В ловушке сна

Глава 1.

Дети разных возрастов, час покинуть отчий кров!

Путь теперь у нас один — в королевство Хэллоуин`.

М/ф "Кошмар перед Рождеством"

Карина

Ночь торопливо и даже чуть поспешно накрыла темной пелериной мглы продрогший от осеннего ветра город. Пустынные улицы, освещались лишь тусклым светом желтых фонарей, да редкие звуки шуршания колес по разбитому асфальту многочисленных дорог нарушали ночную тишину. Конец трудовых будней, но редкие прохожие все же спешат по тротуарам, зябко кутаясь в тонкие курточки, быстро оглядываясь на черневшие вдоль обочин деревья, уже давно сбросившие последнюю листву. Порывы ветра шевелят уродливо изогнутые ветки, заставляя их отбрасывать жуткие тени на бетонные бока домов. В этом районе всегда немноголюдно и тихо...

Веселая компания молодых парней, чуть подвыпивших, а потому и громко разговаривающих обо всем подряд, остановилась возле пешеходного перехода, дожидаясь нужного сигнала светофора и пока еще терпеливо ожидая, когда редкий поток машин иссякнет, наконец.

Черная иномарка, тихо шурша шинами, подъезжает практически вплотную к тротуару и останавливается, мигая аварийкой. Слишком медленно, словно издеваясь, опускается стекло с водительской стороны... И ближе всех стоящий парень нервно икает, увидев то, что уже никогда не сможет забыть.

Красивое женское лицо, обрамленное черными, как ночь, волосами с редкими алыми прядями. Мертвенно-бледная кожа, страшного, землистого оттенка, мерцающая, к тому же, мистическим, потусторонним цветом. Темные круги вокруг глаз, полыхающих ярко-красным, кровавым цветом. Уродливая цепочка багрово-черных вздувшихся шрамов, выделяющая кровавую заплатку из кожи на правом виске. Длинные, жуткие разрезы на губах, которые будто бы кто-то пытался зашить, чтобы этот окровавленные рот больше не открывался никогда. Еще одна заплатка гораздо ниже, на шее с левой стороны. С нее неспешно стекают кровавые подтеки, и еще одна, просто огромная, зияет свежими шрамами и нитями слева, у самой границы кожаного корсета, едва прикрывающего и удерживающего бледную грудь. Как раз в том месте, где должно было биться сердце...

Из темного нутра салона раздался рычащий звук, заставивший всю компанию обратить внимание на странный автомобиль, внутри которого мерцал странный зеленый цвет, приковывающий к себе внимание, и еще больше обрисовывая контуры хрупкой, неживой фигуры за рулем.

Краска схлынула с лица парней настолько быстро, что вряд ли кто смог в это поверить.

— Мама... — тонко пискнул тот самый мальчишка, что первым увидел потустороннее нечто. Руки его заметно тряслись, а ноги словно приросли к месту. Такого он в своей жизни еще не видел! И зарекся пить навечно, когда черные, блестящие губы девушки разошлись в чарующей улыбке и надтреснутый голос тихо спросил, источая ласковые, не вяжущиеся с внешним обликом, нежные интонации:

— Ма-а-альчики... А в центр, это туда?

Тонкая рука со вскрытыми венами и длинными, острыми ногтями непонятного цвета, указала в сторону основной дороги, с чернеющим над ней силуэтом виадука. "Мальчиков" проняло. Кивание получилось на диво синхронным, а зубы всей честной компании отстукивали уже слышную в ночной тишине дробь. К этому моменту протрезвели уже все. А когда мертвая девушка обнажила нереально белые зубы в очередной улыбке, не сговариваясь, рванули с места так быстро, как только смогли, стремясь оказаться как можно дальше от этого проклятого места, от этого перекрестка, от этой машины и от этой... девушки.

Вслед им донеслось нежное, и от этого еще более жуткое "спасибо". Сверкая фарами, машина унеслась вдаль...

Я сложилась от дикого хохота на соседнем сидении. Нет, ну это ж надо было!.. Мальчики теперь после заката из дома никогда не выйдут!

— Кать, — едва всхлипывая от смеха, протянула я, растекаясь по автомобильному креслу, — Ты маньяк... Сломала психику парням!

— А я что? — невинно спросила подруга, похлопав накладными ресницами и, не выдержав, почти мгновенно припарковалась у ближайшего киоска, чтобы уже там, бросив руль, педали и рычаг коробки передач, зайтись в диком хохоте. По-другому эти звуки опознать не получилось.

Я постанывала рядом. Да уж... "ма-а-альчики" впечатлились надолго!

— Не, как я люблю Хеллоуин! — тихо всхлипывая от смеха, я потянулась за сигаретами, лежащими на передней панели машины, — До такого еще никто не додумывался!

— Ну не в клубе же сидеть! — тихо хихикнула Катька, потянувшись к заднему сидению, где лежала бутылка с минералкой, — А так хоть народ встряхнем! Упс, пить кончилось. Пойду, прогуляюсь!

— Стоять! — хмыкнула я, придержав ее за руку. О чем тут же пожалела — часть грима, хоть и незначительная, с ее кожи осталась на моих пальцах. Тяжко вздохнув, я принялась носовым платком оттирать пальцы от фальшивой крови, а "покойница" в лице моей подруги полезла за косметичкой, чтобы навести прежний лоск.

Домой же мы ехать пока не собирались... Ночь страшилок еще в самом разгаре!

Неожиданно узрев в одном из зеркал какого-то мужика, которому приспичило прогуляться в одиннадцать часов вечера за бутылкой пива в ближайший киоск, быстренько подкрасила губы черной помадой и, выкинув сигарету в приоткрытое окно, сделала музыку погромче. Нет, ну как музыку... так, что-то непонятное, нарезанное из фильмов ужасов, немалая коллекция которых была обнаружена дома у кошмара, сидящего рядом. Пригодилась-таки эта гора дисков, беспечно называемая мной ненужным хламом...

Мужик вполне ожидаемо обернулся на странную и жутковатую какофонию звуков, тонко намекающую, что в машине кого-то заживо кушали, причем без нужных столовых приборов. И побледнел еще быстрее, чем те парни, увидев всю такую "прекрасную" меня. Правда, от меня настоящей там мало что было. Стараниями чересчур нездоровой фантазии, нужного количества грима, необходимого минимума подходящей одежды, и прочих мелочей, способных сделать из простой девушки настоящего вампира.

Тонкая, гибкая фигура, затянутая в черный кожаный корсет поверх кроваво-красной блузы. Готическая юбка из плотной черной замши, туго обтягивающая стройные бедра, и расходящаяся красивыми складками ниже колен, открывая мыски сапог на высокой шпильке с кучей цепочек в качестве украшения. Впрочем, их видно не было, а вот шипастый ошейник на шее с двумя аккуратными "дырочками" от "укуса" по соседству, тяжелый кельтский крест на груди и старинные серьги с рубинами в ушах — вполне. Поверх всего этого было накинуто черное пальто с высоким воротником и глубоким капюшоном, который держался на голове, то и дело норовя соскользнуть с длинных и гладких темных волос. Острые красные ногти, манящие, большие и выразительные глаза с алым зрачком, черные, блестящие губы и неестественно бледная, светящаяся кожа. Изящный излом бровей, чарующая улыбка, открывающая пару острых клыков и несколько капелек крови, стекающих из уголка губ по подбородку...

— Добрый вечер, — я не пожалела в голосе мурлыкающих ноток и игриво слизнула кончиком языка с губы "кровь", являющуюся на самом деле особым гримом с вишневым вкусом.

У мужика, на вишню, похоже, была аллергия, не иначе. Драпал он еще быстрее, чем те "ма-а-альчики"!

Катька вывалилась из машины, зайдясь в гомерическом хохоте.

— У тебя получилось лучше! — практически провыла она, из последних сил цепляясь за железную решетку витрины киоска. То и дело икая от смеха, и сжимаю денежную купюру в пальцах, она поскреблась в деревянное окошечко, не спешащее распахиваться. Я уже отсмеялась и поняла, что начинаю замерзать, когда Катькиным мольбам, наконец, ответили. И довольно невежливо: дородная тетка, обитающая внутри железной будки, матерных слов не пожалела, очевидно радуясь столь позднему визиту. Подруга икнула от неожиданности и впилась взглядом в продавщицу. Изнутри послышался сдавленный "ох", и вновь воцарилась тишина. Катька очаровательно похлопала ресницами — звук повторился.

Мне стало интересно.

Подойдя поближе, оттеснила "ожившую покойницу" и с любопытством заглянула внутрь тесной кабинки, забитой всевозможными ящиками, упаковками и бутылками. Визг поднялся... закачаешься!

Пришлось поспешно линять — кнопку вызова охраны еще никто не отменял. А доблестные дяденьки с дубинками и в камуфляже вряд ли смогут похвастаться хотя бы десятой долей нашего с Катькой чувства юмора!

Не русский праздник, Хеллоуин, не всем он по душе...

Но, как оказалось, многим. Вернувшись на проспект в центре города, о местонахождении которого мы, конечно же, прекрасно знали, немного попугали народ там. Молодежь, катающаяся по ночному городу, осталась в восторге. А вот мы едва не нажили себе крупные неприятности. Остановившись на красном сигнале светофора, невольно переглянулись с подругой, когда в соседнем ряду проехавшая чуть вперед серебристая иномарка дала задний ход. Сидящая в ней компания явно нетрезвых парней, узревшая нас во всей красе, пришла в неземной восторг и, опустив стекла, принялась активно его выражать. И при виде очаровательных наших улыбок, трезветь они, в отличие от предыдущих наших "жертв" явно не собирались. А вот пообщаться поближе — очень даже.

Пришлось поспешно ретироваться с места преступления, сетуя на то, что приличной "нечисти" уже спокойно покататься нельзя. Но когда словно приклеившаяся к нам иномарка решила нас все-таки нагнать, недовольное ворчание перешло в отборный мат в моем исполнении, а Катька резко ударила по газам. Простая вечерняя прогулка в ночь Хеллоуина из простого развлечения превратилась в полноценные гонки с преследованием по ночному городу...

Мы все-таки оторвались. Не знаю, как, но серебристая машина потеряла нас из виду в одном из многочисленных переулков, благо подруга знала центр города, как свои пять пальцев. А я знала, как оттуда объездными дорогами попасть ко мне на район, куда мы и добрались в кратчайшие сроки.

Пугать мирное население и дальше расхотелось абсолютно.

— Что б я, да еще раз, — мрачно выругалась девушка, устало откинувшись на сидение, — Придурки... Чуть три раза из-за них не разбились!

— Это да, — вздохнула я, отпуская наконец-то несчастную приборную панель. В нее я вцепилась, как только этот Шумахер в юбке начала петлять на манер пьяного зайца, входя в повороты на такой скорости, от которой хотелось закрыть глаза и прямо на ходу спрятаться в багажник, — Только не три, а пять. Я больше с тобой никогда не поеду!

— Да ладно, — махнула рукой Катька и потерла нос, разбавляя белый грим на лице черными разводами с пальцев, — Меня если разозлить, я еще и не то устроить могу. А так езжу аккуратно.

— Да в курсе, — машинально поежилась я, вспоминая ночную гонку, — Ну да хрен с ним. По домам?

— Я бы выпила, — устало вздохнула подруга, украдкой косясь на меня.

Ясно, намек понят... просто выспаться мне не светит. Не то, чтобы я была слишком против ее общества, да и сама выпить бы для успокоения расшатанных нервов не отказалась... Слишком уж резкой была перемена настроения, встряхнувшая как следует мой организм. От простого веселья к крупным неприятностям — не каждый день же такое случается. Нет, пьяные придурки, конечно, не редкость в вечернее время, но эти же самые личности, в таком количестве, да еще и столь жаждущие общения — это уже гораздо серьезнее. Не хотелось думать, что было бы, если они нас все-таки догнали.

Нервное напряжение постепенно сходило на нет, и до меня только сейчас, как до жирафа начало доходить, во что мы чуть не влипли. Так что предложение подруги прозвучало очень даже соблазнительно.

Ладно. Одну ночь я как-нибудь переживу, да и диван в зале тоже. Спать Кате-то предстоит именно на нем.

Беспокоит меня только одно — нажремся же опять, как два последних алкаша. А мне завтра на работу, хоть и вечером. Эх, где наши не пропадали...

Раздобыв в родимом киоске вожделенную бутылкой виски и огромный пузырь кока-колы, не смотря на запрет "любимого" законодательства о времени продажи алкоголя, навострили лыжи ко мне домой. И тут уже в подъезде произошла заминка: ключи никак не хотели находиться, надежно затерявшись в глубине сумки.

Я вдохновенно матюгалась сквозь зубы, Катька нервно оглядывалась назад, облезлая кошка, сидящая возле мусоропровода, с любопытством за нами наблюдала. Я дико торопилась попасть в нутро единственной, а потому и дико любимой квартиры, и даже сумела нащупать на самом дне сумочки холодный металл ключей, когда за спиной раздался душераздирающий, жуткий скрип открываемой двери.

Ну вот, внеплановый залет всенародно нелюбимой птички "обломинго"! Заказывали?

— Ага! — противно прокаркали сзади, — Вот и попались, голубчики!

Переглянувшись, мы с подругой украдкой вздохнули, попутно вспоминая все былые прегрешения. Впрочем, нам и без того сейчас их перечислят, во алфавитном порядке, со всеми подробностями. А так же все, что было, чего не было, и что обязательно еще будет.

Местный блюститель нравственности, обитающий в нашем подъезде, по закону подлости на моей лестничной площадке, в лице единственной и неповторимой, уважаемой (интересно только, кем) пенсионерки бабы Клава, стоял на страже всегда. Даже ночью.

Услышать в сотый раз за неделю о падении нравов среди современной молодежи мне не улыбалось. Катюхе, которая уже давно была записана в личные враги ворчливой бабули, получить еще раз старым грязным веником поперек спины — тоже. Надо было срочно ретироваться с места преступления, но вредные ключи, услышав старый голос местной сплетницы, которую за глаза, да и в лицо тоже, не иначе, как Старой Ведьмой не называли, явно нырнули в самые недра маленькой сумочки и затерялись там на веки вечные. Вот же, блин!

Неожиданно Катюха, интересная бледность которой проступила, кажется, сквозь грим, как-то странно и жутковато улыбнулась, посмотрев на меня. Я едва не стукнула себя по лбу...

