Прыжки через огонь

Прыжки через огонь

Annotation

Первый огонёк зажегся на пустыре около МКАДа четыре года назад. Огромный, выше Останкинской телебашни столб голубого, призрачного пламени был виден из любой точки города, вызвав панику даже у привыкших ко всему москвичей.

Вскоре стало известно, что это артефакт инопланетной цивилизации, способный обеспечить перемещение между мирами.

Пролог: За четыре года до событий

Глава 1: Охота за шведской шведкой

Прыжки через огонь

Пролог: За четыре года до событий

Первый огонёк зажегся на пустыре около МКАДа четыре года назад. Огромный, выше Останкинской телебашни столб голубого призрачного пламени был виден из любой точки города, вызвав панику даже у привыкших ко всему москвичей.

Тогда ещё не было известно, что это артефакт инопланетной цивилизации, способный обеспечить перемещение между мирами. Основной версией был взрыв на газопроводе или бензохранилище. К которому тут же потянулись безбашенные московские зеваки.

Первые свидетели, случайно оказавшиеся возле огонька, заметили лишь что виденное ими пламя является иллюзией, так как не ревёт и не обжигает.

Смельчаков, способных войти в пламя, среди них не нашлось. Через несколько минут зевак разогнал подъехавший к феномену экипаж ДПС, после чего власти Москвы окружили огонёк мобильными ограждениями, благо в Москве их было превеликое множество.

Так что первым человеком, вошедшим в пламя и открывшим интерфейс управления транспортной сети, был какой-то поляк. Но это не точно — вспыхивающие по всему миру огоньки показывали интерфейс каждому вошедшему в иллюзорное пламя человеку. Поляк стал первым, кто сфотографировал возникшую перед ним панель управления перемещением.

Точнее, первым, кто выложил фотографию в сеть. В историю он не вошел — лавина подобных фотографий из тысяч разных мест заполонила сеть через несколько минут, после того как огоньки начали вспыхивать у крупных городов во всех странах.

Зато Москва вошла в историю как город, первым наглядно продемонстрировавший одно из удивительных свойств огонька — к нему невозможно ограничить доступ. Окруженный развернутым военными забором из спиралей Бруно огонек погас. Чтобы тут же вспыхнуть на соседнем пустыре, вне огороженных пределов.

Власти Москвы поспешили оградить и этот пустырь. И следующий. И ещё. И так далее — по итогам противостояния стало известно, что Москва пыталась запретить доступ населения к огонькам дольше всех остальных городов. Даже дольше Пхеньяна — власти Северной Кореи признали своё поражение раньше Москвы, сразу как исчерпали запасы колючей проволоки.

Объединив опыт ограждения огоньков в разных странах, можно сделать вывод, что лишенный доступа населения огонек перемещается. Демонстрируя при этом граничащее с разумным понимание ситуации — так, например, он сумел распознать попытку ограничения доступа переодетыми в гражданскую одежду военными, предпринятую Китаем — огонек переместился на сотню километров как только военные начали задерживать и разворачивать назад пришедших посмотреть на чудо горожан.

Но всё это было уже после того, как человечество открыло для себя перемещение между мирами.

Первым переместившимся между мирами землянином стал немец Клаус Пфафель. В отличие от забытого всеми поляка он сумел вписать своё имя в скрижали истории. В первую очередь потому, что был ученым. Педантичным немецким ученым.

В первые часы, когда подавляющая часть населения Земли с недоумением разглядывала фотографии возникающей перед каждым входящим в пламя квадратной таблицы, Клаус не гадал, а тряс яблоню. В фигуральном, конечно, смысле.

Установив камеру, он планомерно изучал висящую перед ним в воздухе бесплотную таблицу с иероглифами, перебирая по порядку все возможные комбинации нажатий.

Клаус не был первым, кто обнаружил что если последовательно нажать на два иероглифа, то перед тобой появится висящий в воздухе список миров, названия которых начинаются с этих символов. Не был он первым и среди тех, кто нажимал в возникшем перед ними меню название того или иного мира.

Клаус был первым, кому повезло найти незаблокированный мир.

Изучающие меню доступа люди быстро разобрались, что надписи во всплывающих меню делятся на две категории. На множество рядов тусклых символов, которые никак не реагируют нажатие. И на перемежающие их редкие светящиеся строки, которые реагировали на касание, показывая пустое поле для ввода пароля.

То, что для перемещения в другой мир нужно ввести пароль, было предположением. Но обоснованным. Висящее в воздухе меню было настолько похоже на разработанные на Земле интерфейсы ограничения доступа, что другие мысли просто не приходили на ум.

То, что выглядит как утка, ходит как утка, крякает как утка — и есть утка.

В первый день работы врат это было не столь очевидно. Люди подходили, касались иероглифов, выбирали один из светящих символов, вызывая строку ввода пароля, после чего отступали от меню, заставляя его погаснуть. Или вводили в строку ввода пароля символы наугад, никогда, впрочем, не угадывая. После чего наблюдали, как поле ввода мигает, показывая, что пароль не подходит. После чего тоже отступали.

