящерице, потрусившей прочь и исчезнувшей за углом улицы. Затем повернулась к школе и направилась в их сторону, с до крайности довольным собой видом.
Эми уставилась на подругу, затем покосилась на Дина — тот смотрел, разинув рот. Парень поймал её взгляд, закрыл рот, снова открыл, чтобы что-то сказать, затем помотал головой и с клацаньем закрыл. Затем просто развернулся и пошёл прочь, бормоча под нос слишком тихо, чтобы даже Эми разобрала. Вики, и сама наблюдавшая за Тейлор с несколько довольно странным выражением, проводила ухажёра взглядом, посмотрела на сестру и поспешила ему вслед.
Дожидаясь, когда Тейлор подойдёт, Эми отчаянно пыталась разобраться, как на
* * *
, они это провернули. Всё, что приходило её в голову, так это либо некая странная разновидность магической иллюзии, или же массовая галлюцинация. Подруга остановилась перед целительницей и внимательно на неё посмотрела.
— Ты в порядке, Эми? — осведомилась она слегка озабоченно. — Выглядишь странно.
Эми тяжело вздохнула, различив на дне глаз подруги скрытый восторг.
— Стерва махровая, — прошептала она под нос. — Ты это нарочно, я знаю, — Тейлор подмигнула целительнице и повернулась к Люси и Мэнди, стремительно свернувших с курса, едва они стали свидетельницами прибытия высокой девушки.
— Ну вот, другое дело, — рассмеялась, приблизившись, Мэнди. — Большинство садятся на автобус или пешком идут.
— Она предложила подвезти, а я согласилась, — пожала плечами Тейлор. — Вы же обе в курсе, как это весело. И быстро.
Люси со сверкающим взглядом кивнула:
— Боже, да, я бы это повторила когда угодно. Никогда так не веселилась.
— Это куда лучше, чем автобус, — согласилась Тейлор. — И быстрее, чем бегом, как я поступаю обычно.
— Знаешь, я всё удивляюсь, как это ты не пробовалась в клуб лёгкой атлетики, — заметила Мэнди. — Ты действительно в хорошей форме. Если можешь пробежать весь путь от твоего дома сюда и лишь слегка запыхаться, ты бы уйму народа заставила глотать пыль.
Брюнетка пожала плечами, чуть заметно нахмурившись:
— Скажем так, у меня паршивые воспоминания о некоей звезде трека из Уинслоу, которые вроде как испоганили мне всю спортивную тему, — проворчала она, пристраиваясь к остальным, направившимся в школу. — Я не слишком заинтересована в спортивных мероприятиях.
— Даже в побивании Барыг? — поддразнила Люси. Тейлор усмехнулась подруге.
— Это не спорт, а гражданская обязанность, — рассмеялась она. — Как у неё с гопниками, — кивнула "обязательная гражданка" в сторону Эми. Целительница вздохнула — подруги смотрели на неё с улыбками разной степени масштабности.
— Один гопник, однажды, — возразила она с добродушным смирением.
— Amy[2] и Матемадева, — хмыкнула Мэнди. — Какая команда вышла бы.
Эми покосилась на Тейлор; обе постарались сдержать смех. Вот бы их друзья знали настоящую правду...
— Тогда ты собираешься на постоянной основе садиться на "Раптавр Экспресс" до школы? — весело поинтересовалась Мэнди, останавливаясь у шкафчика. Остальная группа держалась рядом, пока веселушка его открывала и на секунду залезла внутрь.
— Сомневаюсь, она просто зашла поболтать с папой, — отозвалась Тейлор. — Но было очень весело. Однако теперь, когда я наконец стала наверстывать, может, получится проводить время на Верфи и посмотреть на остальных. Должно быть весело.
Эми пристально обозрела полудемона, по-прежнему совершенно не врубаясь, как та проделала эту хрень. Тейлор одарила её весёлым взглядом, предельно ясно давшим понять — она точно знает, о чём Эми думает и находит это изумительно забавной шуткой. Поморщившись про себя, невысокая девушка пригвоздила подругу тяжелым сердитым взглядом и попыталась передать мысль, что желает получить очень хорошее объяснение, и как можно скорее.
— А как там ваш обед с мэром прошлым вечером? — поинтересовалась Люси, отступив на шаг, когда Мэнди захлопнула шкафчик, чтобы освободить той место.