Конечно же! Кого сейчас нам ее бояться, если мы сами выглядим, как выходцы с того света? Нужно просто улыбнуться поприветливее, и считай, что билет до родного дома у нас уже в кармане!

Тем временем бодрая бабулька, от которой хором страдали все жители нашего подъезда, добралась до стандартной фразы, что при товарище Ленине такого не было, параллельно нашаривая стоптанные тапки за порогом собственной квартиры. А у нас было два выхода: либо поспешно сбегать, оставляя поле битвы, либо встретить противника с распростертыми объятиями и с гордо вскинутой головой принять удар судьбы.

Что мы и сделали, быстро развернувшись и улыбаясь так, словно любимые внуки наконец-то приехали на деревню к своей обожаемой бабушке и просто ужас как по ней соскучились!

Бабушке в лице тети Клавы, внеплановый приезд "родственников" пришелся не по душе. Старый беззубый рот распахнулся, а брови устремились слиться с волосами, спрятанными по старую, линялую косынку неопределенного зеленого цвета. Количество морщин на лбу несколько поубавилось, пигментные пятна на желтоватой коже побледнели вместе с ней, худые руки затряслись... Ой, как бы бабульку инфаркт не хватил!

— Помогите! Вомпэр! Помогите, люди добрые!

Не...

Я проследила за маленькой старушкой, которая, подхватив подол старой синей юбки, бодро ринулась вниз по лестнице, звучно шлепая пятками стоптанных тапок по ступеням. Не прошло и секунды, как тетя Клава долбилась в двери этажом ниже и еще громче вопила:

— Помогите! Тут вопмэр! Насилують!!!

Нет, такую явно ничего не возьмет. Даже призраки Ленина и Сталина, держащиеся за ручки на пороге ее собственной квартиры. Так что, совесть моя, спи спокойно, эта бодрая бабулька еще весь наш подъезд переживет!

— Насилуют? — округлила глаза Катька, слушая художественные вопли, доносящиеся снизу. На ее лице, сквозь слой косметической штукатурки, проступило такое неподдельное удивление, что я нервно хихикнула, выронив сумочку.

Что-то звякнуло... О, а вот и ключи!

Хмыкнув, быстренько открыла замок и втолкнула подругу в прихожую, проворно захлопнув за нами двери. Зуб даю — все соседи были уже разбужены этими воплями! Только самые стойкие сейчас остались в постели: соседка, живущая в соседней квартире, да Руслан, обитающий за стенкой у бабы Клавы. Руська не встанет при всем желании, ибо наверняка сейчас держит пост на фронте любимой работы, а моя соседка... просто не слышит, потому как глухая от рождения.

Вот такие пироги.

— Как вы это терпите? — брезгливо поморщилась Катюха, стягивая высокие сапожки, стараясь не наступить мимо коврика, лежащего возле входной двери, — Я бы ее уже давно обматерила!

— Ты уже обматерила, помнится мне, — хмыкнула я, стягивая пальто и сапоги, — Как спинка после этого, долго болела?

— Да забудь ты уже этот веник! — скорчилась девушка, избавившись от обуви. Подхватив пакет с ценным содержимым, Катька гордо прошествовала на кухню, — Я же не знала, что она неадекватная! По ней психушка плачет!

— Кать, завязывай, — покачала я головой, и, потерев ноющую поясницу, потянулась к "молнии" на корсете, которая позволяла снять этот красивый пыточный инструмент, не прибегая к помощи шнуровки на спине, — Тетя Клава со своими тараканами в голове, конечно. Но это не ее вина.

— Да все равно, — равнодушно откликнулась подруга, разыскивая в недрах кухонного шкафа высокие стаканы, — Дура она старая.

Я только покачала головой и, повесив пальто в шкаф, пошла в ванную, чтобы привести себя в прежний вид. Я не разделяла мнение Катерины, но и говорить об этом не собиралась. Толку-то?

Тетя Катя странная, конечно, да и неприятностей немало доставляет. Но все соседи уже как-то уже привыкли к заскокам этой бабульки. В конце концов, никто бы не сумел сохранить свой разум, проживи он столько лет в одиночестве, и пройдя через то, что выпало на долю маленькой старушки. Первого мужа потеряла на войне, сама едва выжила там же, а много лет спустя детей и внуков унес с собой бензовоз, врезавшийся на полной скорости в машину, за рулем которой сидел уже второй муж. Дед как раз вез все свое большое семейство с дачи, когда водитель встречного авто потерял управления на мокрой дороге.

Все жители нашего подъезда ругались, конечно, выли и бились головой об стену при каждой встречи с психически нездоровой бабулькой, но обижать ее всерьез никто не стал бы. Мы понимали. А вот некоторые — нет.

Впрочем, люди уже давно разучились сочувствовать другим, не так ли? Все меньше в современном мире понимающих людей, способных на другие эмоции, не связанные с жестокостью, злобой, ненавистью и равнодушием. И все больше тех, которым просто все равно... Никогда не понимала их.

И не хочу понимать.

Грим смывался долго. Еще дольше снимала фальшивые клыки, а когда дело дошло до глаз, потеряла на просторах ванной комнаты обе линзы. Обшарила пол, раковину, ванную, поверхность стиральной машинки, и все равно ничего не нашла. Плюнула на это гиблое дело, схватила полотенце и ушла в комнату, оставляя остатки мыла на растерзание пдруги.

Подойдя к трельяжу, стоящему возле окна, вытерла влажное лицо и внимательно всмотрелась в отражение всех трех зеркал. И усмехнулась, глядя на маленькую фотографию, висевшую в углу. Она висела как напоминание о том, что полненькой, стеснительно улыбающейся девушки с мышиными, светлыми волосами в моей жизни больше нет места.

Говорят, что имеющий желание, ищет возможности, а не имеющий — отговорки.

В свое время я сделала все, чтобы измениться до неузнаваемости. На то были причины.

У меня не было лишних денег на салоны красоты, личных тренеров и полезных тренажеров. И все-таки...

Теперь при своем невысоком росте, я вполне могла похвастаться своей фигурой — узкая талия, округлые, но стройные бедра, аккуратная попа и подтянутая, красивой формы грудь. Плоский живот с едва заметными мышцами пресса под загоревшей кожей, изящный разворот плеч и тонкие запястья. Красивой формы ногти с аккуратным теперь маникюром. Хорошая осанка, миловидное лицо с островатым подбородком, достаточно большие серые глаза со светлыми ресницами. Изогнутая форма бровей, придающая моему лицу чуть ироничное и насмешливое выражение. Аккуратный носик с небольшой горбинкой, чувственные губы и заметные скулы. Чуть резковатые, может быть, но мне удивительно шло. И, наконец, моя гордость — длинные, почти до талии, гладкие и шелковистые волосы, выкрашенные уже давно в иссиня-черный цвет.

Девочка с картинки, не правда ли?

Только на самом деле все это — результат титанического труда и силы воли. Жаль, что я не поняла раньше, что только я сама отвечаю за собственную жизнь и отношение к себе окружающих.

Впрочем, какая разница в том, что было? Теперь-то у меня совсем другая жизнь. Правда, характер практически не изменился... как была местами непрошибаемым упрямым бараном, так и осталась. Ну да ладно, в современном мире только такие успеха и добиваются, да и жить им гораздо проще, в чем существенно помогает изрядная доля язвительности и цинизма. А что? Так даже веселей.

Все-таки какая радость, что я — это я...

— Каринка, хватит пялиться в зеркало! — немного картавя, позвала меня подруга, уже сияющаая чистым лицом, без каких либо следов былых художеств, на которые мы убили несколько часов сегодняшнего вечера, — Идем пить, спиртное стынет!

Вот же алкашка, право слово... добралась до бесплатного угощения, что называется!

Ладно, шут с ней. Все равно же не отстанет, коли увидела вожделенный напиток в свободном для себя доступе, хоть и в ограниченном количестве. Катя — бармен в клубе, том самом, где я работаю официанткой, и где занимает пост охраны мой сосед Руслан. И если я не любитель выпить, то подруга прикладывается периодически к бутылке из простого ощущения вселенской несправедливости. Как же: она, значит, всем подряд наливает, исправно отрабатывая свою зарплату по графику сутки через трое, но при этом пить ей самой строго запрещено!

Можно подумать, что нам с девчонками это разрешено...

В общем, как бы то ни было, но спать мы разошлись только ближе к пяти утра. Катерина даже постельное белье не попросила, просто рухнула с полупустой бутылкой в обнимку в зале на диванчик, успев только подтянуть к себе декоративную подушку. И через минуту уже тихо похрапывала.

Да уж! Сфотографировать бы эту картинку, да в клубе вывесить на доску почета... Ладно, я же не такой садист!

Или же?..

Не удержавшись, включила верхний свет и запечатлела на телефон прекрасный кадр из всех возможных, в красках очерняющий нашего всеми любимого бармена. А что, почти на всех официанток есть компромат, так чего Катюхе в стороне оставаться? А я пополню свою коллекцию. Хобби у меня такое.

Тем более, мало ли что в жизни может пригодиться!

Как там в рекламе было? "Жизнь — интересная штука. Как ни крути...".

Вот-вот!

Аккуратно ликвидировав последствия наших посиделок, оставив только грязные стаканы в раковине, побоявшись их разбить, находясь в состоянии неслабого алкогольного опьянения. Прищурившись, обвела мутным взглядом вроде бы чистую кухню, удовлетворенно кивнула и, покачиваясь, направилась в собственную спальню, периодически цепляясь за стенку.

Да уж, шуме-е-ел камы-ы-ыш!

Меня слегка подташнивало. Кое-как разложив кровать, скинула одежду и, напялив безразмерную футболку в которой всегда спала, приоткрыла балкон. Постояла чуть-чуть, вдыхая холодный воздух, нашарила теплые тапочки и, достав из тумбочки пачку сигарет с зажигалкой, вышла на балкон, ежась, но чувствуя, как становится немного лучше. Закурила, выдохнула дым и, опираясь локтями на ледяной подоконник, выглянула на улицу. Тихо, мирно, даже собаки не лают. Город, который просматривался почти полностью с высоты девятого этажа, показался мне странным. Каким-то не таким, что ли? Смазанные фонари, непроглядная мгла, ощущение запустения и какой-то нереальности, что ли?

И над всем этим висела полная луна.

Самый темный час перед рассветом, так, не? К тому же, сегодня Хеллоуин, ночь, когда вся нечистая сила выходит на свободу, гуляя по земле и забирая тех, кто попадается им под руку...

Голова закружилась так, что сигарету пришлось выбросить. Не знаю, кто как, но если я сейчас в пьяном состоянии шваркнусь с балкона, никакая нечисть меня точно не поймает. Так что пойду-ка я в родную кроватку. Курить, кстати, тоже надо бросать, все никак не соизволю завязать с этой пагубной привычкой.

Не успела я оказать в комнате, как меня заштормило с новой силой. Виски сжало невидимым обручем, к горлу подкатил отвратительный комок, а в нос ударил незнакомый запах, не похожий абсолютно на собственный перегар. Привкус крови на языке почувствовался отстраненно, в глазах помутнело. В ушах стоял гул, и предметы начали медленно плавать перед глазами, мешая сосредоточиться.

Кое-как переставляя ставшие ватные ноги, цепляясь руками за стену, я добралась до кровати, куда и рухнула без сил. Да что ж это такое?!

Тело выкручивало так, словно кости пытались покинуть свою обитель. Шум в ушах усилился, голова взрывалась от боли, в глазах появились яркие пятна...

Последняя мысль перед тем, как погрузиться в темноту то ли сна, то ли банально потеряв сознание, была о том, что к вискарю я теперь и на километр не подойду.

И, как и ожидалось, приснилось мне что-то нереально-невероятное, навеянное ударной дозой алкоголя и всевозможной информацией, подтвержденной красочными картинками, найденными на просторах всемирной паутины с пометкой "Хеллоуин" или Ночь Всех Святых.

Все началось с того, что над головой раздался довольный мужской голос. Довольно приятный и ласкающий слух, он спрашивал, хотя нет, просто констатировал, что я проснулась. Забавно. Я ж только что уснула, точнее сказать просто вырубилась. Ну, да ладно. Куда меня тут запихал дядюшка Морфей на сей раз?

Открыв глаза, я села. То есть не я, а та "я", что во сне. Стало понятно, что я сплю, не смотря на четкую картинку вокруг меня и ощущения не моего тела, сидящего на какой-то высокой каменной плите. Совершенно обнаженного тела, кстати, едва прикрытого тяжелым плащом, странным каким-то, словно его выдернули сюда из какого-то средневекового фильма стиля фентези.

Хм, что у нас тут еще необычного? Честно признаюсь, после того, как мне приснилось взятие какого-то старинного монастыря, а я была одной из его служительниц, я уже ничему не удивлялась!

Я оказалась в небольшом, явно старинном домике. Странном, должна признать. Он больше был похож... на землянку? Пещеру? Старый охотничий домик? Так сразу и не скажу.

Высокие стены, сложенные из крупных серых кирпичей, где-то темнее, где-то светлее. То там, то здесь, в стенах виднелись извилистые корни деревьев, уходящие куда-то под чернеющий над головой куполообразный потолок. Надо сказать, довольно просторное, круглое помещение, было странно обставлено: каменная глыба с покатыми шершавыми боками, а на значительном расстоянии от нее, вдоль стен, но не касаясь их, стояли массивные столы, явно тяжелые и старинные, из потемневшего от времени дерева. На них что-то валялось, поблескивая в неярком освещении, созданном десятками толстых свечей в тяжелых подсвечниках, расставленных по всему периметру комнаты. Кроме них, свет исходил и от большого старинного камина прямо напротив меня. И возле этого самого камина, не наступая на пласт металла, прибитого к деревянному полу, чтобы искры не попали и не устроили пожар, кто-то стоял, внимательно рассматривая меня.

Хм, и кто тут у нас?

Мужчина, молодой и, кажется, высокий. Не слишком коротко остриженные светлые волосы, привлекательное лицо, которым вполне мог бы обладать какой-нибудь современный актер, причем первого плана. Стройная, подтянутая фигура, широкие плечи, длинные ноги. Ну, точно, был бы явью стал бы звездой молодежного сериала и мигом обзавелся толпой поклонниц!

Правда, одет немного странно. Высокие простейшие сапоги, облегающие темные штаны, темная же рубашка со шнуровкой на груди, а поверх нее простая кожаная куртка. И вроде бы ничего необычного... но что-то не так. Я не видела раньше такой одежды!

