Второй выход

Глава 1

— Говорит диспетчерская глобального контроля воздушного пространства Франции. Объект, регистрационный номер TJK шесть нолей, вы нарушили границы коридора торможения на Париж. Зона сброса ударной волны значительно смещена на пригороды. Возможны незначительные разрушения. Компенсация пострадавшим и штрафы будут взысканы с вас в течение семи дней, — раздался мужской голос из громкоговорителя.

— Плевать, — ответил на это мелодичный женский.

— Контроль Земли, это, похоже, к вам, — опять раздалось из динамиков.

— Спасибо, старина, из Префектуры уже предупредили, — проговорил новый участник разговора, происходящего в радиоэфире.

— Это Контроль Земли, пожалуйста, сбросьте примерный коридор прохода в точку, чтобы мы убрали дроны с вашего пути, — после некоторой паузы продолжил он.

— Вот и по наши души прилетели, — проговорил мужчина, сидящий на краю стола, и устало потёр глаза.

— Комиссар, ну не девятнадцатый век даже уже, не убивают они теперь людей направо и налево, — откликнулся его помощник.

— Эх Жорж, мне бы твою уверенность. Знаешь ли, не каждый день пачками наследников Великих ковенов на тот свет отправляют, — ответил его начальник.

— Да тут только трое! — воскликнул, упрямясь второй.

— Из пятерых, да и двое оставшихся тоже не шушера из подворотни, не говоря про скрывшихся, — выразил сомнение такой постановкой вопроса Комиссар.

— Их надо перехватить! — всё никак не унимался подчинённый.

— Ты чего, рехнулся? Не смотрел что ли, так запусти повторно запись и полюбуйся бойней. Посылать на верную смерть от этого аннигилятора людей не имею никакого желания. Пошли лучше встречать представителя от ковена Сеймур, — проговорил старший, отрывая задницу от стола.

Тот, кого он до этого назвал Жоржем, подсуетился и открыл дверь фургона. На улице, тем временем, со свистом, мимо пронёсся летательный аппарат и, встав на дыбы, воздушным потоком упёрся в стену одного из зданий, на краю площади. На мгновение зависнув, отскочил, выполнив дикий маневр, буквально рухнул неподалёку от машин, заодно сбив пару человек воздушным потоком.

— Не убивают они! — саркастически подумал Комиссар.

Между тем аппарат изменялся на глазах, укорачивался, крылья втягивались, в итоге он стал похож скорее на бочонок. Сюрреалистичность картине придавали синие и красные вспышки от полицейских мигалок. В неверном свете уличного освещения было заметно поднимающееся над ним марево от ещё не остывшего корпуса.

— В чём-то командир всё же прав. Суборбитальный прыжок из-под Йорка до Парижа, это как-то слишком! — мелькнуло в голове Жоржа.

А между тем правый бок летательного средства поднялся вверх, открыв доступ взгляду внутрь салона. Не много там места было, но всё же два ряда, на четверых, однако занято было только одно, спереди. Со стороны видно было только смазанное движение и вот, пассажир уже стоит возле встречающей парочки. Весьма примечательной, между прочим. Как будто специально подбирали на контраст. Комиссар, высокий стройный брюнет, в костюме и белой рубашке из натурального хлопка и вообще красавец мужчина, явно пользующийся успехом у слабой половины человечества. Жорж же, едва был ростом ему по плечо, вместо кубиков на животе заметный шарик, волосы пегие, губы пельменями и масляные глазки. Ну, вы понимаете, женщины на такого взглянут только мельком.

Однако парадокс заключался как раз в том, что любовниц у второго было куда как больше. А всё почему?! Если первому подавай только лучшее, то второй осваивал, и весьма активно, представительниц скажем так, не блиставших красотой. Как известно всем нужно внимание и ласка.... Вот и не удивительно, что они откликались на его ухаживания. Хотя он-таки частенько мечтал, как в образе неотразимого мачо затаскивает в постель супермодель. Это, как известно, никому не вредно! Поэтому не удивительно, что у него первого началось слюноотделение, да так, что забыл напрочь про угрозу, когда увидел перед собой совершенную женскую фигуру, обтянутую, на первый взгляд, в чёрный латекс.

— Очешуеть! Да на фоне этого костюма даже "Джампер" игрушка, пусть не нищих, но никак не богатых, — подумал Комиссар.

Наблюдательностью он обделён не был, в отличие от своего подчинённого, иначе бы не занял свой пост. То, как покрылся костюм едва заметной сеточкой слегка нарушивших свою идеальную укладку чешуек, выдало в нём последнюю разработку боевых защитных костюмов на основе "мифрила".

Да и сам этот материал всего несколько лет как обрёл материальность и перестал быть только словом из сказок. По слухам, даже модификация "норма" не уступала броне древних, что несколько столетий уже находили на развалинах в Антарктиде. Размер броневых сегментов и их тщательная подгонка друг к другу намекали на "супер". Что в свою очередь предполагало силовой каркас из ещё одного легендарного материала, "адамантия", опять же, совсем недавно обредшего реальность стараниями Русичей.

Ну, а где два, там и третья легенда, но уже нового времени, силитролен. Псевдомышцы из него успевали работать даже на скоростях вампиров, довольно сильно приближая их силовые возможности к таковым у оборотней в нечеловеческой ипостаси. Вторым же увеличивая скорость, хоть и не так как тем хотелось бы. Людям, естественно, и то, и другое, но недостаточно для прямой конкуренции с первыми двумя. И вовсе не потому, что не могут, ограничивает как раз тело хомосапиенсов.

Ко всему прочему этот материал позволял делать такие усилители довольно тонкими и похожими на ткань. В сочетании получался лёгкий и удобный доспех, в отличие от привычных пехотных, потому он весьма хорошо подчёркивал достоинства женской фигуры, своей носительницы. Только один недостаток у него был, заоблачная цена. К примеру, один такой стоил как весь городской квартал вокруг. Так что совсем не зря так офигел Комиссар.

— Мычите! — предложила девушка. стоящим перед ней мужчинам, снимая шлем.

— Нет, судя по глазам, женщина, или всё-таки.... Хрен их разберёт, этих вампиров, сколько им лет! — пронеслось в голове у старшего.

— Обалдеть, какая красотка! — Загорелась мысль, как рекламное табло, у Жоржа, всё ещё витающего в облаках.

— Вот придурок! Хоть бы обратил внимание на то, что у неё глаза светятся. Она же в боевом трансе! — взглянув на своего подчинённого, подумал первый.

Хотя, невольно всё же отметил, насколько ясные и чисто-голубые они у неё. Заодно, правильный овал лица, с лёгкой курносинкой, нос и полные губы. Ошибся, скорее средние, да и вообще рот довольно миниатюрный. Хм, волосы идеально чёрные, скрученные на затылке, так, что получившийся хвост доставал только до середины шеи и не мешался носить шлем, при этом было понятно, что распусти их и достанут они до пояса. Больше всего его удивила легко читаемая на лице усталость и безразличие ко всему окружающему.

— Прошу вас, Легат, пройти с нами в фургон. Заодно и просмотрите изъятые нами записи камер наблюдения, со всеми нашими пояснениями, как мы это видим, — ответил Комиссар ей, почти без заминки, которая напоминала скорее попытку подобрать нужные слова, чтобы не дай бог не оскорбить и сильно не унизиться, после её заявления.

— Однозначно, умудрённая опытом. Да и возраст далеко за одну, а может и две сотни лет. Звание "примипил" кому попало, вампиры не раздают, — решил Комиссар.

Не знал он, как сильно промахнулся с годами. Девятую сотню годков уже разглядывала она этот мир. Правда на шевроне рукава высмотрел ещё и принадлежность их гостьи к 'Разящим', что отнюдь не добавило ему уверенности и спокойствия. Элите их боевых отрядов. Только они и могли почти на равных сражаться со своими извечными врагами оборотнями, используя преимущество в скорости. Обычные в этом отношении выглядели бледно.

— Хорошо, пройдёмте, — всё так же безучастно отреагировала незнакомка, опять никак не представившись.

Лишь скосила немного взгляд на суету вокруг трупов, вернее того, что от них осталось, но никак это не прокомментировала. Только поморщилась, заходя в фургон.

Тем временем Комиссар приложил ладонь к поверхности стола, на которой совсем недавно сидел задницей, и совершил небольшое специфическое вращательное движение. И вся её поверхность расцвела символами и разметкой, светящимися ярко-красным светом. Затем поднёс руку к блоку, очевидно относящемуся к управлению монитором, и указательным пальцем прикоснулся к одной из них, включая его. Нет, не было его нигде на стенке, и на столе не стоял, но, тем не менее, изображение возникло прямо в воздухе. Полупрозрачное, может не такое четкое, как на материальных его собратьях, но вполне качественно, да и удобней это гораздо, совсем ничего стол не захламляет, да и на стену можно чего полезней повесить. Размером, эдак, двадцать-двадцатьпять дюймов.

Потом привычным движением руки прикоснулся к самому изображению, если это можно так выразиться, и, используя его как сенсорную панель, выбрал нужные файлы и запустил.

— Вот смотрите, — предложил Комиссар представительнице Ковена Сеймур.

На изображении стояла весьма стройная золотоволосая особа в туфлях на шпильке, телесного цвета. Одета она была в расшитую золотом белую кофточку и со свободными кружевными рукавами, ниспадающими до локтя. Свободная юбка, со множеством ровных складок, голубого цвета была ниже колен.

— Лицо её есть? — задала вопрос девушка.

— Да. Вот, пожалуйста, — ответил он ей.

Изображение было с другого ракурса, да и сама камера была видимо значительно ближе к месту событий, так что позволяла хорошо рассмотреть черты лица девушки.

— Опознали? — сразу задала вопрос, не удосужившись разглядыванием, вампирша.

— Ростислава Рысева, — последовал лаконичный ответ Комиссара.

На мгновение Легат замерла и лишь, затем спросила: "Как она здесь оказалась?".

— Неизвестно, — с тяжёлым вздохом последовал ответ.

— Но хоть какие-то уведомления от её Дома поступали?! — изумилась прибывшая такому ответу полицейского.

— В том-то и дело, что нет! Если бы хоть что-то было известно, да мы сами лучше передохли, но не допустили произошедшего, — несколько более эмоционально чем нужно отреагировал Комиссар.

— Тогда давайте, рассказывайте, что же тут случилось? Скажем так, информации о гибели троих наследников Великих ковенов явно недостаточно. Они, конечно, периодически отходят в мир иной, но не столько сразу и в одном месте, — спокойно продолжила Легат.

— Тут лучше видеть, — ответил Комиссар и запустил первый файл.

Девушка прохаживалась вдоль стеклянной стены развлекательного центра, явно кого-то ожидая. Вот в поле зрения камеры вошла пятёрка вампиров в закрытых костюмах, гарантирующих защиту от ультрафиолета и это несмотря на ночь, а то в таких местах много чего мелькает. Ожоги по глупости получать они явно не желали. Вот один из них вышел вперёд. Судя по реакции девушки, он сказал что-то оскорбительное, однако никаких действий она не стала предпринимать. Видимо последовало продолжение, но единственная реакция на пятёрку придурков, была лишь в виде презрительного взгляда, брошенного в их сторону.

Откуда им было знать, что посреди Европы, полностью контролируемой вампирами, появится не простой оборотень, а наследница Великого Дома Рысей. Дальше, они сделали главную ошибку, в своей, на удивление короткой, жизни. Тот, что выступил вперёд, подбадриваемый своими товарищами вытащил нечто из своего кармана.

— Пневматический одноразовый дистанционный инъектор, со стрелкой шприц-тюбиком, — дал пояснение Комиссар на не заданный вопрос.

— И что в нём за гадость была? — сразу заинтересовала гостья

— Судя по анализам, что-то вроде самодельного вамп-штамма, — тут же удовлетворил её любопытство он.

— ...! — витиевато выругалась Легат.

— Полностью согласен! — поддержал в её эмоциональном порыве полицейский.

— Чёртовы дебилы! У неё хоть шансы есть? — уточнила вампирша, перед этим с любопытством посмотревшая на своего гида.

— Судя по степени аутентичности, нет. Но смерть будет ещё более долгой и мучительной. У экспертов подозрение, что модификация была намеренной, именно с озвученной целью, — сразу доложился он.

— Где, кстати, тело? — поинтересовалась она непонятным обстоятельством.

— Седьмой участник забрал с собой, — сразу же последовало пояснение.

— Да специально такую подставу не придумаешь! Это же третья мировая! Будь они живы, их бы родители сами прикончили, сраные ублюдки! И теперь даже ничего не подделаешь или скроешь! — уже не так эмоционально высказалась она. Как до этого.

На некоторое время установилась тишина, раздавался только звук барабанящих пальцев по столу.

— Ладно, психуй не психуй, но похоже уже ничего не изменишь, — высказалась представительница ковена Сеймур и, махнув рукой, запустила просмотр дальше.

Изображение пошло в сильно замедленном темпе, но даже так новый участник ворвался в поле обзора уж слишком быстро, даже для вампиров. А потом. Удар зажатым в правой руке клинком снизу-вверх. Стрелявший даже отреагировать не успел. Сила его была такова, что первого убитого подбросило вправо и вверх так, что он вылетел за пределы видимости.

— Пробил бронированные стёкла третьего этажа и теперь находится в развлекательном центре, вернее то, что от него осталось, — прокомментировал сцену Комиссар.

— Кстати вот клинок, — добавил он тут же.

Комиссар передал Легату, поданный Жоржем предмет. Больше всего это напоминало русский трёхгранный штык, без всяких ручек и приспособлений для крепления к чему-либо.

— Артефакт, естественно, одноразовый. Но обратите внимание, явно несерийный и даже не спец партия. Сделан на заказ. Так что вряд ли чего через него найдём, — сопроводил он свои действия пояснениями.

— Понятно, в таком случае восстановить не удастся. Однако незнакомец не разменивается по мелочам. Смотрим тогда дальше, — потребовала вампирша.

Оставшиеся, отреагировали, но неизвестный был быстрее. Горизонтальный удар клинком, наотмашь, в затылок ближайшему, прервал его попытку побега и заставил разрушающееся тело совершить сальто вокруг головы. На мостовую упал уже "сдувшийся" костюм. Третий тоже не понял, что умер. С освободившейся правой руки сорвалась лёгкая вспышка, и мелкие куски вампира вперемешку с одеждой, продолжили путь, разлетаясь в стороны. Было очевидно, что даже такое его не убило, но седьмой вытащив что-то из левого кармана, бросил вдогонку, пусть и в такой странной форме, вампиру.

— Нечто вроде воздушных лезвий. Так что однозначно маг. Добил он термитной смесью, — последовал очередной комментарий.

— Этого быть не может! Нонсенс, чтобы человек двигался с такой скоростью! — отреагировала Легат.

— И обладал такой силой. А кто тогда может? — задал вопрос Комиссар.

Вопрос был из категории тупиковых.

А тем временем действия на экране продолжались. Неизвестный выхватил из наплечной кобуры странное устройство и выстрелил в четвёртого. Того буквально пополам разрубило. Тем временем пятый успел скрыться за углом, но это ему не помогло, пуля, пробив две стены дома по диагонали, догнала его там.

— Свихнуться, укороченная рельса, да ещё со шнековым магазином. — прокомментировала на этот раз Легат.

— Со стороны выглядит как нелепица. Он наверно спокойно с ней и по городу ходил. Кому придёт в голову поинтересоваться, что это за фигня! Кстати, ещё один к нему вопрос, как он её одной рукой-то держал, — уточнил Комиссар.

На это уточнение вампирша отреагировала только потиранием висков.

— Чем он там так шмалял? — задала она всё же вопрос.

— "Убийцей суперов", да не простой, а по спецзаказу, похоже, с блоком самонаведения. Можно взглянуть, — сразу пояснил полицейский и даже успел обернуться к Жоржу за очередным образцом.

— Позже. Есть ракурс, где можно разглядеть лицо этого "берсеркера"? А то тут можно понять только то, что он носит очки дополнительной реальности, — потребовала дополнительных видеоматериалов Легат.

— Из зала развлекательного цента, сквозь стекло. Вот стоп-кадр, после обработки, — тут же предложил требуемое для просмотра полицейский.

И опять установилась тишина, причин которой комиссар вначале не понял. Но хватило лишь взгляда в лицо Легата, на котором застыло выражение потрясения. Глаза тоже погасли.

— Этого не может быть. Ты не мог выжить, никто бы не выжил! — прошептала шокировано представительница ковена Сеймур после некоторой паузы.

Глава 2

— Ну вот, ещё один рабочий день подошёл к концу, — пробормотал я в пустоту.

Ступеньки лестничных маршей мелькали под ногами. Насиделся так, что вниз на лифте не еду, а ножками. На улице уже темно, осень, да плюс, как обычно задержался.

— Николай Сильвестрович, куда же вы в такую погоду на своём велике? — проговорил вставший охранник.

Видимый, освещённый участок перед стеклянными дверями холла, хорошо пояснял смысл его слов. На улице шёл дождь со снегом. Похоже давно и сильный. Образовалась натуральная каша на тротуаре, и боюсь, даже его полиуретановое покрытие мало поможет удержаться на ногах, если что.

— Петрович, не гони волну. Ты же видел, я в этом костюме даже зимой ездил. И чего всё время как нянька, мне уже считай тридцать. Не дитятенька, — возразил на его замечание.