— Спасибо, действительно здорово, — отозвалась Тейлор под кивок Эми, на время отложившей тайну удвоения рептильего альтер-эго. — Мэр приятный человек, его жена тоже, как и как и сестра с мужем. Их сын Рори забавный и довольно общительный, а ещё была Дина, его племянница. Когда она вступает в дело, это натуральная болтушка, — рассмеялась Тейлор при воспоминании о прошлом вечере. — Как только она преодолела стеснение, то здорово повеселилась.
— У девочки точно полно вопросов о Семье, — с усмешкой кивнула Эми. — Она так хотела с кем-нибудь из них встретиться. Особенно с Сауриал. Денни предложил как-нибудь показать её с родителями СРД и дать познакомиться с Сауриал и остальными — они собирались договориться о времени прихода. На вид, она была в полном восторге от этой идеи.
— И сколько ей? — полюбопытствовала Мэнди.
— Думаю, двенадцать или около того, — Эми покосилась на Тейлор; та кивнула:
— Примерно. Милая маленькая девочка. Мне она понравилась.
— Как и мне. Думаю, всем понравилась — она показалась дружелюбной и вроде как забавной в том плане, что явно пыталась выглядеть настолько взрослой, насколько возможно, — улыбнулась воспоминанию Эми. Дина была милой девочкой и, было определённо похоже, что она хочет, чтобы её воспринимали всерьёз. Девушке было интересно, в чём её сила и как Дина разобралась, что с Тейлор что-то не так. Оставалось надеяться, что то, во что всё это выльется, они смогут выдержать.
Хотя был только один способ это выяснить — поговорить с ней наедине, что скоро должно случиться. Эми была вполне уверена, что девочка собирается подтолкнуть родителей, чтобы позвонить Денни как можно скорее.
— Ну, девочки, увидимся позже, мне надо в класс, — посмотрела целительница на часы. — До скорого.
— Увидимся, Эми, — крикнула Тейлор вслед спешащей подруге, и оставшиеся трое направились в свою классную комнату. А Эми на ходу пыталась сообразить, как Тейлор умудрилась оказаться в двух местах одновременно.
— Это должна быть треклятая гадская магия Варги, — подумала она. — Держу пари, демон всё это время надрывал живот от смеха. СКП на кирпичи изойдёт, если получат хотя бы тень представления о том, на что эти двое реально способны...
И даже сквозь лёгкое раздражение от роли жертвы розыгрыша Эми восхитилась. Шутка была чертовски хороша, а мысль, что в палитру возможностей Варги добавилась очередная способность, а вне их группы никто и не в курсе, была очень даже забавной.
— Бедный Дин, — фыркнула девушка про себя. — Спорю, парень серьёзно сконфужен, даже в сравнении с тем, что было. Рано или поздно мы ему расскажем, пока беднягу не закоротило...
Несмотря на свои чувства к юноше, целительнице не хотелось, чтобы с ним такое случилось. Он был душевно хорошим человеком и наверняка не заслужил искреннего безумия феномена, который являла собой Тейлор Эберт.
* * *
Взяв телефонную гранитуру, когда та издала двойной писк, обозначавший внутренний звонок, Колин приложил её к уху, не отрываясь от монитора и манипулируя другой рукой устройством ввода, чтобы переместить детали 3Д модели, над которой работал.
— Оружейник, — бросил он, кликая по иконке выбора.
— Оружейник, это сержант Уиллс из дока, тут кое-кто прибыл с посылкой для вас, — произнёс голос с нотками напряжения.
— А, — улыбнулся Технарь. — Полагаю, Метида? — черно-алая ящер звонила получасом ранее, чтобы сообщить, что Раптавр закончила несколько комплектов деталей генератора червоточины, передать извинения кузины за задержку и договориться о приходе, чтобы их доставить.
— Да, сэр. Она просто проплыла рядом с паромом и вскарабкалась, спросив вас.
— Превосходно, — тихонько улыбнулся он. — Пожалуйста, передайте, что я сейчас спущусь.
— Да, сэр, — в голосе собеседника звучало облегчение. Связь оборвалась. Колин взял шлем и надел, затем поднялся и покинул лабораторию, направляясь к элеватору. Менее чем через минуту он вышел на уровне корабельного дока. Оглядевшись вокруг, герой заметил Метиду, стоящую рядом с паромом и разговаривающую с Этаном, собиравшимся на патрулирование. И направился в ту сторону.
— Здравствуй, Метида, — Технарь был рад её видеть. — Штурм.
— Привет, Оружейник, — чуть улыбнулась в ответ рептилия. Коллега лихо отсалютовал, вырвав у Колина чуть слышный вздох — этот парень никогда не делал такое иначе как иронически. Метида перевела взгляд с одного на другого; чешуйчатая улыбка стала шире.