Ничего страшного, конечно... но интересно же! И потом, это что у него над плечом виднеется? Не рукоять ли меча?

Неожиданно мужчина насторожился и повел носом, словно хорошая ищейка. По красивому лицу пробежала дрожь и он, на миг прикрыв глаза, почти сразу широко их распахнул и оскалился в странной улыбке. Хм, забавно, у него виднелись клыки в верхней челюсти!

Привет от тетушки Майер? Согласна, книги про вампиров больше не читаю.

Резким движением оттолкнувшись от стены, незнакомец неспешным, плавным шагом подошел ко мне. Я смотрел на него спокойно, с долей здорового любопытства, и абсолютно не напрягаясь. Глупо чего-то бояться во сне, а на кошмар он пока не тянет.

Подойдя ко мне практически вплотную, мужчина довольно хмыкнул и, уже как-то отстраненно рассматривая, провел ладонью вдоль моего обнаженного плеча, не касаясь его пальцами и глубоко, даже как-то судорожно вздохнул.

— Хорошая маранта, — глубокий голос словно обволакивал изнутри, и когда его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня задрать голову, я даже не подумала сопротивляться. Еще миг, и его губы коснулись моих, совершенно невесомо, нежно и аккуратно, словно пробуя на вкус...

И в этот же миг я почувствовала отклик в душе. Это не походило на простое удовольствие от поцелуя, ни на желание, ни на страсть, ни на что другое. Внутри что-то шевелилось, металось, нервничало, и я вдруг поняла, что лишаюсь чего-то очень важного. Все эмоции как-то враз притупились, оставляя после себя неприятную, холодную пустоту и...

Мужчину неожиданно откинуло в сторону, а я судорожно дернулась, отстраненно замечая, что светловолосого соблазнителя буквально впечатало в противоположенную стену.

— Идиот! — раздался низкий, холодный голос, услышав который, стало весьма сложно определить половую принадлежность его владельца. Не мужчина, но и не женщина... просто фигура среднего роста, закутанная с головы до пят в темный плащ, капюшон которого скрывал лицо появившегося передо мной существа.

Холод в душе практически немедленно растаял.

Любопытненько!

— Ты опустошил предыдущую маранту, теперь решил загубить и эту? — рассерженно произнес все тот же "черный плащ", повернувшись к сидящему на полу мужчине, — Неужели ты думаешь, что запас подходящих душ бесконечен? Ты знаешь, насколько сложно мне было найти подходящую?

Нет, все-таки она. Уж слишком уж истеричны нотки ее шипящего голоса. С такими скандальными интонациями могут говорить только женщины!

— Да брось ты, — небрежно отмахнулся светловолосый, не спеша подниматься на ноги. Удобно опираясь спиной на стену, он согнул одну ногу в колене и, положив на нее руку, расплылся в непередаваемой улыбке, — Это даже выглядело несложно! Но ее эмоции... мне сложно удержаться.

— Держи свои дикарские повадки при себе! — жестко отрезала женщина, — Я потратила все силы на поиски фактически идентичного тела, душа которого, к тому же, обладает подходящими свойствами! Ты не представляешь, что значит поиск в Паутине Миров подходящей личности, когда времени есть лишь сутки...

— Избавь меня от подробностей, — закатил глаза мужчина, — Займись лучше делом.

Кстати да, не мешало бы. Мне интересно, что же будет дальше, и когда этот дурацкий сон наконец-то закончится. Все равно слушать околесицу, что они несут, сил нет — я понять хоть слово из нее не в состоянии. Да и по логике вещей, когда настанет пора каких-нибудь более интересных, а главное, необычных действий, я, наконец, проснусь.

Осточертело здесь сидеть!

— Она злится! — тут же ожил блондин и одним слитным движением поднялся. Втянув носом воздух, он шагнул вперед, едва не мурлыкнув, — К тому же, сильно раздражена... Маранта...

— Сиди спокойно! — неожиданно рявкнула женщина, но ее собеседник и бровь не повел, продолжая принюхиваться, прикрыв глаза и медленно, практически незаметно продвигаясь вперед. Увидев это, "черный плащ" покачала головой и выставила вперед руку, тонкую и ссохшуюся, похожую на бледное старое дерево. Заостренные черные ногти сверкнули странным светом, и мужчина замер, как вкопанный.

— Как прикажешь, Ловец, — с видимым трудом произнес он, не сводя с меня жадного и какого-то голодного взгляда, — Но она все равно не доберется до Крепости живой.

— Ты прав, — вроде бы задумчиво протянула женщина и, ни на миг не засомневавшись, подошла к одному из столов. И при этом из-под полы плаща так ничего и не показалось, даже крошечной части обуви!

Все чудесатей и чудесатей...

Нашарив что-то, похожее на деревянный кубок, она влила в него какую-то жидкость из пузатого глиняного кувшина и, поднеся к губам, тихо прошептала несколько слов. Удовлетворенно кивнув, женщина подошла ко мне и протягивая непривычную посудину:

— Выпей, девочка. Это поможет тебе добраться до Амил Ратана в целости и сохранности.

— Амил Ратан? — спокойно спросила я, принимая кубок, — Что это?

— Темная Крепость, — загадочно улыбнулся все еще неподвижный мужчина, в глазах которого метались загадочные огни. Ну что ж, Крепость, так Крепость. Не Елисейские поля, но тоже неплохо. Да и жидкость в кубке на проверку оказалась каким-то ягодным морсиком, который я с удовольствием выпила. И даже не обратила внимания, что слишком ясно ощущаю вкус ягод на языке... А стоило бы, конечно, заметить, но я банально не успела.

Появилось странное ощущение нереальности происходящего. Чувства как-то сразу притупились до минимума, я слышала, как сквозь вату, видела, словно сквозь пелену, и чувствовала все очень смутно. Эмоции и мироощущение исчезли настолько, что я почувствовала себя безвольной и слабой. Просто какой-то куклой, марионеткой в чужих руках. И я смогла лишь смутно угадывать то, что делали со мной дальше.

Кто-то принес странную деревянную ванну, больше похожую на лохань, меня заставили в ней искупаться и вымыть длинные волосы. После, положив меня на тот же камень, натерли каким-то маслом, что-то втерли в волосы, высушили их и одели в странную одежду. Я не помню точно, в какую, но на глаза пару раз показалась алая ткань с черными вставками. Затем тот самый мужчина обул на мои ноги сандалии со множеством тонких ремешков, замотав их вокруг лодыжек, и на меня нацепили какие-то украшения.

Все это происходило очень медленно, неспешно, но создалось смутное ощущение, что меня к чему-то готовили. Причем очень тщательно. Жаль только, что я не смогла разобрать, о чем они говорили...

Потом на меня накинули плащ из темной и тяжелой ткани, набросив на голову капюшон. Вывели на улицу, как мне показалось, посадили в седло коня, где уже сидел уже знакомый мне и смутно узнаваемый блондин, и куда-то повезли.

Вокруг мелькал размазанный пейзаж, я слабо покачивалась, но у меня даже не было мысли сопротивляться. Все происходило будто в тумане. Кто-то еще был рядом, я слышала голоса, чувствовала чье-то волнение, разговоры, даже ругань.

А затем все изменилось. Я оказалась в странной зале, погруженной в полумрак. Все, что запомнилось, так это высокие массивные двери, мраморный пол, по которому я медленно иду, опустив голову, и краем глаза замечая смутные силуэты, что заполняли зал. Их много, они живые, они громко переговариваются...

Но все это все равно слилось в одну темную толпу, через которую я шла, ведомая тем самым блондином.

— Кого ты нам привел, Аякс? — раздался веселый, высокий и насмешливый голос, прозвучавший удивительно громко и ясно.

— Новая рабыня для Вашего Высочества, — миролюбиво отозвался мужчина, заставляя меня сделать еще несколько шагов вперед, ставя меня перед ним, — Прекрасный подарок от северных орков.

— Да уж, представляю, что они могли прислать! — издевательски захохотал тот же самый голос, и я машинально подняла голову, чтобы попытаться опознать его владельца. Тщетно. Единственным, что я смогла различить, стали два широких деревянных кресла с резными спинками, стоящие неподалеку от огромного камина с играющими языками яркого пламени в нем, — Нет уж, спасибо, Аякс. Мне такое ни к чему! Разве что... брат, ты же не откажешься принять в дар еще одну рабыню? Твоя коллекция довольно скудна, насколько я помню. Так что? Осчастливишь орков своей благодатью?

— Почему бы и нет? — второй голос, удивительно похожий на первый, но гораздо более глубокий, прошелся по спине, как по оголенным нервам. И я почувствовала, что еще чуть-чуть и я, наверное, смогу уже нормально все ощущать, — Покажи, кого ты привел, Аякс. Посмеемся вместе, брат.

С меня сдернули капюшон вместе с плащом. И тут же я услышала многоголосный вздох со всех сторон.

Черт, что же все-таки происходит?..

— Маранта... — прошелестело вокруг. И особенно четко незнакомое название произнес все тот же насмешливый голос, переставший уже быть таковым, — Но как, Аякс?

— Юную маранту перевозили в Собор Времен, дабы она смогла научиться в совершенстве управлять своим даром, — со смешком пояснил блондин, — Им не повезло. Маранты еще не знали, что Собор уже давно разрушен северными народами. Провидицы лишились своего убежища, и те, кому удалось выжить, попали в рабство. Вождь племени Закатных Клыков был столь щедр, что решил преподнести дар одному из сыновей Повелителя.

— Какой сюрприз, — опять глубокий голос, — Брат, от чего же ты отказался... Как неразумно с твоей стороны! Маленькая маранта теперь станет моей по твоей великой милости. Благодарю.

Ох, сколько скрытой издевки в голосе! Кто же ты такой?

Момент, когда он подошел, я пропустила. Более того, даже когда он встал передо мной, я не смогла рассмотреть как следует его лицо. Только гладкая и чистая кожа, да красивый овал лица — вот и все, что отпечаталось в памяти. Я до сих пор была под действием того "морсика", который по своему действию очень напоминал какую-то одурманивающую траву. И вырваться из этого плена я не смогла, как бы ни хотела.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, но все, что мне пока оставалось, так это стоять и с убийственным спокойствием ощущать, как ко мне прикасаются чьи-то сильные пальцы. Они медленно скользили по обнаженной коже моих рук, предплечий, шеи, животу... А я ничего не ощущала. Совсем.

— Ты привел мне пустышку, Аякс? — неожиданно спокойно спросил тот, кто стоял передо мной. Но от этих интонаций мне стало жутко, не знаю уж, что почувствовали окружающие.

Слишком уж спокойно, слишком отстраненно. И от этого еще страшнее.

— Нет, Ваше Высочество, — насмешливо и чуть поспешно отозвался блондин, — Она находится под воздействием дурман-травы. Это скоро пройдет. По-другому я бы не смог довести девушку до Темной Крепости, сохранив ее душу в целости и сохранности.

— Слишком уж соблазнительна маленькая маранта, — понимающе расхохотался этот "шутник", — Отведи ее в мою спальню, Аякс. Уверен, когда она очнется, я найду для нее пару спокойных минут.

Что? Какую еще спальню? Каких еще пару минут? Не уж, это слишком. Это уже не сон, это просто издевательство над моей психикой какое-то!

Вокруг все замерли, словно по команде. Мгновенно повисла тяжелая, напряженная тишина, которую, наверно, можно было пощупать руками. Я кожей ощущала, как в меня впились десятки жадных, голодных взглядов. Не знаю, с чего я так решила, но, похоже, что моя странная апатия начала вдруг слабеть...

И я чувствую! Я что-то чувствую!

Кто-то резко и сильно схватил меня за подбородок, заставив запрокинуть голову. Темный силуэт наклонился к моему лицу, внимательно вглядываясь, словно пытаясь что-то разглядеть на нем, а может, и отыскать что-то в глубине моих глаз.

Не знаю, нашел он что там или нет, но его смешок мне совершенно не понравился. Причем настолько, что когда его губы медленно, но чувственно коснулись моих, я практически сразу же потеряла сознание...

И проснулась.

Да твою ж мать!!

Я села на кровати, тяжело дыша. Вот это сон... Спасибо, дядюшка Морфей, удружил!

Испытывая дикое желание побиться головой об стену, я скатилась с кровати на пол и улеглась на толстый ковер, раскинув руки в стороны, слегка карябая пальцами и ногтями пушистый ворс, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя.

Такой гадости я не видывала давно!.. Снились и пираньи, желающие меня скушать, и заброшенные шахты, и приведения, и вампиры... Но вот это?! Что это вообще было?!

Ладно, успокаиваемся и не психуем. В конце концов, еще и не такое могло причудиться, а то, что было, даже кошмаром назвать нельзя. Пугало только оставшееся ощущение реальности происходящего, да четкая память одурманенного состояния себя любимой.

Но уже вроде проходит, хоть и медленно, но верно...

И что бы я еще раз согласилась прикоснуться к алкоголю по собственной воле, да никогда! Все, отныне и навсегда, сама себе объявляю строгий выговор и ввожу сухой закон! К черту такие сновидения!

Слегка пошатываясь, встала на четвереньки и оглянулась. Родимая комната, как же я тебе рада, вот никто не поверит! Приняв уже нормальное положение, подобрала валяющиеся под компьютерным столом сигареты с зажигалкой и, не обувая тапки, пошла на балкон.

Холодный воздух уже наступившего декабря, вот то, что мне сейчас нужно!

Окончательно проснулась и околела я буквально через минуту и, поспешно выбросив в открытое балконное окно окурок, поспешила обратно в тепло. Но мозги значительно проветрились, что и не говори.

Совершив все утренние процедуры, переоделась в домашнюю одежду, прошлепала босыми пятками на кухню, загляну по дороге в зал. Катька, не смотря на солнечный день за окном, продолжала мирно посапывать на диване с бутылкой в обнимку, распространяя вокруг ядреный запах перегара.

Фу-у-у... Я точно больше не пью!

Передернувшись при воспоминании о сне, который оказался слишком тяжелым при его завершении, едва ли не бегом ринулась на кухню, заваривать уже давно полюбившийся зеленый чай. Самое то после бурного вечернего времяпрепровождения.

Настенные часы показывали пять вечера. Плохо. В семь мне нужно быть уже в клубе.