Началась эта привычка с родственника моей последней девушки. В смысле, езда на велосипеде. Сначала, сам одичало на него смотрел. Но как-то сошлись с ним на почве моего увлечения электроникой. Он, кстати инженер-электронщик, а я так любитель, по профессии инженер технолог автоматизированных производств, но вот работать по ней не пришлось.

Ещё в университете, увлёкся валютными махинациями. Не, не. Не теми что были во времена СССР. Всё прозаичнее, Форекс, будь он неладен. Опять же в проигрыше особо никогда и не был, но собственных денег было не очень, а поскольку гением тоже не оказался, в итоге доход был так себе. Мне больше была интересна аналитика рынков. На том и выезжал. Там и в драгметаллы залез, потом во фьючерсы, появились специфические знакомства. В итоге, окончил университет, работая в солидной финансовой компании.

Так вот, про велик. Это оказался целый мир своих фанатов и любителей. Родственник же похвастаться такими доходами, как у меня не мог, однако, участвуя в соревнованиях, насобирал на лисопед ценой сравнимой с таковой у изделий отечественного автопрома. Внешне, так ничем особым от горных своих собратьев, собранными кривыми руками китайских родителей, не отличался. Причём понять, в чём там крутизна, реально могли только увлекающиеся, остальные же с умным видом просто соглашались.

Может я не с того входа зашёл, может сам такой, но ни черта работа не напоминала показанного в "Волке с Уолл-Стрит". И если честно, проводить свободное время с коллегами желания не было, а вот эта дружная компания заманила. Так и встал на кривую дорожку любителей велосипедов. Вот тут-то и выяснилось, если покупать его целиком, то это уже сопоставимо с приобретением джипа. Так и заработал кличку "буржуин", но собрали мы его всё равно сами, из частей разных именитых производителей, заказанными через интернет.

Девушка, а что она? Расстались мы с ней на почве моей работы. Творческая интеллигенция, все им блин должны, и я, в частности. Нет, действительно долго терпел все её выходки. Тогда, казалось, даже что люблю. Но вот однажды предложил ей самой побездельничать, или хотя бы попробовать попасть на столь не пыльную работёнку. Увлечение же велосипедами осталось.

— Держите тогда своего коня. Да в такую погоду даже выходить из дверей жутко! А вы..., — продолжал наставничать охранник.

— Брось, всё нормально. Мне тут и ехать-то всего ничего. С машиной один геморрой бы вышел, — указал на шаткость его аргументов.

— Ну, уж для вас-то место под парковку всегда бы выделили, не сдавался он.

Да уж. Самая большая головная боль нынешних владельцев авто. Никто вообще не предусматривал парковочных мест у бизнес-центров. По мне, так проще на общественном транспорте стало доехать, чем потом полчаса идти до работы со стоянки. Потом ещё жуткие пробки утром сюда, затем назад. Геморрой, одним словом. Это не значит, будто у меня нет машины.

— Вот, а так какому-то несчастному автолюбителю досталось. Ему ещё два часа теперь до дому ползти, а я на не модном велосипеде, жик и на месте, — добил его своими доводами.

Доходит до смешного, пешком мне идти до дому от силы двадцать пять минут, а на машине все сорок, и это, не считая времени, потраченного на то, чтобы дойти до места парковки. Специально купил квартиру недалеко от бизнес-центра. Так что на велике от силы минут пять и на месте.

А вообще прикольно мокрый снег разрезается шинами, чувство, будто по воде едешь. Зря я увлёкся разглядыванием этого процесса. Тут ещё три подряд фонаря уличного освещения не работали, хотя казалось, отсветов от фар хватает. Обманчивое вышло впечатление. Небольшой кусок, оборванной ленты ограждения увидел в последний момент и .... Ничего сделать не успел. Чего сегодня днём такого раскопали на тротуаре, ещё ведь падлы весь грунт вывезли, никакой предупреждающей кучи, можно сказать, не оставили. Только и помню, как влетаю в яму.

— Палево! Вампиры! — раздалось неожиданно где-то невдалеке.

Не успел очухаться после падения, а вокруг стали раздаваться выстрелы, сначала пистолетные, потом автоматные, затем подключился бас чего-то из крупняка, линий на пять. Визг рикошетов, вот пошли взрывы гранат, потом свето-шумовых и совсем рядом. Только когда оглох и ослеп от всей свистопляски, понял, что кричали по-английски. Конечно, говорил я на нём плоховасто, сказывалось нехватка языковой практики, но понимать то по роду работы мог хорошо. К тому же не чувствовалось холода, как раз ощущалась жара и духота сырого и закрытого пространства. Потом в мозг ворвалась картина лежащего возле каменной стены моего лисапеда, с погнутым передним колесом.

— Я что провалился в той яме в какой-то подвал?! — проскочила неожиданная мысль.

Но в эту версию никак не вписывалась, какая-то схема, начерченная на полу позади, небольшие костры вокруг и странные типы, таращившиеся на меня. Потом.... Был крик на английском и ожесточённая перестрелка, никак не вяжущаяся с реальностью. Потом помню, подхватили меня под белы рученьки, да укол в плечо.

* * *

— Достопочтенный Амадей, на кой черт моё подразделение, из числа Разящих, направили на зачистку вшивого логова каких-то ничтожных Смешариков. Простите, конечно же, за грубость в моих словах. Но зачем! — проговорила стройная, красивая и, к тому же, на первый взгляд, очень молодая девушка.

— Селистина, девочка моя, безусловно, можно было бы обойтись полицейскими. Но поверь, сейчас трупы в их рядах нам были бы не нужны. Истерию особо подогревать нет смысла, а уж тем более в преддверии визита представителей Великого Дома Рысей. Это как ты понимаешь деньги, и не просто большие деньги. А прямо-таки чудовищные! — ответил сидящий за столом мужчина.

Дело происходило в его кабинете, обставленном под средневековье. Хотя, в данном случае, просто с тех времён здесь ничего не менялось. Его хозяин был вампиром и не любил перемены.

— Я в курсе, что почти все финансы в Великом Княжестве этот дом подмял под себя, — подтвердила понимание ситуации девушка.

— Вот именно! Не то что у нас в Римской Империи. Конечно, большая часть контролируется ковенами, но сама же знаешь, тут и волшебники уже участвуют, даже с простыми людишками пришлось поделиться. Демократия, мать его. Одно радует, последним достались крохи, но как же это раздражает! То ли дело в прошлом, вон евреи обнаглели и ростовщичеством стали заниматься и где они теперь? — начал он о наболевшем.

— На фермах, как источник консервированной крови для нас вампиров и мяса для оборотней. Так это же всем известно, — легко ответила она на его вопрос.

— Вот именно! Единственный случай в истории, когда мы объединились! — воскликнул вампир на это.

— Так врага нашли общего, — выразила Селистина своё недоумение его словами.

— А всё почему? Нечего было им разевать роток на чужое. А уж тем более финансовые потоки. Тут и без этих прилипал на всех не хватает, — сел опять на своего конька хозяин кабинета.

— Ну, в Великом Княжестве же как-то не делятся и не рвут страну на части, на всякие автономии из-за этого. Вы уже мне все уши прожужжали про то, как делёж финансовых потоков привёл к образованию, автономных консулатов: Франции, Англии..., — намекнула девушка на толстые обстоятельства.

— Ладно, ладно, ты усвоила урок. Можешь не перечислять дальше. Просто оборотни специализируются на чём-то, а мы-то все одинаковые, вот и грызёмся. У них же у каждого свои ниши и в дела других они не лезут. Но самое главное, что в результате у нас, на серьёзный проект денег не соберёшь толком, а несколько ковенов финансистов передерутся, в итоге, а ты останешься с носом. Была бы у нас казна, как в Великом Княжестве, но нет, свобода предпринимательской деятельности несовместима с непосильным налоговым бременем, — всё равно оставил он за собой последнее слово.

— Так мы же для себя, в том числе это в своё время продвигали. Нас все ковены в этом поддержали, — удивилась она новой интерпретации общей истории.

— Ну, да. Ну, да.... Тогда казалось это хорошая идея, — пришлось ему соглашаться с ней.

— А сейчас что изменилось? — продолжала недоумевать девушка.

— Эти их Нацпроекты. Вот ведь провернули лихо. Вроде и с голоду у них никто не пухнет и налогами никого не задавили, а суммы дармовые на всякости нашли. Так к чему я. Деньги любят тишину, и волну в прессе о гибели очередных полицейских от Смешариков, нам не надо, тем более вам всё равно заняться нечем было, — пояснил ей хозяин кабинета, с явной завистью в голосе.

— А что делать с тем Русичем? — резко вернулась к прежней теме разговора Селистина.

— Судя по генетической карте, у него в крови такая каша почти из всех родов Великого Княжества, что диву даёшься, как у них такое получилось, учитывая почти патологическую их тягу к чистоте крови. Уже это интересно. Но так просто его убивать всё же нельзя, опять же предстоящий визит. Да и странный он какой-то, — вместо конкретного ответа стал он рассуждать над ситуацией.

— В каком смысле? — естественно, девушка не поняла ситуации.

— В простом. На одежде указания на нигде не существующие мануфактуры, и это не мистификация. Однозначно не кустарщина и ни в какой мелкой мастерской так не сделают. Ещё самокат этот, — хозяин кабинета только добавил непонятного.

— А с ним-то, что не так?! — изумилась Селистина.

— Понимаешь, конструкция, вполне себе рядовая, но вот материалы..., начал он объяснять, но опять не договорил.

— Что-то необычное? — продолжала она терзать его на предмет недоговорённостей.

— Не то слово! Понимаешь, они не содержат ни эфирных, ни манных присадок, да даже сколько-нибудь завалящего заклятья упрочнения, как будто лёгкость и прочность получена свойствами самих материалов. Алхимики ничего вразумительного сказать не могут. Странно это всё..., — наконец, высказал он вслух все свои сомнения.

— Может его на башню "выбора"? — предложила она решение возникшей проблемы.

— В принципе неплохо, с глаз долой из сердца вон. Да и мы как бы ни при чём. Сам выберет, а там или расскажет всё, или и нечего было всякой ерундой солидным вампирам голову забивать. Ладно, Легат, идите уже доделывайте дела с остатками логова, — согласился он с идеей.

— Служу Риму! — выдала Селистина приветствие и удалилась из кабинета.

* * *

Приходил в себя, болезненно, почему-то горела вся кожа, и было ощущение, будто голышом лежу на мокрой соломе, да ещё что-то тяжёлое тянет за щиколотку правую ногу. Вокруг раздавался невнятный бубнёж, который никак не мог понять. Именно это заставило открыть глаза.

Ощущения не обманули. Пол действительно был засыпан старой прелой вонючей соломой. Почему-то именно в этот момент вернулось обоняние, и этот запах так шибанул, что даже дернулся, попытавшись подняться. Только, похоже, сил совсем не было. Заодно стало понятно, что мешало ногам. Тяжеленая цепь, которой был прикован к огромной гранитной колонне, обтянутой множеством железных полос, упиравшейся в потолок, и, похоже, ещё и являющейся его опорой. Вокруг неё, на расстоянии метров трёх, от пола до того же потолка торчали стальные прутья, толщиной чуть ли не с моё запястье, образуя клетку. Да, да, это никак не напоминало камеру.

Помещение было огромным, больше смахивающим на заброшенный цех, где наставили подобных узилищ. Только в нескольких соседних лежали, сидели несколько пленников. Так же, как и я, голышом прикованных к подобным колонам. В соседней, находилась девушка. Скорее даже девочка, до невозможности похожая на ту актрису, что играла Гермиону в Гарике Потном. Только не на нынешнюю, почти лысую и костлявую, а ту, что снималась ещё в первых двух частях.

Как током шибануло. Смешно, про что фильмы особо и не помню, мутотень какая-то. А вот это лицо запало в память. И тут вдруг увидеть её буквально в метрах пяти, да ещё голышом. Нее. Никаких фантазий, просто удивление от несуразности ситуации, да и сам был обессилен. Она же казалась бодрой и что-то тихо шептала себе под нос. Было похоже на молитву. Хотя пребывание в данном месте сказалось на ней. Налипшие на тело кусочки соломы, грязные разводы и слипшиеся волосы, никаких извращенских фантазий не навивали, да и вообще детское тело. Ну не педофил я ни разу.

Казалось, в воздухе повисла обречённость. Но это оказалось ещё цветочки. Вдруг, откуда-то справа, пошла волна беспокойства. Как ни странно, разглядеть огромные ворота возможность имелась, но кто в них вошёл было не понятно. Прутья других клеток сильно мешали. Ясно только что они в чём-то светлом. Но не это шокировало. А самая натуральная волна ужаса, накатывающая на меня, по мере приближения этой группы. Потрясло же другое, это то, как узники начали натурально бесноваться, пытаться порвать цепи, выть.

Однако группа на это не реагировала, а спокойно двигалась ко мне по проходам. По мере этого процесса, стало ясно, на них вовсе не светлые костюмы, то есть светлые. Тьфу. В том смысле, что они были все белыми, ну европейцами. Да блин, в общем, в костюме Адама и Евы, голышом, одним словом. Если не считать бахил на голых ступнях и шапочек для душа. Всего человек пять. И только один был женского пола. Но, похоже, ей было всё равно, видят её или нет. И это меня так поразило, что не удержался и задал вопрос, тем более они остановили и всей группой стали меня рассматривать.

— А почему вы без одежды? — поинтересовался у подошедшей делегации.

— Смотри ка, "птенчик" заговорил, — проговорил один из четырёх мужчин, и они дружно заржали над одним им понятной шутке.

— А это мил человек, всегда так, если с бюджетом свяжешься. Быстренько без последнего останешься, — добавил второй не смешной остряк, однако четвёрку это развеселило ещё больше.

Женщина же не участвовала в этом, продолжая равнодушно взирать на меня. Господи, как же она выглядела! Ей Снежную королеву без грима играть. В том смысле, что фигура у неё действительно просто улёт, да и лицо не подвело, но вот полное отсутствие эмоций, сводило всё на нет. Думаете, слюну пустил? Ага, щас! Только шнурки завяжу!

— Командир, а чего это у тебя глаза стали красными, они же вроде голубые? — вдруг перестав смеяться, задал вопрос третий.

— Не твоего ума дело, — ответила она.

Сколько же высокомерия было в этом ответе, что у всех мужиков вмиг настроение упало и примёрзло к полу.

— Что-то она сегодня не в духе. Пошли лучше делом займёмся, — тут же засуетился первый.

— Вот именно. Начните отсюда, — согласилась "Снежная королева" и указала на соседнюю со мной клетку, с девочкой, так поразившей меня сходством с Гермионой.

Мне всё было интересно, как эти клетки открываются. Прутья просто раздвигаются, вернее сначала один из мужиков руками помахал своеобразно и опа.... Похоже, у них тут даже в такой дыре прутья из металла с памятью, что ли? Интересно, от оптических датчиков всё сработало, или от тепловых. О чём я только думал в этот момент, просто диву даюсь от своей тормознутости.

— Плёнку расстилай возле входа. Мы её лучше сюда подтащим, в конце концов, она не чистокровка даже. Да, да, посуду под кровь сюда ставь. Блин, опять ты одноразовый нож взял! — рассуждал второй.

Последняя фраза что-то переключила в мозгу девочки.

— Пожалуйста, не убивай, пожалуйста!!!! Я жить хочу!!! — стала громко повторять она и постаралась удалиться от входа как можно дальше.

Только дальше клетки не убежишь.

— Да чего вы там с ней волындаетесь?! Тащите уже её на место! — стал поторапливать товарищей третий.

— Дай сюда нож, а то вы криворуки даже голову отрезать нормально не сможете, — вмешалась, смотревшая на меня до этого момента, женщина.

— Ии, — уже не говорила, а просто выла девочка.

— Придавите её покрепче к полу, чтоб не трепыхалась, — потребовала "Снежная королева" от мужчин.

— Ии-ихр-р-р..., забулькало со стороны "Гермионы"

— Вот видите, как надо. Сначала просто перерезаем горло, чтобы спустить кровь. Крепче держите, а то все расплескает, сами потом камни выламывать будете, чтобы зачистить наверняка. Всё, не дёргается? Тогда вот таким движение отсекаем голову полностью. Обратили внимание на район первого разреза? Так вот там и делайте, чтобы после наверняка между позвонков попасть и не возиться затем, перепиливая кости. Пакет нормально подставь. Ну вот, голова для отчёта упакована, — стала давать указания "Снежная королева".

— Командир, а зачем все эти сложности? Всё равно же всё это теперь сжигать, почему бы её живьём не спалить? — задал вопрос первый из мужчин.

— А потому, что никаких доказательств смерти не останется, а так есть голова, и её и отдельно утилизировать можно. Раньше, да, так и делали, как ты предлагаешь. Но нашёлся один урод, да повёлся на их мольбы и стал отпускать. А ведь каждая поимка для полицейских без жертв не обходится. Думаешь, они были рады по второму разу с одними и теми же жизнью рисковать. Вот потому такое правило ликвидации и ввели, — объяснила она ему ситуацию с бюрократическими требованиями.

— Смотрите-ка, "птенчик", похоже, сварился, — проговорил третий.

— М-да, чего-то я не подумала, он же простой человек. Знать это одно, а в живую смотреть процесс, это другое. Эй, волшебник. Усыпить его сможешь? — потребовала единственная среди них девушка.