Мало кто продолжал возиться с меню, планомерно нажимая на все светящиеся пиктограммы подряд, час за часом, чтобы испытать все доступные варианты. Клаус был одним из тех, кто не отступил.

Стать первым ему помогло упорство, каменная задница и удача — среди сотни тысяч активных, но запароленных миров он нашел первый из тех шестнадцати миров, что доступны без пароля.

Мгновенно перенесясь в другой мир.

* * *

На Земле перенос Клауса вызвал панику.

Просто потому, что был первым документально зафиксированным переносом. На выложенном на ютуб видео было видно, как окруженный сиянием огонька Клаус планомерно перебирает группы иероглифов во всплывающем меню.

В следующую секунду Клаус касается рукой очередной группы символов и исчезает. Камера беспристрастно зафиксировала как оставшиеся на Земле очки, заложенная за ухо шариковая ручка, гавайская рубашка, шорты и зубной протез падают на сиденье складного кресла, в котором Клаус работал.

Конечно, среди миллионов постов, которыми жители Земли прокомментировали это видео в первые часы, можно найти и вполне взвешенные версии, авторы которых догадались, что Клаус не был расщеплен до атомов, а просто перенесен в другой мир.

Но общая реакция, конечно, была панической. Аудитория разделила ужас жены Клауса, озаглавившей выложенное видео словами: «Вот я здесь, и сразу нет меня…». Через несколько часов в сети появились и другие видео, на которых люди начинали экспериментировать с меню огонька и исчезали из собственной одежды. Еще больше было видео, на которых люди находили внутри огонька лежащие кучей на кроссовках джинсы, с аккуратно заправленными в них рубашками. Или платья, с лифчиками и трусиками внутри.

Посмотрев на это, люди по всему миру бежали из городов, вызывая чудовищные пробки. Поднятые по тревоге военные пытались решить возникшую проблему традиционными способами — перекрыв доступ к огонькам, вынуждая их перемещаться. Панику усиливали видимые издалека столбы призрачного пламени, возникающие вкажущихся безопасными местах — согнанный с места огонек перемещался к месту наибольшей концентрации людей.

Перегруженные сотовые сети рухнули, оставив целые регионы без связи. Нарушилась поставка продуктов в мегаполисы. Коммунальные и транспортные службы прекратили работу. Толпы перепуганных обывателей громили магазины и склады. Дезорганизованные власти вводили в города войска, вызывая стихийные бунты.

Сам Клаус даже не подозревал, что явился случайным катализатором столь масштабных событий. Перед ним стояли более насущные проблемы — ему нужно было вернуться на Землю.

Оказавшись в неизвестном мире, Клаус быстро оценил ситуацию — воздух в новом мире пригоден для дыхания. Имеется источник света — на небе клонится к закату похожая на Солнце звезда, полузакрытая на данный момент дождевыми тучами. Имеется питьевая вода — прямо сейчас она падает с неба мелким дождем, собираясь в лужи. И температура окружающей среды колеблется в районе 17-19 градусов.

Что делало пребывание в новом мире несколько… некомфортным. Особенно если учесть, что неизвестная транспортная система перенесла в новый мир только самого Клауса. Очки, рубашка, шорты, кеды и белье исчезли, очевидно, оставшись на Земле.

В наступающих сумерках Клаус несколько раз обошел поросшую редкой растительностью площадку, на котором располагался местный огонек. Окружающие площадку развалины, равно как и закрывающая половину неба огромная пирамида, находящаяся на расстоянии всего в несколько километров, особо его не заинтересовали — Клаус был математиком.

И сейчас ему нужно было решить задачу возвращения домой.

Приступая к работе, Клаус исходил из предположения — если транспортная система перенесла его в новый мир, то точно так же может и вернуть на Землю. Нужно только узнать и набрать соответствующий Земле код.

Которого Клаус пока не знал. Но который собирался узнать. Для этого нужно сравнить пункты в меню транспортной системы в разных мирах. С Земли нет нужды перемещаться на Землю — значит в списке доступных с Земли миров её нет. Земля должна быть в списке миров доступных с других планет.

Выдвинув гипотезу, Клаус тут же её проверил. Он выбрал в меню ту же пару иероглифов, что и на Земле. И убедился, что в выпавшем списке нет той последовательности, которую он нажал перед перемещением. В списке миров, доступных с мира, где он сейчас находился, не было этого кода мира, с которого он собирался перемещаться.

Система перемещала между мирами. Клаус предположил, что система не позволяла вводить одинаковые данные в поля «КУДА» и «ОТКУДА», просто убрав код планеты, на которой находится огонек.

На самом деле Клаус ошибался. Код Земли присутствовал в списке доступных с Земли миров. Система огоньков перемещает не между мирами, а между огоньками. Которых зажглось на Земле ровно 7140. Впрочем, это стало известно позднее.