Допив чай из огромной пузатой кружки, быстренько вымыла посуду, брезгливо морщась от запаха виски, который доносился из вчерашних стаканов, и пошла будить Катюху. Отправив похмельную подругу в ванную, вновь умчалась на кухню, готовить очень поздний завтрак, не только для себя, кстати. И когда омлет с ветчиной и помидорами был готов, а тосты выскочили из тостера, быстренько собрала нужное и, пока Катерина не выплыла наружу, я, подхватив ключи, ретировалась из квартиры.

Неслышно ступая по подъезду, как можно тише отомкнула соседскую квартиру и скользнула внутрь. Полдела сделано!

Тяжело вздохнув, ногой отодвинула в сторону стоящие в темной прихожей тяжелые армейские ботинки.

Ничего не меняется!

Не скидывая тапочек, прошла вглубь небольшой квартирки, имеющую всего одну комнату. Валяющаяся на вечно разложенном диване поверх постельного белья куртка камуфляжной расцветки, футболка на дверце шкафа, носки в кресле. Штаны с ремнем и тяжелой пряжкой, сиротливо лежащие на большом компьютерном столе, под которым примостились здоровые колонки — это уже стало привычной для меня картиной. Как и вечно голодающие рыбки в большом аквариуме на столике между креслами, старый ковер на стене, и порядком закопченные сигаретным дымом шторы на большом окне, вкупе с забитой окурками пепельницей в виде радостно оскалившегося черепа на подоконнике.

Убежище холостяка...

Вот и что мне с ним делать? Я на кухню даже заходить сейчас не хочу! Все равно там тоска, плесень и увядание — этот обормот в принципе кухонное помещение за нужное место в доме не признает! Скажу по секрету, ничего съедобного там, кроме пива в холодильнике, отродясь не водилось.

Поставив поднос с едой на стол, отправилась будить оболтуса, который наверняка дрыхнет в ванной.

Так и оказалось.

Растолкав кое-как парня, который пошел мыться после тяжелой рабочей смены два часа назад, и вполне предсказуемо там заснул, заставила его поесть, покормила бедных рыбок, вытряхнула пепельницу, сложила вещи в кресло, закинула в корзину с грязным бельем носки и футболку (там он их стопроцентно не найдет), и достала из недр шкафа чистые вещи.

А то знаю я его, как проснется, что найдет, то и напялит. И в таком виде уйдет на вторую работу.

Безголовый он. Но парень хороший. Большой, сильный, надежный, приятный в общении и на редкость добродушный. Руська — мой бывший одноклассник, друг и вечный сосед по лестничной клетке. Привыкла я о нем уже заботиться, вот и бегаю постоянно туда-сюда.

И, что самое главное, бдительной тете Клаве меня поймать еще ни разу не удавалось!

А что такого? Жалко же парня. Пропадет же, если в скором времени его никто к рукам не приберет. Не складывается у него с девушками почему-то. Как с армии пришел, так ни с кем отношения толком построить не может. Хотя бог его и фигурой и фактурой не обделил, я уж про замечательное чувство юмора я вообще промолчу...

Видать, не нашел он пока свою единственную и неповторимую. Вот я и присматриваю за бедолагой в меру своих сил и возможностей. Пока никто не жаловался, да и родители его очень мне были благодарны. Ладно уж. Мне не сложно.

Вернулась в собственную квартиру вполне успешно. Тетя Клава каким-то образом снова проморгала в свой глазок мое перемещение, а Катюха соизволила выйти из ванной только спустя пятнадцать минут после моего возвращения. Я даже завтрак уже умять успела, но ей честно долю оставила. Небольшую такую.

Поболтали о том, о сем, окончательно привели себя в порядок, разогнали таблетками остатки похмелья и засобирались на работу. У нас еще репетиция до открытия должна пройти.

Что поделать, в нашем клубе официантки не только коктейли разносят, но еще и танцуют на сцене, столиках и барной стоке, да еще и поют иногда... Труд, конечно, адский, но мы уже привыкли. К тому же, платят весьма и весьма прилично, если не сказать больше, да и развлекаться нам никто не запрещал.

В клубе мы были ровно в семь.

Жизнь постепенно вошла в привычную для меня колею...

А тот сон? Уже спустя несколько часов я про него и не вспомнила. От него остался только странный ягодный привкус на языке.

Глава 2

Кто здесь? Кто? Это просто я!

Холод в груди — паранойя твоя.

М/ф "Кошмар перед Рождеством"

Карина

— Карин, ты едешь с нами? — девчонки призывно махнули рукой, стоя у служебного микроавтобуса, который каждый день подъезжал к служебному входу, чтобы развести сотрудниц по домам. Транспорт оказался уже порядком забит и, хотя места еще оставались, я отрицательно качнула головой, привычно закидывая рюкзак за плечи:

— Не, я своим ходом! До завтра!

Дождавшись ответных напутственных слов, неспешным шагом направилась в сторону шумной улицы, щурясь от утреннего солнца. Часы на запястье показывали девять утра. Пятница, последний рабочий день. Город уже давно не спит.

Да и шут с ним. Кого я здесь любила?

Подтянув лямки, воткнула наушники в уши и зашагала вниз по улице, постепенно переходя на легкий бег. Конечно, после ночной смены спать хотелось неимоверно, да и до дома своим ходом было далековато, но отказываться от пробежки я все равно не собиралась.

Примерно за полчаса я добралась до дома, и даже немного взбодрилась. Включила погромче музыку, подцепив плеер к музыкальному центру, стоявшему в комнате, и принялась готовить завтрак. Не для себя, естественно — спать с набитым желудком мне не хотелось. Сама обошлась тарелкой овсянки, как только пришла, и пока готовила макароны по-флотски, она уже благополучно переварилась у меня в желудке. Ровно в десять закономерно раздался звонок в дверь и на пороге нарисовался зевающий во всю глотку амбал в камуфляже.

— Русь, не засни в процессе, — хмыкнула я, выставляя на стол тарелки, периодически поглядывая на сонного парня в коридоре, пытающегося расшнуровать собственные берцы. Со второй попытки у него получилось, и он наконец-то прошел на кухню. Заставив это великовозрастное дитя помыть руки, усадила за стол, а сама устроилась на угловом табурете, по соседству с небольшим плазменным телевизором, уткнувшись в кружку со слабо заваренным чаем.

Спать хотелось уже невыносимо.

— Русь, еще раз зевнешь, и я тебе рот скотчем заклею, — пригрозила я, прикрывая собственный рот ладошкой, — Я так скоро челюсть вывихну!

— Да я бы рад, — махнул он рукой, — Да только сам еле на ногах стою. Ночью пожарная тревога сработала, пришлось всех выводить. А я, наивный, подремать за пультом собирался...

— Внеплановый залет птички "обломинго", — понимающе кивнула я и, соскочив со стола, отобрала у парня полупустую тарелку, — Иди-ка ты спать, Кузнецов. Тебе вечером опять на работу.

— Ага, — послушно согласился парень, поднимаясь. Подхватил свои ботинки, влез в заранее приготовленные мною тапки, позволил потрепать себя по длинным, доходящим практически до плеч светло-русым волосам, и обреченно пошаркал в свою квартиру — досыпать.

Да уж... с таким образом жизни он себе не скоро подругу найдет!

Ладно. Нравится ему работать по ночам в двух разных клубах, а в остальное время отсыпаться — пускай так и делает. Не в лоб же ему за это бить? Да и бить бесполезно, я пробовала, только руку отбила...

Зайдя в комнату, я рухнула на кровать, не раздеваясь.

Мамочки, как же спать-то хочется!.. и переодеваться лень.

Все же заставив себя кое-как соскрестись с кровати, я влезла в любимую футболку и, поставив будильник, юркнула в кровать, под теплое одеяло, заранее приоткрыв балконную дверь так, чтобы в комнате было прохладно.

Все, хватит с меня, я хочу спа-а-а-ать...

Лучше б я не ложилась. Честное слово! Лучше бы я вообще не ложилась сегодня спать...

Ибо попасть два раза подряд в один и тот же сон я никому и никогда не пожелаю! На то, чтобы понять, что я нахожусь все в том же сне, у меня ушло каких-то несколько секунд.

Все началось с того, что я открыла глаза и села — и на этом все обычное закончилось. Испытываемые мной ощущения были теми же, что и в прошлый раз: странное чувство, будто нахожусь в другом теле, незнакомые запахи, не присущие современному миру... Просто другое мироощущение. Сложно объяснить. Я просто чувствовала, что я опять очутилась здесь.

Но "здесь" — это где?

Тряхнув головой, медленно огляделась. М-да, такое мне еще ни разу не снилось, тройное мерси, дядюшка Морфей, за очередную подставу.

Большое помещение с высокими потолками. Пол мраморный, цвета слоновой кости, но с красивыми темными прожилками. Стены до середины отделаны деревянными панелями с простой, но красивой резьбой Она не сильно пестрит и бросается в глаза, а выше, уходя под потолок, идет опять же светлый камень, но уже не мрамор. На стенах несколько картин с пейзажами и тяжелые, но одновременно изящные серебряные канделябры со свечами, а на потолке просто нереально здоровая люстра, снова со свечами. Их было несколько десятков, если не сотен. И украшено все это было тысячами тяжелых и причудливо выточенных осколков горного хрусталя.

Красиво.

Слева от меня стояла небольшая прикроватная тумбочка, явно старинная, но из красивого темного полированного дерева, а за ней, в углу, высокий шкаф с изящной резьбой на двух больших створках. Дальше — огромное арочное окно на широким мраморном подоконнике, с разноцветными витражными стеклами наверху и тонким, словно хрустальным стеклом внизу. За ним — огромный камин с витой решеткой, в котором весело трещало пламя. Следом еще одно, идентичное окно.

С правой стороны еще одна тумбочка, а ней подсвечник, естественно, с тремя свечами. В углу — небольшая дверь, ведущая неизвестно куда. Слева от нее два высоких книжных шкафа, а между ними небольшой письменный стол, на котором лежат какие-то свитки, и вроде даже стоит чернильница с пером. Над столом небольшая узкая полка с двумя подсвечниками. Прямо напротив меня массивная дверь, обитая тяжелым железом с заклепками и громоздкой ручкой. По обе стороны от нее, в углах, что-то вроде кушеток, или диванчиков с низкими спинками, обтянутые черной кожей, и витыми металлическими ножками. Возле кушеток, на полу, лежали полосаты шкуры и, судя по присутствующим головам с синими глазами и длинными клыками, они явно когда-то принадлежали белым тиграм. Бенгальскими, если попросту, но размерами в несколько раз больше обычных...

На полу лежал огромный ковер, кремовый, с черными разводами. Он был скорее темный, чем светлый, и на нем, совсем недалеко от камина, стояли два кресла с высокими спинками. Не совсем обычные, примерно такие я видела только в Диснеевском мультике про красавицу и чудовище. Между мягкими предметами мебели, контрастируя со светлой обивкой, стоял круглый столик с одной ножкой, сильно закрученной и напоминающей сплетение гибких веток.

А сама я сидела на кровати. Огромной. Такая могла бы быть, если объединить, как минимум, три двуспальных. Четыре столбика, широкая спинка, легкие полупрозрачный шторы, закрепленный по углам, и более темный балдахин над головой. Шелковое покрывало с кистями, светлое, но отделанное тесьмой темно-стального цвета, четыре больших подушки в тон и несколько маленьких.

Цвета в помещении удивительно гармонировали между собой, светлый камень оттеняла темная мебель, а значительное количество серебра не давало ей стать темными пятнами. Здесь было довольно уютно, но роскошь обстановки при этом не бросалась в глаза. Всего было красиво и в меру...

И не подходило по описанию не под один стиль, который я видела. Явно старинная обстановка, но какая именно? Не бедное средневековье, но и не роскошное барокко.

Все просто было другим. Не таким, не привычным, нереальным. Это было сном.

Стало даже жаль немного.

Неожиданно я поняла, что у меня потихоньку затекает шея, и вообще, голове как-то странно тяжело. К тому же я вспомнила, что некомфортное ощущение не моего тела так и не прошло до конца.

Интересно, и как же я выгляжу сейчас?

Скатившись с кровати, подошла к шкафу, на створках которого висели зеркала во весь рост, и спокойно в него взглянула. А что? Паниковать-то все равно не имеет пока никакого смысла. Я же сплю.

Из зеркала на меня смотрела я... но не совсем. Невысокая, гибкая и стройная фигура, облаченная в экзотический наряд. Широкий черный кожаный пояс удерживает на бедрах длинную, до пола, красную юбку со вставками черной ткани вдоль двух высоких разрезов, в которых виднелись точеные ножки и соблазнительные бедра. Изящные щиколотки, голень и выше, вплоть до колен, были обмотаны узкими кожаными ремешками открытых сандалий, обутых на маленькие аккуратные ступни. Короткий красно-черный топ обтягивал упругую грудь немаленького размера, округлую и весьма притягательную на вид, оставляя открытыми хрупкие руки и плечи. Тонике запястья подчеркивали множество браслетов, а на лебедином изгибе шеи висело изящное колье с рубинами, уютно устроившись в ямочке между хрупких ключиц. Тяжелые серьги из темного металла с камнями в тон ожерелью оттягивали аккуратные ушки. На пальцах вместо привычного аккуратного маникюра — чуть изогнутые и аккуратные алмазные коготки. Интересно...

Плоский живот с едва заметными мышцами и стройная линия талии оставались открытыми. Разве что сзади только были прикрыты покрывалом роскошных волос цвета черненого серебра. Чуть волнистый водопад густым покрывалом ложился на спину и плечи, кончиками касаясь поясницы. Волосы были тяжелыми, шелковистыми, и мягко переливались при свете солнца из окна.

Так вот, почему мне было так тяжело, и затекала шея! А лицо...

Красивая форма, чуть иная. Острый подбородок, чувственные алые губы. Серые глаза, вокруг зрачков которых плескались маленькие серебряные солнца, с более темной каймой на радужке по краю, они были еще более выразительные, чем мои. Черные, как ночь, пушистые ресницы (мои наяву были светлыми, как и перекрашенные волосы) и та же форма бровей, придающая лицу ироничное выражение. Практически тот же нос, линия скул чуть помягче, и идеальная, алебастровая кожа. От моего бронзового загара не осталось и следа.

Из зеркала на меня смотрела я, но гораздо красивее. Изящнее, утонченнее... совершеннее.