— Да легче лёгкого! — ответил второй.

Эта фраза последней пробилась в моё гаснущее сознание.

* * *

Привёл меня в сознание гром, от которого тут же и оглох. Но не это заставило меня шустро шевелиться, а холоднющие камни, на которых лежал. Да и ненамного более тёплый дождь, извергавшийся с небес, словно из ведра.

— Твою мать, где я?! — мелькнула мысль

Даже не сразу понял, что нахожусь на вершине башни. Думал — какой-то утёс у моря. Вспышки же молний выхватывали у его подножья буйство водной стихии. Чувствовалось, как вздрагивает камень под ногами, от ударов штормовых волн. Конечно, отсутствие цепей радовало, но вот нынешнее место как-то навевало тревогу, да и отсутствие одежды не прибавляло уверенности.

— Кто, блин, так строит?! — возмутился вслух, едва не поскользнувшись.

Никаких парапетов или перил. Тут же звиздануться, как не фиг делать! Чуть не обделался, когда в таком антураже мне кто-то постучал ладонью по плечу. Лучше бы нагадил, а не отшатнулся: я и так-то высоты боюсь, а когда под тобой почти бесконечная пропасть.... Может, конечно, у страха глаза и велики, но, когда висишь в воздухе на одной левой руке, за которую тебя поймали....

От такого экстрима даже русский матерный вылетел из головы полностью. Молитв же ни одной и не знал никогда, а как бы они сейчас пригодись! Потом меня приподняли и развернули.... Если точнее развернул. Да нет, развернула! В пелене дождя был виден лишь дождевик, в чёрном провале капюшона которого светилось два красных глаза. Но даже этой малости хватило, чтобы со всей ясностью осознать, что на вытянутой руке, легко и не напрягаясь, держит та самая "снежная королева".

Как же хотелось завыть. Да нет, завизжать от ужаса и безысходности! Если тогда поразился, то теперь со всей ясность осознал состояние тех узников. Сколько же потребовалось сил, просто висеть....

— Господи, спаси и сохрани! — билась в голове фраза, позволявшая, хоть как-то преодолеть страх.

— Боишься? — донесся сквозь раскаты грома и шум дождя вопрос.

Опять меня переклинило, и стал думать, как так получается, она ведь не напрягается, и даже говорит совсем не громко, однако я хорошо её слышал, и окружающий шум не мешал.

— Молчишь? От ужаса слова промолвить не можешь? Ну-ну. Ты прямо-таки пахнешь страхом "птенчик".... Вижу в твоих глазах недоумение! Надо же, действительно, ты просто не понимаешь, почему тебя так называют, говорила она скорее для себя, словно отрицательный герой из плохого американского боевика.

Как ни странно, её спокойный голос позволил и мне собраться, а гипнотизирующий взгляд, забыть про пропасть под ногами.

— Ого, да ты осмелел! Это уже становится интересным. Послушай, башня "выбора" потому так и называется, что здесь, сам "птенчик".... Хм.... Заметь, именно ты и никто иной, примешь решение стать вампиром. Как-мерзостно-то называть этим словом, тех, кто отсюда им вышел. А ладно! Я не про то. Почему так уверена в твоём выборе? Кому такое шикарное предложение делают, соглашаются не раздумывая, а это происходит редко. Поверь мне, в ином случае ты будешь учиться летать. Да, да, как самый обычный птенец, вывалившийся из гнезда. Цени, по-другому бы даже ловить не стала, ещё и добавила пинка под зад для устойчивого и правильного направления движения. Чувствуешь, как тебе повезло?! Но ты ведь не дурак и сделаешь продуманный выбор, заодно станешь новым "птенчиком" нашего ковена..., — продолжала она упорно философствовать.

А у меня перед глазами стояло лицо той девочки. Она ведь не сразу умерла. Даже с перерезанным горлом "Гермиона" какое-то время жила. Но хуже всего был её взгляд, в котором было понимание неотвратимости смерти и жажда жизни. И вот эта красивая мразь предлагает стать таким же, как она!

— Вампиры, это что секта или какие-то маньяки расчленители? Может просто я дурак? — пронеслось в голове.

Вот так наверно в Великую Отечественную и становились предателями. Главное выжить.

— Да пошла ты! — прошептал скорее для себя и попытался оттолкнуться ногами от фигуры в дождевике.

Однако моя попытка вырваться не удалась. Запястье как будто тисками зажали.

— А смогу ли повторить? — завертелась мысль.

Потом пришёл свет, а с ним и тьма.

* * *

База Разящих, недалеко от башни.

— Где ваш командир? — требовательно спросил мужчина у первого встречного, судя по всему вампир, поскольку людей здесь отродясь не водилось

— А вы собственно кто? — поинтересовался в ответ человек, незнамо как сюда попавший.

— Ты что вообще охамел?! Меня, Амадея Сеймур не узнаёшь?! В пыль сотру, всю кровь выпью, нет, по стакану каждый день на десерт сливать буду, пока не сдохнешь! — закипел певый, заодно признавшийся, кто он на самом деле.

— Каюсь! Прошу о снисхождении. Такого больше не повторится, — залепетал так неудачно оказавшийся у него на пути человек.

— Конечно! Охрана взять его! — потребовал он от сопровождавших его лиц.

— Господин Амадей, помилуйте недостойного, он действительно мог вас не признать. У нас своего психолога нет, да как-то и не требовалось, но неладное сегодня творится с нашим командиром. Как сходили с утра головы отрезать, так с ней что-то и приключилось, вот и пытаемся понять, — вмешался в трагедию один из местных.

— И как выходит? — перенёс на него свой интерес пришедший.

— От этих людишек только головная боль, да аппетит разыгрался, но, к сожалению, мы обещали директору больницы его вернуть живым, — эмоционально высказался в ответ тот.

— Вы тут от безделья совсем с ума сходите. У жратвы совета спрашиваете. Ха! Ладно, так и быть отпускайте, обещания иногда надо исполнять. Ха-ха! А если серьёзно, расскажи-ка, что за проблемы у леди Селестины? — развеселился Амадей от такого ответа.

— Знаете, такое чувство, будто она всё время над чем-то думает, — добавил своё мнение о состоянии командира местный.

— Шутишь? — изумился пришедший.

— Нет, — с какой-то грустью в голосе ответили ему.

— Действительно странно. Она же прямая как лом, в смысле вломит, а уже потом спрашивать будет. Думать не её конёк. Если только кому-нибудь фьють и чик-чик, а так. Может как раз..., — перестав смеяться, выразил удивление ситуацией прибывший.

— Нее. Да, точно нет! Мы пытались её развеять, даже предлагали рвануть на запад Атлантики, до Колоний, благо война с Вольной Республикой Прерий не прекращается никогда. Под это дело кого и покрошили бы. Тем более тут лёту, на джампере, но не согласилась. Ещё глаза её эти.

— С ними-то, что не так? — заинтересовался Амадей.

— Красные они почему-то и светятся как в боевом трансе.

— Так, а вот с этого места подробней, — он прямо ожил после этого.

— Ну, сегодня же мы ходили недобиткам головы отрезать, а там этот Русич был, что в логове попался, но единственный, кого не инфицировали. Так вот, как она его увидела, глаза и стали такими, — стал объяснять, всё тот же местный.

— Ой, дебилы! Вы что про одержимость не слышали?! — изумился пришедший, когда до него дошла ситуация.

— Господин Амадей, ну совсем-то нас за неучей не держите. Так ведь последний раз её зафиксировали лет семьсот назад, — просто никак не хотел поверить в случившееся объяснявший.

— Вот именно! А сегодня, своими глазами её наблюдали и оказались такими тормозами, что жратву сюда притащили. Где она сейчас?!

— Так это, "птенчика" пошла, учить летать, — пролепетал местный, поняв какую ситуацию они все тут прохлопали.

— Что! Она в своём уме?! Свою идеальную пару с башни скинуть хочет?! Ой, дура! Тащи сюда амулет "подчинения", — отойдя от первого удивления стал раздавать приказы Амадей.

— Думаете, стоит?

— В отличие от тебя я не думаю, а знаю! И бегом на башню!

Её вершина встретила пустотой, и только ливень продолжал извергаться на лежащее в дождевике тело, которое быстро эвакуировали к подножью, а затем ему влили что-то в рот.

— Селестина, девочка моя, где Русич? — Первое, что спросил мужчина у очнувшейся женщины, реакция на которого окружающими выдавала в нём главного.

Только она не ответила, а зашлась в кашле и попыталась выплюнуть влитую в неё жидкость. Получалось плохо, но судя по лицу, можно было догадаться, насколько мерзостно это было.

— Где я? — Спросила она, прервавшись на мгновение.

— В пристройке, у основания башни. Так как насчёт ответа на мой вопрос? — не отставал от неё Амадей.

— Попытался вырваться, но я удержала, — ответила она.

— А потом? — продолжил он расспрос.

— Потом.... Ударила молния.... В нас.... Нее-т!!!!

И столько в последнем восклицании было тоски и отчаяния.

— Амулет! — потребовал Амадей у окружающих.

Устройство ожило после прикосновения им ко лбу и вытянуло лапки паутинки вокруг головы женщины, до этого истошно кричавшей. Сначала она замерла, а затем из неё, как будто вынули стержень и бессознательное тело обмякло.

— Да, дела..., — высказался в слух всё тот же местный, упросивший не выпивать кровь из доктора.

— А ты думал! Лучше за своим командиром смотреть надо. Ты думаешь, почему она уже столько столетий "примипил" и повышения не получает? Операцию спланировать, это да, а в обычной жизни теряется. Это же надо умудриться! Сама на тот свет свой единственный шанс основать новый Ковен отправила. Ума не приложу, что теперь с ней делать? — несколько растерянно проговорил Амадей.

— Может, он того? Сейчас метнёмся, поищем, — предложил невольный его помощник.

— Сядь уже искун. Кого ты собрался найти в штормовом море? — изумился такому предложению прибывший.

— Ну, этого, Русича. Может живой.

— Ты с дуба рухнул?! Есть понятия, обычный человек, и башня в девяносто метров. И что будет, если их совместить? — выразил сомнение в предлагаемом мероприятии Амадей.

— Э-э-э.

— Уж точно, слово "живой" не применимо! — пояснил он не очень догадливому помощнику.

Глава 3

Утро следующего дня, подножье башни.

— Дьявол, как холодно-то! — высказался один из двух мужчин, находившихся в лодке.

— И не говори! И дёрнуло же этих вампиров осенью, в шторм и ливень учить "птенчика" летать. А нам теперь тащиться, его тушку искать, — согласился с ним его напарник.

— Ты бы помолчал лучше, — посоветовал первый ему.

— Да кому мы нужны, кто ещё согласится за ними трупы убирать всего лишь за право беспошлинной рыбной ловли, — второй выразил сомнение перспективами наказания за длинный язык.

— Хочешь сам поучиться летать?

— Уж спасибо, как-нибудь обойдусь. Просто бесит! "Обязательно его найдите!" Ну, смыло его в море, так нет, вынь да полож, — всё не унимался он.

— Смотри, вон чего-то плавает, — привлёк внимание напарника первый.

— Водоросли, что же ещё. Греби аккуратней. Тут мелководье и кругом подводные скалы, можно и на лодке нарваться. Ты посмотри, а! — засомневался тот, но приглядевшись сам радостно закричал.

Погодка такая, что сам чёрт бы сюда добровольно не полез. А им приходится выискивать, не пойми кого.

— Что там? — оживился и первый.

— Мы с тобой счастливчики! Труп и, похоже, свежий, может даже тот, что нужен, — с довольством в голосе заявил второй.

— А чего ты так не уверен?

— Так сколько их тут скидывали и далеко не всех нашли, а вода ледяная. Нам что сказали? Достать одного, а там пускай разбираются сами. Багром его подтаскивай. Хорошо море успокоилось, а то вообще кранты были бы, — эмоционально продолжил он.

— А если не тот, опять погонят, же, — поняв суть подставы, пристал первый.

— Ай, не думай ты о плохом! — был на позитиве его напарник.

— Э-э-э, кажись жмурик не совсем жмурик, — тут же ему добавили пессимизма.

— Ты про что? — забеспокоился второй, осознав перспективы.

— Да живой вроде — расстроенно выдал его напарник.

— Ты что пьян?! Как он мог выжить, сиганув с той верхотуры и на камни, да хоть бы и об воду, всё одно, что об асфальт?!

— Вот и я про то же, — намекнул на толстые обстоятельства первый.

— Блин! Не тот, похоже. В больничку теперь звонить, полиция набежит, с допросами замучают. Будто мы его в море загнали, может ну его эту тягомотину. Притопим по-тихому, да и концы в воду, — быстро сориентировавшись второй предложил решение возникшей проблемы.

— Как можно, звони, давай! — не захотел идти по такому пути его напарник.

— Да шучу я, шучу. Не повезло, потом опять лезть труп искать, ведь не отстанут!

* * *

Вечер этого дня, резиденция Ковена Сеймур, личные покои главы.

— Господин Амадей, тут звонили с городской больницы..., — проговорил слуга, стоявший по струнке перед своим господином.

— Ии? — подтолкнул тот его к продолжению.

— Сегодня им привезли пациента, думали сначала пострадавшего в кораблекрушении во вчерашнем шторме..., — не стал тянуть кота за хвост он.

— Продолжай, я слушаю.

— Сделали картирование генома, похоже, это наш Русич, — добавил, наконец, необходимой информации, прояснившей суть проблемы, с которой он обратился к господину.

— Кхм-кхм. Ты что убить меня хочешь?! Я аж кровью, чуть не захлебнулся. Видишь, трапезничаю, — возмутился столь неожиданной новости Амадей

— Простите, что помешал, — постарался замять неловкую ситуацию его слуга.

— Да ладно, не свежачёк, так консервы, хоть и подогрета до оптимальной температуры. Однако скажу вам, вкус у этого сорта признаться неплох. Глядишь, со временем и в Речи Посполитой доведут свои фермы до ума, — господин, пивший в этот момент кровь из стакана, немного отвлёкся.

— Позволю, с вами не согласиться, они ориентируются на массовый продукт и устойчивыми линиями не занимаются.

— Тут можно спорить, но вернёмся к делу. Так.... Как-то он умудрился выжить. Ни молния его не грохнула, ни высота. Всё страньше и страньше. Что это за гибрид у них завёлся? А чего ты, кстати, ко мне-то припёрся? Шёл бы к леди Селестине, снимал амулет, порадовал бы девочку.

— По закону, если кто выжил после прыжка с башни "выбора", то он получил право вампиром не становиться, — слуга тут же обрисовал господину возникшую проблему, с учётом интересов леди Селестины.

— Это было написано для дураков. Ты помнишь таких счастливчиков? — сразу же поинтересовался тонкостями прочтения законов его господин.

— Мы как раз его и обсуждаем? — тут же и получил ответ.

— Ай.... Мелочи жизни.... А кроме него? — отмахнулся Амадей.

— Нет.

— Вот видишь! В данном случае мы имеем одержимость, а значит, что?

— Пока не поспеваю за вашей мыслью.

— А-а-а-а. Законы для того и существуют, чтобы нами не соблюдаться. Иди давай, — с чувством глубокого превосходства выдал Амадей.

— Так я как бы по этому поводу и пришёл. Можно ничего не нарушать, тем более в свете предстоящего визита, — его слуга тут же намекнул на возможности крючкотворства.

— Ну-ка, ну-ка..., — заинтересовался его господин.

— Видите ли, его состояние таково, что без введения одного из штаммов он не выживет, — начал он объяснять нюансы ситуации.

— Не понял, что у нас волшебники целительские заклятья плести разучились?! Какого-то простого смертного поднять на ноги не могут?! — совершенно искренне удивился Амадей.

— Тут особый случай, очень велика остаточная прана, а вы же сами знаете, как она с маной взаимодействует и всем на её основе, — пришлось пуститься в тонкости ситуации.

— Так, стой, ты намекаешь на божественный прорыв? — сразу же уточнил господин.

— Похоже на то, сами знаете, иногда бывает. Вот и выходит, воздействовать надо через эфир, — подтвердил эту версию слуга.

— Вон даже как! Значит, мы его спасаем. Чудненько-чудненько. Пойду ка сам Селестину приведу в чувства. Ох и должна она мне будет за всю эту нервотрёпку, — после таких вестей у господина Амадея поднялось настроение.

* * *

Борт великокняжеского дальнего ныряльщика "Гиперборея", каюта капитана, то же время.

— Капитан, не помешаю? — спросил вошедший мужчина.

— Заходи воевода, чего уж там. Лучше расскажи, когда твои архаровцы операцию закончат на британском берегу. Весь экипаж нашего дальнего ныряльщика от скуки исходит, порнушку в сети смотрит. Бритских и сакских красавиц в неглиже разглядывает. Было бы что! Даже я, грешным делом, стал подбирать горничную для подрастающего сына, — ответил ему хозяин каюты.

В подтверждение его слов на огромном экране во всю правую от вошедшего стену вертелись, демонстрируя свои прелести, голые девушки. Причём явно была не порнушка, поскольку ничего с ними не делали, да и на эротику не смахивало. Скорее на показ мод. Но каких? Разве что туфель на шпильках, а больше-то на них ничего и не было.

— Тяжёлый выбор? — заинтересованно спросил у него воевода.