— Интересный был разговор, Метида, — Этан с широкой усмешкой уронил руку. — Увидимся.
— Ладно, Штурм, — отозвалась та. И поглядев мимо собеседника, добавила: — Батарея, похоже, сверлит тебя взглядом.
— Она всё время так, — весело фыркнул неисправимый тип, оглядываясь через плечо. — Ты привыкнешь.
Затем повернулся и ушёл, между делом помахав обоим. Колин на секунду проводил его взглядом, чуть заметно покачав головой, и повернулся обратно в всё ещё усмехавшейся рептилии.
— Интересный человек, — произнесла та.
— Определённо можно и так сказать, — сухо заметил Технарь. — Детали у вас? — при гостье не было видно никаких признаков груза.
— С собой. Вам их тут выгрузить или где-то ещё?
На секунду задумавшись, Колин ответил:
— Вообще-то, раз уж вы уже тут, пройдёмте, пожалуйста, со мной. Если у вас есть немного времени, хотелось бы кое о чём сообщить конфиденциально.
— Разумеется, — с любопытством во взгляде согласилась ящер. Герой развернулся и направился обратно к лифту, слыша, как по бетону еле заметно постукивают когти следом. Поскольку грузы доставлялись часто, лифт был как достаточно велик, так и должным образом спроектирован, чтобы не испытывать перегрузки от полутонной инопланетной ящерицы, быстро и беззвучно достигнув нужного этажа. Колин провёл гостью к себе в лабораторию и отпер дверь, приглашающе махнув ей внутрь, после чего зашёл следом и снова запер проход.
— Вау, — с огромным интересом огляделась Метида. — И правда очень впечатляет. У вас тут имеются крайне технологичные штуки.
— Спасибо, — отозвался Колин, немало довольный комплиментом. Учитывая, от кого тот исходил, Технарь счёл его искренним. И опять слегка удивился тому, насколько доверяет этим экстравагантным рептилиеподобным созданиям, и сколько уважения к ним имеет. Оно явно было взаимно, что довольно многое объясняло; но даже так, скажи ему кто-нибудь пару месяцев назад, как обернутся дела, Колин заподозрил бы, что им необходима профессиональная помощь.
Забавно, как обернулись дела.
— Куда вам сложить детали? — уточнила Метида.
— На стол, пожалуйста, — указал герой.
— О'кей, — раздался тот же стремительный перещёлк, который он слышал в рейде против Барыг, и секунду спустя на гостье красовалась броня. Технарь с колоссальным интересом наблюдал процесс.
— И как это работает? — поинтересовался он.
— Складывается в себя в многомерности, — постучала ящер по груди у основания шеи. — Когда не требуется, свертывается в ожерелье, но, когда надо, очень быстро развертывается. Несколько режимов, вроде этого, — она вытянула руку и продемонстрировала Колину, как убирается латная рукавица, оставляя открытыми руки, или только ладони. Шлемоподобная конструкция на голове также могла убираться. — Сауриал разработала на основе искусств Семьи, — добавила пришелица.
Герой с открытым ртом смотрел, как в нагрудной пластине открылась здоровенная полость, со всей очевидностью превышающая размеры, которые броня могла бы вместить при нормальных условиях. Метида потянулась внутрь, извлекла коробку и поставила на стол — а затем ещё две, после чего отверстие исчезло. Заметив выражение лица хозяина помещения, ящер улыбнулась:
— Опять-таки, техники дробного пространства. Тут повсюду ячейки хранения грузов и оружия. Когда броня свернута, они все убираются вместе с ней. Очень клёво.
— Определённо, — выдавил герой. — А масса?
— Остаётся практически неизменной, — сообщила гостья. — Всё, что в свернутом пространстве, в некоторых основополагающих отношениях на самом деле не связано с обычной вселенной, так что наблюдаемая масса относится только к развернутому материалу, — а пока она говорила, броня свернулась обратно в форму ожерелья. — Вроде такой, фунтов двадцать может?
— Боже правый, — Колин обнаружил, что до крайности завидует.