Я засмотрелась. Мне думалось, что я отлично выгляжу, но то, что я увидела сейчас, заставило сомневаться в своем мнении. Но намек я ясно уловила — кажется, были правы те, кто говорил, что нет предела совершенству...

— Насколько, оказывается, девушки забавные существа, — неожиданно раздался позади меня голос, который заставил меня похолодеть, — Никогда бы не подумал, что маленькая маранта, попавшая в плен к лератам, оказавшись в застенках Темной Крепости, очнувшись, первым делом побежит смотреться в зеркало...

Едва удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть, медленно, очень медленно повернулась, чувствуя, как непослушно двигается тело, не принадлежащее мне. Я узнала этот голос!

Ясный, хорошо поставленный, достаточно мелодичный, но при этом глубокий. Его я слышала в прошлом сне и, кажется, сейчас увижу его обладателя.

В одном из кресел, ближнем ко мне, сидел молодой мужчина, опираясь локтем на подлокотник, закинув ногу на ногу, и подпирая щеку кулаком, едва касаясь кожи костяшками пальцев. У меня появилось желание присвистнуть от удивления, но почему-то делать это я благоразумно не стала.

Такого я в своей жизни еще не видела!

Он был явно высоким и хорошо сложенным. Сильные, длинные ноги, обтянутые тонкой черной кожей штанов, и обутые в высокие, до колен, сапоги простого кроя, словно сшитые из крошечных черных чешуек. Широкий ремень с массивной бляхой на стройной талии, узкие бедра. Крепкая грудная клетка и шикарный разворот чуть покатых плеч, на которые накинута тонкая шелковая рубашка черного цвета на манер пиратской, с наполовину распущенной шнуровкой на груди и свободными рукавами, скрепленными на запястьях бриллиантовыми, явно старинными запонками.

И это еще далеко не все!

Длинные, прямые и жесткие волосы невероятного глубокого черного цвета, ниспадающие за спину, а несколько аккуратных прядей лежат на груди, концами доходя почти до талии. Кое-где виднелись несколько косичек, со сверкающими на концах серебряными вытянутыми бусинами.

Стоило же только внимательнее всмотреться в его лицо, как захотелось нервно сглотнуть. И вполне обоснованно!

Красивые, немного нереальные черты лица. Густые, иронично изломленные черные брови, выразительные глаза, смотрящие на меня снисходительно. Невероятная глубина виднелась на дне темной радужки глаз, обрамленных черными же, как ночь, густыми ресницами. Прямой, может быть чуть длинноватый нос, высокий, чистый лоб, упрямая линия подбородка, едва заметные, широкие скулы на вытянутом овале лица. Большие, чувственные губы были растянуты в насмешливой улыбке, обнажая белоснежные зубы и якобы небрежно выставляя напоказ две пары клыков в верхней челюсти. Те, что находились на привычном для людей месте отличались от обычных большим размером, а вторая пара следом за ними... Длиннее, острее. Изогнутые.

Вот это сюрприз!

Улыбнувшись еще шире, мужчина едва заметно наклонил голову вбок, и я почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди... У него были острые уши! Но, если точнее — совсем чуточку удлиненные, но вполне четко заостренные верхние кончики.

Это не эльф. И не вампир. Тогда кто он?

Подавшись чуть-чуть вперед, мужчина улыбнулся еще шире, от чего его лицо приобрело какое-то насмешливое мальчишеское выражение:

— Проглотила от удивления язык, маленькая маранта?

Нет, блин, на тебя такого красивого пялюсь!

Я чуть было не ляпнула вслух, но, слава богу, сдержалась.

Что-то мне не нравилось в происходящем. Что-то, что заставляло меня неподвижно стоять, не сдвигаясь с места даже на миллиметр, и молча пытаясь усмирить непонятную панику, которая медленно, но верно клубилась где-то внутри. В какой-то момент на сон происходящее стало походить все меньше и меньше.

Так не должно было быть!

Слишком явное напряжение, слишком ясные эмоции, слишком велико желание промолчать. Все это... слишком.

Иронично закатив глаза, мужчина встал с кресла одним изящным, тягучим движением, и я против воли отшатнулась. Люди так не двигаются!

— Неужели я чувствую страх? — насмешливо произнес мужчина, слегка сощурив глаза и делая незаметный шаг вперед.

Нет, еще не страх. Но если я сейчас не проснусь, то кто-то вполне обоснованно огребет панику на свою голову! Что, черт побери дядюшку Морфея, здесь происходит? Мне это не нравится!

Очень не нравится.

— Подойди сюда, маленькая маранта, — со смешком произнес мужчина, протягивая руку, — Я не кусаюсь.

Да, нужно подойти. Просто подойти, прикоснуться к нему, и все закончится. Я проснусь в стенах собственной квартиры, дико выругаюсь, выпью кофе, накормлю Руслана, приму ванну, пойду на работу и забуду об этом, как о кошмарном сне.

Да. Нужно просто подойти. И все закончится.

Я сделала неуверенный шаг, затем еще. И еще один, гораздо более медленный, чувствуя, как ноги утопают в густом ворсе ковра, а пальцы, не закрытые сандалиями, касаются мягкой шерсти.

Это мне кажется. Это сон. Я просто не могу все это ощущать наяву. Так же не бывает, да?

Я остановилась в каком-то шаге от мужчины и, запрокинув голову, спокойно всмотрелась в его лицо, прячась за маской непробиваемого спокойствия, но чувствуя, как предательски колотиться сердце. Это сон. Всего лишь сон...

Он оказался намного выше меня. Если опущу голову, то смогу коснуться лбом его подбородка. Но когда он ближе — то еще красивее, нереальнее и притягательнее. Даже жаль немного, что он не настоящий.

Но почему же я вздрогнула, когда сильные пальцы коснулись моей щеки?

— Маленькая маранта, — тихо произнес мужчина, погладив большим пальцем мою нижнюю губу. Я замерла, испытывая странное чувство внизу живота и глухой отклик где-то в душе. В его глазах творилось что-то непонятное и, склонившись, мужчина потянулся к моим губам...

Это было больно. Тянущее ощущение в душе, исходящее от сердца, сжавшегося в тугой комок. Горячие потоки в груди, покидающие свою обитель, противное чувство опустошения внутри, легкий холод, сковывавший все мое существо... Это был не поцелуй — с каждым движением губ странный незнакомец лишал меня чего-то очень важного, нужного, необходимого мне.

Он пил мою душу!

Не успев даже понять, что происходит, я зашипела и, оттолкнув мужчину, наотмашь ударила его рукой. Алмазными коготки разрезали шнуровку на груди, вспороли тонкий шелк рубашки, и оставили ужасные кровавые полосы на светлой коже.

Я не могла допустить такого обращения с собой!

— Вот как? — хмыкнул мужчина, медленно осмотрев повреждения. Он даже не поморщился от боли, хотя я прекрасно видела оставленные моими когтями глубокие следы, и явственно ощущала металлический запах крови, повисший в комнате.

Мне не хватало всего одного толчка. Одного незначительного события, чтобы понять, что происходит на самом деле. Всего одного шага...

Он сделал этот шаг.

Продолжая улыбаться, мужчина шагнул вперед и резко, без замаха, ударил меня тыльной стороной ладони по лицу. Не удержавшись на ногах, я упала на пол, чувствуя то, что не должна была. Непонимание, страх, боль.

Это был не сон!

С трудом приподнялась на локтях, цепляясь непослушными пальцами за толстый ворс, чувствуя, как саднит щека от удара. Я слышала, как глухо и судорожно колотится собственное сердце в груди, словно запертая в клетке птица. Ощущала солоноватый привкус на языке, четко видела, как капает на ковер кровь из моей разбитой губы. По телу гулял тяжелый взгляд того мужчины, тонкая ткань моей одежды холодила разгоряченную от волнения кожу. Мочки ушей оттягивала тяжесть драгоценных сережек, которые слегка покачивались, ударяя по щекам, а волосы липли к мокрым от пота вискам.

В голове набатом билась дикая, абсолютно нереальная мысль.

Это не сон... Это все происходило на самом деле!

— Нет! — я истерично взвизгнула, когда почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча, и метнулась в сторону. Запнулась о мраморные ступени, что вели на небольшое возвышение, на котором стояла кровать, и упала, больно отбив локти, — Не подходи ко мне!

— Надо же, как интересно, — насмешливо протянул мужчина, не обращая внимания на то, как я панически прижалась спиной к кровати, до боли в пальцах вцепившись в ступени, оставляя глубокие царапины на гладком темном камне. Легко преодолев несколько шагов, он опустился на корточки передо мной и, едва касаясь кончиками пальцев пола, иронично усмехнулся, — Что же ты раньше не боялась меня, маленькая маранта?

— Кто ты такой? — мой голос сильно дрожал, и я чувствовала, как по спине вдоль позвоночника стекают крупные капли пота. Мне было страшно, по-настоящему жутко и, еще немного, и я бы ударилась в настоящую панику, — Что здесь происходит?!

— Неужели кто-то из орков хорошо приложил тебя по голове? — усмехнулся брюнет в ответ и сел, небрежно и легко опираясь на одно колено, а второе выставил вперед, положив на него руку. По губам мужчины блуждала нехорошая улыбка, — Хорошо, я просвещу тебе в некоторые детали твоей нынешней и будущей жизни. Собора Времен больше не существует. Северные племена орков сравняли его с землей, и теперь твоему народу негде прятать своих учениц.

— Мне это ни о чем не говорит, — огрызнулась, чувствуя, как меня потряхивает изнутри. Пока он говорил, я уже несколько раз пыталась прийти в себя. Успокоиться, развеять этот сон, изменить его... Но тщетно. Окружающая меня обстановка и вопившие об опасности инстинкты раз за разом твердили о реальности происходящего. Если бы я спала, губа бы не болела, разбитые локти бы не саднили, а щека бы не горела огнем после удара. Я все это чувствовала... Я оказалась в материальном сне!

Или же?.. Оказалась в чужом теле? Та женщина в плаще, она ведь что-то говорила о том, как сложно было ей найти подходящую душу с практически идентичным телом и схожими способностями. Переселение душ... Это возможно? Во сне?

Но я же просыпалась дома, в своем мире! И у меня нет никаких способностей и свойств!

Что, черт возьми, со мной происходит?!

— Где я? — глухо спросила, не обращая внимания на то, что мужчина уже с минуту пристально меня рассматривает тяжелым, немигающим взглядом пронзительно-черных глаз. В них было что-то такое... Тщетно пытаясь успокоить тот хаос творящийся у меня в душе и голове, я попросту этого не заметила.

— Ты находишься в Амил Ратане, — слегка прищурившись, со странным спокойствием ответил брюнет, не сводя внимательного взгляда с моего лица, — Темная Крепость лератов. Отсюда нет выхода, маленькая маранта.

Нет, так сделаем, блин! Но я не про эту Крепость спрашивала.

Я спрашивал про мир...

В душе внезапно воцарилась пустота. Я больше не нервничала, не паниковала, не боялась. Я успокоилась.

Мне уже не нужно было подходить к окну, чтобы понять — за ним я не увижу ничего знакомого. Ни пыльных дорог, ни загазованных городов, ни шумных проспектов, ни разномастно и вызывающе одетых людей, ни отблески неоновых витрин... Я оказалась в другом мире. В другой реальности, в другом измерении, в другой эпохе, и даже в другом теле.

Об этом буквально кричало все вокруг: мое отражение в зеркале, алмазные коготки на пальцах, окружающая меня обстановка. Странный мужчина, его необычная одежда, манеры, поведение и то, что он делал со мной. Он был иным, но вполне живым, материальным и опасным. Кажется, он назвал себя лератом...

Что это могло значить? И...

Как мне вернуться обратно?

— Это ты сделал? — я резко вскинула голову и посмотрела на брюнета, что вновь растянул губы в снисходительной усмешке, небрежно выставляя напоказ две пары клыков, — Зачем?

— Ты слишком нервничала, маленькая маранта, — слегка повел он плечами, но глаза его удовлетворительно блеснули.

Вот, значит как... Так вот, что это было! И вчера, в том сне, и сегодня! Лераты питаются эмоциями! Вот, почему я так быстро и внезапно успокоилась: он просто забрал мои эмоции. И ему даже не потребовалось ко мне прикасаться...

Вот о чем говорил тот вчерашний мужчина и та женщина. Та "маранта", как он меня называл, действительно предназначалась в подарок вот этому брюнету. Но ее опустошили по дороге. Тот, светловолосый, похоже, не выдержал и "выпил" все эмоции девушки, в чьем теле я сейчас находилась.

А что будет, если лишить человека эмоций и чувств, из которых состоит его душа? Правильно, останется только безвольное тело, пустышка как вчера назвал меня темноволосый лерат. Похоже, что маранта была весьма ценным подарком, раз неизвестный "Ловец" решила найти замену и выдернула чужую душу, найдя ее в Паутине Миров. Глупо было отрицать, но наши тела действительно были похожи, и скорее всего именно поэтому я оказалась на ее месте. Воспользовавшись ночью, когда, по легенде, открывается завеса между мирами, мою душу каким-то образом вытащили из тела, переместили сюда и, опоив зельем для верности, все же подарили данному мужчине в качестве рабыни. Или бесплатной подкормки?

И кто он? И что за таинственный "Ловец"? И ловец чего? Снов? Душ?

Не важно. Увижу ее еще раз, и медленная и мучительная смерть покажется ей самым лучшим подарком!

А потом я заставлю ее вернуть меня обратно. На роль попаданки я не соглашалась!

Да, логики в моих словах нет абсолютно. Но как еще можно реагировать на подобное? В своих снах я уже дважды попадаю в чужое тело, в совершенно в другом, нереальном мире. И мне это очень, ну очень не нравится!

Злость в душе всколыхнулась с новой силой, коготки машинально вонзились в гладкий мрамор, и я даже не сразу заметила, что мужчина, сидящий напротив меня, резко поднялся, блеснув чернотой глаз. Я была в ярости. Так меня еще никто не подставлял!

Я заметила его приближение только тогда, когда он оказался ко мне практически вплотную и, увидев его вблизи, кажется, зашипела:

— Что тебе нужно?

— Что мне нужно? — насмешливо переспросил брюнет, вскинув брови и, поставив ногу на ступень, оперся на колено руками, — Маленькая маранта, ты, кажется, забыла, что ты — мой подарок. И распоряжаться я буду тобой так, как захочу. Ты рабыня...