— Не поверишь, сам удивился! Ему надо-то всего лет на десять для тренировки, так сказать. Потом подберём невесту, и после инициации она ему устроит, сам от этой горничной избавится. Вроде солидный сайт по продаже рабынь.... А здесь одни изменённые, да так топорно, что даже через экран видно. Подумать страшно, как они смотрятся в реальности. Тело-то помнит, каким оно должно быть! Нам оборотням на это несоответствие смотреть просто жуть! — возмутился капитан ныряльщика.

— Так вы, поди, в разделе для вампиров, волшебников и простых людей? Для нас отдельно собрано. Давайте я перейду для вас, — тут же проявил участие вошедший.

— О! Это другое дело! Так стоп, это цена?! — одобрительно отозвался о результатах помощи хозяин каюты, однако цифры его изрядно удивили.

— Ну да, а что не так? — удивился воевода.

— Десять золотых гривен! — сдавленно выдал капитан.

— Всё точно! — подтвердил его добровольный помощник.

— Рехнуться, почти 150 серебряных или 1500 полновесных рублей! Да она даже по весу столько не вытянет! — возмутился порядком цифр хозяин каюты.

— А что вы хотели? Здесь всё натурально и это плата за естественность. Тут даже не элита, так середнечки. Сейчас фильтр настрою. Вот теперь смотрите и трепещите, — это уже задело воеводу.

— Обалдеть! Девки, конечно сногсшибательные, но одну белозлатую гривну, это какой-то беспредел! Я даже в серебряные рубли примерно перечитать не могу, если это вообще возможно! А тут за какую-то, прости господи..., — прохрипел ошеломлённый капитан.

— Ага, прониклись! А теперь описание к ней почитайте, — проговорил довольный результатом добровольный помощник.

Мстя вышла на славу.

— Это что? — спросил хозяин кабинета разглядывая колонки ссылок и пиктограмм под изображением.

— Образования, список её профессий. Тут самый писк, они не только красивы, но и запредельно умны и могут почти все, что в возможностях обычного человека, — добивал противника воевода.

— На кой это всё нужно?! Главное, чтобы на лицо была смазлива, да ноги вовремя раздвигала, — удивился таким поворотом капитан.

— Это уже не сочетаемые требования, на этом сайте вы вряд, ли что подберёте. Трёхдырые, тут, как правило, страшноваты. Если хотите, что недорого приобрести, посоветую ехать в Коканд и там напрямую чего на невольничьем рыке прикупить. Бывает и недурственные попадаются. И как вам и надо для утех подрастающего поколения. Ни в Персии, ни в Индии, и тем более, где на Востоке ничего так уже не перехватишь, да и дороже выйдет, — стал опускать своего начальника с неба на землю воевода.

— Кто их тут вообще покупает, с такими ценами-то?! — никак не мог понять местных расценок капитан.

— Главы домов и их наследники, да много кто из обеспеченных и успешных оборотней, — не моргнув глазом выдал его добровольный помощник.

— Зачем?! — продолжал недоумевать хозяин каюты.

— Это готовые специалисты в разных областях, личные помощницы, секретари. Не просто так всё подробно расписано. Если повезёт им ещё и морф-штамм вкатят, а это считай бессмертие, о котором так много мечтают, а получают единицы. Здесь большинство, даже не полноценные рабыни, а сами себя выставили на продажу. В такие круги совсем не просто пробиться, а тут такая возможность на кривой объехать всех. Они может, и в обычной жизни многого достигнут, учитывая все их данные, но вот бессмертия им точно не светит, — пояснил воевода.

— Конечно, хороши заразы! Но цены! Слушай, если ты говоришь, они тут не все рабыни, так может как напрямую, — решив, что он самый умный толкнул идею капитан.

— Да бросьте вы это. Как поступить я вам посоветовал. У всех этих красавиц уже контракт и купить их можно только у компании владельца сайта. Их агенты не зря свой хлеб едят, — пришлось опять объяснять ему тонкости ситуации.

— Слушай, а мужиками тут торгуют? — неожиданно поинтересовался хозяин каюты.

— Только в общем разделе, спрос плохой у оборотней, — подтвердил и такую услугу воевода.

— На чём только не зарабатывают! Ладно, говори, чего зашёл? Ведь не просто так же? — резко сменил тему капитан.

— Операция на берегу, пошла не совсем так, как мы планировали..., — начал издалека пришедший.

— Ну. Не томи душу. Делись, где опять облажались? — призвал его к конкретике хозяин каюты.

— Так прям сразу, — попытался сделать хорошую мину при плохой игре воевода.

— А то не так? С чего это тебя на помощь ближнему потянуло, вон, сколько всего мне тут показал? — капитан сразу стал зажимать его в угол.

— Отчасти вы правы. Всё прошло, в общем-то, по плану, но..., — стал сдавать позиции воевода.

— И вот это-то всегда и мешает! — усмехнулся хозяин каюты.

— Да уж. В общем, в логове оказался Русич, и не заражённый, что особенно проблематично. Скандалец может возникнуть в Великом Княжестве и нам не поздоровится, — наконец, напрямую рассказал о возникшей ситуации вошедший.

— Я-то тут причём?

— Формально, мы приписаны к вашему дальнему ныряльщику, так что найдут. Но дело не в этом. Проблема в том, что он выжил, сиганув с башни "выбора", только вот беда, без штамма, это ненадолго. А значит, мы обязаны организовать спасательную операцию, — воеводе пришлось выложить всё.

— Не вижу проблемы, морской рати у нас достаточно, тем более засиделись, а тут сам бог велит пощипать вампиров. И насколько понимаю, смешариковского штамма хоть залейся, — начал рассуждать капитан.

— Вот с последним как раз и проблема, — тяжело вздохнув, выдал вошедший.

— И какая же? — не понял его намёков хозяин каюты.

— В этом случае он выживет наверняка, а нам неудобные вопросы, как он в том логове оказался не нужны, — пришлось воеводе говорить напрямую.

— И что ты предлагаешь? — естественно у него поинтересовался капитан.

— Влить горынычевскую, — поведал свою идею вошедший.

— Ты думаешь один такой умный и знаешь, что после неё не выживают? — саркастически заметил хозяин кабинета.

— Пока о необходимости штамма знают только агент и я, ну теперь и вы. Сами понимаете, лица все заинтересованные. Поэтому пойду с командой лично и вколю, а потом скажем, что он уже был заражён, и спасти не удалось, — пояснил воевода.

— Ага, а по протоколу тело сожжём и концы в воду. Ну, если решился на подобную муйню, мешать не стану, но если что, не отмоешься!

* * *

Глубокая ночь этого же или очень раннее утро следующего, резиденция Ковена Сеймур, рабочий кабинет главы.

— Всевласт, объясните, что происходит?! — обратился мужчина к собеседнику с экрана.

— А чего вы шёпотом-то кричите, уважаемый Амадей? — ответил тот.

— Если я начну во весь голос, то просто взорвусь от гнева! Какого хрена ваши боевые группы пол Йорка в руины превратили?! Вы вообще соображаете или где?! — возмутился тот на такой вопрос.

— Не надо на меня кричать! Это у вас надо спросить, почему вы вцепились в ту больницу, да так, будто мы дворец цезаря в Риме штурмовали. Хотели всего-то одного подданного Киевского Престола забрать. Вообще должно было без особого шума всё пройти, так небольшие волнения для персонала. Меня, между прочим, посреди ночи подняли с этими известиями, — отфутболил его претензии собеседник.

— Вы там совсем охренели, боевыми отрядами шастать по территории Империи. Да ладно бы простыми, так ударными, волковых, медведевых и барсовых, ещё и с поддержкой волшебников. Это ведь не какие-то морфы! Тут минимум война! — продолжал кипятиться хозяин кабинета.

— Значит, деньги вас не интересуют? — Холодно спросили в ответ с экрана.

— Кхе-кхе. Если так ставить вопрос. Да! — резко ответил он.

— Это ваш выбор. А теперь по порядку. Такой состав отрядов получился случайно, просто Дома хотели обкатать молодняк, а тут поход "Гипербореи", понятно, что их так просто не бросили, а чтоб уж точно всё было хорошо, с ними послали боевых волхвов с Белозерского Скита. И судя по бою у вас там, не зря. И вот молодёжь, идя выполнять простое, в общем-то, задание, лоб в лоб схлестнулась с Разящими. Что у вас там, в больнице, на самом деле было, из-за чего ваши насмерть за это сражались? — выразили недоумение с экрана.

— Ничего особенного, если не учитывать одержимость командира Золотых Клинков. И вот её-то идеальная половина и была в той больнице, пояснил Амадей.

— М-да, в жизни, похоже, может быть даже то, чего в принципе не может быть! Сколько столетий уже этого не случалось? — выразил удивление Всевласт.

— Семь! Но хуже всего даже не это! Вы именно его и украли. Понимаете, теперь почему она, с решимостью обречённой, так сопротивлялась, а подчинённые не отставали. Вот зачем, вот зачем скажи на милость, вам почти уже вампир понадобился?! Ему вамп-штамм буквально перед этим вкатили. Ведь эта история с разрушенным вами новым Ковеном всплывёт и кирдык! Полыхнёт! И так ведь всё время на грани! — продолжал негодовать хозяин кабинета.

— Вы что, оборотню эту гадость поставили?! — поинтересовались с экрана.

— Похоже, что-то где-то напутано. Он был не инфицирован, абсолютно чист. Думаете оборотня, мы на башню "выбора" направили бы? В таких случаях разговор короткий, голова с плеч и всех делов. Он же умудрился выжить, сиганув с неё, — выдал свои сведения Амадей.

— Получается, ради нового Ковена, вы наплевали на свои законы и права подданного Великого Князя? А потом ещё и заразили его?! — с угрозой в голосе поинтересовался Всевласт.

— Вот не надо мне этого. Мы его спасали, иначе недолго бы он протянул, а вот вы похитили. Немедленно верните, где было! — не поддался на это хозяин кабинета.

— У вас разучились целительству? Иначе чего такая экзотическая помощь? — вкрадчиво поинтересовались с экрана.

— Похоже, везение к его выживанию отношение не имеет, слишком уж высок уровень остаточной Праны. Надеюсь не нужно пояснять смысл? — прояснил обстоятельства произошедшего Амадей.

— Тогда понятны такие экстравагантные меры, только вот его согласие было получено, или как? — Всевласт стал давить на юридическую сторону вопроса.

— Не смеши, в таком-то состоянии.... Лучше добром прошу, верните на место! — возмутился в ответ хозяин кабинета.

— Боюсь, это уже ни к чему, — пришёл ответ с экрана.

— Почему? — слегка удивился Амадей.

— Не трудно и догадаться. Если ты прав, то исполнители ему тоже уже вкатили обор-штамм, ведь по документам он уже инфицирован, да не абы чем, а горынычевским. Чтобы документы совпали с реальностью. Поскольку же за последние три столетия, как стали этот штамм применять, никто не выжил, скорее всего, зачищали недоработку и, если бы мы не имели деловых контактов, это и не всплыло. Так что всё. Поскольку речь идёт о нашем гражданине, даже не надейтесь на компенсацию разрушений, — высказался Всевласт.

— Значит, всё-таки война? — устало спросил хозяин кабинета.

На это собеседник промолчал и только отключился.

— Гадство! С самого начала этот Русич вызывал подозрение и вот итог. — пробормотал Амадей в пустоту.

— Да, и надо проверить Селестину, не проклял ли её кто! И где она штамм отряда десяти достала?! — добавил он чуть погодя.

— Хотя за 900 лет могла, — произнёс после ещё одной паузы.

* * *

Пригороды Холмогор, Северный дворец Великого Дома Рысей, резиденция главы.

— Соедини меня с целителем на "Гиперборее", — обратился мужчина к своему помощнику, как только погас экран.

— Здравствуйте, господин Всевласт, — поприветствовал его тот.

— И тебе доброй ночи. Расскажи-ка, что там со спасённым? — обратился он к нему.

— Плохо всё. По сути, он теперь овощ, а плетения бесполезны, — устало сказал целиетль.

— Да, я слышал про высокий остаточный уровень Праны, — Всевласт попытался продемонстрировать высокую осведомлённость.

— Высокий?! Остаточный?! Да он в ней разве что не булькает! Вы знаете, примерно в одно время ему вкололи как вамп, так и обор штаммы. Он же должен был буквально сгореть, а в итоге, просто впал в кому, — возмутился доктор такому сравнению.

— Меня больше интересует, он сможет продолжить род? — перешёл к деловой части хозяин кабинета.

— Каким образом? Он теперь недвижимость, — пришёл ему ответ с экрана.

— Искусственное оплодотворение никто не отменял, — попенял он целителя.

— В этом смысле, да. Пострадало почти всё тело. А вот половые органы в порядке, подтвердил ситуацию тот.

— Тогда послушай меня любезнейший, сделай всё, чтобы можно было взять образцы. Решение великих домов о возрождение рода Горынычевых никто не отменял, отдал ему приказ Всевласт.

— К сожалению, ничего гарантировать не могу, нужно спецоборудование и минимум перетаскиваний тела, — сразу попытался снять с себя ответственность доктор.

— Всё будет, чуть позже. Вот по этому номеру соединитесь и подробно опишите что необходимо. И никуда от него не отходите, не дай бог что произойдёт, не известно, сколько ещё столетий второго такого шанса ждать, — фактически выдал целителю картбланш.

После того как погас экран, мужчина посидел немного, над чем-то размышляя.

— Соедини-ка меня с капитаном "Гипербореи", — вновь обратился он к своему помощнику.

— О как я вас обоих интриганов удачно застал! — обратился он к парочке высветившейся на экране.

Вызов имел такой приоритет, что от хозяина каюты ответ не требовался.

— Господин Всевласт! — первым отреагировал капитан.

— Это хорошо, что знаете, кого бояться. Вы что, совсем охренели, горынычевским штаммом свои проколы заметать? Молчать! Без вас знаю, не всё вышло гладко, но вам несказанно повезло именно с вашими махинациями. Пациент, если можно так сказать, выжил. И как вам дико повезло! Ничего при этом сказать не сможет. А потому, приказываю. Максимально быстро отходите за первый вал исландских оборонительных бастионов и ложитесь на дно. Через некоторое время к вам прибудет модифицированный перехватчик и заберёт тело. Волшебника отправите с ним, а до тех пор пылинки с них сдувайте. С вашим командованием я сам свяжусь. И ещё добрый совет, забудьте всю эту историю, в свою очередь тоже бурю в стакане поднимать не стану. В конце концов, сами того не желая, вы оказали Великому Княжеству большую услугу!

* * *

Прошло семь лет.

Глава 4

Дворец, Район Судака, Крым.

— Огненный мир или мир огня, хорошее имя..., — задумчиво проговорила жгучая брюнетка, наблюдая за стайкой девочек, бегающих по кромке воды.

Затем изящным движением взяла фарфоровую чашку с чаем и немного отпила.

— Быстро растут, — попытался отвлечься разговором её собеседник, уже покрывшийся испариной.

Главное было: не что она сделала, а как! Попади ролик с подобным в сеть пришёл бы конец всей порноиндустрии. На счастье, сельхоз-товаропроизводителей, специализирующихся на клубничке, такого кошмара не происходило! А вот мужчине от этого было не легче, он всё видел сам и вблизи.

— Как ни странно, циклы у них те же, несмотря на человеческий облик. Даже завидую, повезло им с отцом, и теперь нет тех ограничений, что были присущи старым личным слугам. Когда вырастут, окажутся даже сильней меня, подумывала уже удавить по-тихому, пока ещё маленькие, хорошо одумалась. Некоторые опыты в лаборатории позволяют надеяться и мне измениться, хотя риск и велик. Кстати, Всевласт, а почему не его собственное имя? — спросила она его.

— Не в том он был состоянии, чтобы узнавать, а по бумагам проводить как-то надо. Вот и взял на себя смелость, тем более целители утверждают, что память он вряд ли сохранил. Выходит, кто он и откуда останется тайной. Хотя хотелось бы всё же узнать, что за безумный евгеник так кровь всех народов княжества в нём перемешал. И ведь хватило же терпения, почти тысячу лет этим заниматься, — задумчиво проговорил он.

— А может никто специально так не делал, само вышло..., — предложила свою версию брюнетка.

— Я, конечно, уважаю, ваше мнение Агнива, но кто в здравом уме на эдакое согласится. Где это видано, к примеру, чтобы древляне с полянами семью создавали. Да порой даже роды внутри народов никогда не пересекаются, а тут бац, и смешались все. Как иначе сохранить чистоту линии? — не согласился с ней Всевласт.

— Дальше-то с ним, что делать будете? — поинтересовалась она у него.

— Я надеялся на ваше участие. На текущий момент он только глазами и может вращать, даже ничего не слышит. Хорошо, что он практически младенец, иначе бы с ума сошёл. Сами понимаете, теперь его выхаживать надо с соответствующими проблемами привязанности, — проговорил он со вздохом.

— Ты же помнишь, какие у нас инстинкты? — с усмешкой ответила Агнива.

— Да, уж..., — после этой фразы мужчина поёжился.

— Поэтому мне к нему приближаться никак нельзя. К тому же, обсуждали уже, пускай твоя дочь им займётся. Неважно, насколько она законченная эгоистка. Надо будет, обломаем, да и инициация прогнёт в нужную сторону, — напомнила она про уже принятое когда-то решение.