— Сауриал подумывает об изготовлении и продаже бронежилетов и костюмов лучшего качества в СКП и Протекторат, а также избранным независимым, — произнесла Метида, немного полюбовавшись на лицо собеседника и явно заметив его чувства. — Она считает, что стражи как никто серьёзно недобирают в защите. Когда выяснилось, что Эми рассекала в, по существу, хлопковой робе, она испытала крайнее раздражение. С этого всё и началось с новым дизайном костюмов, который получила вся Новая Волна, — женщина-ящер пожала плечами:
— Она считает, что это лишь вопрос этики — обеспечить ту же защиту прочим, кто ставит свои жизни на кон. Она не против получить с этого разумный доход, но никто из нас не нуждается в человеческих фондах, так что раздевать вас она не намерена. Полагаю, что, если вы захотите это обсудить, она будет более чем рада, к примеру, изготовить для вашей брони новые части. Да и Раптавр тоже не отказалась бы. Вы им нравитесь.
— Это было бы как щедро, так и крайне любезно, — произнёс герой спустя несколько секунд спокойного изумления. — Я определённо скоро выйду на связь.
— Я дам ей знать.
— Не могу не согласиться, что костюмы Стражей неэффективны, и к тому же недостаточно хороши в эксплуатации, — заметил Колин. — Я неоднократно поднимал этот вопрос с директором Пиггот. Тут в дело вступают вопросы финансирования и политики, но, если характеристики соответствуют, а цена приемлема, не сомневаюсь, что смогу протолкнуть сделку, — лидер Протектората ВСВ обдумал вопрос и медленно кивнул. — Да, думаю, придётся в этом разобраться. Согласен, если доступны соответствующие усовершенствования, этически сомнительно не воспользоваться преимуществами предложения.
— Прекрасно, — радостно кивнула Метида. — Ладно, тут у нас три комплекта деталей к генератору червоточины, — продолжила она, поворачиваясь к столу и открывая одну из коробок. — Все идентичны оригинальному исполнению Элита. Она сказала, что если хотите их увеличить или уменьшить, то дайте знать — тут наверняка потребуются эксперименты, чтобы получить в точности то, что нужно, но эти должны работать как надо. Каждый набор имеет серийный номер, так что мы сможем отслеживать, что куда ушло, и паковать по отдельности.
— Очень хорошая работа, — прокомментировал Колин, извлекая гнездо для внутренней направляющей сингулярности из коробки и внимательно её изучая. — Как и ожидалось. Пожалуйста, передавайте кузине мою благодарность.
— Конечно, передам, — отозвалась ящер. — Простите, это заняло больше времени, чем мы ожидали.
— Это не важно, я понимаю, что у вас всех имеются другие срочные задачи для решения, — отреагировал Технарь, отмахиваясь от замечания и возвращая деталь в коробку. — Сборку и испытания проведём на следующей неделе, поскольку непосредственной необходимости в них нет.
Мужчина подошёл к креслу и сел, указав гостье на другое, которым обычно пользовалась Дракон. Подруга в настоящий момент навещала коллегу в Нью-Йорке и вскоре должна была вернуться. Метида оглядела кресло, оттолкнула его в сторону и вместо этого уселась на свой хвост. — Так удобнее, — заверила она его.
— Разумеется, — герой взял стопку бумаг и быстро пролистал, после чего поднял взгляд на гостью. — Мы очень близки к организации рейда на базу Выверта, — произнёс он. — Как Легенда, так и Директор желают провести штурм как можно скорее и задержать его, прежде чем будет шанс на побег. Было сочтено, что в преддверии нападения Губителя было немудро начинать операцию, которую могут прервать, но после прерванной атаки Симург... — пожав плечами, Колин сделал паузу, затем продолжил: — Мы по-прежнему этого не понимаем, но тут, по видимости, возникает окно возможностей, которое мы хотим использовать по полной.
— Понимаю, — задумчиво отозвалась рептилия. — Где-то вскоре... После выходных, полагаю?
— Да.
— Как только вы замените компьютеры и системы безопасности?
— Именно, — Технарь был не слишком удивлён, что она разобралась — Метида явно была Семейным эквивалентом очень эффективного Умника. Лениво прикинув, какой может быть её специализация, принимая, что их особенности действительно работают в этом русле, он продолжил: — Дракон сейчас производит новое оборудование. Оно будет готово либо вечером пятницы, либо утром субботы. Мы намерены вырубить всю локальную сеть разом, как только установим новое оборудование, перевести на него функционал и всё перезагрузить. Это единственный вариант, при котором мы можем быть уверены, что не оставили ни одной скомпрометированной системы на своём месте.
— Жестко, но, полагаю, сработает, — задумчиво постучала в ответ когтями по столу гостья. — Я бы предположила, что во время замены вы будете использовать переносные терминалы?
— Именно.
— Так вы остаётесь во время этой фазы с недостаточно эффективным оборудованием, — отметила она. — Потребуется поддержка... А. Мы и Новая Волна.