— Да счаз! — огрызнулась я, резко подскакивая на ноги. Наверное, слишком быстро — не привычное для меня тело двигалось намного быстрее, и я, потеряв равновесие, заметно покачнулась. Этого мгновения лерату вполне хватило, чтобы каким-то образом оказаться в полушаге от меня.

Схватив за плечи, брюнет попытался приблизить свое лицо к моему, но повторения того странного и болезненного чувства я очень не хотела. Извернувшись, с силой врезала локтем ему в живот, но, кажется, сама больше пострадала...

Выругавшись незнакомыми мне словами, мужчина схватил меня за талию и, легко приподняв над ступеньками, просто швырнул на кровать. Я не успела даже понять, что происходит, как оказалась лежащей на спине, на гладком шелке покрывала, а он нависал надо мной, сильно прижимая коленом мои бедра, и легко удерживая одной рукой мои запястья, сведенные вместе над головой.

— Отпусти! — я судорожно дернулась, чувствуя его крепкую хватку. Тщетно. Проще, кажется, остановить БЕЛАЗ на полном ходу. — Отпусти меня!

— С чего это, маленькая маранта? — почти нежно произнес он, не обращая ровным счетом никакого внимания на мои активные попытки освободиться. Он наклонился очень низко над моим лицом и дразняще провел кончиками пальцев свободной руки по моему лицу, вдоль линии скул. Я отвернулась, и в тот же момент лерат резко, до боли, впился пальцами в мой подбородок, заставляя смотреть в его бездонные черные глаза, — Ты моя рабыня. И я сделаю с тобой то, что захочу.

— Лучше бы я досталась твоему брату, — отчаянно прошипела я, не зная, что еще можно предпринять. Вспомнив второй голос, так похожий на этот, мне почему-то показалось, что брюнета мои слова заденут...

Они стали роковыми. Мгновенно помрачнев, мужчина расплылся в жутковатой улыбке, обнажив клыки и, еще сильнее сжав пальцами мой подбородок, впился в мои губы жестким поцелуем.

Это был кошмар.

Острые клыки царапали нежную кожу губ, буквально вспарывая их. Поцелуй казался пыткой, заполняя мой рот солоноватой алой жидкостью, его пальцы оставляли синяки на моем подбородке, а вторая рука едва ли не до хруста сжимала запястья. Я чувствовала его тело, прижимающееся ко мне, его силу, его решимость, его ярость... И вместе с этим мою душу раз за разом, тонкой нитью постепенно покидали все эмоции. Нет, даже не они. С каждым резким и жестким движением его губ, меня покидали мои собственные чувства.

Поцелуй больше походил на наказание. Лерат пил мои чувства, быстро, но неспешно, одно за другим. Жадно, но терпеливо, ни капли не заботясь обо мне. Все, что его волновало — забрать силой то, что еще недавно принадлежало мне. Ярость, боль, злость, непонимание, пустота, растерянность... Всё, что я скрывала даже от самой себя.

Мужчина поглощал всё, невозможно затягивая свой жесткий, болезненный поцелуй.

Раз за разом, капля за каплей, до тех пор, пока я не престала ощущать себя, а на смену этому кошмару пришла долгожданная пустота...

Аделион ран Дэйл

Выпив эмоции девушки до дна, один из наследников земель лератов аккуратно положил безвольное тело маранты на собственную постель. То, что он так жадно поглощал с того момента, как девушка очнулась, внезапно закончилось, принеся если не откровенное разочарование, то тихую злость и глухое раздражение. Ее эмоции, которые он забирал просто так, всего лишь находясь неподалеку, и ее чувства, которые он брал, прикасаясь к ней губами... Они пьянили его. Кружили сознание, затягивая в водоворот ярких чувств и ощущений, насыщая собственную душу, раскрашивая ее всеми оттенками красок.

Это было что-то необъяснимое.

Диапазон эмоций и чувств марант, их глубина и насыщенность всегда отличался от других рас. Эльфы на эмоциональном плане были слишком холодны, люди недолговечны, а орки просто грубы. Раса провидиц же всегда отличалась излишней эмоциональностью, но настолько невероятной душой ни одна из его предыдущих рабынь похвастаться не могла.

Ее чувства пленяли, звали за собой, околдовывали, приводили в экстаз, заставляли вновь, хоть на миг, но почувствовать себя живым...

И они и не думали заканчиваться не смотря ни на что. В то время, когда любой другой на месте хрупкой рабыни давно бы уже утратил свою душу, маленькая маранта продолжала сопротивляться, все еще подпитывая его. Конечно же, мужчине стоило оставить столь необычный и богатый источник для дальнейшего использования... но слишком живые эмоции сводили молодого лерата с ума, пьяня его сознание лучше и сильнее самого изысканного вина.

Настолько сильных ощущений ему еще не удавалось видеть. Маленькая маранта, едва ли достигшая двадцатилетия, оказалось полна странностей. Но от этого становилась еще более притягательной. Ему стоило сдержаться, необходимо было быть чуть более терпеливым и разумным, но жажда оказалась сильнее.

Ее душа действительно была необычной. Он терял рассудок, судорожно и жадно впитывая поток ее сумбурных чувств, практически моментально проглатывая вихрь слишком ярких эмоций. Это было сильнее его. Зная наверняка, что маранта лишится своей души, став очередной пустышкой, способной в дальнейшем лишь на редкое проявление едва заметного проблеска разума, остановиться Аделион был уже не в силах.

Он должен был выпить эту душу до дна.

Жаль, что маранта оказалась столь недолговечной...

Отстранившись, лерат медленно провел пальцами по изящному изгибу ее шеи, вверх по щеке, едва коснувшись прикрытых глаз, обрамленных черными ресницами. Наклонившись и отпустив ее запястья, на которых чернели уродливые синяки, Аделион невесомо коснулся губами ее губ, уже сожалея о собственной поспешности. Жаль...

Чистые, искренние и незапятнанные эмоции и столь откровенные открытые чувства... Когда он пробовал такой коктейль в последний раз?

Ответ был на удивление прост — никогда.

Столь дивное создание еще никогда за всю его долгую жизнь не попадалось не его пути. И потому, едва ощутив на губах пьянящий коктейль, он опустошил богатый и щедрый источник до дна. Маранты славились тем, что могли восстанавливать свои души. Единственные из всех существующих рас на Амирране, они могли похвастаться циклом перерождения.

Но после того, что сделал лерат, эта девушка вряд ли сможет хотя бы очнуться.

С сожалением проведя пальцами по гладкой, бархатистой коже лебединого изгиба шеи, Аделион отстранился, чувствуя, как ликует его собственная душа. Ее эмоции стали для него большим сюрпризом... и мощной энергетической подпиткой Ее хватит на долгие недели, а то и месяцы и, возможно даже, годы. Подобного на его памяти еще не бывало.

Если сейчас задействовать все собственные резервы и внешние источники, то он, пожалуй, сумеет вытащить своего Повелителя из комы, ослабив на некоторое время действие смертоносного проклятия...

Еще чуть-чуть. Еще хотя бы немного подобных эмоций, и он попытался бы вернуть собственного отца к жизни... Но нет.

Этого он делать не станет. Маранта отдала ему всю себя, что было больше, в десятки, а то и стони раз больше того, на что он мог надеяться в самых смелых своих мечтах. Только и этого было мало. Недостаточно, чтобы окончательно снять проклятие и обернуть его против того мага, его наложившего. К сожалению, только так можно вернуть к жизни Повелителя.

Маленькая маранта... почему же ты оказалась столь сильна, но в тоже время настолько слаба? Будь под боком наследника хотя бы три таких, и он стал бы практически всесильным. Но, жестокая шутка судьбы — такая яркая душа оказалась недолговечна. Хотя мужчине и казалось, что запас ее чувств и эмоций никогда не кончится. Он был даже немногим больше, чем он смог впитать... Только это оказалось лишь наваждением, миражом.

Девушка отныне и навсегда станет пустышкой. Лерат, не удержавшись, выпил ее душу до дна, гораздо сильнее, чем требовалось, чтобы она осталась в сознании, с расшатанной психикой, неуравновешенной, запуганной, но все же.

Теперь маранта, если и очнется, станет лишь безмозглой куклой...

Отстранившись, мужчина сел, потирая пальцами виски. Пьянящий коктейль ее необычных эмоций до сих пор не давал ему покоя. Слишком сильным было ее удивление, шок, недоверие и страх, перерастающий в панику. Это было странно. Ее страх был вызван не его присутствием, вовсе нет! Она боялась чего-то другого...

И она была в ярости. Причем такой, что поглотив ее однажды, лерат не избавил маранту от него даже на незначительный промежуток времени. Злость опутывала душу провидицы раз за разом, и направлена она была не на него. Девушка злилась на что-то иное.

Жаль...

Прикрыв глаза, Аделион большим пальцем проследил контуры ее чувственных губ. Жаль, что он не сможет насладиться ими еще раз. Он не смог сдержать себя, не нашел сил обуздать свой порыв... И лишился в один миг того, чем мог бы подпитываться долгие годы.

Поднявшись на ноги, слегка покачиваясь, лерат медленно преодолел три широких мраморных ступени, коря себя за то, что сделал, но не прекращая наслаждаться сладким пьянящим чувством.

Тихий, едва различимый чувствительным ухом стон заставил его замереть на месте.

Нет... Ему просто показалось!

И все же, повернувшись на звук, мужчина обомлел, ощутив то, что никогда не смог бы представить ранее. Обморок маранты довольно быстро и незаметно перешел в сон, неспокойный, наполненный какими-то ведениями. Девушка тихо стонала, морщилась, едва заметно шевелилась, слабо сжимая пальцы в кулачки... и испытывала при этом эмоции! Достаточно сильные, и различимые даже на расстоянии.

Невозможно!

Глубоко вдохнув, мужчина отпрянул назад, мгновенно оказавшись возле входной двери.

Новые эмоции маранты, невесть откуда взявшиеся, притягивали со страшной силой. Сначала слабые, практически незаметные... Лерат судорожно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Это невозможно!!!

Но факт. Даже спящая девушка уже через несколько минут распространяла вокруг себя настолько сильные эмоции, что они опутывали разум лерата, словно тонкие нити липкой паутины. Вопреки всему маранта не лишилась своей души!

Сжав зубы, мужчина метнулся к одному из зеркал, возле входной двери, за которыми скрывался потайной магический ход, ведущий из его личных покоев в один из рабочих кабинетов. И уже там, вцепившись пальцами в край рабочего стола из черного дерева, лерат крепко выругался, пытаясь стряхнуть наваждение, а заодно и опьянение.

Это было чем-то нереальным.

И лишь спустя долгое время метаний и сомнений, Аделион понял, кто на самом деле попал ему в руки по воле капризной судьбы. Богатейший источник эмоций и чувств, с широким спектром от ненависти и до других границ, пределы которых ему еще предстояло изучить, и нереальным диапазоном. Если душа маленькой маранты была действительно настолько сильна, насколько он думал... Он могла бы стать для него мощной подпиткой, что важно — постоянной, делающая его если не всесильным, то хотя бы позволяющая попытаться вытащить Повелителя лератов из глубокой магической комы.

И при этом без малейшего риска для собственного здоровья!

Но как это сделать? Как удержать себя от того, чтобы еще раз не коснуться этих манящих губ, не попробовать на вкус сладость ее кожи, не вдохнуть полной грудью ее приятный запах, ощутить эти волшебные и живительные эмоции и нереально глубокие, далеко не поверхностные чувства? Как сдержать себя в ее присутствии, если при малейшем проявлении ее души хищник, тщательно скрываемый где-то в глубине, практически мгновенно вырвется наружу, безжалостно сметая все на своем пути? Да, в этот раз провидица сохранила себя и, быть может, уцелеет и в другой, но как долго это сможет продолжаться?

Аделиону нужно больше, он готов пить маранту снова и снова, каждый раз забирая все, ранее принадлежащее ей без остатка. Но были ли гарантии, хоть какие-то, что девушка потом очнется в очередной раз? Нет. Абсолютно никаких.

И это весьма недвусмысленно означало, что... Темноволосому наследнику земель лератов придется как следует позаботиться о сохранности и неприкосновенности своей собственной новой рабыни. Лион, не смотря на незначительный, по местным меркам, возраст, был далеко не глуп и, не смотря на сильное опьянение эмоциями и легкое помутнение рассудка, ясно осознавал, что ему предстояло сделать. Он умел просчитывать все ходы на несколько шагов вперед.

Мужчина растянул губы в диковатой улыбке, обнажив еще более заострившиеся клыки, а его черные глаза блеснули матовой поверхностью темных зеркал.

Его собственный брат, Соломон ран Дейл просто не представлял, от чего он отказался в этот вечер.

Карина

Темный дым, стелющийся по земле. Жуткая вонь с привкусом медленного сгорания живой плоти, оседающей отвратительным сладковатым привкусом на языке. Дикие, выворачивающие душу звуки, звоном отдающиеся в ушах. Копоть сжигаемых юрт, одно сплошное пепелище, остающееся на выжженной теперь, но когда-то обитаемой земле. Крики женщин, стариков, детей...

Отзвуки глухого, хриплого и надрывистого голоса, речь которого складывается в старинное, древнее, как этот мир, заклинание. Страшное, опасное, необратимое...

Хрупкая тень, бросающаяся наперерез черной мгле, в напрасной попытке уберечь, спасти, защитить...

Туман, страх, боль. Как и прежде, одна на двоих...

Не выдержав реального воплощения этого кошмара, я резко села, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, гулко ударяясь о собственные ребра. По вискам стекал пот, заставляя мелкие и тонкие пряди волос прилипать к вискам, а тело колотил озноб. Это было... слишком ярко, слишком отчетливо, слишком явственно для того, чтобы это было сном.

Быстро подняв голову и оглядев еще весьма мутным взглядом вокруг, я почувствовала, что никогда более не захочу видеть вообще какие-либо сны.

Я все еще находилась в той же самой комнате!!

В душе появилось непривычное чувство невыносимой ярости, которое практически наяву опаляло горячим огнем натянутые, словно тонкая серебряная струна нервы.

Как?! Но почему?! Ведь в прошлый раз, когда тот брюнет пил мою душу, я потеряла сознание и очнулась у себя дома! Не здесь, не в этом мире! Не в этом теле чертовой маранты, которая почему-то так и не сумела постоять за себя!

Чертов Ловец Снов, почему ты не вернула меня обратно?!