— Вы уверенны? Её в узде держать выходит только наглядным примером участи старшей сестры, — с грустью в голосе ответил Всевласт.

— В случае проблем, их и поменять местами можно, тем более они так похожи, выдала решение проблемы Агнива.

— Может лучше сразу так сделать? За сто двадцать лет заточения, думаю, она куда покладистей стала, — поинтересовался он.

— Скажешь тоже, её саму, сколько в человеческий вид теперь приводить надо. И как она его готовить будет, если сама настолько отстала от жизни? — взглянув на него с удивлением, спросила в ответ она.

— Ваша правда.

* * *

Новгород, Институт Крови.

— Вот пациент, которого вы хотели видеть, проговорил мужчина в белом халате.

— Чёт, не похож он сам на себя.

— Господин Всевласт. Поверьте, это он. Там он в крови, да и, по сути, кожаный мешок с переломанными костями и изорванными мышцами. Сейчас уже почти целёхонек, даже язвы от смешения штаммов молодой кожей затянулись. Не все кости правильно срослись, правда, то не велика беда, со временем выправятся, природа возьмёт своё. Можно окончательно утверждать, теперь уже не подохнет. Хотя возни с ним ещё предстоит много, — объяснил доктор ситуацию.

— Хм. Вот этот странный скелет, обтянутый кожей и дико вращающий глазами, именно он? — на всякий случай уточнил посетитель.

— Безусловно! — подтвердил целитель.

— Ну что стоишь? Забирай, да пошли, — обратился Всевлас к своей дочери.

— Папа, как я должна это делать, в этой одежде? — удивилась она его требованию.

— А что с ней не так, а Ростислава? — поинтересовался он.

— Ты знаешь, сколько мне пришлось ждать её пошива?! — выдала она важный для неё аргумент.

— Никто тебя не заставлял расфуфириваться! — лишь усмехнулся её отец на это.

— Но я думала, будет официальное мероприятие. Не могла же ударить в грязь лицом! — попыталась объяснить она причину такого одеяния.

— Иногда жалею о том решении, когда с людьми позволил учиться. Нахваталась ты от них привычек, да беда, не самых лучших. Вот кому, какое дело, в каких ты тут тряпках будешь? Скажите, профессор, Рысевы, это звучит?! — отмахнулся он от таких аргументов словно от надоедливых мух.

— Не то слово! — тут же подтвердил его слова целитель.

Подхалимства никто не отменял ни в одном из миров.

— Вот видишь! Не о том думаешь! Быстро взяла его на руки и пошли, — теперь уже потребовал Всевласт, от Ростиславы.

— Пап, может не надо? — попыталась она давить на жалость голосом.

— Ты сама выбрала! — не подействовало на него.

— Но как я там буду жить столько лет?! В заимке же почти ничего не платят, а его ещё на эти деньги содержать и выхаживать. До морковкиного заговенья буду всю сумму собирать! — не выдержав, выдала она истинную причину нежелания выполнять приказ.

— Хочешь сказать, передумала? — задал ей отец вопрос с прищуром.

— Нет, но....

А потом, сдулся шарик.

* * *

Прошло ещё пять лет....

* * *

Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка.

Бездонное ночное северное небо смотрело на меня, успокаивающе подмигивая пересветом звёзд. Как обычно, проснулся посреди ночи, разбуженный кошмаром. Видимо, теперь до конца жизни, во сне будет повторяться тот момент мой жизни, из клетки. И ведь не покричишь, не поплачешься, даже водки не напьёшься. Особенно последнее. Нам убогим не положено, в том смысле, что это стоит денег, которых у меня нет, а бесплатно.... Только самый минимум продуктов: крупы, сублимат. Сам виноват, прикинулся Иваном не помнящим, тем более местные врачи, знахари, по-здешнему, со мной очень даже согласны.

Как ни странно, притвориться потерявшим память оказалось на удивление просто. Вы не поверите, английский я опознал и понимал, а вот даже с местным русским, беда! И это мягко сказано! Само происхождение Руси по местной версии событий вообще не совпадает с нашей. Если у нас ведут отсчёт от Рюрика и восемьсот шестьдесят второго года, то здесь от первого века нашей эры, и это непосредственно, конкретно этого государства. Причём непрерывность его существования прослеживается до наших дней. И мать его, это не славянское государство, их сюда пустили только в седьмом веке, и они до сих пор граждане второго сорта. На севере полно потомков всяких Угро-финнов, находящихся не в лучшем положении. И все представители двух вышеперечисленных этнических групп даже близко не имеют права называться Русичами, хотя и очень мечтают.

Так откуда пошла местная Русь? Вы не поверите, от Готов! Оказывается, не только всякие Вандалы, Франки и Вестготы были. Существовала и ещё одна ветвь, Русы. И если перевести на наш язык, то слово это имело значение, "славный". Мать его, русский здесь имеет корни из германских наречий! Короче, тушите свет, кидай гранаты! В общем, имею я память или нет, в данном контексте, не имеет ровным счётом никакого значения. И да, в девятом веке действительно здесь было что-то вроде нашего смутного времени, но местные Рюрика послали. Уж больно буйный у него был нрав, так и записали, а на престоле утвердился другой род. Так что правит великим княжеством сейчас династия Ингридовичей. Кстати, а варяги оказались просто солдаты или воины, если перевести, но тут по-прежнему продолжают применять это слово в этом значении. Корень вар в слове, война то бишь по-нашему.

А теперь, ещё интересней. Кириллицу придумали для порабощённых Римом славянских народов, у нас, местной Руси, для этого Глаголица существует, хотя она теперь распространена на все подчинённые народы. Мне её тоже пришлось учить, чтобы знать, как общаться с людьми второго сорта, а это просто немыслимое количество человек, три четвёртых населения всей земли. Даже формально независимая Республика Прерий и та уже три столетия как перешла на неё. Для коренного населения существует руница, как, впрочем, и для оборотней.

Только последняя, на порядок сложнее. Взять те же цифры. Аналоги наших арабских цифр, это сильно упрощённые лигатуры. Кстати, очень похожие на привычные мне. Лигатура, это наложенные друг на друга несколько рун, для сокращённой записи. Нечто вроде китайских иероглифов, во всяком случае, рисовать их ничуть не проще. Прикиньте, мало фонетической сложности языка, так ещё и такие сложности с алфавитом, рунами, записями цифр, терминов и устойчивых выражений одним значком. Порой не так загнешь, какой хвостик и всё, не то слово получается и хорошо, если никакой хохмы не выйдет, а вот оценки за успеваемость падают тут же вниз, со скоростью пикирующего бомбардировщика.

Думаете это всё? Наивные вы финские парни.... Возьмём календарь. Месяцев тут нет, а есть сороковники. Только сорок дней в неполном сороковнике, чётном, а в полном — сорок один, нечётном. О как! В году их девять. Времён года всего три. Лето отсутствует как класс, потому как именно так год и называют. И да, не существует високосного Лета, а только Священное в котором все сороковники имеют по сорок одному дню и бывает оно только раз в шестнадцать лет. А неделя, последний, девятый день в местном отсчёте, по нему и называемый. Так вроде не так и сложно, просто по-другому, но всё это базируется на часах, которых в сутках шестнадцать, но начинаются они не ночью, как у нас, а вечером.

По совпадению цифр заметно, откуда такая цифра взялась, но дальше начинается Содом и Гоморра. В часе сто сорок четыре части, в которой тысяча двести девяносто шесть долей. И именно так они отображаются в местных часах и вот так, с кондочка, не сообразишь, какая часть суток идёт. До сих пор путаюсь. Но есть ещё мгновения, миги, сиги и сантиги. И местное точное время отмеряется с учётом даже последних, а это скажу я вам просто жуткие единицы измерения. На их фоне наши атомные часы, просто комнатный механический будильник. Вот скажите, как они их вообще отмеряют и зачем им это?! Нигде, кстати, не упоминается, во всяком случае, в доступном мне, бесплатном сегменте сети.

Теперь уже вряд ли до утра усну, так что смотри не смотри на звёзды, а вставать с постели надо. Правда они совсем ненатуральные, это такое знание, а мозг упорно доказывает надо мной чистое зимнее ночное небо. В своём обучении пока ни черта не дошёл, как тут добиваются полной иллюзии отсутствия комнаты. В прямом смысле, вижу только огромную, пожалуй, даже трёхспальную кровать, посреди заснеженного леса, который пересекают чистые, подсвеченные и покрытые солнечными панелями, тропинки. Вьются они среди деревьев от одного спуска под землю, к другому. Да-да, и этот дом снаружи выглядит так же. Всё под землёй, сверху ухоженный парк, со скамейками, беседками. Летом, ещё и с искусственными озёрами и озерцами.

Для того чтобы просто выйти из комнаты, требуются специальные очки, параллельной реальности, и это вам совсем не дополнительная, которая тут кстати тоже есть, но она для менее обеспеченных слоёв. Оборотни и волхвы пользуются именно этим вариантом. Очки, кстати, делаются индивидуально и под заказ. Мне же достались, типа в подарок, просто валялись чьи-то, вот и дали в пользование. Никто их не забыл, а попросту выбросили, после поломки. Ну как.... Трещины по правому стеклу пошли, а так функционируют нормально. Тоже ещё вопросец, чем этот девайс долбанули. Лично так и не придумал, как их даже поцарапать, а не то что такие повреждения нанести.

Только в них и можно увидеть обстановку в комнате. Изображение как бы двоится. Выход сразу заметил, и не важно, что знаю, где он находится, как-то пробовал, не смог без этих девайсов даже на ощупь отыскать. Вот такие пирожки с котятами. Вместе с обстановкой появились и разные призрачные пиктограммы управления функционалом обстановки. Если думаете нужно махать руками, чего-то говорить, то разочарую, нужно лишь желание использовать те или иные возможности, к примеру, стула. Потому и делают очки индивидуально, подгоняя под особенности конкретного пользователя, ну а поскольку пользуюсь чужими, пришлось приспосабливаться. Чему смог научиться, тем и пользуюсь, но большая часть функций просто недоступна, ввиду огромной несовместимости с прежним владельцем.

В этой части дома могу включить только свет, который автоматически уберёт иллюзию открытого пространства. Но делать этого не буду, всё ж таки не один в этой комнате. Нет, это не общага, а просто гостиничный домик, в переводе на привычные мне термины, отданный под проживание Ростиславы Рысевой, спящей на другой половине кровати. Голое тело, которой, подсвечено фонарями окружения так, будто находишься в супермегаэротической студии. Сейчас начнутся вспышки фотоаппарата и, через какое-то время, полученные постеры станут источником грёз для прыщавых подростков. До чего же одуряюще красива, да ещё и гибкая, как кошка! Всё-таки сказывается, что она оборотень, даже в человеческом облике. И да, это характерно для всех представителей этого племени, независимо от пола. Просто от принадлежности к тому или иному виду, это проявляется по-разному.

Есть ещё одна особенность, о которой узнал из сети, но наблюдать оную удалось на взаимоотношениях только оборотней. Я пока не видел ни одного человека, волшебника, и уж тем более волхва. Смысл в том, что превосходство в силе сказывается на сексуальной привлекательности у противоположного пола и чувстве опасности у своего. И не важно, к какой категории это относится. К эфиру, как оборотней и вампиров, или мане, как волшебников и магов, или пране, у волхвов, священников и шаманов. Мужчины всегда знают, кто из находящихся поблизости сильнее и насколько. В полнолуние, когда у приехавших сюда начинается гон, никогда не нарушается незримая табель о рангах. Несмотря на захлёстывающие их гормоны в нечеловеческой инопасти, даже если спутник не обернулся. Единственно, никогда женщины не пересекаются с мужчинами, иначе, по словам управляющего, тут начнётся такое!

Массовая инициация — это страшно. Останется только один! Самец у получившегося стаи-прайда. А вот если среди самок окажется вид, который так не сосуществует, начнётся резня и среди женщин. Они конкуренток уничтожают не менее беспощадно. Поэтому для этого обряда существуют специальные бункеры, со стеклянной крышей, спокойно переносящей и попадание ядерного заряда. Внешне, он не напоминает ни в одном месте оборонительное сооружение, а представляет огромный котлован метров двести на триста и глубиной в пятьдесят. Через стекло видно, что бывают заполненные непролазной тайгой, могут и простым лесом или каким иным ландшафтом, комфортным для конкретного вида оборотней. И каждое такое огромное сооружения предназначается для инициации только одной пары, в один конкретный период времени.

И это проблема, для большинства оборотней! Далеко не все они, как люди, могут так просто заниматься сексом, когда угодно и где угодно. Ведь под этим термином скрывается как раз случка, в нечеловеческой инопасти. И у них это навсегда! Да, для нас людей это дико, что какой-то физиологический акт объединяет двоих на всю оставшуюся жизнь и никаких тебе повторов. Если сравнивать с нами, то после этого обряда с ними случается самая настоящая и чистая любовь и уже не имеет никакого значения, какие отношения были между двоими ранее. Есть только маленькое "но", это должно быть у них в первый раз.... Если нет, никакой инициации не будет, соответственно никаких прелестей любви, а обычный, привычный нам секс.

То, что Ростислава спит со мной голой, ни о чём не говорит. Здесь совсем иное отношение к наготе. Просто не существует раздельных бань и даже туалетов. И если ты, без одежды, пройдёшь по улице, никого это не смутит. А зимой ещё и подбадривать будут. Здоровье здесь культ. Так что закаляйся, сколько влезет, и где хочешь. Да, движение "фемен" умерло бы здесь, не родившись. Кого тут сиськами удивить, не понимаю! Вот если бы Рысева стала одеваться, сразу бы мне и оторвали все лишние выступающие части тела. Считается — тайна возбуждает, а голое тело нет. Да и не может между нами ничего случиться. Красавица и чудовище, вот как наша пара выглядит со стороны.

Однако это никак не отменяет проблем с моей реакцией. Блин, у нас даже душ весь стеклянный! Господи! Каких мне мук стоило привыкание! Но так и не удалось до конца, даже с той, которую вижу каждый день. В общем, стараюсь во время наплыва в баньку париться не ходить. Оборотни снисходительно посмеиваются над обычным человеком. Теоретически, это сказывается их сила в эфире. На практике реакция не меняется и на фото, а должна снижаться. Тем более выявились мои способности к манипулированию маной. Слабые. Потому меня включили в программу "протокола". Специально создана для таких, чтобы своё невеликое волшебство могли использовать для увеличения физических возможностей в скорости и силе. Но по какой-то причине ни один оборотень никак на меня не реагирует. Пустое я место для них, а ведь должен ощущаться, как очень слабый противник. Есть и обратная сторона, они-то тоже мной не ощущаются.

Специально приглашали какую-то Короткомордову. Ну и фамилия у неё! Теоретически, должен был слюнями захлебнуться, ну или обосраться, смотря по обстоятельствам. Рысева, к примеру, побледнела и постаралась слиться со стенкой. Да мужиков её приход выдувал из помещения подобно урагану, сильно уж она превосходила тех в эфире. Меня же она оставила равнодушным. Из-за чего едва-едва не изнасиловали. Я-то не против. Там буфера — ух! Корма — мама дорогая! Однако управляющий обломал женщину в лучших чувствах, заявив ей, что не хватало ему тут неконтролируемой инициации. Сволочь нерусская! Одно слово Ргых Дейнозухов! Он, кстати, тоже на неё никак не реагировал, а вот она его ещё как побаивалась. Да здесь при нём вообще никто даже не свистел! Помучили меня тогда знатно. И однажды, управляющий, просто посоветовал вести себя как обычный человек совсем без способностей, раз никак не могу ощутить исходящей опасности.

Да уж. Такая вот история. Пока быстренько вон из комнаты. Всё же разглядывание изгибов Ростиславы никак не способствуют спокойствию. Быстрый проход по коридору, а вот и нужная мне кухня. После кошмаров меня на жрачку пробивает! Последнее действие в очках параллельной реальности, включить здесь свет. И только сняв их, понимаешь, как уже перенапрягся. Ещё немного и голова бы разболелась. Не для меня они сделаны! Не для меня. Какое счастье, что здесь работает и банальная, дополнительная. Нет, и при её использовании не обходится без использования индивидуальных реакций, но оборудование допускает перенастройку и сохранение пользовательских параметров. Ведь тут используется простое отслеживание внешних реакций на раздражители, а не фактическое расширение нервной системы за пределы организма и сопряжение его со сторонними устройствами.

И только одев очки дополнительной реальности, понимаешь, что перед тобой вовсе не обстановка крестьянской избы девятнадцатого века. К примеру, вот этот стол, казалось бы, грубо срубленный и сколоченный из тёса, весьма технологически продвинутая индукционная поверхность. Не встроенная, а вся. Три на пять метров! И потому, вовсе не случайно верхняя сторона удивительно гладкая. А вот этот шкаф, как и все соседние, с нарочито перекошенной дверкой, и духовка, и микроволновка, разделённый на две рабочие зоны банальной деревянной полкой. Причем они обе могут работать одновременно в разных режимах и ничего закрывать не надо. С герметизацией хорошо справляется воздушная штора. Так что не проблема, посмотреть насколько готова пища. Иногда просто одуреваешь от возможностей, казалось бы, простых вещей.