— Да, — Колин был в очередной раз под впечатлением.
— А как вы собираетесь вывести всех гражданских из зоны вокруг базы Выверта?
Технарь разъяснил идею с утечкой химикатов, которая рептилию, похоже, позабавила.
— О боже, так эта лаборатория на какое-то время станет не очень-то популярной, — прокомментировала она.
— Несчастливый момент сопутствующего урона, но неизбежный, — произнёс Колин. — Мы не смогли придумать лучший способ добиться того же результата, который можно достаточно быстро организовать, не причинив по меньшей мере равного урона. Если действовать осторожно, это должно нанести городу минимальный ущерб.
— Понимаю. Итак, я бы полагала, что вы хотите обсудить всё это с нами и довольно скоро, — кивнула ящер.
— Мы ещё работаем над деталями операции и подбираем привлечённых лиц. Со всей очевидностью нам надо быть совершенно уверенными, что никто из персонала со стороны СКП не скомпрометирован Калвертом. Отсюда и окружающая тему секретность, — герой взмахом руки охватил лабораторию. — Помимо офиса ОСББ, это единственное место в городе, которому я полностью доверяю.
— Ну хорошо. Ладно, от лица Семьи могу заявить, что мы будем более чем рады помочь всем, чем сможем. Я поговорю на эту тему с сестрой и кузинами, и мы подумаем над разными способами вам помочь — скажем, разобраться со взрывчаткой, — вид у чешуйчатой снова стал задумчивый. — Насколько понимаю, это главное неизвестное и основной фактор риска. Но я вполне уверена, что Ианта и Сауриал совместно смогут разобраться, как её обезвредить без опаски.
— И как? — с любопытством осведомился Технарь.
Ящер улыбнулась ему.
— Уж поверьте, био-скульпторы Семьи очень хорошо разбираются в химии и могут проделывать с ней интересные вещи, — хмыкнула она. — Я должна буду обсудить это с кузиной, но сомневаюсь, что тут будут серьёзные затруднения.
— Хм-м, — Колин осмыслил слова гости, гадая, как именно их воспринимать. Определённо, если кто-то действительно был в состоянии вот так запросто модифицировать биологические системы... можно понять, что простая промышленная химия в сравнении наверняка тривиальна. — Ясно. Будет интересно посмотреть, до чего она дойдёт.
— О'кей, — Метида бросила взгляд на часы на стене и поднялась на ноги. — Мне лучше возвращаться. Я переговорю на эту тему с остальными, а когда увижу Эми, попрошу осторожно поинтересоваться у её семейства насчёт повторного предоставления услуг поддержки. Сомневаюсь, что с этим будут проблемы, особенно чтобы помочь свалить злодея масштаба Выверта.
— Спасибо, — Колин встал и подошёл к двери. — Я поговорю с директором и Легендой, и мы подберём лучший момент, чтобы прийти в офис ОСББ и обсудить планы, что случится после того, как мы полностью изучим наши потребности. Благодарю за разговор и за доставку.
— Нет проблем, — улыбнулась гостья. И, снова оглядевшись, добавила: — Мне уже какое-то время была любопытна ваша лаборатория. Было очень интересно посмотреть на неё.
Колин открыл дверь и выпустил её, после чего они прошли обратно к лифту и спустились в док. Метида помахала, прыгнула в воду и исчезла из виду. Некоторое время понаблюдав за рябью, герой в изумлении покачал головой и вернулся к работе.
[1] Вообще-то, в нашем мире "Титаник" был обнаружен 1 сентября 1985 года Робертом Баллардом. Но, поскольку первая серьёзная попытка поисков была предпринята только в 1980 Джеком Гриммом, экспедиции поначалу не принесли успеха, а с 1982 года в мире появляются Зион и паралюди, вполне может быть, что на Земле Бет тема оказалась недостаточно актуальной и не набрала нужного уровня финансирования. Тем более, что с 1996 года в морях объявился Левиафан, и большинство "кладов Дейви Джонса" в итоге наверняка поменяло положение...
[2] Для тех, кто немного потерялся в сюжете. На том же домашнем занятии, когда придумали "геройское имя" для Тейлор (Матемадева) попытались выбрать имя покруче для Эми. Но всё, до чего додумались, это переделать имя в имя нарицательное, добавив определённый артикль (Amy — в The Amy). Поскольку на русском эту игру слов толком не передать, "геройское" написание передаётся записью латиницей, а когда речь о просто имени, она остаётся Эми.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