Разъяренно зашипев, я что есть силы всадила кулаки в мягкую поверхность кровати, а потом еще раз, и еще, раз за разом пытаясь утихомирить свою злость. Я ведь надеялась, что все это мне приснилось. Я очень хотела, чтобы все произошедшее со мной за последние двое суток оказалось всего лишь сном...

Но нет! Я по-прежнему находилась в чужом мире, обитала в чужом для меня теле, да еще и сны какие-то привиделись, невероятно четкие и весьма похожие на пророческие! И все это после того, как лерат попытался меня выпить!!

Да чтобы вы все так жили!!!!

Уф-ф-ф-ф... Ладно, вдох и выдох, нужно постараться взять себя в руки и хоть немного успокоиться. Ведь что-то мне подсказывает (что-то где-то в самой глубине души), что в этом мире, если я уж действительно в него попала (в чем я до сих пор пытаюсь наивно сомневаться), слова и мысли странной расы под названием маранты, вполне могут иметь вес в реальной жизни. И, пусть некоторые личности, по моему мнению, уже заслужили парочку злостных проклятий на свою голову, слишком распаляться все равно не стоит. Мало ли, чем это может обернуться?

Хотя бы даже для меня.

Оглядев пристальным взглядом комнату и, убедившись, что кроме меня, в ней никого больше нет, я машинально подтянула колени к груди и, схватилась за голову, запустив пальцы в нереально густые волосы. Ощущение острых коготков, прошедшихся по коже головы, еще раз подтвердили, что я не сплю.

Этому вторило неприятное звенящее чувство в голове, так же, как отголоски легкой паники и пустоты где-о в самой глубине моей души. Души, оказавшейся в чужом теле, в другом мире.

Какой бред! Господи, я хочу проснуться. Кто бы только знал, как я хочу проснуться...

Встряхнувшись еще раз, я уже более внимательно вгляделась в окружающую меня обстановку. Если не сейчас, то позже, но я обязательно проснусь в своей собственной кровати. И тогда уже я сделаю все возможно и невозможное, чтобы не очутиться больше здесь. Ну а пока, раз уж мне никто не мешает...

Спрыгнув с кровати, неуверенно и чуть пошатываясь от странной слабости во всем теле, я все же подошла к книжным полкам, расположившимся по обе стороны стола. На всякий случай, о мире, куда я залетела волей судьбы и гребаного Ловца, я должна хоть что-то узнать.

Пальцы, словно живя собственной, не зависящей от меня жизнью, уверенно пробежались по корешкам старинных книг, обложки коих были перетянуты тонко выделанной, явно старой кожей. Я очень надеялась, что она была не человеческой, честно. Названия на толстых фолиантах оказались выполнены странной вязью, больше всего походившей на арабскую письменность. Но, к своему удивлению, стоило только повнимательнее присмотреться к этим завитушкам, я сразу стала понимать их смысл.

Что ж, удивляться не буду, не надейтесь. Лишняя информация мне явно не помешает, а тому, благодаря кому я понимаю местную письменность, мой низкий поклон и искренняя благодарность...

Из горы книг, благоразумно вынимаемых одна за другой из уютного плена узких полок, я выплыла примерно через час. Голова пухла от обилия новой информации и, не скрою, мне не скоро удалось ее разложить по полочкам в голове. Многие книги (да почти все!) были написаны непонятно о чем, но основную суть среди этого бардака я все же уловить смогла. Хоть и с трудом.

Я выбрала самые тонкие книги и успела прочесть всего три, но и это уже было неплохо. Для начала.

Тонкая арабская вязь на обложках и корешках полностью не соответствовала содержимому пожелтевших страниц, сделанных из самого настоящего древнего и хрупкого даже на вид пергамента. Их нутро было заполнено странными редкими рунами, до жути похожими на аккуратные столбики японской письменности. Даже старо-японской, наверное. Странные письмена, совершенно неразличимые на первый взгляд, при более долгом рассмотрении вполне поддавались расшифровке. Чем я, естественно сразу же беззастенчиво воспользовалась: мало ли, вдруг я внезапно престану понимать этот язык?

Спустя продолжительный отрезок времени, поставив на место последнюю книгу, я машинально сделала несколько шагов назад и села прямо на ковер, расположившись посреди комнаты. Все, что я сумела выловить в богатом и насыщенном потоке информации, несколько не укладывалось в голове.

Итак, мир, где я оказалась благодаря чьим-то явно корыстным планам, назывался Амирран. Огромная территория планеты, которую занимали сразу несколько континентов. Каких именно — мне пока неизвестно. Но я хотя бы точно знала где находилась сейчас. Рос'шат.

Страна лератов, странных существ, обладающих силой и наделенных неплохими физическими возможностями, что значительно превышали врожденные физические данные людей. Например, сила, ловкость, скорость, гибкость и реакция. Клыки у них были только для устрашения, а мистическая красота являлась лишь фактором, привлекающим к себе повышенное внимание. Своеобразный отвлекающий маневр, позволяющий позволял лератам пить эмоции других рас, не прибегая к телесному контакту. Он давал им некую силу для поддержания собственной жизни, но ежели им удавалось коснуться своей жертвы...

Лераты, которых в народе прозывали просто демонами, получали куда больше энергии, выпивая уже чувства, опустошая до дна душу тех, кто попадался им на пути. От этого они сами и их магия становились сильнее. И чем насыщеннее были эмоции и чувства выпитых, те сильнее становился лерат. Для них это что-то вроде сильнодействующего наркотика, или вина — все зависело от того, что чувствовал выпитый ими человек. Или не человек...

Амирран населяли сразу несколько фентезийных рас. Здесь не было гномов или любимых мной драконов. Но жили вполне себе такие стандартные эльфы, если сравнивать найденную мной информацию в сокращенных летописях с обычным, можно даже сказать рядовым фентези, вышедшим из-под пера современных авторов планеты Земля. Кроме остроухих и лератов в этом мире обитали обычные люди, малая, практически незначительная часть которых обладала магией. Были степные орки, описание которых найти не удалось; упоминались и какие-то другие существа, названия которых расшифровать не удалось; завалялись и вампиры — вечные соперники лератов. Только информации о них было ничтожно мало — в чем они там соперничали? Хвастались длиной клыков, что ли?

Но самое главное: среди прочего я откопала несколько разрозненных абзацев, касающихся "моей" расы. Маранты были провидицами, и цвет черненого серебра их волос оказался отличительным признаком, так же, как и цвет глаз всех оттенков серого цвета. Когти на пальцах могли быть из любого драгоценного и полудрагоценного камня, от алмаза до простого гематита, но дар провиденья был у всех без исключения. Они действительно являлись Провидицами и могли увидеть как прошлое, так и настоящие и будущее. Во сне или наяву, нечаянно или специально...

Они жили своими видениями. И одни из немногих в рас этом мире, маранты обладали даром бессмертия. Проживая долгие века и умирая, они раз за разом возрождались в других телах, пронося свой дар сквозь время. Только их души перерождались в других телах после смерти. Скорее всего именно поэтому души марант были столь ценны для лератов. Они давали им едва ли не запредельную силу, чем оказывались многим полезнее, своих ведений.

Вот такой вот веселенький расклад.

Ну я и влипла я, оказывается! И тот сон во сне, что я видела пару часов назад — это было видение? И, если это так, то что оно означало?!

Впрочем, мне на это абсолютно пофигу и откровенно по барабану. Нужную информацию я так и не сумела раздобыть — о загадочном персонаже, называемым нетривиальным именем Ловец Снов (обзову его пока так) не упоминалось нигде. Кроме нее, прочие описания мира мне были нужны так, для общего развития, не более.

Надолго здесь я все равно задерживаться не собиралась.

Подтянув колени к груди, я повторно запустила пальцы в волосы, удивившись краем сознания тому, что острые алмазные коготки не срезают волосы. Впрочем, сей факт мало меня волновал. Действительно, смысл трястись над маникюром и шевелюрой, если тот клыкастый тип может в любой момент заявиться снова? Повторения тех незабываемых ощущений не хочу, я как-то не согласна на роль вина средней крепости и длительной выдержки.

Что мне с этим лератом делать? Силы-то явно не равны.

С тихим вздохом повернув голову, покосилась на массивную дверь. На ней виднелась задвижка, и вряд ли еще одна располагалась с другой стороны. Замочной скважины нет, скорее всего дверца не заперта. По тихой сделать ноги из данного прелестного местечка мне конечно никто не мешает, но какой смысл? Я же в Темной Крепости. Вряд ли темноволосый лерат обитал здесь в одиночестве. Отсидеться пока здесь мне кажется самой подходящей идеей. По крайней мере пока я не узнаю еще хоть что-то.

М-да. Дамы и господа, кажется, я в полной заднице. Опять же, как ни крути.

Ладно, отставить сопли! Пока есть время, полистаю я еще парочку книг из соседнего шкафа. Может наконец-то что стоящее найду.

На глаза удачно попался особо толстый фолиант с приглянувшимся мне названием "Великие династии лератов".

Вот это хорошо, вот это вообще удачненько! Помнится, в прошлый раз кто-то там кого-то "его высочеством" величал. Вот и узнаем заодно, много ли тут водится еще не коронованных особ.

Что-то мне подсказывало — брюнет не так прост, как кажется. Об этом мире я не знаю ни черта, но спокойно могу утверждать, что рабынь, тем более принадлежащих к расе провидиц, орки какой-нибудь мелкой сошке дарить бы не стали. Твари еще те, об этом твердили практически все книги в стиле фентези, и не соглашаться с ними я не видела смысла. Разрушили же они Собор Времен? Ну вот. Значит, как минимум один грешок уже имеется. Но кого ж они так уважают, что такие вот подарочки преподносят?

Подарок в моем лице (практически моем) был с таким положением в корне не согласен. Рабыня, как же... Черта с два!

Встав с ковра, я все еще слегка шатаясь подошла ко второму книжному шкафу и протянула руку к интересующей меня книге, на какую-то долю секунды задев корешок соседнего фолианта. И только потом поняла, что делать этого не стоило.

Я получила такой разряд, какой бы был, задень я мокрыми руками оголенные провода. Тело скрутило невыносимой острой болью, жгучей волной разошедшейся по мышцам и венам, опаляя нервные окончания. Пальцы горели огнем, сердце же колотилось в груди, кажется, уже на пределе своих возможностей. Я даже не поняла, когда рухнула на пол возле письменного стола.

Вот это было действительно больно! В последний раз судорожно сжав руки в кулаки, я дернулась, чувствуя, как темнеет в глазах. Еще одно слабое, неосознанное движение и...

Я проснулась.

Сердце ударялось об ребра, по вискам стекал пот. Воздуха в легких явно не хватало, но боли не было. Пытаясь сфокусировать взгляд и очнуться от этого кошмара, я подскочила, но, не рассчитав, навернулась со всей дури с кровати на пол.

С моей кровати, которая стояла у меня дома!!!

Так блин... это все-таки был сон? Или нет?

Слишком ясные воспоминания тихо нашептывали о том, что второй вариант был более похож на правду...

Глава 3.

Упыри здесь кругом,

В каждом парке за углом

Ждёт тебя какой-нибудь уродец или гном!

М/ф "Кошмар перед Рождеством"

Карина

Мне стоило больших усилий заставить собственные руки прекратить трястись. В их список вошло: несколько чашек крепкого кофе, скуренная практически полностью пачка сигарет и заунывные стоны, издаваемые мной, сидящей на табуретке в углу своей небольшой кухни. Время уже давно подходило к вечеру, а я все еще безуспешно пыталась прийти в себя после привидевшегося кошмара.

В конце концов, мое сознание решило, что все произошедшее действительно было сонным бредом, вызванным ночным образом жизни. Ведь говорят же, что днем спать вредно!

С силой потерев виски кончиками пальцев с уже нормальными, вполне человеческими ногтями, поняла, что меня, кажется, начинает отпускать. И следующий час, проведенный за кружкой любимого зеленого чая, был уже потрачен на попытку решить: могло со мной такое произойти или же все-таки нет.

С одной стороны вырисовывались слишком четкие воспоминания и ощущения, испытанные во сне. Тем более боль, которую я не должна ощущать по всем законам жанра. Если бы и случилось что — я тут же должна была проснуться. По идее. К тому же, оказаться два раза в идентичных снах с одинаковыми персонажами, где события второго логично продолжают первый... такого же в природе просто не существует!

Но если глянуть с другого ракурса, то вырисовывается вполне обычная двухкомнатная квартира недалеко от центра города, милая сердцу обстановка, все прелести от использования бытовой техники, раздельный санузел и, что самое главное — собственное отражение в зеркале. Если бы не состояние, в котором я проснулась, можно было просто обругать дядюшку Морфея самыми 'добрыми' словами из словаря великого и могучего матерного русского языка. А потом спокойно позавтракать, и заняться делами насущными, такими, как уборка, например.

Весьма предсказуемо интернет никакой ожидаемой помощи не принес, оставив меня в глубоком разочаровании. Если верить сети, то Ловец Снов — это некий индейский талисман из веревок, сплетенных в круглую паутину, с различными камушками и перьями в качестве украшения. Ловец Душ — это фильм, но есть и книга, опять же из разряда женского фентези. Про обмен душ вообще ничего интересного не нашла, кроме одноименного заклинание в какой-то он-лайн игре. О лератах, марантах и загадочном Амирране мне не удалось раздобыть ни черта.

Про проникновения в другие миры... м-да, такого бреда я еще не слышала.

А вот про переселение душ оказалось до жути много информации, но, увы, ничего толкового я так для себя и не выбрала. Особенно так или иначе связанного со снами. Нет, о происходящем с людьми во время сна, обнаружилось немало странных фактов. Но среди них не было ничего, подходящего под мой случай.

В конце концов, мой мозг стал банально пухнуть от обильной и разнообразной информации. Выключив бесполезную железяку, которым оказался мой компьютер, я оттолкнулась руками о край стола и, отъехав на кресле на середину комнаты, откинулась на спинку, прикрыв глаза. Мне было о чем подумать.

Что мне делать? Я в делах потусторонних сил, как свинья в апельсинах. Ничего из этого не знаю, но и знать не хочу, и мне даже не интересно. По-хорошему забыть бы все и успокоиться...