Чего далеко ходить, вот и эта стеклянная кастрюлька, которую поставил на стол, на самом деле вполне себе скороварка-мультиварка. Без очков и не догадаешься! А в них она просто улеплена висящими вокруг полупрозрачными меню. В первый раз, когда индукция сработала на стекле, чуть разрыв шаблонов не случился и потеря веры в законы физики. Это сейчас знаю, что дно дымчатое неспроста и греются волокна, встроенные в неё, а не она сама. Заодно заполняются электрические батареи. И в итоге, герметичность она может сохранять до сорока восьми часов, даже в режиме термоса. Вот сейчас воспользовался возможностями стола. Грубо говоря, настроил локальный режим работы. Они с кастрюлей уже договорились, и будет работать только та часть, что под ней. Соответственно, управление доступно для необходимого участка. И совсем никого значения, что сейчас плесну водичку в неё. Кастрюлька в курсе, что внутри ничего нет. В конце концов, в этом кухонном приборе датчиков, как в нашем истребителе пятого поколения. Соответственно и стол об этом знает и потому ничего нагреваться не будет. В итоге, получаем простое в употреблении устройство и абсолютно безопасное. М-да, вот как тут, не зная подоплёки всего, не принять это за волшебство, тем более она, на крайний случай, и разговаривать умеет. Вдруг очков дополнительной реальности нет. Геморройно, конечно! Но сам факт — болтать со стеклянной кастрюлей!

Теперь закинем в воду чешуйки сушёного мяса. Очень тоненькие. Для быстрой готовности к употреблению. Кстати, иногда грызу вместо чипсов, куда полезнее. Жаль, много нельзя. Обработаны местным видом консерванта. Нет, как нашими, заживо не забальзамирует, в первую очередь он антиоксидант и чистит активно сосуды, улучшает их эластичность, даже на уровне капилляров, с побочным эффектом улучшения зрения. Но ведь даже витамины могут сталь ядом. От чрезмерного употребления. Помню, один фанатик так пропагандировал пользу витамина "А", что сдох от его передозировки. Единственная зафиксированная смерть в истории человечества, от морковного сока! Буквально минутку кипятим. Таймер сам отключает нагрев. Вот, теперь засыпать быстрорастваримой лапши. Та же фигня, что пришла к нам из Китая, только без всяких специй. Кстати, не забыть их добавить. Выдавим немного бульона из тюбика. Осталось крышку закрыть и всё.

Хотелось бы чего посущественней, но мне, в отличие от Ростиславы, денег не положено и доступны только бесплатные продукты. Это вам не стейки, варёные яйца и сало нарезкой. С этих жирок завязать можно только от пережора. Учитывая нагрузки на тренировках в "протоколе", не удивительно, что в зеркале отражается скелет из Освенцима, обтянутый кожей в пигментных пятнах и нездоровым пушком на лысине, вместо волос. Да, вот так я сейчас выгляжу. Одного не пойму, почему Короткомордова вообще в мою сторону взглянула и не отшатнулась от такого урода. Ладно Рысева не шарахается. Она меня ещё страшнее видела, с неестественно выгнутыми руками и ногами, вмятинами в грудине. Прямо живой экспонат из Кунцкамеры. При всём, при этом ощущаю себя вполне здоровым. И очень даже хорошо. Мой внешний вид на зверском аппетите никак не отражается. Потому не удивительно, что даже не заметил, как стрескал всю похлёбку, прямо из кастрюльки. Как с такой техникой не уметь готовить?! Однако можно! Ростислава тому пример! Заказывает себе готовую. Да такую.... Дешевле в ресторане питаться. Все свои деньги на это спускает, а потом стонет, что они никак не копятся. Не жила она в такой дыре, понимаешь! Страшно даже представить, где такие фифы время проводят.

Сна теперь ни в одном глазу. Пойти, что ли, с ножом потренироваться. Придётся вернуться, трусы надеть. Всё-таки не привык я причиндалами болтать, где не попадя.

Глава 5

— Плохо. Только зря сугробы потоптал, — совершенно неожиданно для меня раздался голос управляющего сзади.

Аж вздрогнул, и даже устойчивость потерял. Вот как он зимой, по заснеженной тропинке, бесшумно подошёл. Учитывая его габариты, это какой-то запредельно героический поступок. Конан-варвар и ниндзя в одном флаконе, блин....

— Что-то случилось? — поинтересовался у него, постаравшись придать голосу безразличие.

Действительно, не пойму, зачем он посреди ночи сюда пришёл. Только не заливайте, что у него бессонница. Да и не поверю, будто он за мной наблюдает. Кто я такой, чтобы это делать?!

— Ничего. Смотрю, какой-то инвалид граблями машет, да ещё и с ножом. Не порядок, думаю, ещё порежется. Подошёл поближе, и правда юродливый босыми ногами красоту сугробов портит. Разравняй хотя бы после себя. Хотел утром сообщить, но раз ты мне ночью попался — завтра у тебя комплексный экзамен на сдачу знаний начальной школы..., — обрадовал он меня.

Ну да, теперь у меня совсем иное восприятие температуры. Как вошёл в программу "протокола", хоть в Ледовитом океане купайся, зимой. На улице за тридцать, а на мне ничего кроме надетых трусов. Можно было в тренировочный зал пойти, но как-то было стрёмно махать своими кривыми руками на глазах у других. Нет, они бы совершенно серьёзно попытались исправить мои косяки в движениях, но мне было нужно не это, а стравить напряжение от кошмара.

— Постойте, как же так! Как-то бы хоть заранее.... Я не готов! — отреагировал на такую весть.

Это не вшивое ЕГЭ, или какой-то выпускной экзамен. Четырнадцать часов к ряду, с семи утра. Один в кабинете и вопросы задают в случайном порядке, за весь курс обучения и никакой подготовки. Решать, так сразу на интерактивной доске. Ещё и стараются выяснить понимание полученных знаний. Зубрить вообще бесполезно! И никаких оценок. Только сдал или нет. И это не для меня персонально, а вообще для всех. Эпическая катастрофа! Не думаю, что, из нашего мира, хоть кто-то сможет это преодолеть! Да у нас в институте изучают, что они за первые пять лет школы должны! Не укладываешься в норматив, тебя доучат в те сроки, что сможешь, в специальных интернатах для умственно отсталых, но к экзамену уже не допустят никогда. Это ведь не просто проверка знаний, а получение малого гражданства и самостоятельного допуска к знаниям следующего уровня.

— А я этого и не спрашивал. Просто ставлю в известность, хотя лучше бы сразу с утра было отвести. Нервничать, почём зря, теперь будешь. В любом случае, Рысеву, опекунства лишат завтра, — довёл он до моего сведения безальтернативность ситуации.

Никакой юридической казуистики здесь нет. У них вообще другой взгляд на возраст. Поскольку память потерял, то, как бы и не жил, и отсчитывают с момента моего нахождения. Мне по документам двенадцать лет. И ни у кого это не вызывает вопросов. Вот если вспомню.... Лучше даже не думать! В этом случае меня уже давно списали бы в неудачники. Тоже произойдёт, если завтра не сдам. Опекуна лишусь, а гражданства не будет. Помните про жителей второго сорта, так вот им и стану. С голода не сдохну, бесплатных продуктов никто не отменял. Но никому такие жители в этом государстве особо и не нужны. А вот если сдам, дадут пособие сироте, но только до восемнадцати. По местным меркам не бог весть что, однако, доучиться и получить полное гражданство хватит вполне. Одна проблема, я в себя не верю!

— Но за три года просто невозможно всё хорошо усвоить! — в отчаянии воскликнул в ответ.

Это пять лет назад меня сюда перевезли, но учиться начал гораздо позже.

— Как сможешь, так и ответишь. Не скули. Кстати, перед экзаменом зайдёшь, примеришь броню, — совершенно не проняли Ргыха мои причитания.

— Да я же в ней, как язык в колоколе! — возмущённо констатировал факт.

— Не боись. Прослойку биогеля потолще нарастим, с мылом заталкивать будем. Как влитой войдёшь. Это только в первый раз страшно еврятинку жрать, а потом вместе с банкой пережёвывают, — хохотнув, выдал он.

— Извиняюсь за вопрос, а еврятина это что? — сразу решил уточнить значение непонятного слова.

— Столько лет здесь живёшь и не знаешь? — удивился Ргых.

— Да как-то не приходилось слышать, — растерянно проговорил в ответ.

— Мясо, для перекидывания. Молодёжь сильно очеловечилась, что проблемы даже с ним, при первом употреблении. Это потом, смирившись, спокойней переносят его поедание, — снизошёл он до объяснения.

— А ничем заменить нельзя? — поинтересовался, когда дошло, о чём речь.

— Почему же, можно. Сделали заменитель из конопляного белка, только стоит он столько, что позволить его могут себе очень немногие. Это только при межвидовой инициации деваться некуда, берут. В остальных случаях давятся и стараются обойтись. Несмотря на россказни, наша молодёжь не такая и богатая, — пояснил Ргых.

— Постойте, а разве есть смысл создавать семью между разными оборотнями? Да и как это вообще возможно?! — очень сильно удивился новой для себя информации.

— Просто. Ведь у нас есть человеческая сторона. А смысл очень простой, некоторые виды очень малочисленны, как те же Короткомордовы, и не всегда можно найти пару, из-за чего вымерло много наших. Вот мы с моей супругой единственные представители своего. Там проблема как раз в мясе. Ведь не съев его, невозможно обернуться обратно в человека. И если в звериной инопасти стрескать кусок мяса больше килограмма весом не проблема, то в человеческой, это тот ещё поступок, — не стал ничего скрывать Ргых.

— Слегка не улавливаю, а причём здесь оборотные стороны? — растерянно задал вопрос.

— Всё просто, если вид один, то инициируются звери. Так проще с подготовкой и условиями. А вот если разные, то фальшь обернувшиеся, и с ними вступить в союз могут и люди. Есть там, конечно, нюансы, но не здесь об этом рассказывать. И тут как раз и помогает особенность искусственного мяса. Его надо немногим более ста грамм. А это под силу употребить и в человеческой форме, разъяснил он тонкости процесса.

— Выходит есть и смески?! — в результате пришёл к парадоксальному выводу.

— Нет. Вид ребёнка определяется по матери. Сам представь, если отец живородящего вида, а супруга яйцекладущего. Как она родит то, что не способна в принципе? — обломал он мне всю малину с разыгравшимися фантазиями.

— А-а-а-а. Тогда получается и мне....

— Не советую, — произнёс он спокойно и, развернувшись, пошёл прочь.

Вот и поговорили.

* * *

Примерно это же время. Перешеек между Южной Америкой и Антарктидой.

— Вид на пролив действительно очаровывает. Когда-то первый "Доминатор" его прожёг. Хотел снести весь перешеек, хорошо отговорили. Всю Антарктиду заморозил бы, придурок..., — задумчиво произнесла Агнива.

Обзор, со смотровой площадки, открывался ошеломительный. Учитывая, что она нависала почти над вертикальным обрывом, высотой немногим менее километра, и покрытого ярусами свисающих деревьев, это было не особо и удивительно. Внизу виднелась пара "маленьких" круизных суперлайнеров, утопающих в тумане. Противоположный берег вырастал в нескольких километрах и был значительно ниже и довольно пологим, чем воспользовались кустарники и деревья. Они бы там покрыли всё, но вечно извергающийся вулкан постоянно мешал это сделать и сейчас множество светящихся трещин образовывали живописный узор, напротив. Пролив проходил, вопреки всякой логике и здравому смыслу, посреди жерла огромного вулкана. И пусть самые славные его дни прошли, но вот такое наследие осталось. Угрозы он давно уже не представлял. Даже на противоположной стороне лава не вырывалась на поверхность, не летели камни и пепел. Иногда кусок поверхности откалывался и расплавлялся в лаве, которая тут же занимала его место и застывала. Это больше напоминала работу искусственных спецэффектов, для привлечения туристов, а не череду мелких извержений. Сзади стена, ограничивавшая когда-то огромное его жерло, тоже была, но больше походила на череду пиков, накрытых снегом со стороны Атлантики и зеленеющих "альпийскими" лугами с Тихого. В самом же этом месте температура была весьма комфортной, хоть и влажной. Секрет был прост — местный аналог долины "Гейзеров" на Камчатке. Естественно мимо такого уникального места люди не могли пройти и потому здесь постоянно бывали как группы, так и одиночные путешественники.

Человеку, к которому она обратилась, вдруг стало совсем не до местных красот, и он резко обернулся. Рот конечно у него не открылся. В своей долгой жизни и не такое видал, но левый глаз подёргиваться стал. И только шипение гейзера нарушало установившуюся тишину. А ведь буквально сейчас, был шум вечеринки, устроенной его женой. Глаза всех гостей бегали, с эффектно появившейся новой гостьи, на яхту межпланетного класса "Ананта", давшей название всей серии, и обратно. Корабль висел одной своей частью над пропастью, другой над плато и только трапом касался земли, если точнее, смотровой площадки позади этого человека.

— Чего притих, Всевласт? Ответь. Ты его видел?

Но он всего лишь беззвучно раскрывал рот, уставившись на гостью. Это была Агнива. Вид её был настолько эффектен, что не он один онемел. Фасон платья, скорее бального или даже для царских особ, учитывая шлейф, был настоящим воплощением самого понятия "красота". Ткань, если это можно назвать так, больше походила на само пламя, окутавшую её фигуру и подчёркивая её гибкий стан. Огонь этот был холодным и необычного цвета. От тёмно-синих, почти чёрных, оттенков, до небесно-голубых, постоянно перетекавших друг в друга, кружащих в непонятном танце, местами закручиваясь в бутоны роз. Мало того, украшено оно было огромными россыпями бриллиантов, находящихся в постоянном движении, из одного узора в другой. Всё это создавало эффект, будто она одета не в одно платье, а постоянно происходит непрерывное чередование их множества. На руках были перчатки выше локтей, образованные сложными узорами невесомых драгоценных цепочек, буквально усыпанных самоцветами. Шею охватывало массивное ожерелье. На голове была сложная конструкция, напоминающая нечто средне между диадемой и арселе. И только округлые плечи оставались, ничем, не прикрыты.

— Я..., ещё..., раз..., спрашиваю...! Ты..., его..., видел...?! — требовательно, с шипящим присвистом спросила его Агнива.

Интонация как камень, каждое слово, как гвоздь в крышку гроба, и звук, словно холод глубокого космоса.

— Да, — ответил он, наконец, справившись с собой, но всё равно после этого короткого слова поперхнувшись.

— Тогда почему она до сих пор жива?! — тихо спросила она.

Но прежде чем он хоть что-то ответил, взгляд её наткнулся на девочку, потерявшуюся в тени Агнивы. Чувствовалось, что это намеренно. На вид ей было лет десять-одиннадцать. И уже в этом возрасте от неё исходила такая волна эротизма, что даже не сразу он смог сосредоточиться и, хотя бы второпях осмотреть её. Её босс, конечно же, могла здесь всё накрыть так, что камни бы начали трескаться от вожделения, уж это он знал хорошо, однако ни одна из её сфер никак себя не проявляла. А вот эта девочка ничего не стеснялась, и судя по выражению, ослепляющего красотой, лица, складывающаяся ситуация её даже забавляла. Её чёрная одежда, в которой так любят изображать молодых некроманток японцы, превращала её образ в кукольный. Однако совершенно не скрывала, уже начавшую формироваться девичью фигуру. Какая-то мысль не давала всё покоя Всевласту и тут, словно молния ударила! Чёрный цвет — цвет траура. И даже у самой Агнивы, где-то среди массы драгоценных камней найдётся чёрный диамант. И пришёл не суд. Вердикт уже вынесен! Здесь и сейчас присутствовал палач! И тут он вспомнил, что уже видел это платье из огня. Тогда она просто топнула ножкой. Рассказы, немногих переживших то событие, дошли и до сегодняшнего дня, сильно искажёнными, в виде религиозных преданий и мифов. И горло сдавило так....

— Она ещё слишком молода, — выдавил он из себя через силу.

— Я не про твою дочь. У неё была лишь одна функция, воспитать их обеих..., пояснила Агнива, поняв его ошибку в рассуждениях.

Тут и до той, которую обсуждали, дошло, что всё, это конец! И она раздавила небольшую ампулу, висящую на груди, как амулет, и рванула вперёд. Ей на встречу взметнулось пламя, а затем осело. Тело, уже без оторванной головы, продолжало лететь вперёд, раскручиваясь вокруг своей оси. Агнива же разглядывала недостающую часть на вытянутой руке. Звук падения трупа сбил оцепенения с окружающих и рефлексы, вдолбленные бесконечными тренировками и сотнями смертоносных схваток, заставили их рвануть вперёд. Защитить ту, кто устроила эту вечеринку. Но на их пути оказалась девочка и её взгляд. Очень немногие смогли устоять, пусть на коленях, а кто и на четвереньках и не рвануть, куда глаза глядят, от охватившего их ужаса. Агнива даже не обратила внимания на возню вокруг, а просто бросила голову к телу. Никто не устремился к ней, хотя немедленные реанимационные мероприятия могли спасти хозяйку вечера.

— Какая всё-таки дура! Будто попытка перекинуться могла ей помочь! Из-за неё чуть кровью не забрызгалась, наверно старею..., — произнесла, принесшая смерть на вечеринку, гостья в никуда, и направилась к трапу.

За ней устремилась и девочка в чёрном.

* * *

Здесь же, некоторое время спустя.

— Всевласт, ты хоть скажи, что это было?! — поинтересовался один из гостей у хозяина вечеринки.