И почти не повлияло на историю Клауса, который просто хотел вернуться домой. К жене, пиву, кислой капусте и мировой славе.

Разработав алгоритм решения проблемы, Клаус приступил к его реализации. То, что у него не было списка миров с Земли, затрудняло задачу, но не делало её невозможной. Клаус решил просто перебирать все пункты меню по очереди, надеясь, что один из них приведет его на Землю.

К сожалению, перебирать список нужно было сначала — поскольку код Земли мог начинаться с любых иероглифов, транспортная система могла разместить его в уже проверенной Клаусом части списка.

Тем временем солнце новой планетной системы уже окончательно скрылось за горизонтом. Темно, впрочем, не стало — огонек освещал площадь холодным синим огнем, бросая отсветы на окружающие площадь развалины.

Математик отломал от растущего на краю освещенного пространства дерева сухой сук, после чего разбил его о камень, собрав из деревяшек импровизированное сиденье. Но не успел он, опираясь на палку, усесться, как услышал за спиной душераздирающий крик.

* * *

Кричала женщина.

Точнее, совсем юная девушка. Девушкам свойственно кричать, оказавшись неизвестно где нагишом. Особенно если около тебя стоит полностью обнаженный пожилой мужчина с поленом в руках.

Не переставая кричать, Катя — а именно так звали девушку, бросилась бежать. Что, в общем-то, не причинило ей большого вреда — бежать в темноту Кате было страшно, так что она постепенно успокоилась, обежав огонек по окружности несколько раз.

Немного отдышавшись, Катя вздохнула, подобрала выроненное Клаусом полено и потребовала, чтобы ей немедленно вернули одежду. И отправили обратно домой.

Клаус, естественно, ничего не понял. Он вообще не понимал русского. Так что дальнейшая беседа протекла на английском, который у Кати был в стадии «Читаю со словарем». То есть вообще никакой.

Тем не менее, Катя сумела объяснить, что она переместилась сюда с юга России, войдя в возникший на окраине её станицы огонек и ткнув наугад в пару меню. О том что в огоньках пропадают люди она не знала, так как власти России, как и во всех подобных случаях, сразу отключили интернет, попутно запретив любое упоминание огоньков в новостных телепрограммах.

Узнав, во сколько именно Катя перенеслась в другой мир, Клаус произвел в уме элементарные вычисления и облегченно вздохнул. Время в мире где они оказались текло с сопоставимой с Землей скоростью — то есть Клаус мог не опасаться что, вернувшись, встретит постаревшую на годы жену.

Немного успокоив девушку, Клаус вернулся к работе. Но долго проработать ему не дали — видео, в котором он исчезает, было выложено на Ютуб, и к ним присоединился молодой австралиец, заключивший с друзьями пари что он не исчезнет, набрав ту же последовательность, что и Клаус.

Клаус сказал парню, что тот проиграл пари. Парень сказал что выиграл, поскольку не исчез, а переместился неизвестно куда. Клаус пожал плечами, поручив его заботам сидящую в позе улитки замершую Катю. Но только он попытался вернуться к работе, как к ним присоединилась зареванная женщина средних лет, решившая таким образом совершить самоубийство. Вслед за ней появился старик из Миннесоты, считавший что огонек поможет ему встретиться с пришельцами.

Вернуться к перебору позиций Клаус смог только спустя несколько часов, когда число любопытных идиотов, фриков, самоубийц, контактеров и верующих всех мастей превысило сотню. Люди смотрели видео, запоминали нужную комбинацию и набирали её, добравшись до огонька. После чего оказывались голышом под моросящим дождем в другом мире.

Вновь прибывшие рассказывали о происходящих на Земле событиях, которые были одно другого краше — власти США использовали против одного из огоньков ядерный заряд — выбрав вспыхнувший на малонаселенном острове, предварительно эвакуировав оттуда население.

Огонек пропал. Но не сразу после взрыва — так что было непонятно, что произошло — повредил ли его взрыв, или огонек переместился, реагируя на ставшую нулевой численность населения острова.

Узнав про взрыв, власти Пакистана атаковали ядерным устройством Индию. Не иначе как решили что им можно, так как «повсюду началось». Индия в ответ не ударила — Индию сумела удержать ООН, пообещав встать на её сторону в территориальном конфликте.

По оказавшейся в информационном вакууме России начали бродить чудовищные слухи — о миллионах погибших, о нашествии пришельцев, о горящей из-за военных испытаний атмосфере — так что русские из европейской части страны начали массово бежать на Украину, без разрешения преодолевая прозрачную границу.

Украинское правительство назвало это провокацией Кремля и организованным вторжением. И тут же потребовало у Европы помощи, пригрозив, что в случае отказа взорвет превращенный в грязную бомбу чернобыльский саркофаг. Европа никак не отреагировала — Европейский Совет обсуждал дорожную карту будущего контакта с инопланетянами.