Но что, если заснув сегодня ночью, я опять окажусь там? Ощущения были вполне материальными, знаете ли! А кому рассказать не поверят. Можно, конечно, сунуться к нашим магам, экстрасенсам, колдунам, или как они там еще себя называют, и попытаться не чувствовать себя полной дурой, но что-то мне не нравится сей вариант. И если еще утром я была готова бежать к ведунам со скоростью света, то теперь, немного подумав, резко охладела.

Чувства несколько притупились, да и послевкусие того сна уже растворилось в приличном количестве выпитого бодрящего напитка. Если честно, я уже не столь яро верила в произошедшее прошлым утром.

К тому же, как известно, практически все так называемые современные маги — на редкость умные мошенники. Обдерут как липку, дав в обмен какой-нибудь "святой" водички, наверняка набранной в старую пластиковую бутылку из-под ближайшего крана. Да еще и будут фанатично утверждать, что она залечит мою карму, которая ну вот вся находится в дырках из-за тяжелейшего проклятья какой-нибудь старой ведьмы.

Ага, тети Клавы, например.

Нет, так не пойдет. Решено! Если сегодня я опять окажусь в том сне (или все-таки в другом мире?), тогда уже буду что-нибудь думать. Тем более что я, как ни странно, ощущала себя сейчас вполне выспавшейся и отдохнувшей, что никак не вязалось с долгосрочным пребыванием в другом мире.

В том, что это было правдой, мне уже не верилось от слова совсем.

Звонок мобильного телефона отвлек от размышлений на тему, никак не желающую выветриваться из моей головы. Просьба одной из девчонок из клуба подменить ее на сегодняшнюю ночь пришлась как нельзя кстати, тем более, что обязанности у нее были немного другие. Алена у нас больше по части танцев, чем таскания пустых и полных стаканов. Она заводила толпу молодежи в нашем развлекательном заведении, и ей разрешалось пить, так что я с радостью согласилась выйти на работу вместо нее.

Мне просто необходимо было отвлечься...

Оглушающий рев колонок... Слабый алкоголь, отдающийся теплом в желудке и поднимающий настроение... Низкие частоты популярной музыки, отзывающиеся глухими ударами сердца в груди... Приветственные вопли толпы... Ощущение эйфории и полной раскованности... Соблазнительные движения собственного тела... Адреналин, растекающийся по венам... Комплименты, повышающие самооценку...

Это клуб, это ночь, это мой стихия.

Это мой мир...

Домой, уже под утро, меня приволок Руслан, дежуривший сегодня в нашем клубе. Я почти не стояла на ногах: сказался и выпитый алкоголь, и работа вторую ночь подряд, и беспрерывные танцы на высоких каблуках. Так что не удивительно, что собственные конечности меня не слушались.

Открыв дверь своими ключами, мой верный охранник и защитник, спасавший меня сегодня уже несколько раз от приставания особо выпивших, а потому и чрезмерно любвеобильных клиентов, оттащил меня в спальню, заставив-таки скинуть обувь и куртку в коридоре. Посетовав на то, что остался сегодня без завтрака и, пробурчав еще раз что-то непонятное на тему моего странного поведения, парень торжественно вручил мне в руки найденную в ванной футболку и, пожелав спокойной ночи, ушел отсыпаться перед следующей рабочей сменой.

Кое-как смыв макияж, и переодевшись, я без сил завалилась на кровать.

Как бы я не пыталась бежать, все равно я всю ночь возвращалась к мыслям о том мире. И пускай они казались сейчас абсолютно бредовыми и были в моем понимании всего лишь сном, слишком яркие чувства, пережитые мной, так никуда и не делись. И я очень надеялась, что подобное не повторится.

Наверное, именно поэтому я перестаралась с алкоголем, лелея в душе надежду спать сегодня без задних ног и всяких сомнительных сновидений. Заснула я действительно быстро, легко справившись с хмельным головокружением, но в остальном...

Наи-и-и-ивная!..

Аделион ран Дэйл

С удобством расположившись в кресле, мужчина закинул ноги на один подлокотник и, выставив локоть на другой, медленно постукивал пальцами по гладкой столешнице стоящего перед ним стола из мореного дуба. Лион находился в весьма интересном состоянии — эйфория после выпитых у маранты чувств до сих пор еще не прошла, заставляя его то и дело возвращаться к мыслям о своей новой рабыне. Девушка оказалась странной.

И дело уже не касалась ее души, нет. По крайней мере, не только ее.

Когда Лион вернулся в спальню, первым, что он увидел, было распростертое на полу тело маленькой маранты. Провидица находилась без сознания — ее, судя по всему, хорошо приложило охранное заклинание, наложенное на некоторые из книг, стоящих на полках в шкафу. Несмотря на данный факт, девушка оказалась невредима. Если можно так сказать. Судя по всему, провидица пребывала в состоянии искусственного сна, в которое маранты умели вводить себя самостоятельно, снижая все физические показатели до минимума. И находиться в этой своеобразной коме они могли годами...

Но лерату что-то подсказывало, что очнется маленькая маранта гораздо быстрее, чем он думает.

Он полагал, что выпил ее душу до конца, но ошибался. Ошибся он и второй раз, предположив, что провидица окажется довольно слабой, когда очнется. Раз уж каким-то необъяснимым образом смогла не только выжить, но и восстановить свою душу.

Однако она пришла в себя удивительно быстро и, более того, ее душа, судя по остаткам витавших в комнате эмоций, была вновь такой же, как и раньше. Кроме того, едва придя в сознание, девчонка сразу же для чего-то полезла к его книгам! Она должна была знать, что старинные фолианты, написанные на древних языках, всегда тщательно охраняются своими владельцами и не даются так просто в руки кому бы то ни было.

Для чего они ей понадобились?

Закинув руки за голову, лерат начал лениво разглядывать потолок. Маленькая маранта оказалась весьма странной и, к тому же, мягко говоря, необычной. Что-то было с ней не так...

— Лион, ты звал? — дверь его кабинета неслышно отворилась, и внутрь помещения скользнул высокий, несколько худощавый лерат. Смерив его скучающим взглядом, Аделион кивнул и вновь устремил взгляд в потолок.

Попавшие пару лет назад в плен к демонам провидицы так себя не вели. Но эта девушка, пока он к ней не прикоснулся, кажется, даже не подозревала о том, что ей грозит. Название самого надежного убежища, где испокон веков маранты обучали своих потомков по достижению ими двадцатилетия, его рабыне ни о чем не говорило. Кажется, она просто не знала, что такое Собор Времен, как и не слышала никогда о Темной Крепости лератов... А когда услышала, решила воспользоваться случаем и разузнать обо всем из книг?

Звучало логично. Но как такое возможно?

Едва заметно кивнув своим мыслям, Лион мельком взглянул в сторону пришедшего. Молодой лерат, видя состояние своего друга, ничего не сказал, лишь спокойно расположился на кушетке, соящей посреди кабинета, на толстом серебристо-черном ковре, не так уж далеко от рабочего стола. Неслышно вырастив прямо из ладони ледяной кинжал, его подчиненный сидел, все еще сохраняя тишину, невозмутимо поигрывая оружием, медленно вращая его между длинных пальцев. Заметив, что на него обратили внимание, повелитель льда усмехнулся:

— Ну, что скажешь?

— А что, надо? — иронично вскинув брови, Лион снова откинул голову, рассматривая фрески над головой. Он собирался поделиться терзающими его мыслями, зная, что в любом случае получит стоящий совет. Но делать пока этого не собирался.

Не сейчас. Позже.

— Я слышал, орки преподнесли тебе в дар маранту? — тщательно скрывая терзавшее его любопытство, парень устроил руку на подлокотнике и наклонил голову в бок, тряхнув небрежным хвостом нереально светлых, словно искрящихся на солнце волос, — Это правда?

— Да, — спокойно согласился Аделион, даже не удивляясь отличной осведомленности всех обитателей Крепости на счет столь необычного дара. Правда, никто еще не знал, насколько в самом деле необычного...

— И что? — вопросительно выгнул брови Лерат, — Ты выпил ее?

— Да, — по губам мужчины пробежалась едва заметная ухмылка.

— И... как оно?

Хмыкнув, Лион подался вперед, не скидывая ноги с подлокотника и, взмахом руки подняв в воздух лежащие перед ним документы и чернильницу, легко, еле уловимо надавил кончиками пальцев на столешницу в центре. В тот же миг толстые ножки подломились, и стол из крепчайшего мореного дуба с ужасающим треском развалился на мелкие куски под его рукой.

— Да ладно, — шокировано присвистнув, парень воткнул кинжал в подлокотник и запустил руку в волосы, еще больше растрепав хвост собственных волос. Словно издеваясь над ним, Аделион небрежно махнул рукой... и стол собрался в единое целое, невероятно быстро, не оставив на крепком дереве не единого следа недавних разрушений. Ошарашенный блондин присвистнул от удивления, — Чтобы сотворить такое, нужно выпить около двадцати сильнейших магов!

— Это только сотая часть того, что я получил, — насмешливо перебил его брюнет, возвращая на место горы бумаг.

— И десяток колдунов послабее сверху, — поспешно добавил лерат, и тряхнул головой, — Грент побери, я не верю.

Лион лишь пожал плечами, вновь принимая ленивую позу в кресле. После выпитых чувств и эмоций его с каждой минутой все сильнее настигало расслабленное состояние — привычные последствия. Но они были кратковременным явлением, лерату нужно просто немного подождать, прежде чем вернется его нормальное состояние.

— Ты выпил ее до конца? — со слабой надеждой на отрицательный ответ, спросил блондин, вновь завладевая ледяным кинжалом.

— Да.

— Ну, зачем? — возмущенно произнес парень, с укором глядя на друга, — Я понимаю, какова была ее душа, раз ты получил подобную силу, и, скорее всего на долгий срок, и что сдержаться было нереально... Но, Лион, ты представляешь, что бы маранта тебе давала, постоянно находясь рядом? Конечно, уже не в том размере, да и запуганная она стала бы, но все же! Остальные рабы рядом с ней пустышками бы были!

— А они таковыми и будут, — чересчур спокойно произнес Аделион, пряча улыбку в уголках губ. Он уже знал, какая реакция последует за этим.

— Так, подожди, — мгновенно нахмурился второй лерат, всегда отличавшийся сообразительностью, — Ты же выпил ее до дна?

— Да, — кивнул Лион, — Я так думал. Сдержаться при таком источнике просто невозможно. Ее эмоции отличаются от других.

— Она ж маранта, — пожал плечами блондин, — Это понятно. Хотя нет, не понятно. То, что стало с твоими силами, никак не поддается объяснениям. Что за душа может вместить себя столько чувств и эмоций? Да еще и глубоких, наверняка?

— Ты не представляешь, насколько, — усмехнулся Лион, вспоминая все, до последних мелочей, — И мне предстоит испытать это еще ни раз.

— Так ты до конца выпил ее, или нет?!

— Я думал, что до конца, — машинально создав ледяной стилет, по примеру своего друга, Аделион медленно прокрутил его между пальцев, следя за тем, как играют на тонких гранях полупрозрачного лезвия лучи солнца, льющиеся в кабинет через витражное окно, — Но уже через несколько минут обморок маранты оказался сном, пророческим, скорее всего. И ее эмоции при этом были чуть слабее тех, что были, когда она находилась в сознании. Их запас, похоже, нескончаем.

— Это странно, конечно, — нахмурился в ответ лерат, — Но ты уверен в этом?

— Эмит, маленькая маранта проснулась через час с полностью восстановленной душой и тут же полезла в мою библиотеку, — наигранно-весело произнес Аделион, чувствуя себя уже не столь безмятежно. Его собственный эмоциональный фон потихоньку начал возвращаться к привычному состоянию.

— Да иди ты! — пораженно воскликнул блондин и сам, не замечая этого, сломал кинжал пополам. Заметив это, парень развеял бывшее оружие мелким крошевом и, стряхнув его остатки с руки, повернулся к мужчине, — Такого просто не бывает, ты это знаешь лучше меня!

— Хочешь сказать, что я лгу? — спокойно спросил мужчина, чуть подавшись вперед, и темный цвет его радужки стал практически непроницаем.

— Ладно-ладно, не кипятись, — покачал головой Эмит, заметив вроде бы незначительную перемену настроения его не только непосредственного начальника, но и действительно друга. — Сам же понимаешь, насколько... необычно выглядит эта ситуация. Сомневаться в тебе у меня и мыслей не было... Но тогда выходит, что душа маранты практически неисчерпаема?

— Выходит, что так, — усмехнулся Аделион. Он только сейчас окончательно понял, какое сокровище попала к нему в руки.

Небольшой подарок орков стоил, пожалуй, всех сокровищ Амил Ратана, вместе с самой крепостью и его содержимым. Неисчерпаемый источник энергии для пополнения сил, поддержания магического резерва на невероятной высоте, и просто ни с чем несравнимое удовольствие от самого процесса... К тому же, маленькая маранта была весьма привлекательной, и достаточно непокорной, что делало ее эмоции только насыщеннее.

Пожалуй, новая рабыня Лиона действительно была бесценной.

И все же, не было никаких гарантий, что для девушки его постоянное насыщение ее душой не пройдет бесследно. Боги ничего не дают просто так, рано или поздно они могут потребовать плату за свои подарки. И, скорее всего, они сделают это как всегда не вовремя. Маранта когда-нибудь умрет, и в руках Аделиона было сделать так, чтобы она прожила как можно дольше. Ведь, как выяснилось, забрать у нее все за один раз не получилось, и не факт, что получится со второго и третьего. Не проще ли брать часто, но помаленьку? На подпитку собственного организма и магии лерату этого хватит с лихвой, а то, что касалось остальных его планов... Что ж, он придумает в кратчайшие сроки, как создать надежное хранилище для эмоций и чувств его маленькой рабыни.

Но была и еще одна проблема. Прознав о его небольшой тайне, провидицу могут попытаться убить, или же заполучить в свое личное пользование. Это означало, что маранту нужно было как-то обезопасить, и не только от остальных лератов, длинный список которых возглавлял Соломон ран Дейл собственной персоной.

Маленькую маранту требовалось защитить не только от его брата, второго наследника, но и от самого Аделиона. Слишком уж был велик соблазн повторить то, что сделал прошлым днем. К слову, и не только это...

Нет уж. Лион сделает все, чтобы продлить ей жизнь, насколько это возможно.

— Ты что-то задумал, — Эмит не спрашивал, он утверждал, взглянув всего один раз на странную улыбку старшего наследника земель лератов.

Аделион только улыбнулся в ответ, с опасной небрежностью обнажив клыки.