Чувствовалось, что мужчина хорошо знал того, к кому обратился.

— Поверь на слово, ты не готов ещё к этому знанию, — ответит тот.

— Да я не про... — и покрутил в воздухе рукой.

— А о чём тогда? — с недоумением спросил его Всевласт.

— Ну.... Девочка эта..., — неуверенно произнёс гость.

— А с ней, что не так? — опять не понял хозяин вечеринки.

— Знаешь, я не раз смотрел смерти в лицо, но даже представить не мог, что у неё оно может быть таким и от взгляда на него можно и обмочиться! И не только..., — почти шепотом выдал вопрошающий.

— А.... Выбрось из головы. Если бы она хоть сколько-нибудь серьёзно развернула сферу подавления, ты бы в лучшем случае пузыри пускал. Но она действовала аккуратно, — выдал Всевласт совсем непонятное объяснение.

— Ты так говоришь, будто её мощь не поддаётся измерению! — искренне изумился его знакомый.

— С нашей с тобой точки зрения, это вполне может быть и так. Ты вот, к примеру, можешь за несколько часов Римскую Империю превратить в пепел и расплавленную лаву? — задал хозяин странный вопрос.

— А почему же тогда не сожгла? — удивлённо спросил его собеседник.

— Не приказали..., — ответили ему лаконично.

— Такое чувство, будто драконы из сказок выжили, и ты сейчас их описываешь..., слегка побледнев, произнёс знакомый Всевласта.

— Да не пугайся ты так. Она их абсолютно точно уничтожила! Всех до единого! — ответил весьма легкомысленно тот.

— Знаешь, хватит, наверное, про это. Ещё немного и я темноты начну бояться....

— Так и не я затеял этот разговор, — намекнул ему на обстоятельства Всевласт.

— Сам понимаю. Лучше скажи, что с женой твоей делать будем? — сменил тему разговора знакомый.

— Заберём с собой, естественно. На месте подготовят к похоронам, — спокойно ответил хозяин вечеринки.

— Объяснять-то, как будем? — поинтересовался у него собеседник.

— Несчастный случай. Не смотри на меня так. Уж точно это счастливым случаем не назовёшь, — усмехнувшись, ответил Всевласт.

— Да столько же человек видело! Существует же закон! — удивился его знакомый.

— Чего-то про него тогда не вспомнил, а попытался напасть. Не только ты постараешься не ворошить историю о не самом лучшем эпизоде из своей жизни. Кто же сам не догадается, мои люди подскажут правильный ход мыслей. Как ни странно, у многих есть долги, а кто-то хочет приобрести чего из дорогостоящего. У тебя, кстати, ничего на примете нет?

* * *

Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Немногим позднее.

Эх, хорошо в доме, тепло. Кожу покалывает, аж глаза охота зажмурить, от удовольствия.

— Опять по ночам шаришься, — недовольно заявила Ростислава, прошедшая как всегда голышом мимо меня в туалет.

Только в этот раз даже на неё саму бровью не повёл, не то что на её слова.

— У меня завтра экзамен! — выпалил ей, когда она уже пошла обратно в комнату.

От моего заявления она остановилась, будто на стену наткнулась.

— Почему мне никто ничего не сказал?! И даже отец не предупредил?! Подожди, не заходи в комнату, мне с ним переговорить надо! — выпалила она.

И устремилась по прежнему маршруту. Чего перевозбудилась? Это у меня мандраж, а ей-то зачем? Не успел развить тему, как она выскочила оттуда с ошалелыми сверкающими глазами.

— Представляешь, мне запрещены звонки к отцу! — выпалила она, а потом расплакалась, прижавшись лицом к моей груди.

Хотя и удивился такой реакции, тут же озадачился происходящим. Через некоторое время всё-таки решился приобнять её своей костлявой рукой. Потом в голову закралась мысль. А может.... Тут же вспомнились слова Ргыха — не советую. И как муху хлопушкой об стол, прибило мои фантазии к земле. Достаточно вспомнить свою внешность. Потом добавить шансы на завтрашнем экзамене, хорошенько всё перемешать.... Но мечтать не запретишь! Эх....

* * *

Где-то на пути к Уралу.

Волки — подумал Штирлиц. Штирлиц — подумали волки. А ситуёвина ни хрена не смешная, когда ты один, и пусть и в броне, а напротив тебя стая, а вокруг только лес и сугробы по пояс. Одно радует, наста нет, и передвигаться трудно не только мне. Похоже, встреча оказалась неожиданной и для них. Меня сегодня решили видимо добить, чтоб значится, не мучился бедолага. А иначе как ещё назвать требование — за трое суток добраться до Уральских гор. Так-то оно даже не проблема, сел хоть на аэромобиль и вуаля! Да даже на обычном авто, по дороге-то, какие трудности. Вот ведь беда, у меня денег нет, от слова совсем, и ничего, кроме выданной брони и своих ног. Попытка подъехать на кривой козе закончилась объяснением, где и в каком месте тут наблюдают самых умных. А то запросто закинут в район Северного полюса, для лучшего понимания, что такое квалификация "протокола".

Ещё эти.... Не, не уйдут.... По глазам вижу, тоже жрать хотят! Поначалу, даже за оборотней принял. С какого перепуга? У страха глаза велики. Вот, наверное, поэтому. Ведь знал же, что те минимум в два раза больше обычных. И то, это молодняк да самки. Самые матёрые и в три раза будут. Натуральные кони в серой шерсти, а не это недоразумение. Но мне и его хватит. Беда, понимаешь, с батарейками. Выжал до донышка свои невеликие резервы. Собственно, из-за этого и остановился и только волевым усилием не падаю. Из оружия есть два фирменных ножа. Скорее обоюдоострых теска, особенностью которых является частично спрятанное в рукояти лезвие. Лёгкий щелчок рычажком и штаны превращаются.... Тьфу, всякая хрень в голову лезет. Небольшими мечами они становятся, с такой кромкой, что хоть камни режь. Вопрос вопросов, как хотя бы один из ножен вытащить? Не будь волков, просто бы свалился и замёрз в сугробе от полного расходования сил организма. Суки! Рюкзак дали, а пожрать ни крошки! Даже до халявного хавчика не пустили. А так всё хорошо начиналось....

— Ты почему так поздно пришёл?

— В каком смысле?

Вопрос жены Ргыха поставил в меня тупик.

— Так тютелька в тютельку, чтобы броньку примерить..., — начала она.

Бр! Вы когда-нибудь плавали в холодце. Я, кстати, тоже нет, но сегодня в биогеле на себе прочувствовал. Мерзость! А мне ещё в нём бегать!

— ..., а покушать, когда? Я стейков нажарила тебе бедняжке, крутого бульончика подогрела.... А он?! — закончила она свои объяснения.

Господи, да от одних слов слюнями ведь захлебнусь! Вспомню, сколько мечтал шашлыка загрызть, а уж про такие изыски.... У-у-у!

— Извините, не могу.... Экзамен сейчас начнётся, — стал отнекиваться, а сам буквально рыдал про себя горючими слезами.

— Эка невидаль! Посидят и без тебя, не перехряснут! — легкомысленно заявила она.

— Но это же меня..., — продолжал упорствовать, пока меня в столовую заталкивали.

Господи, лучше бы она меня там, в коридоре пристрелила! Настолько умопомрачительной красоты в жизни не видел! Мама дорогая, сколько же их там лежало в соблазнительных позах, будто бы намекая: "Возьми меня!". Вот какой мужчина тут устоит?! Только страшное слово, экзамен, останавливало и не давало рвануть с места предаться порочной страсти! На столе стояло блюдо! С ними! Типа поднос, большущее такое, почти в размер стола, наполненное целой горой прожаренных, до золотистой корочки, стейков!

— Присаживайся, не стесняйся, — произвела она контрольный в голову.

И в спину так ладошкой, будто невзначай. И даже сознание перестало сопротивляться. А тушка уже, можно сказать, под гипнозом. Ножками двигает только к вожделенной цели. Горе мяса!

— А в честь чего..., — всё же попытался сопротивляться, хоть и недолго.

Это была последняя, самая жалкая попытка противостоять мирским соблазнам.

— Просто одна очень хорошая женщина пр..., хм, попросила позаботиться о тебе. А мне и не трудно. Так что ешь, не стесняйся, — проговорила она словно заботливая бабушка.

Нож был забыт, тарелка тоже! Хорошо про вилку вспомнил! Какое неземное блаженство, впиться зубами в кусок вкуснейшего мяса, нанизанный на неё.... Не знаю, из какого животного его добыли, но до сего дня ничего подобного не пробовал. По консистенции, похоже на куриное филе, а по вкусу, молодого барашка, но было в ней нечто неуловимое, из-за чего понял, будто глас божий услышал. Никуда отсюда не уйду, пока всё не уничтожу самым варварским способом, измолотив собственными зубами!

— Операция, проведённая вооружёнными силами Великого княжества, в районе Эрзурума окончилась полнейшим успехом!

Победные реляции, льющиеся со стены, в прямом смысле. Тут, типа обои такие, вроде наших электронных чернил, только с нормальными цветами. Проблем вывести на них всё что угодно, нет. В том числе и новости. Но вот одна их особенность позволила местным пару раз подшутить надо мной. Качественное изображение, плюс возможность воспроизведения и объёма, видимого без всяких приспособлений, привели к тому, что врезался в стены. Эти заразы подбирали изображение так, что визуально расширяли комнату. Ну не сразу сообразил ориентироваться по плинтусам, чётко ограничивающим её габариты!

— Огромный кусок Римской империи был захвачен!

Да, недаром так разоряются по телеку! Последнее подобное наступление было лет триста назад. Так-то сплошная вялотекущая позиционная война, с большими жертвами с обеих сторон, моментами конечно. И тут вчера, раз! Наверное, даже сами вояки были в шоке от такого приказа!

— Противник предпринимает запредельные усилия к возвращению территории. Но нашим бравым варягам удаётся сдерживать натиск даже Высших вампиров. Отмечено появление, в том числе, Истинных, что само по себе говорит о накале боёв!

Вот же нихохошеньки! Не слабая там теперь заварушка. Раз уж такие звери отметились! Это вам не шушера из обычных. Первые представляют Великие ковены и их мощь просто не сопоставима с массовкой на фронте со стороны Рима. Самые матёрые и солнца не боятся, только концентратом "света луны" и можно упокоить. Это просто название, а если быть точным, лунным эфиром. Да, эфир тут очень разный. Истинные же стоят особняком, даже на фоне Высших. Во-первых, их ковенов всего десять и ведут они родословную от "отряда десяти", чтобы это не значило. Во-вторых, солнце и ультрафиолет опасны только самым молодым из них. И то, это их не убьёт. Проблемы даже с "лунным светом" и только драгоценная кристаллическая мана валит их всех без разбора. Не будь она так редка и дорогостояща, к тому же настолько каприза и опасна в хранении из-за склонности к детонации от эфира, да ещё и способности к цепной реакции повторения заклятия, то цены бы ей не было, как оружия от кровососов. А так.... Кстати, высокая концентрация жидкой маны делает кровь достаточно сильных волшебников страшнейшим ядом, как для вампиров, так и для оборотней.

Блин! Вот так, под новости, расправился со всей горой мяса. Как оно в меня влезло-то?! Эх, теперь бы свернуться калачиком, да поспать!

Эта же мысль билась в голове и сейчас, однако волки начали прыжки по сугробу в мою сторону, и плевать они хотели на мои желания.

Глава 6

— Ну что? — прозвучал женский голос.

От такого простого вопроса у Ргыха сердце ушло в пятки. А он-то, по наивности думал, что уже забыл, как бояться. Даже не оглядываясь, мог сказать кто там. Так спрашивать могла только одна женщина.

— Госпожа Агнива, — произнёс он поворачиваясь.

И тут же покраснел как шестнадцатилетний юнец, чем вызвал лишь её мимолётную улыбку. А сердце-то от этого короткого проявления чувств чуть не остановилось. Да уж, выглядеть эффектно она умела! Не зря вокруг все и вся буквально затихло и только лёгкое позвякивание ложечки о чашку при помешивании чая, раскатывалось по комнате. Видимо, хозяин, на автомате продолжал это делать, просто забыв на время про свою руку. Но Ргых хорошо запомнил, какой она может быть во гневе. Только одних воспоминаний о том ужасе, который она устроила, после их восстания, хватает, чтобы поджилки опять затряслись. Хорошо молодым.... Они её видели исключительно красивой и соблазнительной. Господи, вот как она это делает, со всеми сразу, несмотря на разную видовую принадлежность?!

— Я задала вопрос..., — напомнила она.

— Все параметры жизнедеятельности в норме, насколько это возможно у полностью истощённого организма. Можете посмотреть сюда. Здесь все они выводятся с датчиков его брони в реальном времени. Госпожа, разрешите вопрос? — осмелился он к ней обратится.

— Задавай уж, — милостиво дала разрешение Агнива.

И опять улыбнулась. Кто-то упал вместе со стулом, ещё больше её развеселив.

— Почему ему были запрещена выдача припасов, вместо этого устроили эту катавасию с ловлей волчих стай и разбрасыванием их в районе его предполагаемого истощения? Даже запретили предупреждать о модифицировании брони. Ведь всё можно было сделать проще, — спросил о так мучившей его неясности.

Её улыбка стала грустной. Ргых чуть было не упал на колени замаливать свою грубость. Однако не успел.

— Не всё хорошо, что просто, — задумчиво ответила она и посмотрела ему в глаза.

Бедолага аж покрылся испариной. А Агнива просто продолжила свою речь.

— Она почти убила Агнимира и теперь заставить его хотеть жить не простая задача. Все его части! Экзамен был нужен, чтобы вымотать его разум до такой степени, что он почти перестал соображать и вот сейчас, находясь в полной броне, не придал этому факту значения, и в его голове стая волков стала опасной. Перекормить утром, чтобы он всё-таки смог закончить экзамен и не провалить его просто потеряв сознание, а также, чтобы силы остались, и уйти с заимки. И вот теперь, когда у него закончились энергия полностью, ему одному решать свалят ли его волки, или он шагнёт за возможности человеческого тела и превратит их в свои припасы. Надеюсь, специй и соли положили достаточно?

— Конечно! Вы так в нем уверены? — подтвердил Ргых, но всё же задал ещё вопрос.

— Иначе, зачем всё это начинать? — удивилась Агнива в ответ.

— Логично. Что делать с оставшимися стаями?

Страх страхом, а хозяйственная жилка взяла своё.

— Переловите и верните туда, откуда брали, — ответила она.

— А если к нам на заимку. Очень пригодятся для тренировки молодёжи Волковых, — предложил он давно вынашиваемый план.

— Как хочешь, — дала добро Агнифа, фактически просто отмахнувшись от проблемы.

— А может, под это дело разрешите ограниченный отлов? — Ргых решил оседлать сегодняшнюю удачу.

— Смотрите, он их на куски рубит! — чей-то возглас прервал их диалог.

После него она буквально впилась глазами в изображение с дронов, выводимое на большую стену.

— Знаешь, Ргых, у тебя сегодня счастливый день. Валяй, их популяция склонна к быстрому восполнению. Только не увлекайся. Знаю я тебя, старого крокодила, — дала она добро и на это.

— Да госпожа Агнива! — Ргых радостно смирился с некоторыми ограничениями.

— Как идёт подготовка зоны квалификации и коридора его прохода? — тут же спросила она, как бы невзначай.

— Все населённые пункты эвакуированы. В том числе два города. Движение перекрыто. Зона оцеплена в три слоя безопасности. Достаточное число мишеней отловлено. Вся местность взята под надзор, на случай проникновения самых отмороженных, их любопытных, — отрапортовал он.

— Вот и чудненько. Смотрю на тебя можно положиться. Возьмитесь за него со своей супругой, и я посмотрю на результаты, — немного подумав и окинув его задумчивым взглядом, проговорила Агнива.

И с намёком так взглянула на него.

— С радостью! Да я! Да мы! Всё в лучшем виде! А что с ней...? — взорвался он от нахлынувших эмоций.

— Что захочет, то пусть и делает. Его личное дело.

* * *

Не, зря я бочку катил. Оказалось, всё же кое-чего бросили в рюкзак, а конкретно соли вперемешку со специями и жаровню, что более удивительно, не простую. То ли такая продвинутая технология, то ли уже волшебство? Хотя, на её примере сложно разделить оба этих понятия. Внешне, небольшой металлический цилиндр, судя по внешнему виду. По весу, какой-то муляж из пенопласта, но кнопка на одном из торцов заставляет подозревать функционирующее устройство. Нажимаешь раз, начинает разворачиваться, ещё раз, процесс идёт в обратную сторону. В ней даже огонь есть, и чем-то отдалённо похож на настоящий. Во всяком случае, волчатина жарится и шкварчит. Вырезки из спины стынут в сугробе. Пойдут на строганину. В конце концов, всё приготовить у меня времени просто нет.

Рожу бы только отмыть, а то засыхающая кровь всё лицо стягивает. Что со мной здесь произошло, мне не понять, во всяком случае, пока. Казалось бы, никаких сил уже не было, просто устоять, а тут волки прутся. Испугался ли я? Возможно. Только страха не было, а остался только гнев. Как такие козявки на меня вообще посмели хвост поднимать?! Эту мысль помню отчетливо, а вот откуда она взялась, чувствую, гадать придётся ещё долго. Потом пришла злость и сила, буквально выжигавшая всю апатию и требовавшая действий. Я ж блин руками вначале стал их рвать, и даже шлем скинул. Задним умом понимаю, действовал как какой-то отмороженный на всю голову псих. И только потом вспомнил про ножи. С ними-то дело пошло куда быстрее, но всё равно, первым делом, когда их перебил всех, впился зубами в сырое мясо, как дикарь. Господи, сколько же было удовольствия в этом, а как же божественно вкусна была кровь! Когда сознание всё же пришло в норму, от одних воспоминаний чуть не проблевался. Сколько усилий приложил против этого. Мясо было жалко. Подозреваю, безумие пока полностью не ушло. Иначе, отчего такие мысли?

* * *

Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Два дня спустя.

— Высота четыре тысячи пятьсот. Есть выход на цель.

— Сброс мишеней разрешаю.

— Открытие шахт штатное. Есть сброс спускаемых платформ. Разворот на обратный курс.

— Раскрытие парашютов подтверждаю. Наблюдаю отход транспортника.

Всю эту картину, происходящую над Уралом и передаваемую с дронов, Ргых наблюдал на стене, потихоньку потягивая свой чай из массивной кружки, наверное, на целый литр, если не больше. Звук был своеобразным аккомпанементом изображению. Вот он сделал очередной глоток и зажмурился от удовольствия, хотя тех, кто знал, что за сорт чая он там попивает, могло и вывернуть наружу. Уж очень специфический, с ярко выраженной ноткой вкуса и ароматы рыбы.

— Тормозные пиропатроны отработали штатно.

— Господи, чего они над ними дрожат, чай эти вампиры не стеклянные, даже Солнце им нипочём, — пробормотал он себе под нос, прокомментировав последнее сообщение.

* * *

Урал. Район перевала Дятлова. Следующее утро.

— Командир, не подскажешь, что здесь за учения проходят? Столько войск стянули, а оборотней так вообще неслыханное количество. Будто войну ведут! — задала вопрос одна фигура другой, на борту конвертоплана, кружащего неподалёку от означенного района Уральских гор.

— Ты лучше за штурвалом следи. Не знаю уж, что тут испытывают, но там внизу несколько Высших вампиров и не самых юнцов. Даже есть один Истинный. Теперь представь, если кто из них вырвется из зоны оцепления.

— Твою же мать! Неожиданно закричал первый и стал выкручивать штурвал, уводя машину от неведомой опасности.

Командир же впился взглядом в район предполагаемого расположения вампиров. Оттуда на них надвигалась полупрозрачная синяя сфера, переливающаяся в свете утренних лучей Солнца.

— Господи! Цепная реакция кристаллизации маны! — крикнул он, включив внешнюю связь.

Это были его последние слова, которые донеслись из эфира. Затем все виды связи в том районе нарушились. Вся электроника выгорала, руны гасли, заклятия развеивались. Нарушалась структура материалов. В таких условиях хоть сколько-нибудь сложная техника работать не могла. Даже живые организмы, оказавшиеся рядом, стали сбоить. Страшно представить, что происходило внутри синей сферы. Неудивительно, что всё что летало, посыпалось с неба. Только чудом обошлось без человеческих жертв.

* * *

Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Начало Вейлет (конец мая) следующего года (в этом мире новый год наступает первого дня Дайлет или в районе первых чисел марта по-нашему). "В дальнейшем время будет указываться в наших единицах измерений".

Вначале была мысль, и я её думал. Настолько абстрактная, что только это и, можно сказать. Потом появился звук. Попискивание работающего электрокардиографа. Похоже, кто-то живой, раз сердце работает нормально. Одно непонятно, почему его слышу? Ведь умер же там на Урале! Последнее стал обдумывать. Если это действительно так, то как мне вообще такие мысли в голову приходят. Неужто загробная жизнь существует?! Потом открыл глаза. Это был облом. Никакого мне рая или ада, а обычная больничная палата. Насмотрелся на них.... Потом была радостная мысль. Точно, в яму же рухнул, а теперь пришёл в себя, а вся эта чепуха с оборотнями и вампирами мне привиделась! Однако то, что нахожусь вовсе не на кровати, а плаваю в какой-то прозрачной ёмкости с маской на лице, раздавила её на корню. Отсюда следовал вывод: "Я почему-то живой". Картина мира, таким образом, не срасталась. Даже теоретически не мог там уцелеть! Может ещё куда-то попал?

На потолке вспыхнуло табло с какими-то цифрами и кучей текста, а затем уровень жидкости стал быстро опускаться. Это отвлекло от странных мыслей. Особенно не до них стало, когда почувствовал, как от тела что-то отрывается. Фантазия у меня буйная. Иначе как объяснить мысль: "Из-под кожи у меня полезли паразиты?!". Закономерно — паника. Сколько не пытался, ничего не поймал и даже не нащупал! Успокоился, только когда в меня брызнули струи со всех сторон и почувствовал, что катаюсь по гладкому дну прозрачной капсулы. Затем место моего заточения раскрылось. Если быть точным, крышка и бока капсулы в буквальном смысле втекли в основание, и всё это превратилось в невысокий постамент с мягким покрытием. Никто так в палату и не явился. Пришлось вставать самостоятельно. Тело ощущалось на редкость комфортно, даже есть не хотелось, а это странно. Как-то сроднился уже с постоянным чувством голода.

В помещении, кроме меня, никого не было и значит, попискивал мой электрокардиограф, но сейчас стояла абсолютная тишина. Потом подумал, а как его вообще слышал? Был же в жидкости. Ведь отчётливый был звук, ни разу не приглушённый. Может потому и тихо, что сейчас не в ней, а на воздухе? Кто его знает, что тут за технологии. Потом обратил внимание на стеклянную тумбочку, на которой лежал конверт с моим именем. Но протянув к нему руку, обратил внимание, на её чуждость. У меня были совсем не такие? И здесь и в прошлом мире. Естественно устало подумал: "Все-таки ещё куда-то попал".

— Режим зеркала — произнёс в воздух, поступив согласно стереотипу мира Руси.

Стена, однако, среагировала и перестала быть молочно-матовой, и действительно отобразила в себе всю комнату и меня, в том числе. На меня уставился лысый здоровяк, ни одной частью тела не похожий ни на одного меня из обоих миров. Глаза. Не бывает у людей таких! Синие, без всяких компромиссов, причём внутри как будто искорки вспыхивают. Ни одной волосинки на теле, даже бровей и ресниц. Да вообще выше ростом, чем когда-либо был. Я молчу про рельеф мышц. Не мистер Олимпия, конечно, но и ботаном язык не повернётся назвать. Цвет кожи был оттенка лёгкого золотистого загара. Именно как сказал, а вовсе не смуглый. А если он под действием солнца приобретёт только насыщенность, то меня женский пол разорвёт, чисто из зависти. Хотя.... Может тут у всех такой. Между ног тоже было как-то не так. Пока определённо нельзя сказать к худу или нет. Раньше-то там было пусть и не совсем убого, но и до среднего не дотягивало. Есть шанс что чего и побольше получил. Вот такой вот теперь я перец. Пошевелил пальцами рук и ног, поигрался бицепсами. Всё работало как родное.

Надоело мне это быстро, а вот конверт манил своей тайной. А именно, напечатанным именем Агнимир. Он оказался не запечатанным. Содержимое, с одной стороны порадовало, а с другой разочаровало. Нет, не попал я никуда больше, а был всё в том же мире вампиров и оборотней. Но, тогда как так получилось с телом?! Внутри лежали две банковские карточки, удостоверение личности с малым гражданством и свидетельство о прохождении "протокола" без присвоения квалификации. Последние два документа поставили меня в тупик. Получается, мне всё-таки зачли экзамен, несмотря на то, что тогда отложили вынесения решения. Видимо это была такая месть, за моё опоздание.

— Да!!! — отметил свою мысль таким возгласом.

Будто гора упала с плеч. Ещё не всё окончено, но теперь побарахтаемся. Вот с "протоколом" образовалась неясность. Экзамен зачли, но никак не оценили. Хотя.... Я ж должен был победить тех вампиров. В некотором роде это и сделал, но видимо это сочли хитрожопостью и вот так мне на это и указали. Предполагалось в честном бою, но меня просто захлестнула ненависть. Помню только, как всё выгорает и плавится в кристаллической мане. Потому и удивлён был, что, жив. М-да, что-то со своей реакцией на кровососов нужно делать, иначе можно и беду накликать. Надеюсь тогда никто не погиб?

* * *

Сто двадцать вёрст восточнее Вологды. Частная охотничья заимка. Следующий день, после полудня.

Сижку себе на лавочке, в тени берёз. Ласковый ветерок обдувает моё тело. Красота.... Вокруг красотища ухоженного до идеального состояния парка. Даже пруд виднеется невдалеке.

— Чем дальше собираешься заниматься? — прозвучал неожиданно голос Ргыха.

С перепугу, даже глаза открыл, и чуть не подскочил. Натурально материальный призрак! А может он и с ветром договорился?!

— Здрасти..., — выдал от неожиданности.

— Ты не ответил на вопрос, — добавил он, словно произнёс обвинение.

— Э-э-э. Ну, я не знаю. Учиться, наверное, — промямлил в ответ нечто невразумительное.

— Учиться это хорошо. Тем более, в Китяже, — произнёс он задумчиво.

— Да кто меня туда пустит? — удивился вслух от его слов.

Это не пустые слова. Я слабенький волшебник. Потому в "протокол" и записали. А там учат элиту! Собственно, весь город вокруг учебных заведений волшебников и существует. Меня туда послать, только поиздеваться.

— Ещё как пустят. Ты не задумывался, почему выжил после тобой же и устроенного? — скосив на меня взгляд, спросил Ргых.

— Естественно размышлял, только ни к чему не пришёл, — признался в ответ.

— У тебя вместо крови чистая мана текла. Да, да. Можешь не таращиться на меня. Это верный признак очень сильного волшебника, — выдал он шокирующую информацию обо мне.

— Но тогда почему все утверждают, что я слабый?! — немного обдумав это, спросил в ответ.

— Не ко мне вопрос. Тебя и соперником никто не ощущает, однако тебе это не помешало устроить локальный Армагедон. Ты хоть понимаешь, что инициировать кристаллизацию маны очень сложно?

— Безусловно, — подтвердил, что пока с головой дружу.

— Ни черта ты не понимаешь! Её микрограммами добывают! Цепную реакцию единицы могут инициировать и получить несколько грамм, а потом неделю приходить в себя! — взъярился он от моего ответа.

— Я, как бы, тоже не один день в отключке был, намекнул на прошедшие обстоятельства, даже немного обидевшись.

На это моё заявление Ргых только усмехнулся.

— Ты хоть в курсе, что инициировал реакцию кристаллизации в радиусе восьми километров. Да вампиры, даже если захотели, не смогли бы убежать. Это же додуматься, накрыть их ударом по площади, да ещё и таким экстравагантным! Там теперь даже тараканы несколько столетий жить не смогут. Так что возьмут тебя в Китяж и даже не пикнут. Думаешь, банк тебе за красивые глазки кредит открыл на миллион? — раскрыл он мне глаза на произошедшее.

— Если честно, вообще не понимаю, почему.

— Просто оценили твой потенциал. В этом государстве все твои поступки учитываются и имеют, в том числе, и денежное выражение. У тебя пока малое гражданство и нет права голоса, но вот получишь полное, появится и коэффициент значимости. И если добьёшься большой его величины, то в каком-нибудь селе, а может и небольшом городке, чем чёрт не шутит, сможешь и в одиночку даже главу назначить, поскольку в сумме у всех остальных будет он меньше. Но даже сейчас у тебя кучи разных скидок, особенно на государственные услуги. Между прочим, обучение везде в Китяже будет бесплатным. Или съезди в соседний город, сходи в управу, вот удивишься, — поведал он немного о реалиях этого мира.

— Спасибо, что рассказали. Если честно не знал, — поблагодарил его совершенно искренне.

— Да откуда бы! В бесплатном сегменте раздел юриспруденции отсутствует. Кстати, а чего здесь у дороги прохлаждаешься? Занялся бы хоть тренировками. Ведь как был криворуким, так им и остался, — совершенно не удивился Ргых моему неведению, заодно поинтересовался причинами нахождения здесь.

— Жду Ростиславу, — совершенно честно ответил ему.

— Странное занятие. Её же в заимке нет, — удивился он.

— Знаю. Из города, должна вернуться, — рассказал о своей информированности по этому вопросу.

— С чего это? Она откуда-то добыла семьсот тысяч. Наверняка какого-то лопуха развела. Стоп, а не ты ли случаем ей их подарил? — усомнился он в её возврате сюда.

— Не дарил я их, а одолжил, — возразил на его инсинуации.

— И какого числа она их вернёт? — тут же поинтересовался он, даже повернувшись вполоборота в мою сторону.

— В каком смысле? — задал встречный вопрос.

— Какую дату крайним сроком возврата назначили? — продолжил теребить меня он.

— Да никакую, просто пообещала вернуть, как можно быстрее, — объяснил ему ситуацию.

— Какое ты ещё дитё, всё-таки. Это и значит подарил. Заём, без ограничения по срокам возврата. А она ещё та барышня. Можешь проститься со своими деньгами. Как теперь с банком-то будешь рассчитываться? — тут-то он мне и объяснил реальную ситуацию.

— Не наговаривайте на неё! — не поверил я ему.

— Ха-ха-ха. Развеселил ты меня. Ой, не могу! Не наговаривать на неё? Ты и до экзамена должен был так выглядеть, ведь деньги ей платились на твоё содержание и лечение, и только десять процентов причиталось ей. Это было её испытание. И она его успешно провалила, потому что было ей на тебя насрать. Ты же чуть ноги не протянул. Хотя откуда тебе знать всё это, — сначала заржал он, но закончил свою речь на минорной ноте.

— Вы хотите сказать..., — всё ещё не хотел поверить в его слова я.

— Не хочу, а говорю! И устал уже это тебе повторять. Ты был для неё обузой и совершенно не интересовал, — проговорил он, отвернувшись и посмотрев куда-то вдаль.

— Как же так?

Не на шутку растерялся я. Вот просто землю из-под ног вырвали....

— А вот так! За столько лет вы должны были, по крайней мере, подружиться, а возможно и сродниться, учитывая предстоящие совместные годы проживания. И вот скажи мне, она хоть раз предложила тебе сделать минет? — задал он крайне странный и очень неожиданный вопрос.

— Извините, а это-то тут при чем?! — естественно, удивился этим фактом.

— При том! Если с другими оборотнями других видов, мог и запах дать хоть какую-то подсказку, то с людьми этот номер не проходит. Совсем! Самка только по вкусу семени может определить совместимость и возможность завести от мужчины потомство. Потому, что если его нет, то плод просто убьёт её. А значит, она тебя как мужика и не рассматривала. Можешь сравнить с реакцией Короткомордовой, — рассказал он совершенно неожиданный расклад.

— Я не знал! — потрясённо пробормотал в ответ.

— Знал, не знал, какая теперь разница, — устало отмахнулся он.

— Но ведь тогда была бы инициация, — сделал новый для себя вывод.

— Если бы у бабушки был, она была бы дедушкой. Хотя и я старый дурак не подумал. Надо было тебя с какой-нибудь вдовой свести, тем более их тут много бывает. Может тогда бы ты головой думал и не подарил семьсот тысяч. Ты же ведь и цену деньгам не знаешь, потому так легко с ними расстался. Понимаешь, что один аналогичный домик как у нас, обошёлся бы тебе тысяч в сорок. Средний оборотень накапливает на него лет примерно за сто тридцать. Вот и прикинь, то место, в котором ты в результате оказался. Сейчас ты, наверное, и проценты не сможешь погасить. Так, стоп, успокойся, не стоит так расстраиваться. Не хватало нам здесь ещё дождя, — стал он объяснять мне расклады, но неожиданно прервался забеспокоившись.

Чистое ясное небо вдруг заволокло свинцовыми тучами.

— Съезди в город, развейся. Можешь даже на моей машине. Только урагана здесь не хватало! — предложил он мне, а сам обалдело уставился на небо.

А ветер крепчал.

— Да хрен с ней, с профурсеткой! Не всё так и плохо. Чувствовало моё сердце — учудишь ты что-то подобное. Вот потому сразу и не отдал остатки твоих денег, — выдал он неожиданную информацию.

Это меня отвлекло от невесёлых мыслей.

— Каких ещё? — задал естественный для меня вопрос.

— Кристаллическая мана стоит очень дорого, но и спасательная операция и работы по её сбору и рекультивации земли, тоже не мало. В общем, осталось у тебя миллион с хвостиком. Держи карту. Сразу загаси долг и впредь так не поступай. Фу, хоть ветер успокаивается. Надеюсь, это будет для тебя уроком. А машиной воспользуйся. И совет, если опять соберёшься кристаллизовать ману, делай это в безлюдных местах. Отрубят тебе иначе дурную твою головушку, — добавил он к переданной карточке свой совет.

Вот последнее мог бы и не говорить. И так-то погано на душе. Ещё и напомнил, что повторить сделанное тогда на Урале не выходит. Хотя может оно и к лучшему. Вдруг бы, как там, всё накрыл.

— Ты иди, иди в машину. Доступ тебе открыл. Автопилот довезёт куда надо. А я побегу с женой посоветуюсь.